Perintah Kaisar Naga : 6864 - 6867

 Perintah Kaisar Naga. Bab 6864-6867

* Pencarian Jiwa *

Tubuh Robertson menegang; ketakutan dan pergulatan batin berkecamuk di balik mata keemasannya. Ia mengatupkan bibirnya rapat-rapat, lalu akhirnya memalingkan wajah, tetap membisu seribu bahasa.

Dave mengalihkan pandangannya ke arah Henderson, yang sedang meringkuk dan gemetar tak jauh dari situ. "Bagaimana denganmu?"

Tubuh Henderson gemetar hebat, tatapan matanya kosong dan tak fokus. Suara napas yang berat dan berderit lolos dari tenggorokannya, namun ia tetap mengatupkan gigi dengan keras kepala, menolak mengucapkan sepatah kata pun.

Belenggu terlarang jauh di dalam jiwanya menggantung di atasnya bagaikan bilah pedang yang siap menebas; ia tidak berani membocorkan satu suku kata pun, bahkan dengan taruhan nyawanya sendiri.

Mata ungu Dave sedikit menyipit, memancarkan kilatan dingin dan penuh tekad dari kedalamannya.

" Okelah kalo begitu... Karena tak satu pun dari kalian mau bicara, maka tak perlu lagi ada kata-kata."

Ia melangkah maju sekali dan seketika muncul di hadapan Henderson. Sembari mengangkat tangannya yang ramping dengan jari-jari terbuka, ia dengan cepat mengumpulkan energi kekacauan berwarna kelabu-ungu di telapak tangannya, memadatkannya menjadi pusaran kelabu pekat yang berputar-putar.

Pusaran itu menyimpan kekuatan penelusuran mutlak—Teknik Pencarian Jiwa.

Itu adalah seni rahasia jiwa yang sangat mendominasi sekaligus berbahaya.

Penggunanya secara paksa menyusup ke kedalaman jiwa target menggunakan kesadaran spiritual mereka sendiri untuk menelusuri, mengambil, dan merampas serpihan ingatan; namun, harga yang harus dibayar sangatlah mahal.

Jika jiwa target tidak mampu menahan penyusupan tersebut, jiwa itu akan hancur lebur, menyebabkan roh mereka lenyap tak berbekas. Sementara itu, sang pengguna akan mengalami dampak balik yang hebat—mulai dari kerusakan kesadaran spiritual dan penurunan tingkat kultivasi, hingga ketidakstabilan fondasi Dao serta kekacauan mental yang parah.

Dave jarang menggunakan teknik ini, namun demi mengungkap kebenaran, ia tidak memiliki pilihan lain.

Pupil mata Robertson membesar seketika; ia terpaku di tempat, tak mampu bergerak, sementara mata keemasannya dipenuhi oleh rasa takut mutlak yang tak terlukiskan. "Tidak... kau tidak boleh... itu terlarang! Ada segel pembatas pada jiwaku—segel itu akan meledak—"

"Aku tahu."

Suara Dave terdengar sangat tenang, tanpa sedikit pun getaran emosi. "Itulah sebabnya aku akan mendapatkan apa yang kuinginkan sebelum segel pembatas pada jiwamu meledak." Begitu kata-kata itu terucap, Dave menekankan telapak tangannya ke bawah! Pusaran energi kekacauan berwarna kelabu keunguan seketika menghujam ke puncak kepala Henderson; bagaikan ular sanca raksasa tak kasat mata yang menerobos masuk ke kedalaman kesadarannya, pusaran itu menyapu inti jiwanya dengan kekuatan yang sangat dahsyat!

Tubuh Henderson melengkung hebat seraya ia meraung ngeri; meridian di sekujur tubuhnya menonjol dan pembuluh darahnya pecah, sementara energi ilahi berwarna emas menyembur keluar secara bersamaan dari ketujuh lubang indranya!

Di kedalaman jiwanya, rantai terlarang itu mulai bergetar hebat dan membesar dengan cepat, berusaha mengaktifkan dirinya sendiri sesuai dengan ketentuan yang telah ditetapkan dalam perjanjian tersebut.

Namun, energi kekacauan primordial milik Dave telah bergerak lebih cepat; energi itu mendekat untuk menyelimuti rantai tersebut dan memutus segala hubungan antara rantai itu dengan dunia luar.

Kekuatan penelusuran jiwa itu mengalir deras bagaikan air bah ke dalam sungai ingatan Henderson, mencengkeram setiap fragmen dari eksistensinya yang telah berlangsung selama seribu tahun—

Mulai dari tahun-tahun kultivasi pertapaan yang berat setelah ia terpilih oleh Klan Dewa Haotian, hingga rincian lengkap misinya ke Cinderlands, dan akhirnya, saat "Teknik Konversi Energi Nuklir" diserahkan ke tangannya.

Itu adalah sebuah gulungan kuno yang usang dengan tepian yang compang-camping, berkilauan memancarkan aura kekacauan. Gulungan itu memancarkan rasa keakraban yang tak terlukiskan, seolah-olah beresonansi dalam harmoni yang jauh dengan tanda energi inti yang berada jauh di dalam dantian Dave.

Begitu kesadaran spiritual Dave menyentuh aura gulungan kitab yang tak utuh itu, gerakannya terhenti seketika; sebuah serangan balik yang dahsyat menghantamnya kembali layaknya gelombang pasang!

Dia menarik tangannya dengan cepat, tubuhnya sedikit terhuyung; darah berwarna ungu gelap merembes keluar dari sudut mulutnya, dan wajahnya memucat sesaat.

Kesadaran spiritualnya berdenyut hebat menahan rasa sakit yang luar biasa, seolah-olah ditusuk oleh ribuan jarum halus; pembuluh darah di pelipisnya menonjol dan berdenyut, sementara suara dengungan terus-menerus memenuhi telinganya.

Meskipun ia telah melindungi kesadaran intinya dengan Asal-usul Kekacauan, serangan balik dari teknik penelusuran jiwa itu tetap menimbulkan kerusakan parah padanya.

Sementara itu, tubuh Henderson telah menjadi kaku sepenuhnya dalam kematian; cahaya ilahi keemasan di pupil matanya memudar dengan cepat hingga lenyap sama sekali, dan vitalitas dalam dirinya padam untuk selamanya—bagaikan nyala lilin yang tertiup angin.

Saat energi Kekacauan berwarna ungu keabu-abuan perlahan menarik diri, tubuh Henderson hancur menjadi awan pecahan emas yang terbawa angin, tanpa menyisakan sedikit pun jejak jiwanya.

Di dalam ruangan itu, Robertson terduduk lemas di atas lantai yang hangus; mata emasnya memantulkan bayangan pecahan emas yang melayang di udara. Tubuhnya gemetar hebat, dan meski ia mengepalkan tangannya erat-erat, tak ada suara yang mampu keluar dari mulutnya.

Dave perlahan menenangkan gejolak darah di tubuhnya dan menyeka darah dari sudut mulutnya; tatapan mata ungunya tampak dalam dan penuh keseriusan.

Ia sempat melihat sekilas gulungan kitab yang tak utuh itu di dalam ingatan Henderson.

Aura Kekacauan yang memancar dari gulungan itu memiliki hubungan mendalam yang tak terlukiskan dengan jejak energi nuklir di dalam tubuhnya sendiri.

Seolah-olah keduanya pada awalnya adalah satu kesatuan yang terpisahkan oleh rentang waktu yang panjang, menunggu saat yang tepat untuk bersatu kembali.

Dave perlahan mengangkat kepalanya untuk menatap matahari yang sedang terbit—nyata, hangat, dan bersinar di langit.

Ia bergumam pelan, suaranya menyiratkan keletihan sekaligus hasrat untuk menemukan jawaban: "Teknik konversi energi nuklir... Klan Dewa... Asal-usul Kekacauan... jejak energi nuklir yang ditemukan di reruntuhan itu... sebenarnya apa yang tersembunyi di balik semua ini?"

Ingatan Henderson tidak menyimpan jawaban mengenai asal-usul gulungan kitab yang tak utuh tersebut. 

"Henderson hanyalah murid biasa; meskipun kau memeriksa jiwanya, kau tidak akan mendapatkan jawaban yang kau cari."

Robertson angkat bicara, berbicara kepada Dave.

"Dia mungkin murid biasa, tapi kau jelas bukan. Karena dia tidak tahu, aku terpaksa harus sedikit bersusah payah dan memeriksa jiwamu juga."

Sambil berkata demikian, Dave bersiap untuk bertindak terhadap Robertson.

"Tunggu..."

Robertson buru-buru menghentikannya.

"Kenapa? Apa kau berubah pikiran?" tanya Dave sambil menatap Robertson.

"Aku... aku..." Robertson ragu sejenak sebelum berkata, "Aku bisa memberitahumu apa yang ingin kau ketahui, tapi kau harus mencabut segel pembatas pada jiwaku terlebih dahulu. Jika tidak, kalau aku mengatakannya, aku tetap akan mati."

"Tidak masalah..." Dave mengangguk.

Robertson menarik napas dalam-dalam, mengangkat wajahnya yang pucat pasi untuk menatap tatapan mata ungu Dave yang tenang, lalu berkata dengan suara serak karena kelelahan: "Apakah kau... benar-benar bersedia membantuku menghapus segel pembatas pada jiwa ilahiku?"

Dave menunduk menatapnya, ekspresinya tetap tenang tanpa gejolak. "Ucapanku adalah janji yang tak tergoyahkan yang aku tepati.."

Bibir Robertson bergerak, dan jakunnya bergerak naik-turun saat dia akhirnya memaksakan kata-kata itu keluar: "Segel pembatas itu... ditanamkan langsung pada inti jiwa ilahiku oleh Leluhur Klan Dewa Haotian sendiri."

"Segel itu tidak hanya berfungsi mencegah kebocoran rahasia, tetapi juga bertindak sebagai penanda pelacak sekaligus pemicu ledakan."

"Jika aku secara sukarela mengungkapkan rahasia inti, segel itu akan mendeteksi kejanggalan dan seketika meledakkan jiwa ilahiku, memusnahkan baik tubuh maupun rohku".

"Dan jika aku mencoba mematahkannya secara paksa dengan cara apa pun, segel itu akan mengirimkan sinyal ke lampu jiwa milik klan; para tetua akan segera mengetahuinya dan memicu mekanisme itu dari jarak jauh untuk melenyapkanku."

Dia berhenti sejenak, ketakutan yang mendalam hingga ke tulang-belulang terpancar dari mata emasnya. "Jadi... hal ini harus dilakukan dengan cara yang tetap tak terdeteksi oleh Klan Dewa Haotian.

"Kita tidak hanya harus menghapus segel pembatas itu, tetapi juga memastikan bahwa lampu jiwa klan tidak mendeteksi adanya kejanggalan selama proses berlangsung."

"Jika tidak, baik berhasil maupun gagal, hasilnya tetaplah kematian bagiku."

Mata ungu Dave sedikit merendah saat dia tenggelam dalam pemikiran mendalam.

Selama bertahun-tahun berkultivasi, dia telah menghadapi tak terhitung banyaknya segel pembatas, namun jenis yang satu ini—yang terhubung dengan lampu jiwa inti dan dapat dipicu dari jarak jauh melintasi jarak yang sangat luas—benar-benar rumit dan sulit ditangani.

Pendekatan sederhana dengan kekuatan kasar—menggunakan Esensi Kekacauan miliknya—sebenarnya cukup untuk menghancurkan segel itu, namun risikonya adalah memicu alarm dan menyebabkan kematian seketika bagi Robertson.

Dia memejamkan mata dan mengarahkan kesadarannya jauh ke dalam dantiannya; Esensi Kekacauan miliknya bergejolak bagaikan samudra luas, sementara berbagai kemungkinan solusi disimulasikan, diadu, dan disingkirkan dengan cepat di dalam benaknya.

Aura energi Kekacauan berwarna ungu keabu-abuan berputar perlahan di sekelilingnya, membuat udara di aula besar itu terasa berat dan pekat. 

Robertson berbaring meringkuk di lantai, bahkan tidak berani bernapas dengan keras. Ia menatap lekat-lekat wajah Dave yang tenang dan tanpa gurat kecemasan; matanya memancarkan campuran antara harapan dan kegelisahan.

Setelah hening cukup lama, Dave perlahan membuka matanya; cahaya yang dalam berputar-putar di dalam iris matanya yang berwarna ungu. 

"Menghapusnya dengan paksa bukanlah hal sulit, namun melakukannya secara diam-diam—tanpa memancing perhatian dunia luar—tentu saja tidak mudah.

"Aku membutuhkan sesuatu yang mampu membentuk lapisan penghalang di atas lapisan luar segel pada jiwamu, untuk sementara memutus hubungan metafisik antara segel itu dan lentera jiwa milik Klan Dewa Haotian."

"Begitu hubungan itu terputus sejenak, aku bisa melenyapkan segel tersebut sepenuhnya tanpa ada seorang pun yang menyadarinya."

Robertson sontak mengangkat kepalanya, kilatan cahaya melintas di matanya. "Ada! Ada sesuatu yang bisa melakukannya!"

Mata ungu Dave sedikit menyipit. "Apa itu?"

"'Giok Pemutus Jiwa Xuantian' dari Surga ke-22!"

Suara Robertson menyiratkan urgensi dan antusiasme. "Itu adalah material ilahi langka yang ditemukan jauh di dalam wilayah Klan Kuno Xuanming di Surga ke-22. Benda itu memiliki kemampuan alami yang unik untuk menghalangi transmisi sinyal metafisik berbasis jiwa."

'Jika Giok Pemutus Jiwa itu dimurnikan menjadi kepingan tipis menggunakan teknik khusus dan ditempelkan pada lapisan luar segel jiwa, benda itu dapat sepenuhnya menyembunyikan segala komunikasi antara segel tersebut dan dunia luar. Bahkan lentera jiwa milik Kepala Klan Dewa Haotian pun tidak akan bisa mendeteksi apa pun!"

Ia terdiam sejenak, lalu ekspresinya berubah menjadi gundah. "Tapi... Giok Pemutus Jiwa Xuantian itu dihasilkan jauh di dalam alam rahasia Klan Kuno Xuanming; kultivator biasa bahkan tidak bisa mendekatinya, apalagi mendapatkannya."

"Aku kebetulan pernah mendengarnya disebut sekali dalam sebuah jamuan perdagangan antara Klan Dewa Haotian dan Klan Kuno Xuanming; aku sendiri belum pernah melihat wujud aslinya."

Ekspresi Dave tetap datar; ia hanya mengangguk tipis. "Tidak masalah. Sekarang setelah kita tahu apa itu, pasti ada cara untuk mendapatkannya. Antarkan aku ke Surga Kedua Puluh Dua."

Robertson gemetar hebat, pupil emasnya tiba-tiba menyusut. "Kau... kau benar-benar akan pergi ke Surga Kedua Puluh Dua? Apa kau sadar itu wilayah Klan Dewa Haotian? Jika kau ketahuan..."

"Lagi pula aku memang berniat pergi ke sana sejak awal..."

Dave memotong perkataannya, tatapan mata ungunya dingin dan tegas. "Itu hanya masalah waktu. Kau tunjukkan saja jalannya; aku yang akan menyelesaikan hal lainnya..."

"Setelah segelnya dilepas, kau harus menceritakan asal-usul Teknik Pemurnian Inti Primordial kepadaku. Setelah itu, terserah padamu apakah kau ingin tetap tinggal atau pergi."

Robertson menatap kosong ke dalam mata ungu Dave yang dalam dan tak tergoyahkan. Bibirnya sedikit terbuka, namun pada akhirnya, ia menundukkan kepala tanda menyerah. Suaranya terdengar parau, menyiratkan kepasrahan. "Baiklah... aku akan mengantarmu ke sana."

Dave berbalik dan berjalan menuju jendela besar setinggi dinding, memandang ke arah Kota Inti yang perlahan mulai hidup di bawah sinar matahari.

Kabut kelam perlahan menyingkir. Hamparan cahaya matahari keemasan membanjiri jalanan, atap-atap rumah, dan reruntuhan, sementara tak terhitung banyaknya manusia biasa di Tanah Abu yang larut dalam sukacita luar biasa karena melihat selubung kelam yang telah bertahan selama seribu tahun akhirnya tersingkap.

