Perintah Kaisar Naga : 6930 - 6933

 Perintah Kaisar Naga. Bab 6930-6933

* Fakta Dibalik Perang Dewa & Iblis *

Saat Dave melangkah lebih dalam ke dalam penjara, keheningan yang mencekam di kehampaan kelabu-putih itu terasa semakin menekan.

Kabut yang sebelumnya tipis dan melayang-layang, di sini berubah menjadi pekat seperti pasta, diam membeku di tengah kehampaan; bahkan embusan angin terkecil pun tak mampu menggerakkannya.

Pola-pola hukum alam di sekitarnya tidak lagi berupa jejak samar yang terkikis usia; sebaliknya, pola-pola itu telah berubah menjadi retakan-retakan halus berwarna hitam pekat. 

Saling bersilangan dan menyebar layaknya jaring laba-laba kuno yang compang-camping, retakan itu mengunci seluruh kehampaan dengan erat di tempatnya.

Aura kuno yang memancar dari celah kuno itu kini telah mencapai puncaknya.

Itu bukan lagi sekadar denyut samar dari kejauhan; aura itu menghantam hati layaknya langit malam yang berat, menyelimuti mereka berlapis-lapis dengan rasa sunyi dan hawa dingin yang melampaui 36 Alam Surgawi.

Di belakangnya, Tujuh Peri mengikuti dengan rapat.

Meskipun basis kultivasi mereka disegel dan tubuh mereka lemah --- dengan setiap langkah yang memperlihatkan kelelahan luar biasa -- tak satu pun dari mereka melambatkan langkah. 

Ketujuh sosok ramping itu saling merapat untuk saling menopang, memusatkan seluruh perhatian mereka pada sosok berjubah abu-abu yang berjalan sendirian di depan.

Setelah menanggung siksaan di penjara yang tak berujung, Dave adalah satu-satunya cahaya di tengah keputusasaan mereka -- sumber kekuatan sekaligus harapan terakhir mereka.

...

Akhirnya, setelah menembus lapisan kabut kelabu-putih yang tebal, jalan di depan terbuka lebar.

Pemandangan utama di bagian terdalam penjara itu pun tiba-tiba tersingkap.

Tepat di tengah kehampaan, sebuah pusaran hitam raksasa melayang diam, berputar perlahan.

Warnanya hitam pekat seperti tinta, tanpa kilau sedikit pun; kegelapan tak bertepi itu membentuk cekungan dalam -- sebuah kehampaan tunggal di alam semesta yang mampu melahap segala cahaya, aura, suara, dan hukum alam.

Pusaran itu berputar dengan sangat lambat, setiap putarannya membawa irama berat keheningan abadi, membuat kehampaan di sekitarnya sedikit bergetar. 

Gumpalan energi hitam meluap keluar dan menyebar; ke mana pun energi itu lewat, kabut kelabu-putih seketika lenyap, dan pecahan-pecahan hukum realitas hancur lebur sepenuhnya.

Inilah celah kuno yang telah melintasi berbagai zaman dan terhubung ke kehampaan di luar alam semesta -- penyebab utama yang telah melenyapkan Zeke dan Yuki. 

Namun, begitu tatapan Dave menyapu area di sekeliling pusaran itu, sepasang mata ungunya yang biasanya tenang dan tak terusik tiba-tiba menyipit tajam, dan gelombang keterkejutan yang dahsyat membuncah di dalam dirinya.

Di seluruh hamparan kehampaan itu, sosok-sosok kultivator yang tak terhitung jumlahnya melayang di udara -- berlapis-lapis, memenuhi ruang ke segala arah bagaikan boneka yang digantung oleh tali tak kasat mata -- menciptakan pemandangan sunyi senyap yang mencekam dan mematikan.

Para kultivator ini mengenakan pakaian yang beragam dan memancarkan aura yang bercampur-aduk tak beraturan.

Di antara mereka terdapat praktisi kuno dari berbagai ras, tokoh-tokoh kuat dari sekte yang pernah mendominasi wilayah mereka, bahkan para pemuda yang tampak baru saja beranjak dewasa.

Tingkat kultivasi mereka sangat bervariasi, namun mereka memiliki satu kesamaan: mereka semua telah kehilangan kesadaran sepenuhnya.

Mata mereka terpejam, wajah mereka membeku kaku, dan tubuh mereka tergantung tegak tanpa kelenturan, sama sekali tak menyisakan jejak kehidupan.

Bagaikan cangkang kosong yang tak bernyawa, mereka berjejer diam di sekeliling pusaran itu, berubah menjadi tumbal bisu.

Sebuah daya isap yang mengerikan, mendominasi, dan rakus memancar tanpa henti dari inti pusaran hitam tersebut, diam-diam menyelimuti seluruh hamparan langit dan bumi.

Dave dapat melihat dengan jelas untaian-untaian hitam halus -- menyerupai jaring laba-laba -- yang melilit tubuh dan jiwa setiap pembudidaya, menyusup jauh ke dalam meridian, dantian, hingga ke fondasi Dao mereka.

Gumpalan energi spiritual, basis kultivasi, hukum-hukum dasar, dan esensi jiwa disedot, dicabut, dan dilahap secara gencar dan tanpa henti melalui untaian-untaian hitam tersebut, semuanya mengalir menuju pusaran hitam di pusatnya.

Beberapa pembudidaya masih mempertahankan keutuhan fisik mereka, dengan aura yang hanya meredup sedikit, menandakan bahwa mereka baru saja mulai dikuras kekuatannya;

Sementara yang lain telah layu dan menyusut hingga tinggal kulit dan tulang, energi spiritual mereka hampir habis terkuras, hanya menyisakan sisa-sisa jiwa yang samar untuk sekadar mempertahankan keberadaan mereka yang sekarat.

Banyak orang lain menyaksikan tubuh mereka berubah menjadi transparan, tampak seperti bayangan yang tak nyata, lalu hancur lebur dengan kecepatan yang bisa dilihat oleh mata telanjang.

Begitu sumber kultivasi seorang pembudidaya -- yakni esensi dan roh sejati mereka -- terkuras habis, tubuh fisik mereka seketika berubah menjadi kepulan abu, lalu lenyap tanpa suara ke dalam kehampaan kelabu keputihan.

Tanpa menyisakan jejak ataupun sepotong tulang pun, keberadaan mereka musnah sepenuhnya.

Penjara abadi ini -- tempat yang diselimuti keheningan mematikan tanpa akhir -- bukanlah sekadar lokasi pengurungan atau pengasingan biasa.

Tempat ini adalah ladang perburuan yang kejam dan ganas untuk memanen energi kehidupan, yang tersembunyi di balik aturan-aturan Dao Surgawi itu sendiri.

Rasa dingin yang menusuk menjalar ke seluruh tubuh Dave. 

Tanpa ragu sedikit pun, ia melangkah maju dengan mantap, berniat mendekati pusaran hitam itu, menembus kungkungan yang mengerikan tersebut, dan melangkah ke dalam kehampaan di luar alam itu demi mencari jejak Zeke dan Yuki.

Namun, tepat saat ia melangkah tiga kali dan hendak menyentuh arus hitam yang berputar keluar dari pusaran tersebut, sebuah daya isap yang mengerikan -- jauh melampaui apa pun yang dialami pembudidaya lain di sana, begitu ganas dan mendominasi tanpa ampun -- seketika mengunci tubuhnya.

Duaaaarrrr...

Sebuah kekuatan penahan yang tak terlihat tiba-tiba membelenggunya; jubahnya berkibar hebat meski tak ada angin, dan rambut hitamnya terurai kacau. 

Seluruh tubuhnya terpaku kuat di tempatnya, tak bisa maju ataupun mundur, tanpa celah untuk bergerak.

Ia bisa merasakan dengan jelas bahwa sisa-sisa terakhir energi spiritual di dalam dirinya, esensi sumber samar yang selama ini tertekan dan dorman, bahkan esensi darah vital yang telah ditempa selama sepuluh ribu tahun, sedang ditarik paksa dan dilucuti dengan ganas oleh daya isap yang mengerikan itu.

Kekuatan ini mengincar segala bentuk kekuatan kultivasi dan setiap tetes esensi dasar; kekuatannya begitu mendominasi dan merasuk ke segala penjuru.

Para kultivator yang tak sadarkan diri dan melayang di dekat situ hanya bisa menanggungnya secara pasrah tanpa daya perlawanan, membiarkan kultivasi mereka perlahan terkuras habis.

Namun, Dave berbeda. 

Jauh di dalam dantiannya, sebuah jejak ‘kekuatan nuklir’ yang samar namun unik -- yang belum sepenuhnya disegel oleh hukum Sang Penjaga Tatanan Dunia -- tiba-tiba memancarkan cahaya cemerlang, tersulut oleh krisis yang ekstrem itu. 

Pola-pola energi berwarna abu-abu kebiruan yang halus dan berkilauan melonjak cepat melalui meridiannya, membanjiri seluruh tubuhnya; bagaikan percikan api abadi di tengah malam pekat, pola-pola itu dengan gigih melawan daya hisap yang melahap dari pusaran hitam tersebut.

"Teknik Konsentrasi Hati!"

Dave memusatkan kesadarannya dan diam-diam mengaktifkan teknik mental itu.

Teknik Konsentrasi Hati  -- yang dirancang untuk memusatkan pikiran secara intens, memperkuat jiwa, dan mengunci esensi dasar seseorang -- bekerja dengan kapasitas penuh. 

Teknik ini menstabilkan meridian fisiknya yang sedang kacau dan mengunci rapat darah vital serta sisa esensinya, mencegah bahkan secuil pun kekuatannya tersedot oleh pusaran tersebut.

Jebreeet...

Energi intinya berbenturan hebat dengan daya hisap pusaran itu, menghasilkan getaran samar namun tajam di ruang hampa.

Selubung tipis berwarna abu-abu kebiruan menyelimutinya, nyaris tak mampu menahan serbuan ‘filamen’ hitam yang merambat mendekat dan menjaga daya hisap yang tak terbendung itu agar tetap tertahan.

Ia mengangkat pandangannya dan menyapu sekeliling; ribuan pembudidaya berdiri mematung tanpa daya, menunggu untuk ‘dipanen’ -- tak satu pun dari mereka mampu melawan atau meloloskan diri.

Namun tepat saat ini, pandangannya tertuju pada satu titik yang berjarak seratus Zhang di sebelah kirinya.

Di sana melayang seorang pembudidaya paruh baya yang mengenakan jubah hijau compang-camping; tubuhnya tampak layu, wajahnya pucat pasi, dan energi spiritualnya berada di ambang kehampaan total.

Tubuhnya sesekali berkedut dan gemetar hebat, sementara kelopak matanya bergerak-gerak; ia belum sepenuhnya kehilangan kesadaran, masih berjuang mati-matian demi kelangsungan hidupnya di tengah proses perampasan energi yang tiada henti.

Ia adalah satu-satunya orang di sana yang masih memiliki kesadaran diri dan belum berubah menjadi mayat hidup.

Tatapan Dave menajam. 

Mengabaikan daya hisap pusaran yang kian mengganas, ia memaksakan diri berpindah posisi, seketika melintasi jarak seratus Zhang untuk mendarat di samping kultivator berjubah hijau itu.

Ia mengulurkan tangan, dan seberkas energi inti yang lembut mengalir perlahan dari ujung jarinya, untuk sementara waktu menghalangi filamen hitam pelahap yang melilit tubuh pria itu serta menstabilkan sosoknya yang nyaris hancur lebur.

" Hei...kau masih sadar?"

Dave berbicara dengan cepat; suaranya terdengar mantap dan tegas. "Katakan padaku, apa yang terjadi di sini?"

Pembudidaya berbaju hijau itu gemetar hebat; bibirnya yang pecah-pecah dan mengelupas bergerak dengan susah payah, sementara matanya memerah karena pembuluh darah yang pecah.

Kesadarannya yang tersisa berada di ambang kehancuran; suaranya parau, terbata-bata, dan sangat lemah: "Aku... aku dilemparkan ke Penjara Dao Surgawi oleh para Penjaga Tatanan Dunia... Aku tidak bersalah, tidak melakukan kesalahan apa pun... namun entah mengapa dibuang ke tempat ini..." 

"Setelah masuk... tidak ada aturan penahanan, tidak ada belenggu hukuman... aku hanya dipindahkan seketika ke tepian pusaran ini... tak terhitung banyaknya orang lain yang mengalami nasib serupa... kekuatan setiap orang... sedang disedot habis-habisan..."

Dia bersusah payah mengarahkan pandangannya ke pusaran hitam pekat di tengah sana; matanya dipenuhi ketakutan dan keputusasaan yang mendalam, sementara tubuhnya gemetar semakin hebat. "Tidak ada jalan keluar... sama sekali tidak ada jalan keluar... Ini bukan penjara... ini... ini adalah jebakan maut yang melahap makhluk hidup..."

Sebelum dia sempat menyelesaikan kata-katanya, sisa-sisa terakhir energi spiritual primordial dan jiwanya tersedot habis seketika oleh pusaran hitam tersebut.

Creezz.....

Suara pelan kehancuran tiba-tiba terdengar.

Tubuh pembudidaya berbaju hijau itu dengan cepat berubah menjadi transparan, hancur, dan melenyap di depan mata.

Mulai dari anggota tubuh hingga batang tubuh, dari daging hingga jiwa, semuanya hancur menjadi abu halus berwarna putih keabu-abuan yang kemudian lenyap ditelan kehampaan bersama angin.

Seluruh proses itu terjadi hanya dalam sekejap mata.

Seorang makhluk hidup yang baru saja berjuang untuk bertahan dan berbicara, dalam sekejap mata, musnah sepenuhnya -- tidak menyisakan tulang belulang maupun satu pun jejak keberadaan.

