Perintah Kaisar Naga : 6934 - 6937

 Perintah Kaisar Naga. Bab 6934-6937

* Ke Surga Ke-23 *

"Itu bukan berasal dari Alam Ilahi."

Sang Penjaga Tatanan Dunia menggelengkan kepalanya dan melanjutkan kisahnya: "Seribu tahun yang lalu, celah kuno di Surga ke-22 kembali melonggar; penghalang melemah, dan batasan hukum alam berada di ambang kehancuran. Kekuatan yang melancarkan invasi lintas alam ini berasal dari faksi asing yang berbeda dari luar alam semesta -- bukan Klan Dewa dari Alam Ilahi." 

"Namun, bencana yang paling fatal adalah tindakan Klan Dewa Haotian yang secara aktif bersekongkol dengan kekuatan asing tersebut; mereka membuka gerbang bagi musuh dan ibarat mengundang serigala masuk ke dalam rumah sendiri.” 

“Demi mengejar kekuasaan yang lebih besar dan memonopoli 'Dao Agung' yang lebih murni dari alam luar, mereka tidak ragu mengkhianati urat nadi spiritual serta sumber daya asli Surga ke-22, lalu membuat kesepakatan dengan kekuatan asing itu." 

"Perang itu pada akhirnya berhasil memukul mundur para penyerbu, meski dengan susah payah. Namun, Alam Surgawi tingkat ke-22 hancur lebur: urat nadi spiritualnya hancur berkeping-keping, sumber daya terkuras habis, jalur energi bumi terputus, dan populasi makhluk hidup di dalamnya musnah. Wilayah itu berubah menjadi tanah tandus yang sunyi dan tak bernyawa." 

"Ancaman akibat celah itu semakin parah; energi asing terus merembes masuk, dan penghalang yang melindungi alam surgawi berada di ujung tanduk. Sebagai Panjaga Tatanan Dunia, aku tidak memiliki pasukan di bawah komandoku, tidak punya wewenang untuk menindak para pengkhianat, dan tidak memiliki kekuatan untuk membalikkan keadaan. Jadi satu-satunya hal yang bisa kulakukan..." 

"... rencananya adalah menggunakan Penjara Dao Surgawi sebagai landasan untuk mengevakuasi para kultivator tak berdosa dari berbagai penjuru alam, serta memanfaatkan esensi purba, daging, darah, dan jiwa dari segala makhluk hidup untuk perlahan-lahan menambal celah tersebut, menstabilkan penghalang, dan memperpanjang kelangsungan hidup kosmos."

Pada titik ini, sosok bayangan Sang Penjaga Tatanan Dunia sedikit menoleh ke arah Dave; nada suaranya menyiratkan campuran antara rasa penasaran dan pemahaman baru: "Aku masih tidak bisa benar-benar memahami bagaimana kamu berhasil lolos tanpa cedera dari pusaran di luar alam semesta itu." 

"Sekarang, aku akhirnya mengerti. Jejak kekuatan nuklir dalam dirimu mungkin tampak memiliki asal-usul yang sama dengan energi nuklir Klan Dewa, namun esensinya secara mendasar berbeda.” 

“Energi nuklir Klan Dewa merupakan bentuk 'ampas' dan kehendak warisan dari luar alam semesta -- tercemar dan memiliki sifat asimilatif. Sebaliknya, kekuatan nuklir-mu adalah inti murni energi purba dari luar alam semesta; ia tidak terikat oleh hukum kosmos, kebal terhadap cengkeraman celah dimensi, dan bahkan mampu melawan kekuatan pengikis dari kehampaan di luar sana." 

"Di seluruh sistem kosmos, hanya kekuatan nuklirmu yang unik dan anomali yang mampu melepaskan diri dari tarikan pusaran, menahan pengikisan eksternal, dan melintasi celah dimensi sesuka hati. Inilah landasan yang memungkinkannya melampaui belenggu kosmos."

Kebenaran itu pun terungkap.

Ia menyadari bahwa jejak kekuatan nuklirnya jauh lebih luar biasa daripada yang pernah ia bayangkan.

Kekuatan itu berasal dari sistem energi nuklir Cinderlands, namun tampaknya ada hubungan yang sengaja dilupakan antara energi nuklir yang ditemukan reruntuhan benua Benua Tujuh Bintang dan warisan nuklir luar angkasa milik Klan Dewa.

Antara teknik kultivasi nuklir yang ditinggalkan oleh Alam Ilahi dan peradaban nuklir reruntuhan benua Benua Tujuh Bintang  -- manakah yang merupakan sumber aslinya, dan manakah yang merupakan turunannya?

Untuk saat ini ia belum memiliki jawabannya, namun ia tahu bahwa solusinya kemungkinan besar terletak jauh di dalam kehampaan di luar alam semesta.

Dave berdiri mematung di tengah kehampaan.

Aura di sekelilingnya terasa menusuk dan membekukan; amarah, hawa dingin, dan niat membunuh di matanya telah menyatu, mengeras menjadi tekad yang tak tergoyahkan -- sekeras es yang telah membeku selama ribuan masa.

Mereka yang tak berdosa mengorbankan diri demi kebaikan yang lebih besar, sementara para pengkhianat justru menikmati kejayaan dan kenyamanan.

Tatanan Dao Surgawi tampak tak memihak, namun di baliknya tersimpan sifat egois dan ketidakberdayaan yang menyayat hati hingga ke tulang.

Mereka yang sesungguhnya pantas mati adalah anggota Klan Dewa Haotian yang telah mengkhianati kosmos, berpihak pada musuh, mengacaukan langit dan bumi, serta membantai makhluk hidup yang tak terhitung jumlahnya! 

Dave perlahan mengangkat pandangannya; jauh di dalam mata ungunya, kobaran niat membunuh yang dahsyat telah menyala hebat bagaikan api liar yang tak terkendali. 

Sambil meredam gejolak pikiran di benaknya, ia mendongak menatap sosok kelabu yang samar itu: "Karena kau tak mampu menghadapi para pembudidaya Klan Dewa itu, biar aku yang melakukannya. Mereka memiliki energi nuklir -- yang tak bisa menutup celah itu -- namun akulah yang akan merenggut nyawa mereka.” 

“Mengenai celah itu dan para kultivator buangan itu, aku butuh kau memberitahuku cara menstabilkan retakan tersebut tanpa mengorbankan nyawa orang-orang tak berdosa."

Kehampaan kelabu itu sunyi senyap.

Embusan angin dari masa yang telah berlalu ribuan tahun seolah membeku di dalam sangkar raksasa seukuran dunia ini.

Dave melayang di kehampaan, tatapan mata ungunya sedingin embun beku.

Meski tekadnya untuk membunuh sudah bulat, pikirannya tetap jernih, tak sedikit pun tertutupi oleh kabut amarah.

Ia sangat memahami bahwa meskipun memusnahkan para pengkhianat Klan Dewa adalah tujuan utamanya, prioritas mendesak saat ini adalah memutus akar ketidakadilan yang telah berlangsung sejak zaman dahulu kala.

Ia bertekad mengakhiri praktik memangsa pembudidaya tak berdosa yang hanya dijadikan santapan, serta merombak total tatanan kosmis tak masuk akal yang menuntut nyawa makhluk hidup demi menambal retakan di langit dan bumi.

Sosok bayangan Penjaga Tatanan Dunia melayang diam di tengah pusaran kabut kelabu. 

Kesadarannya -- yang kuno dan sama sekali tak acuh -- tertuju pada Dave saat ia berbicara perlahan, menjawab pertanyaan yang baru saja diajukan Dave: "Retakan yang tersebar di langit bermula dari kerusakan pada asal-muasal primordial di luar alam semesta ini; baik energi spiritual biasa maupun fondasi Dao para kultivator tidak dapat memulihkannya.”

“Sepanjang zaman, aku telah mengerahkan seluruh batas wewenangku atas hukum kosmis dan hanya menemukan tiga cara yang mungkin ditempuh. Namun, setiap jalan itu menentang kehendak surga dan penuh dengan bahaya luar biasa -- jalan yang tak seorang pun di antara berbagai alam semesta mampu melaluinya, atau bahkan berani mencobanya."

Sosok itu berhenti sejenak, kabut kelabu keputihan sedikit bergolak, sebelum mengungkapkan tiga solusi -- yang telah terkubur selama ribuan masa dan tak diketahui siapa pun -- untuk memecahkan kebuntuan ini; setiap kata memiliki bobot yang luar biasa, dan setiap kalimatnya mengguncang semesta. 

Dia berkata, "Cara pertama: Satukan energi inti (nuklir) dan gunakan esensi primordial untuk menekan retakan tersebut."

"Retakan di Alam Surgawi itu takut pada energi inti primordial murni yang berasal dari luar alam semesta; retakan itu menolak 'inti semu' milik Ras Dewa yang telah tercemar oleh kotoran yang diperoleh dari luar. Energi nuklir di dalam dirimu adalah inti primordial sejati -- satu-satunya kekuatan di semesta yang memiliki asal-usul yang sama dengan retakan tersebut dan mampu menahannya."

" Kamu bisa mengumpulkan pecahan energi inti primordial dari Alam Surgawi, memurnikan serta menyatukan seluruh energi murni itu, lalu menempa sebuah 'Segel Inti Surgawi' yang utuh. Dengan menggunakan segel primordial ini untuk menekan inti retakan, kamu dapat secara paksa menghalangi infiltrasi dari luar dan melenyapkan sepenuhnya daya hisap yang dimiliki retakan tersebut."

“Namun, jalan ini sangatlah sulit. Sisa-sisa pecahan energi inti primordial tersebar luas; sebagian besar terkubur jauh di dalam zona terlarang yang berbahaya atau terkunci oleh segel kuno. Terlebih lagi, Ras Dewa telah menghabiskan waktu bergenerasi kegenerasi selanjutnya untuk menyisir reruntuhan demi mendapatkan energi tersebut, sehingga hanya menyisakan sedikit sekali bagian yang tersisa.” 

“Yang lebih krusial lagi, proses penyatuan energi nuklir itu penuh dengan bahaya ekstrem. Kesalahan sekecil apa pun dapat memicu serangan balik dari energi primordial, menyebabkan dirimu terkontaminasi oleh kekuatan dari luar sana dan berubah menjadi monster tanpa akal budi.”

Ekspresi Dave tetap tak berubah; ia diam-diam mengingat kata-kata itu dan menunggu kelanjutannya. 

Sang Penjaga Tatanan Dunia melanjutkan, "Cara kedua: memurnikan kembali secara terbalik Hukuman Ilahi untuk memperbaiki alam surgawi menggunakan dosa-dosa yang justru telah merusaknya."

"Meskipun energi nuklir ekstraterestrial di dalam tubuh para pembudidaya Klan Dewa tidak dapat memperbaiki celah itu dengan sendirinya -- dan bahkan cenderung memperparah retakan serta mempercepat erosi oleh kekuatan asing itu..."

" Jika kamu mampu membalikkan hukum Dao Surgawi dan menempa jalan unik Balasan Ilahi, kamu bisa secara paksa melucuti energi nuklir ekstraterestrial itu dari Klan Dewa. Dengan melebur dan memurnikannya untuk menghilangkan sifat korosifnya, kamu dapat mengubahnya menjadi esensi penebusan dosa yang murni bagi kosmos."

"Esensi ini, yang berasal dari dosa-dosa para pengkhianat, menjadi nutrisi sempurna untuk menambal celah tersebut; ia tidak hanya menstabilkan retakan tetapi juga secara bertahap memperbaiki kerusakan pada penghalang kuno itu." 

"Metode ini mencapai dua tujuan sekaligus: menyingkirkan para pengkhianat dari kosmos sekaligus melenyapkan ancaman mendasar bagi dunia.." 

"Kesulitannya terletak pada kenyataan bahwa membalikkan hukuman ilahi melampaui hukum langit yang ada. Tidak ada teknik kuno yang dapat diandalkan dan tidak ada pendahulu yang dapat dipelajari. Anda harus menggunakan fondasi Dao Anda sendiri sebagai tungku dan kekuatan inti Anda sebagai api untuk menciptakan jalur hukuman surgawi yang sepenuhnya baru. Jika Anda melakukan kesalahan sekecil apa pun, jalur Anda akan hancur dan jiwa Anda akan dimusnahkan."

Kilatan niat membunuh semakin menguat di mata Dave.

Metode ini sangat sesuai dengan niatnya.

Dosa-dosa Klan Dewa sungguh mengerikan.

Mereka pantas menebusnya dengan nyawa mereka dan memperbaiki alam surgawi menggunakan kekuatan mereka sendiri yang telah tercemar. 

Ini adalah utang yang harus mereka bayar kepada setiap makhluk hidup di alam semesta!

"Lalu, cara ketiga?" tanya Dave dengan suara berat dan mantap. 

Sang Penjaga Tatanan Dunia berkata, "Cara ketiga melibatkan pengambilan energi dari kehampaan kacau di luar cakrawala untuk memperkuat penghalang berbagai Alam Surgawi." 

"Celah itu bermula dari kehampaan di luar alam-alam tersebut; hukum Dao Surgawi yang mengatur 36 Alam  Surgawi pada dasarnya tidak berdaya meredam kekuatan primordial dari kehampaan luar itu. Dan satu-satunya solusi adalah menjelajahi kehampaan tersebut -- melintasi lapisan-lapisan alam surgawi -- untuk menemukan benih primordial penyegel penghalang yang ditinggalkan oleh para Dewa Surgawi zaman dahulu.”

