Perintah Kaisar Naga : 7159 - 7161

Perintah Kaisar Naga. Bab 7159-7161

" Daannccookk... Sombong sekali!" bentak diakon paruh baya itu sambil melambaikan tangannya. "Tangkap dia!"

Puluhan murid dari Sekte Kuno Xuanling menyerbu maju. Energi spiritual mereka meledak, memancarkan warna-warni yang menyilaukan—pemandangan yang sungguh dahsyat.

Dave tetap berdiri tegak di tempatnya tanpa bergeser sedikit pun; ia hanya mengangkat tangannya pelan.

Nguuung...

Gelombang energi Dao Kekacauan yang tak terlihat meledak dari tubuhnya, menyapu area sekitar layaknya gelombang pasang.

Begitu para murid yang menyerbu itu berbenturan dengan kekuatan tersebut, rasanya seperti mereka menabrak dinding besi yang tak kasat mata. Mereka terpental ke segala arah, jatuh berantakan ke tanah, sementara jeritan kesakitan memenuhi udara.

Hanya dengan satu gerakan—mereka semua dikalahkan telak.

Wajah diakon paruh baya itu memucat pasi; kakinya lemas, hampir membuatnya jatuh berlutut. Saat itulah ia menyadari bahwa pemuda ini—yang tampak hanya berada di tingkat pertama ranah Penguasa Dewa Abadi —memiliki kekuatan yang jauh melampaui apa yang terlihat dari penampilannya.

"Waktu satu batang dupa telah habis."

Dave menengadah ke arah puncak utama Sekte Kuno Xuanling. "Sepertinya Ketua Sekte kalian tidak berniat keluar sendiri. Kurasa aku harus menjemputnya secara pribadi."

Ia melangkah satu kali, dan sosoknya pun lenyap seketika.

...

Sesaat kemudian, di dalam aula besar di puncak utama, Ketua Sekte, Roh Mendalam, tengah bermeditasi di sebuah ruang rahasia.

Tiba-tiba, firasat bahaya yang luar biasa—yang membuat kulit kepalanya meremang—melanda dirinya. Ia sontak membuka mata, dan mendapati seorang pemuda berjubah hijau tengah berdiri di hadapannya, menatapnya dengan senyum tipis yang geli.

"Siapa... siapa kau?"

Bulu kuduk Roh Mendalam berdiri tegak seketika. Kultivasinya—di ranah Penguasa Dewa Abadi—meledak seketika saat ia menatap Dave dengan fokus yang tajam dan penuh kewaspadaan. 

" Dave Chen.. " Dave menjawab dengan santai, "Aku datang untuk menagih utang—utang yang harus kau bayar kepada Istana Surgawi Segala Hukum."

Pupil mata Roh Mendalam menyusut, lalu ia tertawa dingin dengan nada mengejek. "Istana Surgawi Segala Hukum sudah hancur sejak lama; dari mana kau mendapatkan keberanian untuk datang ke sini menuntut balas? Kau hanyalah seorang pemula di tingkat pertama Alam Penguasa Dewa Abadi—beraninya kau bertindak semena-mena di Sekte Kuno Xuanling milikku?"

"Lantas, bagaimana jika aku memang berada di tingkat pertama Alam Penguasa Dewa Abadi?"

Dave tampak sama sekali tidak peduli. "Untuk orang sepertimu, tingkat pertama saja sudah lebih dari cukup."

Dikuasai amarah, Roh Mendalam tidak membuang waktu lagi. Ia melayangkan telapak tangannya, melepaskan gelombang energi spiritual yang dahsyat—ciri khas seorang Penguasa Dewa Abadi tingkat delapan puncak—yang mewujud menjadi tangan raksasa, menghantam ke arah Dave dengan kekuatan pemusnahan total.

Dave tidak menghindar ataupun menangkis; ia membiarkan tangan raksasa itu menghantam dirinya begitu saja.

Wuuzzzz...

Jebreeet...

Suara dentuman yang memekakkan telinga bergema, sementara debu dan puing-puing beterbangan ke udara.

Tepat saat Roh Mendalam mulai mencibir, debu pun mereda, memperlihatkan sosok berjubah hijau yang masih berdiri di tempat yang sama—tak bergeming sedikit pun, bahkan pakaiannya tidak tampak kusut sama sekali.

" Oh... Hanya segini yaa...?"

Dave menepis debu imajiner dari bahunya dengan raut wajah yang sangat kecewa. "Apakah hanya sampai di sini kemampuanmu? Bahkan untuk sekadar membuatku merasa gatal pun kau tidak mampu."

Pupil mata Roh Mendalam melebar karena terkejut, wajahnya berkerut menunjukkan ketidakpercayaan yang luar biasa.

Ia telah menyerang dengan kekuatan penuh—sebuah serangan yang bahkan tidak akan berani dihadapi secara langsung oleh seseorang yang setara dengannya. Bagaimana mungkin pemuda ini, yang hanya berada di tingkat pertama ranah Penguasa Dewa Abadi, bisa tetap tidak terluka sedikit pun?!

"Siapa... sebenarnya kau ini?!" 

"Sudah kukatakan padamu—aku datang ke sini untuk menagih utang."

Dave melangkah sekali, muncul di hadapan Roh Mendalam layaknya bayangan, lalu meletakkan tangannya dengan ringan di bahu pria itu. "Sekarang, aku akan mengambil kembali semua yang kau curi dari Istana Surgawi Segala Hukum—beserta bunganya."

Esensi Kekacauan Primordial pun mengalir deras. 

Roh Mendalam merasakan kekuatan yang tak tertahankan menghantam dirinya; kultivasinya, energi spiritualnya, bahkan fondasi Dao-nya—segala hal yang selama ini ia banggakan—mulai retak dan hancur di bawah tekanan dahsyat dari Esensi Kekacauan Primordial tersebut.

"Tidak—!!"

Jeritan penuh penderitaan dari Roh Mendalam menggema di seluruh aula besar, lalu terputus begitu saja. Ketua Sekte Kuno Xuanling—seorang kultivator yang berada di ambang puncak alam Penguasa Dewa Abadi—tewas hanya dalam satu serangan.

Dave menarik tangannya. Melirik jenazah Roh Mendalam yang tergeletak tak bernyawa di lantai, ia mengusap jemarinya dengan wajah tanpa ekspresi. "Yang pertama."

Ia berbalik dan melangkah keluar dari aula besar, tempat Lana telah menunggu. 

...

Melihat Dave muncul, Lana bertanya dengan lembut, "Sudah selesai?"

"Hmm..."

Dave mengangguk. "Ketua Sekte sudah mati. Bagaimana dengan antek-antek sisanya—kau yang akan mengurusnya, atau aku?"

Kilatan dingin melintas di mata Lana. "Biar aku saja."

Dengan gerakan cepat, jubah putih bersihnya berkibar saat tekanan luar biasa dari seorang Penguasa Dewa Abadi Tingkat Kedelapan turun, menyelimuti seluruh area tersebut.

Berhadapan dengan sosok wanita yang pernah mereka kejar hingga terpaksa bersembunyi, para tetua dan murid Sekte Kuno Xuanling yang tersisa bahkan tidak memiliki keberanian sedikit pun untuk melawan.

Pembantaian sepihak pun terjadi di dalam lingkungan sekte tersebut.

Para algojo yang dulu pernah membantai murid-murid Istana Surgawi Segala Hukum kini jatuh satu per satu di tangan Lana.

Serangannya bersih, tegas, dan tanpa belas kasihan—setiap tusukan pedangnya didorong oleh kebencian mendalam yang membara.

Dave berdiri di samping, memperhatikan; ia tidak ikut campur ataupun mencoba mencegah. Ada dendam-dendam tertentu yang harus diselesaikan dengan tangan sendiri agar hati benar-benar bisa merasa lega.

Saat Lana menghabisi tetua terakhir yang terlibat dalam pengepungan itu, Sekte Kuno Xuanling telah berubah menjadi lautan darah.

Para murid ada yang tewas atau melarikan diri, sementara mereka yang tersisa berlutut di tanah, gemetar memohon belas kasihan.

Dave melangkah maju dan, dengan kibasan tangan yang santai, melenyapkan segalanya—gudang sekte, paviliun kitab, hingga sumber daya urat nadi spiritual—tidak menyisakan apa pun.

Ia kemudian menepuk bahu Lana. "Ayo pergi. Lanjut ke tujuan berikutnya."

Lana menarik napas dalam-dalam, meredam gejolak emosi yang berkecamuk di dalam dirinya, lalu mengangguk. "Lanjut ke tujuan berikutnya."

....

Kediaman sekte Abadi Chixia: Membakar Langit dan Mendidihkan Lautan

Terkenal dengan teknik kultivasi berbasis api, Kediaman Abadi Chixia terletak di puncak Pegunungan Api Merah yang membentang sepanjang seribu mil. Dikelilingi oleh kobaran api yang tak pernah padam, tempat ini sama sekali tidak dapat dijangkau oleh kultivator biasa. 

Dahulu, saat Istana Surgawi Sepuluh Ribu Dharma dikepung, Kediaman Abadi Chixia turut serta dalam serangan tersebut—dan dalam prosesnya, mereka merampas harta paling berharga milik Istana: Api Mendalam Sembilan Langit.

Saat Dave dan Lana tiba di Gunung Chiyan, mereka disambut oleh gelombang panas yang menyengat, bahkan jauh sebelum mencapai gerbang gunung.

Dave menyipitkan matanya lalu menoleh ke arah Lana sambil tersenyum. "Wah, tempat ini mudah sekali dikenali—jadi kita tidak perlu repot-repot mencari jalan."

Sembari mengamati kobaran api yang menyelimuti seluruh lereng gunung, Lana berkata dengan tenang, "Karena mereka mencuri Api Mendalam Sembilan Langit, sekalian saja kita ambil kembali."

Tepat saat keduanya bersiap untuk masuk, sekelompok besar murid dari Kediaman Abadi Chixia berhamburan keluar dari gerbang. Mereka dipimpin oleh seorang pria tua berambut merah menyala, dengan tubuh yang diselimuti energi api yang meluap-luap. "Siapa kalian? Beraninya menerobos masuk ke Gunung Chiyan!"

"Kami datang untuk mengambil sesuatu," jawab Dave dengan santai. "Api Mendalam Sembilan Langit—dan kepala ketua sekte kalian, sekalian saja."

Tetua berambut merah itu murka. "Kurang ajar! Bakar mereka sampai jadi abu!"

Lautan api yang luas turun menerjang, seolah hendak melahap segalanya hingga menjadi abu.

Dave tetap berdiri tak bergeming di tengah kobaran api tersebut. Api yang tampak begitu ganas itu justru padam seketika saat mendekat dalam jarak tiga kaki darinya—seolah-olah bertemu dengan pemangsa alaminya.

" Oh.. Teknik sihir berbasis api, ya?"

Dave menggaruk kepalanya lalu menoleh ke arah Lana. "Apa mereka bodoh, atau bagaimana? Mereka tahu aku akan datang, tapi masih saja nekat bermain-main dengan api."

"Mungkin mereka tidak sadar bahwa akulah pencetus sejati dari segala sesuatu yang berunsur api."

Lana tak kuasa menahan senyum yang menyungging di sudut bibirnya.

Dave mengangkat tangannya. Api Pamungkas dari Ras Iblis, api dari inti planet, Teratai Api Kekacauan, hingga esensi purba dari api itu sendiri—

Beragam jenis api terjalin menjadi satu lautan api, yang dalam sekejap melahap kobaran api milik musuh.

Seolah-olah api lawan telah bertemu dengan jurang tanpa dasar; semuanya tersapu ke dalam pusaran, hingga tak satu pun percikan tersisa. 

Ekspresi pria tua berambut merah itu berubah drastis. Tepat saat ia hendak mengerahkan kembali kemampuan supranaturalnya, Dave melangkah sekali dan tiba tepat di hadapannya, lalu dengan santai melayangkan sebuah tamparan.

Praak...

Pria tua berambut merah itu berputar tiga kali di tempat sebelum ambruk ke tanah dalam keadaan linglung—sebagian besar giginya hancur berkeping-keping.

"Suruh Ketua Sekte kalian keluar dan bicara."

Dave berjongkok, menatap pria tua itu dengan nada santai. "Jika dia tidak muncul, aku akan menyerap habis seluruh api yang ada di Gunung Api Merah ini."

Saat ia berucap, ia melepaskan sedikit jejak dari Sumber Primordial miliknya—dan, tepat di depan mata, kobaran api di seluruh penjuru gunung meredup seketika.

Pria tua berambut merah itu gemetar, bangkit dengan tergesa-gesa, lalu berlari menuju gerbang gunung. "Cepat! Seseorang, panggil Ketua Sekte!"

..

Tak lama kemudian, Raja Sejati Merah Kecil—Ketua Sekte dari Kediaman Abadi Cahaya Merah—muncul, diselimuti oleh kobaran api. Tingkat kultivasinya, yang berada di peringkat kesembilan alam Penguasa Dewa Abadi, melonjak dahsyat layaknya gelombang pasang. Dengan ekspresi kelam dan penuh amarah, ia menatap tajam ke arah Dave. 

"Siapa kau? Beraninya kau mengusik Kediaman Abadi Cahaya Merah milikku?"

"Dave Chen. Aku datang untuk menagih utang."

Ucapan Dave singkat dan langsung pada intinya. "Kembalikan Api Mendalam Sembilan Langit, lumpuhkan kultivasimu sendiri, dan mungkin aku akan membiarkanmu tetap hidup."

Raja Sejati Merah Kecil tertawa nyaring dengan penuh kemurkaan. " Hahaha... bocah tolol... Sombong sekali! Hanya seorang Penguasa Dewa Abadi peringkat pertama—beraninya kau bersikap kurang ajar di hadapanku!"

Ia membentuk segel dengan tangannya, dan kobaran api di seluruh gunung pun berkumpul, memadat menjadi sesosok raksasa api kolosal yang menutupi langit. Dengan kekuatan yang mampu membakar cakrawala dan mendidihkan lautan, raksasa itu menghantam ke arah Dave.

Dave mendongak menatap raksasa api tersebut, lalu menyunggingkan senyum sinis. "Hanya pamer, tanpa isi."

Ia melayangkan pukulan.

Memusatkan Sumber Primordial ke dalam kepalan tangannya, ia menghantam tepat di dada raksasa itu.

Wuuzzzz...

Jebreeet...

Sosok raksasa api yang menjulang tinggi dan tampak mengerikan itu hancur seketika, tercerai-berai menjadi hujan percikan api yang memenuhi langit. 

Pupil mata Raja Sejati Merah Kecil menyusut drastis. Bahkan sebelum ia sempat bereaksi, Dave telah muncul tepat di hadapannya dan melayangkan tamparan dengan punggung tangannya.

Praaak...

Pukulan ini jauh lebih telak daripada yang sebelumnya.

Raja Sejati Merah Kecil terlempar, menabrak hingga menembus separuh aula besar tersebut. Dengan tulang-belulang yang remuk dan darah menyembur dari mulutnya, ia ambruk di antara reruntuhan, tak lagi mampu bergerak. 

Dave melangkah maju, menatapnya dari atas. "Di mana Api Mendalam Berkepala Sembilan itu?"

Dalam ketakutan dan guncangan hebat, Raja Sejati Merah Kecil tergagap, "Itu... itu ada di ruang penyimpanan bawah tanah Paviliun Harta Karun..."

"Setidaknya kau tahu apa yang terbaik untuk dirimu sendiri."

Dengan jentikan jari yang santai, Dave menyalurkan gelombang energi kekacauan purba ke dalam tubuh Merah Kecil, menghancurkan dantiannya. 

"Aku membiarkanmu tetap hidup agar kau bisa menyaksikan sendiri kehancuran Kediaman Abadi Chixia."

Ia berbalik dan melangkah menuju Paviliun Harta Karun. 

...

Tak lama kemudian, ia muncul kembali sambil membawa nyala api merah yang berpijar—Api Mendalam Berkepala Sembilan, harta pusaka khas dari Istana Surgawi Segala Hukum.

Lana menatap cahaya hangat yang familier itu, matanya sedikit memerah.

Ia menyimpan Api Mendalam Berkepala Sembilan itu dengan hati-hati; merasakan kehangatan yang dikenalnya, seolah-olah ia dibawa kembali ke masa ketika sektenya masih berdiri tegak.

"Ayo pergi." Dave tidak berkata apa-apa lagi, hanya menepuk punggung wanita itu dengan lembut. "Menuju tempat berikutnya."

"Baik." Lana mengangguk, dengan cepat menahan air mata di pelupuk matanya. Ekspresinya kembali tenang, penuh dengan tekad yang baja. "Menuju tempat berikutnya."

....

Sekte Menara Bintang Jatuh: Menghancurkan Bintang dengan Satu Anak Panah

Menara Bintang Jatuh dikenal di seluruh Surga ke-27 karena keahlian memanahnya. Markas besarnya terletak di puncak yang terisolasi dan melayang, dikelilingi oleh jalinan formasi panah yang rumit dan menyeluruh—sebuah pertahanan yang konon begitu tangguh hingga makhluk abadi sekalipun tidak akan bisa meloloskan diri saat panah-panah tersebut dilepaskan secara serentak.

