Perintah Kaisar Naga : 7215 - 7217

Perintah Kaisar Naga. Bab 7215-7217

Meninggalkan Kota Shi (Kota Batu), Dave dan Wanda melakukan perjalanan ke arah barat, menuju langsung ke Reruntuhan Dewa Terpencil (Desolate God Ruins).

Reruntuhan Dewa Terpencil terletak ratusan ribu li di sebelah barat Kota Batu; bahkan dengan kecepatan mereka, perjalanan ini akan memakan waktu beberapa hari penerbangan tanpa henti.

Untungnya, Wanda telah mencapai ranah Raja Abadi, dan kecepatannya tergolong sangat tinggi. Dengan terbang berdampingan, perjalanan itu pun tidak terasa membosankan.

Di sepanjang jalan, Wanda memanfaatkan kesempatan itu untuk memberikan informasi latar belakang penting kepada Dave.

"Reruntuhan Dewa Terpencil tidak seperti wilayah mana pun yang pernah kita temui sejauh ini," ujar Wanda saat mereka terbang. "Energi spiritual di sana sangat kacau, dan hukum kehampaan pun berantakan. 'Badai kehampaan' yang ganas menyapu wilayah tersebut sepanjang tahun, kultivator biasa bahkan tidak akan mampu bertahan satu hari pun sebelum basis kultivasi mereka terkikis habis oleh badai tersebut."

"Seganas itu, ya?"

Dave mengangkat alisnya. "Lalu, mengapa si orang tua eksentrik itu Monster tua Xuanxu Orang Tua Aneh dari Reruntuhan Mendalam bersembunyi di sana? Apakah dia mencari ketenangan?"

"Siapa yang tahu?"

Wanda menggelengkan kepalanya. "Namun, meskipun Reruntuhan Dewa Terpencil itu sendiri sangat berbahaya, wilayah di sekitarnya justru cukup ramai."

"Ada lebih dari selusin kota di pinggiran kawasan tersebut yang berkembang pesat dengan melayani mereka yang hendak menjelajahi reruntuhan, mulai dari kultivator pengembara, kelompok tentara bayaran, hingga tim pemburu harta karun, semuanya berkumpul di sana."

"Tempat yang ramai itu bagus," Dave mengangguk. "Di tempat yang ramai, informasi biasanya mengalir dengan lebih bebas."

"Memang ramai, tetapi ada banyak aturan juga di sana."

Nada bicara Wanda berubah menjadi serius. "Dave, ada satu hal penting yang harus kukatakan padamu: kau tidak bisa begitu saja masuk ke dalam Reruntuhan Dewa Terpencil sesuka hatimu."

"Oh ya..?" Dave merasa tertarik. "Memangnya kenapa?" 

"Secara resmi, Reruntuhan Dewa Terpencil tidak memiliki pemilik, namun kenyataannya, tempat itu sudah lama dikuasai oleh satu faksi."

Wanda menjelaskan, "Faksi tersebut adalah 'Paviliun Kemampuan / Kekuatan Ilahi' (Shentong Ge)."

"'Paviliun Kemampuan / Kekuatan Ilahi'?" Dave merenungkan nama itu. "Terdengar seperti sebuah tempat usaha..."

"Kurang lebih begitu."

Wanda mengangguk. "Paviliun Kemampuan Ilahi mengendalikan pintu masuk ke Reruntuhan Dewa Terpencil. Siapa pun yang ingin masuk, entah untuk menjelajah, berburu makhluk hampa, atau mengumpulkan harta karun langka, harus mendapatkan izin terlebih dahulu dari Paviliun tersebut."

"Mereka yang nekat masuk tanpa izin hampir pasti akan tewas di dalam, entah di tangan makhluk hampa atau oleh pedang dari pasukan penegak aturan milik Paviliun itu sendiri."

"Izin masuk, ya?" Dave menyipitkan matanya. "Bagaimana cara mendapatkannya?"

"Ada beberapa cara."

Wanda menjelaskan, "Mereka yang kaya bisa membelinya langsung dari Paviliun menggunakan batu roh, harga satu izin setara dengan penghasilan seorang kultivator independen selama sepuluh tahun."

"Mereka yang benar-benar ahli bisa mengambil misi yang dikeluarkan oleh Paviliun; selesaikan tugasnya, maka Anda akan diberi imbalan berupa izin masuk."

"Ada juga yang bergabung dengan Paviliun sebagai ahli tamu atau penjaga, dengan memiliki posisi di sana, keluar-masuk menjadi jauh lebih mudah."

