Perintah Kaisar Naga : 7123 - 7125

Perintah Kaisar Naga. Bab 7123-7125

Hanya dalam waktu dua atau tiga tarikan napas, wilayah udara sejauh seribu li di sekitar pintu masuk Reruntuhan Dao berubah menjadi neraka yang sunyi dan mengerikan.

Untaian energi hitam mengamuk di angkasa, menyayat dan melenyapkan segala sesuatu yang dilewatinya.

Retakan di tanah terus melebar tanpa henti; bongkahan besar batu ilahi runtuh ke dalam kehampaan, seketika hancur menjadi debu.

Riak-riak di ruang hampa mengerut dan terkoyak; tak terhitung banyaknya kultivator yang gagal menghindar tepat waktu terseret ke dalam celah antarruang dan musnah sepenuhnya.

Para kultivator gugur gelombang demi gelombang—ada yang tubuhnya lenyap seketika, ada yang terkoyak dengan cara yang mengerikan, dan ada pula yang—setelah menderita luka parah dan menjerit kesakitan—akhirnya musnah total akibat rentetan bilah energi yang menyusul kemudian.

Darah membanjiri tanah dalam lapisan tebal, bercampur dengan pecahan artefak, serpihan tulang, dan jimat yang berserakan. Bau darah yang menyengat, disertai energi panas yang tidak stabil, memenuhi udara—sebuah pemandangan mengerikan yang membuat jiwa gemetar dan perut terasa mual.

Sekilas pandang, dari puluhan ribu kultivator yang berebut masuk ke Reruntuhan Dao, sepertiganya telah tewas hanya dalam beberapa saat singkat itu—bahkan kehilangan kesempatan untuk bereinkarnasi.

Mereka yang selamat tampak pucat dan gemetar, tubuh mereka terasa dingin dan pupil mata mereka mengecil; keserakahan dan fanatisme yang sebelumnya mendorong mereka kini hancur lebur oleh rasa takut yang luar biasa hebat.

Tak ada lagi yang berani memikirkan soal mencari peluang; sebaliknya, mereka sepenuhnya berfokus pada pertahanan, mengerahkan seluruh kekuatan untuk menangkis untaian energi pemotong ruang yang mengamuk itu.

"Pertahankan formasi! Semuanya tetap di posisi—jangan berpencar!"

"Jangan mencoba menerobos keluar atau menghindar! Bilah-bilah ruang ini ada di mana-mana; berlari tanpa arah hanya akan mempercepat kematian kalian!"

"Kumpulkan seluruh energi spiritual! Pertahankan penghalang pelindung dengan segala cara dan selamatkan diri dari gelombang hukuman surgawi ini!"

Para tetua dari berbagai kekuatan besar meneriakkan perintah tegas, berusaha menenangkan murid-murid mereka dan menjaga formasi tetap utuh. 

Setiap ahli yang memahami aturan Dao Reruntuhan dan menguasai pengetahuan kuno sangat memahami situasi tersebut: ancaman mematikan di pintu masuk pertama itu adalah bentuk Hukuman Surgawi yang menghantam seluruh wilayah tanpa pandang bulu.

Menghindar adalah hal yang sia-sia, dan bertahan melawannya sangatlah berat; hanya dengan mempertahankan pertahanan yang kokoh dan menahan gempuran hingga akhir, secercah harapan untuk selamat bisa didapatkan.

Di barisan depan faksi Istana Surgawi Segala Hukum, dua tetua berambut putih memasang ekspresi serius saat rune Dao kuno—yang sebelumnya tidak aktif di tubuh mereka—tiba-tiba terbentang luas.

Ribuan rune emas melayang di udara, saling bersilangan dan berputar dalam pola yang rumit, seketika beresonansi kuat dengan irama Dao primordial di Dao Ruins.

Ruang di sekitar mereka, yang sebelumnya kacau dan penuh gejolak, seketika menjadi tenang dan stabil di bawah naungan ribuan rune tersebut.

"Semuanya, fokus! Perketat formasi, salurkan energi spiritual kalian, dan pertahankan penghalang dengan segala cara!"

Tetua berjubah hijau berteriak, suaranya menggelegar di seluruh area. "Istana Surgawi Segala Hukum kita memiliki keahlian khusus dalam menelaah Dao Surgawi dan menyeimbangkan berbagai hukum alam; kita adalah ahli dalam menetralisir niat membunuh primordial dari langit dan bumi!"

"Selama formasi kita tetap kokoh dan energi spiritual kita tidak habis, Bilah Surgawi Pemecah Hampa ini tidak akan bisa melukai kita sedikit pun!"

Mata Lana menajam; jemarinya yang ramping bergerak dengan kelincahan yang anggun, sementara energi spiritual mengalir dan memancar dari ujung-ujung jarinya.

"Domain Sepuluh Ribu Hukum" yang lembut dan sebelumnya menyelimuti mereka tiba-tiba meluas dan mengeras hingga seratus kali lipat kekuatannya.

Energi spiritual yang tadinya lembut berubah menjadi penghalang yang tangguh dan padat; tak terhitung banyaknya rune Dao primordial yang rumit saling menjalin membentuk perisai yang tak tertembus, berdiri kokoh di barisan paling depan formasi.

Jebreeet...

Jebreeet...

Jebreeet...

Miliaran bilah spasial berwarna hitam pekat menghantam perisai emas itu dengan ganas, menciptakan suara gaduh yang memekakkan telinga tanpa henti, disertai percikan api dan ledakan energi spiritual setiap kali terjadi benturan. 

Seluruh penghalang itu bergetar hebat, riak-riak energi menyebar keluar gelombang demi gelombang; tampaknya penghalang itu berada di ambang kehancuran dan akan runtuh sewaktu-waktu. 

"Bertahanlah! Terus salurkan energi spiritual—jangan biarkan alirannya terputus!"

"Pola Dao di sisi kiri berfluktuasi hebat; semuanya, perkuat dayanya!"

"Celah di sisi kanan akan segera meledak terbuka; para Tetua, perkuat penghalang itu!"

Lana memberikan perintah dengan tenang, pandangannya menyapu sekeliling untuk mendeteksi setiap titik lemah pada penghalang. Ujung jarinya terus-menerus menyalurkan energi spiritual murni untuk memperbaiki lintasan pola-pola Dao tersebut.

Dua Tetua berdiri di sisi kiri dan kanan, terus-menerus mencurahkan basis kultivasi mereka yang mendalam ke dalam penghalang demi menstabilkan fondasi formasi agung tersebut.

Para murid Istana Surgawi Segala Hukum bersiaga penuh dengan konsentrasi tinggi; energi spiritual mereka saling terhubung berlapis-lapis, berjuang keras mempertahankan penghalang Dao Surgawi yang melindungi seluruh kelompok.

Dave tetap meringkuk di barisan paling belakang kelompok itu, tubuhnya membungkuk dan gemetar terus-menerus—benar-benar menampilkan sosok kultivator lepas yang lemah dan ketakutan setengah mati menghadapi kesengsaraan surgawi.

Kakinya sedikit gemetar, bahunya menegang dan membungkuk, kepalanya tertunduk rendah, dan matanya bergerak liar karena panik.

Sesekali, ia mencuri pandang ke arah filamen hitam pekat setajam silet yang mengamuk di langit, lalu dengan cepat menundukkan kepalanya kembali, tampak begitu pengecut—takut kalau-kalau niat membunuh itu akan mengincarnya.

Di mata orang luar, ia hanyalah beban—sosok yang sepenuhnya bergantung pada perlindungan Istana Surgawi Segala Hukum. Ia tidak memiliki kemampuan bertarung dan tidak memberikan kontribusi apa pun, hanya menempel pada penghalang kelompok demi mempertahankan hidupnya.

Namun, tak ada yang tahu bahwa di balik topeng kepanikan dan kepengecutan Dave, pikirannya justru sangat tajam dan jernih. 

Matanya yang bening tidak menyimpan sedikit pun rasa takut—hanya ketenangan mutlak saat ia mengamati dan menganalisis situasi.

Jiwa ilahinya jauh melampaui jiwa kultivator mana pun di alam ini; Dia dapat dengan jelas melihat lintasan, kekuatan, dan sifat dasar dari setiap bilah filamen spasial, bahkan memprediksi bagaimana niat membunuh di seluruh wilayah udara akan bergeser pada detik berikutnya. 

Baginya, "Bilah Pemecah Langit" ini—yang menebar ketakutan di kalangan tak terhitung banyaknya Penguasa Dewa Abadi dan telah merenggut nyawa yang tak terhitung jumlahnya—penuh dengan celah dan bergerak mengikuti lintasan yang mudah terbaca; serangan itu sama sekali tidak mengancam dirinya.

Terlebih lagi, penglihatan periferalnya diam-diam telah mengunci posisi kamp Sekte Tulang Layu yang berada tak jauh dari situ.

Berbalut pakaian putih, Giorgino berdiri di barisan depan kelompoknya. Postur tubuhnya tegak, dan ia tampak menangkis rentetan bilah serangan itu dengan mudah; namun, tidak ada sedikit pun raut keseriusan yang lazimnya muncul saat menghadapi Kesengsaraan Surgawi di matanya—yang terlihat hanyalah niat jahat yang mendalam dan pekat, keserakahan yang penuh perhitungan, serta hasrat yang meluap-luap.

Ia dikelilingi oleh penghalang energi kematian yang hitam pekat, tempat aliran rune tulang yang rumit dan tak terhitung jumlahnya berputar. Setiap rune memancarkan kekuatan jahat pemangsa jiwa yang melahap, menetralkan, dan membelokkan setiap bilah spasial yang datang.

Meskipun Dao Tulang yang dipraktikkan oleh Sekte Tulang Layu itu jahat dan kejam, aliran tersebut memiliki kemampuan penangkal yang ampuh terhadap daya hancur bilah spasial—sebuah fakta yang memberi Giorgino kepercayaan diri untuk melancarkan tipu daya terhadap pihak lain tanpa rasa ragu. 

"Tuan, langit dipenuhi oleh Bilah Pemecah Kekosongan yang mengamuk, dan para kultivator di sini terlalu sibuk menyelamatkan diri sendiri hingga tidak menyadari hal lain—ini adalah saat yang tepat untuk menyerang!"

Seorang murid inti dari Sekte Tulang Layu mencondongkan tubuh ke arah Giorgino, melapor dengan nada mendesak dan sorot mata yang memancarkan niat kejam: "Seluruh pasukan Istana Surgawi Segala Hukum sedang fokus menghadapi serangan; pikiran mereka sepenuhnya tersita oleh aura pembunuh yang menyelimuti langit dan bumi."

"Lana sedang menahan garis depan melawan musuh, membiarkan punggungnya terbuka lebar—sebuah celah yang sangat nyata untuk serangan diam-diam!"

Sebuah seringai jahat yang membuat bulu kuduk meremang tersungging di sudut bibir Giorgino. 

Mata sipitnya terpaku tajam pada sosok putih yang tampak anggun dan bak bidadari di hadapannya; tatapannya memancarkan hasrat serakah yang begitu meluap-luap. 

Suaranya merendah, menyiratkan nada menggoda yang sekaligus mengkhianati niat cabulnya yang tak lagi ia sembunyikan:

"Sudah terlalu lama aku menantikan hari ini."

"Biasanya, Istana Surgawi Segala Hukum dijaga dengan pertahanan yang sangat tangguh. Lana bertahta dengan kekuasaan tertinggi, dikelilingi oleh kerumunan pengagum; sosoknya yang dingin dan tak tersentuh oleh dunia fana membuatku bahkan tak pernah mendapat kesempatan untuk mendekatinya."

"Namun kini, saat Reruntuhan Dao Agung sedang kacau-balau dan aura pembunuh menyelimuti medan laga, semua orang sibuk menyelamatkan nyawa masing-masing hingga tak sempat memikirkan hal lain. Bahkan kedua tetua itu pun sibuk menstabilkan penghalang pelindung, sehingga tak bisa lagi meluangkan waktu untuk menjaganya."

"Kesempatan seperti ini hanya datang sekali dalam tiga ratus tahun; jika aku membiarkannya berlalu begitu saja, aku pasti akan menyesalinya selama tiga abad ke depan."

Murid lain dari Sekte Tulang Layu menimpali dengan suara rendah, "Tuan Muda sungguh cerdas! Ini adalah kesempatan emas yang dianugerahkan langit. Kita bisa memanfaatkan kekacauan mematikan di langit dan bumi sebagai kedok untuk melancarkan serangan diam-diam yang melahap jiwa—tanpa meninggalkan jejak sama sekali."

"Begitu itu terjadi, semua orang hanya akan mengira Lana terluka oleh Pedang Surgawi Dao Void; mereka tidak akan pernah menduga Sekte Tulang Layu kita!"

Giorgino mengangguk pelan, matanya berkilat memancarkan campuran niat membunuh dan hasrat penuh nafsu. Nada suaranya terdengar kejam dan tegas: "Aku tidak akan membunuhnya."

"Membunuhnya akan sia-sia. Bakat yang begitu memukau serta semangat yang angkuh dan dingin—jika dia hanya layu dan musnah begitu saja, itu akan sangat membosankan."

"Aku berniat melumpuhkan fondasi Dao-nya, menghancurkan jiwanya, dan meruntuhkan keteguhan hatinya. Aku ingin menyeretnya turun dari posisinya yang tinggi sebagai Dewi Istana Surgawi ke dalam debu dunia fana—tak berdaya dan sepenuhnya berada dalam genggamanku."

"Aku sendiri yang akan menghancurkan kesombongan angkuhnya itu, membuatnya sadar betapa menggelikan dan tak berdayanya 'kemuliaan kaum lurus' yang dibanggakannya saat berhadapan dengan tipu muslihat yang kejam serta kekacauan mematikan di masa-masa penuh gejolak ini."

Kata-katanya keji, menyimpang, dan penuh niat jahat, sepenuhnya menyingkap sifatnya yang bengkok dan kelam.

Setelah berucap demikian, Giorgino tidak lagi ragu; ia diam-diam membentuk segel dengan ujung jarinya.

