Perintah Kaisar Naga : 6296 - 6299

 Perintah Kaisar Naga. Bab 6296-6299

*Lubang Api Surgawi*

“Tapi kau…” Quaid Yun mengerutkan kening.

“Kekuatan kekacauanku dapat melahap semua kekuatan, termasuk api surgawi,” kata Dave. “Bagiku, Lubang Api Surgawi tidak seberbahaya seperti yang kau bayangkan.”

Yang tidak Dave katakan adalah bahwa sumber api utamanya juga merupakan kerinduan akan api surgawi.

Itu adalah kekuatan api yang telah terakumulasi sejak Alam Surgawi, terpendam jauh di dalam garis keturunannya. Dia bisa merasakan sumber api tertinggi di dalam tubuhnya bergetar ketika aura Lubang Api Surgawi muncul dalam jangkauan persepsinya.

Kegembiraan.

Kelaparan.

Quaid Yun menatap mata Dave dan tetap diam untuk waktu yang lama.

"Tuan Chen, apakah Anda yakin?"

" Ya.." Dave mengangguk.

“Baiklah.” Quaid Yun tidak mencoba membujuknya lebih lanjut. “Kami akan menunggumu di luar. Satu batang dupa akan menyala. Jika kau tidak keluar dalam waktu satu batang dupa, kami akan bergegas masuk.”

Dave tersenyum dan berkata, "Baiklah kalau begitu.."

Jika nanti setelah sebatang dupa terbakar habis, Quaid Yun secara pribadi memimpin tiga ratus prajurit hantu menuju bagian timur Pegunungan Dunia Bawah Hitam.

Dave menggendong Lusi kecil dan menyerahkannya kepada seorang wanita tua.

"Lusi, paman akan keluar sebentar, paman akan segera kembali."

Lusi kecil menarik-narik pakaiannya, menolak untuk melepaskan: "Paman Chen, kau berbohong. Mereka semua bilang Lubang Api Surgawi sangat berbahaya, dan begitu kau masuk, kau tidak bisa keluar."

Dave berjongkok dan menatap matanya.

"Lusi kecil, apakah kau percaya pada pamanmu?"

" Hm.." Lusi mengangguk.

"Kalau begitu, aku akan memberitahumu, aku pasti akan kembali. Saat aku kembali, aku akan menceritakan sebuah kisah kepadamu."

Lusi kecil ragu-ragu cukup lama sebelum akhirnya melepaskan genggamannya.

"Kalau begitu, paman harus kembali."

"Pasti."

Dave berdiri, berbalik, dan menyusul kelompok itu.

Di belakangnya, Lusi kecil berdiri di gerbang kota, memegang boneka kain, menyaksikan sosoknya menghilang ke dalam kabut hitam.

…………

Lobang Api Surgawi terletak di bagian timur Pegunungan Dunia Bawah Hitam, sekitar setengah hari perjalanan dari Kerajaan Bulan Hitam.

Quaid Yun memimpin tim melewati pegunungan, berjalan semakin cepat dan semakin tergesa-gesa.

Ekspresinya semakin muram, karena dia bisa merasakan aura Siren melemah.

"Lebih cepat lagi....!" teriaknya, "Ayo, lebih cepat!"

Para prajurit hantu itu menggertakkan gigi dan berlari sekuat tenaga.

Akhirnya, setelah melewati punggung bukit terakhir, mereka melihat Lubang Api Surgawi.

Saat itu juga, Dave berhenti bernapas.

Ini bukan lubang.

Ini adalah laut.

Lautan yang terbuat dari api.

Kobaran api merah menyala berkobar, membakar, dan meraung di dasar lubang raksasa itu, meliputi daratan sejauh ribuan mil di sekitarnya.

Kobaran api itu sangat panas. Bahkan berdiri di punggung bukit, puluhan mil jauhnya dari tepi jurang, Dave masih bisa merasakan panas yang menyengat yang terpancar dari api tersebut.

Warna nyala api terus berubah; merah tua, kuning-oranye, putih-emas, dan biru tua—setiap warna mewakili suhu yang berbeda.

Api di bagian tengahnya telah berubah menjadi putih hampir transparan, warna yang begitu pekat sehingga bahkan cahaya pun terdistorsi.

Sesuatu bergerak di dalam kobaran api.

Itulah Binatang Api Surgawi.

Tubuh binatang itu terbentuk dari api yang terkondensasi dan memiliki berbagai bentuk.

Ada yang menyerupai naga, ada yang menyerupai harimau, ada yang menyerupai burung, dan ada yang menyerupai ikan.

Mereka bergerak menembus api surgawi, mengeluarkan raungan dahsyat yang mengguncang puncak-puncak gunung.

Di tepi Lubang Api Surgawi, dekat sebuah platform berbatu di sisi utara, Dave melihat dua sosok yang dikenalnya.

Siren dan Agnes.

Mereka bersandar pada sebuah batu besar, dikelilingi oleh lingkaran cahaya biru es.

Itu adalah perisai yang terbentuk dari kekuatan Dewa Es milik Agnes.

Perisai itu terus meleleh di bawah kobaran api yang menyengat, dan Agnes terus menyuntikkan kekuatan baru untuk mempertahankannya.

Siren bersandar pada Agnes, tubuhnya berlumuran darah.

Lengan kirinya terkulai lemas di sisinya, pedang hantu tertancap di tanah di depannya, bilahnya dipenuhi retakan.

Di hadapan mereka berdiri sekelompok Binatang Api Surgawi.

Setidaknya ada dua puluh.

Mereka mengepung perisai es, membenturkan tubuh mereka ke penghalang cahaya dan membakar permukaan es dengan api mereka.

Perisai es tersebut dipenuhi retakan yang rapat dan bisa pecah kapan saja.

"Siren!" Suara Quaid Yun bergetar.

Dia menoleh dan menatap Dave, matanya penuh permohonan.

Dave tetap diam.

Dia mengangkat tangannya, dan kekuatan kacau berwarna ungu terkumpul di telapak tangannya.

Lalu, dia menepuk bahu Quaid Yun.

Tubuh Quaid Yun tersentak keras saat sebuah kekuatan lembut mendorongnya kembali ke punggung bukit.

"Tunggu di luar," kata Dave.

Kemudian, dia melompat ke dalam lubang api.

Jejak panjang cahaya ungu membentang di atas lubang api.

Dave tidak menggunakan Pedang Pembunuh Naga, yang telah rusak akibat badai spasial, dan dia tidak ingin menambah bebannya di tempat seperti ini.

Dia hanya mengepalkan tinjunya, memusatkan kekuatan kekacauan di ujung tinjunya, lalu melayangkan pukulan.

Binatang Api Surgawi pertama menerkam langsung, tubuhnya menyerupai harimau raksasa yang membara, mulutnya terbuka lebar, menerjang Dave.

Dave meninju kepalanya.

Jegeerrrrrr...

Energi kepalan tangan ungu bertabrakan dengan api surgawi, melepaskan cahaya yang menyilaukan.

Kepala Binatang Api Surgawi hancur seketika di bawah kekuatan dahsyat kekacauan, berubah menjadi percikan api yang tak terhitung jumlahnya.

Sebelum tubuhnya sempat jatuh, Binatang Api Surgawi kedua dan ketiga menerkamnya.

Dave tidak menyerah.

Tinju-tinjunya menghujani lawan seperti badai, setiap pukulan membawa kekuatan dahsyat dari energi kacau.

Jebreeet..

Jegeerrrrrr...

Duaaaarrrr...

Binatang Api Surgawi itu rapuh seperti kertas di hadapan kekuatan kekacauan, satu pukulan demi pukulan.

Ke mana pun cahaya ungu itu lewat, Binatang Api Surgawi hancur berkeping-keping, berubah menjadi percikan api yang tersebar ke segala arah.

Namun, jumlah Binatang Api Surgawi terlalu banyak.

Mereka menyerbu dari segala arah, tanpa henti, dan mustahil untuk dibunuh.

Luka-luka mulai muncul di tubuh Dave. Cakar Binatang Api Surgawi merobek lengannya, giginya menusuk bahunya, dan ekornya mencambuk punggungnya.

Darah keemasan menetes ke bawah, menguap menjadi kabut keemasan dari api surgawi.

Namun Dave tidak berhenti.

Matanya tertuju pada platform berbatu di kejauhan, pada dua sosok yang dikenalnya.

Siren merasakan sesuatu, mendongak, dan melihat cahaya ungu.

Matanya memerah.

"Dave..."

Agnes juga mengangkat kepalanya, menatap cahaya ungu yang semakin mendekat, dan sudut bibirnya sedikit melengkung ke atas.

"Dia sudah datang."

Ketika Dave masih berjarak seratus kaki dari platform, Binatang Api Surgawi terbesar muncul.

Ukurannya sepuluh kali lebih besar daripada makhluk api lainnya, dan tubuhnya tidak lagi berwarna merah tua, melainkan putih hampir transparan.

Bentuknya menyerupai naga, dengan dua tanduk yang menyala di kepalanya dan dua lubang berapi tanpa dasar sebagai matanya.

Aura yang dimilikinya adalah aura seorang immortal tingkat kelima.

Raja Binatang Api Surgawi.

"Mengaum!"

Ia berdiri di antara Dave dan peron, membuka mulutnya lebar-lebar, dan mengeluarkan raungan yang memekakkan telinga.

Raungan itu mengandung kekuatan api surgawi, dan gelombang suara berubah menjadi gelombang kejut api nyata yang menyapu ke arah Dave.

Dave tidak gentar.

Dia menerobos maju ke dalam kobaran api, kekuatan kekacauan memadat menjadi lapisan-lapisan baju zirah ungu di tubuhnya.

Gelombang kejut dahsyat menghantam baju zirah itu, yang kemudian dilahap, diubah, dan diserap oleh kekuatan kekacauan.

Mata Raja Binatang Api Surgawi berkilat; sepertinya dia merasakan sesuatu—ada kekuatan dalam diri pria ini yang membuatnya gelisah.

Namun, dia tidak mundur.

Ia membuka mulutnya lebar-lebar dan menerkam Dave.

Dave tidak menggunakan tinjunya.

Dia mengulurkan tangan kanannya, jari-jarinya terentang, telapak tangan menghadap mulut menganga Raja Binatang Api Surgawi.

Kemudian, sumber api tertinggi di dalam dirinya pun terbangun.

Itulah sumber api tertinggi yang telah terkumpul sejak di Dunia Surga & Manusia, api tertinggi dari Ras Iblis, Api Inti Bumi... Semua jenis kekuatan api telah tertidur jauh di dalam garis keturunannya. Pada saat ini, mereka dibangunkan oleh kekuatan di Lubang Api Surgawi, seperti naga yang tertidur membuka matanya.

