Perintah Kaisar Naga : 6772 - 6775

 Perintah Kaisar Naga. Bab 6772-6775

* Hampir Terjebak *

Reyes berjuang mati-matian, tetapi rantai itu terlalu kuat untuk dilepaskan. Energi spiritualnya juga cepat terkuras, dan wajahnya semakin pucat.

"Jangan mendekat!"

Suara Edson serak dan mendesak, matanya dipenuhi kecemasan, "Ada jebakan! Ini adalah jaring yang dipasang Nico. Dia tahu kita akan datang. Mundur cepat! Katakan pada pemimpin agar tidak datang lagi!"

Namun, sudah terlambat.

Beberapa cahaya keemasan bersinar secara bersamaan dari bayangan yang mengelilingi alun-alun, seperti lampu yang menyala, menerangi seluruh alun-alun seolah-olah siang hari, bahkan lebih menyilaukan daripada siang hari.

Di tengah cahaya itu, tiga pria lanjut usia yang mengenakan jubah megah perlahan muncul, masing-masing dikelilingi oleh cahaya ilahi keemasan yang kaya.

Aura seorang Dewa Abadi Emas Luo Agung tingkat dua bagaikan tiga gunung tak terlihat yang menekan alun-alun, membuat Edson dan Reyes kesulitan bernapas.

Suara Nico terdengar dari platform tinggi, dengan nada santai dan senyum puas, seperti kucing yang bermain dengan tikus, penuh ejekan: "Hei... Anak muda, kemampuan menyelinap mu dari Suku Air memang mengesankan, kau berhasil menemukan celah bawah air dan menyelinap masuk ke sini."

"Namun setiap langkah yang kau ambil sesuai dengan harapanku. Sejak kau memasuki area terumbu karang bawah laut, pergerakanmu dipantau oleh mata-mata-ku. Aku sudah lama menunggumu."

Dia berdiri di tepi peron, tangan di belakang punggung, tatapan emasnya menatap ke bawah ke arah Edson dan Reyes, yang terikat rantai, seolah-olah sedang melihat dua mangsa yang terjebak dalam perangkap.

Matanya penuh dengan kesombongan dan penghinaan: "Edson Lan, generasi muda Klan Air yang luar biasa, benar-benar sesuai dengan reputasinya. Sayang sekali dia terlalu muda dan terlalu impulsif. Kau terpengaruh oleh ikatan kekerabatan dan akhirnya jatuh ke dalam perangkapku."

"Apa kau benar-benar berpikir aku akan memperpanjang umur Maria? Air laut itu, tujuh belas batasan itu, semuanya disiapkan untukmu. Sekarang, kalian berdua tertangkap, dan Suku Air ada dua kartu tawar-menawar lagi, hehehe..."

Edson menggertakkan giginya saat rantai-rantai itu dengan ganas melahap kekuatan spiritual air di dalam tubuhnya. Pandangannya mulai kabur, dan tubuhnya semakin lemah hingga ia bahkan tidak bisa lagi berdiri tegak.

Namun dia tidak boleh jatuh. Sahabat nya berada tepat di sampingnya, dan Reyes juga terjerat. Jika dia jatuh, tidak akan ada yang bisa menyelamatkan mereka.

Tatapannya menyapu rantai biru muda itu, pikirannya berpacu saat ia mencoba menemukan cara untuk mematahkannya.

Tiba-tiba, dia memperhatikan sebuah detail—rune-rune pembatas pada rantai itu, meskipun indah, ditenagai oleh air laut dari kolam bawah tanah.

Selama hubungan spiritual antara air laut dan rantai terputus, kekuatan pengikat rantai akan sangat melemah, atau bahkan menjadi tidak efektif sama sekali.

Dia menarik napas dalam-dalam, mengumpulkan semua kekuatan air yang tersisa di tubuhnya ke dalam dantiannya, lalu meledakkannya dalam sekejap.

Cahaya biru menyembur dari tubuhnya, seperti ranjau kecil yang meledak di dalam air. Dampak yang kuat menyebar ke luar, menyebabkan rantai biru muda yang mengikatnya sedikit mengendur sesaat.

Inilah kekuatan terakhirnya, dan satu-satunya kesempatannya.

Edson memanfaatkan momen kelemahan itu, mengerahkan kekuatannya, melepaskan diri dari rantai di tangan kanannya, lalu mendorong dengan sekuat tenaga ke arah Reyes. Semburan air yang deras keluar dari telapak tangannya, mendorong Reyes kembali ke dalam lubang melingkar.

"Kembali! Kembali sekarang juga! Beritahu pemimpin bahwa Nico telah memasang jebakan dan dia tidak seharusnya datang ke sini untuk mati!"

Tubuh Reyes jatuh ke dalam celah dan menghilang ke dalam kegelapan. Dia bahkan tidak sempat mengucapkan sepatah kata pun, hanya meninggalkan tatapan yang dipenuhi kebencian dan kekhawatiran.

Sebelum Edson sempat memastikan keselamatannya, tiga rantai baru telah melilit tubuhnya lagi, lebih erat dan lebih kuat dari sebelumnya.

Dia terpaku di tempatnya, begitu erat sehingga dia hampir tidak bisa bernapas, dan energi spiritualnya terkuras dengan kecepatan yang semakin cepat.

Ketiga tetua di alun-alun itu bergerak bersamaan.

Mereka saling bertukar pandang, kilatan dingin terpancar di mata mereka. Cahaya ilahi keemasan mengembun di tangan mereka, berubah menjadi tiga bilah emas tajam, masing-masing memancarkan niat membunuh yang kuat saat mereka menebas ke arah Edson.

Tujuan mereka jelas—untuk menangkap Edson hidup-hidup, tetapi mereka harus terlebih dahulu melumpuhkan kemampuan bertarungnya, membuatnya sama sekali tidak mampu melawan.

Edson menggertakkan giginya, menutup matanya, dan hatinya dipenuhi keputusasaan.

Dia tahu bahwa dirinya bukanlah tandingan bagi serangan tiga Dewa Emas Luo Agung peringkat kedua. Kali ini, dia benar-benar celaka; dia tidak hanya gagal menyelamatkan Maria, tetapi dia juga kehilangan nyawanya sendiri.

Satu-satunya penyesalannya adalah dia tidak bisa memberi tahu Vargas tentang konspirasi Nico dan tidak bisa melindungi Maria.

Tepat ketika ketiga bilah emas itu hendak menyerangnya, kurang dari satu kaki dari tubuhnya...

Cahaya abu-abu, seperti dinding tak terlihat, tiba-tiba muncul di depannya, menghalangi ketiga bilah cahaya emas di udara.

Wuuzzzz....

Jebreeet....

Jebreeet....

Duaaaarrrr...

Dengan tiga dentingan tajam, bilah cahaya itu menghantam cahaya abu-abu, menghasilkan serangkaian ledakan yang teredam. Pecahan emas berhamburan dan beterbangan ke mana-mana, seperti pecahan kaca emas, jatuh ke tanah dengan suara yang tajam.

Semua mata tertuju ke arah munculnya cahaya abu-abu itu, termasuk Nico di atas panggung tinggi. Alisnya berkerut tajam, dan kilatan dingin yang tajam terpancar dari mata emasnya.

Hatinya dipenuhi keraguan dan kewaspadaan: Siapakah itu? Bagaimana mungkin mereka mampu menahan serangan gabungan dari tiga Dewa Emas Agung peringkat kedua? 

Kekuatan ini... terasa sangat familiar.

Di bawah pohon keramat di tepi alun-alun, berdiri sesosok yang mengenakan jubah abu-abu.

Ia tinggi dan tampan, dengan kilatan dingin di mata ungunya. Auranya tenang dan terkendali, namun membawa kekuatan yang sangat kuno dan murni.

Dia sedikit mengangkat tangan kanannya, seberkas cahaya abu-abu masih menempel di ujung jarinya. Berkas cahaya inilah yang menghalangi serangan ketiga tetua itu.

Dave.

Dave berdiri di tepi bayangan pohon roh, jubah abu-abunya berayun lembut tertiup angin malam, dan seberkas cahaya abu-abu masih menempel di ujung jarinya.

Cahaya itu setipis rambut, seperti benang perak yang bergerak di malam yang gelap, berkedip-kedip mengikuti hembusan napasnya.

Tatapannya menyapu ketiga tetua itu dan tertuju pada Nico di mimbar tinggi. Mata ungunya benar-benar tenang, seperti badan air yang dalam dan tenang.

Alis Nico semakin berkerut.

Dia mengenali pemuda itu—orang di kerumunan yang telah membantu Maria sebelumnya, mencoba menggunakan kekuatan abu-abunya untuk membantunya melawan penindasan hukum langit dan bumi.

Dia ingat dengan jelas bahwa dia hanya melambaikan tangannya untuk menghilangkan cahaya abu-abu itu, tetapi sekarang tampaknya kekuatan pemuda itu jauh lebih besar daripada yang dia tunjukkan saat itu.

Bukan suatu kebetulan bahwa dia mampu menahan serangan gabungan dari tiga Dewa Emas Agung peringkat kedua.

Dia sudah memperingatkan pria itu untuk tidak ikut campur, tetapi dia tidak pernah menyangka bahwa pria itu tidak hanya tidak mau pergi, tetapi juga berani mengganggu dan merusak rencananya pada saat yang krusial.

"Kau lagi... bocah..."

Suara Nico menjadi dingin, seperti pisau yang didinginkan oleh air es, mengandung amarah yang lahir dari rasa tersinggung, "Aku sudah memperingatkan mu untuk tidak ikut campur dalam urusan orang lain. Apa kau tidak mengerti bahasa manusia?"

Dave meliriknya, mata ungunya tanpa emosi, seolah-olah dia sedang melihat sesuatu yang tidak berhubungan dengannya, dan hanya berkata, "Seseorang harus bersikap baik dan penuh perhatian."

Nico terdiam sejenak, lalu tertawa dingin.

" Hahaha..."

Tawa itu terbawa angin malam, dengan perasaan absurd seorang makhluk superior yang diprovokasi oleh seekor semut: "Kebaikan? Kau, seorang kultivator nakal dari luar, berani berbicara kepadaku tentang kebaikan? Karena kau bersikeras mencari kematian, jangan salahkan aku jika aku tidak sopan."

Dia melambaikan tangannya, sebuah isyarat kecil, tetapi mengandung perintah yang tak terbantahkan: "Tangkap dia."

Ketiga tetua itu bergerak serentak.

Cahaya ilahi keemasan memancar di sekeliling mereka, seperti tiga matahari emas yang meledak secara bersamaan, menerangi seluruh alun-alun seolah-olah siang hari.

Aura seorang Dewa Emas Luo Agung tingkat dua menekan seperti tiga gunung tak terlihat, sepenuhnya mengunci aura Dave.

Perasaan sesak itu nyata, seperti miliaran kilogram air laut yang menekan dari segala arah, membuat bernapas pun menjadi sulit.

Tetua di depan membentuk segel tangan, dan cahaya keemasan mengembun di telapak tangannya, berubah menjadi pedang cahaya keemasan sepanjang sekitar sepuluh kaki.

Pedang itu diselimuti rune ilahi yang rumit, setiap rune mengandung secercah kekuatan hukum yang lengkap. Ke mana pun pedang itu pergi, ruang terkoyak oleh retakan hitam halus, mengeluarkan suara mendesis yang tajam.

Tetua di sebelah kiri menjadi buram dan tampak seperti bayangan keemasan, mengapit dari samping.

Dia lebih cepat daripada yang sebelumnya, sosoknya bagaikan emas yang mengalir, meninggalkan beberapa bayangan di udara.

