Perintah Kaisar Naga. Bab 6991-6995
* Menemukan Penghianat *
"Yang Mulia, silakan ikuti aku!"
Curtois membungkuk dalam-dalam, sikapnya menunjukkan rasa hormat yang luar biasa.
Kewaspadaan dan sikap dingin yang ia tunjukkan saat pertemuan pertama mereka telah lenyap.
Kini, matanya hanya memancarkan keyakinan mutlak serta harapan yang membara dan penuh semangat.
Ribuan tahun berlalu.
Selama ribuan tahun yang panjang dan penuh penderitaan, Klan Naga di Surga ke-24 telah menjalani kehidupan yang sarat kesulitan pahit, penindasan yang menyesakkan, dan keputusasaan total.
Mereka telah jatuh dari status kuno mereka sebagai penguasa tertinggi alam surgawi menjadi budak yang dikurung oleh Klan Dewa -- diperlakukan layaknya ternak yang dicambuk dan dipermainkan sesuka hati.
Kerabat mereka menemui akhir yang tragis: ada yang tewas, ada yang diperbudak, dan ada pula yang berkhianat.
Para tetua, kaum lemah, wanita, dan anak-anak yang selamat hanya bisa bersembunyi di celah-celah berbahaya dan sunyi di antara alam-alam, bertahan hidup dalam kondisi genting tanpa kepastian apakah mereka bisa melewati hari itu.
Tak terhitung banyaknya generasi leluhur Klan Naga yang telah berjuang mempertaruhkan nyawa, namun mereka justru menghadapi penindasan yang lebih kejam, pembantaian yang lebih menyeluruh, dan perbudakan yang lebih menghinakan.
Semangat anggota klan nyaris hancur oleh kegelapan yang tiada akhir.
Semua orang percaya bahwa kejayaan Klan Naga telah padam selamanya -- bahwa naga sejati tidak lagi ada di surga, hanya menyisakan ‘naga-ternak’ yang pantas untuk disembelih.
Hingga tiba hari ini.
Garis keturunan Naga Emas -- yang telah punah selama satu milenium -- muncul kembali di dunia.
Naga Emas adalah leluhur dari segala naga, sumber asal-usul klan, dan Penguasa Naga Tertinggi di Alam Surgawi.
Legenda mengatakan bahwa jika Naga Emas kembali, Klan Naga akan mendapatkan secercah harapan untuk membalikkan keadaan, membangkitkan kembali nasib mereka, dan merebut kembali status sebagai penguasa tertinggi.
Sambil menahan gejolak kegembiraan di hati mereka, Curtois dan keempat rekannya memimpin jalan, melesat cepat ke depan.
Francois, Leonis, Francia, dan Felice mengapit kelompok itu dengan rapat, mata mereka menyapu lautan awan di sekeliling dengan penuh kewaspadaan.
Selama perjalanan, mereka dengan hati-hati menyembunyikan aura mereka, sangat khawatir bahwa jejak sekecil apa pun dapat mengungkap lokasi alam rahasia mereka.
Dave, ditemani oleh Agnes, melangkah dengan santai.
Ia sepenuhnya menahan aura dominannya -- kekuatan intinya diredam, rune sucinya disembunyikan, dan wibawa naganya dipendam jauh di dalam diri.
Ia tampak seperti kultivator lepas muda biasa.
Tidak ada tanda-tanda lahiriah yang menunjukkan kekuatan luar biasa yang memungkinkannya membunuh pakar Ras Dewa di Alam Abadi Emas Luo Agung tingkat tujuh dalam sekejap, ataupun fakta bahwa ia memiliki Garis keturunan Naga Emas Tertinggi.
Agnes berjalan tenang di sisinya, tatapannya yang dingin dan berjarak menyapu hamparan lautan awan yang sunyi.
Ia berujar pelan, "Sepanjang jalan ke sini, kau telah bersembunyi... sungguh terpencil dan tandus."
Curtois menoleh mendengar ucapannya, lalu tersenyum kecut dan pasrah, menyiratkan kepahitan. "Rekan Taois Jiang, kamu mungkin tidak menyadarinya, namun di seluruh Surga ke-24, wilayah mana pun yang memiliki energi spiritual melimpah, medan yang stabil, atau bahkan sedikit saja tanda kehidupan, telah dimonopoli oleh Istana Surgawi Ras Dewa."
"Gunung abadi atau urat spiritual mana pun yang sedikit saja mencolok telah lama dikuasai oleh Ras Dewa untuk menopang kaum mereka serta membudidayakan material dan tanaman obat suci. Hak apa yang kami miliki -- sebagai sisa-sisa klan naga yang telah runtuh -- untuk menempati wilayah utama?"
"Sekadar menemukan pijakan kecil di lautan awan yang sunyi ini -- tempat yang diabaikan semua orang, dengan energi spiritual tipis dan turbulensi kehampaan yang sering terjadi -- serta mempertahankan sisa-sisa garis keturunan naga kita... itu saja sudah merupakan keberuntungan yang luar biasa."
Dave mengangguk dalam diam.
Yang kuat memangsa yang lemah; hegemoni berkuasa mutlak.
Ras Dewa telah merebut Dao Surgawi dan memonopoli sumber daya alam surgawi, dengan kejam menghalangi jalan hidup ras-ras lain serta menginjak-injak martabat makhluk non-dewa di bawah kaki mereka.
Tatanan Surga ke-24 telah busuk hingga ke akarnya.
Kelompok itu melesat menembus lautan awan, dengan cekatan menghindari patroli Ras Dewa, pengintai dari garis keturunan Naga Melingkar, serta bahaya alam yang mengancam.
Semakin jauh mereka melangkah, suasana di sekitar menjadi semakin sunyi.
Energi spiritual kian langka, dan cahaya suci yang biasanya menyelimuti dunia pun lenyap sepenuhnya.
Sebagai gantinya, terdapat embusan angin kehampaan yang tajam dan menusuk tulang, serta serpihan ruang yang hancur dan kacau-balau.
Setelah terbang selama hampir satu jam -- melewati lapisan kabut kehampaan dan melintasi beberapa jurang awan yang sunyi dan kelam -- sebuah pintu masuk menuju alam rahasia yang tersembunyi dengan sangat rapat akhirnya tampak di batas pandangan mereka.
Tempat itu sama sekali tidak bisa disebut sebagai tanah penuh berkah.
Kondisinya bahkan jauh lebih buruk dibandingkan tempat peristirahatan sederhana milik pembudidaya biasa.
Dikelilingi oleh penghalang kehampaan yang tebal dan suram, wilayah tersebut senantiasa diselimuti lapisan kabut yang mengisolasi aura dari luar serta menghalangi penelusuran indra spiritual.
Tanpa penunjuk jalan, bahkan seorang Abadi Emas Agung tingkat Ketujuh puncak yang kebetulan melintas pun tidak akan pernah mendeteksi alam rahasia tersembunyi yang ada di sini.
Pintu masuknya hanyalah sebuah celah spasial samar berukuran sekitar satu Zhang, sama sekali tidak mencolok.
Dikelilingi oleh bebatuan tajam dan angin kencang yang menderu, tempat itu tampak tak lebih dari zona mati di kehampaan yang telah lama ditinggalkan.
"Yang Mulia, kita telah tiba."
Curtois berhenti melangkah dan, dengan ekspresi penuh hormat, berbalik untuk berbicara dengan nada serius kepada Dave. "Ini adalah tempat perlindungan rahasia terakhir dari garis keturunan Naga Bersayap kami. Ini juga merupakan benteng paling aman dan paling tersembunyi yang tersisa bagi pasukan perlawanan Klan Naga di wilayah Surga ke-24."
Setelah berkata demikian, Curtois mengangkat tangannya untuk merangkai segel yang rumit.
Energi naga berwarna Cyan berputar-putar di ujung jarinya sebelum ia melontarkannya ke arah celah spasial tersebut.
Nguuung...
