Perintah Kaisar Naga : 7165 - 7166

Perintah Kaisar Naga. Bab 7165-7166

“Konon, ada seseorang yang mampu menggunakan esensi primordial kehampaan untuk menyusun kembali tubuh fisik bagi jiwa yang telah terpecah.”

Cahaya jiwa Wan Jianxing Sepuluh Ribu Pedang Bintang berkedip samar. “Masalahnya, keberadaannya sangat sulit dilacak; tidak ada yang tahu di celah antardimensi mana ia bersembunyi pada saat tertentu.”

“Siapa orang ini?” tanya Dave.

Sisa jiwa Wan Jianxing Sepuluh Ribu Pedang Bintang berdenyut, cahayanya meredup lalu terang kembali saat ia perlahan menyebutkan sebuah nama: “Sang Pengembara Pembentuk Kehampaan—yang lebih dikenal banyak orang sebagai Orang Aneh dari Kehampaan Mendalam."

"Tidak ada yang tahu asal-usulnya yang sebenarnya. Ia menghabiskan hari-harinya mengembara melalui berbagai celah antardimensi, tanpa terikat pada faksi mana pun dari Surga-surga yang ada."

"Menurut rumor, Monster tua Xuanxu, ia telah mencapai tingkat Raja Abadi ratusan ribu tahun yang lalu; saat ini, mungkin ia bahkan telah melampaui tingkat tersebut."

"Metodenya sangat unik—ia mampu menarik esensi primordial dari kehampaan dan memadukannya dengan sisa-sisa puing surgawi untuk menciptakan tubuh dari ketiadaan. Hanya dialah satu-satunya yang mampu menyusun kembali wujud fisik untukku.”

Kilatan tekad muncul di mata Dave. “ Monster tua Xuanxu, Orang Aneh dari Kehampaan Mendalam? Baiklah. Fokuslah menjaga sisa jiwamu—jangan sampai kau lenyap. Di celah mana pun ia bersembunyi, aku akan melacaknya dan membawanya kemari.”

“Penguasa Istana, menemukannya akan sangat sulit. Celah-celah antardimensi itu tak terhitung jumlahnya, dan penuh dengan bahaya…” nada kekhawatiran tersirat dalam kata-kata Sepuluh Ribu Pedang Bintang.

“Tenang saja—kesulitan seperti ini tidak akan bisa menghentikanku.” Dave melambaikan tangannya, mengakhiri pembicaraan tersebut.

Karena ia sudah berada di kehampaan Surga Kedelapan, ia memutuskan untuk sekalian berkunjung ke alam tersebut—mungkin sebagai selingan sejenak. 

Sembari berbalik, Dave sekali lagi menembus penghalang dimensi. Meski harus menahan tekanan samar dari tatanan alam di Alam Surgawi, ia berhasil keluar dari kehampaan dan menjejakkan kaki di tanah Surga Kedelapan.

Energi spiritual di sini memang pekat, namun masih jauh tertinggal jika dibandingkan dengan Surga Kedua Puluh Tujuh. Di alam ini, sosok-sosok terkuat pun paling banter hanyalah tingkatan Dewa Surgawi—bagi Dave, semua itu tak ubahnya anak-anak yang sedang bermain drama.

....

Mengikuti jejak resonansi Dao Raja Dewa yang paling kuat di dunia tersebut, ia pun tiba di depan sebuah istana megah yang berdiri di puncak pegunungan yang membentang sepanjang sepuluh ribu mil. 

Di atas pintu masuk, tergantung sebuah papan bertuliskan tiga karakter kuno berwarna emas: "Istana Raja Dewa."

Para penjaga yang berjaga di luar, dengan balutan zirah perak, memancarkan aura yang tangguh—mereka adalah petarung-petarung yang dianggap sebagai yang terbaik di Surga Kedelapan.

Namun, di mata Dave, mereka tak lebih kokoh daripada selembar kertas.

Ia melangkah masuk seolah-olah sedang berjalan santai di tamannya sendiri. Saat para penjaga hendak mencegatnya, sebuah tekanan tak terlihat menyapu mereka; mereka terpaku di tempat, bahkan tak mampu mengeluarkan suara, hanya bisa terdiam menyaksikan Dave melewati lapisan demi lapisan kompleks istana tersebut.

...

Di dalam aula utama, Xavira Ling duduk di atas takhta giok Raja Dewa, tengah menelaah laporan dari sekte.

Dahulu ia adalah salah satu dari empat Penguasa Istana, namun kini ia telah naik takhta menjadi Raja Dewa, penguasa Surga Kedelapan.

Saat mendongak, ia melihat sosok yang familier dalam balutan jubah hijau—gulungan giok di tangannya pun terjatuh ke lantai.

Dalam sekejap, seluruh pelayan dan penjaga tersapu ke luar oleh kekuatan yang tak terlihat, meninggalkan mereka berdua saja di dalam aula yang luas itu.

Sosok Xavira tampak samar saat ia melesat ke arah Dave. Tanpa mampu merangkai kata-kata, ia langsung menghambur ke pelukan Dave dan mendekapnya erat; kerinduan yang selama ini ia pendam akhirnya meluap ke permukaan.

"Akhirnya kau datang... Kukira aku tak akan pernah bisa melihatmu lagi."

Sembari menyembunyikan wajah di bahu pria itu, suaranya sedikit bergetar.

Dave mengulurkan tangan untuk menopang pinggangnya, senyum jenaka yang terkesan santai dan tak acuh tersungging di sudut bibirnya. "Akhirnya aku punya waktu luang untuk berkunjung—menemui gadisku."

Selama beberapa hari berikutnya, Dave tinggal di Istana Raja Dewa, menemani Xavira kultivasi ganda.

Siang hari, mereka menjelajahi lanskap Surga Kedelapan; malam hari, mereka terus bersama kultivasi ganda, hari-hari berlalu dengan penuh ketenangan dan kenyamanan yang mengalir begitu saja.

..

Namun, kedamaian ini tidak bertahan lama. Sore itu, suara gemuruh yang menggelegar memecah cakrawala di kejauhan. 

Puluhan aura yang sangat kuat melesat menuju Istana Raja Dewa, diikuti oleh kawanan kultivator dalam jumlah besar yang tiba dengan menaiki berbagai artefak magis. Dengan panji-panji yang berkibar layaknya hutan, jelas sekali mereka datang untuk memicu konflik dan merampas harta karun.

Xavira mengerutkan kening saat berdiri di teras istana, menatap kawanan musuh yang memenuhi langit. Ia menoleh ke arah Dave dan memberikan senyum kecut yang pasrah, "Belakangan ini, kekuatan dari luar wilayah kita terus mengincar harta karun yang tersimpan di Istana Dewa-Raja. Mereka terus kembali untuk membuat masalah—baru saja satu kelompok disingkirkan, kelompok lain sudah datang lagi. Benar-benar tidak ada habisnya."

Sambil bersandar santai pada pilar istana dengan tangan terlipat di dada, Dave melirik sekilas ke arah kerumunan kultivator itu dengan sikap acuh tak acuh, lalu mendengus sinis. "Gangguan sepele seperti ini—biar aku yang urus. Dalam sekejap, semuanya akan kembali tenang."

Sebelum Xavira sempat melontarkan peringatan lebih lanjut, Dave telah melangkah keluar dari Istana Raja Dewa dan berhenti tepat di udara.

..

Para kultivator penyerbu itu tampak seperti lautan manusia, berjumlah ribuan. Di barisan paling depan, berdiri beberapa Dewa Surgawi yang ternama—sosok-sosok perkasa dari Surga Kedelapan.

Mereka mengamati Dave dengan saksama, namun tidak menemukan jejak kultivasi yang mendalam; auranya tampak sangat biasa—ia benar-benar terlihat seperti pelayan rendahan dari Istana Raja Dewa.

Pemimpin kelompok itu, seorang kultivator berjubah ungu, tertawa terbahak-bahak. "Apakah Raja Dewa Xavira sudah kehabisan bawahan yang cakap? Sampai-sampai ia mengutus orang tak berarti sepertimu untuk menghalangi jalan kami!"

"Sadarlah—katakan pada Xavira untuk menyerahkan sumber daya dan harta bendanya, maka mungkin kami akan mengampuni nyawanya!"

Para kultivator di sekelilingnya ikut bersuara, melontarkan ejekan dan cemoohan yang bersahut-sahutan.

Dave mengangkat pandangannya, senyum sinis yang jenaka tersungging di sudut bibirnya. "Sekumpulan semut seperti kalian, berani-beraninya mengincar Istana Raja Dewa? Biar kukatakan terus terang: dengan satu embusan napas saja, aku bisa melenyapkan kalian semua di tempat ini."

Kultivator berjubah ungu itu tertawa semakin lantang. " Hahaha... kocak... bocil tolol... Bocah gila macam apa ini, berani bicara omong kosong seperti itu? Kau? Lihat saja bagaimana aku menghancurkanmu dalam satu gerakan!" Dia mulai mengerahkan teknik kultivasinya.

Dave mengembuskan napas dengan lembut.

Tidak ada mantra yang mengguncang bumi, tidak ada kilatan cahaya spiritual yang menyilaukan—hanya embusan napas yang sederhana dan bersahaja.

Namun, embusan napas yang mengandung esensi primordial kekacauan ini menyapu seluruh hamparan langit.

Dalam sekejap, tubuh dan jiwa dari seribu lebih kultivator penyerbu itu lenyap, berubah menjadi debu halus yang sirna ke dalam kehampaan.

Kultivator Dewa Surgawi berjubah ungu, yang beberapa saat lalu masih berteriak lantang, membeku di udara. Tawa lepasnya terhenti di wajah, matanya terbelalak oleh ketakutan yang luar biasa hingga mengguncang jiwanya.

Bahkan sebelum sempat menjerit, ia berbalik dan berusaha melarikan diri demi menyelamatkan nyawanya.

Dave bahkan tidak repot-repot mengangkat kelopak matanya; ia hanya melirik sekilas dengan sikap acuh tak acuh.

Sebuah riak tak terlihat dari esensi Dao melesat menembus udara.

Wuuzzzz...

Creezz....

Kultivator berjubah ungu itu hancur lebur seketika di tempat.

Dunia jatuh ke dalam keheningan mutlak dalam sekejap.

...

Xavira berdiri di teras istana, terpaku tak percaya. Ia bergegas menghampiri Dave, matanya membelalak lebar: "Dave... sebenarnya di tingkat kultivasi apa kau sekarang?"

Dave merentangkan kedua tangannya, tersenyum santai: "Hanya seorang dewa Abadi Tingkat Pertama."

Pikiran Xavira mendadak kosong.

Di Surga Kedelapan, batas tertinggi kultivasi yang diketahui hanyalah tingkat Dewa Surgawi. Istilah "Raja Abadi" sama sekali belum pernah terdengar—sebuah konsep yang berada di luar pemahamannya. Ia hanya tahu bahwa apa yang baru saja disaksikannya seharusnya merupakan hal yang mustahil.

Dave mengangkat tangan kanannya; energi kacau yang samar berputar di telapak tangannya, dan esensi primordial dari Dao Surgawi mulai terurai.

Nguuung...

Hukum-hukum di Surga Kedelapan bergetar hebat.

Dengan satu kibasan tangan yang santai, ia mengubah prinsip-prinsip dasar Dao Surgawi yang mengatur alam tersebut.

Sebuah suara agung yang menggema keras terdengar di seluruh penjuru Surga Kedelapan—melintasi setiap gunung, sungai, dan lautan—mencapai telinga setiap kultivator yang ada:

"Istana Raja Dewa kini berada di bawah perlindunganku. Jika ada yang berani menyimpan niat serakah atau melancarkan serangan bersenjata, Dao Surgawi sendiri yang akan menghukum mereka, melenyapkan raga maupun jiwa mereka."

Di seluruh Surga Kedelapan, tak terhitung banyaknya kultivator dan suku—di mana pun mereka berada—diliputi rasa takjub yang mendalam. Dipenuhi oleh rasa hormat, mereka berlutut dan membungkuk ke arah Istana Raja Dewa, tak lagi berani menyimpan niat jahat sekecil apa pun.

Setelah urusan selesai, Dave bersiap untuk kembali ke Surga Kedua Puluh Tujuh.

Xavira mencengkeram lengan bajunya, matanya menyiratkan keengganan untuk berpisah. "Kau sudah mau pergi?" tanyanya lirih. "Bisakah kau... tinggal bersamaku sekali ini saja?"

Di dalam istana, tirai-tirai menjuntai rendah, menyelimuti mereka dalam keintiman yang lembut dan mendalam. Terbuai dalam ekstasi yang mendalam, Xavira merasakan jiwanya melayang menuju awan. Namun, tepat di puncak kenikmatan itu, ia sempat menangkap sekilas sosok Dave yang mulai berubah menjadi transparan.

Dave menatapnya ke bawah dengan senyum tipis yang lembut, sebelum wujudnya benar-benar larut ke udara. Membelah kehampaan, ia melangkah kembali ke dalam lorong yang menuju ke Surga Kedua Puluh Tujuh.

Ditinggal seorang diri di Istana Raja Dewa, Xavira menatap aula yang kosong itu, lalu terdiam dalam lamunan yang panjang—sangat panjang.

Sosok Dave kini telah sepenuhnya menyatu dengan kehampaan. Saat menoleh ke belakang, ia melihat bahwa Surga Kedelapan telah menyusut hingga hanya tampak sebagai secercah cahaya samar di kejauhan.

Ia telah berhasil menuntaskan sebagian besar tujuan perjalanannya kali ini.

