Perintah Kaisar Naga : 7151 - 7155

Perintah Kaisar Naga. Bab 7151-7155

Putusan itu dijatuhkan—sebuah dekrit yang bagaikan vonis dari Takdir itu sendiri—terasa begitu dingin hingga menusuk tulang saat menyapu puncak utama Sekte Tianshu.

Para tetua dan murid Sekte Tianshu yang masih hidup seketika dilanda ketakutan luar biasa; sebagian dengan panik mengerahkan teknik rahasia sebagai upaya serangan balik yang sia-sia.

Yang lain berbalik dan melarikan diri dalam kepanikan hebat, sementara ada pula yang jatuh berlutut, menangis dan memohon belas kasihan. 

Para kultivator ini—yang dulunya angkuh dan mendominasi Surga ke-26—kini tak lebih dari anjing-anjing malang yang gemetar ketakutan.

Namun, di bawah selubung aura Dao primordial Dave, segala perlawanan menjadi sia-sia.

Aura Dao emas yang tak terlihat menyapu seluruh pegunungan. Bagi setiap anggota Sekte Tianshu yang menyimpan niat jahat atau memiliki darah kultivator lurus di tangan mereka, fondasi Dao mereka seketika hancur, tubuh mereka hancur lebur sedikit demi sedikit, bahkan jiwa mereka hangus terbakar hingga musnah, berubah menjadi butiran abu di kehampaan.

Tidak ada ledakan dahsyat, tidak ada pergulatan berkepanjangan—hanya sebuah penghakiman yang senyap namun cepat: bersih, tegas, dan tanpa ampun.

Di wilayah sekitar di bawah sana, para kultivator lepas dan mereka yang selamat—yang telah lama hidup dalam persembunyian dan di bawah penindasan—mendengar keributan di puncak utama. 

Menyaksikan pemandangan dahsyat berupa langit yang runtuh dan tatanan Dao Surgawi yang dijungkirbalikkan, mereka terdiam terpaku sebelum akhirnya meluapkan kemarahan yang telah dipendam selama bertahun-tahun.

Tak terhitung banyaknya kultivator, yang sebelumnya bersembunyi di pegunungan liar atau di tengah reruntuhan sunyi, berbondong-bondong keluar dari tempat persembunyian mereka.

Ada yang kehilangan orang-orang terkasih akibat pembantaian Sekte Tianshu; ada pula yang telah bertahun-tahun menanggung eksploitasi dan penindasan, atau menjalani hidup dalam kemelaratan dan penderitaan. Kebencian dan dendam yang telah lama membusuk di hati mereka meledak seketika itu juga.

Saat sebuah raungan terdengar—entah dari siapa—kerumunan massa yang bersenjatakan peralatan tempur usang itu pun mengejar sisa-sisa anggota Sekte Tianshu yang sedang melarikan diri. 

Para kultivator Tianshu—yang dulunya adalah sosok-sosok angkuh yang dengan semena-mena membantai orang banyak—kini telah menjadi kaum buangan yang diburu layaknya hama. 

Di seluruh wilayah Sekte Tianshu, suara pengejaran dan pembantaian silih berganti terdengar; utang darah dan dendam yang telah menumpuk selama ribuan masa akhirnya terbayar tuntas pada hari ini.

Di bawah hamparan langit yang luas, tak ada lagi tempat bagi Sekte Tianshu untuk berkuasa dan menindas sesama.

Dave berdiri di atas sebuah platform yang melayang di kehampaan, menatap dingin kekacauan di bawah sana dengan raut wajah yang tetap tenang tanpa emosi.

Baik dan buruk akan menerima balasan yang setimpal; Jalan Surga senantiasa berputar dalam siklusnya. Setelah sepuluh ribu tahun tirani dan pembantaian orang-orang tak berdosa, kehancuran sekte ini pada hari ini sepenuhnya adalah akibat dari perbuatan mereka sendiri.

Mengalihkan pandangan dari pembantaian di luar, ia bergerak secepat kilat dan melangkah langsung menuju bagian terdalam dari kompleks istana Tianshu yang luas, menuju penjara bawah tanah sekte tersebut.

Tersembunyi jauh di dalam jantung gunung, penjara bawah tanah Tianshu tak pernah tersentuh sinar matahari; udaranya menusuk tulang, dan dinding-dindingnya menyimpan bekas-bekas penyiksaan yang tak terhitung jumlahnya.

Itu adalah penjara paling brutal dan mengerikan di Surga ke-26, tempat di mana tak terhitung banyaknya kultivator jalan kebenaran telah menderita siksaan yang tak terbayangkan dan menemui ajal dalam kepedihan serta dendam yang mendalam.

Semakin jauh seseorang melangkah ke dalam, udara semakin berat oleh aroma kehinaan dan kesedihan.

Dinding batu yang tak rata itu dipenuhi bekas goresan dan cakaran lama, serta alur-alur tak beraturan akibat seretan rantai—semuanya merupakan jejak penyiksaan kejam yang menyuguhkan pemandangan memilukan.

Di sel yang paling dalam, sesosok tubuh yang ringkih terbaring meringkuk di atas lantai batu yang sedingin es.

Rambutnya yang kusut-masai menempel pada wajah yang pucat dan membengkak; jubahnya telah koyak-moyak hingga tak bisa diperbaiki lagi, gagal menutupi tubuh yang penuh memar dan luka yang terpapar udara dingin—sebuah gambaran penderitaan yang amat sangat.

Dulunya ia adalah seorang peri anggun dengan semangat yang teguh dan pantang menyerah, namun kini ia hanya menyisakan napas yang lemah dan tatapan mata yang kosong; tubuhnya membengkak, dan ia bahkan tak memiliki tenaga untuk sekadar mengangkat tangan. 

Hari-hari penuh penderitaan yang menyayat jiwa, hantaman sisa-sisa kekuatan surgawi, dan penghinaan tiada akhir telah mengikis habis setiap sisa harga dirinya. Hanya seutas nyawa yang tersisa, mempertahankan hidupnya yang sekarat di tengah kegelapan dan keputusasaan yang tak berujung. 

Penjara bawah tanah itu senantiasa sunyi senyap; suara manusia telah lama lenyap, menyisakan hanya lolongan angin yang menyayat hati.

Namun, saat sosok yang tak asing berbalut jubah hijau itu muncul di ambang pintu sel, Ling Shuang yang sedang sekarat tiba-tiba terpaku, dan secercah cahaya samar mendadak menyala di balik matanya yang redup dan kosong.

Mengira itu hanyalah halusinasi di saat-saat terakhir hidupnya, ia mengerjapkan mata yang bengkak dan nyeri dengan kuat lalu menatap lekat ke arah sosok tersebut, sementara tubuhnya yang ringkih gemetar hebat tak terkendali.

Itu adalah Dave.

Benar-benar dia.

Pemuda itu—yang keberadaannya sempat tak diketahui dan membuat semua orang menunggu dalam kecemasan—akhirnya kembali.

Segala keluh kesah, penderitaan, dan keputusasaan yang telah menumpuk selama berbulan-bulan seolah tumpah ruah bagaikan bendungan yang jebol pada saat itu juga.

Dia mencoba berbicara, namun tenggorokannya terasa kering dan serak; tak ada suara yang mampu keluar. Hanya air mata panas yang mengalir tak terbendung, menetes perlahan membasahi pipinya yang bengkak.

Di matanya terpancar campuran antara kegembiraan yang meluap-luap, rasa lega karena berhasil selamat dari ambang kematian, serta emosi mendalam karena akhirnya melihat cahaya setelah sekian lama terkurung dalam kegelapan tanpa akhir.

Dave menatap sosok yang tampak menyedihkan dan babak belur di dalam sel itu; sisa senyum tipisnya lenyap sepenuhnya, digantikan oleh keheningan yang berat dan mencekam.

Dengan satu kibasan tangannya, gelombang keemasan esensi Dao primordial menyapu ke depan; segel yang mengunci sel serta rantai pengunci jiwa hancur seketika menjadi debu yang beterbangan di udara.

Dia kemudian berbalik dan melangkah masuk ke aula dalam Istana Tianshu yang luas, mengambil jubah Taois yang bersih dan sederhana, lalu kembali untuk menyerahkannya dengan lembut kepada Ling Shuang.

Dia tidak mengucapkan kata-kata basa-basi ataupun menunjukkan rasa iba yang berlebihan; dia hanya berkata dengan lembut, "Kenakan ini dulu."

Dengan ujung jari yang gemetar, Ling Shuang mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menerima pakaian itu. Di bawah cahaya yang temaram, dia berusaha menutupi tubuhnya yang penuh luka dan tampak kacau.

Setelah itu selesai, ketegangan yang selama ini menopang dirinya pun runtuh; pandangannya menjadi gelap dan dia hampir pingsan di tempat, namun air mata terus mengalir dari matanya.

Dave melangkah maju, menyalurkan aliran lembut esensi Dao ke dalam tubuh wanita itu untuk menenangkan jiwa dan meridiannya yang rusak parah, serta meredam rasa sakit yang hebat dan hawa dingin menusuk yang menyiksa tubuhnya. 

"Semuanya sudah berakhir sekarang."

Suaranya tenang, namun memancarkan kekuatan yang menenangkan hati. "Semua orang yang menindasmu telah menerima ganjarannya. Dustin Heng sudah mati, dan Sekte Tianshu berada di ambang kehancuran total; tak akan ada lagi yang bisa menyakitimu."

Ling Shuang bersandar pada dinding batu yang dingin, menatap pemuda yang berdiri di hadapannya. Diliputi emosi yang menyesakkan dada, kata-kata yang ingin ia ucapkan pun sirna, berganti menjadi dua aliran air mata panas yang mengalir diam-diam di wajahnya.

Dave dengan hati-hati membantunya bangkit dan melindunginya saat mereka berjalan perlahan keluar dari penjara bawah tanah gelap yang telah lama mengurungnya.

Begitu melihat cahaya siang kembali, Ling Shuang sedikit menyipitkan mata, menatap ke langit saat kegelapan memudar dan cakrawala perlahan menjadi cerah; bayang-bayang berat yang sekian lama membebani hatinya akhirnya mulai sirna.

Selama beberapa hari berikutnya, Dave menjelajahi puncak utama Sekte Tianshu, mengambil segala sesuatu yang telah dijarah dan ditimbun sekte tersebut selama puluhan ribu tahun—batu roh, harta karun langka, teknik kultivasi kuno, tanaman obat berharga, serta bahan-bahan pemurnian.

Sumber daya tak terbatas yang pernah dikumpulkan Sekte Tianshu dengan menguras seluruh Surga ke-26 kini telah disapu bersih tanpa sisa; segalanya kini berada dalam genggaman Dave.

Sumber daya yang terkumpul selama sepuluh milenium ini merupakan fondasi luar biasa yang mampu membina kultivator dalam jumlah tak terhitung. Kini, semuanya diambil kembali demi tujuan yang lebih mulia, ditakdirkan untuk disalurkan kembali di masa depan guna menghidupi makhluk-makhluk di dunia yang telah hancur ini.

Setelah mengamankan seluruh sumber daya dan melenyapkan sisa-sisa terakhir Sekte Tianshu, Dave melangkah ke udara, berdiri tepat di tengah hamparan langit luas di atas Surga ke-26.

Setiap makhluk hidup di alam tersebut—mulai dari kultivator yang bersembunyi di pegunungan terpencil hingga manusia biasa yang berjuang mempertahankan hidup—dapat melihat dengan jelas sosok berjubah hijau yang melayang tinggi di angkasa, tampak bagaikan penguasa dunia yang baru saja lahir.

Seketika itu juga, aura Dao dari Sang Sumber yang berwarna keemasan dan tak terbatas memancar hebat dari tubuhnya.

Inilah esensi sejati dunia yang telah hilang dari Surga ke-26 sejak zaman dahulu kala—sumber Dao Surgawi yang paling murni dan sejati. 

Resonansi Dao yang dahsyat menyapu seluruh penjuru alam liar hingga ke pelosok terjauh kosmos, mengalir menyusuri nadi langit dan bumi; sedikit demi sedikit, aliran itu memulihkan cakrawala yang retak, menyambungkan kembali urat nadi spiritual yang terputus, serta memperbaiki hukum alam semesta yang kian lapuk. 

