Perintah Kaisar Naga : 7117 - 7119

Perintah Kaisar Naga. Bab 7117-7119

Puluhan sekte dan ratusan faksi dari sekitar Kota Segala Dao—bersama dengan para jenius papan atas dan ahli kawakan dari wilayah yang jauh—semuanya akan berkumpul di sini untuk memperebutkan peluang di dalam Reruntuhan Dao.

Reruntuhan Dao dipenuhi dengan peluang tak terhitung jumlahnya dan esensi primordial yang melimpah; di dalamnya, seseorang bisa memperoleh pencerahan, membersihkan sumsum tulang, memurnikan fondasi Dao, dan menyingkap hakikat sejati dari Dao Surgawi.

Namun, dengan sumber daya yang terbatas dan membanjirnya para ahli, persaingan itu pasti akan berubah menjadi pertumpahan darah yang brutal—benar-benar menjadi lautan darah dan gunungan mayat.

Faksi-faksi besar papan atas, khususnya, memiliki fondasi yang sangat kuat dan terus-menerus melahirkan talenta-talenta jenius; merekalah kekuatan utama dalam perebutan Reruntuhan Dao sekaligus rintangan paling tangguh yang harus dihadapi.

Di antara mereka terdapat Istana Surgawi Segala Hukum—kekuatan papan atas di wilayah tersebut dan musuh bebuyutan Sekte Tulang Layu.

Istana Surgawi Segala Hukum mengkhususkan diri dalam "Dao Primordial Segala Hukum", unggul dalam menelusuri asal-usul Dao Surgawi serta meluruhkan tanda-tanda Dao yang diperoleh kemudian. 

Berbekal warisan mendalam dan talenta jenius yang tak terhitung jumlahnya, mereka telah lama memonopoli sebagian besar peluang utama di Reruntuhan Dao dan bertindak dengan dominasi mutlak.

Yang terpenting, Istana Surgawi Segala Hukum juga merupakan faksi yang paling mungkin memiliki metode untuk meluruhkan "Racun Sisa Tatanan".

Begitu mengetahui hal ini, minat Dave langsung bangkit.

"Baiklah, sekarang situasinya jadi menarik."

Dave mengelus dagunya, kilatan kelicikan melintas di matanya saat ia menimbang-nimbang berbagai pilihan.

Sekte Tulang Layu hanyalah kelompok kecil yang tidak berarti—mudah dihancurkan hanya dengan satu sentilan.

Kekuatan yang sesungguhnya adalah Istana Surgawi Segala Hukum, dengan warisan mendalam serta penguasaan teknik penelusuran Dao Surgawi yang mereka miliki.

 Demi mempelajari metode tercepat dan paling andal untuk melenyapkan sisa-sisa racun "Tatanan" serta mematahkan belenggu Dao Surgawi dari Surga ke-26, ia harus merebut warisan Istana Surgawi Segala Hukum atau merampas peluang-peluang mereka.

Lagipula, sekte itu tampak begitu "ortodoks" dan sungguh menyakitkan mata—jelas satu kubu dengan pihak "Penegak Ketertiban." 

Dave sama sekali tidak merasa ragu untuk merampas peluang atau merebut warisan Dao milik mereka.

....

Waktu berlalu, dan tenggat waktu sepuluh hari tiba dalam sekejap mata. Menjelang pembukaan Reruntuhan Dao, seluruh Kota Segala Dao diliputi kegemparan luar biasa.

Para kultivator berdatangan dari segala penjuru; sosok-sosok perkasa melesat di angkasa, meninggalkan jejak cahaya di belakang mereka, sementara aura yang mengerikan melonjak dan membumbung, memenuhi langit dan bumi.

Tak terhitung banyaknya ahli kawakan dan jenius papan atas—sosok-sosok yang jarang menampakkan diri di dunia luar—kini bermunculan, memancarkan energi tajam nan dahsyat serta hasrat bertarung yang meluap-luap.

Jalanan dipenuhi murid-murid elit dari berbagai sekte besar; mengenakan jubah megah dan memancarkan aura luar biasa, mereka bersikap dengan kesombongan orang-orang yang merasa diri mereka lebih unggul daripada yang lain.

Jhonny Kecil mengikuti tepat di belakang Dave. Saat menatap banyaknya sosok perkasa yang memenuhi langit, telapak tangannya mulai berkeringat dan jantungnya berdegup kencang; ia merasa sangat gugup. "Kakak, begitu banyak ahli yang datang untuk pembukaan Reruntuhan Dao ini... Apakah kita—apakah kita benar-benar akan masuk ke sana?"

"Kita harus."

Dave menepuk bahunya. Nada bicaranya santai dan tenang, wajahnya masih menampilkan senyum jujur, polos, dan tanpa niat jahat—namun jauh di dalam matanya tersimpan semangat bertarung yang tajam bagaikan silet serta rencana yang telah diperhitungkan matang-matang. 

