Perintah Kaisar Naga. Bab 6864-6867
* Pencarian Jiwa *
Tubuh Robertson menegang; ketakutan dan pergulatan batin berkecamuk di balik mata keemasannya. Ia mengatupkan bibirnya rapat-rapat, lalu akhirnya memalingkan wajah, tetap membisu seribu bahasa.
Dave mengalihkan pandangannya ke arah Henderson, yang sedang meringkuk dan gemetar tak jauh dari situ. "Bagaimana denganmu?"
Tubuh Henderson gemetar hebat, tatapan matanya kosong dan tak fokus. Suara napas yang berat dan berderit lolos dari tenggorokannya, namun ia tetap mengatupkan gigi dengan keras kepala, menolak mengucapkan sepatah kata pun.
Belenggu terlarang jauh di dalam jiwanya menggantung di atasnya bagaikan bilah pedang yang siap menebas; ia tidak berani membocorkan satu suku kata pun, bahkan dengan taruhan nyawanya sendiri.
Mata ungu Dave sedikit menyipit, memancarkan kilatan dingin dan penuh tekad dari kedalamannya.
" Okelah kalo begitu... Karena tak satu pun dari kalian mau bicara, maka tak perlu lagi ada kata-kata."
Ia melangkah maju sekali dan seketika muncul di hadapan Henderson. Sembari mengangkat tangannya yang ramping dengan jari-jari terbuka, ia dengan cepat mengumpulkan energi kekacauan berwarna kelabu-ungu di telapak tangannya, memadatkannya menjadi pusaran kelabu pekat yang berputar-putar.
Pusaran itu menyimpan kekuatan penelusuran mutlak—Teknik Pencarian Jiwa.
Itu adalah seni rahasia jiwa yang sangat mendominasi sekaligus berbahaya.
Penggunanya secara paksa menyusup ke kedalaman jiwa target menggunakan kesadaran spiritual mereka sendiri untuk menelusuri, mengambil, dan merampas serpihan ingatan; namun, harga yang harus dibayar sangatlah mahal.
Jika jiwa target tidak mampu menahan penyusupan tersebut, jiwa itu akan hancur lebur, menyebabkan roh mereka lenyap tak berbekas. Sementara itu, sang pengguna akan mengalami dampak balik yang hebat—mulai dari kerusakan kesadaran spiritual dan penurunan tingkat kultivasi, hingga ketidakstabilan fondasi Dao serta kekacauan mental yang parah.
Dave jarang menggunakan teknik ini, namun demi mengungkap kebenaran, ia tidak memiliki pilihan lain.
Pupil mata Robertson membesar seketika; ia terpaku di tempat, tak mampu bergerak, sementara mata keemasannya dipenuhi oleh rasa takut mutlak yang tak terlukiskan. "Tidak... kau tidak boleh... itu terlarang! Ada segel pembatas pada jiwaku—segel itu akan meledak—"
"Aku tahu."
Suara Dave terdengar sangat tenang, tanpa sedikit pun getaran emosi. "Itulah sebabnya aku akan mendapatkan apa yang kuinginkan sebelum segel pembatas pada jiwamu meledak." Begitu kata-kata itu terucap, Dave menekankan telapak tangannya ke bawah! Pusaran energi kekacauan berwarna kelabu keunguan seketika menghujam ke puncak kepala Henderson; bagaikan ular sanca raksasa tak kasat mata yang menerobos masuk ke kedalaman kesadarannya, pusaran itu menyapu inti jiwanya dengan kekuatan yang sangat dahsyat!
Tubuh Henderson melengkung hebat seraya ia meraung ngeri; meridian di sekujur tubuhnya menonjol dan pembuluh darahnya pecah, sementara energi ilahi berwarna emas menyembur keluar secara bersamaan dari ketujuh lubang indranya!
Di kedalaman jiwanya, rantai terlarang itu mulai bergetar hebat dan membesar dengan cepat, berusaha mengaktifkan dirinya sendiri sesuai dengan ketentuan yang telah ditetapkan dalam perjanjian tersebut.
Namun, energi kekacauan primordial milik Dave telah bergerak lebih cepat; energi itu mendekat untuk menyelimuti rantai tersebut dan memutus segala hubungan antara rantai itu dengan dunia luar.
Kekuatan penelusuran jiwa itu mengalir deras bagaikan air bah ke dalam sungai ingatan Henderson, mencengkeram setiap fragmen dari eksistensinya yang telah berlangsung selama seribu tahun—
Mulai dari tahun-tahun kultivasi pertapaan yang berat setelah ia terpilih oleh Klan Dewa Haotian, hingga rincian lengkap misinya ke Cinderlands, dan akhirnya, saat "Teknik Konversi Energi Nuklir" diserahkan ke tangannya.
Itu adalah sebuah gulungan kuno yang usang dengan tepian yang compang-camping, berkilauan memancarkan aura kekacauan. Gulungan itu memancarkan rasa keakraban yang tak terlukiskan, seolah-olah beresonansi dalam harmoni yang jauh dengan tanda energi inti yang berada jauh di dalam dantian Dave.
Begitu kesadaran spiritual Dave menyentuh aura gulungan kitab yang tak utuh itu, gerakannya terhenti seketika; sebuah serangan balik yang dahsyat menghantamnya kembali layaknya gelombang pasang!
Dia menarik tangannya dengan cepat, tubuhnya sedikit terhuyung; darah berwarna ungu gelap merembes keluar dari sudut mulutnya, dan wajahnya memucat sesaat.
