Perintah Kaisar Naga : 6767 - 6771

 Perintah Kaisar Naga. Bab 6767-6771

* Penyelamatan *

Pulau Bibo, Kediaman Penguasa Pulau.

Nico Shen duduk di ruang kerjanya, memainkan cincin ibu jari giok dengan kilau keemasan pucat di tangannya. Cincin ibu jari itu terasa hangat dan halus, dengan ukiran pola air laut yang indah di permukaannya.

Benda itu diukir dari sepotong giok yang telah terendam di laut selama ribuan tahun, dan merupakan piala yang diambilnya dari seorang tetua suku air di masa mudanya.

Tatapannya menembus jeruji jendela berukir, terfokus pada laut yang perlahan menggelap di luar.

Cahaya senja dari matahari terbenam bagaikan emas cair yang terciprat di air yang berkilauan, mewarnai setiap gelombang dengan warna merah keemasan yang menyilaukan, tetapi cahaya itu tidak dapat menembus kedalaman matanya yang licik dan penuh perhitungan.

Senyum tipis terukir di bibirnya, senyum seperti kucing tua setelah kenyang—malas dan puas, tetapi dengan keyakinan bahwa korbannya akan segera tertangkap.

Saat ujung jarinya menelusuri pola pada cincin ibu jari giok itu, setiap sentuhan terasa seperti membelai sebuah benda yang akan segera dimilikinya.

Maria Lan, anggota muda paling terkemuka dari suku air dan keponakan kesayangan Vargas, saat ini diikat ke pilar batu di alun-alun pusat Pulau Bibo, menjadi pion terbaiknya dalam mengendalikan suku air.

Selama dia memegang bocah ini, dia tidak hanya akan mengambil satu Mutiara Jiwa Laut, tetapi seluruh tambang Mutiara Jiwa Laut.

Terdengar ketukan pelan di pintu ruang kerja. Tiga ketukan pelan dengan ritme yang stabil adalah kode unik Tuan Liu.

Tuk-tuk. 

Nico tidak menoleh, tetapi hanya berkata, "Silakan masuk."

Engsel pintu berputar dengan sedikit derit, dan seorang lelaki tua berjubah abu-abu perlahan masuk.

Pria tua itu berwajah tirus, tulang pipi tinggi, dan pipi cekung, tetapi matanya setajam mata elang, seolah-olah ia dapat melihat menembus hati orang lain.

Auranya tenang dan terkendali, dan kultivasinya sebagai Dewa Emas Luo Agung tingkat satu adalah puncak yang tak terukur seperti jurang. Dia tak lain adalah Tuan Liu, ahli strategi paling tepercaya Nico.

Setelah mengikuti Nico selama 7.300 tahun, dia telah lama memahami pikiran penguasa pulau itu dan mengetahui kekejaman di balik setiap langkah perhitungannya.

Tuan Liu berjalan ke meja, sedikit membungkuk, dan berbicara dengan nada hormat namun tenang: "Tuan Pulau, suku-suku air telah kembali, tetapi tidak ada kabar tentang mereka menukar Mutiara Jiwa Laut dengan manusia. Karena mereka tidak menukar manusia, mengapa tidak mengambil tindakan di tempat?"

Nico dengan lembut meletakkan cincin ibu jari giok di atas meja, menghasilkan suara gemerisik giok yang berderak. Kemudian dia mengambil cangkir tehnya, membuka tutupnya, dan uap tipis naik ke atas, membawa aroma teh Longjing.

Dia menyesap teh panasnya, suaranya terdengar tenang dan percaya diri, bahkan sedikit mengejek: "Tentu saja mereka tidak akan bertindak."

"Kura-kura air tua, Vargas Shui, telah hidup selama puluhan ribu tahun. Ia sangat ragu-ragu dan bimbang dalam bertindak."

"Dia ditemani oleh lima pengawal, yang tampak mengesankan, tetapi kenyataannya dia hanya gertakan tanpa tindakan nyata."

"Dia tidak berani memulai perang di Pulau Bibo, pertama karena dia takut melukai penduduk perairan di pulau itu dan dicap sebagai seseorang yang mengabaikan nyawa bangsanya sendiri."

"Kedua, mereka khawatir keadaan akan memburuk di luar kendali, menarik keserakahan kekuatan lain di Laut Hampa, dan mereka mungkin akan kehilangan lebih banyak daripada yang mereka peroleh."

"Orang-orang yang terikat oleh klan mereka adalah yang paling mudah dimanipulasi."

Tuan Liu mengangguk, tetapi alisnya tetap berkerut, dan ujung jarinya tanpa sadar menggosok lipatan manset bajunya, jelas menyimpan kekhawatiran: "Tuan Pulau memang bijaksana, dan saya mengaguminya. Tetapi saya memiliki kekhawatiran yang mengganggu saya dan saya harus mengungkapkannya."

"Hmm... Katakan saja.."

Nico meletakkan cangkir tehnya, bersandar di kursinya, menyilangkan tangannya di depan perut bagian bawahnya, dan tampak tenang, karena sudah mengantisipasi pertanyaan Tuan Liu.

"Meskipun suku-suku perairan tidak akan terlibat dalam peperangan langsung, mereka tidak akan pernah menyerah dengan mudah."

Tuan Liu merendahkan suaranya dan menatap peta topografi Pulau Bibo yang terbentang di lantai.

Peta itu terbuat dari kulit binatang, dan tepinya telah menguning. Peta itu ditandai dengan tanda merah terang yang menunjukkan topografi pulau, titik-titik formasi pelindung pulau, dan persebaran terumbu karang bawah laut. Setiap tanda terlihat jelas.

Dia menunjuk ke area terumbu karang yang lebat di pinggiran pulau, ujung jarinya menyentuh sebuah tanda hitam. 

"Tuan Pulau, Anda lihat, topografi bawah laut di sekitar Pulau Bibo sangat kompleks."

"Kawasan ini dicirikan oleh arus yang saling bersilangan dan banyak gua, terutama di area Black Reef ini, di mana retakan bawah laut sangat banyak, sehingga menyulitkan bahkan para penjaga pulau kita untuk menjelajah jauh ke wilayah tersebut."

"Para bawahan menduga bahwa makhluk-makhluk air itu mungkin mengendalikan lorong bawah laut yang menuju ke bagian dalam pulau, karena daerah ini awalnya adalah wilayah mereka."

"Pemahaman mereka tentang topografi bawah laut jauh melampaui pemahaman kita."

"Jika mereka menyusup ke bawah air, melewati barisan pertahanan pulau, dan menyelinap menuju alun-alun dalam upaya menyelamatkan Maria… konsekuensinya akan tak terbayangkan."

Mendengar ini, senyum Nico tidak hanya tidak memudar, tetapi semakin lebar, dan kilatan keemasan muncul di matanya, mengandung sedikit rasa puas diri yang licik.

Ia berdiri, berjalan perlahan ke jendela, berdiri dengan tangan di belakang punggung, jubahnya yang lebar berayun lembut di belakangnya. Cahaya senja menerpa dirinya, tetapi itu membuat auranya semakin menyeramkan: "Tuan Liu, sudah berapa tahun Anda mengikuti saya?"

Tuan Liu sedikit terkejut, lalu membungkuk dan menjawab, "Hah.. Saya telah mengikuti penguasa pulau itu selama tujuh ribu tiga ratus dua puluh tujuh hari."

"Hmm... Tujuh ribu tiga ratus dua puluh tujuh hari."

Nico mengulangi perkataannya, nadanya campuran emosi dan sarkasme, “Kau sudah bersamaku begitu lama, menemaniku dari seorang penguasa pulau kecil hingga aku menguasai Pulau Bibo dan mengintimidasi lautan sekitarnya. Apa kau masih tidak mengerti aku?”

"Kapan saya, Nico Shen, pernah meninggalkan celah yang begitu jelas dalam rencana saya?"

"Karena aku berani mengikat Maria di alun-alun, aku sudah menghitung semua jalur pelarian suku air."

Mata Tuan Liu sedikit berbinar, dan keraguannya agak mereda, tetapi dia masih merasa sedikit bingung: "Apakah maksud penguasa pulau... Anda sudah siap sejak awal?"

"Oh.. Tentu saja..."

Nico berbalik, berjalan ke meja, dan dengan ringan mengetuk kotak di peta topografi dengan ujung jarinya. "Menurutmu mengapa aku mengikat Maria ke kotak itu?"

"Menurutmu, mengapa aku membuka air laut di bawahnya dan menggunakan formasi untuk menopang badan air itu, seolah-olah untuk memperpanjang hidupnya dan mencegahnya mati karena terpisah dari air dan ditekan oleh hukum langit?"

"Tuan Liu, itu sama sekali bukan air penyelamat; itu adalah jaring, perangkap yang dirancang khusus untuk makhluk air."

Dia mengangkat tangannya dan menunjuk ke arah alun-alun di luar jendela, tatapannya tajam seperti pisau, seolah-olah dia bisa menembus lapisan bangunan dan melihat pilar batu yang mengikat Maria: "Aku telah memasang tujuh belas jebakan pembatas di perairan di bawah Maria, masing-masing dirancang dan saling terkait dengan cermat."

"Pembatasan itu semuanya terbuat dari besi hitam laut dalam dan rune air, bahan yang sama dengan jaring yang digunakan untuk menangkapnya. Mereka dapat menyerap kekuatan spiritual ras air dengan sempurna, sehingga para kultivator air tidak mungkin bergerak sedikit pun di dalamnya."

"Lapisan pertama adalah formasi jebakan. Begitu makhluk air mendekat dari bawah air dan mencoba mendekati area air tersebut, formasi akan langsung aktif, membentuk penghalang berwarna biru air yang menjebak mereka di dalamnya."

"Jika formasi pertama tidak berhasil, ada formasi pembunuh kedua, formasi labirin ketiga... sampai ke formasi pemusnahan ketujuh belas, setiap lapisannya lebih kuat dari sebelumnya. Bahkan seorang kultivator peringkat kedua dari alam Dewa Emas Luo Agung pun tidak akan mampu menembusnya dengan mudah."

Wajah Tuan Liu menunjukkan kekaguman, dan dia membungkuk sambil berkata, "Wah... luar biasa... Tuan pulau ini bijaksana dan penuh perhatian. Aku malu akan kekuranganku."

"Tidak hanya itu."

Nico melanjutkan, dengan nada yang hampir menunjukkan kepercayaan diri yang santai, seolah-olah semuanya berada di bawah kendalinya, "Aku juga menempatkan tiga penjaga tersembunyi tiga ratus kaki di bawah perairan itu."

"Setiap pos penjagaan dijaga oleh kultivator Dewa Emas Luo Agung tingkat pertama. Mereka mengenakan jubah pernapasan bawah air yang dibuat khusus yang dapat menyembunyikan keberadaan mereka dengan sempurna dan terus-menerus mendengarkan setiap gerakan di bawah air."

"Bahkan riak terkecil di air pun tidak akan luput dari perhatian mereka. Jika sesuatu yang tidak biasa terjadi, mereka akan segera melaporkannya melalui jimat giok komunikasi, dan pesan itu akan sampai kepada saya secepat menyalakan dupa."

Ia bersandar di kursinya, mengambil cangkir tehnya, dan menyesap teh yang kini agak dingin, sama sekali tidak menyadari gejolak di matanya, yang bergolak penuh perhitungan seperti pusaran air di laut dalam: "Jika orang-orang air berani datang, maka itu sempurna."

"Jika satu gelombang pasang air tidak cukup, bagaimana jika dua, tiga, atau empat gelombang pasang lagi ditambahkan?"

"Orang-orang Suku Air paling menghargai anggota klan mereka; kelemahan mereka terletak pada nyawa sesama mereka. Semakin banyak orang yang berada di bawah kendali kita, semakin kecil kemungkinan mereka bertindak gegabah."