Kehampaan kembali sunyi senyap, hanya menyisakan pusaran hitam yang berputar perlahan, diam-diam melahap esensi segala makhluk hidup di sekitarnya -- dingin, kejam, dan tanpa sedikit pun rasa kemanusiaan.

Dave berdiri mematung.

Perisai energi nuklir di sekelilingnya bergetar hebat, dan meskipun dia mengerahkan Teknik Konsentrasi Hati miliknya hingga batas maksimal, pikirannya tiba-tiba menjadi sangat jernih, memungkinkannya untuk seketika memahami kebenaran yang sesungguhnya. 

Apa yang disebut sebagai ‘Penjara Dao Surgawi,’ ‘hukuman karena melanggar tatanan,’ dan ‘pemeliharaan stabilitas hierarki‘ -- semuanya hanyalah tipu daya belaka dari awal hingga akhir!

Sistem aturan yang digembar-gemborkan oleh para Penjaga Tatanan Dunia -- yang diklaim netral dan tidak memihak, hanya peduli pada penjagaan batas-batas hierarki serta acuh tak acuh terhadap pasang surut kehidupan makhluk -- pada kenyataannya hanyalah mekanisme sempurna untuk perampasan!

Dengan dalih ‘melanggar batas’ atau ‘mengacaukan tatanan’, mereka dengan sewenang-wenang menangkap para pembudidaya dari seluruh penjuru Alam Surgawi dan mengasingkan para tahanan, lalu mencampakkan mereka ke dalam jurang yang tampak adil namun mematikan ini.

Mereka memanfaatkan celah kuno yang mengarah ke alam di luar Alam Surgawi -- pusaran hitam yang mengerikan ini -- untuk terus-menerus melahap dan menguras esensi kultivasi, jiwa, serta pemahaman dasar Dao milik tak terhitung banyaknya pembudidaya!

Berlindung di balik kedok menegakkan Tatanan Dao Surgawi, mereka melakukan perampasan besar-besaran atas hasil kultivasi makhluk hidup!

Para penjaga tatanan kosmik yang agung ini -- yang merupakan perwujudan dari aturan tertinggi Dao Surgawi -- justru menjadi semakin kuat dan mempertahankan kekuasaan mereka dengan cara membantai makhluk hidup serta melahap esensi para pembudidaya!

Para pembudidaya yang diasingkan, dipenjara, atau dicap sebagai pelanggar aturan itu bukanlah pendosa yang sedang dihukum oleh Dao Surgawi; mereka hanyalah pasokan daging tiada henti yang siap untuk dikonsumsi!

Pada saat ini, rasa dingin yang menusuk tulang mencengkeram hati Dave, segera disusul oleh amarah yang meluap-luap dan membumbung tinggi.

Ancaman paling mengerikan bukanlah iblis dari luar Alam Surgawi ataupun musuh dari seberang kosmos; melainkan tatanan yang dingin dan keji ini -- yang berkedok keadilan serta mengendalikan aturan -- yang dengan sewenang-wenang merenggut nyawa semua makhluk!

Namun, tepat saat ia menyadari kebenaran ini, sebuah pikiran mematikan melintas di benak Dave; jiwanya tersentak, dan seluruh bulu kuduknya meremang!

Para Penjaga Tatanan Dunia sudah mengetahui bahwa Dave telah menghancurkan ketujuh Penjara Surgawi dan menyelamatkan Tujuh Peri.

Saat ini ia terjebak di dalam pusaran maut, namun ia masih bisa mengandalkan Kekuatan Nuklir serta Teknik Konsentrasi Hati miliknya untuk melakukan perlawanan sengit demi melindungi diri. 

Namun, bagaimana nasib Ketujuh peri itu, yang kemampuan kultivasinya telah disegel sepenuhnya dan sama sekali tak berdaya untuk melawan?

Mereka tidak memiliki Kekuatan Inti Nuklir untuk melindungi diri, tidak memiliki esensi dasar untuk menopang kehidupan mereka, dan sama sekali tidak memiliki sarana pertahanan.

Jika para Penjaga Tatanan Dunia tiba-tiba menyerang, melancarkan serangan diam-diam, atau memanipulasi kekuatan pusaran untuk menyasar area di belakangnya, Ketujuh peri itu akan benar-benar tak berdaya!

Sebuah jebakan! 

Ini adalah rangkaian jebakan yang dipasang oleh Sang Penjaga Tatanan Dunia dari awal hingga akhir!

Mereka menggunakan titik jangkar urat nadi spiritual untuk memancingnya masuk ke dalam skema tersebut, memanfaatkan celah dimensi luar wilayah untuk menariknya lebih jauh ke dalam, dan menggunakan tak terhitung banyaknya pembudidaya sebagai tumbal demi menutupi kebenaran -- semuanya bertujuan untuk menjebak dan menguras kekuatannya, sembari memanfaatkan kesempatan itu untuk menangkap ketujuh peri yang telah ia selamatkan!

Keserakahan yang tak terbatas serta rencana licik yang diperhitungkan dengan dingin tersembunyi di balik kedok aturan yang tak tergoyahkan -- sebuah skema penuh niat jahat yang mustahil untuk diantisipasi!

"Mundur!"

Dave meneriakkan perintah itu -- suaranya tajam, mendesak, dan sarat dengan keseriusan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Saat ini, ia tidak bisa lagi membuang waktu untuk menyelidiki celah menuju alam luar ataupun mencari keberadaan Zeke dan Yuki.

Dibandingkan dengan jalan tak dikenal di depan sana, keselamatan ketujuh peri di belakangnya adalah prioritas utama.

Ia tidak akan pernah membiarkan mereka -- yang telah ia selamatkan dengan mempertaruhkan nyawanya sendiri -- jatuh ke dalam situasi putus asa atau tewas di tempat ini sekali lagi!

Daya isap yang melahap dari pusaran hitam itu telah mencapai puncaknya.

Penghalang energi nuklir berwarna abu-abu kebiruan yang melingkupinya bergetar hebat dan nyaris runtuh, sementara tak terhitung banyaknya filamen hitam menghantam serta mencabik-cabiknya, berusaha menembus pertahanan dan menguras esensi intinya.

Dave mengertakkan gigi dan memacu kesadarannya hingga batas maksimal. 

Tanda energi nuklir jauh di dalam dantian-nya bergejolak hebat, melepaskan aliran kekuatan murni, dominan, dan eksotis yang menjalar ke seluruh tubuhnya.

Ia mengerahkan Teknik Konsentrasi Hati sepenuhnya untuk mengunci jiwanya, memperkokoh fondasinya, dan menstabilkan meridiannya, sembari secara bersamaan mendorong energi nuklir-nya untuk menghantam ke luar, merobek belenggu, dan membebaskan diri!

Kraaak...

Kraaak...

Kekuatan tak kasat mata yang melahap dan mengikatnya itu dipaksa robek hingga hancur berkeping-keping.

Gelombang kejut balasan yang dahsyat meledak keluar dari tubuhnya, menghancurkan serta memukul mundur filamen-filamen hitam yang terus merangsek maju.

Tanpa ragu sedikit pun, Dave segera mundur dengan cepat. 

Jubah abu-abunya meninggalkan jejak cahaya abu-abu keunguan yang setajam silet saat ia melepaskan diri dari inti pusaran dan mundur dengan kecepatan penuh.

Satu langkah, dua langkah, tiga langkah!

Setiap langkah mundur mengharuskannya melawan daya isap yang melahap tanpa henti itu dengan paksa, yang menguras sebagian besar esensi energi nuklirnya.

Baru setelah ia benar-benar keluar dari jangkauan pusaran itu, kekuatan predator yang terus mencengkeramnya akhirnya mereda.

Dave mendarat dengan mantap di hadapan Tujuh Peri. 

Tubuhnya masih tegang dan napasnya sedikit tersengal, namun matanya berkilat memancarkan niat membunuh yang mutlak dan dingin membeku.

Ia tidak punya waktu untuk menstabilkan energinya yang sedang bergejolak ataupun menenangkan ketujuh wanita di belakangnya yang masih terguncang akibat peristiwa itu; pandangannya segera tertuju tajam ke arah pintu keluar penjara. 

Sang Penjaga Tatanan Dunia! 

Sosok bayangan kelabu itu -- acuh tak acuh, dingin, dan sangat munafik!

Dia harus membongkar sendiri tipu daya kuno ini, pembantaian tiada akhir ini, serta jaring jebakan yang saling terkait itu!

Yang lebih penting, dia harus segera menemukan entitas tersebut untuk melenyapkan segala ancaman di masa depan dan memastikan keselamatan ketujuh orang di belakangnya.

"Tetaplah dekat denganku; jangan menjauh meski hanya setengah langkah."

Dave memberikan instruksi tegas itu; suaranya sedingin embun beku dan tanpa emosi yang tidak perlu.

Bahkan sebelum kata-katanya memudar, dia melesat bergerak, berubah menjadi kilatan cahaya kelabu-ungu yang ganas.

Memimpin ketujuh sosok itu -- yang lemah namun bertekad baja -- dia mengubah arah dan melaju dengan kecepatan penuh menuju kehampaan di luar penjara, langsung menuju sosok bayangan ‘Penjaga Tatanan Dunia’ itu.

Niat membunuh kini berkobar hebat dan sepenuhnya di dalam hatinya.

Dia harus menuntut keadilan dari sang Penjaga Tatanan Dunia.

Berani menipunya? Maka lebih baik mati saja!

Di dalam kehampaan kelabu-putih itu, angin terasa diam membeku.

Dave menelusuri kembali jalannya bersama ketujuh sosok peri; jubah kelabunya membelah udara saat mereka melesat cepat ke depan.

Pembantaian tiada akhir dan tipu daya kuno yang telah disaksikannya jauh di dalam pusaran itu membakar benaknya bagaikan api yang mengamuk.

Hawa dingin dan niat membunuh di matanya tak lagi dapat dibendung, meluap memenuhi seluruh tatapannya.

Ketujuh sosok peri mengikuti tepat di belakangnya, tak berani lengah sedikit pun.

Mereka sudah lama merasakan kemarahan yang meluap-luap dalam benak Dave; tekanan udara di seluruh ruang hampa itu terasa begitu berat hingga menyesakkan. 

Tak ada yang bicara; mereka hanya mengikuti dalam diam saat dia melangkah cepat ke depan.

Tak lama kemudian, platform ruang hampa yang luas dan kosong itu kembali terlihat.

Sosok bayangan ‘Penjaga Tatanan Dunia’ -- wujud yang terbentuk dari kabut kelabu-putih yang berputar-putar -- masih melayang diam di tempatnya. 

Tanpa emosi, acuh tak acuh, dan netral, sosok itu menyerupai program abadi dari Dao Surgawi, yang diam-diam menanti munculnya variabel apa pun.

Namun, ketika tatapannya yang samar menangkap rombongan Dave yang kembali, fluktuasi hukum yang terus-menerus menyelimutinya mendadak goyah -- sebuah keraguan yang nyata dan dapat dirasakan untuk pertama kalinya.

Sebuah riak ketidakteraturan yang halus menyebar keluar -- ekspresi keterkejutan murni yang muncul dari hukum-hukum itu sendiri.

Ia sangat yakin bahwa siapa pun yang melangkah masuk ke dalam pusaran berbahaya itu pasti akan terkuras habis esensinya dan jiwanya musnah total, atau terjebak selamanya di dalam celah dimensi lain; sama sekali tidak ada kemungkinan untuk kembali.

Namun, di hadapannya kini berdiri seorang pembudidaya manusia -- seseorang yang basis kultivasinya telah disegel, menyisakan hanya tubuh fisik dan sedikit sisa energi asing -- yang tidak hanya kembali dalam keadaan hidup dan tanpa cedera, tetapi juga berhasil membawa pulang setiap tahanan.

"Kau telah kembali."

Suara dingin dan mekanis milik Penjaga Tatanan Dunia kembali bergema di benak Dave. 

Nada datar sebelumnya telah lenyap; kini tersirat sedikit rasa terkejut yang nyaris tak terasa dalam suaranya. "Belum pernah ada makhluk hidup yang lolos tanpa cedera dari cengkeraman celah dimensi lain. Kau adalah yang pertama sepanjang masa."

Sebelum kata-kata itu sempat memudar sepenuhnya, kemarahan yang telah memuncak hingga ke batasnya meledak hebat dari lubuk hati Dave!

Tanpa basa-basi, tanpa aksi saling berhadapan, dan tanpa membuang satu kata pun.

Sosok Dave seketika melesat cepat. 

Retakan-retakan halus berwarna kelabu-putih bermunculan di ruang hampa di bawah kakinya saat dia berubah menjadi bayangan kabur berwarna kelabu-ungu yang tajam bagaikan silet, menerjang lurus ke arah bayangan Penjaga Tatanan Dunia itu!

Sisa energi nuklir di telapak tangannya memadat dalam sekejap; dengan mengerahkan kekuatan ledak tubuh fisiknya, dia melancarkan pukulan yang menggelegar! 

Pukulan ini membawa amarah akibat menyaksikan tak terhitung banyaknya pembudidaya yang musnah menjadi abu, kesadaran mengerikan bahwa ia telah terjebak dalam sebuah tipu muslihat, serta rasa muak yang mendalam terhadap tatanan munafik ini!

Duaaaarrrr...

Ruang hampa bergetar hebat, dan gelombang kejut udara meledak menyebar ke segala arah.

Namun, benturan dahsyat dan adu kekuatan hukum yang dinanti-nantikan itu tidak pernah terjadi.

Tepat saat tinjunya hendak menghantam bayangan kelabu itu, sosok tersebut berkedip -- tanpa jejak dan tanpa wujud -- lalu lenyap bagaikan kabut yang tertiup angin, menghindari serangan penuh amarah itu dengan begitu mudahnya.