Suara dengungan rendah yang bergetar bergema di angkasa saat celah samar itu perlahan melebar, menyingkapkan sebuah lorong redup dan sederhana yang mengarah ke alam rahasia tersebut.
"Silakan masuk, Yang Mulia dan Rekan Taois Jiang." Kata Curtois.
Dave mengangguk pelan; sambil menggenggam tangan Agnes, ia melangkah masuk ke dalam alam rahasia itu.
Begitu melangkah masuk, pemandangan di hadapan mereka pun terbuka -- namun, itu bukanlah pemandangan megah yang diselimuti kabut surgawi.
Sebaliknya, tempat itu terasa menyesakkan, gersang, dan sangat primitif.
Seluruh alam rahasia itu berskala kecil, dengan radius tak lebih dari sepuluh ribu mil, di mana langit dan buminya diselimuti suasana kelabu yang suram.
Tidak ada aura suci yang memancar, tidak ada mata air spiritual atau kolam surgawi, dan tidak ada pohon spiritual yang menjulang tinggi -- hanya kabut tebal, tanah gersang, serta lembah-lembah yang dipenuhi bebatuan tajam tak beraturan.
Energi spiritual di udara sangatlah tipis -- jauh lebih rendah bahkan dibandingkan energi spiritual tingkat rendah yang ditemukan di Surga ke-23.
Energi itu hampir tidak cukup bagi para pembudidaya untuk mempertahankan kultivasi dasar.
Dan tidak ada harapan untuk memelihara tubuh Dao ataupun meningkatkan fondasi kultivasi seseorang.
Saat memandang sekeliling, tidak terlihat satu pun istana megah ataupun tempat tinggal kultivasi yang indah.
Anggota klan Naga tinggal di gua-gua batu sederhana yang dipahat di lereng gunung atau di gubuk-gubuk rendah dan kumuh yang dibangun dari tumpukan reruntuhan.
Permukaan tanah dipenuhi lubang, parit, dan puing-puing berserakan; tak ada satu pun jalan yang mulus dan rata yang bisa ditemukan.
Tak terhitung banyaknya anggota klan Naga Bersayap yang tinggal di sini -- sebagian besar adalah lansia, orang sakit, wanita, anak-anak, dan mereka yang cacat, bersama segelintir orang dewasa yang masih bugar namun nyaris kehilangan nyawa saat meloloskan diri dari perbudakan Klan Dewa.
Sebagian besar dari mereka memiliki bekas luka dengan tingkat keparahan yang beragam; ada yang kehilangan sisik, sementara yang lain menderita patah tulang atau kerusakan pada fondasi kultivasi mereka.
Guratan kelelahan tampak jelas di setiap wajah, dan tatapan mata mereka pun meredup.
Keagungan serta dominasi ras naga kuno telah sirna, digantikan oleh keletihan dan mati rasa akibat penderitaan yang telah lama mereka tanggung.
Anak-anak muda di sana tampak lemah dengan kulit yang pucat kekuningan.
Di usia yang seharusnya dihabiskan untuk bermain dengan riang, mereka justru lebih banyak diam dan penuh kewaspadaan.
Karena telah menyaksikan kekejaman dunia di usia yang begitu belia, mereka tak pernah mengenal kejayaan klan mereka, dan menghabiskan seluruh hidup mereka dalam persembunyian serta ketakutan.
Suasana yang menyelimuti seluruh alam rahasia ini adalah suasana penderitaan.
Sebuah penderitaan yang meresap hingga ke sumsum tulang -- penghinaan yang telah ditanggung selama seribu tahun.
Saat memandang pemandangan kehancuran dan kesengsaraan ini, gelombang kemarahan diam-diam membuncah di dalam diri Dave.
Apakah ini nasib ras naga kuno yang agung?
Setelah menjaga dunia selama satu milenium, mereka justru berakhir dengan kekalahan, perbudakan, dan pembantaian.
Mereka yang selamat dipaksa berdesakan di alam yang sempit dan tandus ini, bertahan hidup dalam kondisi yang sangat menyedihkan.
Sebaliknya, Klan Dewa -- yang telah mengkhianati leluhur mereka -- berkuasa di atas urat nadi spiritual dan sumber daya suci terbaik di dunia.
Mereka menikmati limpahan kekayaan dan hidup dalam kemewahan, sembari memandang rendah ras-ras lain dan menginjak-injak mereka sesuka hati.
Tidak ada ketidakadilan yang lebih besar di dunia ini selain hal tersebut.
Agnes menggenggam tangan Dave dengan lembut, memberikan penghiburan tanpa kata-kata.
Ia dapat merasakan dengan jelas kemarahan dan kepedihan yang tertahan di hati pria itu.
Ia tidak berkata apa-apa, hanya berdiri di sisinya sebagai teman yang setia dalam keheningan.
Di dalam wilayah rahasia, anggota klan Naga Bersayap yang sedang berjaga merasakan adanya pergerakan di pintu masuk dan mendongak.
Mata mereka memancarkan kewaspadaan yang telah menjadi kebiasaan akibat situasi genting yang berkepanjangan, sementara tangan mereka diam-diam mencengkeram erat senjata kasar yang terbuat dari tulang naga.
Namun, ekspresi mereka berubah seketika saat melihat Curtois, Francois, dan yang lainnya -- tubuh mereka berlumuran darah, terluka, dan tampak kehabisan tenaga.
"Saudara Curtois! Kau sudah kembali?"
"Bagaimana kalian bisa terluka parah seperti ini?!"
"Apakah kalian diburu oleh Klan Dewa di luar sana?"
Beberapa penjaga muda bergegas maju dengan cemas, mengulurkan tangan untuk membantu memapah mereka.
Curtois melambaikan tangannya, memaksakan diri untuk tetap berdiri tegak meski terluka.
Suaranya yang lantang dan menggema menyiratkan kegembiraan yang tak terbendung: "Aku baik-baik saja -- hanya luka ringan; tidak perlu dikhawatirkan!"
"Hari ini kami keluar untuk mengintai dan mencari kesempatan menyelamatkan kerabat kita, namun kami nyaris tewas saat terkepung hebat oleh Klan Dewa. Untungnya, seorang dermawan turun tangan menyelamatkan kami! Tak hanya itu, hari ini menandai kesempatan luar biasa -- sebuah alasan untuk perayaan besar -- bagi klan Naga Bersayap kita!"
Suaranya yang menggelegar bergema di seluruh lembah, seketika menarik perhatian setiap anggota klan.
Semua orang menghentikan aktivitas mereka dan menoleh dengan bingung, bertanya-tanya peristiwa menggembirakan apa yang mungkin terjadi di tengah situasi mereka yang terjepit dan putus asa.
Curtois menarik napas dalam-dalam dan melangkah ke samping untuk memperlihatkan Dave yang berdiri di belakangnya.
Dengan tatapan penuh rasa hormat yang mendalam, Curtois berseru: "Wahai anggota klan sekalian, cepatlah berikan penghormatan kepada Penguasa Tertinggi Klan Naga kita -- Raja Naga Emas!"
Begitu kata-kata itu terucap, Curtois menjadi orang pertama yang menundukkan kepala dan berlutut dengan penuh hormat.
Francois, Leonis, Francia, dan Felice segera mengikuti langkahnya.
Mereka berlima berlutut secara serempak dengan sikap penuh takzim, suara mereka menggema di seluruh lembah: "Kami memberikan penghormatan kepada Raja Naga Emas!"
Booom...
Kata-kata itu meledak di telinga setiap anggota klan naga bagaikan suara guntur!
Keheningan yang mencekam seketika menyelimuti lembah; suasana menjadi begitu sunyi hingga suara jarum jatuh pun bisa terdengar.
Pupil mata setiap anggota klan menyusut; mereka berdiri terpaku dengan pikiran kosong, nyaris tak percaya pada apa yang baru saja mereka dengar.
Raja Naga Emas?