Dia memegang pedang pendek berwarna emas di tangannya, bilahnya berkilauan dengan cahaya dingin seperti cahaya bulan, dan setiap bayangan yang muncul disertai dengan tebasan serentak.

Selusin atau lebih bilah emas saling berjalin di udara membentuk bunga teratai emas raksasa, dengan kelopak yang berlapis-lapis, setiap kelopaknya merupakan serangan mematikan.

Tetua di sebelah kanan tidak menghunus senjatanya. Ia berdiri diam, kedua tangannya terlipat di depannya, bola cahaya keemasan yang pekat mengembun, memampatkan, dan berputar di telapak tangannya, seperti matahari kecil.

Fluktuasi kekuatan ilahi di dalam bola cahaya semakin intens, memancarkan dengungan rendah, seperti geraman binatang purba yang hendak terbangun.

Dia tiba-tiba mendorong bola cahaya itu keluar, dan bola itu meledak di udara, berubah menjadi tiga rantai emas yang berbelit-belit seperti makhluk hidup saat melilit Dave.

Ketiga serangan itu datang dari tiga arah secara bersamaan, koordinasinya begitu sempurna sehingga mencapai Dave hampir pada saat yang bersamaan.

Upaya terkoordinasi ini adalah hasil dari ribuan latihan, cukup untuk membuat kultivator di bawah peringkat kedua Dewa Emas Agung tidak mampu melawan dalam sekejap.

Dave tidak menerima pukulan itu secara langsung.

Sosoknya berkelebat, dan kekuatan kekacauan meledak di bawah kakinya. Cahaya abu-abu menyebar ke luar seperti riak, mendorongnya mundur.

Pada saat ini, Pedang Pembunuh Naga dihunus, cahaya pedang ungu miliknya berpadu dengan kekuatan kekacauan, berubah menjadi penghalang berwarna abu-abu keunguan yang nyaris tidak mampu menahan dampak langsung dari pedang cahaya emas tersebut.

Wuuzzzz...

Duaaaarrrr...

Dentingan logam yang memekakkan telinga terdengar, menyebabkan udara di sekitarnya bergetar hebat.

Lengan Dave terasa sedikit mati rasa, dan tubuhnya tanpa sadar mundur beberapa langkah, meninggalkan retakan halus pada lempengan batu biru di bawah kakinya.

Meskipun pedang cahaya keemasan itu tidak menembus pertahanannya, kekuatan hukum yang terkandung di dalamnya tetap mengalir melalui meridiannya di sepanjang pedang, menjalar ke seluruh tubuhnya seperti arus listrik.

Dia tidak punya waktu untuk menarik napas.

Cahaya pedang keemasan dari samping memancar turun seperti hujan deras. Dave sedikit menurunkan tubuhnya, menggeser berat badannya ke kaki, lalu tiba-tiba berputar ke kanan.

Pedang Pembunuh Naga membentuk busur setengah lingkaran berwarna abu-ungu di udara, bertabrakan dengan selusin atau lebih pancaran cahaya emas satu per satu.

Wuuzzzz...

Jebreeet...

Jebreeet...

Jegeerrrrrr..

Duaaaarrrr...

Serangkaian suara dentingan padat seperti hujan meledak di seluruh alun-alun, seperti ratusan burung besi yang saling bertabrakan secara bersamaan.

Bilah-bilah emas itu menghantam Pedang Pembunuh Naga, setiap benturan menyebabkan lengan Dave sedikit bergetar dan meninggalkan bekas luka bakar kecil di meridiannya.

Namun dia tidak mundur selangkah pun. Pedang Pembunuh Naga di tangannya bagaikan perisai berputar, menangkis semua serangan.

Krisis di kubu kanan tiba pada saat ini.

Tiga rantai emas, seperti ular berbisa, melilit pergelangan kaki kiri, pergelangan tangan kiri, dan pinggangnya dalam sekejap, disertai suara siulan yang tajam.

Saat rantai itu menyentuh tubuhnya, kekuatan dahsyat yang melahap terpancar dari rantai tersebut, seperti lintah lapar yang mencoba menghisap energi spiritual dari tubuhnya.

Dave mendengus dingin, dan kekuatan kekacauan meledak di dalam tubuhnya.

Cahaya abu-abu menyembur dari tubuhnya, menyapu dirinya seperti tsunami dan menyelimuti tiga rantai emas di dalamnya.

Saat kekuatan kekacauan itu menyentuh rantai, pola ilahi berwarna emas di permukaan rantai tersebut meleleh, menghilang, dan hancur dengan cepat, seperti es yang dilemparkan ke dalam api yang berkobar.

Kreezzz...

Kreezzz...

Kreezzz...

Ketiga rantai itu hancur dalam sekejap, berubah menjadi bintik-bintik cahaya keemasan yang menghilang ke udara.

Ekspresi tetua di sebelah kanan tiba-tiba berubah drastis: "Hah... Dia...dia bisa melahap rune dan hukum ilahi...? Bangke..."

Namun, serangan ketiga tetua itu tidak berhenti sampai di situ.

Gelombang serangan kedua bahkan lebih ganas daripada yang pertama, dan ketiga tetua itu jelas-jelas marah dengan penampilan Dave.

Pedang cahaya keemasan berubah menjadi telapak tangan, dan jejak telapak tangan emas raksasa turun dari langit, menghantam kepala Dave seperti hukuman ilahi.

Cahaya pedang keemasan berubah menjadi jarum-jarum cahaya kecil yang tak terhitung jumlahnya, menyelimuti semua jalur pelarian Dave seperti hujan deras.

Bola cahaya keemasan itu terbentuk lagi, kali ini bahkan lebih besar dan lebih dahsyat.

Dave terpaksa berkonsentrasi penuh untuk mengatasi situasi tersebut.

Kekuatan kekacauan beredar dengan cepat di dalam tubuhnya, cahaya abu-abu bercampur dengan cahaya pedang ungu, dan Pedang Pembunuh  Naga di tangannya berubah menjadi tirai cahaya abu-abu-ungu yang terus menerus, bertabrakan, merobek, dan meledak dengan serangan-serangan tersebut.

Namun dalam hatinya, ia tahu bahwa ia tidak bisa bertahan lama.

Setiap pukulan yang diterimanya menyebabkan meridiannya mengalami kerusakan lebih lanjut, dan setiap benturan menghabiskan sejumlah besar kekuatan kekacauan miliknya.

Serangan ketiga tetua itu semakin lama semakin ganas, seperti gelombang tak berujung, satu demi satu.

Darah merembes dari sudut mulut Dave, dan mulutnya yang seperti harimau terbelah akibat benturan. Beberapa robekan lagi muncul di jubah abu-abunya, terpotong oleh pedang cahaya keemasan.

"Ajiiirr.... Bocil ini... seorang Dewa Emas tingkat empat, dia benar-benar berhasil bertahan sampai sekarang?"

Nico menyipitkan matanya, ekspresi terkejut muncul di pupil emasnya, bersamaan dengan sedikit kecemasan yang tidak ingin dia akui.

Dia telah melihat banyak sekali kultivator berbakat, tetapi tak satu pun dari mereka, bahkan di peringkat keempat alam Dewa Emas, mampu menahan serangan dari tiga tetua Dewa Emas Luo Agung peringkat kedua bahkan untuk satu tarikan napas pun.

Apalagi tiga, bahkan seorang Dewa Emas Luo Agung tingkat dua pun dapat dengan mudah membunuh seorang Dewa Emas tingkat empat.

Dave telah menahan serangan dari tiga Dewa Emas Luo Agung tingkat dua selama hampir setengah waktu yang dibutuhkan untuk membakar dupa.

Tepat saat ini, dua sosok bergegas keluar secara bersamaan dari bayangan di tepi alun-alun.

Cahaya biru meledak di sekitar mereka, seperti dua semburan cahaya dari dasar laut, berubah menjadi dua anak panah air yang tepat mengenai punggung dua tetua.

Itu adalah Reyes dan Rojas.

Mereka sama sekali tidak berhasil melarikan diri. 

Setelah didorong kembali ke dalam lubang bawah tanah oleh Edson, Reyes tidak kembali melalui jalan yang sama. Sebaliknya, ia bertemu dengan Rojas, yang memang sudah menunggunya di sana. Keduanya kemudian naik melalui lorong lain dan menunggu di tempat yang gelap untuk mendapatkan kesempatan mereka.

Napas mereka terengah-engah, jelas karena menahan napas di tempat gelap untuk waktu yang lama, tetapi saat ini mata mereka hanya dipenuhi dengan tekad.

"Lakukan!"

Suara dari Rojas itu terdengar mendesak dan tegas.

Dia dengan cepat membentuk segel tangan, kesepuluh jarinya bergerak lincah seperti kupu-kupu, setiap segel meninggalkan jejak cahaya biru di udara.

Cahaya biru berkumpul, meluas, dan menyebar di telapak tangannya, mengaduk air laut di perairan bawah tanah di bawah plaza.

Duaaaarrrr...

Suara gemuruh yang memekakkan telinga datang dari jauh di bawah tanah.

Seluruh alun-alun bergetar hebat, dan batu-batu paving terangkat, retak, dan terbuka satu per satu, memperlihatkan gelombang dahsyat di bawahnya.

Gelombang setinggi beberapa meter menerjang keluar dari celah di tanah di tengah alun-alun, membawa hawa dingin dan deru laut dalam, seperti binatang laut yang telah tidur selama ribuan tahun akhirnya terbebas dari belenggunya.

Gelombang itu membubung ke langit, mencapai ketinggian puluhan atau bahkan ratusan kaki, seperti tembok raksasa yang membentang di alun-alun, sepenuhnya menghalangi pandangan dan jalur serangan ketiga tetua tersebut.

Cahaya keemasan itu menerpa tirai air, membelahnya, tetapi tirai air itu terlalu tebal dan terlalu cepat, dan bagian yang terbelah langsung terisi oleh gelombang baru.

Cahaya keemasan itu dibiaskan, dihamburkan, dan dilemahkan di tirai air, sehingga menjadi terfragmentasi.

"Cepat!"

Suara Rojas serak, wajahnya pucat, dan kekuatan spiritualnya terkuras dengan cepat, tetapi segel tangan di tangannya tidak berhenti, begitu pula ombaknya.

Reyes bergerak secara bersamaan.

Dia menekan kedua tangannya dengan kuat, dan air yang bergelombang, dipandu oleh kekuatan spiritualnya, berubah menjadi beberapa rantai biru langit yang melilit tepat di pergelangan kaki ketiga tetua itu.

Rantai-rantai itu mengencang di pergelangan kaki mereka, menahan mereka di tempat. Meskipun mereka hanya bisa bertahan sesaat, momen itu adalah satu-satunya kesempatan mereka untuk bertahan hidup.

"Bawa dia pergi!"

Reyes berteriak ke arah Dave, suaranya penuh dengan urgensi yang membara, seolah-olah dia telah mengerahkan seluruh kekuatannya.

Dave tidak ragu-ragu.

Dia melesat ke depan, meraih lengan Edson, dan mengangkatnya dari tanah.

Tubuh Edson terasa sangat ringan—setelah rantai-rantai itu menyerap sebagian besar kekuatan spiritualnya, dia seperti rumput laut yang telah kehilangan kelembapannya, kering dan lemah.

Dave menggendongnya dan melesat menuju arah bayangan pohon roh, kekuatan kekacauan meledak di bawah kakinya seperti anak panah yang dilepaskan dari busur.

"Pergilah ke laut!"

Edson berkata dengan suara serak dan terbata-bata, "Begitu kita meninggalkan pulau ini, kita akan sampai di Laut Hampa. Asalkan kita memasuki airnya..."

