Perintah Kaisar Naga : 7197 - 7199

Perintah Kaisar Naga. Bab 7197-7199

Seorang tetua dengan wajah tirus dan berwibawa yang berdiri di sampingnya merendahkan suaranya: "Kakak Seperguruan, kecuali orang ini memiliki warisan dari seorang Leluhur Dao, mustahil baginya untuk membuat Pilar Batu Penguji Hati hancur karena kelebihan beban."

"Ini adalah masalah yang sangat serius; kita harus mempertimbangkannya dengan hati-hati."

Tetua berjanggut putih itu menarik napas dalam-dalam, berusaha menenangkan dirinya yang terguncang, lalu berkata dengan nada serius: "Rekan Daois Chen... saya harus melaporkan hal ini kepada Ketua Sekte kami."

"Bolehkah saya meminta Anda untuk masuk dan beristirahat sejenak di sekte kami, agar kami dapat memverifikasi situasinya?"

"Tentu... tentu saja," jawab Dave sambil mengangguk dan tersenyum. "Kebetulan, ada beberapa hal yang ingin saya konsultasikan dengan sekte Anda juga."

Ia melirik ke arah Wanda, yang sedang menatapnya dengan bingung dan penuh ketidakpercayaan.

Dave mengedipkan sebelah matanya dengan jenaka.

Kegemparan di dalam Sekte Dao Taiyi baru saja dimulai.

...

Saat Dave dikawal melewati gerbang gunung, seluruh Sekte Dao Taiyi sudah dalam keadaan heboh.

Kabar mengenai hancurnya Pilar Batu Penguji Hati menyebar dengan sangat cepat; hanya dalam hitungan menit, seluruh sekte sudah ramai membicarakannya.

Mulai dari para tetua tingkat tinggi hingga pekerja kasar, hampir semua orang membicarakan tentang "Tuan Abadi dari luar yang menyentuh pilar batu hingga hancur."

..

Dave ditempatkan di Aula Penerimaan Tamu, ditemani oleh Wanda. Sesekali, wanita itu mencuri pandang ke arahnya, tampak ingin mengatakan sesuatu namun ragu-ragu.

"Jika ada yang ingin kau tanyakan, tanyakan saja," ujar Dave santai sambil mengangkat cangkir tehnya.

"Apakah... apakah Anda benar-benar pewaris tradisi Daois?" tanya Wanda dengan suara pelan.

"Memangnya aku tidak terlihat seperti itu?" Dave mengangkat sebelah alisnya. "Bukan berarti kau tidak mirip dengan seseorang..."

Wanda menggigit bibirnya, lalu melanjutkan, "Hanya saja... segala hal yang kau tunjukkan selama ini, sungguh jauh dari apa yang dibayangkan orang."

"Kau baru berada di tingkat kedua ranah Penguasa Dewa Abadi, namun kau berhasil menakut-nakuti tiga monster iblis setingkat Raja Abadi hanya dengan satu gerakan, lalu kau menghancurkan Pilar Batu Penguji Hati."

"Apakah kau tahu sudah berapa lama pilar itu berdiri di sekte kami?"

"Bahkan Ketua Sekte kami, saat menjalani ujian 'Hati Dao'-nya dulu, hanya mampu membuatnya bersinar tujuh kali."

"Oh.. Tujuh?" Dave mendengus. "Wah, sepertinya bakat Ketua Sektemu itu tidak lebih dari sekadar biasa-biasa saja."

Wanda hanya bisa terdiam.

Ia akhirnya paham: kesombongan pria ini bahkan jauh melampaui tingkat kultivasinya.

Tak lama kemudian, terdengar suara langkah kaki dari luar aula.

"Ketua Sekte tiba!"

Dave mendongak dan melihat seorang pria lanjut usia dengan rambut seputih bulu bangau, mengenakan jubah Tao berwarna gelap, berjalan perlahan memasuki aula.

Aura pria tua itu terkendali dengan sempurna, namun esensi Dao yang menyelimutinya terasa mendalam dan nyata. Dia adalah Maddox Wu, Ketua Sekte Taiyi Dao saat ini—seorang kultivator di tingkat kedua alam Raja Abadi.

Di belakang Maddox Wu, tampak tiga tetua yang tadi, ditemani oleh seorang kultivator paruh baya berwajah tegas yang mengenakan jubah bersulam mewah.

Begitu pria paruh baya itu masuk, tatapannya langsung tertuju pada Dave. Ia mengamati Dave dari atas sampai bawah, dengan kilatan penghinaan yang terang-terangan di matanya: " Hah...Dia? Seorang junior yang hanya berada di tingkat kedua alam Penguasa Dewa Abadi, dia-kah yang menghancurkan Pilar Batu Penguji Hati itu?"

Tanpa memedulikan pria paruh baya tersebut, Maddox Wu melangkah langsung ke hadapan Dave dan memberikan hormat secara formal. "Saya Maddox Wu, Ketua Sekte Taiyi Dao. Bolehkah saya mengetahui nama Anda, Rekan Daois?"

"Dave Chen."

Dave berdiri dan membalas salam tersebut dengan sikap tenang dan terkendali. "Saya tidak bernaung di bawah sekte atau faksi mana pun, hanyalah seorang kultivator pengembara."

Mata Maddox Wu sedikit berkedip. Ia duduk di hadapan Dave lalu berkata perlahan, "Rekan Taois Chen, Pilar Batu Penguji Hati itu dibuat langsung oleh pendiri sekte kami; pilar tersebut tetap tak hancur selama sepuluh ribu tahun."

"Bahwa hari ini pilar itu hancur di tangan Anda, ini sungguh belum pernah terjadi sebelumnya. Jika boleh bertanya, dari garis keturunan atau warisan manakah Anda berasal?"

Pertanyaan itu diajukan secara langsung dan blak-blakan, membuat aula tersebut seketika diselimuti keheningan yang pekat. 

Dave tersenyum, dan alih-alih menjawab, ia justru melontarkan pertanyaan: "Ketua Sekte, jika saya katakan bahwa warisan yang saya miliki ini diperoleh dari kedalaman Reruntuhan Dao, apakah Anda akan percaya?"

" Hah... Reruntuhan Dao?"

Pupil mata Maddox Wu sedikit menyusut. "Apakah yang Anda maksud adalah tempat legendaris tempat Leluhur Dao Primordial wafat?"

"Benar sekali."

Dave mengangguk. "Kultivasi yang saya miliki, betapa pun kecilnya, hanyalah hasil dari menerima secercah pancaran cahaya sang Leluhur Dao."

Keheningan yang mencekam menyelimuti aula tersebut.

Leluhur Dao Primordial, sumber dari segala tradisi Dao.

Bahkan pendiri Sekte Taiyi Dao, pada masanya, hanyalah seorang murid terdaftar di bawah bimbingan sang Leluhur Dao.

Namun, kultivator paruh baya itu tampak masih belum sepenuhnya yakin. Dia tertawa dingin dengan nada mengejek: " Hehehe ... Klaim yang sungguh lancang! Warisan Leluhur Dao? Kau hanyalah seorang junior di tingkat kedua alam Penguasa Dewa Abadi, beraninya kau melontarkan omong kosong seperti itu tentang mewarisi warisan Leluhur Dao?"

"Ketua Sekte, jangan sampai tertipu oleh gertakannya! Menurut pandanganku, pemuda ini pasti telah menggunakan cara-cara licik dan sesat untuk menghancurkan harta spiritual sekte kita. Dia harus ditangkap dan dimintai pertanggungjawaban!"

Dave meliriknya. "Memangnya siapa kau?"

"Aku adalah Mathis Xuan, Tetua Penegak Hukum dari Sekte Dao Taiyi."

Kultivator paruh baya itu berbicara dengan nada angkuh, "Aku bertugas menegakkan hukum sekte. Anak muda, jika kau tidak memberikan penjelasan yang jelas hari ini, jangan harap bisa melangkah keluar dari Aula Tamu ini!"

"Oh, hanya seorang Tetua Penegak Hukum, ya." Ekspresi Dave berubah seolah baru memahami sesuatu, lalu dengan tenang ia berkata, "Kalau begitu, bagus sekali. Ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu, Tetua."

"Apa itu?"

"Menurut aturan sekte mu, bukankah seorang murid dari tradisi Tao berhak mendapatkan perlindungan dari sekte?" tanya Dave. 

" Oh jelas.. Tentu saja berhak," jawab Mathis Xuan sambil mengerutkan kening. "Mengapa kau bertanya begitu?"

"Baiklah kalau begitu."

Dave menunjuk ke arah Wanda yang berdiri di sampingnya. "Rekan Daois ini, Wanda Shi, adalah murid dari Sekte Dao Taiyi kalian."

"Jatah sumber dayanya ditahan, tempat tinggalnya dirampas, bahkan para murid rendahan di sekte luar pun berani menindasnya."

"Boleh kutanya, Tetua Penegak Hukum, apakah ini memang aturan di Sekte Dao kalian, atau ada seseorang yang telah melanggar aturan tersebut?"

Ekspresi Mathis Xuan menegang; matanya berkedip, lalu ia mendengus dingin. "Ini adalah urusan internal Sekte Dao Taiyi, bukan tempat bagi orang luar untuk ikut campur!" 

" Hmm... Orang luar? Hehehe... "

Dave terkekeh. "Maaf, tapi saya baru saja menjalani ujian 'Hati Dao'. Bukankah menurut aturan sekte Anda sendiri, seseorang yang mampu menghancurkan Pilar Penguji Hati sudah memenuhi syarat sebagai bagian dari komunitas Daois?

"Jika demikian, bagaimana mungkin pertanyaan saya mengenai urusan sesama murid dianggap sebagai tindakan mencampuri urusan orang lain oleh seorang 'orang luar'?"

Mathis Xuan tertegun hingga terdiam, wajahnya berubah pucat pasi kebiruan.

Tidak memedulikannya, Dave beralih kepada Maddox Wu. "Ketua Sekte, apakah Anda mengetahui apa yang telah menimpa Rekan Taois Shi?"

Maddox Wu terdiam cukup lama sebelum berkata perlahan, "Sejak bergabung dengan sekte ini, Wanda memang... mengalami beberapa perlakuan tidak adil. Urusan di dalam sekte ini memang rumit; ini adalah kelalaian dalam pengawasan saya."

"Hahaha... Kelalaian dalam pengawasan?"

Dave tertawa sinis. "Seorang gadis muda dari klan Shi yang terpandang, diusir oleh keluarganya sendiri, jalur kultivasinya diputus, datang ke sini seorang diri untuk mencari perlindungan di Sekte Dao Anda."

"Sekte ini tidak hanya gagal melindunginya, tetapi bahkan membiarkan orang-orang di bawah Anda untuk menganiayanya."

"Katakan padaku, Ketua Sekte, jika kabar ini tersebar luas, apa yang akan dipikirkan dunia luar tentang Sekte Dao Taiyi?"

Ekspresi Maddox Wu berubah.

Suasana di dalam aula menjadi berat dan kaku. 

Mathis Xuan membuka mulut seolah hendak berbicara, namun Maddox Wu mengangkat tangan untuk menghentikannya, lalu berkata dengan nada berat dan serius, "Rekan Taois Chen benar; ini memang kelalaian saya."

"Mengenai masalah yang menyangkut Wanda, saya akan melakukan penyelidikan menyeluruh dan memberikan penjelasan yang pantas kepada Anda."

"Tidak perlu terburu-buru," jawab Dave sambil melambaikan tangannya. "Aku adalah orang yang memisahkan dengan tegas antara rasa terima kasih dan keluh kesah. Karena aku telah memutuskan untuk mengurus situasi Rekan Taois Wanda, aku berniat untuk menuntaskannya sampai akhir."

Dia berdiri dan menatap ke arah Wanda. "Wanda, antarkan aku melihat tempat tinggal mu."

Wanda menatapnya, matanya sedikit memerah, lalu dia menjawab dengan gumaman pelan, "Mm."

...

Tempat tinggal Wanda terletak di sudut terpencil di belakang sekte, sebuah gubuk batu yang sudah rusak, dengan atap yang membiarkan angin masuk, serta bagian dalam yang bahkan tidak memiliki satu pun perabotan layak.

Di dekat pintu masuk, tergantung sebuah papan kayu miring bertuliskan nama "Wanda Shi," dengan aksara yang sudah memudar akibat terpaan cuaca.

Dave berdiri di ambang pintu, mengamati sekeliling sejenak sebelum menoleh kembali kepada Wanda. "Kau tinggal di sini?"

Wanda menundukkan kepalanya dan tidak berkata apa-apa.

Dave melihat ke arah gua-gua yang tampak bersih dan terawat di sebelahnya, lalu bertanya, "Untuk siapa gua-gua itu?"

Wanda terdiam sejenak, lalu menjawab, "Itu milik Kakak Lin dan teman-temannya."

"Kakak Lin?"

"Namanya Stefani Lin, dia putri dari seorang diakon di sekte luar. Dia..."

Wanda menggigit bibirnya, "Dia suka menindas ku. Dia bilang karena aku baru bergabung di tengah jalan, aku tidak pantas mendapatkan sumber daya yang bagus seperti ini. Dia bahkan memintaku untuk memindahkan rumah batu ini."

Mendengar hal ini, Dave hanya terdiam dan mengangguk.

Tiba-tiba, terdengar suara yang manis dari arah belakang.

"Hey, bukankah ini saudari Wanda? Wah, tumben sekali, kau membawa pulang seorang pria?"