"Lalu bagaimana dengan Monster tua Xuanxu 'Orang Aneh dari Reruntuhan Mendalam'?" tanya Dave mendesak. "Bukankah dia berada di dalam Reruntuhan Dewa Terpencil? Bagaimana dia bisa masuk ke sana?"

"Soal itu, aku tidak tahu."

Wanda menggelengkan kepalanya. "Orang seperti dia... dia sangat sulit dilacak, muncul dan menghilang layaknya hantu. Bisa jadi, bahkan Paviliun Kemampuan Ilahi pun tidak akan mampu menghentikannya meski mereka mencoba."

Dave terdiam. Ia hanya menyipitkan mata, menatap ke depan, sementara jemarinya mengusap gagang Pedang Pembantai Naga yang tersampir di pinggangnya.

Melihat sikapnya itu, Wanda bertanya dengan nada bingung, "Dave, apa yang sedang kau pikirkan?" 

“Aku penasaran,” ujar Dave dengan nada tenang, “sebenarnya seperti apa latar belakang Paviliun Kemampuan Ilahi ini?”

“Latar belakang, katamu?”

Wanda terdiam sejenak sebelum menjawab, “Konon, penguasa Paviliun Kemampuan Ilahi adalah sosok yang sangat tangguh, seorang Raja Abadi Tingkat Tiga.”

“Paviliun itu juga menampung banyak ahli lainnya; setidaknya ada tujuh atau delapan tetua yang juga berada di tingkat tiga Raja Abadi.”

“Namun, poin yang paling penting adalah ini: Paviliun Kemampuan Ilahi didukung oleh Klan Dewa.”

“ Hah... Klan Dewa?” Langkah kaki Dave tiba-tiba terhenti. Wanda terkejut dengan reaksinya. Ia pun berhenti melangkah dan berbalik menatapnya. “Ada apa?”

Dave tidak menjawab, tetapi kilatan dingin melintas di matanya.

Ia menundukkan pandangan untuk menyembunyikan tatapan dingin itu, lalu saat kembali menatap ke depan, sikapnya sudah kembali santai seperti sedia kala.

“Bukan apa-apa,” ia menyeringai sambil menggosok-gosokkan kedua tangannya. “Baru saja mendengar soal para dewa, tanganku jadi gatal.”

“ What... Tanganmu gatal?” Wanda bingung. “Maksudmu apa?”

“Ya, persis seperti yang kau dengar.”

Dave berkata perlahan, “Aku sebenarnya tidak terlalu pilih-pilih soal apa pun, tapi aku punya satu kelemahan, kalau melihat para dewa, tanganku jadi gatal dan rasanya ingin sekali memukul mereka.”

" ... 😱... " Wanda terdiam.

Ia tertegun sejenak, lalu tertawa sekaligus merasa heran. “Ada apa denganmu? Memangnya ada dendam apa antara dirimu dan para dewa?”

“Bisa dibilang begitu, mungkin.”

Dave melambaikan tangannya dengan santai. “Hanya saja, aku pernah berurusan dengan para dewa beberapa kali sebelumnya, dan menurutku...mereka semua itu sangat sombong, merasa seolah-olah mereka adalah penguasa langit dan bumi, serta memandang rendah semua orang. Aku tidak menyukai mereka."

"Tapi, bukan berarti harus langsung 'membunuh begitu melihat mereka', kan?" Wanda tampak agak cemas. "Dengar, Paviliun Kekuatan Ilahi itu wilayah Klan Dewa. Saat tiba di Reruntuhan Dewa Terpencil nanti, jangan bertindak gegabah."

"Tujuan kita ke sana adalah untuk mencari Monster tua Xuanxu Si Tua Aneh dari Kekosongan yang Mendalam. Kalau sampai kita berkonflik dengan Paviliun Kekuatan Ilahi, jangankan mendapatkan izin masuk, bisa kembali dengan selamat saja sudah untung."

"Iya, iya, beb... aku tahu."

Dave mengangguk sekadarnya. "Aku tidak sebodoh itu." 

"Sebelum mendapatkan izin masuk, aku berjanji akan menyambut Klan Dewa dengan senyuman."

Wanda menatapnya dengan curiga. Pria ini setuju dengan begitu mudah, namun Wanda merasa segalanya tidak sesederhana itu.

....

Setelah terbang selama tiga hari lagi, lanskap di depan mereka perlahan berubah.

Langit di atas wilayah tempat Reruntuhan Dewa Terpencil berada tampak kelabu, seolah tertutup selubung tipis. Udaranya dipenuhi energi spiritual yang kacau dan tidak stabil, membawa aroma tajam khas angin kencang dari kehampaan.