Sebelum dia selesai berbicara, sebuah pilar cahaya emas raksasa melesat ke langit dari arah panggung.

Berkas cahaya, setebal batang pohon, meledak di langit malam, berubah menjadi bintik-bintik emas tak terhitung jumlahnya yang berjatuhan seperti badai.

Cahaya-cahaya itu menyelimuti seluruh pulau dan laut sekitarnya, seolah-olah setiap inci ruang sedang dipantau oleh mata-mata emas yang tak terhitung jumlahnya.

Saat titik-titik cahaya itu jatuh ke dalam air laut, seluruh Laut Hampa mulai bergejolak hebat, dan pola cahaya keemasan yang tak terhitung jumlahnya muncul di permukaan laut, seperti jaring laba-laba raksasa yang terbentang di atas air.

Wajah Edson langsung pucat pasi: "Dia...dia telah memasang penghalang di laut...Nico telah mengepung seluruh pulau..."

"Diam, hemat energimu." Suara Dave terdengar tenang, tetapi langkahnya semakin cepat.

Dia membawa Edson ke dalam bayang-bayang pohon roh.

Rojas dan Reyes mengikuti dari dekat, ketiganya bergerak cepat menembus bayangan, satu di depan dan satu di belakang.

Raungan marah ketiga tetua itu bergema dari alun-alun di belakang mereka, bersamaan dengan amarah Nico yang terpendam: "Bangsat... Kejar mereka! Mereka pasti belum pergi jauh! Tutup semua jalan keluar dari pulau ini!"

Keempatnya berhasil menghindari kejaran ketiga tetua dan melewati area alun-alun melalui gang kosong.

Gang sempit itu diapit oleh dinding-dinding bercorak, dengan lumut tumbuh di dasarnya. Cahaya bulan tidak dapat mencapai area ini; hanya cahaya dari lentera batu di kejauhan yang menerobos masuk melalui pintu masuk gang, menciptakan bayangan sempit di tanah.

Saat mereka sampai di tepi pulau dan hendak melompat ke laut, Dave tiba-tiba mencengkeram kerah baju Edson.

"Kita tidak bisa masuk ke laut."

Suara Dave terdengar mendesak dan rendah, "Pembatasan yang ditetapkan oleh Nico mencakup seluruh area laut luar pulau. Jika kalian memasuki air sekarang, kalian akan masuk ke dalam perangkap."

"Begitu bintik-bintik emas itu merasakan kekuatan makhluk air, mereka akan segera berkumpul, menjebakmu dalam jaring."

" Hah ..." Edson terdiam kaku.

Ia menoleh menatap Dave, matanya yang dalam dan seperti samudra berkilauan dingin di bawah sinar bulan, dipenuhi kewaspadaan dan kecurigaan: "Siapakah kau? Bagaimana kau tahu semua ini? Mengapa kau menyelamatkan kami?"

Sebelum Dave sempat menjawab, kekuatan air di dalam dirinya mulai bergejolak lagi.

Kali ini, denyutannya bahkan lebih kuat dari sebelumnya, seperti arus bawah yang bergejolak, berputar, dan naik di dalam dantiannya.

Kekuatan abu-abu yang kacau bergejolak di dantiannya. Kekuatan air sesaat menerobos selubung kekuatan kekacauan itu, menerobos celah di bendungan seperti gelombang pasang, memancarkan aura air yang murni dan kuno.

Aura itu melayang terbawa angin malam, hanya berlangsung sesaat, tetapi cukup bagi Edson dan dua orang lainnya untuk menangkapnya.

Tubuh Edson tersentak hebat.

Dia merasakan kekuatan kuno air murni yang terpancar dari tubuh Dave.

Aura itu memiliki asal yang sama dengan kekuatan di dalam dirinya, dan bahkan lebih kuno dan halus, seperti sumber aliran sungai yang dalam berusia ribuan tahun.

Pupil matanya tiba-tiba menyempit, dan bibirnya sedikit terbuka: "Kau... bagaimana kau bisa memiliki kekuatan ras air di dalam dirimu? Aura ini... bahkan lebih murni dari auraku... sebenarnya siapakah kau?"

"Ceritanya panjang."

Suara Dave tetap tenang, matanya yang ungu tak berkedip, "Tapi aku bukan salah satu anak buah Nico. Jika aku ingin menyakitimu, aku tidak akan bertindak barusan."

"Anak buah Nico sedang mencari ke mana-mana. Jika kau keluar dengan penampilan seperti ini, kau bahkan tak akan bertahan selama sebatang dupa pun. Ikutlah denganku."

Tatapan Edson sejenak bertemu dengan tatapan Rojas dan Reyes.

Ketiganya melihat keraguan yang sama di mata satu sama lain—aura air yang terpancar dari orang asing ini seperti misteri yang tak terpecahkan, membuat mereka berdua bingung dan waspada.

Namun mereka juga sampai pada kesimpulan yang sama—orang di hadapan mereka ini sebenarnya tidak bermaksud jahat.

Jika dia ingin mereka mati, dia bisa melakukannya di gang tadi; tidak perlu membawa mereka ke pantai lalu berbicara kepada mereka.

"Baiklah."

Suara Edson serak, bercampur dengan kelelahan, seperti kapal yang terdampar setelah air pasang surut, "Kami percaya padamu."

Dave memimpin ketiganya melewati lorong-lorong yang berkelok-kelok, seperti bayangan yang bergerak melalui celah-celah di bebatuan, menghindari beberapa kelompok kultivator yang berpatroli.

Cahaya-cahaya emas di tangan para biksu berkelebat melewati pintu masuk gang, dan langkah kaki mereka dengan tergesa-gesa menghilang di kejauhan di atas trotoar batu.

Dia membawa mereka melalui jendela belakang sebuah penginapan ke sebuah ruangan kosong. Bingkai jendela berderit sangat pelan, tetapi dia diam-diam menutupi suara itu dengan kekuatan kacau yang dimilikinya.

... 

Kamar itu tidak besar, tetapi cukup untuk empat orang menginap sementara.

Dia menutup jendela, menarik tirai, lalu mengangkat tangannya. Kekuatan abu-abu yang kacau menyembur dari telapak tangannya, berubah menjadi lapisan cahaya hangat yang perlahan menyelimuti Edson dan dua orang lainnya.

Lapisan cahaya itu, seperti tabir tak terlihat, dengan lembut namun kuat melekat pada kulit mereka, perlahan meresap ke dalam meridian dan dantian mereka.

Saat lapisan cahaya itu menyelimuti kulit mereka, ketiganya merasakan bahwa perasaan sesak karena tertindas dan terkikis oleh hukum langit telah berkurang secara signifikan.

Seolah-olah seseorang yang selama ini terbebani oleh batu besar akhirnya terbebas dari dadanya, dan pernapasannya kembali lancar.

Edson menatap cahaya abu-abu samar di lengannya, merasakan energi spiritual perlahan beredar melalui meridiannya lagi, matanya dipenuhi dengan keterkejutan dan ketidakpercayaan.

"Hah.. Kekuatan ini... dapat mengisolasi penindasan terhadap hukum langit dan bumi..? "

Suara Edson terdengar penuh kekaguman yang belum pernah terjadi sebelumnya, "Aku telah hidup selama ribuan tahun dan telah melihat kekuatan yang tak terhitung jumlahnya, tetapi aku belum pernah melihat kekuatan apa pun yang dapat memutuskan penindasan Hukum Surgawi..."

" Hanya sementara."

Dave menarik tangannya, nadanya tenang, "Ini akan berlangsung paling lama tiga jam. Kalian tetap di sini, jangan keluar, dan jangan membuat kebisingan."

"Jika orang-orang di luar tidak dapat menemukanmu, mereka akan pergi dengan sendirinya. Kita akan mencari solusi setelah keadaan tenang."

Edson terdiam sejenak, lalu menatap Dave, suaranya serak dan dalam: "Siapa sebenarnya kau? Kekuatan air di dalam dirimu bahkan lebih murni daripada milikku... Aku hanya pernah merasakan aura semacam itu di mata air suci terdalam dari suku air."

"Aku juga tidak tahu."

Suara Dave mengandung sedikit kebingungan yang tulus, kebingungan seperti kabut tebal yang tak terlihat jelas, menyelimuti suaranya, "Aku datang ke Laut Hampa untuk mencari jawaban ini."

"Tetua Dunia Bawah memberitahuku bahwa kekuatan di dalam diriku berasal dari elemen air. Itulah mengapa aku datang ke sini, berharap menemukan sumbernya."

Edson menatap mata ungu pria itu untuk waktu yang lama, matanya yang dalam dan seperti lautan itu dipenuhi cahaya yang kompleks.

Akhirnya, dia perlahan mengangguk, suaranya terdengar agak serius: "Namaku Edson Lan. Suku Air kami berhutang nyawa padamu."

Dave melambaikan tangannya, tanpa berkata apa-apa lagi.

Dia berbalik dan berjalan ke jendela, mengintip melalui celah ke arah garis samar pilar batu di arah alun-alun yang jauh, seperti siluet yang sunyi.

Maria masih terikat di sana, tak bergerak di bawah sinar bulan, seperti ikan terdampar yang terlupakan di pantai, tak tahu apakah ia memiliki kekuatan untuk menunggu pasang berikutnya.

...

Di jalanan, cahaya keemasan berkelap-kelip di antara gang dan jalan, seperti mata lapar yang tak terhitung jumlahnya mengamati setiap sudut dalam kegelapan.

Anak buah Nico menggeledah jalan demi jalan, dengan langkah kaki dan teriakan bergema di mana-mana. Tetapi tidak peduli bagaimana mereka mencari, ruangan kecil dengan jendela yang tertutup rapat dan tirai yang menjuntai rendah itu tetap seolah-olah tidak pernah ada dan tidak pernah dibuka paksa.

Dave berdiri di sana, mata ungunya memantulkan garis samar pilar batu di kejauhan.

Pertunjukan ini baru saja dimulai.

Maria masih terikat di sana, seperti seutas tali yang menggantung di atas kepala semua orang, tanpa tahu kapan akan putus.

Malam itu bagaikan sehelai sutra yang direndam tinta, menekan berat di atas Pulau Bibo.

Cahaya bulan tertutup oleh awan tebal, hanya menyisakan lingkaran cahaya putih keperakan yang samar-samar terlihat di tepiannya.

... 

Di ruangan kecil di lantai dua penginapan itu, tidak ada lampu, hanya cahaya redup dari lentera batu di kejauhan yang menyelinap masuk melalui celah jendela, memancarkan garis keemasan pucat yang sangat tipis di lantai kayu.

Edson duduk bersila di sudut ruangan, punggungnya bersandar ke dinding, dengan mata terpejam.

Lapisan kekuatan abu-abu yang kacau itu mengalir perlahan di kulitnya seperti merkuri, dan setiap tarikan napas menghadirkan sensasi hangat yang meresap ke dalam meridiannya.

Dia bisa merasakan dantiannya yang terkuras perlahan pulih, seperti tetesan air pertama yang akhirnya merembes dari dasar sungai yang telah kering terlalu lama.

Energi spiritual yang telah terkuras oleh belenggu yang membatasi secara bertahap kembali, perlahan tapi pasti.

Dia membuka matanya dan menatap cahaya abu-abu samar di lengannya.

Cahaya itu tenang dan lembut, namun mengandung kekuatan yang belum pernah dilihatnya sebelumnya—kekuatan untuk mengisolasi penindasan hukum langit, memungkinkan para kultivator air yang telah meninggalkan perairan untuk mempertahankan hidup mereka di darat.