Namun, seberkas jiwa Wan Jianxing Sepuluh Ribu Pedang Bintang masih tertinggal, terombang-ambing di dalam kehampaan Surga Kedelapan, menanti penyelamatan dengan putus asa—sebuah kekhawatiran yang terus mengusik pikirannya, bagaikan duri yang tak bisa dicabut.

Si Monster tua Xuanxu, Orang Aneh dari Kehampaan Mendalam.

Dave menggumamkan nama itu dalam hati.

Ia sebenarnya bisa dengan mudah menembus kehampaan dan langsung kembali ke Surga Kedua Puluh Tujuh untuk memberi tahu mereka yang berada di dalam menara bahwa ia baik-baik saja.

Akan tetapi, memikirkan jiwa Sepuluh Ribu Pedang Bintang—yang meredup dan nyaris lenyap—membuat langkah kakinya terpaku di tempat.

Ruang kehampaan di antara berbagai dimensi ini sangatlah luas; mencari sesosok makhluk purba yang telah hidup selama ratusan ribu tahun di dalamnya ibarat mencari jarum dalam tumpukan jerami. Meski begitu, ia harus mencobanya.

"Aku akan mencari selama dua hari; jika tidak menemukan apa pun, aku akan kembali."

"Lagipula," gumam Dave pada dirinya sendiri, "Ketiga orang di dalam Menara Penindas Iblis itu sedang dalam pengasingan mendalam—mereka tidak akan keluar setidaknya selama delapan hingga sepuluh tahun ke depan. Tambahan waktu sedikit tidak akan menjadi masalah."

....

Di tengah perjalanan melintasi ruang hampa, ia menyimpang dari jalur utama dan terjun ke dalam lipatan-lipatan ruang yang tertekan di antara berbagai Surga.

Alam ini sangat berbeda dengan kehampaan di luar sana.

Kehampaan di luar setidaknya masih menyimpan puing-puing bintang, pecahan benua, dan sisa-sisa esensi Dao. Di sini, tidak ada apa-apa—bahkan cahaya pun telah dilahap habis oleh kegelapan yang menyelimuti segalanya.

Keheningan yang mencekam menekan dari segala arah—begitu pekat hingga gendang telinganya mulai berdengung; seolah-olah kehampaan itu sendiri sedang bernapas. 

Tidak ada tanah pijakan kokoh di bawah kakinya, pun tiada cakrawala di atasnya—hanya kegelapan pekat yang kental dan tak berujung, bagaikan rahang menganga dari seekor makhluk kolosal yang tengah tertidur, menanti sesuatu untuk masuk ke dalamnya.

Dave mengerahkan indra ilahinya, menyebarkannya hingga radius sepuluh ribu mil, memindai setiap jengkal ruang.

Di tengah hamparan ini, bertebaran berbagai hal aneh. Pecahan rune Dao Agung, sebuah istana yang runtuh di satu sisi, kerangka para kultivator dari era yang telah terlupakan, serta gumpalan badai kehampaan yang membeku—semuanya berdiri layaknya dinding-dinding tembus pandang.

Tak satu pun dari hal itu menarik perhatiannya; ia tengah mencari jiwa yang masih hidup—tepatnya, sosok legendaris yang dikenal sebagai " Monster tua Xuanxu Orang Aneh dari Kekosongan Mendalam," yang konon telah mengembara menembus kehampaan selama kurun waktu yang tak terhitung jumlahnya.

Setelah mencari hampir sepanjang hari, ia tidak menemukan apa pun.

Namun, ia sempat menjumpai beberapa jejak yang cukup menarik.

Tersembunyi di dalam sebuah lipatan ruang kehampaan, terdapat sebuah hunian yang telah ditinggalkan, dengan pintu masuk yang disegel oleh esensi kehampaan. Teknik yang digunakan untuk menguncinya sangatlah canggih—jelas bukan hasil karya manusia biasa.

Di luar hunian itu, terdapat pecahan sisa benda langit yang telah diolah hingga halus menyerupai kursi; tepiannya tampak aus dan berkilau karena telah digunakan dalam waktu yang sangat lama.

Dave berjongkok di depan pecahan benda langit tersebut, mengamatinya cukup lama. Ia mengitari hunian itu sebanyak tiga kali, lalu mengelus dagunya. "Orang aneh ini—hampir bisa dipastikan dia pernah tinggal di lipatan ruang ini. Tapi tempat ini sekarang sudah kosong; dia pergi dengan terburu-buru."

Ia mengulurkan tangan dan menyentuh esensi kehampaan yang menyegel pintu masuk tersebut. Saat ujung jarinya bersentuhan, esensi itu bergetar tipis—seolah-olah masih ada jejak samar dari pemilik sebelumnya yang tertinggal di sana.

Mata Dave berbinar. Ia mencoba merasakannya lebih dalam, namun akhirnya menarik tangannya dengan perasaan kecewa—jejak itu telah tertinggal ratusan ribu tahun yang lalu; energinya sudah lama padam.

"Ratusan ribu tahun..."

Dave berdecak. "Sebenarnya sudah berapa lama orang aneh ini hidup?"

Ia pun melanjutkan pengembaraannya lebih jauh menembus lipatan ruang kehampaan tersebut. Semakin dalam ia melangkah, hukum-hukum di dalam kehampaan itu menjadi semakin ganas. Esensi kacau menghantam aura pelindungnya, menciptakan dengungan konstan—terasa seolah-olah ada seseorang yang menggosok kulitnya dengan kertas ampelas.

Hati Dave mencelos. Jika tempat terkutuk ini benar-benar menampung sosok setingkat Raja Abadi yang mampu membentuk ulang keberadaannya sendiri, bagaimana mungkin tempat ini bisa ditemukan dengan begitu mudah?

Jika memang semudah itu untuk menemukannya, Sepuluh Ribu Pedang Bintang tidak mungkin terjebak selama ratusan ribu tahun.

Tepat saat ia hendak berbalik, sebuah gangguan aneh merambat melalui kehampaan di depannya.

Anomali itu muncul tanpa peringatan sedikit pun. Awalnya tercium bau busuk yang menyengat. Seharusnya tidak ada aroma apa pun di dalam kehampaan, namun bau ini berhasil menyusup ke dalam indra penciuman Dave.

Rasanya seolah-olah ada sesuatu—sesuatu yang telah membusuk selama berabad-abad lalu membeku di dalam kehampaan—akhirnya mulai mencair, melepaskan embusan napas terakhir yang sangat menjijikkan.

Langkah Dave terhenti.

Kemudian, kehampaan di hadapannya mulai menggelembung.

Sensasi itu sungguh sangat meresahkan.

Meskipun tidak ada yang terlihat, kegelapan di depannya beriak layaknya permukaan air, membengkak membentuk tonjolan demi tonjolan.

Tonjolan-tonjolan itu terus meninggi. Sesuatu tampak menggeliat di dalamnya, dan bahkan menembus lapisan kegelapan, terasa sebuah kekuatan yang menekan—suatu kebencian purba yang mentah, sangat berbeda dari permusuhan yang biasa ditemui di antara para kultivator.

Niat membunuh seorang kultivator masih menyisakan jejak kemanusiaan; namun keganasan dari makhluk ini seolah-olah kejahatan telah terjalin ke dalam tulang-belulangnya sejak awal penciptaan.

Dave menyipitkan matanya lalu tiba-tiba terkekeh, "Wah, wah... jadi tempat terkutuk ini ternyata menyimpan sesuatu yang hidup?"

Begitu ia selesai berucap, salah satu tonjolan itu pecah dengan suara letupan pelan.

Tidak ada apa pun yang menyembur keluar dari celah tersebut. Sebaliknya, sebuah zat kental berwarna hitam pekat merembes keluar.

 Benda itu menggeliat beberapa kali di dalam kehampaan sebelum dengan cepat memadat menjadi wujud yang jelas—panjangnya beberapa zhang, berwarna hitam pekat, seolah-olah seluruhnya terbentuk dari kegelapan murni yang terkonsentrasi.

Anggota tubuhnya tebal bagaikan pilar, dan kepalanya dipenuhi oleh tujuh atau delapan mata berbentuk celah vertikal—masing-masing memancarkan cahaya hijau yang ganjil. Tanpa kelopak mata, mata-mata itu tidak pernah berkedip, terus terpaku menatap Dave.

Seekor makhluk purba dari kehampaan.

Makhluk itu tidak memiliki surai ataupun sisik; tubuhnya mulus seperti cermin, kecuali lapisan pelindung berwarna putih keabu-abuan yang menyerupai tulang di bagian persendiannya.

Saat menatap Dave, ketujuh atau delapan mata di kepalanya berputar serempak, lalu tiba-tiba membeku di tempat sebelum rahang makhluk itu terbuka lebar.

Ia tidak mengeluarkan raungan.

Begitu mulutnya terbuka, cahaya di sekeliling Dave meredup seketika—makhluk itu sedang "menghirup". Ia menyedot cahaya, energi spiritual, dan ritme Dao dari radius seribu mil, menarik segalanya—termasuk aura kacau yang menyelimuti tubuh Dave—langsung ke dalam rongga mulutnya yang menganga.

Daya isapnya begitu dahsyat hingga badai yang telah memadat di dalam kehampaan pun ikut terdistorsi dan terseret dengan paksa ke dalam tenggorokannya.

Dave mengangkat alis. "Ia melahap ritme Dao? Menarik."

Dengan jentikan jari yang santai, ia melepaskan seberkas energi pedang yang kacau.

Energi itu membelah kehampaan, menghantam kepala makhluk tersebut dengan presisi yang tepat.

"Puufftt.."

Saat energi pedang menembus dagingnya, sebuah celah terbuka di kepala makhluk itu.

Namun, pada detik berikutnya, daging yang terbelah itu kembali menyatu layaknya air, hanya menyisakan cekungan dangkal yang lenyap dalam sekejap mata.

Makhluk itu hampir tidak terluka sama sekali. Ia tetap membuka mulutnya lebar-lebar, dengan rakus menelan segala sesuatu di sekitarnya—bahkan ada kilatan ejekan yang terpancar dari ketujuh atau delapan mata vertikal tersebut.

Ekspresi Dave berubah; sikap meremehkan yang ia tunjukkan sebelumnya pun memudar.

Meskipun serangan itu dilakukan dengan santai, kekuatannya cukup untuk menghancurkan wujud fisik seorang Raja Abadi biasa. Namun, pada makhluk ini, serangan tersebut hanya meninggalkan sedikit cekungan. 

"Ck, ck,"

Dave berdecak. "Makhluk yang lahir dari kehampaan—benar-benar memiliki kulit sekeras besi."

Belum sempat kata-kata itu tuntas terucap, kehampaan di sekelilingnya mulai menonjol di berbagai titik. Satu, lima, belas, atau bahkan lebih... Dalam sekejap mata, ratusan tonjolan muncul di seluruh kehampaan dalam radius puluhan mil. Tonjolan-tonjolan itu naik-turun dengan cepat, seolah-olah jalinan ruang itu sendiri sedang menetaskan sesuatu dari dalamnya.

Kelopak mata Dave berkedut.

Puufftt..

Puufftt..

Puufftt..

Hampir seluruh tonjolan yang berjumlah ratusan itu pecah secara bersamaan, melepaskan kawanan entitas asing berwarna hitam pekat.

Tak satu pun dari mereka mengeluarkan raungan; mereka hanya membuka rahang lebar-lebar dalam keheningan total, dengan rakus melahap segala sesuatu di dalam kehampaan tersebut.

Dengan ratusan makhluk yang makan secara bersamaan, sebuah pusaran tak terlihat pun terbentuk. Bahkan ruang di bawah kaki Dave mulai melengkung dan ambles, seolah-olah seluruh area itu hendak dikuras habis oleh makhluk-makhluk tersebut.

Dave menghela napas, meregangkan pergelangan tangannya, lalu bergumam, "Baiklah. Tadinya aku berniat menyapa dengan sopan, tapi kalian malah berulah seperti ini."

"Aku sedang terburu-buru mencari seseorang—jangan buang-buang waktuku."

Ia merapatkan jari-jarinya membentuk gestur pedang, lalu menebas ke udara.

Sebuah busur energi pedang yang menyilaukan—membentang sepanjang lebih dari seribu zhang—menyayat kehampaan, membelah seluruh ruang itu menjadi dua.

Di mana pun tebasan itu melintas, entitas-entitas asing tersebut terbelah bersih menjadi dua bagian, dengan permukaan potongan yang halus seperti cermin.

Namun, mereka tidak mati.

Tidak ada darah, tidak ada organ dalam—hanya gumpalan kegelapan yang menggeliat.

Bagian-bagian yang terpotong itu berputar dan bergulung, lalu menyatu kembali menjadi entitas utuh yang terpisah, tepat di depan mata Dave.

Satu menjadi dua; dua menjadi empat. Dalam sekejap mata, jumlah kawanan itu tidak berkurang—malah berlipat ganda.

Senyum di wajah Dave membeku " Daannccookk... Sialan..."

Dia akhirnya mengerti mengapa makhluk-makhluk ini berani merajalela di dalam kehampaan ini.

Mereka adalah penduduk asli kehampaan itu sendiri—berada di luar kehidupan, di luar kematian.

Jika dihancurkan, mereka akan langsung menyerap esensi kehampaan untuk menyusun kembali diri mereka—semakin sering ditebas, justru semakin banyak jumlah mereka.

Kecuali jika inti esensi mereka bisa dimusnahkan dalam satu serangan telak, melawan mereka adalah hal yang sia-sia. 