Pegunungan di bawah telah terkikis habis oleh angin tersebut; yang tersisa hanyalah tebing-tebing curam yang tampak ganjil, tanpa sehelai rumput pun yang tumbuh.

Namun, di tepian hamparan sunyi ini—berlatar cakrawala yang jauh—siluet lebih dari belasan kota perlahan mulai terlihat.

Di antara kota-kota tersebut, orang-orang tampak berlalu-lalang, sementara sosok-sosok yang terbang melintasi langit menciptakan pemandangan yang bahkan lebih ramai daripada Kota Shi.

Yang paling mencolok adalah sebuah paviliun kolosal yang melayang tinggi di udara.

Dibangun sepenuhnya dari giok putih dan mengapung puluhan ribu kaki di atas tanah, struktur tersebut menjulang setinggi seratus zhang ke angkasa, dengan sembilan tingkat yang tersusun satu di atas yang lain.

Awan dan kabut berputar di sekeliling paviliun, di mana burung bangau terbang berputar-putar dan cahaya keemasan berpendar, sebuah pemandangan yang sungguh megah. Bahkan dari jarak yang sangat jauh, seseorang bisa merasakan aura yang begitu kuat dan menekan yang memancar darinya.

"Itu adalah Paviliun Kekuatan Ilahi."

Wanda menunjuk ke arah struktur yang melayang itu. "Itulah penguasa sejati di wilayah luar Reruntuhan Dewa Terpencil." 

"Siapa pun yang memasuki reruntuhan itu harus berurusan dengan mereka."

Dave menatap paviliun giok putih itu, matanya menyipit saat ia mengamatinya cukup lama. "Cukup megah," ujarnya dengan nada santai.

"Tentu saja megah."

Wanda menimpali, "Itu adalah mahakarya dari Ras Dewa, bagaimana mungkin hasilnya tidak luar biasa?"

Dave tidak menjawab, meski sudut bibirnya sedikit terangkat.

Memang megah. Entah sudah berapa banyak tulang belulang yang terkubur di bawah bangunan semegah itu.

..

Keduanya mendarat di depan sebuah kota yang terletak paling dekat dengan Paviliun Kekuatan Ilahi.

Di gerbang kota berdiri sebuah prasasti batu besar yang bertuliskan dua karakter tegas: Kota Xu atau "Kota Reruntuhan."

"Kota Xu adalah permukiman terbesar di wilayah luar Reruntuhan Dewa Terpencil, sekaligus menjadi pusat utama bagi para kultivator pengembara dan kelompok pemburu harta karun," jelas Wanda.

 "Sebagian besar misi berhadiah yang dikeluarkan oleh Paviliun Kekuatan Ilahi bisa diselesaikan di sini. Jika kita ingin mencari informasi, inilah tempat terbaik untuk memulainya."

Dave mengangguk lalu melangkah masuk ke dalam kota.

..

Begitu tiba di dalam, ia disambut oleh suasana yang riuh dan ramai.

Jalanan dipenuhi dengan berbagai toko, ada yang menjual pil obat, senjata, jimat, atau material yang diperoleh dari makhluk hampa, diiringi oleh seruan para pedagang yang bersahut-sahutan.

Kebanyakan orang di jalanan adalah para kultivator yang tampak lelah setelah menempuh perjalanan jauh dan memancarkan aura kegarangan; jelas sekali bahwa mereka mencari nafkah dengan mempertaruhkan nyawa.

Pandangan Dave menyapu jalanan, lalu tertuju pada sebuah kedai tiga lantai di pusat kota. Papan nama di atas pintu masuk bertuliskan "Paviliun Tingfeng" (Paviliun Mendengar Angin). Orang-orang terus-menerus keluar-masuk, sekelompok orang dari berbagai latar belakang.

"Ayo, kita duduk di sana."

Dave menarik lengan Wanda. "Tempat seperti kedai selalu menjadi lokasi terbaik untuk mengumpulkan informasi."

Setelah masuk ke dalam Paviliun Tingfeng, Dave memilih meja di dekat jendela. Ia memesan sepoci teh spiritual, beberapa hidangan pendamping, dan dua potong paha makhluk spiritual panggang, lalu memberi isyarat agar Wanda duduk bersamanya.

Melihat hidangan yang tersaji di hadapannya, Wanda terdiam sejenak. "Kau santai sekali, kita bahkan belum memulai urusan utama kita, tapi kau malah sudah asyik menyantap makanan."

"Anda hanya bisa menyelesaikan pekerjaan serius ketika Anda merasa kenyang."

Dave menyobek sepotong daging panggang, memasukkannya ke dalam mulut, lalu berkata, "Lagipula, kita berdua sama sekali belum tahu aturan main di wilayah pinggiran Reruntuhan Dewa Terpencil ini."