Bukankah itu Leluhur tertinggi -- sosok yang konon hanya ada dalam legenda kuno dan catatan sejarah klan-klan Naga?
Sejak Bencana Besar di masa lampau, garis keturunan Naga Emas telah terputus sepenuhnya.
Selama seribu tahun, tak ada jejak yang tersisa, dan semua klan Naga telah lama menganggap mereka punah.
Bagaimana mungkin sosok itu tiba-tiba muncul di dunia ini?
Pandangan semua orang seketika tertuju pada Dave, mata mereka terbelalak karena tak percaya.
Saat kerumunan itu masih terpaku dan tak mampu berkata-kata, Curtois berbicara dengan suara berat dan penuh wibawa: "Tuan Raja memiliki garis keturunan Naga Emas yang asli dan sempurna -- sosok yang membuat semua naga menunduk hormat dan menjadi asal-usul segala surga!”
“Baru saja, ketika kami berlima dikepung oleh ratusan anggota Klan Dewa dan terjebak dalam situasi hidup-mati, Raja kitalah yang turun tangan secara diam-diam. Dalam sekejap, beliau melukai tiga komandan Klan Dewa di Alam Abadi Emas Luo Agung tingkat Ketujuh puncak -- menghancurkan Formasi Pengunci Dewa, dan menyelamatkan nyawa kami!”
“Jika bukan karena Tuan Raja, bahkan tulang-belulang kami pun takkan tersisa hari ini!"
Setelah berkata demikian, Curtois mendongak dan berseru dengan penuh hormat: "Di manakah Tetua Agung? Segeralah muncul untuk memberikan penghormatan kepada Yang Mulia Raja!"
Dari kediaman batu terbesar di bagian terdalam lembah, sebuah suara tua yang parau perlahan terdengar, menyiratkan kerapuhan dan keletihan akibat usia yang panjang: "Aku di sini."
Bersamaan dengan suara itu, seorang pria tua muncul dengan langkah yang lambat dan tertatih.
Rambutnya putih bersih seperti salju, punggungnya bungkuk, dan wajahnya dipenuhi kerutan dalam yang menandakan usia lanjut.
Ia mengenakan pakaian bulu yang compang-camping dan jubah penuh tambalan.
Aura naga di sekelilingnya terasa lemah dan tidak stabil, sementara vitalitasnya jelas kian memudar -- tanda bahwa masa hidupnya hampir habis dan ia menderita akibat luka lama yang tak kunjung sembuh.
Basis kultivasinya telah lama merosot tajam, terkikis oleh peperangan bertahun-tahun, terkurasnya esensi vital, serta kelangkaan sumber daya yang parah.
Dia adalah Xolomon Ling -- pemimpin terakhir yang tersisa sekaligus sosok paling senior dari klan Naga Bersayap: sang Tetua Agung.
Di masa mudanya, Xolomon Ling adalah sosok naga perkasa yang disegani di seluruh penjuru dunia.
Ia secara pribadi telah membinasakan tak terhitung banyaknya anggota Klan Dewa dan mengeksekusi Naga Melingkar yang berkhianat, memberikan jasa luar biasa bagi kelangsungan hidup ras naga.
Namun kini, akibat gerusan waktu dan kobaran perang, meskipun semangatnya yang teguh tak pernah padam, basis kultivasinya telah hancur lebur.
Xolomon Ling melangkah keluar dari gubuk batu.
Tatapannya yang redup tertuju pada lima sosok -- Curtois dan rekan-rekannya -- yang tubuhnya penuh luka; alisnya berkerut dalam karena cemas. "Kalian berlima... apakah kalian mencoba menerobos paksa patroli Klan Dewa lagi? Sudah berapa kali harus kukatakan? Situasinya sangat berbahaya; hanya dengan bersembunyi dan menunggu saat yang tepat kita bisa bertahan hidup. Kalian tidak boleh gegabah mencoba menjadi pahlawan dan membuang nyawa kalian begitu saja!"
Curtois tampak malu dan menundukkan kepalanya. "Tetua Agung, itu karena sikap gegabah ku. Namun, melihat saudara-saudara kita dicambuk dan diperbudak layaknya ternak oleh Klan Dewa... rasanya sungguh tak tertahankan. Jadi meski berbahaya, perjalanan hari ini sepadan dengan segala risikonya!"
Xolomon Ling sedikit terkejut. "Oh? Apa maksudmu?"
Curtois tidak membuang waktu lagi.
Ia mengangkat kepalanya menatap Dave, nadanya serius dan sungguh-sungguh. "Tetua Agung, kau telah menghabiskan hidup mempelajari naskah kuno Klan Naga dan menguasai rahasia masa lampau. Kau pasti tahu garis keturunan mana di dalam klan kita yang paling mulia dan agung di antara semuanya!"
Mata Xolomon Ling sedikit menyipit saat ia berkata perlahan, "Tentu saja, itu adalah garis keturunan Naga Emas. Asal-muasal dari segala naga, leluhur klan, dan satu-satunya garis keturunan tertinggi di seluruh penjuru alam surgawi.”
“Garis keturunan itu memiliki kekuatan untuk menundukkan semua naga, memimpin klan, membalikkan keadaan pertempuran, dan mengembalikan kejayaan masa lalu bangsa kita.”
“Sayangnya... garis keturunan itu telah lenyap seribu tahun yang lalu dan tidak ada lagi."
Saat mengucapkan kata-kata terakhir itu, suara pria tua tersebut sarat akan keputusasaan dan kesedihan.
Seribu tahun tanpa harapan telah mengubah hal itu menjadi obsesi sekaligus penyesalan terdalam di hati seluruh tetua klan.
"Tidak!"
Curtois tiba-tiba mengangkat kepalanya, suaranya lantang penuh semangat. "Tetua Agung, garis keturunan Naga Emas belum punah! Hari ini, garis keturunan itu telah muncul kembali di dunia ini!"
Setelah mengatakan hal itu, Curtois membungkuk dalam-dalam kepada Dave. "Yang Mulia, mohon tunjukkanlah Kekuatan Naga-mu agar Tetua Agung dan saudara-saudara kami dapat meyakininya!"
Melihat hal ini, Dave mengangguk pelan tanpa berusaha menyembunyikan kekuatannya.
Tubuhnya sedikit bergetar, dan jauh di lubuk hatinya, jejak esensi Naga Emas tertinggi -- yang berkuasa di atas segala naga lainnya -- diam-diam bangkit kembali.
Aauuummm...
Raungan naga yang tak kasat mata mengguncang alam rahasia itu.
Meski tak terdengar oleh telinga, raungan itu membawa aura Dao Agung yang meluap dahsyat dan menekan segalanya!
Lapisan pola naga emas yang cemerlang dan sempurna muncul di sekeliling Dave, berputar-putar mengelilinginya.
Di tengah dahinya, sebuah tanda naga emas kuno nan agung -- yang memancarkan aura kekuasaan tertinggi yang telah disegani selama ribuan tahun -- bersinar menyilaukan, bahkan membuat langit pun gentar!
Aura naga tertinggi -- yang berasal dari sumber utama garis keturunan, memegang kendali mutlak dan menuntut kepatuhan mutlak -- seketika menyapu seluruh penjuru alam rahasia!
Pada saat itu, darah dalam tubuh setiap anggota klan Naga Bersayap mulai mendidih, beresonansi, dan memberikan penghormatan -- semuanya terjadi di luar kendali mereka!
Terlepas dari usia, kekuatan, ataupun tingkat kultivasi, kekuatan naga mereka tunduk secara serentak, dan pola naga mereka sendiri pun menyala.
Secara naluriah, mereka diliputi rasa hormat dan kepatuhan yang mendalam.
Gedebuk...
Gedebuk....
Gedebuk...
Gedebuk...
Suara tubuh-tubuh yang berlutut menghantam tanah terdengar bersahutan dengan cepat.