"Keberuntungan, kekayaan dan kehormatan didapatkan di tengah bahaya; peluang direbut di tengah pertumpahan darah."

"Orang lain takut akan perebutan di antara para ahli dan bahaya pertarungan berdarah—tapi aku tidak."

"Mereka memperebutkan peluang; aku merampas peluang-peluang itu dari tangan mereka." 

"Mereka memperebutkan irama Dao; aku akan melahap irama-irama itu."

"Aku akan memanfaatkan pembukaan Reruntuhan Dao untuk menyerap esensi sejati Dao Surgawi dan menemukan penawar untuk membersihkan racun dari tatanan kosmis."

Setelah mengatakan hal itu, Dave menoleh ke arah Jhonny Kecil yang tampak cemas, lalu berpesan dengan sungguh-sungguh: "Jhonny, saat Reruntuhan Dao terbuka besok, tetaplah di luar kota dan tunggulah; jangan ikut masuk bersamaku."

"Risiko di dalam terlalu besar dan pertarungan akan sangat sengit. Dengan tingkat kultivasimu yang rendah, masuk ke sana hanya akan membahayakan diri sendiri tanpa hasil—kau tidak akan bisa membantu, dan justru akan mudah terjebak dalam situasi berbahaya."

"Tunggulah aku di luar dengan tenang. Saat aku kembali, aku akan mentraktirmu hidangan spiritual terbaik di Kota Segala Dao dan mengumpulkan cukup batu roh untuk terobosanmu menuju alam Penguasa Dewa Abadi Tingkat Tiga."

Meskipun Jhonny Kecil sangat ingin mengikuti Dave ke tengah pertempuran demi menimba pengalaman, ia sadar kekuatannya tidak memadai dan ia hanya akan menjadi beban. Ia mengangguk mantap: "Baiklah! Aku akan menurutimu, Kakak! Aku akan menunggu di sana, di luar kota, sampai kau kembali dengan selamat!"

Setelah menyelesaikan urusan dengan bocah itu, Dave mengalihkan pandangannya ke cakrawala yang jauh.

Di ujung langit, arus keruh kekacauan purba bergolak hebat, menderu dan berputar-putar. Ruang itu sendiri terus-menerus retak, terbentuk kembali, dan bergetar, sementara gelombang irama Dao Primordial yang tak terbatas melesat ke angkasa, menyelimuti hamparan luas tersebut.

Itulah pintu masuk menuju Reruntuhan Dao Primordial Kuno.

Asal-usul langit sedang berkumpul; pertarungan besar berbagai aliran Dao akan segera dimulai.

Dave menarik napas dalam-dalam, meredam hasrat bertarung yang berkecamuk di dalam dirinya. Ia menyembunyikan aura tajamnya, tetap mempertahankan sosok "Hasan Chen"—seorang kultivator lepas tingkat rendah yang tampak jujur dan lugu.

Bersembunyi saat musuh kuat; menyerang saat musuh lemah.

Berpura-pura bodoh untuk menangkap harimau; mengumpulkan kekayaan secara diam-diam. Itulah strategi terbaik untuk langkah selanjutnya.

....

Keesokan paginya!

Di bawah langit, sejauh seribu li dari Reruntuhan Dao Primordial, lautan manusia telah berkumpul. Platform spiritual melayang berderet di udara, panji-panji mereka berkibar ditiup angin; pancaran cahaya kemerahan dan kabut keberuntungan menyelimuti cakrawala dengan kilau yang agung dan memukau.

Istana Surgawi Segala Hukum, Sekte Kuno Roh Mendalam, Paviliun Abadi Cahaya Merah, Menara Bintang Jatuh... faksi-faksi papan atas di Surga ke-27 semuanya hadir di sana.

Para elit berbusana brokat, tetua senior, dan kultivator lepas yang selama ini menyepi tampak di mana-mana; aura resonansi Dao yang kuat bergelombang dan berlapis-lapis di angkasa—hembusan napas sembarangan dari salah satu di antara mereka saja sudah cukup untuk menghancurkan para ahli puncak dari Surga ke-26.

Basis kultivasi di tingkat Penguasa Dewa Abadi Peringkat Kelima bukanlah hal istimewa di sini—sosok-sosok semacam itu adalah pemandangan umum. 

Bahkan ada banyak tetua yang telah lama menyepi dan hampir mencapai ambang batas tingkat Raja Abadi; aura mereka sedalam samudra, tersembunyi namun sangat dahsyat.

Para kultivator berkumpul dalam kelompok-kelompok kecil, berbisik satu sama lain sembari terus mengawasi kabut kekacauan yang bergolak di kejauhan.

Itulah pintu masuk menuju Reruntuhan Dao Primordial.

Sebuah kesempatan kuno yang hanya terbuka sekali setiap tiga ratus tahun—yang mampu mengubah jalan Dao seseorang, memurnikan asal-usul mereka, dan menyingkap esensi sejati dari Dao Surgawi—sesuatu yang didambakan oleh setiap kultivator.