"Daripada berkeliling tanpa tujuan, lebih baik kita duduk di sini dan mendengarkan apa yang dibicarakan orang lain. Kita pasti akan segera memahami situasinya."

Baru saja ia selesai bicara, percakapan beberapa pria bertubuh kekar di meja sebelah terdengar oleh mereka. " Hei bro, sudah dengar belum? Paviliun Kemampuan Ilahi baru saja merilis daftar sayembara baru beberapa hari lalu, imbalannya luar biasa besar!"

"Hah... Sayembara apa? Coba ceritakan."

"Kabarnya, sekawanan 'Serigala Hampa' muncul di pinggiran Reruntuhan Dewa Terpencil dan mengacaukan beberapa kelompok pemburu harta karun."

"Paviliun Kemampuan Ilahi menawarkan sebuah 'Tiket Masuk', ditambah 3.000 batu roh tingkat menengah, bagi siapa pun yang bisa membasmi kawanan tersebut."

" What... 3.000 batu roh tingkat menengah? Wah, cukup menggiurkan!"

"Memang terdengar menggiurkan, tapi kau harus tetap hidup untuk bisa mengambil imbalannya. Kawanan Serigala Hampa biasanya berjumlah lebih dari belasan ekor, dan kita tidak tahu apakah ada 'Raja Serigala' di antara mereka."

"Kudengar sudah ada tiga kelompok tentara bayaran yang mengambil tugas itu, dan semuanya tewas, bahkan tidak sempat bersuara sebelum mereka lenyap."

"Kalau begitu, itu tugas yang sangat berat. Lebih baik cari tugas yang lain saja."

Dave memasang telinga, menyimak percakapan beberapa kultivator independen di meja lain.

"Kalau bicara soal sayembara dari Paviliun Kemampuan Ilahi, tugas yang benar-benar bernilai besar justru ada jauh di dalam Reruntuhan Dewa Terpencil."

"Sayangnya, mendapatkan 'Tiket Masuk' itu sangat sulit; tanpa tiket itu, kita bahkan tidak bisa menginjakkan kaki ke dalam reruntuhan tersebut."

"Benar sekali. Kudengar Paviliun baru saja merilis satu tugas lagi: seseorang menemukan 'Tanaman Rambat Hampa' di dalam reruntuhan. Jika bisa membawanya kembali, mereka menawarkan tiga Tiket Masuk, ditambah satu Kristal Roh!"

" Wah... Tanaman Rambat Hampa? Benda itu tumbuh di tempat dengan embusan 'Angin Hampa' yang paling ganas. Mencoba memetiknya sama saja dengan berjalan menuju kematian."

"Benar sekali, hadiahnya memang layak, tapi nyawa hilang, kita tidak ada waktu untuk menikmatinya."

Dave begitu larut dalam percakapan itu sampai-sampai ia lupa dengan daging panggang yang ada di tangannya. "Kau dengar itu?"

Dia merendahkan suaranya dan berkata kepada Wanda, "Izin masuk itu memang ditawarkan sebagai imbalan. Lagipula, ini memberi kita kesempatan untuk menyelidiki sifat asli dari Paviliun Kemampuan Ilahi."

Melihat kilatan di matanya, Wanda tiba-tiba merasakan firasat buruk. "Dave, kau tidak berniat untuk... mengincar kawanan Serigala Hampa itu, kan?"

"Imbalan untuk kawanan Serigala Hampa itu mencakup izin masuk dan batu roh. Tugasnya terdengar tidak terlalu sulit, ini sangat cocok."

Dave meletakkan daging panggangnya lalu mengusap tangannya. "Ayo, kita pergi ke aula misi Paviliun Kemampuan Ilahi di kota ini dan memeriksa ketentuan rinci dari sayembara tersebut."

" Hei... Kau benar-benar akan pergi?" tanya Wanda dengan nada ragu. "Serigala Hampa itu bukan lawan yang bisa diremehkan..."

"Wanda," ujar Dave dengan tenang, "Pria di hadapanmu ini bahkan pernah bertarung melawan seorang ketua sekte yang berada di puncak ranah Raja Abadi tingkat dua, apa aku harus takut pada beberapa ekor anjing kampung?"

" ... 🤔..." Wanda terdiam.

Dia merenung sejenak; logika itu memang masuk akal.

Namun, dia tetap merasa ada sesuatu yang ganjil.