Saat Dave dan Lana tiba di kaki puncak tersebut, Dave menengadah ke arah gunung yang diselimuti oleh tak terhitung banyaknya anak panah itu, lalu berkomentar, "Tempat ini tampak persis seperti sarang landak."

"Kemampuan memanah mereka memang luar biasa," ujar Lana dengan nada datar. "Sewaktu pengepungan Istana Surgawi Segala Bintang Jatuh, formasi panah dari Menara Meteor telah merenggut nyawa banyak murid Istana Surgawi kami."

"Kalau begitu, hari ini, biar mereka merasakan sendiri bagaimana rasanya saat panah-panah itu berbalik menyerang mereka."

Dave menyeringai, lalu mulai mendaki gunung tersebut.

Begitu ia melangkah masuk ke dalam jangkauan formasi panah, hujan anak panah pun meluncur deras dari langit. Setiap anak panah mengandung resonansi Dao yang tajam dan menusuk—cukup kuat untuk mencabik-cabik pelindung spiritual seorang Penguasa Dewa Abadi biasa. 

Dave tetap berdiri di tempatnya, sementara Sumber Kekacauan memadat membentuk perisai tak terlihat di sekelilingnya.

Anak-anak panah itu menghantam penghalang dengan bunyi dentang logam yang nyaring sebelum jatuh berserakan, bahkan tidak sedikit pun menyentuh ujung jubahnya.

" Oh... Hanya itu saja yaa...?"

Dave menggelengkan kepalanya seraya melangkah maju. "'Formasi panah' milikmu ini bahkan jauh lebih payah daripada ketapel mainan anak kecil."

...

Di puncak gunung yang berdiri sendiri itu, sang Penguasa Paviliun Bintang Jatuh berdiri di titik tertinggi. Ekspresinya menggelap saat mengamati sosok di bawah sana—yang berjalan santai seolah-olah sedang menikmati tamasya—dan secercah kekhawatiran mendalam melintas di matanya.

Ia mengangkat busurnya, menyalurkan energi spiritual tingkat Penguasa Dewa Abadi Peringkat Kesembilan ke dalam sebuah anak panah berwarna hitam pekat, lalu membidikkannya tepat ke arah Dave.

"Anak panah ini bernama 'Penghancur Bintang'."

Suara sang Penguasa Paviliun terdengar berat dan rendah. "Senjata ini telah merenggut nyawa tiga orang Penguasa Dewa Abadi Peringkat Kesembilan. Sedangkan kau—kau sama sekali bukan apa-apa."

Wuuzzzz...

Begitu kata-kata itu terucap, anak panah tersebut melesat membelah udara, membawa kekuatan yang mampu merobek kehampaan. Ia mengeluarkan suara siulan yang melengking tajam saat meluncur lurus menuju tepat di tengah dahi Dave.

Dave mendongak menatap proyektil ganas yang melesat ke arahnya, lalu dengan santai mengangkat tangan dan menangkapnya hanya dengan jentikan jari.

Hanya dengan dua jari, ia mencengkeram anak panah yang disebut "Penghancur Bintang" itu dengan kokoh.

Pupil mata sang Penguasa Paviliun mengecil drastis; wajahnya menunjukkan ekspresi ketidakpercayaan yang luar biasa.

Dave mengamati anak panah di antara jari-jarinya, lalu menatap sang Penguasa Paviliun di puncak sana. Dengan ekspresi yang tampak sangat tulus, ia berkomentar, "Anak panahmu ini... bentuknya cukup bagus. Sayang sekali, sama sekali tidak berguna."

Wuuzzzz...

Jebreeet...

Dengan sentilan ringan, ia mengirim anak panah itu melesat kembali—lebih cepat daripada saat datang—dan menghantam tepat di dada sang Penguasa Paviliun.

Sang Penguasa Paviliun menunduk menatap anak panahnya sendiri yang kini tertancap di dadanya. Ia membuka mulut seolah hendak mengatakan sesuatu, namun tak ada suara yang keluar. Ia pun jatuh dari puncak, menghantam bebatuan di bawah, lalu terdiam untuk selamanya. 

Gedebuk!

"Anak panah itu, aku kembalikan padamu." Dave menepuk-nepuk tangannya, berpura-pura tidak tahu apa-apa. "Aku ini orang yang sangat masuk akal. Kau menembakkan panah ke arahku, jadi aku membalas dengan menembakkan satu panah juga—adil, kan?"

" Hehehe..." Lana, yang berdiri di sisinya, tak kuasa menahan tawa melihat ekspresi polos yang dibuat-buat—dan sungguh menjengkelkan—itu.

Semakin lama ia mengenal Dave selama perjalanan ini, pria itu terasa semakin menarik baginya.

Meskipun memiliki kekuatan yang luar biasa dahsyat dan tidak masuk akal, ia bersikeras untuk bersikap seolah-olah tidak berbahaya sama sekali—sebuah kebiasaan yang pasti bisa membuat siapa pun hampir gila.

Dengan tewasnya pemimpin Paviliun Bintang Jatuh, para murid yang tersisa pun kehilangan arah dan tercerai-berai dalam kepanikan.

Dave memanfaatkan kesempatan itu untuk menguras habis perbendaharaan Paviliun Bintang Jatuh, lalu berangkat bersama Lana menuju target berikutnya.

.....

Di tengah perjalanan, Lana bertanya, "Siapa selanjutnya?"

"Sekte Pedang Qingxiao."

Dave bergumam, "Mereka adalah salah satu kekuatan utama di balik pengepungan terhadap Istana Surgawi Segala Hukum. Kudengar formasi pedang mereka juga telah merenggut banyak nyawa. Ayo, kita kunjungi mereka."

....

Sekte Pedang Qingxiao: Pedang Kembali ke Sarungnya

Sekte Pedang Qingxiao sepenuhnya mengabdikan diri pada jalan pedang; setiap anggotanya mendalami ilmu pedang, dengan semboyan: "Dengan pedang di tangan, dunia ada dalam genggamanku."

Penguasaan pedang mereka sangatlah hebat—terutama sang pemimpin sekte, yang dijuluki "Pendekar Suci Pedang Qingxiao". Dengan tingkat kultivasi di tahap setengah langkah menuju Raja Abadi (Xian Wang),  ia dikenal karena kemampuannya membelah gunung dan sungai hanya dengan satu tebasan.

Saat Dave dan Lana tiba di gerbang Sekte Pedang Qingxiao, tampak sang Pendekar Suci Pedang Qingxiao sudah menunggu cukup lama.

Ia berdiri dengan pakaian serba putih, kedua tangannya terlipat di belakang punggung. Di belakangnya berdiri ribuan murid, masing-masing menggenggam pedang—niat pedang mereka secara kolektif membubung tinggi ke angkasa, memancarkan aura yang mengesankan dan tangguh. "Kau sudah tiba."

Pendekar Pedang suci Qingxiao menatap Dave dan berkata dengan acuh tak acuh, "Aku telah menunggumu selama tiga hari. Aku sudah mendengar kabar mengenai kehancuran Kediaman Abadi Chixia dan Menara Bintang Jatuh."

Dave mengangkat alisnya. "Kalau begitu, kau pasti tahu mengapa aku datang."

"Aku tahu."

Pendekar Suci Pedang Qingxiao mengangguk. "Kau datang untuk membalaskan dendam bagi Istana Surgawi Segala Hukum. Sekte Pedang Qingxiao milikku memang turut serta dalam pengepungan terhadap istana tersebut."

Ia terdiam sejenak, suaranya tetap tenang. "Namun, tebasan pedang yang kunantikan bukanlah tebasan yang ditujukan untuk melarikan diri dalam keputusasaan. Jika kau ingin membalas dendam, aku akan menerima satu tebasan darimu. Jika kau mampu menahan satu tebasan dariku sebagai balasannya, maka seluruh Sekte Pedang Qingxiao akan kuserahkan kepadamu untuk kau perlakukan sesuka hatimu."

Dave menatap Pendekar Suci Pedang Qingxiao yang berterus terang itu, ekspresinya berubah menjadi serius—sesuatu yang jarang terjadi padanya. 

"Baiklah—cabut pedangmu."

Pendekar Suci Pedang Qingxiao perlahan mencabut pedangnya.

Pada saat ini, seluruh dunia seolah membeku, tertawan oleh pancaran cahaya pedangnya.

Gelombang niat pedang membubung ke angkasa, berubah menjadi berkas cahaya yang membentang di cakrawala. Dengan kekuatan yang tak terbendung dan mampu menghancurkan segalanya, serangan itu melesat ke arah Dave.

Serangan ini merupakan puncak dari pengejaran ilmu pedang yang ia lakukan seumur hidupnya—buah dari sepuluh ribu tahun kultivasi yang penuh kerja keras.

Tetap berdiri tegak, Dave mengamati cahaya yang datang, secercah kekaguman tulus melintas di matanya.

Ia mengangkat tangannya, esensi kekacauan berkumpul di ujung jarinya, lalu ia menyentuhkan jarinya ke depan.

Jarinya tepat mengenai titik paling tajam dari cahaya pedang tersebut.

Jegeerrrrrr....

Cahaya pedang itu hancur, dan energi pedang terpencar ke segala arah.

Pedang di tangan Pendekar Suci Pedang Qingxiao mulai terurai, bermula dari ujungnya; pedang itu hancur menjadi serpihan besi yang tak terhitung jumlahnya, berjatuhan bagaikan debu.

Menatap sisa pedang yang patah di tangannya, sang Pendekar Suci Pedang Qingxiao terdiam cukup lama. Akhirnya, ia perlahan menyarungkan gagang pedang yang rusak itu dan membungkuk dalam-dalam kepada Dave. "Terima kasih telah berbelas kasih."

"Aku tidak pernah bilang aku berbelas kasih. Aku hanya belum puas bersenang-senang—sekarang, aku ingin menunjukkan pedangku padamu."

Setelah berkata demikian, Dave memanggil Pedang Pembunuh Naga.

Begitu ia menggenggam pedang itu, kehadiran Dave seolah menjulang tinggi, menjadi jauh lebih mengintimidasi.

"Aku lupa memberi tahu mu, aku juga seorang pendekar pedang. Dan pedangku mampu melenyapkan seluruh sekte-mu dari muka bumi."

Dave mengatakannya dengan nada tenang dan acuh tak acuh.

Pendekar Suci Pedang Qingxiao menatap pedang di tangan Dave, matanya dipenuhi oleh keterkejutan.

Setelah terdiam cukup lama, ia mengangguk perlahan. "Pedang yang bagus, tapi kurasa kau cuma omon omon dan mungkin hanya melebih-lebihkan."

"Menghancurkan seluruh sekteku dengan satu tebasan—itu sungguh mustahil, cokk.."

" Hmm... Benarkah begitu?" Dave menyunggingkan senyum tipis.

Ia menjentikkan Pedang Pembunuh Naga itu dengan ringan dan santai.

Seberkas energi pedang—yang begitu halus hingga hampir tak terasa—melesat cepat menembus ruang. Alis Pendekar Suci Pedang Qingxiao sedikit berkerut, namun setelah menunggu cukup lama, tidak terjadi apa-apa.

Duaaaarrrr....

Tepat saat ia hendak meminta penjelasan dari Dave, sebuah gemuruh dahsyat tiba-tiba meledak dari belakangnya.

Dalam sekejap, seluruh puncak gunung—tempat berdirinya Sekte Pedang Qingxiao—berubah menjadi abu. Ribuan murid lenyap tanpa sisa; jiwa mereka musnah bahkan sebelum sempat mengeluarkan satu pun jeritan kesakitan.

Kini, hanya dia yang tersisa, berdiri di tengah keheningan.

Pendekar Suci Pedang Qingxiao gemetar hebat; kebanggaan yang selama ini melekat padanya sebagai seorang "Pendekar Suci Pedang" telah sirna sepenuhnya.

Tiba-tiba, sensasi hangat menjalar di selangkangannya, ia telah mengompol karena ketakutan yang luar biasa.

Bagaimana mungkin seseorang di tingkat Penguasa Dewa Abadi Peringkat Pertama memiliki kekuatan yang begitu mengerikan?

Ia tidak mampu memahaminya; hal itu benar-benar di luar nalar.

Melihat sang Pendekar Suci Pedang yang ketakutan hingga kehilangan kendali atas dirinya sendiri, Dave tersenyum tipis.

Ia menoleh ke arah Lana dan berkata, "Ayo pergi—menuju tempat berikutnya."

Lana melirik sekilas ke arah Pendekar Suci Pedang itu, tidak berkata apa-apa lagi, lalu mengikuti Dave beranjak meninggalkan Sekte Pedang Qingxiao.

...

Begitu mereka melangkah keluar dari gerbang gunung, Lana tak kuasa menahan diri untuk bertanya, "Mengapa kau tidak membunuhnya?"

"Hidup, namun sejatinya sudah mati—terkadang, tetap hidup bisa jauh lebih menyiksa daripada kematian itu sendiri," jelas Dave seraya tersenyum.

Lana mengangguk sambil berpikir, lalu tiba-tiba tertawa. " Hahaha... Kau memang tipe orang yang selalu melakukan hal-hal di luar dugaan."

"Tentu saja," jawab Dave dengan seringai. "Kalau aku mudah ditebak, bagaimana mungkin aku bisa bertahan hidup?"

Sembari berbincang dan tertawa, keduanya melesat menuju target mereka berikutnya.

....

Sekte Iblis Ulat Sutra Surgawi: Melawan Racun dengan Racun

Sekte Iblis Ulat Sutra Surgawi bercokol di wilayah barat daya yang penuh dengan racun dan kabut beracun. 

Para anggotanya mendalami Seni Gu (serangga berbisa) dan racun; kultivasi mereka berakar pada praktik membiarkan ribuan Gu memangsa tubuh mereka sendiri. 

Dikenal karena perilaku mereka yang kejam dan ganas, sekte ini merupakan kekuatan yang tidak berani diganggu oleh siapa pun dalam radius sepuluh ribu li.

Saat pengepungan Istana Surgawi Segala Hukum, Sekte Iblis Ulat Sutra Surgawi mengirim seorang tetua—seorang ahli racun—yang secara diam-diam memasukkan racun gu ke dalam sumber air istana. 

Tindakan itu merenggut nyawa lebih dari seratus murid; sebuah taktik yang tercela dan licik.

Begitu mendengar hal ini, senyum di wajah Dave lenyap—sesuatu yang jarang terjadi.

"Menggunakan racun untuk membunuh para kultivator—itu sama sekali bukan keahlian yang hebat."

Ia berucap dengan nada datar dan dingin. "Apalagi memangsa mereka yang bahkan tidak memiliki kekuatan untuk melawan? Itu jauh lebih tidak berarti. Sekte semacam ini hanyalah sebuah wabah yang merusak."

Lana mengangguk, kilatan dingin muncul di matanya. "Aku ingat tetua itu—orang yang menyebarkan racun tersebut. Dia dikenal sebagai 'Orang Tua Racun-Gu', salah satu dari tiga tetua agung Sekte Iblis itu."

Keduanya pun bergerak ke selatan, menembus lapisan kabut beracun yang tebal, hingga akhirnya tiba di Lembah Kabut Beracun—markas besar Sekte Iblis Ulat Sutra Surgawi.

..

Lembah itu diselimuti oleh kabut pekat yang berputar-putar, sebuah jalinan rumit dari uap beracun yang berwarna-warni. Tanah di sana dipenuhi oleh kawanan serangga dan semut beracun dalam jumlah yang luar biasa. 

Bagi seorang kultivator biasa, melangkah satu kaki saja ke tempat ini akan membuat fondasi kultivasi mereka terkikis oleh hawa beracun, yang berujung pada kematian yang mengenaskan dan prematur.

Dave berdiri di mulut lembah, menatap kabut beracun tersebut. Tiba-tiba, ia menoleh ke arah Lana dan bertanya, "Apakah kau takut pada racun?"

Lana menjawab dengan acuh tak acuh, "Dengan Api Mendalam Sembilan Langit yang mampu melenyapkan segala jenis racun, apa yang perlu ku takutkan?"

"Masuk akal," kekeh Dave. "Ayo kita masuk dan berbincang dari hati ke hati dengan mereka."

Ia melangkah masuk ke dalam kabut beracun, dengan energi Kekacauan Primordial yang bersirkulasi di sekeliling tubuhnya. Uap beracun maupun makhluk berbisa apa pun yang berani mendekat dalam jarak tiga kaki darinya akan langsung dilahap oleh energi tersebut, hingga tak menyisakan jejak sedikit pun.

Lana mengikuti tepat di belakangnya; Api Mendalam Sembilan Langit berkobar di permukaan tubuhnya, memusnahkan racun apa pun begitu mendekat.

Keduanya bergerak seolah sedang berjalan melintasi padang belantara yang kosong, menembus lapisan demi lapisan kabut beracun hingga tiba di markas utama Sekte Iblis Ulat Sutra Surgawi.

...

Gerbangnya tertutup rapat, namun dari balik pintu terdengar suara gemerisik samar—gerakan tak terhitung banyaknya serangga beracun yang berkerumun di dalam bayang-bayang.