Dave berbalik dan melihat seorang wanita cantik yang mengenakan jubah Tao berwarna merah muda. Wanita itu sedang bersandar pada pilar dengan tangan terlipat di dada, menatap ke arah mereka dengan senyum yang sulit diartikan.

Di belakangnya, berdiri dua murid perempuan yang tampak seperti pengikutnya.

"Kakak Lin."

Wanda merendahkan suaranya dan secara refleks mundur setengah langkah.

"Aku dengar hari ini kau pergi berburu monster? Bagaimana hasilnya?"

Stafani melangkah maju sambil tersenyum, namun matanya tertuju pada Dave. Ia mengamati pria itu dari atas sampai bawah, lalu mencibir, "Jadi, ini orang yang kau sewa untuk membantumu? Seorang Penguasa Dewa Abadi tingkat dua?"

"Saudari Wanda, selera-mu buruk sekali. Kalau mau mencari bantuan, carilah yang lebih layak, bukan yang seperti ini."

Wanda menggigit bibirnya, tidak mampu berkata apa-apa. 

Stafani menatap Dave sekali lagi lalu berkata dengan senyum, "Rekan Taois, sepertinya Anda tidak tahu, ya? Saudari seperguruan ini adalah 'pembawa bencana' yang terkenal di sekte kami."

"Sudah menjadi tradisi di sekte kami untuk mengabaikan aturan, mengambil alih kekuasaan, dan menindas orang lain. Jika Anda ingin ikut campur, sebaiknya pikirkan baik-baik."

Dave tidak marah, justru tersenyum, " Oh ya... Benarkah? Kalau begitu, aku ingin melihat seberapa banyak 'tradisi' yang dimiliki sekte kalian."

Ekspresi Stafani sedikit berubah, lalu ia mendengus dingin, "Kenapa? Kau mau bertindak? Perlu ku ingatkan, ini adalah Sekte Tai Yi, bukan tempat bagimu untuk bertindak semena-mena."

"Hmm... Bertindak semena-mena?"

Dave berkata perlahan, "Aku paling tidak suka bertindak semena-mena. Namun... Wanda, kemarilah."

Wanda ragu sejenak sebelum melangkah ke sisinya.

Dave mengangkat tangan dan menepuk bahu Wanda dengan ringan.

Aliran energi Asal Kekacauan mengalir masuk, membantu menstabilkan fondasi Dao yang rusak.

Kemudian, ia menatap Stafani. Nada suaranya datar, namun mengandung wibawa yang tak terbantahkan, "Mulai hari ini, Wanda adalah orang di bawah perlindunganku, Dave Chen."

"Siapa pun yang berani menyentuhnya sedikit saja, jangan salahkan aku jika aku mengambil alih tugas kalian untuk 'membersihkan' sekte ini."

Stafani merasa merinding saat ditatap seperti itu. Ia tanpa sadar mundur selangkah, lalu memaksakan diri untuk berkata, "Kau... kau bicara omong kosong!"

"Ayahku adalah seorang diakon luar. Coba saja kalau berani!"

"Oh.. Mau mencoba?" Senyum Dave justru semakin lebar, "Baiklah."

Ia mengangkat tangan dan menjentikkan jarinya.

Sebuah untaian tangan emas muncul, melesat membentuk lengkungan di udara, lalu menghantam tanah tepat di depan kaki Stafani.

Jebreeet...

Tanah itu meledak, menciptakan lubang sedalam tiga kaki. Puing-puing batu berhamburan dan debu pun membubung ke udara. 

Stafani beserta dua pengikutnya terdorong mundur beberapa langkah oleh gelombang udara tersebut, lalu jatuh terjungkal dengan wajah dan kepala yang penuh debu.

"Lain kali, ini bukan sekadar lubang di tanah lagi," ujar Dave seraya menarik tangannya, dengan nada santai, "melainkan sebuah kuburan."

Wajah Stafani memucat; ia segera bangkit dengan tergesa-gesa, lalu lari terbirit-birit.

Wanda berdiri di belakang Dave, menatap sosok yang melarikan diri dengan linglung itu, kemudian beralih memandang pemuda yang tampak begitu acuh tak acuh di hadapannya. Matanya terasa panas, nyaris meneteskan air mata.

"Terima kasih," gumamnya.

"Sama-sama," sahut Dave sambil melambaikan tangan. "Ayo, antarkan aku menemui ketua kalian. Aku akan mencarikan tempat tinggal yang lebih layak untuk kalian."

....

Malam ini, saat Dave baru saja beristirahat di halaman belakang Aula Penyambutan, terdengar ketukan pelan di pintu.

"Rekan Taois Chen, apakah Anda sudah beristirahat?"

Itu adalah suara sang Maddox Wu.

Dave bangkit, membuka pintu, dan mendapati Maddox Wu sedang berdiri di kaki tangga sambil membawa lentera. Ekspresinya tampak sedikit sungkan, "Maaf telah mengganggu Anda larut malam begini. Ada suatu hal yang ingin saya konsultasikan dengan Anda."

"Silakan masuk." Dave mempersilakannya masuk ke dalam ruangan, lalu menuangkan secangkir teh. 

"Ada masalah apa?" 

Maddox Wu itu duduk, merenung cukup lama, lalu berkata: "Aku yang malang ini telah mempelajari 'Taiyi Sutra Sejati' dari sekte ini selama lebih dari tiga ribu tahun. Tingkat kultivasi ku tertahan di peringkat kedua Raja Abadi dan tidak pernah bisa melangkah lebih jauh."

"Hari ini, saya melihat Anda menaklukkan seorang jenius hanya dengan satu jurus Tao. Saya sadar bahwa penguasaan Anda terhadap ajaran Tao jauh melampaui kemampuan saya."

"Bolehkah saya meminta Anda untuk menelaah, di manakah letak kekurangan dalam cara saya berlatih?"

Saat mengatakannya, ia benar-benar menjalankan teknik tersebut. Pola-pola Tao yang misterius dan mendalam muncul di sekelilingnya, memperlihatkan alur 'Taiyi Sutra Sejati' secara terbuka di hadapan Dave.

Dave mengamatinya sejenak, lalu tiba-tiba tertawa 

" Hahaha... Pemimpin Sekte, Anda telah tersesat dalam mempraktikkan Kitab Suci Taiyi sutra Sejati."

Ekspresi sosok Maddox Wu berubah. "Apa maksud Anda, rekan Tao?"

"Tingkat ketiga dari teknik mu adalah tentang 'memelihara jiwa dengan qi, dan mengembalikan jiwa kepada Kesatuan Agung'."

Dave melanjutkan, "Namun, sejak tingkatan kedua, Anda justru membalikkan aliran energi ilahi tersebut. Aspek primer dan sekunder Qi telah dibalik. Kata-kata asli dari patriark Taois adalah, "Qi adalah perahu, dan Shen adalah kemudi; pertama-tama berlayarlah dengan Qi, lalu arahkan dengan Shen."

"Dan kau, kau langsung mencoba merebut kemudi, dan sebelum kau sempat memulihkan kekuatanmu, semangatmu sudah terkuras. Tiga ribu tahun kultivasi, dan kau telah menyia-nyiakannya sebagian besar untuk ini."

Sosok Maddox Wu terpaku di tempat, seolah-olah baru saja disambar petir.

Ia telah berlatih 'Taiyi Sutra Sejati' selama tiga ribu tahun. Selama ini, ia selalu menjalankan teknik tersebut dengan patuh sesuai dengan ajaran yang diwariskan oleh sektenya.

Namun, kata-kata Dave bagaikan sebuah kunci yang membuka pintu, pintu yang selama tiga ribu tahun ini terkunci rapat di dalam kesadarannya sendiri. 

" Roh adalah perahu... pikiran adalah kemudinya..."

Maddox Wu menggumamkan dan mengulangi kata-kata tersebut. Cahaya di matanya kian lama kian terang.

Tiba-tiba, ia berdiri dan membungkuk dalam-dalam kepada Dave seraya berkata, "Satu patah kata dari Rekan Tao ini setara dengan tiga ribu tahun kerja keras saya! Saya... saya berterima kasih!"

"Hanya bantuan kecil saja."

Dave melambaikan tangannya, "Kembalilah dan pelajari kembali lantai tiga itu. Dalam sebulan, pasti akan ada pencerahan."

Maddox Wu pergi dengan penuh rasa syukur. Langkah kakinya terasa ringan saat beranjak pergi, seolah ia kembali ke masa mudanya.

...

Malam itu, kabar mengenai Maddox Wu—pemimpin Sekte Taiyi—yang membungkuk kepada seorang pemuda dengan tingkat kultivasi Penguasa Dewa Abadi tingkat dua, entah bagaimana tersebar luas.

Rasa kagum dan hormat terhadap "Penguasa Dewa Abadi dari luar yang datang dari Pilar Kerikil" pun semakin mendalam di kalangan seluruh anggota sekte.

Pada malam yang sama, sebuah peristiwa besar terjadi di Sekte Taiyi.

Sang pemimpin sekte, Maddox Wu, secara pribadi memerintahkan agar hak-hak Wanda dikembalikan, seluruh jatah yang sempat dipotong diberikan kembali, serta menjatuhkan sanksi kepada Guru Lin, seorang diakon di bagian luar sekte, dan anak gadisnya, berupa denda selama tiga bulan dan hukuman disiplin yang tegas.

Kabar ini menyebar dan membuat seluruh sekte gempar.

Semua orang tahu bahwa Penguasa Dewa Abadi dari luar yang datang dari Pilar Kerikil itu telah turun tangan membela Wanda.

Namun, ada pula pihak yang merasa tidak puas.

...

Malam ini, saat Dave sedang menikmati teh di aula penyambutan, tiba-tiba terdengar suara lantang dari luar aula: "Dave Chen! Keluar kau!"

Dave meletakkan cangkir tehnya lalu melangkah keluar dengan tenang. 

Di halaman, tampak seorang kultivator paruh baya berjubah abu-abu dengan janggut pendek, berdiri dengan wajah penuh amarah.

Di belakangnya berdiri Stafani, yang hidungnya memar dan wajahnya bengkak, jelas sekali ia merasa berani karena didukung oleh ayahnya.

“Apakah kau Dave Chen?”

Ketika biksu paruh baya melihatnya, dia berteriak dengan marah, "Saya Jeremiah Lin, diaken sekte luar! Anda menyakiti putri saya kemarin dan mendenda saya gaji tiga bulan! Hari ini, jika Anda tidak memberi saya penjelasan, saya belum selesai dengan Anda!"

Dave memandangnya dari atas ke bawah: "Apakah Anda Diakon Lin? Tepat pada waktunya, saya juga ingin menanyakan sesuatu kepada Anda."

“Ada apa?” Jeremiah Lin tercengang.

“Apa yang kau pelajari dalam pelajaran pertama sekte Taomu?” Dave bertanya.

Jeremiah Lin bingung dengan pertanyaannya dan tanpa sadar berkata: "Tentu saja ini tentang mempelajari Taoisme dan memahami Taoisme ..."

"Kemudian putrimu menipu anggota sekte yang sama, mengambil alih gua dari sekte yang sama, dan menindas sesama junior. Taoisme macam apa yang dia pelajari? Hati Dao macam apa yang dia pahami?"

Dave berkata perlahan, "Apa yang tertulis dalam garis besar Sutra Taiyi? 'Murid Tao harus saling membantu dan tidak menindas sesama murid',  apakah Sekte Taiyi Anda mengubah garis besarnya?"

Wajah Jeremiah Lin membeku: "Itu, itu masalah pribadi antara putriku dan Wanda ..."

“Ooh... Masalah pribadi?”

Dave mencibir, "Menahan kuota adalah masalah pribadi? Mengambil alih gua adalah masalah pribadi?"

"Putri Anda bergantung pada Anda, ayah diakon, untuk merajalela di sekte tersebut. Apakah ini juga masalah pribadi? "

Jeremiah Lin tercekik olehnya dan tidak dapat berbicara, dan wajahnya memerah.

Dave menambahkan: "Saya adalah orang yang paling masuk akal. Anda lebih tahu dari saya bagaimana menangani apa yang putri Anda lakukan sesuai dengan aturan Tao."

"Saya akan mengatakannya lagi di sini hari ini , saya akan mengurus urusan Wanda Shi."

" Jika kau tidak puas, pergilah dan berundinglah dengan pemimpin sektemu. Jika bahkan pemimpin sekte pun tidak bisa menanganimu, maka aku tidak akan ragu untuk membersihkan sektemu atas nama leluhurmu.."

Wajah Jeremiah Lin membiru dan putih. Melihat penampilan Dave yang tenang, dia teringat rumor bahwa pemimpinnya meminta nasihat pada larut malam tadi. 

Dia tidak berani bertahan lebih lama lagi. Dia mendengus dan menarik putranya pergi dengan putus asa.

Sejak itu, tidak ada seorang pun di sekte tersebut yang berani menyebut kata "Wanda Shi" tanpa rasa takut di wajah mereka.

....

Keesokan paginya, Dave sedang minum teh di ruang resepsi tamu, dan terjadi keributan di luar aula.

Seorang pria muda dengan jubah brokat dan wajah arogan datang dengan angkuh bersama sekelompok murid.

“ Hei.. Siapa Dave Chen?”

Begitu pemuda itu memasuki pintu, matanya tertuju pada Dave, dia melihat ke atas dan ke bawah, dan mencibir, " Cuiih.. Hanya kau? Patah pilar batu pengukur hati? Saya pikir kau adalah orang yang luar biasa, tetapi ternyata kau hanyalah biksu rendahan kelas dua Penguasa Dewa Abadi."