"Begitu saya berhasil menangkap sepuluh dari mereka, apalagi satu Mutiara Jiwa Laut, saya bisa memaksa mereka untuk menyerahkan seluruh tambang Mutiara Jiwa Laut dan kendali atas wilayah terumbu karang bawah laut, dan mereka semua akan patuh dan setuju."

"Ini tentang kendali; dengan memahami kelemahan lawan, Anda dapat mengendalikan seluruh situasi."

Tuan Liu berpikir sejenak, alisnya sedikit berkerut lagi, masih belum sepenuhnya tenang: "Tuan Pulau bijaksana, saya telah banyak belajar dari Anda."

"Namun bagaimana jika orang-orang yang dikirim oleh suku air itu sangat kuat, seperti Vargas Shui yang bertindak sendiri, atau mengirim Dewa Emas Luo Agung tingkat dua untuk menerobos batas secara paksa?"

"Dengan kekuatan tujuh belas batasan tersebut, mungkin akan sulit untuk menjebak ahli seperti itu."

Nico tersenyum, tawanya mengandung sedikit rasa jijik bercampur dengan kepercayaan diri: "Itu jebakan lain. Kau pikir aku satu-satunya ahli di pulau ini?"

"Apakah menurutmu aku membiarkan para tetua tetap di sini hanya untuk diam saja?"

"Tiga Dewa Emas Luo Agung peringkat kedua di pulau itu biasanya berkultivasi di balik pintu tertutup dan tampak acuh tak acuh terhadap urusan duniawi, tetapi sebenarnya mereka semua adalah pembunuh bayaran yang telah saya latih secara pribadi. Selama saya memberi perintah, mereka akan segera bertindak."

"Selama para penghuni perairan memicu pembatasan tersebut, ketiga tetua akan tiba di tempat kejadian dalam waktu sesingkat menyalakan dupa. Dengan kerja sama mereka bertiga, mereka 99% yakin dapat menangkap penyusup itu hidup-hidup."

"Sekalipun Vargas datang secara pribadi, dia tidak akan mendapatkan apa pun."

Dia meletakkan cangkir tehnya, kilatan dingin terpancar dari mata emasnya, dan berkata dengan sungguh-sungguh, "Tuan Liu, ingat satu hal."

"Di dunia yang kejam ini, orang yang benar-benar mengendalikan situasi bukanlah orang yang terkuat, melainkan orang yang paling siap."

"Vargas lebih kuat dariku. Kami berdua berada di puncak peringkat kedua Dewa Emas Luo Agung, dan dia setengah peringkat lebih kuat dariku. Namun, dia dibatasi oleh anggota klannya dan tidak dapat bertindak bebas. Dia terikat oleh apa yang disebut kekerabatan."

"Sedangkan saya, saya tidak memiliki kelemahan. Saya tidak akan berhenti sampai mencapai tujuan saya. Oleh karena itu, sejak awal, saya sudah memenangkan permainan ini."

Tuan Liu membungkuk dalam-dalam, nadanya penuh kekaguman: "Bawahan ini telah belajar banyak. Tuan Pulau memiliki pandangan jauh ke depan yang hebat, dan saya malu untuk mengatakan bahwa saya tidak layak menerima ajaran Anda."

Nico melambaikan tangannya dengan nada acuh tak acuh: "Pergi. Suruh para penjaga untuk siaga tinggi; malam ini sangat cocok untuk 'menjamu tamu'."

"Selanjutnya, mintalah ketiga tetua itu untuk bersiap, siap bertindak kapan saja. Jika pembatasan diaktifkan, mereka harus segera bertindak dan menangkap penyusup hidup-hidup. Jangan membunuh mereka secara gegabah; mereka berharga jika dibiarkan hidup."

"Baik, saya akan segera mengurusnya."

Tuan Liu membungkuk sebagai jawaban, berbalik, dan berjalan keluar dari ruang kerja. 

Pintu tertutup perlahan di belakangnya, memisahkan cahaya lilin di dalam ruang kerja dari kegelapan malam di luar.

Nico duduk sendirian di ruang kerjanya, menatap langit yang semakin gelap di luar jendela. Cahaya senja matahari terbenam perlahan memudar, digantikan oleh cahaya bulan yang sejuk.

Ia mengambil cangkir tehnya dan meminum teh yang agak dingin itu dalam sekali teguk. Teh itu masuk ke perutnya, tetapi tidak mampu memadamkan ambisi dan rencana jahat di dalam hatinya.

Tatapannya menembus jendela ruang kerja, melintasi jalan yang perlahan gelap, melewati pejalan kaki yang jarang, dan tertuju pada garis samar pilar batu yang terlihat ke arah alun-alun, matanya semakin tampak menyeramkan.

"Suku Air..."

Ia bergumam pada dirinya sendiri, suaranya lembut seperti pisau yang diasah, namun mengandung niat yang mengerikan, "Tidak peduli berapa banyak dari kalian yang datang, aku akan mengambil mereka semua. Aku ingin melihat berapa banyak anggota klan kalian yang bisa kalian tukarkan dengan mereka, dan seberapa besar kepercayaan diri kalian untuk melawan aku, Nico."

Saat malam semakin larut, permukaan Laut Hampa berkilauan dengan cahaya perak yang halus di bawah sinar bulan, seperti kain satin yang dilapisi serpihan perak, atau seperti kunang-kunang perak yang tak terhitung jumlahnya berkelap-kelip mengikuti gelombang yang bergelombang lembut.

.......

Di bawah permukaan, di lapisan air yang gelap, tekanan air meningkat dan cahaya menjadi lebih redup, hanya sesekali kilatan alga berpendar yang memberikan secercah cahaya samar.

Tiga sosok bergerak perlahan di sepanjang bebatuan dasar laut, gerakan mereka begitu ringan sehingga hampir tidak mengganggu air di sekitarnya, seperti tiga bayangan yang menyatu ke dalam laut dalam, sunyi namun membawa aura tekad.

Edson berenang di barisan paling depan. Dia adalah anggota muda paling menonjol dari suku air, dengan kultivasinya mencapai puncak peringkat pertama Dewa Emas Luo Agung. Dia telah menguasai seni menyelinap dengan sempurna dan bahkan lebih mahir dalam manuver bawah air.

Jubah birunya sudah disimpan di cincin penyimpanannya, dan dia hanya mengenakan satu set baju zirah sisik air berwarna biru tua yang menempel di kulitnya.

Pelat pelindung ini terbuat dari sisik ikan bersisik biru laut dalam. Pelat ini sedikit memantulkan cahaya di air yang redup, dan sehalus serta semulus sisik ikan. Pelat ini dapat melindungi dari serangan, mengurangi hambatan air, dan menyembunyikan keberadaan seseorang.

Di belakangnya diikuti oleh Reyes dan Rojas, keduanya adalah elit dari suku air, yang kultivasinya berada di puncak peringkat pertama Dewa Emas Agung.

Ketiganya maju dalam formasi baji, menjaga jarak tiga zhang (sekitar 10 meter) di antara mereka, sehingga mereka dapat saling mendukung.

Formasi ini menghindari konsentrasi yang berlebihan sehingga mudah terdeteksi. Ini adalah formasi siluman yang diwariskan selama ribuan tahun oleh suku akuatik, yang secara khusus digunakan untuk menyusup ke wilayah musuh.

Ketiganya tumbuh bersama dan sangat akrab satu sama lain serta memiliki pemahaman yang baik satu sama lain.

Bentang dasar laut di bawah kaki kita secara bertahap menjadi lebih kompleks, dengan dasar laut berpasir yang awalnya datar digantikan oleh terumbu karang yang terjal.

Terumbu karang itu, seperti kerangka binatang purba, berdiri diam dalam kegelapan, permukaannya tertutup rumput laut dan teritip yang tebal. Rumput laut yang menyerupai tentakel itu bergoyang lembut mengikuti arus, seperti untaian rambut yang samar.

Celah di antara bebatuan itu sempit dan berkelok-kelok, dan di beberapa tempat hanya satu orang yang dapat melewatinya secara menyamping. Jika tidak hati-hati, Anda akan terluka oleh bebatuan yang tajam, atau bahkan memicu jebakan yang tersembunyi di antara bebatuan.

Edson berhenti di belakang sebuah batu besar setinggi dua orang, mengangkat tangannya untuk membuat gerakan menyuruh diam, dan memberi isyarat kepada dua orang di belakangnya untuk berhenti.

Dia menempelkan tubuhnya ke permukaan terumbu karang, menutup matanya, dan melepaskan semua indranya, membentang ke depan searah aliran air, dengan hati-hati merasakan perubahan aliran air, gradien suhu, dan fluktuasi energi spiritual.

Sebagai seorang kultivator air, persepsinya terhadap air jauh melampaui ras lain; bahkan perubahan terkecil dalam aliran air pun tidak dapat luput dari indranya.

Sesaat kemudian, Edson membuka matanya, secercah keseriusan dan tekad terpancar di mata birunya yang dalam.

Suaranya sangat pelan, terbawa oleh gelombang air ke telinga mereka yang berada di laut dangkal dan mereka yang berada di arus dalam, untuk menghindari suara dan mengungkapkan keberadaannya: "Kita sudah sampai."

"Gradien suhu yang sangat kecil muncul di air tidak jauh di depan, setengah derajat lebih tinggi daripada air laut di sekitarnya. Ini adalah perbedaan suhu unik antara ruang buatan dan perairan alami, yang menunjukkan bahwa ada saluran yang digali secara buatan di dekatnya."

"Pintu masuk ke celah itu berada tepat di bawah terumbu karang hitam di depan kita. Terumbu karang itu memiliki permukaan yang halus, benar-benar bebas dari rumput laut dan teritip, dan sangat berbeda dari terumbu karang di sekitarnya, sehingga mudah dikenali."

Reyes dan Rojas mengangguk serempak, sedikit kegembiraan terpancar di mata mereka, tetapi mereka tetap tenang dan tidak mengeluarkan suara.

Ketiganya mengatur pernapasan mereka, menekan aura mereka semaksimal mungkin, dan terus bergerak maju dalam diam.

Setelah melewati beberapa bebatuan besar dan menghindari beberapa arus bawah laut yang deras, akhirnya kami menemukan sebuah batu yang sepenuhnya hitam.

Terumbu karang itu tingginya sekitar sepuluh kaki, dengan permukaan yang halus dan seperti cermin, seolah-olah telah dipoles dengan cermat, sehingga sangat mencolok di air laut yang gelap.

Di bawah terumbu karang terdapat celah sempit, kira-kira selebar tubuh seseorang, memanjang ke bawah, begitu gelap sehingga kedalamannya tidak dapat dilihat.

Arus hangat yang samar menyembur keluar dari celah tersebut, membawa aroma yang berbeda dari air laut—energi spiritual yang dipancarkan ketika formasi tersebut beroperasi.

"Ini dia."

Suara Edson terdengar lagi, dengan sedikit nada kegembiraan yang hampir tak terlihat, "Retakan itu mengarah ke perairan bawah tanah di tengah pulau. Semuanya bersiaplah, atur pernapasan kalian, ikuti aku, jangan sampai tertinggal, dan ingat untuk tidak membuat suara apa pun."

Reyes dan Rojas mengangguk serempak, menarik napas dalam-dalam, dan menyesuaikan energi internal mereka ke keadaan stabil.

Edson adalah orang pertama yang memasuki celah tersebut. Lorong sempit itu hanya cukup lebar untuk dilewati satu orang, dengan dinding batu kasar di kedua sisinya.

Permukaan itu terasa dingin dan lembap saat disentuh, dan dinding batunya dipenuhi lubang-lubang kecil. Dari waktu ke waktu, pasir halus dan lumpur jatuh dari lubang-lubang tersebut dan mengenai permukaan air, menghasilkan suara yang sangat samar.