Tanah yang kering kerontang kembali dipenuhi kehidupan, aliran energi spiritual yang telah menipis perlahan pulih, dan langit yang kelam menyingkap hamparan yang jernih dan murni; tatanan hukum kosmis yang sempat retak kini kembali utuh dan selaras, sementara aura dunia yang ganas dan kacau-balau pun sirna sepenuhnya.

Berkat upaya seorang diri, Surga ke-26—yang telah hancur dan porak-poranda selama berabad-abad—perlahan dipulihkan kembali menjadi utuh dan jernih.

Lenyaplah segala hukuman kejam dari Dao Surgawi, hukum kosmis yang timpang, serta belenggu yang sekian lama menindas seluruh makhluk hidup.

Maka, lahirlah sebuah dunia baru yang stabil, damai, dan adil.

...

Dalam beberapa hari, seluruh alam itu dibersihkan.

Sisa-sisa anggota Sekte Tianshu yang tercerai-berai diburu dan dimusnahkan oleh kekuatan gabungan para kultivator di alam tersebut; tak satu pun yang berhasil lolos.

Sekte Tianshu, yang telah menebar kekacauan di Surga ke-26 selama puluhan ribu tahun, hancur lebur sepenuhnya dan lenyap ditelan sejarah.

Di seluruh penjuru Surga ke-26, rakyat bersukacita, dan segenap kultivator menundukkan kepala sebagai tanda ketundukan.

Setiap sekte yang selamat, kultivator lepas, maupun praktisi bela diri berkumpul di bekas lokasi Sekte Tianshu, berlutut penuh hormat di bawah hamparan langit yang luas.

Tak seorang pun berani menyimpan niat untuk membangkang; hati mereka hanya dipenuhi rasa takzim yang mendalam dan ketundukan mutlak.

Mereka telah menyaksikan dengan mata kepala sendiri bagaimana Dave meruntuhkan Hukum Surga yang lama dan membentuk ulang dunia, menyelamatkan Surga ke-26 dari ambang kehancuran seorang diri.

Kini, setiap jengkal hukum alam dan setiap untaian Hukum Surga berasal darinya serta ditentukan olehnya.

Di seluruh alam itu, tak ada seorang pun yang tidak menganggapnya layak menyandang gelar—Leluhur Hukum Surgawi.

Suara dari tak terhitung banyaknya orang yang berlutut memberi penghormatan membahana, menggema di antara gunung dan sungai, serta bergaung tanpa henti hingga jarak sepuluh ribu mil.

"Kami mengucapkan selamat kepada Leluhur Hukum Surgawi atas pembentukan ulang dunia ini!"

"Mulai hari ini dan seterusnya, kami akan dengan rendah hati mematuhi titah Sang Leluhur, tetap setia pada hati nurani, dan berkultivasi dengan damai!"

Dave berdiri tinggi di angkasa, memandang ke bawah ke arah khalayak ramai yang sedang bersujud; ekspresinya tetap tenang dan tak terusik, tanpa sedikit pun kesombongan atau keangkuhan. 

Ia berucap dengan tenang; Meski suaranya tidak lantang, suara itu memanfaatkan jalur-jalur Dao Surgawi yang baru terbentuk untuk bergema ke seluruh penjuru Surga ke Dua Puluh Enam, mencapai telinga khalayak ramai dan terpatri dalam hati setiap makhluk hidup:

"Aku telah membentuk ulang Dao Surgawi di alam ini—bukan untuk berkuasa layaknya seperti seorang raja atau mendominasi segala makhluk, melainkan semata-mata untuk memulihkan keadilan bagi dunia ini serta memberikan kehidupan yang damai dan stabil bagi para penghuninya."

"Mulai hari ini dan seterusnya, tidak akan ada lagi tirani ataupun penindasan di Surga ke-26. Dao Surgawi akan bersikap adil dan semua makhluk dipandang setara; kebajikan maupun kejahatan akan menerima balasan yang setimpal, sementara jasa dan pelanggaran akan diadili sebagaimana mestinya."

"Mereka yang selaras dengan esensi sejati Dao Surgawi akan dipelihara oleh dunia dan dapat berkultivasi dengan damai; sebaliknya, mereka yang menindas kaum lemah, membantai makhluk hidup, atau menebar kekacauan di alam ini berarti bertindak melawan Dao—mereka akan menghadapi hukuman dari Dao Surgawi, tanpa sedikit pun keringanan."

Lewat kata-kata singkat itu, ia menetapkan tatanan abadi bagi era yang baru.

Dao Surgawi yang baru lahir itu bergema sebagai tanggapan; denyut ritmis Dao dunia berubah menjadi sebuah perjanjian tak kasat mata yang terpatri di setiap jengkal alam semesta—mengikat dan berlaku untuk selama-lamanya.

Mendengar ini, tak terhitung banyaknya kultivator di bawah sana merasa sangat terguncang; mereka kembali bersujud, hati mereka dipenuhi ketundukan yang tulus tanpa menyisakan keraguan ataupun pikiran-pikiran kotor.

Saat debu mereda dan tatanan baru mulai mengakar, Dave perlahan turun dari cakrawala. Frendy dan Pengkor melangkah maju dengan sigap; tubuh mereka tegak dan raut wajah mereka memancarkan sikap hormat yang khidmat.

"Yang Mulia."

Keduanya membungkuk serempak.

Dave menatap mereka dengan nada bicara yang santai dan lembut: "Aku akan pergi."

Frendy dan Pengkor sempat tertegun sejenak; secercah rasa berat hati tersirat di mata mereka, namun mereka tidak melontarkan kata-kata untuk mencegah kepergiannya, melainkan menunggu dengan tenang apa yang akan Dave sampaikan selanjutnya. 

"Surga ke-26 telah terlahir kembali; Dao Surgawi kini stabil, dan tatanan mulai mengakar kuat."

"Kalian berdua harus tetap tinggal di sini untuk menjaga tanah ini dan membangkitkan kembali garis keturunan Naga Sisa."

Dave bertutur dengan nada serius dan penuh wibawa, "Aturlah para kultivator yang selamat, tegakkan ketertiban di seluruh wilayah ini, dan lindungilah dunia ini. Biarkan Surga ke-26—yang telah melalui bencana dahsyat—perlahan memulihkan diri dan kembali pada kejayaannya yang dulu."

Frendy mengangguk mantap, tatapannya penuh tekad: "Kami mematuhi perintah Yang Mulia! Kami akan menjaga Surga ke-26 seumur hidup kami demi menjamin stabilitas wilayah ini; kami tidak akan goyah sedikit pun!"

Pengkor membungkuk dalam untuk menerima perintah itu: "Yakinlah, Yang Mulia; kami berdua akan dengan setia menjaga alam ini dan menghargai usaha luar biasa yang Anda curahkan untuk membentuk kembali Dao Surgawi."

Di dekat situ, Travis, Chamakh, Robert, dan yang lainnya perlahan mendekat. Setelah melewati ujian hidup dan mati, kegelisahan yang sempat menyelimuti pandangan mereka telah sirna, digantikan oleh rasa hormat yang mendalam dan penyesalan.

Keretakan akibat perselisihan masa lalu dan hilangnya kepercayaan telah sepenuhnya lenyap menyusul pencapaian monumental Dave—merombak Dao Surgawi yang lama dan menyelamatkan semua makhluk hidup.

Travis membungkuk dalam-dalam, nadanya tulus dan penuh penyesalan: "Tuan Muda Chen, pikiran kami yang sempit, kepengecutan, dan kecurigaan kamilah yang telah mengecewakan Anda. Terima kasih telah mengesampingkan dendam masa lalu demi menyelamatkan kami—dan dunia ini."

Dave melambaikan tangannya, menganggap hal itu tidak perlu dipersoalkan: "Di masa kekacauan, hati manusia memang mudah berubah; tidak perlu terus memikirkan masa lalu. Fokuslah saja pada kultivasi kalian dan jagalah alam ini dengan baik."

Akhirnya, ia menoleh ke arah Ling Shuang yang berdiri diam di sisinya.

Wajah Ling Shuang masih pucat; pembengkakan di sekujur tubuhnya belum mereda, dan auranya terasa lemah. Dampak dari penyiksaan selama berbulan-bulan tidak bisa dipulihkan dalam semalam.

Tatapan Dave tertuju padanya, nadanya menyiratkan kelembutan dan perhatian—menanggalkan sikap dingin yang biasanya ia tunjukkan kepada dunia demi menunjukkan kepedulian yang tulus.

 "Beristirahat dan pulihkan dirimu dengan baik di sini. Tubuhmu mengalami pembengkakan dan cedera parah, serta kerusakan pada meridian maupun jiwamu. Jangan terburu-buru kembali berkultivasi; pulihkan dirimu secara perlahan namun pasti, dan pada akhirnya kau akan sembuh total."

Ling Shuang menatapnya, matanya memancarkan kasih sayang dan rasa terima kasih yang mendalam. Ia mengangguk pelan, suaranya terdengar lembut dan lirih: "Saya mengerti. Terima kasih, Tuan Muda Chen. Jalan di depan masih panjang; mohon jaga diri Anda."

Semua orang terpaku di tempat mereka berdiri, mata mereka berkilat penuh semangat saat menatap Dave. Mereka semua tahu bahwa meskipun bencana di Surga ke-26 telah berakhir, perjalanan yang menanti Dave masihlah panjang. 

Dave tidak berkata apa-apa lagi; ia mengalihkan pandangannya kepada Agnes dan Yasmeen yang berdiri di sisinya.

Ekspresi Agnes tampak lembut dan tenang saat ia mendampingi Dave dalam diam; matanya memancarkan kepercayaan yang mutlak.

Yasmeen menggenggam ujung lengan baju Dave; meski matanya menyiratkan keengganan untuk berpisah, ia cukup bijak untuk memahami bahwa pria itu memiliki jalan dan takdir agung yang harus ditempuh.

Dave menengadahkan pandangan ke arah cakrawala luas nan jauh di luar alam tersebut; nadanya terdengar santai dan tanpa beban: "Setelah urusan di sini rampung, saatnya kita menuju Surga ke-27."

Sembari berucap, ia merangkul lembut Agnes dengan satu lengan dan membiarkan Yasmeen menggenggam tangannya yang lain; lalu, dengan satu gerakan ringan, mereka pun melesat ke angkasa.

Ketiga sosok itu membumbung tinggi, menembus lapisan awan dan cakrawala, melaju mantap menuju hamparan surga kosmos yang lebih tinggi dan tak bertepi.

Angin gunung yang kencang mengibarkan jubah orang-orang yang berada di bawah; ribuan kultivator terpaku di tempatnya, menatap jauh ke depan saat ketiga sosok itu menghilang di ufuk cakrawala.

Debu dari era lama telah mengendap, dan sebuah perjalanan baru pun dimulai.

Surga ke-26 kini damai dan tenteram untuk masa-masa mendatang, namun babak baru dalam pengembaraan kosmis Dave baru saja dimulai.

Hamparan kehampaan langit begitu luas dan tak bertepi; arus energi yang bergolak dahsyat—tajam bagaikan bilah pedang—berputar-putar di sekeliling, namun tak satu pun mampu mendekati ketiga orang itu bahkan dalam jarak setengah inci.

Dave melangkah melintasi kehampaan itu bersama Agnes dan Yasmeen. Berbalut jubah hijau sederhana, ia bergerak dengan tenang dan luwes; aura Asal-usul Dao yang mengalir di sekelilingnya terasa lembut sekaligus mendominasi, sepenuhnya menepis segala bahaya dari alam luar.

Saat meninggalkan Surga ke-26, ia telah melepaskan segala konflik dan pergolakan yang pernah mewarnai tempat itu.

Frendy dan Pengkor tetap tinggal untuk menjaga tanah kelahiran mereka, sementara kenalan-kenalan lamanya melanjutkan kultivasi dengan damai; keadilan telah dipulihkan di dunia itu, dan segala urusan masa lalu yang perlu diselesaikan serta tanggung jawab yang harus dipikulnya telah tuntas.