Pukulan Dave meleset; kekuatan dahsyat yang dilepaskannya menghantam dinding ruang hampa, membuat kabut kelabu-putih di sekitarnya bergolak hebat dan menyebar keluar dalam lapisan-lapisan gelombang.

Tatapan matanya menjadi semakin dingin. 

Tanpa beranjak dari posisinya, ia melancarkan serangkaian serangan bertubi-tubi: pukulan dengan pergelangan tangan yang berputar, sapuan telapak tangan, serangan siku susulan, dan hantaman horizontal yang menghancurkan!

Dalam tempo yang sangat cepat, ia melancarkan gerakan-gerakan yang luar biasa cepat, kejam, dan presisi. 

Setiap serangan mengarah tepat ke inti bayangan Sang Penjaga Tatanan Dunia, didorong oleh tekad untuk menghancurkan segala sesuatu yang menghalangi jalannya.

Namun, hasilnya tetap sama.

Betapapun cepat, mendominasi, atau presisinya serangan itu, ia selalu meleset tipis -- bahkan tidak mampu menyentuh sedikit pun wujud Sang Penjaga Tatanan Dunia ataupun sekelumit kabut yang mengandung kekuatan hukumnya.

Bagaimanapun juga, seluruh Penjara Dao Surgawi adalah wilayah hukum milik Sang Penjaga Tatanan Dunia -- sebuah ranah yang berada di bawah kendali mutlaknya.

Di tempat ini, sosok itu menetapkan aturan langit dan bumi, menentukan lintasan ruang, serta memegang otoritas eksklusif atas hukum-hukum itu sendiri.

Sementara itu, basis kultivasi Dave tertekan hingga sembilan puluh sembilan persen, Asal-Muasal Kekacauan miliknya sama sekali tidak aktif, dan -- dengan hanya mengandalkan kekuatan fisik murni serta sisa-sisa tipis energi nuklir -- kekuatannya yang tersisa bahkan tidak sampai sepersepuluh dari kekuatan aslinya.

Kesenjangan di antara mereka bukan lagi sekadar jurang perbedaan tingkat kultivasi; itu adalah pemisah mutlak yang tak mungkin dijembatani, memisahkan makhluk hidup dari perwujudan nyata Hukum Semesta itu sendiri.

Setelah beberapa serangan gagal, sosok Dave tiba-tiba membeku.

Amarah bergejolak tanpa henti di dadanya, dan niat membunuh di matanya setajam serta sedingin mata pedang.

Sosok bayangan Penjaga Tatanan Dunia kembali memadat, melayang diam di kehampaan dengan sikap yang menunjukkan ketidakpedulian mutlak. 

Dengan tenang dan tanpa terusik, ia berucap perlahan: "Apakah kau sedang menyerangku?"

Nada suaranya tidak mengandung amarah, niat menghukum, ataupun aura yang menindas -- hanya pertanyaan tanpa emosi layaknya Hukum Semesta itu sendiri, seolah sedang memandang seekor semut bodoh dan nekat yang terlalu melebih-lebihkan kekuatannya sendiri.

" Bangke... Memangnya apa lagi?"

Dave membalas dengan dingin; kata-katanya menusuk bagai es dan tajam layaknya baja. "Kau berlindung di balik Tatanan Dao Surgawi untuk memasang jebakan mematikan, mengasingkan para pembudidaya tak berdosa, dan memberi makan pusaran dari luar alam semesta dengan esensi kehidupan dari tak terhitung banyaknya makhluk -- membantai orang banyak sembari menipu Alam Surgawi! Apakah ini aturan menjaga stabilitas yang kau agung-agungkan? Apakah ini tugasmu sebagai Penjaga Tatanan Dunia?"

Ia menghantam inti permasalahan, merobek topeng kemunafikan dan menyingkap pemandangan mengerikan yang tersembunyi jauh di dalam pusaran itu: "Tak terhitung banyaknya pembudidaya yang dijebloskan ke penjara tanpa alasan -- dipenjara tanpa kesalahan, dibunuh tanpa dosa -- tubuh dan jiwa mereka dikuras habis hingga hancur menjadi abu!” 

“Kau mengubah penjara surgawi ini menjadi ladang perburuan yang memangsa kehidupan, memperlakukan nyawa semua makhluk sebagai sekadar santapan -- apakah kau bahkan pantas memegang kendali atas Tatanan Alam Dunia?"

Menghadapi tuduhan Dave yang penuh amarah dan kecaman tajam, sang Penjaga Tatanan Dunia tetap tenang sepenuhnya; tidak ada jejak kepanikan dalam sikapnya, ataupun rasa malu sedikit pun saat jati dirinya yang sebenarnya terungkap. 

"Aku tidak pernah berbohong."

Ia berucap perlahan; suaranya tetap terdengar mekanis dan dingin, namun kini membawa resonansi berat dan mendalam dari masa lampau yang panjang. "Pusaran hitam itu sesungguhnya adalah celah kuno yang memisahkan Alam Surgawi dari kehampaan di luarnya. Itu adalah luka lama yang telah ada jauh sebelum tatanan 36 Alam Surgawi terbentuk.”

“Mengenai peristiwa melahap makhluk hidup dan pengambilan esensi mereka yang kau saksikan -- itu bukanlah tindakan pembantaian semena-mena dariku. Sebaliknya, itu adalah langkah penyelamatan terakhir yang mendesak: menggunakan nyawa dari tak terhitung banyaknya makhluk demi mempertahankan kelangsungan hidup Alam Surgawi ini."

Pupil mata Dave mengecil, dan aliran energi dalamnya sempat tersendat sesaat. 

Dia berkata, "Jelaskan!"

Sosok bayangan Penjaga Tatanan Dunia itu perlahan berbalik, mengarahkan pandangannya ke celah gelap dan berkabut di bagian terdalam penjara, lalu mulai mengungkapkan rahasia pamungkas -- sebuah rahasia yang terkubur selama berabad-abad dan telah lama dilupakan oleh seluruh makhluk di Alam Surgawi ini. 

Dia berkata, "36 Alam Surgawi bukanlah alam yang terbentuk secara alami; melainkan sebuah struktur surgawi bertingkat yang dibangun secara pribadi oleh para Dewa Kuno Surgawi di masa lampau." 

"Bayangkanlah seluruh Alam Surgawi sebagai sebuah menara menjulang yang melayang di tengah kehampaan tak bertepi di luar kosmos. 36 Alam Surgawi merupakan 36 tingkat dari menara tersebut; saling terhubung lapis demi lapis dan diikat oleh hukum kosmis yang sama, mereka membentuk dunia tempat bergantungnya seluruh makhluk hidup." 

"Di luar menara itu terbentang kehampaan -- sebuah alam yang tak terbatas, penuh kekacauan, dan bahaya yang tak terduga. Itu adalah tempat yang tidak memiliki hukum, tatanan, ataupun fondasi yang diperlukan bagi kehidupan; sebaliknya, tempat itu dipenuhi oleh kekuatan yang sangat aneh, keganasan kuno, dan kehancuran total." 

"Demi melindungi tak terhitung banyaknya makhluk di seluruh penjuru Alam Surgawi, para Dewa Kuno Surgawi masa lampau mengerahkan seluruh kekuatan ilahi tertinggi mereka untuk mendirikan penghalang pamungkas yang tak tertembus di sekeliling struktur tersebut. Penghalang ini sepenuhnya membendung serbuan dari kehampaan, menjamin stabilitas dan kelangsungan hidup alam surgawi selama masa yang tak terhitung lamanya." 

"Namun, seiring berlalunya zaman, penghalang itu terbukti tidak abadi. Sepuluh ribu tahun yang lalu, sesosok entitas agung dari kehampaan menyerang, secara paksa menghantam dan menciptakan celah mengerikan yang menembus penghalang surgawi tersebut." 

"Celah itu memiliki kedalaman dan panjang yang luar biasa, membelah batas-batas 14 lapisan Alam Surgawi -- merobek mulai dari tingkat tertinggi, yaitu Alam Surgawi tingkat ke-36, hingga turun ke Alam Surgawi tingkat ke 22."

“Jika celah itu tetap terbuka, aura kehampaan akan terus merembes masuk, mengikis hukum-hukum langit dan melemahkan pertahanan penghalang. Hal itu memancing hasrat tak terhitung banyaknya iblis dan kekuatan asing dari kehampaan untuk mengincar Alam Surgawi. Jika dibiarkan begitu saja, seluruh menara surgawi perlahan akan terkikis dan runtuh; setiap makhluk hidup di dalamnya akan binasa, tanpa menyisakan satu pun yang selamat.”

Dave mendengarkan dengan tenang, gelombang keterkejutan bergejolak di dalam dirinya; kepingan-kepingan petunjuk yang telah ia kumpulkan selama ini mulai tersusun menjadi satu kesatuan yang utuh.

Sang Penjaga Tatanan Dunia melanjutkan dengan nada serius: "Setelah celah itu muncul, para tokoh perkasa dari Alam Surgawi lintas generasi telah menguras habis sumber daya dan basis kultivasi mereka. Tak terhitung banyaknya makhluk kuat yang terjun ke dalam pertempuran, satu demi satu, berusaha menyegel dan memperbaiki retakan kuno tersebut.”

“Namun, asal-usul celah lintas dimensi itu melampaui hukum-hukum Alam Surgawi; kekuatan ilahi biasa, energi spiritual Dao Surgawi, bahkan kekuatan kultivasi dasar sekalipun, semuanya tak berdaya memulihkan kerusakan intinya. Dan ribuan tahun yang lalu, bahaya tersembunyi itu meletus sepenuhnya." 

"Memanfaatkan celah yang belum pulih pada penghalang itu, kekuatan besar dari luar alam melancarkan invasi masif. Mereka melintasi batas-batas wilayah, membantai makhluk hidup, menaklukkan wilayah, dan meruntuhkan tatanan yang telah mapan. Setiap sekte, klan, dan tokoh kuat di Alam Surgawi turut serta dalam perang tersebut, memicu konflik dahsyat yang melanda seluruh alam—sebuah perang brutal yang mengubah sejarah zaman itu." 

"Dalam perang tersebut, sungai darah mengalir di seluruh Alam Surgawi; tak terhitung banyaknya tokoh perkasa gugur, ribuan warisan ilmu terputus, dan lebih dari separuh wilayah hancur lebur.” 

“Pada akhirnya, para tokoh kuat Alam Surgawi bertarung dalam pertempuran berdarah yang penuh keputusasaan, berhasil memukul mundur para penyerbu dan mempertahankan fondasi alam mereka." 

"Namun, harga yang harus dibayar sangatlah mengerikan. Tak terhitung banyaknya ahli tingkat puncak tewas di medan perang. Mereka yang selamat mengalami luka parah dengan fondasi kultivasi yang hancur, atau mereka disegel dan ditekan oleh sisa-sisa kekuatan penyerbu, tanpa harapan untuk bisa lolos. Seluruh struktur Alam Surgawi runtuh total, tak pernah lagi bisa meraih kembali kejayaan masa lampau nya."

Mendengar ini, pikiran Dave terguncang oleh sebuah kesadaran yang datang tiba-tiba dan menggelegar; segalanya menjadi jelas dalam sekejap.

Iblis Angin, Iblis Darah, Iblis Bayangan, Iblis Api...

Tokoh-tokoh terkemuka tingkat atas yang telah disegel sejak zaman kuno dalam keadaan terluka parah... legenda-legenda tentang dewa dan iblis yang telah beredar di Alam Surgawi selama berabad-abad, diselimuti misteri dan tabu! 

Jadi, ‘Perang Dewa dan Iblis’ -- peristiwa yang diwariskan turun-temurun melalui kisah-kisah yang samar dan kabur -- ternyata bukanlah sekadar konflik internal antara makhluk abadi dan iblis, ataupun bentrokan sederhana antara kebajikan dan kejahatan!

Itu adalah bencana dahsyat lintas zaman di mana para penghuni Alam Surgawi bersatu untuk melawan invasi dari dimensi lain dan mempertahankan tanah air mereka! 

Saat memikirkan hal ini, Dave secara naluriah berbicara dengan suara rendah dan berat; nadanya menyiratkan rasa tak percaya namun juga keyakinan mutlak: "Jadi, apa yang disebut Perang Dewa dan Iblis itu sebenarnya adalah pertempuran di mana penghuni Alam Surgawi melawan invasi pasukan dari luar kosmos?"

Kabut yang menyelimuti sosok bayangan Penjaga Tatanan Dunia sedikit beriak; untuk pertama kalinya, kabut tersebut memancarkan gelombang emosi yang menyerupai senyuman saat sosok itu mengangguk pelan: "Akhirnya kau menyentuh kebenaran yang terkubur dari berbagai alam semesta." 

"Para penyerbu dalam bencana itu bukanlah iblis biasa atau monster asing; mereka berasal dari kekuatan yang benar-benar agung di luar kosmos, yaitu Alam Ilahi."

" What... Alam Ilahi?!"

Pupil mata Dave mengecil tajam, dan pikirannya terguncang hebat.

Nama itu sama sekali tidak asing baginya.

Master Giok Abadi pernah berkata bahwa Alam Ilahi adalah rumah sejati bagi Ras Dewa, asal-muasal dewa tertinggi dari segala alam, dan asal-usul utama dari warisan Ras Dewa.

Alam itu terletak di kehampaan di luar kosmos, di bawah Alam Surgawi, namun Dave tak pernah berani membayangkan bahwa Ras Dewa itu sendirilah yang menjadi dalang di balik Perang Dewa dan Iblis.

"Benar sekali."

Nada bicara Penjaga Tatanan Dunia tenang, namun setiap kata menghantam telinga Dave bagaikan sambaran petir: "Kekuatan utama dari luar kosmos yang melakukan invasi, menebar maut di berbagai alam, dan merobek penghalang kosmis ribuan tahun yang lalu tidak lain adalah Ras Dewa dari Alam Ilahi."