Kekuatan ungu yang kacau dan sumber api tertinggi berwarna emas menyatu di telapak tangannya, berubah menjadi pilar cahaya yang menyilaukan.

Seberkas cahaya melesat masuk ke mulut Raja Binatang Api Surgawi, menembus tubuhnya, dan keluar dari ekornya.

Pergerakan Raja Binatang Api Surgawi terhenti.

Tubuhnya mulai hancur berkeping-keping, dimulai dari kepala, berubah menjadi percikan api sedikit demi sedikit.

Ia mengeluarkan desisan rendah, desisan yang mengandung amarah, kebencian, dan sedikit rasa takut.

Lalu, mahluk itu menghilang.

Percikan api beterbangan di langit seperti kunang-kunang, mengubah seluruh kawah menjadi keemasan.

Dave mendarat di platform, kakinya lemas, dan dia hampir berlutut.

Siren bergegas mendekat dan menangkapnya.

"Kau gila!" Suaranya bergetar, air mata mengalir di wajahnya. "Siapa yang mengizinkanmu datang! Siapa yang mengizinkanmu datang!"

" Pokoknya ada..." Dave menatapnya dan tersenyum, "Kau lupa? Kita sepakat untuk bekerja sama menyelamatkan rakyatmu."

Siren menggigit bibirnya, dan air matanya mengalir semakin deras.

Agnes berdiri di samping, menatap Dave tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Namun tangannya sedikit gemetar, dan emosi di matanya terlalu kompleks untuk digambarkan.

"Kau terluka," akhirnya Agnes berbicara, suaranya sedikit serak.

“Oh... Hanya cedera ringan,” kata Dave. “Dan kau..?”

Agnes menggelengkan kepalanya: "Aku baik-baik saja. Siren mengalami cedera yang lebih serius dan perlu segera kembali untuk perawatan."

Dave mengangguk dan membungkuk untuk menggendong Siren di punggungnya.

"Ayo keluar."

Dia berbalik dan berjalan menuju bagian luar Lubang Api Surgawi.

Para Binatang Api Surgawi mengepung area tersebut, menggeram pelan, tetapi tak satu pun dari mereka berani menyerang ke depan.

Saat mereka menatap cahaya ungu yang terpancar dari Dave, keganasan di mata mereka perlahan berubah menjadi ketakutan.

Pria itu membunuh raja mereka.

Kekuatan yang terpancar dari pria itu menanamkan rasa takut yang mendalam pada mereka.

Dave berjalan dengan mantap, selangkah demi selangkah.

Siren berbaring telentang dan bisa merasakan detak jantungnya, kuat, stabil, dan menenangkan.

"Dave," katanya pelan.

"Ya?"

"Terima kasih."

Dave tersenyum.

"Baiklah. Cepat, kita harus bergegas."

Dia menarik napas dalam-dalam, dan kekuatan kacau serta sumber api tertinggi di dalam tubuhnya meletus secara bersamaan.

Cahaya ungu dan nyala api keemasan saling berjalin di tubuhnya, berubah menjadi pilar cahaya yang melesat ke langit.

Kemudian, dia melompat, menggendong Siren di punggungnya dan Agnes bersamanya, lalu bergegas keluar dari Lubang Api Surgawi.

Di belakang mereka, api di Lubang Api Surgawi tiba-tiba berkobar dengan dahsyat.

Itu bukanlah amarah, bukan pula raungan, melainkan... sebuah resonansi.

Saat Dave membawa Siren keluar dari Lubang Api Surgawi, kakinya lemas dan dia jatuh berlutut begitu mendarat di punggung bukit.

Siren tergelincir dari punggungnya dan ditangkap oleh Quaid Yun.

"Siren! Siren!" Suara Quaid Yun bergetar saat ia memeluk putrinya, air mata mengalir di wajahnya. "Apakah kamu baik-baik saja? Apakah kamu baik-baik saja?"

Siren bersandar di dada ayahnya, memaksakan senyum di wajah pucatnya: "Ayah, aku baik-baik saja."

"Hah... Kau bilang kau baik-baik saja!" Quaid Yun menatapnya yang berlumuran darah dan terlalu patah hati untuk berbicara.

Dia berbalik dan berteriak, "Tabib! Di mana tabibnya!"

Dua tabib dari klan hantu bergegas mendekat dan buru-buru memeriksa luka Siren.

Ia menderita patah lengan kiri, tiga tulang rusuk patah, dan kerusakan organ dalam dengan tingkat keparahan yang bervariasi.

Namun bagi putri hantu itu, tak satu pun dari hal-hal tersebut yang berakibat fatal.

Yang benar-benar mengkhawatirkan adalah energi supranatural di tubuhnya hampir habis, dan jiwanya terbakar oleh api surgawi.

"Dia perlu istirahat." Tabib yang lebih tua menghela napas lega. "Cedera sang putri tidak serius, tetapi dia hanya terlalu banyak bekerja. Dia akan pulih setelah beristirahat."

Quaid Yun merasa lega dan menoleh ke arah Dave.

Dave duduk di tanah sambil terengah-engah.

Kondisinya tidak jauh lebih baik daripada Siren. Tubuhnya dipenuhi luka yang ditinggalkan oleh Binatang Api Surgawi, dan darah emas masih mengalir keluar. Dia juga telah menggunakan sebagian besar kekuatan kekacauannya.

Namun matanya begitu bersinar, hampir menakutkan.

"Tuan Chen."

Quaid Yun berjalan mendekat dan membungkuk dalam-dalam. "Saya tidak dapat mengungkapkan rasa terima kasih saya yang sebesar-besarnya. Mulai sekarang, Anda adalah tamu kehormatan Kerajaan Bulan Hitam. Kami akan melakukan apa pun yang Anda minta, bahkan jika kami harus mengorbankan nyawa kami."

Dave melambaikan tangannya: "Tidak perlu berterima kasih padaku. Bawa mereka kembali untuk memulihkan diri dulu."

Quaid Yun mengangguk dan mengatur agar seseorang mengangkat Siren.

Agnes menolak untuk dibantu orang lain. Meskipun dia juga cukup kelelahan, luka-lukanya jauh lebih ringan daripada Siren.

Dia berjalan menghampiri Dave dan menatapnya dari atas.

"Kamu juga terluka."

“Ah.. Ini hanya cedera ringan,” Dave tersenyum. “Sedikit istirahat akan segera sembuh.”

Agnes tetap diam.

Dia mengulurkan tangannya, segumpal cahaya biru es terkumpul di telapak tangannya, dan dengan lembut meletakkannya di bahu Dave.

Energi dingin mengalir ke tubuhnya melalui bahunya, secara bertahap menghilangkan sensasi terbakar pada luka tersebut.

Dave merasa jauh lebih baik: "Terima kasih."

Agnes menarik tangannya dan berkata dengan tenang, "Kau berhutang budi padaku."

Dave terkejut: "Hah... Apa?"

"Kau berhutang budi padaku." Agnes berbalik dan berjalan menuju kelompok itu. "Ingat untuk membayar ku nanti."

" Hadeeehh... semprooll... " Dave memperhatikan sosoknya menjauh, merasa geli sekaligus jengkel.

Kelompok itu mulai berjalan kembali.

Siren berada di depan, dengan Quaid Yun mengikuti di belakangnya.

Para prajurit hantu mengelilingi Siren, sebagian bernyanyi, sebagian bersorak, dan sebagian lagi menyeka air mata.

"Hore... Sang putri telah kembali!"

"Sang putri telah kembali!"

Suara itu bergema di pegunungan, bertahan lama.

Dave berjalan di belakang kelompok itu, langkahnya agak berat.

Bukan karena dia lelah, meskipun dia sangat lelah, tetapi karena dia selalu merasa seperti ada sesuatu yang mengawasinya.

Perasaan itu halus, seperti benang tak terlihat yang membentang dari arah Lubang Api Surgawi, perlahan mengikat dirinya ke hatinya.

Dia berhenti dan menoleh ke belakang.

Perapian itu masih menyala.

Api merah terang berkobar di dasar jurang, tetapi jauh lebih tenang daripada sebelumnya.

Makhluk-makhluk api itu berhenti meraung dan berbaring tenang di dalam kobaran api, seolah menunggu sesuatu.

Mereka tidak mengejar mereka.

Mereka sedang menunggu.

Apa yang mereka tunggu?

Dave menggelengkan kepalanya dan berbalik mengikuti kelompok itu.

Namun, dalam hatinya ia tahu bahwa masalah ini belum berakhir.

....... 

Saat mereka kembali ke Kerajaan Bulan Hitam, hari sudah gelap.

Siren dikembalikan ke aula batu, yang merupakan ruangan yang sama tempat Dave tinggal, dan awalnya memang kamarnya.

Sang penyembuh keluar masuk, mengganti perbannya, memberinya obat, dan menyalurkan energi gaib ke dalam dirinya.

Quaid Yun tetap berada di samping tempat tidur, memegang tangan putrinya, tidak ingin meninggalkannya bahkan untuk sesaat pun.

Dave diistirahatkan di aula batu di sebelahnya.

Agnes berada di ruangan lain, keduanya dipisahkan oleh dinding.

Dave berbaring di tempat tidur, gelisah dan bolak-balik, tidak bisa tertidur.

Bukan karena dia pilih-pilih soal tempat tidur, tapi karena perasaan itu masih ada.

Hal-hal di dalam Lubang Api Surgawi masih memanggilnya.

Seruan itu bukanlah suara, bukan bahasa, melainkan sesuatu yang lebih mendasar dan langsung.

Rasanya seperti resonansi darah, resonansi jiwa. Dia bisa melihat nyala api di Lubang Api Surgawi dan merasakan napas Binatang Api Surgawi saat dia menutup matanya.

Mereka sedang menunggunya.

Dia duduk tegak, mengenakan pakaiannya, dan berjalan keluar dari aula batu itu.

Cahaya bulan menerobos celah-celah kabut hitam, mengubah reruntuhan kota kuno itu menjadi abu-abu keperakan.

Prajurit hantu yang sedang berjaga malam melihatnya dan memberi hormat, tetapi dia melambaikan tangannya untuk menghentikannya.

"Aku tidak bisa tidur, jadi aku keluar untuk berjalan-jalan."

Prajurit itu mengangguk dan tidak mengajukan pertanyaan lebih lanjut.

Dave berjalan mengelilingi kota kuno dan tiba di gerbang kota.

Dia berdiri di sana, memandang ke arah timur.

Langit timur bermandikan cahaya kawah, mengubahnya menjadi merah gelap, seperti sepotong besi yang dipanaskan hingga merah menyala.

