Perintah Kaisar Naga : 6780 - 6783

 Perintah Kaisar Naga. Bab 6780-6783

* Terobosan *

"Mereka hanya akan menjadi alat tawar-menawar Nico untuk memeras suku air."

Suara Vargas dalam dan tegas, "Nico akan menggunakan mereka untuk memeras makhluk air sampai kita semua benar-benar kehabisan tenaga."

"Dia menyelamatkan nyawa tiga kultivator air, menjaga martabat ras air, dan mencegah mereka berkompromi di bawah penghinaan. Dibandingkan dengan itu, apa artinya Mutiara Jiwa Laut?"

Pria tua berambut putih itu membuka mulutnya, ingin membantah, tetapi pada akhirnya dia tidak mengatakan apa pun.

Vargas berdiri dan berjalan menuju ruang rahasia yang diselimuti cahaya biru di bagian belakang aula utama: "Dave, ikutlah denganku."

Dave mengikuti Vargas ke ruangan rahasia.

... 

Ruang rahasia itu tidak besar, hanya sekitar tiga zhang persegi, dan keempat dindingnya bertatahkan ribuan mutiara kecil bercahaya, menerangi seluruh ruangan seolah-olah siang hari.

Di tengah-tengah ruang rahasia itu, terdapat sebuah platform batu yang diukir dari karang putih, di atasnya terdapat sebuah mutiara seukuran ibu jari.

Mutiara itu berwarna biru tua, seolah-olah seluruh dasar laut telah dipadatkan menjadi sebuah mutiara bundar kecil.

Pola-pola biru halus mengalir di dalam mutiara, dan pola-pola ini bergerak perlahan di dalam mutiara seolah-olah hidup, memancarkan kekuatan spiritual yang sangat kaya akan atribut air.

Seluruh butiran memancarkan cahaya lembut dan hangat, seperti pantulan cahaya bulan yang berkilauan di air.

Mutiara Jiwa Laut.

Vargas berdiri di depan platform batu, menatap manik-manik itu, dan tetap diam untuk waktu yang lama.

Matanya dipenuhi emosi yang kompleks—perasaan sayang dan keengganan—tetapi akhirnya tenang dan lega.

Dia berbalik dan menatap Dave: "Mutiara Jiwa Laut adalah intisari dari seluruh Laut Hampa. Dibutuhkan sepuluh ribu tahun untuk memadatkan satu mutiara, dan mutiara ini mengandung kekuatan primordial paling murni dari ras akuatik."

"Jika kau mengonsumsinya, kau akan mampu mengarahkan kekuatan air di dalam dirimu, memungkinkannya untuk sepenuhnya menyatu dengan kekuatanmu sendiri."

"Mengapa?" tanya Dave. "Mengapa kau bersedia membantuku?"

"Karena kamu menyelamatkan penduduk perairan di Pulau Biru Tua."

Suara Vargas tenang, "Ras Air selalu membalas kebaikan. Terlebih lagi, kekuatan air di dalam dirimu berasal dari sumber yang sama dengan Mutiara Jiwa Laut. Mungkin semua ini sudah ditakdirkan."

Dia mengulurkan tangan, mengambil Mutiara Jiwa Laut dari platform batu, dan menyerahkannya kepada Dave: "Telanlah. Kemudian gunakan kekuatan kekacauanmu untuk membimbingnya dan biarkan ia menyatu dengan dantianmu."

Dave mengambil mutiara itu.

Saat ujung jarinya menyentuh permukaan manik-manik itu, sebuah kekuatan yang sangat hangat namun dahsyat mengalir ke dalam tubuhnya dari ujung jarinya, seolah-olah dia diselimuti oleh gelombang hangat.

Dia bisa merasakan kekuatan air di dantiannya, yang selama ini tidak mampu dia sempurnakan, berdenyut hebat, seolah-olah kekuatan itu merasakan asal yang sama dan bersorak serta melompat kegirangan.

Tanpa ragu, dia menelan Mutiara Jiwa Laut.

Saat Mutiara Jiwa Laut memasuki perutnya, kekuatan dahsyat meledak di dalam tubuhnya.

Kekuatan itu menyapu anggota tubuh dan tulangnya seperti tsunami, menyelimutinya dalam cahaya biru terang.

Dia merasa dirinya tenggelam, tenggelam semakin dalam, melewati lapisan-lapisan air, menembus kedalaman laut yang gelap, menembus endapan selama ribuan tahun, seolah-olah dia jatuh ke jurang tanpa ujung.

Lalu dia berhenti.

Dia merasa seolah-olah dirinya telah menjadi air laut itu sendiri.

Dia bisa merasakan aliran setiap aliran air, perubahan suhu setiap lapisan air, dan gejolak setiap arus bawah.

Dia bisa merasakan hembusan napas seluruh Laut Hampa, ritme yang lambat dan dalam seolah-olah hidup, yang beresonansi dengan jiwanya.

Dia bisa merasakan lekukan pegunungan bawah laut, kedalaman palung, naik turunnya gelombang di permukaan laut, dan bahkan makhluk laut yang berenang di dalam air sedalam ratusan kaki, mengaduk arus bawah yang kecil.

Dave merasakan jiwanya meluas dan mengembang, seolah menyatu dengan seluruh lautan kehampaan.

Kekuatan air yang selama ini mengalir di dalam dirinya akhirnya menemukan tempatnya, menyatu dengan samudra yang tak terbatas dan menjadi bagian dari dirinya.

Di dalam dantiannya, kekuatan kekacauan dan kekuatan makhluk air sepenuhnya menyatu, berubah menjadi kekuatan baru yang lebih murni yang bergelombang dan mengalir melalui meridiannya.

Dia bisa merasakan tingkat kultivasinya meningkat dengan cepat.

Penghalang tingkat keempat Alam Dewa Abadi Emas hancur berkeping-keping seperti es tipis, dan penghalang tingkat kelima Alam Dewa Abadi Emas juga melemah dan hancur, akhirnya berubah menjadi serpihan di bawah dampak gelombang pasang kekuatan.

Tingkat Keenam Alam Dewa Abadi Emas.

Dave tiba-tiba membuka matanya.

Cahaya biru tua berkelebat di pupil matanya, seperti kilauan cahaya di ujung laut yang dalam, sebelum dengan cepat menghilang dan kembali menjadi warna ungu yang jernih.

Dia bisa merasakan bahwa kekuatan di dalam tubuhnya beberapa kali lebih kuat dari sebelumnya. Setelah kekuatan kacau dan kekuatan air sepenuhnya terintegrasi, kekuatan itu memperoleh kualitas yang lembut namun tangguh, seperti air yang mengalir.

Dia perlahan berdiri, menatap tangannya, dan merasakan energi hangat dan kuat mengalir melalui meridiannya.

Vargas berdiri di pintu masuk ruang rahasia, mengamati cahaya biru di tubuh Dave perlahan menghilang, matanya yang seperti laut dalam bergejolak dengan emosi yang kompleks.

"Anda berhasil."

Suara Vargas terdengar lega, "Kekuatan air itu telah sepenuhnya terintegrasi ke dalam kekuatan kekacauanmu. Mulai sekarang, itu tidak akan lagi merepotkanmu."

Dave menatapnya, secercah rasa terima kasih terpancar di mata ungunya: "Terima kasih."

Vargas melambaikan tangannya: "Tidak perlu berterima kasih padaku. Mutiara Jiwa Lautlah yang memilihmu. Resonansi semacam itu bukanlah sesuatu yang bisa dipicu oleh sembarang orang."

Dia berbalik dan berjalan keluar dari ruangan rahasia itu: "Keluarlah. Orang-orang di luar masih menunggu untuk melihat hasilnya."

...

Ketika Dave keluar dari ruangan rahasia, semua orang di aula mengalihkan perhatian mereka kepadanya.

Tatapan-tatapan itu, yang dipenuhi dengan pengamatan, rasa ingin tahu, kewaspadaan, dan harapan yang tak terselubung, menerjang seperti gelombang pasang, menyelimutinya dari kepala hingga kaki.

Kedua belas tetua duduk mengelilingi meja batu. Beberapa mengerutkan kening, beberapa mengepalkan jari, dan beberapa sedikit mencondongkan tubuh ke depan, mencoba melihat perubahan yang terjadi pada Dave.

Edson, Rojas, dan Reyes berdiri di pojok, mata mereka juga tertuju pada Dave, napas mereka menjadi dangkal dan hati-hati.

Ketika Dave melangkah keluar dari ruang rahasia dan berdiri di bawah cahaya di tengah aula utama, seluruh aula terdiam sejenak.

Kemudian, seolah-olah sebuah batu dilemparkan ke dalam air yang dalam, keheningan itu dipecah oleh tarikan napas yang tertahan.

"Aura-nya...aura-nya telah berubah..."

"Itu aura makhluk air? Bagaimana bisa begitu murni?"

"Ini bahkan lebih murni daripada Tetua Agung yang pernah kulihat, hampir sebanding dengan energi kuno di dalam Mata Air Suci..."

"Aku bahkan tidak bisa merasakan aura asing apa pun padanya lagi."

Dave berdiri di sana, jubah abu-abunya berkilauan dengan cahaya biru samar, seperti laut yang mengalir perlahan di bawah sinar bulan.

Dia memancarkan aura yang hangat namun kuat, aura yang memiliki asal yang sama dengan para kultivator air di sekitarnya, namun lebih murni dan lebih kuno, seperti sumber arus dalam berusia ribuan tahun yang diam-diam mengalir di dalam air.

Terdapat pola cahaya biru samar yang mengalir di bawah kulitnya. Meskipun pola tersebut menghilang dengan cepat, kemunculannya yang singkat sudah cukup bagi semua orang untuk melihatnya dengan jelas.

Itulah kekuatan primordial yang ditinggalkan di Mutiara Jiwa Laut oleh leluhur ras akuatik, dan kekuatan itu menyatu dengan tubuhnya.

Jika dia tidak sengaja mengungkapkan bahwa dia adalah manusia saat ini, tidak seorang pun akan dapat membedakannya dari ras makhluk air.

Dia berdiri di sana, seperti seorang kultivator air sejati, bahkan lebih murni dan lebih dekat dengan asal usul daripada kebanyakan kultivator air lainnya.

Pria tua berambut putih itu adalah orang pertama yang berdiri. Dia berjalan menghampiri Dave, mengelilinginya, dan matanya yang berkabut penuh dengan keterkejutan dan ketidakpercayaan.

Dia mengulurkan tangan, ragu sejenak, lalu dengan lembut menyentuh lingkaran cahaya biru yang perlahan menghilang di lengan Dave.

Lingkaran cahaya itu tampak menari sejenak di ujung jarinya, lalu perlahan kembali tenang.

"Kekuatan ini..."

Suara lelaki tua berambut putih itu serak dan bergetar, "Ini adalah kekuatan primordial leluhur air... Ternyata... menyatu dengan kultivator dari ras lain?"

Pria tua berambut putih itu mundur selangkah, menatap Dave dalam-dalam, dan terdiam lama: "Anak muda, aura air di tubuhmu bahkan lebih murni daripada auraku."

"Dalam puluhan ribu tahun hidupku, aku belum pernah melihat kultivator air mana pun yang memiliki energi primordial semurni ini."

Dia menoleh ke arah Vargas, "Pemimpin, ini... apakah ini artinya..."

Vargas mengangguk: "Mutiara Jiwa Laut memilih untuk menyatu dengannya. Ini adalah petunjuk dari leluhur Klan Air, dan kita hanya perlu menerimanya."

Edson melangkah maju, menatap Dave, dan berseru dengan terkejut dan kagum, "Kau benar-benar tidak terlihat seperti manusia lagi. Kau benar-benar seperti anggota ras air."

Dia berhenti sejenak, lalu berkata, "Tidak, kau bahkan lebih mirip dengan kami. Aura air dalam dirimu lebih murni daripada siapa pun yang pernah kulihat. Jika kau berbaur dengan orang-orang air sekarang, tidak seorang pun akan mengenalimu sebagai orang luar."

Dave menatap tangannya, merasakan energi hangat dan kuat mengalir melalui meridiannya.

Dia bisa merasakan resonansi yang belum pernah terjadi sebelumnya antara dirinya dan air laut di sekitarnya.

Air itu seolah menjadi perpanjangan dari tubuhnya; dia dapat dengan jelas merasakan suhu dan arah setiap aliran, dan merasakan setiap riak halus di laut dalam.

Perasaan ini aneh, namun sangat alami, seolah-olah kemampuan yang memang sudah ada dalam dirinya akhirnya terbangun, seolah-olah ingatan yang telah lama terpendam akhirnya muncul ke permukaan.

Dia mengangkat kepalanya, hendak berbicara, ketika tiba-tiba, serangkaian langkah kaki tergesa-gesa terdengar dari luar aula.

Langkah kaki itu tergesa-gesa dan panik, membawa kepanikan yang hampir tak tertahan, menciptakan riak halus di air. Semua orang di dalam aula terdiam pada saat yang bersamaan, menoleh ke arah pintu masuk.

Seorang kultivator air muda bergegas masuk dari luar pintu. Ia mengenakan baju zirah sisik air biru biasa, wajahnya penuh kecemasan dan kepanikan, napasnya cepat, seluruh tubuhnya basah kuyup oleh keringat, dan fluktuasi energi spiritual di sekitarnya tersebar.

Suaranya bergetar: "Pemimpin klan! Sesuatu yang mengerikan telah terjadi! Lebih dari selusin anggota suku telah dikirim dari pos terdepan di utara, dan mereka... mereka semua telah diracuni! Mereka tidak sadarkan diri dan di ambang kematian! Beberapa dari mereka sudah berhenti bernapas!"

Alis Vargas berkerut tajam, dan dia melangkah mendekati kultivator muda itu: "Apa yang terjadi? Kapan ini terjadi?"

"Baru saja!"