Di seluruh alam rahasia, lebih dari seribu anggota klan Naga Bersayap -- tanpa kecuali -- jatuh berlutut dan menundukkan kepala dalam-dalam, menunjukkan penghormatan setinggi-tingginya!
Para anggota klan, yang sebelumnya tampak mati rasa dengan tatapan mata yang kosong, kini merasakan pancaran semangat yang membara di dalam diri mereka.
Harapan yang telah padam selama seribu tahun tiba-tiba bangkit kembali dengan dahsyat!
Xolomon Ling berdiri paling depan, tubuhnya gemetar hebat.
Matanya yang tua dan keruh tiba-tiba berkilat memancarkan cahaya yang intens.
Ia menatap lekat-lekat pada pola naga emas yang berputar di sekeliling Dave, tubuhnya menggigil tak terkendali sementara air mata menetes di wajahnya yang renta.
"Ini nyata... ini benar-benar nyata!"
"Itu adalah leluhur Naga Emas! Itu adalah garis keturunan Naga Emas tertinggi yang asli!"
Suara pria tua itu serak dan gemetar, rasa antusiasnya begitu meluap-luap hingga ia nyaris tak sanggup berdiri.
Ia mengepalkan tangannya begitu erat sampai-sampai kuku-kukunya menancap dalam ke telapak tangan, menyebabkan luka berdarah tanpa ia sadari.
Dia berkata "Aku telah hidup selama sejuta tahun dan mempelajari gulungan kuno Klan Naga sepanjang hidupku; hari ini, akhirnya aku menyaksikan hal ini dengan mata kepalaku sendiri! Klan Nagaku tidak akan musnah! Klan Nagaku terselamatkan!!"
"Setelah ribuan tahun kegelapan, akhirnya kita bisa melihat cahaya!"
Sembari berbicara, Xolomon Ling menekuk lututnya dan berlutut dengan teguh di tanah, lalu membungkuk dalam-dalam ke arah Dave.
Suaranya, meski terdengar tua, menggema dengan Naga Bersayap, mewakili seluruh anggota Klan Naga yang selamat di alam rahasia ini, memberikan penghormatan kepada Yang Mulia Naga Emas!"
.
"Kami bersumpah untuk mengikuti Yang Mulia hingga ajal menjemput! Kami rela menerjang air mendidih dan lautan api, menghadapi segala macam bahaya maut tanpa keraguan, demi mengembalikan kejayaan Klan Naga dan membalaskan dendam atas dosa-dosa Klan Dewa!"
Lebih dari seribu anggota klan berseru serentak; suara gemuruh itu mengguncang langit, bergema di seluruh alam rahasia dan bergetar menembus kehampaan!
"Kami bersumpah untuk mengikuti Yang Mulia hingga ajal menjemput! Kembalikan kejayaan Klan Naga!"
Dalam seruan-seruan itu, penghinaan, kesedihan, dan keputusasaan yang terpendam selama seribu tahun sepenuhnya berubah menjadi semangat juang yang membara dan harapan yang meluap!
Dave perlahan menarik kembali aura agung Naga Emas.
Cahaya keemasan itu menyusut kembali ke dalam tubuhnya, dan kehadirannya kembali tenang.
Pandangannya menyapu kerumunan anggota Klan Naga yang sedang berlutut di bawah sana, menatap wajah-wajah yang telah dimakan usia dan penuh bekas luka akibat penderitaan.
Ia menatap mata-mata yang dipenuhi harapan dan sumpah kesetiaan yang tak tergoyahkan.
Hatinya tergerak, dan ia berbicara dengan suara yang mantap, kuat, terbuka, dan tulus -- tanpa sedikit pun kesan angkuh atau merasa lebih tinggi.
Dia berkata, "Bangun semuanya."
"Mulai hari ini, aku, Dave Chen -- pemilik garis keturunan Naga Emas -- memikul tanggung jawab atas bangkit dan runtuhnya Klan Naga."
"Di masa lalu, Klan Naga melindungi langit; hari ini, aku akan melindungi Klan Naga."
"Aku akan menuntaskan segala perhitungan -- satu per satu -- atas warisan dosa seribu tahun Klan Dewa: menindas semua ras, memperbudak Klan Naga, merampas Dao Surgawi, dan menebar kekacauan di seluruh penjuru surga."
"Penderitaan yang kalian alami, siksaan yang kalian derita, serta martabat yang hilang -- aku sendiri yang akan memulihkan semuanya bagi kalian."
Kata-katanya yang tegas terasa begitu berat dan berwibawa, setiap suku katanya bergema dengan keyakinan yang tak tergoyahkan.
Seluruh anggota klan perlahan bangkit berdiri; sorot mata mereka berkobar semakin terang, dan tekad batin mereka pun kian menguat.
Xolomon Ling melangkah maju dengan sigap dan membungkuk hormat kepada Dave, sikapnya menunjukkan kerendahan hati yang mendalam: "Kedatangan Yang Mulia sungguh merupakan anugerah terbesar bagi Klan Naga kami sepanjang masa! Alam rahasia ini begitu sederhana dan tandus; aku khawatir tempat ini kurang layak bagi Yang Mulia dan Nona Taois untuk beristirahat.”
“Aku akan segera memerintahkan penyiapan rumah batu terbaik, mempersembahkan esensi spiritual kami, dan melayani Yang Mulia dengan segenap kemampuan kami!"
Dave melambaikan tangannya sedikit dan berkata dengan tenang, "Tidak perlu formalitas ataupun perlakuan istimewa. Aku memahami segala kesulitan yang telah kalian lalui. Kini setelah aku berada di sini, kehidupan kalian pasti akan menjadi lebih baik mulai hari ini dan seterusnya."
Kata-kata sederhana itu menghangatkan hati semua orang yang hadir, membangkitkan gejolak emosi yang mendalam dan mengharukan.
Sekian lama, tak ada seorang pun yang peduli apakah Klan Naga menderita, bekerja keras, ataupun menanggung ketidakadilan.
Pihak lain memandang Klan Naga tak lebih dari sekadar binatang rendahan atau budak belaka.
Hanya Yang Mulia Naga Emas ini -- yang hadir di dunia -- yang benar-benar menaruh simpati pada nasib mereka.
Rasa hormat Xolomon Ling kian mendalam.
Ia segera melangkah ke samping untuk memandu jalan: "Yang Mulia, silakan ikuti aku untuk beristirahat. Izinkan aku melaporkan situasi lengkap mengenai Surga ke-24 serta kondisi terkini Klan Naga kami secara rinci."
Dave mengangguk pelan; sambil menggenggam tangan Agnes, ia mengikuti Xolomon Ling perlahan menuju kediaman batu di pusat wilayah itu.
Curtois dan yang lainnya mengikuti di belakang, sementara anggota klan lainnya kembali menjalankan tugas mereka -- meski tak mampu menyembunyikan kegembiraan di hati, mereka saling berbisik saat seluruh alam rahasia itu diliputi oleh harapan baru.
.....
Saat memasuki hunian batu tersebut, bagian dalamnya ternyata jauh lebih sederhana dan memprihatinkan.
Dinding batu kasar mengelilingi ruangan, dilengkapi beberapa meja dan bangku batu yang sudah usang, serta jerami kering yang berserakan di lantai.
Tanpa hiasan ataupun harta benda, ruangan itu benar-benar kosong dan tampak sangat miskin.
Namun, pemandangan yang serba minim itu justru membuat hati Dave terasa semakin berat.
Sungguh tak disangka bahwa seorang tetua dari ras kuno yang dulunya begitu agung kini tinggal di tempat yang begitu sederhana -- hal ini mencerminkan betapa menyedihkannya nasib yang harus ditanggung Klan Naga selama bertahun-tahun ini.
Setelah semua orang duduk, Xolomon Ling berinisiatif memaparkan situasi terkini di Surga ke-24: mulai dari penyebaran kekuatan Klan Dewa, kondisi sisa-sisa Klan Naga, hingga tindakan pengkhianatan yang dilakukan oleh garis keturunan Naga Melingkar.