Cahaya berkelap-kelip muncul dan menghilang di tengah kabut hitam, menyeramkan sekaligus memikat.

"Kau merasakannya?"

Sebuah suara dingin terdengar dari belakang.

Dave tidak menoleh; dia tahu itu Agnes.

"Kau juga merasakannya?" tanyanya balik.

Agnes berjalan ke sisinya dan berdiri di sampingnya, memandang langit merah gelap di timur.

"Aku bisa merasakannya saat berada di dalam lubang api."

Suaranya lembut, “Ada sesuatu di dasar jurang. Bukan Binatang Api Surgawi, tetapi sesuatu yang lebih dalam, sesuatu yang lebih kuno, dan itu memanggilmu.”

Dave menoleh dan menatapnya: "Bagaimana kau tahu itu memanggilku?"

Agnes meliriknya: "Karena ia tidak bersuara sebelum kau muncul. Ia terbangun saat kau datang."

Dave terdiam.

Agnes melanjutkan, "Lubang Api Surgawi telah ada selama puluhan ribu tahun, dan tak terhitung banyaknya tokoh kuat yang telah memasukinya dan tidak pernah bisa keluar. Tetapi kau masuk, tidak hanya keluar, tetapi kau juga membunuh Raja Binatang Api Surgawi. Tidakkah kau merasa itu aneh?"

“Saya hanya beruntung,” kata Dave.

Bibir Agnes sedikit melengkung ke atas, ada sedikit ejekan dalam senyumnya: "Hadeeeh... Kau selalu bilang itu hanya beruntung, dan kau selalu bilang begitu. Dave, bukankah kau terlalu rendah hati?"

Dave tetap diam.

Agnes memandang langit timur, suaranya melembut: "Kau memiliki esensi api tertinggi pamungkas di dalam dirimu, yang sama dengan api surgawi di Lubang Api Surgawi. Terlebih lagi, kau memiliki kekuatan kekacauan, yang meliputi segala sesuatu. Aku dapat merasakan bahwa makhluk di Lubang Api Surgawi sedang menunggu seseorang. Ia telah menunggu selama puluhan ribu tahun, dan akhirnya, ia telah menemukanmu."

Dave menarik napas dalam-dalam: "Menurutmu, apakah aku harus kembali?"

"Apakah menurutmu kau harus kembali?" tanya Agnes balik.

Dave terdiam untuk waktu yang lama.

“Kurasa aku harus kembali. Tapi aku tidak tahu apa yang akan ku hadapi saat kembali,” kata Dave jujur.

Agnes mengangguk: "Kalau begitu, kamu kembali saja. Intuisi Anda tidak pernah salah."

Dia berbalik dan berjalan menuju aula batu.

Dia melangkah beberapa langkah, lalu berhenti tanpa menoleh ke belakang.

"Kembalilah hidup-hidup."

Lalu dia pergi.

Dave berdiri di gerbang kota, menyaksikan sosoknya menghilang di bawah sinar bulan, dan perasaan hangat meluap di hatinya.

Wanita ini mungkin tampak dingin di luar, tetapi sebenarnya ia sangat lembut di dalam.

Dia berbalik dan melihat ke arah timur.

Cahaya merah gelap berkedip-kedip di dalam kabut hitam, seolah mengedipkan mata padanya.

"Hmm... Kembalilah hidup-hidup," gumamnya. "Tentu saja aku harus kembali hidup-hidup."

…………

Keesokan paginya, Dave menemukan Quaid Yun.

Quaid Yun sedang memberi Siren obat ketika dia melihat Dave masuk. Dia segera berdiri dan berkata, "Tuan Chen, ada apa Anda kemari? Apakah luka Anda sudah membaik?"

Dave mengangguk: "Jauh lebih baik. Yang Mulia, ada sesuatu yang perlu saya sampaikan."

Melihat ekspresinya, Quaid Yun merasakan firasat buruk.

"Saya ingin kembali ke Lubang Api Surgawi," kata Dave.

Aula batu itu menjadi sunyi.

Siren berhenti memegang mangkuk obat. Dia mendongak menatap Dave, matanya dipenuhi rasa tidak percaya.

"What... Kau gila?" Suaranya melengking. "Kau baru saja dari sana! Lukamu bahkan belum sembuh!"

“Aku tahu,” kata Dave, “Tapi aku harus kembali.”

"Hah... Kenapa?" Siren hampir berteriak, "Apa yang ada di sana yang sepadan dengan kembali ke kematianmu?"

" Pokoknya ada " Dave menatapnya dan terdiam sejenak.

“Aku tidak tahu apa yang ada di sana. Tapi aku bisa merasakan sesuatu sedang menungguku. Aku harus mencari tahu apa itu,” jelas Dave dengan jujur.

Siren menggigit bibirnya, matanya memerah.

Dia meletakkan mangkuk obat dan berusaha untuk duduk di tempat tidur, tetapi Quaid Yun menahannya.

"Siren, jangan bergerak."

"Ayah!" Suara Siren bergetar. "Dia ingin kembali ke kematiannya! Kau akan membiarkannya pergi?"

Quaid Yun terdiam sejenak. Dia menatap putrinya, lalu Dave, dan akhirnya menghela napas.

"Tuan Chen, apakah Anda yakin?"

Dave mengangguk.

Quaid Yun melepaskan tangan Siren, berdiri, dan berjalan menghampiri Dave.

"Kalau begitu, aku akan ikut denganmu."

"Tidak!" Dave menggelengkan kepalanya. "Kau tetap di sini untuk menjaga Siren. Aku bisa pergi sendiri."

"Tetapi……"

“Yang Mulia,” Dave menyela, “Masalah di Lubang Api Surgawi tidak bisa diatasi hanya dengan menambah jumlah pasukan. Itu menunggu saya, bukan orang lain. Jika Anda pergi, Anda hanya akan menambah korban jiwa yang tidak perlu.”

Quaid Yun membuka mulutnya seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi pada akhirnya dia tidak mengatakan apa pun.

Dia tahu Dave benar.

"Kalau begitu... Gaskeun..." suaranya sedikit serak, "Kau harus berhati-hati."

Dave tersenyum: "Jangan khawatir. Aku juga berjanji pada Lusi kecil bahwa aku akan menceritakan sebuah kisah padanya ketika aku kembali."

Dia berbalik untuk pergi, ketika suara Siren terdengar dari belakangnya, "Dave."

Dia berhenti di tempatnya.

"Berjanjilah padaku," suara Siren sangat lembut, hampir tak terdengar, "Kau harus kembali."

Dave tidak menoleh.

"Aku berjanji padamu."

Lalu dia pergi.

Siren duduk di tempat tidur, menyaksikan sosoknya menghilang di balik pintu, dan air matanya akhirnya jatuh.

Quaid Yun berjalan mendekat dan memeluk putrinya dengan lembut.

“Dia pasti akan kembali,” katanya pelan. “Dia bukan orang biasa.”

Siren bersandar di dada ayahnya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Namun, ia berpikir dalam hati, dia jelas bukan orang biasa.

Jika dia orang biasa, mengapa dia pergi ke Lubang Api Surgawi untuk mati?

.........

Dave tiba di Lubang Api Surgawi, berdiri di tepinya, dan memandang ke bawah.

Kobaran api berkobar di dasar lubang, cahaya merahnya terpantul di wajahnya dan menciptakan bayangan yang sangat panjang.

Para makhluk api, yang sedang bergerak menembus kobaran api, menghentikan aktivitas mereka dan berbalik serempak ketika melihatnya kembali.

Ratusan pasang mata mengawasinya pada saat yang bersamaan.

Tidak ada permusuhan, tidak ada serangan; mereka hanya mengamati dengan tenang.

Seolah-olah mereka sedang mengkonfirmasi sesuatu, atau menunggu sesuatu.

Dave menarik napas dalam-dalam dan melompat turun.

Kali ini, tidak ada Binatang Api Surgawi yang menyerangnya.

Mereka secara sukarela memberi jalan kepada seorang raja, seperti rakyat yang tunduk kepada raja mereka.

Dave melewati kobaran api, gelombang panas, dan lapisan demi lapisan binatang buas api, turun menuju bagian terdalam jurang.

Api semakin membesar dan suhunya semakin tinggi.

Warna merah tua berubah menjadi kuning-oranye, kuning-oranye berubah menjadi putih-emas, putih-emas berubah menjadi biru tua, dan biru tua berubah menjadi putih yang hampir transparan.

Kekuatan kekacauan Dave mengalir di seluruh tubuhnya, dan cahaya ungu menahan api surgawi.

Meskipun begitu, dia masih bisa merasakan panas yang menyengat, suhu yang bahkan bisa membakar jiwa.

Dia menghilang dalam waktu yang lama.

Lubang api itu jauh lebih dalam dari yang dia bayangkan.

Bentangannya membentang ribuan mil dan kedalamannya tak terukur.

Dia bagaikan kerikil yang jatuh ke laut dalam, dikelilingi kobaran api yang tak berujung, terjun bebas menuju jurang yang tak dikenal.

Akhirnya, dia melihat dasar jurang itu.

Itu adalah tanah berbatu datar yang telah hangus oleh api surgawi selama puluhan ribu tahun dan telah berubah menjadi zat seperti kaca yang aneh.

Batu-batu itu ditutupi dengan pola-pola kuno, yang bukan diukir oleh manusia, melainkan terbentuk secara alami akibat terbakarnya api surgawi.

Dan tepat di tengah-tengah batu itu, ada nyala api.

Nyala apinya tidak besar, hanya sebesar kepalan tangan.

Warnanya putih bersih, hampir transparan.

Ia menyala dengan tenang, tidak terlalu cepat maupun terlalu lambat, tidak terlalu panas maupun terlalu dingin, seperti sinar cahaya pertama di awal waktu.

Dave mendarat di atas batu dan berjalan menuju bola api tersebut.

Dengan setiap langkah yang diambilnya, sumber api pamungkasnya bergetar sedikit lebih hebat.

Dengan setiap langkah yang diambil, nyala api semakin terang.

Saat dia mendekatinya, benda itu sudah bersinar seperti matahari kecil.

Dave berjongkok dan mengulurkan tangan kanannya.

Saat jarinya menyentuh api, seluruh dunia berubah.

Dave mendapati dirinya berdiri di dataran merah menyala.

Langit berwarna jingga kemerahan yang menyala-nyala, bumi bergejolak mengeluarkan lava, dan udara dipenuhi dengan bau belerang dan api.

Namun di sini tidak ada rasa takut, tidak ada kehancuran, hanya kehangatan yang murni, alami, dan bersemangat.

Ada sekelompok manusia di dataran itu.

Bukan, itu bukan manusia, itu adalah roh api.