Suara kultivator muda itu terdengar mendesak: "Tim patroli di pos terdepan utara menemukan sekelompok mayat monster laut yang mengambang saat berpatroli di laut. Mayat-mayat itu memancarkan aura hitam, seolah-olah telah terkontaminasi oleh sesuatu."

"Mereka ingin menghadapi monster laut itu, tetapi begitu mereka mendekat, beberapa orang mulai merasa pusing, muntah, dan energi spiritual mereka menghilang, lalu mereka pingsan!"

"Tujuh belas anggota suku telah dipulangkan, dan tiga lainnya... sudah sekarat!"

Wajah Vargas langsung berubah sangat jelek. Tanpa bertanya lebih lanjut, dia melangkah menuju pintu keluar aula: "Pimpin jalan!"

Dave mengikuti di belakang, dengan cepat berjalan keluar dari aula utama. Edson, Rojas dan Reyes juga mengikuti, dan para tetua semuanya berdiri dan mengikuti di belakang.

...

Kelompok itu berjalan melewati beberapa jalan dan tiba di sebuah bangunan di sisi utara kota—rumah sakit Kota Biru Tua, yang didedikasikan untuk merawat anggota suku mereka yang terluka dan sakit, dan dikelola oleh beberapa tetua air yang terampil dalam sihir penyembuhan secara bergantian.

Tirai air berwarna biru di pintu masuk klinik telah disingkirkan, dan melalui tirai air itu, terlihat barisan para praktisi budidaya air yang tidak sadarkan diri terbaring di dalam, sekitar tujuh belas atau delapan belas orang, termasuk pria, wanita, dan anak-anak.

Setiap orang memiliki bibir kebiruan, kulit pucat keabu-abuan, dan aura yang sangat lemah, berkedip-kedip seperti lilin tertiup angin.

Sebagian masih sedikit gemetar, sementara yang lain telah kehilangan kesadaran sepenuhnya, napas mereka hampir tidak terdengar, dan naik turunnya dada mereka sangat lemah.

Bau busuk yang samar menyebar di udara, seperti kayu busuk yang telah direndam dalam air laut terlalu lama.

Vargas melangkah masuk ke klinik dan berlutut di samping seorang kultivator air muda yang paling dekat dengan pintu.

Jari-jarinya meraba leher kultivator itu, merasakan denyut nadi yang lemah, dan alisnya semakin berkerut.

Dia mengangkat tangannya, dan seberkas cahaya biru pucat mengembun di ujung jarinya, meresap ke dalam tubuh kultivator itu—setelah beberapa saat, dia menarik tangannya, ekspresinya menjadi semakin tidak menyenangkan.

"Ini adalah energi yin."

Suara Vargas rendah dan khidmat, "Terdapat energi Yin yang sangat pekat di dalam tubuh mereka yang mengikis meridian mereka. Energi Yin itu melahap kekuatan spiritual akuatik mereka, menyebabkan dantian mereka perlahan-lahan layu."

"Jika itu tidak segera disingkirkan, kekuatan spiritual mereka akan sepenuhnya dirusak oleh energi yin, dan jiwa mereka akan lenyap.

Dave melangkah maju dan menghampiri Vargas.

Dia berjongkok dan dengan lembut menyentuh pergelangan tangan kultivator muda itu. Kekuatan kekacauan meresap ke meridian orang lain melalui ujung jarinya—benar saja, dia merasakan energi yin yang sangat pekat.

Aura itu persis sama dengan energi Yin yang telah dia serap di celah Jurang Dunia Bawah, membawa kekuatan pembusukan dan penghancian yang sama, seperti ular berbisa yang telah tertidur selama sepuluh ribu tahun akhirnya terbangun di dalam mangsanya.

Energi yin ini lebih tipis daripada yang pernah ia serap sebelumnya, tetapi masih cukup untuk berakibat fatal bagi kultivator air biasa.

"Ini adalah jenis energi Yin yang sama yang saya temui di Celah Jurang Dunia Bawah."

Suara Dave terdengar agak serius, "Energi yin ini melahap kekuatan spiritual mereka. Jika tidak segera dihilangkan, mereka tidak akan bertahan lebih dari setengah hari."

Energi yin di dalam makhluk laut itu telah terakumulasi hingga tingkat yang cukup besar; jika para kultivator air secara keliru menelan mereka, energi yin ini akan berakar dan tumbuh di dalam tubuh mereka.

Vargas mengerutkan kening, menatap Dave dengan ekspresi rumit: "Bisakah kau mengatasi ini?"

Dave tidak menjawab; dia hanya mengulurkan tangan dan meletakkan telapak tangannya di dada kultivator muda itu.

Kekuatan abu-abu dan kekacauan mengalir dari telapak tangannya, meresap ke dalam meridian kultivator itu dengan tenang dan mantap, seperti aliran hangat yang meresap ke dasar sungai yang kering.

Inti sari kekuatan kekacauan adalah sumber dari semua hukum, yang mampu melahap dan memurnikan semua energi asing—energi yin tersebut tidak memiliki kekuatan untuk melawan kekuatan kekacauan.

Seperti es dan salju yang dilemparkan ke dalam api yang berkobar, ia dengan cepat meleleh, hancur, dan lenyap, ditelan oleh kekuatan kekacauan, dan berubah menjadi energi paling murni untuk diintegrasikan kembali ke dalam dantian kultivator.

Sesaat kemudian, wajah pucat kultivator muda itu mulai kembali berseri, dan napasnya yang lemah menjadi lebih kuat. Bulu matanya sedikit bergetar, lalu perlahan ia membuka matanya, menatap kosong ke sekeliling, tatapannya dipenuhi kelemahan dan kebingungan.

Tanpa ragu, Dave berdiri dan berjalan menuju kultivator tak sadarkan diri berikutnya, mengulangi tindakan yang sama.

Cahaya abu-abu itu terus mengembun, meresap, dan dimurnikan di telapak tangannya. Satu per satu, para kultivator yang telah dirusak oleh energi Yin mulai sadar kembali.

Suasana mencekam di dalam klinik berangsur-angsur mereda, dan harapan mulai terpancar di wajah anggota keluarga yang cemas.

Ketujuh belas kultivator yang diracuni itu terbangun dalam waktu yang dibutuhkan sebatang dupa untuk terbakar.

Meskipun wajah mereka masih pucat, energi yin dalam tubuh mereka telah sepenuhnya dibersihkan, dan bayangan kematian yang menyelimuti mereka telah dihilangkan sedikit demi sedikit oleh tangan Dave.

Vargas berdiri di samping, mengamati Dave menyelamatkan anggota klannya satu per satu, matanya yang dalam seperti lautan berputar-putar dengan cahaya yang semakin kompleks.

Ketika Dave selesai merawat pasien terakhir dan berdiri, Vargas melangkah maju dan terdiam lama sebelum berbicara: "Kau baru saja mengatakan bahwa energi Yin itu sama dengan yang ada di celah Jurang Dunia Bawah?"

Dave mengangguk: "Benar. Aku menyerap banyak energi Yin di celah Jurang Dunia Bawah, dan aku tidak akan pernah salah mengenali aura semacam itu."

"Energi yin itu membawa kekuatan kuno dan memudar, seperti pancaran dari makhluk purba yang telah tertidur selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya."

"Itu adalah kekuatan feminin yang sangat kuno, yang justru merupakan antitesis dari sifat Yang makhluk air."

"Apakah energi yin ini juga mencemari makhluk laut?" tanya Vargas.

"Seharusnya begitu."

Suara Dave mengandung sedikit kepastian, "Makhluk laut telah lama hidup di lautan yang tercemar energi yin, mengumpulkan sejumlah besar energi yin di dalam tubuh mereka."

"Setelah para kultivator air memburu dan memakan binatang-binatang laut itu, energi yin akan memasuki tubuh mereka dan mengikis meridian serta dantian mereka."

"Semakin dekat makhluk laut itu dengan sumber polusi, semakin terkonsentrasi energi yin mereka, dan semakin parah keracunan yang akan terjadi setelah mengonsumsi mereka."

Vargas terdiam lama, pandangannya tertuju pada air laut di luar klinik, yang bergolak dalam cahaya biru kehijauan. Suaranya serak dan berat: "Kau benar. Dalam beberapa bulan terakhir, memang telah terjadi polusi energi Yin skala besar di laut sekitar Kota Biru Tua."

"Jumlah mamalia laut yang tercemar semakin meningkat, dan sumber makanan akuatik kita semakin berkurang dengan cepat."

"Beberapa anggota suku, karena kelangkaan makanan, terpaksa mengambil risiko berburu MBG makhluk laut yang jelas-jelas mengeluarkan bau yang mencemari, yang mengakibatkan keracunan massal, koma, dan bahkan kematian, seperti yang terlihat saat ini."

“30% dari lahan perburuan kita sudah tercemar.”

Seorang pria tua berambut putih melangkah maju, suaranya dipenuhi kelelahan yang mendalam, "Jika ini terus berlanjut, seluruh Kota Biru Tua akan menghadapi krisis."

"Namun kami tidak punya cara untuk mengatasinya; energi yin terlalu keras kepala. Kami mencoba memurnikannya dengan air suci, tetapi efeknya minimal."

"Energi yin itu, seperti tanaman merambat beracun yang telah berakar, terus menyebar dan meluas, melahap ruang terakhir yang tersisa bagi kita untuk bertahan hidup."

Dave memandang para kultivator air muda yang baru saja terbangun dan wajah mereka masih pucat, mata ungunya dipenuhi cahaya penuh pertimbangan.

Dia bisa merasakan adanya hubungan yang tak terputus antara energi yin itu dan jiwa-jiwa iblis yang berada jauh di dalam Lautan Hampa dan di celah-celah Jurang Dunia Bawah.

Retakan itu, suasana yang menyeramkan, makhluk laut yang tercemar, penderitaan kehidupan akuatik—semuanya mengarah pada sumber yang sama.

Jika dibiarkan tanpa kendali, polusi hanya akan menyebar lebih luas, dan ruang hidup makhluk air akan terus menyempit hingga mereka tidak punya tempat untuk pergi, sampai kota biru tua ini menjadi kota hantu.

"Aku akan membantu."

Suara Dave tenang dan tegas, "Aku bisa menyerap energi Yin itu. Kekuatan Kekacauan-ku dapat memurnikan semua jenis energi asing, baik itu kekuatan ras air atau energi Yin, semuanya akan kembali ke asalnya."

"Aku akan menangani air yang tercemar di sekitar Kota Biru Tua. Beri aku waktu, dan aku akan membersihkan semua energi negatif itu."

Vargas menatap Dave, matanya yang dalam dan seperti samudra dipenuhi dengan emosi yang kompleks.

Dia tidak langsung menjawab, tetapi menatap Dave lama sekali: "Apakah kau yakin? Bahkan air suci Suku Air pun tidak bisa memurnikan energi yin itu. Bukankah menyerap begitu banyak energi yin akan membahayakan mu..?"

"Kau bukan kultivator air. Sekalipun kau telah menyatu dengan Mutiara Jiwa Laut, fondasi kekuatanmu tetaplah kekuatan kekacauan."

Dave tersenyum, ada sedikit rasa percaya diri dalam senyumannya: " Santai... Energi Yin yang ku serap di Celah Jurang Dunia Bawah seratus kali lebih terkonsentrasi daripada ini."

"Kekerasan dan kerusakan dalam energi yin itu jauh lebih intens dan korosif daripada di sini, tetapi aku bisa mencerna semuanya, jadi sedikit energi yin ini tidak bisa membahayakanku."

"Selain itu, kekuatan kekacauan dalam diriku baru saja menyatu dengan kekuatan Mutiara Jiwa Laut, dan membutuhkan energi eksternal untuk membantunya berintegrasi dan memurnikan diri."

Vargas terdiam sejenak, lalu perlahan mengangguk: "Baiklah. Aku akan menyuruh seseorang membawamu ke daerah laut yang tercemar itu. Tapi ingat—jika kau merasa tidak mampu bertahan, segera berhenti."

"Ras air sudah berhutang budi padamu; kami tidak bisa membiarkanmu mempertaruhkan nyawamu untuk mereka. Jika sesuatu terjadi padamu, aku tidak akan mampu menghadapi kultivator air mana pun.”

" Okey..." Dave mengangguk tanpa berkata apa-apa lagi.

Dia berbalik dan berjalan keluar dari klinik, jubah abu-abunya melambai lembut di air, seperti bayangan yang sunyi, melewati para kultivator air yang masih hidup, dan berenang menuju pinggiran Kota Biru Tua.

Di belakangnya, Vargas memperhatikan sosoknya yang menjauh, tatapannya lama tertuju padanya.

Mata yang dalam dan seperti samudra itu bergejolak dengan cahaya yang naik dan turun seperti pasang surut air laut.

Ia bergumam pada dirinya sendiri, suaranya begitu lembut sehingga hanya dia yang bisa mendengarnya: "Mutiara Jiwa Laut telah memilihnya... Mungkin, orang yang telah ditunggu-tunggu oleh Suku Air selama sepuluh ribu tahun akhirnya muncul."

..... 

Saat Dave berenang keluar dari Kota Biru Tua, air laut di sekitarnya menjadi jauh lebih gelap.

Cahaya biru kehijauan kota itu perlahan memudar di belakangnya, digantikan oleh warna gelap yang keruh, seperti lapisan tipis tinta yang menyebar di air.

Air itu membawa suasana yang sama sekali berbeda dari Kota Biru Tua—kesunyian yang suram dan tak bernyawa, seolah-olah sesuatu telah menekannya, kekurangan vitalitas dan energi, serta dipenuhi dengan kerusakan dan kesuraman.

Edson mengikuti di sampingnya, dengan Rojas dan Reyes di belakang mereka.

Ketiganya telah berganti mengenakan baju zirah sisik air baru, yang warnanya lebih gelap dari sebelumnya, dengan kilauan biru muda yang mengalir di seluruh lempengan, seperti bayangan yang mengalir di dalam air.