Alam ini adalah rumah sejati mereka—tempat dengan persediaan energi kehampaan primordial yang tak ada habisnya. Mereka adalah keturunan dari kegelapan ini, yang lahir dari kehampaan itu sendiri; mustahil untuk membasmi atau melenyapkan mereka sepenuhnya.

Lebih dari seratus entitas ini—yang disebut sebagai anomali—menyusun kembali diri mereka dan menerjang Dave secara serentak.

Pada saat-saat berikutnya, Dave benar-benar menyadari betapa merepotkannya penduduk asli kehampaan ini.

Dia melancarkan serangkaian tebasan pedang, yang masing-masing menghancurkan beberapa anomali, namun serpihan-serpihannya langsung menyatu kembali menjadi bentuk yang baru—jumlah mereka tidak berkurang, malah justru bertambah banyak.

Dia mencoba mengerahkan energi kekacauan primordial untuk melenyapkan mereka, tetapi begitu energi itu disebarkan, ia langsung dilahap oleh ratusan mulut yang menganga lebar.

Makhluk-makhluk ini bahkan berani melahap energi kekacauan primordial; begitu tertelan, energi tersebut diserap ke dalam esensi mereka sendiri, membuat tubuh mereka tumbuh semakin besar.

Bersambung.....

Buat para rekan Sultan Tao pengunjung blog yg mau nyawer, mendukung, atau traktir Mimin kopi atau quota ☺️☺️

Bisa kirim ke aplikasi DANA di link berikut :

https://link.dana.id/qr/4e1wsaok

Atau ke akun 

SeaBank : 901043071732

Kode Bank Seabank untuk transfer (535)

Terima Gajih...☺️

Perintah Kaisar Naga : 7162 - 7164

Perintah Kaisar Naga. Bab 7162-7164

Dave menarik tangannya lalu menoleh ke arah Lana. "Bagaimana dengan orang tua pengguna racun-gu ini? Aku serahkan dia padamu."

Lana mengangguk. Sosoknya berkelebat, lalu lenyap ke dalam bagian terdalam markas utama tersebut.

Tak lama kemudian, terdengar jeritan melengking yang mengerikan, yang kemudian diikuti oleh keheningan total.

Saat ia muncul kembali, beberapa tetes darah menodai jubahnya, namun matanya tetap tampak sangat tenang.

"Ayo pergi," ucapnya lembut. "Menuju target berikutnya."

Melihatnya melangkah pergi, Dave menyadari bahwa wanita muda yang dulunya bersikap dingin dan angkuh ini akhirnya benar-benar telah melangkah keluar dari bayang-bayang masa lalunya.

Ia mempercepat langkah untuk menyusul seraya terkekeh, "Nona Su, niat membunuhmu itu... mulai mirip sekali dengan milikku dulu, hahaha..."

Tanpa menoleh, Lana menjawab, "Sudahlah, jangan banyak bicara. Ayo terus bergerak."

" Hehehe..." Dave tertawa kecil lalu mengikutinya; keduanya pun melesat pergi menuju target mereka berikutnya.

...

Sepanjang perjalanan, Dave secara sistematis menghancurkan setiap sekte yang pernah berpartisipasi dalam pengepungan Istana Surgawi Segala Hukum—Sekte Kuno Xuanling, Kediaman Abadi Cahaya Merah, Menara Bintang Jatuh, Sekte Pedang Qianqing... Kekuatan-kekuatan yang dulunya begitu agung dan arogan itu ternyata serapuh kertas di hadapannya; hancur lebur hanya dengan sentuhan ringan.

Kabar tersebut menyebar dengan sangat cepat ke seluruh Surga ke-27.

Seorang pemuda bernama Dave Chen, ditemani oleh wanita muda dari Istana Surgawi Segala Hukum, tengah menyapu bersih berbagai sekte besar satu demi satu—tak terhentikan dan tak tertandingi.

Seluruh Surga ke-27 pun dilanda guncangan hebat.

Sekte-sekte yang dulu terlibat dalam pengepungan itu dicekam ketakutan luar biasa; ada yang menutup gerbang gunung mereka dalam semalam, ada yang memindahkan seluruh organisasi mereka, dan ada pula yang berlutut memohon belas kasihan—semuanya berusaha mati-matian untuk menghindari kehancuran yang mengancam mereka. 

Namun, sosok di balik semua itu—Dave—saat ini tengah duduk di dekat api unggun di puncak gunung bersama Lana. Ia sedang memanggang kaki seekor binatang roh yang entah ia tangkap di mana, dengan sikap yang tampak sangat santai. 

"Katakan padaku, setelah kita melenyapkan begitu banyak sekte di sepanjang perjalanan ini, bukankah seharusnya Sekte Tulang Layu sudah mendengar kabarnya?"

Lana bertanya dengan lembut sembari duduk di sisinya.

"Mereka pasti sudah mendengarnya,"

jawab Dave seraya menyobek sepotong daging panggang lalu memasukkannya ke dalam mulut. "Mereka mungkin sedang ketakutan setengah mati, hanya menunggu kita muncul di depan pintu markas mereka."

Lana terdiam sejenak, lalu berbisik pelan, "Pemimpin Sekte Tulang Layu, yang dijuluki 'Leluhur Tua Tulang', adalah ayah kandung Giorgino. Tingkat kultivasinya sangat tinggi—konon ia sudah berada di ambang Alam Raja Abadi selama bertahun-tahun. Ia adalah salah satu sosok paling tangguh di Surga ke-27."

" Hmm... Ambang Alam Raja Abadi, ya..."

Dave mengunyah makanannya dengan raut wajah berpikir. "Wah, ini justru menarik."

Melihat sikapnya yang begitu santai, Lana tak bisa menahan diri untuk memperingatkan, "Jangan ceroboh. Leluhur Tua Tulang bukanlah Raja Abadi sembarangan; kekuatannya jauh melampaui apa yang bisa kau bayangkan."

"Tenang saja," ujar Dave sambil mengusap sisa lemak di tangannya dengan senyum santai. "Kapan aku pernah ceroboh dalam melakukan sesuatu? Lagipula—"

Ia mencondongkan tubuh ke arah Lana seraya mengedipkan mata dengan jenaka, "Dengan dirimu di sisiku untuk menyemangati ku, apa yang perlu ku takutkan?"

Wajah Lana memerah tersipu malu, lalu ia mendorong Dave dengan gemas. "Ish... Apaan sih..., pergi sana! Aku sedang berusaha membahas sesuatu yang serius denganmu!"

"Serius, oke, oke... Hahaha..."

Dave terkekeh, lalu ekspresinya berubah menjadi serius. "Aku sengaja menempatkan Sekte Tulang Layu di urutan terakhir karena aku sudah menyiapkan 'hadiah istimewa' untuk mereka."

"Setelah kita menyingkirkan semua antek-antek kecil itu, kita akan membawa hadiah ini dan berkunjung menemui Leluhur Tua Tulang itu."

Melihat kilatan keyakinan di matanya, Lana merasakan ketenangan yang sulit dijelaskan menyelimuti dirinya.

Ia bergumam pelan, "Mhm," lalu menyandarkan kepalanya ke bahu pria itu seraya berbisik, "Dave... terima kasih."

Dave sempat tertegun sejenak, lalu tersenyum dan mengelus rambut wanita itu. "Untuk apa berterima kasih? Kita menghadapi ini bersama-sama, bukan? Urusanmu adalah urusanku juga."

Malam itu terasa lembut, dengan api unggun yang terus berpijar. Saat mereka bersandar satu sama lain, terciptalah momen kedamaian yang langka. 

.....

Sementara itu, jauh di markas Sekte Tulang Layu—yang terletak di dalam Alam Tulang Sembilan Neraka—sebuah badai yang ditujukan untuk mereka tengah diam-diam berkecamuk.

Di Alam Tulang Sembilan Neraka, aula besar yang dibangun dari tulang-belulang putih itu terasa begitu berat dan suram.

 Dari langit-langitnya yang tinggi, tergantung tak terhitung banyaknya lentera yang terbuat dari tulang kering; cahaya hijau pucat yang menyeramkan dari lentera-lentera itu menyinari wajah para tetua yang berkumpul di sana, masing-masing dengan ekspresi yang sangat serius.

Leluhur Tua Tulang duduk tegak di atas singgasana yang terbuat dari sisa-sisa jasad manusia. Jubah hitam menyelimuti kerangka tubuhnya yang kering kerontang, sementara jauh di dalam rongga matanya yang cekung, dua titik api gaib tampak berkelap-kelip—terkadang meredup, terkadang bersinar terang.

Informasi yang baru saja diterimanya terus berputar di dalam benaknya; setiap kata bergema kuat dalam pikirannya.

Sekte Kuno Xuanling, Kediaman Abadi Awan Merah, Paviliun Bintang Jatuh, Sekte Pedang Qingxiao, dan Sekte Iblis Ulat Sutra Surgawi—semuanya, hanya dalam hitungan beberapa hari singkat, telah musnah sepenuhnya.

Masing-masing sekte tersebut memiliki fondasi yang sangat kuat—beberapa dijaga oleh Penguasa Abadi tingkat delapan atau lebih tinggi, sementara yang lain menyimpan kartu as rahasia yang telah dikumpulkan selama sepuluh ribu tahun.

Namun, di tangan Dave, semuanya hancur begitu saja, seolah-olah terbuat dari kertas atau tanah liat yang belum dibakar. Ia menyapu bersih sekte-sekte tersebut dengan kekuatan yang begitu dahsyat, hingga mereka bahkan tidak mampu memberikan perlawanan yang berarti.

Rasa gelisah, bagaikan serangga beracun, mulai merayap naik hingga ke dalam sumsum tulangnya.

Awalnya, ia menganggap Dave hanyalah seorang pendatang baru yang berhasil meraih kekuasaan karena memperoleh keberuntungan di Reruntuhan Dao—tetapi kini jelas bahwa kenyataannya jauh lebih rumit.

Jari-jemari sang Leluhur Tua yang kurus dan bertulang mengetuk-ngetuk sandaran singgasananya secara berirama.

Suara ketukan yang tajam—

Tuk, tuk, tuk—

Terdengar sangat nyaring di tengah keheningan yang mencekam di aula besar itu.

"Semuanya—kalian tentu sudah mengetahui situasinya."

Suaranya terdengar parau, seperti gesekan kerikil pada tulang. "Dave Chen, bersama dengan Lana Su, sedang menebar maut di sepanjang jalan mereka. Tujuan mereka berikutnya sudah pasti adalah Sekte Tulang Layu milik kita."

Seorang tetua sekte melangkah maju dengan alis berkerut dalam. "Leluhur, haruskah kita mengerahkan pasukan untuk memasang jebakan di sepanjang rute mereka? Jika kita menyerang lebih dulu—bahkan sebelum mereka mencapai Wilayah Tulang Sembilan Neraka—mungkin kita bisa memegang kendali!"

" What... Jebakan? Hehehe..." Sang Leluhur tertawa dingin dengan nada mengejek, sementara nyala api hantu di matanya berkobar terang. "Apa menurut kalian sekte-sekte lain tidak mencoba melakukan penyergapan? Namun, adakah dari mereka yang berhasil menghentikannya? Mencoba mencegatnya di tengah perjalanan sama saja dengan menyerahkan diri kita kepadanya secara cuma-cuma."

Ia bangkit perlahan, jubah hitamnya terseret di lantai, mengaduk serpihan-serpihan tulang yang kemudian berguling-guling tertiup embusan udara yang tiba-tiba bergerak.

 "Sampaikan perintahku: seluruh sekte harus segera bersiap untuk bertempur sampai mati! Semua murid wajib kembali ke pos masing-masing dan menjaga setiap jalur strategis—tidak ada seorang pun yang diizinkan meninggalkan posnya!"

"Aktifkan seluruh formasi pertahanan Sekte Tulang Layu! Kerahkan Formasi Tulang Berantai Tujuh Lapis, Jarum Pemangsa Jiwa dari Segudang Tulang, dan Penghalang Pengunci Jiwa Alam Baka—aktifkan semuanya! Jangan ada satu pun kekuatan yang ditahan!"

"Leluhur, mohon pertimbangkan kembali! Mengaktifkan semua formasi ini secara bersamaan akan menguras esensi tulang dasar kita dalam jumlah yang sangat besar!"

Seorang tetua mendesak, suaranya sarat akan kecemasan.

"Jika kalian tidak bersedia mengorbankan esensi dasar kalian, maka nyawa kalianlah yang akan melayang!"

Leluhur Tua Tulang memotong perkataannya dengan nada tajam. "Hari ini, pilihannya hanya dua: dia yang mati, atau Sekte Tulang Layu kita yang musnah total. Dengan mengerahkan seluruh formasi ini—meskipun kita mungkin tidak bisa membunuh Dave—setidaknya kita bisa menghambat langkahnya, memberi kita kesempatan untuk melancarkan serangan. Sekarang, pergilah dan lakukan persiapan!"

Para tetua tidak berani membantah lagi; mereka membungkuk serempak sebagai tanda kepatuhan, lalu bergegas pergi untuk mengoordinasikan bawahan mereka dan mengaktifkan formasi-formasi tersebut.

Tak lama kemudian, seluruh Alam Tulang Sembilan Alam Baka mengalami perubahan drastis.

Lapisan demi lapisan formasi berbasis tulang mulai bangkit. Tak terhitung banyaknya sisa-sisa kerangka muncul dari dalam tanah, terjalin satu sama lain membentuk pola-pola rumit yang sangat besar. 

Aura jahat yang bergejolak membubung ke langit, sementara kawanan jarum tulang yang tak terhitung jumlahnya muncul di kehampaan—berkilauan dengan cahaya dingin yang menusuk—menutupi cakrawala dan mengunci benteng pegunungan Sekte Tulang Layu dalam cengkeraman yang tak tertembus.