Tubuh mereka terbentuk dari kobaran api, fitur wajah mereka kabur, tetapi bentuk umum manusia mereka masih dapat dikenali.

Sebagian dari mereka berlari, sebagian bermain, dan sebagian lagi berlatih mengendalikan api.

Dan di antara mereka berdiri seorang lelaki tua.

Tubuh lelaki tua itu juga terbentuk dari api, tetapi apinya lebih halus dan lebih murni daripada api roh api lainnya.

Ciri-ciri wajahnya terlihat jelas: wajah yang menua, mata yang cekung, dan janggut beruban.

Dia berdiri di sana, seperti pohon purba yang telah terbakar selama jutaan tahun, tua namun tangguh.

"Anak-anak, perhatikan baik-baik." Suara lelaki tua itu seperti suara api yang berderak, hangat namun penuh kekuatan.

Dia mengangkat tangan kanannya, telapak tangan menghadap ke atas. Sebuah nyala api muncul di telapak tangannya, dimulai sebagai nyala api kecil, kemudian perlahan membesar, berubah menjadi bunga teratai yang mekar.

Kelopak bunga teratai terbuka lapis demi lapis, masing-masing menyala dengan api berwarna berbeda: merah tua, kuning jingga, putih keemasan, dan biru tua.

Para roh api berseru kaget.

"Sangat cantik!"

"Kakek, ajari kami!"

Pria tua itu tersenyum dan berkata, "Baiklah, baiklah, aku akan mengajari kalian segalanya."

Dia menyimpan bunga teratai yang menyala dan mulai mengajar roh-roh api.

Mereka mulai dengan manipulasi api yang paling mendasar, mengajarkan sedikit demi sedikit dan mendemonstrasikannya berulang kali.

Para roh api belajar dengan sangat giat, dan meskipun mereka canggung, semua orang berusaha sebaik mungkin.

Dave berdiri di samping, mengamati pemandangan ini, dan perasaan aneh muncul di hatinya.

Dunia ini, tempat ini, orang-orang ini... dia merasa seperti pernah melihat mereka di suatu tempat sebelumnya.

Tapi dia belum pernah ke sini sama sekali sebelumnya.

Waktu mulai berjalan lebih cepat.

Roh-roh api itu telah tumbuh dewasa.

Nyala api mereka menjadi lebih terkonsentrasi, dan kendali mereka menjadi lebih terampil.

Sebagian belajar menggunakan api untuk memadatkan senjata, sebagian belajar menggunakan api untuk menyembuhkan luka, dan sebagian lagi belajar menggunakan api untuk merasakan aura segala sesuatu.

Salah satu anak tersebut adalah yang paling berbakat.

Sejak usia muda, ia mampu mengendalikan lebih banyak api daripada anak-anak lain, dan ia belajar dengan paling cepat.

Apa yang diajarkan lelaki tua itu kepadanya sekali saja, anak-anak lain harus berlatih sepuluh kali, tetapi dia hanya perlu berlatih tiga kali untuk menguasainya.

Dia tumbuh sangat cepat.

Dari seorang balita berwujud roh api yang belajar berjalan, ia telah tumbuh menjadi seorang pemuda yang penuh semangat.

Nyala apinya berwarna merah tua, lebih intens dan lebih ganas daripada nyala api roh api lainnya.

Namun, dia tidak puas.

"Kakek, apakah ada api yang lebih kuat?" tanyanya.

Pria tua itu menatapnya dan tetap diam untuk waktu yang lama.

"Ya," kata lelaki tua itu, "Tapi kamu belum cukup umur untuk belajar itu."

"Kapan saya bisa mulai belajar?"

"Ketika kau memahami apa itu api."

Anak laki-laki itu tidak mengerti.

Dia merasa sangat memahami api; dia bisa mengendalikannya, memadatkannya, dan melepaskannya.

Apa lagi yang perlu dia pahami?

Dia mulai memecahkannya sendiri.

Dia meninggalkan dataran dan pergi ke hutan belantara.

Kobaran api di tanah tandus itu bahkan lebih ganas dan berbahaya, tetapi dia tidak peduli.

Dia melahap kobaran api di tanah tandus dan menyerapnya ke dalam tubuhnya.

Nyala apinya berubah dari merah tua menjadi kuning-oranye, lalu dari kuning-oranye menjadi putih keemasan.

Dia menjadi lebih kuat.

Namun, dia masih belum puas.

Dia kembali ke dataran dan menemukan lelaki tua itu.

Bersambung.....

Buat para rekan Sultan Tao pengunjung blog yg mau nyawer, mendukung, atau traktir Mimin kopi atau quota ☺️☺️

Bisa kirim ke aplikasi DANA di link berikut :

https://link.dana.id/qr/4e1wsaok

Atau ke akun 

SeaBank : 901043071732

Kode Bank Seabank untuk transfer (535)

Terima Gajih...☺️

Perintah Kaisar Naga : 6292 - 6295

 Perintah Kaisar Naga. Bab 6292-6295

*Kerajaan Bulan Hitam*

"Lepaskan aku! Lepaskan aku!"

Gadis kecil itu melawan mati-matian, menendang dan menggigit, tetapi kekuatannya seperti semut yang mencoba mengguncang pohon raksasa di depan para kultivator suci.

"Hentikan!"

Pria tua itu meraung dan mencoba bergegas menyelamatkan anak tersebut, tetapi dua kultivator dewa menghalangi jalannya secara bersamaan, satu dengan pedang dan yang lainnya dengan pisau, memaksanya untuk mundur berulang kali.

Pria paruh baya yang memimpin kelompok itu perlahan berjalan mendekat, mengambil gadis kecil itu dari rekannya, mencubit dagunya, dan menatapnya dari atas ke bawah.

"Anak nakal dari ras iblis."

Suaranya dingin dan tanpa ampun, seperti kucing yang bermain dengan tikus. "Dia cukup cantik. Sayang sekali garis keturunan ras iblis tidak layak untuk hidup."

Dia mengangkat tangannya, cahaya keemasan mengembun di telapak tangannya, dan siap menamparkannya ke arah kepala gadis kecil itu.

Gadis kecil itu memejamkan matanya, dan air mata mengalir di pipinya.

"Kakek... selamatkan aku..."

"Liberato Xing, tolong hentikan..." teriak lelaki tua itu kepada pria paruh baya dari ras dewa.

Namun Liberato sepertinya tidak mendengarnya.

Wuuzzzz...

Tepat pada saat kritis ini, cahaya ungu menembus kegelapan dasar sungai.

Sebelum serangan telapak tangan Liberato mengenai sasaran, dia terlempar jauh oleh kekuatan yang mengerikan.

Sosok itu terlempar beberapa kali ke udara sebelum menghantam keras dinding batu dasar sungai, menciptakan kawah besar.

Darah berwarna keemasan tumpah dari sudut mulutnya.

"Dannccooook... Siapa?!" teriaknya tajam, pandangannya menyapu ke arah sumber cahaya.

Dave berdiri di atas bukit dan perlahan menarik telapak tangannya.

Wajahnya masih cukup pucat, dan lukanya belum sepenuhnya sembuh, tetapi matanya sedingin pisau.

"Oh.. Kultivator manusia?"

Liberato mengenali penampilan Dave, terkejut sejenak, lalu mencibir, "Kultivator manusia rendahan, kau berani ikut campur dalam urusan klan dewa? Apa kau tahu siapa kami?"

"Aku tidak tahu." Dave berjalan menuruni bukit, setiap langkahnya mantap. "Dan aku tidak ingin tahu."

Liberato menyipitkan matanya.

Dia merasa bahwa kultivator manusia ini, yang tampaknya hanya berada di Alam Abadi Sejati, memiliki aura yang membuatnya gelisah.

"Saya menyarankan Anda untuk tidak mencampuri urusan orang lain."

Liberato merendahkan suaranya, "Aula Pengadilan Dewa sedang menangani masalah ini; mereka yang tidak terlibat sebaiknya menjauh. Jika kau tahu apa yang baik untukmu, kau masih bisa pergi sekarang."

Dave mengabaikannya.

Dia berjalan menghampiri gadis kecil itu, berlutut, dan bertanya dengan lembut, "Apakah kamu baik-baik saja?"

Gadis kecil itu membuka matanya, melihat wajah Dave, lalu menangis tersedu-sedu, dan memeluknya erat-erat.

"Jangan takut." Dave menepuk punggungnya, berdiri, dan melindunginya dari belakang.

Lalu, dia menatap Liberato.

"Ayo."

Hanya ada satu kata, tetapi niat membunuh yang terkandung dalam kata itu menyebabkan para kultivator dewa di belakang Liberato tanpa sadar mundur selangkah.

Wajah Liberato memucat.

"Bunuh!"

Dia melambaikan tangannya, "Bunuh dia!"

Tiga puluh atau empat puluh kultivator dewa menyerang secara bersamaan, dan cahaya dewa keemasan mengalir ke arah Dave seperti gelombang pasang.

Dave mengangkat tangan kanannya, dan energi kacau berwarna ungu berkumpul di telapak tangannya.

Dia tidak menggunakan Pedang Pembunuh Naga, yang telah rusak akibat badai spasial, dan dia tidak ingin menambah bebannya.

Dia hanya mengepalkan tinjunya dan melayangkan pukulan.

Energi kepalan tangan berwarna ungu, seperti bintang jatuh dengan jejak api yang panjang, menghantam gelombang cahaya suci keemasan.

Wuuzzzz...

Jegeerrrrrr...

Cahaya dewa keemasan itu bagaikan kertas di hadapan kekuatan kacau berwarna ungu, terkoyak, dilahap, dan dihancurkan lapis demi lapis.

Ke mana pun energi tinju itu melesat, para kultivator dewa berjatuhan seperti gandum yang sedang dipanen.

Sebagian terlempar jauh, sebagian cahaya dewa pelindungnya hancur, dan sebagian lagi terkena efek setrum secara langsung.

Dalam tiga tarikan napas, tiga puluh atau empat puluh kultivator dewa roboh ke tanah.

Ekspresi Liberato akhirnya berubah.

"Si...siapa kamu?"

Suaranya bergetar, "Alam Abadi Sejati...ini tidak mungkin..."

Dave tidak menjawab.

Dia melangkah maju, sosoknya muncul di depan Liberato seperti kilatan ungu.

Liberato terkejut dan mengerahkan seluruh kekuatannya untuk mengaktifkan Cahaya dewa, yang kemudian mengembun menjadi perisai cahaya tebal di depannya.

Dave membanting tinjunya ke perisai cahaya.

Krak..

Perisai cahaya itu hancur berkeping-keping.

Pukulan kedua mengenai dada Liberato.

Jebreeet...