Ia sengaja menekan segala pancaran energi kematian dan fluktuasi spiritualnya, membaurkan auranya dengan mulus ke dalam turbulensi ruang yang kacau dan energi jahat purba di sekitarnya. Hal ini menyamarkan gerakannya dengan sempurna, memungkinkannya menghindari segala mata yang mengintai.

Seberkas energi kematian berwarna hitam pekat—yang terkondensasi dengan sempurna dan mengandung racun yang sangat ganas—diam-diam merembes keluar dari ujung jarinya. 

Ini bukanlah sekadar kekuatan serangan untuk pertempuran terbuka, melainkan sebuah seni rahasia unik yang diwariskan turun-temurun oleh Sekte Tulang Layu: "Benang Jahat Pemangsa Jiwa dan Pembusuk Tulang."

Teknik ini secara khusus menyasar roh dan fondasi Dao seorang kultivator; sifatnya tak berwujud, tak dapat disentuh, senyap, dan sama sekali tidak meninggalkan jejak. 

Teknik ini tidak memiliki daya hancur yang meledak-ledak, tidak memicu fluktuasi energi spiritual, dan—yang terpenting—tidak mengganggu hukum dasar langit dan bumi; ini adalah alat yang sempurna untuk serangan licik dan keji di tengah kekacauan perang.

Benang jahat itu sehalus debu dan samar bagaikan bayang-bayang, tersembunyi dengan sempurna di antara bilah-bilah ruang yang mengamuk dan energi spiritual yang bergolak memenuhi udara. Ia meliuk senyap melalui celah-celah kehampaan, dengan presisi menghindari deteksi dan indra setiap kultivator.

Ia dengan lihai menerobos pertahanan depan penghalang Istana Surgawi Segala Hukum dan menyelinap melewati jangkauan pemindaian indra ilahi kedua tetua.

Terlindung oleh arus ruang yang kacau, benang itu bergerak melingkar secara diam-diam ke belakang Lana, mengincar langsung titik vital fondasi Dao-nya—pusat dari jiwa dan rohnya!

Giorgino berdiri mematung, sorot mata penuh keyakinan dan seringai geli tampak di wajahnya saat ia mulai membayangkan kejadian yang akan segera terjadi.

Dalam sekejap mata, benang pemangsa jiwa ini akan menghantam Lana, seketika mengikis jalur fondasi Dao-nya, melumpuhkan kesadarannya, dan mengacaukan aliran energi spiritualnya.

Begitu hal itu terjadi, Lana akan kehilangan ketenangan dan kendali atas energi spiritualnya; penghalang segudang hukum yang stabil dan melindungi garis depan niscaya akan runtuh seketika.

Hujan bilah ruang yang tak terbendung akan mengguyur tanpa henti, dan para murid Istana Surgawi Segala Hukum yang tak terlindungi akan menderita korban jiwa yang sangat besar serta kekalahan total.

Lana sendiri akan terkena hantaman bilah-bilah ruang tersebut, terluka parah dengan fondasi Dao yang hancur lebur, dan sama sekali tak berdaya untuk melawan. 

Pada saat itulah, dia bisa melangkah maju—berpura-pura menjadi pahlawan budiman yang datang menyelamatkan—lalu membawa Lana, yang terluka parah dan tak berdaya, ke bawah kendalinya.

Dalam situasi yang begitu putus asa, utang budi karena telah diselamatkan nyawanya akan menjadi tak ternilai; terlebih lagi, dengan kondisi terluka parah dan rentan, wanita itu tidak punya pilihan selain tunduk pada kendalinya.

Kemudian, sosok "Bunga Es" dari Istana Surgawi Segala Hukum yang selama ini angkuh, dingin, dan menjaga jarak itu pada akhirnya akan menjadi mainan dalam genggamannya, pasrah menanggung penghinaan dan manipulasi kejam darinya. 

"Lana... terlepas dari segala harga diri dan sikap angkuhmu, pada akhirnya kau takkan bisa lolos dari cengkeramanku."

Giorgino Jin membatin; niat jahatnya berkobar semakin hebat, dan tatapannya menjadi semakin penuh nafsu serta keserakahan, yakin bahwa kemenangan sudah berada dalam jangkauannya.

...

Saat ini, Lana sedang mengerahkan seluruh kemampuannya untuk menstabilkan penghalang dan menahan gempuran Kesengsaraan Surgawi.

Alisnya sedikit berkerut karena konsentrasi penuh; cahaya spiritual mengalir tiada henti dari ujung jemarinya saat ia terus-menerus menyesuaikan lintasan pola Dao dan menambal celah pada penghalang tersebut. Ia sama sekali tidak memiliki sisa tenaga untuk mendeteksi pergerakan halus di ruang hampa di belakangnya.

Kedua tetua pun sedang mengerahkan kultivasi mereka hingga batas maksimal demi menstabilkan formasi agung tersebut. 

Kesadaran ilahi mereka dikerahkan sepenuhnya untuk memantau area depan dan sekitarnya demi mendeteksi niat membunuh yang masif serta pergerakan musuh; mereka tidak punya waktu untuk menyadari seutas energi jahat yang tak terlihat dan sangat halus itu.

Di antara puluhan ribu kultivator yang hadir, semua orang sedang berjuang menyelamatkan nyawa masing-masing, sehingga tak ada seorang pun yang mampu mendeteksi serangan diam-diam yang keji dan tersembunyi di balik kekacauan Kesengsaraan Surgawi itu.

Serangan mematikan itu kian mendekat; krisis hidup dan mati sudah di depan mata!

Namun, pada sepersekian detik di mana selisih sekecil helai rambut menjadi penentu antara hidup dan mati, kilatan hawa dingin yang menusuk melintas di mata Dave—sosok yang hingga saat itu terus berdiam diri dengan kepala tertunduk dan bahu menegang. 

Serangan diam-diam yang mematikan itu—yang tak terdeteksi oleh pihak luar—tidak luput dari pandangan "Mata Ilahi Kekacauan" miliknya, yang mampu melihat hakikat sejati langit dan berbagai alam semesta.

Dia tidak bergerak sedikit pun; kepalanya tetap tertunduk dan bahunya menegang, mempertahankan postur ketakutan yang tampak nyata demi mengecoh pandangan semua orang.

Hanya seberkas Esensi Kekacauan berwarna kelabu-hitam—yang tak disadari orang lain—mengalir pelan dari ujung jarinya; alirannya sehalus benang laba-laba, secepat kilat, dan sama sekali tanpa suara.

Esensi Kekacauan: asal-usul langit, leluhur segala Dao, dan musuh bebuyutan segala kejahatan!

"Benang Yin Pemangsa Jiwa dan Pengikis Tulang" milik Sekte Tulang Layu hanyalah teknik sesat yang berasal dari irama Dao jahat yang diperoleh kemudian; di hadapan kekuatan purba Dao Kekacauan, teknik itu begitu kasar hingga tak layak dipandang sebelah mata. 

Seutas benang hitam pekat yang jahat itu—yang tampaknya mustahil ditangkis atau dideteksi—baru saja menyentuh berkas esensi kekacauan Primordial saat ia seketika lenyap. Benang itu larut dan musnah tanpa jejak, tak berdaya sama sekali—bagaikan salju yang mencair di tengah api berkobar atau kayu lapuk yang hancur menjadi debu tertiup angin.

Seluruh proses itu terjadi tanpa kilatan cahaya spiritual, riak resonansi Dao, suara, ataupun jejak yang tertinggal.

Seolah-olah serangan diam-diam yang mematikan itu tidak pernah ada; serangan tersebut dihapuskan secara senyap dan tuntas.

Esensi kekacauan Primordial ujung jari Dave berkedip lalu segera menarik diri, tanpa meninggalkan keanehan apa pun. Dia tetap mempertahankan sosok kultivator lepas tingkat rendah yang lemah, tak berdaya, dan penakut.

..

Di sisi lain kehampaan, senyum penuh keyakinan di mata Giorgino—yang diam-diam menantikan hasilnya—tiba-tiba membeku.

Dia merasakan dengan jelas bahwa "Benang Jahat Pemangsa Jiwa" miliknya—teknik yang telah ia sempurnakan hingga tingkat tertinggi, dirancang agar tak terlacak dan tak terbendung—tiba-tiba buyar dan lenyap begitu saja tepat saat hendak menghantam target. Serangan itu bahkan tidak menimbulkan riak maupun dampak apa pun. 

"Hah? Apa yang terjadi?"

Alis Giorgino berkerut dalam; benaknya dipenuhi rasa terkejut dan bingung. 

Benang Pemangsa Jiwa milikku tidak berwujud, tak dapat disentuh, dan tidak meninggalkan jejak; jurus ini dirancang untuk bersembunyi di dalam aliran energi demi melancarkan serangan kejutan.

Bahkan seorang Penguasa Abadi Tingkat Ketujuh pun akan kesulitan mendeteksi atau menangkisnya. Bagaimana mungkin jurus itu lenyap begitu saja tanpa bekas?

Ia berulang kali meninjau kembali lintasan serangannya dalam benak, memastikan bahwa waktu, sudut, dan teknik penyembunyian serangannya sudah sempurna—sama sekali tidak ada alasan bagi jurus itu untuk hancur dengan sendirinya. 

Melihat hal ini, seorang murid Sekte Tulang Layu di dekatnya buru-buru berbisik, "Tuan? Apa yang salah? Apakah serangannya gagal?"

Menekan keraguan yang muncul di dalam dirinya, Giorgino berkata dengan dingin, "Jurus itu lenyap begitu saja."

"What... Lenyap? Bagaimana mungkin itu...!"

Murid itu tampak sangat tidak percaya. "Lana sedang sibuk bertarung dan punggungnya sama sekali tidak terlindungi; tidak ada artefak pelindung tingkat tinggi yang aktif, dan tidak ada seorang pun yang turun tangan membantunya. Bagaimana mungkin dia bisa menetralisir teknik andalan Tuan?"

Tatapan Giorgino menggelap saat ia menatap tajam ke arah penghalang di hadapannya—yang tetap kokoh dan tidak terusik sedikit pun. 

Kecurigaan berkecamuk di benaknya: "Mungkinkah teknik ramalan Dao Surgawi milik Istana Surgawi Segala Hukum begitu mendalam hingga mampu mengantisipasi niat membunuh yang jahat sebelumnya dan memicu pertahanan otomatis?"

Ia tidak bisa memikirkan penjelasan lain yang masuk akal.

Dia sama sekali tidak mau percaya bahwa sosok yang berhasil menetralisir serangan diam-diamnya adalah seorang kultivator lepas yang tampak lemah, penakut, dan tidak berarti—seorang Abadi Emas Agung —yang berada di barisan paling belakang rombongan itu.

Di matanya, kultivator lepas tingkat rendah seperti Dave bahkan tidak layak menghadapi Hukuman Surgawi; dia hanyalah seekor semut yang bisa diremukkan hanya dengan kibasan tangan, tanpa kekuatan maupun status yang memadai untuk melawan teknik-teknik unik dan liciknya.

"Tidak masalah."

Sesaat kemudian, Giorgino menepis keraguan di hatinya—meskipun tatapan licik di matanya justru semakin tajam—lalu berkata dengan dingin, "Hanya satu kegagalan; itu tidak berarti apa-apa."

"Itu baru serangan mematikan yang pertama. Wilayah Reruntuhan Dao sangat luas, dipenuhi dengan pos pemeriksaan berbahaya dan lapisan jebakan maut; bahaya yang menanti di depan akan jauh lebih mengerikan dan tak terelakkan."

"Masih banyak kesempatan bagiku. Aku ingin melihat seberapa banyak serangan diam-diam yang tak terelakkan serta gelombang jebakan maut yang mampu ditahan oleh kartu truff pelindung milik Lana!"

Setelah mengucapkan kata-kata itu, dia kembali menenangkan diri, berpura-pura seolah sedang sibuk menahan Hukuman Surgawi sembari terus mengintai; niat jahat dan hasrat posesif yang obsesif di matanya kian berkobar.

...

Waktu berlalu perlahan; "Bilah Surgawi Pemecah Langit" yang mengamuk di cakrawala tidak menunjukkan tanda-tanda mereda, sementara pembantaian dan kematian di pintu masuk Reruntuhan Dao terus berlanjut tanpa henti.

Tak jauh dari sana, sebuah celah muncul pada formasi murid-murid Sekte Kuno Xuanling. Sebuah penghalang yang terbentuk dari rune Dao tertembus oleh rentetan padat benang bilah spasial, yang seketika menghantam beberapa murid.

Tubuh mereka hancur seketika, darah memercik ke angkasa. Murid-murid lainnya panik, formasi mereka runtuh total, membuat mereka tak lagi mampu mempertahankan pertahanan yang stabil.

"Pertahankan posisi! Jangan panik!"

Seorang tetua Sekte Kuno Xuanling berteriak lantang, berusaha keras memperbaiki penghalang tersebut; Namun, begitu formasi mereka hancur dan semangat juang runtuh, aliran energi spiritual pun terputus, dan situasi tak lagi dapat diselamatkan. 

Lebih banyak bilah spasial yang menyerbu masuk ke dalam formasi, merenggut nyawa secara bertubi-tubi; hanya dalam sekejap, barisan Sekte Kuno Xuanling yang tadinya utuh menderita korban jiwa lebih dari lima puluh persen dan tercerai-berai dalam kekacauan total.

Kubu Paviliun Abadi Chixia juga menderita kerugian yang sama beratnya; banyak murid tingkat rendah, yang tak mampu menahan daya potong ekstrem dari bilah-bilah spasial tersebut, menyaksikan aura pelindung mereka hancur lebur dan tewas seketika.

Para kultivator yang selamat semuanya terluka dan berwajah pucat pasi, berjuang keras mempertahankan sisa-sisa nyawa mereka.

Hanya rombongan dari Istana Surgawi Segala Hukum—yang mengandalkan teknik tingkat tinggi untuk memahami Dao Surgawi, formasi yang sangat stabil, serta penghalang esensi purba yang luar biasa—yang tetap kokoh tak tergoyahkan bagaikan gunung di tengah bencana itu; setiap anggotanya selamat tanpa cedera ataupun kehilangan nyawa sedikit pun.

Setelah beberapa puluh detak jantung berlalu, bilah-bilah spasial hitam pekat yang sebelumnya mengamuk di angkasa akhirnya mulai menipis dan melemah.