Edson memperlambat langkahnya, menempelkan tubuhnya ke dinding batu, membiarkan aliran air membawanya maju untuk meminimalkan tenaga. Pada saat yang sama, ia menggunakan indranya untuk mengamati medan di depannya, waspada terhadap jebakan yang mungkin ada.

Dia bisa merasakan lapisan batuan tebal di atasnya; itu adalah fondasi Pulau Bibo dan batas dari formasi pelindung yang menjaga pulau tersebut.

Formasi pelindung pulau itu menutupi seluruh pulau dari atas dan sekeliling, memiliki kekuatan luar biasa yang mampu menahan serangan dari Dewa Emas Agung tingkat dua. Namun, formasi itu mengabaikan celah bawah laut yang dalam ini.

Karena medan bawah lautnya terlalu kompleks, dengan arus yang saling bersilangan, bahkan Vargas pun tidak dapat menutup seluruh pangkalan pulau, yang merupakan kunci bagi makhluk air untuk menemukan jalan ini.

Celah itu semakin menyempit, dan di beberapa tempat seseorang bahkan harus berbalik ke samping atau membungkuk untuk melewatinya. Edson merasakan baju zirah sisik airnya bergesekan dengan dinding batu, menghasilkan suara gesekan yang sangat samar.

Setiap gesekan membuat jantungnya berdebar kencang, takut suara halus itu akan terdeteksi oleh penjaga.

Ia menahan napas, bergerak maju dengan usaha minimal, otot-ototnya tegang, dan matanya dengan waspada mengamati ke depan. Laut dangkal dan arus dalam di belakangnya mengikuti, mengawasinya dengan cermat, tidak berani rileks sedikit pun.

Setelah merangkak selama sekitar setengah jam, air di lorong itu tiba-tiba menjadi deras, membawa lumpur dan pasir halus saat menerjang dari depan.

Air itu sedikit menyengat wajah mereka saat mengenai tubuh, dan tekanan air tiba-tiba meningkat, seperti tangan tak terlihat yang meremas tubuh mereka dengan erat.

Edson tahu bahwa bagian jalan yang paling berbahaya telah tiba. Dia mengangkat tangannya untuk memberi isyarat kepada dua orang di belakangnya agar tetap dekat dan bergerak maju dengan cepat mengikuti derasnya air.

Reyes dan Rojas mengikuti dari dekat, menahan napas dan membiarkan arus membawa tubuh mereka ke depan. Ketiganya terombang-ambing hebat di air yang bergejolak, tetapi mereka tetap mempertahankan formasi dan tidak terpecah.

Dengan kendali yang tepat atas aliran air, Edson dengan hati-hati menghindari tonjolan tajam di dinding batu, mengarahkan aliran air dan membawa arus dangkal maupun dalam, berjuang melewati area yang bergejolak ini.

Ketika mereka bertiga akhirnya berhasil keluar dari air yang bergejolak dan jalan di depan tiba-tiba terbuka, mereka tak kuasa menahan napas lega, namun mereka masih ragu untuk bernapas, dan hanya mengatur pernapasan mereka dengan cepat.

Edson menjulurkan kepalanya dari celah dan dengan hati-hati mengamati lingkungan sekitarnya. Setelah memastikan tidak ada bahaya, dia perlahan menghirup udara bawah laut. Meskipun agak keruh, hal itu membuat sarafnya yang tegang sedikit rileks.

Di hadapan mereka terbentang saluran air bawah tanah yang lebar, permukaan airnya sekitar tiga zhang di atas dinding batu di atas kepala mereka. Di kedua sisinya terdapat dinding batu buatan manusia, permukaannya tertutup noda air dan lumut, lembap dan agak licin.

Airnya setenang cermin, memantulkan cahaya redup yang datang dari kejauhan. Cahaya itu berwarna biru pucat, kemungkinan dipancarkan oleh sejenis mineral yang memiliki sifat air.

"Mereka sudah keluar."

Edson berkata dengan suara rendah, suaranya bergema sesaat di ruang bawah tanah yang tertutup sebelum ditelan air, "Ini pasti gua alami di bawah Pulau Bibo."

"Nico mengubahnya menjadi fasilitas penyimpanan air; air laut di bawah Maria pasti diambil dari sini."

Ketiganya berenang keluar dari celah, muncul ke permukaan, dan dengan cepat mengamati sekeliling mereka.

Di salah satu sisi gua, terdapat tangga batu yang dilapisi lempengan batu biru. Permukaan tangga ditutupi lumut, sehingga licin dan sulit untuk dilalui. Tangga tersebut mengarah ke gerbang besi yang tertutup rapat di tempat yang lebih tinggi. Gerbang besi itu tingginya sekitar dua zhang dan tebalnya satu chi, dan terlihat sangat kokoh.

Gerbang besi itu diukir dengan rune kasar yang bersinar dengan cahaya biru samar dan memancarkan fluktuasi energi spiritual atribut air. Rune ini unik bagi ras akuatik dan digunakan untuk menjaga sirkulasi dan aliran air laut. Tampaknya inilah sumber air laut yang digunakan untuk memperpanjang umur Maria.

Pandangan Edson tertuju pada gerbang besi, dan mengikuti arah gerbang tersebut, ia menggabungkannya dengan peta topografi dalam ingatannya untuk membayangkan lokasi alun-alun di lapangan.

Berdasarkan topografinya, pilar batu tempat Maria diikat terletak sekitar sepuluh kaki tepat di atas pintu ini.

Air laut yang menyelimutinya ditarik dari area air bawah tanah ini melalui semacam formasi, dan simpul formasi tersebut seharusnya berada di belakang gerbang besi.

"Rojas, kau tetap di sini dan berikan dukungan."

Nada bicara Edson menjadi serius, dan tatapannya tertuju pada Rojas, "Aku dan Reyes akan naik, menyelinap ke alun-alun, dan menyelamatkan Maria."

"Jika kami tidak kembali dalam waktu setengah jam, itu berarti kami telah ketahuan. Kau segera kembali melalui jalan yang sama dan beri tahu pemimpin bahwa kita telah gagal. Katakan padanya untuk tidak mengirim siapa pun lagi untuk mempertaruhkan nyawa mereka. Nico telah memasang jebakan; kita bukan tandingan baginya."

Ekspresi Rojas sedikit berubah, secercah kekhawatiran terpancar di matanya. Dia ingin menolak, tetapi tahu bahwa sekarang bukanlah waktu yang tepat untuk bertindak impulsif.

Dia adalah yang terlemah dari ketiganya, jadi tetap tinggal untuk memberikan dukungan adalah pilihan terbaik.

Dia menggertakkan giginya, mengangguk, dan berkata dengan tegas, "Baiklah, hati-hati. Aku akan menunggumu di sini. Aku pasti akan kembali dalam setengah jam."

"Jika kau menghadapi bahaya, aku akan menemukan cara untuk mengalihkan perhatian musuh dan memberimu waktu."

Edson mengangguk tanpa berkata apa-apa lagi. Dia menarik napas dalam-dalam, melompat keluar dari air, dan tubuhnya membentuk lengkungan anggun di udara sebelum mendarat dengan mantap di tangga batu.

Langkah kakinya sangat ringan, seperti langkah kucing, hampir tidak mengeluarkan suara saat ia dengan cepat menaiki tangga batu yang lembap.

Gesekan air dengan lempengan batu biru menghasilkan suara yang sangat samar, yang dengan terampil ia tutupi dengan kekuatan spiritualnya.

Reyes mengikuti dari dekat di belakangnya, baju zirah bersisik airnya bergerak cepat dan senyap dalam kegelapan seperti ular yang diam, matanya mengamati sekelilingnya dengan waspada, siap menghadapi situasi tak terduga apa pun.

Rune-rune di gerbang besi itu tiba-tiba menyala saat mereka mendekat, cahaya biru samar berkedip sesaat sebelum cepat memudar.

Edson terkejut dan langsung berhenti, menahan napas dan dengan hati-hati mengamati sekitarnya. Ia baru menghela napas lega ketika yakin tidak ada pergerakan.

Dia dengan saksama memeriksa rune pada gerbang besi itu dan mengerti: rune ini hanya digunakan untuk menjaga sirkulasi air laut, dan tidak ada batasan tambahan lainnya.

"Tidak ada fungsi peringatan sama sekali. Nico mungkin tidak menyangka seseorang akan menyelinap masuk dari bawah air dan datang ke sini."

Edson dengan ragu-ragu mendorong pintu, dan pintu besi itu mengeluarkan suara derit pelan. Suaranya tidak keras, tetapi terdengar sangat mengganggu di ruang bawah tanah yang sunyi ini.

Jantung Edson berdebar kencang, dan dia segera menggunakan kekuatan spiritualnya untuk menyelimuti pintu besi itu, menghalangi suara agar tidak menyebar. Kemudian dia perlahan mendorong pintu besi itu hingga terbuka, memperlihatkan celah sempit.

Dia menyelinap melalui celah di pintu, melirik sekilas ke sekeliling di baliknya, dan hanya setelah memastikan tidak ada bahaya barulah dia memberi isyarat kepada Reyes untuk mengikutinya.

Di balik pintu itu terdapat lorong sempit, lebarnya sekitar 10 kaki dan tingginya 20 kaki, yang menanjak dengan sudut sekitar 30 derajat.

Setiap beberapa langkah di sepanjang dinding di kedua sisi lorong, terdapat sepotong bijih berwarna biru pucat yang tertanam di dalamnya. Bijih tersebut memancarkan cahaya redup dan dingin, menerangi lorong seperti langit sebelum fajar. Cahayanya redup, tetapi cukup untuk melihat jalan di bawah kaki.

Dinding-dindingnya dipenuhi noda air dan lumut, sehingga licin dan sulit untuk dilewati. Di lantai lorong, terdapat beberapa kerikil kecil yang tersebar, yang menimbulkan suara samar saat diinjak.

Edson menyelinap melalui celah di pintu dan berjalan menyusuri lorong, langkahnya sangat ringan, setiap langkah mendarat di permukaan yang rata, berusaha agar tidak menimbulkan suara.

Reyes mengikuti dari dekat di belakangnya, keduanya bergerak cepat melalui lorong yang remang-remang, napas mereka sangat pelan, hanya suara langkah kaki mereka yang samar-samar bergema di lorong tersebut.

Setelah berjalan sekitar tiga puluh langkah, pintu lain muncul di ujung lorong. Kali ini bukan pintu besi, melainkan pintu batu yang berat.

Gerbang batu itu diukir dari satu bongkahan batu biru. Tingginya sekitar dua zhang dan tebalnya satu chi dan lima cun. Permukaannya ditutupi dengan rune yang tersusun rapat, yang bersinar dengan cahaya biru samar dan memancarkan aura pembatasan yang kuat.

Pupil mata Edson sedikit menyempit, langkahnya tiba-tiba terhenti, dan ekspresinya berubah serius.

Dia mengenali rune-rune itu; itu adalah rune pembatas unik dari ras air, teknik penyegelan yang khusus digunakan untuk mengikat aliran energi spiritual di dalam diri mereka. Rune-rune itu sangat kuat, dan bahkan kultivator Dewa Emas Luo Agung tingkat pertama pun akan kesulitan untuk menembusnya.

Hanya tetua inti dari ras air yang dapat memurnikan rune semacam itu. Bagaimana mungkin Nico, seorang kultivator manusia, dapat menguasai rune pembatas ras air?

"Hati-hati..."

Edson berkata dengan suara rendah, nadanya mengandung sedikit keseriusan dan bahkan ketakutan, "Ada sesuatu yang aneh tentang pintu ini. Rune di atasnya adalah rune pembatas dari ras air, yang dirancang khusus untuk menahan kita, para kultivator air. Bagaimana mungkin Nico menguasai rune seperti itu?"