Ekspresi Dave berubah dingin membeku, dan berbagai keraguan yang selama ini ada tiba-tiba terjawab dengan jelas: "Jadi, Ras Dewa Haotian -- yang kini menguasai Surga ke-22, memonopoli Dao Agung, memperbudak berbagai ras, dan memegang kendali atas kosmos -- adalah sisa-sisa dari para penyerbu luar kosmos itu?" 

Berlawanan dengan dugaannya, Sang Penjaga Tatanan Dunia perlahan menggelengkan kepala, menyingkapkan sebuah kebenaran rahasia yang jauh lebih rumit dan menggoyahkan pemahamannya.

Dia berkata, “Bukan begitu kenyataannya. Apa yang kini disebut sebagai ‘Klan Dewa’ di Alam Surgawi bukanlah Klan Dewa asli yang berasal dari luar alam semesta ini.” 

“Ketika pasukan dari Alam Ilahi menginvasi berbagai alam semesta dan akhirnya dikalahkan serta dipaksa mundur, mereka tidak menarik diri sepenuhnya. Sebaliknya, mereka meninggalkan sejumlah besar segel Dao Alam Ilahi, warisan leluhur, dan benih kehendak, yang tersebar di berbagai wilayah alam semesta tersebut." 

“Setelah perang besar usai dan bencana dahsyat mereda, tak terhitung banyaknya kultivator asli dari alam semesta ini -- baik karena kebetulan maupun takdir -- menyerap tanda-tanda warisan dari Alam Ilahi asing tersebut, sehingga mereka pun diresapi oleh esensi Dao dan kehendak dari kekuatan asing itu.” 

“Para kultivator asli ini mengalami transformasi karakter dan perubahan jalur Dao mereka; mereka sepenuhnya meninggalkan Dao Agung asli alam semesta mereka sendiri, dan justru mengklaim diri sebagai keturunan Alam Ilahi serta Klan Dewa yang ortodoks. Dengan membuang identitas mereka sebagai manusia atau anggota dari berbagai ras asli, mereka menobatkan diri sebagai Klan Dewa, memuja Alam Ilahi asing sebagai tanah leluhur, dan menghormati pasukan penyerbu itu sebagai nenek moyang mereka.” 

“Seiring berjalannya waktu, kelompok pengkhianat ini -- yang telah meninggalkan alam asal mereka demi memihak kekuatan asing -- berkembang biak melintasi generasi, memperkuat pengaruh, memonopoli sumber daya, dan merebut kendali atas hukum-hukum realitas. Kekuatan mereka terus tumbuh hingga akhirnya berevolusi menjadi Klan Dewa Alam Surgawi yang kamu ketahui saat ini.”

Saat kata-kata itu terucap, pemahaman pun muncul di benak Dave.

Rasa absurditas yang luar biasa, disertai amarah dingin yang membakar, seketika menyelimuti seluruh dirinya.

" Oh... jadi begitu rupanya.." 

Tidak mengherankan jika ‘Dao Energi Nuklir’ milik Klan Dewa Haotian terasa begitu ganjil, mendominasi, dan tidak selaras -- karena pada dasarnya Dao itu bertentangan dengan hukum-hukum asli Surga ke-22!

Tidak mengherankan jika mereka bersikap kejam, egois, dan bengis -- memperbudak berbagai ras dan sama sekali tidak merasa memiliki ikatan batin dengan alam semesta tempat mereka berada!

Mereka bukanlah Klan Dewa sejati yang berasal dari luar alam semesta, namun mereka jauh lebih menjijikkan dibandingkan kekuatan asing itu sendiri!

Orang-orang ini tak lebih dari sekadar pengkhianat sejati bagi alam semesta ini -- para pembelot dengan derajat kehinaan tertinggi! 

Lahir dan dibesarkan di antara sekian banyak Alam Surgawi, dipelihara oleh energi spiritual serta dibimbing oleh Dao Agung di sana, mereka pada akhirnya mengkhianati tanah air mereka demi merangkul musuh sebagai saudara, Londo Ireng 

Mereka menyerap warisan asing dan membantu pihak luar itu melahap Alam Surgawi serta menindas segala makhluk hidup! 

"Karena kau sepenuhnya menyadari situasi ini, mengapa tidak memusnahkan Klan Dewa Haotian dan menyingkirkan para pengkhianat itu?"

Tatapan Dave tajam saat ia bertanya dengan suara berat, "Mengapa membiarkan mereka mengukuhkan kekuasaan di seluruh Alam Surgawi, memonopoli Dao Agung, mengacaukan berbagai ras, dan bersekongkol dengan kekuatan dari luar alam semesta ini? Mengapa membiarkan mereka menebar malapetaka di Surga ke-22 dan membantai penduduk aslinya?"

Sang Penjaga Tatanan Dunia menghela napas pelan; nada suaranya sarat akan keletihan yang telah menumpuk selama ini: "Hal itu tidak bisa dilakukan." 

"Pertama, para pembudidaya ini pada dasarnya adalah penduduk asli Alam Surgawi ini; tubuh fisik dan fondasi Dao mereka berasal dari hukum-hukum Alam Surgawi ini, dan mereka belum sepenuhnya memutus ikatan dengan sistem ini. Aku tidak memiliki wewenang untuk secara langsung melenyapkan klan penduduk asli; aku hanya bisa menghukum mereka yang melanggar aturan, bukan memusnahkan seluruh garis keturunan." 

"Kedua -- dan ini adalah poin krusialnya -- energi nuklir yang meresap ke dalam tubuh mereka adalah kekuatan yang sepenuhnya berasal dari sistem di luar alam semesta ini. Untuk memperbaiki penghalang Alam Surgawi dan menyegel celah yang mengarah ke dunia luar, aku membutuhkan energi spiritual primordial murni yang asli dari Alam Surgawi ini serta fondasi Dao dari penduduk aslinya." 

"Hanya kekuatan asli yang berasal dari sumber yang sama yang dapat menyatu untuk mengisi celah, memulihkan retakan, dan menstabilkan penghalang tersebut."

"Sebaliknya, energi nuklir dari luar alam semesta ini pada dasarnya tidak selaras dengan esensi primordial Alam Surgawi ini; keduanya saling menolak dan bertentangan." 

"Jika aku menggunakan esensi nuklir milik para pembudidaya Klan Dewa itu untuk menambal celah, hal itu tidak akan memperbaiki kerusakan. Sebaliknya, tindakan itu justru akan mempercepat pengikisan retakan dan mempercepat runtuhnya penghalang, sehingga memperparah infiltrasi dari luar dan menghancurkan fondasi Alam Surgawi sepenuhnya."

Dave seketika memahami situasi tersebut secara utuh.

Itu adalah jalan buntu paling tidak masuk akal dan paling mustahil untuk dipecahkan yang bisa dibayangkan! 

Para pelaku sebenarnya -- para pengkhianat Alam Surgawi ini -- mengendalikan kekuatan dari luar alam semesta namun tetap aman dan bebas, sembari memegang kendali atas sumber daya tertinggi Alam Surgawi dan mendominasi wilayah kekuasaan mereka sendiri.

Sementara itu, para pembudidaya pribumi yang tak berdosa dan makhluk-makhluk biasa ditangkap secara paksa lalu dibuang ke penjara.

Mereka dipaksa membakar sisa usia dan menguras esensi diri -- bahkan mengorbankan jiwa mereka -- demi memperbaiki kekacauan kuno yang ditinggalkan oleh para pengkhianat dan kekuatan dari luar sana!

Atas dasar apa semua ini terjadi? 

Ketidakadilan yang mengerikan serta dendam yang telah mengakar selama berabad-abad memicu gejolak emosi yang dahsyat dalam diri Dave; niat membunuh seolah hendak meledak keluar dari dadanya.

"Apakah Bencana Surga ke-22 seribu tahun yang lalu juga merupakan ulah Alam Ilahi?" 

Dave menahan amarahnya dan terus mendesak demi mendapatkan jawaban.

Bersambung.....

Buat para rekan Sultan Tao pengunjung blog yg mau nyawer, mendukung, atau traktir Mimin kopi atau quota ☺️☺️

Bisa kirim ke aplikasi DANA di link berikut :

https://link.dana.id/qr/4e1wsaok

Atau ke akun 

SeaBank : 901043071732

Kode Bank Seabank untuk transfer (535)

Terima Gajih...☺️

Perintah Kaisar Naga : 6927 - 6929

 Perintah Kaisar Naga. Bab 6927-6929

* Kekosongan di Luar Alam *

Tujuh kurungan, tujuh tatapan, tujuh emosi yang berbeda—namun semuanya tertuju pada satu pesan yang sama: "Kau telah datang."

"Kau benar-benar telah datang."

Dave tidak segera menanggapi kegelisahan dan mata mereka yang berkaca-kaca; sebaliknya, ia mengangguk pelan, lalu mengangkat tangan kanannya dan menempelkan telapak tangannya pada penghalang hukum yang mengurung wanita tertua yang mengenakan gaun merah.

Ia dapat merasakan dengan jelas bahwa dinding cahaya berwarna putih keabu-abuan itu terbentuk dari kekuatan hukum milik Penjaga Tatanan Dunia.

Kekuatan itu memiliki asal-usul dan esensi yang sama dengan hukum yang mengatur penjara itu sendiri, mampu menyegel sepenuhnya basis kultivasi dan energi spiritual kultivator mana pun yang terperangkap—sebuah penghalang yang tak tertembus bagi praktisi biasa.

Namun, meskipun esensi kekacauan primordialnya ditekan, jejak samar kekuatan nuklir di dalam dirinya terus berdenyut layaknya percikan api kecil di tengah pekatnya malam.

Kekuatan nuklir tidak termasuk dalam sistem hukum yang mengatur Surga Kedua Puluh Dua, ataupun berada di bawah kendali Penjaga Tatanan Dunia.

Kekuatan itu bekerja layaknya kunci asing yang mampu membuka kunci yang dianggap mustahil untuk dibuka.

Dave memejamkan mata dan memusatkan kesadarannya jauh ke dalam dantian, memusatkan perhatian pada jejak kekuatan nuklir itu, ibarat mengambil bara api kecil dari dalam jurang yang dalam.

Untaian kekuatan nuklir itu perlahan menjalar di sepanjang meridiannya. Tidak ada momentum yang dahsyat, tidak ada kilauan yang menyilaukan—hanya seberkas cahaya tipis berwarna biru keabu-abuan yang menyentuh permukaan penghalang hukum tersebut secara lembut.

Saat kedua kekuatan yang berasal dari sistem yang sangat berbeda itu bersentuhan, terdengar suara dengungan samar, mirip dengan gesekan perlahan antara dua logam dengan komposisi yang sama sekali berbeda.

Akibat pengikisan oleh kekuatan nuklir tersebut, pola-pola hukum pada penghalang—yang sebelumnya bergerak dinamis dan mengalir—mulai goyah; gerakannya menjadi lamban, kacau, dan rentan hancur. Seolah-olah permukaan logam sedang dikikis oleh zat asam asing, dengan efek yang perlahan menyebar keluar dari titik kontak tersebut.

Beberapa saat kemudian, terdengar suara nyaring—seperti kaca halus yang pecah—menggema di tengah kehampaan.

Sebuah retakan halus muncul tepat di tengah penghalang hukum yang tampak tak dapat dihancurkan itu, yang berdiri di hadapan wanita berbaju merah tersebut. Retakan itu dengan cepat menjalar keluar menyerupai jaring laba-laba, hingga akhirnya penghalang itu hancur lebur dengan suara dentuman dahsyat, terurai menjadi jutaan partikel cahaya putih keabu-abuan yang kemudian lenyap tak berbekas. 

Wanita tertua yang mengenakan gaun merah itu terhuyung ke depan; kakinya lemas dan ia nyaris jatuh ke tanah, namun tangannya segera ditopang dan ditahan oleh Dave agar tetap tegak.

Jari-jarinya mencengkeram erat lengan baju Dave; ia mengatupkan gigi rapat-rapat untuk menahan isak tangis, hanya memberikan anggukan tegas serta suara yang parau namun penuh tekad: "Aku baik-baik saja."

Dave tidak berkata apa-apa lagi; ia melepaskan pegangannya pada lengan wanita itu lalu berbalik menuju sangkar kedua.

Yang kedua, yang ketiga, keempat, kelima, Enam, dan Zier—satu demi satu, sangkar-sangkar Hukum itu hancur dan terbuka akibat hantaman jejak kekuatan inti milik Dave.

Setiap kali sesosok tubuh terhuyung keluar dan jatuh dengan lemah, Dave akan menopang mereka, memastikan mereka mampu berdiri sendiri sebelum beralih ke sangkar berikutnya.

Ketujuh sangkar hancur secara berurutan; seluruh proses itu berlangsung tak lebih lama dari waktu yang dibutuhkan sebatang dupa untuk habis terbakar.

Saat sangkar terakhir runtuh dan Zier akhirnya melangkah keluar, ketujuh sosok itu membentuk lingkaran longgar di tengah kehampaan kelabu, berdiri sembari saling menopang satu sama lain.

Beberapa orang tak kuasa lagi menahan diri dan menangis sejadi-jadinya, air mata mengalir deras membasahi pipi mereka yang berlumuran debu;

Yang lain terhuyung masuk ke dalam pelukan Dave, mencengkeram jubahnya erat-erat saat isak tangis—yang telah tertahan entah sudah berapa lama—akhirnya lolos dari tenggorokan mereka;

Sementara itu, ada pula yang tetap diam membisu dengan mata memerah, namun mereka membungkuk dalam-dalam—menundukkan dahi hingga rendah—begitu Dave berbalik menatap mereka.