Ada yang berlutut memanjatkan doa; ada yang berpelukan sambil menangis; ada pula yang merentangkan tangan lebar-lebar ke arah matahari, seolah ingin mendekap cahaya yang belum pernah mereka lihat seumur hidup mereka.

Ia menoleh sedikit, mengarahkan pandangan mata ungunya ke arah Gugun yang berdiri di tepi reruntuhan di kejauhan.

Pria tua itu bersandar pada tongkat kayu; sosoknya yang bungkuk menciptakan bayangan panjang di bawah sinar matahari. Air mata menggenang di matanya yang keruh, namun tatapannya memancarkan ketenangan dan kelegaan yang belum pernah ia rasakan sebelumnya.

Dave memalingkan wajah. Suaranya tenang, namun menyiratkan sedikit kehangatan—samar, namun dapat dirasakan. "Urusan Cinderlands sudah usai. Kini, mereka adalah penentu nasib mereka sendiri." 

Dia mengangkat tangannya dan melambaikannya perlahan. Seberkas kekuatan primordial kacau berwarna abu-abu kehampaan keunguan menembus seperti benang tak terlihat dan diam-diam tubuh kurus Gugun yang telah renta. 

Percikan kekuatan itu terasa samar namun lembut; ia memulihkan vitalitas tubuh dan memperpanjang usia, memastikan lelaki tua itu tidak akan lagi tersiksa oleh penyakit di sisa hidupnya. 

Dave kemudian berbalik dan mengangkat telapak tangannya; cahaya kelabu keunguan menyapu tubuh Robertson. Ia membuka sebagian kecil segel kekuatan ilahi Robertson yang selama ini terpendam—sekadar cukup untuk memulihkan kemampuan bergerak dasar, namun tetap menjaga inti kultivasinya terkunci rapat. 

"Ayo pergi," ucap Dave dengan tenang. 

Ia melangkah keluar dari aula, jubah kelabunya berkibar saat ia melesat ke angkasa. Sosoknya tampak bagaikan kilatan cahaya kelabu keunguan yang membelah cakrawala, membumbung tinggi hingga sepuluh ribu kaki ke udara. 

Robertson mengikuti tepat di belakangnya; meski cahaya ilahi keemasannya telah meredup drastis, ia masih mampu mengimbangi kecepatan Dave. 

....

Di hamparan tanah hangus di bawah sana, tak terhitung banyaknya penduduk Cinderland yang mendongak, menyaksikan sosok kelabu keunguan itu menembus awan dan menghilang di balik langit yang kini tampak semakin membiru cerah. 

Sebagian orang berseru karena takjub, yang lain berlutut dalam sikap memuja, sementara beberapa orang mengangkat tangan tinggi-tinggi seraya berteriak, "Utusan Ilahi telah pergi! Utusan Ilahi telah meninggalkan langit demi kita!" 

Gugun berdiri di barisan terdepan kerumunan itu, bibirnya yang renta gemetar. Dengan mata berkaca-kaca dan pandangan yang tertuju pada kilatan kelabu keunguan yang kian menjauh, ia bergumam, "Dia bukan Utusan Ilahi... dia adalah penyelamat Cinderland kita. Seorang penyelamat sejati yang nyata..." 

Seorang pemuda di sampingnya bertanya, "Kakek Gu... bagaimana kita akan mengenangnya? Apa yang harus kita lakukan sekarang?" 

Gugun menyeka jejak air mata di wajahnya dengan tangan yang telah keriput, sementara sorot tekad yang teguh memancar dari matanya yang mulai kabur: "Sebuah patung. Kita akan mendirikan patung yang menjulang tinggi—agar generasi demi generasi penduduk Cinderland akan selalu mengenang hari ini, serta mengenang sosok yang telah mengembalikan matahari kepada kita."

...

Beberapa hari kemudian, di alun-alun pusat Kota Inti, sebuah patung batu yang menjulang setinggi puluhan zhang bangkit dari tanah.

Patung itu menggambarkan sosok tampan berbalut jubah dengan mata ungu yang dalam; tangan kirinya berada di belakang punggung, sementara tangan kanannya menunjuk ke arah langit—seolah mengisyaratkan hamparan biru luas yang dulunya diselimuti kegelapan namun kini bersinar terang benderang.

Di dasar patung itu terukir aksara yang tegas dan kokoh: "Dave Chen, Sang Penyelamat Cinderland. Kegelapan seribu tahun sirna dalam sehari; langit cerah membentang seluas sepuluh ribu mil untuk selamanya."

Berabad-abad kemudian, Cinderland telah lama memulihkan vitalitasnya yang semarak, dipenuhi hutan lebat, sungai-sungai yang saling bersilangan, dan kehidupan yang berkembang pesat.

Namun, patung batu itu tetap berdiri tegak di jantung Kota Inti, tak tergoyahkan oleh terjangan angin dan gerusan waktu.

Generasi demi generasi anak-anak di Negeri Abu mendengar nama dan kisah yang sama dari para tetua mereka.

Mereka mendengar tentang pemuda berjubah abu-abu yang turun dari langit—bagaimana ia menghancurkan menara pengorbanan yang telah menindas mereka selama satu milenium hanya dengan satu kibasan tangan, merobek kegelapan yang menutupi matahari, dan mengembalikan matahari yang sesungguhnya bagi penduduk Cinderland.

Namanya tertulis dalam sejarah mereka, terpatri dalam garis keturunan mereka, dan terjalin erat dalam keyakinan mereka.

Melalui perubahan zaman yang tak terhitung banyaknya—saat para penguasa silih berganti dan struktur masyarakat berubah—persembahan dupa dan doa di hadapan patung itu tak pernah berhenti.

Di saat-saat keputusasaan terdalam, penduduk Cinderland akan datang ke hadapan patung itu dan berbisik, "Sang Penyelamat, lindungilah kami..."

......

Namun, Dave sama sekali tidak mengetahui hal ini.

Saat ini, ia sedang melayang berdampingan dengan Robertson di hadapan penghalang kehampaan di tepi wilayah Cinderland.

Di hadapan mereka terhampar kabut kelabu-hitam yang kacau; di baliknya membentang batas Surga Kedua Puluh Dua.

Ia dapat merasakan dengan jelas pola-pola hukum kuno yang mengalir di sepanjang penghalang itu—pola-pola yang jauh lebih mendalam, agung, dan tak tergoyahkan dibandingkan dengan pola-pola di Surga Kedua Puluh Satu. 

Dave perlahan mengangkat tangannya dan menempelkan telapak tangannya pada penghalang tak kasat mata itu. Mata ungunya memantulkan cahaya ilahi keemasan serta celah ruang gelap yang berkedip-kedip jauh di dalamnya, sementara sudut bibirnya membentuk senyum tipis yang dingin namun penuh tekad.

"Surga Kedua Puluh Dua—aku datang."

Penghalang Surga Kedua Puluh Dua jauh lebih masif dan padat daripada yang dibayangkan Dave.

Begitu telapak tangannya menyentuh kabut kelabu-hitam yang berputar kacau di penghalang itu, sebuah kekuatan hukum alam—yang begitu dahsyat hingga terasa bergerak lamban—menerjang ke arahnya bagaikan gletser purba, berusaha menolak kesadaran ilahinya sepenuhnya.

Pola-pola yang mengalir di permukaan penghalang itu tampak kuno dan agung; setiap garisnya menyimpan kehendak kosmis yang jauh melampaui kekuatan Surga Kedua Puluh Satu, seolah-olah seluruh alam surgawi sedang memperingatkan makhluk hidup mana pun yang berani menerobos masuk.

Mata ungu Dave menyipit saat Sumber Kekacauan mulai bergejolak aktif. Lonjakan energi kelabu-ungu memancar dari telapak tangannya, membelah penghalang itu layaknya bilah pedang tak kasat mata.

Dia tidak mencoba merobek penghalang itu secara paksa—tindakan semacam itu akan memicu fluktuasi hebat yang pasti akan memperingatkan para penjaga di perbatasan Surga Kedua Puluh Dua.

Sebaliknya, dia memanfaatkan sifat unik Sumber Kekacauan yang mampu merasuk ke segala hal. Dia menyusup, berasimilasi, dan menyatu lapis demi lapis, diam-diam melebur ke dalam labirin hukum alam itu persis seperti aliran sungai yang menyatu dengan samudra luas.

Robertson menyaksikan hal itu dengan terpaku dan diam seribu bahasa.

Dia telah hidup selama ribuan tahun dan melintasi perjalanan antara Surga Kedua Puluh Dua dan Cinderland berkali-kali. Namun, setiap penyeberangan sebelumnya menuntut pengurasan energi ilahi yang sangat besar serta penggunaan jimat teleportasi khusus buatan klannya hanya agar bisa berhasil melewatinya dengan susah payah.

Akan tetapi, pemuda ini justru mampu menyatu dengan penghalang itu dengan begitu mudah—seperti ikan yang meluncur di dalam air—tanpa menimbulkan riak sedikit pun pada tatanan hukum alam tersebut.

"Ayo pergi."

Dave berucap dengan tenang seraya melambaikan tangannya. Cahaya kelabu-ungu menyelimuti Robertson, dan kedua sosok itu seketika lenyap ke dalam kedalaman penghalang tersebut.

....

Setelah sesaat diselimuti kegelapan, pandangan mereka tiba-tiba terbuka luas. 

Hembusan energi spiritual yang pekat menyambut mereka, merasuk ke dalam setiap pori-pori dengan kepadatan yang terasa hampir nyata. 

Dave sedikit menyipitkan matanya; saat merasakan energi spiritual langit dan bumi—yang hampir sepuluh kali lebih pekat dibandingkan energi di Surga ke-21—hatinya pun terusik.

Berkultivasi di sini memang akan memberikan hasil dua kali lipat dengan usaha setengahnya; namun, saat ia kembali menyebarkan indra ilahinya untuk memindai wilayah sejauh ribuan mil di sekitarnya, alisnya sedikit berkerut.

Meskipun energi spiritualnya pekat, tanda-tanda jelas berupa urat nadi spiritual yang telah mati merusak pemandangan.

Di pegunungan yang membentang jauh, ladang-ladang spiritual—yang dulunya dipenuhi beragam tanaman obat abadi—kini tampak tandus dan retak-retak;

Di ngarai yang sebelumnya kaya akan cadangan batu spiritual, tak ada yang tersisa selain batuan cokelat yang terbuka dan sisa-sisa galian yang lapuk;

Aliran sungai yang seharusnya mengalirkan mata air spiritual telah kering sepenuhnya, hanya menyisakan dasar sungai yang menguning dan layu, berkelok-kelok hingga ke kejauhan.

Udara terasa pekat dengan energi spiritual, namun rasanya seperti tanaman air yang mengapung tanpa akar atau air tanpa sumber—memiliki konsentrasi tinggi tetapi tidak memiliki kekuatan dari siklus regeneratif yang mampu menopang dirinya sendiri.

"Kau sudah melihatnya, kan?"

Robertson menyadari raut wajah Dave dan berbicara dengan nada getir. "Energi spiritual di Surga Kedua Puluh Dua memang pekat, ya, tetapi itu hanyalah sisa-sisa yang tertinggal dari perang besar di masa lampau."

"Urat nadi spiritual telah terputus, tanaman obat abadi telah layu, dan tambang batu spiritual telah habis; semuanya hanya berupa aliran keluar tanpa adanya aliran masuk."

"Jika hanya mengandalkan penyerapan energi spiritual di sekitar untuk berkultivasi, seorang Abadi Emas akan kesulitan untuk maju bahkan satu inci pun dalam seribu tahun, apalagi seorang Abadi Emas Luo Agung."

"Alam-alam kecil yang kaya akan sumber daya itulah satu-satunya harapan hidup kita yang tersisa."

Dave tetap diam, sementara kilatan cahaya yang dalam berputar-putar di dalam mata ungunya.

Prioritasnya saat ini adalah menemukan Agnes, Aemon, dan yang lainnya sesegera mungkin.

Lalu ada Zeke dan Yuki; ia bertanya-tanya apakah mereka juga telah tiba di Surga Kedua Puluh Dua.

Jalur kekosongan itu sempat tidak stabil karena hilangnya suatu kekuatan; mungkin saja mereka justru terpencar ke dunia lain.

Bagaimanapun juga, Dave harus menemukan orang-orangnya terlebih dahulu; mengenai Giok Pemutus Jiwa Xuantian, ia tidak terburu-buru.

"Apakah Surga Kedua Puluh Dua memiliki Kamar Dagang Kehampaan?" tanya Dave. 

Robertson sempat tertegun sejenak, lalu mengangguk. "Ya. Kamar Dagang Void memiliki cabang di setiap kota besar di seluruh Surga Kedua Puluh Dua. Namun, karena kelangkaan sumber daya saat ini, mereka tidak lagi memperdagangkan material; sebaliknya, mereka mempertahankan operasionalnya semata-mata dengan menjual berbagai bentuk intelijen dan informasi."

"Konon, Kamar Dagang ini didukung oleh beberapa sosok ahli tingkat tinggi kuno yang hidup menyendiri, sehingga bahkan Klan Dewa yang besar pun tidak berani memancing masalah dengan mereka."

"Antar aku ke sana."

Nada bicara Dave tenang namun menyiratkan keyakinan mutlak. "Aku perlu mengetahui keberadaan beberapa orang."

Robertson tidak berani bertanya lebih jauh; ia segera mengerahkan sisa kekuatan dewanya—yang sebagian besar telah disegel—lalu memimpin jalan.

Keduanya berubah menjadi kilatan cahaya—satu kelabu, satu emas—dan melesat ke arah timur laut melintasi bentang alam pegunungan dan dataran yang gersang serta retak-retak.

.....

Setelah terbang selama kurang lebih dua jam, sebuah kota raksasa yang menjulang tinggi tampak di cakrawala.

Dinding-dindingnya terbuat dari besi dewa berwarna emas gelap dan menjulang tinggi hingga menembus awan, dengan permukaan yang tampak usang dan penuh bercak akibat dimakan waktu.

Gerbang kota dijaga oleh para kultivator dari Klan Dewa; meskipun mereka mengenakan pakaian yang mencolok dan memancarkan aura keagungan,

Dave dapat merasakan dengan jelas bahwa kekuatan dewa mereka umumnya tidak murni dan tidak stabil. Jelas sekali karena kurangnya pasokan sumber daya yang memadai, tingkat kultivasi mereka tampak tinggi namun sebenarnya memiliki fondasi yang rapuh.

Robertson melangkah maju untuk berbicara sejenak. 

Para penjaga menyapu pandangan mereka ke arah Dave; meski tatapan mereka menyiratkan kewaspadaan dan kecurigaan, begitu merasakan aura Kekacauan yang mendalam—meski tertahan—di sekelilingnya, mereka tidak mempersulit keadaan dan mengizinkannya masuk ke dalam kota.

Jalan-jalan kota itu lebar, diapit oleh bangunan-bangunan dengan berbagai ketinggian yang dibangun dari campuran besi dewa berwarna gelap dan batu yang menyerupai giok.

Jalanan ramai dipenuhi pejalan kaki dengan beragam penampilan—mulai dari para kultivator Ras Dewa, sosok-sosok dari spesies lain, hingga beberapa figur yang auranya begitu samar seolah-olah mereka bukan berasal dari alam ini—semuanya berlalu-lalang dengan tergesa-gesa.

Setiap orang bergerak cepat dengan raut wajah serius; udara di sekitar terasa berat, menyiratkan suasana penuh tekanan dan urgensi.

Robertson menyusuri jalanan dengan langkah yang lincah dan penuh penguasaan, hingga akhirnya berhenti di depan sebuah bangunan kecil berlantai tiga yang terbuat dari batu berwarna putih keabu-abuan.

Di atas pintu masuk, tergantung sebuah papan kayu tua bertuliskan empat aksara kuno berwarna emas gelap: "Kamar Dagang Void."

Meski cat di tepian papan itu sudah mengelupas dan dimakan usia, aksara-aksaranya tetap terlihat tajam dan jelas, memancarkan aura misteri serta bobot waktu yang mendalam.