Reruntuhan Dao itu belum terbuka, namun permusuhan dan semangat bertarung yang terpendam di antara berbagai faksi sudah memuncak hingga meluap-luap.

Duaaaarrrr...

Tiba-tiba, suara dentuman menggelegar meledak dari angkasa di kejauhan!

Dua jenius dari sekte yang bermusuhan, yang memperebutkan posisi pengamatan terbaik, seketika menghunus pedang dan saling menyerang.

 Energi abadi meledak, rune Dao beterbangan liar, dan niat membunuh yang ganas menyapu area tersebut, mengguncang angkasa dan membuat energi spiritual bergolak hebat.

Para kultivator di sekitarnya sudah terbiasa dengan pemandangan semacam itu; Ada yang menonton dengan tatapan dingin, ada yang berbisik-bisik memberikan komentar, bahkan ada pula yang bertaruh mengenai hasilnya—suasana saat itu begitu riuh dan ramai.

Dave membaur dengan kerumunan di barisan paling luar; ia menundukkan kepala dan sedikit membungkukkan punggung, benar-benar menampilkan sosok kultivator lepas yang lemah dan tak berarti.

 Ia sengaja tidak menarik perhatian dan menekan auranya habis-habisan, sehingga hanya memancarkan aura samar layaknya kultivator tingkat Abadi Emas Luo Agung yang lemah—terasa sangat tipis dan tak bertenaga. 

Di tengah kerumunan yang dipenuhi oleh para Penguasa Dewa Abadi dan Kuasi-Raja Abadi, keberadaannya tak lebih berarti daripada sebutir debu; sama sekali tak ada yang meliriknya.

Orang-orang yang berlalu-lalang hanya meliriknya sekilas tanpa pernah menaruh perhatian lebih.

Lagipula, siapa yang peduli pada seorang kultivator lepas berpakaian sederhana yang tidak berafiliasi dengan pihak mana pun?

Dave merasa puas bisa menikmati pertunjukan itu tanpa gangguan; sembari menyaksikan tontonan tersebut dengan tenang, ia diam-diam mengamati berbagai faksi yang hadir. 

Saat pandangannya menyapu ke arah panggung eksklusif milik Istana Surgawi Segala Hukum, kilatan tajam sempat melintas di matanya.

Betapapun banyaknya sosok kuat yang berkumpul di sana, tak ada satu pun yang nilainya sebanding dengan Istana Surgawi Segala Hukum itu sendiri—karena di sanalah letak kunci untuk menetralkan "Racun Tatanan".

Namun, baru saja ia menikmati pertunjukan itu sejenak, tiba-tiba sebuah tatapan yang membuat bulu kuduk meremang tertuju padanya dengan penuh permusuhan.

Dari tepi kerumunan, empat sosok berjubah hitam melangkah maju, diselimuti energi kematian dan aura yang menyeramkan; mereka adalah kelompok dari Sekte Tulang Layu yang baru saja ia permalukan dengan tamparan di depan umum beberapa hari yang lalu.

Diakon pemimpin—seorang Penguasa Dewa Abadi Tingkat Enam—masih menyisakan bekas kemerahan dan bengkak di satu sisi wajahnya, sementara gusinya terasa nyeri berdenyut.

Setelah kembali kemarin, amarahnya justru semakin memuncak; esensi "Dao Tulang Layu" yang selama ini ia banggakan telah dihancurkan habis-habisan oleh seorang kultivator lepas tingkat rendah, menjadikannya bahan tertawaan di dalam sekte. Ia sungguh tidak bisa menelan penghinaan ini.

Hari ini adalah pembukaan Reruntuhan Dao, yang menarik perhatian para ahli dari segala penjuru Kota Segala Dao—sebuah kesempatan emas bagi sektenya untuk mengangkat nama. Namun, dari sekian banyak orang, ia justru berpapasan langsung dengan Dave.

"Jalan menuju surga sudah ada di depan mata namun kau tolak, malah kau menerobos masuk ke gerbang neraka!"

Diiringi bentakan dingin, diakon itu dan tiga rekan muridnya segera merangsek maju, seketika mengepung Dave di tengah dan memutus segala jalan pelariannya.

Aura jahat yang mematikan bergolak di sekeliling keempat pria itu; mereka tidak berusaha menyembunyikan niat membunuh mereka, sehingga segera menarik perhatian tak terhitung banyaknya kultivator di sekitar.

Kerumunan yang tadinya riuh di sekeliling lokasi itu pun mendadak hening.

Kepala-kepala menoleh, mengamati dengan penuh rasa ingin tahu sosok Dave yang sedang dikepung oleh kelompok tersebut.

"Apakah Sekte Tulang Layu sedang menindas orang lain lagi?"

"Orang yang mereka kepung itu sepertinya hanya berada di tahap Abadi Emas Luo Agung. Dengan kekuatan seperti itu, dia berani memancing masalah dengan Sekte Tulang Layu? Dia pasti sudah bosan hidup."