"Sepertinya dia telah mempelajari ras akuatik kita selama beberapa waktu sekarang, dan menangkap Maria bukanlah keputusan yang diambil secara tiba-tiba, melainkan rencana yang telah lama dipikirkan."

Reyes melangkah maju, pandangannya menyapu rune-rune itu. Wajah birunya berubah muram, matanya dipenuhi keterkejutan dan kebingungan: "Ini adalah... rune penyegel roh dari Klan Air!"

"Hanya Tetua Agung klan yang tahu cara memurnikannya. Bagaimana mungkin Nico, seorang manusia, bisa mempelajarinya? Mungkinkah ada pengkhianat di dalam klan?"

"Sangat mungkin."

Suara Edson menebal, kilatan dingin terpancar di matanya, "Terlepas dari apakah ada pengkhianat atau tidak, sekarang bukan waktunya untuk mengejar hal itu. Kita harus segera mendobrak penghalang di pintu dan menyelamatkan Maria. Dia tidak akan bertahan lama lagi."

Dia mengulurkan tangan dan dengan lembut menyentuh rune di permukaan gerbang batu itu dengan ujung jarinya. Sensasi dingin terasa di ujung jarinya, dan rune-rune itu sedikit menyala di bawah sentuhannya sebelum meredup kembali.

Edson dapat merasakan kekuatan yang terkandung dalam rune-rune tersebut.

Kekuatan air murni, tetapi aliran aslinya diubah dengan suatu metode, sehingga menjadi kekuatan dengan sifat mengikat.

Teknik ini sangat canggih, bahkan lebih aneh daripada rune yang dibuat oleh Tetua Agung Klan Air. Jika Maria tidak berlatih teknik Klan Air sejak kecil dan tidak begitu akrab dengan rune Klan Air, dia hampir tidak akan mampu memahami rahasianya.

"Apakah ini bisa rusak?" tanya Reyes, nadanya bercampur antara urgensi dan kekhawatiran.

Edson terdiam sejenak, ujung jarinya dengan lembut membelai rune, dengan hati-hati mengamati pola dan aliran energi spiritualnya, sambil dengan cepat menghitung cara untuk mematahkan mantra tersebut: "Ya. Tapi itu akan membutuhkan waktu."

"Aliran rune ini terdistorsi, sehingga sangat sulit untuk diuraikan. Diperlukan koreksi aliran energi spiritual sedikit demi sedikit, tanpa kesalahan sekecil apa pun, jika tidak, pembatasan akan terpicu dan peringatan akan dikeluarkan."

"Selain itu, begitu pertahanan ditembus, mereka yang menyusun formasi akan tahu bahwa seseorang telah menerobos masuk, dan kita harus bertindak cepat dan tegas."

"Apa yang bisa kita lakukan? Waktu hampir habis, dan kondisi Maria semakin memburuk." Suara Reyes dipenuhi kecemasan, dan matanya penuh kekhawatiran. Dia bisa membayangkan betapa menyakitkannya bagi Maria untuk terikat pada pilar batu dan tunduk pada penindasan Hukum Surgawi.

Edson menggertakkan giginya, dengan kilatan tekad di matanya: "Hancurkan! Kita tidak punya waktu untuk berbelok, kita tidak punya pilihan selain menelan pil pahit dan maju terus."

"Reyes, lindungi aku. Jika ada pergerakan, beritahu aku segera, dan aku akan mencoba memecahkan segelnya dalam waktu yang dibutuhkan sebatang dupa untuk terbakar."

"Oke.. gass..."

Reyes segera mengangguk, berbalik, dan berdiri di pintu masuk lorong, mengawasi kedua ujung lorong dengan waspada. Energi spiritualnya beredar dengan tenang, siap untuk bertempur. Dia akan bertindak segera pada tanda-tanda masalah sekecil apa pun untuk mengulur waktu bagi Edson.

Edson menarik napas dalam-dalam dan meletakkan tangannya di permukaan pintu batu. Cahaya biru memancar dari telapak tangannya dan perlahan meresap ke dalam rune.

Kekuatannya dan rune-rune itu memiliki asal yang sama, keduanya merupakan kekuatan ras air. Dia dengan hati-hati menghindari bagian-bagian yang menyimpang, secara bertahap memperbaiki aliran aslinya.

Ini adalah tugas yang sangat teliti, seperti mengurai simpul satu per satu di sungai yang berkelok-kelok.

Dengan setiap simpul yang dilepas, cahaya rune sedikit meredup, dan kekuatan pengikat gerbang batu melemah satu lapis.

Waktu berlalu tanpa suara. Butiran keringat halus muncul di dahi Edson, mengalir di pipinya yang pucat dan menetes ke pintu batu dengan suara yang sangat samar.

Jari-jarinya sedikit gemetar. Setiap pengeluaran energi spiritual membutuhkan fokus dan ketelitian yang ekstrem. Kesalahan sekecil apa pun akan menyebabkan kegagalan atau bahkan memicu pembatasan, yang akan menarik musuh.

Pikirannya hanya dipenuhi dengan pola rune dan aliran energi spiritual. Dia benar-benar terisolasi dari segala sesuatu di luar dunia, dan hanya ada satu pikiran di benaknya: untuk mematahkan pembatasan itu secepat mungkin dan menyelamatkan Maria.

Reyes berdiri di belakangnya, tak berani sedikit pun bersantai. Matanya dengan waspada mengamati kedua ujung lorong, dan telinganya menempel erat di dinding, mendengarkan suara-suara di luar.

Lorong itu sunyi mencekam, hanya terdengar samar-samar suara energi spiritual Edson yang mengalir melalui telapak tangannya dan napasnya yang berat.

Reyes dapat merasakan bahwa kekuatan spiritual Edson terkuras dengan cepat, dan wajahnya semakin pucat. Ia semakin cemas, tetapi tidak berani mengganggunya dan hanya bisa berdoa untuknya dalam hati.

Setelah kira-kira waktu yang dibutuhkan sebatang dupa untuk terbakar, rune terakhir di permukaan gerbang batu itu berkedip sesaat, lalu padam sepenuhnya seperti lampu yang telah padam.

Pintu batu itu mengeluarkan suara tumpul dan perlahan terbuka sedikit ke dalam. Aroma air laut yang kaya menyembur keluar dari balik pintu, membawa jejak aura Maria.

Edson menghela napas lega, tubuhnya sedikit terhuyung, dan dia hampir jatuh ke tanah. Melepaskan diri dari batasan itu telah menghabiskan banyak kekuatan spiritualnya, dan saat ini, kekuatan spiritualnya telah habis, dan wajahnya sepucat kertas.

Ia menguatkan diri dan dengan cepat menyelinap melalui celah di pintu, diikuti Reyes dari belakang. Keduanya dengan cepat memasuki ruang di balik pintu.

Di balik pintu terdapat ruang melingkar yang tampak seperti kolam bawah tanah yang terbengkalai, berdiameter sekitar sepuluh zhang. Dasar kolam telah mengering, memperlihatkan tanah yang retak dengan beberapa batu yang pecah dan rune yang terbengkalai berserakan di atasnya.

Di atas kolam terdapat lubang melingkar, berdiameter sekitar sepuluh kaki, di mana cahaya bintang di langit malam dapat terlihat samar-samar. Ini adalah jalan keluar menuju permukaan tanah. Terdapat penghalang spiritual samar di jalan keluar tersebut, yang mungkin digunakan untuk mengisolasi aura antara bawah tanah dan permukaan.

Maria ada di atas sana.

Edson mendongak ke arah lubang melingkar itu, lalu ke kolam kering di kakinya, dan sebuah dorongan kuat muncul dalam dirinya.

Dia bisa merasakan aroma air laut di atas, serta fluktuasi energi spiritual Maria yang samar. Itu adalah air laut yang digunakan untuk menopang kehidupan Maria, yang ditopang oleh formasi tersebut dan menyelimuti tubuhnya.

Jika dia bisa melewati celah itu, dia bisa menjangkau dan menyelamatkannya.

"Naik."

Edson berkata dengan suara rendah, suaranya mengandung sedikit kelelahan, namun juga sedikit urgensi.

Dia mendorong tubuhnya dengan kedua kakinya, dan tubuhnya melesat menuju lubang melingkar itu seperti anak panah, energi spiritualnya mencapai batas maksimal, berusaha menembus penghalang energi spiritual yang samar.

Dengan suara "dentuman," tubuh Edson menabrak penghalang energi spiritual, menghasilkan bunyi gedebuk pelan. Penghalang itu sedikit bergoyang tetapi tidak tembus.

Edson terkejut, tidak menyangka akan ada penghalang lain di pintu keluar. Dia tidak berani menunda, dan sekali lagi menyalurkan kekuatan spiritualnya, mengumpulkannya di telapak tangannya, dan membantingnya keras ke penghalang tersebut.

Dengan suara "duaaaarrrr.." yang keras, penghalang itu berguncang hebat, dan sebuah retakan kecil muncul. Edson memanfaatkan kesempatan itu, melesat melewati retakan tersebut, dan seketika mendapati dirinya berada di lingkungan yang lembap.

Angin malam yang bertiup melintasi alun-alun membawa aroma asin laut dan beberapa fluktuasi energi spiritual yang aneh. Angin malam yang dingin menerpa wajahnya, memberi Edson kejutan energi.

Pandangannya menyapu sekeliling dengan cepat. Lapangan itu terang benderang, dengan puluhan lentera batu tersebar di sekitarnya, menerangi seluruh lapangan seolah-olah siang hari.

Pilar batu itu tingginya kurang dari tiga zhang di depannya. Maria diikat ke pilar batu itu, tubuhnya terbungkus rantai biru muda.

Ujung rantai lainnya terhubung ke pilar batu, dan air laut di bawahnya seperti kolam kecil, menyelimuti bagian bawah tubuh dan pinggangnya, menopang hidupnya.

Matanya setengah terpejam, wajahnya pucat pasi, napasnya lemah, dan bibirnya pecah-pecah. Dia tampak sangat lemah, seolah-olah dia bisa meninggal kapan saja.

Gelombang kegembiraan yang luar biasa meluap dalam diri Edson, bercampur dengan sedikit rasa sakit hati.

Dia bergegas menuju Maria, langkahnya terburu-buru, bahkan lupa menyembunyikan keberadaannya, dan mengulurkan tangan untuk meraih lengannya dan menariknya dari pilar batu.

"Maria! Aku datang untuk menyelamatkanmu!"

Tepat ketika ujung jarinya hendak menyentuh Maria.

Air laut di bawah kaki mereka tiba-tiba pecah, seolah-olah sebuah batu besar telah dilemparkan ke dalamnya, menciptakan gelombang setinggi beberapa meter.

Air laut yang tampak tenang dan tidak berbahaya itu dalam sekejap berubah menjadi rantai biru tak terhitung jumlahnya, melingkar menuju Jurang Biru dari segala arah.

Rantai-rantai itu berpilin, memanjang, dan memendek seperti makhluk hidup, disertai suara siulan yang tajam, bergerak dengan kecepatan sangat tinggi, dan tiba di depan Edson dalam sekejap.

Edson terkejut dan mencoba menghindar, tetapi sudah terlambat.

Rantai-rantai itu seketika melilit pergelangan tangan, pergelangan kaki, pinggang, dan leher Edson, mencekiknya erat seperti penjepit besi, membuatnya tidak bisa bergerak.

Saat rantai itu menyentuh kulitnya, sensasi menyengat yang sangat hebat menyebar di sepanjang meridiannya, dan rune pembatas pada rantai itu mulai bekerja dengan liar.

Seperti mulut yang lapar, ia dengan rakus menyedot energi spiritual airnya. Energi spiritual dalam tubuhnya terkuras dengan kecepatan yang terlihat, dan tubuhnya semakin lemah.