Dave meletakkan cangkir tehnya dan berkata perlahan: "Siapa kau?"

“Trevor Song.”

Pemuda itu berkata dengan bangga, "Murid pertama dari Sekte Taiyi, Raja Abadi tingkat pertama. Saya mendengar bahwa Anda memecahkan pilar batu yang mengukur hati, dan saya datang ke sini untuk meminta nasihat."

Begitu dia mengatakan ini, murid-murid di belakangnya segera mulai bersorak.

"Kakak Senior Song mengambil tindakan, anak itu... anak itu mungkin akan mendapat masalah besar!"

"Hei... Seorang kultivator biasa alam Penguasa Dewa Abadi tingkat kedua berani berpura-pura menjadi serigala berekor besar di Sekte Taiyi kita?"

" Hahaha... Kakak Senior Song, beri dia beberapa untuk dilihat!"

Dave memandang murid muda Trevor di depannya, lalu ke sekelompok murid yang mencemooh di belakangnya, dan tiba-tiba tersenyum.

Dia berdiri dan berjalan perlahan ke dalam istana. Dia tidak menghunus pedangnya, tapi mengangkat tangannya dan menghunus jimat di kehampaan.

Jimat itu bengkok dan berantakan, seolah-olah digunakan sembarangan oleh orang mabuk.

Trevor tertegun sejenak, lalu mencibir: " Cuiih... Jimat macam apa yang kau gambar? Beraninya kau ..."

Sebelum dia selesai berbicara, wajahnya tiba-tiba berubah.

Jimat bengkok itu menjadi semakin rumit dan misterius di matanya.

Setiap goresan pada jimat itu sepertinya mengandung pesona Tao yang tak terbatas, memicu gelombang yang bergejolak di lautan kesadarannya.

Ia hanya merasa hati Dao-nya tertahan erat oleh sajak Dao pada jimat tersebut, bahkan bernapas pun menjadi sulit.

Celepuk..

Trevor berlutut dan berlutut di depan semua orang.

Seluruh tempat itu sunyi senyap.

Murid-murid yang membuat keributan mata semuanya terbuka lebar. Pikiran mereka menjadi kosong ketika mereka menyaksikan murid nomor satu sekte mereka berlutut di depan kultivator Penguasa Dewa Abadi kelas dua.

"Kakak Senior Song!"

"Kakak Senior Song, ada apa denganmu?!"

Wajah Trevor memerah dan dia berusaha mati-matian untuk berdiri, tetapi sajak itu menekannya dan membuatnya tidak bisa bergerak.

Dia menatap Dave, matanya penuh ketakutan dan ketidakpercayaan.

“ Oh.. ini ya murid pertama dari sekte dalam Sekte Tai Dao?”

Dave perlahan berjalan ke arahnya dan memandangnya dengan merendahkan, "Apakah hanya ini... Hanya itu kemampuan yang kau miliki?"

Bibir Trevor bergetar dan dia tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.

Dave mengangkat tangannya dan menepuk pundaknya dengan lembut, dan sajaknya menghilang.

Trevor merasa seperti dia diampuni. Dia ambruk di tanah, terengah-engah, dan memandang Dave seolah-olah dia melihat hantu.

"Camkan ini!"

Dave menarik tangannya dan berkata dengan tenang, "Warisan Tao tidak digunakan untuk menunjukkan kekejaman."

" Kau bahkan tidak bisa menstabilkan pikiranmu sendiri, namun kau ingin belajar cara bertarung? Kembali dan salin ajaran Tao seratus kali. "

Trevor tidak berani membalas dan lari merangkak di tanah. 

Sekelompok murid juga berpencar dengan tergesa-gesa, berlari lebih cepat dari kelinci.

Aula resepsi menjadi sunyi lagi.

Wanda menjulurkan kepalanya dari balik layar dan menatap Dave dengan kaget: "Kau... jimat apa yang baru saja kau gambar?"

"Tidak ada apa-apa."

Dave duduk bersandar di kursi dan mengambil cangkir teh, "Itu adalah kata 'tenang' yang ditulis dengan santai oleh leluhur Tao. Hati Tao-nya tidak stabil dan dia tidak tahan, jadi dia berlutut."

Wanda tak bisa berkata-kata.

Cara pandangnya terhadap Dave telah berubah total.

Apakah orang ini benar-benar hanya Penguasa Dewa Abadi kelas dua?

Selanjutnya, Dave tinggal di Sekte Tai Dao.

Masalah pergi ke Reruntuhan Dewa Terpencil untuk sementara dikesampingkan.

Dia tidak hidup sia-sia. Dia tidak melakukan apa pun, jadi dia memberi Wanda beberapa panduan tentang cara berlatih.

Warisan Tao-nya berasal dari nenek moyang bawaan Tao, dan bahkan beberapa ucapan biasa saja kurang mencerahkan dibandingkan dengan para tetua Sekte Taidao yang telah berlatih keras selama ratusan tahun.

Fondasi Dao Wanda rusak dan budidayanya stagnan selama bertahun-tahun. Namun, di bawah bimbingan Dave, ada tanda-tanda relaksasi.

“Denyut nadimu belum sepenuhnya rusak.”

Pada hari ini, Dave memeriksa denyut nadi Wanda dan tiba-tiba berkata, "Denyut nadimu masih memiliki secercah harapan."

"Jika Anda bisa berhasil, kualifikasi Anda mungkin tidak lebih buruk dari saudara-saudari Anda dari keluarga Shi. "

Wanda terkejut dan tiba-tiba mengangkat kepalanya: "Kamu bilang ... kamu bisa memperbaikinya?"

"Ya."

Dave mengangguk, "Tetapi kita membutuhkan obat utama, 'Xumai Tianzhi', yang sulit ditemukan."

"Saya akan mengawasinya untuk Anda setelah saya menyelesaikan apa yang saya lakukan. "

Mata Wanda memerah dan dia mengangguk dengan berat: "Terima kasih, Rekan Taois Chen."

"Terima kasih untuk apa."

Dave melambaikan tangannya dan mengangkat kepalanya ke barat, "Sudah waktunya aku pergi. Masalah di Reruntuhan Dewa Terpencil tidak bisa ditunda lagi."

Dia berdiri, memikirkan sesuatu lagi, lalu berbalik dan berkata: "Ngomong-ngomong, beritahu pemimpinmu untuk menyimpan pecahan pilar batu itu."

"Ketika saya mendapat waktu luang suatu hari nanti, saya bisa memperbaiki nya untuk berlatih lagi. "

Wanda menjawab dengan hampa.

Dave berjalan keluar dari gerbang gunung, menghadap angin barat, dan berubah menjadi pelarian abu-abu keemasan, menuju ke arah Reruntuhan Dewa Terpencil, sepanjang jalan.

Kemudian, di gerbang gunung Sekte Tai Dao, Maddox Wu dan beberapa tetua menyaksikan retret dari kejauhan, tidak bisa berkata-kata untuk waktu yang lama.

Setelah sekian lama, Maddox Wu berkata dengan lembut: "Warisan Leluhur Tao... Jika orang ini benar-benar mendapatkan warisan sejati Leluhur Tao, langit surga kedua puluh delapan mungkin akan berubah."

Namun tidak lama setelah Dave pergi, Wanda menyusulnya.

"Rekan Taois Chen, bisakah kau tidak pergi dulu?" Wanda bertanya.

"Ada apa?" Dave sedikit bingung.

Bersambung...

Buat para rekan Sultan Tao pengunjung blog yg mau nyawer, mendukung, atau traktir Mimin kopi atau quota ☺️☺️

Bisa kirim ke aplikasi DANA di link berikut :

https://link.dana.id/qr/4e1wsaok

Atau ke akun 

SeaBank : 901043071732

Kode Bank Seabank untuk transfer (535)

Terima Gajih...☺️

Perintah Kaisar Naga : 7194 - 7196

Perintah Kaisar Naga. Bab 7194-7196

Dave melakukan perjalanan ke arah barat selama dua hari penuh.

Semakin jauh ia melangkah ke barat, tanda-tanda keberadaan manusia pun kian jarang terlihat; sejauh mata memandang, yang tampak hanyalah barisan pegunungan yang luas dan terjal serta alam liar yang tak bertepi.

Wilayah ini sangat kontras dengan daerah selatan tempat Kota Awan Jatuh (Kota Luoyan) berada.

Energi spiritual di sini terasa lebih liar, medannya jauh lebih berbahaya, bahkan jejak Hukum di udara pun terasa kasar dan belum terasah.

Dave bahkan bisa merasakan bahwa langit di atas sana terasa lebih tipis dibandingkan langit di wilayah selatan—kualitas cahaya yang terpancar turun pun terasa sangat berbeda.

"Sial.. tempat ini benar-benar berada 'jauh dari jangkauan kaisar'."

Mendarat di puncak sebuah gunung, Dave menatap deretan pegunungan yang membentang hingga ke cakrawala, lalu menghela napas panjang yang melelahkan. "Keluarga Ling dan Sekte Canglan seharusnya tidak mungkin bisa menjangkau sejauh ini, kan?"

Ia menghitung dalam hati: dengan kecepatan saat ini, ia akan tiba di pinggiran Reruntuhan Dewa Terpencil dalam dua hari lagi.

Akhirnya, urusan yang berkaitan dengan Monster tua Xuanxu Orang Aneh dari Reruntuhan Mendalam akan segera mencapai titik penyelesaian.

Setelah menempuh perjalanan selama dua hari berturut-turut, bahkan seseorang dengan tingkat kultivasi setinggi Dave pun mulai merasakan kelelahan.

Ia menemukan sebuah celah yang terlindung, menugaskan Wangcai untuk berjaga, lalu duduk bersila di atas batu datar dan memejamkan mata untuk mengatur energinya.

Wangcai sempat berjongkok di sampingnya sejenak, lalu menguap karena bosan. Melihat tuannya tidak memedulikannya, ia pun melesat ke dalam hutan untuk mengejar kelinci.

Dengan mata terpejam, Dave membiarkan Asal-usul Kekacauan di dalam tubuhnya bersirkulasi, memulihkan energi yang telah terkuras selama perjalanan beberapa hari terakhir.

Suasana di sekitarnya hening, hanya terdengar desau angin pegunungan yang menembus pepohonan dan sesekali pekikan burung.

Tiba-tiba, matanya terbuka lebar. Tiga puluh mil di depan, gelombang energi yang dahsyat merambat ke arah posisinya.

Di tengah fluktuasi tersebut, terdengar raungan binatang buas, benturan kekuatan magis, dan satu jejak energi samar—sebuah kehadiran yang membuat Dave mengerutkan kening.

Energi itu membawa ciri khas teknik kultivasi dari sekte tertentu. Warisan Taoisme yang dimiliki Dave berasal dari peninggalan Leluhur Tao Primordial—sebuah harta yang ia temukan jauh di dalam Reruntuhan Dao dahulu kala.

Bahkan dengan mata tertutup pun, ia bisa mengenali aura teknik Taoisme ortodoks.

Itu seperti mengenali anak sendiri; meskipun mereka mengganti pakaian, seseorang tetap bisa mengenali mereka dari cara berjalannya.

"Seorang praktisi Tao?" Dave merenung sejenak sebelum bangkit berdiri. "Wangcai, kembali!"

Mendengar panggilan itu, unicorn api kecil tersebut lenyap dalam sekejap, kembali ke dalam cincin penyimpanan.

Dave kemudian melesat menuju arah asal fluktuasi energi tersebut.

Ia bukanlah tipe orang yang suka mencampuri urusan orang lain.

Namun, mengingat lokasi liar dan terpencil ini berada sangat dekat dengan Reruntuhan Dewa Terpencil, pemandangan seorang murid Tao yang terjebak dalam pertarungan hidup-mati melawan binatang iblis membuatnya tergerak untuk melihatnya.

Ia menempuh jarak tiga puluh mil itu dalam sekejap mata.

Bersembunyi di balik sebuah pohon kuno, Dave mengintip—keningnya langsung berkerut.

Di sebuah cekungan gunung, seorang kultivator dikepung oleh tiga ekor binatang iblis, membuatnya terdesak hingga harus terus mundur.

Ketiga binatang itu berwarna hitam pekat dan menyerupai serigala raksasa—meskipun ukurannya berkali-kali lipat lebih besar daripada serigala biasa—serta diselimuti oleh aura gelap yang jahat. Masing-masing dari mereka ternyata berada di tingkat Raja Abadi.

Kultivator tersebut tampak berusia awal dua puluhan, mengenakan jubah Tao berwarna biru kehijauan dan putih. Pakaian itu kini telah koyak-moyak, memperlihatkan bagian-bagian kulit yang putih bersih seperti salju.

 Salah satu bahunya terbuka, dan seluruh bagian lengan bajunya telah terkoyak, memperlihatkan lengan yang pucat tanpa pelindung.

Pedang panjang miliknya tampak sumbing di dua tempat, darah menetes dari sudut bibirnya, dan auranya terasa tidak stabil—jelas sekali ia sudah berada di ambang batas kekuatannya.

Ketiga makhluk buas itu tampak sengaja mempermainkannya.

Alih-alih memberikan serangan mematikan, mereka terus mengitari mangsanya, sesekali menerjang maju hanya untuk merobek pakaian sang kultivator. 

Tindakan mengejek itu membuat sang kultivator merasa ketakutan sekaligus murka, namun ia sama sekali tidak berdaya untuk menghentikan mereka.

Saat Dave mengamati, kultivator itu menggertakkan gigi dan melancarkan satu serangan terakhir yang penuh keputusasaan.