Meskipun Dave berdalih hanya ingin mengambil misi dan mendapatkan izin masuk, Wanda tidak bisa menepis perasaan bahwa ketertarikan pria itu sebenarnya tertuju pada 'Klan Dewa' misterius yang bersembunyi di balik Paviliun Kemampuan Ilahi.

...

Aula misi Paviliun Kemampuan Ilahi di Kota Xu terletak di dalam sebuah kompleks luas di bagian timur kota.

Saat Dave dan Wanda melangkah masuk, aula tersebut sudah dipenuhi oleh banyak orang.

Sebuah dinding giok raksasa berdiri di tengah aula, dipenuhi dengan deretan pengumuman misi yang bersinar dalam berbagai warna.

Sekumpulan kultivator tampak berkumpul di depan dinding giok tersebut, ada yang berdiri dengan dahi berkerut karena serius berpikir, ada yang berbisik-bisik satu sama lain, dan ada pula yang sibuk tawar-menawar dengan para pengurus Paviliun Kemampuan Ilahi. 

Dave melangkah mendekati pengumuman di dinding giok dan menyapukan pandangannya ke seluruh permukaannya.

Terdapat cukup banyak daftar misi berhadiah yang terpampang, masing-masing menawarkan imbalan yang bervariasi. 

Misi untuk membasmi Serigala Hampa tercantum dengan cukup mencolok di dinding giok tersebut. 

Misi itu menetapkan batas waktu sepuluh hari dan menawarkan imbalan berupa satu "Token Akses" serta 3.000 batu roh tingkat menengah, semuanya dibubuhi segel resmi dari Paviliun Kemampuan Ilahi.

Pandangan Dave menyisir dinding giok itu perlahan, hingga tiba-tiba terhenti pada satu pemberitahuan misi tertentu.

Pemberitahuan ini berwarna ungu seluruhnya dan menempati posisi paling atas, yang menandakan bahwa misi tersebut baru saja ditambahkan.

Isinya berbunyi: "Di kedalaman Reruntuhan Dewa Terpencil, di sekitar Gunung Tiangang, telah teramati aktivitas yang tidak wajar di kalangan Binatang Hampa; diduga terdapat seekor 'Raja Binatang Hampa' di sana."

"Siapa pun yang mampu mengungkap penyebab aktivitas ini atau membunuh sang Raja Binatang Hampa akan diberi imbalan berupa tiga Token Akses dan satu Kristal Roh." Misi ini pun dibubuhi segel resmi dari Paviliun Kemampuan Ilahi.

"Raja Binatang Hampa..." Dave menyipitkan matanya. Ia tidak terburu-buru menerima misi tersebut, melainkan memilih untuk terus memindai daftar yang ada.

Setelah beberapa saat, setelah memantapkan keputusannya, ia berjalan menuju sisi aula.

 Di sana duduk seorang diakon paruh baya yang mengenakan seragam resmi Paviliun Kemampuan Ilahi, dengan ekspresi wajah yang sama sekali datar.

"Salam, Tuan."

Dave menangkupkan kedua tangannya sebagai tanda hormat, seraya menampilkan senyum polos yang tampak tidak berbahaya. "Saya ingin mengambil misi pembasmian Serigala Hampa. Bisakah Anda menjelaskan aturan-aturannya kepada saya?"

Diakon itu mengangkat kelopak matanya dan melirik ke arah Dave. 

Melihat penampilannya yang tampak lelah setelah menempuh perjalanan jauh, serta tingkat kultivasinya yang baru mencapai peringkat ketiga ranah Penguasa Dewa Abadi, secercah rasa jijik dan remeh pun melintas di matanya. 

Nada suaranya sedingin es: " Oh.. Aturan? Tidak banyak. Begitu kau menerima misi, tinggalkan tanda pada lempengan giok ini. Kau punya waktu sepuluh hari untuk menyelesaikan tugas, lalu kembalilah untuk mengambil imbalanmu."

"Jika gagal, separuh bayaranmu akan hangus, ditambah lagi, kau harus membayar denda sesuai ketentuan yang tertera pada papan misi."

"Hah... Membayar denda?" Dave mengerjapkan mata, terkejut. "Bukankah itu berarti malah rugi?"

"Yah, itu salahmu sendiri karena tidak kompeten."

Sang diakon mendengus sinis. "Kalau kau tidak cukup cakap tapi tetap bersikeras mengambil misi, anggap saja itu sebagai 'biaya sekolah' untuk sebuah pelajaran."

Dave sama sekali tidak kesal; sebaliknya, ia justru tersenyum lebar, "Baiklah, aku akan ambil."

"Kau?"

Sang diakon mengamati Dave dari atas sampai bawah, alisnya bertaut. "Seorang Penguasa Dewa Abadi Tingkat Tiga? Mengambil misi untuk membasmi Serigala Hampa?"