Dari kejauhan, pemandangan itu tampak seperti sangkar tulang raksasa yang seolah mustahil untuk dihancurkan.

...

Begitu formasi tersebut stabil, dua sosok muncul di cakrawala, melangkah perlahan di udara menuju sekte itu.

Dave, yang mengenakan jubah biru kehijauan sederhana, bergerak dengan santai dan tenang. 

Di sampingnya berjalan Lana, yang berbalut busana putih. Di tengah aura jahat berwarna kelabu suram yang menyelimuti segalanya, keduanya—satu dalam balutan warna biru kehijauan, yang lain dalam warna putih—tampak begitu mencolok.

Lana menatap hamparan formasi tulang berlapis-lapis yang membentang sejauh bermil-mil itu, alisnya berkerut tipis. "Formasi Sisa-Sisa Kerangka tujuh lapis yang saling mengunci, diperkuat dengan Jarum Pemangsa Jiwa dari Segudang Tulang—Sekte Tulang benar-benar telah mengerahkan seluruh sumber daya mereka, mengeluarkan persenjataan pertahanan pamungkasnya. Formasi ini sangat tangguh; bahkan seorang Penguasa Abadi biasa pun akan terperangkap oleh energi jahatnya—benar-benar tantangan yang sangat berat."

Dave mendongak, mengamati pola formasi yang berdenyut di kehampaan dengan santai, senyum tipis tersungging di bibirnya.

"Terlihat mengintimidasi, padahal sebenarnya penempatan titik inti formasi ini penuh dengan celah. Siapa pun yang menyusunnya memang memiliki keterampilan teknis yang lumayan, tetapi kurang memiliki visi yang lebih luas."

Sebelum kata-katanya sempat memudar, Dave mengangkat tangannya, ujung jarinya melukis garis-garis halus di udara.

Simbol-simbol rune yang tak kasat mata mengalir dari ujung jarinya, menyelinap diam-diam ke dalam formasi besar di hadapan mereka.

Jarum-jarum dan rantai tulang—yang ditempa dari energi jahat yang ganas dan memancarkan kekuatan yang sangat mengerikan—tiba-tiba tampak kehilangan fondasi dasarnya.

Klik… Klik... Krak..

Serangkaian suara retakan terdengar bersahut-sahutan.

Tak terhitung banyaknya Jarum Pemakan Tulang dan Jiwa yang memenuhi langit patah satu per satu, dan pola formasi berbasis tulang yang saling terjalin pun hancur berkeping-keping.

 Formasi Tulang Layu tujuh lapis yang saling terhubung itu meluruh dan runtuh dengan cepat—bagaikan salju yang bertemu dengan kobaran api yang dahsyat.

Formasi pelindung gunung, yang beberapa saat lalu tampak tak tertembus, dibongkar oleh Dave dengan tangan kosong—begitu saja.

Lana menoleh ke arah Dave, matanya terbelalak karena terkejut.

Ia tahu pria itu memiliki kemampuan bertarung yang luar biasa, mahir dalam alkimia, dan memegang Asal-usul Kekacauan—tetapi ia tidak pernah membayangkan bahwa penguasaan Dave terhadap seni formasi bisa mencapai tingkat yang begitu mengerikan.

"Dave..."

Ia berbisik pelan, "Sebenarnya berapa banyak lagi bakat tersembunyi yang kau miliki? Alkimia, Beladiri, penyembuhan dengan Asal-usul—dan sekarang, kau juga seorang ahli formasi? Apakah ada hal yang tidak bisa kau lakukan?"

Dave menoleh ke arahnya lalu menyeringai. Ia mengulurkan tangan dan menyentuh punggung tangan Lana dengan ringan, nadanya menyiratkan pesona yang sedikit nakal: "Hampir semuanya sudah kukuasai—kecuali satu hal."

"Melahirkan—itu satu hal yang tidak bisa kulakukan. Urusan itu harus kuserahkan pada kalian para wanita."

Ujung telinga Lana memerah, dan rona merah samar menjalar di pipinya. Ia memberikan tatapan kesal yang jenaka dan mendorong lengan Dave pelan. "Omong kosong! Siapa yang mau punya anak darimu? Aku tidak mau!"

Di sana mereka berdiri—tepat di depan mata ribuan murid dan tetua Sekte Tulang Layu, di tengah langit yang dipenuhi energi jahat yang mencekam—berbincang dan saling menggoda seolah-olah tidak ada orang lain di sekitar mereka.

....

Di depan Aula Tulang, para tetua dan murid sekte tersebut diliputi amarah yang meluap-luap; mereka begitu murka hingga rasanya paru-paru mereka hampir meledak.

 Pria ini tidak hanya menghancurkan formasi agung—yang telah menguras esensi vital mereka untuk diaktifkan—dengan begitu mudah, tetapi kini, di saat musuh tangguh berada di depan gerbang, mereka berdua justru malah bermesraan di hadapan formasi tersebut.

Benar-benar sebuah penghinaan telak bagi seluruh Sekte Tulang Layu.

" Bangsat... Bocah sombong! Beraninya kau!"

Tiga tetua Sekte Tulang Layu tidak lagi mampu menahan amarah mereka; mereka melesat ke udara, menyerbu ke depan untuk melancarkan serangan. 

Ketiganya secara serempak membentuk segel tangan, melepaskan gelombang energi jahat berwarna hitam pekat yang meluap dari dalam diri mereka. Energi tersebut memadat menjadi tiga naga tulang raksasa yang meraung dan memekik, memancarkan kekuatan jahat yang mampu mengikis jiwa, lalu menerjang ke arah Dave dan Lana.

Di mana pun energi jahat ini melintas, ruang hampa di sekitarnya bergetar, membusuk, dan berubah menjadi warna hitam yang kelam dan mengerikan.

Tepat saat Lana bersiap untuk membalas serangan, Dave mengangkat tangan untuk menghentikannya, seraya menyunggingkan senyum tipis. "Hanya hidangan pembuka—biar aku yang menanganinya."

Berdiri diam di tengah ruang hampa, Dave sama sekali tidak berusaha menghindar. Sebaliknya, ia membiarkan kekacauan primordial—esensi sejati dari keberadaannya—perlahan menyelimuti dirinya.

Wuuzzzz...

Creezz....

Saat energi jahat yang menderu itu mendekat hingga dalam jarak tiga kaki, energi tersebut tersedot masuk—bagaikan sungai yang terjun ke dalam jurang tanpa dasar—mengalir deras menuju Dave.

" Hah... Apa?!"

Pupil mata ketiga tetua itu mengecil tajam, wajah mereka berkerut karena tidak percaya.

Energi jahat ini adalah esensi kehidupan mereka, yang telah dikultivasikan selama sepuluh ribu tahun—sebuah kekuatan yang mampu mengikis jiwa seorang kultivator hingga ke fondasi Dao mereka. Bagi kultivator biasa, sentuhan sekecil apa pun akan mengakibatkan cedera parah. Namun, pria ini tidak hanya tidak merasa takut, ia justru melahap energi tersebut?

Saat aliran energi yang tak henti-hentinya itu terserap, itu ditempa oleh kekacauan primordial milik Dave. Kekuatan yang tadinya liar dan kacau itu dibentuk ulang, diubah menjadi energi jahat berwarna hitam pekat yang tajam bagaikan silet dan telah terukir dengan pola Dao. 

" Ini... Aku kembalikan ini padamu. Hehehe..."

Diiringi kekehan pelan, Dave menjentikkan tangannya.

Energi yang telah diubah itu melesat ke arah sebaliknya—bagaikan binatang buas yang dilepaskan—menelusuri kembali jalur asalnya hingga menghantam keras ketiga tetua berwujud kerangka tersebut.

Karena sama sekali tidak siap dan tidak sempat membangun pertahanan, ketiga tetua itu justru dihantam oleh energi yang mereka lepaskan sendiri.

Wuuzzzz...

Jebreeet...

Jebreeet...

Jebreeet...

Terdengar tiga bunyi debuman tumpul; tubuh para tetua itu tertembus oleh energi yang dipenuhi ukiran Dao. Jiwa mereka mengalami kerusakan parah. Sembari menjerit kesakitan, mereka jatuh dari udara dan menghantam tanah yang dipenuhi tulang-belulang, sementara aura kehidupan mereka layu dengan cepat.

Keheningan yang mencekam menyelimuti tempat itu. Anggota Sekte Tulang Layu terpaku karena terkejut, rasa takut yang dingin menjalar cepat ke dalam hati mereka. Serangan sendiri ditelan dan diubah oleh lawan, lalu dilemparkan kembali—hal semacam ini sungguh belum pernah terdengar sebelumnya!

"Sekumpulan sampah tidak berguna."

Sebuah suara tua yang dingin menggema dari kedalaman Aula Tulang Putih.

Leluhur Tua Tulang melangkah maju. Jubah hitamnya berkibar, dan kabut tulang yang pekat membubung di sekelilingnya. Tekanan luar biasa dari seorang Raja Abadi setengah langkah menyapu seluruh Alam Tulang Sembilan-Nether, memaksa segala energi jahat di langit dan bumi untuk tunduk.

Sepasang matanya—yang berkilat dengan api hantu—terarah tajam pada Dave, dengan niat membunuh yang meluap-luap.

"Bocah, kau telah melenyapkan sekutuku, menghancurkan formasi agungku, dan melukai para tetuaku sepanjang perjalananmu. Hari ini, aku sendiri yang akan menguji kemampuanmu!"

Dave mengangkat tangannya, dan Pedang Pembunuh Naga meluncur keluar dari sarungnya.

Dentang..

Dentang pedang yang nyaring dan bergema membelah kabut kelam yang menyelimuti segalanya. Permukaan pedang itu berkilau dengan cahaya yang kacau, sementara kekuatan dahsyat yang bergejolak berputar di dalam intinya.

"Sempurna. Sudah lama aku menantikan saat ini. Hari ini, kita selesaikan dendam darah Istana Surgawi Sehala Hukum—untuk selama-lamanya."

Dalam sekejap, Leluhur Tua Tulang melesat. Tangan kerangkanya—yang menyeret gelombang tak terhitung banyaknya tulang-belulang—menghantam ke arah Dave layaknya air bah yang menenggelamkan segalanya.

Segudang tulang menyatu di kehampaan, membentuk gunung sisa-sisa kerangka raksasa yang menekan dengan kekuatan yang menghancurkan.

Sembari menggenggam Pedang Pembunuh Naga, Dave menyongsong gunung tulang tersebut dan melayangkan tebasan horizontal yang menyapu luas!

Duaaaarrrr...

Cahaya pedang berbenturan keras dengan gunung tulang itu. Kehampaan bergetar, dan bumi meledak saat serpihan tulang berhamburan, memenuhi udara bagaikan badai puing-puing.

Keduanya terlibat pertarungan sengit jauh di atas Alam Tulang Sembilan Neraka, membuat dunia terjerumus ke dalam kekacauan yang kelam.

Sebagai seorang Raja Abadi setengah langkah, Leluhur Tua Tulang memiliki fondasi yang mendalam serta penguasaan atas Dao Agung Tulang Layu. Teknik-tekniknya licik dan kejam—mulai dari tangan kerangka dan bilah tulang pemangsa jiwa, hingga kurungan dari tulang layu—setiap serangannya cukup kuat untuk membunuh seorang Raja Abadi biasa dalam sekejap.

Dave, dengan Pedang Pembunuh Naga di tangannya, menanggapi dengan tenang dan leluasa. Esensi purba kekacauan melindunginya, sementara cahaya pedangnya melesat di tengah pertempuran, berulang kali membelah teknik berbasis tulang milik sang Leluhur.

Seiring berjalannya waktu, Leluhur Tua Tulang menjadi semakin cemas; meski memiliki kekuatan sebagai Raja Abadi setengah langkah, ia ternyata tidak mampu menundukkan Dave—yang hanya seorang Penguasa Abadi tingkat pertama.

Karena tak kunjung meraih kemenangan setelah pertarungan yang panjang, sang Leluhur mengertakkan giginya. Dia diam-diam mengerahkan seni terlarang inti Tulang Layu bersiap untuk melancarkan serangan nekat yang bersifat bunuh diri—berniat mengorbankan esensi jiwa dan asal-usul tulangnya sendiri demi membuat Dave terluka parah.

Dia sengaja berpura-pura lemah, membiarkan energi spiritualnya tampak goyah dan menciptakan celah lebar dalam pertahanannya untuk memancing Dave agar mendekat.

Dave langsung menyadari tipu muslihat tersebut, namun ia tetap menunjukkan ekspresi datar. Ia melesat maju melalui celah itu, seolah-olah hendak melancarkan serangan frontal secara langsung.

 Leluhur Tua Tulang merasa sangat gembira dan bersiap untuk meledakkan esensi tulang intinya—tetapi pada saat itu juga, gelombang energi Kekacauan Primordial yang selama ini disembunyikan oleh Dave meledak keluar. Pola Dao Kekacauan yang tak terlihat menyusup diam-diam ke dalam lubuk kesadaran dan jiwanya!

"Celaka!"

Ekspresi Leluhur Tua Tulang berubah drastis. Ia terlambat menyadari bahwa dirinya telah terjebak; Dave tidak pernah berniat melakukan benturan langsung—ia sengaja memancingnya agar membuka celah yang fatal!

Saat pola Dao Kekacauan menggerogoti jiwanya, kekuatan Leluhur Tua Tulang menjadi kacau balau, dan seni supranatural berbasis tulang yang telah ia wujudkan pun runtuh seketika.