Namun, jauh di lubuk hatinya, masih tersisa sebuah kekhawatiran yang mendalam.

Kekhawatiran itu tertuju pada Lana Su—dan seluruh Istana Surgawi Segala Hukum. Kala ia terdampar di Surga ke-27—terpaksa menyembunyikan diri, bersabar, dan berpura-pura menjadi pengecut—Istana Surgawi Segala Hukum-lah yang telah menampungnya.

Lana memperlakukannya dengan tulus, melindunginya dari bahaya, dan memberinya tempat untuk berpijak di alam surgawi yang asing itu.

Terutama mengenai seberkas esensi sejati Dao—yang berasal dari Kekosongan Dao—yang secara kebetulan diperoleh oleh Istana Surgawi Segala Hukum; pada akhirnya, ia menyerapnya sepenuhnya, yang membantu menyempurnakan fondasi Dao miliknya serta memulihkan esensi primordialnya ke keadaan yang semestinya.

Saat itu, ia pergi dengan tergesa-gesa untuk kembali ke Surga ke-26 karena hatinya diliputi kecemasan akan nasib Surga ke-26, sehingga kepergiannya terasa terlalu mendadak.

Kini, sekembalinya ke Surga ke-27, hal pertama yang ia lakukan adalah kembali ke Istana Surgawi Segala Hukum untuk menyampaikan permintaan maaf secara pribadi kepada Lana dan membalas budi atas hutang yang dimilikinya kepada wanita itu.

....

Setelah melewati lapisan-lapisan penghalang yang memisahkan alam-alam surgawi, kehampaan yang sebelumnya redup di hadapan mereka tiba-tiba menjadi terang benderang.

Dibandingkan dengan Surga ke-26—yang porak-poranda, penuh kekacauan, dan penuh bekas luka—Surga ke-27 memiliki energi spiritual yang melimpah serta hukum alam yang stabil dan utuh. Dengan pemandangan yang megah dan langit yang jernih, tempat ini memancarkan suasana kemakmuran layaknya alam surgawi tingkat atas.

Ini adalah tempat berkumpulnya para kultivator tingkat tinggi dari berbagai penjuru surga; rumah bagi tak terhitung banyaknya sekte dan sosok-sosok perkasa, yang diatur oleh tatanan ketat—sebuah alam yang jauh lebih unggul dibandingkan Surga ke-26 yang baru saja terlahir kembali.

"Surga ke-27... sudah lama sekali."

Dave bergumam pelan; tatapan matanya yang semula tampak lesu perlahan memudar, digantikan oleh sorot mata yang penuh perenungan mendalam.

Yasmeen menggenggam erat lengan baju Dave, menatap dunia baru ini dengan penuh rasa ingin tahu dan kekaguman, namun ia cukup bijak untuk tidak mengganggunya dengan berbagai pertanyaan.

Agnes berdiri dengan tenang di sisinya, tatapannya lembut dan hangat; ia menemani Dave dalam diam, memahami bahwa pria itu sedang memendam beban pikiran yang berat.

Mereka bertiga perlahan turun dan melangkah memasuki wilayah Kota Segala Dao yang ramai.

Dave pernah lama menjalani kehidupan menyepi di sini dan sangat mengenal seluk-beluk kota tersebut.

Kota Segala Dao didirikan di bawah naungan Istana Surgawi Segala Hukum. Di masa lalu, kota ini merupakan pusat kemakmuran yang ramai, dipenuhi lalu-lalang orang dan para kultivator; murid-murid Istana Surgawi Segala Hukum sering terlihat keluar-masuk kota, memancarkan aura keanggunan yang luar biasa.

Namun, saat melangkah masuk ke kota hari ini, hati Dave terasa mencelos.

Meski sekilas kota itu masih tampak ramai, ia kehilangan kepercayaan diri dan kemegahan khas yang dulu menjadi ciri keberadaan Istana Surgawi Segala Hukum.

Jalan-jalan kota tak lagi dihiasi oleh sosok murid-murid Istana—yang biasanya mengenakan jubah putih serta memancarkan aura lembut dan anggun bak makhluk surgawi. Sebaliknya, tempat itu dipenuhi oleh para kultivator dari sekte-sekte asing yang berjalan dengan angkuh, memancarkan aura yang kacau serta kesan arogansi dan agresi yang kental. 

Aula dan paviliun yang rusak terlihat di mana-mana; sudut-sudut dinding dan tangga batu masih menyisakan retakan akibat pertempuran lama dan noda darah yang telah mengering, sementara udara masih menyimpan sisa-sisa aura permusuhan yang mematikan.

" Ada sesuatu yang tidak beres..."

Tepat saat pikiran itu melintas di benaknya, sesosok tubuh ramping yang familier bergegas melewati tikungan jalan—tampak gelisah dan terburu-buru, dengan alis berkerut karena cemas dan resah.

Itu adalah Jhonny Kecil.

Kultivator muda yang pernah ia selamatkan.

Kini, Jhonny Kecil mengenakan jubah usang dengan rambut yang berantakan; matanya hanya menyiratkan sisa-sisa kelelahan dan kepanikan seseorang yang baru saja mengalami ketakutan luar biasa. Ia sendirian, bergerak terburu-buru seolah sengaja berusaha menghindari sesuatu.

"Jhonny Kecil."

Dave berucap pelan.

Mendengar suara itu, tubuh Jhonny Kecil mendadak menegang, dan ia berbalik dengan cepat untuk melihat.

Begitu mengenali sosok berjubah hijau yang familier itu, ia sempat terpaku dan mematung di tempat; lalu, matanya seketika memerah saat segala keluh kesah dan ketakutan yang selama ini dipendamnya meluap ke permukaan.

"Kakak... Kakak Chen?"

Suaranya bergetar. Ia melangkah maju dengan rasa tak percaya, mengamati sosok di hadapannya; begitu yakin bahwa itu bukanlah ilusi, air mata seketika mengalir di pipinya. "Anda... Anda kembali? Akhirnya Anda kembali!"

"Jhonny Kecil, apa yang terjadi pada Kota Segala Dao? Apakah kau tahu di mana Istana Surgawi Segala Hukum berada?" tanya Dave.

Jhonny Kecil terdiam sejenak, melirik ke sekeliling dengan waspada sebelum akhirnya berbicara perlahan.

"Kakak Chen... Istana Surgawi Segala Hukum... sudah lenyap."

" Hah..."

Kata-kata singkat itu menghantam pendengaran Dave bagaikan sambaran petir.

Sisa ketenangan di matanya lenyap seketika, dan tubuhnya menegang tanpa disadari; untuk pertama kalinya, pikirannya yang biasanya tenang kini dilanda gejolak hebat.

"Apa katamu?" Suaranya merendah, sarat dengan rasa tidak percaya.

Istana Surgawi Segala Hukum memiliki warisan yang mendalam dan telah berdiri kokoh di Surga ke-27 selama seribu tahun—bagaimana mungkin tempat itu bisa lenyap?

Jhonny Kecil menceritakannya, satu per satu, peristiwa dahsyat yang terjadi pada masa itu.

"Sejak Anda meninggalkan Surga ke-27, Istana Surgawi Segala Hukum menjadi duri dalam daging—sasaran permusuhan sengit—bagi setiap faksi papan atas."

"Semua orang tahu bahwa Istana Surgawi Segala Hukum telah memperoleh seberkas Irama Dao sejati yang agung dari Dao Surgawi, yang diambil dari Reruntuhan Dao Kuno."

"Itu adalah harta karun primordial tingkat tertinggi di seluruh penjuru langit, yang mampu menentang tatanan alam dan mengubah fondasi dasar seseorang; sekte-sekte besar di Surga ke-27 menginginkannya dengan keserakahan yang membabi buta."

"Sekte Tulang Layu bergerak di balik bayang-bayang untuk merancang konspirasi, menggalang puluhan sekte papan atas dan kekuatan bawahan yang tak terhitung jumlahnya ke dalam sebuah aliansi rahasia. Mereka mengumpulkan sebagian besar kekuatan tempur elit di Surga ke-27, menuduh Istana Surgawi Segala Hukum memonopoli sumber Dao Surgawi, lalu melancarkan serangan gabungan untuk menghancurkan sekte tersebut."

"Pertempuran itu berkecamuk selama tiga hari tiga malam penuh."

Tubuh Jhonny kecil gemetar hebat; ingatan akan pembantaian hari itu masih membuatnya diliputi ketakutan.

"Formasi pelindung agung istana dihancurkan paksa oleh kekuatan dahsyat, dan setiap aula serta paviliun di dalam sekte itu runtuh. Para tetua dan penjaga bertarung sampai mati, gugur gelombang demi gelombang; mayat berserakan di mana-mana, dan darah mengalir bagaikan sungai..."

"Warisan seribu tahun musnah dalam sekejap. Para murid yang tertinggal menderita korban jiwa yang sangat besar; segelintir orang yang berhasil selamat melarikan diri ke berbagai arah, menyembunyikan identitas mereka dan tak berani menampakkan diri."

"Istana Surgawi Segala Hukum yang perkasa hancur lebur, benar-benar terhapus dari daftar sekte di Surga ke-27."

Angin dingin yang suram menderu di sepanjang jalan, menusuk hingga ke tulang. 

Dave berdiri mematung, pikirannya berkecamuk; irama Dao yang lembut dan harmonis yang biasanya melingkupinya kini terasa mengandung hawa dingin yang tajam dan menusuk.

Akhirnya dia memahami segalanya. Bukan Istana Surgawi Segala Hukum itu sendiri yang diincar semua orang, melainkan seberkas esensi primordial Dao Surgawi yang tersimpan di dalamnya.

Dan berkas esensi itu telah lama menyatu sepenuhnya dengan asal-usul dirinya, membantunya membentuk ulang Dao Surgawi dari Surga ke-26 serta membangun fondasi kultivasi yang luar biasa hebat.

Istana Surgawi Segala Hukum tidak mendapatkan apa-apa; namun, hanya karena pernah menyimpan keberuntungan itu, mereka harus menanggung akibat dari bencana dahsyat yang seharusnya ditujukan kepadanya.

Dia telah mengambil satu-satunya kesempatan sejati itu, meninggalkan kehancuran total dan pembantaian bagi organisasi yang telah melindunginya.

Dari awal hingga akhir, hutang atas peristiwa ini sepenuhnya menjadi tanggung jawabnya—Dave—seorang diri.

"Bagaimana dengan Lana Su?"

Suara Dave terdengar pelan, namun menyimpan hawa dingin yang menusuk tulang; setiap kata sarat dengan emosi yang meluap-luap. "Ke mana dia pergi setelah pertempuran besar itu? Apakah dia masih hidup atau sudah mati?"

Jhonny Kecil menggelengkan kepalanya. "Aku tidak tahu... Aku benar-benar tidak tahu."

"Pada akhirnya, puncak utama Istana Surgawi Segala Hukum runtuh total, dan kobaran api Dao Surgawi menghujani langit; semua orang tercerai-berai di tengah kekacauan medan perang."

"Ada yang bilang dia tewas tertimbun reruntuhan puncak utama tanpa meninggalkan jejak jasad; ada pula yang mengklaim dia ditangkap hidup-hidup oleh pasukan gabungan dan keberadaannya tak lagi diketahui; bahkan ada yang mengatakan dia berhasil menerobos kepungan dan bersembunyi di dalam kehampaan langit..."

"Singkatnya, tidak ada kabar sama sekali. Tak ada yang tahu ke mana perginya Nona Muda Istana Surgawi Segala Hukum itu."

"Tidak ada tanda-tanda dia masih hidup, tidak ada pula tanda-tanda dia sudah mati."

Tidak ada tanda-tanda dia masih hidup, tidak ada pula tanda-tanda dia sudah mati.

Kata-kata itu membuat dada Dave terasa sesak; Gelombang rasa bersalah dan amarah yang belum pernah terjadi sebelumnya melanda seluruh dirinya.

"Antar aku ke reruntuhan Istana Surgawi Segudang Hukum."

Dave meredam gejolak batinnya; nada suaranya terdengar tenang namun mengerikan.

Jhonny Kecil tidak berani ragu; ia mengangguk cepat lalu berbalik untuk memimpin jalan.