“Dengan memanfaatkan energi kekacauan dan tak beraturan yang ada di sana, seseorang dapat membangun kembali penghalang pelindung bagi Surga ke-22." 

"Cara ini menawarkan penyelesaian paling tuntas, yang mampu melenyapkan ancaman celah itu secara permanen dan mengakhiri krisis yang telah berlangsung sejak zaman purbakala..."

" Namun, ini adalah jalan di mana peluang untuk selamat hampir mustahil. Kehampaan di luar alam-alam tersebut tidak memiliki aturan, tatanan, maupun kehidupan; bahkan sosok seperti diriku -- yang telah menjadi perwujudan hukum kosmis -- akan langsung hancur lebur begitu memasukinya.” 

“Sepanjang zaman, tak terhitung banyaknya sosok perkasa yang mencoba perjalanan berbahaya ini, namun mereka semua tewas tanpa jejak."

Tiga jalan: satu untuk menyegel, satu untuk memulihkan, dan satu untuk menjamin stabilitas abadi.

Setiap jalan penuh dengan bahaya dan kesulitan; setiap langkah berada di ambang batas tipis antara hidup dan mati.

Namun, saat mendengar hal itu, Dave tidak merasakan sedikit pun rasa takut di hatinya -- hanya tekad yang jernih dan tak tergoyahkan.

Dia telah bangkit dari titik terendah dalam kultivasi, melawan takdir demi menempa nasibnya sendiri. 

Hidupnya tidak mengenal jalan pintas; dia selalu melangkah melewati rintangan berat dan selamat dari cengkeraman maut.

"Aku akan menempuh ketiga jalan itu."

Dave mengangkat kepalanya; mata ungunya berkilat tajam penuh semangat, dan nada suaranya tegas tanpa keraguan. "Pertama, aku akan memadatkan segel inti untuk menekan celah dimensi itu, menstabilkan situasi genting ini dan mencegah pengorbanan para pembudidaya yang tak berdosa.” 

“Selanjutnya, aku akan memurnikan balik Hukuman Ilahi untuk melenyapkan semua pengkhianat di dalam Klan Dewa Surgawi -- menebus celah dimensi itu dengan kejahatan mereka dan melunasi utang darah yang telah berlangsung selama berabad-abad.”

“Terakhir, aku akan melintasi alam di luar sana untuk mencari Benih Dao Dewa Surgawi, membasmi sepenuhnya ancaman celah dimensi tersebut dan memastikan tidak ada bahaya yang tersisa di masa depan."

Sosok bayangan Penjaga Tatanan Dunia sedikit gemetar.

Jelas, ia tidak menyangka ada orang yang berani memikul tiga jalan, menurut segala perhitungan, pasti berujung pada kematian.

Dia bertanya, "Apakah kau menyadari bahayanya? Dengan menempuh ketiga jalan itu secara bersamaan, kamu akan memikul beban kelangsungan hidup Alam Surgawi itu sendiri. Satu langkah yang salah, dan kamu akan hancur tanpa harapan untuk selamat."

"Aku tahu."

Nada suara Dave dingin dan kata-katanya bergema dengan keyakinan yang teguh bagaikan baja. "Namun, karena Surga tidak memiliki keadilan, kita para kultivator akan melawannya demi menegakkan keadilan itu sendiri.” 

“Jika Dao Surgawi tidak berani melenyapkan para pengkhianat itu, aku yang akan melakukannya. Jika langit dan bumi tidak memiliki kekuatan untuk memperbaiki celah dimensi itu, aku yang akan memperbaikinya. Aku akan memecahkan krisis buntu yang telah menghantui zaman ini!" 

"Mulai hari ini, akulah Surga; akulah Dao. Langit dan bumi akan tunduk padaku."

Pada saat ini, Dave merasa seolah-olah dirinya telah menjadi penguasa alam semesta.

"Cahaya jalan kebenaran bersinar di atas bumi..." Dave mulai bersenandung tanpa sadar.

Jegeerrrrrr...

Tiba-tiba, suara guntur surgawi menggelegar. 

Bahkan penjara ini, yang terletak di luar jangkauan Dao Surgawi, entah bagaimana telah menarik sambaran petir.

Dave merasakan sentakan menjalar ke seluruh tubuhnya, diikuti oleh suara yang familier: "Fokuslah pada kultivasimu, dan berhentilah menyombongkan diri... Hadeeeh... Bocah.. pembual..."

" Hah... Tuan Shi?" 

Dave terkejut mendengar suara itu.

"Suara itu?" 

Sang Penjaga Tatanan Dunia tertegun.

"Itu suara seorang tetua-ku yang sedang memarahi ku," jelas Dave. 

Sang Penjaga Tatanan Dunia terdiam cukup lama; di dalam kesadarannya yang dingin dan mekanis, rasa takut muncul untuk pertama kalinya.

Dia berkata, "Tidak mengherankan jika kau...  meskipun hanya berada di tingkat Dewa Emas, kau mampu memusnahkan Klan Dewa Haotian di Surga ke-22 dan menyombongkan diri dengan begitu berani di dalam penjara ini." 

"Kau memang berhak untuk menyombongkan diri. Mengenai hal yang ku sebutkan tadi -- urus lah sesuai keputusanmu."

Sang Penjaga Tatanan Dunia akhirnya melunak, membuat janji yang belum pernah terjadi sebelumnya sepanjang zaman: "Aku bisa segera menghentikan pusaran penelan itu dan menyetop pengiriman pembudidaya tak berdosa ke penjara ini untuk dijadikan tumbal." 

"Mekanisme penyerap kehidupan di Penjara Dao Surgawi akan disegel sementara, demi menjamin keselamatan semua makhluk hidup untuk saat ini. Namun, aku menetapkan batas waktu: satu bulan." 

"Dalam tiga puluh hari, kamu harus menstabilkan celah menuju Alam Luar itu dan menghentikan kebocoran yang menembus penghalang." 

"Jika bulan itu berakhir dan kondisi celah tersebut terus memburuk -- dengan kekuatan Alam Luar yang kembali mengincar invasi -- aku tidak punya pilihan selain mengaktifkan kembali mekanisme tumbal, mengorbankan nyawa jutaan makhluk demi memberi waktu bagi kelangsungan Alam Surgawi ini." 

"Ini adalah ketentuan mutlak dari aturan yang ada; hal ini tidak dapat diubah. Jika tidak, seluruh Alam Surgawi akan menghadapi bencana besar."

Dave menyetujuinya tanpa ragu, suaranya terdengar serius: " Okey... Satu bulan. Aku akan menyelesaikannya." 

"Selain itu, aku akan menepati janji terkait ikatan karma kita."

Sang Penjaga Tatanan Dunia melanjutkan, "Aku bisa merobek penghalang dimensi dan memindahkan mu serta rekan-rekanmu ke Surga ke-23." 

"Surga ke-22 sudah tidak bisa diselamatkan lagi -- urat nadi spiritualnya telah habis, Dao Agung-nya telah retak, dan tempat itu tidak lagi layak untuk kultivasi ataupun terobosan tingkat kekuatan." 

"Surgawi ke-23 berada di tataran yang lebih tinggi; hukum-hukumnya lebih sempurna, jejak kekuatan inti primordial masih melimpah, dan tempat itu menjadi kediaman bagi berbagai cabang Klan Dewa Surgawi."

"Di sana, kau bisa meningkatkan kultivasimu, menyempurnakan kekuatan nuklir-mu, serta memurnikan kembali Hukuman Ilahi. Kau juga bisa sekaligus memburu para pengkhianat dan mengumpulkan 'Esensi Sumber Pemulih Surga' -- mengejar kedua tujuan tersebut secara bersamaan."

Tawaran ini menjawab kebutuhan paling mendesak Dave.

 

Surga ke-22 telah lama menjadi tempat yang stagnan.

Klan Dewa memonopoli segalanya, sumber daya telah terkuras, dan Dao Agung telah runtuh. 

Tetap tinggal di sana hanya akan menghambat kemajuannya.

Menuju ke Surga ke-23 adalah langkah untuk menghindari bahaya, mengumpulkan kekuatan, dan -- yang lebih penting -- secara aktif mencari Klan Dewa serta memulai perhitungan.

"Sepakat."

Dave mengangguk, menyepakati ketentuan perjanjian tersebut.

Sang Penjaga Tatanan Dunia tidak berkata apa-apa lagi.

Kehampaan kelabu-putih itu tiba-tiba mulai berputar, membentuk lapisan-lapisan pola yang teratur dan berlandaskan hukum alam. 

Sebuah jalan lintas yang membentang melintasi langit perlahan terbuka, menghubungkan tempat itu dengan alam-alam di luar sana.

"Jalan itu telah terbuka; kau boleh pergi. Ingatlah batas waktu satu bulan -- berhasil atau gagalnya hal ini sepenuhnya bergantung pada tindakanmu." 

"Jika kau berhasil menempa Segel Inti Alam Surgawi, tidak perlu kembali ke Surga ke-22. Cukup dengan satu pikiran yang dipancarkan melalui indra ilahimu, aku akan mengetahuinya. Celah itu menembus seluruh Alam Surgawi, jadi kau bisa menghubungiku di Alam Surgawi mana pun kau berada." Sang Penjaga Tatanan Dunia memberikan instruksi terakhir tersebut.

"Bagus lah kalo begitu..!" Dave berbalik dan melirik ke arah Tujuh Peri yang berdiri di belakangnya.

"Ayo pergi."

Begitu kata-kata itu terucap, rombongan tersebut melangkah masuk ke dalam jalan lintas hukum alam; sosok mereka seketika memudar dan menyatu dengan kehampaan kelabu-putih itu.

Saat Dave dan yang lainnya menghilang, sosok Sang Penjaga Tatanan Dunia perlahan menjadi semakin jelas. 

Menatap punggung mereka yang menjauh, matanya memancarkan sorot penuh harap. "Mungkinkah dia sang penyelamat yang ditakdirkan untuk menyelamatkan Alam Surgawi? 

"Namun... kekuatannya begitu minim -- terlalu lemah..." 

"Tapi suara itu tadi..."

Sosok Sang Penjaga Tatanan Dunia perlahan memudar dan lenyap. 

Pada saat yang sama, pandangan setiap kultivator yang terkurung di dalam penjara itu menjadi gelap; ketika mereka membuka mata kembali, mereka mendapati diri mereka tidak lagi berada di penjara, melainkan sudah kembali ke wilayah masing-masing.

...... 

Klan Kuno Xuanming.

Langit tampak cerah dan pepohonan kuno menjulang tinggi, namun suasana khidmat menyelimuti kawasan klan; kabut suram yang telah menggantung selama berhari-hari belum juga sirna.

Aemon berdiri di atas anjungan tinggi dengan tangan tertaut di belakang punggung, raut wajahnya tampak serius. 

Selama berhari-hari, ia terus mencemaskan keselamatan Dave dan Tujuh Peri. 

Penjara Dao Surgawi memiliki tingkat bahaya yang tak terbayangkan -- tak seorang pun dalam kurun waktu yang sangat lama pernah berhasil meloloskan diri darinya tanpa cedera -- dan dia sudah lama mempersiapkan diri menghadapi kemungkinan terburuk.

Agnes berdiri diam di satu sisi, mengenakan jubah seputih salju. 

Kekhawatiran yang mendalam tampak jelas di wajahnya, dan hatinya terus diliputi kecemasan. 

Hanya Luis Gu yang tidak menyadari situasi sebenarnya; meskipun tahu Dave berada dalam bahaya besar, ia tidak memahami tingkat bahaya yang sesungguhnya ataupun rahasia kuno yang tersembunyi di dalamnya.

Tepat saat ini, sebuah celah halus pada hukum alam semesta tiba-tiba terbuka di langit. 

Semburat cahaya kelabu keunguan, yang membawa tujuh sosok ramping, melesat turun dari udara dan mendarat dengan mantap di ruang terbuka wilayah Klan Kuno Xuanming.

"Dave!"

Kilatan cahaya terang muncul di mata Agnes; kecemasannya lenyap seketika saat ia bergegas menghampiri mereka.

Aemon juga bergerak secepat kilat, tiba di hadapan mereka dalam sekejap. 

Sekilas pandang saja sudah cukup untuk memastikan bahwa ketujuh makhluk abadi itu telah kembali dengan selamat.

Meski aura mereka melemah dan jubah mereka compang-camping, tak satu pun dari mereka yang tewas atau menderita luka parah. 

Ia menghela napas lega yang panjang, wajahnya dipenuhi emosi.

"Mereka berhasil keluar! Mereka benar-benar berhasil keluar!"

Aemon diliputi rasa haru. "Dalam sejarah Penjara Dao Surgawi Kuno, belum pernah ada kelompok tahanan yang berhasil meloloskan diri secara utuh. Hari ini, kalian telah mematahkan preseden yang telah berlangsung selama berabad-abad!"

Ketujuh peri itu membungkuk sedikit dan mengangguk memberi salam kepada keduanya; setelah selamat dari cobaan yang begitu mengerikan, raut wajah mereka masih menyisakan jejak keterkejutan.

Luis Gu bergegas datang begitu mendengar kabar tersebut; melihat semua orang selamat, ia bersorak dan bersukacita dengan sepenuh hati.

