Perintah Kaisar Naga : 7239 - 7242

Perintah Kaisar Naga. Bab 7239-7242

"Saudara Chen... Saudara Chen."

Tenggorokan Markus Yan terasa sedikit kering. "Ini...ini baru sedikit lebih dari sebulan, kan? Apa...apa yang mereka lakukan..."

"Hehehe..., aku sudah berada di menara ini selama sepuluh tahun."

Dave melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh, "Perbedaan waktu, kau tahu."

" What... Sepuluh...sepuluh tahun?!" Suara Markus Yan berubah.

Dia menatap keempat wanita itu, lalu ke Dave, bibirnya bergerak lama, dan akhirnya dia berhasil tergagap, "Saudara Chen, bagaimana kau bisa melakukan itu?"

"Sederhana," Dave menyeringai. "Kultivasi ganda."

Yun Yan: "...😲..."

Dia memandang keempat wanita yang berdiri rapi dan anggun, lalu menatap ekspresi datar Dave 

Tiba-tiba aku merasa bahwa seluruh seribu tahun pengabdianku telah sia-sia.

Membandingkan diri sendiri dengan orang lain sungguh menjengkelkan.

"Ngomong-ngomong, Kakak Yun."

Seolah teringat sesuatu, Dave mengeluarkan setumpuk kertas giok dari cincin penyimpanannya dan melempar kannya ke Yun Yan. "Ini adalah beberapa wawasan kultivasi yang telah saya kumpulkan secara acak selama sepuluh tahun terakhir, beserta beberapa formula pil."

"Ambil ini dan tunjukkan kepada anggota keluarga Yun; ini mungkin berguna." Markus Yan buru-buru menangkap tumpukan kertas giok itu, dan pupil matanya menyempit saat dia memindainya dengan indra ilahinya.

 Salah satu dari lempengan giok itu adalah harta karun yang bahkan tidak bisa Anda bayangkan untuk mendapatkannya di tempat lain.

"Saudara Chen, ini...ini terlalu berharga..."

"Apa yang begitu berharga dari itu?" Dave melambaikan tangannya, "Anda telah memberi saya begitu banyak sumber daya, saya harus memberi Anda sesuatu sebagai imbalannya."

" Selain itu, jika keluarga Yun tetap tinggal di Kota Luoyun, itu akan memberi saya tempat tinggal ketika saya kembali.."

Markus Yan memegang setumpuk lembaran giok itu, tangannya gemetar.

la tiba-tiba menyadari bahwa memberikan aset keluarga Ling dan Sekte Canglan kepada Chen Ping adalah kesepakatan paling menguntungkan yang pernah ia buat dalam hidupnya.

"Saudara Chen."

Dia menarik napas dalam-dalam dan berkata dengan sungguh-sungguh, "Aku tahu kau akan pergi ke Surga ke-29. Ke luarga Yun-ku tidak bisa banyak membantu di sana."

Namun, Kota Luoyun akan selalu menjadi rencana cadanganmu. Selama kau kembali, seluruh keluarga Yun akan menyambutmu kembali dengan tangan terbuka.

"Tidak masalah." Dave menepuk bahunya.

Markus Yan mundur dengan bijaksana. Malam itu, mereka berlima tidak tidur lebih awal lagi.

Di atas meja batu di halaman, Yasmeen meletakkan beberapa piring kecil, yang semuanya ini adalah hidangan-hidangan baru yang telah saya kembangkan selama sepuluh tahun terakhir.

Anggur beralkohol itu hangat di dalam panci, cahaya bulan turun, menciptakan bayangan panjang dari kelima orang tersebut.

Dave mengambil mangkuk anggurnya dan melirik keempat orang di sekitarnya. "Ayo, kita minum."

 Empat orang itu juga mengambil mangkuk itu dan dengan lembut meminumnya 

Dave terdiam sejenak.

Anggurnya enak, makanannya enak, tapi sebenarnya tidak ada yang makan apa pun.

Saatnya meninggalkan Surga ke-28.

Dave berjuang dari bawah hingga mencapai posisi ini.

Wanda dibesarkan di sini. "Apa yang kau pikirkan?" Chen Ping melirik Wanda.

"Aku sedang memikirkan ayahku." Wanda  berkata pelan, "Jika dia melihat bahwa aku sekarang adalah Raja Abadi tingkat tiga, dia mungkin akan terkejut sampai mati.."

"Mari kita temui dia nanti kalau ada waktu," kata Dave 

Wanda mengangguk, matanya sedikit memerah.

Agnes menyesap anggur dan tiba-tiba bertanya, "Dave apakah Surga ke-29 benar-benar berbahaya seperti yang kau katakan?"

" Yaa... berbahaya..."

Dave terkekeh, "Ini lebih dari sepuluh kali lebih berbahaya daripada Surga Kedua Puluh Delapan. Kekosongan itu.. Monster itu... Dia telah mencapai peringkat keenam Raja Abadi. Jika pertarungan sesungguhnya terjadi, bahkan aku pun harus berpikir dua kali.."

Ke empatnya, ekspresi wajah untuk menghadapi semuanya itu telah berubah.

 "Takut...?" Chen Ping mengangkat alis

"Apa yang perlu ditakutkan?" kata Agnes dengan tenang. "Saat kau masih menjadi Dewa Abadi tingkat empat, kau berani menantang Raja Abadi tingkat tiga. "

" Saat ini, aku adalah Raja Abadi tingkat dua, apakah aku masih bisa menahan mu..? tidak kan...? "

"Itulah yang saya ingin dengarkan, hehehe..." Dave tertawa terbahak-bahak dan meneguk minumannya dalam sekali teguk 

Lana meletakkan mangkuk anggurnya dan berkata pelan, " Dave.. izinkan aku bertanya sesuatu yang jujur. Kau telah memberikan semua sumber daya kepada kami selama sepuluh tahun terakhir, namun kau masih hanya seorang Dewa Abadi tingkat empat."

" Setelah mencapai surga ke dua puluh sembilan, kau benar-benar bertemu dengan makhluk buas itu...

" Lana..."