"Puuff……"

Liberato memuntahkan seteguk darah keemasan, dan sekali lagi terlempar, membentur sebuah batu besar di dasar sungai.

Dia mencoba berdiri, rasa takut di matanya tak bisa disembunyikan.

"Mundur!" teriaknya dengan suara serak. "Mundur sekarang juga!"

Para kultivator dewa yang selamat membantunya berdiri, lalu mereka bergegas pergi.

Dasar sungai kembali tenang.

Dave berbalik dan memandang para prajurit hantu, orang tua, wanita, dan anak-anak.

Mereka menatapnya dengan ekspresi yang rumit.

Ada rasa syukur, ada kejutan, tetapi lebih dari segalanya, ada kehati-hatian yang waspada.

Seperti hewan kecil yang telah berkali-kali terluka, ia tidak mudah percaya pada kebaikan siapa pun.

Pria tua yang memimpin rombongan itu dengan susah payah berdiri, berjalan menuju Dave, dan membungkuk dalam-dalam.

"Terima kasih telah menyelamatkan hidup kami, dermawan ku." Suaranya serak dan lelah. "Aku Rechner You, seorang pelayan tua dari Kerajaan Bulan Hitam."

Dave membantunya berdiri: "Tidak perlu basa basi. Kau terluka parah, duduklah dan baru bicara."

Rechner menggelengkan kepalanya: "Ini bukan sesuatu yang serius, hanya cedera ringan. Tapi Anda, sang dermawan..."

Dia menatap wajah pucat Dave dan luka-luka yang belum sembuh di tubuhnya, dan secercah rasa bersalah terlintas di matanya.

"Cedera dermawan kami malah semakin parah saat Anda menyelamatkan kami. Orang tua ini..."

"Saya sudah bilang tidak perlu formalitas seperti ini," Dave menyela. "Saya hanya lewat dan tidak bisa hanya berdiri dan menonton."

Dia berhenti sejenak, lalu bertanya, "Apakah kalian ras hantu? Dan mereka yang mengejar kalian adalah ras dewa?"

Rechner mengangguk, secercah kebencian terpancar di matanya: "Orang-orang dari Aula Pengadilan Dewa. Mereka telah memburu Klan Hantu kami selama ribuan tahun. Rakyatku... sebagian besar dari mereka telah mati atau tercerai-berai, dan sekarang hanya orang-orang tua, lemah, dan cacat ini yang tersisa."

Suaranya semakin pelan, hampir seperti bergumam sendiri.

Dave terdiam sejenak.

Dia ingat apa yang dikatakan Siren: para dewa, dengan dalih "menghilangkan roh jahat," melancarkan pembantaian terhadap para hantu.

Dari ras hantu tersebut, hanya satu dari sepuluh yang selamat, dan mereka yang selamat bersembunyi.

Jadi, orang-orang ini adalah ras yang sama dengan Siren.

"Kalian mau pergi ke mana?" tanya Dave.

Rechner berkata, "Kita perlu kembali ke Kerajaan Youyue / Bulan Hitam yang merupakan tempat persembunyian terakhir Klan Hantu. Letaknya jauh di Pegunungan Hitam Dunia Bawah, dan Klan Dewa belum dapat menemukannya hingga saat ini."

Dia melirik para orang tua, wanita, dan anak-anak di belakangnya dan tersenyum getir: "Awalnya ada lebih dari tiga ratus orang, tetapi kami dikejar sepanjang jalan, dan sekarang hanya mereka yang tersisa."

Gadis kecil itu masih berpegangan erat pada kaki Dave, menolak untuk melepaskannya.

Wajahnya masih basah oleh air mata, tetapi dia sudah berhenti menangis. Dia hanya menatap Dave dengan mata hitamnya yang besar dan cerah, seolah-olah dia takut pria itu akan menghilang.

Rechner menatap gadis kecil itu dan menghela napas, “Ini Lusi kecil, orang tuanya… dalam pertempuran barusan…”

Dia tidak menyelesaikan kalimatnya, tetapi maksudnya jelas.

Dave menatap gadis kecil itu dan mengulurkan tangan untuk mengelus kepalanya.

"Namamu Lusi kecil?"

Gadis kecil itu mengangguk, suaranya lembut, "Mmm."

"Di mana kakekmu?"

Mata Lusi kembali memerah: "Kakek... Kakek melindungi ku..."

Ia tak sanggup melanjutkan, lalu membenamkan wajahnya di antara kaki Dave, bahunya bergetar.

Dave tidak mengajukan pertanyaan lebih lanjut.

Dia terdiam sejenak, lalu berkata kepada Lusi, "Aku akan mengantarmu pulang."

Rechner terkejut: “Dermawan, bagaimana mungkin saya menerima ini…”

"Panggil saja saya Dave Chen."

Dave menyela, "Lagipula, aku punya teman yang juga anggota Klan Hantu. Dia tersapu badai spasial dan mungkin berada di daerah ini. Aku akan mengantar kalian kembali, lalu akan mencarinya."

Mata Rechner tiba-tiba berbinar: "Seorang teman? Juga anggota klan hantu?"

Dave mengangguk: "Namanya Siren Yun."

Rechner gemetar hebat.

“Putri Siren…?” Suara Rechner bergetar, "Kau kenal Putri Siren?"

"Aku mengenalnya!" Dave mengangguk.

Diliputi emosi, Rechner terisak-isak: "Putri Siren adalah putri Kerajaan Bulan Hitam kami! Dia adalah putri Raja Quaid Yun kami!"

"Putri Siren pergi beberapa waktu lalu dengan dalih mencari Gerbang Reinkarnasi, dan sejak itu tidak ada kabar darinya. Raja masih mengkhawatirkannya…”

Dia meraih lengan Dave, suaranya bergetar: "Dermawan, apakah sang putri... apakah dia masih hidup?"

Dave mengangguk: "Dia masih hidup. Dia terpisah dariku selama badai ruang spasial, tetapi dia seharusnya tidak dalam bahaya."

Rechner berlutut, air mata mengalir di wajahnya: "Surga memiliki mata... Surga memiliki mata..."

Ketika para prajurit hantu, orang tua, wanita, dan anak-anak di belakangnya mendengar kabar bahwa Putri Siren masih hidup, mereka semua berlutut. Beberapa menangis, beberapa tertawa, dan beberapa bergumam sendiri.

Dave membantu mereka berdiri satu per satu: "Bangunlah, jangan berlutut. Aku akan mencari cara untuk menemukannya saat kita kembali ke Kerajaan Bulan Hitam."

Rechner menyeka air matanya dan mengangguk berulang kali: "Baiklah, baiklah. Dermawan... tidak, Tuan Chen, mari kita pergi sekarang. Kerajaan Bulan Hitam terletak jauh di Pegunungan Dunia Bawah Hitam, masih dua hari perjalanan lagi."

Dave mengangguk, membungkuk, dan mengangkat Lusi kecil.

Lusi meringkuk di pundaknya, tangan kecilnya mencengkeram erat pakaiannya, dan langsung tertidur.

...... 

Kelompok itu menuju ke Pegunungan Hitam Dunia Bawah.

Di belakang mereka, angin di tanah tandus menerbangkan pasir abu-hitam, perlahan mengubur noda darah dan jejak pertempuran di dasar sungai.

Di bawah langit ungu, dua matahari bersinar terang, memancarkan bayangan yang sangat panjang.

Dua hari kemudian, Dave dan kelompoknya akhirnya tiba di Pegunungan Hitam Dunia Bawah.

Ini adalah rangkaian pegunungan yang diselimuti kabut hitam, dengan puncak-puncak curam, lembah-lembah dalam, dan bebatuan berbentuk aneh serta tumbuhan-tumbuhan yang tidak dikenal di mana-mana.

Kabut hitam menyelimuti pegunungan, menghalangi sinar matahari dan menyelimuti seluruh rangkaian pegunungan dalam kegelapan.

"Ini adalah Pegunungan Hitam Dunia Bawah."

Sosok misterius itu berkata dengan suara rendah, "Kami diselimuti energi hantu sepanjang tahun, dan orang luar dapat dengan mudah tersesat jika mereka datang. Klan hantu kami telah bersembunyi di sini selama ribuan tahun, dan para dewa tidak pernah mampu menemukan lokasi tepat kami."

Dave mengangguk dan mengikuti Rechner masuk ke dalam kabut hitam.

Rechner sangat mengenal medan, memimpin timnya melewati pegunungan, menghindari semua jebakan dan area berbahaya.

...... 

Setelah berjalan sekitar dua jam, mereka tiba di sebuah gerbang gunung yang besar.

Gerbang gunung ini terbentuk secara alami, berupa lengkungan alami di antara dua puncak gunung, di baliknya terdapat ngarai yang dalam.

Dinding batu di kedua sisi ngarai ditutupi dengan rune kuno, yang memancarkan cahaya biru samar.

"Rune-rune ini ditinggalkan oleh leluhur kami, Klan Hantu."

Rechner menjelaskan, "Ini dapat mengisolasi kita dari deteksi eksternal dan juga menahan cahaya dewa para dewa."

Setelah melewati ngarai, pemandangan tiba-tiba terbuka di hadapan merea.

Ini adalah kota bawah tanah kuno.

Kota kuno ini dibangun menempel pada gunung, lapis demi lapis, membentang dari dasar ngarai hingga ke kedalaman gunung.

Bangunan ini terbuat dari batu hitam, sehingga memberikan tampilan yang sederhana namun berwibawa. Meskipun waktu telah berlalu, kemegahan masa lalunya masih terlihat jelas.

Namun masa kejayaan itu sudah lama berlalu.

Kota kuno itu kini tinggal reruntuhan, dengan bangunan-bangunan yang roboh dan noda darah kering di mana-mana.

Tembok kota itu menyimpan banyak sekali bekas serangan, dan di beberapa tempat, terdapat sisa-sisa hangus dari cahaya suci.

Beberapa prajurit hantu berdiri di gerbang kota, mengenakan baju zirah hitam yang sama seperti Rechner dan para pengikutnya, tetapi mereka tampak lebih lelah dan pucat.

Melihat Rechner kembali, seorang prajurit muda berlari menghampirinya: "Tetua Rechner! Anda kembali!"

Tatapannya tertuju pada Dave, dan seketika berubah waspada: "Orang ini..."

“Dia salah satu dari kita,” kata Rechner. “Dia teman Putri Siren dan dia menyelamatkan kami.”

"Putri?" Mata prajurit muda itu membelalak. "Putri Siren?"

“Putri Siren masih hidup.” Suara Rechner tercekat karena emosi. “Tuan Chen ini adalah teman Putri Siren.”

Berita itu menyebar, dan kota kuno itu pun gempar.