Kekacauan di langit perlahan mereda, getaran bumi berhenti, dan energi spiritual yang ganas berangsur stabil; gelombang pertama "Kesengsaraan Surgawi Reruntuhan Dao" yang menyelimuti seluruh wilayah udara itu akhirnya berakhir.

Begitu sisa terakhir dari bilah spasial lenyap ke dalam kehampaan, keheningan yang mencekam menyelimuti seluruh pintu masuk Reruntuhan Dao.

Wilayah udara yang beberapa saat lalu dipenuhi hiruk-pikuk dan kerumunan orang, kini telah berubah total menjadi neraka yang mengerikan.

Tanah basah kuyup oleh genangan cairan darah; cairan darah kental dan pekat mengalir perlahan melalui celah-celah batu kekacauan purba, sementara area tersebut dipenuhi puing artefak sihir yang hancur, serpihan tulang, jimat yang rusak, serta pelindung dada yang hancur berkeping-keping.

Tak terhitung banyaknya percikan sisa energi spiritual terbawa angin—jejak terakhir yang tertinggal setelah fondasi Dao dari begitu banyak kultivator musnah lebur. Sejauh mata memandang—membentang dalam radius sepuluh li—tanah dipenuhi oleh mayat dan puing-puing kehancuran.

Dari puluhan ribu kultivator yang berkumpul di sana, kurang dari separuhnya yang masih hidup.

Mereka yang selamat tampak pucat dan bermandikan keringat dingin, napas mereka tersengal tak beraturan; banyak yang terluka parah dan berlumuran darah, mendekap luka mereka sembari terengah-engah, mata mereka memancarkan sisa-sisa ketakutan dan keterkejutan karena baru saja lolos dari maut. 

Sebagian terduduk lemas di tengah kancah pembantaian itu, kehabisan tenaga dan gemetar hebat; pikiran mereka kacau balau, terombang-ambing antara euforia karena selamat dan sisa-sisa rasa ngeri yang mencekam;

Yang lain menatap sisa-sisa jasad yang berserakan dan langit yang ternoda darah; mata mereka memerah dan hati mereka berat diliputi duka saat menyaksikan rekan seperguruan serta sahabat karib—yang baru saja berjalan di sisi mereka beberapa saat lalu—tewas dalam sekejap mata;

Ada pula mereka yang diam-diam bersyukur karena berhasil lolos dari maut, seraya bertekad untuk tidak lagi gegabah mengejar kejayaan atau memaksakan diri melampaui batas kemampuan.

"Sungguh mengerikan... ini baru gelombang pertama bahaya mematikan di Reruntuhan Dao Primordial..."

"Puluhan ribu kultivator—lebih dari separuhnya musnah hanya dalam satu putaran hukuman surgawi. Ini bukan tempat mencari peluang; ini adalah jebakan maut sejati yang dirancang untuk mengubur langit itu sendiri!"

"Untunglah aku mematuhi nasihat tetua sekte dan fokus pada pertahanan yang kokoh alih-alih serakah menerjang maju; jika tidak, mungkin takkan ada lagi jasad yang tersisa dariku saat ini..."

Bisikan-bisikan lirih penuh ketakutan terdengar samar, perlahan mengalun di tengah keheningan mencekam yang menyelimuti kehampaan itu.

Lana perlahan mengangkat tangannya, menarik kembali aliran cahaya spiritual yang sebelumnya berputar-putar di udara; penghalang energi purba yang kokoh dan tangguh itu pun berangsur-angsur lenyap.

 Ia mengembuskan napas panjang dan lembut; raut wajahnya menyiratkan sisa-sisa kengerian dan renungan mendalam, sementara suaranya yang tenang dan jernih mengandung nada kesadaran yang penuh keseriusan:

"Catatan kuno itu benar adanya; kesengsaraan surgawi awal saat memasuki Reruntuhan Dao Primordial jauh lebih berbahaya daripada yang digembar-gemborkan selama ini." 

"Gelombang pertama serangan mematikan yang tampak dangkal itu saja sudah cukup dahsyat untuk menghabisi separuh kultivator yang hadir."

"Sungguh mengerikan membayangkan jebakan maut macam apa yang menanti di lapisan reruntuhan yang lebih dalam dan berbahaya."

Tetua berjubah hijau di sebelah kirinya mengangguk pelan dengan raut wajah serius: "Niat membunuh dari asal-usul Dao Surgawi itu pada dasarnya sangat kejam dan tanpa ampun."

"Tidak peduli apa fondasi, kemampuan bertarung, atau artefak magis yang dimiliki seorang kultivator, semuanya tampak tak berarti saat dihantam oleh tekanan luar biasa dari hukum langit dan bumi."

"Para jenius dan kultivator yang tak terhitung jumlahnya yang tewas barusan menjadi korban keserakahan dan ketidaksabaran mereka sendiri—mereka gagal menghormati bahaya yang terkandung dalam Dao Surgawi. Bencana ini menjadi peringatan keras bagi semua yang selamat."

Tetua berjubah putih menyapu pandangannya ke arah pemandangan mengerikan itu—mayat-mayat yang berserakan dan genangan darah—lalu berbicara dengan nada tegas dan serius: "Semuanya, beristirahat dan pulihkan diri kalian. Stabilkan fondasi Dao dan tenangkan pikiran, namun jangan lengah sedikit pun."

"Berakhirnya gelombang pertama kesengsaraan ini bukan berarti bahaya telah berlalu. Di dalam reruntuhan ini, ancaman kematian senantiasa mengintai, dan kelicikan hati manusia jauh lebih berbahaya daripada bahaya alam itu sendiri."

Para murid Istana Surgawi Segala Hukum membungkuk serentak sebagai tanda kepatuhan, lalu memusatkan seluruh perhatian untuk mengatur napas dan menstabilkan fondasi Dao mereka, tanpa berani menunjukkan kelalaian sedikit pun.

Lana melirik sekilas ke arah kelompok di belakangnya dengan lembut; melihat tidak ada seorang pun yang terluka atau tewas, ia merasa sedikit lega.

Ia sama sekali tidak menyadari bahwa dirinya baru saja lolos dari ambang kematian, ataupun mengetahui bahwa sebuah serangan diam-diam yang keji dan licik telah dinetralkan secara senyap sebelum sempat mengenainya.

Ia hanya menganggap keselamatan mereka sebagai bukti kecerdikan tiada tara dan ketangguhan penghalang pelindung Dao Surgawi milik sektenya, serta meyakini bahwa kelangsungan hidup mereka sepenuhnya berkat warisan mendalam sekte dan kehati-hatiannya sendiri. 

Dave tetap berada di barisan paling belakang, kepalanya sedikit tertunduk dan sikapnya mencerminkan rasa takut seseorang yang masih terguncang dan ketakutan; bahunya tetap tegang, seolah-olah ia belum pulih dari kengerian luar biasa akibat hukuman surgawi yang baru saja disaksikannya.

Ia mencuri pandang ke arah sosok yang tampak angkuh dan bagaikan makhluk surgawi di depannya—yang sama sekali tidak menyadari hal itu—sementara senyum tipis dan sekilas melintas di kedalaman matanya.

Seorang pengawal pribadi yang andal dan gratis, yang memberikan perlindungan tingkat tinggi sepanjang perjalanan—ditambah kesempatan untuk secara terbuka menumpang keberuntungan mereka, mengamati irama Dao, dan menyelidiki petunjuk mengenai "Racun Tatanan".

Ini adalah keuntungan besar; menumpang seperti ini sungguh sangat nyaman.

Tidak jauh dari sana, Giorgino berdiri mematung, tatapan matanya semakin dingin saat ia terus memandangi sosok yang dingin dan angkuh itu; seringai yang tersungging di bibirnya tampak semakin bengis dan penuh obsesi.

Ia sama sekali tidak memedulikan kegagalan tunggal itu.

Serangan mematikan di awal tadi hanyalah permulaan; kekacauan yang sesungguhnya serta serangan penentu yang mematikan justru menanti lebih jauh di dalam Reruntuhan Dao.

Ia memiliki banyak waktu—dan banyak kesempatan.

Di Reruntuhan Dao kuno tempat dunia silih berganti bangkit dan runtuh ini, niat membunuh mengintai di mana-mana.

Ia bertekad untuk meruntuhkan kesombongan dingin itu, menghancurkan aura keunggulan aliran ortodoks tersebut, dan merebut "bunga dingin dari Istana Surgawi"—yang begitu tinggi dan tak terjangkau itu—ke dalam genggamannya sendiri.

Sementara itu, Dave—yang berada di barisan belakang, diam-diam menyaksikan drama yang terjadi dan dengan santai mematahkan berbagai tipu muslihat—telah merekam setiap dendam, setiap rencana jahat, dan setiap niat kotor Sekte Tulang Layu jauh di dalam ingatannya.

Bersambung....

Buat para rekan Sultan Tao pengunjung blog yg mau nyawer, mendukung, atau traktir Mimin kopi atau quota ☺️☺️

Bisa kirim ke aplikasi DANA di link berikut :

https://link.dana.id/qr/4e1wsaok

Atau ke akun 

SeaBank : 901043071732

Kode Bank Seabank untuk transfer (535)

Terima Gajih...☺️

Perintah Kaisar Naga : 7120 - 7122

Perintah Kaisar Naga. Bab 7120-7122

Saat ini, Diakon Tingkat 6 dari Sekte Tulang Layu—yang sebelumnya terpaksa mundur—menyelinap kembali ke tengah kerumunan; wajahnya masih menyiratkan rasa malu dan dendam yang membara.

Ia menatap tajam ke arah Lana yang berdiri di barisan depan kerumunan, lalu melirik Dave—yang tampak menciut ketakutan di belakang wanita itu—sementara kilatan niat jahat bergolak di kedalaman matanya.

Ia tidak terima dipermalukan di depan umum oleh Istana Surgawi Segala Hukum dan dijadikan bahan tertawaan oleh seorang kultivator pengembara biasa yang berada di alam Abadi Emas Luo Agung.

Meskipun ia tidak berani menentang Lana ataupun memancing kemarahan para tetua Istana Surgawi Segala Hukum, bukan berarti ia berniat membiarkan masalah ini begitu saja.

Ia segera menoleh dan membisikkan sesuatu kepada rekan sesama murid di sampingnya dengan nada tajam dan penuh niat jahat.

"Segeralah kembali ke markas sekte dan laporkan kepada Tuan Muda Sekte: Lana telah muncul secara pribadi di pintu masuk Reruntuhan Dao. Ia memimpin tim seorang diri, hanya dengan dua tetua yang bertindak sebagai pengawalnya."

Murid itu langsung memahami pesan tersebut. Tanpa berani menunda, ia melesat cepat dan—memanfaatkan kerumunan sebagai tabir—diam-diam menyelinap keluar dari area tersebut. Ia kemudian terbang ke angkasa, melesat langsung menuju markas Sekte Tulang Layu.

Sekte Tulang Layu dan Istana Surgawi Segala Hukum adalah rival alami di wilayah sekitar Kota Segala Dao.

Istana Surgawi Segala Hukum mengolah esensi primordial dari segala jenis Dao dan mengikuti jalan deduksi yang ortodoks; karena menganggap diri mereka sebagai pewaris sah Dao Surgawi, mereka selalu memandang rendah "Dao Tulang" yang sesat dan keji milik Sekte Tulang Layu.

Di sisi lain, Sekte Tulang Layu telah lama mengalami penindasan, pengucilan, dan kehilangan berbagai kesempatan akibat ulah Istana Surgawi Segala Hukum; kedua kubu ini menyimpan dendam mendalam dan permusuhan yang tak mungkin didamaikan.

 Terlebih lagi, Tuan Muda Sekte Tulang Layu, Giorgino Ku, dikenal luas di kota itu sebagai sosok yang gemar menggertak dengan garang namun sebenarnya pengecut—seorang bajingan berwatak jahat dan kejam.

Meskipun tingkat kultivasinya telah mencapai Peringkat Ketujuh ranah Dewa Abadi dan bakat alaminya tergolong lumayan, karakternya sangat buruk; ia sombong, gemar hidup mewah, dan telah melakukan berbagai kekejaman yang tak terhitung jumlahnya. 

Ia sudah lama mendambakan kecantikan memukau dan aura anggun nan surgawi milik Lana, namun permusuhan antar-sekte serta pertahanan Istana Surgawi Segala Hukum yang tak tertembus membuatnya tak pernah memiliki kesempatan sedikit pun untuk mendekatinya.

Namun, terbukanya Reruntuhan Dao mengubah segalanya; tempat itu adalah zona kekacauan di mana tatanan alam menjadi kabur—sebuah medan perang tanpa hukum yang dikenal di seluruh penjuru surga.

Di sini, di tengah pembantaian yang kerap terjadi, aliran energi yang bergolak, dan jarak pandang yang terbatas, niat membunuh mengintai di setiap sudut.

 Jika seorang jenius tiada tara gugur atau seorang tetua lenyap, hal itu akan dianggap sebagai akibat dari bahaya reruntuhan dan kekacauan pertempuran; tak ada yang bisa menyelidikinya, dan tak ada yang bisa dimintai pertanggungjawaban.

...

Awan hitam bergulung-gulung, disertai suara gemeretak tulang yang mengerikan dan lolongan angin yang melengking bagaikan jeritan hantu—menciptakan tekanan berat yang seolah membekukan energi spiritual di sekitarnya.

Sekelompok kultivator berjubah hitam melesat membelah udara dengan momentum yang mengancam. Memimpin mereka adalah seorang pria berpakaian putih; meski berwajah tampan dengan pesona jahat yang memikat, sorot matanya yang sipit memancarkan keserakahan yang pekat dan tak tergoyahkan.

Dia tak lain adalah Giorgino Ku, Tuan Muda Sekte Tulang Layu.

Ia diapit oleh tujuh atau delapan anggota elit inti sekte—yang masing-masing memiliki tingkat kultivasi di atas ranah Penguasa Dewa Abadi Peringkat Keenam. 

Mereka memancarkan aura dingin yang mencekam; begitu mereka muncul, orang-orang di sekitar segera menyingkir untuk memberi jalan, tak ada satu pun yang berani memancing masalah dengan mereka.