Dia telah hidup selama lebih dari seribu tahun dan belum pernah melihat kekuatan seperti itu tercatat dalam teks-teks kuno mana pun.

Reyes dan Rojas duduk di sisi lain ruangan, punggung mereka bersandar ke dinding, keduanya memejamkan mata, bermeditasi.

Cedera mereka tidak separah cedera Edson, tetapi pembatasan yang ditetapkan oleh Nico tetap merusak meridian mereka.

Di bawah perlindungan kekuatan kekacauan, kerusakan perlahan pulih, dan kondisi kulit mereka lebih baik dari sebelumnya.

Reyes membuka matanya, pandangannya menyapu ruangan yang remang-remang sebelum akhirnya tertuju pada Dave di dekat jendela.

Dave berdiri di sana, menoleh ke samping, memandang ke jalan melalui celah jendela, seperti patung yang diam.

Dia berdiri di sana untuk waktu yang lama, posturnya hampir tidak berubah, hanya sesekali mengalihkan pandangannya sedikit untuk mengikuti cahaya keemasan yang menerangi jalan.

"Bagaimana keadaan di luar?" tanya Reyes dengan suara rendah, serak dan tertahan.

"Mereka masih mencari."

Suara Dave lembut, tetapi dia tidak menoleh. "Situasinya sedikit lebih mencekam dari sebelumnya. Nico telah memblokir semua jalur keluar dari pulau, dan bahkan dermaga pun dijaga."

"Jika dia tidak dapat menemukan kita, pada akhirnya dia akan mempersempit area pencariannya."

Reyes membuka matanya, suaranya terdengar khawatir, "Meskipun penginapan ini terpencil, namun tidak sepenuhnya terisolasi."

"Jadi kita harus menunggu."

Suara Dave tetap tenang, "Tunggu sampai kewaspadaan mereka menurun, sampai mereka mengira kita sudah pergi, sampai mereka mengalihkan perhatian mereka ke tempat lain."

Edson terdiam sejenak sebelum bertanya, "Berapa lama waktu yang dibutuhkan?"

"Setidaknya satu hari."

Dave berkata, "Efek isolasi dari Kekuatan Kekacauan dapat bertahan selama dua puluh empat jam, yang cukup bagi kita untuk menunggu kesempatan yang tepat. Keluar sekarang hanya akan membawa kita ke dalam perangkap Nico."

Edson tidak berbicara. Dia mengepalkan tinjunya begitu erat hingga buku-buku jarinya memutih.

Tatapannya menembus kegelapan ruangan, tertuju pada cahaya siang yang buram di luar jendela, seolah sedang mencari sesuatu.

Dia tidak bisa melihat alun-alun, pilar batu, atau Maria, tetapi dia tahu wanita itu ada di sana.

Terikat pada pilar batu, nyaris tak mampu bertahan hidup di air laut, ia perlahan layu di bawah penindasan hukum.

Dave sepertinya merasakan tatapannya, sedikit menoleh, dan meliriknya: "Saudarimu masih bisa bertahan. Nico tidak akan membiarkannya mati; dia adalah kartu tawar terbesarnya."

"Aku tahu," kata Edson pelan, "Tapi aku tidak bisa berhenti memikirkannya."

Ruangan itu kembali sunyi, hanya sesekali terdengar langkah kaki petugas patroli dan teriakan dari luar jendela.

Bersambung......

Buat para rekan Sultan Tao pengunjung blog yg mau nyawer, mendukung, atau traktir Mimin kopi atau quota ☺️☺️

Bisa kirim ke aplikasi DANA di link berikut :

https://link.dana.id/qr/4e1wsaok

Atau ke akun 

SeaBank : 901043071732

Kode Bank Seabank untuk transfer (535)

Terima Gajih...☺️

Perintah Kaisar Naga : 6767 - 6771

 Perintah Kaisar Naga. Bab 6767-6771

* Penyelamatan *

Pulau Bibo, Kediaman Penguasa Pulau.

Nico Shen duduk di ruang kerjanya, memainkan cincin ibu jari giok dengan kilau keemasan pucat di tangannya. Cincin ibu jari itu terasa hangat dan halus, dengan ukiran pola air laut yang indah di permukaannya.

Benda itu diukir dari sepotong giok yang telah terendam di laut selama ribuan tahun, dan merupakan piala yang diambilnya dari seorang tetua suku air di masa mudanya.

Tatapannya menembus jeruji jendela berukir, terfokus pada laut yang perlahan menggelap di luar.

Cahaya senja dari matahari terbenam bagaikan emas cair yang terciprat di air yang berkilauan, mewarnai setiap gelombang dengan warna merah keemasan yang menyilaukan, tetapi cahaya itu tidak dapat menembus kedalaman matanya yang licik dan penuh perhitungan.

Senyum tipis terukir di bibirnya, senyum seperti kucing tua setelah kenyang—malas dan puas, tetapi dengan keyakinan bahwa korbannya akan segera tertangkap.

Saat ujung jarinya menelusuri pola pada cincin ibu jari giok itu, setiap sentuhan terasa seperti membelai sebuah benda yang akan segera dimilikinya.

Maria Lan, anggota muda paling terkemuka dari suku air dan keponakan kesayangan Vargas, saat ini diikat ke pilar batu di alun-alun pusat Pulau Bibo, menjadi pion terbaiknya dalam mengendalikan suku air.

Selama dia memegang bocah ini, dia tidak hanya akan mengambil satu Mutiara Jiwa Laut, tetapi seluruh tambang Mutiara Jiwa Laut.

Terdengar ketukan pelan di pintu ruang kerja. Tiga ketukan pelan dengan ritme yang stabil adalah kode unik Tuan Liu.

Tuk-tuk. 

Nico tidak menoleh, tetapi hanya berkata, "Silakan masuk."

Engsel pintu berputar dengan sedikit derit, dan seorang lelaki tua berjubah abu-abu perlahan masuk.

Pria tua itu berwajah tirus, tulang pipi tinggi, dan pipi cekung, tetapi matanya setajam mata elang, seolah-olah ia dapat melihat menembus hati orang lain.

Auranya tenang dan terkendali, dan kultivasinya sebagai Dewa Emas Luo Agung tingkat satu adalah puncak yang tak terukur seperti jurang. Dia tak lain adalah Tuan Liu, ahli strategi paling tepercaya Nico.

Setelah mengikuti Nico selama 7.300 tahun, dia telah lama memahami pikiran penguasa pulau itu dan mengetahui kekejaman di balik setiap langkah perhitungannya.

Tuan Liu berjalan ke meja, sedikit membungkuk, dan berbicara dengan nada hormat namun tenang: "Tuan Pulau, suku-suku air telah kembali, tetapi tidak ada kabar tentang mereka menukar Mutiara Jiwa Laut dengan manusia. Karena mereka tidak menukar manusia, mengapa tidak mengambil tindakan di tempat?"

Nico dengan lembut meletakkan cincin ibu jari giok di atas meja, menghasilkan suara gemerisik giok yang berderak. Kemudian dia mengambil cangkir tehnya, membuka tutupnya, dan uap tipis naik ke atas, membawa aroma teh Longjing.

Dia menyesap teh panasnya, suaranya terdengar tenang dan percaya diri, bahkan sedikit mengejek: "Tentu saja mereka tidak akan bertindak."

"Kura-kura air tua, Vargas Shui, telah hidup selama puluhan ribu tahun. Ia sangat ragu-ragu dan bimbang dalam bertindak."

"Dia ditemani oleh lima pengawal, yang tampak mengesankan, tetapi kenyataannya dia hanya gertakan tanpa tindakan nyata."

"Dia tidak berani memulai perang di Pulau Bibo, pertama karena dia takut melukai penduduk perairan di pulau itu dan dicap sebagai seseorang yang mengabaikan nyawa bangsanya sendiri."

"Kedua, mereka khawatir keadaan akan memburuk di luar kendali, menarik keserakahan kekuatan lain di Laut Hampa, dan mereka mungkin akan kehilangan lebih banyak daripada yang mereka peroleh."

"Orang-orang yang terikat oleh klan mereka adalah yang paling mudah dimanipulasi."

Tuan Liu mengangguk, tetapi alisnya tetap berkerut, dan ujung jarinya tanpa sadar menggosok lipatan manset bajunya, jelas menyimpan kekhawatiran: "Tuan Pulau memang bijaksana, dan saya mengaguminya. Tetapi saya memiliki kekhawatiran yang mengganggu saya dan saya harus mengungkapkannya."

"Hmm... Katakan saja.."

Nico meletakkan cangkir tehnya, bersandar di kursinya, menyilangkan tangannya di depan perut bagian bawahnya, dan tampak tenang, karena sudah mengantisipasi pertanyaan Tuan Liu.

"Meskipun suku-suku perairan tidak akan terlibat dalam peperangan langsung, mereka tidak akan pernah menyerah dengan mudah."

Tuan Liu merendahkan suaranya dan menatap peta topografi Pulau Bibo yang terbentang di lantai.

Peta itu terbuat dari kulit binatang, dan tepinya telah menguning. Peta itu ditandai dengan tanda merah terang yang menunjukkan topografi pulau, titik-titik formasi pelindung pulau, dan persebaran terumbu karang bawah laut. Setiap tanda terlihat jelas.

Dia menunjuk ke area terumbu karang yang lebat di pinggiran pulau, ujung jarinya menyentuh sebuah tanda hitam. 

"Tuan Pulau, Anda lihat, topografi bawah laut di sekitar Pulau Bibo sangat kompleks."

"Kawasan ini dicirikan oleh arus yang saling bersilangan dan banyak gua, terutama di area Black Reef ini, di mana retakan bawah laut sangat banyak, sehingga menyulitkan bahkan para penjaga pulau kita untuk menjelajah jauh ke wilayah tersebut."

"Para bawahan menduga bahwa makhluk-makhluk air itu mungkin mengendalikan lorong bawah laut yang menuju ke bagian dalam pulau, karena daerah ini awalnya adalah wilayah mereka."

"Pemahaman mereka tentang topografi bawah laut jauh melampaui pemahaman kita."

"Jika mereka menyusup ke bawah air, melewati barisan pertahanan pulau, dan menyelinap menuju alun-alun dalam upaya menyelamatkan Maria… konsekuensinya akan tak terbayangkan."

Mendengar ini, senyum Nico tidak hanya tidak memudar, tetapi semakin lebar, dan kilatan keemasan muncul di matanya, mengandung sedikit rasa puas diri yang licik.

Ia berdiri, berjalan perlahan ke jendela, berdiri dengan tangan di belakang punggung, jubahnya yang lebar berayun lembut di belakangnya. Cahaya senja menerpa dirinya, tetapi itu membuat auranya semakin menyeramkan: "Tuan Liu, sudah berapa tahun Anda mengikuti saya?"

Tuan Liu sedikit terkejut, lalu membungkuk dan menjawab, "Hah.. Saya telah mengikuti penguasa pulau itu selama tujuh ribu tiga ratus dua puluh tujuh hari."

"Hmm... Tujuh ribu tiga ratus dua puluh tujuh hari."

Nico mengulangi perkataannya, nadanya campuran emosi dan sarkasme, “Kau sudah bersamaku begitu lama, menemaniku dari seorang penguasa pulau kecil hingga aku menguasai Pulau Bibo dan mengintimidasi lautan sekitarnya. Apa kau masih tidak mengerti aku?”

"Kapan saya, Nico Shen, pernah meninggalkan celah yang begitu jelas dalam rencana saya?"

"Karena aku berani mengikat Maria di alun-alun, aku sudah menghitung semua jalur pelarian suku air."