Mereka bertiga pun melangkah maju, melewati kawasan kota luar yang telah hancur—kini kehilangan segala kejayaan masa lalunya—menuju puncak utama yang sakral, tempat Istana Surgawi Segala Hukum pernah berdiri.

Semakin dekat mereka dengan wilayah inti, pemandangan di sekitar pun menjadi kian sunyi dan memilukan. 

Tempat suci beraliran Dao yang dulunya begitu anggun dan memukau—diselimuti kabut abadi, dipenuhi berbagai aula megah, serta memancarkan harmoni di setiap langkah—kini telah lama berubah menjadi puing-puing hangus yang legam.

Pegunungan ilahi yang menjulang megah telah hancur dan runtuh; aula-aula kuno kini tinggal puing-puing, dengan dinding yang hancur dan reruntuhan berserakan di mana-mana. 

Balok-balok kayu hangus, pecahan giok, dan noda darah yang meresap jauh ke dalam tanah menutupi hamparan pegunungan itu.

Formasi pelindung sekte yang dulunya perkasa kini hanya menyisakan rune-rune usang tak bernyawa yang melekat di kehampaan, tanpa secercah pun cahaya spiritual. 

Vena spiritual gunung telah diputus secara paksa; energi spiritual telah mengering, dan segala vegetasi telah layu. Ke mana pun mata memandang, hanya ada keheningan yang mencekam dan suasana yang sunyi senyap.

Angin melolong saat menyapu reruntuhan, terdengar seperti ratapan pilu dan tertahan dari tak terhitung banyaknya jiwa yang telah tiada.

Dave berdiri di puncak utama yang telah runtuh, menatap pemandangan yang terasa akrab sekaligus asing ini—sementara tatapan matanya menyiratkan hawa dingin yang menusuk.

Dia teringat bagaimana Lana pernah berdiri di tempat ini, mengenakan jubah seputih salju—anggun dan berwibawa—melindunginya dari segala kecaman dan memungkinkannya untuk menanti saat yang tepat dalam keadaan aman. 

Dia teringat bimbingan sabar wanita itu dalam kultivasinya, sumber daya yang diberikan kepadanya, serta ketulusan dan kebaikan hati yang ditunjukkan kepadanya. 

Dia teringat kejayaan sekte di masa lampau dan aura keagungan yang penuh kebajikan.

Namun kini, semuanya telah musnah menjadi debu.

Hanya karena seberkas esensi Dao yang ia ambil, seluruh sekte hancur lebur, dan sosok yang telah berjasa padanya itu pun lenyap tanpa jejak.

Agnes berdiri diam di sisinya. Saat menatap profil wajah Dave yang tampak tegang, matanya berkaca-kaca menahan emosi; dia tidak mengganggunya, melainkan memilih untuk menemaninya dalam diam.

Dia tahu bahwa saat ini, Dave pasti sedang didera rasa bersalah yang luar biasa.

Yasmeen pun menanggalkan keceriaan yang biasanya ia tunjukkan. Dia berdiri diam di samping Dave, dengan bibir terkatup rapat dan mata yang dipenuhi rasa pedih.

Angin musim gugur menghembuskan abu sisa kebakaran, membuat ujung jubah biru kehijauan Dave berkibar-kibar.

Dia berdiri mematung untuk waktu yang lama. Segala jejak sikapnya yang biasanya santai dan tenang sirna seketika, menyisakan tekad yang dingin dan tak tergoyahkan. Ia tidak bersalah, namun dendam darah yang menimpa Istana Surgawi Segala Hukum adalah beban yang harus ia pikul.

"Lana Su, aku akan menemukanmu."

Dave berucap dengan suara rendah; meski pelan, setiap kata sarat akan intensitas yang mendalam, bergema di seluruh penjuru gunung suci yang telah hancur itu.

"Setiap faksi yang terlibat dalam serangan dan pembantaian murid-murid Istana Surgawi Segala Hukum—dengan Sekte Tulang Layu sebagai pelopornya—harus menanggung akibatnya."

"Mulai hari ini, aku, Dave Chen, mengikrarkan sumpah."

"Aku akan membalaskan dendam Istana Surgawi Segala Hukum. Aku akan melunasi segala utang darahnya."

"Tak satu pun dari mereka yang tangannya berlumuran darah akan dibiarkan hidup."

Sumpah itu terucap, menggema hingga ke cakrawala.

Sekte Tulang Layu-lah, khususnya, yang telah melancarkan serangan keji terhadap Istana Surgawi Segala Hukum demi membalas kematian Giorgino.

…………

Salju lama masih tersisa di puncak-puncak yang hancur; sesosok bayangan kesepian menanti jiwa yang akan kembali.

Ribuan mil jauhnya dari reruntuhan Istana Surgawi Segala Hukum, terbentang deretan punggung bukit sunyi yang diselimuti kabut hitam.

Jauh di dalam jurang tebing, terdapat sebuah gua tersembunyi yang tertutup lapisan kabut beracun serta formasi ilusi, menghalangi segala bentuk deteksi maupun pengejaran dari luar.

Ini adalah tempat perlindungan yang ditemukan oleh segelintir murid yang selamat dengan mengorbankan nyawa mereka—dan kini, menjadi satu-satunya tempat bernaung bagi Lana.

Suasananya lembap dan dingin; dinding-dinding batu memancarkan hawa beku yang menusuk hingga ke tulang. Kehangatan spiritual yang lembut dari kediaman sekte abadi itu telah lenyap, digantikan oleh suasana suram yang menyesakkan dan penuh aroma kematian.

Lana bersandar pada permukaan batu yang sedingin es. Jubah putih bersih khas sektenya kini kotor berdebu dan compang-camping—segala jejak keanggunan surgawi yang dulu dimilikinya telah sirna.

Bahu dan dadanya dipenuhi luka parah yang belum sembuh; sebagian besar meridiannya telah putus, dan lautan spiritual di dalam dantiannya telah hancur lebur. 

Hari-hari yang dihabiskan dengan memaksakan diri menahan luka, ditambah dengan penderitaan batin yang mendalam dan terpendam, telah membuatnya benar-benar terkuras; sisa-sisa semangat hidupnya pun nyaris padam.

Wajahnya—yang biasanya tampak begitu anggun dan memukau—kini pucat pasi tanpa rona sedikit pun. Bibirnya pecah-pecah dan memutih, sementara tatapan matanya kosong dan mati, kehilangan binar cahaya apa pun.

Dalam kurun waktu sepuluh hari saja, rasanya seolah-olah satu masa kehidupan telah berlalu. Baru sepuluh hari yang lalu, ia adalah Nona Muda yang disegani dari Istana Surgawi Segala Hukum—berdiam di puncak gunung suci, dihormati oleh tak terhitung banyaknya murid, didukung oleh sekte dengan warisan agung, serta menatap masa depan yang penuh harapan tak terbatas.

Namun, akibat bencana yang datang tiba-tiba, sebuah aliansi musuh yang kuat mengepung sekte tersebut, meruntuhkan seluruh dunia di sekelilingnya.

Ia menyaksikan dengan mata kepalanya sendiri saat sang ayah mengorbankan fondasi Dao miliknya demi melindungi warisan sekte, menyerahkan nyawanya demi tujuan tersebut;

Ia menyaksikan saat para Tetua Agung dan Penjaga Sekte gugur dalam pertempuran gelombang demi gelombang, hingga tak ada satu pun tulang yang tersisa;

Ia menyaksikan rekan-rekan sesama murid yang selama ini berbagi keseharian dengannya mengotori gunung suci dengan darah, sementara tubuh mereka terbujur kaku dan berserakan di alam liar.

Dalam satu hari saja, Istana Surgawi Segala Hukum—sebuah sekte kuno yang telah berdiri selama seribu tahun—runtuh; jalan menuju keabadian hancur lebur, dan warisannya terputus.

Dahulu ia adalah pewaris yang dihormati dari sekte keabadian yang bergengsi, namun dalam semalam ia berubah menjadi buronan yang diburu, dicaci maki, dan dikejar oleh setiap sekte besar. 

Kini, ditemani oleh segelintir penyintas yang terluka parah, ia bertahan hidup dalam kondisi genting di dalam gua tanpa cahaya matahari ini, menjalani hari-hari di ambang kematian.

Keputusasaan yang tiada akhir, penyesalan, dan dendam pahit mencengkeram erat jiwanya, menyebabkan hati Dao-nya retak dan pecah sedikit demi sedikit.

Seandainya bukan karena beberapa murid yang setia mengikutinya saat melarikan diri—serta dendam membara yang mengakar hingga ke sumsum tulang di dalam hatinya—ia pasti sudah lama menyerah pada siksaan yang luar biasa menyakitkan ini.

"Nona Tertua... kumohon, berhentilah menyiksa diri dengan pikiran-pikiran seperti itu. Fokuslah pada penyembuhan dan pemulihan kekuatan Anda."

Di sisinya, seorang murid muda—yang kehilangan satu lengannya—menatap wajahnya yang tampak tak bernyawa; hidungnya terasa perih menahan tangis saat ia mengucapkan kata-kata penghiburan yang lembut itu.

Dua murid lainnya bergegas mendekat, mata mereka dipenuhi kekhawatiran mendalam.

Mereka adalah murid-murid senior yang secara ajaib selamat dari perang besar; setelah menyaksikan kehancuran sekte dan kematian para tetua mereka, hati mereka telah lama diliputi duka. 

Kini, satu-satunya tujuan hidup mereka hanyalah melindungi Nona Muda mereka dan memastikan ia tetap hidup.

Lana membuka bibirnya yang kering, mencoba untuk berbicara, namun tiba-tiba rasa sakit yang hebat menghantam dadanya, dan rasa amis darah yang pekat menyeruak naik ke tenggorokannya.

"Uhuk... Uhuk.."

Seteguk darah merah pekat yang terasa panas menyembur keluar, memercik ke lantai batu biru—sebuah pemandangan yang mengejutkan sekaligus mengerikan.

Tubuhnya bergoyang dan ia hampir ambruk; kabut hitam pekat seketika menyelimuti matanya yang sebelumnya tampak kosong saat kondisi lukanya memburuk secara kritis.

"Nona Muda!"

"Nona Muda! Apakah Anda baik-baik saja?"

Para murid itu dilanda kepanikan. Mereka bergegas maju untuk menopangnya dengan hati-hati namun gemetar, dengan panik mengeluarkan ramuan penyembuh terakhir yang mereka miliki untuk meredam luka-lukanya; mata mereka dipenuhi campuran antara kecemasan yang mendalam dan rasa tak berdaya. 

Dengan tingkat kultivasi yang rendah dan sumber daya yang langka, mereka sama sekali tidak mampu menyembuhkan luka parahnya; mereka hanya bisa bersusah payah mempertahankan nyawanya.

Bersandar pada bahu seorang murid, Lana perlahan memejamkan matanya; rasa sakit yang membakar menghujam dadanya, dan kesadarannya kian meredup.

Keluarganya hancur, sektenya musnah, jalan di depan diselimuti ketidakpastian, dan musuh mengintai di segala penjuru.

Dia tidak tahu berapa lama lagi dia bisa bertahan, ataupun apakah dia akan memiliki kesempatan untuk membalaskan dendam kesumat yang berlumuran darah ini semasa hidupnya.

....

Sementara itu, di luar reruntuhan Istana Surgawi Segala Hukum.

Dave berdiri di puncak gunung suci yang telah hancur, menatap tanah kelahirannya yang porak-poranda dengan tatapan dingin yang menusuk.

"Aku akan menyebarkan indra ilahiku untuk menyisir radius seratus mil; aku tidak akan membiarkan satu pun jejak aura Istana Surgawi Segala Hukum lolos begitu saja."

Dia berbalik dan berbicara dengan lembut kepada Agnes dan Yasmeen.

Begitu kata-kata itu terucap, dia mengerahkan seluruh kekuatannya tanpa menahan diri sedikit pun.

Bagi seorang kultivator biasa, memperluas jangkauan indra ilahi hingga seratus mil akan menimbulkan beban luar biasa dan rasa sakit yang menyiksa jiwa; namun Dave—yang membawa esensi Dao Surgawi dan menguasai kekacauan purba—memiliki indra ilahi yang keluasan dan kekuatannya tak terbatas.