"Ini tempatnya," ujar Robertson dengan suara rendah.

"Namun, Kamar Dagang ini memiliki aturan ketat: mereka hanya mementingkan pembayaran, bukan hubungan pribadi. Jika ingin mendapatkan informasi, kau harus menyiapkan 'Batu Roh Abadi' yang cukup."

"Batu Roh Abadi adalah mata uang yang berlaku di Surga Kedua Puluh Dua saat ini—berupa kristal emas pucat yang terbentuk dari pemadatan sisa energi spiritual murni dunia. Walaupun nilainya jauh di bawah batu roh dari zaman kuno, batu ini tetap menjadi mata uang yang tak tergantikan dan diterima secara luas untuk perdagangan antar berbagai faksi."

Dave tidak memiliki batu semacam itu; sebagai gantinya, ia merogoh jubahnya dan mengeluarkan kristal energi nuklir yang pernah ia ambil begitu saja di pusat Kota Tanah Abu.

Benda itu adalah bola kecil berisi energi nuklir padat yang ia selamatkan dari sisa-sisa ledakan Menara Pengorbanan—tersegel di dalam Esensi Kekacauan dan memiliki tingkat kemurnian yang luar biasa.

"Apakah ini cukup?" tanya Dave sembari menyerahkan kristal berwarna biru pucat itu kepada Robertson.

Robertson menerimanya dan memeriksanya menggunakan indra ilahinya; ekspresinya seketika berubah.

Meskipun jumlah energi nuklirnya sedikit, tingkat kemurniannya sungguh mencengangkan—jauh melampaui kualitas rata-rata energi yang pernah ia kumpulkan selama seribu tahun. Benda ini pastinya akan bernilai sangat tinggi di Surga Kedua Puluh Dua.

Ia mengangguk berulang kali. "Cukup—bahkan lebih dari cukup."

Keduanya pun melangkah masuk ke dalam Kamar Dagang Void. 

...

Aula utama itu berukuran ringkas dan hanya berisi sedikit perabotan, didominasi oleh sebuah meja panjang berwarna abu-abu gelap di bagian tengahnya. 

Seorang pria tua berambut dan berjanggut putih bersih duduk di balik meja tersebut; wajahnya tampak tirus, dan meski matanya terlihat keruh, tersirat kilatan tajam yang tidak biasa di dalamnya.

Auranya tampak sangat biasa, namun begitu indra spiritual Dave mendekat hingga jarak setengah inci darinya, indra itu membentur penghalang hukum alam yang hampir tak kasat mata, yang secara diam-diam memblokir upaya penyelidikan tersebut.

Dave merasakan sedikit kewaspadaan; pria tua ini jauh dari sosok biasa sebagaimana penampilannya.

"Apa keperluanmu?"

Pria tua itu mengangkat pandangannya ke arah Dave. Tatapan matanya yang keruh sempat tertuju pada Dave sejenak sebelum beralih ke arah Robertson; secercah emosi halus sempat melintas di kedalaman matanya namun dengan cepat mereda kembali menjadi ketenangan.

Dave melangkah maju, meletakkan kristal energi nuklir di atas meja, dan langsung mengutarakan tujuannya: "Aku ingin menanyakan perihal beberapa orang. Mereka jatuh dari Arus Hampa belum lama ini dan mungkin tersebar di wilayah Surga Kedua Puluh Dua."

"Ada seorang wanita dengan akar spiritual elemen Es yang memiliki kecantikan luar biasa; seorang kultivator Iblis pria; satu orang wanita dengan akar spiritual elemen Api; seorang pendeta Tao tua yang merupakan kultivator pedang; serta tujuh wanita muda."

Pandangan pria tua itu tertuju pada kristal energi nuklir di atas meja, dan sebuah kilatan muncul di matanya yang keruh.

Ia mengangguk pelan, menempelkan jarinya yang keriput dengan lembut pada kristal tersebut, lalu memejamkan mata dalam diam sejenak.

Saat ia membuka kembali matanya, kristal itu telah lenyap, digantikan oleh seberkas cahaya keemasan samar yang menyusup masuk ke tengah dahinya.

"Mohon tunggu sebentar."

Pria tua itu bangkit perlahan, berbalik, dan menghilang melalui pintu tersembunyi di bagian belakang.

Suasana lobi menjadi hening; Robertson berdiri di samping Dave, bahkan tidak berani bernapas dengan suara keras.

Ia sesekali mencuri pandang ke arah profil wajah Dave, hanya untuk melihat sepasang mata ungu yang setenang air telaga—tidak menunjukkan kecemasan ataupun antisipasi—seolah-olah segala sesuatu di dunia ini berada dalam genggamannya.

Setelah selang waktu yang setara dengan habisnya sebatang dupa yang terbakar, lelaki tua itu kembali muncul dari balik pintu tersembunyi, sambil memegang sebuah lempengan giok berwarna emas pucat.

Ia meletakkan lempengan giok itu di atas meja, sementara matanya yang keruh tertuju tajam pada Dave. "Kami telah menemukan beberapa informasi terkait pertanyaanmu. Namun... harganya harus dinaikkan."

Dave mengeluarkan satu lagi kristal energi nuklir dan meletakkannya di atas meja.

Lelaki tua itu mengangguk pelan dan menggeser lempengan giok tersebut ke arah Dave, suaranya datar tanpa emosi: "Memang ada jejak mengenai kultivator wanita yang sedang kau cari itu."

"Tiga hari yang lalu, di dekat Celah Jurang Darah di sebelah barat daya Kota Haoyue, sebuah regu patroli dari Sekte Ilahi Pemurnian Darah menangkap seorang kultivator wanita dari luar wilayah."

"Tingkat kultivasinya tidaklah tinggi—kira-kira berada di tahap awal Dewa Emas Luo Agung—namun ia memiliki Tubuh Dao Es yang Mendalam yang sangat langka. Garis keturunannya murni dan esensi energinya padat; hal ini sangat melengkapi Teknik Api Matahari Merah yang sedang dikultivasikan oleh Ketua Sekte Pemurnian Darah, menciptakan keseimbangan Yin-Yang yang harmonis."

"Begitu mendengar kabar tersebut, sang Ketua Sekte sangat gembira. Ia telah memerintahkan agar dipilih hari baik untuk melakukan penyatuan kultivasi ganda bersamanya, dengan niat memanfaatkan Tubuh Dao Es Mendalam wanita itu untuk menyempurnakan teknik Matahari Merah miliknya, serta berharap dapat menembus hambatan kultivasi menuju tahap keempat Dewa Emas Luo Agung."

Mendengar kata-kata "Tubuh Dao Es Mendalam," mata ungu Dave menyipit tajam.

" Agnes..."

" Pasti dia..."

Lelaki tua itu melanjutkan, "Berdasarkan informasi yang dikumpulkan oleh Kamar Dagang, Ketua Sekte Pemurnian Darah telah mengurung kultivator wanita itu di dalam zona terlarang utama sekte tersebut—yaitu Penjara Surgawi Api Merah." 

"Dia dijaga siang dan malam oleh beberapa Tetua di tingkat Dewa Emas Luo Agung, dengan para Penjaga yang memiliki tingkat kultivasi setara ditempatkan di sekeliling perimeter."

"Meskipun Sekte Pemurnian Darah mungkin tidak menempati posisi puncak di Surga Kedua Puluh Dua, Ketua Sekte itu sendiri memiliki dasar kultivasi di Tingkat Keempat Dewa Abadi Emas Luo Agung. Terlebih lagi, formasi pelindung agung sekte tersebut merupakan warisan kuno; hampir mustahil bagi kultivator biasa di bawah Tingkat Kelima Dewa Emas Luo Agung untuk menerobos masuk secara paksa."

Ekspresi Dave tetap tenang; hanya gelombang energi kekacauan di sekelilingnya yang sempat melonjak sedikit sebelum dengan cepat kembali tenang.

Dia bertanya perlahan, "Di mana lokasi Sekte Ilahi Pemurnian Darah? Apa koordinat tepat Penjara Surgawi Api Merah?"

Pria tua itu mendongak menatap Dave, kilatan sorot mata yang penuh selidik dan rasa ingin tahu melintas di matanya yang keruh—seolah sedang menimbang apakah kultivator muda ini berani menyusup ke wilayah sekte tersebut untuk melakukan penyelamatan.

Namun, pada akhirnya, dia tidak mengajukan pertanyaan lebih lanjut dan hanya mengulurkan tangannya kembali. "Ini adalah bayaran untuk informasi tambahan tersebut."

Untuk ketiga kalinya, Dave mengeluarkan kristal fusi nuklir dan meletakkannya di atas meja.

Pria tua itu menerimanya dan menyapukan jari-jarinya yang keriput dengan lembut ke atas kepingan giok. Karakter-karakter di permukaannya bergerak dan mengalir, berubah menjadi deretan koordinat yang jelas serta peta topografi.

" Sekte Ilahi Pemurnian Darah terletak jauh di dalam Lembah Celah Jurang, sepuluh ribu li ke arah barat daya; Penjara Surgawi Api Merah dibangun di dalam gua magma di dasar terdalam celah tersebut..."

Dave menyelipkan kepingan giok itu ke dalam lengan bajunya lalu berbalik untuk pergi.

....

Jubah abu-abunya berkibar, dan langkahnya tidak terburu-buru; aura tenang dan terkendali yang menyelimutinya memberikan tekanan tak kasat mata kepada semua orang di aula, membuat udara terasa berat dan kaku.

Robertson bergegas mengikuti, langkahnya cepat dan mendesak sembari merendahkan suaranya untuk bertanya, "Tuan... apakah Anda berniat... menyerbu Sekte Ilahi Pemurnian Darah?"

Dave tidak menoleh ke belakang; suaranya datar namun memancarkan keyakinan mutlak: "Mereka menawan seseorang wanita milikku." 

Enam kata sederhana—tanpa hiasan berlebihan ataupun ancaman yang disengaja—namun mampu membuat punggung Robertson meremang seketika.

 Ia menatap sosok Dave yang mengenakan jubah abu-abu saat pria itu beranjak pergi; ia menelan kembali kata-kata yang sempat tersangkut di ujung lidahnya, lalu memilih untuk mengikuti dalam diam.

Keduanya keluar dari Kamar Dagang Void dan melesat ke angkasa, berubah menjadi kilatan cahaya abu-abu dan emas saat mereka melaju cepat ke arah barat daya.

Bersambung...

Buat para rekan Sultan Tao pengunjung blog yg mau nyawer, mendukung, atau traktir Mimin kopi atau quota ☺️☺️

Bisa kirim ke aplikasi DANA di link berikut :

https://link.dana.id/qr/4e1wsaok

Atau ke akun 

SeaBank : 901043071732

Kode Bank Seabank untuk transfer (535)

Terima Gajih...☺️

Perintah Kaisar Naga : 6860 - 6863

Perintah Kaisar Naga. Bab 6860-6863

 

* Rahasia Klan Dewa Haotian *

Rasa sakit yang menyiksa menghantam tubuhnya bagaikan gelombang pasang; pria itu gemetar hebat, keringat dingin mengucur dari dahinya, menetes ke rahangnya dan membasahi jubah emas gelapnya hingga membentuk noda basah yang kian meluas.

Ia bisa merasakan dengan jelas kekuatan kekacauan itu mengalir deras di dalam meridiannya; setiap pergerakannya membawa rasa sakit yang seolah mencabik-cabik jiwa, seakan-akan kekuatan itu hendak menghancurkan fondasi ilahinya hingga berkeping-keping.

Ancaman kematian tak pernah terasa begitu nyata sebelumnya.

Setelah hidup selama ribuan tahun dan menjalani kultivasi serta ujian berat dari Klan Dewa, ia tak pernah menyangka bahwa di tempat ini—di tanah tandus yang hangus terbakar—ia akan ditundukkan sepenuhnya oleh seorang pemuda yang tingkat kultivasinya tampak jauh di bawah dirinya, hingga tak menyisakan sedikit pun celah untuk melawan.

Kesombongan dan keengganan untuk menyerah yang tertanam jauh di lubuk hatinya perlahan runtuh, sedikit demi sedikit, di hadapan rasa sakit yang luar biasa dan krisis hidup-mati tersebut.

"Aku... aku akan bicara..."

Suara pria itu terdengar parau dan kasar, seperti bunyi gong yang retak; setiap kata seolah dipaksakan keluar dari sela-sela gigi yang terkatup rapat, sarat akan rasa malu dan ketakutan yang tak bisa disembunyikan. "Tolong... hentikan kekuatan ini. Aku akan menceritakan semuanya."

Dave sedikit melonggarkan ujung jarinya, dan rasa sakit yang mencabik-cabik itu pun seketika mereda—meskipun sisa kekuatan kacau itu tetap mengunci fondasi ilahi sang pria, siap meledak seketika jika ia melakukan gerakan sekecil apa pun.

Ia perlahan menarik tangannya kembali, tetap berdiri di belakang Pemimpin Agung. Mata ungunya tampak tenang dan tak terusik, namun memancarkan aura penuh wibawa dan tekanan mutlak yang tak terbantahkan. "Bicaralah."

Pemimpin Agung itu perlahan berbalik; wajahnya yang semula tampak tegas dan angkuh kini pucat pasi bagaikan kertas, sementara mata emasnya menyiratkan kelelahan dan kewaspadaan. 

Ia menarik napas dalam-dalam, meredam kepanikan yang bergejolak di dalam dirinya, lalu berbicara perlahan dengan suara rendah dan berat: "Aku adalah Henderson Hao, murid dari Klan Dewa Haotian yang berasal dari Surga ke-22.

Seribu tahun yang lalu, Surga ke-22 mengalami serangan mendadak dari kekuatan yang berasal dari luar alam kami. Perang itu berlangsung dengan kekejaman yang tak terbayangkan; meskipun pada akhirnya kami berhasil memukul mundur para penyerbu, sumber daya kami telah terkuras habis dan urat nadi spiritual kami terputus, sehingga kami tidak lagi mampu menopang kultivasi maupun kelangsungan keturunan klan kami." 

Dia terdiam sejenak, tatapannya menyapu langit yang berkabut di luar jendela dan menara pengorbanan di kejauhan yang sedang memuntahkan asap hitam. Campuran emosi yang rumit—rasa kesal dan kepasrahan—terbersit di matanya: "Demi kelangsungan hidup klan dewa, klan dewa utama terpaksa mengalihkan perhatian ke alam-alam yang lebih kecil—tempat-tempat yang miskin sumber daya atau bahkan sama sekali tidak memiliki energi spiritual."

"Meskipun alam-alam kecil ini kekurangan energi spiritual, masing-masing memiliki karakteristik unik; ada yang menyimpan mineral langka, sementara yang lain menjadi rumah bagi makhluk hidup eksotis. 'Cinderland' adalah salah satu alam yang kami pilih."

"Walaupun Cinderland tidak memiliki sedikit pun energi spiritual, alam ini memiliki peradaban teknologi yang sangat maju. Manusia biasa di sini mampu menciptakan 'Inti Sumber Api Ilahi'—atau apa yang mereka sebut sebagai bom nuklir."

Henderson melanjutkan, nada suaranya menyiratkan sedikit penghinaan terhadap manusia biasa, namun juga menunjukkan kewaspadaan terhadap dunia ini: "Kami, para kultivator dari Klan Dewa, tidak dapat menyerap energi spiritual secara langsung untuk berkultivasi di tanah yang tandus ini. Namun, kami menemukan bahwa energi dahsyat yang dilepaskan oleh ledakan nuklir dapat diubah menjadi kekuatan ilahi yang kami butuhkan melalui teknik-teknik khusus."

"Oleh karena itu, aku dikirim ke sini untuk memperbudak penduduk Cinderland. Aku memaksa mereka bekerja keras siang dan malam memproduksi inti-inti tersebut, lalu secara berkala meledakkan menara pengorbanan untuk memanen energi nuklir dan mengubahnya menjadi sumber daya kultivasi."

Mendengar ini, kilatan pemahaman melintas di mata ungu Dave, yang segera diikuti oleh hawa dingin penuh niat membunuh.

Dia sebelumnya pernah menyaksikan sifat kekuatan nuklir yang ganas dan mengerikan saat melintasi Wilayah Tujuh Bintang di Surga ke-21. 