"Kakak...lari...jangan khawatirkan aku..."

Bibir Maria bergerak sedikit, suaranya begitu lemah hingga hampir tak terdengar. Matanya dipenuhi keputusasaan dan kekhawatiran, dan air mata mengalir di pipinya yang pucat, menetes ke air laut dan memercikkan tetesan-tetesan kecil.

Dia tahu ini adalah jebakan yang dibuat oleh Nico untuk memancing para penghuni perairan agar menyelamatkannya, lalu menangkap mereka semua sekaligus.

Tubuh Edson tiba-tiba kaku saat ia berjuang untuk melepaskan diri dari rantai, tetapi setiap kali ia berjuang, rantai itu malah semakin mengencang.

Kecepatan dia menyerap energi spiritual akan meningkat, dan sensasi menyengat akan menjadi semakin intens, membuatnya hampir tak tertahankan.

Melihat kondisi Maria yang lemah, dia merasa seolah hatinya sedang terkoyak, namun dia tidak berdaya.

"Maria, aku tidak akan pergi. Aku harus menyelamatkanmu!"

"Edson!" Suara Reyes terdengar dari bawah tanah, penuh dengan urgensi dan kekhawatiran.

Dia melompat keluar dari celah dan melihat Edson terikat oleh beberapa rantai biru muda. Ekspresinya berubah drastis saat melihatnya. Tanpa berpikir panjang, dia bergegas menuju Edson, ingin membantunya melepaskan diri dari rantai tersebut.

Namun begitu dia melangkah, tiga retakan tiba-tiba muncul di tanah di bawah kakinya. Retakan itu tak berdasar, dan tiga rantai biru muda muncul dari dalamnya.

Seperti ular berbisa yang keluar dari lubangnya, ular itu melingkar tepat di sekitar kaki dan lengan kanannya, seketika membekukan tubuhnya di tempat.

Bersambung....

Buat para rekan Sultan Tao pengunjung blog yg mau nyawer, mendukung, atau traktir Mimin kopi atau quota ☺️☺️

Bisa kirim ke aplikasi DANA di link berikut :

https://link.dana.id/qr/4e1wsaok

Atau ke akun 

SeaBank : 901043071732

Kode Bank Seabank untuk transfer (535)

Terima Gajih...☺️

Obat Dewa Menawarkan Kesembuhan Instan

Di Dunia Farmasi Ada Satu Kasta Obat Yang Dijuluki "Obat Dewa" Menawarkan Kesembuhan Instan, Tapi Ada Imbalannya. 

HATI-HATI..!! Sangat instan reaksinya tapi punya efek samping yang luar biasa

Di dunia farmasi, ada satu kasta yang dijuluki "OBAT DEWA".

Bukan karena mereka suci, tapi karena kesaktiannya tidak masuk akal.

Gatal parah..? Hilang.

Sesak napas..? Lega. 

Radang sendi sampai lumpuh..? Bisa jalan lagi.

Pemimpin kasta ini bernama DEXAMETHASONE.

Kecil Putih / Oranye, Harganya recehan.. 

Tapi hati-hati, Dia bukan Malaikat tapi Dia adalah Penyihir Hitam.. menawarkan "Kesembuhan Instan" dengan kontrak perjanjian yang mengerikan.

PROFIL KARAKTER: THE GRAND WARLOCK (Dexamethasone)

Dosisnya imut: Cuma 0.5 mg atau 0.75 mg.

Jangan remehkan ukurannya,

Kalau Paracetamol itu prajurit yang bawa pedang, Dexamethasone itu penyihir yang bisa Memanipulasi DNA.

Dia tidak bertarung melawan penyakit. Dia masuk ke inti sel tubuhmu, lalu mengucapkan mantra: "DIAM." 

Dia membungkam total sistem imun mu.

"Jangan ada yang radang..!! Jangan ada yang bengkak..!! Jangan ada yang gatal..!!"

Seketika, tubuhmu hening. Kamu merasa sembuh total.. Sakti.. Kecanduan pun dimulai.

Banyak "Oknum" jahat yang mencampurkan si Penyihir ini ke dalam JAMU PEGAL LINU atau OBAT GEMUK.

Kamu minum jamu itu, badan rasanya enteng banget. Nafsu makan menggila. Kerjanya jadi semangat.

Kamu pikir itu khasiat akar-akaran alami..?? SALAH BESAR.

Itu adalah sihir Dexamethasone yang

sedang memeras sisa-sisa tenaga tubuhmu.

Lalu, tibalah saatnya si Penyihir menagih bayaran.

Bayaran pertama: WAJAH BULAN PURNAMA (Moon Face).

Dexamethasone mengubah caramu menyimpan lemak.

Dia mengambil lemak dari kaki dan tangan, lalu menumpuknya di pipi dan perut. Wajahmu jadi bulat sempurna, Pipi tembem.

Kamu pikir "Wah, aku gemuk sehat..!!" Padahal itu bengkak. Tangan kakimu mengecil, tapi perut dan pipimu melembung. 

Itu bukan cantik, itu tanda keracunan steroid (Cushing Syndrome).

Bayaran kedua: PUNGGUNG UNTA (Buffalo Hump).

Coba raba punggung bagian atas (bawah leher).

Kalau ada gundukan daging tebal yang aneh, itu ulah dia. Dia menumpuk lemak di sana. Posturmu berubah jadi bungkuk.

Bayaran ketiga: TULANG KACA (Osteoporosis). Ini yang paling jahat.

Diam-diam, dia mencuri kalsium dari tulangmu. Kamu merasa kuat, bisa angkat beras. Tiba-tiba... Krak..!!

Kepeleset dikit di kamar mandi, tulang panggul mu patah. Tulangmu sudah kopong dimakan sihirnya.

Bayaran keempat: KULIT KERTAS. 

Lihat kulit orang tua yang sering minum obat warung "setelan" (campuran puyer).

Kulitnya tipis banget, kayak kertas tisu. Kesenggol dikit, langsung memar biru/ungu.

Itu karena kolagen kulitnya dihancurkan sama Dexamethasone.

JANGAN..!! BERHENTI..!! MENDADAK..!!

Ini jebakan terakhir si Penyihir.

Kalau kamu sudah minum dia lebih dari 2 minggu, pabrik steroid alami di tubuhmu (Kelenjar Adrenal) sudah "Tidur Pulas" (karena ada pasokan dari luar). 

Kalau kamu stop Dexa tiba-tiba. Tubuhmu SHOCK.

Tekanan darah anjlok, muntah hebat, lemas parah, bisa koma.

Kamu harus melakukan negosiasi pelepasan.

Dosisnya diturunkan pelan-pelan sekali (setengah, seperempat, selang-seling) di bawah panduan Dokter. Jangan sok ide stop langsung.

Dexamethasone itu penyelamat nyawa kalau dipakai untuk kondisi kritis. 

Tapi dia adalah pembunuh berdarah dingin kalau dibeli sembarangan di warung buat "Obat Remeh." 

Hormati kekuatannya.

Jangan main-main dengan sihirnya. 

Karena sekali kamu terikat kontrak "Moon Face", butuh waktu berbulan-bulan untuk kembali menjadi manusia normal.

Salam dari Dunia Sihir Farmasi.

Perintah Kaisar Naga : 6763 - 6766

 Perintah Kaisar Naga. Bab 6763-6766

* Jangan Urusi Urusan Orang *

Aemon mengangguk, lalu berbalik untuk menyelidiki.

Pandangan Dave tertuju pada gadis air itu. Kekuatan air yang terpendam di dalam dantiannya, yang tidak pernah bisa ia sempurnakan, tiba-tiba berdenyut hebat.

Denyutan itu sangat intens, seperti jantung yang telah tertidur selama ribuan tahun tiba-tiba terbangun, membawa resonansi yang tidak biasa yang menyebar ke atas sepanjang meridiannya, berdetak dengan ritme yang tumpul di dadanya.

Tubuh Dave sedikit kaku.

Kekuatan itu belum pernah bereaksi sekeras ini di dalam dirinya sebelumnya. Biasanya, kekuatan itu akan diam di sudut dantiannya, seperti batu yang tenggelam di air yang dalam.

Namun sekarang, tampaknya telah dibangunkan oleh sesuatu yang tak terlihat, bergetar hebat, seperti ikan yang terperangkap dalam jaring yang berjuang mati-matian untuk melarikan diri.

Getaran itu menjalar melalui meridiannya, membuat anggota tubuhnya terasa mati rasa.

Pada saat yang sama, pupil mata gadis air di pilar batu itu tiba-tiba menyempit.

Mata birunya yang dalam tiba-tiba menoleh ke arah Dave, menembus kerumunan orang dan hiruk pikuk suara, tepat tertuju padanya.

Bibirnya sedikit terbuka, napasnya tertahan di tenggorokan, seolah-olah ia lupa akan keberadaan udara untuk sesaat.

Ia menatapnya lama, matanya, yang tadinya dipenuhi amarah dan keras kepala, kini dipenuhi kejutan, kebingungan, dan emosi kompleks yang tak dapat ia gambarkan sendiri.

Seperti kerikil yang dilemparkan ke danau yang tenang dan dalam, riak-riak menyebar dalam lingkaran konsentris.

Ia adalah ras roh air, memiliki persepsi bawaan dan sangat kuat terhadap kekuatan yang berasal dari sumber yang sama.

Ia tidak mungkin salah—itu adalah aura murni dan kuno dari ras roh air, meskipun diselimuti dan diencerkan oleh kekuatan abu-abu yang kuat, asal-usulnya tak salah lagi.

Namun aura itu berasal dari seorang kultivator manusia, membuatnya benar-benar bingung.

Dave juga dapat merasakan resonansi itu perlahan melemah, seperti tsunami yang tiba-tiba akhirnya mereda. Namun ia tahu gadis itu pasti juga merasakan sesuatu.

Ia menekan emosinya dan tidak segera melangkah maju.

Sekarang bukanlah waktu yang tepat untuk saling menyapa; terlalu banyak orang yang memperhatikan, terlalu banyak mata dan telinga.

Pada saat ini, Aemon kembali dari kerumunan, ekspresinya tampak kompleks, dan ia masih terlihat agak berantakan karena terdorong-dorong oleh kerumunan.

Ia mendekatkan wajahnya ke telinga Dave, suaranya hampir tak terdengar, bercampur dengan angin laut dan hiruk pikuk suara di sekitarnya: "Aku sudah tahu. Gadis ras air ini sedang mengejar makhluk laut yang tercemar di perairan luar ketika ia ditemukan oleh para pemburu dari Pulau Gelombang Biru (Bibo).

"Makhluk laut itu terluka, diselimuti aura hitam, dan melarikan diri ke perairan dangkal di dekat pulau."

"Gadis itu mengejarnya, namun akhirnya ditangkap oleh para pemburu, yang telah siap, menggunakan jaring yang dirancang khusus untuk menekan makhluk air."

"Konon jaring itu terbuat dari besi hitam laut dalam dan semacam rune magis, yang hampir sepenuhnya menekan kekuatan spiritual makhluk air di dalamnya."

"Adapun mengapa mereka menangkapnya… tidak ada yang tahu. Orang-orang di pulau itu sangat ketat; bahkan lelaki tua yang sedang minum teh denganku pun tidak mau mengucapkan sepatah kata pun."

"Aku mencoba bertanya ke beberapa orang, tapi begitu aku menyebutkannya, mereka semua berbalik dan pergi."

Kata-kata Aemon membuat alis Dave semakin berkerut.

Jaring yang dirancang khusus untuk menekan makhluk air—ini berarti penangkapan itu direncanakan, bukan keputusan yang diambil secara tiba-tiba.