Mata Tuan Liu sedikit berbinar, dan keraguannya agak mereda, tetapi dia masih merasa sedikit bingung: "Apakah maksud penguasa pulau... Anda sudah siap sejak awal?"

"Oh.. Tentu saja..."

Nico berbalik, berjalan ke meja, dan dengan ringan mengetuk kotak di peta topografi dengan ujung jarinya. "Menurutmu mengapa aku mengikat Maria ke kotak itu?"

"Menurutmu, mengapa aku membuka air laut di bawahnya dan menggunakan formasi untuk menopang badan air itu, seolah-olah untuk memperpanjang hidupnya dan mencegahnya mati karena terpisah dari air dan ditekan oleh hukum langit?"

"Tuan Liu, itu sama sekali bukan air penyelamat; itu adalah jaring, perangkap yang dirancang khusus untuk makhluk air."

Dia mengangkat tangannya dan menunjuk ke arah alun-alun di luar jendela, tatapannya tajam seperti pisau, seolah-olah dia bisa menembus lapisan bangunan dan melihat pilar batu yang mengikat Maria: "Aku telah memasang tujuh belas jebakan pembatas di perairan di bawah Maria, masing-masing dirancang dan saling terkait dengan cermat."

"Pembatasan itu semuanya terbuat dari besi hitam laut dalam dan rune air, bahan yang sama dengan jaring yang digunakan untuk menangkapnya. Mereka dapat menyerap kekuatan spiritual ras air dengan sempurna, sehingga para kultivator air tidak mungkin bergerak sedikit pun di dalamnya."

"Lapisan pertama adalah formasi jebakan. Begitu makhluk air mendekat dari bawah air dan mencoba mendekati area air tersebut, formasi akan langsung aktif, membentuk penghalang berwarna biru air yang menjebak mereka di dalamnya."

"Jika formasi pertama tidak berhasil, ada formasi pembunuh kedua, formasi labirin ketiga... sampai ke formasi pemusnahan ketujuh belas, setiap lapisannya lebih kuat dari sebelumnya. Bahkan seorang kultivator peringkat kedua dari alam Dewa Emas Luo Agung pun tidak akan mampu menembusnya dengan mudah."

Wajah Tuan Liu menunjukkan kekaguman, dan dia membungkuk sambil berkata, "Wah... luar biasa... Tuan pulau ini bijaksana dan penuh perhatian. Aku malu akan kekuranganku."

"Tidak hanya itu."

Nico melanjutkan, dengan nada yang hampir menunjukkan kepercayaan diri yang santai, seolah-olah semuanya berada di bawah kendalinya, "Aku juga menempatkan tiga penjaga tersembunyi tiga ratus kaki di bawah perairan itu."

"Setiap pos penjagaan dijaga oleh kultivator Dewa Emas Luo Agung tingkat pertama. Mereka mengenakan jubah pernapasan bawah air yang dibuat khusus yang dapat menyembunyikan keberadaan mereka dengan sempurna dan terus-menerus mendengarkan setiap gerakan di bawah air."

"Bahkan riak terkecil di air pun tidak akan luput dari perhatian mereka. Jika sesuatu yang tidak biasa terjadi, mereka akan segera melaporkannya melalui jimat giok komunikasi, dan pesan itu akan sampai kepada saya secepat menyalakan dupa."

Ia bersandar di kursinya, mengambil cangkir tehnya, dan menyesap teh yang kini agak dingin, sama sekali tidak menyadari gejolak di matanya, yang bergolak penuh perhitungan seperti pusaran air di laut dalam: "Jika orang-orang air berani datang, maka itu sempurna."

"Jika satu gelombang pasang air tidak cukup, bagaimana jika dua, tiga, atau empat gelombang pasang lagi ditambahkan?"

"Orang-orang Suku Air paling menghargai anggota klan mereka; kelemahan mereka terletak pada nyawa sesama mereka. Semakin banyak orang yang berada di bawah kendali kita, semakin kecil kemungkinan mereka bertindak gegabah."

"Begitu saya berhasil menangkap sepuluh dari mereka, apalagi satu Mutiara Jiwa Laut, saya bisa memaksa mereka untuk menyerahkan seluruh tambang Mutiara Jiwa Laut dan kendali atas wilayah terumbu karang bawah laut, dan mereka semua akan patuh dan setuju."

"Ini tentang kendali; dengan memahami kelemahan lawan, Anda dapat mengendalikan seluruh situasi."

Tuan Liu berpikir sejenak, alisnya sedikit berkerut lagi, masih belum sepenuhnya tenang: "Tuan Pulau bijaksana, saya telah banyak belajar dari Anda."

"Namun bagaimana jika orang-orang yang dikirim oleh suku air itu sangat kuat, seperti Vargas Shui yang bertindak sendiri, atau mengirim Dewa Emas Luo Agung tingkat dua untuk menerobos batas secara paksa?"

"Dengan kekuatan tujuh belas batasan tersebut, mungkin akan sulit untuk menjebak ahli seperti itu."

Nico tersenyum, tawanya mengandung sedikit rasa jijik bercampur dengan kepercayaan diri: "Itu jebakan lain. Kau pikir aku satu-satunya ahli di pulau ini?"

"Apakah menurutmu aku membiarkan para tetua tetap di sini hanya untuk diam saja?"

"Tiga Dewa Emas Luo Agung peringkat kedua di pulau itu biasanya berkultivasi di balik pintu tertutup dan tampak acuh tak acuh terhadap urusan duniawi, tetapi sebenarnya mereka semua adalah pembunuh bayaran yang telah saya latih secara pribadi. Selama saya memberi perintah, mereka akan segera bertindak."

"Selama para penghuni perairan memicu pembatasan tersebut, ketiga tetua akan tiba di tempat kejadian dalam waktu sesingkat menyalakan dupa. Dengan kerja sama mereka bertiga, mereka 99% yakin dapat menangkap penyusup itu hidup-hidup."

"Sekalipun Vargas datang secara pribadi, dia tidak akan mendapatkan apa pun."

Dia meletakkan cangkir tehnya, kilatan dingin terpancar dari mata emasnya, dan berkata dengan sungguh-sungguh, "Tuan Liu, ingat satu hal."

"Di dunia yang kejam ini, orang yang benar-benar mengendalikan situasi bukanlah orang yang terkuat, melainkan orang yang paling siap."

"Vargas lebih kuat dariku. Kami berdua berada di puncak peringkat kedua Dewa Emas Luo Agung, dan dia setengah peringkat lebih kuat dariku. Namun, dia dibatasi oleh anggota klannya dan tidak dapat bertindak bebas. Dia terikat oleh apa yang disebut kekerabatan."

"Sedangkan saya, saya tidak memiliki kelemahan. Saya tidak akan berhenti sampai mencapai tujuan saya. Oleh karena itu, sejak awal, saya sudah memenangkan permainan ini."

Tuan Liu membungkuk dalam-dalam, nadanya penuh kekaguman: "Bawahan ini telah belajar banyak. Tuan Pulau memiliki pandangan jauh ke depan yang hebat, dan saya malu untuk mengatakan bahwa saya tidak layak menerima ajaran Anda."

Nico melambaikan tangannya dengan nada acuh tak acuh: "Pergi. Suruh para penjaga untuk siaga tinggi; malam ini sangat cocok untuk 'menjamu tamu'."

"Selanjutnya, mintalah ketiga tetua itu untuk bersiap, siap bertindak kapan saja. Jika pembatasan diaktifkan, mereka harus segera bertindak dan menangkap penyusup hidup-hidup. Jangan membunuh mereka secara gegabah; mereka berharga jika dibiarkan hidup."

"Baik, saya akan segera mengurusnya."

Tuan Liu membungkuk sebagai jawaban, berbalik, dan berjalan keluar dari ruang kerja. 

Pintu tertutup perlahan di belakangnya, memisahkan cahaya lilin di dalam ruang kerja dari kegelapan malam di luar.

Nico duduk sendirian di ruang kerjanya, menatap langit yang semakin gelap di luar jendela. Cahaya senja matahari terbenam perlahan memudar, digantikan oleh cahaya bulan yang sejuk.

Ia mengambil cangkir tehnya dan meminum teh yang agak dingin itu dalam sekali teguk. Teh itu masuk ke perutnya, tetapi tidak mampu memadamkan ambisi dan rencana jahat di dalam hatinya.

Tatapannya menembus jendela ruang kerja, melintasi jalan yang perlahan gelap, melewati pejalan kaki yang jarang, dan tertuju pada garis samar pilar batu yang terlihat ke arah alun-alun, matanya semakin tampak menyeramkan.

"Suku Air..."

Ia bergumam pada dirinya sendiri, suaranya lembut seperti pisau yang diasah, namun mengandung niat yang mengerikan, "Tidak peduli berapa banyak dari kalian yang datang, aku akan mengambil mereka semua. Aku ingin melihat berapa banyak anggota klan kalian yang bisa kalian tukarkan dengan mereka, dan seberapa besar kepercayaan diri kalian untuk melawan aku, Nico."

Saat malam semakin larut, permukaan Laut Hampa berkilauan dengan cahaya perak yang halus di bawah sinar bulan, seperti kain satin yang dilapisi serpihan perak, atau seperti kunang-kunang perak yang tak terhitung jumlahnya berkelap-kelip mengikuti gelombang yang bergelombang lembut.

.......

Di bawah permukaan, di lapisan air yang gelap, tekanan air meningkat dan cahaya menjadi lebih redup, hanya sesekali kilatan alga berpendar yang memberikan secercah cahaya samar.

Tiga sosok bergerak perlahan di sepanjang bebatuan dasar laut, gerakan mereka begitu ringan sehingga hampir tidak mengganggu air di sekitarnya, seperti tiga bayangan yang menyatu ke dalam laut dalam, sunyi namun membawa aura tekad.

Edson berenang di barisan paling depan. Dia adalah anggota muda paling menonjol dari suku air, dengan kultivasinya mencapai puncak peringkat pertama Dewa Emas Luo Agung. Dia telah menguasai seni menyelinap dengan sempurna dan bahkan lebih mahir dalam manuver bawah air.

Jubah birunya sudah disimpan di cincin penyimpanannya, dan dia hanya mengenakan satu set baju zirah sisik air berwarna biru tua yang menempel di kulitnya.

Pelat pelindung ini terbuat dari sisik ikan bersisik biru laut dalam. Pelat ini sedikit memantulkan cahaya di air yang redup, dan sehalus serta semulus sisik ikan. Pelat ini dapat melindungi dari serangan, mengurangi hambatan air, dan menyembunyikan keberadaan seseorang.

Di belakangnya diikuti oleh Reyes dan Rojas, keduanya adalah elit dari suku air, yang kultivasinya berada di puncak peringkat pertama Dewa Emas Agung.

Ketiganya maju dalam formasi baji, menjaga jarak tiga zhang (sekitar 10 meter) di antara mereka, sehingga mereka dapat saling mendukung.

Formasi ini menghindari konsentrasi yang berlebihan sehingga mudah terdeteksi. Ini adalah formasi siluman yang diwariskan selama ribuan tahun oleh suku akuatik, yang secara khusus digunakan untuk menyusup ke wilayah musuh.

Ketiganya tumbuh bersama dan sangat akrab satu sama lain serta memiliki pemahaman yang baik satu sama lain.

Bentang dasar laut di bawah kaki kita secara bertahap menjadi lebih kompleks, dengan dasar laut berpasir yang awalnya datar digantikan oleh terumbu karang yang terjal.