Zier menggigit bibirnya kuat-kuat, air mata menggenang di pelupuk matanya; akhirnya, ia hanya berjalan diam-diam ke sisi Dave dan mencengkeram ujung jubah pria itu dengan lembut.

Dave membiarkan mereka berpegangan pada pakaiannya dan bersandar di bahunya; ia tidak mendesak ataupun terburu-buru menanyai mereka.

Ia berdiri dengan tenang, bagaikan gunung yang diam membisu, menjadi satu-satunya tumpuan bagi orang-orang yang telah berjuang dalam penderitaan hebat entah sudah berapa lama.

Setelah beberapa saat, kakak tertua yang mengenakan gaun merah menjadi yang pertama menenangkan diri; ia menyeka sisa air mata di sudut matanya dan menarik napas dalam-dalam untuk menstabilkan dadanya yang masih naik-turun.

Ia mengangkat kepalanya, menatap lekat ke wajah Dave. Kegembiraan awal saat mereka bertemu kembali kini telah diredam paksa, digantikan oleh ekspresi yang sangat serius.

"Dave..."

Kakak tertua itu angkat bicara; meski suaranya masih serak, kini terdengar jelas dan runtut. "Saat kami berada di dalam kurungan—meskipun basis kultivasi kami ditekan—penglihatan dan indra kami tidak sepenuhnya hilang."

"Menembus penghalang hukum itu, kami bisa melihat ke kedalaman penjara—bukan di sini, melainkan di wilayah yang jauh lebih dekat ke pusat dan bagian terdalam dari kehampaan kelabu-putih ini."

"Ada sesuatu di sana—sesuatu yang sangat kuno. Bentuknya menyerupai rune namun juga tampak seperti retakan, berkilauan dengan cahaya hitam, seolah-olah itu adalah benda yang telah disegel selama keabadian."

Ia berhenti sejenak dan melirik keenam wanita lainnya; adik kedua yang berbaju oranye dan yang lainnya mengangguk bergantian, jelas telah menyaksikan pemandangan yang sama.

Kakak tertua berbaju merah melanjutkan, "Kami semua ingat aura yang memancar dari salah satu retakan itu."

"Aura itu persis sama dengan aura pusaran hitam yang telah melenyapkan Zeke dan Yuki di dalam lorong kehampaan—identik, tanpa perbedaan sedikit pun."

Pada saat ini, udara di sekitar Dave seolah membeku sesaat.

Kilatan tajam melintas jauh di dalam mata ungunya, bagaikan bintang yang tiba-tiba menyala di tengah kegelapan malam.

Saat berada di lorong kehampaan itu, Dave telah dipindahkan ke Dunia Cinderella, eh Cinderland, sementara Zeke dan Yuki telah ditelan oleh pusaran hitam tersebut. Semua itu awalnya hanyalah kabar angin, namun kini setelah Tujuh Peri mengatakan hal yang sama, tampaknya besar kemungkinan Zeke dan Yuki memang tidak berada di Surga Kedua Puluh Dua.

Akan tetapi, bagaimana mungkin pusaran hitam dari celah kehampaan itu bisa berada di dalam penjara ini?

Dia tidak langsung berbicara; sebaliknya, dia diam-diam mengamati Kakak tertua berbaju merah, menunggu wanita itu menyelesaikan penjelasannya.

Kakak tertua berbaju merah mengepalkan kedua tangannya, suaranya menyiratkan campuran rasa frustrasi dan urgensi: "Kami sudah lama dikurung di sini tanpa bisa berbuat apa-apa, namun kami bisa merasakan gelombang yang memancar dari benda itu setiap saat."

"Benda itu tetap berada di sana—tidak mati ataupun tersegel sepenuhnya. Sebaliknya, ia berdenyut perlahan—sangat perlahan—layaknya napas makhluk yang sedang tertidur lelap."

"Sumber aura itu terletak di bagian terdalam penjara ini."

Dave perlahan mengangkat kepalanya; mata ungunya menembus hamparan kehampaan berwarna putih keabu-abuan, mengarah ke kedalaman yang digambarkan oleh Kakak tertua berbaju merah.

Dia bisa merasakan bahwa, di balik lapisan demi lapisan kabut putih keabu-abuan, memang terdapat fluktuasi berbasis hukum yang sangat kuno dan samar, yang sedang beredar dalam keheningan.

Fluktuasi itu identik dengan yang berasal dari pusaran hitam tadi, membawa nuansa asing dan keluasan primordial yang tidak berasal dari alam ini ataupun dari tingkatan surga mana pun yang selama ini diketahui.

Dave mengalihkan pandangannya, suaranya tetap tenang dan mantap: "Apakah kalian masih bisa berjalan?""

Meski ketujuh peri itu tampak lemah, tak satu pun dari mereka gentar.

Saudari kedua yang mengenakan pakaian oranye mengatupkan gigi dan menegakkan punggungnya; saudari ketiga yang berbaju kuning mengangguk pelan; saudari keempat yang berbaju hijau menepis debu dari ujung roknya.

Saudari kelima yang berbaju biru kehijauan mengaitkan lengan dengan saudari keenam yang berbaju biru; A-Zi memejamkan mata sejenak sebelum membukanya kembali, menahan air mata yang mendesak keluar hingga hanya tekad bulat yang tersisa.

Sang kakak tertua yang berbaju merah, bertindak sebagai wakil mereka, mengangguk tegas: "Kami bisa berjalan. Kini setelah kau ada di sini, kami tidak akan lagi menjadi beban bagimu."

Dave mengangguk pelan. Tanpa sepatah kata pun, dia berbalik dan melangkah menuju bagian terdalam penjara, bergerak ke arah aura samar yang nyaris tak terasa.

Ketujuh sosok itu mengikuti tepat di belakang—saling menopang, tertatih-tatih, namun penuh tekad. Bagaikan deretan cahaya yang berpijar gigih, mereka bergerak perlahan menembus keheningan mencekam di hamparan kehampaan kelabu-putih itu.

...

Jauh di dalam kegelapan di depan sana, sebuah celah kuno berdenyut lembut dengan irama yang sangat lambat.

Itu bagaikan embusan napas yang melintasi rentang masa yang tak terhingga, menanti langkah kaki pengunjung yang kian mendekat.

Ketujuh sosok itu bergerak perlahan melintasi kehampaan kelabu-putih tersebut.

Dave memimpin jalan dengan langkah yang mantap dan tenang; di setiap langkahnya, dia memancarkan riak hukum alam yang tak kasat mata, menyebar ke seluruh penjuru kehampaan.

Di belakangnya, ketujuh wanita itu saling menopang; meskipun basis kultivasi mereka terkunci dan tubuh mereka lemah, tak satu pun dari mereka tertinggal.

Sang kakak tertua berbaju merah berjalan paling belakang, sesekali menoleh ke arah jalan yang telah mereka lalui untuk memastikan bahwa penghalang hukum yang tak terlihat itu tidak menunjukkan tanda-tanda akan menutup kembali.

Segalanya sunyi senyap—keheningan yang sedalam danau kuno yang membeku—di mana bahkan suara napas pun seolah tertelan sepenuhnya oleh kehampaan kelabu-putih itu.

Namun, tepat saat mereka hendak melewati area berkabut yang relatif tipis, kehampaan di depan mereka tiba-tiba membeku.

Seluruh kabut kelabu-putih itu berhenti bergerak dalam sekejap, seolah tertahan kuat oleh tangan yang tak terlihat. 

Dave berhenti melangkah, mata ungunya sedikit menyipit saat pandangannya tertuju pada sekumpulan cahaya—manifestasi hukum alam—yang perlahan memadat beberapa puluh yard di hadapannya. 

Titik-titik cahaya itu muncul begitu saja dari kehampaan, berkumpul dari segala arah bagaikan kawanan kunang-kunang kecil yang tak terhitung jumlahnya; mereka berlapis, saling menjalin, dan menyatu, hingga akhirnya berubah menjadi sesosok bayangan samar berbentuk manusia yang berwarna kelabu.

Sosok bayangan itu kira-kira setinggi manusia biasa, namun garis tubuhnya tidak jelas—seperti bentuk manusia yang diselimuti kabut kelabu keputihan—tanpa fitur wajah, ekspresi, ataupun ciri khas individu yang dapat dikenali.

Namun, begitu sosok itu terbentuk sepenuhnya, kehampaan kelabu keputihan dalam radius seratus zhang tiba-tiba menjadi kaku dan senyap, bagaikan kristal yang membeku.

Segala pola hukum alam, aliran aura, dan riak kekuatan spiritual seketika lenyap tak berbekas.

Tubuh Tujuh Peri itu serentak menegang, dan secara naluriah, mereka merapat ke arah Dave.

Kakak tertua berbaju merah mencengkeram lengan baju Dave dengan jari-jarinya yang panjang, sementara Si Oranye menggigit bibir bawahnya untuk menahan suara; yang lainnya, meski wajah mereka pucat pasi, tetap bertahan di tempat dan menolak untuk mundur.

Sosok bayangan kelabu itu melayang sekitar tiga zhang di depan Dave, berdiri dalam keheningan total selama beberapa saat.

Kemudian, sebuah suara perlahan bergema di dalam kesadaran Dave.

Seolah-olah Hukum itu sendiri sedang menyatakan sebuah fakta yang tak tergoyahkan—tanpa emosi, intonasi, ataupun jejak kehendak pribadi, hanya membawa resonansi yang melampaui zaman: 

"Kau menggunakan pencurian urat nadi spiritual sebagai cara untuk memasuki penjara ini;"

"Kau menghancurkan tujuh kurungan Hukum dan membebaskan tujuh makhluk hidup. Namun, selama berada di dalam penjara, kau tidak melakukan kehancuran, tidak merebut kekuatan Hukum, dan tidak mencari keuntungan pribadi. Untuk tujuan apa kau datang?"

Suara itu bukanlah bahasa lisan, bukan pula transmisi telepati ataupun penyatuan kesadaran ilahi; melainkan sebuah transfer informasi yang tercetak langsung pada tingkat kognisi.

Dave dapat merasakan dengan jelas bahwa sosok bayangan itu bersikap sepenuhnya netral saat mengajukan pertanyaan, tanpa ada tekanan berupa pemeriksaan atau penghakiman.

Tidak ada niat untuk memaksa ataupun mengancam; suaranya terasa seperti sistem kuno yang sedang menjalankan protokol permintaan informasi standar.

Dave tidak menghindar atau bertele-tele; ia menatap lurus ke mata sosok bayangan kelabu itu. "Aku datang untuk menyelamatkan mereka. Mereka diasingkan ke sini setelah secara tidak sengaja memasuki Surga Kedua Puluh Dua dan dianggap melanggar aturan. Aku berniat membawa mereka pergi."

Sosok bayangan kelabu itu terdiam sejenak, seolah sedang memproses informasi tersebut dan mencocokkannya dengan aturan yang berlaku. Kemudian, suara itu kembali terdengar: "Niat telah dikonfirmasi."

"Alasan penahanan mereka adalah 'identitas yang tidak terverifikasi' dan 'memasuki wilayah tanpa izin'—tindakan yang dilakukan dalam lingkup tugas Penjaga Tatanan Dunia."

"Kau telah menawarkan pertukaran yang setara sebagai penyelesaian: menukar tindakan pencurian urat nadi spiritual dengan tindakan memasuki penjara ini, serta menukar tindakan penghancuran kurungan dengan kebebasan para tahanan. Keseimbangan karma telah tercapai dan selaras dengan hukum sebab-akibat. Kau boleh pergi."

Saat suara itu memudar, sebuah jalan samar yang terbentuk dari hukum-hukum itu sendiri muncul di tengah kehampaan—bagaikan pita putih keabu-abuan yang perlahan terurai dan membentang jauh ke kejauhan tanpa batas.

Itulah jalan menuju pintu keluar; melangkah masuk ke dalamnya akan memungkinkan Penjaga Tatanan Dunia untuk memindahkan dirinya secara langsung kembali ke suatu lokasi di dalam Surga Kedua Puluh Dua.

Namun, Dave tidak beranjak.

Ia tetap berdiri teguh, dengan mata ungu yang tertuju tajam pada sosok bayangan kelabu itu. Suaranya tenang, namun memancarkan keyakinan yang tak tergoyahkan: "Sebelum aku pergi, ada beberapa pertanyaan yang ingin kutanyakan padamu."

Sosok bayangan kelabu itu tetap diam dan tidak melenyap; ia berdiri tak bergerak, layaknya sebuah prosesor yang sedang menunggu perintah permintaan informasi berikutnya. Dave berkata: "Seribu tahun yang lalu, kekuatan dari luar wilayah menginvasi Surga ke-22. Jalur spiritual diputus, sumber daya terkuras, dan berbagai ras punah perlahan."

"Bencana itu bukanlah bencana alam; itu adalah ulah Klan Dewa Haotian yang bersekongkol dengan kekuatan luar wilayah, menggunakan sumber daya seluruh alam sebagai alat tawar-menawar demi mendapatkan warisan Dao Agung Energi Nuklir."

"Kau—sebagai Penjaga Tatanan Dunia—mengetahui seluruh peristiwa itu? Mengapa kau tidak turun tangan?"

Sosok bayangan kelabu itu terdiam sejenak. Suara itu kembali terdengar—dingin, datar, dan tanpa emosi: "Tugas Penjaga Tatanan Dunia adalah menjaga stabilitas tingkatan Dunia, bukan mencampuri konflik antar-faksi, alokasi sumber daya, ataupun pasang surutnya berbagai ras."

"Saat kekuatan luar wilayah menginvasi satu milenium lalu, meskipun hal itu menyebabkan terkurasnya sumber daya dan kehancuran luas, peristiwa tersebut tidak mengganggu batasan hukum alam antara Surga ke-22 dan wilayah tetangganya."