Kesadaran spiritualnya berdenyut hebat menahan rasa sakit yang luar biasa, seolah-olah ditusuk oleh ribuan jarum halus; pembuluh darah di pelipisnya menonjol dan berdenyut, sementara suara dengungan terus-menerus memenuhi telinganya.
Meskipun ia telah melindungi kesadaran intinya dengan Asal-usul Kekacauan, serangan balik dari teknik penelusuran jiwa itu tetap menimbulkan kerusakan parah padanya.
Sementara itu, tubuh Henderson telah menjadi kaku sepenuhnya dalam kematian; cahaya ilahi keemasan di pupil matanya memudar dengan cepat hingga lenyap sama sekali, dan vitalitas dalam dirinya padam untuk selamanya—bagaikan nyala lilin yang tertiup angin.
Saat energi Kekacauan berwarna ungu keabu-abuan perlahan menarik diri, tubuh Henderson hancur menjadi awan pecahan emas yang terbawa angin, tanpa menyisakan sedikit pun jejak jiwanya.
Di dalam ruangan itu, Robertson terduduk lemas di atas lantai yang hangus; mata emasnya memantulkan bayangan pecahan emas yang melayang di udara. Tubuhnya gemetar hebat, dan meski ia mengepalkan tangannya erat-erat, tak ada suara yang mampu keluar dari mulutnya.
Dave perlahan menenangkan gejolak darah di tubuhnya dan menyeka darah dari sudut mulutnya; tatapan mata ungunya tampak dalam dan penuh keseriusan.
Ia sempat melihat sekilas gulungan kitab yang tak utuh itu di dalam ingatan Henderson.
Aura Kekacauan yang memancar dari gulungan itu memiliki hubungan mendalam yang tak terlukiskan dengan jejak energi nuklir di dalam tubuhnya sendiri.
Seolah-olah keduanya pada awalnya adalah satu kesatuan yang terpisahkan oleh rentang waktu yang panjang, menunggu saat yang tepat untuk bersatu kembali.
Dave perlahan mengangkat kepalanya untuk menatap matahari yang sedang terbit—nyata, hangat, dan bersinar di langit.
Ia bergumam pelan, suaranya menyiratkan keletihan sekaligus hasrat untuk menemukan jawaban: "Teknik konversi energi nuklir... Klan Dewa... Asal-usul Kekacauan... jejak energi nuklir yang ditemukan di reruntuhan itu... sebenarnya apa yang tersembunyi di balik semua ini?"
Ingatan Henderson tidak menyimpan jawaban mengenai asal-usul gulungan kitab yang tak utuh tersebut.
"Henderson hanyalah murid biasa; meskipun kau memeriksa jiwanya, kau tidak akan mendapatkan jawaban yang kau cari."
Robertson angkat bicara, berbicara kepada Dave.
"Dia mungkin murid biasa, tapi kau jelas bukan. Karena dia tidak tahu, aku terpaksa harus sedikit bersusah payah dan memeriksa jiwamu juga."
Sambil berkata demikian, Dave bersiap untuk bertindak terhadap Robertson.
"Tunggu..."
Robertson buru-buru menghentikannya.
"Kenapa? Apa kau berubah pikiran?" tanya Dave sambil menatap Robertson.
"Aku... aku..." Robertson ragu sejenak sebelum berkata, "Aku bisa memberitahumu apa yang ingin kau ketahui, tapi kau harus mencabut segel pembatas pada jiwaku terlebih dahulu. Jika tidak, kalau aku mengatakannya, aku tetap akan mati."
"Tidak masalah..." Dave mengangguk.
Robertson menarik napas dalam-dalam, mengangkat wajahnya yang pucat pasi untuk menatap tatapan mata ungu Dave yang tenang, lalu berkata dengan suara serak karena kelelahan: "Apakah kau... benar-benar bersedia membantuku menghapus segel pembatas pada jiwa ilahiku?"
Dave menunduk menatapnya, ekspresinya tetap tenang tanpa gejolak. "Ucapanku adalah janji yang tak tergoyahkan yang aku tepati.."
Bibir Robertson bergerak, dan jakunnya bergerak naik-turun saat dia akhirnya memaksakan kata-kata itu keluar: "Segel pembatas itu... ditanamkan langsung pada inti jiwa ilahiku oleh Leluhur Klan Dewa Haotian sendiri."
"Segel itu tidak hanya berfungsi mencegah kebocoran rahasia, tetapi juga bertindak sebagai penanda pelacak sekaligus pemicu ledakan."
"Jika aku secara sukarela mengungkapkan rahasia inti, segel itu akan mendeteksi kejanggalan dan seketika meledakkan jiwa ilahiku, memusnahkan baik tubuh maupun rohku".
"Dan jika aku mencoba mematahkannya secara paksa dengan cara apa pun, segel itu akan mengirimkan sinyal ke lampu jiwa milik klan; para tetua akan segera mengetahuinya dan memicu mekanisme itu dari jarak jauh untuk melenyapkanku."
Dia berhenti sejenak, ketakutan yang mendalam hingga ke tulang-belulang terpancar dari mata emasnya. "Jadi... hal ini harus dilakukan dengan cara yang tetap tak terdeteksi oleh Klan Dewa Haotian.
"Kita tidak hanya harus menghapus segel pembatas itu, tetapi juga memastikan bahwa lampu jiwa klan tidak mendeteksi adanya kejanggalan selama proses berlangsung."
"Jika tidak, baik berhasil maupun gagal, hasilnya tetaplah kematian bagiku."