"Dengar, bocah... biar kuberi satu nasihat: beberapa orang terakhir yang tewas di tangan Serigala Hampa itu setidaknya adalah Raja Abadi Tingkat Satu."

"Dengan tingkat kultivasimu, kau mungkin sudah kehilangan nyawa bahkan sebelum sempat melihat sarang mereka."

"Hehehe ... ini nyawaku sendiri, mau kubuang atau tidak, itu sepenuhnya hakku."

Dave terkekeh, ekspresinya tampak santai dan tak acuh. "Lagipula, aku ini selalu beruntung. Siapa tahu? Mungkin seluruh kawanan Serigala Hampa itu sedang diare hari ini, bisa saja aku menang dengan mudah!"

Sudut bibir sang diakon berkedut. Merasa percuma untuk terus membujuknya, ia mengeluarkan sebuah token lalu melemparkannya kepada Dave. "Baiklah, kalau kau memang bersikeras menjemput ajal, silakan saja. Tinggalkan tandamu, misi ini milikmu."

Dave mengambil token tersebut dan mengusapkan ujung jarinya ke permukaannya, meninggalkan bekas samar berwarna emas keabu-abuan.

Token itu berdengung dan menyala, lalu kembali ke keadaan tidak aktif.

“Selesai.”

Sang diakon berkata, “Sarang Serigala Hampa berada di Punggung Bukit Tulang Layu, tiga ribu mil di sebelah barat kota."

"Kau punya waktu sepuluh hari untuk kembali dengan membawa kepala Raja Serigala guna menyelesaikan misi ini. Jika gagal…”

Ia melirik Dave. “Pastikan kau membawa jaminan yang cukup.”

“Slow bro.” Dave menyelipkan token itu ke dalam jubahnya lalu menyeringai. “Aku bukan tipe orang yang mau terlibat dalam usaha yang merugikan.”

..

Saat ia melangkah keluar dari aula misi, Wanda bergegas menyusul. Dengan suara pelan, ia bertanya, “Apakah kau benar-benar akan memburu Serigala Hampa sendirian? Apa kau ingin aku ikut?”

“ Ya iyalah... Tentu saja kau ikut.”

Dave menjawab, “Aku mengandalkanmu untuk berjaga-jaga. Lagipula, sekarang kau sudah menjadi Raja Abadi, kawanan serigala ini akan sangat cocok untuk latihan mu..”

" ... ☹️... " Wanda tak bisa berkata-kata.

Ia tidak bisa menepis perasaan bahwa, di mata Dave, dirinya tak lebih dari sekadar senjata yang praktis dan pas untuk digunakan.

....

Punggung Bukit Tulang Layu terletak tiga ribu li di sebelah barat Kota Xu.

Tempat itu merupakan hamparan sunyi berwarna putih keabu-abuan. Tanah di sana dipenuhi dengan tulang-belulang hewan yang memutih, beberapa ada yang berukuran sangat besar hingga puluhan zhang panjangnya, sementara yang lain hanya sekitar satu zhang, semuanya tertumpuk sembarangan di mana-mana. 

Di bawah cahaya redup yang berkabut, tulang-tulang itu memancarkan kilau pucat yang mengerikan.

“Melihat tempat ini saja sudah membuatku merinding.”

Wanda mengusap lengannya yang dipenuhi bulu kuduk berdiri. “Kenapa pula Serigala Hampa memilih tempat seburuk neraka ini sebagai sarang mereka?”

“Namanya juga serigala, mereka memang tertarik pada tempat-tempat yang dipenuhi aura semacam ini.” Dave berjongkok, menyingkirkan segumpal rumput kering, lalu mengamati jejak kaki di atas tanah. "Masih baru. Sarangnya pasti tidak jauh dari sini."

Ia berdiri dan mengikuti arah jejak tersebut. 

Di depan terbentang sebuah lembah yang gelap gulita, dengan pintu masuk yang dipenuhi tumpukan tulang-belulang. Dari kedalaman lembah, terdengar suara rintihan pelan yang menyedihkan, diselingi oleh bunyi gemeretak gigi binatang buas.

"Kau dengar itu?" Wanda mencengkeram pedang panjang di pinggangnya; ketegangan tampak jelas pada dirinya.

"Semakin banyak, semakin baik."

Dave tersenyum. "Hanya dalam kawanan yang besar bisa muncul seekor 'Raja Serigala'. Dan Raja Serigala di situlah letak nilai yang sesungguhnya."

Setelah berkata demikian, ia melangkah mantap menuju lembah itu.