Memanfaatkan kesempatan singkat ini, Dave mengangkat Pedang Pembunuh Naga tinggi-tinggi, menyalurkan seluruh kekuatan Kekacauan Primordial ke dalam bilah pedang tersebut.

"Saatnya mengakhiri semua ini."

Kilatan cahaya dingin pun muncul.

Pedang Pembunuh Naga merobek langit yang menyesakkan di Wilayah Tulang, menebas turun dalam satu serangan yang menentukan.

Wuuzzzz...

Creezz...

Tubuh Leluhur Tua Tulang membeku di udara; cahaya redup yang berpendar di matanya lenyap dalam sekejap.

Ia menunduk menatap luka menganga di dadanya akibat tusukan pedang tersebut. Esensi tulang intinya meluruh dengan cepat, membuatnya tak mampu mengucapkan sepatah kata pun. Tubuhnya yang besar jatuh terhempas ke atas alun-alun tulang—nyawanya telah padam sepenuhnya.

Sang Leluhur telah gugur. 

Melihat pemandangan itu, para murid dan tetua Sekte Tulang yang tersisa ambruk karena ketakutan, lalu tercerai-berai dalam upaya putus asa untuk melarikan diri.

Lana, dengan jubah putih yang berkibar, memanggil Api Mendalam Sembilan Langit untuk mengejar mereka yang berani melawan.

Tak satu pun dari mereka yang terlibat dalam pengepungan Istana Surgawi Segala Dharma—mereka yang tangannya telah berlumuran darah para murid istana tersebut—akan bisa lolos.

Dave berdiri di tengah kabut yang berputar, Pedang Pembunuh Naga di tangannya masih meneteskan darah, sementara pandangannya menyapu seluruh Wilayah Tulang Sembilan Neraka.

Gerbang gunung, yang dulunya dibangun dari tumpukan tulang-belulang putih, kini dilalap kobaran api; fondasi Sekte Tulang telah hancur lebur hingga tak bersisa.

Lana berjalan ke sisi Dave. Menatap sisa-sisa kehancuran di hadapannya, beban berat yang telah lama ia pikul akhirnya mulai terangkat. 

Ia menoleh ke arah Dave, dengan sorot mata yang memancarkan kelegaan. Suaranya sedikit bergetar:

“Dave… pembalasan dendam telah tuntas. Utang kepada Istana Surgawi Segala Hukum—semuanya telah dilunasi.”

Dave menyarungkan pedangnya lalu berbalik menghadap Lana. Setelah menyimpan Pedang Pembunuh Naga ke dalam cincin penyimpanannya, ia mengulurkan tangan untuk menepis lembut sebutir abu dari rambut wanita itu, dengan ekspresi wajah yang melunak.

“Ya, semuanya sudah selesai. Mulai sekarang, kau tidak perlu lagi memikul beban penderitaan yang menyesakkan ini.”

Lana menatapnya; sudut bibirnya, yang selama ini selalu terkatup rapat, perlahan melengkung membentuk senyuman yang tulus dan penuh kelegaan.

“Mari kita mulai dengan mengumpulkan sumber daya dari Sekte Tulang Layu!” ujar Dave seraya tersenyum.

Lana mengangguk.

Di Wilayah Tulang Sembilan Neraka, Aula Tulang Putih masih berkobar dilalap api, sementara gumpalan asap kelam yang jahat dan mencekam membubung tinggi, menutupi separuh langit.

Berjalan berdampingan, Dave dan Lana melangkah masuk ke dalam perbendaharaan bawah tanah. Ruangan itu penuh sesak—puluhan kamar batu terisi sampai ke tepinya dengan giok tulang, kristal spiritual, harta karun langka yang berkaitan dengan elemen tulang, serta lempengan giok berisi teknik kultivasi dan artefak kuno yang telah dikumpulkan oleh Sekte Tulang Layu selama turun-temurun.

Dengan satu kibasan tangan, cincin penyimpanan Dave berpendar, menyapu bersih semua benda yang ada—tidak menyisakan apa pun.

Seluruh kekayaan yang telah dikumpulkan Sekte Tulang Layu selama ratusan ribu tahun kini jatuh ke tangannya.

“Sumber daya ini lebih dari cukup untuk membangun kembali Istana Surgawi Segala Hukum, bahkan masih ada sisanya.”

Lana menatap sekeliling ruangan bawah tanah yang kini telah kosong. Suaranya terdengar tenang; kebencian yang selama bertahun-tahun membebani dirinya telah sirna, digantikan oleh secercah harapan untuk masa depan.

Dave mengangguk. “Pertama, kita akan memilih sebuah gunung suci yang kaya akan urat nadi spiritual untuk dijadikan lokasi baru bagi Istana Surgawi Segala Hukum."

"Aku akan mengeluarkan dekrit kepada seluruh sekte di Surga ke-27: mereka yang dulu berpartisipasi dalam pengepungan Istana Surgawi Segala Hukum harus menyerahkan upeti sebagai bentuk penebusan dosa."

"Bahkan mereka yang tidak ikut serta pun tetap harus memberikan persembahan."

"Sumber daya ini akan digunakan untuk dua tujuan: membangun kembali sekte, dan mendukung kultivasi tertutup kita sendiri.”

Lana sedikit terkejut. “Menuntut upeti dari setiap sekte di dunia? Kurasa banyak yang akan merasa sangat tidak senang.”

“Biarkan saja mereka menyimpan rasa tidak senang itu—mereka tetap harus menelannya.” Senyum tipis tersungging di sudut bibir Dave. “Setelah melenyapkan beberapa sekte dan membunuh Leluhur Tua Tulang, pesan—membunuh ayam untuk menakuti monyet—telah tersampaikan dengan sangat efektif."

"Jika ada yang berani menentang perintah ini, aku tidak keberatan untuk mendatangi mereka dan membasmi mereka hingga ke akar-akarnya.”

Kabar tersebut menyebar dengan cepat ke seluruh Surga ke-27. Atas nama Istana Surgawi Segala Hukum, Dave mengeluarkan dekrit resmi yang memerintahkan semua sekte untuk menyerahkan upeti. 

Anggota sekte-sekte yang masih bertahan diliputi rasa takut; bayangan mengerikan saat sekte-sekte lain dimusnahkan sepenuhnya masih segar dalam ingatan mereka. 

Tak satu pun berani melakukan perlawanan secara terbuka, sehingga mereka dengan patuh mengumpulkan harta benda dan mengirimkannya, gelombang demi gelombang, ke lokasi baru Istana Surgawi Segala Hukum.

Lokasi baru untuk Istana Surgawi Segala Hukum berada di sebuah pegunungan ilahi yang diberkahi dengan urat nadi spiritual dan membentang sejauh seribu mil. 

Tata letak kompleks sekte yang lama direplikasi sepenuhnya, dan dengan tambahan berbagai material formasi yang dijarah oleh Dave, serangkaian susunan pelindung yang tangguh pun mulai terbentuk.

Dave menyerahkan koordinasi pembangunan kembali ini kepada Lana, sementara sumber daya yang melimpah disalurkan ke dalam Menara Penindas Iblis.

Di dalam Menara Penindas Iblis, aliran waktu sangat berbeda dengan dunia luar—sepuluh tahun di dalam hanya setara dengan satu bulan di dunia luar—menjadikannya tempat yang ideal untuk berkultivasi dalam pengasingan.

Dave mengirim Lana, Agnes, dan Yasmeen ke dalam menara tersebut. “Sumber daya di dalam menara ini lebih dari cukup untuk kalian manfaatkan; fokuslah untuk memantapkan kultivasi kalian. Agnes, Yasmeen—manfaatkan harta langka ini sebaik-baiknya dan berusahalah untuk mencapai terobosan dalam tingkat kultivasi kalian."

"Lana, fondasimu sudah kokoh. Gunakan waktu ini untuk menstabilkan kultivasimu di tingkat kedelapan ranah Penguasa Dewa Abadi, serta terus asah penguasaanmu atas teknik-teknik dari berbagai dao.” Berdiri di samping platform giok, Dave memberikan sarannya: "Serahkan urusan di dunia luar kepadaku; kau tidak perlu membiarkan hal-hal itu mengganggumu."

Alis Lana sedikit berkerut. Dengan perasaan cemas yang masih tersisa, ia bertanya dengan suara lembut, "Ke mana kau berniat pergi?"

Dave tidak menyembunyikan niatnya. "Aku akan menuju kehampaan di Surga Kedelapan untuk menemui seorang teman. Sekarang setelah aku memiliki Resonansi Dao Sejati dari Jalan Surgawi, aku ingin melihat apakah ada peluang untuk menyelamatkannya."

Mendengar perkataan itu, ekspresi Lana berubah drastis. Ia mengulurkan tangan dan menggenggam lengan baju pria itu dengan lembut. "Dave, kau tidak boleh bertindak gega-bah."

"Resonansi Dao Sejati-mu hanya mampu memengaruhi hukum di satu tingkatan Surga; ia tidak bisa mengguncang tatanan seluruh Alam Surgawi."

"Memaksakan dao dari Surga Kedua Puluh Tujuh menuju kehampaan di Surga Kedelapan—kesenjangan dimensi di antara alam-alam ini sungguh mengerikan. Kau akan memicu penindasan dari tatanan dasar Alam Surgawi; sedikit saja kesalahan, kau bisa tercabik-cabik oleh kekuatan itu sendiri."

"Aku sangat sadar akan bahayanya."

Dave mengangkat tangannya lalu menepuk punggung tangan wanita itu. Nada suaranya tetap tenang, tanpa ada sedikit pun kegelisahan. "Namun, temanku sudah terlalu lama terjebak di dalam kehampaan itu—aku tidak bisa membiarkannya terus berada di sana."

"Aku punya cara sendiri untuk menghadapi tekanan dari Sang Tatanan. Kalian semua tetaplah di dalam menara dan fokuslah pada kultivasi kalian—tunggulah aku kembali."

Lana menatap matanya, sadar bahwa begitu Dave telah mengambil keputusan, pendiriannya akan sulit digoyahkan. Sembari menekan kekhawatiran mendalam di hatinya, ia berbisik, "Tolong, jaga dirimu—kembalilah dengan selamat. Kami semua akan berada di sini, menunggumu."

"Tenang saja." Dave berbalik dan melangkah keluar dari Menara Penindas Iblis. Dengan satu lambaian tangan, ia memasang beberapa lapis segel penyembunyi, menyelimuti menara tersebut agar tidak terdeteksi dari luar.

Setelah semuanya siap, ia menengadah ke cakrawala yang luas dan jauh, sementara esensi Kekacauan Primordial perlahan bergejolak di dalam tubuhnya.

Seketika itu juga, Dave mengangkat tangannya dan merobek langit.

Sreeeet...

Ruang hampa terkoyak seolah-olah itu adalah selembar kain sutra raksasa. Sebuah celah hitam pekat menganga lebar, dan arus dimensi yang kacau serta ganas menyembur keluar dari robekan tersebut.

Penghalang tangguh yang memisahkan alam-alam surgawi menekan ke arahnya. Merasakan pelanggaran tanpa izin ini, tatanan Alam Surgawi pun segera turun dengan kekuatan tak terlihat yang sangat menghimpit.

Lapisan belenggu tatanan—yang menyerupai rantai besi berat yang tak terhitung jumlahnya—melilit tubuh Dave, memberikan tekanan yang luar biasa dahsyat.

Setiap untaian kekuatan tatanan ini membawa penghakiman dari esensi Alam Surgawi itu sendiri—sebuah kekuatan yang mampu menghancurkan seorang Penguasa Abadi biasa hingga berkeping-keping.

Dave mengerahkan esensi Kekacauan Primordial miliknya secara maksimal; resonansi sejati dari Dao Surgawi beredar di permukaan kulitnya, memungkinkannya untuk menahan gempuran tanpa henti dari kekuatan tatanan tersebut.

Saat ia melintasi ruang hampa, terus-menerus dihantam oleh badai dimensi dan rentetan sinar ilahi dari tatanan tersebut, ia mengandalkan esensi Kekacauan Primordial untuk menetralisir serangan-serangan itu. 

....

Setelah melewati berbagai bahaya yang tak terhitung jumlahnya, ia akhirnya berhasil menembus masuk ke dalam ruang hampa di Surga Kedelapan. 

Di sini, tidak ada matahari, bulan, maupun bintang—hanya kehampaan tanpa batas yang luas, dihiasi oleh serpihan benua yang hancur dan melayang, dengan aura sunyi yang mencekam menyelimuti seluruh ruang tersebut.

Di tengah puing-puing benda langit yang telah musnah, secercah cahaya jiwa yang redup dan berkedip-kedip—di ambang kepunahan total—tergantung dalam keheningan.

Itu adalah Wan Jianxing Sepuluh Ribu Pedang Bintang.

Hanya sisa jiwa yang tipis dan rapuh yang masih ada; wujudnya transparan dan nyaris runtuh, hampir larut sepenuhnya ke dalam kehampaan itu sendiri.

Begitu merasakan kehadiran seseorang yang baru datang, sisa jiwa Sepuluh Ribu Pedang Bintang tersentak. Kesadarannya yang tercerai-berai tiba-tiba menyatu kembali, dipenuhi oleh keterkejutan yang luar biasa.

"Penguasa Tuan Istana?" Sisa jiwa itu memancarkan pikiran yang samar dan penuh ketidakpercayaan: "Bagaimana Anda bisa mencapai kehampaan di Surga Kedelapan—bahkan dari Surga Kedua Puluh Tujuh?"