Tatapan Edson menyapu laut yang perlahan menggelap di depannya, suaranya mengandung sedikit keseriusan: "Daerah di depan sana adalah daerah yang tercemar."

"Kami menyebutnya 'Arus Jurang.' Daerah ini dulunya merupakan salah satu tempat berburu terpenting Kota Biru Tua, dipenuhi dengan makhluk laut dan kaya akan materi spiritual—salah satu jalur kehidupan yang diandalkan Kota Biru Tua untuk bertahan hidup selama puluhan ribu tahun. Tapi sekarang…”

Dia tidak menyelesaikan kalimatnya, tetapi Dave sudah melihatnya.

Di laut di depan, dataran dasar laut yang dulunya penuh warna kini tertutup lapisan zat berwarna abu-abu kehitaman, seperti lapisan tipis lumpur yang menempel pada karang dan terumbu.

Terumbu karang itu telah kehilangan warna aslinya yang cerah, berubah menjadi putih keabu-abuan dan rapuh, seolah-olah akan hancur menjadi bubuk hanya dengan sentuhan ringan.

Rumput laut itu tidak lagi berwarna biru kehijauan yang sehat, tetapi telah berubah menjadi kuning tua yang tampak tidak sehat.

Di beberapa tempat, tanaman-tanaman itu layu sepenuhnya, hanya menyisakan batang-batang tipis dan kering yang sedikit mengapung di air, seperti jari-jari lemah dan gemetar dari orang yang sedang sekarat.

Bau busuk yang samar-samar tercium di udara—atau lebih tepatnya, di air.

Aura yang tercium seperti kayu busuk yang telah direndam dalam air laut terlalu lama, bercampur dengan semacam kelesuan dan penindasan yang tak terlukiskan, membuat dada terasa berat.

Perasaan itu bukan hanya pada indra penciuman; lebih seperti seluruh jiwa diselimuti kabut tak terlihat, dan setiap tarikan napas disertai sensasi lengket dan pengap.

Edson berjongkok dan dengan lembut menyentuh sehelai daun rumput laut yang layu dengan ujung jarinya.

Daun itu hancur tanpa suara saat disentuh, berubah menjadi serpihan kecil berwarna abu-hitam yang tersebar di air laut seperti tulang yang remuk.

Dia menarik tangannya, suaranya terdengar getir: "Tiga bulan lalu, tempat ini adalah hutan rumput laut yang rimbun."

"Ketika Rojas dan aku pertama kali datang ke sini untuk berburu, hutan rumput laut itu tingginya tiga zhang, dan merupakan rumah bagi banyak sekali binatang laut dan ikan roh, seperti hutan bawah laut."

"Kini... hanya ini yang tersisa. Semua kehidupan telah lenyap."

Rojas berdiri di belakangnya, mata birunya bergejolak dengan emosi yang kompleks: "Saat kami mundur, kami melewati tempat ini, dan mayat-mayat binatang laut itu memenuhi seluruh wilayah laut."

"Sebagian sudah membusuk, sementara yang lain masih berjuang, memancarkan aura hitam dan dengan mata yang tidak fokus, seolah-olah sesuatu telah mengosongkan mereka dari dalam."

"Kami ingin menyelamatkan mereka, tetapi kami sama sekali tidak bisa mendekat; energi yin terlalu pekat, bahkan mengikis kekuatan spiritual akuatik kami."

Reyes tetap diam, menatap tenang hamparan dasar laut abu-hitam, mata birunya yang dalam bergejolak dengan kesedihan dan kemarahan yang terpendam.

Bibirnya terkatup rapat, dan tinjunya mengepal lalu membuka berulang kali.

Dave tidak menanggapi.

Dia berenang ke depan sejauh beberapa jarak dan mendarat di terumbu karang berwarna abu-putih.

Permukaan terumbu karang tertutup lapisan zat berwarna abu-abu kehitaman yang terasa kasar dan lengket saat disentuh, seperti semacam sekresi yang membusuk dan menempel di permukaan bebatuan.

Dia berjongkok, ujung jarinya dengan lembut menyentuh endapan abu-abu kehitaman itu, kekuatan kekacauan meresap ke dalamnya melalui ujung jarinya.

Dia bisa merasakan bahwa laut itu dipenuhi energi yin yang sangat pekat, yang seperti kabut beracun tak terlihat, menutupi setiap inci batu, setiap helai rumput laut, dan setiap aliran air.

Mereka perlahan-lahan mengikis vitalitas wilayah laut ini, seperti sel kanker yang diam-diam terus menyebar, berkembang biak, dan melahap.

Energi yin itu persis sama dengan yang dia rasakan di celah Jurang Dunia Bawah, membawa kekuatan pembusukan dan penghancian yang sama.

Ia lebih tipis daripada yang ada di celah-celah, namun lebih keras kepala, berakar dalam di setiap sudut lautan ini seperti tanaman merambat.

Dia mengangkat tangan kanannya, dan kekuatan kekacauan menyembur dari telapak tangannya, cahaya abu-abu menyebar ke luar seperti riak.

Desis...

Saat cahaya menyentuh zat berwarna abu-abu kehitaman itu, ia mengeluarkan suara mendesis yang sangat samar, seperti es dan salju yang bertemu dengan api yang berkobar.

Di bawah selubung kekuatan kekacauan, energi yin, seperti kristal es yang dilemparkan ke dalam tungku, mulai perlahan mencair, menghilang, dan lenyap.

Namun, jangkauan energi Yin sangat luas, dan area yang dapat ia sucikan dengan kekuatannya sendiri pada akhirnya terbatas, seperti mencoba menyendok seluruh lautan dengan sendok kecil.

Dave menarik tangannya, menatap terumbu karang yang sekali lagi diselimuti energi yin, matanya yang ungu berbinar-binar penuh pemikiran.

Alisnya sedikit berkerut. Setelah kekuatan kekacauan di dalam dirinya bersentuhan dengan energi yin, dia merasakan perlawanan yang sangat samar.

Energi yin itu tampaknya bukan benda mati. Mereka seolah memiliki semacam naluri primitif, secara aktif berkontraksi, menghindar, dan kemudian terbentuk kembali ketika disentuh oleh kekuatan kekacauan.

"Edson, berapa banyak area laut tempat kau biasa berburu yang tercemar?" Dave berbalik dan bertanya.

Edson berpikir sejenak, suaranya terdengar tegas seperti yang telah ia perhitungkan sejak lama: "Arus Jurang di utara adalah yang paling berbahaya, meliputi area sekitar tiga ratus mil."

"'Gelombang Biru and Laut Dangkal' di sebelah timur juga sebagian tercemar, meskipun ukurannya lebih kecil, sekitar seratus mil persegi."

"'Punggung Karang Biru' di sebelah barat belum tercemar, tetapi arus laut di sebelah utara akan membawa energi negatif ke sana. Jika tidak ditangani, diperkirakan tempat itu tidak akan bertahan dalam setengah bulan lagi."

"Energi yin mengalir ke selatan bersama arus laut, seperti jaring yang terus meluas."

Dave mengangguk: "Mari kita mulai dari sini. Aku butuh kau melakukan sesuatu untukku."

"Katakan saja." Edson sama sekali tidak ragu, matanya yang dalam seperti laut memancarkan cahaya yang tegas dan mantap seperti gelombang pasang.

"Alasan mengapa energi yin di wilayah laut ini dapat bertahan adalah karena energi tersebut memiliki sumber yang tetap."

Suara Dave terdengar yakin: "Bangkai monster laut yang terkontaminasi dan zat-zat abu-abu kehitaman yang mengendap di dasar laut akan terus melepaskan energi yin, seperti api beracun yang tak dapat dipadamkan."

"Jika sumber masalahnya tidak diatasi, sekadar memurnikan air laut hanyalah solusi sementara; energi negatif akan terus tumbuh kembali seperti gulma."

Mata Edson sedikit berbinar: "Maksudmu... menemukan sumber-sumber polusi itu dan menghilangkannya sepenuhnya?"

"Benar... Kau dapat hadiah sepeda..."

Dave mengangguk. "Aku butuh kau untuk mengumpulkan semua bangkai biota laut yang tercemar dan sedimen abu-abu kehitaman di area ini dan mengumpulkannya di satu tempat."

"Saya akan menangani energi yin di dalam mereka. Bangkai monster laut itu adalah sumber polusi terbesar; konsentrasi energi yin di dalamnya beberapa kali lebih tinggi daripada di air laut, seperti kantung racun yang bergerak."

Bersambung.....

Buat para rekan Sultan Tao pengunjung blog yg mau nyawer, mendukung, atau traktir Mimin kopi atau quota ☺️☺️

Bisa kirim ke aplikasi DANA di link berikut :

https://link.dana.id/qr/4e1wsaok

Atau ke akun 

SeaBank : 901043071732

Kode Bank Seabank untuk transfer (535)

Terima Gajih...☺️

Perintah Kaisar Naga : 6776 - 6779

 Perintah Kaisar Naga. Bab 6776-6779

* Kembali ke Pulau Biru Tua *

…………

Sementara itu, di kediaman penguasa pulau tersebut.

Nico berdiri di ruang belajar, wajahnya muram seperti langit sebelum badai.

Di atas meja di depannya terbentang peta topografi Pulau Bibo, dengan semua jalur keluar, jalur patroli, dan lokasi pos terdepan ditandai dengan warna merah terang.

Tuan Liu berdiri di sampingnya, sedikit membungkuk, dengan lapisan tipis keringat di dahinya.

"Masih belum menemukannya?" Suara Nico rendah, tetapi setiap kata mengandung kedinginan yang tak terkendali.

Tuan Liu menelan ludah, suaranya datar: "Lapor kepada penguasa pulau, ketiga tetua telah memimpin orang-orang untuk mencari di setiap badan air di seluruh pulau."

"Namun... tidak ditemukan jejak Edson atau dua kultivator air lainnya."

"Mustahil."

Suara Nico tetap tenang, tetapi kemarahan yang tersembunyi di balik ketenangan itu membuat Tuan Liu gemetar. "Mereka terluka parah. Salah satu dari mereka kehilangan banyak kekuatan spiritual karena pembatasan itu, dan dua lainnya hanyalah orang-orang tak berguna yang telah menggunakan kekuatan spiritual mereka secara berlebihan setelah secara paksa mengaktifkan tsunami."

"Dalam kondisi seperti ini, mereka tidak dapat meninggalkan Pulau Bibo, apalagi tinggal di pulau ini; mereka hanya bisa berada di dalam air."

"Aku juga berpikir begitu."

Tuan Liu mengangguk cepat, "Kurasa mereka mungkin bersembunyi di pulau itu atau... mereka mungkin punya cara untuk melawan penindasan hukum."

Dahi Nico berkerut tajam.

Dia memejamkan matanya dan menyebarkan kesadaran ilahinya seperti gelombang pasang.

Aura ilahi dari seorang Dewa Emas Luo Agung tingkat kedua puncak seperti ribuan tentakel tak terlihat, seketika menyelimuti seluruh Pulau Bibo.

Tentakel-tentakel itu menembus setiap ruangan, setiap celah, dan kanopi setiap pohon roh, bahkan tidak menyisakan tanah sedalam tiga kaki di bawah permukaan tanah.

Namun, tidak ada apa pun di sana.

Ia tidak mendeteksi jejak makhluk air apa pun dengan indra ilahinya.

Tidak ada fluktuasi energi lembut seperti air yang merupakan ciri khas kekuatan spiritual akuatik, dan juga tidak ada aura samar yang seharusnya terpancar dari Edson dan dua orang lainnya.

Di seluruh pulau, hanya pilar-pilar batu yang menghadap alun-alun yang masih menyimpan aura samar dan memudar dari Maria. 

Nico membuka matanya, pupil emasnya dipenuhi keraguan dan kebingungan.

Dia telah hidup selama puluhan ribu tahun dan telah melihat teknik penyembunyian yang tak terhitung jumlahnya, tetapi dia belum pernah melihat teknik apa pun yang memungkinkan kultivator air untuk sepenuhnya menyembunyikan aura mereka setelah meninggalkan air.

Aura makhluk air secara alami beresonansi dengan air laut; bahkan ketika disembunyikan dengan kekuatan spiritual, jejak fluktuasi reguler seperti pasang surut akan selalu tetap ada.

Namun Edson dan dua orang lainnya tampaknya menghilang begitu saja tanpa meninggalkan jejak.

"Hmm.... Apakah mereka benar-benar sudah pergi?"

Nico bergumam pada dirinya sendiri, jari-jarinya mengetuk meja dengan ringan, menghasilkan bunyi tumpul. "Mustahil... Mereka terluka parah, mustahil bagi mereka untuk menyeberangi penghalang laut dalam waktu sesingkat ini."

Tuan Liu dengan hati-hati bertanya, "Tuan Pulau, mungkinkah ada seseorang yang membantu mereka? Pemuda yang menghalangi ketiga tetua itu... dia memiliki kekuatan yang sangat aneh."

Pupil mata Nico sedikit menyempit.

Dia teringat sosok abu-abu itu, mata ungu itu, dan kekuatan aneh yang mampu melahap rune dan hukum ilahi.

Pemuda itu, meskipun hanya memiliki aura Dewa Emas, mampu bertahan menghadapi pengepungan tiga tetua Dewa Emas Luo Agung tingkat dua begitu lama.

Selain itu, waktu kemunculannya terlalu kebetulan—ia muncul tepat ketika Edson hendak ditangkap, dan ia mundur tepat ketika tsunami menerjang.

"Pemuda itu..."

Suara Nico semakin dalam, "Dia memiliki kekuatan yang aneh, seperti kekuatan kekacauan, atau sesuatu yang sama sekali berbeda."

"Namun, dia baru berada di alam Dewa Emas; bahkan dengan beberapa metode aneh, mustahil baginya untuk melarikan diri dari Pulau Bibo dengan tiga kultivator air yang terluka parah dalam waktu sesingkat itu."