Meski demikian, demi menangkap jejak-jejak samar yang tertinggal, dia rela menguras esensi inti jiwanya, menyapu indra ilahinya ke luar bagaikan gelombang pasang dahsyat yang menyelimuti seluruh padang belantara sunyi itu.

Setiap helai rumput, setiap pohon, setiap butir debu, dan setiap embusan angin di hamparan seluas seratus mil itu seketika tergambar jelas dalam benaknya.

Agnes berdiri diam di sisinya, tatapannya hangat dan penuh perhatian saat dia terus memantau kondisi pria itu; dia memahami rasa bersalah mendalam yang membebani hati Dave serta obsesi kuat yang mendorong pencarian ini. Yasmeen juga berdiri dengan patuh di dekatnya, tidak berani mengeluarkan suara, dan hanya menemaninya dalam diam.

Saat mereka bertiga melanjutkan perjalanan, Dave terus melakukan pencarian tanpa henti.

Sesaat kemudian, tatapan Dave tiba-tiba menajam, dan kilatan cahaya melintas di matanya.

Dari jarak seratus mil, sebuah aura samar dan tersembunyi—yang tertutup oleh lapisan formasi serta kabut beracun—tertangkap oleh indranya.

Aura itu terasa lemah dan seolah telah mengalami hantaman hebat, namun tak dapat disangkal lagi—itu adalah resonansi Dao yang asli dari Istana Surgawi Segala Hukum; tidak mungkin keliru.

Ada orang yang masih hidup!

Dan kemungkinan besar, orang itu adalah murid inti yang berhasil selamat!

Tanpa ragu sedikit pun, Dave segera bergerak; ia membawa serta kedua wanita itu melesat di udara, mengejar jejak energi yang samar dengan kecepatan tinggi.

...

Di kedalaman punggung bukit yang sunyi, sesosok tubuh berpakaian abu-abu bergerak diam-diam di bawah lindungan hutan lebat. 

Sembari menjaga tubuhnya tetap rendah dan langkahnya hati-hati, ia menekan auranya, berharap bisa keluar dan mencari sumber daya untuk mengobati luka-lukanya.

Pria ini adalah salah satu murid dari Istana Surgawi Segala Hukum yang sebelumnya berjaga di dekat Lana di dalam gua.

Ia telah menekan auranya hingga batas maksimal dan menyelimuti dirinya dengan teknik penyembunyian; bahkan kultivator tingkat tinggi biasa pun akan merasa hampir mustahil untuk mendeteksi keberadaannya sedikit pun.

Namun, di hadapan Asal-Usul Kekacauan milik Dave dan resonansi Dao sejati dari Dao Surgawi, segala penyamaran dan metode penyembunyian semacam itu menjadi sia-sia—tidak ada tempat untuk bersembunyi.

"Berhenti."

Sebuah suara tenang tiba-tiba bergema di tengah hutan. Suara itu tidak keras, namun membawa tekanan yang tak tertahankan, seketika menutup segala jalan untuk melarikan diri.

Murid berpakaian abu-abu itu mematung; kulit kepalanya terasa meremang dan setiap saraf di tubuhnya menegang. Ia berbalik dengan tiba-tiba, matanya memancarkan campuran antara kewaspadaan dan tekad yang kelam.

Ia menatap tajam ke arah pemuda berjubah hijau yang muncul secara mendadak itu. Sembari segera mengerahkan sisa kekuatan kultivasinya, ia mengambil posisi bertahan; auranya berubah menjadi tajam dan garang, memancarkan tekad kejam untuk melindungi tuannya meskipun harus mengorbankan nyawanya sendiri.

Ia bisa merasakan bahwa aura Dave begitu luas dan tak terduga—jauh melampaui aura kultivator biasa—dan menyimpulkan bahwa orang itu pastilah pengejar dari sekte musuh.

" Hei... Siapa kau?"

Murid itu bertanya dengan nada tajam dan mendesak; suaranya terdengar tegang dan parau.

Dave menatapnya dengan tenang. Karena jelas merasakan resonansi Dao Segala Hukum yang asli memancar dari tubuh pria itu, ia berkata dengan lembut: "Kau adalah murid Istana Surgawi Segala Hukum." 

Itu bukanlah sebuah pertanyaan, melainkan pernyataan yang penuh keyakinan.

Murid berpakaian abu-abu itu terguncang hebat; ekspresinya berubah drastis saat ia secara naluriah melontarkan bantahan: "Aku tidak tahu apa-apa tentang Istana Surgawi Segala Hukum! Kau pasti salah mengira aku sebagai orang lain!"

Sambil menggertakkan gigi, ia memaksakan diri untuk menekan dan memutus hubungan dengan resonansi Dao miliknya sendiri, berupaya keras untuk melepaskan diri sepenuhnya dari sekte tersebut. 

Sekte-sekte besar saat ini sedang memburu sisa-sisa anggota Istana Surgawi Segala Hukum; jika identitasnya terbongkar, bukan hanya ia akan menghadapi kematian yang pasti, tetapi ia juga akan mencelakai Sang Nona Muda dan rekan-rekan sektenya yang selamat dan sedang bersembunyi di pegunungan. Ia lebih memilih mati daripada membocorkan satu detail pun.

Dave menggelengkan kepalanya sedikit saat melihat pria itu memaksakan diri menekan auranya dan berpura-pura tenang.

Setelah menjalani pembaptisan di Reruntuhan Dao dan menguasai esensi primordial dari Dao Surgawi, Dave mampu melihat berbagai jalan alam semesta; teknik penyembunyian yang sepele seperti itu mustahil bisa lolos dari persepsinya.

"Tidak perlu berpura-pura."

Dave berbicara dengan nada tenang. "Aku tidak memiliki niat buruk. Aku hanya ingin bertanya: di mana Nona Su? Apakah dia masih hidup?"

Sebaiknya nama Lana tidak disebut sama sekali; begitu mendengar namanya, gelombang permusuhan yang berkobar dan tekad bulat untuk mati langsung menyala di mata murid berpakaian abu-abu itu.

Baginya, siapa pun yang mencari Sang Nona Muda adalah musuh yang berniat memusnahkan mereka semua!

Ia menatap tajam ke arah Dave dengan tubuh tegang. Meskipun ada perbedaan tingkat kultivasi yang sangat jauh dan kematian sudah di depan mata, ia menolak untuk menyerah sedikit pun. 

Suaranya terdengar parau, namun setiap kata yang diucapkannya memancarkan tekad yang tak tergoyahkan: "Aku tidak akan pernah mengungkapkan keberadaan Nona Muda, bahkan jika nyawaku menjadi taruhannya!"

"Kultivasimu memang hebat; lakukan apa pun yang kau inginkan padaku—bunuh atau siksa aku—tapi jangan harap bisa memancing satu kata pun dariku!" Dia berdiri siap menghadapi kematian, pantang menyerah dan bersedia mengorbankan diri demi tujuan mereka.

Melihat ini, Dave segera menyadari bahwa pria tersebut telah salah paham mengenai niatnya, dan ia pun menghela napas dalam hati.

Setelah Istana Surgawi Segala Hukum hancur, orang-orang yang tersisa dari sana diperlakukan bak kaum buangan. Mereka yang selamat hidup dalam ketakutan terus-menerus akan kejaran dan kecurigaan pihak lain; wajar saja jika mereka menjadi sangat waspada dan tidak memercayai siapa pun.

Dave tidak menggunakan kekerasan ataupun intimidasi; sebaliknya, ia perlahan menarik kembali auranya, meredam kehadiran dirinya yang begitu kuat dan menekan, lalu berkata dengan nada lembut dan tulus: "Kau salah paham. Aku tidak datang untuk memburu mu; aku adalah teman Nona Su."

"Aku Dave Chen. Aku telah kembali."

Namun, bagi murid berjubah abu-abu itu, penjelasan tersebut terdengar tak lebih dari sekadar kebohongan munafik. 

Ia sudah terbiasa dengan berbagai sekte yang menggunakan paksaan dan tipu daya dalam perburuan mereka terhadap Sang Nona Muda; ia sama sekali tidak memercayai situasi ini, dan kewaspadaannya tetap tinggi tanpa berkurang sedikit pun.

Melihat sikap waspada yang keras kepala itu, Dave menyadari bahwa penjelasan lebih lanjut akan sia-sia.

Ia mengangguk pelan dan memutuskan untuk tidak berkata apa-apa lagi: "Aku tidak berniat mencelakaimu. Kembalilah dan sampaikan kepada Nona Su bahwa Dave telah kembali dan sedang menunggu tepat di sebelah timur reruntuhan Istana Surgawi Segala Hukum."

"Aku tidak akan pergi; aku akan menunggunya. Jika dia ingin menemui ku, dia bisa mengutus seseorang kapan saja."

Setelah mengatakan itu, Dave melangkah ke samping, membuka jalan sepenuhnya dan membiarkan pria itu pergi.

Murid berjubah abu-abu itu tampak sangat terkejut; ia tidak pernah menyangka sosok yang kekuatannya tak terbayangkan itu benar-benar akan membiarkannya pergi begitu saja.

Ia sempat ragu sejenak, masih tidak berani menurunkan kewaspadaannya. Setelah menatap Dave lekat-lekat dan memutuskan untuk tidak berlama-lama, ia berbalik dan melesat cepat menuju arah gunung.

..

Sambil memperhatikan murid itu mundur dengan tergesa-gesa, Yasmeen berujar pelan: "Dave, dia tidak memercayai kita."

Agnes menenangkan dengan lembut: "Di masa penuh gejolak ini, wajar jika orang-orang bersikap waspada—itu bisa dimengerti. Bersabarlah; dia pasti akan kembali untuk melapor."

Dave mengangguk pelan, menatap ke arah gua dengan sedikit rasa cemas dan bersalah yang nyaris tak terlihat di matanya. "Aku akan menunggunya."

....

Di dalam gua yang remang-remang.

Lana baru saja berhasil menstabilkan energi internalnya yang sempat kacau; ia bersandar pada dinding batu, berjuang mengatur napas, sementara wajah pucatnya masih tak berdarah.

Murid berpakaian abu-abu yang tadi pergi keluar bergegas kembali, memasuki gua dengan ekspresi rumit—campuran antara keterkejutan, kebingungan, dan sedikit rasa gelisah karena tak percaya.

"Nona Tertua!"

Ia melangkah mendekati Lana dan menyampaikan laporannya yang mendesak dengan suara rendah.

Lana perlahan mengangkat pandangannya; tatapannya yang kosong tetap tak terusik, dan suaranya terdengar lemah serta serak. "Apakah terjadi sesuatu di luar?"

Murid itu menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri sebelum berbicara, melafalkan setiap kata dengan jelas: "Saat aku keluar tadi, aku bertemu dengan seorang kultivator hebat berjubah hijau. Dia mengenaliku sebagai murid sekte dan menanyakan keberadaan Anda."

Kilatan dingin tiba-tiba melintas di mata Lana, dan beberapa murid yang tersisa seketika menegang, ekspresi mereka berubah waspada.

Satu lagi pengejar.

Namun saat berikutnya, kata-kata murid itu memecah keheningan yang mencekam di dalam gua.

"Akan tetapi, dia tidak membunuhku ataupun menginterogasiku. Dia hanya memintaku menyampaikan pesan: namanya Dave Chen. Dia telah kembali dan sedang menunggu di sisi timur reruntuhan, berharap bisa bertemu dengan Anda."

Duaaaarrrr...

Kalimat itu menghantam benak Lana bagaikan sambaran petir.

Matanya—yang sebelumnya kosong, tak bernyawa, dan tanpa cahaya—tiba-tiba menyipit tajam, lalu berkilat dengan sorot ketidakpercayaan yang luar biasa.

Ia mematung di tempatnya, tubuhnya sedikit gemetar, dan napasnya seolah tertahan di tenggorokan.

Dave Chen... 

Itu adalah nama yang takkan pernah ia lupakan seumur hidupnya.

Dave-lah yang telah menyerap esensi Dao itu. Saat Dave pergi sebelumnya dan berjanji akan kembali setelah menyelesaikan urusan di Surga ke-26, Lana tidak memercayainya.