Namun, dia tidak pernah membayangkan bahwa Klan Dewa dari Surga ke-22 akan menginginkan kekuatan semacam itu, menggunakannya untuk memperbudak manusia biasa demi tujuan egois mereka sendiri. 

Dave bertanya dengan suara berat, "Aku pernah menemukan jejak kekuatan nuklir di Wilayah Tujuh Bintang di Surga ke-21. Bagaimana Klan Dewa kalian menguasai teknik untuk memanfaatkan dan mengubah energi nuklir? Teknik semacam itu pastinya tidak muncul begitu saja dari ketiadaan."

Mendengar pertanyaan ini, ekspresi Henderson berubah drastis; sikapnya yang tadinya santai seketika menjadi tegang, dan dia mengatupkan bibirnya rapat-rapat, memilih untuk tetap diam. 

Teknik konversi energi nuklir itu merupakan rahasia inti Klan Dewa Haotian dan sangat vital bagi kelangsungan hidup di Surga ke-22; bahkan di bawah ancaman kematian, ia tidak berani mengungkapkannya begitu saja.

Jika teknik kultivasi itu sampai bocor, bukan hanya dia yang akan menghadapi hukuman berat dari klan, tetapi seluruh Klan Dewa Haotian bisa terjerumus ke dalam krisis.

"Kenapa? Menolak bicara?"

Dave sedikit mengangkat alisnya dan menjentikkan ujung jarinya. Untaian energi Kekacauan yang mengunci fondasi Henderson kembali melonjak; rasa nyeri yang tumpul seketika menjalar, jauh lebih hebat daripada sebelumnya.

Tubuh Henderson gemetar hebat, keringat dingin membanjiri dahinya, namun ia tetap mengatupkan gigi dan bertahan. Suaranya bergetar, tetapi tekadnya tak tergoyahkan: "Aku tidak akan bicara sepatah kata pun! Ini adalah rahasia tertinggi Klan Dewa Haotian; bahkan jika kau membunuhku, aku tidak akan pernah membocorkan satu suku kata pun!"

Ia berhenti sejenak, seolah teringat sesuatu, sementara kilatan kekejaman dan ancaman melintas di matanya. "Jangan berpikir bahwa membunuhku berarti kau bisa mengendalikan segalanya di sini!"

"Besok, seorang utusan dewa yang dikirim oleh klan akan tiba di Tanah Abu untuk mengambil energi nuklir dari ritual pengorbanan ini. Jika aku mati dan utusan itu mendeteksi adanya kejanggalan, mereka pasti akan turun tangan. Saat itu terjadi, seluruh Tanah Abu akan musnah menjadi abu, dan kau pun takkan bisa lolos dari kematian!"

Ia menatap tajam ke arah Dave, mencoba memaksakan kompromi dengan menyoroti bahaya maut yang mengintai: "Kau hanyalah seorang kultivator yang secara kebetulan tersesat ke alam ini—mengapa harus bermusuhan dengan Klan Dewa Haotian?"

"Mengapa tidak berhenti sekarang saja? Aku bisa melapor kepada klan dan memastikan kau mendapatkan bagian dari sumber daya energi nuklir, sehingga kau bisa berkultivasi dengan tenang di alam ini. Bagaimana menurutmu?"

Dave mengamati sikap Henderson yang tampak gahar namun sebenarnya ketakutan; mata ungunya tetap tenang tanpa gejolak, kecuali lengkungan senyum dingin yang perlahan muncul di bibirnya.

Setelah melintasi begitu banyak alam semesta, ia telah menghadapi tak terhitung banyaknya ancaman dan tipu muslihat; bagaimana mungkin ia bisa gentar oleh upaya intimidasi picik semacam itu?

Terlebih lagi, Henderson telah memperbudak manusia biasa selama seribu tahun, tangannya berlumuran darah dan air mata penduduk Tanah Abu—ia pantas mati ribuan kali lipat. Soal utusan dewa itu? Dia tak lebih dari sekadar pion lain milik Klan Dewa Haotian. 

"Oh... Tidak perlu."

Dave berbicara dengan tenang, nadanya menyiratkan ketegasan mutlak. "Karena kau menolak bicara, aku tidak akan memaksamu lebih jauh. Namun ingatlah ini: besok, aku akan membiarkanmu melihat dengan mata kepalamu sendiri bagaimana aku menghancurkan Utusan Dewa itu."

Sembari berbicara, Dave mengibaskan tangannya. Lonjakan energi Kekacauan berwarna kelabu-ungu seketika meledak, berubah menjadi rantai tak kasat mata yang melilit erat anggota tubuh dan badan Henderson.

Rantai ini tidak ditempa dari energi spiritual; rantai ini diperkuat oleh kekuatan primordial Kekacauan—sebuah kekuatan yang dirancang khusus untuk menekan hukum-hukum Ras Dewa.

Henderson meronta, namun mendapati kekuatan ilahinya terkunci sepenuhnya. Ia bahkan nyaris tak bisa menggerakkan ototnya, apalagi mengerahkan teknik untuk melawan.

"Kau... apa yang sebenarnya ingin kau lakukan?" Wajah Henderson memucat pasi saat perasaan firasat buruk menyergapnya.

"Apa yang kulakukan?"

Dave mencibir, pandangannya beralih ke menara pengorbanan di luar jendela. "Hanya menunggu Utusan Dewa-mu tiba. Aku ingin melihat kemampuan seperti apa yang sebenarnya dimiliki oleh Ras Dewa dari Surga ke-22 di Tanah Abu ini."

Setelah berkata demikian, Dave mengabaikan Henderson dan melangkah menuju jendela besar setinggi dinding, menatap ke arah Kota Inti di bawah sana.

Gemuruh aktivitas industri masih terus bergema tanpa henti di seluruh penjuru kota; di puncak menara pengorbanan yang tampak di kejauhan, cahaya biru kian memancar hebat, sarat akan keheningan mencekam yang menjadi pertanda kehancuran total.

Dia bisa merasakan dengan jelas energi nuklir di dalam menara pengorbanan yang terus terkumpul; energi itu hanya menunggu kedatangan Utusan Dewa keesokan harinya untuk memicu ritual pengorbanan dan memanen energinya.

Dalam keadaan terikat rantai, Henderson menatap sosok Dave yang kian menjauh; matanya dipenuhi campuran rasa dendam yang pahit dan ketakutan.

Dia tahu bahwa kedatangan Utusan Dewa keesokan harinya pasti akan memicu pertempuran sengit. Jika sang Utusan Dewa kalah, bukan hanya nyawanya sendiri yang akan melayang, tetapi rahasia Klan Ilahi Haotian juga bisa terbongkar.

Sebaliknya, jika sang Utusan Dewa menang, dia mungkin bisa memanfaatkan kesempatan itu untuk meloloskan diri—namun kekuatan pemuda di hadapannya ini terlalu aneh dan menggetarkan, membuatnya tidak yakin akan hasil akhirnya.

Malam berlalu dalam sekejap mata.

Sepanjang malam yang panjang itu, tak sepatah kata pun terucap.

...... 

Fajar mulai menyingsing; meskipun langit di atas Cinderlands tidak pernah benar-benar terang, cahaya buatan pada menara-menara di kejauhan perlahan meredup, menandakan dimulainya hari baru.

Dave perlahan membuka mata ungunya; tatapannya jernih dan tajam, tanpa sedikit pun jejak kelelahan akibat tidak tidur semalaman.

Dia bangkit berdiri, jubah abu-abunya berkibar lembut, lalu mengarahkan pandangannya ke cakrawala yang berkabut di luar jendela.

"Kapan Utusan Dewa-mu itu akan tiba?" tanya Dave dengan suara tenang.

Henderson terbaring meringkuk di lantai, bibirnya yang pecah-pecah bergerak pelan saat dia berbicara dengan suara serak yang menyiratkan nada penuh kebencian dan rasa puas yang jahat: "Sebentar lagi... Utusan Dewa selalu turun tepat waktu pada hari ini setiap bulannya."

"Jika kau cukup cerdas, kau akan melepaskan ikatanku dan memohon belas kasihan sekarang juga; mungkin sang Utusan bahkan akan berbaik hati membiarkan jasadmu tetap utuh."

Tanpa menoleh, Dave berkata dengan nada dingin, " Hmm... Tua bangke..... Kau masih belum memahami situasinya."

Dia mengibaskan tangannya dengan lembut, mengirimkan kilatan cahaya abu-abu keunguan melesat dari ujung jarinya masuk ke dalam tubuh Henderson.

Tubuh Henderson bergetar hebat saat energi itu menyusup ke dalam anggota tubuh dan tulang-tulangnya layaknya makhluk hidup. Hal itu memperparah rasa sakit yang sudah tak tertahankan di meridiannya, namun dengan presisi menghindari titik-titik vital, memastikan ia bahkan tidak bisa melarikan diri ke alam ketidaksadaran.

Rasa sakit yang membakar memaksanya meringkuk, giginya gemeretak keras; ia tak lagi mampu mengucapkan sepatah kata perlawanan pun. 

Tepat pada saat ini, langit di atas seluruh Kota Inti tiba-tiba berkilau terang benderang

Sebuah pilar cahaya keemasan ilahi, menyilaukan, dan luar biasa cemerlang—menghujam turun dari pusat cakrawala yang kelam

Pancaran cahayanya begitu kuat dan menyilaukan hingga memandikan hamparan langit suram sejauh seratus mil di sekitarnya dengan kilau emas; seolah-olah matahari yang membara meledak keluar dari kegelapan, seketika merobek kabut abadi yang telah menyelimuti Tanah Abu selama seribu tahun

Manusia biasa di bawah sana mendongak; cahaya emas yang menyilaukan memaksa mereka secara naluriah melindungi mata, namun kekuatan ilahi yang luar biasa besar di dalam pancaran cahaya itu membuat kaki mereka lemas dan jiwa mereka gemetar.

Hampir semua orang serentak berlutut, menempelkan dahi ke tanah sembari gemetar hebat, seraya bergumam, "Utusan Dewa... Utusan Dewa telah turun..."

Pilar cahaya itu perlahan memudar, dan sesosok figur melangkah keluar dari langit.

Dia adalah seorang pemuda yang mengenakan jubah putih bersih berhias tepian emas; wajahnya begitu tampan hingga tampak bukan berasal dari dunia fana, kulitnya seputih giok, dan rambut panjangnya terurai jatuh di bahunya bagaikan air terjun.

Aura hukum Klan Dewa yang kuat berputar di sekelilingnya—aura yang jauh lebih dahsyat dibandingkan kehadiran Henderson yang sengaja diredam.

Matanya berwarna emas murni, menatap ke bawah tanpa sedikit pun emosi—bagaikan dewa yang memandang semut: acuh tak acuh, dingin, dan sangat angkuh.

Dia berdiri melayang di udara tanpa ada satu pun riak energi spiritual yang memancar dari bawah kakinya, seolah-olah hukum dunia ini memang ditakdirkan untuk tunduk dan bersujud di hadapannya.

Dia mengangkat tangannya sedikit dengan telapak menghadap ke bawah, seolah sedang merasakan aura tanah tersebut; lalu, alisnya berkerut nyaris tak terlihat. Suaranya terdengar jernih namun memancarkan hawa dingin yang menusuk tulang: "Henderson, mengapa cadangan energi nuklir bulan ini tidak disalurkan? Apakah kau mulai lalai?"

Suaranya tidak keras, namun menembus dinding beton tebal Kota Inti dan melintasi ketinggian gedung pencakar langit seratus lantai itu seolah-olah merupakan kekuatan nyata, mendarat tepat di aula tempat Dave berdiri dan bergema jelas hingga ke setiap sudut ruangan.

Sambil meringkuk di lantai, Henderson mendengar suara itu, dan berbagai emosi rumit melintas di matanya—ketakutan, rasa takzim, harapan akan keselamatan, serta keputusasaan karena merasa ditinggalkan.

Dia menyentakkan kepalanya ke atas dan berteriak dengan suara serak ke arah langit di luar jendela: "Tuan Utusan Dewa, selamatkan aku! Ada masalah tak terduga di sini! Ada bocil keparat...."

Ucapannya terputus tiba-tiba, karena telapak tangan Dave sudah menempel ringan di puncak kepalanya. Energi Kekacauan berwarna kelabu-ungu berdenyut di sana; satu lonjakan energi saja sudah cukup untuk memusnahkan tubuh dan jiwanya sepenuhnya.

Dave perlahan mengangkat kepalanya; mata ungunya menatap menembus jendela kaca besar yang membentang dari lantai ke langit-langit, mengunci pandangan pada sepasang mata emas yang dingin di angkasa tinggi.

"What.... Masalah tak terduga?"

Di ketinggian cakrawala, alis sang Utusan Dewa berjubah putih sedikit berkedut saat tatapan emasnya tertuju pada jendela di puncak tertinggi Kota Inti.

Dia tampak menangkap sosok Dave dan merasakan energi kekacauan kelabu-ungu itu—sebuah kekuatan yang sangat berbeda dari hukum-hukum Ras Dewa—sehingga memicu kilasan keterkejutan samar di pupil emasnya.

Rasa terkejut itu dengan cepat berganti menjadi tatapan menyelidik yang meremehkan. 

"Seberkas kekacauan primordial? Menarik. Dari alam mana asalmu? Dan mengapa kau muncul di sini?"

Dave tetap diam; dia hanya mengibaskan tangannya, dan jendela kaca besar itu pun hancur seketika. Pecahan kaca yang tak terhitung jumlahnya berputar naik ke angkasa, menyerupai kawanan kupu-kupu perak yang beterbangan. 

Hanya dengan satu langkah, dia lenyap dari ruangan itu dan muncul kembali di luar gedung pencakar langit, melayang ribuan meter di udara, berhadapan dengan Utusan Dewa berjubah putih di seberang kehampaan. 

Jubah kelabunya berkibar ditiup angin, dan mata ungunya memancarkan tatapan dingin yang tak acuh; gelombang energi kacau berwarna kelabu-ungu perlahan memancar dari tubuhnya, menyeret kembali alam tersebut—yang sebelumnya bermandikan cahaya ilahi keemasan—ke dalam kegelapan yang luas dan sunyi.

Utusan Dewa berjubah putih itu akhirnya mengernyitkan dahi dengan serius; dia mengamati Dave lekat-lekat, sementara kesadaran ilahi keemasannya menelisik maju tanpa sedikit pun rasa hormat.

Sesaat kemudian, sudut bibirnya terangkat membentuk senyum geli yang penuh ketertarikan: " Hmm... Abadi Emas tingkat delapan? Sumber energi Kekacauan itu memang agak langka, aku akui, itu. Tapi dengan tingkat kultivasi serendah itu, kau bahkan tidak pantas untuk sekadar mengikat tali sepatuku.

"Bagaimana kau melukai Henderson? Tipu daya tercela apa yang kau gunakan?"

Mata ungu Dave tetap tenang; mengabaikan provokasi itu, dia hanya bertanya dengan nada datar, "Apakah kau berasal dari Klan Dewa Haotian?"

Utusan berjubah putih itu sedikit mengangkat alisnya: "Oh.... Kau benar-benar tahu tentang Klan Dewa Haotian? Sepertinya kau bukan sekadar orang kecil yang tak sengaja tersesat ke sini.

"Benar sekali—aku adalah Robertson Hao dari Klan Dewa Haotian. Aku telah bertanggung jawab memanen energi nuklir di wilayah ini selama seribu tahun. Katakan: bagaimana kau bisa menerobos masuk ke alam ini? Jika kau mengaku dengan jujur, mungkin aku akan memberimu kematian yang cepat."

Dave menggelengkan kepalanya sedikit: "Aku tidak tertarik mendengar ocehanmu."

Begitu kata-kata itu terucap, Dave lenyap dari tempatnya.

Tidak ada peringatan, tidak ada riak energi spiritual yang menjadi pertanda; dia seolah menguap begitu saja ke udara, menghilang sepenuhnya dari pandangan Robertson.

Pupil mata Robertson menyusut tajam. Kewaspadaan yang telah ditempa selama seribu tahun memicu reaksi naluriah: dia mengerahkan seluruh kekuatan ilahinya. Cahaya keemasan meledak keluar, seketika membentuk penghalang ilahi yang sangat padat di sekelilingnya! 