Terumbu karang itu, seperti kerangka binatang purba, berdiri diam dalam kegelapan, permukaannya tertutup rumput laut dan teritip yang tebal. Rumput laut yang menyerupai tentakel itu bergoyang lembut mengikuti arus, seperti untaian rambut yang samar.

Celah di antara bebatuan itu sempit dan berkelok-kelok, dan di beberapa tempat hanya satu orang yang dapat melewatinya secara menyamping. Jika tidak hati-hati, Anda akan terluka oleh bebatuan yang tajam, atau bahkan memicu jebakan yang tersembunyi di antara bebatuan.

Edson berhenti di belakang sebuah batu besar setinggi dua orang, mengangkat tangannya untuk membuat gerakan menyuruh diam, dan memberi isyarat kepada dua orang di belakangnya untuk berhenti.

Dia menempelkan tubuhnya ke permukaan terumbu karang, menutup matanya, dan melepaskan semua indranya, membentang ke depan searah aliran air, dengan hati-hati merasakan perubahan aliran air, gradien suhu, dan fluktuasi energi spiritual.

Sebagai seorang kultivator air, persepsinya terhadap air jauh melampaui ras lain; bahkan perubahan terkecil dalam aliran air pun tidak dapat luput dari indranya.

Sesaat kemudian, Edson membuka matanya, secercah keseriusan dan tekad terpancar di mata birunya yang dalam.

Suaranya sangat pelan, terbawa oleh gelombang air ke telinga mereka yang berada di laut dangkal dan mereka yang berada di arus dalam, untuk menghindari suara dan mengungkapkan keberadaannya: "Kita sudah sampai."

"Gradien suhu yang sangat kecil muncul di air tidak jauh di depan, setengah derajat lebih tinggi daripada air laut di sekitarnya. Ini adalah perbedaan suhu unik antara ruang buatan dan perairan alami, yang menunjukkan bahwa ada saluran yang digali secara buatan di dekatnya."

"Pintu masuk ke celah itu berada tepat di bawah terumbu karang hitam di depan kita. Terumbu karang itu memiliki permukaan yang halus, benar-benar bebas dari rumput laut dan teritip, dan sangat berbeda dari terumbu karang di sekitarnya, sehingga mudah dikenali."

Reyes dan Rojas mengangguk serempak, sedikit kegembiraan terpancar di mata mereka, tetapi mereka tetap tenang dan tidak mengeluarkan suara.

Ketiganya mengatur pernapasan mereka, menekan aura mereka semaksimal mungkin, dan terus bergerak maju dalam diam.

Setelah melewati beberapa bebatuan besar dan menghindari beberapa arus bawah laut yang deras, akhirnya kami menemukan sebuah batu yang sepenuhnya hitam.

Terumbu karang itu tingginya sekitar sepuluh kaki, dengan permukaan yang halus dan seperti cermin, seolah-olah telah dipoles dengan cermat, sehingga sangat mencolok di air laut yang gelap.

Di bawah terumbu karang terdapat celah sempit, kira-kira selebar tubuh seseorang, memanjang ke bawah, begitu gelap sehingga kedalamannya tidak dapat dilihat.

Arus hangat yang samar menyembur keluar dari celah tersebut, membawa aroma yang berbeda dari air laut—energi spiritual yang dipancarkan ketika formasi tersebut beroperasi.

"Ini dia."

Suara Edson terdengar lagi, dengan sedikit nada kegembiraan yang hampir tak terlihat, "Retakan itu mengarah ke perairan bawah tanah di tengah pulau. Semuanya bersiaplah, atur pernapasan kalian, ikuti aku, jangan sampai tertinggal, dan ingat untuk tidak membuat suara apa pun."

Reyes dan Rojas mengangguk serempak, menarik napas dalam-dalam, dan menyesuaikan energi internal mereka ke keadaan stabil.

Edson adalah orang pertama yang memasuki celah tersebut. Lorong sempit itu hanya cukup lebar untuk dilewati satu orang, dengan dinding batu kasar di kedua sisinya.

Permukaan itu terasa dingin dan lembap saat disentuh, dan dinding batunya dipenuhi lubang-lubang kecil. Dari waktu ke waktu, pasir halus dan lumpur jatuh dari lubang-lubang tersebut dan mengenai permukaan air, menghasilkan suara yang sangat samar.

Edson memperlambat langkahnya, menempelkan tubuhnya ke dinding batu, membiarkan aliran air membawanya maju untuk meminimalkan tenaga. Pada saat yang sama, ia menggunakan indranya untuk mengamati medan di depannya, waspada terhadap jebakan yang mungkin ada.

Dia bisa merasakan lapisan batuan tebal di atasnya; itu adalah fondasi Pulau Bibo dan batas dari formasi pelindung yang menjaga pulau tersebut.

Formasi pelindung pulau itu menutupi seluruh pulau dari atas dan sekeliling, memiliki kekuatan luar biasa yang mampu menahan serangan dari Dewa Emas Agung tingkat dua. Namun, formasi itu mengabaikan celah bawah laut yang dalam ini.

Karena medan bawah lautnya terlalu kompleks, dengan arus yang saling bersilangan, bahkan Vargas pun tidak dapat menutup seluruh pangkalan pulau, yang merupakan kunci bagi makhluk air untuk menemukan jalan ini.

Celah itu semakin menyempit, dan di beberapa tempat seseorang bahkan harus berbalik ke samping atau membungkuk untuk melewatinya. Edson merasakan baju zirah sisik airnya bergesekan dengan dinding batu, menghasilkan suara gesekan yang sangat samar.

Setiap gesekan membuat jantungnya berdebar kencang, takut suara halus itu akan terdeteksi oleh penjaga.

Ia menahan napas, bergerak maju dengan usaha minimal, otot-ototnya tegang, dan matanya dengan waspada mengamati ke depan. Laut dangkal dan arus dalam di belakangnya mengikuti, mengawasinya dengan cermat, tidak berani rileks sedikit pun.

Setelah merangkak selama sekitar setengah jam, air di lorong itu tiba-tiba menjadi deras, membawa lumpur dan pasir halus saat menerjang dari depan.

Air itu sedikit menyengat wajah mereka saat mengenai tubuh, dan tekanan air tiba-tiba meningkat, seperti tangan tak terlihat yang meremas tubuh mereka dengan erat.

Edson tahu bahwa bagian jalan yang paling berbahaya telah tiba. Dia mengangkat tangannya untuk memberi isyarat kepada dua orang di belakangnya agar tetap dekat dan bergerak maju dengan cepat mengikuti derasnya air.

Reyes dan Rojas mengikuti dari dekat, menahan napas dan membiarkan arus membawa tubuh mereka ke depan. Ketiganya terombang-ambing hebat di air yang bergejolak, tetapi mereka tetap mempertahankan formasi dan tidak terpecah.

Dengan kendali yang tepat atas aliran air, Edson dengan hati-hati menghindari tonjolan tajam di dinding batu, mengarahkan aliran air dan membawa arus dangkal maupun dalam, berjuang melewati area yang bergejolak ini.

Ketika mereka bertiga akhirnya berhasil keluar dari air yang bergejolak dan jalan di depan tiba-tiba terbuka, mereka tak kuasa menahan napas lega, namun mereka masih ragu untuk bernapas, dan hanya mengatur pernapasan mereka dengan cepat.

Edson menjulurkan kepalanya dari celah dan dengan hati-hati mengamati lingkungan sekitarnya. Setelah memastikan tidak ada bahaya, dia perlahan menghirup udara bawah laut. Meskipun agak keruh, hal itu membuat sarafnya yang tegang sedikit rileks.

Di hadapan mereka terbentang saluran air bawah tanah yang lebar, permukaan airnya sekitar tiga zhang di atas dinding batu di atas kepala mereka. Di kedua sisinya terdapat dinding batu buatan manusia, permukaannya tertutup noda air dan lumut, lembap dan agak licin.

Airnya setenang cermin, memantulkan cahaya redup yang datang dari kejauhan. Cahaya itu berwarna biru pucat, kemungkinan dipancarkan oleh sejenis mineral yang memiliki sifat air.

"Mereka sudah keluar."

Edson berkata dengan suara rendah, suaranya bergema sesaat di ruang bawah tanah yang tertutup sebelum ditelan air, "Ini pasti gua alami di bawah Pulau Bibo."

"Nico mengubahnya menjadi fasilitas penyimpanan air; air laut di bawah Maria pasti diambil dari sini."

Ketiganya berenang keluar dari celah, muncul ke permukaan, dan dengan cepat mengamati sekeliling mereka.

Di salah satu sisi gua, terdapat tangga batu yang dilapisi lempengan batu biru. Permukaan tangga ditutupi lumut, sehingga licin dan sulit untuk dilalui. Tangga tersebut mengarah ke gerbang besi yang tertutup rapat di tempat yang lebih tinggi. Gerbang besi itu tingginya sekitar dua zhang dan tebalnya satu chi, dan terlihat sangat kokoh.

Gerbang besi itu diukir dengan rune kasar yang bersinar dengan cahaya biru samar dan memancarkan fluktuasi energi spiritual atribut air. Rune ini unik bagi ras akuatik dan digunakan untuk menjaga sirkulasi dan aliran air laut. Tampaknya inilah sumber air laut yang digunakan untuk memperpanjang umur Maria.

Pandangan Edson tertuju pada gerbang besi, dan mengikuti arah gerbang tersebut, ia menggabungkannya dengan peta topografi dalam ingatannya untuk membayangkan lokasi alun-alun di lapangan.

Berdasarkan topografinya, pilar batu tempat Maria diikat terletak sekitar sepuluh kaki tepat di atas pintu ini.

Air laut yang menyelimutinya ditarik dari area air bawah tanah ini melalui semacam formasi, dan simpul formasi tersebut seharusnya berada di belakang gerbang besi.

"Rojas, kau tetap di sini dan berikan dukungan."

Nada bicara Edson menjadi serius, dan tatapannya tertuju pada Rojas, "Aku dan Reyes akan naik, menyelinap ke alun-alun, dan menyelamatkan Maria."

"Jika kami tidak kembali dalam waktu setengah jam, itu berarti kami telah ketahuan. Kau segera kembali melalui jalan yang sama dan beri tahu pemimpin bahwa kita telah gagal. Katakan padanya untuk tidak mengirim siapa pun lagi untuk mempertaruhkan nyawa mereka. Nico telah memasang jebakan; kita bukan tandingan baginya."

Ekspresi Rojas sedikit berubah, secercah kekhawatiran terpancar di matanya. Dia ingin menolak, tetapi tahu bahwa sekarang bukanlah waktu yang tepat untuk bertindak impulsif.

Dia adalah yang terlemah dari ketiganya, jadi tetap tinggal untuk memberikan dukungan adalah pilihan terbaik.

Dia menggertakkan giginya, mengangguk, dan berkata dengan tegas, "Baiklah, hati-hati. Aku akan menunggumu di sini. Aku pasti akan kembali dalam setengah jam."

"Jika kau menghadapi bahaya, aku akan menemukan cara untuk mengalihkan perhatian musuh dan memberimu waktu."

Edson mengangguk tanpa berkata apa-apa lagi. Dia menarik napas dalam-dalam, melompat keluar dari air, dan tubuhnya membentuk lengkungan anggun di udara sebelum mendarat dengan mantap di tangga batu.

Langkah kakinya sangat ringan, seperti langkah kucing, hampir tidak mengeluarkan suara saat ia dengan cepat menaiki tangga batu yang lembap.

Gesekan air dengan lempengan batu biru menghasilkan suara yang sangat samar, yang dengan terampil ia tutupi dengan kekuatan spiritualnya.