Sementara yang lain merayakan keberhasilan itu, Dave tetap tenang, meski ada rasa dingin dan beban berat yang tersisa jauh di dalam tatapan matanya.

Ia mengangkat tangan untuk menenangkan suasana, lalu menatap Aemon dan Agnes seraya berkata dengan suara rendah dan serius: "Ikutlah denganku; ada hal sangat penting yang harus kulakukan."

Ia sengaja tidak melibatkan Luis Gu.

Kebenaran mengenai situasi ini tidak boleh tersebar luas untuk saat ini. 

Meskipun mungkin munafik dan terkekang oleh berbagai keterbatasan, Penjaga Tatanan Dunia tetap menjadi pilar stabilitas terakhir bagi berbagai alam semesta.

Selama celah dimensi belum distabilkan dan krisis belum teratasi, mengungkap kebenaran mengenai pengorbanan Dao Surgawi serta tempat perburuan berkedok penjara itu pasti akan memicu kekacauan di seluruh penjuru alam -- menimbulkan kegemparan di kalangan berbagai ras dan meruntuhkan moral publik.

Jika hal itu terjadi, tatanan yang ada akan hancur lebur, memberi kesempatan bagi kekuatan dari luar alam semesta untuk memanfaatkan kelemahan tersebut dan melenyapkan Surga ke-22 dalam sekejap.

Selama celah dimensi belum sepenuhnya stabil dan para pengkhianat di dalam Klan Dewa belum diadili, ia harus mempertahankan Dunia Penjaga Tatanan Surgawi di mata publik serta menjaga stabilitas di seluruh alam semesta.

Di dalam ruangan yang tertutup rapat itu, Dave membuat formasi sebuah penghalang memblokir segala bentuk pengawasan dan penyadapan.

Dave memaparkan segalanya secara rinci; mengenai kebenaran hakiki di balik Penjara Dao Surgawi, rahasia kuno mengenai celah dimensi luar alam, sejarah sebenarnya dari Perang Dewa dan Iblis, serta pengkhianatan yang dilakukan oleh Ras Dewa.

Dia juga mengungkapkan apa yang telah disampaikan oleh Sang Penjaga Tatanan Dunia tentang tiga cara untuk memulihkan Alam Surgawi, tenggat waktu satu bulan, dan kesepakatan terkait penyeberangan ke Surga ke-23.

Setiap kata yang diucapkannya bagaikan sambaran petir membuat Aemon dan Agnes sangat terguncang hingga tak mampu menenangkan diri untuk waktu yang lama.

Segala hal yang selama ini mereka yakini -- tatanan Dao Surgawi, sejarah Perang Dewa dan Iblis, serta asal-usul Ras Dewa -- seketika itu juga runtuh dan berubah total.

"Jadi... Ras Dewa adalah sumber dari segala kejahatan! Perang Dewa dan Iblis yang selama ini kita kenal sebenarnya adalah perjuangan pertahanan berbagai alam melawan ancaman dari luar dimensi!"

Wajah Aemon memucat, dipenuhi oleh rasa tidak percaya sekaligus kemarahan yang meluap-luap. "Selama berabad-abad, dunia telah dibiarkan dalam kegelapan -- memuja para pengkhianat sembari mencela para pahlawan. Sungguh sebuah ironi yang tak masuk akal!"

Tatapan mata Agnes berubah dingin saat ia berbisik, "Mereka yang tak berdosa mengorbankan diri demi Surga, sementara para pengkhianat justru merampas segala imbalannya. Dunia ini telah membusuk hingga ke akar-akarnya."

"Itulah sebabnya kebenaran ini tidak boleh diungkapkan untuk saat ini."

Pandangan Dave tampak serius saat ia menegaskan dengan nada berat, "Luis Gu adalah sosok yang hanya mementingkan kepentingan sendiri; dia tidak boleh mengetahui hal ini. Mulai sekarang, jika ada pihak luar yang bertanya tentang penjara itu, katakan saja bahwa aku berhasil menyelamatkan tujuh orang -- jangan sebutkan hal lain apa pun." 

"Sebelum aku bisa menstabilkan celah dimensi dan menyingkirkan para pengkhianat, kita harus menjaga kesan stabilitas dalam tatanan Dao Surgawi saat ini. Kita tidak boleh memicu kekacauan di berbagai alam ataupun membiarkan diri kita sendiri jatuh dalam kekacauan."

Aemon dan Agnes mengangguk dengan khidmat, sepenuhnya menyadari betapa besarnya risiko yang dipertaruhkan. "Kami mengerti. Kami akan menjaga kerahasiaan hal ini dengan sangat ketat." 

Dave menghela napas lega, pandangannya beralih ke kedalaman cakrawala -- ke arah celah antar-wilayah yang tak kasat mata dan tak berwujud, namun menjadi ancaman terus-menerus bagi kelangsungan hidup berbagai alam. "Penjaga Tatanan Dunia telah membuka jalur lintas alam; aku akan segera membawa kalian ke Surga ke-23." 

"Dalam satu bulan mendatang, aku berniat menempa segel inti nuklir-ku, memurnikan balik Hukuman Ilahi, membantai Klan Dewa, dan mengumpulkan esensi primordial. Hanya dalam satu bulan ini, aku akan menentang kehendak surga demi memulihkannya dan membasmi semua pengkhianat di seluruh penjuru alam!"

Setelah berkata demikian, tanpa membuang waktu, ia melangkah keluar dari ruangan itu.

Di kehampaan di luar alam surgawi, jalur hukum kembali berpijar terang.

Dave memimpin rombongan melangkah dengan mantap memasuki jalur tersebut, tanpa mengucapkan salam perpisahan kepada Luis Gu dan yang lainnya.

Tak terhitung banyaknya kultivator di Surgawi ke-22 menatap jalur hukum yang tiba-tiba menerangi kehampaan itu; tak satu pun dari mereka tahu apa yang sedang terjadi.

Nguuung...

Jalur hukum yang membentang di antara kedua Alam Surgawi itu bergetar hebat, arus energi kelabu-putihnya terurai lapis demi lapis.

.......

Dave dan rekan-rekannya muncul, lalu mendarat dengan mantap di sebuah dunia yang asing.

Di bawah kaki mereka terhampar batu spiritual berwarna biru cerah yang halus dan padat, terasa hangat saat disentuh.

Energi spiritual murni terus-menerus memancar dari kedalaman bumi -- jauh lebih kuat dibandingkan urat spiritual yang telah menipis di Surga ke-22.

Saat memandang sekeliling, tampak pemandangan puncak-puncak gunung yang menjulang bersaing tinggi dan jurang-jurang yang diselimuti awan, deretan puncak abadi yang melayang, pepohonan kuno yang menjulang tinggi, serta air terjun spiritual yang mengalir deras. 

Udara di sana dipenuhi aura prinsip Dao tingkat tinggi yang utuh, agung, dan tak terbatas.

Tidak ada jejak kehancuran maupun kesuraman seperti yang terlihat di Surga ke-22 -- tidak ada tanah yang retak ataupun kehampaan yang mati.

Inilah Alam Surgawi ke-23 yang baru, utuh, dan makmur.

Jelas sekali bahwa Surga ke-23 tidak pernah diserang oleh kekuatan dari luar alam tersebut.

Begitu mendarat, mereka semua secara naluriah menekan aura masing-masing dan mengamati sekeliling dalam diam. 

Baik itu Dave, Jiang, Aemon, maupun kelompok ‘Tujuh peri’ -- yang telah bertahan melewati kurungan maut tempat mereka dipenjara -- semuanya memancarkan tatapan yang menyiratkan ketidakpahaman sekaligus kewaspadaan.

Mereka sama sekali tidak mengetahui apa pun tentang Alam Surgawi tingkat tinggi ini.

Mereka tidak tahu menahu mengenai pembagian wilayahnya, peta persebaran berbagai ras yang menghuninya, perbandingan kekuatan antar-faksi, ataupun sistem kultivasi dan aturan setempat yang berlaku di alam surgawi tersebut.

Klan Dewa Haotian, yang dahulu pernah mendominasi suatu wilayah di Surga ke-22, hanyalah faksi kecil dari alam yang lebih rendah -- sebuah kelompok yang telah lama tertinggal zaman dan sama sekali tidak sebanding dengan kekuatan-kekuatan papan atas di Surga ke-23.

Berdiri di alam yang benar-benar baru ini, segala pemahaman sebelumnya menjadi tidak relevan lagi.

"Energi spiritual yang begitu kaya; jalinan hukum alam yang begitu sempurna."

Aemon berdiri dengan tangan tertaut di belakang punggung, mengatur napasnya secara berirama, matanya dipenuhi rasa takjub. "Dibandingkan dengan Surga ke-23 ini, Surga ke-22 bagaikan tanah tandus yang sunyi; perbedaan tingkat di antara keduanya sungguh bagaikan bumi dan langit."

Jubah putih Agnes berkibar lembut saat matanya sedikit menyipit, dengan tajam merasakan perubahan resonansi Dao di sekitarnya, "Hukum-hukum di sini begitu ketat dan tertib, dan batas maksimal kultivasinya sangat tinggi -- jauh melampaui apa pun yang ada di alam-alam bawah. Namun, lapisan pola Dao yang tajam, mendominasi, dan asing samar-samar menyelimuti udara, secara diam-diam menekan fondasi kultivasi makhluk setempat serta menunjukkan sifat eksklusif yang keras."

Tujuh sosok peri, masing-masing mengenakan pakaian dengan warna berbeda, berdiri berbaris dalam diam; meski aura mereka lemah, postur tubuh mereka tetap tegak.

Peri tertua yang berpakaian merah tua, menyapu pandangannya yang tenang ke arah padang belantara luas yang sunyi itu. "Tempat ini sunyi dan tak berpenghuni -- bukan kota ataupun jalur utama -- jadi kemungkinan besar ini adalah titik pendaratan acak dari jalur lintas alam. Kita adalah pendatang baru di sini dan sama sekali buta akan situasi; melangkah maju secara gegabah akan sangat berbahaya."

Peri kedua, yang berpakaian oranye, mengangguk pelan dengan nada hati-hati. "Surga ke-23 berada di tingkat yang lebih tinggi; ranah pembudidaya, kedalaman kemampuan bertarung, maupun peta kekuatan faksi-faksi di sini semuanya jauh melampaui alam-alam bawah. Dengan kultivasi kita yang terbatas, kita mutlak harus menghindari masalah."

Peri ketiga (berpakaian kuning), keempat (berpakaian hijau), kelima (berpakaian cyan), dan keenam (berpakaian biru) semuanya tetap diam, dengan saraf yang tegang.

A-Zi melangkah pelan ke sisi Dave dan berbisik, "Tuan Muda, ke mana kita harus pergi sekarang?"

Dave mengangkat pandangannya menatap hamparan pegunungan yang tak bertepi; mata ungunya tampak tenang, meski pikirannya juga sedang kosong. 

Sang Penjaga Tatanan Dunia hanya memberikan kesempatan untuk melintasi alam serta batas waktu satu bulan; ia tidak pernah merinci pembagian faksi, hierarki kekuatan, ataupun hakikat sebenarnya dari Ras Dewa di Surga ke-23.

Ia hanya mengetahui dua hal.

Pertama, tempat ini menyimpan sejumlah besar ‘Pecahan Asal-muasal Nuklir’ yang tersebar -- fondasi penting untuk memadatkan ‘Segel Nuklir Surgawi’ dan meredam celah yang mengarah ke alam lain. 

Kedua, tempat ini merupakan basis pertahanan bagi para pengkhianat dari Alam Surgawi- -- makhluk-makhluk yang jauh lebih tangguh dibandingkan mereka yang berada di alam bawah -- menjadikan mereka target sempurna bagi rencananya untuk menyempurnakan ‘Hukuman Ilahi’ secara terbalik dan memulihkan surga dengan memanfaatkan dosa-dosa mereka.

Mengenai tingkatan kultivasi setempat, faksi-faksi papan atas, dan hakikat musuh yang sebenarnya, semuanya masih menjadi misteri.

"Tidak perlu terburu-buru."

Dave berbicara dengan suara berat dan tegas. "Kita sama sekali tidak mengenal Surga ke-23; menerobos masuk secara membabi buta hanya akan membawa kita pada kematian.” 

“Prioritas utama kita adalah menemukan kultivator akamsi untuk mengumpulkan informasi -- guna memahami hierarki kultivasi, peta kekuatan, serta kekuatan sebenarnya dari Klan Dewa yang paling perkasa."

Ia menatap ke kejauhan. 

Di cakrawala, samar-samar terlihat siluet sebuah kota; energi spiritual memusat di sana, dan sayup-sayup terdengar suara keramaian -- jelas merupakan sebuah permukiman tempat manusia biasa dan pembudidaya hidup berdampingan.

Dia berkata, "Ada kota di depan sana. Kita akan singgah untuk mencari informasi sebelum menyusun rencana selanjutnya."

Tidak ada yang keberatan. 

Mengikuti langkah Dave, mereka bergerak mantap menuju kota yang tampak di kejauhan itu, menyusuri aliran urat spiritual.

..

Saat melintasi pegunungan dan perbukitan, pemandangan yang mereka saksikan benar-benar mengubah pemahaman mereka tentang alam surgawi tingkat tinggi.