Dave melangkah maju, tatapannya tertuju pada sisa jiwa tersebut, suaranya melunak: "Serangkaian peristiwa kebetulan telah membawaku kemari. Aku membawa esensi sejati dari Dao Surgawi, dan aku datang khusus untuk membawamu keluar dari penjara kehampaan ini."

Setelah mengucapkan kata-kata itu, Dave menyalurkan energi kekacauan primordial, menyelimuti sisa jiwa Sepuluh Ribu Pedang Bintang, seraya berupaya menembus belenggu kehampaan untuk meloloskan diri.

Namun, tepat saat jiwa itu terusik, sebuah kekuatan pengikat yang sangat besar muncul di dalam kehampaan tersebut, mencengkeram jiwa Sepuluh Ribu Pedang Bintang dengan cengkeraman yang tak tergoyahkan.

Betapapun kuatnya Dave menyalurkan esensi Dao miliknya, sisa jiwa itu tetap terperangkap di dalam wilayah kehampaan tersebut. 

Jiwa yang tersisa dari Sepuluh Ribu Pedang Bintang sedikit bergetar, lalu ia menghela napas getir: "Penguasa Istana, percuma saja. Saat ini, aku hanyalah seberkas jiwa yang masih tertinggal."

"Hukum yang mengatur kehampaan ini sangatlah unik. Sekalipun seseorang mampu menahan tekanan dahsyat dari tatanan yang ada dan menembus penghalang, jiwa ini—karena tidak memiliki wadah untuk menampungnya—akan langsung hancur dan lenyap begitu keluar dari kehampaan ini."

"Agar bisa pergi, aku harus dibangun kembali."

Dave mengerutkan kening. "Dibangun kembali? Aku memiliki banyak sekali harta langka dan material surgawi—bukankah itu bisa digunakan untuk membentuk kembali tubuhmu?"

"Membangun kembali mungkin perkara mudah di dunia luar, tetapi di sini—ini adalah kehampaan."

Wan Jianxing Sepuluh Ribu Pedang Bintang menjelaskan, "Di dalam kehampaan, energi elemen langit dan bumi bersifat tidak menentu dan tidak stabil, sementara hukum Dao pun menjadi ganas dan kacau."

"Material biasa yang digunakan untuk menempa harta akan dengan cepat terkikis dan terurai oleh hukum kehampaan ini; material-material tersebut tidak akan pernah bisa disatukan untuk membentuk sebuah tubuh."

"Bahkan bagi seorang kultivator pada umumnya—atau bahkan seorang Penguasa Dewa Abadi sekalipun—hampir mustahil untuk menempa wadah baru bagi jiwa yang tersisa di tempat seperti ini."

Dave terdiam sejenak. "Apakah benar-benar tidak ada cara sama sekali?"

Bersambung...

Buat para rekan Sultan Tao pengunjung blog yg mau nyawer, mendukung, atau traktir Mimin kopi atau quota ☺️☺️

Bisa kirim ke aplikasi DANA di link berikut :

https://link.dana.id/qr/4e1wsaok

Atau ke akun 

SeaBank : 901043071732

Kode Bank Seabank untuk transfer (535)

Terima Gajih...☺️

Perintah Kaisar Naga : 7159 - 7161

Perintah Kaisar Naga. Bab 7159-7161

" Daannccookk... Sombong sekali!" bentak diakon paruh baya itu sambil melambaikan tangannya. "Tangkap dia!"

Puluhan murid dari Sekte Kuno Xuanling menyerbu maju. Energi spiritual mereka meledak, memancarkan warna-warni yang menyilaukan—pemandangan yang sungguh dahsyat.

Dave tetap berdiri tegak di tempatnya tanpa bergeser sedikit pun; ia hanya mengangkat tangannya pelan.

Nguuung...

Gelombang energi Dao Kekacauan yang tak terlihat meledak dari tubuhnya, menyapu area sekitar layaknya gelombang pasang.

Begitu para murid yang menyerbu itu berbenturan dengan kekuatan tersebut, rasanya seperti mereka menabrak dinding besi yang tak kasat mata. Mereka terpental ke segala arah, jatuh berantakan ke tanah, sementara jeritan kesakitan memenuhi udara.

Hanya dengan satu gerakan—mereka semua dikalahkan telak.

Wajah diakon paruh baya itu memucat pasi; kakinya lemas, hampir membuatnya jatuh berlutut. Saat itulah ia menyadari bahwa pemuda ini—yang tampak hanya berada di tingkat pertama ranah Penguasa Dewa Abadi —memiliki kekuatan yang jauh melampaui apa yang terlihat dari penampilannya.

"Waktu satu batang dupa telah habis."

Dave menengadah ke arah puncak utama Sekte Kuno Xuanling. "Sepertinya Ketua Sekte kalian tidak berniat keluar sendiri. Kurasa aku harus menjemputnya secara pribadi."

Ia melangkah satu kali, dan sosoknya pun lenyap seketika.

...

Sesaat kemudian, di dalam aula besar di puncak utama, Ketua Sekte, Roh Mendalam, tengah bermeditasi di sebuah ruang rahasia.

Tiba-tiba, firasat bahaya yang luar biasa—yang membuat kulit kepalanya meremang—melanda dirinya. Ia sontak membuka mata, dan mendapati seorang pemuda berjubah hijau tengah berdiri di hadapannya, menatapnya dengan senyum tipis yang geli.

"Siapa... siapa kau?"

Bulu kuduk Roh Mendalam berdiri tegak seketika. Kultivasinya—di ranah Penguasa Dewa Abadi—meledak seketika saat ia menatap Dave dengan fokus yang tajam dan penuh kewaspadaan. 

" Dave Chen.. " Dave menjawab dengan santai, "Aku datang untuk menagih utang—utang yang harus kau bayar kepada Istana Surgawi Segala Hukum."

Pupil mata Roh Mendalam menyusut, lalu ia tertawa dingin dengan nada mengejek. "Istana Surgawi Segala Hukum sudah hancur sejak lama; dari mana kau mendapatkan keberanian untuk datang ke sini menuntut balas? Kau hanyalah seorang pemula di tingkat pertama Alam Penguasa Dewa Abadi—beraninya kau bertindak semena-mena di Sekte Kuno Xuanling milikku?"

"Lantas, bagaimana jika aku memang berada di tingkat pertama Alam Penguasa Dewa Abadi?"

Dave tampak sama sekali tidak peduli. "Untuk orang sepertimu, tingkat pertama saja sudah lebih dari cukup."

Dikuasai amarah, Roh Mendalam tidak membuang waktu lagi. Ia melayangkan telapak tangannya, melepaskan gelombang energi spiritual yang dahsyat—ciri khas seorang Penguasa Dewa Abadi tingkat delapan puncak—yang mewujud menjadi tangan raksasa, menghantam ke arah Dave dengan kekuatan pemusnahan total.

Dave tidak menghindar ataupun menangkis; ia membiarkan tangan raksasa itu menghantam dirinya begitu saja.

Wuuzzzz...

Jebreeet...

Suara dentuman yang memekakkan telinga bergema, sementara debu dan puing-puing beterbangan ke udara.

Tepat saat Roh Mendalam mulai mencibir, debu pun mereda, memperlihatkan sosok berjubah hijau yang masih berdiri di tempat yang sama—tak bergeming sedikit pun, bahkan pakaiannya tidak tampak kusut sama sekali.

" Oh... Hanya segini yaa...?"

Dave menepis debu imajiner dari bahunya dengan raut wajah yang sangat kecewa. "Apakah hanya sampai di sini kemampuanmu? Bahkan untuk sekadar membuatku merasa gatal pun kau tidak mampu."

Pupil mata Roh Mendalam melebar karena terkejut, wajahnya berkerut menunjukkan ketidakpercayaan yang luar biasa.

Ia telah menyerang dengan kekuatan penuh—sebuah serangan yang bahkan tidak akan berani dihadapi secara langsung oleh seseorang yang setara dengannya. Bagaimana mungkin pemuda ini, yang hanya berada di tingkat pertama ranah Penguasa Dewa Abadi, bisa tetap tidak terluka sedikit pun?!

"Siapa... sebenarnya kau ini?!" 

"Sudah kukatakan padamu—aku datang ke sini untuk menagih utang."

Dave melangkah sekali, muncul di hadapan Roh Mendalam layaknya bayangan, lalu meletakkan tangannya dengan ringan di bahu pria itu. "Sekarang, aku akan mengambil kembali semua yang kau curi dari Istana Surgawi Segala Hukum—beserta bunganya."

Esensi Kekacauan Primordial pun mengalir deras. 

Roh Mendalam merasakan kekuatan yang tak tertahankan menghantam dirinya; kultivasinya, energi spiritualnya, bahkan fondasi Dao-nya—segala hal yang selama ini ia banggakan—mulai retak dan hancur di bawah tekanan dahsyat dari Esensi Kekacauan Primordial tersebut.

"Tidak—!!"

Jeritan penuh penderitaan dari Roh Mendalam menggema di seluruh aula besar, lalu terputus begitu saja. Ketua Sekte Kuno Xuanling—seorang kultivator yang berada di ambang puncak alam Penguasa Dewa Abadi—tewas hanya dalam satu serangan.

Dave menarik tangannya. Melirik jenazah Roh Mendalam yang tergeletak tak bernyawa di lantai, ia mengusap jemarinya dengan wajah tanpa ekspresi. "Yang pertama."

Ia berbalik dan melangkah keluar dari aula besar, tempat Lana telah menunggu. 

...

Melihat Dave muncul, Lana bertanya dengan lembut, "Sudah selesai?"

"Hmm..."

Dave mengangguk. "Ketua Sekte sudah mati. Bagaimana dengan antek-antek sisanya—kau yang akan mengurusnya, atau aku?"

Kilatan dingin melintas di mata Lana. "Biar aku saja."

Dengan gerakan cepat, jubah putih bersihnya berkibar saat tekanan luar biasa dari seorang Penguasa Dewa Abadi Tingkat Kedelapan turun, menyelimuti seluruh area tersebut.

Berhadapan dengan sosok wanita yang pernah mereka kejar hingga terpaksa bersembunyi, para tetua dan murid Sekte Kuno Xuanling yang tersisa bahkan tidak memiliki keberanian sedikit pun untuk melawan.

Pembantaian sepihak pun terjadi di dalam lingkungan sekte tersebut.

Para algojo yang dulu pernah membantai murid-murid Istana Surgawi Segala Hukum kini jatuh satu per satu di tangan Lana.

Serangannya bersih, tegas, dan tanpa belas kasihan—setiap tusukan pedangnya didorong oleh kebencian mendalam yang membara.

Dave berdiri di samping, memperhatikan; ia tidak ikut campur ataupun mencoba mencegah. Ada dendam-dendam tertentu yang harus diselesaikan dengan tangan sendiri agar hati benar-benar bisa merasa lega.

Saat Lana menghabisi tetua terakhir yang terlibat dalam pengepungan itu, Sekte Kuno Xuanling telah berubah menjadi lautan darah.

Para murid ada yang tewas atau melarikan diri, sementara mereka yang tersisa berlutut di tanah, gemetar memohon belas kasihan.

Dave melangkah maju dan, dengan kibasan tangan yang santai, melenyapkan segalanya—gudang sekte, paviliun kitab, hingga sumber daya urat nadi spiritual—tidak menyisakan apa pun.

Ia kemudian menepuk bahu Lana. "Ayo pergi. Lanjut ke tujuan berikutnya."

Lana menarik napas dalam-dalam, meredam gejolak emosi yang berkecamuk di dalam dirinya, lalu mengangguk. "Lanjut ke tujuan berikutnya."

....

Kediaman sekte Abadi Chixia: Membakar Langit dan Mendidihkan Lautan

Terkenal dengan teknik kultivasi berbasis api, Kediaman Abadi Chixia terletak di puncak Pegunungan Api Merah yang membentang sepanjang seribu mil. Dikelilingi oleh kobaran api yang tak pernah padam, tempat ini sama sekali tidak dapat dijangkau oleh kultivator biasa. 

Dahulu, saat Istana Surgawi Sepuluh Ribu Dharma dikepung, Kediaman Abadi Chixia turut serta dalam serangan tersebut—dan dalam prosesnya, mereka merampas harta paling berharga milik Istana: Api Mendalam Sembilan Langit.

Saat Dave dan Lana tiba di Gunung Chiyan, mereka disambut oleh gelombang panas yang menyengat, bahkan jauh sebelum mencapai gerbang gunung.

Dave menyipitkan matanya lalu menoleh ke arah Lana sambil tersenyum. "Wah, tempat ini mudah sekali dikenali—jadi kita tidak perlu repot-repot mencari jalan."

Sembari mengamati kobaran api yang menyelimuti seluruh lereng gunung, Lana berkata dengan tenang, "Karena mereka mencuri Api Mendalam Sembilan Langit, sekalian saja kita ambil kembali."

Tepat saat keduanya bersiap untuk masuk, sekelompok besar murid dari Kediaman Abadi Chixia berhamburan keluar dari gerbang. Mereka dipimpin oleh seorang pria tua berambut merah menyala, dengan tubuh yang diselimuti energi api yang meluap-luap. "Siapa kalian? Beraninya menerobos masuk ke Gunung Chiyan!"

"Kami datang untuk mengambil sesuatu," jawab Dave dengan santai. "Api Mendalam Sembilan Langit—dan kepala ketua sekte kalian, sekalian saja."

Tetua berambut merah itu murka. "Kurang ajar! Bakar mereka sampai jadi abu!"

Lautan api yang luas turun menerjang, seolah hendak melahap segalanya hingga menjadi abu.