"Integritas struktural rantai tingkatan langit tetap utuh; oleh karena itu, Penjaga Tatanan Dunia tidak turun tangan."

Mata ungu Dave sedikit menyipit. "Jadi, tugasmu semata-mata hanya menjaga batasan tingkatan itu sendiri? Kelangsungan hidup makhluk hidup, bangkit dan runtuhnya faksi, serta terkurasnya sumber daya—semua itu tidak menjadi urusanmu?"

"Benar."

Suara itu menjawab tanpa keraguan sedikit pun. "Rantai tingkatan langit terdiri dari tiga puluh enam tingkatan; setiap tingkatan adalah alam mandiri yang diatur oleh hukumnya sendiri, dengan batasan alami yang memisahkan satu sama lain."

"Stabilitas batasan-batasan ini merupakan prasyarat mendasar bagi kelangsungan seluruh rantai tersebut."

"Jika sebuah batasan robek dan kekuatan suatu tingkatan dibiarkan mengalir tanpa kendali, hal itu akan memicu keruntuhan sistem secara keseluruhan akibat reaksi berantai yang dahsyat."

"Fungsi utama Penjaga Tatanan Dunia adalah mendeteksi, memperbaiki, dan menyegel setiap ancaman yang dapat mengganggu batasan-batasan tersebut."

"Segala urusan lainnya berada di luar mandat kami."

Dave terdiam sejenak, mencerna informasi tersebut.

Sebelumnya ia mengira para Penjaga Tatanan Dunia adalah perwujudan dari kehendak tertinggi—penjaga keadilan kosmik—tetapi sekarang ia menyadari bahwa sistem ini jauh lebih dingin, lebih mekanis, dan lebih absolut daripada sekadar "keadilan."

Yang mereka jaga bukanlah makhluk hidup, bukan pula tatanan, atau perbedaan antara baik dan jahat; melainkan, mereka menjaga dinding tak terlihat yang memisahkan berbagai tingkatan eksistensi.

Dave berbicara lagi, nadanya lebih hati-hati dari sebelumnya: "Lalu, apa itu 'Vorteks Hitam'?"

Setelah mendengar kata-kata "Vorteks Hitam," aura yang mengelilingi hantu abu-abu itu sedikit goyah—seperti mesin berkecepatan tinggi yang berhenti sejenak selama seperseribu detik.

Meskipun sekilas, Dave menangkap jejak anomali itu.

Ketika suara itu berbicara lagi, nadanya tetap dingin, namun mengandung sedikit nuansa berat: "Vorteks Hitam... itu adalah celah dalam rantai tingkatan kosmik."

"Itu terletak di luar aliran normal hukum Dao Surgawi; itu adalah jejak intrusi dari Kekosongan di Luar Alam yang jauh lebih kuno dan berbahaya."

"Kekosongan di Luar Alam?"

"Suatu wilayah di luar rantai tingkatan kosmik. Ia terletak di luar jangkauan Tiga Puluh Enam Surga, di luar batas semua hukum yang diketahui, dan di luar persepsi atau intervensi para Penjaga Tatanan Dunia."

"Itu adalah alam yang benar-benar tak terketahui; begitu makhluk hidup tersapu ke dalamnya, nasib mereka menjadi mustahil untuk diprediksi."

Bayangan abu-abu itu sedikit berbalik; Tatapannya seolah menembus kabut abu-putih di belakang Dave, tertuju pada sumber fluktuasi samar di dalam penjara: "Ketika kau sebelumnya memasuki Surga Kedua Puluh Dua melalui Mata Kekosongan, ketidakstabilan lorong kekosongan memicu turbulensi spasial."

"Vorteks Hitam yang muncul di dalam turbulensi itu bukanlah suatu kebetulan; itu adalah kebocoran sesaat—yang dipaksa terbuka oleh tekanan—dari celah kuno yang belum pernah sepenuhnya tertutup."

"Celah itu adalah bekas luka kuno yang ada sebelum rantai tingkatan kosmik terbentuk; para Penjaga Tatanan Dunia telah berhasil menutupnya hingga hampir tertutup, namun mereka belum pernah mampu menghapusnya sepenuhnya."

Cahaya tajam dan intens tiba-tiba muncul di dalam mata ungu Dave: "Ke mana celah itu mengarah?"

Bayangan abu-abu itu tetap diam untuk waktu yang lama. 

Keheningan itu berlangsung begitu lama sehingga Tujuh Peri mulai saling bertukar pandangan gelisah, dan kekosongan abu-putih di sekitarnya tampak semakin berat dan mencekam.

A-Zi secara naluriah mencengkeram lengan keenam saudari berbaju biru yang berdiri di sampingnya; saudari tertua, mengenakan gaun merah tua, terus menatap sosok Dave yang menjauh; semua orang menahan napas.

Ketika suara itu akhirnya terdengar lagi, untuk pertama kalinya, suara itu terdengar ragu-ragu: "Alam yang dituju oleh celah itu adalah ruang kosong dalam catatan semua hukum Penjaga Tatanan Dunia."

"Tidak ada penunjukan tingkatan, tidak ada catatan hukum, dan tidak ada catatan kehidupan."

"Hal itu berada di luar jangkauan para Penjaga Tatanan Dunia."

"Namun, sosok-sosok yang terseret dalam peristiwa itu belum sepenuhnya lenyap; jejak samar nan bagaikan hantu dari keberadaan mereka masih berkedip lemah di tepi celah dimensi tersebut."

"Jika kau sungguh ingin menemukan mereka berdua, kau harus melintasi celah itu sendiri. Dan itu berarti meninggalkan tatanan hierarkis Tiga Puluh Enam Surga demi memasuki Alam Luar yang sesungguhnya."

Dave berdiri mematung; jubah abu-abunya berkibar lembut di tengah kehampaan yang sunyi, sementara matanya yang berwarna ungu berkecamuk memancarkan cahaya yang kedalamannya tak terjangkau nalar, bagaikan jurang abadi.

Ketujuh Peri di belakangnya tetap membisu; tak ada yang menyela, tak ada yang mencoba mencegah—semuanya menanti keputusan Dave dalam diam.

Setelah keheningan yang panjang, Dave akhirnya angkat bicara. Suaranya terdengar dingin dan tenang, namun menyimpan keyakinan yang tak tergoyahkan: "Di mana letak celah itu?"

Sosok bayangan kelabu itu sedikit berputar, bergerak layaknya penunjuk arah kuno yang tak tergoyahkan, mengarah ke bagian terdalam penjara tersebut.

Jauh di balik lapisan kabut kelabu keputihan, sebuah fluktuasi hukum alam yang sangat halus dan kuno berdenyut dengan irama lambat nan stabil—bagaikan embusan napas yang melintasi rentang masa yang tak terhingga, samar namun tak pernah benar-benar padam.

"Celah itu berada di bagian terdalam penjara. Segel para Penjaga Tatanan Dunia telah menutupinya selama sepuluh ribu tahun, namun tak pernah berhasil menutupnya sepenuhnya."

"Jika kau bertekad untuk pergi, jalan itu sudah berada dalam jangkauan persepsimu."

"Namun ingatlah—di tengah Kekosongan Alam Luar, para Penjaga Tatanan Dunia tidak dapat melindungimu, tidak dapat memberikan bantuan, dan tidak dapat memutar balik waktu untuk menyelamatkanmu."

"Begitu kau melangkah masuk ke dalam celah itu, kau akan sepenuhnya terlepas dari hierarki Tiga Puluh Enam Surga, menjadi sosok yang keberadaannya berada di luar catatan hukum alam."

Dave tidak menjawab.

Ia hanya berbalik perlahan untuk menatap ketujuh sosok yang berdiri teguh di belakangnya—tampak rapuh, namun pantang menyerah. Pandangannya menyapu wajah sang sulung yang bergaun merah, yang kedua bergaun jingga, yang ketiga kuning, yang keempat hijau, yang kelima sian, yang keenam biru, dan akhirnya, yang ketujuh—A-Zi—yang bergaun ungu. 

Tujuh pasang mata menatapnya—tanpa keraguan, niat untuk mundur, ataupun rasa takut—semuanya hanya memancarkan kepercayaan dan keteguhan hati, bagaikan pilar penopang yang kokoh berdiri di tengah badai yang mengamuk.

A-Zi mengangguk mantap dengan mata yang memerah; sang kakak tertua yang mengenakan gaun merah tidak mengucapkan sepatah kata pun yang tak perlu, ia hanya memberikan anggukan kecil sebagai tanda persetujuan.

Ia mengalihkan pandangannya dan melangkah maju memasuki bagian terdalam penjara, bergerak menuju aura samar yang sulit ditebak itu.

Jubah kelabunya berkibar dan langkahnya mantap; bagaikan bilah tajam yang perlahan terhunus dari sarungnya, ia melangkah maju dengan penuh tekad menuju alam tak dikenal yang telah melintasi zaman itu.

Bersambung.....

Buat para rekan Sultan Tao pengunjung blog yg mau nyawer, mendukung, atau traktir Mimin kopi atau quota ☺️☺️

Bisa kirim ke aplikasi DANA di link berikut :

https://link.dana.id/qr/4e1wsaok

Atau ke akun 

SeaBank : 901043071732

Kode Bank Seabank untuk transfer (535)

Terima Gajih...☺️

Perintah Kaisar Naga : 6924 - 6926

 Perintah Kaisar Naga. Bab 6924-6926

* Memasuki Penjara *

Ekspresi Luis Gu menegang; ia membuka mulut, sempat ragu sejenak, lalu menggelengkan kepala sembari tersenyum getir. 

"Tuan, mengenai Penjaga Tatanan Dunia—saya telah hidup selama puluhan ribu tahun, namun hanya sekadar mendengar tentang mereka; saya belum pernah melihat wujud asli mereka secara langsung."

"Mereka adalah sosok yang sangat misterius di Surga ke-22, tidak meninggalkan jejak apa pun, ibarat bayang-bayang dari Dao Surgawi itu sendiri."

"Ada yang mengatakan mereka adalah perwujudan dari satu kehendak tunggal—tanpa tubuh fisik maupun wajah—yang bertindak semata-mata berdasarkan hukum langit dan bumi yang paling murni;"

"Ada pula yang menyebut mereka sebagai entitas kuno yang telah disegel sejak lama, dengan tugas tunggal menjaga stabilitas hukum dunia, serta sama sekali tidak peduli pada perebutan kekuasaan antar-faksi ataupun penjarahan sumber daya."

Ia terdiam sejenak, seolah sedang mengenang legenda kuno, sebelum melanjutkan: "Mengenai penjara itu... saya hanya tahu bahwa tempat tersebut tidak berada dalam ruang biasa di Surga ke-22; melainkan terletak di dimensi celah di tepi hukum yang menempel pada tepian hukum alam."

Hanya kultivator yang "menentang kehendak Dao Surgawi atau mengguncang fondasi hukum dunia yang akan dilempar secara paksa ke sana oleh para Penjaga."

"Kultivator biasa mungkin menjalani seluruh hidup mereka tanpa pernah sekalipun melihat sekilas penjara tersebut."

"Terkait aturan spesifik mengenai pelanggaran terhadap kehendak Dao Surgawi... saya hanya mengetahui satu hal: pengambilan secara ilegal Urat Roh Dunia—sebuah urat yang secara langsung ditempatkan oleh para Penjaga—dianggap sebagai pelanggaran terhadap hukum dasar langit dan bumi."

Perubahan halus tampak pada mata ungu Dave: " Hmm... Urat spiritual Dunia langit dan bumi...?"

Luis Gu mengangguk, tatapannya menerawang melewati cakrawala yang samar menuju arah barat laut. "Tiga ribu mil di barat laut Alam Kuno Xuanming, terdapat sebuah Urat Roh Dunia yang dipadatkan secara pribadi oleh para Penjaga."

"Setelah sumber daya di Surga Kedua Puluh Dua habis, para Penjaga menggunakan kekuatan hukum dunia untuk mengumpulkan sisa-sisa fondasi urat roh, dengan tujuan memulihkan kesuburan tanah tandus itu secara perlahan."

"Siapa pun yang berani mencuri batu roh atau sumsum roh darinya akan segera diketahui oleh para Penjaga; mereka akan bertindak seketika, melumpuhkan kultivasi si pelanggar dan membuang mereka ke dalam penjara."

Ingatan-ingatan membanjiri benak Dave layaknya air pasang.

Dia teringat percakapan para kultivator liar yang sedang mabuk di penginapan kota kecil itu.

Dia teringat kisah tentang seorang kultivator yang kultivasinya dilumpuhkan dan dibuang ke penjara karena mencuri dari urat roh.

Jadi, urat spiritual itu adalah umpan yang dipasang oleh para Penjaga—satu-satunya kunci menuju penjara tersebut. Dave perlahan mengalihkan pandangannya; tekad yang bulat berkobar di balik mata ungunya. 

"Tadi kau bilang bahwa menambang urat spiritual secara ilegal akan memancing perhatian para Penegak Hukum dan berujung pada hukuman penjara."

Luis Gu mengangguk cepat. "Benar sekali. Aku tidak berani sedikit pun untuk membohongimu."

Dave tidak berkata apa-apa lagi dan berbalik hendak pergi.

Namun, sebelum dia sempat melangkah, sesosok tubuh berpakaian putih melesat dari belakang dan menghalangi jalannya.

Kekhawatiran mendalam dan keseriusan terpancar dari mata Agnes yang berwarna biru sedingin es; suaranya terdengar tenang, namun menyiratkan nada urgensi yang jarang terjadi. "Kau berniat mencuri urat spiritual itu? Kau ingin membuat dirimu dijebloskan ke penjara?"

Dave terdiam sejenak. Pandangannya tertuju pada wajah itu—yang biasanya tampak anggun dan dingin, namun kini menyiratkan kekhawatiran—lalu dia mengangguk. 