Dave mengangkat kakinya lalu menendang gerbang itu hingga terbuka.

Seketika, kawanan serangga yang padat dan menggeliat tumpah keluar layaknya banjir—gelombang hitam pekat yang disertai bau busuk yang menyengat—menerjang ke arah mereka berdua.

Tanpa gentar, Dave menjentikkan tangannya. Energi Kekacauan Primordial berubah menjadi nyala api berwarna kelabu kehitaman, menyapu ke arah kawanan serangga tersebut.

Begitu bersentuhan dengan api, serangga-serangga itu langsung terbakar, mengeluarkan suara gemeretak nyaring saat berubah menjadi abu.

"Hanya inikah kemampuan sekte iblis ini? Sekadar serangga-serangga kecil?"

Dave menyunggingkan bibir dengan nada meremehkan, lalu melangkah masuk ke dalam. "Kukira akan ada pertunjukan yang jauh lebih hebat." 

Dari kedalaman benteng, seorang pria tua dengan wajah cekung dan keriput—dikelilingi oleh kawanan serangga beracun yang berputar-putar—perlahan muncul. Dia tidak lain adalah Ketua Sekte Iblis Ulat Sutra Surgawi: Leluhur Segala Serangga.

 Ia menatap Dave lalu berkata dengan suara serak, "Kemampuanmu sungguh hebat—bisa dengan begitu mudah mengurai 'Penguasaan Segala Serangga' milikku. Katakanlah, ahli hebat dari mana kau ini, dan apa tujuanmu datang ke Sekte Iblisku?"

"Menagih hutang."

Jawaban Dave singkat dan lugas. "Di Istana Surgawi Segala Hukum, kau meracuni lebih dari seratus murid hingga tewas. Hari ini adalah saatnya melunasi utang tersebut."

Ekspresi Leluhur Segala Serangga berubah, lalu ia tertawa dingin dengan nada mengejek. " Hahaha.... Jadi, kau adalah sisa-sisa dari Istana Surgawi Segala Hukum! Aku selalu menyesal karena tidak bisa meracuni Lana hingga tewas saat pengepungan Istana itu. Sungguh beruntung, kau justru datang sendiri ke depan pintuku—"

Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, kawanan serangga di sekelilingnya bergerak ganas, menyatu menjadi awan hitam pekat yang melesat ke arah Dave.

Awan itu dipenuhi dengan esensi Dao beracun yang mematikan; sekadar bersentuhan dengannya saja akan membuat jiwa seseorang terkikis habis.

Dave tetap berdiri tegak, mengamati awan serangga yang mendekat, lalu tiba-tiba terkekeh. "Dasar orang tua terkutuk—apa kau benar-benar merasa begitu hebat hanya karena memelihara beberapa ekor serangga?"

Saat ia berucap, Esensi Kekacauan Primordial meledak dari tubuhnya, mewujud menjadi pusaran kelabu kehitaman. Pusaran itu menyapu seluruh kawanan serangga tersebut, melahapnya hingga tak tersisa sedikit pun.

Wuuzzzz...

Praaak...

Pupil mata Leluhur Segala Serangga mengecil tajam. Sebelum ia sempat bereaksi, Dave telah muncul tepat di hadapannya dalam satu langkah, lalu menghantamkan telapak tangannya ke puncak kepala pria tua itu. 

Esensi Kekacauan Primordial menyembur keluar, melenyapkan segalanya—fondasi Dao berbasis racun miliknya, serangga-serangga yang terikat dengan nyawanya, bahkan jiwanya sendiri.

Dengan mata terbelalak karena terkejut, Leluhur Tua Segala Serangga itu bahkan tidak sempat menjerit; ia langsung ambruk dan tewas seketika.

Bersambung.....

Buat para rekan Sultan Tao pengunjung blog yg mau nyawer, mendukung, atau traktir Mimin kopi atau quota ☺️☺️

Bisa kirim ke aplikasi DANA di link berikut :

https://link.dana.id/qr/4e1wsaok

Atau ke akun 

SeaBank : 901043071732

Kode Bank Seabank untuk transfer (535)

Terima Gajih...☺️

Perintah Kaisar Naga : 7156 - 7158

Perintah Kaisar Naga. Bab 7156-7158

Beberapa jam kemudian, murid tersebut kembali bersama Dave dan rombongannya.

"Tuan Muda, mohon tunggu di sini sejenak sementara saya melaporkan kedatangan Anda."

Setelah berkata demikian, murid itu pun masuk ke dalam.

Di luar gua, angin malam menderu, membawa aroma abu sisa kebakaran dari arah reruntuhan Istana Surgawi Segala Hukum—sebuah sensasi yang menusuk dan meresahkan.

Dave berdiri di mulut gua dengan tangan terlipat di belakang punggung, menatap siluet pegunungan yang runtuh di kejauhan. Energi ganas dan penuh permusuhan yang sebelumnya terpancar dari matanya kini telah lenyap, digantikan oleh ketenangan yang mendalam dan ganjil.

Namun, baik Agnes maupun Yasmeen dapat merasakan apa yang terpendam di balik ketenangan itu.

Tak lama kemudian, terdengar samar suara langkah kaki dari dalam gua.

Murid tadi muncul kembali dengan langkah cepat, lalu berbisik, "Nona Tertua mengundang Anda untuk masuk."

Dave mengangguk dan melangkah masuk ke dalam gua.

Setelah berjalan beberapa langkah, ia berhenti sejenak dan menoleh ke arah Agnes serta Yasmeen, nadanya sedikit melunak: "Tunggulah aku di sini, di dekat pintu masuk."

Agnes mengangguk pelan tanpa melontarkan pertanyaan apa pun.

Yasmeen mengerucutkan bibirnya, seolah hendak mengatakan sesuatu, namun pada akhirnya ia hanya bergumam pelan, " Hmm."

...

Gua itu tidak terlalu dalam, tetapi semakin jauh ke dalam, aroma darah terasa kian menyengat.

Tetesan air menempel pada dinding batu yang lembap, jatuh berirama ke lantai batu biru—menghasilkan bunyi yang hampa dan sepi.

Setibanya di bagian terdalam gua, Dave melihat sesosok tubuh yang meringkuk di atas tumpukan jerami kering.

Lana Su.

Jubah Tao berwarna putih rembulan yang dikenakannya sudah tak berbentuk lagi; kainnya robek di beberapa bagian, memperlihatkan perban kasa yang berlumuran darah di baliknya.

Wajahnya pucat pasi—tanpa rona sedikit pun—dengan bibir yang pecah-pecah dan membiru. Sepasang mata itu, yang dulunya jernih, dingin, dan berkilau, kini tampak redup dan tak bernyawa, seolah seluruh vitalitas di dalamnya telah terkuras habis.

Namun, begitu melihat Dave masuk, ia berusaha menguatkan diri dan duduk tegak. “Dave…”

Suaranya parau, seolah sudah lama sekali ia tidak berbicara dengan benar. “Kau sudah kembali.”

Berdiri di hadapannya, Dave menatap wanita yang dulunya merupakan nona muda yang angkuh dan disegani dari Istana Surgawi Segala Hukum. Melihat kondisinya yang begitu mengenaskan, hatinya terasa seolah dicengkeram oleh kekuatan tak terlihat yang meremukkan segalanya.

Ia sudah menduga bahwa keadaan Lana pasti sangat buruk, tetapi melihatnya secara langsung membuat beban rasa utang budinya terasa begitu berat dan menghimpit.

Fragmen esensi Dao primordial itu—seharusnya menjadi milik Istana Surgawi Segala Hukum.

Lana telah mempertaruhkan nyawanya untuk mengambilnya dari Reruntuhan Dao, namun pada akhirnya, fragmen itu justru terserap sepenuhnya oleh dirinya.

Istana Surgawi Segala Hukum tidak mendapatkan apa pun; sebaliknya, mereka justru menanggung dampak dari bencana dahsyat demi dirinya.

Sekte mereka hancur lebur, ayahnya gugur dalam pertempuran, para tetua tewas, dan para murid mengalami kerugian yang sangat tragis.

Dan dia—yang dulunya adalah nona muda yang penuh kebanggaan—kini terpaksa bersembunyi di pegunungan, menjalani kehidupan yang sengsara dan penuh ketidakpastian.

“Ya, aku sudah kembali.”

Dave berjongkok untuk menatap matanya, suaranya melunak. “Aku terlambat.”

Mata Lana memerah, namun ia menahan air matanya agar tidak jatuh.

Ia memalingkan wajahnya, lalu berkata dengan nada yang sangat tenang—bahkan terkesan ganjil, “Ini bukan salahmu. Sekalipun kau tidak datang, aku pasti tetap bisa bertahan.”

“Bertahan apanya, sialan.”

Dave tidak berbasa-basi. Ia mengulurkan tangan, menyentuh pergelangan tangan wanita itu, lalu menyalurkan seberkas esensi kekacauan primordial ke dalam meridiannya. “Tujuh puluh persen meridianmu terputus, dantianmu retak di tiga bagian, dan jiwamu mengalami cedera tersembunyi.

"Lalu kau bilang padaku kau masih bisa ‘bertahan’? Tiga hari lagi saja, maka kultivasimu akan hancur sepenuhnya.”

Lana terdiam, tidak memberikan bantahan apa pun.

Dave mengerutkan kening saat ia memeriksa luka-luka wanita itu dengan saksama; ekspresinya kian kelam seiring berjalannya waktu.

Kerusakannya terlalu parah—pil obat biasa sama sekali tidak akan mempan, dan penyembuhan menggunakan energi spiritual standar ibarat mencoba memadamkan kebakaran hutan hanya dengan secangkir air.

Untuk mencapai pemulihan total dan mengembalikan basis kultivasinya, metode konvensional yang lembut tidak akan cukup.

Setelah berpikir cukup lama, ia berdeham canggung. "Begini... aku memang punya cara untuk mengobatimu, tapi... eh... Anu..."

Lana mendongak menatapnya. "Metode seperti apa?"

" Eh... metode itu... anu..."

" Kultivasi ganda.."

Dave menggertakkan gigi lalu mengatakannya dengan terus terang. "Melalui kultivasi ganda, aku bisa menyalurkan 'Sumber Primordial' dan 'Irama Dao Surgawi' milikku ke dalam tubuhmu. Ini akan memungkinkan rekonstruksi meridianmu, perbaikan dantianmu, serta memulihkan jiwamu."

"Namun, metode ini... melibatkan tingkat keintiman tertentu, jadi aku merasa perlu meminta persetujuanmu terlebih dahulu."

Saat mengatakannya, ia tampak gelisah—sesuatu yang tidak biasa baginya—dengan ujung telinga yang memerah samar.

" Hah... Aku..."

Lana tertegun, dan rona merah tipis perlahan menjalar di wajahnya yang pucat.

Ia menundukkan pandangan dan terdiam cukup lama.

Jantung Dave berdegup kencang; tepat saat ia hendak menawarkan untuk mencari alternatif lain, ia mendengar wanita itu berbisik pelan, "Baiklah... Tapi aku belum pernah berhubungan intim dengan siapa pun, aku masih orisinil.."

Dave terkejut. " Hah... Kau setuju?"

"Kau benar, luka-lukaku tidak akan bertahan lebih lama lagi."

Lana mendongak, secercah cahaya kembali muncul di matanya—dingin, namun disertai tekad yang kuat. "Balas dendam untuk ayahku harus dituntaskan, dan utang kepada Istana Surgawi Segala Hukum harus dilunasi. Aku tidak boleh jatuh di sini."

Ia terdiam sejenak, suaranya melunak. "Lagipula... ini kau. Aku mempercayaimu." 

Rasa hangat menjalar dalam diri Dave, meski ia tetap mempertahankan sikapnya yang santai dan cuek seperti biasa. "Yah, jangan sampai menyesal nanti, ya! Bakat kultivasiku mungkin memang biasa saja, tapi kalau soal...anu ku... maksudku, kalau soal menyembuhkan luka, aku sebenarnya cukup ahli."

Lana tertawa kecil, bibirnya yang lemah melengkung membentuk senyuman. " Hadehh... Dalam situasi seperti ini pun, kau masih sempat-sempatnya bercanda."

Dave terkekeh, lalu ekspresinya berubah serius. " Hehehe... Aku akan memberi tahu Agnes dan Yasmeen, lalu aku akan membawamu ke tempat yang aman agar kau bisa memulihkan diri."

Ia bangkit berdiri dan berjalan menuju pintu keluar, tempat Agnes dan Yasmeen masih menunggu.

...

Melihatnya muncul, Yasmeen menjadi yang pertama melangkah maju. "Bagaimana?"

"Nona tertua dari Istana Surgawi Segala Hukum terluka," jawab Dave.

"Bagaimana keadaannya? Apakah parah?" tanya Agnes dengan nada cemas.

Selama perjalanan, mereka sudah mendengar tentang apa yang terjadi di Surga ke-27, dan mereka merasa sangat berterima kasih kepada Lana—bagaimanapun juga, dialah yang telah menjaga Dave selama ini.

"Cukup parah, tapi bisa diobati."

Dave menggaruk kepalanya, tampak ragu sejenak—sesuatu yang jarang terjadi padanya. "Masalahnya... metode pengobatannya agak... Sedikit unik... Anu... Harus menggunakan 'kultivasi ganda'."

Agnes dan Yasmeen saling berpandangan, namun keduanya tidak tampak terlalu terkejut. Yasmeen mendengus pelan. " Ish... Sudah kuduga. Kau memang tipe orang yang tidak pernah bisa pergi ke mana pun tanpa menarik perhatian seorang wanita."

Dave segera mengangkat kedua tangannya sebagai tanda menyerah. "Sumpah, aku melakukan ini semata-mata untuk menyelamatkan nyawa!" 

" Ish... Alesan..." Yasmeen mencibir 

Agnes, yang memilih untuk tidak menggodanya, berkata dengan lembut, "Kalau dipikir-pikir, Nona Su mengalami cedera separah itu karena dirimu; untunglah kau bisa mengobatinya. Jangan ragu—menyelamatkan nyawa adalah hal yang benar untuk dilakukan."

Yasmeen mengerutkan bibir—kata-katanya tetap tajam, namun nadanya melunak. "Kalau begitu, pergilah—jangan biarkan dia menunggu. Setelah dia pulih, kita masih harus bersama-sama menyelesaikan perhitungan dengan Sekte Tulang Layu."

Melihat kedua wanita ini—yang menunjukkan kemurahan hati yang luar biasa, hampir sulit dipercaya—Dave merasakan perpaduan antara kehangatan dan rasa bersalah. Akhirnya, ia mengangguk dengan sungguh-sungguh. "Tunggulah aku kembali."

Ia berbalik masuk kembali ke dalam gua gunung dan membantu Lana keluar.

...

Saat melihat Agnes dan Yasmeen, Lana mengangguk kecil sebagai sapaan, suaranya terdengar lemah. "Maaf atas masalah yang telah ku timbulkan."

Yasmeen melambaikan tangan, menepis ucapan itu. "Tidak perlu begitu, Saudari Su—kita semua sekarang berada di perahu yang sama. Fokus saja pada pemulihanmu; setelah kau kembali sehat, kita akan menuntaskan dendam ini bersama-sama, oh ya... Hati hati... Anu nya ganas..."

Melihat yang lain berbicara dengan nada mendamaikan, Dave tidak membuang waktu; ia mengangkat tangannya dan memanggil Pagoda Penindas Iblis, yang ukurannya tidak lebih besar dari telapak tangan manusia.

"Ayo.. masuk ke dalam pagoda." Sembari menggenggam tangan Lana, Dave menyelimuti mereka berdua dengan gelombang energi spiritual, dan dalam sekejap, mereka pun lenyap ke dalam bangunan tersebut.

Agnes dan Yasmeen tetap berdiri di tempat, memperhatikan pagoda kecil itu melayang dan berputar, memancarkan cahaya gelap yang samar. Keduanya terdiam.

Setelah beberapa lama, Yasmeen menghela napas pelan. "Katakan padaku... apakah pria bernama Dave Chen ini memang memiliki keberuntungan yang luar biasa, atau jangan-jangan dia hanya terlalu banyak menumpuk utang asmara?"

Menatap Pagoda Penindas Iblis itu, Agnes menjawab dengan suara lirih, "Utang apa pun yang dia miliki, biar dia sendiri yang melunasinya. Kita hanya perlu menunggu sampai dia keluar kembali."

....

Di dalam Pagoda Penindas Iblis, terbentang sebuah dunia yang sama sekali baru.

Begitu melangkah masuk, Lana disambut oleh gelombang energi spiritual yang begitu pekat hingga terasa hampir nyata—setidaknya sepuluh kali lebih murni daripada apa pun di dunia luar.

Yang lebih mengejutkannya lagi adalah aura misterius dan halus dari Dao Kekacauan yang bersirkulasi di ruang hampa dalam pagoda tersebut—sebuah energi yang memiliki asal-usul yang sama persis dengan aura yang terpancar dari diri Dave sendiri.

"Pagoda ini... apakah milikmu?" Lana mengamati sekeliling, matanya dipenuhi dengan secercah kekaguman.