Chen Ping menyela perkataannya s ambil melambaikan tangan, "Apakah menurutmu aku berada dalam posisi yang kurang menguntungkan..? "

Keempat wanita itu tidak mengatakan apa pun, tetapi tatapan mata mereka dengan jelas menyampaikan makna tersebut.

Dave tertawa kecil: " Hehehe.... Kalian semua benar-benar berpikiran sempit. Kemampuan saya tidak pernah diasah dengan ramuan."

" Kalian berempat adalah wanita-wanitaku. Kekuatan kalian adalah kekuatanku. Gabungan kekuatan kalian berempat berkali-kali lipat lebih besar daripada kekuatanku saat bertarung sendirian.."

Dia berhenti sejenak, lalu melirik sekeliling: "Lagipula, ketika Asal Kekacauan saya benar-benar perlu muncul, yang saya butuhkan bukanlah pil-pil itu."

" Yang kurang adalah kesempatan. Ketika kesempatan itu datang, aku akan dengan mudah meraihnya. Apa nya yang harus terburu-buru..?

Yasmeen menggigit bibirnya dan tiba-tiba berkata, " Kakak Dave, jika kita benar-benar menghadapi bahaya saat mencapai Surga ke-29, kau tidak bisa menanggungnya sendirian."

"Okey...."

Dave mengusap kepalanya dan berkata, "Kalau begitu, kita berlima akan pergi bersama."

Di bawah sinar bulan, bayangan kelima orang itu saling tumpang tindih, dengan tenang.

Hanya mereka berlima yang tersisa di halaman.

Dave mendongak ke langit, hamparan abu-abu yang merupakan milik Surga ke-28.

Dia tahu bahwa begitu dia melewati lapisan surga ini, dia akan mencapai surga ke-29.

" Apakah semuanya sudah siap..?" Dia menoleh untuk melihat keempatnya

"Siap," kata Lana pelan. "Aku bisa pergi kapan saja." 

Agnes menekan tangannya pada gagang pedangnya.

"Kakak Dave ..." Yasmeen melambaikan kantung obat di tangannya, "Aku sudah menyiapkan semua pilnya; akan siap di perjalanan."

Wanda tidak berbicara, tetapi berjalan menghampiri Dave. Dia dengan lembut memegang lengannya.

Dave melihat mereka, dia tersenyum.

Pagi berikutnya.

Di pintu masuk vila, Markus Yan telah menyiapkan barang-barang yang dibutuhkan.

Ini bukan kereta kuda atau kuda.

Para kultivator tidak bergantung pada hal itu untuk memulai perjalanan mereka.

Markus Yan menyiapkan sekantong makanan khas lokal dari Kota Luoyun, dua guci anggur roh yang disegel selama seratus tahun, sekantong teh roh kering, dan sekotak sayuran roh yang konon diasinkan oleh ibunya.

"Kakak Chen, minumlah sekalian di jalan." Markus Yan menyerahkan tas itu, tangannya sedikit gemetar.

Dave mengambilnya, menimbangnya di tangannya, dan... " Apakah kau takut padaku? Meninggal di perjalanan?

"Surga ke-29 tidak seperti tempat ini "' Markus Yan dengan suara rendah, dia berkata, "Saya sudah menanyakan tentang itu, dan barang-barang di sana... harga nya sangat mahal."

"Oke, saya mengerti." Dave tidak bertele-tele.

Dia tahu bahwa yang paling diinginkan Markus Yan saat ini bukanlah penolakan darinya, melainkan penerimaannya dengan sukarela.

Markus Yan mundur selangkah. Dia membungkuk dalam-dalam, jubahnya berk ibar.

Penghormatan kali ini jauh lebih mendalam daripada yang dilakukan tadi malam.

"Jaga diri baik-baik, Kakak Chen."

"Baiklah." Dave mengangguk. "Keluarga Yun harus mengawasi rumah mereka dengan ketat. Jika anak-anak nakal dari Sekte Canglan itu berani menunjukkan muka mereka lagi, kau... Remukkan slip giok yang kutinggalkan untukmu.."

" Dimengerti." Markus memahami nya 

Dave tidak berkata apa-apa lagi dan berbalik pergi

Wanda memegang lengannya, Agnes menggenggam pedangnya, Lana menyingsingkan lengan bajunya, dan Yasmeen menyandang kantung obat di bahunya

" Sudah siap..."

Lima Jalur Perjalanan, Benda itu muncul dari tanah.

Markus Yan berdiri di ambang pintu, menjulurkan lehernya untuk melihat kelima jalan tersebut. Mereka naik semakin tinggi

Semakin kecil ukurannya, semakin cepat mereka menghilang, seperti lima kerikil yang diluncurkan ke langit.

Dia berdiri di sana untuk waktu yang lama.

Pelayan tua di sebelahnya bertanya dengan suara rendah: " Tuan, apakah kita... benar-benar akan membiarkan Rekan Taois Chen pergi begitu saja?"

" Apa lagi yang bisa kita lakukan selain dia pergi..? "

Markus Yan mengalihkan pandangannya. Dia menghela napas, "Itulah cara mereka melakukan sesuatu. Keluarga Yun kami tidak cukup berpengaruh untuk mempertahankan mereka."

Dia berbalik. Dia berjalan kembali, mengambil dua langkah, lalu berhenti dan melihat kembali ke area yang masih gelap di langit.

"Awasi gerbang itu dengan saksama," katanya. "Jika Saudara Chen kembali, Kota Luoyun ini akan tetap menjadi miliknya."

……

Saat ini, Dave dan keempat rekannya sedang menembus awan dan kabut, terus membubung tinggi.

Mereka sudah sangat familier dengan langit di Surga ke-28.

Semakin tinggi mereka mendaki, semakin tebal pula penghalang yang ada. 

Dulu, untuk menembus batasan semacam itu, diperlukan kekuatan setara pukulan yang mampu membelah gunung , seseorang harus menabraknya secara langsung, hingga merasa pening dan kehilangan arah, hanya demi bisa membuka jalan.

Namun, kali ini situasinya berbeda.

Dave memimpin di depan.