Dia berhenti sejenak, pandangannya tertuju pada area pesisir yang ditandai dengan warna merah terang di peta: "Mereka pasti bersembunyi di suatu tempat di pulau ini."

"Namun, para kultivator air tidak dapat tinggal di darat untuk waktu yang lama; penindasan hukum Surgawi akan terus mengikis tubuh mereka. Bahkan jika seseorang membantu mereka menyembunyikan aura mereka, mereka tidak dapat bertahan lebih dari beberapa hari."

Mata Tuan Liu sedikit berbinar: "Pemilik pulau itu maksudnya... Kita tunggu?"

"Tunggu."

Suara Nico terdengar tenang dan percaya diri, "Mereka membutuhkan air laut untuk memulihkan kekuatan spiritual mereka dan air untuk mengurangi tekanan hukum."

"Selama mereka tetap berada di pulau ini, mereka pasti akan bersentuhan dengan laut. Saya telah memasang tujuh belas lapis pembatasan di laut; begitu mereka memasuki air, mereka akan langsung ditangkap."

Dia duduk kembali di kursinya, mengambil cangkir teh yang kini sudah dingin, tetapi tidak meminumnya; dia hanya memegangnya di tangannya: "Sampaikan perintahku: biarkan pembatasan di laut tetap terbuka sepenuhnya, dan perintahkan semua penjaga untuk mengawasi garis pantai dengan ketat."

"Pencarian di pulau dapat dikurangi sampai batas tertentu, memberi mereka ilusi bahwa mereka 'melarikan diri'. Jika mereka benar-benar mencoba pergi melalui laut, mereka akan berjalan ke dalam perangkap."

"Baik," jawab Tuan Liu sambil membungkuk, lalu berbalik dan meninggalkan ruang kerja.

Nico duduk sendirian di ruangan itu, tatapan emasnya menembus jendela dan tertuju pada permukaan laut di kejauhan yang berkilauan dengan cahaya perak kecil di bawah sinar bulan.

Senyum tipis terukir di bibirnya: "Makhluk air tidak dapat hidup tanpa air... Selama kau tetap berada di Pulau Bibo Gelombang Biru, kau akhirnya akan kembali ke laut. Dan begitu kau kembali ke laut, kau akan menjadi ikan di jaring ku.."

…………

Dalam beberapa jam berikutnya, pencarian di pulau itu memang secara bertahap melambat.

Cahaya keemasan dari patroli menjadi kurang terang, dan kelompok kultivator yang mencari musuh berubah dari tiga atau lima orang menjadi dua orang per tim.

Perintah Nico telah disampaikan—pembatasan di laut diaktifkan sepenuhnya, dan meskipun pencarian di pulau itu tampaknya melemah, jumlah penjaga tersembunyi tidak berkurang; mereka hanya mengubah metode mereka menjadi lebih terselubung.

Dave berdiri di dekat jendela, mengamati aktivitas di luar.

Mata ungunya bersinar seperti dua lampu redup di kegelapan, menerangi cahaya keemasan yang semakin memudar di jalan.

Persepsinya, yang diperkuat oleh kekuatan kekacauan, meluas ke luar, menangkap setiap perubahan halus.

Meskipun Nico mengurangi pencarian terang-terangan, dia dapat merasakan bahwa pengawasan terselubung menjadi semakin intensif.

Para penjaga yang bersembunyi di balik bayangan atap dan di kegelapan gang-gang sempit itu kini lebih waspada dari sebelumnya.

"Ini sudah cukup."

Dave berbalik dan menatap Edson dan dua orang lainnya. "Sebagian besar penjaga yang terlihat di pulau ini telah ditarik. Meskipun penjaga yang tersembunyi masih ada, kita seharusnya bisa menghindari mereka jika kita cukup berhati-hati."

Edson berdiri. Kekuatan spiritualnya telah pulih hingga sekitar 50%. Meskipun belum cukup kuat, itu sudah cukup untuk mempertahankan mobilitas dasar.

Dia mengepalkan tinjunya, merasakan kekuatan mengalir melalui meridiannya lagi, lalu mendongak ke arah Dave, suaranya serak: "Saudariku masih di alun-alun."

Dave menatapnya, mata ungunya benar-benar tenang: "Aku tahu."

"Aku tidak bisa meninggalkannya."

Suara Edson terdengar hampir seperti tekad yang keras kepala, "Dia adalah adikku. Aku datang ke sini untuk menyelamatkannya."

“Kembali kesana sekarang hanya akan memperburuk situasinya.”

Suara Dave tetap tenang, namun mengandung nada dingin yang tak terbantahkan: "Kau tidak bisa mengalahkan ketiga tetua itu, dan kau juga tidak bisa mengalahkan Nico."

"Kembali ke sana hanya akan membuatmu tertangkap lagi dan dijadikan alat tawar-menawar barunya. Kemudian, bukan hanya kau tidak akan bisa menyelamatkan adikmu, tetapi kau juga akan berada dalam masalah besar.”

Bibir Edson berkedut beberapa kali, seolah ingin membantah, tetapi ia menyadari bahwa ia tidak bisa.

Setiap kata yang diucapkan Dave adalah benar.

Dia bahkan tidak sekuat 30% dari kekuatannya di masa jayanya sekarang; kembali ke masa itu hanya akan menjadi bunuh diri.

"Aku berjanji padamu, aku pasti akan menemukan cara untuk menyelamatkan adikmu."

Nada suara Dave sedikit melunak, tetapi masih mengandung kepastian yang tak terbantahkan: "Tapi sekarang, kita harus pergi dulu."

" Hanya dengan meninggalkan Pulau Bibo dan kembali ke kedalaman Laut Hampa kita dapat membuat rencana yang tepat. Tinggal di sini sama saja dengan menunggu kematian.."

Edson terdiam untuk waktu yang lama.

Tatapannya menembus celah jendela, mengarah ke garis besar alun-alun yang ditelan kegelapan malam.

Ke arah sana, terdapat sebuah pilar batu, tempat adik perempuannya yang berusia tujuh belas tahun diikat, yang kekuatan hidupnya perlahan-lahan terkuras di bawah penindasan hukum.

Dia mengepalkan tinjunya, kuku-kukunya menancap dalam-dalam ke telapak tangannya, lalu perlahan melepaskannya.

"Baiklah." Suaranya serak, terdengar penuh dengan rasa kesal dan sakit hati yang dipaksakan. "Aku akan ikut dengan saranmu."

Dave mengangguk dan tidak berkata apa-apa lagi.

Dia berjalan menghampiri Edson dan dua orang lainnya, mengangkat tangannya, dan kekuatan kacau berwarna abu-abu melonjak dari telapak tangannya, berubah menjadi lapisan cahaya yang lebih intens yang menyelimuti mereka bertiga.

Cahaya itu lebih tebal dan lebih pekat dari sebelumnya, sepenuhnya menyelimuti dan mengisolasi aura akuatik mereka, tanpa meninggalkan jejak sedikit pun yang bocor keluar.

"Mulai sekarang, kalian harus sepenuhnya meniru postur berjalan para kultivator manusia. Jangan memancarkan kekuatan spiritual air apa pun, dan jangan menunjukkan karakteristik air apa pun."

"Cahaya di lenganmu akan membantu menyembunyikan keberadaanmu, tetapi kau juga harus mengendalikan fluktuasi energi spiritual di dalam tubuhmu."

Edson dan dua orang lainnya mengangguk serempak.

Mereka berdiri dan mengikuti Dave, lalu memanjat keluar melalui jendela belakang penginapan.

...

Dave berjalan di depan, langkahnya sangat ringan, setiap langkahnya ditempatkan dengan tepat di batas antara bayangan, menghindari sinar bulan yang mungkin menampakkannya.

Edson dan dua orang lainnya mengikuti dari dekat, meniru Dave dengan berjalan ringan dan menahan napas.

Mereka berjalan melalui tiga gang sempit, menghindari pengawasan dua penjaga yang bersembunyi, dan setiap belokan dilakukan dengan waktu yang tepat agar berada di titik buta tim patroli.

Dave tampak sangat familiar dengan tata letak pulau itu, seperti seekor kucing yang berjalan dalam kegelapan, setiap langkahnya tepat dan tanpa suara.

....

Saat mereka sampai di tepi pulau, malam telah tiba lebih gelap lagi.

Tidak ada biksu yang berpatroli di sepanjang pantai; hanya beberapa lentera batu yang tetap menyala di dermaga yang jauh, bergoyang lembut tertiup angin malam.

Pola-pola keemasan yang halus berkilauan di permukaan laut; ini adalah batasan-batasan yang ditetapkan oleh Nico, seperti raksasa yang tertidur dan bersembunyi di bawah air.

"Jika memasuki air tidak berhasil, maka terbanglah keluar."

Suara Dave sangat lembut, seperti angin yang berdesir di antara rerumputan, "Aku akan menggunakan kekuatan kekacauan untuk membentuk penghalang di sekelilingmu, mengisolasi dirimu dari aura pembatasan air laut. Tetaplah dekat denganku, jangan terpisah, dan jangan menoleh ke belakang."

Ketiganya, Edson dan para pengikutnya, saling bertukar pandang lalu mengangguk serempak.

Dave menarik napas dalam-dalam, dan kekuatan abu-abu yang kacau tiba-tiba meledak di sekelilingnya, berubah menjadi lapisan cahaya lembut namun tangguh yang menyelimuti mereka berempat.

Cahaya itu, seperti kepompong raksasa yang transparan, menyelimuti tubuh mereka dan naik ke langit malam.

Pulau Bibo di bawah kaki mereka semakin menjauh, cahaya keemasan semakin mengecil, dan pola cahaya keemasan di laut menyebar di bawah mereka seperti jaring laba-laba raksasa.

Tepat ketika mereka hendak meninggalkan wilayah Pulau Bibo, tatapan keemasan tiba-tiba muncul dari arah rumah besar penguasa pulau itu.

Nico berdiri di dekat jendela di ruang kerjanya, mengamati titik cahaya abu-abu yang buram di langit malam yang dengan cepat menghilang di kejauhan.

Alisnya sedikit berkerut—seseorang sedang terbang menjauh dari Pulau Bibo, dan dengan kecepatan yang cukup tinggi.

Namun kemudian dia menundukkan pandangannya.

Menurut pemahamannya, para kultivator air tidak bisa terbang lama setelah meninggalkan air.

Begitu mereka meninggalkan air, hukum langit akan dengan cepat mengikis tubuh mereka, menyebabkan kekuatan spiritual mereka terkuras dengan cepat.

Selain itu, penghalang laut yang ia buat hanya menargetkan makhluk air yang memasuki air, dan tidak peka terhadap target yang terbang di udara.

Titik cahaya abu-abu itu terbang semakin jauh, hingga akhirnya menghilang di tepi langit.

Nico berbalik, duduk kembali di kursinya, mengambil cangkir tehnya, dan melihat peta topografi di atas meja.

Dia masih percaya bahwa Edson dan dua orang lainnya masih berada di pulau itu, masih bersembunyi di balik bayangan sebuah rumah, menunggu laut datang dan menyelamatkan nyawa mereka.

Yang harus dia lakukan hanyalah menunggu, menunggu sampai mereka tidak bisa bertahan lebih lama lagi, menunggu sampai mereka secara sukarela kembali ke laut.

Pada saat ini, cahaya abu-abu itu telah menghilang ke langit malam Laut Hampa, membawa tiga kultivator air yang auranya telah disembunyikan, dan terbang dengan cepat menuju Kota Biru Tua.

Cahaya bulan menyinari mereka, memproyeksikan bayangan panjang keempatnya ke hamparan air yang tak terbatas, seperti empat sapuan kuas senyap yang meninggalkan jejaknya dengan tenang di malam hari.

Bercak cahaya abu-abu itu melesat melintasi langit malam Laut Hampa seperti bintang jatuh, meninggalkan jejak panjang dan tipis di bawah sinar bulan saat melaju menuju kedalaman samudra.

Angin laut berdesir di telinga mereka, dan uap asin berbau amis menerpa wajah mereka. Kekuatan kekacauan di sekitar Dave bagaikan selaput tak terlihat, menyelimuti mereka berempat dan melindungi mereka dari dinginnya angin malam dan kelembapan laut.

Edson bersandar di sisi Dave, merasakan Pulau Bibo menjauh di kejauhan di bawah kakinya. Sarafnya, yang telah tegang selama beberapa hari, akhirnya sedikit rileks.

Dia menoleh ke belakang; pulau itu telah menyusut menjadi titik hitam kecil, seperti setitik debu di laut, hampir tak terlihat di bawah cahaya bulan.

"Kita...kita benar-benar keluar."

Suara Edson serak, mengandung rasa lega dan kelelahan setelah selamat dari bencana, "Nico tidak berhasil mengejar."

"Dia mengira kau masih berada di pulau itu."

Suara Dave tetap tenang, "Semua batasan yang dia tetapkan ada di laut; dia tidak menyangka kau akan datang dari langit."

Reyes dan Rojas mengikuti di belakang, wajah mereka masih pucat, tetapi jauh lebih baik daripada sebelumnya.

Rojas memandang laut dalam yang semakin mendekat dan bertanya dengan sedikit nada mendesak, "Seberapa jauh lagi menuju Kota Biru Tua?"

"Dengan kecepatan ini, akan memakan waktu sekitar satu jam."

Edson berkata, "Setelah melewati area terumbu karang di depan, menyelamlah tiga ratus kaki lebih dalam lagi, dan kamu akan sampai."

Dave tidak mengajukan pertanyaan lebih lanjut. Dia hanya menyesuaikan arah kekuatan kacau itu dan memimpin mereka bertiga untuk mempercepat laju menuju arah yang ditunjuk Edson.

Air laut di bawah kaki mereka semakin gelap, berubah dari biru muda menjadi biru tua, lalu dari biru tua menjadi biru gelap pekat.