Mata ungu Dave sedikit merendah saat dia tenggelam dalam pemikiran mendalam.
Selama bertahun-tahun berkultivasi, dia telah menghadapi tak terhitung banyaknya segel pembatas, namun jenis yang satu ini—yang terhubung dengan lampu jiwa inti dan dapat dipicu dari jarak jauh melintasi jarak yang sangat luas—benar-benar rumit dan sulit ditangani.
Pendekatan sederhana dengan kekuatan kasar—menggunakan Esensi Kekacauan miliknya—sebenarnya cukup untuk menghancurkan segel itu, namun risikonya adalah memicu alarm dan menyebabkan kematian seketika bagi Robertson.
Dia memejamkan mata dan mengarahkan kesadarannya jauh ke dalam dantiannya; Esensi Kekacauan miliknya bergejolak bagaikan samudra luas, sementara berbagai kemungkinan solusi disimulasikan, diadu, dan disingkirkan dengan cepat di dalam benaknya.
Aura energi Kekacauan berwarna ungu keabu-abuan berputar perlahan di sekelilingnya, membuat udara di aula besar itu terasa berat dan pekat.
Robertson berbaring meringkuk di lantai, bahkan tidak berani bernapas dengan keras. Ia menatap lekat-lekat wajah Dave yang tenang dan tanpa gurat kecemasan; matanya memancarkan campuran antara harapan dan kegelisahan.
Setelah hening cukup lama, Dave perlahan membuka matanya; cahaya yang dalam berputar-putar di dalam iris matanya yang berwarna ungu.
"Menghapusnya dengan paksa bukanlah hal sulit, namun melakukannya secara diam-diam—tanpa memancing perhatian dunia luar—tentu saja tidak mudah.
"Aku membutuhkan sesuatu yang mampu membentuk lapisan penghalang di atas lapisan luar segel pada jiwamu, untuk sementara memutus hubungan metafisik antara segel itu dan lentera jiwa milik Klan Dewa Haotian."
"Begitu hubungan itu terputus sejenak, aku bisa melenyapkan segel tersebut sepenuhnya tanpa ada seorang pun yang menyadarinya."
Robertson sontak mengangkat kepalanya, kilatan cahaya melintas di matanya. "Ada! Ada sesuatu yang bisa melakukannya!"
Mata ungu Dave sedikit menyipit. "Apa itu?"
"'Giok Pemutus Jiwa Xuantian' dari Surga ke-22!"
Suara Robertson menyiratkan urgensi dan antusiasme. "Itu adalah material ilahi langka yang ditemukan jauh di dalam wilayah Klan Kuno Xuanming di Surga ke-22. Benda itu memiliki kemampuan alami yang unik untuk menghalangi transmisi sinyal metafisik berbasis jiwa."
'Jika Giok Pemutus Jiwa itu dimurnikan menjadi kepingan tipis menggunakan teknik khusus dan ditempelkan pada lapisan luar segel jiwa, benda itu dapat sepenuhnya menyembunyikan segala komunikasi antara segel tersebut dan dunia luar. Bahkan lentera jiwa milik Kepala Klan Dewa Haotian pun tidak akan bisa mendeteksi apa pun!"
Ia terdiam sejenak, lalu ekspresinya berubah menjadi gundah. "Tapi... Giok Pemutus Jiwa Xuantian itu dihasilkan jauh di dalam alam rahasia Klan Kuno Xuanming; kultivator biasa bahkan tidak bisa mendekatinya, apalagi mendapatkannya."
"Aku kebetulan pernah mendengarnya disebut sekali dalam sebuah jamuan perdagangan antara Klan Dewa Haotian dan Klan Kuno Xuanming; aku sendiri belum pernah melihat wujud aslinya."
Ekspresi Dave tetap datar; ia hanya mengangguk tipis. "Tidak masalah. Sekarang setelah kita tahu apa itu, pasti ada cara untuk mendapatkannya. Antarkan aku ke Surga Kedua Puluh Dua."
Robertson gemetar hebat, pupil emasnya tiba-tiba menyusut. "Kau... kau benar-benar akan pergi ke Surga Kedua Puluh Dua? Apa kau sadar itu wilayah Klan Dewa Haotian? Jika kau ketahuan..."
"Lagi pula aku memang berniat pergi ke sana sejak awal..."
Dave memotong perkataannya, tatapan mata ungunya dingin dan tegas. "Itu hanya masalah waktu. Kau tunjukkan saja jalannya; aku yang akan menyelesaikan hal lainnya..."
"Setelah segelnya dilepas, kau harus menceritakan asal-usul Teknik Pemurnian Inti Primordial kepadaku. Setelah itu, terserah padamu apakah kau ingin tetap tinggal atau pergi."
Robertson menatap kosong ke dalam mata ungu Dave yang dalam dan tak tergoyahkan. Bibirnya sedikit terbuka, namun pada akhirnya, ia menundukkan kepala tanda menyerah. Suaranya terdengar parau, menyiratkan kepasrahan. "Baiklah... aku akan mengantarmu ke sana."
Dave berbalik dan berjalan menuju jendela besar setinggi dinding, memandang ke arah Kota Inti yang perlahan mulai hidup di bawah sinar matahari.
Kabut kelam perlahan menyingkir. Hamparan cahaya matahari keemasan membanjiri jalanan, atap-atap rumah, dan reruntuhan, sementara tak terhitung banyaknya manusia biasa di Tanah Abu yang larut dalam sukacita luar biasa karena melihat selubung kelam yang telah bertahan selama seribu tahun akhirnya tersingkap.