Ia mengangkat tangannya, lalu aura berwarna kelabu keemasan, manifestasi dari Dao mengalir dari ujung jemarinya bagaikan air, menyelimuti mereka berlima.

Di mana pun aura itu menyentuh, batasan kelabu yang samar di depan mereka pun tersingkap, seolah didorong oleh tangan yang tak terlihat, hingga menampakkan sebuah celah sempit.

"Tetaplah berdekatan," ujar Dave tanpa menoleh ke belakang.

Keempat wanita itu mengikuti dengan rapat di belakangnya.

Ini adalah kali pertama bagi Wanda melewati batasan semacam itu; 

Ia mencengkeram lengan baju Dave, menunjukkan rasa gugupnya.

Di balik batasan tersebut, pemandangan yang tersaji sungguh berbeda.

Bukan kehampaan kosong seperti yang mungkin dibayangkan orang.

Dave mengerutkan kening.

Ia bisa merasakan bahwa ‘dinding’ tebal yang mengelilingi mereka dipenuhi oleh guratan-guratan rumit.

Itu bukanlah pola alami yang memang ada pada batasan tersebut, melainkan ukiran buatan manusia, garis-garis padat yang saling tumpang tindih, menyerupai retakan pada dinding rumah tua, atau mungkin akar tanaman rambat yang menjalar di sepanjang permukaan penghalang itu.

Siapa yang mungkin memasang sebuah formasi di tengah kehampaan ini?

"Formasi Pengunci Surgawi Pola Dewa."

Suara Lana terdengar nyaris seperti bisikan.

Sebagai seseorang yang berasal dari Istana Surgawi Segudang Hukum, ia pernah menjumpai diagram formasi semacam ini sebelumnya.

"Versi yang disederhanakan," Dave mengangguk.

Ia pun sampai pada kesimpulan yang sama.

Formasi ini ternyata tidak dirancang untuk menghalangi jalan. 

Jika tujuannya benar-benar untuk menghalangi, situasinya akan sangat berbeda, batas tersebut akan disegel begitu rapat hingga seorang Raja Abadi pun akan dibuat kebingungan dan frustrasi.

Dalam kondisi seperti itu, tidak akan ada seorang pun yang mampu mencapai Surga ke-29.

Formasi ini tidak dipasang untuk menghentikan siapa pun; melainkan untuk mengawasi.

Setiap tanda yang terukir menyerupai mata yang setengah terbuka. 

Begitu mereka berlima melintasi dinding pembatas, pola-pola yang terukir di sana berpendar dengan cahaya keemasan yang samar.

Cahaya itu berputar mengelilingi kelompok tersebut, seolah sedang mengendus udara untuk menangkap jejak aroma mereka.

"Formasi ini merekam aura kita," 

Agnes berkata dengan alis berkerut, tangannya bertumpu pada gagang pedangnya.

"Hmm," sahut Dave.

Ia tidak terburu-buru untuk melanjutkan perjalanan.

Sembari berhenti di tengah dinding pembatas, ia memejamkan matanya.

Resonansi Dao berwarna kelabu keemasan muncul dari dalam dirinya.

Alih-alih memancar keluar, energi itu justru meresap ke dalam, melapisi permukaan kulit, lapisan luar meridian, hingga tepian dantian mereka, seolah menyelimuti mereka dengan lapisan pelindung.

Lapisan itu terasa hangat.

Yasmeen, yang sebelumnya merasa cukup cemas, mendapati ketegangannya mereda saat kehangatan itu menyelimutinya.

"Aku telah mengubah aura yang kita pancarkan."

Dave membuka matanya lalu tersenyum. "Mulai saat ini, kita berlima hanyalah kultivator tingkat rendah dari alam bawah, namun dengan jejak aura khas dari Ras Dewa."

"Apakah maksudmu formasi ini adalah buatan Ras Dewa?" tanya Lana.

Dave mengangguk. "Ini formasi yang sederhana, sederhana, namun mustahil untuk dihancurkan. Meski begitu, aku berhasil mendeteksi sisa jejak Ras Dewa di dalamnya."

"Tampaknya seluruh Surga ke-29 telah jatuh ke dalam kekuasaan Ras Dewa."

"Mereka memasang formasi dan penghalang di kehampaan ini dengan satu tujuan: untuk memeriksa setiap kultivator yang hendak memasuki Surga ke-29."

"Apakah Ras Dewa benar-benar sehebat itu?" Yasmeen mengerjapkan matanya.

"Yah, bukan hanya Ras Dewa itu sendiri yang kuat; banyak kultivator yang tadinya sudah hebat justru meninggalkan Dao yang mereka pelajari sebelumnya, lalu beralih menggunakan teknik-teknik milik Ras Dewa." 

"Ingatlah ini: semakin tinggi serta mulia status dan semakin besar kekuatan seseorang, semakin besar pula kemungkinan mereka menjadi pengkhianat," ujar Dave.

"Sepertinya kita harus ekstra hati-hati di Surga ke-29," 

Agnes berkata. "Lagipula, dendam antara Dave dan Ras Dewa jauh lebih dalam daripada sekadar permusuhan akibat pembunuhan orang tua." 

"Sedalam itu?" 

Wanda bertanya dengan nada terkejut. "Bukankah sebelumnya kamu bilang tidak ada permusuhan mendalam antara dirimu dan Ras Dewa?"

"Memang tidak ada permusuhan yang mendalam dalam artian itu, tetapi sejak masih berada di dunia fana, aku sudah sering melenyapkan antek-antek Ras Dewa." 

"Aku benar-benar tidak tahan dengan sikap mereka yang sok suci dan merasa paling mulia. Selain itu, ada seorang temanku yang ditahan oleh Ras Dewa di dalam kehampaan ini." Dave menjelaskan kepada Wanda.

"Kalau begitu, kamu benar-benar harus berhati-hati!" Wanda mengangguk.

"Baiklah, ayo!"

... 

Dave memimpin di depan, melangkah melewati celah, sebuah retakan yang tercipta akibat resonansi Dao yang lebarnya cukup untuk dilalui lima orang secara berdampingan.