Cahaya bulan menembus permukaan laut, diserap, dibiaskan, dan dilemahkan oleh lapisan-lapisan air, dan akhirnya hanya tersisa lingkaran cahaya yang sangat samar.

....

Sekitar satu jam kemudian, Edson menunjuk ke hamparan air di depannya yang tampak tidak berbeda dari area laut lainnya: "Kita sudah sampai. Tepat di bawah sini."

Dave mengangguk, dan kekuatan kekacauan berwarna abu-abu mengembun di sekelilingnya. Kemudian dia tenggelam ke dalam air bersama mereka berempat.

Begitu dia memasuki air, tekanan air yang hangat namun kuat menerjang dari segala arah, menyelimutinya.

Dave dapat merasakan bahwa konsentrasi energi spiritual di dalam air jauh melebihi konsentrasi di darat. Energi spiritual itu mengalir melalui meridiannya seperti air kehidupan, membawa kekuatan yang lembut dan menyehatkan.

Wajah Edson dan dua orang lainnya tampak sedikit pucat begitu mereka memasuki air.

Perasaan sesak karena tertindas oleh hukum langit benar-benar lenyap, dan air laut memeluk mereka seperti tangan seorang ibu, memungkinkan meridian dan dantian mereka untuk mendapatkan kembali vitalitasnya.

Mereka berempat turun sekitar tiga ratus kaki, hingga cahaya itu benar-benar menghilang.

Namun, tepat saat Rojas mengangkat tangannya dan menunjuk ke depan, cahaya biru kehijauan yang lembut tiba-tiba muncul di depannya.

...

Sebuah kota bawah laut yang sangat besar muncul di hadapan Dave.

Kota Biru Tua.

Bangunan-bangunan di kota ini dibangun dari batu karang putih murni dan ubin berglasur biru, berlapis-lapis di lereng landai pegunungan bawah laut, seperti mutiara raksasa yang tertanam di dasar laut.

Jalan-jalan dipenuhi dengan rumput laut bercahaya dan tanaman spiritual. Rumput laut memancarkan cahaya biru kehijauan yang lembut dalam kegelapan, menyelimuti seluruh kota dalam aura bak mimpi.

Para kultivator air berjalan menyusuri jalanan, sebagian menunggangi binatang laut jinak, sebagian mengumpulkan bahan spiritual di antara terumbu karang, dan sebagian lagi berlatih sihir air di alun-alun. Semuanya tampak damai dan tertib.

Ekspresi santai muncul di wajah Edson saat dia mempercepat langkahnya dan berenang menuju pintu masuk kota.

Pintu masuk ke Kota Biru Tua ditandai dengan gerbang batu karang yang berat, pilar-pilarnya diukir dengan rune air kuno dan saat ini memancarkan cahaya biru yang menyeramkan.

Empat penjaga yang mengenakan baju zirah sisik air berwarna biru berdiri di kedua sisi gerbang. Masing-masing dari mereka adalah Dewa Emas Luo Agung tingkat satu, dengan mata tajam dan menusuk yang dengan waspada mengamati setiap sosok yang mendekat.

Saat Edson menuntun Dave mendekat ke pintu masuk, keempat penjaga itu serentak menatap mereka.

Ketika pandangan mereka melintasi Edson, Rojas, dan Reyes lalu tertuju pada Dave, pandangan itu seketika menjadi waspada dan dingin.

Pemimpinnya adalah seorang kultivator air bertubuh kekar dengan wajah kasar, kulit biru gelap seperti laut dalam, dan mata seperti dua nyala api hantu.

Tatapannya menyapu Dave dari kepala hingga kaki, lalu beralih ke Edson, suaranya terdengar dingin tertahan: "Edson, kau membawa kembali seorang kultivator manusia?"

"Kapten, dialah penyelamatku, Rojas, dan Reyes."

Suara Edson terdengar mendesak, "Dia menyelamatkan hidup kami. Jika bukan karena dia, kami pasti sudah ditangkap oleh Nico."

Alis sang kapten semakin berkerut, tetapi suaranya tidak melunak sedikit pun: "Tidak ada kultivator manusia yang pernah menginjakkan kaki di Kota Biru Tua dalam sepuluh ribu tahun terakhir."

"Ini adalah aturan Klan Air; kau lebih mengetahuinya daripada aku. Selain itu, lokasi Kota Biru Tua adalah rahasia mutlak Klan Air. Jika kultivator dari ras lain mengetahuinya, informasi itu dapat bocor ke Ras Dewa dan kekuatan lain, yang akan membawa kehancuran bagi Klan Air."

Dia melambaikan tangannya, dan ketiga penjaga di belakangnya melangkah maju bersamaan, menghalangi jalan mundur Dave.

Cahaya biru telah terkumpul di tangan mereka, dan meskipun mereka tidak menyerang secara langsung, sikap waspada mereka sudah menjelaskan semuanya.

“Edson, sebagai generasi muda Klan Air yang berprestasi, kau seharusnya tahu aturannya.”

Suara sang kapten semakin dingin, "Membawa orang asing ke Kota Biru Tua telah melanggar aturan klan. Usir dia segera, dan kita bisa berpura-pura tidak pernah melihat apa pun."

"Dia menyelamatkan kami! Tanpa dia, Rojas, Reyes, dan aku pasti sudah mati di Pulau Bibo!"

Suara Edson meninggi beberapa desibel, "Apakah aturan Suku Air lebih penting daripada nyawa sesama mereka?"

Sang kapten terdiam sejenak, tetapi dia tidak bergerak. "Aturan tetap aturan. Aku tidak tahu bagaimana dia menyelamatkanmu, tetapi rahasia Kota Biru Tua berkaitan dengan kelangsungan hidup seluruh Ras Air."

"Aku tidak bisa membiarkannya masuk. Kecuali jika pemimpin sendiri menyetujui.”

Edson menggertakkan giginya: "Kalau begitu, ayo kita cari pemimpin! Kirim seseorang untuk memanggil Pemimpin Shui agar dia bisa mengambil keputusan sendiri! Kau membuang waktu dengan membiarkannya di luar!"

Sang kapten menatap Edson lama sekali, emosi yang kompleks terpancar di matanya.

Akhirnya, dia menoleh ke seorang penjaga di sampingnya dan berkata, "Pergi dan panggil pemimpin. Katakan padanya bahwa Edson membawa kembali seorang kultivator manusia, tetapi dia dihentikan di gerbang kota. Mintalah dia untuk mengambil keputusan."

Penjaga itu berbalik dan berenang dengan cepat ke kedalaman kota.

...

Penantiannya tidak lama.

Setelah sekitar waktu yang dibutuhkan untuk meminum secangkir teh, sesosok berwarna perak-putih dengan cepat muncul dari kedalaman kota.

Vargas masih mengenakan jubah berwarna perak-putih bermotif air itu, rambut panjangnya terurai perlahan di air seperti bendera yang tak berkibar.

Tatapannya menyapu Edson dan dua orang lainnya, memastikan bahwa mereka semua masih hidup, sebelum akhirnya tertuju pada Dave.

Saat mata yang seperti dasar laut itu melihat Dave, riak samar melintas di benak mereka.

Dia mengenali pemuda itu—pemuda di Pulau Bibo yang memancarkan aura air yang samar.

"Kita bertemu lagi."

Suara Vargas rendah dan tenang. Tatapannya tertuju pada Dave sejenak sebelum beralih ke Edson, "Apa yang terjadi?"

Edson dengan cepat menceritakan kembali apa yang terjadi di Pulau Bibo.

Bagaimana mereka menyusup melalui celah bawah laut, bagaimana mereka jatuh ke dalam perangkap Nico, bagaimana Dave memblokir serangan tiga Dewa Emas Luo Agung tingkat dua, dan bagaimana Reyes dan Rojas melepaskan tsunami untuk menutupi mundurnya mereka.

Dan bagaimana Dave menggunakan kekuatan kekacauan untuk menyembunyikan keberadaan mereka dan menerbangkan mereka menjauh dari Pulau Bibo.

Vargas mendengarkan tanpa mengubah ekspresinya, tetapi aliran air di sekitarnya sedikit meningkat, seperti arus bawah yang bergejolak di kedalaman.

Setelah Edson selesai berbicara, Vargas terdiam cukup lama sebelum perlahan berkata, "Maksudmu... dia menggunakan kekuatan nya untuk mengisolasi dirimu dari penindasan Hukum Surgawi?"

"Itu benar."

Edson mengangguk. "Kekuatannya luar biasa. Begitu kekuatan itu melekat pada kita, kita tidak lagi merasakan sakit karena ditindas oleh hukum. Dia menyebutnya kekuatan kekacauan."

Tatapan Vargas kembali tertuju pada Dave, matanya yang dalam dan seperti samudra dipenuhi dengan emosi yang kompleks.

Dia menatapnya lama, lalu berkata kepada kepala penjaga, "Biarkan dia masuk."

Sang kapten terkejut: "Tuan Pemimpin, bagaimanapun juga, dia juga manusia..."

"Saya bilang, biarkan dia masuk."

Suara Vargas tetap tenang, namun mengandung otoritas yang tak terbantahkan: "Dia menyelamatkan penduduk Suku Air, jadi dia adalah dermawan Suku Air."

"Aturan itu kaku, tetapi manusia itu fleksibel. Jika bahkan para dermawan kita ditolak, hak apa yang dimiliki penduduk perairan untuk mengklaim sebagai makhluk yang penuh belas kasih dan adil?"

Sang kapten membuka mulutnya, tetapi akhirnya tidak mengatakan apa pun lagi dan minggir untuk memberi jalan.

Dave mengikuti Edson melewati gerbang karang yang berat dan secara resmi memasuki Kota Biru Tua.

... 

Tanah di bawah kakinya tertutup karang putih, yang terasa sedikit kenyal saat aku menginjaknya.

Rumput laut bercahaya yang melapisi jalanan memandikan seluruh kota dengan cahaya lembut, yang dibiaskan melalui air laut menjadi pita warna yang tak terhitung jumlahnya dan memukau, membuat kota bawah laut itu tampak seperti negeri dongeng.

Di sepanjang jalan, para petani air berhenti di tempat mereka, mengamati Dave, pengunjung langka ini, dengan mata penuh rasa ingin tahu, kewaspadaan, dan penilaian.

Sebagian orang berbisik-bisik di antara mereka sendiri, sebagian lainnya menunjuk dan berbisik, tetapi tidak ada seorang pun yang maju untuk menghentikan mereka.

Vargas memimpin rombongan melewati beberapa jalan dan tiba di sebuah istana putih di pusat kota.

Itulah balai dewan Kota Biru Tua, dindingnya bertatahkan mutiara bercahaya besar dan kecil, menerangi seluruh aula seolah-olah siang hari.

Di tengah aula terdapat sebuah meja batu bundar besar, di atasnya terukir peta laut yang rumit. Di bawah cahaya mutiara yang berkilauan, peta laut itu perlahan-lahan berkilau dengan aura biru, seolah-olah mereka adalah makhluk hidup yang bergerak di atas meja.

"Silakan duduk." Vargas memberi isyarat agar semua orang duduk, dan dia sendiri mengambil tempat duduk kehormatan.

Dave duduk di meja batu, pandangannya menyapu wajah-wajah waspada para tetua di sekitarnya, tanpa banyak bicara.

Dia tahu bahwa di sini, dialah yang membutuhkan penjelasan.

"Siapa namamu?" tanya Vargas.

"Dave Chen!"

"Oh.. Dave Chen?"

Vargas menatap Dave dan bertanya dengan suara rendah, "Bagaimana mungkin kau memiliki kekuatan ras air di dalam dirimu?"

"Ya, ndak tau." Dave menggelengkan kepalanya, tanpa menyembunyikan apa pun. "Aku memiliki secercah kekuatan air di dalam diriku, yang muncul ketika aku menyerap energi yin. Aku tidak tahu persis bagaimana aku mendapatkannya."

"Kekuatan ini, tidak dapat kumurnikan, juga tidak dapat ku hilangkan. Tetua Dunia Bawah dari Jurang Dunia Bawah mengatakan bahwa kekuatan ini milik Ras Akuatik, jadi aku datang ke Lautan Hampa dengan harapan menemukan jawabannya."

Vargas terdiam sejenak, lalu berdiri dan berjalan ke arah Dave: "Coba saya lihat."

Dave mengangguk, meredakan kekuatan kacau di dalam tubuhnya, dan membiarkan aura kekuatan air mengalir secara alami.

Vargas mengangkat tangannya, seberkas cahaya air biru pucat mengembun di ujung jarinya, dan dengan lembut menempelkannya ke dada Dave.

Saat setetes air itu meresap ke tubuh Dave, alis Vargas mengerut tajam.

Jari-jarinya sedikit gemetar, dan matanya yang dalam seperti laut bergejolak karena terkejut dan tidak percaya.

Dia bisa merasakan bahwa kemurnian kekuatan air di dalam Dave jauh melampaui kekuatan air kuno mana pun yang pernah dilihatnya.

Itu adalah eksistensi yang seperti sumbernya, lebih kuno dan lebih murni daripada kekuatan yang ada di dalam dirinya, seperti setetes air yang memusatkan esensi seluruh samudra.

"Kekuatan ini..."

Suara Vargas serak, "Ini lebih murni daripada asal usul air mana pun yang pernah kulihat... bahkan lebih murni daripada kekuatan di Mutiara Jiwa Laut."

"Saya hanya pernah melihat catatan tentang tingkat kekuatan ini dalam teks-teks kuno... Ini pasti kekuatan kuno yang ditinggalkan oleh leluhur bangsa yang hidup di perairan."

Dave sedikit mengerutkan kening: "Warisan dari leluhur ras air? Lalu mengapa bercampur dengan sejumlah besar energi Yin? Dan bagaimana itu bisa berada di dalam tubuhku?"