Reyes mengikuti dari dekat di belakangnya, baju zirah bersisik airnya bergerak cepat dan senyap dalam kegelapan seperti ular yang diam, matanya mengamati sekelilingnya dengan waspada, siap menghadapi situasi tak terduga apa pun.

Rune-rune di gerbang besi itu tiba-tiba menyala saat mereka mendekat, cahaya biru samar berkedip sesaat sebelum cepat memudar.

Edson terkejut dan langsung berhenti, menahan napas dan dengan hati-hati mengamati sekitarnya. Ia baru menghela napas lega ketika yakin tidak ada pergerakan.

Dia dengan saksama memeriksa rune pada gerbang besi itu dan mengerti: rune ini hanya digunakan untuk menjaga sirkulasi air laut, dan tidak ada batasan tambahan lainnya.

"Tidak ada fungsi peringatan sama sekali. Nico mungkin tidak menyangka seseorang akan menyelinap masuk dari bawah air dan datang ke sini."

Edson dengan ragu-ragu mendorong pintu, dan pintu besi itu mengeluarkan suara derit pelan. Suaranya tidak keras, tetapi terdengar sangat mengganggu di ruang bawah tanah yang sunyi ini.

Jantung Edson berdebar kencang, dan dia segera menggunakan kekuatan spiritualnya untuk menyelimuti pintu besi itu, menghalangi suara agar tidak menyebar. Kemudian dia perlahan mendorong pintu besi itu hingga terbuka, memperlihatkan celah sempit.

Dia menyelinap melalui celah di pintu, melirik sekilas ke sekeliling di baliknya, dan hanya setelah memastikan tidak ada bahaya barulah dia memberi isyarat kepada Reyes untuk mengikutinya.

Di balik pintu itu terdapat lorong sempit, lebarnya sekitar 10 kaki dan tingginya 20 kaki, yang menanjak dengan sudut sekitar 30 derajat.

Setiap beberapa langkah di sepanjang dinding di kedua sisi lorong, terdapat sepotong bijih berwarna biru pucat yang tertanam di dalamnya. Bijih tersebut memancarkan cahaya redup dan dingin, menerangi lorong seperti langit sebelum fajar. Cahayanya redup, tetapi cukup untuk melihat jalan di bawah kaki.

Dinding-dindingnya dipenuhi noda air dan lumut, sehingga licin dan sulit untuk dilewati. Di lantai lorong, terdapat beberapa kerikil kecil yang tersebar, yang menimbulkan suara samar saat diinjak.

Edson menyelinap melalui celah di pintu dan berjalan menyusuri lorong, langkahnya sangat ringan, setiap langkah mendarat di permukaan yang rata, berusaha agar tidak menimbulkan suara.

Reyes mengikuti dari dekat di belakangnya, keduanya bergerak cepat melalui lorong yang remang-remang, napas mereka sangat pelan, hanya suara langkah kaki mereka yang samar-samar bergema di lorong tersebut.

Setelah berjalan sekitar tiga puluh langkah, pintu lain muncul di ujung lorong. Kali ini bukan pintu besi, melainkan pintu batu yang berat.

Gerbang batu itu diukir dari satu bongkahan batu biru. Tingginya sekitar dua zhang dan tebalnya satu chi dan lima cun. Permukaannya ditutupi dengan rune yang tersusun rapat, yang bersinar dengan cahaya biru samar dan memancarkan aura pembatasan yang kuat.

Pupil mata Edson sedikit menyempit, langkahnya tiba-tiba terhenti, dan ekspresinya berubah serius.

Dia mengenali rune-rune itu; itu adalah rune pembatas unik dari ras air, teknik penyegelan yang khusus digunakan untuk mengikat aliran energi spiritual di dalam diri mereka. Rune-rune itu sangat kuat, dan bahkan kultivator Dewa Emas Luo Agung tingkat pertama pun akan kesulitan untuk menembusnya.

Hanya tetua inti dari ras air yang dapat memurnikan rune semacam itu. Bagaimana mungkin Nico, seorang kultivator manusia, dapat menguasai rune pembatas ras air?

"Hati-hati..."

Edson berkata dengan suara rendah, nadanya mengandung sedikit keseriusan dan bahkan ketakutan, "Ada sesuatu yang aneh tentang pintu ini. Rune di atasnya adalah rune pembatas dari ras air, yang dirancang khusus untuk menahan kita, para kultivator air. Bagaimana mungkin Nico menguasai rune seperti itu?"

"Sepertinya dia telah mempelajari ras akuatik kita selama beberapa waktu sekarang, dan menangkap Maria bukanlah keputusan yang diambil secara tiba-tiba, melainkan rencana yang telah lama dipikirkan."

Reyes melangkah maju, pandangannya menyapu rune-rune itu. Wajah birunya berubah muram, matanya dipenuhi keterkejutan dan kebingungan: "Ini adalah... rune penyegel roh dari Klan Air!"

"Hanya Tetua Agung klan yang tahu cara memurnikannya. Bagaimana mungkin Nico, seorang manusia, bisa mempelajarinya? Mungkinkah ada pengkhianat di dalam klan?"

"Sangat mungkin."

Suara Edson menebal, kilatan dingin terpancar di matanya, "Terlepas dari apakah ada pengkhianat atau tidak, sekarang bukan waktunya untuk mengejar hal itu. Kita harus segera mendobrak penghalang di pintu dan menyelamatkan Maria. Dia tidak akan bertahan lama lagi."

Dia mengulurkan tangan dan dengan lembut menyentuh rune di permukaan gerbang batu itu dengan ujung jarinya. Sensasi dingin terasa di ujung jarinya, dan rune-rune itu sedikit menyala di bawah sentuhannya sebelum meredup kembali.

Edson dapat merasakan kekuatan yang terkandung dalam rune-rune tersebut.

Kekuatan air murni, tetapi aliran aslinya diubah dengan suatu metode, sehingga menjadi kekuatan dengan sifat mengikat.

Teknik ini sangat canggih, bahkan lebih aneh daripada rune yang dibuat oleh Tetua Agung Klan Air. Jika Maria tidak berlatih teknik Klan Air sejak kecil dan tidak begitu akrab dengan rune Klan Air, dia hampir tidak akan mampu memahami rahasianya.

"Apakah ini bisa rusak?" tanya Reyes, nadanya bercampur antara urgensi dan kekhawatiran.

Edson terdiam sejenak, ujung jarinya dengan lembut membelai rune, dengan hati-hati mengamati pola dan aliran energi spiritualnya, sambil dengan cepat menghitung cara untuk mematahkan mantra tersebut: "Ya. Tapi itu akan membutuhkan waktu."

"Aliran rune ini terdistorsi, sehingga sangat sulit untuk diuraikan. Diperlukan koreksi aliran energi spiritual sedikit demi sedikit, tanpa kesalahan sekecil apa pun, jika tidak, pembatasan akan terpicu dan peringatan akan dikeluarkan."

"Selain itu, begitu pertahanan ditembus, mereka yang menyusun formasi akan tahu bahwa seseorang telah menerobos masuk, dan kita harus bertindak cepat dan tegas."

"Apa yang bisa kita lakukan? Waktu hampir habis, dan kondisi Maria semakin memburuk." Suara Reyes dipenuhi kecemasan, dan matanya penuh kekhawatiran. Dia bisa membayangkan betapa menyakitkannya bagi Maria untuk terikat pada pilar batu dan tunduk pada penindasan Hukum Surgawi.

Edson menggertakkan giginya, dengan kilatan tekad di matanya: "Hancurkan! Kita tidak punya waktu untuk berbelok, kita tidak punya pilihan selain menelan pil pahit dan maju terus."

"Reyes, lindungi aku. Jika ada pergerakan, beritahu aku segera, dan aku akan mencoba memecahkan segelnya dalam waktu yang dibutuhkan sebatang dupa untuk terbakar."

"Oke.. gass..."

Reyes segera mengangguk, berbalik, dan berdiri di pintu masuk lorong, mengawasi kedua ujung lorong dengan waspada. Energi spiritualnya beredar dengan tenang, siap untuk bertempur. Dia akan bertindak segera pada tanda-tanda masalah sekecil apa pun untuk mengulur waktu bagi Edson.

Edson menarik napas dalam-dalam dan meletakkan tangannya di permukaan pintu batu. Cahaya biru memancar dari telapak tangannya dan perlahan meresap ke dalam rune.

Kekuatannya dan rune-rune itu memiliki asal yang sama, keduanya merupakan kekuatan ras air. Dia dengan hati-hati menghindari bagian-bagian yang menyimpang, secara bertahap memperbaiki aliran aslinya.

Ini adalah tugas yang sangat teliti, seperti mengurai simpul satu per satu di sungai yang berkelok-kelok.

Dengan setiap simpul yang dilepas, cahaya rune sedikit meredup, dan kekuatan pengikat gerbang batu melemah satu lapis.

Waktu berlalu tanpa suara. Butiran keringat halus muncul di dahi Edson, mengalir di pipinya yang pucat dan menetes ke pintu batu dengan suara yang sangat samar.

Jari-jarinya sedikit gemetar. Setiap pengeluaran energi spiritual membutuhkan fokus dan ketelitian yang ekstrem. Kesalahan sekecil apa pun akan menyebabkan kegagalan atau bahkan memicu pembatasan, yang akan menarik musuh.

Pikirannya hanya dipenuhi dengan pola rune dan aliran energi spiritual. Dia benar-benar terisolasi dari segala sesuatu di luar dunia, dan hanya ada satu pikiran di benaknya: untuk mematahkan pembatasan itu secepat mungkin dan menyelamatkan Maria.

Reyes berdiri di belakangnya, tak berani sedikit pun bersantai. Matanya dengan waspada mengamati kedua ujung lorong, dan telinganya menempel erat di dinding, mendengarkan suara-suara di luar.

Lorong itu sunyi mencekam, hanya terdengar samar-samar suara energi spiritual Edson yang mengalir melalui telapak tangannya dan napasnya yang berat.

Reyes dapat merasakan bahwa kekuatan spiritual Edson terkuras dengan cepat, dan wajahnya semakin pucat. Ia semakin cemas, tetapi tidak berani mengganggunya dan hanya bisa berdoa untuknya dalam hati.

Setelah kira-kira waktu yang dibutuhkan sebatang dupa untuk terbakar, rune terakhir di permukaan gerbang batu itu berkedip sesaat, lalu padam sepenuhnya seperti lampu yang telah padam.

Pintu batu itu mengeluarkan suara tumpul dan perlahan terbuka sedikit ke dalam. Aroma air laut yang kaya menyembur keluar dari balik pintu, membawa jejak aura Maria.

Edson menghela napas lega, tubuhnya sedikit terhuyung, dan dia hampir jatuh ke tanah. Melepaskan diri dari batasan itu telah menghabiskan banyak kekuatan spiritualnya, dan saat ini, kekuatan spiritualnya telah habis, dan wajahnya sepucat kertas.

Ia menguatkan diri dan dengan cepat menyelinap melalui celah di pintu, diikuti Reyes dari belakang. Keduanya dengan cepat memasuki ruang di balik pintu.

Di balik pintu terdapat ruang melingkar yang tampak seperti kolam bawah tanah yang terbengkalai, berdiameter sekitar sepuluh zhang. Dasar kolam telah mengering, memperlihatkan tanah yang retak dengan beberapa batu yang pecah dan rune yang terbengkalai berserakan di atasnya.

Di atas kolam terdapat lubang melingkar, berdiameter sekitar sepuluh kaki, di mana cahaya bintang di langit malam dapat terlihat samar-samar. Ini adalah jalan keluar menuju permukaan tanah. Terdapat penghalang spiritual samar di jalan keluar tersebut, yang mungkin digunakan untuk mengisolasi aura antara bawah tanah dan permukaan.