"Hmm.. sebuah harta yang kudapatkan bertahun-tahun lalu."

Dave menjawab dengan santai, lalu menuntunnya ke sebuah platform giok yang halus dan hangat di tengah ruangan tersebut. 

"Cederamu cukup parah. Aku akan mulai dengan menyelaraskan kembali meridianmu, kemudian kita bisa melanjutkan dengan kultivasi ganda untuk mentransfer sebagian energi. Percayalah padaku—prosesnya mungkin akan sedikit... yah, cobalah untuk tidak terlalu gugup." 

Rona merah samar menjalar hingga ke ujung telinga Lana, namun ia memaksakan diri untuk tetap tenang dan menjawab dengan gumaman pelan, "Mm."

Dave duduk bersila di hadapannya lalu membentuk segel tangan. Seberkas energi Kekacauan murni yang primordial perlahan memancar keluar, mulai menata kembali aliran energi spiritual yang kacau di dalam tubuh wanita itu.

Lana merasakan kekuatan yang hangat dan luas membanjiri seluruh dirinya; rasa sakit yang menyiksa dan seolah merobek-robek tubuhnya pun memudar dengan cepat, membuatnya merasa jauh lebih nyaman. "Bagaimana... bagaimana mungkin esensi asalmu bisa begitu kuat?"

Lana tak kuasa menahan diri untuk bertanya.

Dengan tingkat kultivasi yang mencapai peringkat ketujuh dalam ranah Penguasa Dewa Abadi, ia merasa dirinya cukup berwawasan luas—namun kedalaman serta kemurnian Esensi Kekacauan milik Dave membuatnya merasa seolah sedang berdiri di hadapan samudra yang luas dan tak bertepi.

Dave tersenyum lebar. "Sudah kubilang, bakatku tidaklah istimewa; aku hanya cukup beruntung menemukan beberapa hal baik. Tutup matamu, kosongkan pikiranmu, dan biarkan aku yang memandu."

Lana menuruti permintaannya dan memejamkan mata.

Tanpa berlama-lama Dave segera melucuti semua pakaian Lana, terbentanglah pemandangan yang indah mempesona membangkitkan kejantanan nya yang langsung membuat nafsu nya memuncak 

Teknik kultivasi ganda, meski tampak mendalam, pada dasarnya merupakan penyatuan dua jenis energi serta pertukaran esensi asal yang saling melengkapi.

Esensi Kekacauan milik Dave mencakup segala sesuatu, sementara Jalan Segala Dao yang dipraktikkan oleh Lana juga merupakan disiplin yang sah dan ortodoks; keduanya secara alami sangat selaras.

Saat esensi asal mereka bertemu, rasanya seperti dua sungai yang mengalir ke dalam satu samudra luas—saling melilit dan berpadu, bersirkulasi tanpa henti dalam siklus yang terus berlangsung dan menopang dirinya sendiri.

Dave dengan hati-hati menyalurkan Esensi Kekacauan miliknya ke dalam tubuh Lana, menuntunnya menyusuri meridian-meridian yang rusak untuk memperbaiki serta menyusunnya kembali, sedikit demi sedikit.

Luka-lukanya tergolong parah; Dave tidak berani mengerahkan terlalu banyak kekuatan, melainkan melakukannya dengan ketelitian tinggi, layaknya seseorang yang sedang mengerjakan sulaman yang rumit.

Lana merasakan sensasi geli yang menjalar ke seluruh tubuhnya, seolah-olah ia sedang berendam di dalam sumber air hangat. 

Meridian-meridian yang terputus di tubuhnya pulih dengan kecepatan yang bisa dilihat oleh mata, dan retakan pada dantiannya—yang dirawat oleh kekuatan lembut nan memulihkan dari Asal-usul Kekacauan —mulai tertutup perlahan.

Wajahnya yang pucat pasi perlahan kembali merona, dan napasnya pun menjadi lebih stabil.

Di dalam menara itu, waktu kehilangan maknanya; mustahil untuk mengetahui berapa lama waktu telah berlalu.

Saat esensi asal mereka menyatu, aura keduanya mulai selaras, hingga akhirnya menjadi satu kesatuan yang utuh dan tak terpisahkan.

Awalnya, Dave sepenuhnya berfokus pada proses penyembuhan. Namun, dengan posisi mereka yang begitu dekat—bahkan napas mereka pun saling berbaur—kedekatan yang sangat intim itu memicu gejolak yang tak tertahankan jauh di dalam lubuk hatinya.

Ia memaksakan diri untuk menenangkan pikiran dan terus mengarahkan aliran esensi asal mereka.

Tepat pada saat ini, Lana membuka matanya dengan lembut. Tatapannya tampak berkilau dan jernih, dengan nuansa samar seperti dalam mimpi—sesuatu yang bahkan tidak ia sadari sendiri. "Dave..."

"Hmm?" Dave sedikit terkejut. "Ada apa? Apakah ada bagian tubuhmu yang terasa tidak nyaman?"

"Tidak," ujarnya dengan suara pelan. "Aku hanya... merasa sangat tenang."

Hati Dave melunak. "Kalau begitu, beristirahatlah dan pulihkan dirimu tanpa perlu khawatir," ucapnya lembut. "Selama aku di sini, tidak ada seorang pun yang bisa menyakitimu."

Di dalam menara itu, energi spiritual bergejolak layaknya pasang surut air laut. Esensi primordial mereka saling bertautan, menyatukan jiwa dan raga menjadi satu kesatuan.

Waktu mengalir perlahan di dalam Menara Penindas Iblis—satu hari, dua hari, tiga hari...

Berkat asupan esensi primordial kekacauan, luka-luka Lana pulih dengan pesat. Meridian yang sempat terputus kini tersambung kembali sepenuhnya, retakan pada dantiannya telah tertutup rapat, bahkan kerusakan mendalam yang tersembunyi di dalam jiwanya pun telah pulih dan tenang kembali.

Alih-alih mengalami kemunduran akibat cedera parah tersebut, tingkat kultivasinya—yang diperkuat oleh pertukaran energi selama proses kultivasi ganda—justru menunjukkan peningkatan yang nyata.

Dave pun memperoleh manfaat yang luar biasa dari proses ini.

Saat esensi primordial mereka menyatu, pemahamannya mengenai berbagai jalan kultivasi mencapai tingkat yang baru. 

Esensi primordial kekacauan dan prinsip-prinsip dasar dari berbagai jalan tersebut saling beresonansi, melonggarkan hambatan-hambatan yang selama ini menghalangi kultivasinya sendiri.

Sepuluh hari sepuluh malam berlalu dalam sekejap mata.

Ketika sisa-sisa terakhir dari esensi primordial mereka selesai menyatu dan kembali ke asal masing-masing, Lana membuka matanya lebar-lebar; kilatan cahaya terang melintas di dalamnya.

Ia mengepalkan tangannya, merasakan aliran energi spiritual yang melimpah mengalir ke seluruh tubuhnya. 

Meridian-meridiannya kini bersih tanpa hambatan, dan dantiannya terasa kokoh bagaikan batu karang—ia tidak hanya pulih sepenuhnya, tetapi bahkan menjadi jauh lebih kuat daripada sebelumnya.

"Aku... aku sudah sembuh?"

Lana menatap kedua tangannya sendiri dengan tatapan bingung, hampir tidak percaya dengan apa yang dirasakannya.

"Benar.. bahkan kondisimu jauh lebih baik daripada sebelumnya."

Dave menatapnya dengan senyuman. "Tampaknya kemalangan ini justru menjadi berkah bagimu. Kemarilah, biar kubimbing kultivasimu. Energi spiritual di menara ini sangat melimpah, dan kita masih punya waktu, ini kesempatan sempurna untuk menstabilkan tingkat kultivasimu."

Sembari berbicara, Dave mengeluarkan tumpukan barang dari cincin penyimpanannya.

Batu roh, tanaman obat, pil, hingga lempengan giok berisi teknik kultivasi—semuanya adalah rampasan perang yang ia ambil dari Sekte Tianchu. 

Dulu, ia seorang diri telah mengosongkan seluruh perbendaharaan Sekte Tianchu; tumpukan sumber daya yang jumlahnya lebih dari cukup untuk menopang sebuah sekte besar.

Menatap tumpukan sumber daya yang sangat banyak di hadapannya, Lana—yang sebenarnya sudah terbiasa dengan harta langka—tetap saja terperangah. "Apakah kau... apakah kau merampok satu sekte penuh?"

"Tepatnya, aku melenyapkan seluruh sekte dan kebetulan mengambil apa pun yang tertinggal."

Dave mengangkat bahu, seolah-olah itu adalah hal yang paling wajar di dunia. "Lagipula, mereka hanyalah ancaman. Lebih baik sumber daya itu digunakan untuk mendukung istriku."

Wajah Lana memerah. " Ish... Siapa istrimu?!"

" Hehehe... Itu hanya masalah waktu saja."

Dave terkekeh. Sebelum Lana sempat membalas, ia meletakkan sepotong esensi spiritual murni berusia sepuluh ribu tahun ke tangan wanita itu. "Ini, seraplah dulu untuk menstabilkan kultivasimu. Aku juga akan memilihkan beberapa teknik yang cocok untukmu."

Lana menatap esensi spiritual di tangannya, lalu beralih memandang Dave yang tengah sibuk menyiapkan segalanya untuknya. Secercah emosi berkelebat di matanya.

Sejak sektenya hancur, ia memikul beban dendam berdarah yang mendalam seorang diri—berpindah-pindah tempat untuk bersembunyi, tanpa pernah berani menunjukkan sedikit pun kelemahan di hadapan siapa pun.

Namun kini, di sisi pria ini, untuk pertama kalinya ia menyadari betapa indahnya rasanya dilindungi oleh seseorang.

Tanpa berkata apa-apa lagi, ia duduk bersila dan mulai menyerap esensi spiritual tersebut. Di dalam Menara Penekan Iblis, energi spiritual mengalir layaknya pasang surut, sementara waktu terus berlalu.

Dave duduk bersila, menyalurkan Sumber Kekacauan Primordial miliknya. Dengan memanfaatkan esensi Dao yang padat dan mendalam di dalam menara—ditambah dengan manfaat yang diperoleh dari kultivasi bersama—ia mulai mendobrak hambatan pada tingkat kultivasinya saat ini.

Fondasinya sangat kokoh; perpaduan antara Sumber Kekacauan Primordial dan esensi sejati dari Dao Surgawi membuat potensinya jauh melampaui kultivator lain di tingkat yang sama.

Dia telah menekan tingkat kultivasinya dan belum membuat terobosan apa pun selama ini. Sekarang kesempatan itu telah tiba, seperti air yang mengalir ke saluran, dan dia memiliki perjalanan yang lancar dan tanpa hambatan.

Hambatan di puncak ranah Abadi Emas Luo Agung tingkat sembilan hancur di bawah hantaman Esensi Kekacauan Primordial.

Alam Penguasa Dewa Abadi

Begitu terobosan itu terjadi, energi spiritual di dalam Menara Penindas Iblis melonjak deras ke arah Dave, membentuk pusaran energi yang terlihat jelas di sekelilingnya.

Esensi Kekacauan Primordial bergejolak dan menderu di dalam tubuhnya, berpadu serta beresonansi dengan irama Dao Surgawi, melepaskan tekanan yang mengguncang dunia.

Penguasa Dewa Abadi tingkat satu!

Dave perlahan membuka matanya. Merasakan kekuatan yang mengalir deras seperti gelombang pasang di dalam dirinya, senyum puas tersungging di sudut bibirnya.

Sebagai Penguasa Dewa Abadi tingkat satu, kekuatannya jauh lebih dahsyat dibandingkan Penguasa Dewa Abadi pada umumnya; dengan dukungan Esensi Kekacauan Primordial dan irama Dao Surgawi, ia yakin mampu melibas sebagian besar lawan yang berada di tingkat Penguasa Dewa Abadi yang lebih tinggi.

Sementara itu, Lana juga telah menyelesaikan terobosannya selama periode ini.

Berbekal bakat yang luar biasa, ia mendapatkan keuntungan tambahan dari asupan Esensi Kekacauan Primordial milik Dave selama proses kultivasi ganda mereka, yang membuat tingkat kultivasinya melesat naik.

Seiring ia terus memurnikan dan menyerap sumsum spiritual berusia sepuluh ribu tahun serta berbagai harta karun langka dari surga, tingkat kultivasinya melonjak pesat seolah didorong oleh roket.

Penguasa Dewa Abadi tingkat tujuh tahap akhir, puncak tingkat tujuh, tingkat delapan tahap awal...

Pada akhirnya, kultivasinya stabil di alam Penguasa Dewa Abadi tingkat delapan—satu tingkat utama lebih tinggi daripada posisinya sebelum ia mengalami cedera.

Lana perlahan mengakhiri sesi kultivasinya. Merasakan kekuatan luar biasa yang mengalir di dalam dirinya, ia sempat merasa tidak percaya.

Dulu ia mengira bencana besar ini akan menjadi akhir dari hidupnya; namun, hanya dalam hitungan hari, tidak hanya cederanya pulih sepenuhnya, tetapi tingkat kultivasinya pun melonjak hingga ke ranah Penguasa Abadi tingkat delapan.

"Bagaimana perasaanmu?" tanya Dave seraya melangkah mendekat dengan senyuman. 

"Sangat hebat." Lana mendongak menatapnya, matanya bersinar dengan kecerahan yang belum pernah terlihat sebelumnya. "Sangat luar biasa sampai-sampai... aku ingin segera pergi dan menuntaskan perhitungan dengan Sekte Tulang Layu sekarang juga."

"Tidak perlu terburu-buru."

Dave menepuk bahunya, nadanya santai namun tegas. "Pembalasan memang harus dilakukan, tetapi tidak boleh gegabah. Aku akan menyisakan Sekte Tulang Layu untuk bagian terakhir; untuk saat ini, kita akan membasmi sekte-sekte kecil yang ikut terlibat dalam kekacauan itu, satu per satu."

"Biarkan mereka juga merasakan penderitaan saat seluruh sekte mereka dimusnahkan."

Lana mengangguk, lalu tiba-tiba bertanya, "Bagaimana dengan dua orangmu itu?"

"Tingkat kultivasi mereka masih terlalu rendah—akan terlalu berbahaya jika mereka ikut dalam urusan ini."

Saat berbicara, Dave memberi isyarat, dan Pagoda Penindas Iblis bergetar pelan. "Aku akan meminta mereka masuk ke dalam pagoda untuk berkultivasi. Di dalam pagoda, energi spiritualnya melimpah, dan aliran waktunya pun lebih lambat. Saat kita selesai menuntaskan semua perhitungan, mereka pasti sudah berhasil meningkatkan kultivasi mereka secara signifikan."

Setelah berkata demikian, sosoknya berkelebat, lalu ia menghilang dari dalam Pagoda Penindas Iblis.

....

Di luar, Agnes dan Yasmeen sedang menunggu dengan tenang.

Melihat Dave muncul—diikuti oleh Lana, yang kini tampak berseri-seri dan jelas memiliki tingkat kultivasi yang jauh lebih tinggi—mata mereka berbinar.

"Saudari Su! Anda sudah pulih sepenuhnya!"

Yasmeen bergegas menghampiri, meraih tangan Lana, dan mengamatinya dari atas sampai bawah. "Dan kultivasi Anda... rasanya Anda menjadi jauh lebih kuat daripada sebelumnya!"

Lana memberikan senyuman tipis yang terasa lebih lembut dari biasanya. "Semua ini berkat Dave."

Agnes pun melangkah maju seraya berkata dengan lembut, "Selamat atas kesembuhan Anda, Nona Su. Apakah kita akan berangkat untuk membalas dendam sekarang?"

"Benar."

Dave menimpali, ekspresinya berubah menjadi lebih serius. "Kalian berdua sebaiknya masuk ke dalam Pagoda Penindas Iblis untuk berkultivasi dan meningkatkan kekuatan. Setelah kami menuntaskan urusan dengan sekte-sekte itu, kami akan membawa kalian keluar kembali."

Menyadari bahwa tingkat kultivasi mereka belum memadai—dan bahwa ini bukanlah saatnya untuk bersikap keras kepala—Agnes dan Yasmeen mengangguk setuju.

Dave mengirim mereka berdua ke dalam Pagoda Penindas Iblis, lalu memasang formasi penyembunyi di sekelilingnya untuk memastikan segalanya tetap aman sepenuhnya.

Setelah menyelesaikan semua itu, ia berpaling ke arah Lana, wajahnya kembali dihiasi senyum santai yang terkesan tak acuh.

“Ayo, Nona Su.”

Ia mengulurkan tangannya. “Mulai hari ini, kita berdua akan menjadi lonceng Kematian pembawa malapetaka di seluruh Surga ke-27 ini. Setiap sekte yang memiliki utang darah kepada Istana Surgawi Segala Hukum, tak satu pun dari mereka akan bisa lolos.”

Lana menatap tangan yang terulur ke arahnya; tanpa ragu sedikit pun, ia menyambut tangan itu.

“Benar,” ujarnya. “Tak satu pun dari mereka bisa lolos.”