Penghalang itu memuat seluruh kekuatan pertahanan seorang Dewa Abadi Emas Luo Agung Tingkat Empat—mampu menahan serangan penuh tenaga dari Dewa Abadi Emas Agung Tingkat Lima biasa!

Namun, tepat pada saat berikutnya, sebuah tangan ramping menembus penghalang emas itu seolah-olah hanya terbuat dari kertas, lalu menghantam tepat di dadanya!

Jebreeet...

Gelombang energi kekacauan berwarna ungu keabu-abuan meledak dengan dahsyat—bagaikan gunung berapi purba yang tiba-tiba bangkit kembali. Kekuatannya yang mengerikan seketika menghancurkan cahaya ilahi keemasan yang menyelimuti Robertson, membuatnya retak lapis demi lapis hingga hancur lebur dan lenyap tak berbekas!

Pupil mata Robertson membesar tajam; ketenangan dan sikap kalem di matanya musnah seketika, digantikan oleh rasa takut yang luar biasa dan tak terbayangkan.

Tubuhnya terhempas keras dari ketinggian langit yang memusingkan, jatuh bagaikan layang-layang yang putus talinya. Jubah putih bersih bertepi emas miliknya terkoyak dan berkibar di udara, sementara darah ilahi keemasan menyembur dari sudut mulutnya, memercik ke angkasa dan membentuk lengkungan emas yang indah namun tragis.

Gedebuk..

Dia menghantam keras tanah tandus yang hangus di luar Kota Inti, menciptakan kawah raksasa sedalam puluhan zhang. Tanah retak, debu membumbung tinggi, dan bumi berguncang hebat hingga bermil-mil jauhnya.

Dave perlahan turun; jubah abu-abunya berkibar dan mata ungunya tampak tenang—seolah-olah dia baru saja menyingkirkan serangga yang tak berarti.

Dia mendarat di tepi kawah dan menatap sosok berjubah putih yang terbaring di dasar kawah, bermandikan darah, dengan cahaya ilahi keemasan yang meredup hingga nyaris padam.

Robertson terbaring di dasar kawah, terengah-engah sementara darah ilahi keemasan terus mengalir deras dari mulut dan hidungnya.

Sebagian besar meridian di dalam tubuhnya telah hancur atau terkoyak oleh energi kekacauan ungu keabu-abuan itu; fondasi ilahinya retak, dantiannya kacau balau, dan basis kultivasinya—yang berada di Tingkat Keempat Alam Abadi Emas Agung —menguap dengan cepat, seolah-olah bocor melalui saringan.

Dia menatap tajam sosok berjubah abu-abu di atas kawah; mata emasnya dipenuhi keterkejutan, ketakutan, dan kebingungan yang luar biasa. 

"Si...Siapa sebenarnya kau ini?"

Suara Robertson serak dan gemetar, sama sekali kehilangan ketenangan dan kesombongan yang dimilikinya sebelumnya. "Basis kultivasimu jelas... jelas hanya berada di Alam Dewa Emas..."

"Tingkat kultivasi bukanlah segalanya."

Dave berbicara dengan tenang sembari melangkah masuk ke dalam kawah, lalu mendarat tepat di hadapan Robertson. Dia menatapnya dengan mata ungunya. "Aku akan memberimu satu kesempatan. Katakan padaku—bagaimana Klan Dewa Haotian milikmu memperoleh teknik kultivasi untuk mengubah energi nuklir?"

Pupil mata Robertson mengecil hebat, dan bibirnya gemetar.

Dia ingin memohon belas kasihan, ingin mengakui segalanya, namun pada saat itu, sesuatu yang jauh lebih mengerikan daripada rasa takut melintas di kedalaman matanya.

Sesuatu yang membuatnya lebih takut daripada kematian itu sendiri.

Bibirnya bergerak-gerak, lalu terkatup rapat; dia memalingkan wajah, suaranya serak namun penuh dengan tekad seseorang yang menghadapi kematian yang tak terelakkan. 

"Aku... tidak akan bicara. Itu adalah rahasia tertinggi Klan Dewa Haotian. Jika aku membocorkan sedikit saja darinya, jiwaku akan dilempar ke dalam penyucian abadi, kehilangan kesempatan reinkarnasi selama sepuluh ribu kehidupan..."

Mata ungu Dave sedikit menyipit; dia bisa merasakan dengan jelas ketakutan yang merasuk hingga ke tulang dalam kata-kata Robertson.

Ketakutan itu tidak berasal dari ancaman Dave, melainkan dari semacam perjanjian atau kutukan kuno yang tak boleh dilanggar—sesuatu yang terpatri hingga ke inti jiwanya. Memicu hal itu berarti jatuh ke dalam jurang keputusasaan tanpa jalan kembali.

Dia mengangguk pelan dan tidak bertanya lebih jauh.

Belenggu sebesar itu tidak bisa dipatahkan melalui penyiksaan; mencoba memaksakan informasi keluar justru bisa memicu dampak balik yang fatal, menyebabkan informasi itu hilang selamanya.

" Oh... jadi begitu... Aku mengerti."

Suara Dave tenang dan mantap. "Aku tidak akan memaksamu bicara."

Robertson mendongak tiba-tiba, raut keheranan melintas di matanya; dia tidak menyangka Dave akan melepaskannya begitu saja.

Dave sedikit membungkuk, mata ungunya mengunci tatapan keemasan Robertson yang kian meredup. Suaranya dingin dan penuh tekad: "Kau akan menyaksikan dengan mata kepalamu sendiri saat aku menghancurkan sepenuhnya segala sesuatu yang telah dibangun Klan Dewa Haotian di Cinderlands."

Dave perlahan menegakkan tubuh, mengalihkan tatapan ungunya dari wajah Robertson yang pucat pasi ke arah hutan baja tak berujung yang membentang di kejauhan. Ribuan menara pengorbanan berdiri di bawah langit kelabu yang berkabut—sunyi dan dingin, memikul beban akumulasi dosa selama seribu tahun serta bau anyir darah.

Ia dapat merasakan dengan jelas inti nuklir yang membara dan tak stabil jauh di dalam setiap menara—bagaikan jantung-jantung yang berdetak tanpa henti, menanti tumbal berikutnya.

Dave mengangkat tangan kanannya, jari-jarinya perlahan terbuka.

Kekuatan kekacauan berwarna ungu keabu-abuan memadat di telapak tangannya; tidak ada fenomena yang mengguncang bumi ataupun cahaya menyilaukan yang membutakan mata—hanya lingkaran cahaya ungu keabu-abuan yang pekat dan kelam, berputar perlahan di antara jari-jarinya.

Kekuatan itu tampak bersahaja, namun memancarkan aura pamungkas yang mampu melenyapkan segalanya hingga menjadi ketiadaan dan menghancurkan setiap hukum eksistensi, membuat udara di radius seratus mil terasa berat dan menyesakkan.

" Hei.... Apa...Apa yang kau lakukan?"

Teriakan Robertson yang serak dan penuh ketakutan membumbung dari dasar lubang. "Ada puluhan ribu pekerja fana di menara-menara pengorbanan itu! Jika kau menghancurkan semuanya..."

" Santai... Mereka akan baik-baik saja."

Dave memotong perkataannya dengan tenang; mata ungunya tampak damai namun penuh tekad. "Aku bisa membuat mereka semua lenyap seketika."

Pupil mata Robertson membesar drastis; ia mematung di tempat seolah tersambar petir.

Ia menoleh dengan cepat ke arah menara-menara pengorbanan yang masih berdiri di bawah langit kelam. Kesadaran ilahinya menyapu cepat untuk memeriksa, dan wajahnya berubah pucat pasi; bibirnya gemetar hebat, membuatnya tak mampu mengucapkan sepatah kata pun.

Benar saja, setiap menara benar-benar kosong.

Ia tak pernah membayangkan Dave memiliki kemampuan ajaib seperti itu—melenyapkan puluhan ribu orang begitu saja dalam sekejap mata.

Apa yang tidak diketahui Robertson adalah bahwa Dave menguasai Sumber Ruang dan juga memiliki Menara Penindas Monster.

Memindahkan puluhan ribu manusia fana secara instan melalui teleportasi adalah hal sepele baginya.

Dave tidak berkata apa-apa lagi dan mengepalkan telapak tangannya.

"Hmm..."

Suara dengungan rendah—yang nyaris tak terdengar—beriak keluar dari kehampaan, dan seluruh bumi berguncang hebat sebagai tanggapannya!

Energi kekacauan ungu keabu-abuan itu meluas dengan cepat dari tubuh Dave layaknya riak tak terlihat, memancar hingga jarak sepuluh ribu mil, menembus tanah, dan menghantam tepat pada inti nuklir yang panas serta tidak stabil di kedalaman setiap menara pengorbanan

Seketika itu juga!

Jebreeet...

Jebreeet...

Jegeerrrrrr...

Duaaaarrrr....

Ribuan menara pengorbanan meledak hampir bersamaan, memuntahkan pilar-pilar energi berwarna ungu keabu-abuan! Sebuah pilar energi melesat ke angkasa dari dasar menara, menembus struktur logam raksasa, merobek lapisan mekanisme mekanis yang tersegel, dan seketika memicu—hingga menyebabkan kehancuran total—inti nuklir yang telah mengumpulkan energi selama berbulan-bulan, atau bahkan bertahun-tahun!

Duaaaarrrr ..

Duaaaarrrr...

Tak terhitung banyaknya pilar energi berwarna kelabu-ungu melesat ke atas dari segala arah bagaikan hujan sepuluh ribu pedang, mencabik-cabik langit yang berkabut dan mendung hingga menjadi serpihan yang tak terhitung jumlahnya.

Menara-menara baja raksasa yang telah berdiri selama satu milenium itu runtuh lapis demi lapis dan hancur berkeping-keping di tengah pancaran cahaya kelabu-ungu; seolah-olah tangan raksasa tak terlihat telah meremukkan mereka, mengubahnya menjadi hujan pecahan baja dan puing-puing beterbangan yang melayang turun ke bumi.

Debu menutupi matahari, dan tanah pun bergemuruh hebat.

Seluruh hamparan Cinderlands berguncang hebat.

Setelah rentetan ledakan yang berlangsung selama puluhan detak jantung, keheningan akhirnya kembali menyelimuti dunia.

Asap tebal dan debu melayang perlahan melintasi langit berkabut bagaikan tirai, sementara gugusan menara pengorbanan—yang telah berdiri selama seribu tahun—kini telah hancur total menjadi reruntuhan dan lenyap tak berbekas.

Yang tersisa di permukaan tanah hanyalah fondasi yang hangus dan hancur serta serpihan logam yang berserakan—bagaikan kerangka yang tertinggal setelah runtuhnya sesosok raksasa.

Di tengah reruntuhan itu, sosok-sosok yang tak terhitung jumlahnya perlahan muncul dari tempat perlindungan dan bunker bawah tanah yang letaknya jauh

Gugun berdiri paling depan di tengah kerumunan, tangannya yang keriput masih menggenggam erat tongkat kayu kasar itu.

Matanya yang keruh menatap tajam ke arah reruntuhan; bibirnya gemetar hebat sementara air mata tanpa suara mengalir di wajahnya yang tua dan penuh kerutan dalam.

"Lenyap... menara-menara itu... benar-benar telah lenyap..."

Suaranya parau dan tercekat oleh emosi, terdengar seolah tidak nyata, bagaikan gumaman dalam mimpi.

Di belakangnya, para pria dan wanita—baik tua maupun muda—ribuan manusia biasa dari Cinderlands, berdiri dalam keheningan mutlak.

Tidak ada sorak-sorai, tidak ada teriakan; mereka hanya menatap dengan pandangan kosong dan tubuh gemetar, menyaksikan hutan baja yang telah menindas generasi leluhur mereka kini runtuh menjadi puing-puing.

Air mata membasahi wajah mereka; sebagian jatuh berlutut, yang lain memegangi kepala sambil menangis, sementara ada pula yang berseru ke arah langit, meski tak ada suara yang jelas mampu keluar dari tenggorokan mereka.

Belenggu berat itu—yang telah menindih mereka selama seribu tahun dan meresap hingga ke dalam darah mereka—pada saat ini, tampaknya akhirnya retak dan hancur.

Lalu, sesuatu yang tak seorang pun duga pun terjadi.

Nun jauh di atas sana, langit—hamparan kelabu yang tak pernah berubah selama masa yang tak terhitung lamanya—mulai perlahan terbelah.

Selubung tebal dan nyata itu—yang terbentuk dari kegelapan buatan, kabut asap industri, dan barikade hukum—terkoyak layaknya kain usang, menciptakan celah panjang dan sempit tepat di tengahnya.

Dari celah itu, pancaran cahaya keemasan yang hangat mengalir turun, membasuh reruntuhan serta wajah setiap manusia dari Cinderlands.

Itu adalah... cahaya matahari.

Cahaya matahari yang nyata dan menyala terang, penuh dengan napas kehidupan—seolah-olah baru pertama kali turun ke tanah ini sejak awal mula zaman.

Cahaya itu menembus celah tersebut dengan kekuatan yang lembut namun tak tergoyahkan, membanjiri setiap jengkal tanah yang hangus itu.

Gugun perlahan mengangkat kepalanya; cahaya matahari yang menyilaukan membuat matanya yang keruh menyipit, namun air matanya justru mengalir semakin deras.

Ia mengulurkan tangannya yang keriput dan gemetar, merentangkan jemarinya untuk menyambut cahaya itu. Percikan cahaya keemasan hinggap di telapak tangannya yang kasar—hangat, nyata, dan membawa hawa panas yang belum pernah ia rasakan sebelumnya. "Ini... ini adalah..."

Suara Gugun bergetar hebat tak terkendali. "Itu matahari... itu matahari!"

Tak terhitung banyaknya orang biasa di belakangnya—bagaikan orang yang baru saja terbangun dari tidur panjang—mendongakkan kepala menyambut cahaya yang turun dari langit. Di dalam mata yang telah mati rasa selama seribu tahun, tiba-tiba berkobar cahaya yang menyengat, membara, dan memancar dengan gemilang.

Ada yang menangis tersedu-sedu, ada pula yang tertawa dalam kegembiraan yang meluap-luap; sebagian berlutut dan bersujud, sementara yang lain meraung ke arah langit. Emosi yang terpendam selama seribu tahun tumpah ruah bagaikan banjir bandang yang menerjang hebat.

"Fajar! Fajar akhirnya tiba!"

"Matahari! Itu matahari! Negeri Abu kita memiliki matahari!"

"Menara-menara itu telah lenyap... Api Ilahi telah sirna... cahaya telah kembali!"

Sorak-sorai, isak tangis, dan tawa riuh berpadu membentuk simfoni yang belum pernah ada dalam sejarah—bergema tanpa henti di atas reruntuhan, di bawah naungan cahaya, dan melintasi tanah tempat kegelapan seribu tahun akhirnya terkoyak sirna.

Jauh di angkasa, Dave berdiri dengan tenang. Sepasang mata ungunya menatap ke bawah, memandang bumi yang sedang diliputi gelora kegembiraan, sementara jubah abu-abunya berkibar lembut tertiup angin.

Ia tetap diam, hanya menyaksikan manusia-manusia yang bersukacita dan wajah-wajah yang seolah terlahir kembali dari jurang keputusasaan; jauh di lubuk hatinya, sebuah sudut tersembunyi terusik oleh gelombang emosi.

Ia pun dulunya hanyalah seorang manusia biasa; namun kini, ia berdiri menjulang di angkasa, seperti sosok dewa di mata orang-orang tersebut

Dave mengulurkan tangan dan mengangkat Robertson dengan mencengkeram tengkuknya, lalu seketika menghilang bersamanya ke dalam bangunan yang menjulang tinggi itu.

Semuanya menyaksikan dengan terperangah saat Utusan Dewa itu diseret oleh Dave layaknya seekor anjing biasa—pemandangan yang membuatnya benar-benar terpaku tak percaya.

Dave mencampakkan Robertson ke tanah.

Robertson dan Henderson tampak seperti cangkang kosong yang telah kehilangan jiwa; wajah mereka pucat pasi.