Tepat saat Xolomon Ling menyelesaikan penjelasannya dan mereka sedang berbincang santai, seseorang tiba-tiba menerobos masuk ke dalam ruangan batu itu dengan napas terengah-engah dan penuh kepanikan; auranya kacau dan wajahnya pucat pasi karena ketakutan.
"Tetua Agung! Gawat -- sesuatu yang sangat buruk telah terjadi!"
Pendatang baru itu adalah Fran Ling, seorang pembudidaya muda Klan Naga yang bertugas menjaga perimeter luar alam rahasia tersebut.
Dengan napas tersengal-sengal, wajah pucat pasi, dan keringat dingin membasahi dahinya, ia jelas telah berlari sekuat tenaga untuk sampai ke sana; raut wajahnya menunjukkan kepanikan yang luar biasa.
Ekspresi Xolomon Ling menjadi kelam saat ia berkata dengan tegas, "Sikapmu begitu panik -- kenapa harus membuat keributan? Bicaralah dengan tenang!"
Fran menelan ludah dengan susah payah, memaksakan diri untuk menenangkan detak jantungnya yang berpacu kencang, lalu melapor dengan nada mendesak, "Tetua Agung, rekan-rekan sesama klan! Saat sedang berpatroli di dekat penghalang kabut di perbatasan, aku mendapati pasukan besar pembudidaya dari garis keturunan Naga bumi Melingkar muncul di jarak seribu mil dari alam rahasia kita!”
“Jumlah mereka sangat banyak, dan tingkat kultivasi mereka pun luar biasa tinggi. Mereka sedang memantau wilayah sekitar dan mencari lokasi kita; sepertinya... sepertinya mereka sedang bergerak langsung menuju alam rahasia kita!"
Boooom...
Mendengar kata-kata itu, raut wajah semua orang di ruangan batu tersebut berubah seketika!
Wajah Curtois, Francois, dan yang lainnya berubah pucat pasi, sementara mata mereka menyiratkan campuran antara amarah dan rasa tidak percaya.
"Garis keturunan Naga bumi Melingkar?!"
"Bagaimana mereka bisa menemukan tempat ini?!"
Rasa tidak percaya adalah hal pertama yang muncul di benak mereka semua.
Bagaimanapun juga, alam rahasia ini adalah tempat perlindungan yang sangat rahasia -- sebuah tempat yang mereka temukan setelah mengerahkan usaha luar biasa dan hidup dalam persembunyian selama seribu tahun; lokasinya pun sangat terpencil.
Diselimuti kabut abadi, terisolasi dari aura luar, dan tersembunyi di balik tabir spasial, tempat itu mustahil dideteksi oleh kultivator biasa.
Lagipula, saat faksi Naga bumi Melingkar memburu mereka yang menentang Klan Naga, mereka biasanya hanya memeriksa markas lama atau zona berbahaya yang sudah diketahui; tidak mungkin mereka bisa melacak lokasi tempat persembunyian rahasia terbaru kami!
Alis Xolomon Ling berkerut tajam; wajah tuanya menyiratkan keseriusan dan kecurigaan mendalam.
Ujung jarinya sedikit gemetar saat ia berbicara, nadanya mencerminkan campuran antara kebingungan dan frustrasi pahit.
Dia berkata, "Ada yang tidak beres... ada sesuatu yang sangat salah."
"Alam rahasia ini -- markas ini -- baru kita tempati tiga bulan yang lalu!"
"Tempat persembunyian kita sebelumnya semuanya terlacak dan dikepung oleh faksi Naga bumi Melingkar secara misterius. Berulang kali kita terpaksa pindah, meninggalkan markas yang telah kita bangun dengan susah payah, sembari menanggung korban jiwa di antara kaum kita sendiri!"
"Awalnya, kupikir itu hanya nasib buruk, atau mereka menemukan kita secara kebetulan saat memperluas jangkauan pencarian..."
" Namun, hanya dalam waktu enam bulan kita sudah tiga kali berturut-turut pindah tempat persembunyian. Dan setiap kali, baru saja kita menetap, faksi Naga Melingkar melacak kita dengan akurasi yang luar biasa, lalu mengepung dan memburu kita!"
"Ini sama sekali bukan kebetulan!"
Semakin banyak Xolomon Ling berbicara, semakin besar rasa frustrasinya.
Matanya berkilat memancarkan campuran amarah dan ketidakberdayaan. "Setiap perpindahan dijaga kerahasiaannya dengan ketat; kita menyamarkan aura dan menutupi jejak selama perjalanan. Hanya segelintir anggota inti klan yang mengetahui lokasinya -- tidak mungkin pihak luar bisa mendeteksinya!"
"Namun mengapa... mengapa para pengkhianat dari faksi Naga bumi Melingkar itu selalu berhasil menemukan kita?"
"Tak terhitung banyaknya anggota klan yang menjadi korban jiwa dan kehilangan tempat tinggal akibat perpindahan serta penyergapan yang terus-menerus ini. Jika keadaan ini berlanjut, kita tidak akan bertahan lama; cepat atau lambat, mereka akan memburu dan memusnahkan kita semua hingga tuntas!"
Curtois mengertakkan gigi, wajahnya menyiratkan kemurkaan yang meluap-luap. "Bajingan-bajingan faksi Naga bumi Melingkar itu! Mereka bagaikan kutukan gigih yang tak kunjung sirna!"
"Mereka melacak kita dengan akurasi yang sangat tepat setiap saat; jelas sekali ada seseorang yang membocorkan informasi kepada mereka!"
"Sepertinya ada mata-mata di antara kita! Seorang pengkhianat yang bersembunyi di tengah-tengah kita!"
Begitu kata-kata itu terucap, suasana di dalam ruangan batu itu menjadi tegang hingga menyesakkan.
Pengkhianat?
Pengkhianatan dari dalam klan sendiri selalu lebih menjijikkan, lebih mematikan, dan lebih memilukan daripada invasi musuh dari luar.
Pertempuran melawan musuh luar dilakukan secara terbuka dan adil, mengandalkan kemampuan diri sendiri.
Bahkan jika seseorang gugur dalam pertempuran, tidak ada penyesalan.
Namun, seorang mata-mata di dalam klan -- yang diam-diam membocorkan informasi, menjual kerabat dan benteng pertahanan, serta menyebabkan tak terhitung banyaknya anggota klan yang hidup dan berjuang bersama harus mati dan berkorban sia-sia -- perbuatan semacam itu sungguh hina, tak tahu malu, dan tak termaafkan!
Para anggota klan diliputi campuran amarah dan rasa ngeri yang mencekam, sembari saling berbisik satu sama lain. "Pantas saja kita selalu disergap dengan begitu akurat; ternyata ada mata-mata di antara kita!"
"Siapa pelakunya?! Kita semua berasal dari klan yang sama, terikat oleh darah; bagaimana mungkin ada orang yang tega melakukan tindakan sekeji binatang itu -- mengkhianati klan demi keuntungan pribadi?"
" Bangke sialan mereka! Mereka telah menyebabkan begitu banyak orang kita tewas atau terluka. Jika aku berhasil menemukan mereka, aku akan menguliti sisik naga dari tubuh mereka dan mencabut urat naga mereka!"
Kecemasan dan amarah yang meluap-luap menyapu kerumunan itu.
Ekspresi Xolomon Ling tampak serius saat ia berbicara dengan suara berat dan penuh wibawa: "Sekarang bukan saatnya untuk memburu pengkhianat itu! Para pembudidaya dari garis keturunan Naga bumi Melingkar itu licik dan kejam. Melihat jumlah mereka, mereka pasti sudah mendapatkan informasi intelijen sebelumnya dan datang dengan persiapan matang!"
"Lokasi kita telah terbongkar; kita tidak bisa tinggal di sini! Semuanya, segera kemasi barang-barang kalian. Bawa serta orang tua dan anak-anak, lalu evakuasi diri dari alam rahasia ini secepat mungkin. Kita akan pindah ke benteng cadangan berikutnya!"