"Cuuiih, Sekte Tulang Layu memang selalu menindas yang lemah namun takut pada yang kuat, serta gemar mengincar mereka yang tak berdaya. Mereka benar-benar kelompok yang tidak punya harga diri."

Suara-suara gumaman terdengar bersahut-sahutan, sebagian besar berisi nada cemoohan dan pandangan meremehkan.

Jantung Dave berdegup kencang.

Dia dalam masalah besar.

Dia benar-benar tidak bisa terlibat pertarungan saat ini.

Tempat ini dipenuhi oleh para ahli dan tak terhitung banyaknya pasang mata; Jika dia memperlihatkan sedikit saja kekuatan yang melampaui ranah Abadi Emas Luo Agung, dia pasti akan menarik perhatian tajam dari berbagai faksi.

Begitu dia menjadi sasaran dan diselidiki, kartu asnya—seperti Asal-usul Kekacauan miliknya dan identitasnya sebagai "Kultivator Penentang Dao," atau bahkan rahasia dari Surga ke-26—berisiko terbongkar. 

Terlebih lagi dengan keberadaan Istana Surgawi Segala Hukum di dekat situ—tempat bernaungnya para ahli yang menguasai ramalan Dao Surgawi serta piawai dalam menelisik asal-usul sejati dan menembus segala penyamaran—dia sama sekali tidak boleh menunjukkan keanehan apa pun di hadapan mereka.

Karena tidak mungkin meloloskan diri dengan kekerasan, dia harus berakting.

Dalam sekejap mata, Dave mengubah pola pikirnya dan mengerahkan kemampuan aktingnya secara maksimal.

Postur tubuhnya yang tadinya santai seketika menegang; bahunya merosot, tubuhnya membungkuk, dan wajahnya tiba-tiba menampilkan ekspresi panik luar biasa, kepengecutan, serta sikap yang sangat rendah diri.

Matanya bergerak gelisah ke sana kemari, dan dia tampak bingung harus menempatkan tangan atau kakinya di mana—gambaran sempurna seorang kultivator independen rendahan yang terpojok oleh sosok-sosok kuat dan ketakutan setengah mati.

"Para Senior! Ini hanya kesalahpahaman! Semuanya hanyalah kesalahpahaman!"

Dave berbicara dengan cepat, suaranya bergetar pas—lembut dan lemah, memancarkan sikap rendah diri yang seolah sudah mendarah daging. "Saya hanyalah kultivator lepas rendahan tanpa dukungan atau pelindung."

"Kultivasi saya lemah dan saya hidup serba kekurangan; saya tidak memiliki latar belakang hebat ataupun penyokong kuat. Saya selalu menjaga diri dan tidak akan pernah berani memancing kemarahan ahli agung dari sekte Anda sekalian!"

Dia sedikit menundukkan kepala dan membungkukkan pinggangnya lebih dalam lagi, menampilkan sikap yang sangat patuh—tubuhnya gemetar, tampak seperti seseorang yang sepenuhnya pasrah pada belas kasihan mereka.

Murid bermata segitiga yang sempat terlempar jauh pada hari sebelumnya mendengus dingin, wajahnya menyiratkan nada ejekan. "Oh ya... Salah paham? Waktu itu, saat kau bersikap begitu angkuh di Jalan Selatan, mengejek sekte kami dan melukai kami... kenapa kau tidak menyebutnya sebagai kesalahpahaman saat itu?"

Dave segera mendongak, matanya terbelalak menunjukkan kebingungan dan kepolosan yang dibuat-buat, dibarengi sisa-sisa rasa takut. "Anda pasti sedang bercanda, Senior. Saya hanyalah seorang biksu Abadi Emas Luo Agung rendahan yang tidak memiliki kekuatan berarti; mana mungkin saya berani menyerang para Penguasa Dewa Abadi yang mulia seperti Anda sekalian?"

"Kejadian waktu itu murni kecelakaan. Saya tidak tahu aturannya dan tidak sengaja menabrak kalian. Namun, karena kemurahan hati kalian, kalian menepi untuk menghindari saya, lalu tanpa sengaja terjatuh dan terluka sendiri—itu benar-benar bukan perbuatan saya!"

Mendengar ini, para kultivator di sekitar tertawa geli.

Astaga—anak ini benar-benar pandai bersandiwara

Dia tidak hanya menolak mengakui telah melakukan serangan, tetapi juga secara halus mengejek kelompok Penguasa Dewa Abadi dari Sekte Tulang Layu; dia menyiratkan bahwa ketidakmampuan mereka menghadapi seorang Abadi Emas Luo Agung rendahan berarti luka-luka mereka hanyalah akibat dari kecerobohan mereka sendiri yang memalukan.

Pembuluh darah menonjol di dahi diakon Sekte Tulang Layu, dan wajahnya menjadi gelap pekat seperti dasar panci saat dia menatap tajam ke arah Dave. "Dasar bocah bodoh yang keras kepala dan bermulut manis!"