Vargas menggelengkan kepalanya: "Aku tidak tahu. Tapi aku tahu satu hal—kekuatan itu ada di dalam dirimu. Kau tidak bisa memurnikannya, juga tidak bisa mengusirnya. Itu seperti sesuatu yang bukan milikmu, bersemayam di dalam tubuhmu. Jika kau tidak menghadapinya, cepat atau lambat akan menimbulkan masalah."

Dia menarik tangannya, terdiam lama, lalu berkata, "Saya punya cara yang mungkin bisa membantu Anda menyelesaikan masalah ini."

Para tetua di aula mengangkat kepala mereka secara bersamaan, mata mereka dipenuhi kewaspadaan dan keraguan.

Seorang pria lanjut usia berambut putih angkat bicara: "Pemimpin, apa yang ingin Anda lakukan?"

Tatapan Vargas tertuju pada sebuah ruangan rahasia yang diselimuti cahaya biru di belakang aula utama, suaranya terdengar tenang setelah mengambil keputusan tegas: "Mutiara Jiwa Laut."

Kata-kata ini menimbulkan kehebohan di seluruh aula.

"What... Mutiara Jiwa Laut?! Pemimpin, Mutiara Jiwa Laut adalah benda suci suku air, dan hanya satu yang dapat terbentuk setiap sepuluh ribu tahun!"

"Itulah dasar dari Ras Akuatik; bagaimana mungkin hal itu diberikan kepada orang luar?"

"Meskipun dia menyelamatkan nyawa Edson, tidak perlu baginya untuk menggunakan Mutiara Jiwa Laut!"

"Setelah Mutiara Jiwa Laut hilang, dibutuhkan setidaknya sepuluh ribu tahun untuk terbentuk kembali! Pemimpin, Anda harus berpikir dengan matang!"

Suara para tetua terdengar naik turun, sebagian terkejut, sebagian marah, sebagian bingung, dan sebagian lagi mencoba membujuk mereka agar mengurungkan niat.

Pria tua berambut putih itu berdiri, suaranya bergetar: "Pemimpin, Mutiara Jiwa Laut adalah benda suci yang telah dilindungi oleh leluhur Klan Air dengan nyawa kita selama berabad-abad."

"Itu bukan hanya untuk meningkatkan kultivasi; itu membawa garis keturunan dan esensi fundamental dari Ras Air. Jika diberikan begitu saja kepada kultivator dari ras lain… fondasi Ras Air akan terguncang!"

Vargas mendengarkan suara-suara yang berbeda pendapat, tetapi ekspresinya tetap tidak berubah.

Dia menunggu hingga semua suara mereda sebelum perlahan berbicara: "Aku mengerti maksudmu. Mutiara Jiwa Laut memang berharga dan tidak bisa digunakan sembarangan."

"Tapi saya punya pertanyaan untuk Anda—di mana Edson, Rojas, dan Reyes berada sekarang jika Dave tidak pernah ada?"

Aula itu menjadi sunyi.

Bersambung....

Buat para rekan Sultan Tao pengunjung blog yg mau nyawer, mendukung, atau traktir Mimin kopi atau quota ☺️☺️

Bisa kirim ke aplikasi DANA di link berikut :

https://link.dana.id/qr/4e1wsaok

Atau ke akun 

SeaBank : 901043071732

Kode Bank Seabank untuk transfer (535)

Terima Gajih...☺️

Perintah Kaisar Naga : 6772 - 6775

 Perintah Kaisar Naga. Bab 6772-6775

* Hampir Terjebak *

Reyes berjuang mati-matian, tetapi rantai itu terlalu kuat untuk dilepaskan. Energi spiritualnya juga cepat terkuras, dan wajahnya semakin pucat.

"Jangan mendekat!"

Suara Edson serak dan mendesak, matanya dipenuhi kecemasan, "Ada jebakan! Ini adalah jaring yang dipasang Nico. Dia tahu kita akan datang. Mundur cepat! Katakan pada pemimpin agar tidak datang lagi!"

Namun, sudah terlambat.

Beberapa cahaya keemasan bersinar secara bersamaan dari bayangan yang mengelilingi alun-alun, seperti lampu yang menyala, menerangi seluruh alun-alun seolah-olah siang hari, bahkan lebih menyilaukan daripada siang hari.

Di tengah cahaya itu, tiga pria lanjut usia yang mengenakan jubah megah perlahan muncul, masing-masing dikelilingi oleh cahaya ilahi keemasan yang kaya.

Aura seorang Dewa Abadi Emas Luo Agung tingkat dua bagaikan tiga gunung tak terlihat yang menekan alun-alun, membuat Edson dan Reyes kesulitan bernapas.

Suara Nico terdengar dari platform tinggi, dengan nada santai dan senyum puas, seperti kucing yang bermain dengan tikus, penuh ejekan: "Hei... Anak muda, kemampuan menyelinap mu dari Suku Air memang mengesankan, kau berhasil menemukan celah bawah air dan menyelinap masuk ke sini."

"Namun setiap langkah yang kau ambil sesuai dengan harapanku. Sejak kau memasuki area terumbu karang bawah laut, pergerakanmu dipantau oleh mata-mata-ku. Aku sudah lama menunggumu."

Dia berdiri di tepi peron, tangan di belakang punggung, tatapan emasnya menatap ke bawah ke arah Edson dan Reyes, yang terikat rantai, seolah-olah sedang melihat dua mangsa yang terjebak dalam perangkap.

Matanya penuh dengan kesombongan dan penghinaan: "Edson Lan, generasi muda Klan Air yang luar biasa, benar-benar sesuai dengan reputasinya. Sayang sekali dia terlalu muda dan terlalu impulsif. Kau terpengaruh oleh ikatan kekerabatan dan akhirnya jatuh ke dalam perangkapku."

"Apa kau benar-benar berpikir aku akan memperpanjang umur Maria? Air laut itu, tujuh belas batasan itu, semuanya disiapkan untukmu. Sekarang, kalian berdua tertangkap, dan Suku Air ada dua kartu tawar-menawar lagi, hehehe..."

Edson menggertakkan giginya saat rantai-rantai itu dengan ganas melahap kekuatan spiritual air di dalam tubuhnya. Pandangannya mulai kabur, dan tubuhnya semakin lemah hingga ia bahkan tidak bisa lagi berdiri tegak.

Namun dia tidak boleh jatuh. Sahabat nya berada tepat di sampingnya, dan Reyes juga terjerat. Jika dia jatuh, tidak akan ada yang bisa menyelamatkan mereka.

Tatapannya menyapu rantai biru muda itu, pikirannya berpacu saat ia mencoba menemukan cara untuk mematahkannya.

Tiba-tiba, dia memperhatikan sebuah detail—rune-rune pembatas pada rantai itu, meskipun indah, ditenagai oleh air laut dari kolam bawah tanah.

Selama hubungan spiritual antara air laut dan rantai terputus, kekuatan pengikat rantai akan sangat melemah, atau bahkan menjadi tidak efektif sama sekali.

Dia menarik napas dalam-dalam, mengumpulkan semua kekuatan air yang tersisa di tubuhnya ke dalam dantiannya, lalu meledakkannya dalam sekejap.

Cahaya biru menyembur dari tubuhnya, seperti ranjau kecil yang meledak di dalam air. Dampak yang kuat menyebar ke luar, menyebabkan rantai biru muda yang mengikatnya sedikit mengendur sesaat.

Inilah kekuatan terakhirnya, dan satu-satunya kesempatannya.

Edson memanfaatkan momen kelemahan itu, mengerahkan kekuatannya, melepaskan diri dari rantai di tangan kanannya, lalu mendorong dengan sekuat tenaga ke arah Reyes. Semburan air yang deras keluar dari telapak tangannya, mendorong Reyes kembali ke dalam lubang melingkar.

"Kembali! Kembali sekarang juga! Beritahu pemimpin bahwa Nico telah memasang jebakan dan dia tidak seharusnya datang ke sini untuk mati!"

Tubuh Reyes jatuh ke dalam celah dan menghilang ke dalam kegelapan. Dia bahkan tidak sempat mengucapkan sepatah kata pun, hanya meninggalkan tatapan yang dipenuhi kebencian dan kekhawatiran.

Sebelum Edson sempat memastikan keselamatannya, tiga rantai baru telah melilit tubuhnya lagi, lebih erat dan lebih kuat dari sebelumnya.

Dia terpaku di tempatnya, begitu erat sehingga dia hampir tidak bisa bernapas, dan energi spiritualnya terkuras dengan kecepatan yang semakin cepat.

Ketiga tetua di alun-alun itu bergerak bersamaan.

Mereka saling bertukar pandang, kilatan dingin terpancar di mata mereka. Cahaya ilahi keemasan mengembun di tangan mereka, berubah menjadi tiga bilah emas tajam, masing-masing memancarkan niat membunuh yang kuat saat mereka menebas ke arah Edson.

Tujuan mereka jelas—untuk menangkap Edson hidup-hidup, tetapi mereka harus terlebih dahulu melumpuhkan kemampuan bertarungnya, membuatnya sama sekali tidak mampu melawan.

Edson menggertakkan giginya, menutup matanya, dan hatinya dipenuhi keputusasaan.

Dia tahu bahwa dirinya bukanlah tandingan bagi serangan tiga Dewa Emas Luo Agung peringkat kedua. Kali ini, dia benar-benar celaka; dia tidak hanya gagal menyelamatkan Maria, tetapi dia juga kehilangan nyawanya sendiri.

Satu-satunya penyesalannya adalah dia tidak bisa memberi tahu Vargas tentang konspirasi Nico dan tidak bisa melindungi Maria.

Tepat ketika ketiga bilah emas itu hendak menyerangnya, kurang dari satu kaki dari tubuhnya...

Cahaya abu-abu, seperti dinding tak terlihat, tiba-tiba muncul di depannya, menghalangi ketiga bilah cahaya emas di udara.

Wuuzzzz....

Jebreeet....

Jebreeet....

Duaaaarrrr...

Dengan tiga dentingan tajam, bilah cahaya itu menghantam cahaya abu-abu, menghasilkan serangkaian ledakan yang teredam. Pecahan emas berhamburan dan beterbangan ke mana-mana, seperti pecahan kaca emas, jatuh ke tanah dengan suara yang tajam.

Semua mata tertuju ke arah munculnya cahaya abu-abu itu, termasuk Nico di atas panggung tinggi. Alisnya berkerut tajam, dan kilatan dingin yang tajam terpancar dari mata emasnya.

Hatinya dipenuhi keraguan dan kewaspadaan: Siapakah itu? Bagaimana mungkin mereka mampu menahan serangan gabungan dari tiga Dewa Emas Agung peringkat kedua? 

Kekuatan ini... terasa sangat familiar.

Di bawah pohon keramat di tepi alun-alun, berdiri sesosok yang mengenakan jubah abu-abu.

Ia tinggi dan tampan, dengan kilatan dingin di mata ungunya. Auranya tenang dan terkendali, namun membawa kekuatan yang sangat kuno dan murni.

Dia sedikit mengangkat tangan kanannya, seberkas cahaya abu-abu masih menempel di ujung jarinya. Berkas cahaya inilah yang menghalangi serangan ketiga tetua itu.

Dave.

Dave berdiri di tepi bayangan pohon roh, jubah abu-abunya berayun lembut tertiup angin malam, dan seberkas cahaya abu-abu masih menempel di ujung jarinya.

Cahaya itu setipis rambut, seperti benang perak yang bergerak di malam yang gelap, berkedip-kedip mengikuti hembusan napasnya.

Tatapannya menyapu ketiga tetua itu dan tertuju pada Nico di mimbar tinggi. Mata ungunya benar-benar tenang, seperti badan air yang dalam dan tenang.

Alis Nico semakin berkerut.

Dia mengenali pemuda itu—orang di kerumunan yang telah membantu Maria sebelumnya, mencoba menggunakan kekuatan abu-abunya untuk membantunya melawan penindasan hukum langit dan bumi.

Dia ingat dengan jelas bahwa dia hanya melambaikan tangannya untuk menghilangkan cahaya abu-abu itu, tetapi sekarang tampaknya kekuatan pemuda itu jauh lebih besar daripada yang dia tunjukkan saat itu.

Bukan suatu kebetulan bahwa dia mampu menahan serangan gabungan dari tiga Dewa Emas Agung peringkat kedua.

Dia sudah memperingatkan pria itu untuk tidak ikut campur, tetapi dia tidak pernah menyangka bahwa pria itu tidak hanya tidak mau pergi, tetapi juga berani mengganggu dan merusak rencananya pada saat yang krusial.

"Kau lagi... bocah..."

Suara Nico menjadi dingin, seperti pisau yang didinginkan oleh air es, mengandung amarah yang lahir dari rasa tersinggung, "Aku sudah memperingatkan mu untuk tidak ikut campur dalam urusan orang lain. Apa kau tidak mengerti bahasa manusia?"

Dave meliriknya, mata ungunya tanpa emosi, seolah-olah dia sedang melihat sesuatu yang tidak berhubungan dengannya, dan hanya berkata, "Seseorang harus bersikap baik dan penuh perhatian."

Nico terdiam sejenak, lalu tertawa dingin.

" Hahaha..."

Tawa itu terbawa angin malam, dengan perasaan absurd seorang makhluk superior yang diprovokasi oleh seekor semut: "Kebaikan? Kau, seorang kultivator nakal dari luar, berani berbicara kepadaku tentang kebaikan? Karena kau bersikeras mencari kematian, jangan salahkan aku jika aku tidak sopan."

Dia melambaikan tangannya, sebuah isyarat kecil, tetapi mengandung perintah yang tak terbantahkan: "Tangkap dia."

Ketiga tetua itu bergerak serentak.

Cahaya ilahi keemasan memancar di sekeliling mereka, seperti tiga matahari emas yang meledak secara bersamaan, menerangi seluruh alun-alun seolah-olah siang hari.