Dalam ayunan pedang tersebut, muncul sebuah simbol Taoisme yang misterius—

Dave mengenali simbol itu. Meskipun teknik "Seni Pedang Qingwei"—sebuah jurus dari sekte Taoisme ortodoks—yang ia gunakan tergolong biasa saja dan kurang mendalam, setidaknya pendekatan dasarnya sudah benar dan otentik.

"Jadi, dia benar-benar murid dari sekte Taoisme."

Dave berdecak. "Aku tipe orang yang tidak tahan melihat 'golongan kita sendiri' ditindas tepat di depan mataku."

Tanpa ragu lagi, ia melesat keluar dari balik pohon dan menyerang makhluk iblis yang paling dekat.

"Makhluk terkutuk! Cari tempat lain kalau mau mengamuk!"

Dengan aliran esensi primordial kekacauan yang terkandung di dalamnya, telapak tangannya menghantam tepat di dahi makhluk itu.

Wuuzzzz...

Jebreeet...

Makhluk itu terlempar ke belakang, berguling tiga kali di tanah sebelum bangkit kembali, memamerkan taringnya sambil menggeram ke arah Dave.

Kultivator wanita itu menoleh, wajahnya menunjukkan perpaduan antara keterkejutan dan kelegaan—meskipun binar sukacita di matanya meredup begitu ia menyadari tingkat kultivasi Dave. " Hah... Seorang Penguasa Dewa Abadi Tingkat Kedua?"

Sambil menggigit bibirnya, ia mendesak dengan cemas, "Rekan Taois, kau harus pergi! Ketiga makhluk ini berada di tingkat Raja Abadi—kau bukan tandingan mereka! Jangan sia-siakan nyawamu di sini!" 

Mengabaikannya, Dave terus menatap ketiga makhluk buas itu saat mereka perlahan mendekat; percikan hasrat bertarung mulai menyala di matanya.

"Oh.. Mereka berada di tingkat Raja Abadi, ya?" Ia menyeringai. "Sempurna.. sudah beberapa hari ini aku memang sangat ingin bertarung."

Begitu mengatakannya, ia langsung melesat maju.

Wuuzzzz...

Jebreeet...

Jebreeet...

Dan seketika itu pula, ia terlempar mundur.

Tiga makhluk iblis, tiga pasang mata merah darah, dan tiga aura jahat pekat yang meluap-luap.

Dave melayangkan pukulan ke arah makhluk yang memimpin; makhluk itu menerima hantaman tersebut secara langsung, hanya bergoyang sedikit sebelum membalas dengan cakarnya. Gelombang energi gelap yang mematikan menghantam dada Dave.

Dihantam oleh kekuatan yang brutal dan luar biasa, Dave terpelanting ke belakang. Ia menabrak dua pohon kuno—yang masing-masing batangnya cukup besar untuk dipeluk oleh seseorang—sebelum akhirnya berhasil menstabilkan diri. 

Puufftt..

Ia meludahkan darah dari mulutnya lalu mengusap bibirnya. "Kalian punya kekuatan yang lumayan juga, ya?"

Ia kembali melesat maju.

Kali ini, ia telah belajar dari pengalaman; alih-alih beradu kekuatan secara langsung dengan para iblis itu, ia memanfaatkan esensi Kekacauan Primordial untuk bergerak lincah, berkelit di antara bayang-bayang mereka.

Dave tidak mencabut Pedang Penebas Naga miliknya.

Dua hari sebelumnya, ia telah membuat Zhongli—roh pedang tersebut—kelelahan hingga hampir ambruk, dan pedang itu kini sedang dalam masa pemulihan; ia tidak tega menggunakannya dalam situasi seperti ini.

Hanya beberapa hewan iblis—tidak sepadan jika harus mengeluarkan Pedang Pembunuh Naga.

Namun, dengan hanya mengandalkan tangan kosong dan esensi Kekacauan Primordial untuk menghadapi tiga iblis tingkat Raja Abadi, ia jelas berada dalam posisi yang kurang menguntungkan.

Setengah jam berlalu. Tubuh Dave kini dipenuhi lebih dari selusin bekas cakaran, pakaiannya terkoyak-koyak, dan penampilannya tampak sangat berantakan.

Karena geram dengan perlawanannya, ketiga iblis itu berhenti mempermainkannya dan langsung menerjang maju sambil mengeluarkan raungan yang menggelegar. 

"Sudah, cukup!"

Wanita yang berdiri di belakangnya, menghentakkan kaki karena frustrasi. "Sudah kubilang kau bukan tandingan mereka! Kau hanya seorang Penguasa Dewa Abadi, apa kau sedang mencoba menjadi pahlawan? Jangan sia-siakan nyawamu! Pergilah dari sini!"

Setelah berkata demikian, ia mengerahkan seluruh sisa energi spiritualnya ke dalam satu serangan, membelah barisan iblis yang mengepungnya. "Pergilah! Lupakan aku! Aku tidak akan mati!"

Dave tertegun sejenak mendengar seruannya.

Lalu, ia tersenyum.

Senyumnya menyiratkan sikap menantang, keengganan keras kepala untuk menyerah, serta intensitas yang gigih dan garang.

"Kau meremehkan ku, ya?"

Dave menyeka darah dari wajahnya, lalu perlahan menegakkan tubuh. "Gadis kecil, mungkin kau tidak sadar, satu hal yang paling tidak bisa diterima oleh priamu ini adalah diremehkan."

Saat berucap, ia menarik napas dalam-dalam dengan tajam.

Di lubuk jiwanya, esensi Kekacauan Primordial yang telah lama tertidur tiba-tiba bergejolak hebat.

Pada saat ini juga, aura seorang Penguasa Dewa Abadi tingkat dua meledak dengan kekuatan yang dahsyat.

Mata Dave berubah, seketika berganti menjadi warna emas yang menyala terang.

Aauuummm...

Raungan naga membahana dari dalam dadanya.

Suara itu menembus awan dan menghancurkan bebatuan, bergema ke seluruh pegunungan. 

Energi emas Dave melonjak hebat; kekacauan primordial itu menjelma menjadi seekor naga emas sepanjang seratus kaki yang melingkar di atas kepalanya. Sisik-sisiknya berkilauan, kumisnya melambai di udara, dan sepasang mata naga emasnya menatap tajam ke arah ketiga iblis tersebut.

Wujud sebenarnya dari naga emas.

Dia tidak menggunakannya dengan mudah di hari kerja, takut orang lain akan mengetahui identitasnya.

Pada saat ini, dipandang rendah oleh seorang gadis justru memunculkan sikap keras kepala.

Begitu naga emas muncul, warna langit dan bumi berubah.

Tiga binatang iblis alam Raja Abadi, yang baru saja memamerkan gigi dan cakar mereka, semuanya membeku di tempat.

Ketakutan terhadap makhluk agung yang berasal dari kedalaman garis keturunan mereka membebani mereka seperti gunung.

Ketiga monster itu gemetar seperti sekam, merintih, dan kaki depan mereka lemas. Mereka semua terjatuh ke tanah, menggigil, bahkan tidak berani mengangkat kepala.

Mata kultivator perempuan itu melebar dan dia tercengang.

Dia melihat naga emas setinggi seratus kaki yang mendominasi langit, dan monster raja Abadi kelas dua yang baru saja mengejar biksu itu dan melarikan diri dengan panik.

Pada saat ini, dia berdiri dengan tangan di belakang punggungnya, melihat ke bawah pada tiga monster yang tergeletak di tanah, tidak dapat mengucapkan sepatah kata pun untuk waktu yang lama.

Dave menyingkirkan avatar naga emas itu, dan cahaya keemasan perlahan memudar, kembali ke penampilannya yang riang.

Dia berjalan ke arah tiga monster monster itu dan menendang yang depan: "Keluar!"

Ketiga monster monster itu, seolah-olah mereka telah diberikan amnesti, dengan cepat menghilang dengan ekor di antara kaki mereka.

Dave bertepuk tangan, melihat kembali ke kultivator wanita, dan menyeringai: "Bagaimana? Apakah kamu masih meremehkan pria ini?"

Kultivator perempuan membuka mulutnya dan menahannya untuk waktu yang lama: "Kau ... siapa kau?"

"Nanti dulu."

Dave melambaikan tangannya, berjalan ke arahnya, dan melihat, "Pakaianmu hampir habis, jadi tolong ganti yang baru. Ayo pergi, cari tempat, dan ganti baju dulu."

Ketika wanita itu mendengar ini, dia segera melihat ke bawah dan menemukan bahwa semua pakaiannya telah hilang.

Hampir semuanya dilihat oleh Dave.

Wanita dengan cepat menangkapnya dan memeluknya dengan kedua tangannya.

Dave terkekeh dan berkata, " Hehehe... Sekarang kau tahu cara menutupinya...   ini sudah terlambat, saya sudah melihat semuanya!"

Setelah mengatakan itu, dia mengeluarkan jubahnya sendiri dari cincin penyimpanannya dan melemparkannya padanya.

Wanita itu memeluk jubah itu, ragu-ragu sejenak, lalu memakainya, dan berbisik: "Terima kasih rekan Taois karena telah menyelamatkan hidupku. Wanda Shi, akan selalu ingat ini."

“Dave Chen.”

Dave dengan santai melaporkan namanya dan melihat lagi, "Ayo pergi, di sini tidak aman. Jika monster lain datang, itu akan merepotkan."

....

Keduanya mencari gunung. Wanda masuk dan mengganti pakaiannya. Dia bermeditasi dan mengatur pernapasannya selama setengah jam sebelum amarahnya sedikit membaik.

Dave bersandar di mulutnya mengunyah makanan kering, dan menunggu sampai dia selesai berbicara.

“Kenapa kamu datang ke tempat seperti ini sendirian?”

Dave bertanya, "Gunung dan punggung bukit yang tandus penuh dengan monster. Dengan sedikit budidayamu, bukankah kamu di sini untuk mengantarkan makanan?"

Wanda terdiam beberapa saat, lalu berbisik: "Saya di sini untuk berburu monster."

“ What... Berburu monster?”

Dave melihat ke atas dan ke bawah dan mencibir, "Hanya kau?"

Wanda menggigitnya dan tidak membalas, tetapi suaranya sedikit lebih rendah: "Saya kekurangan batu roh dan sumber daya. Kuota yang dikeluarkan oleh sekte bahkan tidak cukup untuk berkultivasi. Saya hanya bisa pergi berburu monster sendirian dan menyimpan beberapa bahan dengan imbalan uang."

Dave mengangkat alisnya: "Statusmu di sekte tidak cukup? Anda berasal dari sekte mana?"

"Sekte Taiyi Dao." Wanda berkata, "Jaraknya ribuan mil ke barat."

"Sekte Taiyi Dao..."

Dave mengklik namanya dan berkata, "Kedengarannya seperti seorang penganut Tao yang serius. Lalu mengapa kamu bertingkah seperti ini?"

Wanda tetap diam lebih lama lagi.

Setelah sekian lama, dia berbicara, dengan sedikit suara serak di suaranya: "Saya berasal dari keluarga Shi."

“Keluarga Shi?” Dave tercengang.

"Ya."

Wanda berkata, "Di daerah ini, ribuan mil jauhnya, keluarga Shi adalah keluarga yang paling berkuasa. Ayah saya adalah kepala keluarga Shi, dan saya adalah putri tertua dari keluarga Shi."

Dave memandangnya dari atas ke bawah: "Wanita tertua dari keluarga Shi? Bukankah kau seharusnya dikelilingi oleh orang-orang, berpakaian bagus dan kenyang? Mengapa kau hampir memberi makan monster itu di sini sendirian?"

Wanda tersenyum pahit dan menggelengkan kepalanya: "Itu terjadi di masa lalu."

“Ketika saya masih muda, saya lemah dan diperhatikan oleh seorang pendeta Tao pengembara yang mengatakan bahwa saya ditakdirkan menjadi seorang Tao. Saya menjadi penganut Tao dan mempraktikkan teknik Tao."

"Namun pihak keluarga tidak setuju. Keluarga Shi adalah keluarga seni bela diri, dan menurut aturan yang diturunkan dari nenek moyang mereka, anak-anak dari keluarga Shi tidak diperbolehkan berlatih seni bela diri Tao, jika tidak mereka akan dianggap pengkhianatan."

"Saya masih muda pada saat itu dan tidak memahami hal-hal ini. Ketika saya besar nanti, keterampilan saya telah mencapai tingkat tertentu dan saya tidak dapat mengubahnya. Keluarga saya memaksa saya untuk meninggalkan kultivasi Tao saya, tetapi saya menolak."

Suaranya menjadi semakin pelan: "Kemudian, keluarga Shu mengusir saya. Sebelum saya pergi, ayah saya...dia memotong garis keturunan keluarga dalam diri saya dan mengatakan bahwa mulai sekarang, saya tidak akan pernah menjadi anggota keluarga Shi."

Dave sedikit mengernyit: "Apakah kau sudah memutuskan garis keturunan keluarga?"

"Ya."

Wanda mengangguk, "Garis keturunan keluarga telah terputus, dan sebagian besar fisik saya telah hancur. Akan sulit untuk meningkatkan level saya.

"Ketika saya tiba di Sekte Taiyi Dao, karena saya memulai di tengah jalan, fondasi Tao saya rusak, dan tidak ada seorang pun di sekte tersebut yang menghargai saya."

"Statusku dirahasiakan, gua ku ditempati, dan bahkan anak-anak Tao dari sekte luar pun mampu menindasku. "

Dia mengangkat kepalanya, matanya sedikit merah, tapi dia berhasil menahan air matanya: "Itulah mengapa saya datang ke sini untuk berburu monster dan menghemat sumber daya."