Kultivator terlihat di mana-mana di alam liar -- ada yang sedang mengumpulkan tanaman obat dan meracik pil, sementara yang lain bermeditasi untuk memperoleh pencerahan akan Dao. 

Bahkan sosok yang paling lemah di antara mereka memiliki dasar kultivasi setingkat Dewa Emas Luo Agung tingkat Kedua, sedangkan Dewa Emas Luo Agung tingkat Keempat adalah pemandangan yang lumrah.

Pembudidaya tingkat tinggi -- sosok langka di alam bawah -- jumlahnya di sini sebanyak manusia biasa.

Di sepanjang perjalanan, potongan-potongan percakapan orang-orang yang berlalu-lalang tertangkap oleh pendengaran mereka.

Kepingan-kepingan informasi yang tersebar ini perlahan menyusun gambaran umum mengenai Surga ke-23.

Itu adalah wilayah yang dipenuhi oleh beragam ras dan sekte yang tak terhitung jumlahnya. 

Sekte abadi aliran lurus, kultus iblis, dan ras-ras kuno yang eksotis saling bersaing memperebutkan supremasi di wilayah luas yang sarat dengan faksi-faksi rumit.

Namun, pihak yang berdiri paling tinggi di atas semua sekte dan ras tersebut -- yang memonopoli sumber daya tertinggi di alam itu serta menguasai sebagian besar hukum yang mengatur langit dan bumi -- bukanlah sekte lokal, melainkan Klan Dewa Liuchen.

Klan Dewa Liuchen adalah penguasa sejati Alam Surgawi tingkat tinggi ini.

Dave sedikit mengernyitkan dahi; ia tidak menyangka bahwa kekuatan paling tangguh di Surga ke-23 ternyata juga merupakan sebuah Klan Dewa. 

Akan tetapi, jika dipikir-pikir, hal ini wajar saja.

Setelah Bencana Besar, banyak tokoh hebat yang tewas atau tertindas, sementara pembudidaya tertentu memperoleh warisan yang ditinggalkan oleh Ras Dewa -- yang secara alami memungkinkan mereka untuk maju pesat dalam kultivasi.

Kemajuan pesat dalam tingkat kultivasi berarti kekuatan yang lebih besar, yang pada gilirannya menarik semakin banyak pengikut.

Seiring berjalannya waktu, Ras Dewa pun menjadi kekuatan paling perkasa di berbagai alam Surgawi.

.... 

Setengah jam kemudian, rombongan itu tiba di kaki tembok kota.

Kota ini bernama Kota Bintang Jatuh. 

Terletak di perbatasan Surga ke-23, kota ini merupakan kota berukuran kecil hingga menengah bagi para pembudidaya. 

Dengan latar belakang berupa cabang pegunungan spiritual, kota ini menjadi pusat aktivitas dan informasi yang ramai -- tempat berkumpulnya para pembudidaya tingkat rendah untuk beristirahat dan bertukar informasi.

Gerbang kotanya tampak kuno dan megah, dilindungi oleh penghalang energi spiritual yang senantiasa aktif, dengan aliran pembudidaya yang tak henti-hentinya berlalu-lalang.

Dua penjaga berbaju zirah hijau berdiri di gerbang. 

Aura mereka stabil, dan keduanya memiliki tingkat kultivasi di Alam Dewa Emas Luo Agung tingkat Tiga puncak; mata mereka yang tajam mengamati setiap orang yang lewat.

Sosok-sosok yang mungkin dianggap sebagai ahli hebat di Surga ke-22, di tempat ini hanyalah penjaga rendahan.

Rombongan itu merasakan kekaguman diam-diam, serta memahami secara mendalam betapa besarnya kesenjangan kekuatan antar-tingkatan Alam Surgawi.

Dave menekan aura kekuatan nuklirnya dan menyembunyikan ketajaman auranya, lalu memimpin rombongan memasuki kota dengan sikap rendah hati dan tidak mencolok.

Di dalamnya, kota itu bagaikan labirin yang dipenuhi bangunan menjulang tinggi dan jalanan yang saling bersilangan. 

Toko-toko yang menjual pil, artefak magis, dan material spiritual berjejer di sepanjang jalan, dan udara dipenuhi hiruk-pikuk keramaian -- sebuah pemandangan yang menunjukkan kemakmuran besar.

Namun, di balik kemakmuran itu, ada rasa penindasan tak kasat mata yang terasa di mana-mana.

Setiap kali seorang pembudidaya yang mengenakan jubah berhias pola ilahi keemasan berjalan menyusuri jalan, kultivator setempat secara naluriah akan menepi, menundukkan kepala, dan menahan aura mereka; tak ada yang berani menatap mata mereka atau menghalangi jalan mereka.

Rasa kagum, kewaspadaan, dan ketakutan tampak jelas di mata setiap pembudidaya setempat.

Pandangan Dave sedikit beralih saat ia dengan tenang mengamati para pembudidaya berjubah emas itu.

Ia segera paham bahwa mereka adalah kultivator dewa tingkat rendah dari Klan Dewa Liuchen.

Pandangannya tertuju pada sebuah kedai teh yang ramai di tepi jalan. 

Ia memimpin rombongan masuk dengan langkah santai dan memilih sudut yang agak tersembunyi untuk duduk. 

Kedai teh itu menjadi tempat berkumpulnya orang-orang dari berbagai kalangan, dipenuhi suara percakapan yang tak henti-hentinya -- tempat yang ideal untuk mengumpulkan informasi.

Tak lama kemudian, seorang pelayan muda menghampiri sambil membawa teh dengan sikap penuh hormat. 

Dave dengan santai menyerahkan sebuah batu spiritual berkualitas rendah seraya berkata dengan tenang, "Anak muda, aku ingin menanyakan beberapa hal padamu."

Pelayan itu menerima batu spiritual tersebut, senyumnya menjadi semakin ramah dan penuh takzim: "Silakan bertanya, Tuan. Aku tahu segalanya tentang wilayah di sekitar Kota Bintang Jatuh."

"Siapa yang memiliki tingkat kultivasi tertinggi di sini?" tanya Dave langsung, ingin mengetahui hierarki dasarnya.

Pelayan itu sempat tertegun sejenak mendengar pertanyaan tersebut; ia mengamati Dave seolah melihat sesuatu yang ganjil: "Kau berasal dari Alam Bawah, kan?"

"Mengapa kau bertanya begitu?" ujar Dave.

"Jika bukan berasal dari Alam Bawah, kau pasti tahu -- semua orang di Surgawl ke-23 tahu bahwa sosok dengan tingkat kultivasi tertinggi dan kekuatan terbesar adalah Patriark dari Klan Dewa Liuchen," kata pelayan itu.

"Oh... Lalu, bagaimana dengan kekuatan anggota Klan Dewa lainnya?" tanya Dave.

Pelayan itu memandang Dave, awalnya enggan berbagi informasi lebih lanjut, namun Dave mengeluarkan sebuah kristal dan meletakkannya di atas meja.

Melihat hal itu, pelayan tersebut buru-buru menyimpannya ke dalam saku dan merendahkan suaranya: "Para Pengawal Dewa dari Klan Dewa Liuchen setidaknya berada di Alam Dewa Emas Luo Agung tingkat Keempat, sedangkan para Jenderal Dewa umumnya berada di tingkat Kelima atau Keenam! Klan Dewa Liuchen menguasai Kota Dewa Pusat di  Surga ke-23 dan disegani oleh semua ras; tak ada seorang pun yang berani menantang kekuatan mereka!"

Mendengar perkataan itu, raut wajah semua orang berubah menjadi serius.

Kekuatan tempur puncak di Surga ke-22  berada di Alam Dewa Emas Luo Agung tingkat Kelima puncak, namun di sini, bahkan Pengawal Dewa dengan pangkat terendah pun sudah merupakan Dewa Emas Luo Agung tingkat Keempat.

Di antara keduanya, terdapat jurang pemisah yang mutlak dan tak terjembatani dalam hal tingkat kultivasi. 

Aemon sedikit mengernyitkan dahi dan berkata dengan suara rendah yang penuh perenungan, "Alam Dewa Emas Luo Agung memang merupakan ambang batas menuju wilayah Alam Surgawi yang lebih tinggi; dibandingkan dengan itu, alam-alam yang lebih rendah hanyalah ibarat kunang-kunang di samping rembulan yang benderang."

Tatapan mata Agnes tampak dingin dan tak acuh. "Wilayah Dewa Liuchen dipenuhi oleh para ahli hebat -- Dewa Emas Agung tingkat 5 dan Tingkat 6 adalah hal yang lumrah, sementara sosok-sosok tingkat 7 memegang kekuasaan tertinggi. Pengaruh mereka menindas semua ras lain; tak heran jika mereka mendominasi Surgawi  ke-23."

Ekspresi Dave tetap datar saat ia melanjutkan pertanyaannya, "Bagaimana biasanya Wilayah Dewa Liuchen memerintah berbagai ras di sini? Apakah mereka terus-menerus berpatroli dan menangkap kultivator dari alam luar?"

"Memang begitulah kebiasaannya!"

Pelayan itu bergidik ngeri dan buru-buru menambahkan, "Ras Dewa memiliki Pasukan Patroli ‘Penjaga Surgawi’, khusus yang menjelajahi wilayah-wilayah surgawi. Siapa pun -- baik itu kultivator tak terdaftar dari alam lain maupun orang yang dicurigai sebagai penganut ajaran sesat -- akan langsung ditindak tegas begitu mereka ditemukan.” 

“Skenario terbaiknya, kultivasi mereka dihancurkan dan mereka dijebloskan ke penjara tambang; skenario terburuknya, mereka langsung dikorbankan, dengan tubuh maupun jiwa yang dimusnahkan sepenuhnya."

"Kota Bintang Jatuh terletak di perbatasan -- titik pertemuan bagi orang luar dan berbagai anomali -- sehingga patroli ‘Penjaga Surgawi’ sangat sering dilakukan. Kau dan rekan-rekan mu tampak seperti orang asing di sini; Kau harus bersikap rendah hati dan sangat berhati-hati. Apa pun yang kau lakukan, jangan sampai memancing kemarahan Penjaga Surgawi!"

Dave mengangguk pelan; kini ia telah memahami situasinya dengan jelas.

 

Surga ke-23 adalah tempat yang makmur, namun suasananya terasa menyesakkan.

Meskipun berbagai ras hidup berdampingan di sini, mereka berada di bawah kendali ketat dan penindasan wilayah Dewa Liuchen.

Para Penjaga Surgawi ras Dewa dan Jenderal -- mulai dari Dewa Emas Luo Agung tingkat Keempat hingga Keenam -- memenuhi wilayah tersebut, sementara Penguasa Wilayah dengan kultivasi Dewa Emas Luo Agung tingkat Ketujuh bertahta di pusat kekuasaan, memegang kendali mutlak atas hidup dan mati di seluruh wilayah alam surgawi ini.

Inilah faksi para pengkhianat itu -- kekuatan yang harus ia hadapi, lawan, dan tuntut balasannya dalam waktu dekat.

Tepat saat Dave bersiap untuk menanyakan hal-hal lain...

Duaaaarrrr....

Getaran dahsyat yang menggelegar di kehampaan tiba-tiba meledak dari langit di luar kota!

Cakrawala yang tadinya tenang seketika diselimuti oleh lapisan cahaya ilahi keemasan yang menyilaukan, dan tekanan luar biasa yang mendominasi dari Alam Ilahi menghantam seluruh kota!

Suara angin yang menderu seketika senyap, dan pergerakan kerumunan orang membeku; setiap kultivator secara naluriah mendongak, wajah mereka menyiratkan ketakutan yang mendalam.

" Hei... Itu adalah Patroli para Penjaga Surgawi! Mereka datang untuk inspeksi lagi!" 

"Mengapa mereka datang sepagi ini? Pasti mereka mendeteksi aura orang luar!" 

Para pengunjung kedai teh menjadi pucat pasi, bergegas bangkit dari tempat duduk mereka untuk memberi jalan.

Jauh di angkasa, tiga sosok melangkah di udara -- mengenakan baju zirah suci keemasan berkilau yang diukir dengan lambang Alam Ilahi, memancarkan aura kekuatan yang ganas dan mendominasi.

Baju zirah mereka berkilauan dengan cahaya terang, dan gelombang ritme Dao yang meluap dari luar domain menekan energi spiritual di seluruh kota.

Sang pemimpin berdiri tegak dengan tatapan dingin dan acuh tak acuh, dikelilingi oleh lapisan pola Dao Agung -- dia jelas merupakan seorang Dewa Emas Luo Agung tingkat Kelima, seorang Jenderal Dewa dari wilayah  Dewa Liuchen!

Dua Penjaga Dewa yang mendampinginya memiliki aura yang sedikit lebih lemah, namun mereka tak diragukan lagi adalah pendekar tangguh di Dewa Emas Luo Agung tingkat Keempat

Melayang tinggi di angkasa, ketiganya menyapu pandangan dingin ke seluruh penjuru kota, sementara indra ilahi mereka menebar jaring yang seketika menyelimuti seluruh Kota Binatang Jatuh. 

Seketika itu juga, tatapan dingin sang Jenderal di Alam Dewa Emas Luo Agung tingkat Kelima tertuju tajam pada Dave dan rekan-rekannya di sudut kedai teh! 

"Aura asing dari Alam Bawah - tidak terdaftar di wilayah klan Dewa -- sebuah penyusupan!Penduduk ilegal!"