"Ketujuh Peri terjebak di penjara itu; aku harus menyelamatkan mereka."

"Satu-satunya cara untuk memasuki penjara saat ini adalah melalui urat spiritual tersebut."

"Tapi itu adalah jebakan yang dipasang oleh para Penjaga Tatanan Dunia!"

Nada bicara Agnes menjadi berat, dan ujung jarinya sedikit menegang. "Para Penjaga Tatanan Dunia adalah penjaga Kehendak Dao Surgawi; kekuatan mereka melampaui segala hukum yang mengatur Surga Ke-22."

"Betapapun hebatnya kemampuan bertarungmu, pada akhirnya kau hanyalah makhluk dari daging dan darah—seorang kultivator. Menghadapi Kehendak Dao Surgawi secara langsung... kesalahan sekecil apa pun berarti kehancuran abadi!"

"Kau sudah memusnahkan seluruh Klan Dewa Haotian; bukankah itu sudah cukup—"

"Oh... Cukup untuk apa?"

Dave memotong perkataannya dengan lembut. Mata ungunya tetap tenang seperti biasa, namun memancarkan keyakinan yang membungkam kata-kata lanjutan di tenggorokan Agnes. "Cukup bagiku untuk berhenti? Cukup bagiku untuk meninggalkan mereka?"

Agnes membuka mulutnya, namun kata-kata itu tertahan jauh di dalam, akhirnya sirna menjadi helaan napas tanpa suara.

Dia mengenal watak Dave dengan sangat baik; begitu dia mengambil keputusan, bujukan apa pun tidak akan pernah bisa mengubah langkahnya.

Aemon perlahan melangkah maju. Wajahnya yang tua dan keriput menunjukkan ekspresi kesungguhan dan rasa haru, namun dia tidak mencoba mencegahnya. Sebaliknya, dia hanya berkata dengan suara rendah, " Bro, berhati-hatilah dalam segala hal. Mengenai para Penjaga Tatanan Dunia itu... tak satu pun dari kita yang benar-benar mengetahui sejauh mana kekuatan mereka."

Dave mengangguk sedikit dan mengalihkan pandangannya kembali ke arah Luis Gu. Suaranya dingin dan datar, namun membawa hawa dingin menusuk yang membuat Luis Gu gemetar hingga ke tulang-tulangnya. "Xuan Tua dan Agnes harus tetap tinggal bersama Klan Kuno Xuanming milikmu. Jika sehelai rambut pun dari kepala mereka terluka sebelum aku kembali..."

Dia membiarkan kalimat itu menggantung tanpa diselesaikan.

Namun, kata-kata yang tak terucapkan itu mengirimkan rasa dingin yang lebih menusuk ke tulang punggung Luis Gu dibandingkan ancaman eksplisit mana pun.

Luis Gu membungkuk berulang kali, berbicara dengan nada mendesak: "Tenang saja, Tuan! Saya mempertaruhkan nyawa seluruh klan saya sebagai jaminan!"

"Selama kedua tamu terhormat ini tinggal bersama kami, mereka akan diperlakukan sebagai tamu paling agung di Klan ini! Jika terjadi kelalaian sekecil apa pun, saya akan menyerahkan kepala saya sebagai penebusan!" 

Tanpa menoleh lagi ke arahnya, Dave berbalik dan melangkah ke udara.

Jubah abu-abunya berkibar hebat ditiup angin saat kilatan cahaya kelabu-ungu tiba-tiba menyala terang. Bagaikan pedang tajam yang menembus langit barat laut, ia melesat cepat menuju lokasi urat nadi spiritual agung langit dan bumi itu. 

Sosoknya kian mengecil di tengah langit yang berkabut—seperti kerikil yang dilemparkan ke samudra luas—lalu seketika ditelan oleh hamparan tak bertepi, hanya menyisakan jejak kabut kelabu-ungu yang perlahan memudar dan lenyap ke dalam kehampaan.

Seluruh Alam Kuno Xuanming pun jatuh dalam keheningan yang mendalam dan berkepanjangan.

Para kultivator yang sedang bersimpuh tak berani mengangkat kepala mereka untuk waktu yang lama. Luis Gu berdiri dengan tubuh membungkuk, menatap ke arah kilatan cahaya kelabu-ungu yang telah lama menghilang di balik cakrawala; jauh di dalam matanya yang keruh, berkecamuk badai emosi yang rumit.

Rasa takut, takjub, penyesalan, kelegaan—serta rasa ngeri yang begitu mendalam hingga ke tulang dan tak mungkin bisa dihapuskan.

Ia bergumam dengan suara parau bagaikan gesekan kerikil: "Dewa Emas Tingkat Sembilan... memusnahkan Klan Dewa seorang diri... menyerbu Penjara Dao Surgawi sendirian... makhluk macam apa sebenarnya dia ini?"

Tak ada seorang pun yang menjawabnya.

......

Sementara itu, kilatan cahaya kelabu-ungu tersebut telah lenyap di balik cakrawala barat laut, menembus kabut tebal bagaikan bilah tajam saat ia melesat garang menuju penjara Dao Surgawi yang misterius itu.

Kilatan cahaya kelabu-keunguan membelah cakrawala yang berkabut, melesat melintasi langit bagaikan bilah pedang yang sangat tajam saat bergerak cepat ke arah barat laut.

Sosok Dave tampak samar di dalam aliran cahaya tersebut; jubah kelabunya berkibar hebat diterpa angin kencang, sementara sorot mata yang tenang namun penuh tekad berputar di kedalaman bola matanya yang berwarna ungu.

Bentang alam di bawahnya menyusut dengan cepat; pegunungan gersang, lembah sungai yang kering kerontang, dan reruntuhan tambang yang ditinggalkan tertinggal di belakang bagaikan gulungan lukisan panjang yang perlahan memudar.

Perjalanan sejauh tiga ribu li ditempuh hanya dalam sekejap, didorong oleh kekuatan penuh dari Asal-Usul Kekacauan. 

Saat cahaya kelabu-keunguan itu perlahan memudar dan Dave mendarat dengan mantap di hadapan jalur cahaya keemasan yang membentang sepanjang seratus li, bahkan seorang kultivator dengan pengalaman luas seperti dirinya tak kuasa menahan diri untuk menyipitkan mata sembari merenung.

Urat energi bumi primordial itu membentang di atas tanah bagaikan naga raksasa yang sedang tertidur; seluruh tubuhnya berkilauan dengan cahaya keemasan yang pekat dan nyata—sebuah manifestasi yang memadat dari esensi paling murni hukum langit dan bumi.

Permukaannya tidak memiliki tekstur kasar dan keras layaknya batu roh biasa, melainkan memiliki sifat tembus pandang yang menyerupai batu ambar.

Di dalamnya, tak terhitung banyaknya partikel hukum—yang sehalus debu bintang—melayang, saling menjalin, dan menyatu, menyerupai galaksi hidup yang terkunci jauh di dalam struktur bumi itu sendiri.

Konsentrasi energi spiritual dalam radius seratus li di sekitar urat energi tersebut jauh melampaui tingkat rata-rata yang ditemukan di Surga Kedua Puluh Dua.

Meskipun masih kalah jauh dibandingkan dengan tanah suci di era ketika sumber daya masih melimpah...

Di zaman kehancuran saat ini—di mana sumber daya telah menyusut dan urat-urat spiritual telah terputus—urat energi ini berdiri bagaikan oase di tengah padang tandus, sebuah harta karun yang nilainya tak terhingga.

Dave turun perlahan ke tepi urat energi tersebut; kakinya menyentuh tanah berbatu yang telah lama bermandikan pancaran spiritual keemasan selama masa yang tak terhitung lamanya, dan ia merasakan kehangatan lembut yang menenangkan menjalar naik dari bawah telapak kakinya.

Ia tidak terburu-buru bertindak; sebaliknya, ia berdiri dengan tangan tertaut di belakang punggung, sementara mata ungunya menatap dengan tenang ke arah urat energi primordial yang sedang tertidur itu. Kesadaran ilahinya membentang luas bagaikan jaring raksasa yang tak terlihat, menyelidiki dengan cermat setiap jengkal struktur urat nadi roh serta setiap pola rumit dari hukum-hukum yang mengaturnya.

Ia dapat merasakan dengan jelas, jauh di dalam inti urat nadi roh tersebut, sebuah tanda hukum kuno yang sangat stabil—berdenyut secara ritmis layaknya detak jantung.

Tanda itu adalah "jangkar peringatan" yang ditinggalkan oleh Penjaga Tatanan Dunia; jika ada yang berani mengusik inti tersebut atau mencuri sumsum roh dan kristalnya, tanda itu akan segera aktif dan mengirimkan sinyal langsung ke kesadaran Penjaga Tatanan Dunia.

Dave menarik kembali kesadaran ilahinya; tatapan penuh keyakinan yang teguh terpancar dari sepasang matanya yang berwarna ungu.

Perlahan, ia mengangkat tangan kanannya dengan jari-jari sedikit terbuka, sementara seberkas energi kekacauan primordial—yang samar dan sama sekali tidak mencolok—mengumpul diam-diam di telapak tangannya.

Secuil kekuatan ini tidak ditujukan untuk penghancuran, penggalian, ataupun pencurian materi fisik urat nadi roh tersebut.

Sebaliknya, kekuatan itu berfungsi sebagai "pemicu" yang halus; dengan menyelidiki celah hukum di tepian inti secara perlahan, ia meniru dengan presisi fluktuasi energi spiritual yang lazim muncul saat terjadi pencurian.

Begitu tanda hukum itu menerima sinyal tiruan tersebut, ia tersentak tajam secara tiba-tiba.

Sebuah denyut tak terlihat memancar keluar dari inti, seketika menembus lapisan tanah sejauh seratus mil, cakrawala yang berat, serta berbagai lapisan penghalang yang terbentuk oleh hukum-hukum realitas.

Bagaikan batu yang dilemparkan ke dalam danau yang tenang, riak yang tercipta melesat menuju sumber yang tak diketahui dengan kecepatan yang melampaui batasan ruang.

Dave menarik kembali tangannya, mundur tiga langkah, lalu berdiri dengan kedua tangan tertaut di belakang punggung sembari menunggu dalam diam.

Dalam waktu kurang dari sepuluh tarikan napas, langit di atas mengalami perubahan mendadak.

Cakrawala yang sebelumnya tampak samar seketika itu juga seolah hancur berkeping-keping dan disatukan kembali oleh kekuatan tak kasat mata.

Tak terhitung banyaknya retakan halus berwarna putih keabu-abuan menjalar dari kedalaman kehampaan—saling tumpang tindih dan bersilangan—membentuk pola yang menyerupai pecahan kaca berwarna yang telah retak lalu disambungkan kembali.

Aura yang mengandung kedalaman luar biasa, kesan kuno, dan hawa dingin yang menusuk merembes diam-diam dari celah-celah itu.

Tidak ada kekuatan yang menindas, tidak ada niat membunuh, dan tidak ada gejolak emosi—hanya sikap acuh tak acuh yang mutlak, ibarat langit dan bumi yang sedang menatap ke bawah ke arah semut-semut kecil.

Saat aura itu turun, Esensi Kekacauan yang mengelilingi Dave seketika menyusut mundur, seolah ditekan oleh tangan raksasa yang tak terlihat; energi itu menarik diri lapis demi lapis ke dalam kedalaman dantiannya, tanpa menyisakan sedikit pun jejak yang bocor ke luar.

Dia merasakan dasar kultivasinya diikat dan disegel oleh lapisan demi lapisan rantai tak kasat mata; mulai dari sirkulasi Esensi Kekacauan hingga aliran energi spiritual di dalam meridiannya, semuanya ditekan hingga hampir sepenuhnya tidak berfungsi.

Kekuatan penyegel itu tidaklah kasar; ia bekerja dengan presisi yang mutlak.

Kekuatan itu hanya mengunci rapat kekuatan kultivasinya, tanpa melukai tubuh fisiknya, merusak fondasinya, ataupun menghancurkan jiwanya.

Sesosok bayangan samar humanoid berbentuk manusia berwarna abu-abu perlahan muncul dari celah-celah tersebut.

Bayangan humanoid itu tidak memiliki wajah, tidak memiliki garis tubuh yang jelas, dan tidak memiliki anggota tubuh yang nyata.

Sosok itu menyerupai bentuk manusia yang terbentuk dari kabut abu-abu, memancarkan aura yang memiliki asal-usul persis sama dengan Tanda Hukum yang ditemukan di inti urat nadi spiritual.

Melayang hanya beberapa zhang di depan Dave—dalam diam, tanpa gerak, dan tak bergeming—sosok itu tetap membuat Dave merasakan dengan jelas adanya kekuatan kendali yang mutlak.

Di hadapan bayangan ini, segala bentuk perlawanan menjadi sia-sia; segala upaya perjuangan menjadi tidak berarti.

Bayangan itu tidak berbicara, tidak mengirimkan suara, ataupun memancarkan indra ilahi apa pun.

Namun, jauh di dalam Lautan Kesadaran Dave, sebuah suara bergema dengan jelas—seolah-olah Hukum itu sendiri sedang mengukir kata-kata langsung ke dalam jiwanya: "Memicu inti Urat Nadi Spiritual Langit-Bumi, mencuri Esensi Spiritual Hukum, dan melanggar Peraturan tentang Stabilitas Hierarki Dao Surgawi.

Putusan: "Pengasingan ke Penjara Dao Surgawi; dasar kultivasi disegel; durasi tak terbatas."

Suara itu tidak mengandung emosi ataupun nada yang naik-turun, terdengar seperti sebuah program—yang telah dijalankan berkali-kali sebelumnya—yang secara otomatis mengeluarkan hasil. 