Para hantu berhamburan dari segala arah, mengepung Dave dan menghujaninya dengan pertanyaan tentang Siren.

"Apakah Putri Siren benar-benar masih hidup?"

"Apakah dia baik-baik saja?"

"Kapan dia akan kembali?"

Dikelilingi oleh banyak orang, Dave merasa bingung harus menjawab pertanyaan siapa.

Tepat saat ini, sebuah suara berat terdengar dari balik kerumunan.

"Semuanya, berikan jalan."

Kerumunan orang secara otomatis menyingkir untuk memberi jalan.

Seorang pria jangkung paruh baya berjalan keluar dari kerumunan.

Ia mengenakan jubah hitam panjang, wajahnya kurus, matanya cekung, dan pelipisnya sudah beruban.

Matanya merah dan bengkak, dan wajahnya menunjukkan tanda-tanda waktu dan kebencian. Namun, bahkan dalam kelelahan dan keadaan lusuhnya, ia masih memancarkan aura yang patut dihormati.

Tatapannya tertuju pada Dave untuk waktu yang lama.

Lalu, matanya tiba-tiba melebar.

“Kau memiliki aroma Siren.”

Melihat pria paruh baya yang tampak lusuh itu, Dave merasakan campuran emosi yang kompleks. "Apakah Anda ayah Siren?"

Pria paruh baya itu mengangguk, suaranya serak: "Saya Quaid Yun, penguasa Kerajaan Bulan Hitam."

Dia berjalan menghampiri Dave, menatapnya dari atas ke bawah, matanya dipenuhi emosi kompleks yang sulit digambarkan—kekhawatiran, kesedihan, dan secercah harapan yang telah lama ditekan.

"Siren...apakah dia masih hidup?"

Dave mengangguk: "Dia masih hidup. Dia tersapu oleh badai ruang spasial dan aku tidak tahu di mana dia mendarat. Tapi saya jamin dia masih hidup."

Tubuh Quaid Yun sedikit bergetar.

Dia memejamkan mata, menarik napas dalam-dalam, dan ketika dia membukanya kembali, air mata di matanya telah menghilang, digantikan oleh tekad yang kuat.

"Masuklah." Dia berbalik dan berjalan lebih jauh ke dalam kota kuno itu. "Ceritakan apa yang terjadi."

...... 

Di aula dewan kota kuno itu, Quaid Yun duduk di kursi utama, mendengarkan Dave menceritakan perjalanannya dari surga keempat belas ke surga kelima belas.

Ketika mendengar tentang pengalaman Siren di Surga Keempat Belas, alisnya berkerut dan terkadang rileks.

Ekspresinya berubah muram ketika mendengar bahwa lorong hampa telah terganggu dan mereka bertiga telah terpencar akibat badai spasial.

"Tuan Chen, bisakah Anda memberi tahu saya apakah Siren telah memperoleh Gerbang Reinkarnasi?" tanya Quaid Yun.

Dave menggelengkan kepalanya, lalu menceritakan situasi Gerbang Reinkarnasi kepada Quaid Yun.

Ketika Quaid Yun mengetahui bahwa dia mungkin tidak dapat memperoleh Gerbang Reinkarnasi, wajahnya berubah sangat jelek.

"Divisi Samsara adalah tempat di mana jiwa-jiwa kami, para kultivator hantu, bertransisi."

"Tujuannya adalah untuk menampung dan melindungi jiwa-jiwa kultivator hantu yang gugur dalam perang."

"Selama puluhan ribu tahun, jiwa-jiwa kultivator hantu yang tak terhitung jumlahnya telah bereinkarnasi dan terlahir kembali di Divisi Samsara..."

"Namun selama beberapa ratus tahun terakhir, karena alasan yang tidak diketahui, jiwa-jiwa di dalam Divisi Samsara tidak dapat pergi, karena puluhan ribu jiwa kultivator hantu terperangkap di sana."

Suaranya menjadi berat: "Jika jiwa-jiwa ini dapat dibebaskan, ras iblis akan memiliki harapan untuk bangkit kembali."

"Apakah ada cara lain?" tanya Dave.

Quaid Yun terdiam sejenak.

"Ya, tapi itu sulit..."

Quaid Yun menghela napas pelan dan berkata, "Kitab-kitab kuno mencatat bahwa selama kita bisa mengumpulkan tiga harta karun dan menyalakan Lentera Dunia Bawah, kita dapat membuka jalan reinkarnasi dan membebaskan semua jiwa yang terperangkap."

"Ketiga harta karun itu adalah Lentera Dunia Bawah, Inti Reinkarnasi, dan Api Penuntun Jiwa. Sayangnya, Klan Hantu telah diburu selama bertahun-tahun, dan ketiga harta karun ini telah hilang; tidak diketahui lagi siapa yang memilikinya."

"Namun, ada desas-desus bahwa Lampu Dunia Bawah berada di tangan Aula Pengadilan Dewa, Inti Reinkarnasi berada di tangan Aula Klan Iblis, dan Api Penuntun Jiwa berada di tangan Klan Serigala Surgawi Klan Binatang."

"Dengan kekuatan kami saat ini, kami hampir tidak mampu melindungi diri sendiri, apalagi mengumpulkan ketiga harta karun itu."

"Selama ada cara lain, tidak masalah." Dave menghela napas lega.

Jika satu-satunya pilihan adalah Gerbang Reinkarnasi, Dave berada dalam dilema yang nyata. Dia tidak punya cara untuk menghubungi Tuan Shi. Apakah dia harus mempertaruhkan nyawanya lagi?

Mungkin Tuan Shi akan muncul saat dia hampir meninggal.

Namun Dave tidak ingin melakukan itu. Karena ada cara lain, itu membuat segalanya lebih mudah!

"Kumohon, kumohon bantulah kami." Quaid Yun menatap Dave dengan ekspresi memohon.

Dave terdiam untuk waktu yang lama.

Dia bukanlah seorang suci dan tidak ingin terlibat dalam semua dendam dan permusuhan yang berantakan di Alam Surgawi.

Namun, dia harus menangani masalah Klan Hantu, demi Siren dan demi Luigi.

"Jangan khawatir, aku pasti akan membantumu." Dave mengangguk. "Bukan untuk Klan Hantu, tetapi untuk Siren."

Quaid Yun terkejut ketika mendengar Dave mengatakan itu, dan dia menatap Dave dari atas ke bawah.

Dia membuka mulutnya seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi tidak ada kata-kata yang keluar.

Lalu dia hanya berkata, "Terima kasih."

Dave tersenyum tipis: "Jangan berterima kasih padaku. Kau tetap harus mengirim orang untuk mencari Siren, dan juga temanku yang lain, Agnes Jiang."

"Jangan khawatir, Tuan Chen. Saya sudah mengirim orang ke sana. Karena Anda di sini, Siren dan Nona Jiang tidak akan terlalu jauh. Pembukaan lorong hampa itu juga memiliki keterbatasannya."

Dave menghela napas lega setelah mendengar hal itu.

Dia berdiri, berjalan ke pintu ruang dewan, dan memandang langit yang redup di luar.

Sinar matahari ungu menembus kabut hitam, mengubah reruntuhan kota kuno itu menjadi warna yang aneh.

Di luar ruang sidang dewan, Lusi kecil duduk di tangga sambil memegang boneka kain lusuh, menunggu.

Saat melihat Dave keluar, dia berlari menghampirinya dan meraih ujung bajunya.

"Paman Chen, apakah Paman akan pergi?"

Dave berjongkok dan menatap matanya: "Aku tidak akan pergi. Aku akan mengantarmu pulang."

Air mata Lusi kembali mengalir, tetapi kali ini dia tidak menangis keras; dia hanya mengangguk dengan penuh semangat.

"Um."

Dave mengangkatnya dan berjalan lebih jauh ke dalam kota kuno itu.

Di belakangnya, Quaid Yun berdiri di pintu masuk ruang dewan, mengamati punggung Dave tanpa bergerak untuk waktu yang lama.

"Siren, apakah Dave ini memiliki hubungan denganmu...?" gumamnya.

Kemudian dia berbalik dan berjalan masuk ke ruang dewan.

....... 

Dave menggendong Lusi dan berjalan sebentar di kota kuno.

Lusi bersandar di bahunya, tangan kecilnya mencengkeram erat pakaiannya, napasnya perlahan menjadi teratur.

Dia sudah tertidur, dengan bekas air mata masih terlihat di sudut matanya, tetapi sudut mulutnya sedikit terangkat, seolah-olah dia sedang bermimpi indah.

Dave memperlambat langkahnya, tidak ingin membangunkannya.

Jalan-jalan di kota kuno itu sempit, dengan bangunan-bangunan yang berjejal di kedua sisinya, dan dinding-dindingnya dipenuhi dengan rune iblis kuno.

Beberapa rune telah meredup, sementara yang lain masih memancarkan cahaya biru samar, seperti kunang-kunang yang berlama-lama di kegelapan.

Para kultivator hantu yang mereka temui di jalan semuanya berhenti dan menatap Dave dengan ekspresi yang rumit.

Ada rasa syukur, rasa ingin tahu, tetapi yang lebih utama, kekaguman.

Mereka mendengar tentang apa yang terjadi di dasar sungai: seorang kultivator manusia, di Alam Abadi Sejati, telah mengusir seorang pemimpin pengejar ras dewa tingkat tiga Alam Abadi Agung dengan satu pukulan.

Siapakah sebenarnya pemuda ini?

"Tuan Chen."

Rechner menyusul dari belakang, terengah-engah, dan berkata, "Aku akan mengantarmu ke penginapan. Raja mengatakan bahwa kau adalah tamu terhormat Kerajaan Bulan Hitam kami dan kami telah menyiapkan kamar terbaik untukmu."

Dave mengangguk dan mengikuti Rechner melewati beberapa jalan hingga mereka tiba di sebuah aula batu yang relatif masih utuh.

Aula batu itu tidak besar, tetapi selalu dijaga kebersihannya.

Dua prajurit iblis berjaga di pintu masuk. Ketika mereka melihat Dave mendekat, mereka segera menegakkan punggung mereka.

"Di sinilah sang putri dulu tinggal."

Rechner mendorong pintu hingga terbuka, suaranya bernada emosi, "Setelah putri pergi, raja terus membersihkannya, katanya dia menunggu kepulangan putri. Silakan beristirahat di sini untuk sementara waktu, sampai kita menemukan putri..."

Dia tidak menyelesaikan kalimatnya, tetapi maksudnya jelas: begitu Siren ditemukan, ini akan menjadi rumahnya.

Dave memasuki aula batu yang perabotannya sederhana.

Sebuah ranjang batu, sebuah meja batu, beberapa kursi batu, dan sebuah lukisan yang tergantung di dinding.