Sebuah suara suci yang dingin dan agung menggema ke seluruh penjuru kota, tanpa sedikit pun emosi: "Ini adalah zona perbatasan yang vital; masuk tanpa izin dilarang keras." 

"Orang luar, segera menyerah dan ikutlah bersama kami ke Kota ras Dewa untuk diadili!"

Tekanan tak kasat mata yang sangat menghimpit -- kekuatan dari ranah Dewa Emas Luo Agung menghantam turun, mengunci ruang di sekitar Dave dan rekan-rekannya serta memutus segala jalan untuk melarikan diri.

Para pembudidaya di seluruh kota terdiam dalam ketakutan; tak ada yang berani mendongak, karena dalam hati mereka, nasib kelompok Dave sudah dipastikan tamat.

Begitu menjadi sasaran Pasukan Penjaga Surgawi klan Dewa Liuchen, pengunjung dari Alam Bawah tidak pernah ada yang selamat.

Di kedai teh itu, ketujuh peri juga seketika menegang.

Peri tertua berbaju merah menegakkan tubuhnya, diam-diam melindungi adik-adik perempuannya di belakang punggungnya.

Peri kedua, ketiga, dan yang lainnya menahan aura mereka dan bersiap ntuk bertarung. 

Meskipun tingkat kultivasi mereka tidak tinggi, tak satu pun dari mereka ang mundur.

Tangan ramping Agnes sedikit mengepal saat ia diam-diam mengalirkan energi spiritualnya, sementara hawa dingin yang menusuk mulai berkumpul di matanya.

Aemon memasang ekspresi serius, tatapannya tertuju tajam pada tiga sosok dewa yang melayang tinggi di angkasa.

Dewa Emas Luo Agung tingkat 5 dan tingkat 4

Sebuah pasukan patroli perbatasan saja memiliki kekuatan tempur yang begitu mengerikan -- kekuatan sejati Klan Dewa Liuchen jauh lebih dahsyat daripada yang digambarkan oleh rumor!

Menghadapi situasi genting ini, Dave tetap duduk, postur tubuhnya tegak dan tak tergoyahkan.

Ia perlahan mengangkat kepalanya; mata ungunya tampak jernih namun dingin saat menatap ketiga sosok ilahi berbalut jubah emas yang mendominasi itu.

Ia baru saja tiba di Surga ke-23 -- tanpa sempat melacak targetnya, memadatkan segel inti nuklirnya, ataupun menyempurnakan Hukuman Ilahi -- namun, pertempuran pertama untuk menuntaskan dendam dengan para pengkhianat justru mengharuskannya berhadapan langsung dengan para Master di Alam Dewa Ema Luo Agung dari Ras Dewa. 

Krisis telah melanda, namun tak ada secuil pun rasa takut di matanya -- hanya niat membunuh yang dingin dan berkobar hebat layaknya api yang melahap segalanya.

“Baiklah…”

Dia akan memanfaatkan ketiga Penjaga Patroli Surgawi dari Klan Dewa Liuchen ini untuk menguji ketangguhan para pengkhianat di Surga ke-23, sekaligus melancarkan serangan pembuka dalam kampanye sebulan penuh untuk memulihkan langit dan melawan takdirnya!

Bersambung.....

Buat para rekan Sultan Tao pengunjung blog yg mau nyawer, mendukung, atau traktir Mimin kopi atau quota ☺️☺️

Bisa kirim ke aplikasi DANA di link berikut :

https://link.dana.id/qr/4e1wsaok

Atau ke akun 

SeaBank : 901043071732

Kode Bank Seabank untuk transfer (535)

Terima Gajih...☺️

Perintah Kaisar Naga : 6930 - 6933

 Perintah Kaisar Naga. Bab 6930-6933

* Fakta Dibalik Perang Dewa & Iblis *

Saat Dave melangkah lebih dalam ke dalam penjara, keheningan yang mencekam di kehampaan kelabu-putih itu terasa semakin menekan.

Kabut yang sebelumnya tipis dan melayang-layang, di sini berubah menjadi pekat seperti pasta, diam membeku di tengah kehampaan; bahkan embusan angin terkecil pun tak mampu menggerakkannya.

Pola-pola hukum alam di sekitarnya tidak lagi berupa jejak samar yang terkikis usia; sebaliknya, pola-pola itu telah berubah menjadi retakan-retakan halus berwarna hitam pekat. 

Saling bersilangan dan menyebar layaknya jaring laba-laba kuno yang compang-camping, retakan itu mengunci seluruh kehampaan dengan erat di tempatnya.

Aura kuno yang memancar dari celah kuno itu kini telah mencapai puncaknya.

Itu bukan lagi sekadar denyut samar dari kejauhan; aura itu menghantam hati layaknya langit malam yang berat, menyelimuti mereka berlapis-lapis dengan rasa sunyi dan hawa dingin yang melampaui 36 Alam Surgawi.

Di belakangnya, Tujuh Peri mengikuti dengan rapat.

Meskipun basis kultivasi mereka disegel dan tubuh mereka lemah --- dengan setiap langkah yang memperlihatkan kelelahan luar biasa -- tak satu pun dari mereka melambatkan langkah. 

Ketujuh sosok ramping itu saling merapat untuk saling menopang, memusatkan seluruh perhatian mereka pada sosok berjubah abu-abu yang berjalan sendirian di depan.

Setelah menanggung siksaan di penjara yang tak berujung, Dave adalah satu-satunya cahaya di tengah keputusasaan mereka -- sumber kekuatan sekaligus harapan terakhir mereka.

...

Akhirnya, setelah menembus lapisan kabut kelabu-putih yang tebal, jalan di depan terbuka lebar.

Pemandangan utama di bagian terdalam penjara itu pun tiba-tiba tersingkap.

Tepat di tengah kehampaan, sebuah pusaran hitam raksasa melayang diam, berputar perlahan.

Warnanya hitam pekat seperti tinta, tanpa kilau sedikit pun; kegelapan tak bertepi itu membentuk cekungan dalam -- sebuah kehampaan tunggal di alam semesta yang mampu melahap segala cahaya, aura, suara, dan hukum alam.

Pusaran itu berputar dengan sangat lambat, setiap putarannya membawa irama berat keheningan abadi, membuat kehampaan di sekitarnya sedikit bergetar. 

Gumpalan energi hitam meluap keluar dan menyebar; ke mana pun energi itu lewat, kabut kelabu-putih seketika lenyap, dan pecahan-pecahan hukum realitas hancur lebur sepenuhnya.

Inilah celah kuno yang telah melintasi berbagai zaman dan terhubung ke kehampaan di luar alam semesta -- penyebab utama yang telah melenyapkan Zeke dan Yuki. 

Namun, begitu tatapan Dave menyapu area di sekeliling pusaran itu, sepasang mata ungunya yang biasanya tenang dan tak terusik tiba-tiba menyipit tajam, dan gelombang keterkejutan yang dahsyat membuncah di dalam dirinya.

Di seluruh hamparan kehampaan itu, sosok-sosok kultivator yang tak terhitung jumlahnya melayang di udara -- berlapis-lapis, memenuhi ruang ke segala arah bagaikan boneka yang digantung oleh tali tak kasat mata -- menciptakan pemandangan sunyi senyap yang mencekam dan mematikan.

Para kultivator ini mengenakan pakaian yang beragam dan memancarkan aura yang bercampur-aduk tak beraturan.

Di antara mereka terdapat praktisi kuno dari berbagai ras, tokoh-tokoh kuat dari sekte yang pernah mendominasi wilayah mereka, bahkan para pemuda yang tampak baru saja beranjak dewasa.

Tingkat kultivasi mereka sangat bervariasi, namun mereka memiliki satu kesamaan: mereka semua telah kehilangan kesadaran sepenuhnya.

Mata mereka terpejam, wajah mereka membeku kaku, dan tubuh mereka tergantung tegak tanpa kelenturan, sama sekali tak menyisakan jejak kehidupan.

Bagaikan cangkang kosong yang tak bernyawa, mereka berjejer diam di sekeliling pusaran itu, berubah menjadi tumbal bisu.

Sebuah daya isap yang mengerikan, mendominasi, dan rakus memancar tanpa henti dari inti pusaran hitam tersebut, diam-diam menyelimuti seluruh hamparan langit dan bumi.

Dave dapat melihat dengan jelas untaian-untaian hitam halus -- menyerupai jaring laba-laba -- yang melilit tubuh dan jiwa setiap pembudidaya, menyusup jauh ke dalam meridian, dantian, hingga ke fondasi Dao mereka.

Gumpalan energi spiritual, basis kultivasi, hukum-hukum dasar, dan esensi jiwa disedot, dicabut, dan dilahap secara gencar dan tanpa henti melalui untaian-untaian hitam tersebut, semuanya mengalir menuju pusaran hitam di pusatnya.

Beberapa pembudidaya masih mempertahankan keutuhan fisik mereka, dengan aura yang hanya meredup sedikit, menandakan bahwa mereka baru saja mulai dikuras kekuatannya;

Sementara yang lain telah layu dan menyusut hingga tinggal kulit dan tulang, energi spiritual mereka hampir habis terkuras, hanya menyisakan sisa-sisa jiwa yang samar untuk sekadar mempertahankan keberadaan mereka yang sekarat.

Banyak orang lain menyaksikan tubuh mereka berubah menjadi transparan, tampak seperti bayangan yang tak nyata, lalu hancur lebur dengan kecepatan yang bisa dilihat oleh mata telanjang.

Begitu sumber kultivasi seorang pembudidaya -- yakni esensi dan roh sejati mereka -- terkuras habis, tubuh fisik mereka seketika berubah menjadi kepulan abu, lalu lenyap tanpa suara ke dalam kehampaan kelabu keputihan.

Tanpa menyisakan jejak ataupun sepotong tulang pun, keberadaan mereka musnah sepenuhnya.

Penjara abadi ini -- tempat yang diselimuti keheningan mematikan tanpa akhir -- bukanlah sekadar lokasi pengurungan atau pengasingan biasa.

Tempat ini adalah ladang perburuan yang kejam dan ganas untuk memanen energi kehidupan, yang tersembunyi di balik aturan-aturan Dao Surgawi itu sendiri.

Rasa dingin yang menusuk menjalar ke seluruh tubuh Dave. 

Tanpa ragu sedikit pun, ia melangkah maju dengan mantap, berniat mendekati pusaran hitam itu, menembus kungkungan yang mengerikan tersebut, dan melangkah ke dalam kehampaan di luar alam itu demi mencari jejak Zeke dan Yuki.

Namun, tepat saat ia melangkah tiga kali dan hendak menyentuh arus hitam yang berputar keluar dari pusaran tersebut, sebuah daya isap yang mengerikan -- jauh melampaui apa pun yang dialami pembudidaya lain di sana, begitu ganas dan mendominasi tanpa ampun -- seketika mengunci tubuhnya.

Duaaaarrrr...

Sebuah kekuatan penahan yang tak terlihat tiba-tiba membelenggunya; jubahnya berkibar hebat meski tak ada angin, dan rambut hitamnya terurai kacau. 

Seluruh tubuhnya terpaku kuat di tempatnya, tak bisa maju ataupun mundur, tanpa celah untuk bergerak.

Ia bisa merasakan dengan jelas bahwa sisa-sisa terakhir energi spiritual di dalam dirinya, esensi sumber samar yang selama ini tertekan dan dorman, bahkan esensi darah vital yang telah ditempa selama sepuluh ribu tahun, sedang ditarik paksa dan dilucuti dengan ganas oleh daya isap yang mengerikan itu.

Kekuatan ini mengincar segala bentuk kekuatan kultivasi dan setiap tetes esensi dasar; kekuatannya begitu mendominasi dan merasuk ke segala penjuru.

Para kultivator yang tak sadarkan diri dan melayang di dekat situ hanya bisa menanggungnya secara pasrah tanpa daya perlawanan, membiarkan kultivasi mereka perlahan terkuras habis.

Namun, Dave berbeda. 

Jauh di dalam dantiannya, sebuah jejak ‘kekuatan nuklir’ yang samar namun unik -- yang belum sepenuhnya disegel oleh hukum Sang Penjaga Tatanan Dunia -- tiba-tiba memancarkan cahaya cemerlang, tersulut oleh krisis yang ekstrem itu. 

Pola-pola energi berwarna abu-abu kebiruan yang halus dan berkilauan melonjak cepat melalui meridiannya, membanjiri seluruh tubuhnya; bagaikan percikan api abadi di tengah malam pekat, pola-pola itu dengan gigih melawan daya hisap yang melahap dari pusaran hitam tersebut.

"Teknik Konsentrasi Hati!"

Dave memusatkan kesadarannya dan diam-diam mengaktifkan teknik mental itu.

Teknik Konsentrasi Hati  -- yang dirancang untuk memusatkan pikiran secara intens, memperkuat jiwa, dan mengunci esensi dasar seseorang -- bekerja dengan kapasitas penuh. 

Teknik ini menstabilkan meridian fisiknya yang sedang kacau dan mengunci rapat darah vital serta sisa esensinya, mencegah bahkan secuil pun kekuatannya tersedot oleh pusaran tersebut.

Jebreeet...

Energi intinya berbenturan hebat dengan daya hisap pusaran itu, menghasilkan getaran samar namun tajam di ruang hampa.