Namun kini—setelah waktu yang begitu singkat—pria itu benar-benar telah kembali.

Dalam sekejap, keputusasaan, rasa dingin, dan keheningan mencekam yang telah menumpuk selama berhari-hari itu pun sirna.

Segala keluh kesah, kesedihan, dan kepedihan hati yang selama ini tertahan di dadanya meluap ke permukaan.

Mengabaikan luka parahnya, ia bersusah payah bangkit dan menyandarkan tubuh pada dinding batu; meski tubuhnya bergoyang tak stabil, seberkas cahaya menyala di matanya—sebuah kilau yang tak terlihat di sana selama sepuluh hari terakhir.

" Hah... benarkah itu..?"

Suaranya bergetar, menyiratkan harapan samar yang sulit dipercaya.

"Benar sekali!"

Murid itu mengangguk mantap. "Dia memiliki aura yang luar biasa—jelas bukan orang sembarangan. Dia bersedia menunggu dan tidak menunjukkan niat jahat sedikit pun; ini tidak terlihat seperti jebakan yang dipasang oleh sekte musuh."

Lana sangat terguncang; ia tak bisa lagi terus duduk diam.

"Segera bawa dia ke sini."

Ia menggertakkan gigi saat berucap, berusaha menahan rasa sakit luar biasa yang terus menghantam tubuhnya.

"Nona Tertua, tempat ini adalah tempat perlindungan kita; jika kita membawa orang luar masuk begitu saja, aku khawatir..."

"Ini adalah perintah—pergilah dan bawa dia ke sini!"

Tatapan Lana penuh ketegasan.

Ia yakin Dave bukanlah pria biasa; dengan kembalinya pria itu, mungkin akhirnya ada harapan untuk membalaskan dendam sektenya.

Itulah sebabnya ia harus menemuinya.

"Baiklah nona...!" jawab murid itu, lalu berbalik dan melangkah pergi.

Bersambung........

Buat para rekan Sultan Tao pengunjung blog yg mau nyawer, mendukung, atau traktir Mimin kopi atau quota ☺️☺️

Bisa kirim ke aplikasi DANA di link berikut :

https://link.dana.id/qr/4e1wsaok

Atau ke akun 

SeaBank : 901043071732

Kode Bank Seabank untuk transfer (535)

Terima Gajih...☺️

Perintah Kaisar Naga : 7148 - 7150

Perintah Kaisar Naga. Bab 7148-7150

"Bisa dimengerti..."

Hanya dengan satu kalimat singkat yang diucapkan dengan santai itu, Dave menerima kekecewaan dan ketidakpercayaan semua orang dengan tenang.

"Jika aku berada di posisi kalian, aku pun tidak akan percaya. Dalam situasi putus asa, jika pemimpin melarikan diri—membiarkan pengikutnya menghadapi pembantaian—siapa pun akan merasa patah semangat; siapa pun akan menyerah."

Dia tidak pernah menuntut pengertian atau kesetiaan tanpa syarat; hati manusia adalah hal paling rumit di dunia, tak mampu menahan tekanan bertubi-tubi saat menanti dalam kesulitan hebat serta pengikisan mental akibat ketidakpastian.

Dave meregangkan tubuh, aura Dao di sekelilingnya perlahan memudar. Nada suaranya santai namun angkuh, memancarkan keyakinan mutlak dan sikap penuh percaya diri yang luar biasa: "Karena tidak ada yang berani ikut, ya sudah."

"Tidak perlu ada pengerahan massa, tidak perlu bantuan, dan tidak perlu pengikut."

"Sekadar Sekte Tianshu, dan sekadar Dustin Heng—yang bertindak sewenang-wenang dengan mengandalkan Dao Surgawi yang retak—sama sekali tidak layak untuk pengerahan kekuatan besar-besaran."

"Tetaplah di tempat kalian berada; jagalah keselamatan diri, dan jangan melakukan tindakan gegabah. Hari ini, aku seorang diri saja sudah cukup untuk meratakan seluruh Sekte Tianshu."

Kata-katanya sederhana, mendominasi, dan sangat berani, namun didukung oleh keyakinan mutlak yang tak terbantahkan.

Di sisi lain, Travis benar-benar terpana. 

Setelah terdiam cukup lama, dia buru-buru mencoba mencegahnya: "Tuan Muda Chen! Anda tidak boleh bertindak gegabah! Sekte Tianshu memiliki fondasi yang sangat kuat, dan kultivasi Dustin sungguh menentang kehendak langit; dia bahkan dilindungi oleh Dao Surgawi yang retak di Surga ke-26—dia tak terkalahkan! Pergi ke sekte itu sendirian sangatlah berbahaya; Anda benar-benar tidak boleh melakukannya!"

"Cukup."

Dave memotong perkataannya dengan tenang dan tegas. "Tunggu dan lihat saja hasilnya."

Setelah itu, Dave menghilang dalam sekejap. 

...

Kembali ke lembah, Dave memandang keempat orang itu dengan tatapan penuh tekad. "Kalian semua tunggulah di sini; jangan pergi ke mana-mana."

"Aku akan segera kembali. Aku akan melenyapkan Sekte Tianshu dalam sekali jalan, menyelamatkan Senior Ling, dan kembali membawa kabar baik."

Yasmeen secara naluriah menarik ujung lengan baju Dave, matanya menyiratkan kekhawatiran. "Dave, apakah kau ingin kami ikut bersamamu?"

Dave menepuk kepala Yasmeen; senyumnya tampak santai namun penuh wibawa yang mendominasi. "Tidak perlu. Mengapa harus menggunakan katana untuk menyembelih ayam? Mereka hanyalah sekumpulan semut; aku bisa menanganinya dengan lebih cepat dan mudah sendirian. Jika kalian ikut, aku harus melindungi kalian juga, dan itu justru akan menghambat gerakanku."

Kata-katanya yang bernada jenaka namun angkuh itu seketika melenyapkan kegelisahan di hati mereka, membuat ketegangan yang mereka rasakan sedikit mereda.

Agnes menatapnya lekat-lekat dengan penuh kepercayaan, lalu mengangguk pelan. "Berhati-hatilah dalam segala hal; kami akan menantikan kepulanganmu."

"Tenang saja."

Dave mengangguk sambil tersenyum tanpa berkata apa-apa lagi, lalu sosoknya bergerak seketika.

Tidak ada aura yang mengguncang bumi ataupun pernyataan yang muluk-muluk; hanya dengan satu langkah santai, sosoknya seketika melesat menembus udara, membumbung tinggi dan melaju cepat menuju puncak utama di kejauhan—tempat Sekte Tianshu berkuasa.

Seorang diri—seorang pendekar tunggal yang memberanikan diri memasuki "sarang naga dan kandang harimau" paling mengerikan di antara sekte-sekte di Surga ke-26.

.....

Sekte Tianshu.

Di puncak gunung utama, terhampar kompleks istana dan paviliun giok yang luas, terlindungi oleh formasi rumit dan diselimuti kabut spiritual—sebuah kontras yang sangat mencolok dibandingkan dengan tanah tandus dan reruntuhan di bawahnya, tempat kehidupan telah hancur lebur. 

Ini adalah pusat kekuasaan bagi Surga ke-Dua Puluh Enam, sebuah tempat yang membangkitkan rasa takjub sekaligus gentar di hati seluruh kultivator, serta takhta kekuasaan mutlak yang dibangun seorang diri oleh Dustin Heng.

Dustin Heng mengenakan jubah Taois berwarna ungu keemasan, dikelilingi oleh aura Dao Surgawi yang pekat dan penuh wibawa. Simbol Dao Surgawi di dahinya bersinar cemerlang; setiap gerakannya selaras dengan hukum langit dan bumi, memancarkan aura dominan yang memerintah segala makhluk hidup dan memandang rendah dunia.

Selama separuh hidupnya, ia telah mengukuhkan kekuasaannya di Surga ke-26, memerintah wilayah itu atas nama "Penjaga Tatanan". Seandainya bukan karena Dave, tak terhitung banyaknya kultivator di sana pasti masih hidup dalam ketidakberdayaan di bawah kendali mutlaknya.

Dialah penguasa tertinggi di alam ini—sosok tunggal yang tak tergoyahkan.

Namun, kemunculan Dave menghancurkan ketenangan itu; pemberontakan pun meletus, dan nyawanya sendiri nyaris melayang.

Untungnya, di saat-saat kritis, secercah jiwa Penjaga Tatanan—yang telah ditanamkan di dalam dirinya—mulai bekerja. Berpadu dengan tekanan yang diberikan oleh Dao Surgawi, ia berhasil memulihkan kendalinya atas Surga ke-26.

"Apakah Dave sudah tertangkap?" tanya Dustin Heng.

"Ketua Sekte, belum. Namun, operasi penertiban baru-baru ini berjalan lancar; semua sisa kekuatan pemberontak telah tercerai-berai, dan tak ada lagi yang berani menentang Sekte Tianshu kita."

Seorang tetua membungkuk hormat seraya melapor, "Satu-satunya pengecualian adalah si pengkhianat Dave; keberadaannya masih misterius, dan kami belum menemukan satu pun jejaknya."

Sorot mata meremehkan melintas di kedalaman mata Dustin Heng, dan senyum sinis yang mengejek tersungging di sudut bibirnya.

"Dasar bocah tolol rendahan yang sok hebat—berani bertingkah konyol di hadapanku dan dengan sia-sia mencoba melawan kehendak langit serta mengubah takdirnya sendiri?"

"Saat itu dia melarikan diri dengan panik, tak ubahnya anjing buduk pincang yang terusir."

"Di Surga ke-26 ini, Dao Surgawi melindungiku; akulah perwujudan nyata dari kehendak-Nya! Selama aku berada di sini, tak ada seorang pun yang bisa menentang Sekte Tianshu barang sedikit pun!"

Nada bicaranya angkuh dan mendominasi, memancarkan keyakinan mutlak; ia memandang rendah pemuda itu—sosok yang pernah mengguncang sekte dan memicu gelombang pemberontakan.

"Wah... wah...wah... Klaim yang cukup berani ya.."

Tepat pada saat ini, sebuah suara yang terdengar santai dan malas—disertai nada ejekan yang jenaka—terdengar melayang masuk dari langit di luar. Suara itu bergema jelas di seluruh aula utama, seketika memecah keheningan yang khidmat dengan nada yang begitu angkuh dan menyebalkan hingga rasanya pantas dihadiahi bogem mentah di wajah.

"Lama tak jumpa, dasar tua bangka Dustin. Bakatmu dalam mengoceh omong kosong benar-benar semakin menjadi-jadi seiring bertambahnya usia."

Suara itu tidak keras, namun menembus lapisan aula istana dan formasi pertahanan yang tangguh, terdengar jelas di telinga semua orang. Nada bicaranya sarat akan ejekan dan penghinaan, seolah-olah sang pembicara sedang menyaksikan sebuah lelucon konyol.

Ekspresi semua orang yang hadir berubah seketika; mereka serentak mendongak ke arah langit di luar aula, mata mereka dipenuhi keterkejutan dan kemarahan!

Siapa yang berani? Siapa yang berani mengejek Ketua Sekte secara terbuka tepat di depan aula utama Sekte Tianshu?

Wajah Dustin Heng seketika menjadi gelap. Wibawa dan amarah berkobar di matanya, dan kekuatan Dao Surgawi melonjak dahsyat di sekelilingnya, membuat seluruh aula besar itu berguncang.

" Bangsat... Siapa yang berani bersikap begitu lancang? Siapa yang berani menerobos Tanah Suci Tianshu-ku dan menghina martabatku!"

Bentakan kerasnya menggema ke segala penjuru, dan gelombang kekuatan Dao Surgawi menyapu seluruh puncak utama.

Sesaat kemudian, sesosok figur berjubah hijau melangkah santai di udara. Dengan langkah yang rileks dan sikap tubuh yang santai—seolah-olah hanya sedang berjalan-jalan biasa—dia mendarat dengan tenang di atas platform melayang di depan aula utama.