Dave tetap berdiri tak bergeming di tengah kobaran api tersebut. Api yang tampak begitu ganas itu justru padam seketika saat mendekat dalam jarak tiga kaki darinya—seolah-olah bertemu dengan pemangsa alaminya.

" Oh.. Teknik sihir berbasis api, ya?"

Dave menggaruk kepalanya lalu menoleh ke arah Lana. "Apa mereka bodoh, atau bagaimana? Mereka tahu aku akan datang, tapi masih saja nekat bermain-main dengan api."

"Mungkin mereka tidak sadar bahwa akulah pencetus sejati dari segala sesuatu yang berunsur api."

Lana tak kuasa menahan senyum yang menyungging di sudut bibirnya.

Dave mengangkat tangannya. Api Pamungkas dari Ras Iblis, api dari inti planet, Teratai Api Kekacauan, hingga esensi purba dari api itu sendiri—

Beragam jenis api terjalin menjadi satu lautan api, yang dalam sekejap melahap kobaran api milik musuh.

Seolah-olah api lawan telah bertemu dengan jurang tanpa dasar; semuanya tersapu ke dalam pusaran, hingga tak satu pun percikan tersisa. 

Ekspresi pria tua berambut merah itu berubah drastis. Tepat saat ia hendak mengerahkan kembali kemampuan supranaturalnya, Dave melangkah sekali dan tiba tepat di hadapannya, lalu dengan santai melayangkan sebuah tamparan.

Praak...

Pria tua berambut merah itu berputar tiga kali di tempat sebelum ambruk ke tanah dalam keadaan linglung—sebagian besar giginya hancur berkeping-keping.

"Suruh Ketua Sekte kalian keluar dan bicara."

Dave berjongkok, menatap pria tua itu dengan nada santai. "Jika dia tidak muncul, aku akan menyerap habis seluruh api yang ada di Gunung Api Merah ini."

Saat ia berucap, ia melepaskan sedikit jejak dari Sumber Primordial miliknya—dan, tepat di depan mata, kobaran api di seluruh penjuru gunung meredup seketika.

Pria tua berambut merah itu gemetar, bangkit dengan tergesa-gesa, lalu berlari menuju gerbang gunung. "Cepat! Seseorang, panggil Ketua Sekte!"

..

Tak lama kemudian, Raja Sejati Merah Kecil—Ketua Sekte dari Kediaman Abadi Cahaya Merah—muncul, diselimuti oleh kobaran api. Tingkat kultivasinya, yang berada di peringkat kesembilan alam Penguasa Dewa Abadi, melonjak dahsyat layaknya gelombang pasang. Dengan ekspresi kelam dan penuh amarah, ia menatap tajam ke arah Dave. 

"Siapa kau? Beraninya kau mengusik Kediaman Abadi Cahaya Merah milikku?"

"Dave Chen. Aku datang untuk menagih utang."

Ucapan Dave singkat dan langsung pada intinya. "Kembalikan Api Mendalam Sembilan Langit, lumpuhkan kultivasimu sendiri, dan mungkin aku akan membiarkanmu tetap hidup."

Raja Sejati Merah Kecil tertawa nyaring dengan penuh kemurkaan. " Hahaha... bocah tolol... Sombong sekali! Hanya seorang Penguasa Dewa Abadi peringkat pertama—beraninya kau bersikap kurang ajar di hadapanku!"

Ia membentuk segel dengan tangannya, dan kobaran api di seluruh gunung pun berkumpul, memadat menjadi sesosok raksasa api kolosal yang menutupi langit. Dengan kekuatan yang mampu membakar cakrawala dan mendidihkan lautan, raksasa itu menghantam ke arah Dave.

Dave mendongak menatap raksasa api tersebut, lalu menyunggingkan senyum sinis. "Hanya pamer, tanpa isi."

Ia melayangkan pukulan.

Memusatkan Sumber Primordial ke dalam kepalan tangannya, ia menghantam tepat di dada raksasa itu.

Wuuzzzz...

Jebreeet...

Sosok raksasa api yang menjulang tinggi dan tampak mengerikan itu hancur seketika, tercerai-berai menjadi hujan percikan api yang memenuhi langit. 

Pupil mata Raja Sejati Merah Kecil menyusut drastis. Bahkan sebelum ia sempat bereaksi, Dave telah muncul tepat di hadapannya dan melayangkan tamparan dengan punggung tangannya.

Praaak...

Pukulan ini jauh lebih telak daripada yang sebelumnya.

Raja Sejati Merah Kecil terlempar, menabrak hingga menembus separuh aula besar tersebut. Dengan tulang-belulang yang remuk dan darah menyembur dari mulutnya, ia ambruk di antara reruntuhan, tak lagi mampu bergerak. 

Dave melangkah maju, menatapnya dari atas. "Di mana Api Mendalam Berkepala Sembilan itu?"

Dalam ketakutan dan guncangan hebat, Raja Sejati Merah Kecil tergagap, "Itu... itu ada di ruang penyimpanan bawah tanah Paviliun Harta Karun..."

"Setidaknya kau tahu apa yang terbaik untuk dirimu sendiri."

Dengan jentikan jari yang santai, Dave menyalurkan gelombang energi kekacauan purba ke dalam tubuh Merah Kecil, menghancurkan dantiannya. 

"Aku membiarkanmu tetap hidup agar kau bisa menyaksikan sendiri kehancuran Kediaman Abadi Chixia."

Ia berbalik dan melangkah menuju Paviliun Harta Karun. 

...

Tak lama kemudian, ia muncul kembali sambil membawa nyala api merah yang berpijar—Api Mendalam Berkepala Sembilan, harta pusaka khas dari Istana Surgawi Segala Hukum.

Lana menatap cahaya hangat yang familier itu, matanya sedikit memerah.

Ia menyimpan Api Mendalam Berkepala Sembilan itu dengan hati-hati; merasakan kehangatan yang dikenalnya, seolah-olah ia dibawa kembali ke masa ketika sektenya masih berdiri tegak.

"Ayo pergi." Dave tidak berkata apa-apa lagi, hanya menepuk punggung wanita itu dengan lembut. "Menuju tempat berikutnya."

"Baik." Lana mengangguk, dengan cepat menahan air mata di pelupuk matanya. Ekspresinya kembali tenang, penuh dengan tekad yang baja. "Menuju tempat berikutnya."

....

Sekte Menara Bintang Jatuh: Menghancurkan Bintang dengan Satu Anak Panah

Menara Bintang Jatuh dikenal di seluruh Surga ke-27 karena keahlian memanahnya. Markas besarnya terletak di puncak yang terisolasi dan melayang, dikelilingi oleh jalinan formasi panah yang rumit dan menyeluruh—sebuah pertahanan yang konon begitu tangguh hingga makhluk abadi sekalipun tidak akan bisa meloloskan diri saat panah-panah tersebut dilepaskan secara serentak.

Saat Dave dan Lana tiba di kaki puncak tersebut, Dave menengadah ke arah gunung yang diselimuti oleh tak terhitung banyaknya anak panah itu, lalu berkomentar, "Tempat ini tampak persis seperti sarang landak."

"Kemampuan memanah mereka memang luar biasa," ujar Lana dengan nada datar. "Sewaktu pengepungan Istana Surgawi Segala Bintang Jatuh, formasi panah dari Menara Meteor telah merenggut nyawa banyak murid Istana Surgawi kami."

"Kalau begitu, hari ini, biar mereka merasakan sendiri bagaimana rasanya saat panah-panah itu berbalik menyerang mereka."

Dave menyeringai, lalu mulai mendaki gunung tersebut.

Begitu ia melangkah masuk ke dalam jangkauan formasi panah, hujan anak panah pun meluncur deras dari langit. Setiap anak panah mengandung resonansi Dao yang tajam dan menusuk—cukup kuat untuk mencabik-cabik pelindung spiritual seorang Penguasa Dewa Abadi biasa. 

Dave tetap berdiri di tempatnya, sementara Sumber Kekacauan memadat membentuk perisai tak terlihat di sekelilingnya.

Anak-anak panah itu menghantam penghalang dengan bunyi dentang logam yang nyaring sebelum jatuh berserakan, bahkan tidak sedikit pun menyentuh ujung jubahnya.

" Oh... Hanya itu saja yaa...?"

Dave menggelengkan kepalanya seraya melangkah maju. "'Formasi panah' milikmu ini bahkan jauh lebih payah daripada ketapel mainan anak kecil."

...

Di puncak gunung yang berdiri sendiri itu, sang Penguasa Paviliun Bintang Jatuh berdiri di titik tertinggi. Ekspresinya menggelap saat mengamati sosok di bawah sana—yang berjalan santai seolah-olah sedang menikmati tamasya—dan secercah kekhawatiran mendalam melintas di matanya.

Ia mengangkat busurnya, menyalurkan energi spiritual tingkat Penguasa Dewa Abadi Peringkat Kesembilan ke dalam sebuah anak panah berwarna hitam pekat, lalu membidikkannya tepat ke arah Dave.

"Anak panah ini bernama 'Penghancur Bintang'."

Suara sang Penguasa Paviliun terdengar berat dan rendah. "Senjata ini telah merenggut nyawa tiga orang Penguasa Dewa Abadi Peringkat Kesembilan. Sedangkan kau—kau sama sekali bukan apa-apa."

Wuuzzzz...

Begitu kata-kata itu terucap, anak panah tersebut melesat membelah udara, membawa kekuatan yang mampu merobek kehampaan. Ia mengeluarkan suara siulan yang melengking tajam saat meluncur lurus menuju tepat di tengah dahi Dave.

Dave mendongak menatap proyektil ganas yang melesat ke arahnya, lalu dengan santai mengangkat tangan dan menangkapnya hanya dengan jentikan jari.

Hanya dengan dua jari, ia mencengkeram anak panah yang disebut "Penghancur Bintang" itu dengan kokoh.

Pupil mata sang Penguasa Paviliun mengecil drastis; wajahnya menunjukkan ekspresi ketidakpercayaan yang luar biasa.

Dave mengamati anak panah di antara jari-jarinya, lalu menatap sang Penguasa Paviliun di puncak sana. Dengan ekspresi yang tampak sangat tulus, ia berkomentar, "Anak panahmu ini... bentuknya cukup bagus. Sayang sekali, sama sekali tidak berguna."

Wuuzzzz...

Jebreeet...

Dengan sentilan ringan, ia mengirim anak panah itu melesat kembali—lebih cepat daripada saat datang—dan menghantam tepat di dada sang Penguasa Paviliun.

Sang Penguasa Paviliun menunduk menatap anak panahnya sendiri yang kini tertancap di dadanya. Ia membuka mulut seolah hendak mengatakan sesuatu, namun tak ada suara yang keluar. Ia pun jatuh dari puncak, menghantam bebatuan di bawah, lalu terdiam untuk selamanya. 

Gedebuk!

"Anak panah itu, aku kembalikan padamu." Dave menepuk-nepuk tangannya, berpura-pura tidak tahu apa-apa. "Aku ini orang yang sangat masuk akal. Kau menembakkan panah ke arahku, jadi aku membalas dengan menembakkan satu panah juga—adil, kan?"

" Hehehe..." Lana, yang berdiri di sisinya, tak kuasa menahan tawa melihat ekspresi polos yang dibuat-buat—dan sungguh menjengkelkan—itu.

Semakin lama ia mengenal Dave selama perjalanan ini, pria itu terasa semakin menarik baginya.

Meskipun memiliki kekuatan yang luar biasa dahsyat dan tidak masuk akal, ia bersikeras untuk bersikap seolah-olah tidak berbahaya sama sekali—sebuah kebiasaan yang pasti bisa membuat siapa pun hampir gila.

Dengan tewasnya pemimpin Paviliun Bintang Jatuh, para murid yang tersisa pun kehilangan arah dan tercerai-berai dalam kepanikan.

Dave memanfaatkan kesempatan itu untuk menguras habis perbendaharaan Paviliun Bintang Jatuh, lalu berangkat bersama Lana menuju target berikutnya.

.....

Di tengah perjalanan, Lana bertanya, "Siapa selanjutnya?"

"Sekte Pedang Qingxiao."

Dave bergumam, "Mereka adalah salah satu kekuatan utama di balik pengepungan terhadap Istana Surgawi Segala Hukum. Kudengar formasi pedang mereka juga telah merenggut banyak nyawa. Ayo, kita kunjungi mereka."

....

Sekte Pedang Qingxiao: Pedang Kembali ke Sarungnya

Sekte Pedang Qingxiao sepenuhnya mengabdikan diri pada jalan pedang; setiap anggotanya mendalami ilmu pedang, dengan semboyan: "Dengan pedang di tangan, dunia ada dalam genggamanku."

Penguasaan pedang mereka sangatlah hebat—terutama sang pemimpin sekte, yang dijuluki "Pendekar Suci Pedang Qingxiao". Dengan tingkat kultivasi di tahap setengah langkah menuju Raja Abadi (Xian Wang),  ia dikenal karena kemampuannya membelah gunung dan sungai hanya dengan satu tebasan.

Saat Dave dan Lana tiba di gerbang Sekte Pedang Qingxiao, tampak sang Pendekar Suci Pedang Qingxiao sudah menunggu cukup lama.

Ia berdiri dengan pakaian serba putih, kedua tangannya terlipat di belakang punggung. Di belakangnya berdiri ribuan murid, masing-masing menggenggam pedang—niat pedang mereka secara kolektif membubung tinggi ke angkasa, memancarkan aura yang mengesankan dan tangguh. "Kau sudah tiba."