‘Mata’ yang terbentuk dari pola-pola ilahi di sekeliling kembali berpendar, menyapu ke arah kelompok itu. 

Kali ini, cahayanya tertahan sejenak, seolah sedang mengamati sesuatu dengan saksama.

Yasmeen menahan napas.

Cahaya itu menyapu wajahnya, lalu beralih ke Wanda, sebelum akhirnya tertuju pada Dave.

Cahaya itu terdiam selama sepersekian detik.

Ketegangan melanda batin Dave, meski ia tidak menunjukkannya sama sekali. 

Sebaliknya, ia sengaja membiarkan tubuhnya tampak santai dan membiarkan resonansi Dao menyelimutinya kini, ia memancarkan aura khas seorang pembudidaya lepas.

... 

Cahaya itu pun berlalu.

Pola-pola tersebut perlahan meredup.

Kelima orang itu melintasi dinding pembatas satu per satu.

Begitu melewati ambang batas, Yasmeen mendesis tajam.

Rasanya seolah-olah ia baru saja terjun ke dalam air.

Secara naluriah, ia mulai mengerahkan energinya untuk melawan, namun Dave menekan bahunya.

"Jangan bergerak, ikuti saja alurnya," ujar Dave.

Yasmeen membuka matanya.

Di bawah kakinya bukan lagi kehampaan, melainkan sebuah lahan tandus yang luas dan sunyi.

Segala sesuatu di sana berwarna abu-abu kebiruan.

Langitnya pun berwarna abu-abu kebiruan  dan terbentang sangat tinggi.

Menengadah ke atas akan membuat leher terasa pegal karena ketegangan.

Langit itu menyerupai kuali raksasa yang terbalik, dengan tepian yang begitu jauh hingga tak terlihat oleh mata.

Tanah di bawah kakinya...

Terdengar bunyi gemeretak saat ia menginjaknya, seperti suara kerak kering yang hancur terinjak.

Yasmeen menunduk. 

Itu bukanlah tanah biasa, melainkan material berwarna abu-abu besi gelap yang dipenuhi serpihan kecil menyerupai perak.

"Itu adalah pecahan kristal suci," 

Lana berkata seraya berjongkok dan menjepit sedikit serpihan tersebut di antara jari-jarinya. "Energi spiritual di sini sangat padat, hampir seperti cairan."

Dia tidak salah.

Yasmeen menarik napas dalam-dalam.

Udaranya terasa manis yang menyengat -- sangat kontras dengan embusan energi spiritual yang segar dan jernih di Surga ke-28. 

Di sini, energi spiritualnya kental seperti bubur nasi; setiap kali ia menarik napas, energi itu melapisi tenggorokannya. 

Namun, energi yang manis dan mengalir ini tidak bergerak jauh sebelum terhalang oleh sesuatu.

Ini bukan sekadar gangguan pada aliran energi.

Ada sesuatu yang jauh lebih misterius -- seolah-olah ada tangan tak terlihat yang menekan dantian seseorang. 

Tekanannya tidak berat, tetapi konstan, mencegah energi spiritual untuk tersebar dan menyatu sepenuhnya.

"Cuuih.."

Dave pun menarik napas, alisnya bertaut.

Dia bisa merasakannya.

Sesuatu di alam ini memberikan batasan.

"Sial, ada penekanan oleh hukum surgawi di sini. Kekuatanku terpangkas hingga tiga puluh persen lebih..."

Dave mengerutkan kening dan bertanya, "Wanda, Agnes, Lana, Yasmeen, bagaimana dengan kalian?"

Wanda terdiam sejenak, lalu berkata, " Lima puluh persen.."

Agnes, Lana, dan Yasmeen mengangguk bergantian.

Kekuatan mereka semua tersisa setengahnya.

Wajah Yasmeen langsung memucat. " Setengah...? Jika sampai terjadi pertarungan..."

"Apakah pertarungan akan terjadi atau tidak, itu soal lain."

Dave memotong perkataannya. "Ingat saja angka ini. Di tempat ini, kekuatan kalian saat ini hanya tersisa 50% persen dari kapasitas penuhnya. Jika pertempuran pecah, jangan terlalu percaya diri."

"Dave, bukankah kau memiliki 'Irama Dao Sejati Surgawi'? Tidak bisakah kau mengubah hukum langit di sini?" Tanya Agnes.

'Irama Dao Sejati Surgawi' milik Dave memiliki kekuatan untuk menulis ulang hukum-hukum surga. 

Mengingat seseorang telah dengan sengaja mengubah hukum surgawi di Surga ke-29, secara teori, Dave seharusnya mampu mengembalikannya seperti semula.

“Jangan dulu, jika aku melakukannya, pihak lawan akan menyadarinya. Kita belum tahu apa pun tentang tempat ini; jika keberadaan kita terungkap, itu akan menjadi masalah besar.”

“ Tempat ini adalah tempat turunnya para dewa. Ras Dewa telah menanamkan investasi yang sangat besar di tempat ini. Kita semua harus sangat berhati-hati.” Ujar Dave.

Keempat wanita itu mengangguk. 

Mereka tidak punya pilihan selain berhati-hati; 

Dengan kekuatan yang berkurang hingga separuhnya, pertarungan apa pun kemungkinan besar hanya akan membuat mereka babak belur.

“Ayo pergi.” 

Dave turun kembali ke tanah. “Mari kita cari seseorang penduduk setempat lalu menanyakan arah.”

.... 

Perjalanan itu berlangsung selama tiga hari.

Selama tiga hari tersebut, mereka tidak menjumpai satu jiwa pun di dataran tandus itu.

Tidak pula terlihat satu batang pohon pun.

Tanahnya hanya berupa hamparan tanah keras berwarna abu-abu, dengan gumpalan rumput layu yang menghitam tersebar di sana-sini.

Helai-helai rumput itu menyerupai lembaran besi; 

Setiap kali angin bertiup, rumput-rumput tersebut bergesekan dan menimbulkan bunyi gemerincing.

Pada hari pertama, Yasmeen yang masih penasaran sempat berjongkok untuk mencabut sebatang rumput namun, ujung rumput yang setajam silet itu justru mengiris ujung jarinya.