Pandangan Giorgino seketika tertuju pada sosok Lana yang berada di tengah kerumunan—mengamati keanggunan yang tenang dan surgawi, serta pembawaannya yang murni dan tanpa cela. 

Matanya seketika dipenuhi hasrat penuh nafsu yang tak disembunyikan. Tatapannya melekat pada wanita itu, menyapu tubuhnya dari ujung kepala hingga ujung kaki dengan gairah yang lancang dan kurang ajar.

Dia sudah lama membayangkan momen ini—merencanakan untuk mempermalukan habis-habisan sang nona muda Istana Surgawi Segala Hukum yang angkuh dan menjaga jarak, menghancurkan harga dirinya yang sedingin es, serta menyaksikan wanita itu jatuh dari takhta tingginya ke dalam kondisi kerentanan duniawi yang menyedihkan.

Dulu, tidak ada celah yang bisa dimanfaatkan, namun kini setelah Reruntuhan Dao terbuka dan kekacauan mulai merebak, kesempatannya akhirnya tiba. 

" Hehehe... Adik Lana."

Giorgino terkekeh pelan; suaranya terdengar lembut, dan dia sengaja menampilkan sikap layaknya seorang cendekiawan yang santun saat melangkah maju dan memberikan salam hormat. Namun, keserakahan dan niat jahat yang tersimpan di balik matanya sama sekali tak bisa disembunyikan.

Setiap kultivator yang hadir melihatnya dengan jelas: meski senyum tersungging di wajahnya, matanya mengkhianati ambisi layaknya serigala, dan niat jahatnya tampak begitu mencolok.

Begitu mendengar suaranya, alis Lana yang elok seketika berkerut, dan raut wajahnya berubah dingin membeku; bahkan energi spiritual lembut yang menyelimutinya pun seolah ikut mendingin.

Dia selalu membenci Giorgino, muak dengan hatinya yang kotor dan tabiatnya yang jahat. Tatapan penuh nafsu yang tak disembunyikan pria itu kini membuatnya merasa sangat jijik.

Dia tidak memberikan tanggapan—bahkan tidak sudi mengangkat pandangannya—melainkan hanya memalingkan wajah sedikit, tetap memusatkan perhatian pada kekacauan yang bergolak di pintu masuk Reruntuhan Dao di kejauhan. Sikapnya dingin dan menjaga jarak, memperlakukan Giorgino seolah-olah pria itu tak lebih dari sekadar debu.

Jika itu orang lain, sikap acuh tak acuh semacam itu—yang menganggap mereka sama sekali tidak berarti—pasti akan memicu kemarahan yang meluap-luap seketika.

Namun, bukannya marah, senyum Giorgino justru semakin lebar, dan hasrat jahat di matanya berkobar kian hebat.

Dia justru menikmati sikap dingin, angkuh, dan menjaga jarak itu; Semakin wanita itu tampak sulit didekati dan tak bisa ditundukkan, semakin berkobar hasrat pria itu untuk menaklukkannya.

"Saudari, tidak perlu bersikap sedingin itu."

Nada bicara Giorgino terdengar lembut dan ramah, namun setiap kata menyimpan siasat yang telah diperhitungkan matang-matang. "Kesempatan memasuki Reruntuhan Dao ini hanya muncul sekali setiap tiga ratus tahun. Fakta bahwa kedua sekte kita tiba di sini bersamaan pastilah merupakan takdir."

"Reruntuhan Dao penuh dengan bahaya tak terduga dan konflik tiada akhir. Jika kau nekat masuk sendirian dan terjebak dalam situasi genting, kau hanya perlu memanggilku, dan aku akan menjamin keselamatanmu."

Kata-katanya tampak penuh perhatian, namun terselip keyakinan mutlak di baliknya; ia sangat yakin bahwa begitu berada di dalam Reruntuhan, ia bisa menebar kekacauan dan memanipulasi situasi sesuai kehendaknya.

Dave, yang berdiri di sudut di belakang Lana dan terus berperan sebagai pengamat tak kasat mata, menyaksikan seluruh kejadian itu. Ia menundukkan kepala, tampak penakut dan patuh, namun dari sudut matanya, ia mampu melihat dengan jelas niat kotor yang tersirat dalam tatapan Giorgino.

Tatapan itu tidak mencerminkan persahabatan sopan antar-sekte sekutu, ataupun kewaspadaan rekan sesama praktisi dalam duel persahabatan; itu adalah tatapan yang menunjukkan hasrat kepemilikan yang vulgar, keinginan untuk mempermalukan, dan siasat yang lahir dari niat jahat murni.

Pria itu jelas berniat memanfaatkan kekacauan di Reruntuhan Dao—sebuah tempat berbahaya tanpa hukum di mana siapa saja bisa saling menyerang—untuk melancarkan serangan diam-diam dan menaklukkan Lana secara paksa.

Dave berdecak dalam hati.

Surga ke-27 memang merupakan tempat berkumpulnya berbagai macam orang, termasuk banyak penjahat keji.

Giorgino ini seratus kali lebih kejam dibandingkan murid-murid Sekte Tulang Layu yang sebelumnya datang mencari masalah.

Meski begitu, ia tidak terburu-buru; sambil tetap mempertahankan citra sebagai kultivator independen yang lemah, ia hanya duduk diam dan menonton pertunjukan itu.

Ia telah mencatat dendam terhadap Sekte Tulang Layu.

Ia juga telah melihat dengan jelas niat kotor sang Tuan Muda. Bagaimanapun juga, dengan pertempuran kacau memperebutkan Reruntuhan Dao yang akan segera pecah, akan ada banyak kesempatan untuk menyelesaikan masalah ini nanti.

Tepat saat kedua belah pihak saling berhadapan dalam ketegangan, sementara setiap orang di kerumunan menyimpan pikiran rahasia masing-masing—

Nguuung...

Nguuung...

Sebuah raungan purba dari Dao Surgawi—yang seolah mengguncang lintas zaman—tiba-tiba meledak dari langit tertinggi!

Dunia berubah dalam sekejap; angin dan awan bergolak hebat dan berputar balik arah!

Di ujung cakrawala, kabut kacau yang telah bertahan selama eon tiba-tiba mulai bergolak hebat; kabut kelabu yang sebelumnya pekat itu pecah dan menyebar dengan cepat ke segala arah.

Untaian rune Dao primordial yang tak berujung bangkit dari kehampaan—padat dan saling bersilangan bagaikan urat nadi Dao Surgawi itu sendiri, yang telah tertidur selama berabad-abad—perlahan mewujud di antara langit dan bumi.

Dalam sekejap, energi spiritual di seluruh alam semesta melonjak mundur!

Bumi berguncang dan gunung-gunung meraung; urat nadi spiritual dalam radius satu juta mil dari Kota Segala Dao bergetar serentak.

 Aura kuno, yang terkunci jauh di bawah tanah selama eon, melesat ke angkasa untuk beresonansi dengan rune Dao di ketinggian. Cakrawala yang tadinya jernih seketika diselimuti oleh cahaya purba yang tak terbatas.

Lima warna yang berputar—emas, biru kehijauan, biru, ungu, dan hitam—menyebar melintasi luasnya kosmos. Setiap pancaran cahaya membawa esensi dasar langit saat penciptaannya—mendalam, kuno, dan abadi—serta memancarkan kekuatan agung yang mampu menghancurkan segala hukum alam semesta yang terbentuk kemudian.

Di tengah kehampaan, tak terhitung banyaknya pecahan suara Dao kuno bergema dalam gelombang yang saling tumpang tindih; ini bukanlah suara yang dipancarkan oleh makhluk hidup mana pun, melainkan resonansi spontan dari esensi purba alam semesta itu sendiri.

Kuno, sangat kuno, megah, dan penuh wibawa.

Begitu mendengar suara Dao tersebut, fondasi Dao di dalam diri tak terhitung banyaknya kultivator mulai bergetar dengan sendirinya; mereka yang memiliki tingkat kultivasi rendah terpaksa berlutut, pikiran mereka tunduk dalam penghormatan yang tak tertahankan—rasa takzim mendalam yang bangkit dari lubuk terdalam garis keturunan dan jalan Dao mereka.

Bahkan jajaran Penguasa Dewa Abadi dan para tetua veteran secara naluriah menahan aura mereka, menatap ke arah cakrawala dengan ekspresi khidmat.

Inilah keagungan Dao Surgawi Primordial—esensi dasar langit yang tak mungkin bisa dicapai oleh kultivator pasca-kelahiran.

Segera setelah itu, kabut kacau yang memenuhi langit tersibak dengan suara gemuruh dahsyat, mengingatkan pada peristiwa saat Pangu membelah langit dan memisahkan unsur murni dari yang keruh!

Sebuah reruntuhan kuno nan kolosal—membentang sejauh sepuluh ribu mil dan melayang di ruang antara berbagai alam—perlahan menampakkan wujud utuhnya!

Struktur itu tampak kuno dan lapuk dimakan zaman, dibangun sepenuhnya dari batu ilahi primordial yang kacau. Setelah bertahan dari kikisan masa yang tak terhitung lamanya, permukaannya dipenuhi jaringan retakan bermotif Dao yang rapat; setiap retakan mengalirkan pancaran paling murni dari esensi primordial.

Di sepanjang dinding reruntuhan, tak terhitung banyaknya rangkaian Dao kuno—yang telah lama hilang ditelan sejarah—berputar dan melayang; terkadang memadat menjadi aksara-aksara arkais, di saat lain berubah menjadi bayangan samar makhluk buas Dao, terus-menerus mengalami siklus kelahiran dan pelenyapan.

Di pintu masuk reruntuhan, sebuah gerbang kehampaan masif yang membentang sejauh seribu mil perlahan terbuka lebar.

Di balik gerbang itu bukanlah alam rahasia biasa yang berisi pemandangan alam, melainkan lapisan-lapisan ruang yang retak, badai esensi primordial yang mengamuk, serta formasi pembunuh yang saling bersilangan dan ditenun dari pola-pola Dao.

Arus kehampaan yang hitam pekat dan kacau merobek serta meledak hebat di tepi gerbang, melontarkan serpihan-serpihan ruang halus ke udara—setiap pecahan mampu dengan mudah mencabik-cabik tubuh fisik dan fondasi Dao seorang Penguasa Abadi biasa.

Di kedalamannya, kabut esensi Dao primordial yang luas dan berputar-putar menghalangi pandangan, namun seseorang dapat merasakan jalinan antara peluang tak terbatas dan niat membunuh yang tiada tara. 

Kehidupan dan kehancuran berdampingan dalam harmoni sempurna di dalam reruntuhan Dao kuno ini.

Nguuung...

Resonansi esensi Dao yang sangat mendalam bergema di seluruh langit dan bumi, dan gerbang menuju Reruntuhan Dao pun menjadi sepenuhnya stabil.

Reruntuhan Dao Primordial—yang hanya terbuka sekali setiap tiga ratus tahun—akhirnya terbuka lebar!

Untuk sesaat, keheningan yang mencekam menyelimuti seluruh kerumunan.

Detik berikutnya, kerumunan itu meledak dalam hiruk-pikuk kegembiraan!

"Sudah terbuka! Reruntuhan Dao Primordial telah terbuka!"

"Penantian tiga ratus tahun telah berakhir; hari yang dinanti akhirnya tiba!"

"Masuklah ke dalam Reruntuhan! Raih peluang yang ada! Pahami esensi sejati dari Dao Surgawi!"

Tak terhitung banyaknya kultivator, dengan mata yang berkobar penuh fanatisme, tak lagi mampu menahan diri. Sosok-sosok melesat ke udara, berubah menjadi kilatan cahaya saat mereka berebut untuk menyerbu ke arah gerbang kehampaan yang sangat besar itu.

Para jenius dan ahli kawakan dari berbagai sekte besar bergerak maju; cahaya warna-warni memenuhi langit dan energi spiritual berseliweran di udara, mengubah cakrawala yang tadinya tertib menjadi lautan aktivitas yang kacau dan penuh gejolak.

Saling berbenturan, berebut, berpacu, dan memperebutkan takdir.

Persaingan puncak demi supremasi di seluruh Surga ke-27 telah resmi dimulai.

Giorgino menatap gerbang Reruntuhan Dao yang terbuka lebar, matanya berkilat dengan niat jahat dan perhitungan yang kian intens.

 Ia menoleh untuk melemparkan tatapan tajam dan sinis ke arah Lana—yang berdiri dengan sikap dingin dan tenang di dekat situ—dan sebuah seringai jahat yang mengerikan tersungging di sudut bibirnya.

"Lana... begitu berada di dalam Reruntuhan Dao, tidak akan ada lagi yang bisa melindungimu."

"Hari ini, aku ingin melihat berapa lama kau—sang 'Dewi Gunung Es' dari Istana Surgawi Segala Hukum—bisa mempertahankan sikap angkuh dan acuh tak acuh itu."

Setelah mengucapkan kata-kata itu, ia mengibaskan lengan bajunya. Memimpin murid-murid elit Sekte Tulang Layu, ia bergabung dengan kerumunan yang membludak dan melesat menuju gerbang, sengaja mengatur langkah agar tetap berada di dekat rombongan Istana Surgawi Segala Hukum. 

Lana merasakan niat jahat yang melekat padanya bagaikan kutukan yang tak kunjung lepas; alisnya berkerut, dan kewaspadaannya pun memuncak. Diam-diam, ia mengerahkan energi spiritualnya, bersiaga penuh.

Dua tetua dari Istana Surgawi Segala Hukum segera melangkah maju, mengapit Lana di tengah mereka. Dengan raut wajah serius, mereka terus mengawasi anggota Sekte Tulang Layu di hadapan mereka, siap menyerang kapan saja demi melindungi sosok yang mereka kawal. 

Hanya Dave yang tetap berada di barisan paling belakang rombongan; ia tampak ketakutan dan kikuk saat berjalan mengikuti kerumunan—namun jauh di lubuk matanya, tersirat tatapan yang sangat jernih dan tenang.

Situasi mulai memanas.

Hanya di tengah kekacauanlah seseorang bisa mengambil keuntungan dari situasi yang keruh.

Hanya di tempat para penjahat bersembunyi pulalah seseorang bisa menuai hasil saat kesempatan itu tiba.