Selubung tipis berwarna abu-abu kebiruan menyelimutinya, nyaris tak mampu menahan serbuan ‘filamen’ hitam yang merambat mendekat dan menjaga daya hisap yang tak terbendung itu agar tetap tertahan.

Ia mengangkat pandangannya dan menyapu sekeliling; ribuan pembudidaya berdiri mematung tanpa daya, menunggu untuk ‘dipanen’ -- tak satu pun dari mereka mampu melawan atau meloloskan diri.

Namun tepat saat ini, pandangannya tertuju pada satu titik yang berjarak seratus Zhang di sebelah kirinya.

Di sana melayang seorang pembudidaya paruh baya yang mengenakan jubah hijau compang-camping; tubuhnya tampak layu, wajahnya pucat pasi, dan energi spiritualnya berada di ambang kehampaan total.

Tubuhnya sesekali berkedut dan gemetar hebat, sementara kelopak matanya bergerak-gerak; ia belum sepenuhnya kehilangan kesadaran, masih berjuang mati-matian demi kelangsungan hidupnya di tengah proses perampasan energi yang tiada henti.

Ia adalah satu-satunya orang di sana yang masih memiliki kesadaran diri dan belum berubah menjadi mayat hidup.

Tatapan Dave menajam. 

Mengabaikan daya hisap pusaran yang kian mengganas, ia memaksakan diri berpindah posisi, seketika melintasi jarak seratus Zhang untuk mendarat di samping kultivator berjubah hijau itu.

Ia mengulurkan tangan, dan seberkas energi inti yang lembut mengalir perlahan dari ujung jarinya, untuk sementara waktu menghalangi filamen hitam pelahap yang melilit tubuh pria itu serta menstabilkan sosoknya yang nyaris hancur lebur.

" Hei...kau masih sadar?"

Dave berbicara dengan cepat; suaranya terdengar mantap dan tegas. "Katakan padaku, apa yang terjadi di sini?"

Pembudidaya berbaju hijau itu gemetar hebat; bibirnya yang pecah-pecah dan mengelupas bergerak dengan susah payah, sementara matanya memerah karena pembuluh darah yang pecah.

Kesadarannya yang tersisa berada di ambang kehancuran; suaranya parau, terbata-bata, dan sangat lemah: "Aku... aku dilemparkan ke Penjara Dao Surgawi oleh para Penjaga Tatanan Dunia... Aku tidak bersalah, tidak melakukan kesalahan apa pun... namun entah mengapa dibuang ke tempat ini..." 

"Setelah masuk... tidak ada aturan penahanan, tidak ada belenggu hukuman... aku hanya dipindahkan seketika ke tepian pusaran ini... tak terhitung banyaknya orang lain yang mengalami nasib serupa... kekuatan setiap orang... sedang disedot habis-habisan..."

Dia bersusah payah mengarahkan pandangannya ke pusaran hitam pekat di tengah sana; matanya dipenuhi ketakutan dan keputusasaan yang mendalam, sementara tubuhnya gemetar semakin hebat. "Tidak ada jalan keluar... sama sekali tidak ada jalan keluar... Ini bukan penjara... ini... ini adalah jebakan maut yang melahap makhluk hidup..."

Sebelum dia sempat menyelesaikan kata-katanya, sisa-sisa terakhir energi spiritual primordial dan jiwanya tersedot habis seketika oleh pusaran hitam tersebut.

Creezz.....

Suara pelan kehancuran tiba-tiba terdengar.

Tubuh pembudidaya berbaju hijau itu dengan cepat berubah menjadi transparan, hancur, dan melenyap di depan mata.

Mulai dari anggota tubuh hingga batang tubuh, dari daging hingga jiwa, semuanya hancur menjadi abu halus berwarna putih keabu-abuan yang kemudian lenyap ditelan kehampaan bersama angin.

Seluruh proses itu terjadi hanya dalam sekejap mata.

Seorang makhluk hidup yang baru saja berjuang untuk bertahan dan berbicara, dalam sekejap mata, musnah sepenuhnya -- tidak menyisakan tulang belulang maupun satu pun jejak keberadaan.

Kehampaan kembali sunyi senyap, hanya menyisakan pusaran hitam yang berputar perlahan, diam-diam melahap esensi segala makhluk hidup di sekitarnya -- dingin, kejam, dan tanpa sedikit pun rasa kemanusiaan.

Dave berdiri mematung.

Perisai energi nuklir di sekelilingnya bergetar hebat, dan meskipun dia mengerahkan Teknik Konsentrasi Hati miliknya hingga batas maksimal, pikirannya tiba-tiba menjadi sangat jernih, memungkinkannya untuk seketika memahami kebenaran yang sesungguhnya. 

Apa yang disebut sebagai ‘Penjara Dao Surgawi,’ ‘hukuman karena melanggar tatanan,’ dan ‘pemeliharaan stabilitas hierarki‘ -- semuanya hanyalah tipu daya belaka dari awal hingga akhir!

Sistem aturan yang digembar-gemborkan oleh para Penjaga Tatanan Dunia -- yang diklaim netral dan tidak memihak, hanya peduli pada penjagaan batas-batas hierarki serta acuh tak acuh terhadap pasang surut kehidupan makhluk -- pada kenyataannya hanyalah mekanisme sempurna untuk perampasan!

Dengan dalih ‘melanggar batas’ atau ‘mengacaukan tatanan’, mereka dengan sewenang-wenang menangkap para pembudidaya dari seluruh penjuru Alam Surgawi dan mengasingkan para tahanan, lalu mencampakkan mereka ke dalam jurang yang tampak adil namun mematikan ini.

Mereka memanfaatkan celah kuno yang mengarah ke alam di luar Alam Surgawi -- pusaran hitam yang mengerikan ini -- untuk terus-menerus melahap dan menguras esensi kultivasi, jiwa, serta pemahaman dasar Dao milik tak terhitung banyaknya pembudidaya!

Berlindung di balik kedok menegakkan Tatanan Dao Surgawi, mereka melakukan perampasan besar-besaran atas hasil kultivasi makhluk hidup!

Para penjaga tatanan kosmik yang agung ini -- yang merupakan perwujudan dari aturan tertinggi Dao Surgawi -- justru menjadi semakin kuat dan mempertahankan kekuasaan mereka dengan cara membantai makhluk hidup serta melahap esensi para pembudidaya!

Para pembudidaya yang diasingkan, dipenjara, atau dicap sebagai pelanggar aturan itu bukanlah pendosa yang sedang dihukum oleh Dao Surgawi; mereka hanyalah pasokan daging tiada henti yang siap untuk dikonsumsi!

Pada saat ini, rasa dingin yang menusuk tulang mencengkeram hati Dave, segera disusul oleh amarah yang meluap-luap dan membumbung tinggi.

Ancaman paling mengerikan bukanlah iblis dari luar Alam Surgawi ataupun musuh dari seberang kosmos; melainkan tatanan yang dingin dan keji ini -- yang berkedok keadilan serta mengendalikan aturan -- yang dengan sewenang-wenang merenggut nyawa semua makhluk!

Namun, tepat saat ia menyadari kebenaran ini, sebuah pikiran mematikan melintas di benak Dave; jiwanya tersentak, dan seluruh bulu kuduknya meremang!

Para Penjaga Tatanan Dunia sudah mengetahui bahwa Dave telah menghancurkan ketujuh Penjara Surgawi dan menyelamatkan Tujuh Peri.

Saat ini ia terjebak di dalam pusaran maut, namun ia masih bisa mengandalkan Kekuatan Nuklir serta Teknik Konsentrasi Hati miliknya untuk melakukan perlawanan sengit demi melindungi diri. 

Namun, bagaimana nasib Ketujuh peri itu, yang kemampuan kultivasinya telah disegel sepenuhnya dan sama sekali tak berdaya untuk melawan?

Mereka tidak memiliki Kekuatan Inti Nuklir untuk melindungi diri, tidak memiliki esensi dasar untuk menopang kehidupan mereka, dan sama sekali tidak memiliki sarana pertahanan.

Jika para Penjaga Tatanan Dunia tiba-tiba menyerang, melancarkan serangan diam-diam, atau memanipulasi kekuatan pusaran untuk menyasar area di belakangnya, Ketujuh peri itu akan benar-benar tak berdaya!

Sebuah jebakan! 

Ini adalah rangkaian jebakan yang dipasang oleh Sang Penjaga Tatanan Dunia dari awal hingga akhir!

Mereka menggunakan titik jangkar urat nadi spiritual untuk memancingnya masuk ke dalam skema tersebut, memanfaatkan celah dimensi luar wilayah untuk menariknya lebih jauh ke dalam, dan menggunakan tak terhitung banyaknya pembudidaya sebagai tumbal demi menutupi kebenaran -- semuanya bertujuan untuk menjebak dan menguras kekuatannya, sembari memanfaatkan kesempatan itu untuk menangkap ketujuh peri yang telah ia selamatkan!

Keserakahan yang tak terbatas serta rencana licik yang diperhitungkan dengan dingin tersembunyi di balik kedok aturan yang tak tergoyahkan -- sebuah skema penuh niat jahat yang mustahil untuk diantisipasi!

"Mundur!"

Dave meneriakkan perintah itu -- suaranya tajam, mendesak, dan sarat dengan keseriusan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Saat ini, ia tidak bisa lagi membuang waktu untuk menyelidiki celah menuju alam luar ataupun mencari keberadaan Zeke dan Yuki.

Dibandingkan dengan jalan tak dikenal di depan sana, keselamatan ketujuh peri di belakangnya adalah prioritas utama.

Ia tidak akan pernah membiarkan mereka -- yang telah ia selamatkan dengan mempertaruhkan nyawanya sendiri -- jatuh ke dalam situasi putus asa atau tewas di tempat ini sekali lagi!

Daya isap yang melahap dari pusaran hitam itu telah mencapai puncaknya.

Penghalang energi nuklir berwarna abu-abu kebiruan yang melingkupinya bergetar hebat dan nyaris runtuh, sementara tak terhitung banyaknya filamen hitam menghantam serta mencabik-cabiknya, berusaha menembus pertahanan dan menguras esensi intinya.

Dave mengertakkan gigi dan memacu kesadarannya hingga batas maksimal. 

Tanda energi nuklir jauh di dalam dantian-nya bergejolak hebat, melepaskan aliran kekuatan murni, dominan, dan eksotis yang menjalar ke seluruh tubuhnya.

Ia mengerahkan Teknik Konsentrasi Hati sepenuhnya untuk mengunci jiwanya, memperkokoh fondasinya, dan menstabilkan meridiannya, sembari secara bersamaan mendorong energi nuklir-nya untuk menghantam ke luar, merobek belenggu, dan membebaskan diri!

Kraaak...

Kraaak...

Kekuatan tak kasat mata yang melahap dan mengikatnya itu dipaksa robek hingga hancur berkeping-keping.

Gelombang kejut balasan yang dahsyat meledak keluar dari tubuhnya, menghancurkan serta memukul mundur filamen-filamen hitam yang terus merangsek maju.

Tanpa ragu sedikit pun, Dave segera mundur dengan cepat. 

Jubah abu-abunya meninggalkan jejak cahaya abu-abu keunguan yang setajam silet saat ia melepaskan diri dari inti pusaran dan mundur dengan kecepatan penuh.

Satu langkah, dua langkah, tiga langkah!

Setiap langkah mundur mengharuskannya melawan daya isap yang melahap tanpa henti itu dengan paksa, yang menguras sebagian besar esensi energi nuklirnya.

Baru setelah ia benar-benar keluar dari jangkauan pusaran itu, kekuatan predator yang terus mencengkeramnya akhirnya mereda.

Dave mendarat dengan mantap di hadapan Tujuh Peri. 

Tubuhnya masih tegang dan napasnya sedikit tersengal, namun matanya berkilat memancarkan niat membunuh yang mutlak dan dingin membeku.

Ia tidak punya waktu untuk menstabilkan energinya yang sedang bergejolak ataupun menenangkan ketujuh wanita di belakangnya yang masih terguncang akibat peristiwa itu; pandangannya segera tertuju tajam ke arah pintu keluar penjara. 

Sang Penjaga Tatanan Dunia! 

Sosok bayangan kelabu itu -- acuh tak acuh, dingin, dan sangat munafik!

Dia harus membongkar sendiri tipu daya kuno ini, pembantaian tiada akhir ini, serta jaring jebakan yang saling terkait itu!

Yang lebih penting, dia harus segera menemukan entitas tersebut untuk melenyapkan segala ancaman di masa depan dan memastikan keselamatan ketujuh orang di belakangnya.

"Tetaplah dekat denganku; jangan menjauh meski hanya setengah langkah."

Dave memberikan instruksi tegas itu; suaranya sedingin embun beku dan tanpa emosi yang tidak perlu.

Bahkan sebelum kata-katanya memudar, dia melesat bergerak, berubah menjadi kilatan cahaya kelabu-ungu yang ganas.

Memimpin ketujuh sosok itu -- yang lemah namun bertekad baja -- dia mengubah arah dan melaju dengan kecepatan penuh menuju kehampaan di luar penjara, langsung menuju sosok bayangan ‘Penjaga Tatanan Dunia’ itu.

Niat membunuh kini berkobar hebat dan sepenuhnya di dalam hatinya.

Dia harus menuntut keadilan dari sang Penjaga Tatanan Dunia.