Dave berdiri dengan kedua tangan di belakang punggung, jubah hijaunya berkibar lembut tertiup angin. Wajahnya tampak halus namun bersahaja; dia terlihat sangat biasa, tanpa aura membunuh ataupun kehadiran yang mengintimidasi layaknya seorang ahli tingkat tinggi, benar-benar tampak seperti seorang kultivator muda biasa.

Namun, di mana pun dia berdiri, kekuatan Dao Surgawi, formasi pengikat, dan hukum-hukum yang mengatur puncak utama itu semuanya gagal dan lenyap begitu saja.

Formasi pelindung sekte dan batasan Dao Surgawi—hal-hal yang sangat dibanggakan oleh Sekte Tianshu—menjadi sama sekali tidak berguna di hadapannya.

"Dave!!!" Saat melihat wajah pria itu, pupil mata Dustin Heng menyusut tajam. Wajahnya menyiratkan ketidakpercayaan; di balik amarahnya, tersimpan rasa terkejut yang luar biasa!

Dia tidak pernah menyangka bahwa pemuda ini—yang sejak lama ia anggap telah mati dan hancur menjadi debu di alam sana—ternyata benar-benar kembali! 

Sekelompok tetua seketika itu juga menjadi gempar; mata mereka dipenuhi rasa terkejut, kewaspadaan, dan ketidakpercayaan.

" Hah... Pemberontak itu benar-benar berani datang sendiri ke sini!"

"Dasar bocah goblok... nekat kau. Berani-beraninya kau menerobos puncak utama Sekte Tianshu seorang diri! Kau benar-benar mencari mati!"

"Ketua Sekte diberkati oleh Dao Surgawi dan menguasai seluruh hukum Surga Kedua Puluh Enam. Kembalinya bocah ini kali ini sama saja dengan menjerumuskan diri ke dalam perangkap!"

Caci maki dan ejekan bergema di dalam istana; semua orang yakin bahwa Dave datang sendirian dan pastilah sedang mencari mati.

Mendengar kata-kata itu, Dave hanya mengangkat alisnya sedikit. Dengan senyum santai yang menyebalkan dan memancing emosi, ia mulai melontarkan kata-kata ejekan yang sengaja dibuat untuk memanaskan suasana:

" Oh.. benarkah.. Menjerumuskan diri ke dalam perangkap? Apa kalian salah paham?"

"Kalau tidak salah ingat, Puncak Utama Tianshu dan wilayah langit serta bumi ini adalah milik kalian, kan?"

"Kedatanganku hari ini bukan untuk menebar jaring, melainkan untuk membongkar jaring itu. Sekalian saja, aku akan menghabisi kalian—kaum tua bangke, lemah, sakit-sakitan, dan cacat—yang hidup dengan cara merusak tatanan langit dan menindas semua makhluk hidup."

Kata-katanya terdengar ringan, namun penuh kesombongan. Setiap kalimatnya menusuk tepat di titik sensitif lawan, membuat wajah sejumlah tetua sekte berubah kelam dan tubuh mereka gemetar menahan amarah.

Dustin Heng duduk di singgasana dengan wajah muram bagaikan air keruh. Tatapannya tajam dan penuh niat membunuh saat memandang Dave, lalu ia mencibir, "Bocah yang bodoh! Setelah berhasil lolos dari kematian sekali, kau malah tidak tahu diri dan tidak sadar betapa tingginya langit!"

"Kau pikir kau bisa membuat kekacauan setelah kembali? Kau pikir kau bisa menggulingkan kekuasaanku?" 

Dia perlahan berdiri; jubah Taois berwarna ungu dan emas yang membalut tubuhnya berkibar meski tanpa angin, sementara kekuatan surgawi yang dahsyat menyelimuti sosoknya dengan aura yang menekan. Sembari menatap rendah ke arah Dave di bawah sana, dia berbicara dengan nada angkuh, penuh penghinaan dan ejekan yang luar biasa:

"Aku diberkati oleh Dao Surgawi yang utuh dari Surga ke-26, dan akulah yang menguasai segala aturan hidup dan mati di dunia ini!"

"Beraninya kau—seorang kultivator liar tanpa akar maupun dukungan—mengoceh sembarangan di hadapanku?"

"Dulu, kau pernah mengumpulkan massa untuk memberontak dan mengacaukan sekteku. Saat itu, karena menganggapmu masih muda dan bodoh, aku tidak langsung membunuhmu dan membiarkanmu tetap hidup."

"Tak disangka, bukannya bertobat, kau justru berani kembali dan menjemput ajalmu sendiri!"

"Hari ini, akan ku tunjukkan padamu bahwa Dao Surgawi itu tak tergoyahkan dan kehendak langit tak boleh dilanggar!"

"Di Surga ke-26 ini, Dao Surgawi melindungiku! Akulah sang Surga itu sendiri! Kau ingin membunuhku dan menghancurkan sekteku? Itu hanyalah mimpi kosong dan tindakan yang sangat meremehkan kemampuan diri sendiri!"

Kata-kata Dustin Heng terlontar dengan tegas dan penuh keyakinan. Fenomena Dao Surgawi pun muncul; hukum-hukum alam yang sebelumnya tercerai-berai di langit kini menyatu kembali, menciptakan kekuatan yang mengerikan.

Di matanya, Dave tetaplah sosok junior yang sama—kultivasinya rendah, hanya bisa mengumpulkan orang untuk bertindak, dan mengandalkan jumlah massa demi keberhasilan. 

Sekalipun Dave telah kembali dari luar negeri, dia merasa pemuda itu sama sekali tak mampu menggoyahkan posisinya.

Melihat sikap Dustin Heng yang begitu angkuh—seolah-olah dia sosok yang tak tersentuh, memegang kendali atas segalanya, dan tak terkalahkan berkat perlindungan Dao Surgawi—Dave hampir tak bisa menahan tawanya.

Dia menggelengkan kepala dengan ekspresi yang memadukan rasa geli dan sikap tak habis pikir, lalu melontarkan kalimat yang terdengar sangat menyebalkan: "Hei, dasar tua bangka, bisakah kau sedikit menahan diri saat menyombongkan diri?" 

"Jika Surga melindungimu, apakah itu berarti kau adalah Surga? Apakah kau takut kalau-kalau kau sebenarnya tidak sedang hidup dalam mimpi?"

"Kau paham betul situasinya. Pecahan surga yang kau andalkan ini sudah lama membusuk, lapuk, dan di ambang kehancuran."

"Keberuntungan terbesarmu dalam hidup ini adalah menemukan pecahan surga rusak tak bertuan yang tidak diinginkan siapa pun, lalu berpura-pura menjadi sosok yang perkasa. Sayangnya, keberuntunganmu itu sudah berakhir."

Wajah Dustin Heng seketika berubah pucat pasi menahan amarah, napasnya memburu hebat akibat ejekan yang begitu blak-blakan itu; amarahnya meluap hingga ke dada, membuatnya nyaris meledak saat itu juga!

Selama puluhan ribu tahun, tak ada seorang pun yang berani mengejek, mempermainkan, atau memukulnya seperti ini! Tak ada yang berani mempertanyakan otoritas surgawinya!

Seorang pemuda lancang berani merendahkan jalan surga yang menjadi sandarannya di depan umum dan menginjak-injak harga dirinya!

" Dasar bocah tolol bermulut tajam! Di ambang kematian pun, kau masih berani sesumbar dengan kata-katamu!"

" Hahaha..."

Dustin Heng tertawa sinis penuh amarah, sementara niat membunuhnya meluap dahsyat, "Karena kau bersikeras menjemput ajal, aku akan mengabulkan keinginanmu! Hari ini, aku akan menggunakan kekuatan surga untuk menghancurkan dan melenyapkan jiwamu, agar kau takkan pernah bisa bereinkarnasi lagi!"

Begitu kata-kata itu terlontar dari bibirnya, Dustin Heng menghentikan segala basa-basi; dengan satu kibasan tangan, ia melepaskan teknik rahasia Dao Surgawi!

Nguuung...

Seluruh cakrawala bergetar hebat saat langit yang tadinya samar tiba-tiba diselimuti kegelapan pekat. 

Tak terhitung banyaknya pecahan rune Dao Surgawi berkumpul dengan liar, berubah menjadi ribuan sambaran petir penghukuman yang setajam silet. Sarat dengan kekuatan yang mampu melenyapkan segala sesuatu di jalurnya, serangan itu menghantam Dave dengan ganas!

Pada saat yang sama, rune pengikat yang tak terhitung jumlahnya muncul dari tanah, mengunci ruang udara di sekitarnya dan memutus segala jalan untuk melarikan diri. Tekanan dahsyat dari penindasan Dao Surgawi seketika menyelimutinya, berniat menghancurkannya hingga menjadi debu saat itu juga!

Ini adalah jurus pembunuh tingkat tertinggi dari Surga ke-26—teknik yang membuat Dustin Heng mendominasi dunia tanpa tandingan. Tak terhitung banyaknya jenius dan kultivator pembangkang yang tewas di bawah kekuatannya.

Para tetua di dalam aula menyaksikan dengan tatapan dingin; wajah mereka menyiratkan ejekan dan keyakinan mutlak. Dalam benak mereka, nasib Dave sudah ditentukan: hancur lebur oleh Dao Surgawi, bahkan tanpa menyisakan serpihan tulang sedikit pun.

Namun, detik berikutnya, senyum di wajah mereka membeku.

Menghadapi serangan mematikan Dao Surgawi yang mampu meluluhlantakkan para kultivator di seluruh penjuru surga, Dave berdiri tegak dengan kedua tangan tertaut di belakang punggung. Sikapnya begitu santai dan tenang; ia tidak menghindar ataupun menangkis, bahkan tidak sudi sekadar melirik.

Tepat saat sambaran petir surgawi dan tekanan dahsyat Dao Surgawi hendak mengenainya, seberkas aura Dao berwarna emas murni yang kuno perlahan memancar dari tubuhnya.

Cahaya lembut itu tidak menyilaukan ataupun mendominasi secara kasar, namun mengandung esensi tertinggi dari sumber primordial—titik temu dari segala macam Dao.

Creezz...

Creezz...

Segalanya terjadi tanpa suara yang keras 

Petir surgawi yang mengerikan, rune pengikat, dan tekanan dahsyat—yang sebelumnya memenuhi langit—seketika meluruh, runtuh, dan musnah begitu menyentuh aura Dao emas tersebut. Serangan itu bahkan tidak menimbulkan riak sedikit pun.

Serangan mematikan pamungkas Dustin Heng, yang dilepaskan dengan kekuatan penuh Dao Surgawi, lenyap begitu saja—sama sekali tidak efektif! 

" Hah...Apa?!"

Pupil mata Dustin Heng mengecil tajam; wajahnya berubah drastis karena terkejut dan kehilangan ketenangan, tubuhnya gemetar hebat sementara tatapannya dipenuhi rasa tidak percaya!

Serangan Mematikan Mutlak Dao Surgawi miliknya ternyata dinetralkan dengan begitu mudah—begitu lembut?!

Bagaimana mungkin?

Ini adalah kekuatan Dao Surgawi dari Surga ke-26—kekuatan penguasa tertinggi di alam ini—yang tak terbendung dan tak terpatahkan!

Dave tetap memasang senyum santai dan mengejek saat melihat kepanikan Dustin Heng. Ia terus melontarkan ejekan dengan nada ringan namun sangat menyakitkan:

"Oh... Gitu aja yaa..? "

"Segala bualan tentang 'perlindungan Dao Surgawi' dan 'kekuatan tak terkalahkan'—ternyata hanya sampai di sini kemampuan picikmu?"

"Dasar tua bangka, jangan bilang kau menghabiskan puluhan ribu tahun berkuasa di Surga ke-26 dan menindas orang banyak hanya dengan kekuatan sampah seperti ini? Kau benar-benar seperti katak dalam tempurung—sungguh menyedihkan."

Setiap kata bagaikan belati yang menghujam jantung; setiap kalimat terasa seperti tamparan keras di wajah.

Dustin Heng gemetar karena murka, janggut dan rambutnya berdiri tegak. Wajahnya berubah warna antara hijau dan pucat pasi akibat rasa malu dan amarah yang meluap-luap—Jantung Dao-nya nyaris hancur!