Ada yang berlutut memanjatkan doa; ada yang berpelukan sambil menangis; ada pula yang merentangkan tangan lebar-lebar ke arah matahari, seolah ingin mendekap cahaya yang belum pernah mereka lihat seumur hidup mereka.
Ia menoleh sedikit, mengarahkan pandangan mata ungunya ke arah Gugun yang berdiri di tepi reruntuhan di kejauhan.
Pria tua itu bersandar pada tongkat kayu; sosoknya yang bungkuk menciptakan bayangan panjang di bawah sinar matahari. Air mata menggenang di matanya yang keruh, namun tatapannya memancarkan ketenangan dan kelegaan yang belum pernah ia rasakan sebelumnya.
Dave memalingkan wajah. Suaranya tenang, namun menyiratkan sedikit kehangatan—samar, namun dapat dirasakan. "Urusan Cinderlands sudah usai. Kini, mereka adalah penentu nasib mereka sendiri."
Dia mengangkat tangannya dan melambaikannya perlahan. Seberkas kekuatan primordial kacau berwarna abu-abu kehampaan keunguan menembus seperti benang tak terlihat dan diam-diam tubuh kurus Gugun yang telah renta.
Percikan kekuatan itu terasa samar namun lembut; ia memulihkan vitalitas tubuh dan memperpanjang usia, memastikan lelaki tua itu tidak akan lagi tersiksa oleh penyakit di sisa hidupnya.
Dave kemudian berbalik dan mengangkat telapak tangannya; cahaya kelabu keunguan menyapu tubuh Robertson. Ia membuka sebagian kecil segel kekuatan ilahi Robertson yang selama ini terpendam—sekadar cukup untuk memulihkan kemampuan bergerak dasar, namun tetap menjaga inti kultivasinya terkunci rapat.
"Ayo pergi," ucap Dave dengan tenang.
Ia melangkah keluar dari aula, jubah kelabunya berkibar saat ia melesat ke angkasa. Sosoknya tampak bagaikan kilatan cahaya kelabu keunguan yang membelah cakrawala, membumbung tinggi hingga sepuluh ribu kaki ke udara.
Robertson mengikuti tepat di belakangnya; meski cahaya ilahi keemasannya telah meredup drastis, ia masih mampu mengimbangi kecepatan Dave.
....
Di hamparan tanah hangus di bawah sana, tak terhitung banyaknya penduduk Cinderland yang mendongak, menyaksikan sosok kelabu keunguan itu menembus awan dan menghilang di balik langit yang kini tampak semakin membiru cerah.
Sebagian orang berseru karena takjub, yang lain berlutut dalam sikap memuja, sementara beberapa orang mengangkat tangan tinggi-tinggi seraya berteriak, "Utusan Ilahi telah pergi! Utusan Ilahi telah meninggalkan langit demi kita!"
Gugun berdiri di barisan terdepan kerumunan itu, bibirnya yang renta gemetar. Dengan mata berkaca-kaca dan pandangan yang tertuju pada kilatan kelabu keunguan yang kian menjauh, ia bergumam, "Dia bukan Utusan Ilahi... dia adalah penyelamat Cinderland kita. Seorang penyelamat sejati yang nyata..."
Seorang pemuda di sampingnya bertanya, "Kakek Gu... bagaimana kita akan mengenangnya? Apa yang harus kita lakukan sekarang?"
Gugun menyeka jejak air mata di wajahnya dengan tangan yang telah keriput, sementara sorot tekad yang teguh memancar dari matanya yang mulai kabur: "Sebuah patung. Kita akan mendirikan patung yang menjulang tinggi—agar generasi demi generasi penduduk Cinderland akan selalu mengenang hari ini, serta mengenang sosok yang telah mengembalikan matahari kepada kita."
...
Beberapa hari kemudian, di alun-alun pusat Kota Inti, sebuah patung batu yang menjulang setinggi puluhan zhang bangkit dari tanah.
Patung itu menggambarkan sosok tampan berbalut jubah dengan mata ungu yang dalam; tangan kirinya berada di belakang punggung, sementara tangan kanannya menunjuk ke arah langit—seolah mengisyaratkan hamparan biru luas yang dulunya diselimuti kegelapan namun kini bersinar terang benderang.
Di dasar patung itu terukir aksara yang tegas dan kokoh: "Dave Chen, Sang Penyelamat Cinderland. Kegelapan seribu tahun sirna dalam sehari; langit cerah membentang seluas sepuluh ribu mil untuk selamanya."
Berabad-abad kemudian, Cinderland telah lama memulihkan vitalitasnya yang semarak, dipenuhi hutan lebat, sungai-sungai yang saling bersilangan, dan kehidupan yang berkembang pesat.
Namun, patung batu itu tetap berdiri tegak di jantung Kota Inti, tak tergoyahkan oleh terjangan angin dan gerusan waktu.
Generasi demi generasi anak-anak di Negeri Abu mendengar nama dan kisah yang sama dari para tetua mereka.
Mereka mendengar tentang pemuda berjubah abu-abu yang turun dari langit—bagaimana ia menghancurkan menara pengorbanan yang telah menindas mereka selama satu milenium hanya dengan satu kibasan tangan, merobek kegelapan yang menutupi matahari, dan mengembalikan matahari yang sesungguhnya bagi penduduk Cinderland.
Namanya tertulis dalam sejarah mereka, terpatri dalam garis keturunan mereka, dan terjalin erat dalam keyakinan mereka.