"Saya berpikir, meskipun saya tidak dapat meningkatkan kondisi saya, saya masih bisa menjalani kehidupan yang layak. "

Setelah Dave mendengarkan, dia tidak mengatakan apa pun untuk waktu yang lama.

Ada dua hal yang paling dia benci: satu adalah bangsanya, dan yang lainnya adalah seseorang yang menindas murid sekte Tao miliknya.

Gadis ini sengsara dan keras kepala, dan itu sesuai dengan keinginannya.

"Baiklah." Dave berdiri, menepuk kentutnya, "Ayo pergi."

"Ke mana harus pergi?" Wanda tercengang.

"Pergilah ke Sekte Taiyi Dao milikmu itu."

Dave berkata, "Saya ingin melihat bagaimana sekte Tao yang lurus juga dapat menindas orang lain."

Wanda menatapnya dengan tatapan kosong, membuka mulutnya, dan ingin berkata, "Kau adalah Penguasa Dewa Abadi asing, apa yang akan terjadi jika kau pergi ke sana?", 

Tetapi ketika Wanda memikirkan naga emas sepanjang seratus kaki tadi, dia menelan kata-katanya lagi.

"Ayo pergi." Dia berdiri dan berbisik, "Sekte ini berjarak ribuan mil ke barat."

Ribuan mil jauhnya, di bawah jejak Dave, hanya membutuhkan waktu setengah hari.

... 

Mereka berdua berjalan ke arah barat dan ketika mereka melintasi punggung bukit terakhir, Wanda mengangkat tangannya dan menunjuk: “Kami telah tiba.”

Dave mengikuti arah yang ditunjukkan dan sedikit terkejut.

Di depannya ada istana Tao yang besar, dibangun di atas gunung, berlapis-lapis, membentang puluhan mil.

Ada cornice dan braket, tangga batu giok putih sebagai tangga, dan semangat Tao samar mengalir di dinding istana. Seluruh istana memiliki suasana khusyuk. Sekilas, Anda dapat mengetahui bahwa itu adalah gerbang Tao ortodoks dengan fondasi yang dalam.

Di depan gerbang istana terdapat pilar batu berwarna abu-abu setinggi sekitar satu kaki. Pilar batu tersebut diukir dengan pola Tao yang mati rasa, dan terdapat kilau hangat di bawahnya.

Ada dua orang Tao berdiri di depan pintu, yang satu memegang pedang dan yang lainnya memegang pengocok, menguap dengan bosan.

Ketika Wanda melihat pintu dari kejauhan, langkahnya menjadi sedikit lebih lincah, dia berjalan cepat dan berkata dengan suara keras: "Qing Kecil, Mo Kecil!"

Kedua penganut Tao itu mengangkat kepala ketika mendengar suara itu. Ketika mereka melihatnya, mereka langsung tersenyum dan membungkuk serempak: "Kakak Senior Wanda telah kembali!"

Wanda melangkah maju sambil tersenyum dan menepuk kepala salah satu pengikut Tao: "Kalian menjaga gerbang lagi hari ini? Terima kasih atas kerja kerasmu."

“ Ini sama sekali bukan pekerjaan yang sulit."

Murid Tao muda itu menjawab sambil menyeringai, “Harta karun apa yang berhasil Kakak Wanda dapatkan kali ini?”

“Jangan ditanya lagi, aku hampir kehilangan nyawa di luar sana.”

Wanda menghela napas, lalu menoleh ke arah Dave. “Kalau bukan karena… Rekan Taois Chen ini, yang telah menyelamatkanku…”

Barulah saat itu sang murid menyadari keberadaan orang yang mengikuti di belakang Wanda.

 Ia mengamati Dave dari atas sampai bawah melihat penampilannya yang tampak lelah setelah menempuh perjalanan jauh serta tingkat kultivasinya yang hanya berada di alam Penguasa Dewa Abadi Tingkat Kedua dan raut keraguan pun muncul di wajahnya.

“Kakak Seperguruan, siapa dia…?”

“Seorang temanku.”

Wanda berkata, “Dia menyelamatkan nyawaku, jadi aku membawanya kemari untuk beristirahat sejenak.”

Murid itu hanya berucap “oh,” namun tetap berdiri di ambang pintu, menghalangi jalan. Dengan raut wajah gelisah, ia berkata, “Kakak Seperguruan, bukannya aku tidak mau bersikap fleksibel…”

“Menurut aturan sekte, siapa pun yang bukan murid perguruan Tao dilarang keras memasuki gerbang gunung.”

“Jika Kakak membawa orang luar masuk dan diakon mengetahuinya… Kakak akan dihukum lagi.”

Ekspresi Wanda menegang. Ia membuka mulut, tetapi tidak ada kata-kata yang keluar.

Ia jauh lebih memahami aturan tersebut dibandingkan siapa pun.

Terakhir kali ia membawa seorang teman kultivator lepas ke dalam, diakon memergoki mereka, dan ia pun dihukum dengan harus menyapu anak tangga di Gedung Kitab Suci selama tiga hari penuh.

Namun, Dave justru tersenyum.

Ia melangkah maju, menatap murid muda itu, lalu berkata dengan tenang, “Adik kecil, bagaimana kau tahu kalau aku bukan murid perguruan Tao?”

Murid itu terkejut dan menggaruk kepalanya. “Anda… Anda juga murid Tao?”

“Kebetulan sekali.” Dave merentangkan kedua tangannya. "Aku adalah pewaris sah dari tradisi Tao. Bahkan, jika bicara soal senioritas, posisiku mungkin lebih tinggi daripada pemimpin sekte kalian."

Murid sekte itu tertegun mendengar klaim tersebut, lalu menatapnya dengan penuh kecurigaan. "Kalau begitu... apa buktinya?"

"Bagaimana kalau kau uji 'Hati Dao'-mu pada pilar batu di sana itu? Kau hanya akan diizinkan masuk jika berhasil lolos."

Dave melirik pilar batu yang berdiri di depan gerbang istana itu, lalu tertawa lepas. Menguji "Hati Dao"-nya? Jangan-jangan pilar batu ini justru tidak akan sanggup menahannya.

Bagaimanapun, ia membawa warisan dari Leluhur tradisi Tao; Hati Dao miliknya tentu berada di tingkatan tertinggi.

"Rekan Taois Chen, pilar batu itu memiliki mekanisme serangan balik. Jika Hati Dao-mu tidak kokoh, atau jika Hati Dao-mu tidak stabil, kau akan terkena dampak balasan yang sangat hebat."

Wanda memperingatkan.

"Tenang saja, aku akan mencobanya!" jawab Dave sambil tersenyum.

"Baiklah... kalau begitu silakan. Jika terasa terlalu berat, segera lepaskan tanganmu," ujar Wanda.

"Jangan khawatir," Dave menyeringai. "Aku tidak sebodoh itu."

Ia melangkah maju dan berhenti tepat di depan pilar batu tersebut.

Pilar itu tampak kokoh dengan warna kelabu kehijauan; permukaannya dipenuhi oleh ukiran pola-pola Tao yang rumit.

Dave bisa merasakan bahwa pilar tersebut menyimpan esensi kuno yang primordial—sebuah resonansi yang terhubung erat dengan hukum-hukum dasar langit dan bumi.

Ini adalah artefak spiritual yang digunakan oleh sekte Tao untuk mengukur "Hati Dao" (tekad batin dan keselarasan dengan Tao) serta "Afinitas Tao" (hubungan takdir dengan Tao) seorang kultivator. Semakin murni Hati Dao seseorang dan semakin dalam afinitasnya, maka pilar tersebut akan bersinar semakin terang.

Tanpa mengerahkan sedikit pun kekuatan kultivasinya, Dave hanya mengulurkan tangan dan menempelkannya pada pilar batu itu.

 Di lubuk hatinya, warisan yang ia terima dari Leluhur Dao Primordial—yang selama ini tertidur layaknya seekor naga—perlahan terbangun oleh energi yang familier dan bergema kuat ini.

Nguuung...

Pilar batu itu bergetar tipis.

Wuuzzzz....

Kemudian, cahaya putih yang menyilaukan meledak dari dasar pilar, melesat naik ke atas.

Cahaya itu kian intens dan terang benderang, hingga menerangi seluruh lereng gunung seolah-olah hari telah berganti menjadi siang bolong.

Seorang murid muda sekte Dao, Wanda, dan beberapa pekerja kasar yang sempat tertidur di dekat sana—semuanya terbelalak karena takjub.

Cahaya putih itu mencapai puncak pilar, namun tidak berhenti di situ; cahaya tersebut justru menembus batasan batu, berubah menjadi berkas sinar cemerlang yang melesat lurus ke angkasa.

Pada saat yang sama, pola-pola kuno yang terukir di permukaan pilar mulai menyala—satu, dua, tiga... puluhan pola berpendar secara serempak. 

Namun, di saat yang bersamaan, pilar itu sendiri mulai mengeluarkan suara retakan yang tajam.

Kraaak...

Sebuah suara retakan yang nyaring terdengar.

Jegeerrrrrr....

"Pilar Penguji Hati" milik Sekte Dao—yang telah berdiri selama puluhan ribu tahun—tiba-tiba terbelah tepat di tengah di hadapan mata semua orang, lalu runtuh dengan suara dentuman keras, hancur berkeping-keping menjadi puing-puing.

Keheningan yang mencekam menyelimuti seluruh tempat itu.

Kuas ekor kuda terlepas dari genggaman murid muda tersebut; matanya membelalak lebar, dan mulutnya menganga lebar—cukup lebar untuk menelan sebutir telur.

Wanda pun terpaku, menatap kosong ke arah puing-puing yang berserakan, pikirannya benar-benar kosong.

Pilar Penguji Hati Dao… hancur?

Pilar ini telah berdiri di dalam Sekte Dao Taiyi selama ribuan milenium. Tak terhitung banyaknya murid jenius dan berbakat luar biasa yang telah diuji olehnya, namun mereka yang paling hebat sekalipun hanya mampu membuatnya berpendar hingga empat puluh persen dari kapasitasnya.

Lantas, pria ini—hanya dengan sentuhan ringan—telah membuat seluruh pilar itu hancur berkeping-keping? 

Tiiing...

Tiiing...

Sebelum siapa pun sempat memulihkan kesadaran mereka, dentang lonceng yang panjang dan bergema terdengar dari kedalaman Sekte Taiyi Dao.

Itu adalah lonceng peringatan sekte tersebut.

Seketika itu juga, kilatan cahaya—para kultivator yang sedang terbang—melesat dari dalam sekte, bergegas menuju gerbang utama.

Yang memimpin mereka adalah tiga sosok yang masing-masing memancarkan aura mendalam dan tangguh; mereka semua berada di alam Raja Abadi—para tetua senior dari Sekte Taiyi Dao.

"Siapa yang berani menerobos masuk ke gerbang kita dan menghancurkan benda pusaka sekte ini?!"

Bahkan sebelum kakinya menyentuh tanah, salah satu tetua—seorang pria dengan janggut putih panjang—melontarkan seruan yang menggelegar.

Pandangannya menyapu tumpukan puing, wajahnya berubah pucat pasi sekaligus memerah karena murka. Saat menatap ke arah Dave, matanya tampak berkobar seolah-olah mengeluarkan api sungguhan. 

"Siapa kau? Beraninya kau menghancurkan Pilar Penguji Hati milik Sekte Taiyi Dao kami!"

Dave menarik tangannya dan dengan santai menepis debu batu dari lengan bajunya, tampak sama sekali tidak bersalah. "Jangan fitnah! Aku hanya menyentuhnya sedikit, lalu benda itu hancur. Benda ini... kualitasnya benar-benar buruk, kan?"

"Kau!"

Janggut tetua berjanggut putih itu berdiri tegak karena amarah. Sembari melepaskan aura tangguh seorang Raja Abadi, ia meraung, "Matilah kau, bocil keparat kurang ajar!"

Tepat saat ia hendak melancarkan serangan, pemuda penganut Tao itu akhirnya tersadar sepenuhnya. Ia bergegas maju sambil tergagap, "Te.. Tetua, tunggu! Dia... dia adalah orang yang sedang diuji!"

"Dia baru saja menyentuh pilar itu, dan—dan pilar itu hancur dengan sendirinya!"

" Hah... Sedang diuji?"

Sang tetua tertegun, ekspresinya menjadi semakin kelam. "Omong kosong! Pilar Penguji Hati itu dibuat sendiri oleh pendiri sekte kita. Pilar itu telah berdiri selama sepuluh ribu tahun—bagaimana mungkin bisa hancur hanya karena seseorang sedang diuji?"

"Itu benar! Sungguh benar!" Pemuda penganut Tao itu melambaikan tangannya dengan panik, menceritakan dengan tepat apa yang telah terjadi. "Begitu dia meletakkan tangannya di atas pilar itu, pilar tersebut langsung bersinar—cahaya putih yang sangat terang melesat lurus ke langit!"

"Lalu, semua pola Dao di permukaannya menyala, dan... dan kemudian pilar itu hancur berkeping-keping!"

Tetua berjanggut putih itu saling bertukar pandang dengan dua tetua lainnya; kemarahan di wajah mereka perlahan berganti menjadi keterkejutan dan kecurigaan.