Aura seorang Dewa Emas Luo Agung tingkat dua menekan seperti tiga gunung tak terlihat, sepenuhnya mengunci aura Dave.

Perasaan sesak itu nyata, seperti miliaran kilogram air laut yang menekan dari segala arah, membuat bernapas pun menjadi sulit.

Tetua di depan membentuk segel tangan, dan cahaya keemasan mengembun di telapak tangannya, berubah menjadi pedang cahaya keemasan sepanjang sekitar sepuluh kaki.

Pedang itu diselimuti rune ilahi yang rumit, setiap rune mengandung secercah kekuatan hukum yang lengkap. Ke mana pun pedang itu pergi, ruang terkoyak oleh retakan hitam halus, mengeluarkan suara mendesis yang tajam.

Tetua di sebelah kiri menjadi buram dan tampak seperti bayangan keemasan, mengapit dari samping.

Dia lebih cepat daripada yang sebelumnya, sosoknya bagaikan emas yang mengalir, meninggalkan beberapa bayangan di udara.

Dia memegang pedang pendek berwarna emas di tangannya, bilahnya berkilauan dengan cahaya dingin seperti cahaya bulan, dan setiap bayangan yang muncul disertai dengan tebasan serentak.

Selusin atau lebih bilah emas saling berjalin di udara membentuk bunga teratai emas raksasa, dengan kelopak yang berlapis-lapis, setiap kelopaknya merupakan serangan mematikan.

Tetua di sebelah kanan tidak menghunus senjatanya. Ia berdiri diam, kedua tangannya terlipat di depannya, bola cahaya keemasan yang pekat mengembun, memampatkan, dan berputar di telapak tangannya, seperti matahari kecil.

Fluktuasi kekuatan ilahi di dalam bola cahaya semakin intens, memancarkan dengungan rendah, seperti geraman binatang purba yang hendak terbangun.

Dia tiba-tiba mendorong bola cahaya itu keluar, dan bola itu meledak di udara, berubah menjadi tiga rantai emas yang berbelit-belit seperti makhluk hidup saat melilit Dave.

Ketiga serangan itu datang dari tiga arah secara bersamaan, koordinasinya begitu sempurna sehingga mencapai Dave hampir pada saat yang bersamaan.

Upaya terkoordinasi ini adalah hasil dari ribuan latihan, cukup untuk membuat kultivator di bawah peringkat kedua Dewa Emas Agung tidak mampu melawan dalam sekejap.

Dave tidak menerima pukulan itu secara langsung.

Sosoknya berkelebat, dan kekuatan kekacauan meledak di bawah kakinya. Cahaya abu-abu menyebar ke luar seperti riak, mendorongnya mundur.

Pada saat ini, Pedang Pembunuh Naga dihunus, cahaya pedang ungu miliknya berpadu dengan kekuatan kekacauan, berubah menjadi penghalang berwarna abu-abu keunguan yang nyaris tidak mampu menahan dampak langsung dari pedang cahaya emas tersebut.

Wuuzzzz...

Duaaaarrrr...

Dentingan logam yang memekakkan telinga terdengar, menyebabkan udara di sekitarnya bergetar hebat.

Lengan Dave terasa sedikit mati rasa, dan tubuhnya tanpa sadar mundur beberapa langkah, meninggalkan retakan halus pada lempengan batu biru di bawah kakinya.

Meskipun pedang cahaya keemasan itu tidak menembus pertahanannya, kekuatan hukum yang terkandung di dalamnya tetap mengalir melalui meridiannya di sepanjang pedang, menjalar ke seluruh tubuhnya seperti arus listrik.

Dia tidak punya waktu untuk menarik napas.

Cahaya pedang keemasan dari samping memancar turun seperti hujan deras. Dave sedikit menurunkan tubuhnya, menggeser berat badannya ke kaki, lalu tiba-tiba berputar ke kanan.

Pedang Pembunuh Naga membentuk busur setengah lingkaran berwarna abu-ungu di udara, bertabrakan dengan selusin atau lebih pancaran cahaya emas satu per satu.

Wuuzzzz...

Jebreeet...

Jebreeet...

Jegeerrrrrr..

Duaaaarrrr...

Serangkaian suara dentingan padat seperti hujan meledak di seluruh alun-alun, seperti ratusan burung besi yang saling bertabrakan secara bersamaan.

Bilah-bilah emas itu menghantam Pedang Pembunuh Naga, setiap benturan menyebabkan lengan Dave sedikit bergetar dan meninggalkan bekas luka bakar kecil di meridiannya.

Namun dia tidak mundur selangkah pun. Pedang Pembunuh Naga di tangannya bagaikan perisai berputar, menangkis semua serangan.

Krisis di kubu kanan tiba pada saat ini.

Tiga rantai emas, seperti ular berbisa, melilit pergelangan kaki kiri, pergelangan tangan kiri, dan pinggangnya dalam sekejap, disertai suara siulan yang tajam.

Saat rantai itu menyentuh tubuhnya, kekuatan dahsyat yang melahap terpancar dari rantai tersebut, seperti lintah lapar yang mencoba menghisap energi spiritual dari tubuhnya.

Dave mendengus dingin, dan kekuatan kekacauan meledak di dalam tubuhnya.

Cahaya abu-abu menyembur dari tubuhnya, menyapu dirinya seperti tsunami dan menyelimuti tiga rantai emas di dalamnya.

Saat kekuatan kekacauan itu menyentuh rantai, pola ilahi berwarna emas di permukaan rantai tersebut meleleh, menghilang, dan hancur dengan cepat, seperti es yang dilemparkan ke dalam api yang berkobar.

Kreezzz...

Kreezzz...

Kreezzz...

Ketiga rantai itu hancur dalam sekejap, berubah menjadi bintik-bintik cahaya keemasan yang menghilang ke udara.

Ekspresi tetua di sebelah kanan tiba-tiba berubah drastis: "Hah... Dia...dia bisa melahap rune dan hukum ilahi...? Bangke..."

Namun, serangan ketiga tetua itu tidak berhenti sampai di situ.

Gelombang serangan kedua bahkan lebih ganas daripada yang pertama, dan ketiga tetua itu jelas-jelas marah dengan penampilan Dave.

Pedang cahaya keemasan berubah menjadi telapak tangan, dan jejak telapak tangan emas raksasa turun dari langit, menghantam kepala Dave seperti hukuman ilahi.

Cahaya pedang keemasan berubah menjadi jarum-jarum cahaya kecil yang tak terhitung jumlahnya, menyelimuti semua jalur pelarian Dave seperti hujan deras.

Bola cahaya keemasan itu terbentuk lagi, kali ini bahkan lebih besar dan lebih dahsyat.

Dave terpaksa berkonsentrasi penuh untuk mengatasi situasi tersebut.

Kekuatan kekacauan beredar dengan cepat di dalam tubuhnya, cahaya abu-abu bercampur dengan cahaya pedang ungu, dan Pedang Pembunuh  Naga di tangannya berubah menjadi tirai cahaya abu-abu-ungu yang terus menerus, bertabrakan, merobek, dan meledak dengan serangan-serangan tersebut.

Namun dalam hatinya, ia tahu bahwa ia tidak bisa bertahan lama.

Setiap pukulan yang diterimanya menyebabkan meridiannya mengalami kerusakan lebih lanjut, dan setiap benturan menghabiskan sejumlah besar kekuatan kekacauan miliknya.

Serangan ketiga tetua itu semakin lama semakin ganas, seperti gelombang tak berujung, satu demi satu.

Darah merembes dari sudut mulut Dave, dan mulutnya yang seperti harimau terbelah akibat benturan. Beberapa robekan lagi muncul di jubah abu-abunya, terpotong oleh pedang cahaya keemasan.

"Ajiiirr.... Bocil ini... seorang Dewa Emas tingkat empat, dia benar-benar berhasil bertahan sampai sekarang?"

Nico menyipitkan matanya, ekspresi terkejut muncul di pupil emasnya, bersamaan dengan sedikit kecemasan yang tidak ingin dia akui.

Dia telah melihat banyak sekali kultivator berbakat, tetapi tak satu pun dari mereka, bahkan di peringkat keempat alam Dewa Emas, mampu menahan serangan dari tiga tetua Dewa Emas Luo Agung peringkat kedua bahkan untuk satu tarikan napas pun.

Apalagi tiga, bahkan seorang Dewa Emas Luo Agung tingkat dua pun dapat dengan mudah membunuh seorang Dewa Emas tingkat empat.

Dave telah menahan serangan dari tiga Dewa Emas Luo Agung tingkat dua selama hampir setengah waktu yang dibutuhkan untuk membakar dupa.

Tepat saat ini, dua sosok bergegas keluar secara bersamaan dari bayangan di tepi alun-alun.

Cahaya biru meledak di sekitar mereka, seperti dua semburan cahaya dari dasar laut, berubah menjadi dua anak panah air yang tepat mengenai punggung dua tetua.

Itu adalah Reyes dan Rojas.

Mereka sama sekali tidak berhasil melarikan diri. 

Setelah didorong kembali ke dalam lubang bawah tanah oleh Edson, Reyes tidak kembali melalui jalan yang sama. Sebaliknya, ia bertemu dengan Rojas, yang memang sudah menunggunya di sana. Keduanya kemudian naik melalui lorong lain dan menunggu di tempat yang gelap untuk mendapatkan kesempatan mereka.

Napas mereka terengah-engah, jelas karena menahan napas di tempat gelap untuk waktu yang lama, tetapi saat ini mata mereka hanya dipenuhi dengan tekad.

"Lakukan!"

Suara dari Rojas itu terdengar mendesak dan tegas.

Dia dengan cepat membentuk segel tangan, kesepuluh jarinya bergerak lincah seperti kupu-kupu, setiap segel meninggalkan jejak cahaya biru di udara.

Cahaya biru berkumpul, meluas, dan menyebar di telapak tangannya, mengaduk air laut di perairan bawah tanah di bawah plaza.

Duaaaarrrr...

Suara gemuruh yang memekakkan telinga datang dari jauh di bawah tanah.

Seluruh alun-alun bergetar hebat, dan batu-batu paving terangkat, retak, dan terbuka satu per satu, memperlihatkan gelombang dahsyat di bawahnya.

Gelombang setinggi beberapa meter menerjang keluar dari celah di tanah di tengah alun-alun, membawa hawa dingin dan deru laut dalam, seperti binatang laut yang telah tidur selama ribuan tahun akhirnya terbebas dari belenggunya.

Gelombang itu membubung ke langit, mencapai ketinggian puluhan atau bahkan ratusan kaki, seperti tembok raksasa yang membentang di alun-alun, sepenuhnya menghalangi pandangan dan jalur serangan ketiga tetua tersebut.

Cahaya keemasan itu menerpa tirai air, membelahnya, tetapi tirai air itu terlalu tebal dan terlalu cepat, dan bagian yang terbelah langsung terisi oleh gelombang baru.

Cahaya keemasan itu dibiaskan, dihamburkan, dan dilemahkan di tirai air, sehingga menjadi terfragmentasi.

"Cepat!"

Suara Rojas serak, wajahnya pucat, dan kekuatan spiritualnya terkuras dengan cepat, tetapi segel tangan di tangannya tidak berhenti, begitu pula ombaknya.

Reyes bergerak secara bersamaan.

Dia menekan kedua tangannya dengan kuat, dan air yang bergelombang, dipandu oleh kekuatan spiritualnya, berubah menjadi beberapa rantai biru langit yang melilit tepat di pergelangan kaki ketiga tetua itu.

Rantai-rantai itu mengencang di pergelangan kaki mereka, menahan mereka di tempat. Meskipun mereka hanya bisa bertahan sesaat, momen itu adalah satu-satunya kesempatan mereka untuk bertahan hidup.

"Bawa dia pergi!"

Reyes berteriak ke arah Dave, suaranya penuh dengan urgensi yang membara, seolah-olah dia telah mengerahkan seluruh kekuatannya.

Dave tidak ragu-ragu.

Dia melesat ke depan, meraih lengan Edson, dan mengangkatnya dari tanah.

Tubuh Edson terasa sangat ringan—setelah rantai-rantai itu menyerap sebagian besar kekuatan spiritualnya, dia seperti rumput laut yang telah kehilangan kelembapannya, kering dan lemah.

Dave menggendongnya dan melesat menuju arah bayangan pohon roh, kekuatan kekacauan meledak di bawah kakinya seperti anak panah yang dilepaskan dari busur.

"Pergilah ke laut!"

Edson berkata dengan suara serak dan terbata-bata, "Begitu kita meninggalkan pulau ini, kita akan sampai di Laut Hampa. Asalkan kita memasuki airnya..."

Sebelum dia selesai berbicara, sebuah pilar cahaya emas raksasa melesat ke langit dari arah panggung.

Berkas cahaya, setebal batang pohon, meledak di langit malam, berubah menjadi bintik-bintik emas tak terhitung jumlahnya yang berjatuhan seperti badai.

Cahaya-cahaya itu menyelimuti seluruh pulau dan laut sekitarnya, seolah-olah setiap inci ruang sedang dipantau oleh mata-mata emas yang tak terhitung jumlahnya.

Saat titik-titik cahaya itu jatuh ke dalam air laut, seluruh Laut Hampa mulai bergejolak hebat, dan pola cahaya keemasan yang tak terhitung jumlahnya muncul di permukaan laut, seperti jaring laba-laba raksasa yang terbentang di atas air.

Wajah Edson langsung pucat pasi: "Dia...dia telah memasang penghalang di laut...Nico telah mengepung seluruh pulau..."

"Diam, hemat energimu." Suara Dave terdengar tenang, tetapi langkahnya semakin cepat.

Dia membawa Edson ke dalam bayang-bayang pohon roh.

Rojas dan Reyes mengikuti dari dekat, ketiganya bergerak cepat menembus bayangan, satu di depan dan satu di belakang.