Melalui perubahan zaman yang tak terhitung banyaknya—saat para penguasa silih berganti dan struktur masyarakat berubah—persembahan dupa dan doa di hadapan patung itu tak pernah berhenti.
Di saat-saat keputusasaan terdalam, penduduk Cinderland akan datang ke hadapan patung itu dan berbisik, "Sang Penyelamat, lindungilah kami..."
......
Namun, Dave sama sekali tidak mengetahui hal ini.
Saat ini, ia sedang melayang berdampingan dengan Robertson di hadapan penghalang kehampaan di tepi wilayah Cinderland.
Di hadapan mereka terhampar kabut kelabu-hitam yang kacau; di baliknya membentang batas Surga Kedua Puluh Dua.
Ia dapat merasakan dengan jelas pola-pola hukum kuno yang mengalir di sepanjang penghalang itu—pola-pola yang jauh lebih mendalam, agung, dan tak tergoyahkan dibandingkan dengan pola-pola di Surga Kedua Puluh Satu.
Dave perlahan mengangkat tangannya dan menempelkan telapak tangannya pada penghalang tak kasat mata itu. Mata ungunya memantulkan cahaya ilahi keemasan serta celah ruang gelap yang berkedip-kedip jauh di dalamnya, sementara sudut bibirnya membentuk senyum tipis yang dingin namun penuh tekad.
"Surga Kedua Puluh Dua—aku datang."
Penghalang Surga Kedua Puluh Dua jauh lebih masif dan padat daripada yang dibayangkan Dave.
Begitu telapak tangannya menyentuh kabut kelabu-hitam yang berputar kacau di penghalang itu, sebuah kekuatan hukum alam—yang begitu dahsyat hingga terasa bergerak lamban—menerjang ke arahnya bagaikan gletser purba, berusaha menolak kesadaran ilahinya sepenuhnya.
Pola-pola yang mengalir di permukaan penghalang itu tampak kuno dan agung; setiap garisnya menyimpan kehendak kosmis yang jauh melampaui kekuatan Surga Kedua Puluh Satu, seolah-olah seluruh alam surgawi sedang memperingatkan makhluk hidup mana pun yang berani menerobos masuk.
Mata ungu Dave menyipit saat Sumber Kekacauan mulai bergejolak aktif. Lonjakan energi kelabu-ungu memancar dari telapak tangannya, membelah penghalang itu layaknya bilah pedang tak kasat mata.
Dia tidak mencoba merobek penghalang itu secara paksa—tindakan semacam itu akan memicu fluktuasi hebat yang pasti akan memperingatkan para penjaga di perbatasan Surga Kedua Puluh Dua.
Sebaliknya, dia memanfaatkan sifat unik Sumber Kekacauan yang mampu merasuk ke segala hal. Dia menyusup, berasimilasi, dan menyatu lapis demi lapis, diam-diam melebur ke dalam labirin hukum alam itu persis seperti aliran sungai yang menyatu dengan samudra luas.
Robertson menyaksikan hal itu dengan terpaku dan diam seribu bahasa.
Dia telah hidup selama ribuan tahun dan melintasi perjalanan antara Surga Kedua Puluh Dua dan Cinderland berkali-kali. Namun, setiap penyeberangan sebelumnya menuntut pengurasan energi ilahi yang sangat besar serta penggunaan jimat teleportasi khusus buatan klannya hanya agar bisa berhasil melewatinya dengan susah payah.
Akan tetapi, pemuda ini justru mampu menyatu dengan penghalang itu dengan begitu mudah—seperti ikan yang meluncur di dalam air—tanpa menimbulkan riak sedikit pun pada tatanan hukum alam tersebut.
"Ayo pergi."
Dave berucap dengan tenang seraya melambaikan tangannya. Cahaya kelabu-ungu menyelimuti Robertson, dan kedua sosok itu seketika lenyap ke dalam kedalaman penghalang tersebut.
....
Setelah sesaat diselimuti kegelapan, pandangan mereka tiba-tiba terbuka luas.
Hembusan energi spiritual yang pekat menyambut mereka, merasuk ke dalam setiap pori-pori dengan kepadatan yang terasa hampir nyata.
Dave sedikit menyipitkan matanya; saat merasakan energi spiritual langit dan bumi—yang hampir sepuluh kali lebih pekat dibandingkan energi di Surga ke-21—hatinya pun terusik.
Berkultivasi di sini memang akan memberikan hasil dua kali lipat dengan usaha setengahnya; namun, saat ia kembali menyebarkan indra ilahinya untuk memindai wilayah sejauh ribuan mil di sekitarnya, alisnya sedikit berkerut.
Meskipun energi spiritualnya pekat, tanda-tanda jelas berupa urat nadi spiritual yang telah mati merusak pemandangan.
Di pegunungan yang membentang jauh, ladang-ladang spiritual—yang dulunya dipenuhi beragam tanaman obat abadi—kini tampak tandus dan retak-retak;
Di ngarai yang sebelumnya kaya akan cadangan batu spiritual, tak ada yang tersisa selain batuan cokelat yang terbuka dan sisa-sisa galian yang lapuk;
Aliran sungai yang seharusnya mengalirkan mata air spiritual telah kering sepenuhnya, hanya menyisakan dasar sungai yang menguning dan layu, berkelok-kelok hingga ke kejauhan.