Lukisan itu menggambarkan seorang wanita muda dengan fitur wajah yang halus, yang mata dan alisnya menyerupai Siren.

"Itu adalah mendiang Permaisuri."

Rechner berbisik, "Bertahun-tahun yang lalu... dia gugur di tangan para dewa."

Dave terdiam sejenak, lalu dengan lembut meletakkan Lusi kecil di atas ranjang batu dan menyelimutinya dengan selimut tipis.

Lusi kecil berbalik, menggumamkan sesuatu, lalu kembali tertidur lelap.

"Tuan Chen, istirahatlah dulu. Saya akan menyiapkan beberapa sumber daya kultivasi untuk Anda." Setelah mengatakan ini, Rechner berbalik untuk pergi.

"Tunggu sebentar."

Dave menghentikannya, "Tetua Rechner, saya ingin menanyakan sesuatu kepada Anda."

Rechner berhenti di tempatnya: "Tuan Chen, silakan bicara."

"Ada berapa orang di Klan Hantu?"

Rechner terdiam.

Dia berdiri di ambang pintu, membelakangi Dave, bahunya sedikit gemetar.

Setelah sekian lama, akhirnya dia berbicara, suaranya serak seperti sedang digosok dengan amplas.

"Awalnya... jumlah kami puluhan juta."

Rechner berkata, "Ribuan tahun yang lalu, para dewa mulai membantai kami, dan para kultivator hantu mulai mati, melarikan diri, atau kabur ke alam bawah."

"Aku tidak tahu persis berapa banyak hantu yang tersisa di seluruh Alam Surgawi, tapi kami..."

Rechner berhenti sejenak, menatap Dave, matanya memerah.

“Saat ini, kurang dari tiga ratus orang di Kerajaan Bulan Hitam yang bisa menggunakan senjata. Jumlah orang tua, wanita, dan anak-anak jika digabungkan kurang dari seribu. Seribu orang… Tuan Chen, Kerajaan Bulan Hitam kami dulunya memiliki populasi seratus ribu orang, dan sekarang hanya tersisa seribu orang.”

Suaranya bergetar.

"Kami bukanlah iblis. Kami hanyalah... terlahir sebagai hantu. Kami mengembangkan energi hantu karena garis keturunan kami. Kami tidak menyakiti atau membunuh; kami hanya ingin hidup damai."

"Namun para dewa mengatakan bahwa kami adalah iblis, bahwa kami telah mencemari energi spiritual surga, dan bahwa keberadaan kami merupakan penghujatan terhadap surga."

“Mereka membunuh setiap laki-laki ras hantu, menculik perempuan kami, dan melemparkan anak-anak kami ke dalam api untuk membakar mereka sampai mati. Mereka mengatakan ini untuk menyucikan surga.”

Air mata Rechner akhirnya jatuh.

"Tuan Chen, kesalahan apa yang telah kami lakukan?"

Dave tetap diam.

Dia tidak tahu bagaimana menjawab pertanyaan ini.

Dia memikirkan manusia dan iblis di Alam Surgawi, dan orang-orang tak berdosa yang dibantai begitu saja karena perbedaan ras mereka.

Dia teringat Desa Dashi, dan penduduk desa yang dibantai oleh para iblis.

Dunia ini tidak pernah berubah.

"Tetua Rechner," kata Dave pelan, "Saya akan membantu Anda."

Rechner mengangkat kepalanya, menatapnya dengan mata berkaca-kaca.

"Ini bukan untuk tujuan mulia apa pun, atau untuk kebangkitan ras apa pun."

Dave berkata, "Ini karena memang seharusnya tidak seperti ini. Kalian seharusnya tidak diperlakukan seperti ini."

"Suatu hari nanti, aku akan mendirikan sebuah Alam Surgawi, atau bahkan sebuah Alam Semesta, di mana terdapat kesetaraan penuh dan tidak ada perbedaan kelas."

"Terlepas dari ras, semua ras harus hidup bersama secara setara. Perkawinan antar ras diperbolehkan, dan tidak ada perbedaan antara bangsawan dan rakyat jelata."

Rechner membuka mulutnya seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi pada akhirnya dia hanya membungkuk dalam-dalam.

Lalu dia berbalik dan pergi. Dia tahu ide Dave bagus, tapi apa gunanya?

Seperti inilah hukum Surga, jadi siapa yang berani menentang hukum Surga?

Dave duduk di samping ranjang batu, memandang wajah Lusi kecil yang tertidur dengan tenang, dan perasaan yang sulit ia gambarkan muncul di dalam dirinya.

Orang tua anak ini sudah meninggal, dan kakeknya juga sudah meninggal.

Dia baru berusia beberapa tahun, tetapi dia sudah tahu apa itu kehilangan dan ketakutan.

Namun, dia tetap tersenyum.

Dia tersenyum dalam tidurnya.

Mungkin itulah sebabnya dia bersedia membantu mereka.

Bukan karena kebenaran, bukan karena janji, tetapi semata-mata karena...

Saat seorang anak tersenyum dalam pelukanmu, kamu ingin melindunginya.

Itu saja.

Saat Dave memejamkan mata untuk beristirahat, tiba-tiba ia mendengar serangkaian langkah kaki terburu-buru di luar.

"Cepat! Cepat!"

"Berkumpul! Semuanya, berkumpul!"

"Bawa anak-anak ke ruang bawah tanah! Cepat!"

Dave tiba-tiba membuka matanya dan bangun dari tempat tidur.

Lusi kecil terbangun karena suara itu. Dia menggosok matanya dan duduk, bertanya dengan suara serak, "Paman Chen, ada apa?"

"Tidak apa-apa." Dave menepuk kepalanya. "Kamu tunggu di sini, Paman akan pergi untuk mengeceknya."

Dave melangkah keluar dari aula batu dan melihat kekacauan di jalanan di luar.

Para prajurit hantu itu berlarian, sebagian menuju gerbang kota, sebagian lagi menuju tembok kota.

Para lansia menggendong anak-anak ke ruang bawah tanah, dan para wanita sedang mengemas perlengkapan. Wajah semua orang dipenuhi ketegangan dan ketakutan.

Hati Dave mencekam.

Mungkinkah ras dewa telah menyerang?

Dia menghentikan seorang prajurit hantu yang berlari melewatinya dan bertanya, "Apa yang terjadi?"

Prajurit itu mengenali Dave dan dengan cepat berkata, "Tuan Chen, raja mengutus saya untuk mengundang Anda. Beliau sedang menunggu Anda di gerbang kota!"

Dave mengikuti para tentara melewati jalan-jalan yang kacau menuju gerbang kota.

..... 

Quaid Yun berdiri di atas tembok kota, memandang langit di kejauhan.

Wajahnya bahkan lebih pucat daripada kemarin, tetapi matanya sangat cerah, hampir menakutkan.

"Raja Yun, apa yang telah terjadi?" tanya Dave sambil berjalan menaiki tembok kota.

Quaid Yun menoleh dan menatapnya, ekspresinya agak serius.

"Tuan Chen, kami telah menemukannya. Siren telah ditemukan."

Dave terkejut: " Hah...Ketemu?"

“Ya.” Quaid Yun menunjuk ke seorang kultivator hantu di tembok kota. “Kami baru saja menerima kabar bahwa pengintai kami telah melihat keberadaan Siren di bagian timur Pegunungan Dunia Bawah Hitam. Dia… dia masih hidup.”

Jantung Dave berdebar kencang: "Di mana dia?"

Quaid Yun berbalik dan menunjuk ke arah timur.

"Lubang Api Surgawi".

"Apa itu Lubang Api Surgawi?" tanya Dave.

Quaid Yun tidak langsung menjawab.

Ia terdiam sejenak, lalu berjalan menyusuri tembok kota dan membawa Dave ke sebuah aula batu di tengah kota kuno tersebut.

Pintu aula batu itu bertuliskan tiga huruf besar: "Tempat Penyimpanan Kitab Suci".

"Tempat itu menyimpan puluhan ribu tahun buku dan catatan kuno Klan Hantu."

Quaid Yun mendorong pintu hingga terbuka dan mempersilakan Dave masuk.

Bagian dalam aula batu itu jauh lebih besar daripada bagian luarnya. Deretan rak batu dipenuhi dengan lempengan giok dan buku-buku kuno. Beberapa lempengan giok telah kusam, dan beberapa buku kuno telah menguning dan menjadi rapuh.

Biasanya, tempat-tempat seperti itu adalah tempat paling rahasia dari setiap ras, dan orang luar tidak akan pernah diizinkan untuk masuk.

Namun sekarang, Quaid Yun benar-benar membawa Dave bersamanya, yang menunjukkan betapa besar kepercayaannya pada Dave.

Quaid Yun berjalan ke rak batu terdalam dan mengeluarkan selembar kertas giok merah tua.

"Catatan tentang Lubang Api Surgawi ada di sini."

Dia meletakkan lempengan giok itu di dahinya, dan lempengan giok itu memancarkan cahaya redup.

Sesaat kemudian, dia menyerahkan gulungan giok itu kepada Dave.

"Lihatlah sendiri."

Dave mengambil gulungan giok itu dan memeriksanya dengan indra ilahinya.

Informasi yang tertulis di lempengan giok itu mengalir masuk seperti gelombang pasang.

Puluhan ribu tahun yang lalu, api surgawi turun dari langit dan mendarat di bagian timur Pegunungan Hitam Dunia Bawah.

Api itu bukanlah api biasa.

Saat jatuh, gunung itu menghantam rangkaian pegunungan setinggi ribuan kaki, menciptakan kawah besar yang membentang ribuan mil.

Gunung dan bebatuan meleleh, bumi retak, dan semua makhluk hidup dalam radius sepuluh ribu mil berubah menjadi abu dalam sekejap.

Api di langit itu tidak padam.

Api itu terus menyala di kawah selama puluhan ribu tahun tanpa pernah padam.

Aura berapi-api di dalam lubang itu adalah sesuatu yang belum pernah disaksikan siapa pun sebelumnya, oleh karena itu disebut Api Surgawi.

Api surgawi ini memiliki kehendaknya sendiri, amarahnya sendiri, dan rasa laparnya sendiri.

Ia melahap semua makhluk hidup yang mendekatinya, lalu mengubah jiwa mereka menjadi bahan bakar baru untuk membuat api menyala lebih terang lagi.

Ada makhluk lain di jurang itu...  Binatang Api Surgawi.

Itu adalah binatang buas yang secara alami terbentuk di lubang reruntuhan setelah api surgawi turun.

Tubuh mereka terbentuk dari api, dan masing-masing memiliki kekuatan di atas Alam Keabadian Agung.