"Curtois, kau pimpinlah anggota klan yang tangguh untuk menahan musuh di garis belakang dan melindungi proses evakuasi orang tua serta anak-anak. Kamu harus memastikan kelangsungan masa depan klan kita!"
Di saat kritis ini, Tetua Agung tetap tenang dan tegas, mengeluarkan perintah untuk berpindah tanpa keraguan sedikit pun.
"Dimengerti!"
Curtois dan yang lainnya segera menyanggupi perintah tersebut, lalu berbalik untuk mengatur jalannya evakuasi.
"Tidak perlu evakuasi."
Tepat pada saat ini, Dave berbicara dengan tenang.
Suaranya terdengar tenang, namun memancarkan keyakinan teguh yang seketika meredam kepanikan yang mencengkeram kerumunan itu.
Semua orang terpaku di tempat dan menoleh serentak ke arah Dave.
Xolomon Ling tampak sedikit terkejut dan buru-buru angkat bicara: "Yang Mulia! Keturunan Naga bumi Melingkar datang dengan persiapan matang kali ini; mereka jelas memiliki jumlah pasukan yang besar dan kekuatan tempur yang tangguh.” |
“Alam rahasia kita baru saja terungkap, dan kita tidak dalam posisi untuk melawan mereka secara gegabah. Bertahan di sini berarti menghadapi pengepungan dan pembantaian -- kita harus segera pindah!"
Dave menggelengkan kepala dengan tenang; tatapannya tajam saat ia berkata perlahan: "Berpindah tempat tidak menyelesaikan masalahnya."
"Kalian sudah berulang kali berpindah, namun selalu terlacak dan menderita korban jiwa. Akar masalahnya bukanlah karena kalian gagal bersembunyi dengan baik, melainkan karena ada pengkhianat di antara kalian."
"Selama orang itu masih belum di eliminasi, ke mana pun kalian melarikan diri, musuh akan dapat melacak lokasi kalian dan mengepung dengan presisi."
"Bahkan jika kalian berpindah sepuluh atau seratus kali pun, hasil akhirnya akan tetap sama: pengepungan total dan pemusnahan seluruh klan kalian."
Kata-katanya tepat mengenai inti permasalahan, seketika menyingkap sumber dari segala kesulitan mereka.
Xolomon Ling tertegun, lalu menghela napas panjang dengan perasaan tak berdaya: "Apa yang Anda katakan sepenuhnya benar, Tuan yang Mulia. Namun dalam situasi saat ini, kami sama sekali tidak tahu siapa pengkhianat itu atau di mana mereka bersembunyi!"
"Dengan lebih dari seribu anggota klan di alam rahasia ini -- campuran antara tua dan muda, dengan isi hati yang mustahil untuk sepenuhnya dipahami -- kami tidak bisa begitu saja memeriksa mereka satu per satu atau terjebak dalam kecurigaan yang tak berdasar. Kekacauan di internal hanya akan memperburuk keadaan!"
Curtois menggertakkan gigi dan menambahkan: "Tetua Agung benar! Saat ini kami benar-benar buta akan situasi; kami sungguh tidak bisa menemukan siapa pelakunya!"
"Kami bahkan tidak tahu harus mulai mencari dari mana. Satu-satunya pilihan kami adalah menghindari serangan awal mereka dan mundur untuk sementara waktu!"
Tatapan Dave tetap tenang, nadanya tegas: "Kalian tidak bisa menemukan pengkhianat itu karena metode kalian salah."
"Serahkan saja padaku."
"Bukan hanya aku bisa membantumu melacak pengkhianat yang bersembunyi, tetapi aku juga bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk meringkus dan melenyapkan sepenuhnya kelompok pengkhianat dari Klan Naga bumi Melingkar yang telah datang menantang ini!"
Mendengar kata-kata itu, semangat para anggota klan seketika berkobar!
Mata mereka serentak berbinar.
Rasa panik yang sempat mencengkeram mereka pun sebagian besar sirna, berganti dengan ketenangan dan keyakinan yang mantap.
Dengan kehadiran Sang Penguasa Naga Emas, mereka merasakan secercah harapan yang sulit dijelaskan -- meyakini bahwa betapapun gentingnya situasi, pembalikan keadaan masih mungkin terjadi!
Xolomon Ling segera memohon petunjuk dengan penuh hormat: "Apakah Yang Mulia memiliki rencana yang brilian? Kami menantikan perintah kapan saja."
Dave berbicara dengan tenang, memaparkan strateginya menggunakan logika yang jernih serta pendekatan yang sistematis dan bertahap.
Dia berkata, "Pertama, pembatasan informasi total."
"Mulai saat ini, percakapan pribadi dan berkeliaran tanpa tujuan dilarang keras; tidak boleh ada seorang pun yang memancarkan sinyal atau aura ke luar. Kita akan menampilkan citra yang seragam kepada dunia luar: klaim bahwa kita telah mendeteksi jejak klan Naga bumi Melingkar yang memicu kepanikan, dan bahwa kita sedang terburu-buru mengumpulkan perbekalan untuk mengevakuasi semua orang."
"Kita harus sengaja menciptakan ilusi kepanikan, ketergesa-gesaan, dan upaya melarikan diri yang kacau."
Curtois segera menangkap gagasan itu: "Maksudmu, kita akan melakukan sandiwara untuk membuat si pengkhianat merasa aman dan lengah?"
"Benar sekali."
Dave mengangguk dan melanjutkan: "Si pengkhianat bersembunyi di tengah-tengah kita dan terus-menerus membocorkan informasi kepada klan Naga bumi Melingkar.”
“Melihat kita semua mengevakuasi diri dengan panik, dia akan mengira kita tidak menyadari apa pun -- benar-benar buta akan situasi dan hanya fokus untuk melarikan diri -- sehingga dia tidak akan menaruh curiga."
"Kedua, simulasi pemindahan lokasi untuk memasang jebakan."
"Tetua Agung, pimpinlah sendiri sebuah tim dan perintahkan sebagian besar anggota klan yang lanjut usia serta lemah untuk berpura-pura melakukan evakuasi. Buatlah keributan dan kekacauan -- pastikan si pengkhianat melihatnya dengan jelas."
"Namun, evakuasi itu hanyalah tipu muslihat. Di tengah jalan, semua orang harus diam-diam berbalik arah dan menyembunyikan diri di tempat rahasia dan bersiap melakukan penyergapan dalam bayang-bayang pegunungan dan hutan di sekitar, menunggu aba-aba."
Mata Xolomon Ling berbinar: "Aku mengerti sekarang! Yang Mulia bermaksud memancing ular keluar dari sarangnya!"
Dave melanjutkan: "Ketiga, kita akan menyingkap sosok pengkhianat itu secara akurat."
"Saat melihat seluruh kekuatan kita mundur, si pengkhianat pasti akan segera mengirim pesan rahasia kepada faksi Naga bumi Melingkar, membocorkan rute dan arah pelarian kita, sehingga mereka dapat mencegat dan memusnahkan kita semua."
"Aku akan diam-diam memasang jaringan pengawas tak kasat mata yang mencakup seluruh alam rahasia ini beserta wilayah sekitarnya."
"Siapa pun yang diam-diam memanipulasi aura, mengirimkan pesan, atau berkomunikasi dengan dunia luar akan segera terdeteksi olehku tanpa ada tempat untuk bersembunyi. Dan saat hal itu terjadi, akan langsung terlihat jelas siapa yang mengirimkan pesan tersebut."
"Keempat, kita akan memanfaatkan tindakan mereka untuk melawan mereka sendiri; memancing musuh jauh masuk ke dalam perangkap demi sebuah penyergapan."
"Begitu pengkhianat itu teridentifikasi, jangan sampai mereka sadar. Biarkan mereka mengirim pesan; kita bahkan bisa sengaja membocorkan rute dan arah palsu untuk menggiring kekuatan utama faksi Naga bumi Melingkar ke zona penyergapan mematikan yang telah kita siapkan sebelumnya."