Udara terasa pekat dengan energi spiritual, namun rasanya seperti tanaman air yang mengapung tanpa akar atau air tanpa sumber—memiliki konsentrasi tinggi tetapi tidak memiliki kekuatan dari siklus regeneratif yang mampu menopang dirinya sendiri.
"Kau sudah melihatnya, kan?"
Robertson menyadari raut wajah Dave dan berbicara dengan nada getir. "Energi spiritual di Surga Kedua Puluh Dua memang pekat, ya, tetapi itu hanyalah sisa-sisa yang tertinggal dari perang besar di masa lampau."
"Urat nadi spiritual telah terputus, tanaman obat abadi telah layu, dan tambang batu spiritual telah habis; semuanya hanya berupa aliran keluar tanpa adanya aliran masuk."
"Jika hanya mengandalkan penyerapan energi spiritual di sekitar untuk berkultivasi, seorang Abadi Emas akan kesulitan untuk maju bahkan satu inci pun dalam seribu tahun, apalagi seorang Abadi Emas Luo Agung."
"Alam-alam kecil yang kaya akan sumber daya itulah satu-satunya harapan hidup kita yang tersisa."
Dave tetap diam, sementara kilatan cahaya yang dalam berputar-putar di dalam mata ungunya.
Prioritasnya saat ini adalah menemukan Agnes, Aemon, dan yang lainnya sesegera mungkin.
Lalu ada Zeke dan Yuki; ia bertanya-tanya apakah mereka juga telah tiba di Surga Kedua Puluh Dua.
Jalur kekosongan itu sempat tidak stabil karena hilangnya suatu kekuatan; mungkin saja mereka justru terpencar ke dunia lain.
Bagaimanapun juga, Dave harus menemukan orang-orangnya terlebih dahulu; mengenai Giok Pemutus Jiwa Xuantian, ia tidak terburu-buru.
"Apakah Surga Kedua Puluh Dua memiliki Kamar Dagang Kehampaan?" tanya Dave.
Robertson sempat tertegun sejenak, lalu mengangguk. "Ya. Kamar Dagang Void memiliki cabang di setiap kota besar di seluruh Surga Kedua Puluh Dua. Namun, karena kelangkaan sumber daya saat ini, mereka tidak lagi memperdagangkan material; sebaliknya, mereka mempertahankan operasionalnya semata-mata dengan menjual berbagai bentuk intelijen dan informasi."
"Konon, Kamar Dagang ini didukung oleh beberapa sosok ahli tingkat tinggi kuno yang hidup menyendiri, sehingga bahkan Klan Dewa yang besar pun tidak berani memancing masalah dengan mereka."
"Antar aku ke sana."
Nada bicara Dave tenang namun menyiratkan keyakinan mutlak. "Aku perlu mengetahui keberadaan beberapa orang."
Robertson tidak berani bertanya lebih jauh; ia segera mengerahkan sisa kekuatan dewanya—yang sebagian besar telah disegel—lalu memimpin jalan.
Keduanya berubah menjadi kilatan cahaya—satu kelabu, satu emas—dan melesat ke arah timur laut melintasi bentang alam pegunungan dan dataran yang gersang serta retak-retak.
.....
Setelah terbang selama kurang lebih dua jam, sebuah kota raksasa yang menjulang tinggi tampak di cakrawala.
Dinding-dindingnya terbuat dari besi dewa berwarna emas gelap dan menjulang tinggi hingga menembus awan, dengan permukaan yang tampak usang dan penuh bercak akibat dimakan waktu.
Gerbang kota dijaga oleh para kultivator dari Klan Dewa; meskipun mereka mengenakan pakaian yang mencolok dan memancarkan aura keagungan,
Dave dapat merasakan dengan jelas bahwa kekuatan dewa mereka umumnya tidak murni dan tidak stabil. Jelas sekali karena kurangnya pasokan sumber daya yang memadai, tingkat kultivasi mereka tampak tinggi namun sebenarnya memiliki fondasi yang rapuh.
Robertson melangkah maju untuk berbicara sejenak.
Para penjaga menyapu pandangan mereka ke arah Dave; meski tatapan mereka menyiratkan kewaspadaan dan kecurigaan, begitu merasakan aura Kekacauan yang mendalam—meski tertahan—di sekelilingnya, mereka tidak mempersulit keadaan dan mengizinkannya masuk ke dalam kota.
Jalan-jalan kota itu lebar, diapit oleh bangunan-bangunan dengan berbagai ketinggian yang dibangun dari campuran besi dewa berwarna gelap dan batu yang menyerupai giok.
Jalanan ramai dipenuhi pejalan kaki dengan beragam penampilan—mulai dari para kultivator Ras Dewa, sosok-sosok dari spesies lain, hingga beberapa figur yang auranya begitu samar seolah-olah mereka bukan berasal dari alam ini—semuanya berlalu-lalang dengan tergesa-gesa.
Setiap orang bergerak cepat dengan raut wajah serius; udara di sekitar terasa berat, menyiratkan suasana penuh tekanan dan urgensi.
Robertson menyusuri jalanan dengan langkah yang lincah dan penuh penguasaan, hingga akhirnya berhenti di depan sebuah bangunan kecil berlantai tiga yang terbuat dari batu berwarna putih keabu-abuan.
Di atas pintu masuk, tergantung sebuah papan kayu tua bertuliskan empat aksara kuno berwarna emas gelap: "Kamar Dagang Void."
Meski cat di tepian papan itu sudah mengelupas dan dimakan usia, aksara-aksaranya tetap terlihat tajam dan jelas, memancarkan aura misteri serta bobot waktu yang mendalam.