Mereka menjaga Lubang Api Surgawi dan menyerang setiap makhluk hidup yang mendekat.

Selama puluhan ribu tahun, para kultivator tingkat lima belas dari Sumur Api Surgawi telah menghindarinya.

Tidak seorang pun berani mendekat, dan tidak seorang pun berani terbang di atasnya.

Seorang master yang sangat kuat di tingkat kelima Alam Abadi Agung pernah mencoba menjelajahi rahasia Lubang Api Surgawi, tetapi tidak pernah kembali.

Lubang Api Surgawi adalah tempat paling berbahaya di Surga Kelima Belas.

Tidak ada yang lain.

Setelah membaca catatan di gulungan giok itu, Dave terdiam cukup lama.

Lalu dia menatap Quaid Yun.

“Apakah Siren dan Agnes berada di dalam Lubang Api Surgawi?”

Quaid Yun mengangguk, wajahnya pucat.

"Para pengintai melaporkan bahwa mereka terjebak di tepi Lubang Api Surgawi. Mereka terluka dan masih diserang oleh Binatang Api Surgawi. Mereka tidak bisa keluar dari Lubang Api Surgawi, dan tidak ada seorang pun di luar yang bisa masuk."

"Tapi…" dia berhenti sejenak, suaranya menjadi lebih rendah, "Mereka masih hidup. Para mata-mata dapat merasakan kehadiran Siren, meskipun sangat lemah, tetapi dia pasti masih hidup."

Dave berdiri dan meletakkan kembali slip giok itu di rak batu.

"Aku akan pergi."

Quaid Yun menatapnya, emosi kompleks terpancar di matanya, "Tuan Chen, Lubang Api Surgawi..."

“Aku tahu,” Dave memotong perkataannya, “Tapi aku harus pergi.”

Dia tidak mengatakan alasannya.

Namun Quaid Yun mengerti.

Ini bukan untuk tujuan mulia apa pun, atau untuk janji apa pun.

Semata-mata karena ada orang-orang yang perlu dia lindungi di sana.

Itu saja.

Quaid Yun terdiam untuk waktu yang lama.

Kemudian, dia melakukan sesuatu yang mengejutkan Dave: dia berlutut dengan satu lutut.

"Tuan Chen, atas nama Kerajaan Bulan Hitam dan Klan Hantu, saya ingin meminta bantuan Anda."

Dave segera membantunya berdiri: "Apa yang kau lakukan? Bangun dan bicara!"

Quaid Yun tidak bangun.

"Siren adalah putriku, putri Kerajaan Bulan Hitam. Dia tidak patuh sejak kecil, selalu plin-plan, yang selalu membuatku khawatir."

"Selama dia pergi, kupikir aku takkan pernah melihatnya lagi. Sekarang dia kembali, tapi dia terjebak di dalam Lubang Api Surgawi."

Suaranya bergetar, dan matanya merah, tetapi dia tidak membiarkan air mata jatuh.

"Aku tak berguna sebagai seorang ayah. Aku tak bisa mengalahkan para dewa itu, aku tak bisa melindungi rakyatku, dan sekarang aku bahkan tak bisa menyelamatkan putriku sendiri. Aku hanya bisa… aku hanya bisa memohon padamu."

Dia mendongak menatap Dave.

"Tuan Chen, tolong bawa Siren kembali."

Dave menatapnya.

Pria ini, yang disiksa oleh kebencian selama ribuan tahun, seorang pria yang kehilangan istrinya, bangsanya, dan hampir segalanya.

Saat ini, dia bukanlah penguasa Kerajaan Bulan Hitam, juga bukan pemimpin Klan Hantu; dia hanyalah seorang ayah.

Seorang ayah yang mengkhawatirkan putrinya.

"Aku akan membawanya kembali," kata Dave.

Air mata Quaid Yun akhirnya jatuh.

Berita itu menimbulkan kegemparan di seluruh Kerajaan Bulan Hitam.

Ini bukanlah rasa takut, bukan pula rasa mundur; melainkan tekad yang telah lama ditekan dan akhirnya meledak.

"Sang putri terjebak di Kawah Api Surgawi!"

"Kita harus pergi menyelamatkannya!"

"Yang Mulia, izinkan saya pergi!"

"Aku juga ikut! Putri itu telah menyelamatkan hidupku!"

Di bawah tembok kota, ratusan prajurit iblis berkumpul. Meskipun baju zirah mereka usang dan senjata mereka berkualitas beragam, api berkobar di mata masing-masing dari mereka.

Quaid Yun berdiri di atas tembok kota, memandang orang-orang, matanya merah padam.

"Saudara-saudara semua...."

Suaranya serak, namun bergema di telinga semua orang seperti denting lonceng: "Aku tahu dia adalah sang putri kalian, putriku, dan harapan Kerajaan Bulan Hitam kita."

"Dia terjebak di Lubang Api Surgawi, terluka, dan dikelilingi oleh Binatang Api Surgawi. Kalian semua tahu apa itu Lubang Api Surgawi. Jika dia pergi ke sana, dia mungkin tidak akan kembali."

Dia berhenti sejenak, pandangannya menyapu wajah semua orang.

"Aku tidak akan memaksa. Siapa pun yang ingin pergi, berdirilah di sebelah kanan."

Tidak ada yang bergerak.

Kemudian……

Semua orang melangkah maju secara bersamaan dan berdiri bersama di sisi kanan.

Bibir Quaid Yun bergetar.

"Kalian…..."

Seorang prajurit tua melangkah maju, bekas luka di wajahnya membentang dari tulang alis hingga dagu, sebuah tanda yang tertinggal bertahun-tahun lalu ketika ia diburu oleh para dewa.

"Yang Mulia, apakah Anda sudah lupa?"

Suaranya tenang. "Seandainya bukan karena sang putri yang menahan para pemburu dewa saat itu, kami semua pasti sudah mati sejak lama. Sang putri menyelamatkan hidup kami. Sekarang dia dalam kesulitan, jika kami bersembunyi, apakah kami pantas disebut Klan Hantu?"

"Ya!" teriak prajurit muda lainnya, "Siapa peduli dengan lubang api sialan itu! Sekalipun itu neraka tingkat delapan belas, kami akan tetap pergi!"

"Selamatkan putri!"

"Selamatkan putri!"

Teriakan itu bergema seperti gelombang pasang, satu gelombang lebih tinggi dari yang sebelumnya.

Berdiri di atas tembok kota, Dave menyaksikan pemandangan ini dan merasakan kehangatan yang meluap di hatinya.

Ini adalah Klan Hantu.

Ras hantu, yang diburu selama ribuan tahun dan membantai jutaan jiwa, kini bersembunyi dalam kegelapan, nyaris kehilangan nyawanya.

Mereka miskin, lemah, lelah, dan putus asa, tetapi ketika putri mereka dalam kesulitan, mereka membela putri mereka.

Tanpa ragu-ragu, tanpa mundur...

Quaid Yun menarik napas dalam-dalam dan mengangguk dengan antusias.

"Baiklah. Ayo pergi. Semuanya, bawa senjata terbaik dan semua ramuan kalian. Kita akan berangkat dalam satu batang dupa!"

Para prajurit iblis itu membalas dengan raungan dan berbalik untuk bersiap.

Dave berjalan ke sisi Quaid Yun dan berbisik, "Yang Mulia, saya punya permintaan."

Quaid Yun menatapnya dan berkata, "Tuan Chen, silakan bicara."

"Begitu kita sampai di Lubang Api Surgawi, izinkan saya masuk duluan. Kalian semua tunggu di luar."

Ekspresi Quaid Yun berubah: "Bagaimana bisa begitu..."

“Binatang Api Surgawi di Lubang Api Surgawi berada di luar kemampuan prajurit Klan Hantu biasa.”

Dave menyela perkataannya, "Keikutsertaan kalian hanya akan menambah korban. Aku akan masuk sendirian, mencari Siren dan Agnes, dan membawa mereka keluar."

Bersambung....

Buat para rekan Sultan Tao pengunjung blog yg mau nyawer, mendukung, atau traktir Mimin kopi atau quota ☺️☺️

Bisa kirim ke aplikasi DANA di link berikut :

https://link.dana.id/qr/4e1wsaok

Atau ke akun 

SeaBank : 901043071732

Kode Bank Seabank untuk transfer (535)

Terima Gajih...☺️

Golekono Galihe Kangkung

Kebanyakan ajaran Leluhur Jawa berupa PITUTUR yang bersifat "SANEPO" atau menggunakan gaya bahasa personifikasi & simbolis yang akan membuat siapapun berusaha untuk mencari makna tersirat yang ada di dalam PITUTUR & PITUDUH tersebut sebagai sarana pencarian hakikat Gusti (Tuhan)

Salah satu PITUTUR Leluhur Jawa adalah :

GOLEKONO GALIHE KANGKUNG

atau berarti carilah isi batangnya kangkung

Jika memahami PITUTUR di atas dengan menggunakan pikiran dan logika maka kita akan menganggap  Leluhur Jawa sudah " GILA "

Karena semua orang pasti tahu  bagian tengah batang kangkung adalah kosong

Disinilah bukti kehebatan Leluhur Jawa dalam memberikan edukasi intelektual sekaligus edukasi spiritual melalui PITUTUR yang disampaikan dari mulut ke mulut tanpa harus ada buku atau kitab

Dalam falsafah jawa GOLEKONO GALIHING KANGKUNG maknanya semua berawal dari kosong dan akan kembali ke kosong pula, begitu juga manusia, 

Dulu kita tidak pernah ada karena masih di alam SUWUNG kemudian TUHAN berkehendak kepada kita lahir di dunia dan TUHAN berkehendak kepada kita mati & kembali ke alam SUWUNG lagi

Hal tersebut sama dengan :

Siapapun yang bisa mencapai kosong atau Suwung berarti sudah mencapai pemahaman luhur tentang TUHAN

Begitulah cara Leluhur Jawa dalam berbakti dan mengabdi kepada Gusti, saking hormatnya dan saking menjunjung tinggi Gusti maka Leluhur Jawa tidak berani memberikan NAMA kepada Sang Pencipta karena Leluhur Jawa khawatir apakah NAMA itu nantinya sudah pantas dan sesuai dengan Sang Pencipta yang MAHA SEGALANYA

Suwung itu Gusti

Gusti itu Suwung

Gusti bisa berada dimana saja karena hakikatnya semua ini adalah kosong atau Suwung termasuk di dalam GALIHE KANGKUNG

Semoga sedikit pembahasan diatas dapat kita renungkan dan dapat memberi sedikit asupan untuk mencapai kesempurnaan intelektual dan spiritual

Jowo Joyo Nusantara Joyo

Rahayu Sagung Dumadi...