"Kau jelas-jelas menyembunyikan tingkat kultivasi aslimu dan berpura-pura lemah hanya untuk mempermainkan sekte kami!"

"Sebelum hari ini berakhir, aku akan menghancurkan fondasi Dao-mu dan menghapus penghinaan yang terjadi waktu itu!"

Sambil berkata demikian, dia mengepalkan tangannya; energi spiritual hitam pekat yang berasal dari tulang-tulang layu seketika memadat.

 Sebuah cakar tulang putih pucat yang menyeramkan muncul di telapak tangannya, memancarkan aura yang menusuk tulang dan niat membunuh, siap untuk menghabisi Dave.

Di dalam hati, Dave tetap sangat tenang—bahkan diam-diam mencemooh, "Cuma itu? Hanya segitu kemampuan yang kau punya?"

Namun, di luar, dia tidak menunjukkan emosi apa pun selain ketakutan yang luar biasa; Kakinya gemetar, tubuhnya terhuyung seolah hendak ambruk ke tanah, dan suaranya bergetar hebat.

"Senior, mohon ampuni saya! Sungguh, saya tidak menyembunyikan tingkat kultivasi saya!"

"Saya telah bersusah payah selama bertahun-tahun hanya untuk mencapai tahap Abadi Emas Luo Agung. Satu-satunya keinginan saya hanyalah berkultivasi dengan damai dan menjalani sisa hidup dengan tenang—mana mungkin saya berani menyembunyikan kekuatan dan memancing kemarahan Penguasa Dewa Abadi yang hebat seperti kalian?"

"Sekte kalian begitu kuat dan dipenuhi para ahli; kalian bisa menghancurkan saya hanya dengan kibasan tangan. Saya tidak akan berani memancing masalah dengan kalian, bahkan jika saya memiliki keberanian seratus kali lipat dari ini!"

"Kejadian tempo hari itu benar-benar sebuah kesalahpahaman—saya hanya kurang pandai berkata-kata dan salah bicara. Saya mohon kemurahan hati kalian untuk melepaskan saya kali ini saja!"

Nada suaranya terdengar tulus dan raut wajahnya penuh kepanikan; pemandangan dirinya memohon dengan begitu rendah hati membangkitkan rasa iba di hati orang-orang yang menyaksikan.

Tak lama kemudian, suara kecaman dari kerumunan di sekitar terdengar semakin keras. "Ini sudah keterlaluan."

"Sekelompok ahli sekte di tingkat Penguasa Dewa Abadi, memojokkan seorang kultivator lepas tingkat rendah di tahap Abadi Emas Luo Agung—bahkan berniat melumpuhkan fondasi kultivasinya? Sekte Tulang Layu benar-benar picik."

"Kembali untuk menindas yang lemah hanya demi melampiaskan frustrasi setelah kehilangan muka di tempat lain? Sungguh memalukan—sia-sia saja kultivasi mereka."

"Pria itu sudah menundukkan kepala dan memohon belas kasihan berulang kali, namun mereka tetap tidak mau berhenti. Tindakan itu benar-benar sewenang-wenang."

Kerumunan itu ikut bersuara, kata-kata mereka tepat mengenai titik sensitif Sekte Tulang Layu; keempat kultivator sekte itu menjadi pucat karena murka, wajah mereka berubah-ubah warna antara hijau dan putih.

Meski dipermalukan di depan umum, sang diakon tidak mundur; sebaliknya, sikapnya justru menjadi semakin kejam. “Cukup bicara!

"Bocah ingusan ini jauh lebih kuat daripada penampilannya; dia adalah ahli tipu daya! Hari ini, aku akan menangkapnya dan menegakkan aturan Sekte Tulang Layu!”

Saat dia berbicara, kekuatan di telapak tangannya melonjak dahsyat. Cakar tulang putih yang mengerikan merobek udara, membawa aura dingin yang mengikis jiwa, dan menerjang tepat ke arah wajah Dave!

Kilasan pikiran melintas di mata Dave saat dia dengan cepat menimbang pilihannya.

Haruskah dia melawan?

Jika dia melakukannya, dia bisa seketika menghancurkan mereka berempat dan menyelesaikan masalah ini dengan tuntas—namun tindakan itu akan mengungkap kekuatan aslinya dan menarik perhatian yang tidak diinginkan dari Istana Surgawi Segala Hukum, sebuah langkah yang lebih banyak mendatangkan kerugian daripada keuntungan.

Jika dia tidak melawan, menerima serangan itu pun tidak masalah; dengan fondasi kultivasinya yang mendalam dan perlindungan dari Asal-Usul Kekacauan, serangan itu bahkan tidak akan menggores kulitnya. 

Dia bisa terus berpura-pura menjadi sosok lemah yang menyedihkan dan tetap menyembunyikan jati dirinya yang sebenarnya.

Tepat saat Dave hendak memejamkan mata dan berpura-pura terluka untuk menahan serangan itu, sebuah suara—dingin, tajam, dan murni tanpa noda duniawi—tiba-tiba terdengar dari kehampaan di atas.