Kunci untuk mematahkan belenggu tatanan lama yang masih tersisa, garis keturunan purba Istana Surgawi Segala Hukum, serta esensi Dao yang jahat milik Sekte Tulang Layu...

Ia berniat merebut semuanya melalui ekspedisi ke Reruntuhan Dao ini.

Di angkasa, tak terhitung banyaknya kultivator—yang tak kuasa menolak godaan kesempatan langka yang hanya muncul sekali setiap tiga abad—telah menepis segala rasa waspada dan keraguan.

Kilatan cahaya melintasi langit dari segala arah; warna merah darah, emas berkilau, biru langit, dan hitam pekat—sebuah hamparan aura spiritual dan cahaya benderang yang memukau, padat, serta berlapis-lapis.

Bagaikan hujan meteor yang menderu deras, mereka berlomba-lomba menerjang masuk ke dalam gerbang kehampaan raksasa yang membentang sejauh seribu mil.

Ada yang bergerak sendirian, mengandalkan tingkat kultivasi tinggi untuk menghadapi bahaya;

Ada pula yang bergerak dalam kelompok sekte, membentuk formasi tempur yang kokoh untuk saling melindungi;

Dan banyak pula kultivator lepas yang membentuk aliansi dadakan, berharap dapat bersatu demi keselamatan sekaligus mengamankan bagian dari harta karun di dalam Reruntuhan Dao.

Gelombang kultivator bergerak maju dengan gemuruh, memenuhi langit bagaikan arus manusia yang deras; suara gemuruh tiada henti saat mereka membelah udara membuat lautan awan bergetar hebat hingga radius sepuluh ribu mil. 

Dave berada di barisan paling belakang rombongan Istana Surgawi Wanfa, sangat piawai dalam menjaga agar dirinya tidak mencolok.

Punggungnya sedikit membungkuk, bahunya terkulai, dan kepalanya tertunduk dengan raut wajah lesu dan murung. Mengenakan jubah kain biru sederhana, sosoknya tampak sangat kontras—terlihat begitu rendah hati hingga tak ubahnya debu—di tengah lautan sutra abadi yang megah dan zirah perang yang berkilauan.

Sekilas pandang, ia tampak tak lebih dari seorang kultivator lepas yang penakut dan tanpa latar belakang kuat—seseorang dari strata terendah yang kebetulan beruntung bisa ikut serta dalam kelompok elite. 

Terbawa arus kerumunan yang membludak, seseorang akan merasa sesak dan kaku, seolah-olah sewaktu-waktu bisa tercerai-berai atau terinjak-injak oleh massa yang dilanda kepanikan.

Berbeda jauh dengan hiruk-pikuk di sekitarnya, iring-iringan Istana Surgawi Segala Hukum bergerak dengan keteraturan yang sempurna.

Lana melangkah dengan ringan dan mantap; pembawaannya anggun dan murni, sementara jubah abadi berwarna putih bersih miliknya tetap tak bernoda.

Aura dari berbagai energi spiritual—yang hangat, mendalam, dan pekat—mengalir di sekelilingnya bagaikan selubung surgawi, secara stabil melindungi dua tetua berambut putih di barisan depan serta kelompok murid inti yang mengikuti di belakang.

Penghalang ini menahan arus ruang yang kacau serta serpihan energi esensi purba liar yang mengamuk di sepanjang jalan.

Ia bergerak dengan kecepatan terukur, raut wajahnya tenang dan terkendali; pandangannya sesekali menyapu ke arah para kultivator di sekitarnya—yang menerjang maju dengan nekat dan putus asa—memperlihatkan sedikit isyarat peringatan dan rasa sesal di matanya.

Di sampingnya, seorang murid muda Istana Surgawi Segala Hukum, yang tak mampu menahan kegelisahan hatinya, berbisik pelan: "Nona muda, para kultivator dari berbagai faksi sedang memacu kecepatan penuh untuk merebut peluang utama di kedalaman Reruntuhan Dao. Mengapa kita bergerak begitu santai?"

"Jika terus begini, kita berisiko kehilangan kesempatan untuk mendapatkan Esensi Primordial Bawaan."

Murid ini, yang memiliki tingkat kultivasi Penguasa Abadi Peringkat Ketiga serta bakat luar biasa, adalah sosok yang masih muda dan terburu nafsu; Pikirannya dipenuhi hasrat untuk meraih peluang dan memajukan jalur kultivasinya. Melihat orang lain melesat maju dengan cepat, ia tak bisa menahan rasa cemas. 

Lana menatap ke depan, ke arah kekacauan yang bergolak di kedalaman Reruntuhan Dao. 

Nada suaranya tenang dan terkendali, mencerminkan ketenangan yang ditanamkan oleh ajaran sektenya: "Reruntuhan Dao terbuka sekali setiap tiga ratus tahun—sebuah ranah penuh bahaya yang telah ada sejak zaman purba, tempat maut dan peluang senantiasa berdampingan; namun, bahaya selalu datang lebih dulu sebelum kesempatan meraih keberuntungan."

"Mereka yang terlalu bernafsu atau bertindak gegabah dalam mengejar keberhasilan justru akan menemui ajal paling cepat."

"Gerbang masuk ini merupakan saringan pertama yang ditetapkan oleh hukum Reruntuhan Dao; sepanjang zaman, tak terhitung banyaknya jenius dan tokoh hebat yang tewas di sini. Tempat ini jauh dari kesan damai sebagaimana yang tampak di permukaan."

"Hanya dengan melangkah mantap dan menjaga pendirianlah seseorang bisa selamat melewati ujian maut awal ini—dan hanya setelah itulah seseorang bisa berbicara tentang memperebutkan harta karun di dalamnya."

Suaranya terdengar sejuk dan tenang, namun setiap kata memancarkan keyakinan mutlak, memperlihatkan pemahaman mendalam mengenai Reruntuhan Dao yang kuno itu.

Dua tetua berambut putih yang berdiri di barisan depan formasi mengangguk pelan, raut wajah mereka menunjukkan persetujuan.

Tetua di sebelah kiri—yang mengenakan jubah hijau, bertanggung jawab menegakkan disiplin sekte, dan sangat ahli dalam menelaah Dao Surgawi—berbicara dengan suara berat dan berwibawa: "Nona Su benar."

"Reruntuhan Dao Primordial adalah titik asal sakral tempat langit dan bumi pertama kali tercipta. Bahaya di dalamnya bukan sekadar soal pertarungan atau pembantaian biasa; bahaya itu melibatkan penghapusan eksistensi hingga ke tingkat fundamental hukum langit dan bumi."

"Bagi para kultivator di alam perolehan, perisai energi spiritual, pertahanan fisik, dan penghalang fondasi Dao sama sekali tidak berarti saat berhadapan dengan niat membunuh murni dari Dao Surgawi Primordial."

"Para kultivator lepas dan anggota sekte kecil yang menerobos masuk secara gegabah bertindak berdasarkan angan-angan semata; mereka tidak menyadari bahwa keserakahan mereka saat ini justru menjadi akar kehancuran mereka yang sudah di depan mata."

Tetua berjubah putih di sebelah kanan—yang bertanggung jawab atas perlindungan dan memiliki pengalaman tempur yang luas—juga berbicara perlahan dengan nada berat dan serius: "Aku pernah mempelajari catatan kuno sekte yang tersisa sebagian. Catatan itu menyebutkan bahwa setiap kali Reruntuhan Dao terbuka, lebih dari separuh orang yang masuk akan tewas akibat serangan mematikan awal di pintu masuk."

"Hanya mereka yang berhasil selamat dari kesengsaraan surgawi pertama inilah yang berhak memperebutkan peluang di dalamnya. Mereka yang menerobos paling agresif saat ini justru akan menemui akhir yang paling mengerikan nantinya."

Mendengar ini, kegelisahan di hati para murid pun mereda; mereka menenangkan diri, memantapkan formasi, dan menghentikan sikap gegabah mereka.

Dave, yang berdiri di barisan paling belakang kelompok itu, mendengar seluruh percakapan tersebut dan mengangguk dalam hati.

Fakta bahwa Istana Surgawi Segala Hukum mampu mempertahankan posisinya sebagai kekuatan papan atas di Kota Segala Dao—mengungguli semua sekte besar di sekitarnya—jelas bukan sekadar reputasi kosong.

Sikap hormat dan pemahaman mendalam terhadap bahaya Dao Surgawi ini saja sudah jauh melampaui lebih dari sembilan puluh persen faksi kultivasi lain, yang biasanya hanya memedulikan pertarungan dan penjarahan. 

Melangkah menembus kabut energi primordial yang berputar-putar, kelompok itu dengan mantap memasuki gerbang Reruntuhan Dao, kaki mereka akhirnya berpijak pada tanah yang kokoh di dalamnya. 

Begitu melangkah masuk, aura kehampaan kuno dan keheningan yang mematikan—berat dan menyesakkan—seketika menyelimuti tubuh, sangat kontras dengan energi spiritual yang hidup di Surga ke-27 di luar sana.

Alam ini terasa kuno, primordial, dan tandus.

Di atas kepala, langit bukanlah hamparan biru cerah, melainkan kubah kekacauan yang pekat dan berat; di sana, tak terhitung banyaknya rune Dao primordial yang sangat kecil berputar perlahan, berkelap-kelip sesekali.

Terkadang, rune-rune itu menyatu membentuk karakter aksara segel kuno; di saat lain, mereka pecah menjadi bintik-bintik cahaya spiritual. Siklus penciptaan dan kehancuran ini berulang tanpa henti, memancarkan suasana keheningan abadi yang agung.

Di bawah kaki bukanlah tanah atau batu biasa, melainkan "Batu Ilahi Kekacauan" yang padat dan kokoh, dipenuhi retakan sisa zaman lampau; setiap inci batu itu menyimpan aura primordial dari saat semesta pertama kali tercipta.

Mengalir di antara bebatuan itu adalah gumpalan tipis "Esensi Dao Primordial"—jumlahnya sedikit namun memiliki kemurnian mutlak. Menginjaknya menimbulkan sensasi geli samar di telapak kaki, dan fondasi Dao seseorang akan beresonansi secara spontan sebagai tanggapan.

Memandang ke kejauhan, terlihat gunung-gunung yang menggantung terbalik dan kehampaan yang dipenuhi lipatan ruang; bentang alam di sana menentang hukum alam dunia luar. 

Awan mengalir berlawanan arah dan angin kencang berputar mundur—semuanya merupakan manifestasi dari lintasan spasial yang terdistorsi.

Di kejauhan, lapisan demi lapisan celah spasial membentang di cakrawala. Dari celah-celah hitam pekat itu, semburan energi spasial yang kacau sesekali meletus, merobek udara disertai suara pekikan yang memekakkan telinga.

Udara terasa pekat oleh aura jahat yang kuat dan berbau darah, panas membara akibat ruang yang runtuh, serta keheningan mematikan dari kehancuran primordial. Ketiga aura ini saling berjalin, mengacaukan pikiran dan membuat napas terasa sesak.

Tak terhitung banyaknya kultivator yang tiba lebih awal telah berpencar dengan panik; sebagian berlomba menuju gugusan esensi primordial yang bersinar terang di kejauhan. 

Yang lain duduk bersila tepat di tempat mereka berdiri, berpacu dengan waktu untuk menyerap ritme Dao Primordial yang melayang-layang, berharap dapat mengambil inisiatif dan meningkatkan kultivasi mereka dengan cepat. 

Namun, tepat saat semua orang larut dalam euforia karena meyakini bahwa peluang besar sudah berada dalam jangkauan—

Duaaaarrrr...

Tanpa peringatan sedikit pun, hamparan kacau di pintu masuk Reruntuhan Dao berguncang hebat!

Batuan ilahi yang kacau di permukaan tanah retak dan terbelah dengan suara gemuruh yang memekakkan telinga; jaringan retakan yang rapat seketika menjalar hingga ribuan mil jauhnya. 

Energi primordial, yang telah tertidur selama ribuan masa di bawah tanah, melonjak naik dengan dahsyat, sementara energi spiritual di kehampaan seketika berbalik arah, berputar-putar secara kacau dan tak terkendali!

Gelombang pertama Hukuman Surgawi Reruntuhan Dao—sebuah niat membunuh yang tak terelakkan dan tak terbendung yang telah melintasi berbagai zaman—menghantam turun!

Creezz...

Creezz...

Creezz...

Tak terhitung banyaknya filamen ruang yang setipis silet—berwarna hitam pekat namun tembus pandang, serta rapuh bagaikan sayap tonggeret—tiba-tiba menyembur keluar dari retakan di kehampaan, celah di tanah, dan kabut kacau yang menggantung di atas!

Jumlahnya mencapai ratusan juta—padat, tersebar di mana-mana, dan mustahil untuk dihindari!

Ini bukanlah bilah energi spiritual yang biasa digunakan dalam duel kultivator, bukan pula batasan mematikan standar yang ditemukan di alam rahasia biasa; ini adalah kekuatan primordial pemutus ruang yang lahir tepat pada saat penciptaan langit dan bumi.

Setiap filamen memadat hingga batas maksimal—hitam pekat dan berkilau bagaikan kristal, tanpa aura duniawi apa pun—namun memiliki kekuatan mengerikan yang mampu membelah gunung, menghancurkan fondasi Dao, dan melenyapkan jiwa.

Menghadapi bentuk serangan mematikan spasial yang paling murni dan primordial ini, segala upaya pertahanan yang dimiliki para kultivator—baik itu energi spiritual, jubah sihir, zirah, maupun penghalang fondasi Dao—terasa rapuh bagaikan kertas; sama sekali tak mampu menahan gempuran tersebut!

"Gawat! Itu adalah 'Bilah Surgawi Pemecah Kehampaan langit' yang tercatat dalam naskah kuno! Gelombang pertama niat membunuh Reruntuhan Dao telah tiba!"

"Cepat! Angkat perisai kalian! Semuanya, bentuk formasi pertahanan!" 

"Mundur! Segera mundur! Jangan biarkan keserakahan menjerumuskan kalian ke dalam bahaya!"