Sambil menggertakkan gigi, Wanda pun mengikuti.

...

Tepat saat mereka tiba di mulut lembah, beberapa lolongan yang melengking dan mengerikan membahana dari dalam sana.

Auu...

Auu...

 Auu...

Tiba-tiba, kawanan bayangan kelabu kehitaman dalam jumlah yang tak terhitung melesat keluar dari lembah!

Mereka adalah serigala-serigala raksasa berwarna hitam pekat, beberapa kali lebih besar daripada serigala biasa, yang diselimuti oleh energi jahat kelabu kehitaman yang berasal dari kehampaan. Mata merah menyala mereka terpaku tajam pada dua sosok yang berdiri di mulut lembah.

"Lumayan banyak juga."

Dave melirik sekilas, setidaknya ada tujuh belas atau delapan belas ekor. Serigala-serigala yang memimpin memiliki aura yang jauh lebih dalam dan tangguh; mereka bahkan berada di tingkat Raja Abadi.

Awooooo...

Sang pemimpin kawanan melolong panjang ke arah langit, yang kemudian diikuti oleh seluruh kawanan lainnya. 

Mereka menyerbu ke arah Dave layaknya gelombang pasang.

Ekspresi Wanda berubah; ia menghunus pedang panjangnya, bersiap untuk bertarung.

Namun, Dave menahan lengannya. "Tidak perlu terburu-buru."

Ia mengangkat tangannya lalu menjentikkan jarinya.

Seberkas cahaya berwarna kelabu keemasan melesat keluar, lalu meledak di udara menjadi hujan emas halus yang mengguyur kawanan serigala yang sedang menyerbu itu. 

Saat cahaya keemasan menyentuh sang serigala alfa, makhluk itu memekik kesakitan, tubuhnya yang masif terdorong ke bawah, kaki-kakinya ambruk, dan ia mulai gemetar hebat.

Anggota kawanan lainnya mengalami nasib yang lebih buruk; satu per satu, mereka tertahan di tanah oleh cahaya keemasan tersebut, terus-menerus merintih.

" ... 😲... " Wanda tercengang.

Ia menatap kawanan Serigala Hampa itu, makhluk-makhluk yang beberapa saat lalu tampak ganas dan mengancam, kini terkapar tak berdaya di tanah, lalu beralih menatap Dave, yang berdiri dengan sikap sangat santai. Ia tak mampu mengucapkan sepatah kata pun. 

"Serigala-serigala ini mungkin terlihat garang, tapi kenyataannya, mereka tidak istimewa."

Dave berkata dengan nada tenang. "Jika kawanan serigala ini benar-benar sehebat itu, kelompok tentara bayaran sebelumnya tidak akan tewas, kemungkinan besar mereka terlalu serakah, masuk terlalu jauh, lalu akhirnya dikepung dan dibantai oleh kawanan ini."

Wanda tersadar kembali, wajahnya menunjukkan perpaduan antara rasa geli dan kesal. "Jadi, 'latihan' yang kau maksud untukku hanyalah menghadapi serigala-serigala yang terkapar di tanah ini?"

"Yah, dalam berlatih, bukankah kita harus melakukannya selangkah demi selangkah?"

Dave menjawab dengan wajah yang sangat serius. "Lagipula, serigala alfa itu, yang berada di tingkat Raja Abadi, sebenarnya punya kemampuan yang nyata. Kenapa kau tidak pilih untuk dijadikan lawan tanding? Mereka akan sangat cocok untuk itu."

" ... 😏..." Wanda meliriknya dengan kesal, meski ia tahu pria itu mengatakan yang sebenarnya.

Ia menghunus pedang panjangnya dan melangkah menuju serigala alfa yang masih tertahan oleh cahaya keemasan. 

Dengan beberapa gerakan cepat pedangnya, ia menghabisi mereka satu per satu.

Sementara itu, Dave berjalan santai menuju bagian terdalam lembah, mencari sarang sang raja serigala.

Di kedalaman lembah, seekor raja serigala berukuran masif tampak meringkuk, jauh lebih besar daripada serigala lainnya.

Seluruh tubuhnya berwarna hitam pekat, dengan mata yang berpendar memancarkan cahaya zamrud yang menyeramkan. 

Energi jahat (Qi Sha) yang menyelimutinya begitu pekat hingga hampir mewujud secara fisik, dengan aura yang kekuatannya setara dengan seorang Raja Abadi tingkat dua.

Grrr..

Begitu melihat Dave, sang raja serigala mengeluarkan geraman rendah lalu menerjang ke depan.