Bahkan para kultivator yang menghabiskan hidup mereka di laut pun tidak mengetahui alasannya, menunjukkan bahwa dalang di baliknya telah merahasiakan informasi tersebut dengan sangat ketat.

Tatapan Dave kembali tertuju pada gadis air itu.

Ekspresinya semakin menunjukkan rasa sakit—butiran keringat halus menetes di dahinya yang biru pucat, membasahi jubah biru dan putihnya, meninggalkan noda gelap.

Bibirnya terkatup rapat, sudah pucat, dan tubuhnya sedikit gemetar, awalnya gemetaran itu samar, seperti nyala lilin yang berkedip-kedip tertiup angin.

Kemudian menjadi lebih jelas, menyebar dari bahunya ke lengannya, gemetar tanpa henti di sepanjang ujung jarinya yang terikat erat.

Rasa sakit itu bukan dari luka luar, tetapi dari penindasan tanpa henti terhadap makhluk air yang dikeluarkan dari air oleh hukum langit.

Ia dapat merasakan energi spiritualnya terkuras, kekuatan hidupnya dengan cepat terlepas dari jari-jarinya seperti butiran pasir; setiap saat berlalu, vitalitasnya meredup.

Ia dapat mendengar detak jantungnya melambat, dan aroma laut tampak semakin jauh.

Seolah-olah air pasang surut membawa pergi semua kekuatannya.

Jika ini terus berlanjut, ia tidak akan bertahan dalam setengah jam.

Pria berpakaian elegan itu tetap duduk di platform tinggi, dengan santai menyesap secangkir teh spiritual hijau zamrud, tampaknya tidak menyadari apa pun di sekitarnya.

Tatapannya sesekali menyapu gadis itu, tetapi seolah-olah dia adalah barang dagangan yang menunggu untuk dijual di toko, tanpa gejolak emosi apa pun.

Di sampingnya duduk beberapa kultivator berjubah indah, masing-masing memancarkan aura tenang, tingkat kultivasi mereka semua di atas peringkat pertama alam Dewa Emas Luo Agung—jelas merupakan kekuatan inti Pulau Gelombang Biru.

Alis Dave semakin berkerut.

Ia tak kuasa melangkah maju, kekuatan kekacauan abu-abu mengembun di telapak tangannya, berubah menjadi lapisan cahaya hangat, yang dengan lembut ia dorong ke arah gadis itu.

Kekuatan itu tidak kuat, tetapi membawa atribut utama kekuatan kekacauan, mampu untuk sementara mengisolasi gadis itu dari beberapa penindasan hukum surgawi, memberinya ruang bernapas.

Cahaya abu-abu itu, seperti kabut tipis, melayang tanpa suara ke arah gadis itu.

Namun, tepat saat cahaya abu-abu mendekati pilar batu, sebuah serangan telapak tangan emas menghantam dari platform, dengan tepat menyebarkan cahaya abu-abu itu ke udara.

Pria berpakaian rapi itu meletakkan cangkir tehnya, perlahan berdiri, dan tatapan emasnya, seperti dua pedang tajam, tertuju pada Dave.

Kemudian, dengan aura otoritas yang tak terbantahkan, ia berkata, "Anak muda, saya sarankan Anda untuk tidak ikut campur dalam urusan orang lain."

Dave membalas tatapannya: "Dia akan segera mati. Jika saya tidak membantu menghalangi hukum langit dan bumi, dia tidak akan bertahan setengah jam."

"Itu urusannya.."

Suara pria berpakaian rapi itu tetap tenang, bahkan sedikit tersenyum, seolah-olah kata-kata Dave hanyalah pertanyaan naif seorang anak kecil. "Anda, seorang kultivator dari luar, lebih baik tetap di tempat dan menonton pertunjukan. Beberapa masalah rumit bukanlah untuk Anda hadapi."

Pada saat konfrontasi itu, obrolan di sekitarnya menjadi hening, dan mata yang tadinya tertuju pada gadis air itu beralih ke Dave.

Beberapa berbisik, beberapa menunjuk, tetapi dengan cepat perhatian mereka kembali ke pilar batu.

Dave terdiam sejenak, lalu menarik tangannya.

Ia memang dapat merasakan kultivasi yang tak terukur dari pria berpakaian bagus itu, setidaknya seorang Dewa Emas Luo Agung tingkat dua.

Sebelum pihak lain mengungkapkan semua kartu trufnya, serangan gegabah hanya akan memperburuk keadaan.

Ia mundur kembali ke kerumunan, tetapi jari-jarinya tidak pernah meninggalkan gagang Pedang Pembunuh Naga.

Napas gadis itu semakin cepat, tubuhnya sedikit membungkuk, hampir tidak mampu bertahan.

Matanya semakin tidak fokus, seperti fosfor yang akan padam di laut dalam.

Tepat ketika kesadarannya hampir memudar

Laut telah berubah.

Di kejauhan, di tepi Laut Hampa, permukaan air yang tadinya tenang dan seperti cermin tiba-tiba mulai bergelombang.

Gelombang pasang itu berbeda dari gelombang pasang biasa; itu adalah kekuatan yang lebih dalam dan lebih dahsyat, seolah-olah menerjang ke atas dari bagian terdalam dasar laut.

Air laut mulai bergejolak hebat, seolah-olah diaduk dari dasar jurang oleh tangan yang tak terlihat. Lapisan demi lapisan gelombang raksasa berkumpul dari segala arah, menerjang menuju Pulau Bibo.

Pada awalnya, ombaknya hanya setinggi beberapa meter, seperti permukaan danau yang beriak karena angin.

Dalam sekejap mata, gelombang-gelombang itu menyatu membentuk dinding air setinggi puluhan kaki, dengan riak-riak halus menyebar di permukaannya, dan cahaya biru samar mengalir di dalam riak-riak tersebut.

Kemudian dinding air itu terus naik, seratus kaki, dua ratus kaki, tiga ratus kaki-akhirnya berubah menjadi gelombang raksasa setinggi seratus meter yang membentang di langit, seperti dinding kristal biru yang menjulang di antara langit dan bumi, membiaskan jutaan sinar cahaya di bawah matahari.

Langit tiba-tiba menjadi gelap. Bukan awan gelap yang menutupi matahari; melainkan, gelombang raksasa itu begitu besar dan megah sehingga menghalangi sebagian besar sinar matahari dari seluruh langit.

Bayangan besar membentang di laut, dari puncak gelombang raksasa hingga ke garis pantai pulau, menyelimuti separuh kota Pulau Gelombang Biru dalam kegelapan abu-biru.

Kelembapan tebal memenuhi udara, membawa rasa dingin dan asin dari laut dalam, seolah-olah napas seluruh Laut Hampa telah dipadatkan ke area ini.

Kerumunan di pulau itu mulai bergerak, beberapa orang berteriak dan mundur, langkah kaki mereka terdengar tergesa-gesa di trotoar batu;

Beberapa orang menggenggam erat artefak magis mereka, dan cahaya energi spiritual bersinar seperti bintang di tengah kerumunan; Beberapa orang mendongak ke arah gelombang raksasa yang mendekat, wajah mereka pucat, bibir mereka bergerak tetapi tidak ada suara yang keluar. 

Para pedagang yang menjajakan barang dagangan mereka di dermaga menjatuhkan barang dagangan mereka, dan anak-anak yang bermain di jalanan ditangkap oleh orang dewasa dan ditarik masuk ke dalam rumah.

Para kultivator yang tadi sedang mendiskusikan masalah itu kini semuanya mendongak dengan mulut ternganga, seperti deretan patung yang membeku dalam waktu.

"Apa...apa itu?!"

"Gelombang... gelombang raksasa!"

"Mustahil! Laut Hampa belum pernah memiliki gelombang sebesar ini! Permukaan Laut Hampa tetap tidak berubah selama ribuan tahun, dan belum pernah ada anomali seperti ini!"

"Lihat! Ada seseorang di puncak gelombang! Ada seseorang di puncak gelombang!"

Pupil mata Dave sedikit menyempit.

Tatapannya menembus cipratan air dan gelombang yang bergemuruh, menembus tirai air berkilauan yang mengalir turun seperti air terjun, dan melihat puncak gelombang raksasa setinggi seratus meter itu.

Beberapa sosok berdiri di puncak gelombang, masing-masing memancarkan aura setenang dan sekuat laut dalam.

Pemimpinnya adalah seorang pria paruh baya dengan wajah tegas dan perawakan kekar. Kulitnya berwarna biru nila pekat, seperti air laut terdalam yang memantulkan cahaya bulan.

Rambut panjangnya berwarna putih keperakan, seperti buih putih yang berputar-putar di laut dalam, mengembang seperti air terjun diterpa badai.

la dikelilingi oleh lapisan air yang berkilauan samar, di dalamnya mengalir dan berputar-putar riak air kecil yang tak terhitung jumlahnya, bergerak, berbelit-belit, dan melingkarinya seolah-olah hidup, membentuk penghalang pelindung alami.

Dia tidak memegang artefak magis apa pun di tangannya, namun saat dia berdiri di sana, seluruh kehampaan tampak bereaksi terhadap hembusan napasnya.

Di belakangnya berdiri lima kultivator air yang sama tingginya, masing-masing dengan ekspresi serius dan tatapan tajam.

Kulit mereka menampilkan berbagai nuansa biru, beberapa menyerupai gelombang pirus di laut dangkal, yang lain menyerupai biru tua di samudra yang dalam.

Mereka mengenakan baju zirah yang ditenun dari sutra laut, yang berkilauan seperti sisik ikan di bawah sinar matahari.

Puncak gelombang itu berhenti dengan tenang tepat di bawah kaki mereka, melayang sekitar seratus kaki dari garis pantai pulau tersebut.

Gelombang raksasa setinggi seratus meter itu seperti kendaraan mereka, seperti makhluk hidup yang telah mereka panggil, mengangkat mereka di atas awan, menghadap ke seluruh Pulau Gelombang Biru, dan memandang ke bawah ke arah orang-orang kecil seperti semut di pulau itu.

Kerumunan di pulau itu gempar.

Penduduk pulau itu pun panik.

"Klan Air! Itu Klan Air!"

"Begitu banyak kultivator Klan Air! Mereka datang untuk menyelamatkan gadis itu!"

"Lari! Jika terjadi pertempuran, kita akan terjebak di tengah baku tembak!"

"Mengapa lari! Jika mereka berani menyerang, dengan begitu banyak kultivator di pulau ini, apa yang kita takutkan? Formasi pelindung Pulau Gelombang Biru tidak boleh diremehkan!"

Suara-suara diskusi, seruan, dan langkah kaki yang panik bercampur menjadi satu, menjerumuskan seluruh area dermaga ke dalam kekacauan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Sebagian berlari panik menuju pedalaman pulau, sebagian lagi berdesak-desakan menuju dermaga untuk menaiki kapal dan pergi, sementara yang lain berdiri diam, menggenggam artefak magis mereka, ekspresi mereka berubah-ubah antara takut dan gembira.

Dave berdiri terpaku di tempatnya, menatap sosok di atas gelombang setinggi seratus meter, mata ungunya berputar-putar dengan emosi yang kompleks.

Ia dapat merasakan aura para kultivator air—kultivasi pria paruh baya yang memimpin setidaknya berada di peringkat kedua alam Dewa Emas Luo Agung. Fluktuasi hukumnya seperti laut yang tenang dan dalam, permukaannya tenang, namun bergejolak di bawahnya.

Lima kultivator ras air di belakangnya juga berada di sekitar peringkat pertama alam Dewa Emas Luo Agung. Aura masing-masing dari mereka terkondensasi dan mendalam, seperti batu purba yang mengeras.

Kekuatan ini cukup untuk menghancurkan sebagian besar kultivator di Pulau Gelombang Biru; bahkan pria berpakaian bagus pun harus berpikir dua kali.