Dalam sekejap, raut wajah tak terhitung banyaknya kultivator berubah drastis. Raungan ketakutan, peringatan mendesak, dan teriakan panik meletus bersahut-sahutan; suasana yang tadinya dipenuhi hiruk-pikuk kegilaan seketika diselimuti teror yang mencekam.

Namun, segalanya sudah terlambat. Mereka yang pertama kali menjadi korban adalah para kultivator lepas dan anggota sekte kecil yang, didorong oleh nafsu merebut peluang, telah menerjang ke garis depan demi merebut peluang utama.

Seorang kultivator lepas di tahap Penguasa Dewa Abadi Tingkat Empat adalah yang tercepat; setelah melesat lebih dari seribu mil ke depan, ia hampir menyentuh mata air roh primordial yang memancarkan cahaya spiritual cemerlang, wajahnya masih menyiratkan antisipasi yang meluap-luap.

Detik berikutnya, puluhan bilah ruang berwarna hitam pekat menebas tubuhnya tanpa suara.

Tidak ada suara gemuruh yang menggelegar, tidak ada ledakan darah yang mengerikan—bahkan tidak ada waktu tersisa baginya untuk sekadar meronta.

Baju zirah roh tingkat tinggi yang berat, lapisan pelindung yang telah ia kultivasi sekian lama, serta pertahanan fondasi Dao yang kokoh dan murni—semuanya dalam sekejap mata—tertebas, hancur, dan terurai lapis demi lapis.

Seluruh keberadaannya—mulai dari kulit, otot, tulang, dan meridian hingga energi spiritual, fondasi Dao, dan jiwanya—habis terkikis, terkoyak, dan dimusnahkan secara merata oleh bilah-bilah yang sangat tipis dan tajam itu.

Sesaat sebelumnya ia adalah manusia yang hidup, namun detik berikutnya ia hancur lebur menjadi awan partikel halus; bahkan jeritan pun tak sempat lolos dari tenggorokannya sebelum ia sepenuhnya larut ke dalam aura Dao primordial yang luas—tidak menyisakan tulang belulang ataupun satu pun jejak keberadaannya.

Tak jauh dari sana, sebuah tim sekte beranggotakan tiga orang baru saja membentuk formasi pertahanan tempur, dengan perisai energi spiritual yang baru saja hendak terbentuk sempurna.

Namun, hujan bilah ruang menghantam mereka; penghalang formasi yang tampak kokoh itu bahkan tak mampu bertahan selama setengah tarikan napas sebelum seketika hancur dan runtuh.

Ketiga kultivator itu segera diterjang oleh bilah-bilah tersebut; tubuh mereka terkoyak hingga hancur berkeping-keping, dan darah memercik memenuhi angkasa. Serpihan tulang yang tajam, artefak sihir yang hancur, dan sisa-sisa kantong penyimpanan yang terkoyak menghujani batu ilahi purba yang telah retak—sebuah pemandangan yang sungguh mengerikan.

"Selamatkan aku! Kakak Seperguruan, selamatkan aku! Fondasi Dao-ku... hancur berkeping-keping!"

Jeritan putus asa seorang kultivator muda menggema di udara; separuh tubuhnya telah terkoyak habis oleh bilah-bilah ruang, energi spiritualnya mengalir keluar tak terkendali, fondasi Dao-nya retak sedikit demi sedikit, dan jiwanya mengalami kerusakan parah—pandangan matanya meredup seketika. 

Bahkan sebelum suaranya sempat menghilang, gelombang bilah tajam lainnya menyapu datang, melenyapkan sisa tubuhnya hingga tak bersisa dan memadamkan napas kehidupannya sepenuhnya.

Bersambung....

Buat para rekan Sultan Tao pengunjung blog yg mau nyawer, mendukung, atau traktir Mimin kopi atau quota ☺️☺️

Bisa kirim ke aplikasi DANA di link berikut :

https://link.dana.id/qr/4e1wsaok

Atau ke akun 

SeaBank : 901043071732

Kode Bank Seabank untuk transfer (535)

Terima Gajih...☺️

Perintah Kaisar Naga : 7117 - 7119

Perintah Kaisar Naga. Bab 7117-7119

Puluhan sekte dan ratusan faksi dari sekitar Kota Segala Dao—bersama dengan para jenius papan atas dan ahli kawakan dari wilayah yang jauh—semuanya akan berkumpul di sini untuk memperebutkan peluang di dalam Reruntuhan Dao.

Reruntuhan Dao dipenuhi dengan peluang tak terhitung jumlahnya dan esensi primordial yang melimpah; di dalamnya, seseorang bisa memperoleh pencerahan, membersihkan sumsum tulang, memurnikan fondasi Dao, dan menyingkap hakikat sejati dari Dao Surgawi.

Namun, dengan sumber daya yang terbatas dan membanjirnya para ahli, persaingan itu pasti akan berubah menjadi pertumpahan darah yang brutal—benar-benar menjadi lautan darah dan gunungan mayat.

Faksi-faksi besar papan atas, khususnya, memiliki fondasi yang sangat kuat dan terus-menerus melahirkan talenta-talenta jenius; merekalah kekuatan utama dalam perebutan Reruntuhan Dao sekaligus rintangan paling tangguh yang harus dihadapi.

Di antara mereka terdapat Istana Surgawi Segala Hukum—kekuatan papan atas di wilayah tersebut dan musuh bebuyutan Sekte Tulang Layu.

Istana Surgawi Segala Hukum mengkhususkan diri dalam "Dao Primordial Segala Hukum", unggul dalam menelusuri asal-usul Dao Surgawi serta meluruhkan tanda-tanda Dao yang diperoleh kemudian. 

Berbekal warisan mendalam dan talenta jenius yang tak terhitung jumlahnya, mereka telah lama memonopoli sebagian besar peluang utama di Reruntuhan Dao dan bertindak dengan dominasi mutlak.

Yang terpenting, Istana Surgawi Segala Hukum juga merupakan faksi yang paling mungkin memiliki metode untuk meluruhkan "Racun Sisa Tatanan".

Begitu mengetahui hal ini, minat Dave langsung bangkit.

"Baiklah, sekarang situasinya jadi menarik."

Dave mengelus dagunya, kilatan kelicikan melintas di matanya saat ia menimbang-nimbang berbagai pilihan.

Sekte Tulang Layu hanyalah kelompok kecil yang tidak berarti—mudah dihancurkan hanya dengan satu sentilan.

Kekuatan yang sesungguhnya adalah Istana Surgawi Segala Hukum, dengan warisan mendalam serta penguasaan teknik penelusuran Dao Surgawi yang mereka miliki.

 Demi mempelajari metode tercepat dan paling andal untuk melenyapkan sisa-sisa racun "Tatanan" serta mematahkan belenggu Dao Surgawi dari Surga ke-26, ia harus merebut warisan Istana Surgawi Segala Hukum atau merampas peluang-peluang mereka.

Lagipula, sekte itu tampak begitu "ortodoks" dan sungguh menyakitkan mata—jelas satu kubu dengan pihak "Penegak Ketertiban." 

Dave sama sekali tidak merasa ragu untuk merampas peluang atau merebut warisan Dao milik mereka.

....

Waktu berlalu, dan tenggat waktu sepuluh hari tiba dalam sekejap mata. Menjelang pembukaan Reruntuhan Dao, seluruh Kota Segala Dao diliputi kegemparan luar biasa.

Para kultivator berdatangan dari segala penjuru; sosok-sosok perkasa melesat di angkasa, meninggalkan jejak cahaya di belakang mereka, sementara aura yang mengerikan melonjak dan membumbung, memenuhi langit dan bumi.

Tak terhitung banyaknya ahli kawakan dan jenius papan atas—sosok-sosok yang jarang menampakkan diri di dunia luar—kini bermunculan, memancarkan energi tajam nan dahsyat serta hasrat bertarung yang meluap-luap.

Jalanan dipenuhi murid-murid elit dari berbagai sekte besar; mengenakan jubah megah dan memancarkan aura luar biasa, mereka bersikap dengan kesombongan orang-orang yang merasa diri mereka lebih unggul daripada yang lain.

Jhonny Kecil mengikuti tepat di belakang Dave. Saat menatap banyaknya sosok perkasa yang memenuhi langit, telapak tangannya mulai berkeringat dan jantungnya berdegup kencang; ia merasa sangat gugup. "Kakak, begitu banyak ahli yang datang untuk pembukaan Reruntuhan Dao ini... Apakah kita—apakah kita benar-benar akan masuk ke sana?"

"Kita harus."

Dave menepuk bahunya. Nada bicaranya santai dan tenang, wajahnya masih menampilkan senyum jujur, polos, dan tanpa niat jahat—namun jauh di dalam matanya tersimpan semangat bertarung yang tajam bagaikan silet serta rencana yang telah diperhitungkan matang-matang. 

"Keberuntungan, kekayaan dan kehormatan didapatkan di tengah bahaya; peluang direbut di tengah pertumpahan darah."

"Orang lain takut akan perebutan di antara para ahli dan bahaya pertarungan berdarah—tapi aku tidak."

"Mereka memperebutkan peluang; aku merampas peluang-peluang itu dari tangan mereka." 

"Mereka memperebutkan irama Dao; aku akan melahap irama-irama itu."

"Aku akan memanfaatkan pembukaan Reruntuhan Dao untuk menyerap esensi sejati Dao Surgawi dan menemukan penawar untuk membersihkan racun dari tatanan kosmis."

Setelah mengatakan hal itu, Dave menoleh ke arah Jhonny Kecil yang tampak cemas, lalu berpesan dengan sungguh-sungguh: "Jhonny, saat Reruntuhan Dao terbuka besok, tetaplah di luar kota dan tunggulah; jangan ikut masuk bersamaku."

"Risiko di dalam terlalu besar dan pertarungan akan sangat sengit. Dengan tingkat kultivasimu yang rendah, masuk ke sana hanya akan membahayakan diri sendiri tanpa hasil—kau tidak akan bisa membantu, dan justru akan mudah terjebak dalam situasi berbahaya."

"Tunggulah aku di luar dengan tenang. Saat aku kembali, aku akan mentraktirmu hidangan spiritual terbaik di Kota Segala Dao dan mengumpulkan cukup batu roh untuk terobosanmu menuju alam Penguasa Dewa Abadi Tingkat Tiga."

Meskipun Jhonny Kecil sangat ingin mengikuti Dave ke tengah pertempuran demi menimba pengalaman, ia sadar kekuatannya tidak memadai dan ia hanya akan menjadi beban. Ia mengangguk mantap: "Baiklah! Aku akan menurutimu, Kakak! Aku akan menunggu di sana, di luar kota, sampai kau kembali dengan selamat!"

Setelah menyelesaikan urusan dengan bocah itu, Dave mengalihkan pandangannya ke cakrawala yang jauh.

Di ujung langit, arus keruh kekacauan purba bergolak hebat, menderu dan berputar-putar. Ruang itu sendiri terus-menerus retak, terbentuk kembali, dan bergetar, sementara gelombang irama Dao Primordial yang tak terbatas melesat ke angkasa, menyelimuti hamparan luas tersebut.

Itulah pintu masuk menuju Reruntuhan Dao Primordial Kuno.

Asal-usul langit sedang berkumpul; pertarungan besar berbagai aliran Dao akan segera dimulai.

Dave menarik napas dalam-dalam, meredam hasrat bertarung yang berkecamuk di dalam dirinya. Ia menyembunyikan aura tajamnya, tetap mempertahankan sosok "Hasan Chen"—seorang kultivator lepas tingkat rendah yang tampak jujur dan lugu.

Bersembunyi saat musuh kuat; menyerang saat musuh lemah.

Berpura-pura bodoh untuk menangkap harimau; mengumpulkan kekayaan secara diam-diam. Itulah strategi terbaik untuk langkah selanjutnya.

....

Keesokan paginya!

Di bawah langit, sejauh seribu li dari Reruntuhan Dao Primordial, lautan manusia telah berkumpul. Platform spiritual melayang berderet di udara, panji-panji mereka berkibar ditiup angin; pancaran cahaya kemerahan dan kabut keberuntungan menyelimuti cakrawala dengan kilau yang agung dan memukau.

Istana Surgawi Segala Hukum, Sekte Kuno Roh Mendalam, Paviliun Abadi Cahaya Merah, Menara Bintang Jatuh... faksi-faksi papan atas di Surga ke-27 semuanya hadir di sana.

Para elit berbusana brokat, tetua senior, dan kultivator lepas yang selama ini menyepi tampak di mana-mana; aura resonansi Dao yang kuat bergelombang dan berlapis-lapis di angkasa—hembusan napas sembarangan dari salah satu di antara mereka saja sudah cukup untuk menghancurkan para ahli puncak dari Surga ke-26.

Basis kultivasi di tingkat Penguasa Dewa Abadi Peringkat Kelima bukanlah hal istimewa di sini—sosok-sosok semacam itu adalah pemandangan umum. 

Bahkan ada banyak tetua yang telah lama menyepi dan hampir mencapai ambang batas tingkat Raja Abadi; aura mereka sedalam samudra, tersembunyi namun sangat dahsyat.

Para kultivator berkumpul dalam kelompok-kelompok kecil, berbisik satu sama lain sembari terus mengawasi kabut kekacauan yang bergolak di kejauhan.

Itulah pintu masuk menuju Reruntuhan Dao Primordial.

Sebuah kesempatan kuno yang hanya terbuka sekali setiap tiga ratus tahun—yang mampu mengubah jalan Dao seseorang, memurnikan asal-usul mereka, dan menyingkap esensi sejati dari Dao Surgawi—sesuatu yang didambakan oleh setiap kultivator.

Reruntuhan Dao itu belum terbuka, namun permusuhan dan semangat bertarung yang terpendam di antara berbagai faksi sudah memuncak hingga meluap-luap.

Duaaaarrrr...

Tiba-tiba, suara dentuman menggelegar meledak dari angkasa di kejauhan!

Dua jenius dari sekte yang bermusuhan, yang memperebutkan posisi pengamatan terbaik, seketika menghunus pedang dan saling menyerang.

 Energi abadi meledak, rune Dao beterbangan liar, dan niat membunuh yang ganas menyapu area tersebut, mengguncang angkasa dan membuat energi spiritual bergolak hebat.