Begitu kata-kata itu terucap, bayangan abu-abu tersebut mengangkat tangannya dengan perlahan; Sebuah rantai Hukum—berwarna kelabu keputihan dan memadat hingga ke batas maksimal—muncul dari kehampaan dan melilit tubuh Dave dengan presisi.

Rantai itu tidak memiliki wujud fisik, namun bertindak layaknya benang tak kasat mata yang mengikat tubuh fisik, jiwa, dantian, serta meridiannya begitu erat hingga ia tak mampu menggerakkan satu otot pun.

Dave tidak melakukan perlawanan.

Ia bahkan secara sadar mengendurkan saraf dan auranya yang tegang, membiarkan rantai Hukum itu melilit tubuhnya dengan kuat.

Ia bisa merasakan bahwa akibat tarikan rantai tersebut, ruang di sekitarnya berputar hebat, runtuh, dan terbentuk kembali.

Rasanya seperti selembar gulungan lukisan yang tiba-tiba diremas lalu dibentangkan kembali; segala titik acuan dunia nyata memudar, meluruh, dan menjauh dengan cepat.

... 

Setelah sesaat merasakan sensasi tanpa bobot dan kegelapan, pemandangan di hadapan Dave tiba-tiba membeku.

Ia mendapati dirinya melayang di tengah kehampaan kelabu keputihan yang tak bertepi.

Tidak ada tanah di bawah kakinya, tidak ada langit di atas kepalanya; tidak ada matahari, bulan, ataupun bintang; tidak ada angin, embun beku, hujan, maupun salju—bahkan tidak ada tolok ukur berjalannya waktu.

Sejauh mata memandang, hanya ada hamparan kelabu keputihan yang sunyi—diam tak bergerak layaknya kabut yang membeku—begitu senyap hingga suara detak jantungnya sendiri terdengar sangat keras dan mencolok.

Ia bisa merasakan bahwa basis kultivasinya benar-benar telah disegel sepenuhnya: dantiannya bagaikan kolam air yang menggenang dengan Asal-usul Kekacauan yang tertidur lelap di dasarnya yang terdalam dan tak dapat dipanggil, sementara aliran energi spiritual di dalam meridiannya telah senyap, layaknya sungai yang alirannya telah terhenti.

Satu-satunya hal yang masih berfungsi adalah sisa samar kekuatan nuklir di dalam tubuhnya.

Kekuatan itu tidak tunduk pada hukum-hukum Surga Kedua Puluh Dua, sehingga segel Penjaga Tatanan Dunia tidak dapat menguncinya sepenuhnya.

Segel-segel itu hanya mampu menekan fluktuasi kekuatannya hingga menjadi selemah nyala lilin yang tertiup angin—namun, pada akhirnya, mereka tidak bisa memadamkannya sama sekali.

Dave menggerakkan pergelangan tangan dan lehernya, memastikan bahwa meskipun basis kultivasinya disegel, tubuh fisiknya tetap sangat tangguh; kemampuan gerak dasarnya tidak terganggu.

Ia mengalihkan pandangan untuk mengamati sekeliling; di tengah kehampaan berwarna kelabu keputihan itu, ia bisa merasakan fluktuasi energi lemah yang samar dari beberapa arah.

Aura-aura itu berasal dari sumber yang sama dengan miliknya, membawa resonansi spiritual yang familier dan masih tertinggal—bagaikan kunang-kunang yang berkelap-kelip di kejauhan dalam kegelapan.

Tujuh Peri.

Mereka masih hidup.

Cahaya samar berkilat jauh di dalam mata ungu Dave; tanpa ragu sedikit pun, ia melangkah mantap menuju arah di mana aura itu terasa paling jelas.

Tidak ada tanah berpijak di dalam kehampaan kelabu keputihan itu; setiap langkah terasa seperti menginjak permukaan air yang tak terlihat. Namun, berkat penguasaan mutlak atas tubuh fisiknya, langkahnya tetap stabil dan bertenaga.

Ia telah tiba di penjara itu.

Dan sosok yang dicarinya berada tepat di hadapannya.

Di dalam kehampaan kelabu keputihan itu, konsep waktu tidaklah ada.

Tidak ada matahari atau bulan yang terbit dan terbenam, tidak ada pergantian antara fajar dan senja; bahkan irama napas pun tidak memberikan acuan, karena tidak ada sensasi nyata aliran udara di tempat itu.

Dave hanya bisa mengukur berlalunya waktu melalui tarikan tegang di dalam benaknya—satu langkah, dua langkah, tiga langkah—masing-masing meninggalkan gema samar namun tegas di tengah keheningan mencekam kehampaan tersebut.

Ia tidak tahu sudah berapa lama ia berjalan.

Mungkin sehari, mungkin tiga hari, atau bahkan lebih lama lagi.

Meskipun basis kultivasinya disegel dan kekuatan spiritualnya sangat tertekan, fondasi tangguh yang ditempa melalui berbagai ujian berat tetap utuh.

Walaupun ia tidak bisa memancarkan indra ilahinya untuk memindai seluruh kehampaan, ia mampu mendeteksi secara tepat aura-aura samar yang sejenis itu saat berada dalam jangkauan tangannya. Aura-aura itu—bagaikan kunang-kunang yang berkelap-kelip di tengah pekatnya malam—memandu langkahnya, memastikan ia tidak pernah tersesat.

Saat melangkah maju, ia mulai menyadari detail-detail tertentu mengenai kehampaan berwarna kelabu keputihan ini. Meskipun tanah di bawah kakinya tampak seperti ketiadaan, permukaan itu menyimpan pola hukum alam yang sangat rumit—menyerupai guratan lapuk pada lempengan batu yang telah bertahan dari erosi selama berabad-abad—kendati sebagian besar pola tersebut tertutup oleh kabut kelabu keputihan yang berputar-putar.

Sesekali, dari arah tertentu, ia bisa merasakan sisa-sisa getaran samar dari hukum-hukum tersebut, yang mengisyaratkan bahwa seseorang pernah berjuang, berbenturan, atau mencoba menerobos sesuatu di tempat ini.

Jejak-jejak yang tertinggal itu membawa atribut elemen, vektor arah, dan rona warna yang khas.

Namun, tanpa kecuali, jejak-jejak itu terhenti seketika setelah menempuh jarak pendek—seolah-olah membentur dinding tak kasat mata—dan tidak mampu menjangkau satu inci pun lebih jauh.

Dave merekam setiap detail itu dalam ingatannya.

Ia tidak berhenti ataupun mengubah arah langkahnya saat merasakan keanehan-keanehan tersebut.

Tujuannya tetap jelas: aura Tujuh Peri kian mendekat.

Akhirnya, setelah melewati lapisan terakhir kabut kelabu keputihan yang pekat, pandangannya tiba-tiba terbuka luas.

Di hadapannya terbentang area yang cukup lapang—sebuah cekungan di tengah kehampaan yang tampak seolah-olah sebagian dari kehampaan itu sendiri telah dikeruk hingga berongga.

Di pusat cekungan itu, tujuh "Sangkar Hukum" melayang diam, tersusun membentuk lingkaran dengan jarak hanya beberapa meter di antara satu sama lain; semuanya tampak seperti bongkahan batu amber yang tertanam di dalam kehampaan.

Setiap sangkar terbentuk dari dinding kelabu keputihan yang agak tembus pandang, dengan pola hukum rumit yang mengalir di permukaannya—berdenyut secara ritmis layaknya pembuluh darah makhluk hidup.

Ruang di dalam setiap sangkar sangatlah sempit—lebarnya hanya beberapa meter—menyisakan ruang yang cukup sekadar untuk berdiri atau berbaring, namun tidak memungkinkan adanya gerakan yang leluasa.

Di dalam masing-masing dari ketujuh sangkar itu, duduk sesosok wanita seorang diri.

Pakaian mereka compang-camping; gaun yang dulunya berwarna cerah kini hanya menggantung layaknya kain usang, tertutup debu putih keabu-abuan dari Hukum itu.

Wajah setiap wanita tampak sepucat kertas, bibir mereka pecah-pecah dan mengelupas, serta mata mereka cekung dalam; aura yang menyelimuti mereka telah memudar hingga nyaris tak lebih kuat daripada aura manusia biasa.

Namun, sisa-sisa warna pada gaun mereka masih samar-samar terlihat—merah, jingga, kuning, hijau, sian, biru, dan ungu. Meski redup dan koyak, ketujuh warna itu dengan gigih tetap memperlihatkan jati diri mereka.

Satu sosok duduk meringkuk di sudut sangkar, memeluk lututnya dengan mata terpejam dan tubuh tak bergerak—bagaikan patung yang telah terlupakan selama masa yang tak berujung.

Sosok lain bersandar pada dinding pembatas sangkar, kepalanya mendongak menatap kehampaan putih keabu-abuan di atas; cahaya di matanya meredup, namun belum sepenuhnya padam.

Sosok ketiga menggunakan kuku-kukunya untuk mengikis sedikit demi sedikit permukaan pembatas yang ditempa oleh Hukum, berusaha membuka belenggu tak kasat mata itu hanya dengan kekuatan fisik semata; meski kuku-kukunya telah patah dan berdarah, ia tak berhenti.

Dave berdiri di hadapan ketujuh sangkar itu, mata ungunya menyapu sosok-sosok yang dikenalnya itu dalam diam, sementara emosi yang rumit dan tak terlukiskan membuncah di dalam dirinya.

Bagaimanapun juga, para wanita ini pernah berbagi momen intim dengannya; mereka adalah miliknya.

Melihat mereka dipenjara di dalam penjara Dao Surgawi ini, serta mengalami siksaan dan eksploitasi tanpa akhir, Dave merasakan kemarahan yang meluap-luap.

Ia akan menghancurkan siapa pun yang berani membuat wanita-wanitanya menderita.

Jika seorang pria tidak bisa melindungi wanitanya sendiri, ia tidak pantas disebut sebagai pria.

Inilah keyakinan paling mendasar dan teguh yang dipegang oleh Dave.

Sambil menarik napas dalam-dalam, Dave melangkah maju, berjalan menuju sangkar Hukum yang paling dekat.

Sosok di dalamnya seolah merasakan gerakan di luar dan tiba-tiba mengangkat kepalanya. 

Wajah itu memiliki kecantikan luar biasa yang seolah bukan berasal dari dunia fana, namun guratan kelelahan yang mendalam tampak jelas di sana; garis-garis merah halus akibat pembuluh darah pecah terlihat di sudut matanya, dan bibirnya begitu pucat hingga tampak hampir tembus pandang. 

Gaun merah tua yang compang-camping itu tampak sangat kontras dengan latar belakang kehampaan putih keabu-abuan tersebut. Dia adalah yang tertua dari tujuh bersaudara perempuan itu, sosok yang mencolok dengan pakaian berwarna merah tua.

Sebagai pemimpin kelompok—yang memiliki tingkat kultivasi tertinggi dan semangat paling pantang menyerah—bahkan dalam kondisi yang menyedihkan ini, matanya yang berbentuk almond masih memancarkan kilatan tajam dan intens.

Saat pandangannya tertuju pada wajah Dave—yang tetap tenang dan terkendali seperti biasanya—sorot mata penuh ketidakpercayaan sekaligus binar harapan tiba-tiba menyala di matanya, bagaikan bunga terakhir yang mekar dari pohon yang telah layu.

"Dave... Dave!"

Suaranya serak, nyaris tak dapat dikenali, dan bergetar hebat karena emosi yang meluap-luap. Dia menerjang ke arah tepi pembatas sangkar, menekan kedua tangannya dengan kuat pada selaput hukum yang tembus pandang sebagian itu. 

"Kau benar-benar datang... Kau benar-benar menemukan kami!"

Kegaduhan pecah secara bersamaan dari enam sangkar lainnya di belakangnya.

Saudara perempuan kedua tiba-tiba duduk tegak, sementara yang ketiga bangkit berdiri dengan tertatih-tatih.

Saudara perempuan keempat, kelima, dan keenam—yang masing-masing mengenakan pakaian hijau, cyan, dan biru—juga bersusah payah mendekati pembatas sangkar mereka; pandangan mereka semua tertuju pada Dave seolah ditarik oleh magnet.

Bibir mereka terbuka; beberapa mencoba bicara namun tak mampu mengeluarkan suara yang jelas, karena sudah begitu lama tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Ada yang tersedak isak tangis begitu membuka mulut, sementara yang lain menggigit bibir dalam diam, meski mata mereka memancarkan intensitas membara yang sama seperti yang terlihat pada sang kakak tertua.

Di sangkar yang terletak paling ujung, terdapat saudara perempuan ketujuh—Zier, atau A-Zi.

Dia mencengkeram erat tepi pembatas sambil sedikit gemetar; matanya memerah, namun dia menahan air matanya agar tidak jatuh.

Dialah yang paling lama mengenal Dave dan menyimpan perasaan terdalam terhadapnya—bagaimanapun juga, pria itu pernah menyelamatkan nyawanya.

Itulah sebabnya, selama sesi kultivasi bersama, A-Zi selalu mengerahkan seluruh kemampuannya, berharap bisa membalas budi dengan cara tersebut.

Berharap bisa memberikan kenikmatan puncak kepadanya...

Kini, saat melihat kedatangan Dave, A-Zi adalah sosok yang paling diliputi oleh luapan emosi.

Bersambung....

Ucapan Terima Kasih 

Buat rekan sultan Taois " Ihsan Basir " yang selalu mendukung & mentraktir mimin, mimin mau ngucapin terimakasih buat traktiran nya...🙏☺️🙏

Alhamdulillah bisa beli paket internet dan seblak  😁

Semoga semakin panjang, kokoh dan besar segalanya dan berkah selalu 

Lanjut icikiwir.. 😁🏃

#Salam_kultivasi_ganda 🙏🙏