Hancurnya Pilar Penguji Hati—peristiwa semacam ini tercatat dalam naskah kuno Sekte Tao Taiyi. Hal itu menandakan bahwa warisan Dao yang dimiliki oleh orang yang diuji jauh melampaui kapasitas pilar tersebut, sehingga pilar itu pecah karena tidak mampu menahan beban yang luar biasa.

Dan agar sebuah warisan bisa cukup kuat untuk menghancurkan pilar tersebut, warisan itu setidaknya harus berada pada tingkat Leluhur Dao. 

Tetua berjanggut putih itu menatap pemuda di hadapannya—seorang Penguasa Dewa Abadi Tingkat Kedua dengan sikap yang santai dan acuh tak acuh—lalu dengan suara yang sedikit serak, ia bertanya, "Siapa... sebenarnya kau ini?"

Dave tersenyum tipis dan menangkupkan kedua tangannya sebagai bentuk hormat, meski nadanya tetap terdengar sangat acuh. "Aku Dave Chen, seorang pewaris tradisi Tao. Kebetulan aku sedang melintasi sekte kalian, dan setelah mendengar bahwa pilar batu itu bisa menguji 'hati Dao' seseorang, aku memutuskan untuk mencobanya."

"Ternyata... yah, maafkan aku.. sepertinya aku telah merusak salah satu harta berharga milik sekte kalian."

Tetua berjanggut putih itu gemetar, tak mampu mengucapkan sepatah kata pun untuk waktu yang cukup lama.

Bersambung....

Buat para rekan Sultan Tao pengunjung blog yg mau nyawer, mendukung, atau traktir Mimin kopi atau quota ☺️☺️

Bisa kirim ke aplikasi DANA di link berikut :

https://link.dana.id/qr/4e1wsaok

Atau ke akun 

SeaBank : 901043071732

Kode Bank Seabank untuk transfer (535)

Terima Gajih...☺️

Perintah Kaisar Naga : 7191 - 7193

 Perintah Kaisar Naga : 7191-7193

“Justru karena kejadian waktu itulah.”

Dave menatapnya. “Kalian semua memang telah berkontribusi, tetapi kalian juga hampir celaka. Seandainya dua serangan dari Sebastian itu mengenai kalian, aku akan sangat menyesal.”

Ia terdiam sejenak, lalu nadanya melunak. “Lagipula, coba pikirkan: kita telah melumpuhkan tuan muda dari keluarga Ling dan membunuh seorang tetua dari Sekte Canglan,vkedua pihak itu sangat membenciku."

"Begitu kita pergi, kalianlah yang akan menjadi sasaran utama mereka."

"Tetap di sini bersama keluarga Yun—di bawah pengawasan Markus dan dalam perlindungan formasi pertahanan—justru merupakan pilihan yang lebih aman."

"Jika ikut denganku, kalian hanya akan terseret ke dalam bahaya.”

Mata Yasmeen memerah. “Tapi kau akan pergi jauh sendirian…”

“Siapa bilang aku pergi sendirian?”

Dave terkekeh. “ Hehehe... Bukankah ada Wangcai bersamaku? Lagipula, perjalanan ini tujuannya untuk mencari seseorang, bukan untuk mencari masalah."

"Orang tua itu, si Monster tua Xuanxu ‘Orang Aneh dari Kekosongan Mendalam’, memiliki tingkat kultivasi yang tak terduga. Saat tiba di sana, aku harus bersikap sangat sopan untuk meminta bantuannya—tidak ada alasan untuk memicu konflik apa pun.”

“Kau bohong,” gumam Yasmeen. “Kapan kau pernah pergi tanpa menimbulkan masalah?”

" Hahaha..." Dave tertawa, menariknya mendekat, lalu mengacak-acak rambutnya. “Aku janji—aku akan menghindari masalah sebisa mungkin. Begitu urusanku selesai, aku akan langsung kembali.”

Agnes terdiam sejenak, lalu berkata dengan lembut, “Kalau begitu, berjanjilah pada kami bahwa kau akan kembali dengan selamat.”

“ Okey... Pasti,” jawab Dave sambil menatapnya dan mengangguk dengan sungguh-sungguh. 

Lana melangkah maju, merapikan kerah baju Dave, lalu berbisik, “Berhati-hatilah di jalan. Jika menghadapi bahaya, jangan memaksakan diri. Kami akan menunggumu di sini, di kediaman keluarga Yun.”

“Jangan khawatir,” ujar Dave seraya menggenggam tangan wanita itu dengan lembut. “Tunggulah aku kembali.”

“Dave, kau akan pergi selama beberapa hari, bagaimana jika kau merasa kesepian dan ingin bercinta...? Apa kau berencana mencari orang lain untuk menemanimu kultivasi ganda di luar sana?” tanya Yasmeen.

Lana pun menatap Dave, tampak penasaran bagaimana ia akan menjawabnya.

Sementara itu, Agnes hanya tersenyum tanpa berkata apa-apa. 

Dave tertawa terbahak-bahak lalu menjawab, “ Hahaha... Meski kalian tidak ada, masih ada Zhongli, jadi aku tidak perlu mencari orang lain untuk bercinta..”

“ Hah... Zhongli?” Lana dan Yasmeen tertegun sejenak.

Agnes menjelaskan, “Zhongli adalah roh pedang yang dibawa oleh Dave.”

“ What... Bukankah itu Pedang Pembunuh Naga?” tanya Lana.

“Hah... Dave, apa kau berniat bermain-main dengan pedang? Pedang itu sangat tajam—apa kau tidak takut ular penindas iblis-mu secara tidak sengaja terpotong?” Yasmeen membelalakkan matanya.

“Astaga... sialan... apa yang kalian bicarakan? Zhongli adalah roh pedang yang bersemayam di dalam Pedang Pembunuh Naga milikku.”

“Dia sedang dalam masa pemulihan dari cedera. Karena selama ini ada kalian di sisiku, aku tidak terlalu membutuhkannya, itulah sebabnya dia jarang muncul.”

“Namun, saat tidak ada orang lain di sisiku, Zhongli sesekali muncul untuk menemaniku bercinta ”

Sembari berbicara, Dave memanggil Pedang Pembunuh Naga miliknya. “Zhongli, keluarlah!”

Kilatan cahaya memancar dari Pedang Pembunuh Naga, dan sosok Zhongli pun perlahan muncul. "Master..." ucap Zhongli seraya bergegas maju dan menjatuhkan dirinya ke dalam pelukan Dave.

Lana dan Yasmeen tertegun melihat kehadirannya, sementara Agnes tetap tenang karena sebelumnya sudah pernah bertemu dengannya.

"Biar ku perkenalkan—ini Zhongli..." ujar Dave.

"Salam, Kakak-kakak!" bisik Zhongli.

"Zhongli, jangan panggil mereka 'kakak'—panggil saja mereka 'adik'. Kau sudah bersamaku jauh sebelum aku bertemu dengan mereka bertiga."

Dave kemudian menoleh ke arah Yasmeen dan Lana. "Nah... Tidakkah kalian berdua ingin memanggilnya 'kakak'?"

"Halo, Kak Zhongli!" sahut Lana dan Yasmeen dengan cepat.

"Master, aku..."

"Jangan debat. Meskipun kau adalah roh pedang, kau tetaplah bagian dariku—dan kau adalah sosok yang paling lama bercinta bersamaku," hibur Dave.

Memang benar; meski Dave pernah bersama ratusan, atau mungkin ribuan wanita, sebagian besar hanya menghabiskan satu malam bersamanya sebelum akhirnya berpisah.

Satu-satunya yang benar-benar bertahan paling lama di sisinya adalah Zhongli, sang roh pedang.

Setiap kali Dave menginginkan kehadiran seorang wanita, Zhongli akan muncul untuk menemaninya. 

"Kakak Zhongli, karena Kakak lebih dulu bersama Dave, sudah sepantasnya kami memanggil Kakak," ucap Yasmeen seraya melangkah maju.

"Baiklah—kalian berempat akan menemaniku malam ini..."

Dave mengangkat tubuh Zhongli ke dalam dekapannya lalu membawanya menuju ranjang.

Icikiwir.... Fivesome 

....

Keesokan paginya.

Di gerbang kota, Dave berpamitan kepada Markus dan ketiga wanita tersebut.

Markus memberinya sebuah batu giok komunikasi dan setumpuk jimat spiritual, seraya memberikan beberapa nasihat terakhir untuk perjalanan yang akan ditempuhnya.

Ketiga wanita itu berdiri di gerbang, terus memandang hingga sosok Dave menghilang di ujung jalan utama. Mereka tetap berada di sana untuk waktu yang lama, tak sanggup untuk beranjak pergi.

Yasmeen terisak pelan, "Dia pasti akan segera kembali—aku yakin itu."

"Mm," jawab Agnes dengan lembut.

Lana tidak berkata apa-apa; ia hanya menatap ke kejauhan, pandangannya terpaku di sana untuk waktu yang cukup lama.

....

Saat ini, Dave telah menempuh perjalanan sejauh puluhan mil.

Di luar tembok Kota Luoyun terbentang perbukitan yang bergelombang dan alam liar.

Sembari melesat di udara dengan jubah yang berkibar tertiup angin, Dave merasakan kelegaan—perasaannya jauh lebih ringan dibandingkan saat ia berada di dalam kota.

Pada dasarnya, ia bukanlah tipe orang yang betah terkurung di satu tempat.

Setelah sekian lama tinggal di dalam kota, ia merasa seolah-olah seluruh tubuhnya mendambakan pergerakan.

Setelah menempuh perjalanan hampir sepanjang hari, sebuah kota kecil yang dibangun di lereng gunung muncul di hadapannya; sebuah papan di atas gerbang bertuliskan "Kota Qingshi" (Kota Batu Biru).

Awalnya, Dave berniat untuk melewati kota itu begitu saja, namun ia berubah pikiran. Reruntuhan Dewa Terpencil terletak ratusan ribu mil jauhnya, dan ia sama sekali tidak mengenal wilayah ini—mungkin ada baiknya untuk singgah, menanyakan rute, dan siapa tahu mendapatkan informasi mengenai si orang tua eksentrik dari Kekosongan Mendalam itu.

Ia pun turun, mendarat di dekat gerbang kota, lalu—membaur di antara para pelancong—melangkah santai memasuki kota tersebut.

Meskipun Kota Qingshi tidaklah besar, tempat ini menjadi titik temu bagi berbagai macam orang dari beragam latar belakang.

Dave menuju kedai teh terbesar di kota itu, memesan sepoci teh spiritual, lalu duduk di dekat jendela sambil memasang telinga untuk menyimak percakapan orang-orang di sekitarnya. 

"Apa kau sudah dengar? Belakangan ini situasi di sekitar Reruntuhan Dewa Terpencil di barat daya sedang tidak tenang."

"Oh ya? Memangnya ada apa?" 

"Kabarnya, ada seseorang yang melihat seorang pria tua di luar sana—sendirian saja, sedang memurnikan sesuatu tepat di tengah kehampaan. Keributan yang ia timbulkan sampai membuat separuh surga seolah terbalik."

"Sekelompok kultivator lepas merasa penasaran dan mencoba mendekat, tetapi bahkan sebelum sempat sampai, mereka sudah dihempaskan begitu saja—mereka bahkan tidak sempat melihat sosok itu dengan jelas."

"Seorang pria tua? Kira-kira siapa dia?"

"Siapa yang tahu? Dengarkan saranku: jauhi tempat itu. Seseorang yang mampu bergerak menembus kehampaan dengan begitu leluasa—dia bukanlah orang yang bisa kita ajak bermusuhan."

Dave, yang sedang memegang cangkir tehnya, tersentak mendengar perkataan itu.

Seorang pria tua, memurnikan esensi kehampaan...

Deskripsi tersebut cocok dengan informasi yang telah dikumpulkan oleh Markus.

Tampaknya " Monster tua Xuanxu Orang Tua Aneh dari Reruntuhan Mendalam" memang benar-benar beraktivitas di sekitar Reruntuhan Dewa Terpencil. 

Namun, mengingat pergerakannya yang tidak menentu, tidak ada yang tahu apakah dia masih berada di sana atau tidak.

Saat ia tengah memikirkan hal itu, terdengar suara gebrakan meja yang keras dari arah meja di sebelahnya.

Braaak...

" Hei... Pemilik kedai! Kenapa harga teh di meja ini lebih mahal tiga batu roh dibandingkan kemarin?"

Dave menoleh dan melihat seorang kultivator muda yang tampak kotor dan kelelahan setelah menempuh perjalanan jauh, dengan keranjang obat terikat di punggungnya. Wajahnya memerah saat ia berdebat dengan pemilik kedai teh tersebut.

Pemilik kedai tersenyum berusaha menenangkan. "Tuan, Anda tahu sendiri bagaimana situasinya, belakangan ini ada masalah di sebelah selatan kota. Jalur transportasi jadi sulit, jadi wajar saja kalau harga teh sedikit naik..."

"Naik sampai tiga batu roh? Kenapa Anda tidak sekalian saja merampok orang!"

Kultivator muda itu gemetar karena marah, namun karena tidak berani membuat keributan di dalam kota, ia melemparkan batu-batu roh itu dengan kesal, menyampirkan keranjang obatnya, lalu berbalik pergi. 

Dave melirik sekilas, lalu memalingkan pandangan—ia sama sekali tidak berniat untuk ikut campur.

Di masa-masa seperti ini, hidup memang sulit bagi siapa pun.

Dia meninggalkan uang untuk membayar tehnya, bangkit, lalu melangkah keluar dari kedai teh. 

Setelah menyusuri beberapa jalan lagi, dia berhenti di sebuah toko serba ada di bagian barat kota. Di sana, dia menggunakan beberapa batu roh kelas menengah untuk membeli peta wilayah luas di sekitarnya.