"Bocah kurang ajar, beraninya kau mempermalukanku!!"

Ia mengamuk hebat tanpa menahan diri sedikit pun. Ia mengerahkan seluruh basis kultivasi dan kekuatan Dao yang telah ia kumpulkan seumur hidup, bahkan memanggil kekuatan Dao Surgawi di Surga ke-26 yang telah retak itu.

Tak terhitung banyaknya bilah senjata yang terbentuk dari hukum alam semesta serta badai energi Dao Surgawi menyatu dan melesat ke arah Dave dari segala penjuru dengan kekuatan yang mampu menghancurkan dunia!

"Aku tidak mau percaya! Aku diberkati oleh Dao Surgawi—bagaimana mungkin aku gagal menghadapi bocah keparat sepertimu?!" Dustin Heng dengan panik mengerahkan kekuatan Dao Surgawi. 

Dunia berguncang hebat; cakrawala retak, gunung dan sungai runtuh, serta energi spiritual meluap tak terkendali. Segala hukum pembunuhan yang ada menghujani Dave.

Dia bertekad untuk menghancurkan dan membunuh pemuda itu hari ini—demi menghapus rasa malunya dan mempertahankan wibawa Dao Surgawi miliknya!

Menghadapi serangan dahsyat dari Dao Surgawi yang mampu menghancurkan dunia, Dave akhirnya perlahan mengangkat pandangannya.

 Sorot mata yang semula jenaka dan penuh hiburan itu memudar, digantikan oleh tatapan dingin dan acuh tak acuh—seperti seseorang yang sedang memandang rendah sekadar semut.

"Karena kau begitu memercayai Dao Surgawi yang rusak ini, aku akan memperlihatkan padamu dengan jelas betapa rapuh dan menyedihkannya sandaranmu itu."

Begitu mengucapkan kata-kata itu, Dave tidak lagi menahan kekuatannya.

Hanya dengan satu pikiran, esensi Dao primordial milik Dao Surgawi—yang telah lama tertidur di dalam dirinya—meledak keluar dengan kekuatan penuh!

Wuuzzzz...

Sebuah esensi Dao primordial—yang sangat murni, luas, kuno, dan berasal dari awal mula penciptaan—menyapu seluruh alam semesta dengan gemuruh yang dahsyat!

Berbeda dengan kekuatan inferior milik Dao Surgawi dari Surga ke-26—yang retak, ganas, dan tidak utuh—untaian esensi Dao ini mewakili asal-usul Dao Surgawi yang paling ortodoks, primordial, dan agung di antara seluruh surga!

Itulah "Akar Dao" sejati yang telah hilang dari alam ini sejak zaman yang tak terhitung lamanya!

Saat keduanya berbenturan, situasinya ibarat naga sejati yang menghadapi semut, atau bulan terang yang bersanding dengan kunang-kunang—sebuah kesenjangan yang sangat jauh bagaikan langit dan bumi, yang berujung pada dominasi mutlak dan penghancuran total!

Duaaaarrrr....

Raungan yang mengguncang bumi dan langit membahana ke seluruh penjuru!

Di tengah tatapan ngeri semua orang yang menyaksikan, esensi Dao primordial berwarna emas yang memancar dari tubuh Dave melonjak naik, menembus langsung ke cakrawala!

Penghalang Dao Surgawi yang retak itu—yang telah menyelimuti Surga ke-26 dengan rapat, mengamuk selama berabad-abad, dan tak tergoyahkan oleh siapa pun—kini dihantam oleh esensi Dao primordial tersebut.

Bagaikan kaca glasir yang pecah atau dedaunan kering yang lapuk, penghalang itu seketika retak lapis demi lapis, hancur dengan cepat, dan musnah sama sekali!

Krak... krak...

Pola-pola retakan Dao Surgawi itu pecah sedikit demi sedikit di seluruh langit; Aura ganas Dao Surgawi itu lenyap sepenuhnya, dan hukum-hukum dunia yang telah lapuk itu runtuh total! 

Dao Surgawi yang babak belur itu—sebuah kekuatan tak terkalahkan yang telah membayangi tak terhitung banyaknya makhluk hidup di Surga ke-26 selama puluhan ribu tahun—hancur lebur dan musnah di tangan Dave seorang diri; caranya begitu sederhana, bersih, dan mutlak.

Keheningan tiba-tiba menyelimuti seluruh dunia.

Angin berhenti bertiup, guntur mereda, Dao memudar, dan langit pun pecah berkeping-keping.

Keperkasaan Dao Surgawi, yang telah berkuasa mutlak selama berabad-abad, lenyap tanpa bekas.

Seluruh Surga ke-26 akhirnya terbebas dari belenggu dan beban menyesakkan Dao Surgawi yang rusak itu, kembali ke keadaan yang jernih dan damai.

Sementara itu, di puncak aula utama, Dustin Heng—yang beberapa saat lalu begitu angkuh dan sombong, membanggakan ketangguhan Dao Surgawi serta kekuasaannya atas segala kehidupan—kini berdiri mematung. 

Pupil matanya melebar, wajahnya pucat pasi, dan tubuhnya menegang kaku; ekspresinya mencerminkan ketakutan luar biasa, kebingungan, dan rasa tidak percaya.

Ia menatap kosong ke arah langit yang telah hancur, tempat Dao Surgawi pernah bernaung. Pikirannya kosong melompong, hati Dao-nya hancur berkeping-keping, dan rasa dingin yang menusuk tulang merasuk ke seluruh tubuhnya.

Dao Surgawi—sandaran hidupnya, sumber dominasi tak terkalahkannya, dan objek keyakinan abadinya—telah tiada?

Hancur lebur hanya dalam satu pikiran oleh pemuda di hadapannya ini?!

Bagaimana mungkin?!

Itu adalah Dao Surgawi! Hukum tertinggi yang mengatur dunia! Sumber kekuatan dan kepercayaan dirinya selama puluhan ribu tahun!

Namun, hal itu telah dimusnahkan dan dihancurkan total hanya dengan satu kibasan tangan dari seorang pemuda pendatang baru!

Gelombang ketakutan, keputusasaan, rasa tidak masuk akal, dan penyesalan yang luar biasa menghantam Dustin Heng, menghancurkan setiap sisa harga diri, kesombongan, dan keyakinan dirinya.

Segala hal yang selama ini ia banggakan terbukti begitu rapuh dan tak berdaya di hadapan Dave.

Para Tetua Sekte Tianshu di dalam aula pun berdiri mematung dengan reaksi serupa; Tubuh mereka gemetar, wajah mereka memucat, dan napas mereka tertahan; mata mereka dipenuhi keputusasaan dan kengerian yang luar biasa.

Langit telah runtuh.

Langit mereka telah runtuh sepenuhnya.

Dustin Heng mematung cukup lama sebelum akhirnya berhasil mengusir rasa terkejut yang luar biasa itu. 

Sambil menatap tajam ke arah Dave dengan suara parau dan terbata-bata—yang sarat akan ketakutan serta ketidakpercayaan yang mendalam—ia bertanya dengan nada menuntut, "Kau... monster macam apa kau ini?!"

Melihat Dustin Heng yang berada di ambang kehancuran mental dengan jiwa yang gemetar ketakutan, Dave menyunggingkan senyum tipis yang santai. Nada suaranya terdengar tenang namun angkuh, memancarkan aura keunggulan mutlak:

"Hmm... Monster? Tentu saja bukan."

"Aku hanya mengambil kembali apa yang memang menjadi milikku."

"Selama puluhan ribu tahun, kau berkuasa atas orang banyak dan bertindak layaknya seorang tiran, hanya dengan mengandalkan akar Dao hancur yang pernah kubuang. Seharusnya kau sudah cukup puas dengan hal itu."

"Hari ini, aku akan menuntaskan segala urusan—baik yang lama maupun yang baru."

Begitu kata-kata itu terucap, Dustin Heng tersadar kembali ke kenyataan; pikirannya benar-benar dikuasai oleh rasa takut yang mencekam!

Dao Surgawi telah hancur; fondasi yang selama ini ia andalkan seumur hidupnya telah lenyap. Tanpa perlindungan Dao Surgawi, ia tak lebih dari seorang kultivator veteran biasa—tak berdaya menghadapi pemuda menakutkan yang berdiri di hadapannya!

Lari!

Dia harus lari!

Selama dia bisa bertahan hidup, masih ada harapan untuk masa depan! Jika dia bisa lolos dari Surga ke-26, mungkin dia masih punya kesempatan untuk hidup!

Tanpa ragu sedikit pun, Dustin Heng mengerahkan seluruh kekuatan kultivasinya. Membelah kehampaan, ia berubah menjadi bayangan secepat kilat, melarikan diri dengan panik menuju hamparan luas di luar langit, tanpa memedulikan risikonya!

Ia tidak berani bertarung, ataupun mengucapkan sepatah kata pun lagi; satu-satunya keinginannya adalah melarikan diri dari tempat mengerikan ini—melarikan diri dari pemuda yang telah menjungkirbalikkan dunianya!

" Hei... Mau lari yaa...? "

Dave sedikit mengangkat alisnya, nadanya menyiratkan ejekan yang jenaka. "Sudah terlambat."

Bahkan sebelum kata-kata itu tuntas terucap, ia dengan santai mengangkat satu jari dan mengetuk udara. 

Tidak ada teknik yang mengguncang bumi, tidak ada gelombang energi spiritual yang dahsyat—hanya sebuah sentuhan sederhana yang diarahkan melintasi kehampaan.

Wuuzzzz...

Seberkas tipis dan murni esensi Dao keemasan menembus udara. Dalam sekejap, berkas itu melintasi kehampaan tanpa batas dan menyusul Dustin Heng yang sedang melarikan diri.

" Creezz..."

Sebuah suara pelan terdengar. Seketika itu juga, setiap lapisan pelindung, penghalang fondasi Dao, dan teknik rahasia pengikat nyawa yang melindungi Dustin Heng hancur lebur dan musnah tak bersisa.

Tubuhnya tiba-tiba menegang; jiwa dan fondasi Dao-nya hancur berkeping-keping seketika oleh resonansi Dao primordial.

Bahkan sebelum sempat menjerit, Pemimpin Sekte Tianshu yang agung—seorang penguasa tertinggi yang telah memerintah Surga ke-26 selama puluhan ribu tahun—tewas seketika, hancur menjadi debu dan abu, lalu lenyap sepenuhnya dari dunia.

Satu gerakan.

Eksekusi yang mutlak dan menghancurkan.

Bersih, cepat, dan tanpa meninggalkan jejak.

Bayangan sisa yang melarikan diri di udara pun sirna sepenuhnya, meninggalkan puncak utama dan cakrawala di sekitarnya dalam keheningan yang mencekam.

Para tetua dan murid Sekte Tianshu mematung di tempat, wajah mereka pucat pasi dan tubuh mereka gemetar; keberanian mereka untuk melawan telah runtuh sepenuhnya.

Dengan tewasnya Pemimpin Sekte, hancurnya Dao Surgawi, dan musnahnya fondasi sekte, mereka telah kalah telak—tanpa harapan untuk bangkit kembali.

Tatapan Dave menyapu kerumunan dengan tenang, suaranya datar tanpa emosi: "Sekte Tianshu telah melakukan berbagai kekejaman yang tak terhitung jumlahnya—membantai rakyat jelata, menindas para kultivator, dan menebar kekacauan di dunia. Hari ini, sekte ini resmi dimusnahkan."

" Semua murid sekte ini akan di bunuh tanpa ampun."

Suaranya tidak keras, namun memancarkan wibawa tertinggi dari sosok yang memegang kekuasaan atas hidup dan mati serta wewenang untuk menjatuhkan penghakiman atas segala sesuatu.

Bersambung......

Ucapan Terima Kasih 

Buat rekan sultan Taois " Ihsan Basir " yang selalu mendukung & mentraktir mimin, mimin mau ngucapin terimakasih buat traktiran nya...🙏☺️🙏

Alhamdulillah bisa beli paket internet dan kopi lagi 😁

Semoga semakin panjang, kokoh dan besar segalanya dan berkah selalu 

Lanjut icikiwir.. 😁🏃

#Salam_kultivasi_ganda 🙏🙏