Mereka mendongak, menatap berkas cahaya matahari yang turun dari langit dan reruntuhan kompleks menara pengorbanan di kejauhan; mata keemasan mereka hanya memancarkan keputusasaan yang hampa dan mati akibat kekalahan total.

Semuanya telah berakhir.

Segalanya sudah usai.

Upaya keras selama seribu tahun hancur dalam sekejap; susunan energi nuklir telah runtuh, dan sistem pengorbanan hancur lebur.

Bahkan jika mereka berhasil kembali dalam keadaan hidup ke Klan Dewa Haotian di Surga ke-22, tak ada yang menanti mereka selain hukuman yang paling berat.

Paling ringan, kultivasi mereka akan dilenyapkan dan mereka akan dilempar ke dalam siklus reinkarnasi; paling parah, jiwa mereka akan dimusnahkan sepenuhnya, menutup segala peluang untuk terlahir kembali selamanya.

Mereka tidak bisa kembali.

Mereka tidak akan pernah bisa kembali.

Bibir Robertson gemetar hebat saat darah dewa berwarna emas mengalir dari sudut mulutnya. Perlahan, ia menoleh ke arah sosok berjubah abu-abu yang melayang di udara; suaranya yang serak bergetar, menyiratkan nada memohon: "Si...Siapa sebenarnya kau? Faksi mana yang mengirimmu?

"Klan Kuno Tianyan? Atau Klan Kuno Xuanming? Mereka sudah lama mengincar teknik konversi energi nuklir milik Klan Dewa Haotian. Kau pasti mata-mata yang dikirim untuk mencuri teknik itu, kan?"

Dave menatap Robertson dengan tenang menggunakan mata ungunya: "Tidak. Aku berasal dari Surga ke-21, dan aku hanyalah seorang kultivator dari alam bawah."

Robertson Ling awalnya terkejut, lalu menggelengkan kepalanya dengan keras, mata emasnya dipenuhi rasa tidak percaya: "Mustahil! Penghalang kehampaan antara langit ke-21 dan ke-22 telah sepenuhnya seribu tahun yang lalu!"

Selain Mata Kekosongan, tidak ada jalur lain yang dapat melintasi level

Terbukanya Mata Kekosongan membutuhkan resonansi simultan dari kekuatan primordial tujuh reruntuhan besar Benua Tujuh Bintang.

"Benua Tianshu di Wilayah Tujuh Bintang dikuasai sepenuhnya oleh tiga keluarga dewa; keluarga-keluarga itu tidak akan pernah membiarkan siapa pun menyentuh inti reruntuhan tersebut! Bagaimana mungkin kau..."

Kata-katanya terhenti tiba-tiba, karena sudut bibir Dave menyunggingkan senyum tipis. " Oh... Tiga keluarga dari Ras Dewa di Benua Tianshu?"

Dave berkata dengan tenang, "Aku sudah melenyapkan mereka semua. Tiga pemimpin keluarga—satu tebasan pedang untuk masing-masing orang, dan semuanya tewas dalam waktu sepuluh tarikan napas. Aku juga telah memurnikan sepenuhnya energi sumber primordial dari ketujuh situs kuno tersebut."

Pupil mata Robertson mengecil hingga seukuran ujung jarum; wajahnya yang pucat pasi menunjukkan keterkejutan luar biasa, nyaris tak percaya dengan apa yang didengarnya. 

Dia menatap tajam ke arah Dave sementara kesadaran ilahi keemasannya meluap tak terkendali, dengan putus asa menyelidiki tepian energi sumber kekacauan primordial yang menyelimuti Dave, mencari tanda-tanda kebohongan.

Namun, saat kesadaran ilahinya mencapai kedalaman dantian Dave, ia merasakan dengan jelas adanya energi sumber primordial yang identik dengan energi inti yang telah ia kumpulkan dan murnikan selama seribu tahun.

Kekuatan itu bersemayam dengan lembut dan stabil di dalam kedalaman sumber purba yang kacau itu, tertidur tenang seolah-olah akhirnya menemukan rumah sejatinya.

Tubuh Robertson gemetar; karena seluruh sisa kekuatannya telah terkuras habis, ia terkulai lemas ke tanah dengan wajah penuh keputusasaan. Darah ilahi berwarna emas terus menetes dari sudut mulutnya, namun ia bahkan tak memiliki tenaga untuk sekadar mengangkat tangan dan mengusapnya.

"Kau... kau benar-benar... kau benar-benar bisa menyerap energi inti nuklir..."

Suaranya terdengar lemah dan gemetar, seperti gumaman orang yang sedang mengigau. "Sumber kekacauan primordial... asal-usul segala sesuatu... Jadi begitu rupanya... jadi begitu rupanya..."

Dave menatapnya dari atas, tatapan mata ungunya terasa dingin dan tanpa emosi. "Aku sudah menjawab pertanyaanmu. Sekarang, giliranmu menjawab pertanyaanku: dari mana sebenarnya asal teknik konversi energi inti nuklir milik Ras Dewa Haotian-mu itu?"

Ruangan itu pun diliputi keheningan yang mencekam.

Bersambung...

Buat para rekan Sultan Tao pengunjung blog yg mau nyawer, mendukung, atau traktir Mimin kopi atau quota ☺️☺️

Bisa kirim ke aplikasi DANA di link berikut :

https://link.dana.id/qr/4e1wsaok

Atau ke akun 

SeaBank : 901043071732

Kode Bank Seabank untuk transfer (535)

Terima Gajih...☺️

Perintah Kaisar Naga : 6856 - 6859

 Perintah Kaisar Naga. Bab 6856-6859

* Bertemu Sang Pemimpin Agung *

‘Api ilahi’ yang dibicarakan lelaki tua itu sebelumnya tak lain hanyalah energi ekstrem yang dihasilkan oleh ledakan nuklir.

Mengenai alasan pembudidaya itu berusaha memurnikan dan meledakkan bom nuklir, Dave tidak mengetahuinya; ia harus menemui sang Pemimpin Agung untuk mencari tahu.

Seribu tahun.

Seribu tahun penuh perbudakan, eksploitasi, dan pengorbanan -- nyawa tak terhitung banyaknya manusia biasa yang dilemparkan ke dalam kobaran api layaknya bahan bakar, semua demi memberi makan sosok yang disebut-sebut sebagai dewa yang angkuh dan berkuasa.

Ia membuka matanya; kilatan dingin yang samar bergolak di dalam iris ungunya, namun ekspresinya tetap tenang tanpa cela.

Dave menatap lelaki tua itu, nadanya sedikit melunak: "Siapa namamu?"

Lelaki tua itu terperanjat; tampaknya sudah sangat lama tidak ada yang menanyakan namanya. 

Bibirnya bergerak sebelum ia menjawab dengan suara serak: "Nama keluargaku Gu; namaku  Gugun Gu. Orang-orang memanggilku Gu tua."

"Gugun Gu."

Dave mengulangi nama itu dan mengangguk pelan. "Aku akan mengingat apa yang kau katakan tadi."

Secercah cahaya melintas di mata Gugun yang keruh -- sebuah percikan yang tiba-tiba mekar dalam kegelapan, samar namun terasa sangat panas membara.

Ia membuka mulut seolah hendak berbicara, namun pada akhirnya hanya mengangguk dengan penuh semangat, sementara tangannya yang keriput mencengkeram erat tongkat kayunya.

Tepat saat ini, seorang prajurit menyadari ada sesuatu yang ganjil. 

Seketika itu juga, pupil matanya mengecil tajam, dan seluruh tubuhnya menegang kaku.

" Hei... Siapa di sana!"

Prajurit itu tiba-tiba mengarahkan senapan panjangnya tepat ke arah Dave yang berada di lereng tanah, lalu berteriak dengan tegas. 

Suaranya, yang diperkeras oleh alat menyerupai pengeras suara, menggema di padang pasir yang luas dan sunyi: "Jangan bergerak! Angkat tanganmu di atas kepala! Turunlah perlahan!" 

Teriakan tajam itu bagaikan batu yang dilemparkan ke dalam danau, seketika memicu riak gelombang yang tak terhitung jumlahnya. 

Belasan prajurit di dekat sana berbalik serentak; laras senjata mereka yang gelap mengarah tepat ke sosok berpakaian abu-abu di atas gundukan tanah itu.

Udara dipenuhi suara denting logam -- bunyi khas mekanisme senjata yang sedang dikokang -- suara yang membuat bulu kuduk meremang.

Para pengungsi yang tadinya mengantre makanan bergegas berjongkok dan melindungi kepala mereka karena ketakutan luar biasa, tubuh mereka gemetar hebat. 

Ada yang menutupi mata anak-anak mereka, sementara yang lain mendekap erat mangkuk usang ke dada, meringkuk rapat karena takut terjebak dalam baku tembak.

Pria tua itu jatuh berlutut, tubuhnya gemetar saat memohon kepada Dave, "Utusan, tolong... angkat tanganmu! Peluru itu tidak punya mata; mereka tidak peduli siapa yang mereka tembak."

Dave berdiri di atas gundukan tanah, seolah tuli terhadap kata-kata pria tua itu. 

Mata ungunya menyapu dengan tenang ke arah laras senjata yang mengarah padanya; ekspresinya tetap datar, tanpa ketegangan ataupun sikap defensif.

Dia berdiri tak bergerak, jubah abu-abunya berkibar lembut ditiup angin. 

Aura ketenangan mutlak yang dipancarkannya membuat laras senjata mematikan itu tampak tak lebih dari sekadar mainan anak-anak -- sama sekali tidak layak mendapat perhatiannya.

Dia hanya mengangkat satu tangan perlahan, ujung jarinya bergerak sedikit. 

Tidak ada gelombang energi spiritual yang meluap, tidak ada pertunjukan kekuatan supranatural yang menyilaukan -- hanya aura kendali mutlak yang tampak begitu mudah dilakukan.

Melihat penolakan Dave untuk tunduk, prajurit di barisan depan merasakan kilatan niat kejam dan menarik pelatuk senjatanya.

Di matanya, pemuda berpakaian aneh ini hanyalah seorang pengembara tak dikenal; keberaniannya menentang perintah layak diganjar hukuman seketika.

Duaaaarrrr...

Suara tembakan yang memekakkan telinga memecah kesunyian yang berkabut, menghancurkan keheningan mencekam di tanah tandus itu.

Sebuah peluru kuningan, yang berputar dengan kecepatan tinggi hingga membara, melesat membelah udara menempuh jarak puluhan langkah, mengarah tepat ke tengah dahi Dave!

Peluru itu melesat membelah udara dengan kecepatan luar biasa, meninggalkan jejak bayangan samar yang lenyap seketika -- terlalu cepat untuk ditangkap oleh mata telanjang manusia biasa, apalagi untuk direspons.

Namun, bagi indra Dave yang telah terasah tajam, lintasan peluru itu tampak seolah diperbesar seratus kali lipat; setiap inci pergerakannya terlihat jelas dan terasa sangat lambat, bahkan menampakkan guratan-guratan halus pada permukaannya.

Setelah selamat dari tak terhitung banyaknya pertarungan hidup-mati melawan serangan yang jauh lebih ganas daripada ini, ia memandang serangan semacam itu tak lebih dari seekor semut yang mencoba mengguncang pohon raksasa.

Ia tidak menghindar. Ia tidak bergerak sedikit pun.

Ia bahkan tidak berkedip.

Saat peluru itu menghantam ruang tepat tiga inci di hadapannya, sebuah selubung cahaya kelabu pucat tiba-tiba muncul. 

Tipis bagaikan sayap jangkrik dan mengalir lembut layaknya air, cahaya itu tidak memancarkan kilau menyilaukan, namun memancarkan aura kekokohan kuno yang tak tergoyahkan.

Jebreeet...

Begitu peluru -- yang sarat dengan energi kinetik dahsyat -- menabrak penghalang itu, rasanya seolah-olah peluru tersebut menghantam dinding batu yang tak bisa dihancurkan; peluru itu seketika berhenti, berubah bentuk, memipih, lalu hancur berkeping-keping.

Itu runtuh menjadi hujan serpihan kuningan yang melayang diam ke tanah tanpa menimbulkan suara apa pun -- seolah-olah tembakan itu tidak pernah diletuskan sama sekali.

Selubung cahaya itu berkilau sesaat sebelum akhirnya memudar, hanya menyisakan aroma samar debu logam di udara sebagai bukti bahwa peristiwa itu nyata, bukan sekadar halusinasi.

Keheningan yang mencekam menyelimuti tempat kejadian.

Prajurit yang melepaskan tembakan itu tetap mematung dalam posisi menembak, tangannya masih mencengkeram senjata, namun matanya terbelalak karena syok dan pandangannya kosong tak fokus; ia berdiri kaku seolah terkena mantra kelumpuhan, pikirannya kosong dan ia bahkan lupa cara bernapas.

Senjata yang dipegang oleh belasan prajurit lainnya sedikit bergetar. 

Beberapa berdiri dengan mulut ternganga, gigi mereka gemeretak hingga terdengar jelas.

Kaki yang lain gemetar hebat hingga nyaris tak mampu menopang tubuh saat lutut mereka lemas; 

Ada pula yang menatap dengan pandangan kosong dan napas tersengal, hampir menjatuhkan senjata mereka, sementara wajah mereka menyiratkan ketakutan luar biasa dan ketidakpercayaan. 

Para pengungsi, yang sebelumnya berjongkok sambil mendekap kepala dengan tangan, kini mengangkat pandangan mereka; 

Mata mereka yang tadinya kosong dan tak berjiwa tiba-tiba menyala dengan kilau yang tak terlukiskan -- campuran antara keterkejutan, kekaguman yang membuat gemetar, harapan, dan rasa takzim yang mendalam.

Ada yang terkesiap tanpa sadar dengan tubuh gemetar; 

Ada yang menutup mulut untuk menahan isak tangis saat air mata mengalir di pipi mereka; 

Ada pula yang jatuh berlutut, menempelkan dahi ke tanah berpasir, tubuh mereka gemetar hebat tak terkendali.

Kemudian, bagaikan deretan kartu domino yang tumbang, satu demi satu sosok jatuh berlutut.

Gedebuk-

 Gedebuk-

 Gedebuk-

Para prajurit menjatuhkan senjata mereka dan bersujud dengan suara benturan keras, menekan dahi kuat-kuat ke pasir, gemetar bagaikan dedaunan yang ditiup angin.

Suara mereka sarat akan ketakutan luar biasa dan pengabdian mutlak: "Utusan Dewa... Utusan Dewa! Sang Utusan Dewa telah turun! Mohon ampuni kami, Utusan Dewa! Kami buta dan bodoh -- kami berani menyinggung keagungan-Mu!"

Mereka belum pernah menyaksikan pemandangan yang begitu ajaib -- peluru bahkan tak mampu menggores kulit sedikit pun. 

Kekuatan semacam itu adalah sesuatu yang hanya dimiliki oleh para dewa dalam legenda.

Para pengungsi itu sudah bersujud dengan wajah menempel ke tanah, tak berani mengangkat kepala. 

Beberapa menangis pilu, bersujud sembari meracau tak karuan: "Utusan Dewa! Utusan Dewa, lindungilah kami! Tolong, berikan kami berkah-Mu! Tolong, selamatkan kami!"

Di tanah penuh keputusasaan ini, mereka telah lama menggantungkan harapan pada dewa-dewa yang tak kasat mata; 

Kemunculan tiba-tiba Dave bagaikan seberkas cahaya di tengah kegelapan, menawarkan kesempatan untuk bertahan hidup.

Alis Dave berkerut tipis, hampir tak terlihat.

Dia mengangkat tangannya sedikit. 

Suaranya tenang dan dingin, namun membawa resonansi yang kuat dan menembus kalbu, terdengar jelas di telinga setiap orang bagaikan titah agung dari langit: "Bangkitlah."

Tidak ada emosi berlebihan, tidak ada sikap yang dibuat-buat untuk menunjukkan kekuasaan, namun satu kata sederhana itu memancarkan wibawa memerintah yang alami dan agung.

Getaran hebat menjalar ke seluruh tubuh orang-orang yang sedang berlutut di tanah; rasa takut dan takzim yang muncul dari lubuk jiwa mereka semakin memuncak, namun tak seorang pun berani membangkang.