Pemilik toko, seorang pria yang gemar mengobrol, terus berbicara sembari menghitung uang kembalian: "Anda hendak pergi ke arah barat daya, Tuan? Rute itu tidak mudah untuk dilalui."

"Tiga ribu mil di sebelah barat daya Kota Bluestone terdapat Punggungan Tulang Layu. Sekelompok bandit sering beroperasi di tempat itu, mengincar para kultivator yang bepergian sendirian. Jika Anda kebetulan melewati jalur tersebut, sebaiknya Anda mencari jalan memutar."

"Terima kasih banyak atas peringatannya."

Dave menyelipkan peta itu ke dalam jubahnya, lalu bertanya dengan santai, "Katakan padaku, Bos.. apakah Anda tahu jalan menuju Reruntuhan Dewa Terpencil?"

"Reruntuhan Dewa Terpencil?"

Pemilik toko itu tertegun, lalu mengamati Dave dari atas sampai bawah. "Tempat itu sangat, sangat jauh! Jaraknya setidaknya beberapa ratus ribu mil dari sini, melintasi berbagai wilayah yang luas. Anda berencana pergi ke sana sendirian?"

"Ada urusan yang harus ku selesaikan."

Pemilik toko menggelengkan kepala dan merendahkan suaranya. "Maaf jika saya lancang, Tuan, tetapi Reruntuhan Dewa Terpencil adalah tempat yang sangat berbahaya."

"Belum lagi bahaya lainnya, keberadaan makhluk-makhluk kehampaan saja sudah lebih dari cukup untuk mendatangkan bencana. Selama bertahun-tahun, tak terhitung banyaknya ahli—mungkin delapan puluh hingga seratus orang—yang tewas di sana. Anda masih sangat muda; jangan mengambil risiko sebesar itu."

"Aku tahu apa yang kulakukan," jawab Dave dengan senyum tipis. Setelah mengucapkan terima kasih, dia berbalik dan melangkah keluar dari toko tersebut.

Dia menengadah ke langit; hari sudah beranjak sore. Mengingat jarak yang sangat jauh menuju Reruntuhan Dewa Terpencil, ia memperkirakan bahwa dengan kecepatan saat ini, ia harus tiba di kota berikutnya sebelum malam tiba untuk mencari tempat beristirahat.

Tepat saat hendak terbang, ia tiba-tiba berhenti.

Di dekat sudut jalan, sesosok pria berpakaian abu-abu berdiri membelakanginya, tampak sedang berbincang dengan seseorang.

Pria itu berbicara dengan nada pelan dan rendah, namun pendengaran Dave sangat tajam—ia berhasil menangkap beberapa potongan percakapan: "Dave Chen," "Kota Luoyun," dan "imbalan." 

Dave menyipitkan mata, lalu dengan tetap memasang ekspresi tenang, ia bergeser posisi. Ia memutar ke arah sebuah kios yang terletak secara diagonal di belakang pria berbaju abu-abu itu, berpura-pura melihat barang dagangan sembari memasang telinga baik-baik.

"Benar sekali, dia adalah Dave Dave sama yang melumpuhkan Tuan Muda klan Ling. Keluarga Ling telah menawarkan imbalan besar bagi siapa pun yang bisa menghabisinya. Kabarnya dia menuju ke arah barat daya, dan sudah banyak orang yang memburunya."

"Hanya seorang Penguasa Dewa Abadi? Apakah dia benar-benar layak diributkan sampai seperti ini?"

"Hei... Penguasa Dewa Abadi... Heh, jangan meremehkannya. Apa kau belum dengar kejadian di Danau Bintang Jatuh? Tuan Muda Ling—seorang Raja Abadi Tingkat Pertama—dilumpuhkan oleh tangannya sendiri."

"Konon dia juga memiliki binatang ilahi berelemen api; satu embusan apinya saja bisa melahap separuh gunung. Imbalan yang ditawarkan keluarga Ling cukup untuk membuat kita hidup mewah selama bertahun-tahun."

"Cih.. itu pun kalau kau masih hidup untuk menikmatinya."

"Apa yang perlu ditakutkan? Kita ikuti saja dari kejauhan, biarkan orang lain yang bergerak lebih dulu, lalu kita tinggal datang menyambar hasilnya—mudah, kan?"

Mendengar ini, Dave tertawa dingin dalam hati.

" Wah, wah... jadi si tua bangka Stevanus Ling benar-benar telah memasang harga untuk kepala ku. Tampaknya dia terlalu memedulikan reputasinya untuk bertindak secara terang-terangan, sehingga dia memilih menggunakan orang lain untuk melakukan pekerjaan kotornya.."

"Baiklah.. jadi ada sayembara, ya?"

Dave bergumam pada dirinya sendiri, "Setelah aku selesai berurusan dengan Monster tua Xuanxu orang tua dari Kekosongan Mendalam itu, aku akan kembali dan menyelesaikan perhitungan dengan klan Ling."

Tanpa membuang waktu lagi, dia meninggalkan kota, berubah menjadi kilatan cahaya kelabu keemasan, lalu melanjutkan perjalanannya ke arah barat daya.

....

Setelah menempuh perjalanan lebih jauh, langit mulai menggelap.

Dia mendarat di kaki sebuah gunung yang sunyi untuk beristirahat. Sambil mengeluarkan unicorn api kecil dari cincin penyimpanannya, dia menepuk makhluk itu dan bertanya, "Kawan kecil, bosan di perjalanan? Ingin keluar dan menghirup udara segar?"

Wangcai mengeluarkan lolongan pelan, mengibaskan surainya, lalu mengamati sekeliling dengan mata penuh rasa ingin tahu.

"Tetaplah bersamaku, kau tidak akan pernah kelaparan."

Dave melemparkan sebuah buah roh ke arahnya; Wangcai menangkapnya dengan rahangnya dan mulai mengunyah dengan lahap.

Sembari menyantap bekal keringnya, Dave mulai memetakan rute di depannya. Reruntuhan Dewa Terpencil terletak ratusan ribu mil jauhnya; bahkan dengan kecepatan maksimal, dia butuh tiga atau empat hari untuk mencapainya.

Selama perjalanan ini, dia harus terus waspada terhadap kemungkinan pengejaran oleh keluarga Ling atau Sekte Canglan.

Stevanus Ling, si tua bangka licik dari keluarga Ling itu, dikenal sangat pendendam—dia pasti tidak akan membiarkan masalah ini begitu saja. 

Sementara itu, Mccain Qin dari Sekte Canglan telah mengalami kekalahan, dan kecil kemungkinannya dia akan membiarkan urusan ini selesai begitu saja.

"Kalau begitu, biarkan saja mereka datang."

Dave menelan sisa bekal keringnya lalu menepuk tangannya hingga bersih. "Kesempatan yang sempurna untuk menguji sejauh mana kekuatanku yang sebenarnya sebagai Penguasa Abadi Tingkat Kedua."

Dia bangkit berdiri, bersiap untuk melanjutkan perjalanan, namun tiba-tiba dia terdiam. Di cakrawala yang jauh, tiga kilatan cahaya melesat cepat ke arahnya.

Dave menyipitkan matanya. Saat ia mengenali sosok yang memimpin ketiganya, sebuah senyum sinis yang dingin tersungging di sudut bibirnya.

"Mereka tiba lebih cepat dari dugaan."

Sosok yang mendekat itu tak lain adalah seorang pengabdi keluarga Ling—seorang Raja Abadi Tingkat Pertama, yang tingkat kekuatannya jauh di atas pengabdi yang sebelumnya menyelamatkan Sebastian.

Di belakangnya, mengikuti dua ahli yang berada di puncak ranah Penguasa Dewa Abadi; jelas sekali bahwa mereka telah menerima kabar dan datang khusus untuk mencegat serta membunuhnya.

Dave tetap berdiri tegak, tidak berniat menghindar atau melarikan diri, menunggu mereka mendarat.

Pengabdi itu mendarat sekitar sepuluh zhang jauhnya, tatapannya dingin saat ia mengamati Dave. "Apakah kau Dave Chen?"

" Yes... anda benar, itu aku, sana ambil sepedanya.." jawab Dave dengan nada tenang. "Apakah Stevanus yang mengutusmu?"

"Kepala Keluarga telah mengeluarkan perintah: habisi nyawamu."

Ekspresi pengabdi itu tetap datar. "Kau telah melumpuhkan tuan muda keluarga Ling dan mencoreng kehormatan keluarga kami. Hari ini, riwayatmu tamat."

"Berani sekali kau bicara begitu."

Dave tertawa meremehkan. " Hahaha... Pengabdi yang kalian kirim sebelumnya juga mengatakan hal yang sama. Lalu apa yang terjadi? Dia akhirnya membawa tuan mudamu di bawah lengannya dan kabur dengan penuh kehinaan."

Wajah pengabdi itu menjadi gelap. Tanpa sepatah kata pun, ia mengerahkan seluruh kekuatan kultivasi Raja Abadi Tingkat Pertama miliknya—semburan cahaya surgawi berwarna biru kehijauan membubung ke langit—lalu melayangkan serangan telapak tangan ke arah Dave. 

Serangan telapak tangan yang dipenuhi oleh kekuatan Hukum yang dahsyat ini jauh lebih kuat daripada dua serangan yang dilancarkan Sebastian sebelumnya.

Dave tidak menghindar ataupun mundur; sebaliknya, ia justru menerjang maju untuk menyambut serangan itu.

Dengan menyalurkan esensi Kekacauan Primordial, ia mengerahkan seluruh kekuatan kultivasinya sebagai Penguasa Abadi Tingkat Kedua ke dalam kepalan tangannya, lalu melancarkan pukulan yang menghancurkan.

Kepalan tangan beradu dengan telapak tangan. 

Wuuzzzz...

Duaaaarrrr...

Gelombang kejut yang kasat mata meledak dari titik benturan, meratakan vegetasi di sekitarnya serta membuat pasir dan bebatuan beterbangan.

Ekspresi sang pengawal berubah; kekuatan yang sangat ganas menghantam tulang telapak tangannya, membuat lengannya mati rasa dan memaksanya terhuyung mundur tiga langkah.

Sebaliknya, Dave hanya mundur setengah langkah.

"Oh.. Hanya segini?" Dave menjentikkan pergelangan tangannya lalu menyeringai. "Jadi, inilah kualitas pengawal keluarga Ling, tidak ada yang istimewa."

Jantung sang pengawal berdegup kencang, wajahnya memucat pasi.

 Ia tidak pernah membayangkan bahwa pemuda ini—yang hanya berada di tingkat Penguasa Dewa Abadi Peringkat Kedua—mampu melayangkan pukulan yang melampaui Hukum milik seorang Raja Abadi Peringkat Pertama!

"Serang bersama-sama!" teriaknya, memberi isyarat kepada dua ahli tingkat puncak Penguasa Dewa Abadi di belakangnya. Ketiganya pun merangsek maju, mengepung Dave dari segala sisi.

Dave tetap tenang tanpa sedikit pun rasa gentar.

Dalam sekejap, ia melesat langsung ke arah pengawal tadi, terlibat dalam pertarungan jarak dekat yang brutal.

Seiring berjalannya pertarungan, sang pengawal menjadi semakin cemas. Setiap pukulan Dave menghantam dengan bobot seberat gunung, dan esensi Kekacauan Primordial miliknya memiliki kemampuan luar biasa untuk menetralkan Hukum yang dikuasai sang pengawal.

Dalam keputusasaan, sang pengawal mengeluarkan harta Dharma bawaannya—sebilah pedang panjang berwarna biru kehijauan. Senjata itu melesat bagaikan kilatan cahaya, menebas dengan ganas ke arah kepala Dave.

Dave mendengus dingin. Tanpa repot-repot mencabut Pedang Pembunuh Naga miliknya, ia menghindar ke samping dan mengulurkan tangan, lalu mencengkeram sisi senjata itu dengan tangan kosong.

"Kauuu..."

Sang pengabdi diliputi rasa ngeri. Ia berjuang sekuat tenaga untuk menarik kembali senjatanya, namun senjata itu tetap tak bergeming dalam cengkeraman Dave—seolah-olah terjepit erat di dalam tang besi. 

"Pedang yang bagus, sayang sekali penggunanya begitu payah."

Dave menekan dengan jari-jarinya, dan dengan bunyi krak yang tajam, retakan muncul membelah senjata tersebut. 

Saat artefak magis bawaan lahirnya mengalami kerusakan, sang kultivator mengerang tertahan, sementara darah merembes keluar dari hidung dan mulutnya. 

Diliputi rasa takut yang luar biasa, ia akhirnya menyadari bahwa lawan di hadapannya ini mustahil untuk dikalahkan—lalu, ia pun berbalik dan mencoba melarikan diri.

"Oh.. Mau kabur?" Dave sudah mengantisipasi gerakan ini. Dengan satu kilatan gerakan, ia mencegat pria itu, mencengkeram pergelangan tangannya, lalu memelintirnya dengan keras.

Kraaak...

" Aaarg..."

Suara tulang patah terdengar jelas. Sang pengikut menjerit nyaring saat Dave menendangnya hingga terpental; ia menghantam batu besar yang berjarak sepuluh zhang, menghancurkan batu itu seketika dan membuat debu serta puing-puing beterbangan.

Dua ahli—keduanya berada di puncak ranah Penguasa Dewa Abadi—sebenarnya berniat untuk ikut campur, namun setelah melihat pengikut mereka berakhir dalam kondisi seperti itu, mereka tidak berani bergerak sedikit pun.