Raungan marah ketiga tetua itu bergema dari alun-alun di belakang mereka, bersamaan dengan amarah Nico yang terpendam: "Bangsat... Kejar mereka! Mereka pasti belum pergi jauh! Tutup semua jalan keluar dari pulau ini!"

Keempatnya berhasil menghindari kejaran ketiga tetua dan melewati area alun-alun melalui gang kosong.

Gang sempit itu diapit oleh dinding-dinding bercorak, dengan lumut tumbuh di dasarnya. Cahaya bulan tidak dapat mencapai area ini; hanya cahaya dari lentera batu di kejauhan yang menerobos masuk melalui pintu masuk gang, menciptakan bayangan sempit di tanah.

Saat mereka sampai di tepi pulau dan hendak melompat ke laut, Dave tiba-tiba mencengkeram kerah baju Edson.

"Kita tidak bisa masuk ke laut."

Suara Dave terdengar mendesak dan rendah, "Pembatasan yang ditetapkan oleh Nico mencakup seluruh area laut luar pulau. Jika kalian memasuki air sekarang, kalian akan masuk ke dalam perangkap."

"Begitu bintik-bintik emas itu merasakan kekuatan makhluk air, mereka akan segera berkumpul, menjebakmu dalam jaring."

" Hah ..." Edson terdiam kaku.

Ia menoleh menatap Dave, matanya yang dalam dan seperti samudra berkilauan dingin di bawah sinar bulan, dipenuhi kewaspadaan dan kecurigaan: "Siapakah kau? Bagaimana kau tahu semua ini? Mengapa kau menyelamatkan kami?"

Sebelum Dave sempat menjawab, kekuatan air di dalam dirinya mulai bergejolak lagi.

Kali ini, denyutannya bahkan lebih kuat dari sebelumnya, seperti arus bawah yang bergejolak, berputar, dan naik di dalam dantiannya.

Kekuatan abu-abu yang kacau bergejolak di dantiannya. Kekuatan air sesaat menerobos selubung kekuatan kekacauan itu, menerobos celah di bendungan seperti gelombang pasang, memancarkan aura air yang murni dan kuno.

Aura itu melayang terbawa angin malam, hanya berlangsung sesaat, tetapi cukup bagi Edson dan dua orang lainnya untuk menangkapnya.

Tubuh Edson tersentak hebat.

Dia merasakan kekuatan kuno air murni yang terpancar dari tubuh Dave.

Aura itu memiliki asal yang sama dengan kekuatan di dalam dirinya, dan bahkan lebih kuno dan halus, seperti sumber aliran sungai yang dalam berusia ribuan tahun.

Pupil matanya tiba-tiba menyempit, dan bibirnya sedikit terbuka: "Kau... bagaimana kau bisa memiliki kekuatan ras air di dalam dirimu? Aura ini... bahkan lebih murni dari auraku... sebenarnya siapakah kau?"

"Ceritanya panjang."

Suara Dave tetap tenang, matanya yang ungu tak berkedip, "Tapi aku bukan salah satu anak buah Nico. Jika aku ingin menyakitimu, aku tidak akan bertindak barusan."

"Anak buah Nico sedang mencari ke mana-mana. Jika kau keluar dengan penampilan seperti ini, kau bahkan tak akan bertahan selama sebatang dupa pun. Ikutlah denganku."

Tatapan Edson sejenak bertemu dengan tatapan Rojas dan Reyes.

Ketiganya melihat keraguan yang sama di mata satu sama lain—aura air yang terpancar dari orang asing ini seperti misteri yang tak terpecahkan, membuat mereka berdua bingung dan waspada.

Namun mereka juga sampai pada kesimpulan yang sama—orang di hadapan mereka ini sebenarnya tidak bermaksud jahat.

Jika dia ingin mereka mati, dia bisa melakukannya di gang tadi; tidak perlu membawa mereka ke pantai lalu berbicara kepada mereka.

"Baiklah."

Suara Edson serak, bercampur dengan kelelahan, seperti kapal yang terdampar setelah air pasang surut, "Kami percaya padamu."

Dave memimpin ketiganya melewati lorong-lorong yang berkelok-kelok, seperti bayangan yang bergerak melalui celah-celah di bebatuan, menghindari beberapa kelompok kultivator yang berpatroli.

Cahaya-cahaya emas di tangan para biksu berkelebat melewati pintu masuk gang, dan langkah kaki mereka dengan tergesa-gesa menghilang di kejauhan di atas trotoar batu.

Dia membawa mereka melalui jendela belakang sebuah penginapan ke sebuah ruangan kosong. Bingkai jendela berderit sangat pelan, tetapi dia diam-diam menutupi suara itu dengan kekuatan kacau yang dimilikinya.

... 

Kamar itu tidak besar, tetapi cukup untuk empat orang menginap sementara.

Dia menutup jendela, menarik tirai, lalu mengangkat tangannya. Kekuatan abu-abu yang kacau menyembur dari telapak tangannya, berubah menjadi lapisan cahaya hangat yang perlahan menyelimuti Edson dan dua orang lainnya.

Lapisan cahaya itu, seperti tabir tak terlihat, dengan lembut namun kuat melekat pada kulit mereka, perlahan meresap ke dalam meridian dan dantian mereka.

Saat lapisan cahaya itu menyelimuti kulit mereka, ketiganya merasakan bahwa perasaan sesak karena tertindas dan terkikis oleh hukum langit telah berkurang secara signifikan.

Seolah-olah seseorang yang selama ini terbebani oleh batu besar akhirnya terbebas dari dadanya, dan pernapasannya kembali lancar.

Edson menatap cahaya abu-abu samar di lengannya, merasakan energi spiritual perlahan beredar melalui meridiannya lagi, matanya dipenuhi dengan keterkejutan dan ketidakpercayaan.

"Hah.. Kekuatan ini... dapat mengisolasi penindasan terhadap hukum langit dan bumi..? "

Suara Edson terdengar penuh kekaguman yang belum pernah terjadi sebelumnya, "Aku telah hidup selama ribuan tahun dan telah melihat kekuatan yang tak terhitung jumlahnya, tetapi aku belum pernah melihat kekuatan apa pun yang dapat memutuskan penindasan Hukum Surgawi..."

" Hanya sementara."

Dave menarik tangannya, nadanya tenang, "Ini akan berlangsung paling lama tiga jam. Kalian tetap di sini, jangan keluar, dan jangan membuat kebisingan."

"Jika orang-orang di luar tidak dapat menemukanmu, mereka akan pergi dengan sendirinya. Kita akan mencari solusi setelah keadaan tenang."

Edson terdiam sejenak, lalu menatap Dave, suaranya serak dan dalam: "Siapa sebenarnya kau? Kekuatan air di dalam dirimu bahkan lebih murni daripada milikku... Aku hanya pernah merasakan aura semacam itu di mata air suci terdalam dari suku air."

"Aku juga tidak tahu."

Suara Dave mengandung sedikit kebingungan yang tulus, kebingungan seperti kabut tebal yang tak terlihat jelas, menyelimuti suaranya, "Aku datang ke Laut Hampa untuk mencari jawaban ini."

"Tetua Dunia Bawah memberitahuku bahwa kekuatan di dalam diriku berasal dari elemen air. Itulah mengapa aku datang ke sini, berharap menemukan sumbernya."

Edson menatap mata ungu pria itu untuk waktu yang lama, matanya yang dalam dan seperti lautan itu dipenuhi cahaya yang kompleks.

Akhirnya, dia perlahan mengangguk, suaranya terdengar agak serius: "Namaku Edson Lan. Suku Air kami berhutang nyawa padamu."

Dave melambaikan tangannya, tanpa berkata apa-apa lagi.

Dia berbalik dan berjalan ke jendela, mengintip melalui celah ke arah garis samar pilar batu di arah alun-alun yang jauh, seperti siluet yang sunyi.

Maria masih terikat di sana, tak bergerak di bawah sinar bulan, seperti ikan terdampar yang terlupakan di pantai, tak tahu apakah ia memiliki kekuatan untuk menunggu pasang berikutnya.

...

Di jalanan, cahaya keemasan berkelap-kelip di antara gang dan jalan, seperti mata lapar yang tak terhitung jumlahnya mengamati setiap sudut dalam kegelapan.

Anak buah Nico menggeledah jalan demi jalan, dengan langkah kaki dan teriakan bergema di mana-mana. Tetapi tidak peduli bagaimana mereka mencari, ruangan kecil dengan jendela yang tertutup rapat dan tirai yang menjuntai rendah itu tetap seolah-olah tidak pernah ada dan tidak pernah dibuka paksa.

Dave berdiri di sana, mata ungunya memantulkan garis samar pilar batu di kejauhan.

Pertunjukan ini baru saja dimulai.

Maria masih terikat di sana, seperti seutas tali yang menggantung di atas kepala semua orang, tanpa tahu kapan akan putus.

Malam itu bagaikan sehelai sutra yang direndam tinta, menekan berat di atas Pulau Bibo.

Cahaya bulan tertutup oleh awan tebal, hanya menyisakan lingkaran cahaya putih keperakan yang samar-samar terlihat di tepiannya.

... 

Di ruangan kecil di lantai dua penginapan itu, tidak ada lampu, hanya cahaya redup dari lentera batu di kejauhan yang menyelinap masuk melalui celah jendela, memancarkan garis keemasan pucat yang sangat tipis di lantai kayu.

Edson duduk bersila di sudut ruangan, punggungnya bersandar ke dinding, dengan mata terpejam.

Lapisan kekuatan abu-abu yang kacau itu mengalir perlahan di kulitnya seperti merkuri, dan setiap tarikan napas menghadirkan sensasi hangat yang meresap ke dalam meridiannya.

Dia bisa merasakan dantiannya yang terkuras perlahan pulih, seperti tetesan air pertama yang akhirnya merembes dari dasar sungai yang telah kering terlalu lama.

Energi spiritual yang telah terkuras oleh belenggu yang membatasi secara bertahap kembali, perlahan tapi pasti.

Dia membuka matanya dan menatap cahaya abu-abu samar di lengannya.

Cahaya itu tenang dan lembut, namun mengandung kekuatan yang belum pernah dilihatnya sebelumnya—kekuatan untuk mengisolasi penindasan hukum langit, memungkinkan para kultivator air yang telah meninggalkan perairan untuk mempertahankan hidup mereka di darat.

Dia telah hidup selama lebih dari seribu tahun dan belum pernah melihat kekuatan seperti itu tercatat dalam teks-teks kuno mana pun.

Reyes dan Rojas duduk di sisi lain ruangan, punggung mereka bersandar ke dinding, keduanya memejamkan mata, bermeditasi.

Cedera mereka tidak separah cedera Edson, tetapi pembatasan yang ditetapkan oleh Nico tetap merusak meridian mereka.

Di bawah perlindungan kekuatan kekacauan, kerusakan perlahan pulih, dan kondisi kulit mereka lebih baik dari sebelumnya.

Reyes membuka matanya, pandangannya menyapu ruangan yang remang-remang sebelum akhirnya tertuju pada Dave di dekat jendela.

Dave berdiri di sana, menoleh ke samping, memandang ke jalan melalui celah jendela, seperti patung yang diam.

Dia berdiri di sana untuk waktu yang lama, posturnya hampir tidak berubah, hanya sesekali mengalihkan pandangannya sedikit untuk mengikuti cahaya keemasan yang menerangi jalan.

"Bagaimana keadaan di luar?" tanya Reyes dengan suara rendah, serak dan tertahan.

"Mereka masih mencari."

Suara Dave lembut, tetapi dia tidak menoleh. "Situasinya sedikit lebih mencekam dari sebelumnya. Nico telah memblokir semua jalur keluar dari pulau, dan bahkan dermaga pun dijaga."

"Jika dia tidak dapat menemukan kita, pada akhirnya dia akan mempersempit area pencariannya."

Reyes membuka matanya, suaranya terdengar khawatir, "Meskipun penginapan ini terpencil, namun tidak sepenuhnya terisolasi."

"Jadi kita harus menunggu."

Suara Dave tetap tenang, "Tunggu sampai kewaspadaan mereka menurun, sampai mereka mengira kita sudah pergi, sampai mereka mengalihkan perhatian mereka ke tempat lain."

Edson terdiam sejenak sebelum bertanya, "Berapa lama waktu yang dibutuhkan?"

"Setidaknya satu hari."

Dave berkata, "Efek isolasi dari Kekuatan Kekacauan dapat bertahan selama dua puluh empat jam, yang cukup bagi kita untuk menunggu kesempatan yang tepat. Keluar sekarang hanya akan membawa kita ke dalam perangkap Nico."

Edson tidak berbicara. Dia mengepalkan tinjunya begitu erat hingga buku-buku jarinya memutih.

Tatapannya menembus kegelapan ruangan, tertuju pada cahaya siang yang buram di luar jendela, seolah sedang mencari sesuatu.

Dia tidak bisa melihat alun-alun, pilar batu, atau Maria, tetapi dia tahu wanita itu ada di sana.

Terikat pada pilar batu, nyaris tak mampu bertahan hidup di air laut, ia perlahan layu di bawah penindasan hukum.

Dave sepertinya merasakan tatapannya, sedikit menoleh, dan meliriknya: "Saudarimu masih bisa bertahan. Nico tidak akan membiarkannya mati; dia adalah kartu tawar terbesarnya."

"Aku tahu," kata Edson pelan, "Tapi aku tidak bisa berhenti memikirkannya."

Ruangan itu kembali sunyi, hanya sesekali terdengar langkah kaki petugas patroli dan teriakan dari luar jendela.

Bersambung......

Buat para rekan Sultan Tao pengunjung blog yg mau nyawer, mendukung, atau traktir Mimin kopi atau quota ☺️☺️

Bisa kirim ke aplikasi DANA di link berikut :

https://link.dana.id/qr/4e1wsaok

Atau ke akun 

SeaBank : 901043071732

Kode Bank Seabank untuk transfer (535)

Terima Gajih...☺️