Dave berangkat bersama Lana menuju Kota Segala Dao, dimulai dari wilayah-wilayah di sekitarnya.

....

Sekte Kuno Xuanling—sebuah sekte terkemuka dan papan atas di sekitar Kota Segala Dao—memiliki warisan mendalam yang telah terentang selama sepuluh ribu tahun. 

Sekte ini memiliki lebih dari selusin tetua di tingkat Penguasa Dewa Abadi peringkat ketujuh, sementara pemimpin sektenya adalah sosok yang sangat tangguh di puncak tingkat Penguasa Dewa Abadi peringkat kedelapan.

Dahulu, saat Sekte Tulang Layu menggalang koalisi berbagai sekte untuk mengepung Istana Surgawi Segala Hukum, Sekte Kuno Xuanling termasuk salah satu yang berada di barisan paling depan.

Dalam pertempuran itu, Sekte Kuno Xuanling mengerahkan seluruh tetuanya, membantai lebih dari seratus murid Istana Surgawi Segala Hukum, serta menjarah berbagai artefak berharga milik sekte tersebut.

Oleh karena itu, Sekte Kuno Xuanling menjadi target pertama bagi Dave dan Lana.

Di depan gerbang gunung Sekte Kuno Xuanling, dua murid yang sedang berjaga tengah berbincang santai.

Mereka tidak menyangka bahwa seorang pemuda berjubah biru—yang tampak hanya memiliki tingkat kultivasi Penguasa Dewa Abadi peringkat pertama—akan tiba di gerbang mereka, ditemani oleh seorang wanita berpakaian putih, berjalan mendekat dengan sikap yang sangat tenang dan tanpa beban. 

“Berhenti! Siapa kalian?”

Salah satu murid yang menjaga gerbang gunung melangkah maju, menatap Dave dari ujung kepala hingga ujung kaki dengan penghinaan yang terang-terangan. "Kultivator liar macam apa kau ini? Apa kau tidak tahu ini adalah Sekte Kuno Xuanling? Apa kau pikir tempat ini bisa dimasuki begitu saja?"

Dave memiringkan kepalanya, berpura-pura polos. "Aku tahu persis di mana aku berada. Aku hanya datang untuk mengobrol sebentar dengan Ketua Sekte kalian."

" Cuuiih... Mengobrol...?"

Penjaga itu mendengus sinis. "Memangnya kau siapa, berani-beraninya ingin bertemu dengan Ketua Sekte kami? Pergi sana—jangan mencari masalah!"

Dave menghela napas lalu menoleh ke arah Lana. "Lihat, kan? Sudah kubilang—orang-orang zaman sekarang memang punya kebiasaan meremehkan orang lain."

Lana terkekeh pelan, lalu bergumam, " Hehehe... Gass..."

Dave berbalik kembali. Senyum masih menghiasi wajahnya, namun tatapan matanya berubah jauh lebih dingin. "Sampaikan pesan ini kepada Ketua Sekte kalian: seseorang dari Istana Surgawi Segala Hukum telah tiba. Katakan padanya untuk mengembalikan semua yang telah ia curi dan mempertanggungjawabkan nyawa orang-orang yang telah ia bunuh. Jika dia menolak, aku sendiri yang akan masuk dan mengambil semuanya kembali."

" Hah... Istana Surgawi Segala Hukum?"

Penjaga itu tertegun sejenak, lalu tertawa terbahak-bahak. " Hahaha.... Lawak kau dek... Istana Surgawi Segala Hukum sudah musnah sejak lama! Sisa-sisa kelompok macam apa kau ini, sungguh lancan...."

Sebelum sempat menyelesaikan kalimatnya, tubuhnya terlempar jauh.

Dave bahkan tidak mengerahkan tenaga sungguhan; hanya dengan kibasan lengan bajunya yang santai, gelombang energi tak terlihat menyapu kedua penjaga itu hingga terpental. Mereka menghantam pilar batu di gerbang gunung dan langsung jatuh pingsan.

"Jadi kalian memilih cara yang keras, ya?"

Dave menepuk-nepuk tangannya lalu melangkah maju. "Bagaimana, Nona Su? Ayo kita masuk dan buat sedikit kekacauan."

Begitu gerbang gunung ditembus, Sekte Kuno Xuanling pun dilanda kekacauan.

Lonceng berdentang tanpa henti, alarm meraung-raung, dan sejumlah besar murid berhamburan keluar dari segala arah, mengepung Dave dan Lana. 

"Dasar bocah tolol kurang ajar! Beraninya kau menerobos masuk ke Sekte Kuno Xuanling kami!"

Seorang diakon paruh baya membentak, "Sebutkan namamu, mungkin aku akan mengampuni nyawamu!"

Dave tetap berdiri tegak, melirik kerumunan orang yang mengerumuninya, lalu tiba-tiba menyeringai. "Namaku Dave Chen. Mungkin kalian belum pernah mendengarnya, tapi izinkan aku mengingatkan: kehancuran Istana Surgawi Segala Hukum—itu adalah ulah Sekte Tulang Layu bersama kelompok kalian, kan?"

Ekspresi diakon paruh baya itu berubah seketika. "Kau... apakah kau salah satu sisa-sisa dari Istana Surgawi Segala Hukum?"

"'Sisa-sisa' bukanlah kata yang tepat. Anggap saja aku datang untuk menagih utang."

Dave mengangkat bahu. "Aku beri waktu kepada Ketua Sekte kalian selama satu batang dupa terbakar, suruh dia merangkak keluar dan hadapi aku. Jika dia belum muncul saat dupa itu habis, aku sendiri yang akan mencarinya."

Bersambung...

Buat para rekan Sultan Tao pengunjung blog yg mau nyawer, mendukung, atau traktir Mimin kopi atau quota ☺️☺️

Bisa kirim ke aplikasi DANA di link berikut :

https://link.dana.id/qr/4e1wsaok

Atau ke akun 

SeaBank : 901043071732

Kode Bank Seabank untuk transfer (535)

Terima Gajih...☺️

Perintah Kaisar Naga : 7151 - 7155

Perintah Kaisar Naga. Bab 7151-7155

Putusan itu dijatuhkan—sebuah dekrit yang bagaikan vonis dari Takdir itu sendiri—terasa begitu dingin hingga menusuk tulang saat menyapu puncak utama Sekte Tianshu.

Para tetua dan murid Sekte Tianshu yang masih hidup seketika dilanda ketakutan luar biasa; sebagian dengan panik mengerahkan teknik rahasia sebagai upaya serangan balik yang sia-sia.

Yang lain berbalik dan melarikan diri dalam kepanikan hebat, sementara ada pula yang jatuh berlutut, menangis dan memohon belas kasihan. 

Para kultivator ini—yang dulunya angkuh dan mendominasi Surga ke-26—kini tak lebih dari anjing-anjing malang yang gemetar ketakutan.

Namun, di bawah selubung aura Dao primordial Dave, segala perlawanan menjadi sia-sia.

Aura Dao emas yang tak terlihat menyapu seluruh pegunungan. Bagi setiap anggota Sekte Tianshu yang menyimpan niat jahat atau memiliki darah kultivator lurus di tangan mereka, fondasi Dao mereka seketika hancur, tubuh mereka hancur lebur sedikit demi sedikit, bahkan jiwa mereka hangus terbakar hingga musnah, berubah menjadi butiran abu di kehampaan.

Tidak ada ledakan dahsyat, tidak ada pergulatan berkepanjangan—hanya sebuah penghakiman yang senyap namun cepat: bersih, tegas, dan tanpa ampun.

Di wilayah sekitar di bawah sana, para kultivator lepas dan mereka yang selamat—yang telah lama hidup dalam persembunyian dan di bawah penindasan—mendengar keributan di puncak utama. 

Menyaksikan pemandangan dahsyat berupa langit yang runtuh dan tatanan Dao Surgawi yang dijungkirbalikkan, mereka terdiam terpaku sebelum akhirnya meluapkan kemarahan yang telah dipendam selama bertahun-tahun.

Tak terhitung banyaknya kultivator, yang sebelumnya bersembunyi di pegunungan liar atau di tengah reruntuhan sunyi, berbondong-bondong keluar dari tempat persembunyian mereka.

Ada yang kehilangan orang-orang terkasih akibat pembantaian Sekte Tianshu; ada pula yang telah bertahun-tahun menanggung eksploitasi dan penindasan, atau menjalani hidup dalam kemelaratan dan penderitaan. Kebencian dan dendam yang telah lama membusuk di hati mereka meledak seketika itu juga.

Saat sebuah raungan terdengar—entah dari siapa—kerumunan massa yang bersenjatakan peralatan tempur usang itu pun mengejar sisa-sisa anggota Sekte Tianshu yang sedang melarikan diri. 

Para kultivator Tianshu—yang dulunya adalah sosok-sosok angkuh yang dengan semena-mena membantai orang banyak—kini telah menjadi kaum buangan yang diburu layaknya hama. 

Di seluruh wilayah Sekte Tianshu, suara pengejaran dan pembantaian silih berganti terdengar; utang darah dan dendam yang telah menumpuk selama ribuan masa akhirnya terbayar tuntas pada hari ini.

Di bawah hamparan langit yang luas, tak ada lagi tempat bagi Sekte Tianshu untuk berkuasa dan menindas sesama.

Dave berdiri di atas sebuah platform yang melayang di kehampaan, menatap dingin kekacauan di bawah sana dengan raut wajah yang tetap tenang tanpa emosi.

Baik dan buruk akan menerima balasan yang setimpal; Jalan Surga senantiasa berputar dalam siklusnya. Setelah sepuluh ribu tahun tirani dan pembantaian orang-orang tak berdosa, kehancuran sekte ini pada hari ini sepenuhnya adalah akibat dari perbuatan mereka sendiri.

Mengalihkan pandangan dari pembantaian di luar, ia bergerak secepat kilat dan melangkah langsung menuju bagian terdalam dari kompleks istana Tianshu yang luas, menuju penjara bawah tanah sekte tersebut.

Tersembunyi jauh di dalam jantung gunung, penjara bawah tanah Tianshu tak pernah tersentuh sinar matahari; udaranya menusuk tulang, dan dinding-dindingnya menyimpan bekas-bekas penyiksaan yang tak terhitung jumlahnya.

Itu adalah penjara paling brutal dan mengerikan di Surga ke-26, tempat di mana tak terhitung banyaknya kultivator jalan kebenaran telah menderita siksaan yang tak terbayangkan dan menemui ajal dalam kepedihan serta dendam yang mendalam.

Semakin jauh seseorang melangkah ke dalam, udara semakin berat oleh aroma kehinaan dan kesedihan.

Dinding batu yang tak rata itu dipenuhi bekas goresan dan cakaran lama, serta alur-alur tak beraturan akibat seretan rantai—semuanya merupakan jejak penyiksaan kejam yang menyuguhkan pemandangan memilukan.

Di sel yang paling dalam, sesosok tubuh yang ringkih terbaring meringkuk di atas lantai batu yang sedingin es.

Rambutnya yang kusut-masai menempel pada wajah yang pucat dan membengkak; jubahnya telah koyak-moyak hingga tak bisa diperbaiki lagi, gagal menutupi tubuh yang penuh memar dan luka yang terpapar udara dingin—sebuah gambaran penderitaan yang amat sangat.

Dulunya ia adalah seorang peri anggun dengan semangat yang teguh dan pantang menyerah, namun kini ia hanya menyisakan napas yang lemah dan tatapan mata yang kosong; tubuhnya membengkak, dan ia bahkan tak memiliki tenaga untuk sekadar mengangkat tangan. 

Hari-hari penuh penderitaan yang menyayat jiwa, hantaman sisa-sisa kekuatan surgawi, dan penghinaan tiada akhir telah mengikis habis setiap sisa harga dirinya. Hanya seutas nyawa yang tersisa, mempertahankan hidupnya yang sekarat di tengah kegelapan dan keputusasaan yang tak berujung. 

Penjara bawah tanah itu senantiasa sunyi senyap; suara manusia telah lama lenyap, menyisakan hanya lolongan angin yang menyayat hati.

Namun, saat sosok yang tak asing berbalut jubah hijau itu muncul di ambang pintu sel, Ling Shuang yang sedang sekarat tiba-tiba terpaku, dan secercah cahaya samar mendadak menyala di balik matanya yang redup dan kosong.

Mengira itu hanyalah halusinasi di saat-saat terakhir hidupnya, ia mengerjapkan mata yang bengkak dan nyeri dengan kuat lalu menatap lekat ke arah sosok tersebut, sementara tubuhnya yang ringkih gemetar hebat tak terkendali.

Itu adalah Dave.

Benar-benar dia.

Pemuda itu—yang keberadaannya sempat tak diketahui dan membuat semua orang menunggu dalam kecemasan—akhirnya kembali.

Segala keluh kesah, penderitaan, dan keputusasaan yang telah menumpuk selama berbulan-bulan seolah tumpah ruah bagaikan bendungan yang jebol pada saat itu juga.

Dia mencoba berbicara, namun tenggorokannya terasa kering dan serak; tak ada suara yang mampu keluar. Hanya air mata panas yang mengalir tak terbendung, menetes perlahan membasahi pipinya yang bengkak.

Di matanya terpancar campuran antara kegembiraan yang meluap-luap, rasa lega karena berhasil selamat dari ambang kematian, serta emosi mendalam karena akhirnya melihat cahaya setelah sekian lama terkurung dalam kegelapan tanpa akhir.

Dave menatap sosok yang tampak menyedihkan dan babak belur di dalam sel itu; sisa senyum tipisnya lenyap sepenuhnya, digantikan oleh keheningan yang berat dan mencekam.

Dengan satu kibasan tangannya, gelombang keemasan esensi Dao primordial menyapu ke depan; segel yang mengunci sel serta rantai pengunci jiwa hancur seketika menjadi debu yang beterbangan di udara.

Dia kemudian berbalik dan melangkah masuk ke aula dalam Istana Tianshu yang luas, mengambil jubah Taois yang bersih dan sederhana, lalu kembali untuk menyerahkannya dengan lembut kepada Ling Shuang.

Dia tidak mengucapkan kata-kata basa-basi ataupun menunjukkan rasa iba yang berlebihan; dia hanya berkata dengan lembut, "Kenakan ini dulu."

Dengan ujung jari yang gemetar, Ling Shuang mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menerima pakaian itu. Di bawah cahaya yang temaram, dia berusaha menutupi tubuhnya yang penuh luka dan tampak kacau.

Setelah itu selesai, ketegangan yang selama ini menopang dirinya pun runtuh; pandangannya menjadi gelap dan dia hampir pingsan di tempat, namun air mata terus mengalir dari matanya.

Dave melangkah maju, menyalurkan aliran lembut esensi Dao ke dalam tubuh wanita itu untuk menenangkan jiwa dan meridiannya yang rusak parah, serta meredam rasa sakit yang hebat dan hawa dingin menusuk yang menyiksa tubuhnya. 

"Semuanya sudah berakhir sekarang."

Suaranya tenang, namun memancarkan kekuatan yang menenangkan hati. "Semua orang yang menindasmu telah menerima ganjarannya. Dustin Heng sudah mati, dan Sekte Tianshu berada di ambang kehancuran total; tak akan ada lagi yang bisa menyakitimu."

Ling Shuang bersandar pada dinding batu yang dingin, menatap pemuda yang berdiri di hadapannya. Diliputi emosi yang menyesakkan dada, kata-kata yang ingin ia ucapkan pun sirna, berganti menjadi dua aliran air mata panas yang mengalir diam-diam di wajahnya.

Dave dengan hati-hati membantunya bangkit dan melindunginya saat mereka berjalan perlahan keluar dari penjara bawah tanah gelap yang telah lama mengurungnya.

Begitu melihat cahaya siang kembali, Ling Shuang sedikit menyipitkan mata, menatap ke langit saat kegelapan memudar dan cakrawala perlahan menjadi cerah; bayang-bayang berat yang sekian lama membebani hatinya akhirnya mulai sirna.

Selama beberapa hari berikutnya, Dave menjelajahi puncak utama Sekte Tianshu, mengambil segala sesuatu yang telah dijarah dan ditimbun sekte tersebut selama puluhan ribu tahun—batu roh, harta karun langka, teknik kultivasi kuno, tanaman obat berharga, serta bahan-bahan pemurnian.

Sumber daya tak terbatas yang pernah dikumpulkan Sekte Tianshu dengan menguras seluruh Surga ke-26 kini telah disapu bersih tanpa sisa; segalanya kini berada dalam genggaman Dave.

Sumber daya yang terkumpul selama sepuluh milenium ini merupakan fondasi luar biasa yang mampu membina kultivator dalam jumlah tak terhitung. Kini, semuanya diambil kembali demi tujuan yang lebih mulia, ditakdirkan untuk disalurkan kembali di masa depan guna menghidupi makhluk-makhluk di dunia yang telah hancur ini.

Setelah mengamankan seluruh sumber daya dan melenyapkan sisa-sisa terakhir Sekte Tianshu, Dave melangkah ke udara, berdiri tepat di tengah hamparan langit luas di atas Surga ke-26.