"Ssstt!!”

Secara refleks, ia membawa jarinya ke mulut.

Dave menoleh ke belakang, mengeluarkan botol porselen kecil dari kantong obatnya, lalu melemparkannya kepada Yasmeen. "Oleskan sendiri. Sudah kubilang, jangan sembarangan menyentuh apa pun di tempat seperti ini."

"Mana aku tahu kalau rumputnya bisa menggigit?" gumam Yasmeen.

Pada hari kedua, mereka menemukan sebuah kerangka.

Itu bukan kerangka manusia, melainkan milik seekor binatang buas berukuran raksasa. 

Sebagian kerangka itu terkubur di dalam tanah, dengan satu tulang kaki -- yang panjangnya lebih dari sepuluh kaki -- tersembul keluar, penuh dengan bekas cakaran.

Meskipun makhluk itu sudah mati sejak lama, tulang-tulangnya masih memancarkan cahaya samar yang ganjil.

Agnes berjongkok untuk memeriksa bekas cakaran tersebut, raut wajahnya berubah serius. "Binatang buas setingkat Raja Abadi."

"Di tempat seperti ini, binatang buas jauh lebih berharga daripada manusia," 

Dave berkata. "Mereka dilindungi oleh hukum Ras Dewa, bisa dibilang, mereka adalah anjing peliharaan Ras Dewa."

Tanpa penjelasan lebih lanjut, ia terus melangkah maju.

.... 

Malam itu, mereka tidak berani menyalakan api.

Yasmeen mengeluarkan beberapa pil bigu (pil penahan lapar) dari kantong obat dan membagikannya kepada yang lain.

Mereka berlima duduk melingkar, berlindung di bawah tulang rusuk raksasa tersebut.

Tidak ada bulan di langit; 

Hanya segelintir bintang kelabu yang tampak berkelap-kelip di atas sana. 

Lana tiba-tiba bertanya dengan suara pelan, "Dave, katakan padaku... apakah tempat ini memang selalu seperti ini?"

"Seperti apa?" tanya Dave.

"Begitu sunyi…"

Lana menatap ke arah padang belantara yang gelap dan tandus. "Dan... begitu sepi, tanpa penghuni."

"Di mana pun Ras Dewa berdiam, pembudidaya lain hampir mustahil bisa bertahan hidup. Aku akan melenyapkan mereka semua dari Alam Surgawi." Dave mengertakkan gigi.

Tidak ada yang menjawab.

Yasmeen merapat ke sisinya, lalu menyandarkan kepala di bahu pria itu.

.... 

Pada petang hari ketiga, segumpal asap akhirnya terlihat di cakrawala.

Permukiman Luoxing (Bintang Jatuh) tidaklah besar.

Meski disebut ‘permukiman’, tempat itu hanya terdiri dari sekitar seratus rumah tangga -- sekumpulan hunian rendah yang dibangun dari batu dan tulang.

Tidak ada tembok kota; 

Sebagai gantinya, permukiman itu dikelilingi oleh deretan pancang kayu runcing, dengan ikatan rumput kering yang bergoyang tertiup angin.

Dua penjaga berdiri di pintu masuk, mengenakan pakaian compang-camping, sambil menggenggam bilah senjata yang sudah tumpul dan penuh takik.

Melihat kelima orang itu mendekat dari arah padang belantara, para penjaga langsung bersiaga.

Salah satu dari mereka secara refleks mengangkat senjatanya, sementara yang lain mundur setengah langkah dan berseru, "Berhenti! Siapa kalian?"

Dave pun berhenti.

Ia tidak melepaskan auranya, pun tidak mengungkapkan jati dirinya.

Ia hanya berdiri di sana, menampilkan sosok layaknya seorang pembudidaya pengembara yang sangat biasa.

"Kami hanya numpang lewat, sekadar mencari air untuk minum." serunya.

Kedua penjaga itu saling bertukar pandang.

Dilihat dari pakaian mereka, busana kain sederhana, pedang panjang, dan kantong obat, mereka tampak bukan berasal dari keluarga besar, ataupun antek-antek Ras Dewa.

Terlebih lagi, kondisi alas kaki mereka menunjukkan bahwa mereka telah menempuh perjalanan jauh dari pedalaman padang belantara.

Mereka tidak tampak seperti penipu.

Penjaga yang tampaknya memimpin di sana menurunkan pedangnya, meski tetap dalam posisi waspada. "'Pajak Dewa' baru saja dipungut; kami tidak punya kewajiban apa pun lagi."

"Kami ke sini bukan untuk memungut pajak," 

"Kami hanya ingin mencari secangkir teh." ujar Dave dengan senyum tipis.

Penjaga itu menatapnya cukup lama sebelum akhirnya menepi untuk memberi jalan. 

Saat mereka melewati para penjaga, salah seorang dari mereka merendahkan suaranya dan berkata, "Begitu masuk ke dalam, jangan berkeliaran sembarangan. Carilah kedai teh di ujung timur, pemiliknya bermarga Zhou. Sepoci teh harganya dua batu spiritual tingkat rendah."

"Terima kasih!" 

Jawab Dave seraya mengeluarkan sebuah batu spiritual tingkat tinggi dan menyerahkannya kepada penjaga tersebut.

Melihat ini, wajah sang penjaga langsung berseri dengan senyuman.

Dave terkekeh dalam hati; 

Alam Surgawi ternyata tidak jauh berbeda dengan dunia fana, bahkan para penjaga gerbang pun didorong oleh keserakahan.

Dave pun memimpin rombongannya masuk ke dalam.

... 

Permukiman Luoxing terasa sunyi dengan cara yang ganjil.

Bukan berarti tempat itu tidak berpenghuni.

Ada orang-orang di jalanan, tetapi mereka semua berjalan dengan kepala tertunduk, merapat ke dinding.

Kios-kios pedagang tampak berdiri, namun hampir tidak ada pembeli.

Seorang wanita tua duduk membungkuk di ambang pintunya, sedang memperbaiki jaring -- tetapi dari mana datangnya jaring ikan di tempat seperti ini?