 

Prajurit yang melepaskan tembakan pertama tadi mengangkat kepalanya dengan gemetar; jejak air mata membasahi wajahnya, bibirnya bergetar, dan suaranya terdengar parau: "U-Utusan Dewa... Aku...Aku pantas mati... Aku tidak tahu bahwa Anda yang telah turun ke sini..."

Mata ungu Dave menatapnya dengan tenang. 

Nada suaranya datar -- tanpa nada mencela namun memancarkan wibawa yang tak terbantahkan: "Aku tidak butuh kau meminta maaf. Antar aku menemui Pemimpin Agung kalian."

Dia perlu segera mengetahui apakah Pemimpin Agung ini seorang pembudidaya, dan jika ya, dari mana asalnya.

Prajurit itu gemetar, bergegas bangkit berdiri, dan membungkuk berulang kali -- hingga hampir sembilan puluh derajat -- dengan sikap penuh hormat: "Baik, baik! Utusan Dewa, silakan ikuti aku! Pemimpin Agung berada di Kota Inti; aku akan segera mengantar Anda ke sana!"

Dia berlari menuju kendaraan lapis baja besar berwarna hijau keabu-abuan di dekat situ, bergegas masuk ke kursi pengemudi, dan menyalakan mesin; kendaraan itu mengeluarkan suara gemuruh rendah yang berat, dan bodinya mulai bergetar pelan.

Brum-brum. 

Prajurit-prajurit lain, yang diliputi rasa takjub dan gentar, membuka pintu belakang, membungkuk dalam-dalam, dan memberi isyarat hormat: "Utusan Dewa, silakan naik ke kendaraan!"

Dave memandang kendaraan lapis baja berbentuk kotak dengan roda logam itu dan sedikit mengangkat alisnya.

Dunia sekuler juga memiliki hal serupa -- bukankah namanya mobil lapis baja?

Dave menggelengkan kepala pelan dan tidak naik. 

Sebaliknya, pandangannya menyapu ke arah landasan pendaratan di kejauhan seraya bertanya dengan tenang, "Apakah kalian memiliki kendaraan terbang?"

Dia bisa terbang melintasi angkasa, menempuh jarak seribu mil dalam sekejap; kendaraan lapis baja ini terlalu lambat untuk memenuhi kebutuhannya. 

Jika ia menaikinya, entah berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mencapai Kota Inti. 

Prajurit itu sempat terpana sejenak, lalu mengangguk dengan penuh semangat dan buru-buru menjawab, "Ya, ya! Silakan ikuti aku, Utusan Dewa!"

Tanpa berani menunda sedikit pun, ia segera memimpin jalan dengan langkah cepat sembari sesekali menoleh ke arah Dave, khawatir akan menyinggung perasaan sang Utusan Dewa yang tangguh ini.

Tak lama kemudian, sebuah pesawat terbang berukuran besar dengan bentuk unik perlahan naik dari landasan pendaratan di kejauhan dan melayang tepat di hadapan Dave.

Pesawat itu berukuran masif, seluruhnya terbuat dari logam, dengan sayap panjang yang membentang di kedua sisinya.

Api berwarna biru pucat menyembur dari bagian ekornya, menghasilkan suara gemuruh rendah; badan pesawat dipenuhi jaringan pipa dan instrumen yang rapat, memancarkan kesan teknologi canggih yang kuat.

Pintu pesawat terbuka, dan Dave melangkah masuk dengan langkah tenang dan tidak terburu-buru.

Interior kabin tampak sederhana dan fungsional, menampilkan deretan kursi logam yang tertata rapi serta jendela-jendela bulat yang menyuguhkan pemandangan ke luar; udara di dalamnya tercium samar aroma minyak mesin.

Dave memilih kursi di dekat jendela dan memandang ke arah daratan di bawah; mata ungunya setengah terpejam dan ekspresinya tampak tenang.

Para prajurit di dalam kabin berdiri tegak dengan sikap sempurna, bahkan tak berani bernapas dengan suara keras; 

Mata mereka memancarkan rasa takzim, dan mereka tidak memiliki keberanian untuk sekadar melirik Dave, karena sangat takut menyinggung Utusan yang memiliki kekuatan ilahi yang tak terbayangkan itu.

Pesawat perlahan naik dan menambah kecepatan, sementara kota logam raksasa itu perlahan mengecil dan menjauh di kejauhan.

Dave dapat melihat tak terhitung banyaknya menara logam yang menjulang tinggi menembus awan, berdiri rapat memenuhi permukaan tanah.

Setiap menara menyerupai roket raksasa yang diletakkan dalam posisi mendatar; bagian dasarnya terhubung dengan jaringan pipa dan ban berjalan, sementara lengan mekanis raksasa serta pintu palka tertutup tampak di dekat puncaknya.

Skala dan jumlah menara-menara itu jauh melampaui perkiraan awal Dave; sejauh mata memandang, bentang alam yang membentang hingga ratusan mil itu dipenuhi oleh struktur baja serupa.

Ribuan menara logam berdiri bagaikan hutan baja yang sunyi, memancarkan aura dingin dan kelam di bawah langit kelabu yang berkabut. 

Skalanya sungguh mencengangkan -- jauh lebih luar biasa dibandingkan bangunan tertinggi di dunia sekuler, serta lebih megah daripada istana mana pun milik Ras Dewa di Surga ke-21.

Pada menara-menara itu, setiap paku keling, setiap sambungan las, dan setiap jaringan pipa memperlihatkan tanda-tanda keahlian industri yang luar biasa.

Itu adalah hasil karya peradaban berteknologi sangat maju -- jauh berbeda dari peradaban berbasis kultivasi yang dikenal Dave, namun memiliki kemegahan unik dan memukau tersendiri.

Pesawat itu bergerak sangat lambat di ketinggian rendah; mesinnya mengeluarkan suara dengungan rendah yang konstan, dan badan pesawat sedikit bergetar.

Dave sedikit mengernyitkan dahi; bagi seorang pembudidaya, kecepatan ini terasa sangat lambat -- hampir seperti merangkak.

Menempuh jarak sekitar seribu kilometer dalam satu jam berarti kecepatannya bahkan tidak sampai sepersepuluh dari kecepatan yang bisa ia capai saat terbang menggunakan kekuatannya sendiri.

Ia menyandarkan tubuh di kursi logam dengan mata ungu yang setengah terpejam, sementara indra ilahiahnya menjalar ke bawah untuk memindai negeri asing ini, berusaha menggali lebih banyak informasi tentang dunia tersebut.

Melihat ekspresi Dave yang datar -- namun menyiratkan sedikit ketidaksabaran -- prajurit yang mendampinginya segera melangkah maju dan bertanya dengan hormat, "Tuan Utusan Dewa, apakah kamu memiliki instruksi?"

Ia merasa cemas, khawatir kalau-kalau laju pesawat yang lambat itu telah menyinggung sosok agung di hadapannya.

Dave membuka mata ungunya dan melirik prajurit itu dengan tenang, nadanya datar: "Seberapa jauh jarak dari sini ke Kota Inti? Dengan kecepatan ini, berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk sampai?"

Ia tidak sengaja menunjukkan ketidaksenangan, namun memancarkan aura wibawa alami yang seketika membuat seluruh tubuh prajurit itu menegang.

Prajurit itu segera menundukkan kepala untuk menjawab, suaranya menyiratkan kehati-hatian: "Melapor kepada Tuan Utusan Dewa, jarak kita ke Kota Inti masih lebih dari lima ribu mil. Dengan kecepatan pesawat ini, dibutuhkan waktu sekitar lima jam lagi untuk mencapai tujuan."

Begitu ia selesai bicara, ia melihat dahi Dave sedikit berkerut. 

Hatinya mencelos, dan ia buru-buru menambahkan, " Yang mulia, Mohon maafkan aku, Tuan Utusan Dewa. Pesawat kami ini sudah merupakan kendaraan tercepat di Cinderlands; sungguh mustahil untuk menambah kecepatan lagi..."

" Hmm .. Lima jam.."

Sebuah pikiran muncul di benak Dave; bagi dirinya, kecepatan seperti itu benar-benar membuang-buang waktu. 

Setelah hidup selama berabad-abad, ia terbiasa melintasi jarak yang sangat jauh dalam sekejap mata dengan cara terbang; 

Kini, karena harus terkurung di dalam kendaraan yang bergerak lambat ini, ia mau tak mau merasa perjalanan itu membosankan. 

Di dunia yang hampa akan energi spiritual ini, kekuatannya tidak memiliki batasan apa pun; esensi Kekacauan Primordial di dalam dirinya bergejolak dengan kekuatan penuh, memberinya kecepatan yang jauh melampaui kendaraan teknologi milik manusia fana ini -- jadi, mengapa harus membuang-buang waktu di sini?

Ia perlahan bangkit berdiri; jubah abu-abunya berkibar lembut di dalam kabin, dan aura yang menyelimutinya menjadi semakin pekat dan mendalam, namun tak ada sedikit pun energi spiritual yang bocor keluar.

Hanya dengan memancarkan wibawa alaminya saja, seluruh prajurit di dalam kabin itu seketika jatuh berlutut, gemetar ketakutan hingga tak berani mengangkat kepala.

"Terlalu lambat."

Dave berucap dengan tenang; suaranya tidak keras, namun terdengar sangat jelas di telinga setiap orang. "Aku tidak punya waktu untuk membuang-buang waktu di sini."

Begitu kata-kata itu terucap, Dave bergerak, melangkah lurus menuju pintu kabin.

Diliputi ketakutan luar biasa melihat hal itu, para prajurit buru-buru bersujud dan memohon, "Tuan Utusan Dewa, jangan lakukan itu! Ketinggian di luar sana mencapai sepuluh ribu meter; melompat berarti tubuh akan hancur berkeping-keping! Kami mohon Anda untuk mempertimbangkannya kembali!"

Mereka tidak bisa membayangkannya -- bagi manusia fana, melompat dari ketinggian seperti itu berarti kematian yang pasti -- namun tindakan Dave membuat mereka tidak berani menyimpan keraguan sedikit pun.

Mengabaikan upaya mereka untuk mencegahnya, Dave mengibaskan tangannya dengan ringan; pintu kabin seketika terbuka, dan embusan angin kencang menerobos masuk, membawa serta bau menyengat dari asap industri.

Wuuzzzz...

Dengan satu lompatan, sosok berbalut jubah abu-abu itu lenyap ke dalam kehampaan di luar -- melayang turun bagaikan sehelai daun yang jatuh, tanpa menimbulkan suara sedikit pun. 

Dengan perasaan ngeri, para prajurit bergegas menuju jendela pesawat dan melihat ke luar, hanya untuk mendapati sosok Dave sedang melayang di ketinggian sepuluh ribu meter.

Jubahnya berkibar tertiup angin dan postur tubuhnya tegak; ia tampak seperti dewa yang turun dari langit. 

Meski tanpa perlengkapan pelindung apa pun, ia berdiri sangat kokoh di tengah hamparan udara kosong.

Detik berikutnya, Dave mengangkat tangannya dengan telapak menghadap ke atas. 

Sebuah kekuatan tak kasat mata melonjak diam-diam -- tidak ada cahaya menyilaukan ataupun aura yang menekan.

Namun, pesawat yang berbobot puluhan ton itu tiba-tiba berhenti seketika dan sedikit miring, seolah-olah ditopang oleh tangan raksasa yang tak terlihat.

Sosok Dave bergerak mengikuti pesawat. 

Dengan tatapan mata ungu yang tenang, ia berucap pelan; suaranya menembus pintu kabin dan sampai ke telinga para prajurit: "Berpeganglah dengan erat."

Wuuzzzz....

Begitu kata-kata itu terucap, Dave tiba-tiba melesat cepat. 

Kilatan cahaya kelabu muncul seketika, mendorong pesawat melaju ke depan dengan kecepatan tinggi.

Kecepatan itu jauh melampaui batas kemampuan asli pesawat; rasanya seperti meteor yang melesat membelah langit berkabut. 

Udara di sekitar badan pesawat terkoyak seketika, menciptakan suara siulan yang melengking tajam.

Di dalam kabin, tubuh para prajurit terhempas keras ke kursi akibat akselerasi mendadak tersebut. 

Mereka mencengkeram sandaran tangan dengan erat; wajah mereka pucat pasi, sementara mata mereka memancarkan keterkejutan dan keputusasaan.

Mereka dapat merasakan dengan jelas pesawat itu melaju kencang dengan kecepatan yang tak masuk akal.

Pemandangan di luar jendela tampak kabur saat melesat mundur; perjalanan yang biasanya memakan waktu lima jam kini terpangkas drastis berkat bantuan Dave.

Melalui jendela pesawat, mereka menyaksikan Dave melesat di depan -- jubah kelabunya berkibar tertiup angin, dan postur tubuhnya memancarkan wibawa yang agung. 

Dia tampak bagaikan dewa yang menguasai langit dan bumi, sementara pesawat yang mereka tumpangi tak lebih dari sekadar mainan di tangannya. 

Gelombang ketakutan hebat melanda para prajurit; mereka gemetar tak terkendali hingga kehilangan kendali atas kandung kemih dan usus mereka -- noda basah dengan cepat menyebar di celana mereka, memenuhi kabin dengan bau pesing dan menyengat yang tajam.

Ada yang berteriak histeris, ada yang membekap mulut dengan tangan gemetar, bahkan ada yang pingsan seketika; 

Namun, di tengah kepanikan itu, sebagian orang tetap memusatkan pandangan pada sosok Dave di depan sana, mata mereka dipenuhi rasa takjub dan penghormatan yang mendalam.

Mereka tak pernah membayangkan adanya kekuatan sedahsyat itu di dunia ini.

Seorang individu yang mampu mengangkat kendaraan seberat puluhan ton dan melintasi jarak yang sangat jauh dalam sekejap mata. 

Kekuatan semacam itu hanya dimiliki oleh para dewa.

....

Hanya dalam hitungan menit, mereka telah menempuh jarak lebih dari lima ribu mil.

Dave perlahan berhenti dan menurunkan kendaraan itu dengan lembut hingga mendarat mulus di landasan Kota Inti.

Pintu kabin terbuka, dan Dave melangkah keluar landasan lebih dulu. 

Jubah abu-abunya tampak bersih tanpa noda dan napasnya tetap teratur; pencapaian luar biasa yang baru saja dilakukannya itu tampak seperti usaha sepele baginya, tanpa menyisakan sedikit pun rasa lelah.

Butuh waktu cukup lama bagi para prajurit untuk memulihkan kesadaran mereka. 

Mereka terkulai lemas di kursi, bermandikan keringat dengan wajah pucat pasi dan tatapan kosong -- seolah-olah mereka baru saja selamat dari pengalaman hidup-mati yang mengerikan.

Sambil bergegas keluar dari kendaraan, mereka segera bersujud begitu melihat Dave, menempelkan dahi ke tanah sembari gemetar hebat.

Suara mereka sarat akan ketakutan luar biasa dan rasa hormat yang mendalam: "Tuan Utusan Dewa, kekuatanmu sungguh tiada tara! Kami sungguh buta dan berani menyinggungmu -- kami memohon ampunanmu!"

Mengabaikan ketakutan mereka, Dave hanya mengalihkan pandangannya ke arah gedung pencakar langit yang menjulang tinggi menembus awan; sorot mata penuh perenungan melintas di balik tatapan ungu miliknya.

Dia dapat merasakan dengan jelas adanya aura samar namun tajam yang memancar dari dalam gedung itu -- sebuah kehadiran yang sedang mengawasinya, penuh dengan niat menyelidik dan sorot mata yang penuh penilaian.

Dia mulai melangkah perlahan menuju gedung pencakar langit tersebut; 

Langkahnya santai dan auranya terkendali, namun ia tetap memancarkan kewibawaan agung yang jauh melampaui segala makhluk hidup. 

Para prajurit segera bangkit dan mengikuti dengan penuh hormat, tidak berani menunjukkan kelalaian sedikit pun; di dalam hati, mereka telah menganggap Dave sebagai sosok yang setara dengan dewa dan sama sekali tidak berani membangkang.