Pria berpakaian bagus itu tetap berdiri di platform tinggi, ekspresinya tidak menunjukkan tanda-tanda panik, melainkan aura antisipasi yang telah lama dinantikan.

Ia bangkit, berjalan ke tepi platform, dan tatapan emasnya menembus jarak seratus kaki, bertemu dengan mata pria paruh baya berwujud air di puncak ombak.

Senyum tipis terukir di bibirnya, aura arogansi yang acuh tak acuh terpancar dari ekspresinya: "Akhirnya kalian datang juga kesini. Aku sudah lama menunggu."

Tatapan pria paruh baya kultivator air yang memimpin itu menyapu kerumunan, hingga tertuju pada gadis di atas pilar batu.

Kemarahan yang terpendam muncul di wajahnya yang dingin dan tampan, seperti gunung berapi yang telah lama tertidur di dasar laut yang dalam.

Suaranya, seperti arus bawah di lautan, dalam dan berat: "Bebaskan rakyatku."

Pria berpakaian bagus itu tersenyum: "Bebaskan dia. Sebagai imbalannya adalah Mutiara Jiwa Laut."

"What... Mutiara Jiwa Laut? Kau berani meminta itu?"

Suara pria air paruh baya itu semakin dingin, setiap kata mengandung nada tajam dan menusuk.

"Satu orang untuk satu Mutiara Jiwa Laut, itu adil."

Pria berpakaian bagus itu berbicara dengan santai, bahkan menunjukkan kelicikan seorang pedagang. "Meskipun Mutiara Jiwa Laut suku airmu berharga, nyawa seorang anggota seharusnya lebih berharga daripada sebuah mutiara, kan?"

"Coba ku hitung, satu nyawa untuk satu mutiara, bagaimanapun kau melihatnya, kau tetap untung."

"Mutiara Jiwa Laut itu benda suci bagi suku air, hanya satu yang terbentuk setiap sepuluh ribu tahun."

Seorang kultivator air muda di belakang pria paruh baya itu akhirnya tak tahan lagi, suaranya dipenuhi amarah yang hampir tak tertahan, "Kau langsung meminta satu? Itu keterlaluan! Tahukah kau apa arti Mutiara Jiwa Laut bagi Suku Airku?"

"Oh... Keterlaluan? Hehehe..."

Pria berpakaian bagus itu terkekeh pelan, "Jika kau tidak setuju, maka aku akan tetap mengikat nya di sini. Kau seharusnya lebih tahu dariku berapa lama suku airmu bisa bertahan hidup di luar perairan. Mutiara ini untuk nyawa, kau tidak akan rugi."

Gadis di atas pilar batu itu sangat lemah, wajahnya pucat pasi, napasnya dangkal dan cepat, naik turun dadanya semakin dangkal.

Pandangannya tertuju pada pria paruh baya di atas ombak, bibirnya sedikit bergerak seolah ingin mengatakan sesuatu tetapi tidak ada suara yang keluar. Hanya garis samar tiga kata yang terlihat di mulutnya—"Tidak setuju..."

Pria paruh baya yang merupakan ahli air itu, melihat kondisi gadis itu, mengepalkan tinjunya, buku-buku jarinya retak, memutih seperti embun beku.

Rambutnya yang panjang dan putih keperakan berkibar kencang diterpa angin laut, seperti bendera yang robek oleh badai.

Ia tetap diam selama sepuluh tarikan napas penuh, setiap tarikan napas terasa seperti pisau yang menusuk dagingnya sendiri.

Kelima kultivator air di belakangnya juga mengepalkan tinju mereka, urat merah gelap samar-samar terlihat di bawah kulit nila mereka, seperti lava yang akan meletus.

"Mutiara Jiwa Laut," pria paruh baya itu meludah melalui gigi yang terkatup rapat. "Aku bisa memberimu Mutiara Jiwa Laut. Tapi kau harus melepaskannya dulu."

Pria berpakaian bagus itu menggelengkan kepalanya. “Berikan mutiaranya dulu, baru aku lepaskan dia.”

“Kau tidak percaya pada Ras Air kami?”

“Aku memang tidak percaya pada siapa pun.” Pria berpakaian bagus itu tersenyum, duduk kembali di kursinya, dan mengambil cangkir tehnya. “Mutiaranya tiba, lalu dia akan dilepaskan.

"Sampai saat itu, dia akan tinggal di sini. Jangan khawatir, aku akan menyuruh seseorang memberinya air; dia tidak akan mati dalam waktu dekat.”

Tatapan pria paruh baya itu tertuju pada pria berpakaian bagus itu, matanya yang seperti laut dalam bergejolak dengan amarah yang meluap-luap, seperti tsunami yang akan meluap.

Namun pada akhirnya, dia tidak melakukan apa pun.

Dia hanya melirik dalam-dalam pada pria berpakaian bagus itu, lalu pada gadis di pilar batu, suaranya terdengar sangat dingin: “Kau akan membayar harga atas keputusanmu hari ini. Aku bersumpah atas nama Ras Air, masalah ini tidak akan berakhir di sini.”

“Santai... Aku akan menunggu, hehehe...” Pria berpakaian bagus itu masih tersenyum.

Pria setengah baya kultivator air itu tidak berkata apa-apa lagi.

Pandangannya menyapu seluruh pulau, berhenti sejenak pada Dave.

Riak samar berkelebat di matanya yang seperti laut dalam, seolah-olah dia merasakan sesuatu yang tidak biasa.

Alisnya sedikit berkerut, tetapi dengan cepat kembali tenang seperti biasa.

Kemudian dia berbalik, rambutnya yang panjang dan putih keperakan terkibas di udara membentuk lengkungan, dan pergi di atas ombak.

Ombak setinggi seratus meter itu perlahan surut, menghilang ke dalam lautan hampa seolah-olah mundur.

Dinding air yang bergelombang surut lapis demi lapis, berubah menjadi ombak bergulir, dan kelima kultivator air itu mengikutinya, sosok mereka menghilang di bawah permukaan biru tua.

Air laut kembali tenang, sekali lagi menutupi pulau itu, seolah-olah semua yang baru saja terjadi hanyalah ilusi.

Kerumunan di pulau itu tetap diam untuk waktu yang lama, kemudian meledak menjadi bisikan diskusi yang lebih keras.

"Hah... Pergi? Begitu saja?!"

"Bukankah Suku Air seharusnya ganas? Bagaimana mungkin mereka pergi begitu saja?"

" Wah... Ternyata..."

"Siapa sangka! Mutiara Jiwa Laut! Itu Mutiara Jiwa Laut! Sumber kehidupan Suku Air! Mereka akan kembali untuk mengambil mutiara itu dan menukarnya dengan rakyat mereka!"

"Siapa sebenarnya pria berpakaian mewah itu? Beraninya dia mengancam suku air seperti itu?"

"Penguasa Pulau Bibo, kau tidak tahu? Dia Nico Shen, seorang Dewa Emas Luo Agung tingkat dua puncak, yang telah beroperasi di wilayah Laut Hampa ini selama puluhan ribu tahun. Tidak ada yang berani menyinggungnya."

Diskusi, spekulasi, dan seruan menyebar seperti air di antara kerumunan.

Beberapa merasa lega karena tidak terjadi perkelahian, beberapa menyesal melewatkan keseruan, dan beberapa mulai berspekulasi tentang bagaimana pertukaran ini akan berakhir.

Dave berdiri di sana, matanya yang ungu tertuju pada laut yang kini tenang.

Dia memperhatikan tatapan yang diberikan pria paruh baya pecinta air itu kepadanya sebelum dia pergi.

Fluktuasi sesaat itu menunjukkan bahwa pihak lain memang telah merasakan kehadiran kekuatan air di dalam dirinya.

Nico melirik seorang pelayan di sampingnya, yang langsung mengerti hanya dengan sekali pandang.

Dengan lambaian tangannya, retakan tiba-tiba muncul di bawah pilar batu tempat gadis itu diikat, dan air laut mengalir masuk, seketika menyelimuti gadis air itu.

Terbungkus air laut, gadis yang tadinya hampir mati itu mulai pulih dengan cepat.

Jelas, Nico telah melakukan persiapan di Pulau Bibo sejak lama. Menangkap gadis air ini bukanlah suatu kebetulan; pengaturan ini jelas dirancang untuk kultivator air.

“Ayo pergi,” kata Dave pelan. “Kita perlu mencari tempat tinggal. Sandiwara ini belum berakhir.”

Dave, bersama Aemon dan Agnes, pergi dan menemukan penginapan untuk menetap sementara.

………………

Jauh di dalam Laut Hampa, sinar matahari tidak lagi dapat menembus ratusan kaki air.

Air laut di sekitarnya berubah dari biru langit menjadi biru tua, lalu dari biru tua menjadi biru gelap yang hampir seperti tinta. Hanya sesekali cahaya berpendar, seperti debu bintang yang tersebar di kegelapan, bersinar melalui celah-celah di laut dalam, menerangi jalan yang dilalui suku-suku air kembali ke perkemahan mereka.

Pria air paruh baya— Vargas Shui—adalah pemimpin terpilih dari Suku Air Surga Kedua Puluh Satu.

Ia berjalan di depan kelompok, rambutnya yang panjang dan putih keperakan tergerai lembut di air seperti bendera yang diam.

Langkahnya cepat, setiap langkah menciptakan riak di air, meninggalkan lima kultivator air di belakangnya beberapa meter jauhnya.

Ekspresinya sulit dibaca, tetapi matanya yang biru laut bergejolak dengan emosi yang terpendam, seperti gunung berapi yang tertutup es.

Kelima kultivator air di belakangnya mengikuti dengan diam, tak satu pun dari mereka mengucapkan sepatah kata pun.

Penghinaan yang mereka derita di Pulau Gelombang Biru seperti duri tak terlihat, menusuk hati mereka.

Mereka menyaksikan tanpa daya saat gadis dari suku mereka sendiri diikat ke pilar batu, nyawa mereka dipadamkan oleh hukum laut yang menindas, tidak dapat bertindak karena ancaman dari Nico.

Lebih memalukan lagi, mereka tidak hanya tidak dapat menyelamatkan mereka, tetapi mereka juga dipaksa untuk setuju menukar mereka dengan Mutiara Jiwa Laut.

... 

Setelah melewati lengkungan alami yang dibentuk oleh karang dan terumbu, perairan di depan tiba-tiba melebar.

Sebuah kota bawah laut kolosal muncul di hadapan mereka—Kota Biru Tua, pemukiman ras akuatik di Laut Hampa.

Bangunan-bangunan kota, yang dibangun dari batu karang putih murni dan lapis lazuli biru, berlapis-lapis di lereng landai pegunungan bawah laut, seperti mutiara yang tertanam di laut dalam.

Jalan-jalan dipenuhi dengan rumput laut yang berwarna-warni dan tanaman spiritual, memandikan seluruh kota dengan cahaya biru kehijauan yang lembut.

Para kultivator Air bergerak di sepanjang jalan; Beberapa menunggangi makhluk laut jinak, beberapa mengumpulkan bahan spiritual di antara terumbu karang, dan beberapa berlatih sihir air di alun-alun—semuanya tampak damai dan tertib.

Namun ketika Vargas dan kelompoknya memasuki kota, semua mata tertuju pada mereka.

Kabar itu jelas telah sampai kepada mereka—Maria Lan telah ditangkap. 

Maria adalah keponakan Vargas dan bintang yang sedang naik daun di Kota Biru Tua.

Meskipun Klan Air hidup terpencil, populasi mereka kecil, dan mereka semua saling mengenal. Berita penangkapan Maria oleh orang luar seperti batu besar yang dilemparkan ke air, menciptakan riak.

Vargas tidak berlama-lama, langsung menuju ke aula putih besar di pusat kota.