Setelah diperhatikan lebih saksama, barulah terlihat jelas: itu bukan jaring ikan, melainkan ‘jaring jimat’ yang telah ditambal berkali-kali dirancang untuk menangkap serpihan kristal suci yang jatuh dari langit.

Yasmeen melirik sekilas ke arah jaring itu, namun tidak berkomentar apa pun.

Kios teh terletak di ujung timur.

Tempat itu hanya berupa naungan kain yang menaungi empat atau lima meja batu, yang masing-masing kehilangan satu kakinya.

Beberapa orang sudah duduk di bawah naungan tersebut dengan kepala tertunduk di atas cangkir teh mereka. 

Mereka memegang mangkuk teh, tetapi tidak ada satu pun yang berniat mendekatkannya ke bibir.

Pemilik kios adalah seorang pria tua berbadan kurus dengan janggut putih yang kusut, meski matanya tetap tajam dan jernih.

Melihat mereka berlima masuk, ia mengangkat kelopak matanya. "Minum Teh?"

"Ya," 

Dave berkata seraya meletakkan dua batu roh kualitas rendah di atas meja. "Satu teko."

Pria tua itu mengambil batu-batu tersebut lalu berbalik untuk menyiapkan teh.

Dave dan rekan-rekannya duduk di sebuah meja di sudut paling ujung.

Wanda duduk di sampingnya, Agnes duduk membelakangi dinding, sementara Lana dan Yasmeen duduk di sisi luar.

Teh pun disajikan.

Teh itu jelas bukan kualitas tinggi.

Isinya penuh dengan batang-batang kasar, berwarna kecokelatan, dan mengeluarkan aroma samar seperti tanah atau sesuatu yang berbau apak.

Namun, setelah menyesapnya sekali, mata Yasmeen berbinar.

" Hei... Ternyata, teh tersebut kaya akan energi spiritual.."

Bukan karena daun tehnya yang istimewa, melainkan karena air di tempat ini telah menyerap energi spiritual. 

Bahkan seduhan teh yang sederhana dan santai ini jauh lebih berkhasiat daripada teh energi spiritual standar yang biasa ditemukan di Surga ke-28.

"Minumlah pelan-pelan, jangan sampai terlihat mencolok." bisik Dave.

Yasmeen menjulurkan lidahnya dengan jenaka, lalu meletakkan mangkuknya.

Dave tidak terburu-buru melontarkan pertanyaan.

Ia memegang mangkuknya sendiri, menyeruput isinya dengan santai, sementara telinganya tetap tajam mendengarkan dengan saksama. 

Di meja dekat situ, tiga orang yang berpakaian layaknya kultivator pengembara sedang berbincang dengan suara pelan. 

Namun, sepelan apa pun suara mereka, semuanya tetap tertangkap oleh pendengaran Dave.

Seorang pria berjubah merah dikedai teh berkata, "Bulan ini, pungutan itu naik lagi." 

"Sst.. kecilkan suaramu." Jawab Pria disampingnya.

"Apa yang kau takutkan? Petugas 'Pajak Dewa' tidak pernah datang ke tempat Bos Zhou." Kata pria berjubah merah.

"Bulan lalu, keluarga Wang Tua... dia hanya bicara sedikit terlalu banyak di pasar. Seseorang dari Biro Pajak Dewa mendengarnya, lalu mereka langsung menyeret putranya pergi saat itu juga. Sampai sekarang, dia belum dibebaskan." Pria disampingnya menjelaskan dengan kekhawatiran di wajahnya.

"Memangnya dibawa ke mana?" tanya pria berjubah merah selanjutnya. 

"Ke mana lagi kalau bukan ke tambang di Prefektur Jurang Dewa? Mereka kekurangan tenaga kerja di sana." Temannya menjawab.

Pria itu meludah ke tanah. "Menggali sisa-sisa para dewa. Di tempat seperti itu, bahkan tidak sampai satu dari sepuluh orang yang bisa keluar dengan selamat."

Dave bahkan tidak berkedip; tangannya yang memegang cangkir teh tetap stabil tanpa gemetar sedikit pun.

Di meja lain, duduk seorang pembudidaya lanjut usia yang sedang minum sendirian dengan raut wajah muram.

Sembari minum, ia bergumam pada dirinya sendiri, "Tiga kali penarikan pungutan, dua batu spiritual, dan sekarang mereka menuntut 'pecahan dewa' pula... Dari mana aku harus mencari sisa-sisa itu untuk mereka? Di seluruh Pasar Luoxing ini, bahkan hingga radius seribu mil ke segala arah, setiap jengkal tanah yang bisa digali sudah lama dikuras habis..."

Wanitanya duduk di hadapannya dalam diam, terus mengisi ulang cangkir pria itu.

Barulah saat itu Dave angkat bicara.

Tanpa menoleh, ia memberi isyarat kepada pria tua yang mengelola kedai teh tersebut. 

"Bos Zhou?" 

Pria tua yang sedang mengelap meja itu mendongak. “Ada yang bisa ku bantu, rekan taois?”

“Tidak banyak,” 

Dave menjawab dengan senyum tipis, seraya menggeser sebuah batu roh kelas menengah ke atas meja. “Hanya ingin mengobrol.”

Batu roh kelas menengah itu berputar pelan di permukaan meja.

Mata pria tua itu menyipit.

Sebuah batu roh kelas menengah.

Ia tidak langsung mengambilnya; sebaliknya, ia melemparkan kain lap ke bahunya, lalu melangkah mendekat dan duduk di bangku kosong di hadapan Dave.

“Kau bukan berasal dari sekitar sini, kan, rekan taois?” tanya Bos Zhou.

“Baru saja tiba dari alam bawah.” Jawab Dave.

Ia tidak menyebutkan bahwa dirinya datang dari Surga ke-28, mengatakan hal semacam itu di tempat seperti ini sama saja dengan menuliskan kata ‘mangsa’ di dahinya sendiri.

" Oh.. Jadi, kau datang dari bawah," 

Pria tua itu mengangguk, seolah mengerti. "Dari Surga keberapa kau tiba?"

"Surga ke-28," jawab Dave santai. 