Para kultivator di sekitarnya sudah terbiasa dengan pemandangan semacam itu; Ada yang menonton dengan tatapan dingin, ada yang berbisik-bisik memberikan komentar, bahkan ada pula yang bertaruh mengenai hasilnya—suasana saat itu begitu riuh dan ramai.

Dave membaur dengan kerumunan di barisan paling luar; ia menundukkan kepala dan sedikit membungkukkan punggung, benar-benar menampilkan sosok kultivator lepas yang lemah dan tak berarti.

 Ia sengaja tidak menarik perhatian dan menekan auranya habis-habisan, sehingga hanya memancarkan aura samar layaknya kultivator tingkat Abadi Emas Luo Agung yang lemah—terasa sangat tipis dan tak bertenaga. 

Di tengah kerumunan yang dipenuhi oleh para Penguasa Dewa Abadi dan Kuasi-Raja Abadi, keberadaannya tak lebih berarti daripada sebutir debu; sama sekali tak ada yang meliriknya.

Orang-orang yang berlalu-lalang hanya meliriknya sekilas tanpa pernah menaruh perhatian lebih.

Lagipula, siapa yang peduli pada seorang kultivator lepas berpakaian sederhana yang tidak berafiliasi dengan pihak mana pun?

Dave merasa puas bisa menikmati pertunjukan itu tanpa gangguan; sembari menyaksikan tontonan tersebut dengan tenang, ia diam-diam mengamati berbagai faksi yang hadir. 

Saat pandangannya menyapu ke arah panggung eksklusif milik Istana Surgawi Segala Hukum, kilatan tajam sempat melintas di matanya.

Betapapun banyaknya sosok kuat yang berkumpul di sana, tak ada satu pun yang nilainya sebanding dengan Istana Surgawi Segala Hukum itu sendiri—karena di sanalah letak kunci untuk menetralkan "Racun Tatanan".

Namun, baru saja ia menikmati pertunjukan itu sejenak, tiba-tiba sebuah tatapan yang membuat bulu kuduk meremang tertuju padanya dengan penuh permusuhan.

Dari tepi kerumunan, empat sosok berjubah hitam melangkah maju, diselimuti energi kematian dan aura yang menyeramkan; mereka adalah kelompok dari Sekte Tulang Layu yang baru saja ia permalukan dengan tamparan di depan umum beberapa hari yang lalu.

Diakon pemimpin—seorang Penguasa Dewa Abadi Tingkat Enam—masih menyisakan bekas kemerahan dan bengkak di satu sisi wajahnya, sementara gusinya terasa nyeri berdenyut.

Setelah kembali kemarin, amarahnya justru semakin memuncak; esensi "Dao Tulang Layu" yang selama ini ia banggakan telah dihancurkan habis-habisan oleh seorang kultivator lepas tingkat rendah, menjadikannya bahan tertawaan di dalam sekte. Ia sungguh tidak bisa menelan penghinaan ini.

Hari ini adalah pembukaan Reruntuhan Dao, yang menarik perhatian para ahli dari segala penjuru Kota Segala Dao—sebuah kesempatan emas bagi sektenya untuk mengangkat nama. Namun, dari sekian banyak orang, ia justru berpapasan langsung dengan Dave.

"Jalan menuju surga sudah ada di depan mata namun kau tolak, malah kau menerobos masuk ke gerbang neraka!"

Diiringi bentakan dingin, diakon itu dan tiga rekan muridnya segera merangsek maju, seketika mengepung Dave di tengah dan memutus segala jalan pelariannya.

Aura jahat yang mematikan bergolak di sekeliling keempat pria itu; mereka tidak berusaha menyembunyikan niat membunuh mereka, sehingga segera menarik perhatian tak terhitung banyaknya kultivator di sekitar.

Kerumunan yang tadinya riuh di sekeliling lokasi itu pun mendadak hening.

Kepala-kepala menoleh, mengamati dengan penuh rasa ingin tahu sosok Dave yang sedang dikepung oleh kelompok tersebut.

"Apakah Sekte Tulang Layu sedang menindas orang lain lagi?"

"Orang yang mereka kepung itu sepertinya hanya berada di tahap Abadi Emas Luo Agung. Dengan kekuatan seperti itu, dia berani memancing masalah dengan Sekte Tulang Layu? Dia pasti sudah bosan hidup."

"Cuuiih, Sekte Tulang Layu memang selalu menindas yang lemah namun takut pada yang kuat, serta gemar mengincar mereka yang tak berdaya. Mereka benar-benar kelompok yang tidak punya harga diri."

Suara-suara gumaman terdengar bersahut-sahutan, sebagian besar berisi nada cemoohan dan pandangan meremehkan.

Jantung Dave berdegup kencang.

Dia dalam masalah besar.

Dia benar-benar tidak bisa terlibat pertarungan saat ini.

Tempat ini dipenuhi oleh para ahli dan tak terhitung banyaknya pasang mata; Jika dia memperlihatkan sedikit saja kekuatan yang melampaui ranah Abadi Emas Luo Agung, dia pasti akan menarik perhatian tajam dari berbagai faksi.

Begitu dia menjadi sasaran dan diselidiki, kartu asnya—seperti Asal-usul Kekacauan miliknya dan identitasnya sebagai "Kultivator Penentang Dao," atau bahkan rahasia dari Surga ke-26—berisiko terbongkar. 

Terlebih lagi dengan keberadaan Istana Surgawi Segala Hukum di dekat situ—tempat bernaungnya para ahli yang menguasai ramalan Dao Surgawi serta piawai dalam menelisik asal-usul sejati dan menembus segala penyamaran—dia sama sekali tidak boleh menunjukkan keanehan apa pun di hadapan mereka.

Karena tidak mungkin meloloskan diri dengan kekerasan, dia harus berakting.

Dalam sekejap mata, Dave mengubah pola pikirnya dan mengerahkan kemampuan aktingnya secara maksimal.

Postur tubuhnya yang tadinya santai seketika menegang; bahunya merosot, tubuhnya membungkuk, dan wajahnya tiba-tiba menampilkan ekspresi panik luar biasa, kepengecutan, serta sikap yang sangat rendah diri.

Matanya bergerak gelisah ke sana kemari, dan dia tampak bingung harus menempatkan tangan atau kakinya di mana—gambaran sempurna seorang kultivator independen rendahan yang terpojok oleh sosok-sosok kuat dan ketakutan setengah mati.

"Para Senior! Ini hanya kesalahpahaman! Semuanya hanyalah kesalahpahaman!"

Dave berbicara dengan cepat, suaranya bergetar pas—lembut dan lemah, memancarkan sikap rendah diri yang seolah sudah mendarah daging. "Saya hanyalah kultivator lepas rendahan tanpa dukungan atau pelindung."

"Kultivasi saya lemah dan saya hidup serba kekurangan; saya tidak memiliki latar belakang hebat ataupun penyokong kuat. Saya selalu menjaga diri dan tidak akan pernah berani memancing kemarahan ahli agung dari sekte Anda sekalian!"

Dia sedikit menundukkan kepala dan membungkukkan pinggangnya lebih dalam lagi, menampilkan sikap yang sangat patuh—tubuhnya gemetar, tampak seperti seseorang yang sepenuhnya pasrah pada belas kasihan mereka.

Murid bermata segitiga yang sempat terlempar jauh pada hari sebelumnya mendengus dingin, wajahnya menyiratkan nada ejekan. "Oh ya... Salah paham? Waktu itu, saat kau bersikap begitu angkuh di Jalan Selatan, mengejek sekte kami dan melukai kami... kenapa kau tidak menyebutnya sebagai kesalahpahaman saat itu?"

Dave segera mendongak, matanya terbelalak menunjukkan kebingungan dan kepolosan yang dibuat-buat, dibarengi sisa-sisa rasa takut. "Anda pasti sedang bercanda, Senior. Saya hanyalah seorang biksu Abadi Emas Luo Agung rendahan yang tidak memiliki kekuatan berarti; mana mungkin saya berani menyerang para Penguasa Dewa Abadi yang mulia seperti Anda sekalian?"

"Kejadian waktu itu murni kecelakaan. Saya tidak tahu aturannya dan tidak sengaja menabrak kalian. Namun, karena kemurahan hati kalian, kalian menepi untuk menghindari saya, lalu tanpa sengaja terjatuh dan terluka sendiri—itu benar-benar bukan perbuatan saya!"

Mendengar ini, para kultivator di sekitar tertawa geli.

Astaga—anak ini benar-benar pandai bersandiwara

Dia tidak hanya menolak mengakui telah melakukan serangan, tetapi juga secara halus mengejek kelompok Penguasa Dewa Abadi dari Sekte Tulang Layu; dia menyiratkan bahwa ketidakmampuan mereka menghadapi seorang Abadi Emas Luo Agung rendahan berarti luka-luka mereka hanyalah akibat dari kecerobohan mereka sendiri yang memalukan.

Pembuluh darah menonjol di dahi diakon Sekte Tulang Layu, dan wajahnya menjadi gelap pekat seperti dasar panci saat dia menatap tajam ke arah Dave. "Dasar bocah bodoh yang keras kepala dan bermulut manis!"

"Kau jelas-jelas menyembunyikan tingkat kultivasi aslimu dan berpura-pura lemah hanya untuk mempermainkan sekte kami!"

"Sebelum hari ini berakhir, aku akan menghancurkan fondasi Dao-mu dan menghapus penghinaan yang terjadi waktu itu!"

Sambil berkata demikian, dia mengepalkan tangannya; energi spiritual hitam pekat yang berasal dari tulang-tulang layu seketika memadat.

 Sebuah cakar tulang putih pucat yang menyeramkan muncul di telapak tangannya, memancarkan aura yang menusuk tulang dan niat membunuh, siap untuk menghabisi Dave.

Di dalam hati, Dave tetap sangat tenang—bahkan diam-diam mencemooh, "Cuma itu? Hanya segitu kemampuan yang kau punya?"

Namun, di luar, dia tidak menunjukkan emosi apa pun selain ketakutan yang luar biasa; Kakinya gemetar, tubuhnya terhuyung seolah hendak ambruk ke tanah, dan suaranya bergetar hebat.

"Senior, mohon ampuni saya! Sungguh, saya tidak menyembunyikan tingkat kultivasi saya!"

"Saya telah bersusah payah selama bertahun-tahun hanya untuk mencapai tahap Abadi Emas Luo Agung. Satu-satunya keinginan saya hanyalah berkultivasi dengan damai dan menjalani sisa hidup dengan tenang—mana mungkin saya berani menyembunyikan kekuatan dan memancing kemarahan Penguasa Dewa Abadi yang hebat seperti kalian?"

"Sekte kalian begitu kuat dan dipenuhi para ahli; kalian bisa menghancurkan saya hanya dengan kibasan tangan. Saya tidak akan berani memancing masalah dengan kalian, bahkan jika saya memiliki keberanian seratus kali lipat dari ini!"

"Kejadian tempo hari itu benar-benar sebuah kesalahpahaman—saya hanya kurang pandai berkata-kata dan salah bicara. Saya mohon kemurahan hati kalian untuk melepaskan saya kali ini saja!"

Nada suaranya terdengar tulus dan raut wajahnya penuh kepanikan; pemandangan dirinya memohon dengan begitu rendah hati membangkitkan rasa iba di hati orang-orang yang menyaksikan.

Tak lama kemudian, suara kecaman dari kerumunan di sekitar terdengar semakin keras. "Ini sudah keterlaluan."

"Sekelompok ahli sekte di tingkat Penguasa Dewa Abadi, memojokkan seorang kultivator lepas tingkat rendah di tahap Abadi Emas Luo Agung—bahkan berniat melumpuhkan fondasi kultivasinya? Sekte Tulang Layu benar-benar picik."

"Kembali untuk menindas yang lemah hanya demi melampiaskan frustrasi setelah kehilangan muka di tempat lain? Sungguh memalukan—sia-sia saja kultivasi mereka."

"Pria itu sudah menundukkan kepala dan memohon belas kasihan berulang kali, namun mereka tetap tidak mau berhenti. Tindakan itu benar-benar sewenang-wenang."

Kerumunan itu ikut bersuara, kata-kata mereka tepat mengenai titik sensitif Sekte Tulang Layu; keempat kultivator sekte itu menjadi pucat karena murka, wajah mereka berubah-ubah warna antara hijau dan putih.

Meski dipermalukan di depan umum, sang diakon tidak mundur; sebaliknya, sikapnya justru menjadi semakin kejam. “Cukup bicara!

"Bocah ingusan ini jauh lebih kuat daripada penampilannya; dia adalah ahli tipu daya! Hari ini, aku akan menangkapnya dan menegakkan aturan Sekte Tulang Layu!”

Saat dia berbicara, kekuatan di telapak tangannya melonjak dahsyat. Cakar tulang putih yang mengerikan merobek udara, membawa aura dingin yang mengikis jiwa, dan menerjang tepat ke arah wajah Dave!

Kilasan pikiran melintas di mata Dave saat dia dengan cepat menimbang pilihannya.

Haruskah dia melawan?

Jika dia melakukannya, dia bisa seketika menghancurkan mereka berempat dan menyelesaikan masalah ini dengan tuntas—namun tindakan itu akan mengungkap kekuatan aslinya dan menarik perhatian yang tidak diinginkan dari Istana Surgawi Segala Hukum, sebuah langkah yang lebih banyak mendatangkan kerugian daripada keuntungan.

Jika dia tidak melawan, menerima serangan itu pun tidak masalah; dengan fondasi kultivasinya yang mendalam dan perlindungan dari Asal-Usul Kekacauan, serangan itu bahkan tidak akan menggores kulitnya. 

Dia bisa terus berpura-pura menjadi sosok lemah yang menyedihkan dan tetap menyembunyikan jati dirinya yang sebenarnya.

Tepat saat Dave hendak memejamkan mata dan berpura-pura terluka untuk menahan serangan itu, sebuah suara—dingin, tajam, dan murni tanpa noda duniawi—tiba-tiba terdengar dari kehampaan di atas.

“Hentikan!”

Suara itu tidak keras, namun membawa resonansi Dao yang melampaui dunia fana; suara itu menembus hiruk-pikuk dan bergema dengan jelas di atas kerumunan orang banyak.