Setiap makhluk hidup di alam tersebut—mulai dari kultivator yang bersembunyi di pegunungan terpencil hingga manusia biasa yang berjuang mempertahankan hidup—dapat melihat dengan jelas sosok berjubah hijau yang melayang tinggi di angkasa, tampak bagaikan penguasa dunia yang baru saja lahir.

Seketika itu juga, aura Dao dari Sang Sumber yang berwarna keemasan dan tak terbatas memancar hebat dari tubuhnya.

Inilah esensi sejati dunia yang telah hilang dari Surga ke-26 sejak zaman dahulu kala—sumber Dao Surgawi yang paling murni dan sejati. 

Resonansi Dao yang dahsyat menyapu seluruh penjuru alam liar hingga ke pelosok terjauh kosmos, mengalir menyusuri nadi langit dan bumi; sedikit demi sedikit, aliran itu memulihkan cakrawala yang retak, menyambungkan kembali urat nadi spiritual yang terputus, serta memperbaiki hukum alam semesta yang kian lapuk. 

Tanah yang kering kerontang kembali dipenuhi kehidupan, aliran energi spiritual yang telah menipis perlahan pulih, dan langit yang kelam menyingkap hamparan yang jernih dan murni; tatanan hukum kosmis yang sempat retak kini kembali utuh dan selaras, sementara aura dunia yang ganas dan kacau-balau pun sirna sepenuhnya.

Berkat upaya seorang diri, Surga ke-26—yang telah hancur dan porak-poranda selama berabad-abad—perlahan dipulihkan kembali menjadi utuh dan jernih.

Lenyaplah segala hukuman kejam dari Dao Surgawi, hukum kosmis yang timpang, serta belenggu yang sekian lama menindas seluruh makhluk hidup.

Maka, lahirlah sebuah dunia baru yang stabil, damai, dan adil.

...

Dalam beberapa hari, seluruh alam itu dibersihkan.

Sisa-sisa anggota Sekte Tianshu yang tercerai-berai diburu dan dimusnahkan oleh kekuatan gabungan para kultivator di alam tersebut; tak satu pun yang berhasil lolos.

Sekte Tianshu, yang telah menebar kekacauan di Surga ke-26 selama puluhan ribu tahun, hancur lebur sepenuhnya dan lenyap ditelan sejarah.

Di seluruh penjuru Surga ke-26, rakyat bersukacita, dan segenap kultivator menundukkan kepala sebagai tanda ketundukan.

Setiap sekte yang selamat, kultivator lepas, maupun praktisi bela diri berkumpul di bekas lokasi Sekte Tianshu, berlutut penuh hormat di bawah hamparan langit yang luas.

Tak seorang pun berani menyimpan niat untuk membangkang; hati mereka hanya dipenuhi rasa takzim yang mendalam dan ketundukan mutlak.

Mereka telah menyaksikan dengan mata kepala sendiri bagaimana Dave meruntuhkan Hukum Surga yang lama dan membentuk ulang dunia, menyelamatkan Surga ke-26 dari ambang kehancuran seorang diri.

Kini, setiap jengkal hukum alam dan setiap untaian Hukum Surga berasal darinya serta ditentukan olehnya.

Di seluruh alam itu, tak ada seorang pun yang tidak menganggapnya layak menyandang gelar—Leluhur Hukum Surgawi.

Suara dari tak terhitung banyaknya orang yang berlutut memberi penghormatan membahana, menggema di antara gunung dan sungai, serta bergaung tanpa henti hingga jarak sepuluh ribu mil.

"Kami mengucapkan selamat kepada Leluhur Hukum Surgawi atas pembentukan ulang dunia ini!"

"Mulai hari ini dan seterusnya, kami akan dengan rendah hati mematuhi titah Sang Leluhur, tetap setia pada hati nurani, dan berkultivasi dengan damai!"

Dave berdiri tinggi di angkasa, memandang ke bawah ke arah khalayak ramai yang sedang bersujud; ekspresinya tetap tenang dan tak terusik, tanpa sedikit pun kesombongan atau keangkuhan. 

Ia berucap dengan tenang; Meski suaranya tidak lantang, suara itu memanfaatkan jalur-jalur Dao Surgawi yang baru terbentuk untuk bergema ke seluruh penjuru Surga ke Dua Puluh Enam, mencapai telinga khalayak ramai dan terpatri dalam hati setiap makhluk hidup:

"Aku telah membentuk ulang Dao Surgawi di alam ini—bukan untuk berkuasa layaknya seperti seorang raja atau mendominasi segala makhluk, melainkan semata-mata untuk memulihkan keadilan bagi dunia ini serta memberikan kehidupan yang damai dan stabil bagi para penghuninya."

"Mulai hari ini dan seterusnya, tidak akan ada lagi tirani ataupun penindasan di Surga ke-26. Dao Surgawi akan bersikap adil dan semua makhluk dipandang setara; kebajikan maupun kejahatan akan menerima balasan yang setimpal, sementara jasa dan pelanggaran akan diadili sebagaimana mestinya."

"Mereka yang selaras dengan esensi sejati Dao Surgawi akan dipelihara oleh dunia dan dapat berkultivasi dengan damai; sebaliknya, mereka yang menindas kaum lemah, membantai makhluk hidup, atau menebar kekacauan di alam ini berarti bertindak melawan Dao—mereka akan menghadapi hukuman dari Dao Surgawi, tanpa sedikit pun keringanan."

Lewat kata-kata singkat itu, ia menetapkan tatanan abadi bagi era yang baru.

Dao Surgawi yang baru lahir itu bergema sebagai tanggapan; denyut ritmis Dao dunia berubah menjadi sebuah perjanjian tak kasat mata yang terpatri di setiap jengkal alam semesta—mengikat dan berlaku untuk selama-lamanya.

Mendengar ini, tak terhitung banyaknya kultivator di bawah sana merasa sangat terguncang; mereka kembali bersujud, hati mereka dipenuhi ketundukan yang tulus tanpa menyisakan keraguan ataupun pikiran-pikiran kotor.

Saat debu mereda dan tatanan baru mulai mengakar, Dave perlahan turun dari cakrawala. Frendy dan Pengkor melangkah maju dengan sigap; tubuh mereka tegak dan raut wajah mereka memancarkan sikap hormat yang khidmat.

"Yang Mulia."

Keduanya membungkuk serempak.

Dave menatap mereka dengan nada bicara yang santai dan lembut: "Aku akan pergi."

Frendy dan Pengkor sempat tertegun sejenak; secercah rasa berat hati tersirat di mata mereka, namun mereka tidak melontarkan kata-kata untuk mencegah kepergiannya, melainkan menunggu dengan tenang apa yang akan Dave sampaikan selanjutnya. 

"Surga ke-26 telah terlahir kembali; Dao Surgawi kini stabil, dan tatanan mulai mengakar kuat."

"Kalian berdua harus tetap tinggal di sini untuk menjaga tanah ini dan membangkitkan kembali garis keturunan Naga Sisa."

Dave bertutur dengan nada serius dan penuh wibawa, "Aturlah para kultivator yang selamat, tegakkan ketertiban di seluruh wilayah ini, dan lindungilah dunia ini. Biarkan Surga ke-26—yang telah melalui bencana dahsyat—perlahan memulihkan diri dan kembali pada kejayaannya yang dulu."

Frendy mengangguk mantap, tatapannya penuh tekad: "Kami mematuhi perintah Yang Mulia! Kami akan menjaga Surga ke-26 seumur hidup kami demi menjamin stabilitas wilayah ini; kami tidak akan goyah sedikit pun!"

Pengkor membungkuk dalam untuk menerima perintah itu: "Yakinlah, Yang Mulia; kami berdua akan dengan setia menjaga alam ini dan menghargai usaha luar biasa yang Anda curahkan untuk membentuk kembali Dao Surgawi."

Di dekat situ, Travis, Chamakh, Robert, dan yang lainnya perlahan mendekat. Setelah melewati ujian hidup dan mati, kegelisahan yang sempat menyelimuti pandangan mereka telah sirna, digantikan oleh rasa hormat yang mendalam dan penyesalan.

Keretakan akibat perselisihan masa lalu dan hilangnya kepercayaan telah sepenuhnya lenyap menyusul pencapaian monumental Dave—merombak Dao Surgawi yang lama dan menyelamatkan semua makhluk hidup.

Travis membungkuk dalam-dalam, nadanya tulus dan penuh penyesalan: "Tuan Muda Chen, pikiran kami yang sempit, kepengecutan, dan kecurigaan kamilah yang telah mengecewakan Anda. Terima kasih telah mengesampingkan dendam masa lalu demi menyelamatkan kami—dan dunia ini."

Dave melambaikan tangannya, menganggap hal itu tidak perlu dipersoalkan: "Di masa kekacauan, hati manusia memang mudah berubah; tidak perlu terus memikirkan masa lalu. Fokuslah saja pada kultivasi kalian dan jagalah alam ini dengan baik."

Akhirnya, ia menoleh ke arah Ling Shuang yang berdiri diam di sisinya.

Wajah Ling Shuang masih pucat; pembengkakan di sekujur tubuhnya belum mereda, dan auranya terasa lemah. Dampak dari penyiksaan selama berbulan-bulan tidak bisa dipulihkan dalam semalam.

Tatapan Dave tertuju padanya, nadanya menyiratkan kelembutan dan perhatian—menanggalkan sikap dingin yang biasanya ia tunjukkan kepada dunia demi menunjukkan kepedulian yang tulus.

 "Beristirahat dan pulihkan dirimu dengan baik di sini. Tubuhmu mengalami pembengkakan dan cedera parah, serta kerusakan pada meridian maupun jiwamu. Jangan terburu-buru kembali berkultivasi; pulihkan dirimu secara perlahan namun pasti, dan pada akhirnya kau akan sembuh total."

Ling Shuang menatapnya, matanya memancarkan kasih sayang dan rasa terima kasih yang mendalam. Ia mengangguk pelan, suaranya terdengar lembut dan lirih: "Saya mengerti. Terima kasih, Tuan Muda Chen. Jalan di depan masih panjang; mohon jaga diri Anda."

Semua orang terpaku di tempat mereka berdiri, mata mereka berkilat penuh semangat saat menatap Dave. Mereka semua tahu bahwa meskipun bencana di Surga ke-26 telah berakhir, perjalanan yang menanti Dave masihlah panjang. 

Dave tidak berkata apa-apa lagi; ia mengalihkan pandangannya kepada Agnes dan Yasmeen yang berdiri di sisinya.

Ekspresi Agnes tampak lembut dan tenang saat ia mendampingi Dave dalam diam; matanya memancarkan kepercayaan yang mutlak.

Yasmeen menggenggam ujung lengan baju Dave; meski matanya menyiratkan keengganan untuk berpisah, ia cukup bijak untuk memahami bahwa pria itu memiliki jalan dan takdir agung yang harus ditempuh.

Dave menengadahkan pandangan ke arah cakrawala luas nan jauh di luar alam tersebut; nadanya terdengar santai dan tanpa beban: "Setelah urusan di sini rampung, saatnya kita menuju Surga ke-27."

Sembari berucap, ia merangkul lembut Agnes dengan satu lengan dan membiarkan Yasmeen menggenggam tangannya yang lain; lalu, dengan satu gerakan ringan, mereka pun melesat ke angkasa.

Ketiga sosok itu membumbung tinggi, menembus lapisan awan dan cakrawala, melaju mantap menuju hamparan surga kosmos yang lebih tinggi dan tak bertepi.

Angin gunung yang kencang mengibarkan jubah orang-orang yang berada di bawah; ribuan kultivator terpaku di tempatnya, menatap jauh ke depan saat ketiga sosok itu menghilang di ufuk cakrawala.

Debu dari era lama telah mengendap, dan sebuah perjalanan baru pun dimulai.

Surga ke-26 kini damai dan tenteram untuk masa-masa mendatang, namun babak baru dalam pengembaraan kosmis Dave baru saja dimulai.

Hamparan kehampaan langit begitu luas dan tak bertepi; arus energi yang bergolak dahsyat—tajam bagaikan bilah pedang—berputar-putar di sekeliling, namun tak satu pun mampu mendekati ketiga orang itu bahkan dalam jarak setengah inci.

Dave melangkah melintasi kehampaan itu bersama Agnes dan Yasmeen. Berbalut jubah hijau sederhana, ia bergerak dengan tenang dan luwes; aura Asal-usul Dao yang mengalir di sekelilingnya terasa lembut sekaligus mendominasi, sepenuhnya menepis segala bahaya dari alam luar.

Saat meninggalkan Surga ke-26, ia telah melepaskan segala konflik dan pergolakan yang pernah mewarnai tempat itu.

Frendy dan Pengkor tetap tinggal untuk menjaga tanah kelahiran mereka, sementara kenalan-kenalan lamanya melanjutkan kultivasi dengan damai; keadilan telah dipulihkan di dunia itu, dan segala urusan masa lalu yang perlu diselesaikan serta tanggung jawab yang harus dipikulnya telah tuntas.

Namun, jauh di lubuk hatinya, masih tersisa sebuah kekhawatiran yang mendalam.

Kekhawatiran itu tertuju pada Lana Su—dan seluruh Istana Surgawi Segala Hukum. Kala ia terdampar di Surga ke-27—terpaksa menyembunyikan diri, bersabar, dan berpura-pura menjadi pengecut—Istana Surgawi Segala Hukum-lah yang telah menampungnya.

Lana memperlakukannya dengan tulus, melindunginya dari bahaya, dan memberinya tempat untuk berpijak di alam surgawi yang asing itu.

Terutama mengenai seberkas esensi sejati Dao—yang berasal dari Kekosongan Dao—yang secara kebetulan diperoleh oleh Istana Surgawi Segala Hukum; pada akhirnya, ia menyerapnya sepenuhnya, yang membantu menyempurnakan fondasi Dao miliknya serta memulihkan esensi primordialnya ke keadaan yang semestinya.

Saat itu, ia pergi dengan tergesa-gesa untuk kembali ke Surga ke-26 karena hatinya diliputi kecemasan akan nasib Surga ke-26, sehingga kepergiannya terasa terlalu mendadak.

Kini, sekembalinya ke Surga ke-27, hal pertama yang ia lakukan adalah kembali ke Istana Surgawi Segala Hukum untuk menyampaikan permintaan maaf secara pribadi kepada Lana dan membalas budi atas hutang yang dimilikinya kepada wanita itu.

....

Setelah melewati lapisan-lapisan penghalang yang memisahkan alam-alam surgawi, kehampaan yang sebelumnya redup di hadapan mereka tiba-tiba menjadi terang benderang.

Dibandingkan dengan Surga ke-26—yang porak-poranda, penuh kekacauan, dan penuh bekas luka—Surga ke-27 memiliki energi spiritual yang melimpah serta hukum alam yang stabil dan utuh. Dengan pemandangan yang megah dan langit yang jernih, tempat ini memancarkan suasana kemakmuran layaknya alam surgawi tingkat atas.

Ini adalah tempat berkumpulnya para kultivator tingkat tinggi dari berbagai penjuru surga; rumah bagi tak terhitung banyaknya sekte dan sosok-sosok perkasa, yang diatur oleh tatanan ketat—sebuah alam yang jauh lebih unggul dibandingkan Surga ke-26 yang baru saja terlahir kembali.

"Surga ke-27... sudah lama sekali."

Dave bergumam pelan; tatapan matanya yang semula tampak lesu perlahan memudar, digantikan oleh sorot mata yang penuh perenungan mendalam.

Yasmeen menggenggam erat lengan baju Dave, menatap dunia baru ini dengan penuh rasa ingin tahu dan kekaguman, namun ia cukup bijak untuk tidak mengganggunya dengan berbagai pertanyaan.

Agnes berdiri dengan tenang di sisinya, tatapannya lembut dan hangat; ia menemani Dave dalam diam, memahami bahwa pria itu sedang memendam beban pikiran yang berat.

Mereka bertiga perlahan turun dan melangkah memasuki wilayah Kota Segala Dao yang ramai.

Dave pernah lama menjalani kehidupan menyepi di sini dan sangat mengenal seluk-beluk kota tersebut.

Kota Segala Dao didirikan di bawah naungan Istana Surgawi Segala Hukum. Di masa lalu, kota ini merupakan pusat kemakmuran yang ramai, dipenuhi lalu-lalang orang dan para kultivator; murid-murid Istana Surgawi Segala Hukum sering terlihat keluar-masuk kota, memancarkan aura keanggunan yang luar biasa.

Namun, saat melangkah masuk ke kota hari ini, hati Dave terasa mencelos.

Meski sekilas kota itu masih tampak ramai, ia kehilangan kepercayaan diri dan kemegahan khas yang dulu menjadi ciri keberadaan Istana Surgawi Segala Hukum.

Jalan-jalan kota tak lagi dihiasi oleh sosok murid-murid Istana—yang biasanya mengenakan jubah putih serta memancarkan aura lembut dan anggun bak makhluk surgawi. Sebaliknya, tempat itu dipenuhi oleh para kultivator dari sekte-sekte asing yang berjalan dengan angkuh, memancarkan aura yang kacau serta kesan arogansi dan agresi yang kental. 