"Mereka akan mengira mereka memegang informasi penting dan berada di atas angin, berniat mencegat kita, tanpa menyadari bahwa mereka sebenarnya telah melangkah masuk ke dalam perangkap maut."
"Pada saat itulah, kita akan mengepung dari segala arah dan melancarkan serangan dahsyat, memusnahkan kelompok pengkhianat Naga Melingkar ini sepenuhnya dalam satu gebrakan!"
Dia memaparkan rencana itu dengan sangat meyakinkan -- setiap langkah saling terkait dengan sempurna tanpa celah kesalahan, memperlihatkan kecerdasan yang mendalam serta pandangan jauh ke depan yang sangat cermat.
Seluruh anggota klan Naga yang hadir merasa sangat tergugah, wajah mereka memancarkan kekaguman yang mendalam!
Tidak mengherankan jika Sang Penguasa mampu mendominasi langit, mengguncang Dao Surgawi, dan menaklukkan Ras Dewa; kecerdasan, perencanaan strategis, dan pandangan jauh ke depan seperti itu jauh melampaui kemampuan makhluk biasa hingga ribuan kali lipat!
Xolomon Ling benar-benar yakin dan dengan hormat menangkupkan kedua tangannya sebagai tanda penghormatan: "Strategi Anda sungguh brilian, Yang Mulia! Aku sangat kagum! Kami akan segera bertindak sesuai rencana Anda!"
"Semuanya, dengarkan perintah! Bergeraklah sekarang juga!"
Begitu perintah itu turun, seluruh alam rahasia seketika bergerak serentak.
Ribuan anggota klan Naga mulai menjalankan tugas masing-masing.
Sebagian sengaja terburu-buru mengemasi barang dan mengangkut perbekalan, menciptakan ilusi seolah-olah sedang melakukan evakuasi darurat;
Yang lain berpura-pura panik sembari berlarian ke sana kemari dan berbisik satu sama lain, menciptakan suasana kecemasan yang meluas;
Para tetua dan anak-anak pun berangkat, meniru penampilan rombongan yang sedang bermigrasi saat mereka bergerak perlahan menuju arah barat daya.
Dalam sekejap, seluruh alam rahasia diselimuti oleh suasana pelarian yang penuh kepanikan -- sebuah pemandangan yang begitu sempurna hingga mampu mengecoh mata siapa pun yang mengamatinya.
....
Dave diam-diam melangkah keluar dari pondok batu bersama Agnes, mengambil posisi tinggi di atas awan di dalam alam rahasia tersebut.
Matanya setengah terpejam, dan ujung-ujung jarinya bergerak cepat, merangkai segel tangan yang rumit.
Nguuung...
Untaian energi nuklir halus yang tak terlihat, tak berwarna, dan tak terdeteksi menyebar perlahan ke segala arah.
Untaian itu membentuk jaring padat berlapis-lapis yang menyelimuti seluruh alam rahasia, lautan awan di sekitarnya yang membentang sejauh sepuluh ribu mil, serta kehampaan di antara hutan pegunungan.
Ini adalah formasi deteksi dan pembunuhan tak kasat mata yang ditenagai oleh energi nuklir Kekacauan.
Formasi ini tidak menghasilkan suara, cahaya, fluktuasi, ataupun aura; bahkan seorang Abadi Emas Agung tingkat Sembilan puncak yang melintas pun tidak akan bisa mendeteksi keanehan sekecil apa pun.
Namun, begitu seseorang mengerahkan sedikit saja aura asal mereka, mengirimkan secuil pesan berbasis jiwa, atau mengakses energi spiritual eksternal, formasi tersebut akan segera menangkap tindakan itu, mengunci target dengan presisi, dan melacak sinyal kembali ke sumbernya.
Setelah memasang formasi tersebut, Dave berdiri diam di udara, menatap ke bawah ke arah alam rahasia dengan ekspresi datar.
Agnes berbisik pelan, "Dengan persiapan seperti ini, keberhasilan sudah pasti. Pengkhianat itu tidak akan bisa melarikan diri."
Dave mengangguk pelan, nadanya tenang. "Pengkhianat yang bersembunyi di antara kaumnya sendiri adalah sosok yang paling licik dan menjijikkan.."
" Menyingkirkan mereka hari ini memiliki dua tujuan: pertama, untuk melenyapkan ancaman internal dan menenangkan hati anggota klan; kedua, untuk menggunakan pertempuran ini guna menghancurkan kesombongan garis keturunan Naga bumi Melingkar sepenuhnya dan memungkinkan Klan Naga untuk akhirnya mengangkat kepala mereka dengan bangga."
Waktu terus berlalu.
Di dalam alam rahasia, semua orang melanjutkan sandiwara mereka dengan tertib, membuat ilusi evakuasi yang panik itu tampak semakin meyakinkan.
Setengah jam kemudian.
Nguuung...
Fluktuasi energi jiwa yang sangat samar dan halus diam-diam memancar dari sebuah pondok batu terpencil di sisi timur alam rahasia!
Fluktuasi itu sangat lemah, cepat, dan tersembunyi -- tidak dapat dideteksi oleh pembudidaya biasa, bahkan para tetua Klan Naga pun tidak akan merasakan adanya keanehan.
Namun, di hadapan formasi deteksi dan pembunuhan Kekacauan yang telah dipasang Dave, tidak ada satu pun hal yang bisa tetap tersembunyi!
"Ketemu!!"
Kilatan dingin yang menusuk tulang melintas di kedalaman mata Dave.
Ia segera mengunci targetnya -- Gibran Ling, seorang anggota paruh baya dari klan Naga Bersayap yang ditugaskan menjaga perbekalan di sisi timur alam rahasia.
Gibran adalah sosok yang pendiam dan tidak mencolok; ia dikenal rajin, tampak santun, dan tidak pernah terlibat dalam perselisihan.
Keberadaannya di tengah klan begitu samar hingga tak seorang pun menaruh curiga padanya.
Siapa sangka anggota klan yang tampak jujur dan taat tugas ini justru orang yang mengkhianati klan dan menyebabkan kematian tak terhitung banyaknya kerabat sendiri?
Hanya dengan satu pikiran, kesadaran spiritual Dave seketika menangkap seluruh isi pesan yang sedang dikirimkan pria itu.
Pesannya sederhana: [Kekacauan melanda alam rahasia; klan sedang panik. Semua orang mundur ke arah barat daya menuju benteng lama. Kekuatan utama mereka lemah, sebagian besar terdiri dari orang tua dan mereka yang sakit-sakitan. Cegat dan bunuh mereka di sepanjang perjalanan -- kita bisa melenyapkan mereka semua dalam sekali serang!]
Sebuah kalimat sederhana -- namun setiap katanya penuh racun dan kekejaman.
Demi imbalan kecil dari Klan Dewa dan sedikit sumber daya kultivasi, pria ini tega mengkhianati seluruh klannya dan orang-orang yang hidup bersamanya setiap hari.
Ia bahkan menyaksikan tanpa rasa iba saat begitu banyak anggota klan melangkah menuju kematian mereka!
"Tidak ada kejahatan hati manusia yang lebih besar daripada ini."
Tatapan Dave semakin dingin, dan niat membunuh yang dahsyat berkecamuk di dalam dirinya.
Ia tidak langsung mengungkap sang pengkhianat.
Sebaliknya, ia menunggu pria itu selesai mengirim pesan dan menyembunyikan auranya, lalu berpura-pura bersikap wajar saat kembali membaur dengan kerumunan dan seolah-olah turut serta dalam evakuasi.
Waktunya belum tepat.
Bertindak sekarang hanya akan membunuh satu orang sementara membiarkan kekuatan utama klan Naga bumi Melingkar di luar sana meloloskan diri -- sebuah kerugian besar.