....

Itu adalah aula dewan Kota Biru Tua, tempat Klan Air membahas urusan mereka.

Dia mendorong pintu aula dan masuk, diikuti oleh lima kultivator dalam barisan tunggal.

Pintu aula tertutup di belakang mereka, menghalangi pandangan dari luar.

Aula dewan itu bahkan lebih luas daripada yang terlihat dari luar, dindingnya dihiasi dengan mutiara bercahaya besar dan kecil, menerangi seluruh aula seolah-olah siang hari.

Di tengah aula terdapat meja batu bundar besar, permukaannya diukir dengan peta navigasi yang rumit.

Vargas berjalan ke meja batu itu, meletakkan tangannya di atas meja, dan terdiam lama.

“Duduklah.” Akhirnya ia berbicara, suaranya rendah dan tenang, tetapi ketenangan itu terasa oleh semua orang.

Kedua belas tetua air duduk mengelilingi meja batu.

Mereka adalah perwakilan dari berbagai faksi di Kota Biru Tua, dan anggota dewan yang dikonsultasikan Vargas.

Masing-masing dari mereka memasang ekspresi serius, jelas telah mendengar tentang peristiwa di Pulau Gelombang Biru.

“Kalian semua tahu tentang masalah Maria.”

Suara Vargas bergema di aula yang kosong. “Nico Shen menginginkan Mutiara Jiwa Laut.”

Seorang tetua kultivator air berambut putih mengerutkan kening. “Hah... Mutiara Jiwa Laut? Dia sudah gila! Mutiara Jiwa Laut adalah benda suci, hanya satu yang terbentuk setiap sepuluh ribu tahun. Dia langsung memintanya—dia mengancam fondasi Ras Air!”

“Dia ingin menyakiti Ras Air.”

Seorang kultivator air paruh baya lainnya berbicara, suaranya serak. " Babi tua itu, Nico, telah beroperasi di Laut Hampa selama puluhan ribu tahun. Dia tahu kelemahan ras air."

"Dia tahu kita tidak akan meninggalkan siapa pun dari rakyat kita, dan dia tahu arti Mutiara Jiwa Laut bagi kita."

"Yang dia inginkan bukanlah..." 

"Mutiara itu; dia menginginkan penyerahan Klan Air tunduk pada nya.."

"Jadi kita menyerah begitu saja..?" Seorang tetua muda membanting tinjunya ke meja, lalu tiba-tiba berdiri. "Maria adalah anak dari klan kita! Berapa umurnya? Baru tujuh belas tahun! Kita tidak bisa membiarkannya mati di pantai!"

"Tidak ada yang mengatakan kita akan meninggalkan Maria dan menyerah pada babi tua itu.."

Suara Vargas tetap tenang, tetapi arus gelap bergejolak di matanya yang dalam dan seperti lautan. "Tetapi Mutiara Jiwa Laut sama sekali tidak dapat diserahkan."

"Bukan karena kita enggan, tetapi karena Nico tidak akan pernah menepati janjinya."

" Sekalipun kita menyerahkan manik-manik itu, dia tidak akan melepaskannya. Dia menginginkan lebih-begitu dia merasakan kesuksesan, dia akan menjadi lebih menuntut lagi, dia akan menjadi lebih kejam."

Keheningan menyelimuti aula.

Vargas benar.

Mereka telah menyaksikan metode tipu daya Nico.

Pertama, tangkap anggota Klan Air, lalu mereka akan memberikan Mutiara Jiwa Laut kepadanya.

Jika mereka berhasil kali ini, bagaimana dengan lain kali?

Dan setelah itu?

Dia akan terus menangkap anggota Klan Air, terus memeras mereka, sampai dia memeras setiap tetes dan keuntungan nilai terakhir dari Klan Air.

"Lalu apa yang harus kita lakukan?" tanya tetua berambut putih itu. "Jika kita tidak menggunakan mutiara itu, Maria akan mati di pantai. Penindasan Hukum langit dan bumi tidak akan berhenti karena negosiasi. Dia tidak bisa bertahan lebih dari beberapa hari."

"Jadi kita harus menyelamatkannya," kata Vargas, suaranya terdengar tenang seperti seseorang yang akhirnya mengambil keputusan. "Kirim seseorang untuk menyelam ke Pulau Bibo dan menyelamatkan Maria."

Aula itu hening sejenak, lalu beberapa tetua berbicara serentak: "Menyelam ke Pulau Bibo? Nico berada di puncak peringkat kedua alam Dewa Emas Luo Agung. Ada beberapa Dewa Emas Luo Agung peringkat kedua di Pulau Bibo, dan formasi pelindung pulau itu telah ada selama puluhan ribu tahun. Bagaimana mungkin kita bisa menyelam ke sana?"

"Justru karena semua orang berpikir itu tidak mungkin, tidak ada yang berjaga."

Tatapan Vargas menyapu semua orang. "Formasi Pulau Bibo melindungi langit dan daratan, tetapi bagaimana dengan di bawah laut? Nico telah membangunnya selama puluhan ribu tahun, tetapi fondasinya ada di pulau itu, bukan di laut."

"Suku Air telah hidup di Laut Hampa selama puluhan ribu tahun, dan tidak ada yang lebih tahu tentang aliran air, arus bawah air, dan struktur formasi batuan bawah laut selain kita."

"Selama kita bisa menemukan saluran arus bawah tanah yang mengarah ke tengah pulau, kita bisa melewati formasi perlindungan pulaunya."

" Selain itu, untuk memastikan keselamatan Maria, mereka pasti akan menenggelamkannya di air laut, jadi kita pasti bisa menemukan cara untuk menyelamatkannya dari laut.."

Seorang tetua yang bertanggung jawab untuk menjelajahi perairan sekitarnya berkata dengan tenang: "Memang ada saluran arus bawah tanah yang terbengkalai di dekat Pulau Bibo, yang mengarah ke area tengah pulau."

"Itu adalah retakan yang ditinggalkan oleh pergerakan geologis di zaman kuno, dan kemudian sebagian besar terhalang oleh sedimen."

"Tetapi Nico mungkin tidak mengetahui keberadaan jalur ini, karena dia bukan suku akuatik dan tidak mungkin akrab dengan medan bawah laut seperti kita."

"Apakah bisa dilewati?" tanya Vargas.

"Perlu dibersihkan, tetapi mungkin..." Tetua itu mengangguk, "Tetapi pintu masuknya berada di area terumbu karang di luar pulau. Perlu melewati celah bawah laut yang sempit."

"Lalu berapa banyak orang yang harus kita kirim? Terlalu banyak orang hanya akan membuat kita lebih rentan terhadap penularan," tanya seorang penatua lainnya.

Vargas terdiam sejenak, lalu mengangkat kepalanya: "Kirim tiga orang. Dewa Emas Luo Agung Tingkat Puncak Pertama, terampil dalam penyamaran dan pertarungan jarak dekat. Menyusup melalui arus bawah laut, melewati formasi pelindung pulau, menyelamatkan Maria, dan kembali dengan cara yang sama."

"Di mana adikku?" Sebuah suara berat terdengar dari arah gerbang istana.

Semua orang menoleh serentak. Gerbang istana telah didorong terbuka sedikit, dan seorang pemuda air berdiri di ambang pintu.

Kulitnya berwarna biru muda, berkilauan samar-samar di bawah cahaya mutiara bercahaya.

Wajahnya sangat mirip dengan gadis di pilar batu—mata biru tua yang sama, hidung mancung yang sama, hanya saja fitur wajahnya lebih kasar, memiliki ketajaman yang diasah oleh tahun-tahun pertempuran diam-diam.

Saudara laki-laki Maria, Edason Lan.

Dewa Emas Luo Agung Tingkat Puncak Pertama, prajurit elit termuda di Kota Biru Tua.

Vargas menatapnya, tanpa terkejut.

Ia sudah lama mengharapkan Edson muncul.

Sejak Maria ditangkap, Edson tidak mungkin hanya duduk di rumah menunggu kabar.

“Kau sebaiknya menunggu di luar,” kata Vargas.

“Aku tidak bisa menunggu.” Edson memasuki aula, jubah birunya berkibar di belakangnya. “Saudariku menderita di pantai, dan aku hanya duduk di sini menunggu? Aku tidak bisa menunggu."

"Biarkan aku pergi. Aku paling tahu arus bawah laut; aku telah berlatih teknik siluman di daerah terumbu karang itu sejak kecil.”

“Kau tahu betapa berbahayanya misi ini,” suara Vargas rendah. “Nico berada di puncak peringkat kedua Dewa Emas Luo Agung. Begitu terungkap, tidak satu pun dari kalian bertiga akan kembali.”

“Aku tahu,” kata Edson, “Jadi aku harus pergi. Jika bahkan saudaranya tidak berani menyelamatkan saudarinya, hak apa yang dimiliki Klan Air untuk mengatakan mereka tidak akan meninggalkan rakyatnya?”

Keheningan kembali menyelimuti aula.

Vargas menatap Edson lama sekali, cahaya kompleks berputar-putar di matanya yang dalam dan seperti lautan.

Akhirnya, ia perlahan mengangguk.

“Baiklah. Edson akan memimpin tim. Kau bisa memilih dua orang lainnya sendiri.”

Edson berbalik, pandangannya menyapu aula, akhirnya tertuju pada dua kultivator air muda.

Mereka adalah teman masa kecilnya—Reyes Qian dan Rojas Shen, semuanya adalah Dewa Emas Luo Agung tingkat puncak. Ketiganya telah bekerja sama selama bertahun-tahun, kerja sama tim mereka seharmonis saudara.

“Reyes, Rojas, ikut aku.”

Kedua pemuda itu berdiri dan berjalan ke arah Edson tanpa ragu-ragu.

Wajah mereka tidak menunjukkan rasa takut, hanya ketenangan dan penerimaan yang teguh untuk melangkah ke medan perang.

Vargas berdiri, berjalan ke arah Edson, dan menepuk bahunya: “Kembali hidup-hidup.”

Edson mengangguk: “Tentu.”

Ia berbalik dan memimpin Reyes dan Rojas keluar dari aula.

Pintu aula perlahan tertutup di belakang mereka, menghalangi siluet mereka dari cahaya mutiara yang bersinar di malam hari.

Vargas berdiri di depan meja batu, menatap pintu yang tertutup, terdiam lama.

Suara tetua berambut putih itu bergema di aula yang kosong: "Bisakah mereka berhasil?"

Vargas tidak menjawab. Ia hanya menatap ke arah pintu masuk aula, matanya yang seperti laut dalam bergejolak dengan cahaya yang naik dan turun seperti pasang surut.

"Aku tidak tahu," akhirnya ia berbicara.

"Tapi aku tahu satu hal—jika kita tidak membiarkan mereka pergi, Maria benar-benar tidak akan pernah kembali. Dan martabat Klan Air akan hancur total dalam kompromi yang berulang ini."

Ia mengalihkan pandangannya, suaranya mengandung kekuatan yang berat namun tegas, seperti arus bawah laut yang dalam: "Martabat Klan Air tidak perlu ditukar dengan Mutiara Jiwa Laut."

....

Di luar aula, Edson dan para sahabatnya telah melintasi kota, berenang menuju terowongan bawah laut yang terbengkalai.

Laut biru tua mengalir di samping mereka, menelan sosok muda dan penuh tekad mereka ke dalam kegelapan yang tak berujung.

Bersambung.....

Buat para rekan Sultan Tao pengunjung blog yg mau nyawer, mendukung, atau traktir Mimin kopi atau quota ☺️☺️

Bisa kirim ke aplikasi DANA di link berikut :

https://link.dana.id/qr/4e1wsaok

Atau ke akun 

SeaBank : 901043071732

Kode Bank Seabank untuk transfer (535)

Terima Gajih...☺️