Berani menipunya? Maka lebih baik mati saja!

Di dalam kehampaan kelabu-putih itu, angin terasa diam membeku.

Dave menelusuri kembali jalannya bersama ketujuh sosok peri; jubah kelabunya membelah udara saat mereka melesat cepat ke depan.

Pembantaian tiada akhir dan tipu daya kuno yang telah disaksikannya jauh di dalam pusaran itu membakar benaknya bagaikan api yang mengamuk.

Hawa dingin dan niat membunuh di matanya tak lagi dapat dibendung, meluap memenuhi seluruh tatapannya.

Ketujuh sosok peri mengikuti tepat di belakangnya, tak berani lengah sedikit pun.

Mereka sudah lama merasakan kemarahan yang meluap-luap dalam benak Dave; tekanan udara di seluruh ruang hampa itu terasa begitu berat hingga menyesakkan. 

Tak ada yang bicara; mereka hanya mengikuti dalam diam saat dia melangkah cepat ke depan.

Tak lama kemudian, platform ruang hampa yang luas dan kosong itu kembali terlihat.

Sosok bayangan ‘Penjaga Tatanan Dunia’ -- wujud yang terbentuk dari kabut kelabu-putih yang berputar-putar -- masih melayang diam di tempatnya. 

Tanpa emosi, acuh tak acuh, dan netral, sosok itu menyerupai program abadi dari Dao Surgawi, yang diam-diam menanti munculnya variabel apa pun.

Namun, ketika tatapannya yang samar menangkap rombongan Dave yang kembali, fluktuasi hukum yang terus-menerus menyelimutinya mendadak goyah -- sebuah keraguan yang nyata dan dapat dirasakan untuk pertama kalinya.

Sebuah riak ketidakteraturan yang halus menyebar keluar -- ekspresi keterkejutan murni yang muncul dari hukum-hukum itu sendiri.

Ia sangat yakin bahwa siapa pun yang melangkah masuk ke dalam pusaran berbahaya itu pasti akan terkuras habis esensinya dan jiwanya musnah total, atau terjebak selamanya di dalam celah dimensi lain; sama sekali tidak ada kemungkinan untuk kembali.

Namun, di hadapannya kini berdiri seorang pembudidaya manusia -- seseorang yang basis kultivasinya telah disegel, menyisakan hanya tubuh fisik dan sedikit sisa energi asing -- yang tidak hanya kembali dalam keadaan hidup dan tanpa cedera, tetapi juga berhasil membawa pulang setiap tahanan.

"Kau telah kembali."

Suara dingin dan mekanis milik Penjaga Tatanan Dunia kembali bergema di benak Dave. 

Nada datar sebelumnya telah lenyap; kini tersirat sedikit rasa terkejut yang nyaris tak terasa dalam suaranya. "Belum pernah ada makhluk hidup yang lolos tanpa cedera dari cengkeraman celah dimensi lain. Kau adalah yang pertama sepanjang masa."

Sebelum kata-kata itu sempat memudar sepenuhnya, kemarahan yang telah memuncak hingga ke batasnya meledak hebat dari lubuk hati Dave!

Tanpa basa-basi, tanpa aksi saling berhadapan, dan tanpa membuang satu kata pun.

Sosok Dave seketika melesat cepat. 

Retakan-retakan halus berwarna kelabu-putih bermunculan di ruang hampa di bawah kakinya saat dia berubah menjadi bayangan kabur berwarna kelabu-ungu yang tajam bagaikan silet, menerjang lurus ke arah bayangan Penjaga Tatanan Dunia itu!

Sisa energi nuklir di telapak tangannya memadat dalam sekejap; dengan mengerahkan kekuatan ledak tubuh fisiknya, dia melancarkan pukulan yang menggelegar! 

Pukulan ini membawa amarah akibat menyaksikan tak terhitung banyaknya pembudidaya yang musnah menjadi abu, kesadaran mengerikan bahwa ia telah terjebak dalam sebuah tipu muslihat, serta rasa muak yang mendalam terhadap tatanan munafik ini!

Duaaaarrrr...

Ruang hampa bergetar hebat, dan gelombang kejut udara meledak menyebar ke segala arah.

Namun, benturan dahsyat dan adu kekuatan hukum yang dinanti-nantikan itu tidak pernah terjadi.

Tepat saat tinjunya hendak menghantam bayangan kelabu itu, sosok tersebut berkedip -- tanpa jejak dan tanpa wujud -- lalu lenyap bagaikan kabut yang tertiup angin, menghindari serangan penuh amarah itu dengan begitu mudahnya.

Pukulan Dave meleset; kekuatan dahsyat yang dilepaskannya menghantam dinding ruang hampa, membuat kabut kelabu-putih di sekitarnya bergolak hebat dan menyebar keluar dalam lapisan-lapisan gelombang.

Tatapan matanya menjadi semakin dingin. 

Tanpa beranjak dari posisinya, ia melancarkan serangkaian serangan bertubi-tubi: pukulan dengan pergelangan tangan yang berputar, sapuan telapak tangan, serangan siku susulan, dan hantaman horizontal yang menghancurkan!

Dalam tempo yang sangat cepat, ia melancarkan gerakan-gerakan yang luar biasa cepat, kejam, dan presisi. 

Setiap serangan mengarah tepat ke inti bayangan Sang Penjaga Tatanan Dunia, didorong oleh tekad untuk menghancurkan segala sesuatu yang menghalangi jalannya.

Namun, hasilnya tetap sama.

Betapapun cepat, mendominasi, atau presisinya serangan itu, ia selalu meleset tipis -- bahkan tidak mampu menyentuh sedikit pun wujud Sang Penjaga Tatanan Dunia ataupun sekelumit kabut yang mengandung kekuatan hukumnya.

Bagaimanapun juga, seluruh Penjara Dao Surgawi adalah wilayah hukum milik Sang Penjaga Tatanan Dunia -- sebuah ranah yang berada di bawah kendali mutlaknya.

Di tempat ini, sosok itu menetapkan aturan langit dan bumi, menentukan lintasan ruang, serta memegang otoritas eksklusif atas hukum-hukum itu sendiri.

Sementara itu, basis kultivasi Dave tertekan hingga sembilan puluh sembilan persen, Asal-Muasal Kekacauan miliknya sama sekali tidak aktif, dan -- dengan hanya mengandalkan kekuatan fisik murni serta sisa-sisa tipis energi nuklir -- kekuatannya yang tersisa bahkan tidak sampai sepersepuluh dari kekuatan aslinya.

Kesenjangan di antara mereka bukan lagi sekadar jurang perbedaan tingkat kultivasi; itu adalah pemisah mutlak yang tak mungkin dijembatani, memisahkan makhluk hidup dari perwujudan nyata Hukum Semesta itu sendiri.

Setelah beberapa serangan gagal, sosok Dave tiba-tiba membeku.

Amarah bergejolak tanpa henti di dadanya, dan niat membunuh di matanya setajam serta sedingin mata pedang.

Sosok bayangan Penjaga Tatanan Dunia kembali memadat, melayang diam di kehampaan dengan sikap yang menunjukkan ketidakpedulian mutlak. 

Dengan tenang dan tanpa terusik, ia berucap perlahan: "Apakah kau sedang menyerangku?"

Nada suaranya tidak mengandung amarah, niat menghukum, ataupun aura yang menindas -- hanya pertanyaan tanpa emosi layaknya Hukum Semesta itu sendiri, seolah sedang memandang seekor semut bodoh dan nekat yang terlalu melebih-lebihkan kekuatannya sendiri.

" Bangke... Memangnya apa lagi?"

Dave membalas dengan dingin; kata-katanya menusuk bagai es dan tajam layaknya baja. "Kau berlindung di balik Tatanan Dao Surgawi untuk memasang jebakan mematikan, mengasingkan para pembudidaya tak berdosa, dan memberi makan pusaran dari luar alam semesta dengan esensi kehidupan dari tak terhitung banyaknya makhluk -- membantai orang banyak sembari menipu Alam Surgawi! Apakah ini aturan menjaga stabilitas yang kau agung-agungkan? Apakah ini tugasmu sebagai Penjaga Tatanan Dunia?"

Ia menghantam inti permasalahan, merobek topeng kemunafikan dan menyingkap pemandangan mengerikan yang tersembunyi jauh di dalam pusaran itu: "Tak terhitung banyaknya pembudidaya yang dijebloskan ke penjara tanpa alasan -- dipenjara tanpa kesalahan, dibunuh tanpa dosa -- tubuh dan jiwa mereka dikuras habis hingga hancur menjadi abu!” 

“Kau mengubah penjara surgawi ini menjadi ladang perburuan yang memangsa kehidupan, memperlakukan nyawa semua makhluk sebagai sekadar santapan -- apakah kau bahkan pantas memegang kendali atas Tatanan Alam Dunia?"

Menghadapi tuduhan Dave yang penuh amarah dan kecaman tajam, sang Penjaga Tatanan Dunia tetap tenang sepenuhnya; tidak ada jejak kepanikan dalam sikapnya, ataupun rasa malu sedikit pun saat jati dirinya yang sebenarnya terungkap. 

"Aku tidak pernah berbohong."

Ia berucap perlahan; suaranya tetap terdengar mekanis dan dingin, namun kini membawa resonansi berat dan mendalam dari masa lampau yang panjang. "Pusaran hitam itu sesungguhnya adalah celah kuno yang memisahkan Alam Surgawi dari kehampaan di luarnya. Itu adalah luka lama yang telah ada jauh sebelum tatanan 36 Alam Surgawi terbentuk.”

“Mengenai peristiwa melahap makhluk hidup dan pengambilan esensi mereka yang kau saksikan -- itu bukanlah tindakan pembantaian semena-mena dariku. Sebaliknya, itu adalah langkah penyelamatan terakhir yang mendesak: menggunakan nyawa dari tak terhitung banyaknya makhluk demi mempertahankan kelangsungan hidup Alam Surgawi ini."

Pupil mata Dave mengecil, dan aliran energi dalamnya sempat tersendat sesaat. 

Dia berkata, "Jelaskan!"

Sosok bayangan Penjaga Tatanan Dunia itu perlahan berbalik, mengarahkan pandangannya ke celah gelap dan berkabut di bagian terdalam penjara, lalu mulai mengungkapkan rahasia pamungkas -- sebuah rahasia yang terkubur selama berabad-abad dan telah lama dilupakan oleh seluruh makhluk di Alam Surgawi ini. 

Dia berkata, "36 Alam Surgawi bukanlah alam yang terbentuk secara alami; melainkan sebuah struktur surgawi bertingkat yang dibangun secara pribadi oleh para Dewa Kuno Surgawi di masa lampau." 

"Bayangkanlah seluruh Alam Surgawi sebagai sebuah menara menjulang yang melayang di tengah kehampaan tak bertepi di luar kosmos. 36 Alam Surgawi merupakan 36 tingkat dari menara tersebut; saling terhubung lapis demi lapis dan diikat oleh hukum kosmis yang sama, mereka membentuk dunia tempat bergantungnya seluruh makhluk hidup." 

"Di luar menara itu terbentang kehampaan -- sebuah alam yang tak terbatas, penuh kekacauan, dan bahaya yang tak terduga. Itu adalah tempat yang tidak memiliki hukum, tatanan, ataupun fondasi yang diperlukan bagi kehidupan; sebaliknya, tempat itu dipenuhi oleh kekuatan yang sangat aneh, keganasan kuno, dan kehancuran total." 

"Demi melindungi tak terhitung banyaknya makhluk di seluruh penjuru Alam Surgawi, para Dewa Kuno Surgawi masa lampau mengerahkan seluruh kekuatan ilahi tertinggi mereka untuk mendirikan penghalang pamungkas yang tak tertembus di sekeliling struktur tersebut. Penghalang ini sepenuhnya membendung serbuan dari kehampaan, menjamin stabilitas dan kelangsungan hidup alam surgawi selama masa yang tak terhitung lamanya." 

"Namun, seiring berlalunya zaman, penghalang itu terbukti tidak abadi. Sepuluh ribu tahun yang lalu, sesosok entitas agung dari kehampaan menyerang, secara paksa menghantam dan menciptakan celah mengerikan yang menembus penghalang surgawi tersebut." 

"Celah itu memiliki kedalaman dan panjang yang luar biasa, membelah batas-batas 14 lapisan Alam Surgawi -- merobek mulai dari tingkat tertinggi, yaitu Alam Surgawi tingkat ke-36, hingga turun ke Alam Surgawi tingkat ke 22."

“Jika celah itu tetap terbuka, aura kehampaan akan terus merembes masuk, mengikis hukum-hukum langit dan melemahkan pertahanan penghalang. Hal itu memancing hasrat tak terhitung banyaknya iblis dan kekuatan asing dari kehampaan untuk mengincar Alam Surgawi. Jika dibiarkan begitu saja, seluruh menara surgawi perlahan akan terkikis dan runtuh; setiap makhluk hidup di dalamnya akan binasa, tanpa menyisakan satu pun yang selamat.”

Dave mendengarkan dengan tenang, gelombang keterkejutan bergejolak di dalam dirinya; kepingan-kepingan petunjuk yang telah ia kumpulkan selama ini mulai tersusun menjadi satu kesatuan yang utuh.