Aula dan paviliun yang rusak terlihat di mana-mana; sudut-sudut dinding dan tangga batu masih menyisakan retakan akibat pertempuran lama dan noda darah yang telah mengering, sementara udara masih menyimpan sisa-sisa aura permusuhan yang mematikan.

" Ada sesuatu yang tidak beres..."

Tepat saat pikiran itu melintas di benaknya, sesosok tubuh ramping yang familier bergegas melewati tikungan jalan—tampak gelisah dan terburu-buru, dengan alis berkerut karena cemas dan resah.

Itu adalah Jhonny Kecil.

Kultivator muda yang pernah ia selamatkan.

Kini, Jhonny Kecil mengenakan jubah usang dengan rambut yang berantakan; matanya hanya menyiratkan sisa-sisa kelelahan dan kepanikan seseorang yang baru saja mengalami ketakutan luar biasa. Ia sendirian, bergerak terburu-buru seolah sengaja berusaha menghindari sesuatu.

"Jhonny Kecil."

Dave berucap pelan.

Mendengar suara itu, tubuh Jhonny Kecil mendadak menegang, dan ia berbalik dengan cepat untuk melihat.

Begitu mengenali sosok berjubah hijau yang familier itu, ia sempat terpaku dan mematung di tempat; lalu, matanya seketika memerah saat segala keluh kesah dan ketakutan yang selama ini dipendamnya meluap ke permukaan.

"Kakak... Kakak Chen?"

Suaranya bergetar. Ia melangkah maju dengan rasa tak percaya, mengamati sosok di hadapannya; begitu yakin bahwa itu bukanlah ilusi, air mata seketika mengalir di pipinya. "Anda... Anda kembali? Akhirnya Anda kembali!"

"Jhonny Kecil, apa yang terjadi pada Kota Segala Dao? Apakah kau tahu di mana Istana Surgawi Segala Hukum berada?" tanya Dave.

Jhonny Kecil terdiam sejenak, melirik ke sekeliling dengan waspada sebelum akhirnya berbicara perlahan.

"Kakak Chen... Istana Surgawi Segala Hukum... sudah lenyap."

" Hah..."

Kata-kata singkat itu menghantam pendengaran Dave bagaikan sambaran petir.

Sisa ketenangan di matanya lenyap seketika, dan tubuhnya menegang tanpa disadari; untuk pertama kalinya, pikirannya yang biasanya tenang kini dilanda gejolak hebat.

"Apa katamu?" Suaranya merendah, sarat dengan rasa tidak percaya.

Istana Surgawi Segala Hukum memiliki warisan yang mendalam dan telah berdiri kokoh di Surga ke-27 selama seribu tahun—bagaimana mungkin tempat itu bisa lenyap?

Jhonny Kecil menceritakannya, satu per satu, peristiwa dahsyat yang terjadi pada masa itu.

"Sejak Anda meninggalkan Surga ke-27, Istana Surgawi Segala Hukum menjadi duri dalam daging—sasaran permusuhan sengit—bagi setiap faksi papan atas."

"Semua orang tahu bahwa Istana Surgawi Segala Hukum telah memperoleh seberkas Irama Dao sejati yang agung dari Dao Surgawi, yang diambil dari Reruntuhan Dao Kuno."

"Itu adalah harta karun primordial tingkat tertinggi di seluruh penjuru langit, yang mampu menentang tatanan alam dan mengubah fondasi dasar seseorang; sekte-sekte besar di Surga ke-27 menginginkannya dengan keserakahan yang membabi buta."

"Sekte Tulang Layu bergerak di balik bayang-bayang untuk merancang konspirasi, menggalang puluhan sekte papan atas dan kekuatan bawahan yang tak terhitung jumlahnya ke dalam sebuah aliansi rahasia. Mereka mengumpulkan sebagian besar kekuatan tempur elit di Surga ke-27, menuduh Istana Surgawi Segala Hukum memonopoli sumber Dao Surgawi, lalu melancarkan serangan gabungan untuk menghancurkan sekte tersebut."

"Pertempuran itu berkecamuk selama tiga hari tiga malam penuh."

Tubuh Jhonny kecil gemetar hebat; ingatan akan pembantaian hari itu masih membuatnya diliputi ketakutan.

"Formasi pelindung agung istana dihancurkan paksa oleh kekuatan dahsyat, dan setiap aula serta paviliun di dalam sekte itu runtuh. Para tetua dan penjaga bertarung sampai mati, gugur gelombang demi gelombang; mayat berserakan di mana-mana, dan darah mengalir bagaikan sungai..."

"Warisan seribu tahun musnah dalam sekejap. Para murid yang tertinggal menderita korban jiwa yang sangat besar; segelintir orang yang berhasil selamat melarikan diri ke berbagai arah, menyembunyikan identitas mereka dan tak berani menampakkan diri."

"Istana Surgawi Segala Hukum yang perkasa hancur lebur, benar-benar terhapus dari daftar sekte di Surga ke-27."

Angin dingin yang suram menderu di sepanjang jalan, menusuk hingga ke tulang. 

Dave berdiri mematung, pikirannya berkecamuk; irama Dao yang lembut dan harmonis yang biasanya melingkupinya kini terasa mengandung hawa dingin yang tajam dan menusuk.

Akhirnya dia memahami segalanya. Bukan Istana Surgawi Segala Hukum itu sendiri yang diincar semua orang, melainkan seberkas esensi primordial Dao Surgawi yang tersimpan di dalamnya.

Dan berkas esensi itu telah lama menyatu sepenuhnya dengan asal-usul dirinya, membantunya membentuk ulang Dao Surgawi dari Surga ke-26 serta membangun fondasi kultivasi yang luar biasa hebat.

Istana Surgawi Segala Hukum tidak mendapatkan apa-apa; namun, hanya karena pernah menyimpan keberuntungan itu, mereka harus menanggung akibat dari bencana dahsyat yang seharusnya ditujukan kepadanya.

Dia telah mengambil satu-satunya kesempatan sejati itu, meninggalkan kehancuran total dan pembantaian bagi organisasi yang telah melindunginya.

Dari awal hingga akhir, hutang atas peristiwa ini sepenuhnya menjadi tanggung jawabnya—Dave—seorang diri.

"Bagaimana dengan Lana Su?"

Suara Dave terdengar pelan, namun menyimpan hawa dingin yang menusuk tulang; setiap kata sarat dengan emosi yang meluap-luap. "Ke mana dia pergi setelah pertempuran besar itu? Apakah dia masih hidup atau sudah mati?"

Jhonny Kecil menggelengkan kepalanya. "Aku tidak tahu... Aku benar-benar tidak tahu."

"Pada akhirnya, puncak utama Istana Surgawi Segala Hukum runtuh total, dan kobaran api Dao Surgawi menghujani langit; semua orang tercerai-berai di tengah kekacauan medan perang."

"Ada yang bilang dia tewas tertimbun reruntuhan puncak utama tanpa meninggalkan jejak jasad; ada pula yang mengklaim dia ditangkap hidup-hidup oleh pasukan gabungan dan keberadaannya tak lagi diketahui; bahkan ada yang mengatakan dia berhasil menerobos kepungan dan bersembunyi di dalam kehampaan langit..."

"Singkatnya, tidak ada kabar sama sekali. Tak ada yang tahu ke mana perginya Nona Muda Istana Surgawi Segala Hukum itu."

"Tidak ada tanda-tanda dia masih hidup, tidak ada pula tanda-tanda dia sudah mati."

Tidak ada tanda-tanda dia masih hidup, tidak ada pula tanda-tanda dia sudah mati.

Kata-kata itu membuat dada Dave terasa sesak; Gelombang rasa bersalah dan amarah yang belum pernah terjadi sebelumnya melanda seluruh dirinya.

"Antar aku ke reruntuhan Istana Surgawi Segudang Hukum."

Dave meredam gejolak batinnya; nada suaranya terdengar tenang namun mengerikan.

Jhonny Kecil tidak berani ragu; ia mengangguk cepat lalu berbalik untuk memimpin jalan.

Mereka bertiga pun melangkah maju, melewati kawasan kota luar yang telah hancur—kini kehilangan segala kejayaan masa lalunya—menuju puncak utama yang sakral, tempat Istana Surgawi Segala Hukum pernah berdiri.

Semakin dekat mereka dengan wilayah inti, pemandangan di sekitar pun menjadi kian sunyi dan memilukan. 

Tempat suci beraliran Dao yang dulunya begitu anggun dan memukau—diselimuti kabut abadi, dipenuhi berbagai aula megah, serta memancarkan harmoni di setiap langkah—kini telah lama berubah menjadi puing-puing hangus yang legam.

Pegunungan ilahi yang menjulang megah telah hancur dan runtuh; aula-aula kuno kini tinggal puing-puing, dengan dinding yang hancur dan reruntuhan berserakan di mana-mana. 

Balok-balok kayu hangus, pecahan giok, dan noda darah yang meresap jauh ke dalam tanah menutupi hamparan pegunungan itu.

Formasi pelindung sekte yang dulunya perkasa kini hanya menyisakan rune-rune usang tak bernyawa yang melekat di kehampaan, tanpa secercah pun cahaya spiritual. 

Vena spiritual gunung telah diputus secara paksa; energi spiritual telah mengering, dan segala vegetasi telah layu. Ke mana pun mata memandang, hanya ada keheningan yang mencekam dan suasana yang sunyi senyap.

Angin melolong saat menyapu reruntuhan, terdengar seperti ratapan pilu dan tertahan dari tak terhitung banyaknya jiwa yang telah tiada.

Dave berdiri di puncak utama yang telah runtuh, menatap pemandangan yang terasa akrab sekaligus asing ini—sementara tatapan matanya menyiratkan hawa dingin yang menusuk.

Dia teringat bagaimana Lana pernah berdiri di tempat ini, mengenakan jubah seputih salju—anggun dan berwibawa—melindunginya dari segala kecaman dan memungkinkannya untuk menanti saat yang tepat dalam keadaan aman. 

Dia teringat bimbingan sabar wanita itu dalam kultivasinya, sumber daya yang diberikan kepadanya, serta ketulusan dan kebaikan hati yang ditunjukkan kepadanya. 

Dia teringat kejayaan sekte di masa lampau dan aura keagungan yang penuh kebajikan.

Namun kini, semuanya telah musnah menjadi debu.

Hanya karena seberkas esensi Dao yang ia ambil, seluruh sekte hancur lebur, dan sosok yang telah berjasa padanya itu pun lenyap tanpa jejak.

Agnes berdiri diam di sisinya. Saat menatap profil wajah Dave yang tampak tegang, matanya berkaca-kaca menahan emosi; dia tidak mengganggunya, melainkan memilih untuk menemaninya dalam diam.

Dia tahu bahwa saat ini, Dave pasti sedang didera rasa bersalah yang luar biasa.

Yasmeen pun menanggalkan keceriaan yang biasanya ia tunjukkan. Dia berdiri diam di samping Dave, dengan bibir terkatup rapat dan mata yang dipenuhi rasa pedih.

Angin musim gugur menghembuskan abu sisa kebakaran, membuat ujung jubah biru kehijauan Dave berkibar-kibar.

Dia berdiri mematung untuk waktu yang lama. Segala jejak sikapnya yang biasanya santai dan tenang sirna seketika, menyisakan tekad yang dingin dan tak tergoyahkan. Ia tidak bersalah, namun dendam darah yang menimpa Istana Surgawi Segala Hukum adalah beban yang harus ia pikul.

"Lana Su, aku akan menemukanmu."

Dave berucap dengan suara rendah; meski pelan, setiap kata sarat akan intensitas yang mendalam, bergema di seluruh penjuru gunung suci yang telah hancur itu.

"Setiap faksi yang terlibat dalam serangan dan pembantaian murid-murid Istana Surgawi Segala Hukum—dengan Sekte Tulang Layu sebagai pelopornya—harus menanggung akibatnya."

"Mulai hari ini, aku, Dave Chen, mengikrarkan sumpah."

"Aku akan membalaskan dendam Istana Surgawi Segala Hukum. Aku akan melunasi segala utang darahnya."

"Tak satu pun dari mereka yang tangannya berlumuran darah akan dibiarkan hidup."

Sumpah itu terucap, menggema hingga ke cakrawala.

Sekte Tulang Layu-lah, khususnya, yang telah melancarkan serangan keji terhadap Istana Surgawi Segala Hukum demi membalas kematian Giorgino.

…………

Salju lama masih tersisa di puncak-puncak yang hancur; sesosok bayangan kesepian menanti jiwa yang akan kembali.

Ribuan mil jauhnya dari reruntuhan Istana Surgawi Segala Hukum, terbentang deretan punggung bukit sunyi yang diselimuti kabut hitam.

Jauh di dalam jurang tebing, terdapat sebuah gua tersembunyi yang tertutup lapisan kabut beracun serta formasi ilusi, menghalangi segala bentuk deteksi maupun pengejaran dari luar.

Ini adalah tempat perlindungan yang ditemukan oleh segelintir murid yang selamat dengan mengorbankan nyawa mereka—dan kini, menjadi satu-satunya tempat bernaung bagi Lana.

Suasananya lembap dan dingin; dinding-dinding batu memancarkan hawa beku yang menusuk hingga ke tulang. Kehangatan spiritual yang lembut dari kediaman sekte abadi itu telah lenyap, digantikan oleh suasana suram yang menyesakkan dan penuh aroma kematian.

Lana bersandar pada permukaan batu yang sedingin es. Jubah putih bersih khas sektenya kini kotor berdebu dan compang-camping—segala jejak keanggunan surgawi yang dulu dimilikinya telah sirna.

Bahu dan dadanya dipenuhi luka parah yang belum sembuh; sebagian besar meridiannya telah putus, dan lautan spiritual di dalam dantiannya telah hancur lebur. 

Hari-hari yang dihabiskan dengan memaksakan diri menahan luka, ditambah dengan penderitaan batin yang mendalam dan terpendam, telah membuatnya benar-benar terkuras; sisa-sisa semangat hidupnya pun nyaris padam.

Wajahnya—yang biasanya tampak begitu anggun dan memukau—kini pucat pasi tanpa rona sedikit pun. Bibirnya pecah-pecah dan memutih, sementara tatapan matanya kosong dan mati, kehilangan binar cahaya apa pun.

Dalam kurun waktu sepuluh hari saja, rasanya seolah-olah satu masa kehidupan telah berlalu. Baru sepuluh hari yang lalu, ia adalah Nona Muda yang disegani dari Istana Surgawi Segala Hukum—berdiam di puncak gunung suci, dihormati oleh tak terhitung banyaknya murid, didukung oleh sekte dengan warisan agung, serta menatap masa depan yang penuh harapan tak terbatas.

Namun, akibat bencana yang datang tiba-tiba, sebuah aliansi musuh yang kuat mengepung sekte tersebut, meruntuhkan seluruh dunia di sekelilingnya.

Ia menyaksikan dengan mata kepalanya sendiri saat sang ayah mengorbankan fondasi Dao miliknya demi melindungi warisan sekte, menyerahkan nyawanya demi tujuan tersebut;

Ia menyaksikan saat para Tetua Agung dan Penjaga Sekte gugur dalam pertempuran gelombang demi gelombang, hingga tak ada satu pun tulang yang tersisa;

Ia menyaksikan rekan-rekan sesama murid yang selama ini berbagi keseharian dengannya mengotori gunung suci dengan darah, sementara tubuh mereka terbujur kaku dan berserakan di alam liar.

Dalam satu hari saja, Istana Surgawi Segala Hukum—sebuah sekte kuno yang telah berdiri selama seribu tahun—runtuh; jalan menuju keabadian hancur lebur, dan warisannya terputus.

Dahulu ia adalah pewaris yang dihormati dari sekte keabadian yang bergengsi, namun dalam semalam ia berubah menjadi buronan yang diburu, dicaci maki, dan dikejar oleh setiap sekte besar. 

Kini, ditemani oleh segelintir penyintas yang terluka parah, ia bertahan hidup dalam kondisi genting di dalam gua tanpa cahaya matahari ini, menjalani hari-hari di ambang kematian.

Keputusasaan yang tiada akhir, penyesalan, dan dendam pahit mencengkeram erat jiwanya, menyebabkan hati Dao-nya retak dan pecah sedikit demi sedikit.

Seandainya bukan karena beberapa murid yang setia mengikutinya saat melarikan diri—serta dendam membara yang mengakar hingga ke sumsum tulang di dalam hatinya—ia pasti sudah lama menyerah pada siksaan yang luar biasa menyakitkan ini.

"Nona Tertua... kumohon, berhentilah menyiksa diri dengan pikiran-pikiran seperti itu. Fokuslah pada penyembuhan dan pemulihan kekuatan Anda."

Di sisinya, seorang murid muda—yang kehilangan satu lengannya—menatap wajahnya yang tampak tak bernyawa; hidungnya terasa perih menahan tangis saat ia mengucapkan kata-kata penghiburan yang lembut itu.

Dua murid lainnya bergegas mendekat, mata mereka dipenuhi kekhawatiran mendalam.

Mereka adalah murid-murid senior yang secara ajaib selamat dari perang besar; setelah menyaksikan kehancuran sekte dan kematian para tetua mereka, hati mereka telah lama diliputi duka. 