Ia harus menunggu -- menunggu seluruh faksi Naga Melingkar masuk ke dalam perangkap, menunggu setiap pengkhianat melangkah ke zona pembantaian, lalu menyerang dengan kekuatan dahsyat untuk melenyapkan mereka semua sekaligus.
Dave segera mengirimkan pesan telepati rahasia kepada Xolomon Ling: "Tetua Agung, target telah teridentifikasi: dia adalah anggota klan kita, Gibran Ling.”
“Jangan memicu kewaspadaan. Semua orang harus terus berpura-pura, mempertahankan posisi penyergapan sesuai rencana, dan menunggu musuh masuk ke dalam jebakan."
Di kejauhan, Xolomon Ling -- yang sedang memimpin pasukannya dalam gerakan mundur semu -- tiba-tiba menerima transmisi telepati.
Tubuhnya sedikit bergetar, dan amarah yang meluap-luap seketika berkobar di kedalaman matanya!
Gibran Ling!
Dialah pelakunya!
Anggota klan yang selama ini tampak begitu jujur dan pendiam -- sosok yang terlihat paling dapat diandalkan dan bersahaja -- ternyata adalah pengkhianat yang telah menjual klan mereka!
Tak terhitung banyaknya anggota klan yang tewas atau terluka selama migrasi.
Tak terhitung pula anggota yang lanjut usia dan lemah tewas secara mengenaskan saat pengepungan; banyak benteng pertahanan jatuh akibat bocornya informasi rahasia.
Dalang di balik semua itu adalah kerabat yang paling tidak mencolok di sisinya!
Xolomon Ling gemetar menahan amarah, giginya terkatup rapat dan api kemarahan membakar dadanya; namun, ia memaksakan diri untuk meredam semuanya.
Tanpa berani menunjukkan sedikit pun tanda-tanda keganjilan, ia terus memimpin pasukannya mundur dengan mantap, menjalankan perannya dalam tipu muslihat itu dengan sempurna.
Waktu berlalu -- kira-kira selama durasi sebatang dupa terbakar habis.
Seribu mil jauhnya, lautan awan bergolak hebat, dan aura jahat yang mencekam membubung tinggi ke angkasa!
Gerombolan pembudidaya yang padat dan luar biasa banyak -- melaju bersama angin kencang dan diselimuti Qi pembunuh -- sedang bergerak cepat memotong jalur kelompok yang sedang mundur itu, menuju ke arah barat daya!
Di barisan terdepan mereka tampak sesosok figur yang mengenakan zirah suci berwarna hitam dan emas, memancarkan aura ganas dengan raut wajah yang menyeramkan dan kelam.
Pola naga melingkar menghiasi tubuhnya, dan tatapan matanya dingin serta haus darah; dia adalah Jack Ling, seorang komandan inti dari garis keturunan Naga Melingkar.
Kultivasi Jack Ling telah mencapai Alam Abadi Emas Luo Agung tingkat Kedelapan.
Dengan kekuatan tempur yang dahsyat dan sifat yang kejam, ia telah menghabiskan waktu bertahun-tahun membantu Ras Dewa menindas dan memburu anggota klan naga yang memberontak.
Tangannya berlumuran darah kerabatnya sendiri; daftar kekejamannya tak berujung, dan dosa-dosanya sungguh mengerikan!
Di belakangnya mengikuti lebih dari dua ratus pembudidaya dari garis keturunan Naga Melingkar; bahkan yang terlemah di antara mereka berada di Alam Abadi Emas Agung tingkat Kelima atau lebih tinggi.
Di antara mereka terdapat lebih dari selusin Master di Alam Abadi Emas Luo Agung tingkat ketujuh.
Itu adalah kekuatan besar yang terdiri dari para petarung ganas -- jelas sekali, mereka telah mengerahkan seluruh kekuatan mereka, berniat memusnahkan sisa-sisa garis keturunan Naga Bersayap dalam sekali serang!
"Hahaha... Informasi intelijen Gibran tidak pernah salah!"
Jack Ling melesat di udara, wajahnya menyeringai angkuh dan ganas, suaranya terdengar dingin dan mendominasi. "Sisa-sisa keras kepala dari klan Naga Bersayap itu -- benar saja, mereka semua melarikan diri dalam kepanikan luar biasa! Hari ini, aku akan memimpin pasukanku untuk mengepung dan membantai mereka semua hingga tak bersisa!"
"Musnahkan naga-naga pemberontak yang tidak sadar akan nasib mereka ini! Bawa kepala mereka sebagai bukti jasa, dan para Penguasa Klan Dewa pasti akan memberikan imbalan yang melimpah! Saat itu terjadi, status klan Naga Melingkar kita akan naik, dan kita akan menguasai sumber daya yang tak terbatas!"
Para kultivator klan Naga bumi Melingkar di belakangnya turut berseru, masing-masing dipenuhi kesombongan dan aura agresif yang meluap-luap. "Perintah yang brilian, Komandan! Sisa-sisa pasukan yang kalah ini -- yang tua, yang lemah, dan yang tak berguna -- sama sekali bukan tandingan kita!"
"Bunuh! Hari ini kita bersihkan tuntas sisa-sisa Naga Bersayap; mulai hari ini dan seterusnya, tidak akan ada lagi naga pemberontak di Surga ke-24!"
Dikuasai oleh keserakahan dan kesombongan, mereka yakin ekspedisi ini menjamin kemenangan -- sebuah pembantaian mudah yang akan mendatangkan kejayaan dan imbalan bagi mereka.
Mereka sama sekali tidak menyangka bahwa apa yang mereka anggap sebagai ‘informasi intelijen akurat’ dan ‘pertempuran yang pasti menang’ itu, dari awal hingga akhir, hanyalah sebuah jebakan maut yang telah dirancang dengan sangat cermat!
Mereka mengira diri mereka sebagai pemburu yang sedang menyergap mangsa, tanpa menyadari bahwa mereka sebenarnya sudah menjadi ikan di atas talenan.
"Semua pasukan, dengarkan perintahku! Maju dengan kecepatan penuh! Cegat mereka di lembah di depan sana -- jangan biarkan satu pun lolos! Bunuh!"
Jack Ling melambaikan tangannya dan mengeluarkan perintah tegas itu!
Lebih dari dua ratus kultivator klan Naga Melingkar, dengan momentum mengancam dan niat membunuh yang meluap, melesat dengan kecepatan penuh menuju lembah tempat Dave telah menyiapkan penyergapannya!
Inilah saatnya!
Dari ketinggian, kilatan dingin melintas di mata Dave saat ia berseru dengan suara berat dan penuh wibawa: "Tutup jaringnya! Serang!"
Duaaaarrrr...
Dalam sekejap, lembah yang tadinya sunyi dan senyap itu meledak oleh aura dahsyat Naga Bersayap!
Xolomon Ling, Curtois, Francois, Leonis, serta seluruh prajurit elite dari klan Naga Bersayap melesat keluar dari balik bayang-bayang hutan, celah-celah ruang hampa, dan tirai kabut!
Lebih dari seribu anggota klan naga menyerbu maju.
Semangat juang mereka berkobar tinggi, kekuatan naga mereka dilepaskan, dan niat membunuh mereka meluap-luap!
Sementara itu, para tetua, mereka yang lemah, dan anggota klan lainnya -- yang sebelumnya berpura-pura mundur -- telah lama menempati posisi tersembunyi untuk menjaga jalur pelarian di segala sisi, sekaligus menutup rapat seluruh akses masuk dan keluar lembah tersebut.
Bersambung.....
Buat para rekan Sultan Tao pengunjung blog yg mau nyawer, mendukung, atau traktir Mimin kopi atau quota ☺️☺️
Bisa kirim ke aplikasi DANA di link berikut :
https://link.dana.id/qr/4e1wsaok
Atau ke akun
SeaBank : 901043071732
Kode Bank Seabank untuk transfer (535)
Terima Gajih...☺️