Angka itu berada di tengah-tengah, tidak mencolok dan tidak akan menarik perhatian yang tidak diinginkan.

" Hmm... Surga ke-28..." 

Gumam pria tua itu. "Setahuku, kehidupan di Surga ke-28 tidak sekeras di sini."

"Apa maksudmu dengan itu?" tanya Dave dengan rasa ingin tahu.

Pria tua itu melirik ke sekeliling.

Di luar gubuk, beberapa anak sedang mengejar seekor anjing kurus di kejauhan.

Meskipun pakaian mereka compang-camping, wajah anak-anak itu tampak bulat dan sehat, seolah mereka cukup makan.

Sambil merendahkan suaranya, pria tua itu berkata, "Orang asing, karena kau baru di sini, ada beberapa hal yang perlu kau ketahui, jika tidak, kau pasti akan sangat dirugikan."

"Silakan, lanjutkan." Jawab Dave.

"Tempat ini bernama Permukiman Luoxing. Di peta, lokasinya berada di Wilayah Selatan Surga ke-29, di dalam kawasan yang dikenal sebagai Domain Jurang Surgawi." 

"Domain Jurang Surgawi," 

Pria tua melanjutkan itu, "berada di bawah yurisdiksi Prefektur Jurang Dewa."

"Prefektur Jurang Dewa?" tanga Dave.

"Itu adalah prefektur di bawah naungan Istana Dewa."

Pria tua itu meludah ke tanah. "Kepala prefekturnya adalah Raja Abadi Tingkat Empat. Dia memiliki banyak sekali bawahan yang juga berada di ranah Raja Abadi. Jika mereka memutuskan untuk melenyapkan permukiman kecil seperti milik kita ini, mengirim satu tetua setingkat Raja Abadi saja sudah dianggap sebagai kehormatan besar bagi kita."

Dave hanya bergumam "hmm" tanpa berkata apa-apa.

"Dan di atas Prefektur Jurang Dewa ini, masih ada sosok lain."

Suara pria tua itu menjadi jauh lebih pelan. "Istana keliling milik Istana Dewa telah mengirim seorang Inspektur ke sini. Kabarnya, pejabat ini memiliki tingkat kultivasi Raja Abadi Tingkat Lima." 

Tangan Wanda yang memegang cangkir teh terhenti sejenak.

 Raja Abadi Tingkat Kelima.

Si Monster tua Xuanxu Orang tua aneh dari Xuanxu pernah menyebutkan bahwa entitas yang menjaga kehampaan tempat harta rahasia itu berada, kekuatannya hampir mencapai ambang batas Raja Abadi Tingkat Keenam.

Inspektur ini berada di tingkat yang sama dengan penjaga tersebut.

"Apakah Inspektur ini sering berkunjung?" tanya Dave. 

"Datang ke sini?"

" Hehehe...." Orang tua itu tertawa, suara yang terdengar jauh lebih menyedihkan daripada tangisan. "Dia tidak pernah menampakkan diri, bahkan tidak sekalipun sepanjang tahun. Istana regional Istana Dewa terletak di Kota Tianyuan, tiga ratus ribu mil jauhnya. Jika dia tidak datang, mungkin kita bisa hidup beberapa hari lebih lama."

"Bagaimana dengan pajaknya?" tanya Dave.

Orang tua itu berkata, "Prefektur Jurang Dewa memungut pajak setiap bulan. Selalu tepat waktu, pada hari pertama setiap bulan lunar." 

Dia mengangkat tiga jari. "Ada tiga jenis pungutan."

Dia mengacungkan satu jari. "Dua unit batu roh."

Kemudian, setelah jeda sejenak, dia mengangkat jari ketiga. "Dan, secara tidak menentu, pecahan sisa-sisa peninggalan dewa."

"Apa maksudmu dengan 'tidak menentu'?" tanya Dave kembali.

" Wah... wah... seperti di negeri Odni... semua kena pajak..." Wanda tiba-tiba angkat bicara.

Suaranya lembut, namun di tempat seperti ini, siapa pun yang berbicara adalah pemandangan yang langka.

Orang tua itu meliriknya, lalu beralih menatap Dave.

Melihat Dave tidak mencegahnya, dia menjawab, "Artinya, mereka datang memungut kapan pun mereka mau. Terakhir kali mereka datang adalah tiga bulan lalu, dan kabarnya mereka akan datang lagi pada akhir bulan ini."

"Dari mana kalian mendapatkan sisa-sisa peninggalan ini?" tanya Dave.

"Menggali," ucap orang tua itu dengan nada getir.

Dia menunjuk ke arah barat. "Lima ribu mil di sebelah barat permukiman ini terdapat sebuah medan perang kuno." 

"Itu adalah situs dari era primordial, tempat di mana Ras Dewa bertempur melawan musuh yang tidak diketahui. Terkadang, kamu bisa menemukan pecahan-pecahan yang tersebar di tanah." 

“Tapi tempat itu terkutuk; hukum dari Ras Dewa begitu pekat hingga terasa seolah bisa disentuh. Dari setiap sepuluh orang yang pergi ke sana, hanya tiga yang berhasil kembali.”

Dia terdiam sejenak. “Bulan lalu, dua pemuda dari keluarga Chen pergi ke sana. Yang lebih tua tidak pernah kembali. Yang lebih muda berhasil pulang, tetapi dia kehilangan satu lengannya.”

Keheningan menyelimuti meja itu.

Embusan angin bertiup masuk ke dalam gubuk, membuat deretan rumput kering berderik.

Dave menggeser batu roh kelas menengah itu melintasi meja.

Kali ini, lelaki tua itu tidak berbasa-basi; dia langsung menerimanya.

Dia bangkit berdiri, namun sebelum beranjak, dia menoleh ke arah Dave. “Satu nasihat untukmu, orang asing.”

“Katakanlah.” Kata Dave.

“Melihat kalian berlima… jelas sekali bahwa kalian bukanlah tipe orang yang menghabiskan seluruh hidup dengan bersusah payah mencari penghidupan di tempat seperti ini.”