Kini, satu-satunya tujuan hidup mereka hanyalah melindungi Nona Muda mereka dan memastikan ia tetap hidup.

Lana membuka bibirnya yang kering, mencoba untuk berbicara, namun tiba-tiba rasa sakit yang hebat menghantam dadanya, dan rasa amis darah yang pekat menyeruak naik ke tenggorokannya.

"Uhuk... Uhuk.."

Seteguk darah merah pekat yang terasa panas menyembur keluar, memercik ke lantai batu biru—sebuah pemandangan yang mengejutkan sekaligus mengerikan.

Tubuhnya bergoyang dan ia hampir ambruk; kabut hitam pekat seketika menyelimuti matanya yang sebelumnya tampak kosong saat kondisi lukanya memburuk secara kritis.

"Nona Muda!"

"Nona Muda! Apakah Anda baik-baik saja?"

Para murid itu dilanda kepanikan. Mereka bergegas maju untuk menopangnya dengan hati-hati namun gemetar, dengan panik mengeluarkan ramuan penyembuh terakhir yang mereka miliki untuk meredam luka-lukanya; mata mereka dipenuhi campuran antara kecemasan yang mendalam dan rasa tak berdaya. 

Dengan tingkat kultivasi yang rendah dan sumber daya yang langka, mereka sama sekali tidak mampu menyembuhkan luka parahnya; mereka hanya bisa bersusah payah mempertahankan nyawanya.

Bersandar pada bahu seorang murid, Lana perlahan memejamkan matanya; rasa sakit yang membakar menghujam dadanya, dan kesadarannya kian meredup.

Keluarganya hancur, sektenya musnah, jalan di depan diselimuti ketidakpastian, dan musuh mengintai di segala penjuru.

Dia tidak tahu berapa lama lagi dia bisa bertahan, ataupun apakah dia akan memiliki kesempatan untuk membalaskan dendam kesumat yang berlumuran darah ini semasa hidupnya.

....

Sementara itu, di luar reruntuhan Istana Surgawi Segala Hukum.

Dave berdiri di puncak gunung suci yang telah hancur, menatap tanah kelahirannya yang porak-poranda dengan tatapan dingin yang menusuk.

"Aku akan menyebarkan indra ilahiku untuk menyisir radius seratus mil; aku tidak akan membiarkan satu pun jejak aura Istana Surgawi Segala Hukum lolos begitu saja."

Dia berbalik dan berbicara dengan lembut kepada Agnes dan Yasmeen.

Begitu kata-kata itu terucap, dia mengerahkan seluruh kekuatannya tanpa menahan diri sedikit pun.

Bagi seorang kultivator biasa, memperluas jangkauan indra ilahi hingga seratus mil akan menimbulkan beban luar biasa dan rasa sakit yang menyiksa jiwa; namun Dave—yang membawa esensi Dao Surgawi dan menguasai kekacauan purba—memiliki indra ilahi yang keluasan dan kekuatannya tak terbatas.

Meski demikian, demi menangkap jejak-jejak samar yang tertinggal, dia rela menguras esensi inti jiwanya, menyapu indra ilahinya ke luar bagaikan gelombang pasang dahsyat yang menyelimuti seluruh padang belantara sunyi itu.

Setiap helai rumput, setiap pohon, setiap butir debu, dan setiap embusan angin di hamparan seluas seratus mil itu seketika tergambar jelas dalam benaknya.

Agnes berdiri diam di sisinya, tatapannya hangat dan penuh perhatian saat dia terus memantau kondisi pria itu; dia memahami rasa bersalah mendalam yang membebani hati Dave serta obsesi kuat yang mendorong pencarian ini. Yasmeen juga berdiri dengan patuh di dekatnya, tidak berani mengeluarkan suara, dan hanya menemaninya dalam diam.

Saat mereka bertiga melanjutkan perjalanan, Dave terus melakukan pencarian tanpa henti.

Sesaat kemudian, tatapan Dave tiba-tiba menajam, dan kilatan cahaya melintas di matanya.

Dari jarak seratus mil, sebuah aura samar dan tersembunyi—yang tertutup oleh lapisan formasi serta kabut beracun—tertangkap oleh indranya.

Aura itu terasa lemah dan seolah telah mengalami hantaman hebat, namun tak dapat disangkal lagi—itu adalah resonansi Dao yang asli dari Istana Surgawi Segala Hukum; tidak mungkin keliru.

Ada orang yang masih hidup!

Dan kemungkinan besar, orang itu adalah murid inti yang berhasil selamat!

Tanpa ragu sedikit pun, Dave segera bergerak; ia membawa serta kedua wanita itu melesat di udara, mengejar jejak energi yang samar dengan kecepatan tinggi.

...

Di kedalaman punggung bukit yang sunyi, sesosok tubuh berpakaian abu-abu bergerak diam-diam di bawah lindungan hutan lebat. 

Sembari menjaga tubuhnya tetap rendah dan langkahnya hati-hati, ia menekan auranya, berharap bisa keluar dan mencari sumber daya untuk mengobati luka-lukanya.

Pria ini adalah salah satu murid dari Istana Surgawi Segala Hukum yang sebelumnya berjaga di dekat Lana di dalam gua.

Ia telah menekan auranya hingga batas maksimal dan menyelimuti dirinya dengan teknik penyembunyian; bahkan kultivator tingkat tinggi biasa pun akan merasa hampir mustahil untuk mendeteksi keberadaannya sedikit pun.

Namun, di hadapan Asal-Usul Kekacauan milik Dave dan resonansi Dao sejati dari Dao Surgawi, segala penyamaran dan metode penyembunyian semacam itu menjadi sia-sia—tidak ada tempat untuk bersembunyi.

"Berhenti."

Sebuah suara tenang tiba-tiba bergema di tengah hutan. Suara itu tidak keras, namun membawa tekanan yang tak tertahankan, seketika menutup segala jalan untuk melarikan diri.

Murid berpakaian abu-abu itu mematung; kulit kepalanya terasa meremang dan setiap saraf di tubuhnya menegang. Ia berbalik dengan tiba-tiba, matanya memancarkan campuran antara kewaspadaan dan tekad yang kelam.

Ia menatap tajam ke arah pemuda berjubah hijau yang muncul secara mendadak itu. Sembari segera mengerahkan sisa kekuatan kultivasinya, ia mengambil posisi bertahan; auranya berubah menjadi tajam dan garang, memancarkan tekad kejam untuk melindungi tuannya meskipun harus mengorbankan nyawanya sendiri.

Ia bisa merasakan bahwa aura Dave begitu luas dan tak terduga—jauh melampaui aura kultivator biasa—dan menyimpulkan bahwa orang itu pastilah pengejar dari sekte musuh.

" Hei... Siapa kau?"

Murid itu bertanya dengan nada tajam dan mendesak; suaranya terdengar tegang dan parau.

Dave menatapnya dengan tenang. Karena jelas merasakan resonansi Dao Segala Hukum yang asli memancar dari tubuh pria itu, ia berkata dengan lembut: "Kau adalah murid Istana Surgawi Segala Hukum." 

Itu bukanlah sebuah pertanyaan, melainkan pernyataan yang penuh keyakinan.

Murid berpakaian abu-abu itu terguncang hebat; ekspresinya berubah drastis saat ia secara naluriah melontarkan bantahan: "Aku tidak tahu apa-apa tentang Istana Surgawi Segala Hukum! Kau pasti salah mengira aku sebagai orang lain!"

Sambil menggertakkan gigi, ia memaksakan diri untuk menekan dan memutus hubungan dengan resonansi Dao miliknya sendiri, berupaya keras untuk melepaskan diri sepenuhnya dari sekte tersebut. 

Sekte-sekte besar saat ini sedang memburu sisa-sisa anggota Istana Surgawi Segala Hukum; jika identitasnya terbongkar, bukan hanya ia akan menghadapi kematian yang pasti, tetapi ia juga akan mencelakai Sang Nona Muda dan rekan-rekan sektenya yang selamat dan sedang bersembunyi di pegunungan. Ia lebih memilih mati daripada membocorkan satu detail pun.

Dave menggelengkan kepalanya sedikit saat melihat pria itu memaksakan diri menekan auranya dan berpura-pura tenang.

Setelah menjalani pembaptisan di Reruntuhan Dao dan menguasai esensi primordial dari Dao Surgawi, Dave mampu melihat berbagai jalan alam semesta; teknik penyembunyian yang sepele seperti itu mustahil bisa lolos dari persepsinya.

"Tidak perlu berpura-pura."

Dave berbicara dengan nada tenang. "Aku tidak memiliki niat buruk. Aku hanya ingin bertanya: di mana Nona Su? Apakah dia masih hidup?"

Sebaiknya nama Lana tidak disebut sama sekali; begitu mendengar namanya, gelombang permusuhan yang berkobar dan tekad bulat untuk mati langsung menyala di mata murid berpakaian abu-abu itu.

Baginya, siapa pun yang mencari Sang Nona Muda adalah musuh yang berniat memusnahkan mereka semua!

Ia menatap tajam ke arah Dave dengan tubuh tegang. Meskipun ada perbedaan tingkat kultivasi yang sangat jauh dan kematian sudah di depan mata, ia menolak untuk menyerah sedikit pun. 

Suaranya terdengar parau, namun setiap kata yang diucapkannya memancarkan tekad yang tak tergoyahkan: "Aku tidak akan pernah mengungkapkan keberadaan Nona Muda, bahkan jika nyawaku menjadi taruhannya!"

"Kultivasimu memang hebat; lakukan apa pun yang kau inginkan padaku—bunuh atau siksa aku—tapi jangan harap bisa memancing satu kata pun dariku!" Dia berdiri siap menghadapi kematian, pantang menyerah dan bersedia mengorbankan diri demi tujuan mereka.

Melihat ini, Dave segera menyadari bahwa pria tersebut telah salah paham mengenai niatnya, dan ia pun menghela napas dalam hati.

Setelah Istana Surgawi Segala Hukum hancur, orang-orang yang tersisa dari sana diperlakukan bak kaum buangan. Mereka yang selamat hidup dalam ketakutan terus-menerus akan kejaran dan kecurigaan pihak lain; wajar saja jika mereka menjadi sangat waspada dan tidak memercayai siapa pun.

Dave tidak menggunakan kekerasan ataupun intimidasi; sebaliknya, ia perlahan menarik kembali auranya, meredam kehadiran dirinya yang begitu kuat dan menekan, lalu berkata dengan nada lembut dan tulus: "Kau salah paham. Aku tidak datang untuk memburu mu; aku adalah teman Nona Su."

"Aku Dave Chen. Aku telah kembali."

Namun, bagi murid berjubah abu-abu itu, penjelasan tersebut terdengar tak lebih dari sekadar kebohongan munafik. 

Ia sudah terbiasa dengan berbagai sekte yang menggunakan paksaan dan tipu daya dalam perburuan mereka terhadap Sang Nona Muda; ia sama sekali tidak memercayai situasi ini, dan kewaspadaannya tetap tinggi tanpa berkurang sedikit pun.

Melihat sikap waspada yang keras kepala itu, Dave menyadari bahwa penjelasan lebih lanjut akan sia-sia.

Ia mengangguk pelan dan memutuskan untuk tidak berkata apa-apa lagi: "Aku tidak berniat mencelakaimu. Kembalilah dan sampaikan kepada Nona Su bahwa Dave telah kembali dan sedang menunggu tepat di sebelah timur reruntuhan Istana Surgawi Segala Hukum."

"Aku tidak akan pergi; aku akan menunggunya. Jika dia ingin menemui ku, dia bisa mengutus seseorang kapan saja."

Setelah mengatakan itu, Dave melangkah ke samping, membuka jalan sepenuhnya dan membiarkan pria itu pergi.

Murid berjubah abu-abu itu tampak sangat terkejut; ia tidak pernah menyangka sosok yang kekuatannya tak terbayangkan itu benar-benar akan membiarkannya pergi begitu saja.

Ia sempat ragu sejenak, masih tidak berani menurunkan kewaspadaannya. Setelah menatap Dave lekat-lekat dan memutuskan untuk tidak berlama-lama, ia berbalik dan melesat cepat menuju arah gunung.

..

Sambil memperhatikan murid itu mundur dengan tergesa-gesa, Yasmeen berujar pelan: "Dave, dia tidak memercayai kita."

Agnes menenangkan dengan lembut: "Di masa penuh gejolak ini, wajar jika orang-orang bersikap waspada—itu bisa dimengerti. Bersabarlah; dia pasti akan kembali untuk melapor."

Dave mengangguk pelan, menatap ke arah gua dengan sedikit rasa cemas dan bersalah yang nyaris tak terlihat di matanya. "Aku akan menunggunya."

....

Di dalam gua yang remang-remang.

Lana baru saja berhasil menstabilkan energi internalnya yang sempat kacau; ia bersandar pada dinding batu, berjuang mengatur napas, sementara wajah pucatnya masih tak berdarah.

Murid berpakaian abu-abu yang tadi pergi keluar bergegas kembali, memasuki gua dengan ekspresi rumit—campuran antara keterkejutan, kebingungan, dan sedikit rasa gelisah karena tak percaya.

"Nona Tertua!"

Ia melangkah mendekati Lana dan menyampaikan laporannya yang mendesak dengan suara rendah.

Lana perlahan mengangkat pandangannya; tatapannya yang kosong tetap tak terusik, dan suaranya terdengar lemah serta serak. "Apakah terjadi sesuatu di luar?"

Murid itu menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri sebelum berbicara, melafalkan setiap kata dengan jelas: "Saat aku keluar tadi, aku bertemu dengan seorang kultivator hebat berjubah hijau. Dia mengenaliku sebagai murid sekte dan menanyakan keberadaan Anda."

Kilatan dingin tiba-tiba melintas di mata Lana, dan beberapa murid yang tersisa seketika menegang, ekspresi mereka berubah waspada.

Satu lagi pengejar.

Namun saat berikutnya, kata-kata murid itu memecah keheningan yang mencekam di dalam gua.

"Akan tetapi, dia tidak membunuhku ataupun menginterogasiku. Dia hanya memintaku menyampaikan pesan: namanya Dave Chen. Dia telah kembali dan sedang menunggu di sisi timur reruntuhan, berharap bisa bertemu dengan Anda."

Duaaaarrrr...

Kalimat itu menghantam benak Lana bagaikan sambaran petir.

Matanya—yang sebelumnya kosong, tak bernyawa, dan tanpa cahaya—tiba-tiba menyipit tajam, lalu berkilat dengan sorot ketidakpercayaan yang luar biasa.

Ia mematung di tempatnya, tubuhnya sedikit gemetar, dan napasnya seolah tertahan di tenggorokan.

Dave Chen... 

Itu adalah nama yang takkan pernah ia lupakan seumur hidupnya.

Dave-lah yang telah menyerap esensi Dao itu. Saat Dave pergi sebelumnya dan berjanji akan kembali setelah menyelesaikan urusan di Surga ke-26, Lana tidak memercayainya.

Namun kini—setelah waktu yang begitu singkat—pria itu benar-benar telah kembali.

Dalam sekejap, keputusasaan, rasa dingin, dan keheningan mencekam yang telah menumpuk selama berhari-hari itu pun sirna.

Segala keluh kesah, kesedihan, dan kepedihan hati yang selama ini tertahan di dadanya meluap ke permukaan.

Mengabaikan luka parahnya, ia bersusah payah bangkit dan menyandarkan tubuh pada dinding batu; meski tubuhnya bergoyang tak stabil, seberkas cahaya menyala di matanya—sebuah kilau yang tak terlihat di sana selama sepuluh hari terakhir.

" Hah... benarkah itu..?"

Suaranya bergetar, menyiratkan harapan samar yang sulit dipercaya.

"Benar sekali!"

Murid itu mengangguk mantap. "Dia memiliki aura yang luar biasa—jelas bukan orang sembarangan. Dia bersedia menunggu dan tidak menunjukkan niat jahat sedikit pun; ini tidak terlihat seperti jebakan yang dipasang oleh sekte musuh."

Lana sangat terguncang; ia tak bisa lagi terus duduk diam.

"Segera bawa dia ke sini."

Ia menggertakkan gigi saat berucap, berusaha menahan rasa sakit luar biasa yang terus menghantam tubuhnya.

"Nona Tertua, tempat ini adalah tempat perlindungan kita; jika kita membawa orang luar masuk begitu saja, aku khawatir..."

"Ini adalah perintah—pergilah dan bawa dia ke sini!"

Tatapan Lana penuh ketegasan.

Ia yakin Dave bukanlah pria biasa; dengan kembalinya pria itu, mungkin akhirnya ada harapan untuk membalaskan dendam sektenya.

Itulah sebabnya ia harus menemuinya.

"Baiklah nona...!" jawab murid itu, lalu berbalik dan melangkah pergi.

Bersambung........

Buat para rekan Sultan Tao pengunjung blog yg mau nyawer, mendukung, atau traktir Mimin kopi atau quota ☺️☺️

Bisa kirim ke aplikasi DANA di link berikut :

https://link.dana.id/qr/4e1wsaok

Atau ke akun 

SeaBank : 901043071732

Kode Bank Seabank untuk transfer (535)

Terima Gajih...☺️