Maria ada di atas sana.

Edson mendongak ke arah lubang melingkar itu, lalu ke kolam kering di kakinya, dan sebuah dorongan kuat muncul dalam dirinya.

Dia bisa merasakan aroma air laut di atas, serta fluktuasi energi spiritual Maria yang samar. Itu adalah air laut yang digunakan untuk menopang kehidupan Maria, yang ditopang oleh formasi tersebut dan menyelimuti tubuhnya.

Jika dia bisa melewati celah itu, dia bisa menjangkau dan menyelamatkannya.

"Naik."

Edson berkata dengan suara rendah, suaranya mengandung sedikit kelelahan, namun juga sedikit urgensi.

Dia mendorong tubuhnya dengan kedua kakinya, dan tubuhnya melesat menuju lubang melingkar itu seperti anak panah, energi spiritualnya mencapai batas maksimal, berusaha menembus penghalang energi spiritual yang samar.

Dengan suara "dentuman," tubuh Edson menabrak penghalang energi spiritual, menghasilkan bunyi gedebuk pelan. Penghalang itu sedikit bergoyang tetapi tidak tembus.

Edson terkejut, tidak menyangka akan ada penghalang lain di pintu keluar. Dia tidak berani menunda, dan sekali lagi menyalurkan kekuatan spiritualnya, mengumpulkannya di telapak tangannya, dan membantingnya keras ke penghalang tersebut.

Dengan suara "duaaaarrrr.." yang keras, penghalang itu berguncang hebat, dan sebuah retakan kecil muncul. Edson memanfaatkan kesempatan itu, melesat melewati retakan tersebut, dan seketika mendapati dirinya berada di lingkungan yang lembap.

Angin malam yang bertiup melintasi alun-alun membawa aroma asin laut dan beberapa fluktuasi energi spiritual yang aneh. Angin malam yang dingin menerpa wajahnya, memberi Edson kejutan energi.

Pandangannya menyapu sekeliling dengan cepat. Lapangan itu terang benderang, dengan puluhan lentera batu tersebar di sekitarnya, menerangi seluruh lapangan seolah-olah siang hari.

Pilar batu itu tingginya kurang dari tiga zhang di depannya. Maria diikat ke pilar batu itu, tubuhnya terbungkus rantai biru muda.

Ujung rantai lainnya terhubung ke pilar batu, dan air laut di bawahnya seperti kolam kecil, menyelimuti bagian bawah tubuh dan pinggangnya, menopang hidupnya.

Matanya setengah terpejam, wajahnya pucat pasi, napasnya lemah, dan bibirnya pecah-pecah. Dia tampak sangat lemah, seolah-olah dia bisa meninggal kapan saja.

Gelombang kegembiraan yang luar biasa meluap dalam diri Edson, bercampur dengan sedikit rasa sakit hati.

Dia bergegas menuju Maria, langkahnya terburu-buru, bahkan lupa menyembunyikan keberadaannya, dan mengulurkan tangan untuk meraih lengannya dan menariknya dari pilar batu.

"Maria! Aku datang untuk menyelamatkanmu!"

Tepat ketika ujung jarinya hendak menyentuh Maria.

Air laut di bawah kaki mereka tiba-tiba pecah, seolah-olah sebuah batu besar telah dilemparkan ke dalamnya, menciptakan gelombang setinggi beberapa meter.

Air laut yang tampak tenang dan tidak berbahaya itu dalam sekejap berubah menjadi rantai biru tak terhitung jumlahnya, melingkar menuju Jurang Biru dari segala arah.

Rantai-rantai itu berpilin, memanjang, dan memendek seperti makhluk hidup, disertai suara siulan yang tajam, bergerak dengan kecepatan sangat tinggi, dan tiba di depan Edson dalam sekejap.

Edson terkejut dan mencoba menghindar, tetapi sudah terlambat.

Rantai-rantai itu seketika melilit pergelangan tangan, pergelangan kaki, pinggang, dan leher Edson, mencekiknya erat seperti penjepit besi, membuatnya tidak bisa bergerak.

Saat rantai itu menyentuh kulitnya, sensasi menyengat yang sangat hebat menyebar di sepanjang meridiannya, dan rune pembatas pada rantai itu mulai bekerja dengan liar.

Seperti mulut yang lapar, ia dengan rakus menyedot energi spiritual airnya. Energi spiritual dalam tubuhnya terkuras dengan kecepatan yang terlihat, dan tubuhnya semakin lemah.

"Kakak...lari...jangan khawatirkan aku..."

Bibir Maria bergerak sedikit, suaranya begitu lemah hingga hampir tak terdengar. Matanya dipenuhi keputusasaan dan kekhawatiran, dan air mata mengalir di pipinya yang pucat, menetes ke air laut dan memercikkan tetesan-tetesan kecil.

Dia tahu ini adalah jebakan yang dibuat oleh Nico untuk memancing para penghuni perairan agar menyelamatkannya, lalu menangkap mereka semua sekaligus.

Tubuh Edson tiba-tiba kaku saat ia berjuang untuk melepaskan diri dari rantai, tetapi setiap kali ia berjuang, rantai itu malah semakin mengencang.

Kecepatan dia menyerap energi spiritual akan meningkat, dan sensasi menyengat akan menjadi semakin intens, membuatnya hampir tak tertahankan.

Melihat kondisi Maria yang lemah, dia merasa seolah hatinya sedang terkoyak, namun dia tidak berdaya.

"Maria, aku tidak akan pergi. Aku harus menyelamatkanmu!"

"Edson!" Suara Reyes terdengar dari bawah tanah, penuh dengan urgensi dan kekhawatiran.

Dia melompat keluar dari celah dan melihat Edson terikat oleh beberapa rantai biru muda. Ekspresinya berubah drastis saat melihatnya. Tanpa berpikir panjang, dia bergegas menuju Edson, ingin membantunya melepaskan diri dari rantai tersebut.

Namun begitu dia melangkah, tiga retakan tiba-tiba muncul di tanah di bawah kakinya. Retakan itu tak berdasar, dan tiga rantai biru muda muncul dari dalamnya.

Seperti ular berbisa yang keluar dari lubangnya, ular itu melingkar tepat di sekitar kaki dan lengan kanannya, seketika membekukan tubuhnya di tempat.

Bersambung....

Buat para rekan Sultan Tao pengunjung blog yg mau nyawer, mendukung, atau traktir Mimin kopi atau quota ☺️☺️

Bisa kirim ke aplikasi DANA di link berikut :

https://link.dana.id/qr/4e1wsaok

Atau ke akun 

SeaBank : 901043071732

Kode Bank Seabank untuk transfer (535)

Terima Gajih...☺️

Obat Dewa Menawarkan Kesembuhan Instan

Di Dunia Farmasi Ada Satu Kasta Obat Yang Dijuluki "Obat Dewa" Menawarkan Kesembuhan Instan, Tapi Ada Imbalannya. 

HATI-HATI..!! Sangat instan reaksinya tapi punya efek samping yang luar biasa

Di dunia farmasi, ada satu kasta yang dijuluki "OBAT DEWA".

Bukan karena mereka suci, tapi karena kesaktiannya tidak masuk akal.

Gatal parah..? Hilang.

Sesak napas..? Lega. 

Radang sendi sampai lumpuh..? Bisa jalan lagi.

Pemimpin kasta ini bernama DEXAMETHASONE.

Kecil Putih / Oranye, Harganya recehan.. 

Tapi hati-hati, Dia bukan Malaikat tapi Dia adalah Penyihir Hitam.. menawarkan "Kesembuhan Instan" dengan kontrak perjanjian yang mengerikan.

PROFIL KARAKTER: THE GRAND WARLOCK (Dexamethasone)

Dosisnya imut: Cuma 0.5 mg atau 0.75 mg.

Jangan remehkan ukurannya,

Kalau Paracetamol itu prajurit yang bawa pedang, Dexamethasone itu penyihir yang bisa Memanipulasi DNA.

Dia tidak bertarung melawan penyakit. Dia masuk ke inti sel tubuhmu, lalu mengucapkan mantra: "DIAM." 

Dia membungkam total sistem imun mu.

"Jangan ada yang radang..!! Jangan ada yang bengkak..!! Jangan ada yang gatal..!!"

Seketika, tubuhmu hening. Kamu merasa sembuh total.. Sakti.. Kecanduan pun dimulai.

Banyak "Oknum" jahat yang mencampurkan si Penyihir ini ke dalam JAMU PEGAL LINU atau OBAT GEMUK.

Kamu minum jamu itu, badan rasanya enteng banget. Nafsu makan menggila. Kerjanya jadi semangat.

Kamu pikir itu khasiat akar-akaran alami..?? SALAH BESAR.

Itu adalah sihir Dexamethasone yang

sedang memeras sisa-sisa tenaga tubuhmu.

Lalu, tibalah saatnya si Penyihir menagih bayaran.

Bayaran pertama: WAJAH BULAN PURNAMA (Moon Face).

Dexamethasone mengubah caramu menyimpan lemak.

Dia mengambil lemak dari kaki dan tangan, lalu menumpuknya di pipi dan perut. Wajahmu jadi bulat sempurna, Pipi tembem.

Kamu pikir "Wah, aku gemuk sehat..!!" Padahal itu bengkak. Tangan kakimu mengecil, tapi perut dan pipimu melembung. 

Itu bukan cantik, itu tanda keracunan steroid (Cushing Syndrome).

Bayaran kedua: PUNGGUNG UNTA (Buffalo Hump).

Coba raba punggung bagian atas (bawah leher).

Kalau ada gundukan daging tebal yang aneh, itu ulah dia. Dia menumpuk lemak di sana. Posturmu berubah jadi bungkuk.

Bayaran ketiga: TULANG KACA (Osteoporosis). Ini yang paling jahat.

Diam-diam, dia mencuri kalsium dari tulangmu. Kamu merasa kuat, bisa angkat beras. Tiba-tiba... Krak..!!

Kepeleset dikit di kamar mandi, tulang panggul mu patah. Tulangmu sudah kopong dimakan sihirnya.

Bayaran keempat: KULIT KERTAS. 

Lihat kulit orang tua yang sering minum obat warung "setelan" (campuran puyer).

Kulitnya tipis banget, kayak kertas tisu. Kesenggol dikit, langsung memar biru/ungu.

Itu karena kolagen kulitnya dihancurkan sama Dexamethasone.

JANGAN..!! BERHENTI..!! MENDADAK..!!

Ini jebakan terakhir si Penyihir.

Kalau kamu sudah minum dia lebih dari 2 minggu, pabrik steroid alami di tubuhmu (Kelenjar Adrenal) sudah "Tidur Pulas" (karena ada pasokan dari luar). 

Kalau kamu stop Dexa tiba-tiba. Tubuhmu SHOCK.

Tekanan darah anjlok, muntah hebat, lemas parah, bisa koma.

Kamu harus melakukan negosiasi pelepasan.

Dosisnya diturunkan pelan-pelan sekali (setengah, seperempat, selang-seling) di bawah panduan Dokter. Jangan sok ide stop langsung.

Dexamethasone itu penyelamat nyawa kalau dipakai untuk kondisi kritis. 

Tapi dia adalah pembunuh berdarah dingin kalau dibeli sembarangan di warung buat "Obat Remeh." 

Hormati kekuatannya.

Jangan main-main dengan sihirnya. 

Karena sekali kamu terikat kontrak "Moon Face", butuh waktu berbulan-bulan untuk kembali menjadi manusia normal.

Salam dari Dunia Sihir Farmasi.