Dave mengelak ke samping, lolos dari cengkeraman cakar serigala itu, lalu membalas dengan hantaman telapak tangan ke sisi tubuh lawannya.

Plaaak...

Gedebuk...

Tubuh besar sang raja serigala terpelanting, menghantam gundukan batu hingga memicu kepulan debu yang tebal.

Namun, berkat kulitnya yang sangat tangguh, makhluk itu segera bangkit kembali, memamerkan taringnya, lalu menerjang sekali lagi.

" Okey... Cukup tangguh juga, ya?"

Dave berdecak. Tanpa rasa gentar, ia terus meladeni serangan binatang itu, menghindari cakar-cakarnya sembari melancarkan serangannya sendiri.

Ia tidak terburu-buru untuk memberikan pukulan mematikan, namun juga tidak membiarkan sang raja serigala mendapatkan keunggulan sedikit pun; seolah-olah ia sedang memanfaatkan makhluk itu sebagai sarana latihan.

Setelah belasan kali saling serang, gempuran sang raja serigala tampak melambat, sementara Dave tetap tenang dan terkendali seperti sedia kala. 

"Baiklah, cukup sampai di sini." 

Melihat saat yang tepat, Dave menjentikkan jarinya, mengirimkan seberkas cahaya keemasan tepat ke tengah dahi sang raja serigala.

Wuuzzzz....

Creezz....

Cahaya keemasan itu menembus tengkorak sang raja serigala. Makhluk yang kekuatannya setara dengan Raja Abadi tingkat dua itu bahkan tidak sempat mengeluarkan suara; tubuh besarnya ambruk ke tanah dengan bunyi gedebuk yang keras, lalu terdiam sepenuhnya.

Dave melangkah maju dan meraih kepala sang raja serigala, lalu mengeluarkan sebuah inti kristal berwarna kelabu kehitaman seukuran kepalan tangan. Ia menimbang kristal itu di tangannya dan mengangguk puas. 

"Tangkapan yang bagus, perjalanan ini benar-benar tidak sia-sia."

...

Saat ia keluar dari lembah dengan membawa kepala sang raja serigala, Wanda telah selesai menghabisi serigala-serigala pemimpin lainnya. Dia sedang berjongkok di dekat situ, mengelap pedangnya hingga bersih menggunakan sepotong kulit serigala.

"Sudah selesai?" tanya Dave.

"Mm.." Wanda berdiri. Saat melirik kepala Raja Serigala yang ada di tangan Dave, ia berkomentar, "Kau cepat sekali! Pertarungan ku sendiri bahkan belum selesai, tapi kau sudah beres."

"Yah, kulihat kau sedang menikmati pertarungan, hahaha..." jawab Dave sambil tertawa. "Bagaimanapun, kita sudah mendapatkan Raja Serigala ini. Ayo kita kembali dan mengambil hadiahnya."

Keduanya pun kembali menuju Kota Xu untuk menyerahkan misi dan menerima imbalan mereka.

....

Saat diakon paruh baya itu melihat Dave melangkah masuk ke aula misi sambil membawa kepala Raja Serigala, matanya hampir melompat keluar dari rongganya.

"Kau... kau benar-benar berhasil mengalahkannya?"

Ia mengitari Dave, mengamatinya dari ujung kepala sampai ujung kaki, lalu mengulurkan tangan untuk menyentuh kepala Raja Serigala tersebut. Setelah memastikan bahwa itu asli, ia terkesiap karena tidak percaya. 

"Seorang Penguasa Dewa Abadi Tingkat Tiga... berhasil memburu Raja Serigala Hampa setingkat Raja Abadi Tingkat Dua? Kau..."

"Hanya beruntung."

Dave berkata dengan senyum lebar, "Kebetulan hari ini perut Raja Serigala itu sedang melilit, aku hanya beruntung bisa memanfaatkannya."

" ... 😲..." Sang diakon tak bisa berkata-kata.

Ia sama sekali tidak memercayai omong kosong soal "perut melilit" itu, namun bukti nyata terpampang tepat di depan matanya ia tidak punya pilihan selain menerimanya.

Setelah terdiam cukup lama, ia akhirnya berkata, "Baiklah. Misi selesai. Ini izin masuk mu dan tiga ribu batu roh kelas menengah. Simpanlah baik-baik."

Bersambung...

Buat para rekan Sultan Tao pengunjung blog yg mau nyawer, mendukung, atau traktir Mimin kopi atau quota ☺️☺️

Bisa kirim ke aplikasi DANA di link berikut :

https://link.dana.id/qr/4e1wsaok

Atau ke akun 

SeaBank : 901043071732

Kode Bank Seabank untuk transfer (535)

Terima Gajih...☺️