Simbol-simbol Dao Tatanan yang sedingin es terbentang seiring dengan suara tersebut, seketika menghancurkan cakar tulang bayangan yang tadi melesat ke arahnya.

Mendengar suara itu, semua orang mendongak secara serempak. Tiba-tiba, awan yang melayang di cakrawala tersingkap, dan tiga sosok melangkah di udara, mendekat ke arah mereka.

Wanita yang memimpin rombongan itu mengenakan gaun abadi berwarna putih rembulan; ia memiliki sosok yang anggun serta aura yang memancarkan keanggunan surgawi yang tak duniawi. 

Parasnya dingin namun memukau, kulitnya seputih salju, dan ia diselimuti oleh cahaya lembut nan murni dari berbagai pancaran energi spiritual. 

Setiap gerakannya diiringi kilauan pola Dao Surgawi yang bergetar di sekelilingnya, memancarkan aura kemuliaan yang agung.

Dia tak lain adalah Lana Su, putri sulung dari garis keturunan utama Istana Surgawi Segala Hukum.

Tingkat kultivasinya telah mencapai ranah Penguasa Dewa Abadi Tingkat Ketujuh. Meski usianya masih muda, ia telah mendalami seni menelaah Dao Surgawi; berbekal bakat tiada tara dan fondasi kultivasi yang kokoh, ia berdiri teguh di jajaran elit generasi muda Kota Segala Dao.

Tepat di belakangnya mengikuti dua tetua berambut putih—sosok-sosok senior dari Istana Surgawi Segala Hukum. Aura mereka begitu dalam dan tenang bagaikan samudra, dengan tingkat kultivasi yang tak terduga dalamnya.

Dikelilingi oleh aura Dao yang pekat, kehadiran mereka saja sudah memancarkan wibawa agung yang membuat orang lain tak berani menatap langsung ke arah mereka.

Ketiganya turun dari udara, memancarkan aura transenden yang seketika membungkam hiruk-pikuk di seluruh area tersebut. 

Tatapan Lana terasa dingin saat menyapu keempat kultivator dari Sekte Tulang Layu, yang wajahnya kini menegang karena ketakutan. 

Suaranya terdengar dingin dan penuh wibawa: "Reruntuhan Dao akan segera terbuka, dan para kultivator dari segala penjuru telah berkumpul di sini—sebuah momen yang seharusnya digunakan untuk mendiskusikan Dao, mencari jodoh takdir, dan memperebutkan peluang secara adil."

"Namun, kalian dari Sekte Tulang Layu justru berani menindas yang lemah di siang bolong? Apakah kalian benar-benar mengira Kota Segala Dao tidak memiliki aturan?"

Ekspresi diakon Sekte Tulang Layu berubah—campuran antara keterkejutan dan kewaspadaan. Sambil memantapkan diri, dia menangkupkan kedua tangan sebagai tanda hormat: "Nona Su, masalah ini tidak ada kaitannya dengan sekte Anda; ini adalah perselisihan pribadi antara Sekte Tulang Layu dan bocah keparat ini. Saya mohon agar Anda tidak mencampuri urusan yang bukan urusan Anda."

"Saat aku menjumpai ketidakadilan, aku akan turun tangan."

Tatapan mata Lana menjadi semakin dingin. Dia melepaskan auranya sepenuhnya; resonansi Dao yang agung dari seorang Penguasa Dewa Abadi Tingkat Ketujuh menyebar perlahan namun kuat, menekan hingga keempat kultivator Sekte Tulang Layu itu gemetar. 

"Kota Segala Dao adalah wilayah netral—bagaimana mungkin kami membiarkan orang-orang seperti kalian bertindak sewenang-wenang dan menindas orang lain dengan menyalahgunakan kekuasaan?"

Dua tetua dari Istana Surgawi Segala Hukum melangkah maju secara serempak. Resonansi Dao kuno bergejolak di sekeliling mereka, dan tekanan tak kasat mata seketika mengunci keempat pria itu.

Wajah keempat anggota Sekte Tulang Layu itu memucat pasi; kepanikan mencengkeram hati mereka.

Mereka hanyalah kultivator tingkat menengah-bawah dari Sekte Tulang Layu—tidak berdaya melawan para tetua Istana Surgawi Segala Hukum, dan tentu saja tidak berani menyinggung Lana, seorang jenius dengan bakat luar biasa yang sangat dihargai oleh sektinya.

Jika sampai terjadi konfrontasi langsung, mereka tidak akan mendapatkan apa-apa hari itu dan bahkan mungkin akan ditundukkan di tempat.

Sang diakon mengertakkan gigi, menatap tajam ke arah Dave. Meski dipenuhi rasa dendam yang pahit, dia tidak berani menentang Lana; pada akhirnya, dia hanya bisa mengibaskan lengan bajunya karena frustrasi. 

"Baiklah! Sungguh tindakan mencampuri urusan orang lain yang luar biasa! Sekte Tulang Layu mengakui kekalahan hari ini!"

"Namun, bocah ini sangat licik dan ahli dalam berpura-pura; jati dirinya yang sebenarnya pasti akan terungkap cepat atau lambat—tunggu saja pembalasannya!"

Setelah melontarkan kata-kata perpisahan itu, mereka berempat tidak berani berlama-lama lagi; dengan perasaan kecewa dan penampilan yang kacau balau, mereka mundur menembus kerumunan dan menghilang sepenuhnya dari pandangan.

Keributan itu pun lenyap tak berbekas dalam sekejap. Menyaksikan hal itu, para penonton takjub akan kemurahan hati Istana Surgawi Segala Hukum dan diam-diam mengagumi Lana atas sikap adil, kebaikan, serta kesediaannya melindungi kaum lemah.

Sementara itu, Dave—sosok yang menjadi pusat kejadian—menunjukkan akting yang sungguh memukau.

Begitu Lana angkat bicara, ia segera memanfaatkan kesempatan itu untuk berlindung di belakang sang wanita, terus menatap punggungnya dengan erat.

Dengan kepala sedikit tertunduk dan bahu menegang, ia menampilkan sosok yang gemetar ketakutan layaknya jiwa yang tak berdaya—benar-benar memperkuat citranya sebagai seorang kultivator lepas yang jujur namun penakut.

Sikapnya yang patuh dan penuh ketakutan itu membuat para penonton ingin terkekeh; tak ada sedikit pun kesan mengancam atau kelicikan yang terpancar darinya.

Melihat sikapnya yang penakut, rasa permusuhan di hati Lana pun sirna sepenuhnya. Nada suaranya melunak saat ia berkata dengan lembut, "Rekan Taois Muda, tak perlu takut. Selama aku ada di sini, mereka tidak akan berani mengganggumu lagi."

Dave segera mendongak; matanya memancarkan perpaduan sempurna antara rasa terima kasih dan sisa-sisa kepanikan. Tatapannya tampak tulus dan polos saat ia membungkuk hormat, sementara suaranya masih sedikit gemetar akibat guncangan batin yang baru saja dialaminya.

"Te.. terima kasih, Nona Muda, karena telah turun tangan menyelamatkan saya! Saya... saya benar-benar mengira hidup saya sudah berakhir tadi..." ucap Dave dengan suara yang sarat akan ketakutan. 

Melihat tingkat kultivasinya yang rendah, pakaiannya yang sederhana, serta sosoknya yang tampak nelangsa tanpa ada pihak yang mendukung, Lana merasa iba dan bertanya dengan lembut, "Kau hanyalah seorang kultivator lepas rendahan yang diam-diam meniti jalan Dao; mengapa kau sampai memancing permusuhan dengan Sekte Tulang Layu?"

"Mereka dikenal pendendam; kecuali kau memancing kemarahan mereka lebih dulu, kecil kemungkinannya mereka tidak akan mengejarmu begitu gigih di depan umum."

Kesempatan itu pun tiba.

Sebuah gagasan muncul di benak Dave; ia segera menyusun ceritanya. Wajahnya seketika dipenuhi raut penuh kepedihan, dan suaranya tercekat emosi saat ia menuturkan kisah rekaannya—setiap kata terdengar menyedihkan, setiap kalimat begitu memilukan hati.

"Menjawab pertanyaan Nona Muda, sungguh saya tidak pernah mencari masalah."

"Beberapa hari yang lalu, saat sedang mengurus keperluan demi menyambung hidup di Jalan Selatan, saya tak sengaja bersenggolan dengan jubah murid Sekte Tulang Layu—yang hanya meninggalkan noda kecil tak berarti. Saya segera meminta maaf dan bahkan menawarkan ganti rugi berupa batu roh."

"Namun, mereka tidak hanya menolak permintaan maaf saya, tetapi juga mempermalukan dan menindas saya di depan umum. Hanya karena tingkat kultivasi saya rendah dan saya tidak bernaung di bawah sekte mana pun, mereka berniat menghancurkan fondasi Dao saya dan merampas tabungan saya yang tak seberapa itu."

"Dalam keputusasaan, saya sempat menyuarakan tuntutan akan keadilan, yang justru memicu dendam kesumat mereka; sejak saat itu, mereka terus mengincar dan memburu saya."

"Hari ini, dengan dibukanya Reruntuhan Dao, saya hanya berharap mendapatkan sedikit keberuntungan—sebuah kesempatan untuk bertahan hidup di jalan kultivasi. Saya tak menyangka mereka masih enggan melepaskan saya, bahkan memojokkan saya di tempat umum dan mencoba membunuh saya... Sebagai kultivator lepas yang sebatang kara dan tak berdaya, hidup ini sungguh terlalu berat."

Kata-katanya terdengar tulus dan sarat akan kepedihan yang nyata; matanya bahkan tampak memerah menahan emosi.

Ia menggambarkan dengan gamblang betapa angkuhnya Sekte Tulang Layu dan kebiasaan mereka menindas yang lemah, sembari memosisikan dirinya sebagai kultivator lepas yang tak berdosa dan tertindas.

Para penonton mengangguk-angguk saat mendengarnya, merasa semakin muak dengan perilaku Sekte Tulang Layu. 

Mendengar ini, Lana sedikit mengernyitkan dahi; kini ia benar-benar yakin bahwa ini adalah kasus nyata di mana pihak yang kuat menindas yang lemah.

Ia melirik Dave—yang tampak menciut ketakutan namun patuh di belakangnya—lalu berkata dengan nada lembut dan penuh perlindungan: "Begitu rupanya. Kau tak perlu khawatir."

"Selama Reruntuhan Dao terbuka, berbagai faksi berkumpul di sini dan konflik tak terelakkan. Dengan tingkat kultivasi yang rendah dan tanpa perlindungan, kau bisa dengan mudah menjadi korban tak bersalah dalam perselisihan orang lain."

"Untuk saat ini, tetaplah berada tepat di belakangku dan jangan pergi ke mana-mana. Selama Istana Surgawi Segala Hukum ada di sini, faksi-faksi biasa tidak akan berani menindas mu semena-mena."

Dave merasa sangat gembira; Dia hampir tidak bisa menahan senyum lebarnya.

*Segalanya sudah dalam genggaman!*

Dia sempat pusing memikirkan cara untuk mendekati tokoh-tokoh kunci Istana Surgawi Segudang Hukum atau menyusup ke lingkaran dalam Reruntuhan Dao—dan kini, kesempatan emas itu seolah jatuh begitu saja ke pangkuannya!

Dengan memanfaatkan pelindung yang kuat ini, dia tidak hanya bisa memasuki Reruntuhan Dao dengan aman, tetapi juga bisa secara terbuka mengambil manfaat dari wawasan Istana tersebut mengenai derivasi Dao Surgawi dan pemahaman Asal-Usul—sembari diam-diam mencuri peluang-peluang paling berharga milik mereka.

Namun, di permukaan, Dave tetap memasang ekspresi penuh rasa terima kasih dan kerendahan hati. 

Dia segera membungkuk, memainkan peran sebagai bawahan yang sangat penurut: "Terima kasih atas perlindungan Anda, Nona Tertua! Saya pasti akan menjaga sikap dan tetap di tempat; saya tidak akan pernah berkeliaran atau menimbulkan masalah sedikit pun bagi Anda!"

Melihat sikapnya yang jujur, penakut, dan patuh, tak seorang pun akan menyangka bahwa kultivator lepas yang lemah ini—yang saat ini sedang bergantung pada pelindung yang kuat—sebenarnya adalah seorang pemberontak yang menentang kehendak langit; sosok yang seorang diri telah menjungkirbalikkan tatanan Surga ke-26, membunuh Penguasa Dewa Abadi veteran dalam sekejap, dan memiliki Asal-Usul Kekacauan Primordial.

Tak ada pula yang tahu bahwa penyelamatan terhadap sosok lemah yang tampak seperti kebetulan semata ini, dari awal hingga akhir, merupakan skema yang telah diperhitungkan dengan cermat oleh Dave.

Lana mengangguk pelan dan tidak berkata apa-apa lagi. Dia mengalihkan pandangannya ke arah pintu masuk Reruntuhan Dao di kejauhan—tempat energi Kekacauan Purba bergolak—dan diam-diam menunggu terbukanya alam rahasia kuno tersebut. 

Dua Tetua Istana Surgawi Segala Hukum berdiri di kedua sisinya, aura mereka stabil dan tenang saat mereka berjaga di sekeliling area.

Dave dengan patuh tetap berada di barisan paling belakang kelompok itu, terus memainkan peran sebagai "kultivator lemah." Dia menundukkan kepalanya, menyembunyikan kilatan kecerdikan yang tajam di matanya.

Dia telah mencatat dendam terhadap Sekte Tulang Layu.

Dia telah mengincar warisan dan peluang milik Istana Surgawi Segala Hukum. Dan dia bertekad untuk memperoleh esensi sejati dari Dao Surgawi serta metode untuk menetralkan Racun Tatanan yang terdapat di dalam Reruntuhan Dao Primal.

Bersambung .....

Buat para rekan Sultan Tao pengunjung blog yg mau nyawer, mendukung, atau traktir Mimin kopi atau quota ☺️☺️

Bisa kirim ke aplikasi DANA di link berikut :

https://link.dana.id/qr/4e1wsaok

Atau ke akun 

SeaBank : 901043071732

Kode Bank Seabank untuk transfer (535)

Terima Gajih...☺️