“Hentikan!”

Suara itu tidak keras, namun membawa resonansi Dao yang melampaui dunia fana; suara itu menembus hiruk-pikuk dan bergema dengan jelas di atas kerumunan orang banyak.

Simbol-simbol Dao Tatanan yang sedingin es terbentang seiring dengan suara tersebut, seketika menghancurkan cakar tulang bayangan yang tadi melesat ke arahnya.

Mendengar suara itu, semua orang mendongak secara serempak. Tiba-tiba, awan yang melayang di cakrawala tersingkap, dan tiga sosok melangkah di udara, mendekat ke arah mereka.

Wanita yang memimpin rombongan itu mengenakan gaun abadi berwarna putih rembulan; ia memiliki sosok yang anggun serta aura yang memancarkan keanggunan surgawi yang tak duniawi. 

Parasnya dingin namun memukau, kulitnya seputih salju, dan ia diselimuti oleh cahaya lembut nan murni dari berbagai pancaran energi spiritual. 

Setiap gerakannya diiringi kilauan pola Dao Surgawi yang bergetar di sekelilingnya, memancarkan aura kemuliaan yang agung.

Dia tak lain adalah Lana Su, putri sulung dari garis keturunan utama Istana Surgawi Segala Hukum.

Tingkat kultivasinya telah mencapai ranah Penguasa Dewa Abadi Tingkat Ketujuh. Meski usianya masih muda, ia telah mendalami seni menelaah Dao Surgawi; berbekal bakat tiada tara dan fondasi kultivasi yang kokoh, ia berdiri teguh di jajaran elit generasi muda Kota Segala Dao.

Tepat di belakangnya mengikuti dua tetua berambut putih—sosok-sosok senior dari Istana Surgawi Segala Hukum. Aura mereka begitu dalam dan tenang bagaikan samudra, dengan tingkat kultivasi yang tak terduga dalamnya.

Dikelilingi oleh aura Dao yang pekat, kehadiran mereka saja sudah memancarkan wibawa agung yang membuat orang lain tak berani menatap langsung ke arah mereka.

Ketiganya turun dari udara, memancarkan aura transenden yang seketika membungkam hiruk-pikuk di seluruh area tersebut. 

Tatapan Lana terasa dingin saat menyapu keempat kultivator dari Sekte Tulang Layu, yang wajahnya kini menegang karena ketakutan. 

Suaranya terdengar dingin dan penuh wibawa: "Reruntuhan Dao akan segera terbuka, dan para kultivator dari segala penjuru telah berkumpul di sini—sebuah momen yang seharusnya digunakan untuk mendiskusikan Dao, mencari jodoh takdir, dan memperebutkan peluang secara adil."

"Namun, kalian dari Sekte Tulang Layu justru berani menindas yang lemah di siang bolong? Apakah kalian benar-benar mengira Kota Segala Dao tidak memiliki aturan?"

Ekspresi diakon Sekte Tulang Layu berubah—campuran antara keterkejutan dan kewaspadaan. Sambil memantapkan diri, dia menangkupkan kedua tangan sebagai tanda hormat: "Nona Su, masalah ini tidak ada kaitannya dengan sekte Anda; ini adalah perselisihan pribadi antara Sekte Tulang Layu dan bocah keparat ini. Saya mohon agar Anda tidak mencampuri urusan yang bukan urusan Anda."

"Saat aku menjumpai ketidakadilan, aku akan turun tangan."

Tatapan mata Lana menjadi semakin dingin. Dia melepaskan auranya sepenuhnya; resonansi Dao yang agung dari seorang Penguasa Dewa Abadi Tingkat Ketujuh menyebar perlahan namun kuat, menekan hingga keempat kultivator Sekte Tulang Layu itu gemetar. 

"Kota Segala Dao adalah wilayah netral—bagaimana mungkin kami membiarkan orang-orang seperti kalian bertindak sewenang-wenang dan menindas orang lain dengan menyalahgunakan kekuasaan?"

Dua tetua dari Istana Surgawi Segala Hukum melangkah maju secara serempak. Resonansi Dao kuno bergejolak di sekeliling mereka, dan tekanan tak kasat mata seketika mengunci keempat pria itu.

Wajah keempat anggota Sekte Tulang Layu itu memucat pasi; kepanikan mencengkeram hati mereka.

Mereka hanyalah kultivator tingkat menengah-bawah dari Sekte Tulang Layu—tidak berdaya melawan para tetua Istana Surgawi Segala Hukum, dan tentu saja tidak berani menyinggung Lana, seorang jenius dengan bakat luar biasa yang sangat dihargai oleh sektinya.

Jika sampai terjadi konfrontasi langsung, mereka tidak akan mendapatkan apa-apa hari itu dan bahkan mungkin akan ditundukkan di tempat.