"Ini tempatnya," ujar Robertson dengan suara rendah.
"Namun, Kamar Dagang ini memiliki aturan ketat: mereka hanya mementingkan pembayaran, bukan hubungan pribadi. Jika ingin mendapatkan informasi, kau harus menyiapkan 'Batu Roh Abadi' yang cukup."
"Batu Roh Abadi adalah mata uang yang berlaku di Surga Kedua Puluh Dua saat ini—berupa kristal emas pucat yang terbentuk dari pemadatan sisa energi spiritual murni dunia. Walaupun nilainya jauh di bawah batu roh dari zaman kuno, batu ini tetap menjadi mata uang yang tak tergantikan dan diterima secara luas untuk perdagangan antar berbagai faksi."
Dave tidak memiliki batu semacam itu; sebagai gantinya, ia merogoh jubahnya dan mengeluarkan kristal energi nuklir yang pernah ia ambil begitu saja di pusat Kota Tanah Abu.
Benda itu adalah bola kecil berisi energi nuklir padat yang ia selamatkan dari sisa-sisa ledakan Menara Pengorbanan—tersegel di dalam Esensi Kekacauan dan memiliki tingkat kemurnian yang luar biasa.
"Apakah ini cukup?" tanya Dave sembari menyerahkan kristal berwarna biru pucat itu kepada Robertson.
Robertson menerimanya dan memeriksanya menggunakan indra ilahinya; ekspresinya seketika berubah.
Meskipun jumlah energi nuklirnya sedikit, tingkat kemurniannya sungguh mencengangkan—jauh melampaui kualitas rata-rata energi yang pernah ia kumpulkan selama seribu tahun. Benda ini pastinya akan bernilai sangat tinggi di Surga Kedua Puluh Dua.
Ia mengangguk berulang kali. "Cukup—bahkan lebih dari cukup."
Keduanya pun melangkah masuk ke dalam Kamar Dagang Void.
...
Aula utama itu berukuran ringkas dan hanya berisi sedikit perabotan, didominasi oleh sebuah meja panjang berwarna abu-abu gelap di bagian tengahnya.
Seorang pria tua berambut dan berjanggut putih bersih duduk di balik meja tersebut; wajahnya tampak tirus, dan meski matanya terlihat keruh, tersirat kilatan tajam yang tidak biasa di dalamnya.
Auranya tampak sangat biasa, namun begitu indra spiritual Dave mendekat hingga jarak setengah inci darinya, indra itu membentur penghalang hukum alam yang hampir tak kasat mata, yang secara diam-diam memblokir upaya penyelidikan tersebut.
Dave merasakan sedikit kewaspadaan; pria tua ini jauh dari sosok biasa sebagaimana penampilannya.
"Apa keperluanmu?"
Pria tua itu mengangkat pandangannya ke arah Dave. Tatapan matanya yang keruh sempat tertuju pada Dave sejenak sebelum beralih ke arah Robertson; secercah emosi halus sempat melintas di kedalaman matanya namun dengan cepat mereda kembali menjadi ketenangan.
Dave melangkah maju, meletakkan kristal energi nuklir di atas meja, dan langsung mengutarakan tujuannya: "Aku ingin menanyakan perihal beberapa orang. Mereka jatuh dari Arus Hampa belum lama ini dan mungkin tersebar di wilayah Surga Kedua Puluh Dua."
"Ada seorang wanita dengan akar spiritual elemen Es yang memiliki kecantikan luar biasa; seorang kultivator Iblis pria; satu orang wanita dengan akar spiritual elemen Api; seorang pendeta Tao tua yang merupakan kultivator pedang; serta tujuh wanita muda."
Pandangan pria tua itu tertuju pada kristal energi nuklir di atas meja, dan sebuah kilatan muncul di matanya yang keruh.
Ia mengangguk pelan, menempelkan jarinya yang keriput dengan lembut pada kristal tersebut, lalu memejamkan mata dalam diam sejenak.
Saat ia membuka kembali matanya, kristal itu telah lenyap, digantikan oleh seberkas cahaya keemasan samar yang menyusup masuk ke tengah dahinya.
"Mohon tunggu sebentar."
Pria tua itu bangkit perlahan, berbalik, dan menghilang melalui pintu tersembunyi di bagian belakang.
Suasana lobi menjadi hening; Robertson berdiri di samping Dave, bahkan tidak berani bernapas dengan suara keras.
Ia sesekali mencuri pandang ke arah profil wajah Dave, hanya untuk melihat sepasang mata ungu yang setenang air telaga—tidak menunjukkan kecemasan ataupun antisipasi—seolah-olah segala sesuatu di dunia ini berada dalam genggamannya.
Setelah selang waktu yang setara dengan habisnya sebatang dupa yang terbakar, lelaki tua itu kembali muncul dari balik pintu tersembunyi, sambil memegang sebuah lempengan giok berwarna emas pucat.
Ia meletakkan lempengan giok itu di atas meja, sementara matanya yang keruh tertuju tajam pada Dave. "Kami telah menemukan beberapa informasi terkait pertanyaanmu. Namun... harganya harus dinaikkan."
Dave mengeluarkan satu lagi kristal energi nuklir dan meletakkannya di atas meja.
Lelaki tua itu mengangguk pelan dan menggeser lempengan giok tersebut ke arah Dave, suaranya datar tanpa emosi: "Memang ada jejak mengenai kultivator wanita yang sedang kau cari itu."