Melihat sikap hormat para prajurit serta penampilan khas Dave, para penjaga gedung segera menurunkan kewaspadaan dan membungkuk sedikit sebagai tanda hormat; 

Tak seorang pun berani melangkah maju untuk memeriksa identitasnya atau mengajukan pertanyaan apa pun.

Lift bergerak dengan kecepatan luar biasa, mencapai lantai paling atas tanpa sedikit pun guncangan vertikal yang terasa.

Pintu lift bergeser terbuka, menyingkapkan koridor panjang berkarpet merah tua; di ujungnya berdiri sebuah pintu logam raksasa.

Pola geometris yang rumit terukir di permukaan pintu, berpusat pada sebuah lambang lingkaran seukuran telapak tangan -- desain yang membuat Dave terhenti sejenak.

Sembilan aliran cahaya keemasan saling melilit membentuk cincin, menyerupai sembilan matahari yang berkobar dan menyatu, sementara bentuk pupil vertikal yang samar berada tepat di tengahnya.

Dia pernah melihat motif serupa di antara reruntuhan Istana Klan Dewa di benua Tianshu.

Itu adalah lambang khas Klan Dewa, yang melambangkan kekuasaan tertinggi dan keagungan dewa yang tak boleh diganggu gugat.

Rasa waspada muncul dalam diri Dave, meskipun ekspresinya tetap datar tanpa emosi.

Dia melangkah mendekati pintu, dan panel logam raksasa itu bergeser terbuka tanpa suara ke kedua sisi.

...

Di baliknya terbentang aula penthouse yang sangat luas; jendela setinggi langit-langit menutupi seluruh dinding luar, menyuguhkan pemandangan kota di bawahnya.

Di tengah aula berdiri sebuah meja besar berwarna hitam dan emas; di baliknya duduk seorang pria paruh baya yang mengenakan jubah berwarna emas tua.

Pria itu tampak berusia sekitar lima puluh tahun; ia memiliki wajah yang berwibawa, rambut yang tertata rapi, dan janggut pendek yang dipangkas dengan apik.

Matanya sangat tajam, memancarkan tatapan tenang namun menyelidik -- ciri khas seseorang yang telah lama memegang kekuasaan besar.

Begitu Dave masuk, kilatan cahaya keemasan samar melintas jauh di dalam mata pria itu sebelum lenyap seketika -- begitu cepat hingga orang mungkin menganggapnya hanya sebagai tipuan cahaya.

Dave mengangkat matanya yang berwarna ungu, tatapannya beradu dengan tatapan tajam pria itu di udara di antara mereka.

Dia bisa merasakan dengan jelas aura samar hukum Klan Dewa yang beredar di sekeliling pria itu -- aura yang sengaja ditekan dan disembunyikan melalui teknik rahasia tertentu.

Namun, bagi Dave -- yang telah mengolah Asal-Usul Kekacauan hingga mencapai tahap transformasi sempurna -- aura itu tampak mencolok bagaikan nyala lilin di tengah kegelapan; mustahil untuk disembunyikan.

Pria itu duduk di balik meja hitam-emas dengan kedua tangan bertaut di atas permukaannya, mempertahankan sikap tenang dan terkendali. 

Dia mengamati Dave, secara halus mengulurkan indra ilahinya untuk menyelidiki latar belakang tamu tak diundang ini. 

Saat mendeteksi aura Kekacauan Primordial -- yang intensitasnya sangat seimbang -- menyelimuti Dave, kilasan keterkejutan samar melintas di matanya, namun dengan cepat berganti menjadi kewaspadaan dan sikap siaga yang sulit digambarkan.

"Siapa kau..?"

Pria itu berbicara dengan suara rendah dan dingin, memancarkan tekanan penuh wibawa yang khas bagi seseorang yang telah memegang kekuasaan mutlak selama ribuan masa. "Mengapa kau datang ke dunia ini?"

Dave tidak menjawab; sebaliknya, ia melangkah maju dengan tenang dan terukur, ujung jubah abu-abunya menyapu permukaan karpet dengan lembut.

Langkahnya tidak terburu-buru, namun membawa bobot tak kasatmata yang seolah membuat udara di aula itu terasa berat dan hening. 

Sepasang mata ungunya terus tertuju pada wajah sang Pemimpin Agung; tatapannya sedingin embun beku dan sama sekali tanpa emosi.

"Seorang kultivator dari Klan Dewa."

Dave berucap dengan nada tenang namun penuh keyakinan mutlak. "Seorang Dewa Emas Luo Agung tingkat tiga puncak yang menekan kultivasinya demi bersembunyi di dunia tanpa energi spiritual ini, serta memperbudak manusia biasa selama seribu tahun. Aku ingin bertanya padamu: apa yang dilakukan seorang Dewa Emas Luo Agung yang terhormat sepertimu di tempat ini?"

 

Ekspresi pria itu sedikit berubah; kilatan cahaya keemasan tiba-tiba melintas di matanya yang tajam, seperti binatang buas yang titik lemahnya baru saja disentuh.

Dia perlahan bangkit berdiri, ujung jubah emas gelapnya menyapu lantai. 

Dia tidak lagi menahan auranya; pancaran cahaya ilahi berwarna emas mulai memancar dari dalam dirinya, membasuh pencahayaan putih dingin di aula itu dengan rona emas pucat.

Wajah paruh baya yang sebelumnya tampak tenang dan berwibawa layaknya seorang cendekiawan berubah menjadi keras dan mengancam dalam sekejap; alisnya memancarkan aura keangkuhan dan superioritas yang khas bagi para pembudidaya Klan Dewa.

"Urusanku bukan urusanmu."

Suaranya merendah, menjadi berat dan dingin. 

Sikap menyelidik yang terukur sebelumnya telah lenyap; kini yang tersisa hanyalah permusuhan terang-terangan dan kekuatan yang menekan. "Sedangkan kau -- pembudidaya rendahan yang entah muncul dari mana -- berani menerobos wilayahku dan bertindak begitu lancang..."

Dia kembali mengerahkan indra ilahinya. 

Kali ini, dia tidak berusaha menyembunyikannya; sebaliknya, menggunakan teknik penyelidikan khas Klan Dewa, dia menghunjamkannya dengan tajam dan presisi ke arah dantian Dave, berusaha memastikan tingkat kultivasi yang sebenarnya.

Dave tidak menghalanginya, membiarkan indra ilahi itu menyelidiki tepian inti esensinya. 

Dia bahkan secara sukarela melepaskan sedikit auranya -- aura seorang Dewa Emas Tingkat Delapan -- agar pria itu bisa melihatnya dengan jelas.

Saat merasakan aura tersebut, kilatan keterkejutan melintas di mata pria itu, namun segera digantikan oleh rasa remeh dan penghinaan yang mendalam. 

Sudut bibirnya terangkat membentuk seringai dingin yang mengejek. 

"Cuuiih... Dewa Emas Tingkat Delapan? Hadeeehh... Aku mengira sosok yang mampu menembus penghalang ruang untuk memasuki alam ini adalah tokoh yang mengguncang dunia; ternyata, kau hanyalah seorang junior di Alam Dewa Emas." 

Dia perlahan melangkah keluar dari balik meja, jubah emas gelapnya berkibar hebat. 

Dia tidak lagi menahan auranya; tekanan agung dari seorang Dewa Emas Luo Agung tingkat Tiga tingkat puncak melonjak keluar bagaikan gelombang pasang, membuat meja, kursi, dan lampu di aula itu bergetar.

Tekanan itu -- yang mengandung Hukum khas Ras Dewa, memiliki dominasi mutlak yang menekan segala hukum lain serta wibawa yang tak tergoyahkan -- menghantam Dave layaknya palu berat yang nyata.

Dia berkata, "Aku telah berkultivasi dalam pengasingan selama seribu tahun dan enggan menggerakkan satu jari pun. Namun, karena seekor semut telah datang sendiri ke ambang pintuku, tak ada salahnya aku memanfaatkanmu untuk mengusir kebosanan."

Saat pria itu berbicara, dia tiba-tiba mengangkat tangan kanannya dan merentangkan jari-jarinya. 

Seberkas cahaya ilahi berwarna emas, yang dipadatkan hingga batas maksimal, memancar keluar dari telapak tangannya. 

Cahaya itu berubah menjadi bilah cahaya yang merobek kehampaan dengan momentum dahsyat, melesat lurus ke arah dada Dave.

Bilah cahaya ini membawa kekuatan penuh dari serangan seorang Dewa Emas Luo Agung tingkat Tiga tingkat puncak, yang diperkuat oleh sifat destruktif dari Hukum Ras Dewa.

Seorang pembudidaya Dewa Emas biasa -- bahkan dengan segudang kemampuan ilahi dan teknik rahasia pelindung -- akan mengalami kehancuran fondasi Dao dan tewas seketika akibat serangan semacam itu.

Dave tetap berdiri teguh tanpa bergerak sedikit pun; dia bahkan tidak melirik ke arah bilah cahaya yang melesat ke arahnya.

Dia hanya mengangkat tangan kanannya dengan santai dan mengepalkan jari-jarinya secara ringan.

Seketika itu juga, bilah emas tersebut -- yang dipadatkan hingga ekstrem dan cukup kuat untuk menembus gunung -- berhenti mendadak tepat tiga inci di depan telapak tangan Dave.

Seolah-olah ada tangan raksasa tak kasat mata yang mencengkeramnya dengan erat; bilah itu mengeluarkan suara dengungan nyaring yang menusuk telinga, sementara permukaannya yang keemasan bergetar hebat dan berpendar tak menentu.

Pupil mata pria itu menyusut tajam.

Dave merapatkan kepalan tangannya.

Kraaak...

Bilah emas itu hancur berkeping-keping -- layaknya bejana kaca -- berubah menjadi serpihan emas yang menyebar ke segala arah; dalam sekejap mata, serpihan itu lenyap tak berbekas, bahkan tanpa menimbulkan gelombang kejut sedikit pun. 

" Oh ini ya seorang Dewa Emas Luo Agung Tingkat Tiga Puncak?"

Dave perlahan mengangkat mata ungunya untuk menatap wajah sang Pemimpin Agung -- yang tiba-tiba membeku karena terkejut -- lalu berkata dengan nada suara yang sama sekali tidak menunjukkan emosi: "Hanya itu saja?"

Begitu kata-kata itu terucap, sosok Dave lenyap seketika dari tempatnya berdiri.

Tidak ada peringatan, tidak ada gerakan persiapan, dan tidak ada lonjakan energi spiritual yang menjadi pertanda.

Dia seolah menguap begitu saja ke udara, menghilang sepenuhnya dari pandangan mata pria itu.

Bulu kuduk pria itu menegang seketika. 

Ia segera mengerahkan indra ilahinya -- kemampuan khas seorang Dewa Emas Luo Agung -- hingga batas maksimal, menyelimuti seluruh aula dalam upaya putus asa untuk melacak sosok yang baru saja menghilang itu.

Namun, indra ilahinya tidak menemukan apa pun selain kehampaan; ia bahkan tidak bisa mendeteksi jejak samar Dave, seolah-olah pria itu sama sekali tidak ada di ruang tersebut.

Sesaat kemudian, sebuah kekuatan dahsyat yang tak tertahankan -- berat dan menghimpit, seakan langit dan bumi sedang runtuh -- tiba-tiba menghantam tengkuknya.

Jebreeet...

Sebuah tangan yang ramping namun kuat bertengger ringan di tengkuknya. 

Jari-jarinya sedikit melengkung, dan di ujungnya, energi Kekacauan berwarna abu-abu-ungu tampak berputar dan berkilat -- siap menerkam layaknya bilah tak kasat mata yang mengancam lehernya.

Pria itu mematung; keringat dingin membanjiri punggungnya, dan napasnya tercekat seketika.

Ia ingin berbalik, melakukan serangan balik, serta mengerahkan seluruh kekuatan kultivasinya untuk menghantam sosok di belakangnya. 

Namun, begitu tangan itu menyentuhnya, sebuah kekuatan purba yang mengerikan -- yang jauh melampaui tingkat kekuatannya sendiri -- turun menimpanya bagaikan jaring tak terlihat.

Kekuatan itu menyegel meridian, Dantian, dan fondasi spiritualnya sepenuhnya, membuatnya tak mampu mengerahkan sedikit pun kekuatan ilahi.

"Kamu..." 

Suara pria itu menyiratkan ketakutan dan kemarahan yang tak tertutupi, namun ucapannya terputus tiba-tiba.

Sebab, tangan itu sedikit mengencang, dan energi Kekacauan kelabu-ungu di ujung jari-jarinya melilit leher pria itu layaknya rantai nyata, membuatnya mustahil untuk mengucapkan satu kalimat utuh.

Dave muncul kembali di belakang pria itu. 

Jubah kelabunya berkibar di udara dan tatapan mata ungunya tetap tenang saat ia memandang rendah -- dengan aura keunggulan mutlak -- ke arah sosok yang disebut Dewa Emas Luo Agung itu, yang kini telah ia taklukkan sepenuhnya hanya dengan satu tangan. 

Nada suaranya tetap tenang, seolah-olah ia sedang membahas hal sepele: "Aku bertanya, kau menjawab. Ucapkan satu kata omong kosong saja, dan kau bisa mengucapkan selamat tinggal pada dasar kultivasi sepuluh ribu tahun milikmu itu."

Pupil mata pria itu menyusut tajam; rasa dendam dan penghinaan yang mendalam berkecamuk di matanya. 

Namun, kekuatan Kekacauan Primordial yang mengalir dari tangan itu memperjelas satu hal baginya:

Pemuda di hadapannya -- yang tampak hanya berada di Tingkat Kedelapan Alam Dewa Emas -- memiliki kemampuan bertarung sejati yang jauh melampaui apa yang tersirat dari tingkat kultivasinya yang terlihat.

Rasa dominasi yang luar biasa itu -- yang mampu menghancurkan lawan lintas tingkatan dan menentang hukum alam itu sendiri -- mengingatkannya pada sosok-sosok monster kuno yang pernah ia temui di Surga ke-22, makhluk-makhluk yang telah melegenda sejak zaman dahulu kala.

"Si...Siapa sebenarnya kau ini?" 

Pria itu berhasil memaksakan kata-kata keluar, suaranya serak dan gemetar.

"Kau tidak perlu tahu."

Dave berbicara dengan nada dingin. "Aku bertanya padamu: siapa kau? Mengapa kau berada di dunia ini? Mengapa kau memperbudak manusia biasa di sini selama seribu tahun? Dan apa sebenarnya tujuan dari apa yang disebut 'Menara Pengorbanan' itu?"

Tubuh sang Pemimpin Agung menegang. 

Emosi yang rumit bergejolak di dalam mata emasnya -- penghinaan, dendam, ketakutan, dan pergulatan batin untuk menimbang pilihan... 

Setelah terdiam sejenak, ia akhirnya angkat bicara: "Memangnya kau pikir kau siapa? Apa kau pikir kau bisa..."

Dave tidak berkata apa-apa; ia memberikan sedikit tekanan dengan ujung jarinya. 

Seutas energi Kekacauan yang sangat pekat -- setipis jarum -- menembus masuk ke dalam meridian sang Pemimpin Agung. 

Energi itu secara presisi menembus Meridian inti, melewati Dantian-nya dan menghantam tepian fondasi spiritualnya.

Kekuatannya tidaklah besar, namun hal itu menimbulkan rasa sakit yang menyayat dan luar biasa hebat hingga membuat tubuh pria itu tersentak keras. 

Keringat dingin seketika membanjiri dahinya, dan wajahnya berubah pucat pasi.

"Sudah kubilang: jangan bicara omong kosong."

Suara Dave tetap tenang, namun niat membunuh yang tersimpan di balik ketenangan itu jauh lebih mengerikan daripada raungan atau ancaman apa pun.

Bersambung....

Buat para rekan Sultan Tao pengunjung blog yg mau nyawer, mendukung, atau traktir Mimin kopi atau quota ☺️☺️

Bisa kirim ke aplikasi DANA di link berikut :

https://link.dana.id/qr/4e1wsaok

Atau ke akun 

SeaBank : 901043071732

Kode Bank Seabank untuk transfer (535)

Terima Gajih...☺️