Sang diakon mengertakkan gigi, menatap tajam ke arah Dave. Meski dipenuhi rasa dendam yang pahit, dia tidak berani menentang Lana; pada akhirnya, dia hanya bisa mengibaskan lengan bajunya karena frustrasi. 

"Baiklah! Sungguh tindakan mencampuri urusan orang lain yang luar biasa! Sekte Tulang Layu mengakui kekalahan hari ini!"

"Namun, bocah ini sangat licik dan ahli dalam berpura-pura; jati dirinya yang sebenarnya pasti akan terungkap cepat atau lambat—tunggu saja pembalasannya!"

Setelah melontarkan kata-kata perpisahan itu, mereka berempat tidak berani berlama-lama lagi; dengan perasaan kecewa dan penampilan yang kacau balau, mereka mundur menembus kerumunan dan menghilang sepenuhnya dari pandangan.

Keributan itu pun lenyap tak berbekas dalam sekejap. Menyaksikan hal itu, para penonton takjub akan kemurahan hati Istana Surgawi Segala Hukum dan diam-diam mengagumi Lana atas sikap adil, kebaikan, serta kesediaannya melindungi kaum lemah.

Sementara itu, Dave—sosok yang menjadi pusat kejadian—menunjukkan akting yang sungguh memukau.

Begitu Lana angkat bicara, ia segera memanfaatkan kesempatan itu untuk berlindung di belakang sang wanita, terus menatap punggungnya dengan erat.

Dengan kepala sedikit tertunduk dan bahu menegang, ia menampilkan sosok yang gemetar ketakutan layaknya jiwa yang tak berdaya—benar-benar memperkuat citranya sebagai seorang kultivator lepas yang jujur namun penakut.

Sikapnya yang patuh dan penuh ketakutan itu membuat para penonton ingin terkekeh; tak ada sedikit pun kesan mengancam atau kelicikan yang terpancar darinya.

Melihat sikapnya yang penakut, rasa permusuhan di hati Lana pun sirna sepenuhnya. Nada suaranya melunak saat ia berkata dengan lembut, "Rekan Taois Muda, tak perlu takut. Selama aku ada di sini, mereka tidak akan berani mengganggumu lagi."

Dave segera mendongak; matanya memancarkan perpaduan sempurna antara rasa terima kasih dan sisa-sisa kepanikan. Tatapannya tampak tulus dan polos saat ia membungkuk hormat, sementara suaranya masih sedikit gemetar akibat guncangan batin yang baru saja dialaminya.

"Te.. terima kasih, Nona Muda, karena telah turun tangan menyelamatkan saya! Saya... saya benar-benar mengira hidup saya sudah berakhir tadi..." ucap Dave dengan suara yang sarat akan ketakutan. 

Melihat tingkat kultivasinya yang rendah, pakaiannya yang sederhana, serta sosoknya yang tampak nelangsa tanpa ada pihak yang mendukung, Lana merasa iba dan bertanya dengan lembut, "Kau hanyalah seorang kultivator lepas rendahan yang diam-diam meniti jalan Dao; mengapa kau sampai memancing permusuhan dengan Sekte Tulang Layu?"

"Mereka dikenal pendendam; kecuali kau memancing kemarahan mereka lebih dulu, kecil kemungkinannya mereka tidak akan mengejarmu begitu gigih di depan umum."

Kesempatan itu pun tiba.

Sebuah gagasan muncul di benak Dave; ia segera menyusun ceritanya. Wajahnya seketika dipenuhi raut penuh kepedihan, dan suaranya tercekat emosi saat ia menuturkan kisah rekaannya—setiap kata terdengar menyedihkan, setiap kalimat begitu memilukan hati.

"Menjawab pertanyaan Nona Muda, sungguh saya tidak pernah mencari masalah."

"Beberapa hari yang lalu, saat sedang mengurus keperluan demi menyambung hidup di Jalan Selatan, saya tak sengaja bersenggolan dengan jubah murid Sekte Tulang Layu—yang hanya meninggalkan noda kecil tak berarti. Saya segera meminta maaf dan bahkan menawarkan ganti rugi berupa batu roh."

"Namun, mereka tidak hanya menolak permintaan maaf saya, tetapi juga mempermalukan dan menindas saya di depan umum. Hanya karena tingkat kultivasi saya rendah dan saya tidak bernaung di bawah sekte mana pun, mereka berniat menghancurkan fondasi Dao saya dan merampas tabungan saya yang tak seberapa itu."

"Dalam keputusasaan, saya sempat menyuarakan tuntutan akan keadilan, yang justru memicu dendam kesumat mereka; sejak saat itu, mereka terus mengincar dan memburu saya."

"Hari ini, dengan dibukanya Reruntuhan Dao, saya hanya berharap mendapatkan sedikit keberuntungan—sebuah kesempatan untuk bertahan hidup di jalan kultivasi. Saya tak menyangka mereka masih enggan melepaskan saya, bahkan memojokkan saya di tempat umum dan mencoba membunuh saya... Sebagai kultivator lepas yang sebatang kara dan tak berdaya, hidup ini sungguh terlalu berat."