"Tiga hari yang lalu, di dekat Celah Jurang Darah di sebelah barat daya Kota Haoyue, sebuah regu patroli dari Sekte Ilahi Pemurnian Darah menangkap seorang kultivator wanita dari luar wilayah."
"Tingkat kultivasinya tidaklah tinggi—kira-kira berada di tahap awal Dewa Emas Luo Agung—namun ia memiliki Tubuh Dao Es yang Mendalam yang sangat langka. Garis keturunannya murni dan esensi energinya padat; hal ini sangat melengkapi Teknik Api Matahari Merah yang sedang dikultivasikan oleh Ketua Sekte Pemurnian Darah, menciptakan keseimbangan Yin-Yang yang harmonis."
"Begitu mendengar kabar tersebut, sang Ketua Sekte sangat gembira. Ia telah memerintahkan agar dipilih hari baik untuk melakukan penyatuan kultivasi ganda bersamanya, dengan niat memanfaatkan Tubuh Dao Es Mendalam wanita itu untuk menyempurnakan teknik Matahari Merah miliknya, serta berharap dapat menembus hambatan kultivasi menuju tahap keempat Dewa Emas Luo Agung."
Mendengar kata-kata "Tubuh Dao Es Mendalam," mata ungu Dave menyipit tajam.
" Agnes..."
" Pasti dia..."
Lelaki tua itu melanjutkan, "Berdasarkan informasi yang dikumpulkan oleh Kamar Dagang, Ketua Sekte Pemurnian Darah telah mengurung kultivator wanita itu di dalam zona terlarang utama sekte tersebut—yaitu Penjara Surgawi Api Merah."
"Dia dijaga siang dan malam oleh beberapa Tetua di tingkat Dewa Emas Luo Agung, dengan para Penjaga yang memiliki tingkat kultivasi setara ditempatkan di sekeliling perimeter."
"Meskipun Sekte Pemurnian Darah mungkin tidak menempati posisi puncak di Surga Kedua Puluh Dua, Ketua Sekte itu sendiri memiliki dasar kultivasi di Tingkat Keempat Dewa Abadi Emas Luo Agung. Terlebih lagi, formasi pelindung agung sekte tersebut merupakan warisan kuno; hampir mustahil bagi kultivator biasa di bawah Tingkat Kelima Dewa Emas Luo Agung untuk menerobos masuk secara paksa."
Ekspresi Dave tetap tenang; hanya gelombang energi kekacauan di sekelilingnya yang sempat melonjak sedikit sebelum dengan cepat kembali tenang.
Dia bertanya perlahan, "Di mana lokasi Sekte Ilahi Pemurnian Darah? Apa koordinat tepat Penjara Surgawi Api Merah?"
Pria tua itu mendongak menatap Dave, kilatan sorot mata yang penuh selidik dan rasa ingin tahu melintas di matanya yang keruh—seolah sedang menimbang apakah kultivator muda ini berani menyusup ke wilayah sekte tersebut untuk melakukan penyelamatan.
Namun, pada akhirnya, dia tidak mengajukan pertanyaan lebih lanjut dan hanya mengulurkan tangannya kembali. "Ini adalah bayaran untuk informasi tambahan tersebut."
Untuk ketiga kalinya, Dave mengeluarkan kristal fusi nuklir dan meletakkannya di atas meja.
Pria tua itu menerimanya dan menyapukan jari-jarinya yang keriput dengan lembut ke atas kepingan giok. Karakter-karakter di permukaannya bergerak dan mengalir, berubah menjadi deretan koordinat yang jelas serta peta topografi.
" Sekte Ilahi Pemurnian Darah terletak jauh di dalam Lembah Celah Jurang, sepuluh ribu li ke arah barat daya; Penjara Surgawi Api Merah dibangun di dalam gua magma di dasar terdalam celah tersebut..."
Dave menyelipkan kepingan giok itu ke dalam lengan bajunya lalu berbalik untuk pergi.
....
Jubah abu-abunya berkibar, dan langkahnya tidak terburu-buru; aura tenang dan terkendali yang menyelimutinya memberikan tekanan tak kasat mata kepada semua orang di aula, membuat udara terasa berat dan kaku.
Robertson bergegas mengikuti, langkahnya cepat dan mendesak sembari merendahkan suaranya untuk bertanya, "Tuan... apakah Anda berniat... menyerbu Sekte Ilahi Pemurnian Darah?"
Dave tidak menoleh ke belakang; suaranya datar namun memancarkan keyakinan mutlak: "Mereka menawan seseorang wanita milikku."
Enam kata sederhana—tanpa hiasan berlebihan ataupun ancaman yang disengaja—namun mampu membuat punggung Robertson meremang seketika.
Ia menatap sosok Dave yang mengenakan jubah abu-abu saat pria itu beranjak pergi; ia menelan kembali kata-kata yang sempat tersangkut di ujung lidahnya, lalu memilih untuk mengikuti dalam diam.
Keduanya keluar dari Kamar Dagang Void dan melesat ke angkasa, berubah menjadi kilatan cahaya abu-abu dan emas saat mereka melaju cepat ke arah barat daya.
Bersambung...
Buat para rekan Sultan Tao pengunjung blog yg mau nyawer, mendukung, atau traktir Mimin kopi atau quota ☺️☺️
Bisa kirim ke aplikasi DANA di link berikut :
https://link.dana.id/qr/4e1wsaok
Atau ke akun
SeaBank : 901043071732
Kode Bank Seabank untuk transfer (535)
Terima Gajih...☺️