Orang tua itu berkata, "Jika kalian punya jalan keluar, pergilah selagi masih bisa. Surga ke-29 bukanlah tempat bagi pembudidaya lepas seperti kalian, orang luar yang baru saja tiba."

"Memangnya kenapa?" tanya Dave kembali.

"Bulan depan, Penagih Pajak Dewa akan datang untuk memeriksa registrasi penduduk bagi semua pendatang baru."

Orang tua itu melanjutkan, "Jika kalian tidak punya registrasi dan tertangkap, nasib kalian akan sama seperti pemuda dari keluarga Chen, diseret paksa ke tambang."

Setelah mengatakan itu, ia berbalik dan mundur ke balik kedai tehnya.

Keheningan menyelimuti meja mereka.

Yasmeen berbisik, "Kakak Dave, apakah kita... memiliki registrasi penduduk?"

"Tidak punya," jawab Dave.

"Kalau begitu..." tanya Yasmeen dengan nada khawatir.

"Registrasi penduduk itu untuk orang-orang yang penurut dan taat hukum," 

Dave berkata seraya mengangkat cangkir tehnya dan menghabiskan sisa teh dingin di dalamnya. "Dan kita ini bukan tipe orang yang penurut."

Agnes mengangkat alisnya. "Apa kau berencana menerobos masuk dengan paksa?"

"Menerobos apa?" 

Dave meliriknya. "Hanya orang bodoh yang mencoba menerobos masuk tepat saat baru tiba."

Ia berdiri dan menatap keempat wanita itu. "Mari kita cari tempat tinggal dulu. Karena Pasar Luoxing sedang memeriksa registrasi, kita harus mencari cara untuk mendapatkannya."

"Bagaimana caranya?" tanya Lana.

Dave menyunggingkan senyum.

"Orang seperti Bos Zhou sudah tinggal di pasar ini selama puluhan tahun. Dia tahu jauh lebih banyak daripada yang ia tunjukkan." Saat berbicara, ia melirik ke arah bagian belakang kedai teh.

Orang tua itu membelakangi mereka.

Namun, Dave menyadari bahwa satu lipatan kain di punggung orang tua itu tetap diam tak bergerak sejak tadi.

Dia mendengar percakapan mereka.

Dia terus mendengarkan dengan saksama sepanjang waktu.

Dave mengalihkan pandangan, memilih untuk tidak menegurnya. "Ayo. Saatnya mencari tempat untuk menetap."

Kelima orang itu bangkit dan melangkah lebih dalam ke arah pasar.

...... 

Matahari telah terbenam di balik padang gurun yang sunyi.

Langit berubah dari warna biru keabu-abuan menjadi kelabu gelap, menyerupai warna besi.

Di Pasar Luoxing, penduduk mulai menyalakan lampu, bukan lampu bertenaga energi spiritual, melainkan lampu minyak sederhana yang memancarkan cahaya redup kekuningan.

Yasmeen menoleh sekali lagi ke arah kedai teh. 

Pria tua yang kurus kering itu masih berdiri di bawah naungan atap kedai, menutupi matanya dengan tangan sembari memperhatikan kepergian mereka berlima.

Jantung Yasmeen berdegup kencang.

Ia mencondongkan tubuh ke arah Dave dan berbisik, "Kakak Dave, Bos Zhou itu..."

"Aku tahu."

Dave memotong ucapannya dengan suara yang nyaris tak terdengar. "Di tempat seperti ini, siapa pun yang bersedia bicara sebanyak itu kepada kita di kedai teh pinggir jalan, jelas bukan orang sembarangan."

"Kalau begitu, dia..." tanya Yasmeen kaget.

"Dia tidak sedang membantu kita, dia sedang bertaruh." ujar Dave. 

"Bertaruh untuk apa?"  tanya Yasmeen kembali.

Dave meliriknya sekilas, namun tidak menjawab.

Ia menengadah, menatap langit yang kian menggelap di atas Pasar Luoxing. "Bertaruh bahwa kita adalah tipe orang yang mampu menjungkirbalikkan tempat ini jadi kacau balau.."

….. 

@ Pasar Luoxing

Tempat tinggal di Pasar Luoxing berada jauh di luar jangkauan orang luar seperti mereka.

Beberapa rumah batu yang layak di pusat pasar semuanya dikuasai oleh penduduk lama, mereka tidak menyewakan ataupun menjualnya.

Dave memimpin keempat rekannya menuju tepi permukiman. 

Setelah berjalan hampir satu jam, ia memilih sebuah gubuk pemburu yang sudah ditinggalkan di pinggiran padang gurun.

Menyebutnya sebagai ‘gubuk pemburu’ mungkin terlalu berlebihan; 

Kenyataannya, bangunan itu tak lebih dari dinding batu yang hampir runtuh, ditopang oleh beberapa kerangka kayu, dan ditutupi oleh kulit binatang yang sudah usang serta koyak. 

Pintunya sudah lama hilang, menyisakan sebuah lubang menganga yang gelap gulita.

Lantainya tertutup lapisan kotoran hewan yang sudah kering. 

Di salah satu sudut, terdapat sarang laba-laba; 

Di tengahnya, seekor laba-laba hitam seukuran telapak tangan manusia sedang berdiam , matanya berpendar merah terang yang menusuk. 

Makhluk itu bahkan tidak lari saat melihat mereka.

Yasmeen menghentikan langkahnya.

"Kakak Dave..." 

Suaranya bergetar, "Apakah manusia benar-benar layak bisa tinggal di sini?"

"Kenapa tidak?"

Dave menundukkan kepala untuk masuk, lalu menepis debu dari tangannya. "Ini jauh lebih baik daripada meringkuk di bawah tumpukan tulang belulang di tengah alam liar. Setidaknya, tempat ini punya atap."

Bersambung...

Buat para rekan Sultan Tao pengunjung blog yg mau nyawer, mendukung, atau traktir Mimin kopi atau quota ☺️☺️

Bisa kirim ke aplikasi DANA di link berikut :

https://link.dana.id/qr/4e1wsaok

Atau ke akun 

SeaBank : 901043071732

Kode Bank Seabank untuk transfer (535)

Terima Gajih...☺️