Kata-katanya terdengar tulus dan sarat akan kepedihan yang nyata; matanya bahkan tampak memerah menahan emosi.

Ia menggambarkan dengan gamblang betapa angkuhnya Sekte Tulang Layu dan kebiasaan mereka menindas yang lemah, sembari memosisikan dirinya sebagai kultivator lepas yang tak berdosa dan tertindas.

Para penonton mengangguk-angguk saat mendengarnya, merasa semakin muak dengan perilaku Sekte Tulang Layu. 

Mendengar ini, Lana sedikit mengernyitkan dahi; kini ia benar-benar yakin bahwa ini adalah kasus nyata di mana pihak yang kuat menindas yang lemah.

Ia melirik Dave—yang tampak menciut ketakutan namun patuh di belakangnya—lalu berkata dengan nada lembut dan penuh perlindungan: "Begitu rupanya. Kau tak perlu khawatir."

"Selama Reruntuhan Dao terbuka, berbagai faksi berkumpul di sini dan konflik tak terelakkan. Dengan tingkat kultivasi yang rendah dan tanpa perlindungan, kau bisa dengan mudah menjadi korban tak bersalah dalam perselisihan orang lain."

"Untuk saat ini, tetaplah berada tepat di belakangku dan jangan pergi ke mana-mana. Selama Istana Surgawi Segala Hukum ada di sini, faksi-faksi biasa tidak akan berani menindas mu semena-mena."

Dave merasa sangat gembira; Dia hampir tidak bisa menahan senyum lebarnya.

*Segalanya sudah dalam genggaman!*

Dia sempat pusing memikirkan cara untuk mendekati tokoh-tokoh kunci Istana Surgawi Segudang Hukum atau menyusup ke lingkaran dalam Reruntuhan Dao—dan kini, kesempatan emas itu seolah jatuh begitu saja ke pangkuannya!

Dengan memanfaatkan pelindung yang kuat ini, dia tidak hanya bisa memasuki Reruntuhan Dao dengan aman, tetapi juga bisa secara terbuka mengambil manfaat dari wawasan Istana tersebut mengenai derivasi Dao Surgawi dan pemahaman Asal-Usul—sembari diam-diam mencuri peluang-peluang paling berharga milik mereka.

Namun, di permukaan, Dave tetap memasang ekspresi penuh rasa terima kasih dan kerendahan hati. 

Dia segera membungkuk, memainkan peran sebagai bawahan yang sangat penurut: "Terima kasih atas perlindungan Anda, Nona Tertua! Saya pasti akan menjaga sikap dan tetap di tempat; saya tidak akan pernah berkeliaran atau menimbulkan masalah sedikit pun bagi Anda!"

Melihat sikapnya yang jujur, penakut, dan patuh, tak seorang pun akan menyangka bahwa kultivator lepas yang lemah ini—yang saat ini sedang bergantung pada pelindung yang kuat—sebenarnya adalah seorang pemberontak yang menentang kehendak langit; sosok yang seorang diri telah menjungkirbalikkan tatanan Surga ke-26, membunuh Penguasa Dewa Abadi veteran dalam sekejap, dan memiliki Asal-Usul Kekacauan Primordial.

Tak ada pula yang tahu bahwa penyelamatan terhadap sosok lemah yang tampak seperti kebetulan semata ini, dari awal hingga akhir, merupakan skema yang telah diperhitungkan dengan cermat oleh Dave.

Lana mengangguk pelan dan tidak berkata apa-apa lagi. Dia mengalihkan pandangannya ke arah pintu masuk Reruntuhan Dao di kejauhan—tempat energi Kekacauan Purba bergolak—dan diam-diam menunggu terbukanya alam rahasia kuno tersebut. 

Dua Tetua Istana Surgawi Segala Hukum berdiri di kedua sisinya, aura mereka stabil dan tenang saat mereka berjaga di sekeliling area.

Dave dengan patuh tetap berada di barisan paling belakang kelompok itu, terus memainkan peran sebagai "kultivator lemah." Dia menundukkan kepalanya, menyembunyikan kilatan kecerdikan yang tajam di matanya.

Dia telah mencatat dendam terhadap Sekte Tulang Layu.

Dia telah mengincar warisan dan peluang milik Istana Surgawi Segala Hukum. Dan dia bertekad untuk memperoleh esensi sejati dari Dao Surgawi serta metode untuk menetralkan Racun Tatanan yang terdapat di dalam Reruntuhan Dao Primal.

Bersambung .....

Buat para rekan Sultan Tao pengunjung blog yg mau nyawer, mendukung, atau traktir Mimin kopi atau quota ☺️☺️

Bisa kirim ke aplikasi DANA di link berikut :

https://link.dana.id/qr/4e1wsaok

Atau ke akun 

SeaBank : 901043071732

Kode Bank Seabank untuk transfer (535)

Terima Gajih...☺️