Sang Penjaga Tatanan Dunia melanjutkan dengan nada serius: "Setelah celah itu muncul, para tokoh perkasa dari Alam Surgawi lintas generasi telah menguras habis sumber daya dan basis kultivasi mereka. Tak terhitung banyaknya makhluk kuat yang terjun ke dalam pertempuran, satu demi satu, berusaha menyegel dan memperbaiki retakan kuno tersebut.”

“Namun, asal-usul celah lintas dimensi itu melampaui hukum-hukum Alam Surgawi; kekuatan ilahi biasa, energi spiritual Dao Surgawi, bahkan kekuatan kultivasi dasar sekalipun, semuanya tak berdaya memulihkan kerusakan intinya. Dan ribuan tahun yang lalu, bahaya tersembunyi itu meletus sepenuhnya." 

"Memanfaatkan celah yang belum pulih pada penghalang itu, kekuatan besar dari luar alam melancarkan invasi masif. Mereka melintasi batas-batas wilayah, membantai makhluk hidup, menaklukkan wilayah, dan meruntuhkan tatanan yang telah mapan. Setiap sekte, klan, dan tokoh kuat di Alam Surgawi turut serta dalam perang tersebut, memicu konflik dahsyat yang melanda seluruh alam—sebuah perang brutal yang mengubah sejarah zaman itu." 

"Dalam perang tersebut, sungai darah mengalir di seluruh Alam Surgawi; tak terhitung banyaknya tokoh perkasa gugur, ribuan warisan ilmu terputus, dan lebih dari separuh wilayah hancur lebur.” 

“Pada akhirnya, para tokoh kuat Alam Surgawi bertarung dalam pertempuran berdarah yang penuh keputusasaan, berhasil memukul mundur para penyerbu dan mempertahankan fondasi alam mereka." 

"Namun, harga yang harus dibayar sangatlah mengerikan. Tak terhitung banyaknya ahli tingkat puncak tewas di medan perang. Mereka yang selamat mengalami luka parah dengan fondasi kultivasi yang hancur, atau mereka disegel dan ditekan oleh sisa-sisa kekuatan penyerbu, tanpa harapan untuk bisa lolos. Seluruh struktur Alam Surgawi runtuh total, tak pernah lagi bisa meraih kembali kejayaan masa lampau nya."

Mendengar ini, pikiran Dave terguncang oleh sebuah kesadaran yang datang tiba-tiba dan menggelegar; segalanya menjadi jelas dalam sekejap.

Iblis Angin, Iblis Darah, Iblis Bayangan, Iblis Api...

Tokoh-tokoh terkemuka tingkat atas yang telah disegel sejak zaman kuno dalam keadaan terluka parah... legenda-legenda tentang dewa dan iblis yang telah beredar di Alam Surgawi selama berabad-abad, diselimuti misteri dan tabu! 

Jadi, ‘Perang Dewa dan Iblis’ -- peristiwa yang diwariskan turun-temurun melalui kisah-kisah yang samar dan kabur -- ternyata bukanlah sekadar konflik internal antara makhluk abadi dan iblis, ataupun bentrokan sederhana antara kebajikan dan kejahatan!

Itu adalah bencana dahsyat lintas zaman di mana para penghuni Alam Surgawi bersatu untuk melawan invasi dari dimensi lain dan mempertahankan tanah air mereka! 

Saat memikirkan hal ini, Dave secara naluriah berbicara dengan suara rendah dan berat; nadanya menyiratkan rasa tak percaya namun juga keyakinan mutlak: "Jadi, apa yang disebut Perang Dewa dan Iblis itu sebenarnya adalah pertempuran di mana penghuni Alam Surgawi melawan invasi pasukan dari luar kosmos?"

Kabut yang menyelimuti sosok bayangan Penjaga Tatanan Dunia sedikit beriak; untuk pertama kalinya, kabut tersebut memancarkan gelombang emosi yang menyerupai senyuman saat sosok itu mengangguk pelan: "Akhirnya kau menyentuh kebenaran yang terkubur dari berbagai alam semesta." 

"Para penyerbu dalam bencana itu bukanlah iblis biasa atau monster asing; mereka berasal dari kekuatan yang benar-benar agung di luar kosmos, yaitu Alam Ilahi."

" What... Alam Ilahi?!"

Pupil mata Dave mengecil tajam, dan pikirannya terguncang hebat.

Nama itu sama sekali tidak asing baginya.

Master Giok Abadi pernah berkata bahwa Alam Ilahi adalah rumah sejati bagi Ras Dewa, asal-muasal dewa tertinggi dari segala alam, dan asal-usul utama dari warisan Ras Dewa.

Alam itu terletak di kehampaan di luar kosmos, di bawah Alam Surgawi, namun Dave tak pernah berani membayangkan bahwa Ras Dewa itu sendirilah yang menjadi dalang di balik Perang Dewa dan Iblis.

"Benar sekali."

Nada bicara Penjaga Tatanan Dunia tenang, namun setiap kata menghantam telinga Dave bagaikan sambaran petir: "Kekuatan utama dari luar kosmos yang melakukan invasi, menebar maut di berbagai alam, dan merobek penghalang kosmis ribuan tahun yang lalu tidak lain adalah Ras Dewa dari Alam Ilahi."

Ekspresi Dave berubah dingin membeku, dan berbagai keraguan yang selama ini ada tiba-tiba terjawab dengan jelas: "Jadi, Ras Dewa Haotian -- yang kini menguasai Surga ke-22, memonopoli Dao Agung, memperbudak berbagai ras, dan memegang kendali atas kosmos -- adalah sisa-sisa dari para penyerbu luar kosmos itu?" 

Berlawanan dengan dugaannya, Sang Penjaga Tatanan Dunia perlahan menggelengkan kepala, menyingkapkan sebuah kebenaran rahasia yang jauh lebih rumit dan menggoyahkan pemahamannya.

Dia berkata, “Bukan begitu kenyataannya. Apa yang kini disebut sebagai ‘Klan Dewa’ di Alam Surgawi bukanlah Klan Dewa asli yang berasal dari luar alam semesta ini.” 

“Ketika pasukan dari Alam Ilahi menginvasi berbagai alam semesta dan akhirnya dikalahkan serta dipaksa mundur, mereka tidak menarik diri sepenuhnya. Sebaliknya, mereka meninggalkan sejumlah besar segel Dao Alam Ilahi, warisan leluhur, dan benih kehendak, yang tersebar di berbagai wilayah alam semesta tersebut." 

“Setelah perang besar usai dan bencana dahsyat mereda, tak terhitung banyaknya kultivator asli dari alam semesta ini -- baik karena kebetulan maupun takdir -- menyerap tanda-tanda warisan dari Alam Ilahi asing tersebut, sehingga mereka pun diresapi oleh esensi Dao dan kehendak dari kekuatan asing itu.” 

“Para kultivator asli ini mengalami transformasi karakter dan perubahan jalur Dao mereka; mereka sepenuhnya meninggalkan Dao Agung asli alam semesta mereka sendiri, dan justru mengklaim diri sebagai keturunan Alam Ilahi serta Klan Dewa yang ortodoks. Dengan membuang identitas mereka sebagai manusia atau anggota dari berbagai ras asli, mereka menobatkan diri sebagai Klan Dewa, memuja Alam Ilahi asing sebagai tanah leluhur, dan menghormati pasukan penyerbu itu sebagai nenek moyang mereka.” 

“Seiring berjalannya waktu, kelompok pengkhianat ini -- yang telah meninggalkan alam asal mereka demi memihak kekuatan asing -- berkembang biak melintasi generasi, memperkuat pengaruh, memonopoli sumber daya, dan merebut kendali atas hukum-hukum realitas. Kekuatan mereka terus tumbuh hingga akhirnya berevolusi menjadi Klan Dewa Alam Surgawi yang kamu ketahui saat ini.”

Saat kata-kata itu terucap, pemahaman pun muncul di benak Dave.

Rasa absurditas yang luar biasa, disertai amarah dingin yang membakar, seketika menyelimuti seluruh dirinya.

" Oh... jadi begitu rupanya.." 

Tidak mengherankan jika ‘Dao Energi Nuklir’ milik Klan Dewa Haotian terasa begitu ganjil, mendominasi, dan tidak selaras -- karena pada dasarnya Dao itu bertentangan dengan hukum-hukum asli Surga ke-22!

Tidak mengherankan jika mereka bersikap kejam, egois, dan bengis -- memperbudak berbagai ras dan sama sekali tidak merasa memiliki ikatan batin dengan alam semesta tempat mereka berada!

Mereka bukanlah Klan Dewa sejati yang berasal dari luar alam semesta, namun mereka jauh lebih menjijikkan dibandingkan kekuatan asing itu sendiri!

Orang-orang ini tak lebih dari sekadar pengkhianat sejati bagi alam semesta ini -- para pembelot dengan derajat kehinaan tertinggi! 

Lahir dan dibesarkan di antara sekian banyak Alam Surgawi, dipelihara oleh energi spiritual serta dibimbing oleh Dao Agung di sana, mereka pada akhirnya mengkhianati tanah air mereka demi merangkul musuh sebagai saudara, Londo Ireng 

Mereka menyerap warisan asing dan membantu pihak luar itu melahap Alam Surgawi serta menindas segala makhluk hidup! 

"Karena kau sepenuhnya menyadari situasi ini, mengapa tidak memusnahkan Klan Dewa Haotian dan menyingkirkan para pengkhianat itu?"

Tatapan Dave tajam saat ia bertanya dengan suara berat, "Mengapa membiarkan mereka mengukuhkan kekuasaan di seluruh Alam Surgawi, memonopoli Dao Agung, mengacaukan berbagai ras, dan bersekongkol dengan kekuatan dari luar alam semesta ini? Mengapa membiarkan mereka menebar malapetaka di Surga ke-22 dan membantai penduduk aslinya?"

Sang Penjaga Tatanan Dunia menghela napas pelan; nada suaranya sarat akan keletihan yang telah menumpuk selama ini: "Hal itu tidak bisa dilakukan." 

"Pertama, para pembudidaya ini pada dasarnya adalah penduduk asli Alam Surgawi ini; tubuh fisik dan fondasi Dao mereka berasal dari hukum-hukum Alam Surgawi ini, dan mereka belum sepenuhnya memutus ikatan dengan sistem ini. Aku tidak memiliki wewenang untuk secara langsung melenyapkan klan penduduk asli; aku hanya bisa menghukum mereka yang melanggar aturan, bukan memusnahkan seluruh garis keturunan." 

"Kedua -- dan ini adalah poin krusialnya -- energi nuklir yang meresap ke dalam tubuh mereka adalah kekuatan yang sepenuhnya berasal dari sistem di luar alam semesta ini. Untuk memperbaiki penghalang Alam Surgawi dan menyegel celah yang mengarah ke dunia luar, aku membutuhkan energi spiritual primordial murni yang asli dari Alam Surgawi ini serta fondasi Dao dari penduduk aslinya." 

"Hanya kekuatan asli yang berasal dari sumber yang sama yang dapat menyatu untuk mengisi celah, memulihkan retakan, dan menstabilkan penghalang tersebut."

"Sebaliknya, energi nuklir dari luar alam semesta ini pada dasarnya tidak selaras dengan esensi primordial Alam Surgawi ini; keduanya saling menolak dan bertentangan." 

"Jika aku menggunakan esensi nuklir milik para pembudidaya Klan Dewa itu untuk menambal celah, hal itu tidak akan memperbaiki kerusakan. Sebaliknya, tindakan itu justru akan mempercepat pengikisan retakan dan mempercepat runtuhnya penghalang, sehingga memperparah infiltrasi dari luar dan menghancurkan fondasi Alam Surgawi sepenuhnya."

Dave seketika memahami situasi tersebut secara utuh.

Itu adalah jalan buntu paling tidak masuk akal dan paling mustahil untuk dipecahkan yang bisa dibayangkan! 

Para pelaku sebenarnya -- para pengkhianat Alam Surgawi ini -- mengendalikan kekuatan dari luar alam semesta namun tetap aman dan bebas, sembari memegang kendali atas sumber daya tertinggi Alam Surgawi dan mendominasi wilayah kekuasaan mereka sendiri.

Sementara itu, para pembudidaya pribumi yang tak berdosa dan makhluk-makhluk biasa ditangkap secara paksa lalu dibuang ke penjara.

Mereka dipaksa membakar sisa usia dan menguras esensi diri -- bahkan mengorbankan jiwa mereka -- demi memperbaiki kekacauan kuno yang ditinggalkan oleh para pengkhianat dan kekuatan dari luar sana!

Atas dasar apa semua ini terjadi? 

Ketidakadilan yang mengerikan serta dendam yang telah mengakar selama berabad-abad memicu gejolak emosi yang dahsyat dalam diri Dave; niat membunuh seolah hendak meledak keluar dari dadanya.

"Apakah Bencana Surga ke-22 seribu tahun yang lalu juga merupakan ulah Alam Ilahi?" 

Dave menahan amarahnya dan terus mendesak demi mendapatkan jawaban.

Bersambung.....

Buat para rekan Sultan Tao pengunjung blog yg mau nyawer, mendukung, atau traktir Mimin kopi atau quota ☺️☺️

Bisa kirim ke aplikasi DANA di link berikut :

https://link.dana.id/qr/4e1wsaok

Atau ke akun 

SeaBank : 901043071732

Kode Bank Seabank untuk transfer (535)

Terima Gajih...☺️