Saling bertukar pandang, keduanya pun berbalik untuk melarikan diri.

Tanpa menoleh, Dave melayangkan telapak tangannya, menghantam punggung mereka masing-masing dengan telak.

Wuuzzzz...

Jebreeet...

Jebreeet...

Kedua pria itu memuntahkan darah, terlempar ke belakang hingga menabrak dinding tebing. Nasib mereka—apakah masih hidup atau sudah mati—tidak diketahui.

Dave melangkah mendekati pengikut tadi dan menatapnya dari atas. "Kembalilah dan katakan pada Stevanus: jika dia ingin aku mati, sebaiknya dia mengirim seseorang yang sepadan."

"Sampah seperti kalian bahkan tidak cukup untuk sekadar pemanasan."

Wajah sang pengabdi berubah pucat pasi; ia gemetar hebat, tak mampu mengucapkan sepatah kata pun.

Mengabaikannya, Dave menarik kakinya dan berbalik untuk pergi.

Setelah melangkah beberapa kali, ia menoleh ke belakang dan menambahkan, "Oh, dan aku tidak membunuh dua orang lainnya—aku membiarkan mereka agar kau bisa membawa mereka pulang. Jangan sampai Stevanus tidak punya siapa pun bahkan untuk sekadar mengurus jenazah."

Setelah mengatakan itu, ia menghilang dalam sekejap, berubah menjadi kilatan cahaya kelabu keemasan yang melesat ke arah barat daya tanpa menoleh lagi.

Di belakangnya, sang pengikut terkulai di antara puing-puing, menatap kilatan cahaya yang kian menjauh dengan mata yang dipenuhi rasa takut dan tidak percaya. Seorang Penguasa Abadi tingkat dua... bagaimana mungkin dia sekuat ini?!

Dengan gemetar, ia menghancurkan sebuah jimat giok komunikasi untuk menyampaikan kabar tersebut kepada klan Ling.

....

Sementara itu, di kediaman klan Ling di Kota Luoyun, Stevanus Ling telah menerima berita bahwa gelombang pertama pembunuh bayaran telah gagal—sebuah kenyataan yang membuatnya menghancurkan seluruh perangkat teh hingga berkeping-keping. 

"Tidak berguna! Benar-benar tidak berguna!"

Wajah Stevanus Ling memerah karena murka, buku-buku jarinya berderak saat ia mengepalkan tangan. "Hanya seorang bocah di tingkat dua alam Penguasa Dewa Abadi—dan dia bahkan tidak bisa dihentikan oleh salah satu orang kepercayaan keluarga Ling?"

Ia mondar-mandir, lalu tiba-tiba berhenti, kilatan kejam terpancar dari matanya. 

"Sampaikan perintahku: suruh adik kedua membawa beberapa orang. Dengan cara apa pun, pastikan dia tidak pernah sampai ke Reruntuhan Dewa Terpencil dalam keadaan hidup!"

Adik kedua dari keluarga Ling—adik kandung Stevanus Ling sendiri, Seamus Ling—adalah seorang Raja Abadi tingkat satu puncak. Selain Stevanus Ling, dialah ahli terkuat di seluruh keluarga Ling.

Kali ini, Stevanus Ling benar-benar murka.

Namun, Dave sama sekali tidak menyadari hal ini.

....

Dave terus melanjutkan perjalanannya ke arah barat daya. Saat matahari terbenam, ia berteduh untuk bermalam di sebuah kuil yang sudah rusak, lalu kembali melanjutkan perjalanan saat fajar menyingsing.

Pada sore hari berikutnya, saat ia sedang melesat melintasi padang tandus, ia tiba-tiba berhenti.

Seratus mil di depan, sesosok tubuh melayang di udara, menghalangi jalannya.

Pria itu mengenakan pakaian hitam, wajahnya tampak tirus dan layu, namun matanya menyala dengan intensitas yang tajam dan mengganggu. Aura yang menyelimutinya sulit diduga—ia adalah seorang Raja Abadi tingkat satu puncak.

Dia tidak lain adalah Seamus Ling.

Di belakangnya berdiri empat "pejuang maut"—petarung setia yang dipersiapkan keluarga Ling untuk dikorbankan—masing-masing memancarkan aura yang sangat kuat.

"Dave Chen?" Seamus Ling bersuara dengan nada serak, "Kau memang pandai melarikan diri. Sayangnya, perjalananmu berakhir sampai di sini."

Dave meliriknya lalu mendengus sinis. "Satu lagi orang yang datang untuk menyerahkan nyawanya? Apa keluarga Ling sudah kehabisan orang? Hanya inikah trik yang kalian miliki?"

Seamus Ling sama sekali tidak menunjukkan kemarahan. Ia hanya mengangkat tangannya perlahan. "Kau bisa memikirkan hal itu sepuasnya setelah tiba di alam baka."

Belum sempat kata-katanya hilang, sosoknya lenyap—lalu tiba-tiba muncul tepat di hadapan Dave sembari melayangkan telapak tangannya.

Serangan itu tidak mengeluarkan suara sedikit pun, namun menyimpan kekuatan yang mampu mengguncang dunia; di sepanjang lintasan telapak tangan tersebut, ruang di sekitarnya retak dan pecah berkeping-keping.

Pupil mata Dave mengecil. Orang tua ini berada di tingkat yang jauh lebih tinggi daripada pengawal yang ia hadapi kemarin. 

Tidak berani gegabah, Dave mencabut Pedang Pembunuh Naga miliknya. Ia mengalirkan esensi Kekacauan Primordial ke dalam pedang itu, lalu menebas untuk menangkis serangan yang datang.

Duaaaarrrr...

Benturan antara energi pedang dan hantaman telapak tangan itu meledak dengan suara yang memekakkan telinga. Tumbuhan di sekitar dalam radius bermil-mil rata dengan tanah, sementara pasir dan bebatuan beterbangan ke segala arah.

Dave terdorong mundur tiga langkah; tangannya terasa kesemutan, dan hatinya sedikit mencelos. Seamus Ling ini benar-benar memiliki kemampuan yang luar biasa.

Seamus Ling pun mundur satu langkah, kilatan keterkejutan melintas di matanya. "Hmm.. Menarik. Pantas saja si tidak berguna dari cabang kedua itu tewas di tanganmu."

"Terima kasih atas pujiannya," ujar Dave sambil menggoyangkan pergelangan tangannya yang mati rasa, diiringi senyuman. "Tapi, hanya sampai di situlah kemampuanmu."

Sebelum kata-katanya tuntas, Wangcai melesat keluar dari balik lengan bajunya, berubah menjadi kilatan api yang menerjang ke arah empat pembunuh tersebut.

 Semburan Api Sejati Unicorn pun menyapu ke depan; Karena lengah, keempat pria itu ditelan oleh lautan api; mereka berlarian ke segala arah sambil menjerit kesakitan.

Ekspresi Seamus Ling berubah. " Hah... Seekor binatang ilahi?!"

"Lawanmu adalah kami," cibir Dave. Sembari mengayunkan Pedang Pembunuh Naga miliknya, ia melesat maju.

Keduanya pun mulai bertarung dengan sengit di atas lahan tandus yang sunyi.

Seamus Ling benar-benar membuktikan reputasinya sebagai Raja Abadi Tingkat Pertama tahap puncak—penguasaannya atas Hukum alam begitu dalam dan luas bagaikan jurang, sementara teknik telapak tangannya sangat ganas dan kejam, dengan setiap serangan yang diarahkan langsung ke titik vital.

Meskipun menggunakan esensi Kekacauan Primordial dan Pedang Pembunuh Naga, Dave perlahan terdesak dan terpaksa terus mundur selama pertarungan berlangsung.

Namun, seiring berjalannya pertempuran, Seamus Ling justru merasa semakin cemas. Ia menyadari bahwa Penguasa Dewa Abadi Tingkat Kedua ini ibarat tulang rawan yang liat dan keras—sekuat apa pun ia menyerang, ia tetap tidak mampu menaklukkannya.

Walaupun penguasaan Hukum alam miliknya jauh lebih mendalam, setiap kali ia hampir melancarkan serangan telak, pemuda itu akan menggunakan esensi Kekacauan Primordial yang ganjil untuk menetralisir serangan tersebut—bahkan mampu menyisipkan serangan balik.

" Bangke... Sebenarnya siapa kau ini?!" tuntut Seamus Ling, seraya memukul mundur Dave dengan hantaman telapak tangan yang dahsyat. 

"Memangnya apa urusanmu dari mana aku berasal?" Dave menyeka darah di sudut mulutnya, semangat bertarung yang membara terpancar dari matanya. "Dasar orang tua bangka, hari ini akan ku tunjukkan padamu apa artinya membunuh seseorang yang berada di tingkat kultivasi lebih tinggi."

Ia menarik napas dalam-dalam, sementara Asal-usul Kekacauan di dalam dirinya bergejolak hebat. 

Di saat hidup dan mati ini, ia mengerahkan esensi dari teknik "Fusi" sebuah pemahaman yang sempat ia tangkap saat terobosan terakhirnya.

 Alih-alih menerima serangan telapak tangan Seamus Ling secara langsung, ia menggunakan Asal-usul Kekacauan miliknya untuk perlahan melarutkan dan menetralkan hukum-hukum yang dikerahkan lawan, sembari melancarkan serangan balik dengan Pedang Penebas Naga.

Saat serangan Seamus Ling mengenai Dave, rasanya seperti menghantam gumpalan kapas—kekuatannya seolah lenyap begitu saja ke udara kosong. Karena semakin gelisah, gerakan Seamus Ling mulai kehilangan presisinya.

Inilah celah yang dinanti-nantikan oleh Dave.

Tepat saat serangan telapak tangan Seamus Ling meleset dan momentumnya goyah—terjebak dalam jeda singkat antara serangan yang telah usai dan serangan berikutnya—cahaya kelabu keemasan yang cemerlang berpendar di kedalaman mata Dave. 

Pedang Pembunuh Naga berubah menjadi kilatan cahaya kelabu keemasan, melesat lurus ke arah dada Seamus Ling.

"Mati!"

Dengan panik, Seamus Ling mengerahkan hukum-hukumnya untuk membentuk perisai pelindung, namun ujung pedang itu menembusnya dengan mudah, menyayat dada Seamus Ling hingga lukanya dalam dan menampakkan tulang.

Disertai jeritan melengking, ia jatuh dari udara dan menghantam tanah dengan keras.

"Aaahh..."

Gedebuk...

Dave mendarat di hadapannya, ujung pedangnya kini menempel di tenggorokan pria itu. "Seamus Ling, ya? Kembali dan katakan pada Stevanus Ling bahwa lain kali, aku sendiri yang akan datang berkunjung untuk menyelesaikan perhitungan ini sampai tuntas."

Wajah Seamus Ling berubah pucat pasi; ia membuka mulut seolah hendak mengatakan sesuatu, tetapi Dave telah menyarungkan pedangnya dan berbalik untuk pergi.

"Wangcai, ayo kita pergi."

Unicorn api kecil itu menyalak, bergegas keluar dari lautan api dengan cincin penyimpanan tergigit di rahangnya, lalu berlari kecil dengan antusias mengikuti Dave.

"Wah, lihat kau ini, sudah belajar mengumpulkan barang rampasan, ya..? Hahaha..." Dave terkekeh seraya menyentil dahi makhluk itu. "Kerja bagus."

Ia menyimpan cincin tersebut, lalu menatap ke arah cakrawala barat daya; matanya meredup, menyiratkan niat yang dalam dan sulit ditebak. Reruntuhan Dewa Terlantar—masih berjarak ratusan ribu mil jauhnya.

....

Malam itu, di kediaman keluarga Ling di Kota Luoyun. Begitu menerima kabar tersebut, wajah tua Stevanus Ling menjadi sangat kelam.

Ia berdiri di depan jendela, menatap ke arah cakrawala di barat daya. Setelah terdiam cukup lama, ia berujar pelan, "Yang kedua pun telah kalah..."

Sang kepala pelayan bertanya dengan hati-hati, "Leluhur, apakah Dave ini... benar-benar lawan yang begitu tangguh?"

"Hanya seorang Penguasa Dewa Abadi tingkat dua, namun ia berhasil mengalahkan dua Raja Abadi dari klan Ling kita secara berturut-turut, pemuda ini bukanlah sosok sembarangan."

Stevanus Ling memejamkan mata, lalu berkata dengan suara berat dan bergema, "Sampaikan perintahku: mulai hari ini, tidak seorang pun dari klan Ling boleh bertindak melawan Dave. Semuanya harus menunggu sampai ia kembali ke kota."

Kepala pelayan itu mengiyakan perintah tersebut lalu mengundurkan diri.

Stevanus Ling tetap berdiri sendirian di dekat jendela; matanya memancarkan perpaduan rumit antara kebencian yang mendalam dan rasa cemas.

Setelah mendominasi Kota Luoyun selama puluhan ribu tahun, untuk pertama kalinya ia merasakan kembali sensasi dingin yang sudah lama terlupakan, dan semua itu disebabkan oleh seorang pemuda yang muncul dari alam bawah.

Bersambung...

Buat para rekan Sultan Tao pengunjung blog yg mau nyawer, mendukung, atau traktir Mimin kopi atau quota ☺️☺️

Bisa kirim ke aplikasi DANA di link berikut :

https://link.dana.id/qr/4e1wsaok

Atau ke akun 

SeaBank : 901043071732

Kode Bank Seabank untuk transfer (535)

Terima Gajih...☺️