Pendekar Pedang suci Qingxiao menatap Dave dan berkata dengan acuh tak acuh, "Aku telah menunggumu selama tiga hari. Aku sudah mendengar kabar mengenai kehancuran Kediaman Abadi Chixia dan Menara Bintang Jatuh."

Dave mengangkat alisnya. "Kalau begitu, kau pasti tahu mengapa aku datang."

"Aku tahu."

Pendekar Suci Pedang Qingxiao mengangguk. "Kau datang untuk membalaskan dendam bagi Istana Surgawi Segala Hukum. Sekte Pedang Qingxiao milikku memang turut serta dalam pengepungan terhadap istana tersebut."

Ia terdiam sejenak, suaranya tetap tenang. "Namun, tebasan pedang yang kunantikan bukanlah tebasan yang ditujukan untuk melarikan diri dalam keputusasaan. Jika kau ingin membalas dendam, aku akan menerima satu tebasan darimu. Jika kau mampu menahan satu tebasan dariku sebagai balasannya, maka seluruh Sekte Pedang Qingxiao akan kuserahkan kepadamu untuk kau perlakukan sesuka hatimu."

Dave menatap Pendekar Suci Pedang Qingxiao yang berterus terang itu, ekspresinya berubah menjadi serius—sesuatu yang jarang terjadi padanya. 

"Baiklah—cabut pedangmu."

Pendekar Suci Pedang Qingxiao perlahan mencabut pedangnya.

Pada saat ini, seluruh dunia seolah membeku, tertawan oleh pancaran cahaya pedangnya.

Gelombang niat pedang membubung ke angkasa, berubah menjadi berkas cahaya yang membentang di cakrawala. Dengan kekuatan yang tak terbendung dan mampu menghancurkan segalanya, serangan itu melesat ke arah Dave.

Serangan ini merupakan puncak dari pengejaran ilmu pedang yang ia lakukan seumur hidupnya—buah dari sepuluh ribu tahun kultivasi yang penuh kerja keras.

Tetap berdiri tegak, Dave mengamati cahaya yang datang, secercah kekaguman tulus melintas di matanya.

Ia mengangkat tangannya, esensi kekacauan berkumpul di ujung jarinya, lalu ia menyentuhkan jarinya ke depan.

Jarinya tepat mengenai titik paling tajam dari cahaya pedang tersebut.

Jegeerrrrrr....

Cahaya pedang itu hancur, dan energi pedang terpencar ke segala arah.

Pedang di tangan Pendekar Suci Pedang Qingxiao mulai terurai, bermula dari ujungnya; pedang itu hancur menjadi serpihan besi yang tak terhitung jumlahnya, berjatuhan bagaikan debu.

Menatap sisa pedang yang patah di tangannya, sang Pendekar Suci Pedang Qingxiao terdiam cukup lama. Akhirnya, ia perlahan menyarungkan gagang pedang yang rusak itu dan membungkuk dalam-dalam kepada Dave. "Terima kasih telah berbelas kasih."

"Aku tidak pernah bilang aku berbelas kasih. Aku hanya belum puas bersenang-senang—sekarang, aku ingin menunjukkan pedangku padamu."

Setelah berkata demikian, Dave memanggil Pedang Pembunuh Naga.

Begitu ia menggenggam pedang itu, kehadiran Dave seolah menjulang tinggi, menjadi jauh lebih mengintimidasi.

"Aku lupa memberi tahu mu, aku juga seorang pendekar pedang. Dan pedangku mampu melenyapkan seluruh sekte-mu dari muka bumi."

Dave mengatakannya dengan nada tenang dan acuh tak acuh.

Pendekar Suci Pedang Qingxiao menatap pedang di tangan Dave, matanya dipenuhi oleh keterkejutan.

Setelah terdiam cukup lama, ia mengangguk perlahan. "Pedang yang bagus, tapi kurasa kau cuma omon omon dan mungkin hanya melebih-lebihkan."

"Menghancurkan seluruh sekteku dengan satu tebasan—itu sungguh mustahil, cokk.."

" Hmm... Benarkah begitu?" Dave menyunggingkan senyum tipis.

Ia menjentikkan Pedang Pembunuh Naga itu dengan ringan dan santai.

Seberkas energi pedang—yang begitu halus hingga hampir tak terasa—melesat cepat menembus ruang. Alis Pendekar Suci Pedang Qingxiao sedikit berkerut, namun setelah menunggu cukup lama, tidak terjadi apa-apa.

Duaaaarrrr....

Tepat saat ia hendak meminta penjelasan dari Dave, sebuah gemuruh dahsyat tiba-tiba meledak dari belakangnya.

Dalam sekejap, seluruh puncak gunung—tempat berdirinya Sekte Pedang Qingxiao—berubah menjadi abu. Ribuan murid lenyap tanpa sisa; jiwa mereka musnah bahkan sebelum sempat mengeluarkan satu pun jeritan kesakitan.

Kini, hanya dia yang tersisa, berdiri di tengah keheningan.

Pendekar Suci Pedang Qingxiao gemetar hebat; kebanggaan yang selama ini melekat padanya sebagai seorang "Pendekar Suci Pedang" telah sirna sepenuhnya.

Tiba-tiba, sensasi hangat menjalar di selangkangannya, ia telah mengompol karena ketakutan yang luar biasa.

Bagaimana mungkin seseorang di tingkat Penguasa Dewa Abadi Peringkat Pertama memiliki kekuatan yang begitu mengerikan?

Ia tidak mampu memahaminya; hal itu benar-benar di luar nalar.

Melihat sang Pendekar Suci Pedang yang ketakutan hingga kehilangan kendali atas dirinya sendiri, Dave tersenyum tipis.

Ia menoleh ke arah Lana dan berkata, "Ayo pergi—menuju tempat berikutnya."

Lana melirik sekilas ke arah Pendekar Suci Pedang itu, tidak berkata apa-apa lagi, lalu mengikuti Dave beranjak meninggalkan Sekte Pedang Qingxiao.

...

Begitu mereka melangkah keluar dari gerbang gunung, Lana tak kuasa menahan diri untuk bertanya, "Mengapa kau tidak membunuhnya?"

"Hidup, namun sejatinya sudah mati—terkadang, tetap hidup bisa jauh lebih menyiksa daripada kematian itu sendiri," jelas Dave seraya tersenyum.

Lana mengangguk sambil berpikir, lalu tiba-tiba tertawa. " Hahaha... Kau memang tipe orang yang selalu melakukan hal-hal di luar dugaan."

"Tentu saja," jawab Dave dengan seringai. "Kalau aku mudah ditebak, bagaimana mungkin aku bisa bertahan hidup?"

Sembari berbincang dan tertawa, keduanya melesat menuju target mereka berikutnya.

....

Sekte Iblis Ulat Sutra Surgawi: Melawan Racun dengan Racun

Sekte Iblis Ulat Sutra Surgawi bercokol di wilayah barat daya yang penuh dengan racun dan kabut beracun. 

Para anggotanya mendalami Seni Gu (serangga berbisa) dan racun; kultivasi mereka berakar pada praktik membiarkan ribuan Gu memangsa tubuh mereka sendiri. 

Dikenal karena perilaku mereka yang kejam dan ganas, sekte ini merupakan kekuatan yang tidak berani diganggu oleh siapa pun dalam radius sepuluh ribu li.

Saat pengepungan Istana Surgawi Segala Hukum, Sekte Iblis Ulat Sutra Surgawi mengirim seorang tetua—seorang ahli racun—yang secara diam-diam memasukkan racun gu ke dalam sumber air istana. 

Tindakan itu merenggut nyawa lebih dari seratus murid; sebuah taktik yang tercela dan licik.

Begitu mendengar hal ini, senyum di wajah Dave lenyap—sesuatu yang jarang terjadi.

"Menggunakan racun untuk membunuh para kultivator—itu sama sekali bukan keahlian yang hebat."

Ia berucap dengan nada datar dan dingin. "Apalagi memangsa mereka yang bahkan tidak memiliki kekuatan untuk melawan? Itu jauh lebih tidak berarti. Sekte semacam ini hanyalah sebuah wabah yang merusak."

Lana mengangguk, kilatan dingin muncul di matanya. "Aku ingat tetua itu—orang yang menyebarkan racun tersebut. Dia dikenal sebagai 'Orang Tua Racun-Gu', salah satu dari tiga tetua agung Sekte Iblis itu."

Keduanya pun bergerak ke selatan, menembus lapisan kabut beracun yang tebal, hingga akhirnya tiba di Lembah Kabut Beracun—markas besar Sekte Iblis Ulat Sutra Surgawi.

..

Lembah itu diselimuti oleh kabut pekat yang berputar-putar, sebuah jalinan rumit dari uap beracun yang berwarna-warni. Tanah di sana dipenuhi oleh kawanan serangga dan semut beracun dalam jumlah yang luar biasa. 

Bagi seorang kultivator biasa, melangkah satu kaki saja ke tempat ini akan membuat fondasi kultivasi mereka terkikis oleh hawa beracun, yang berujung pada kematian yang mengenaskan dan prematur.

Dave berdiri di mulut lembah, menatap kabut beracun tersebut. Tiba-tiba, ia menoleh ke arah Lana dan bertanya, "Apakah kau takut pada racun?"

Lana menjawab dengan acuh tak acuh, "Dengan Api Mendalam Sembilan Langit yang mampu melenyapkan segala jenis racun, apa yang perlu ku takutkan?"

"Masuk akal," kekeh Dave. "Ayo kita masuk dan berbincang dari hati ke hati dengan mereka."

Ia melangkah masuk ke dalam kabut beracun, dengan energi Kekacauan Primordial yang bersirkulasi di sekeliling tubuhnya. Uap beracun maupun makhluk berbisa apa pun yang berani mendekat dalam jarak tiga kaki darinya akan langsung dilahap oleh energi tersebut, hingga tak menyisakan jejak sedikit pun.

Lana mengikuti tepat di belakangnya; Api Mendalam Sembilan Langit berkobar di permukaan tubuhnya, memusnahkan racun apa pun begitu mendekat.

Keduanya bergerak seolah sedang berjalan melintasi padang belantara yang kosong, menembus lapisan demi lapisan kabut beracun hingga tiba di markas utama Sekte Iblis Ulat Sutra Surgawi.

...

Gerbangnya tertutup rapat, namun dari balik pintu terdengar suara gemerisik samar—gerakan tak terhitung banyaknya serangga beracun yang berkerumun di dalam bayang-bayang.

Dave mengangkat kakinya lalu menendang gerbang itu hingga terbuka.

Seketika, kawanan serangga yang padat dan menggeliat tumpah keluar layaknya banjir—gelombang hitam pekat yang disertai bau busuk yang menyengat—menerjang ke arah mereka berdua.

Tanpa gentar, Dave menjentikkan tangannya. Energi Kekacauan Primordial berubah menjadi nyala api berwarna kelabu kehitaman, menyapu ke arah kawanan serangga tersebut.

Begitu bersentuhan dengan api, serangga-serangga itu langsung terbakar, mengeluarkan suara gemeretak nyaring saat berubah menjadi abu.

"Hanya inikah kemampuan sekte iblis ini? Sekadar serangga-serangga kecil?"

Dave menyunggingkan bibir dengan nada meremehkan, lalu melangkah masuk ke dalam. "Kukira akan ada pertunjukan yang jauh lebih hebat." 

Dari kedalaman benteng, seorang pria tua dengan wajah cekung dan keriput—dikelilingi oleh kawanan serangga beracun yang berputar-putar—perlahan muncul. Dia tidak lain adalah Ketua Sekte Iblis Ulat Sutra Surgawi: Leluhur Segala Serangga.

 Ia menatap Dave lalu berkata dengan suara serak, "Kemampuanmu sungguh hebat—bisa dengan begitu mudah mengurai 'Penguasaan Segala Serangga' milikku. Katakanlah, ahli hebat dari mana kau ini, dan apa tujuanmu datang ke Sekte Iblisku?"

"Menagih hutang."

Jawaban Dave singkat dan lugas. "Di Istana Surgawi Segala Hukum, kau meracuni lebih dari seratus murid hingga tewas. Hari ini adalah saatnya melunasi utang tersebut."

Ekspresi Leluhur Segala Serangga berubah, lalu ia tertawa dingin dengan nada mengejek. " Hahaha.... Jadi, kau adalah sisa-sisa dari Istana Surgawi Segala Hukum! Aku selalu menyesal karena tidak bisa meracuni Lana hingga tewas saat pengepungan Istana itu. Sungguh beruntung, kau justru datang sendiri ke depan pintuku—"

Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, kawanan serangga di sekelilingnya bergerak ganas, menyatu menjadi awan hitam pekat yang melesat ke arah Dave.

Awan itu dipenuhi dengan esensi Dao beracun yang mematikan; sekadar bersentuhan dengannya saja akan membuat jiwa seseorang terkikis habis.

Dave tetap berdiri tegak, mengamati awan serangga yang mendekat, lalu tiba-tiba terkekeh. "Dasar orang tua terkutuk—apa kau benar-benar merasa begitu hebat hanya karena memelihara beberapa ekor serangga?"

Saat ia berucap, Esensi Kekacauan Primordial meledak dari tubuhnya, mewujud menjadi pusaran kelabu kehitaman. Pusaran itu menyapu seluruh kawanan serangga tersebut, melahapnya hingga tak tersisa sedikit pun.

Wuuzzzz...

Praaak...

Pupil mata Leluhur Segala Serangga mengecil tajam. Sebelum ia sempat bereaksi, Dave telah muncul tepat di hadapannya dalam satu langkah, lalu menghantamkan telapak tangannya ke puncak kepala pria tua itu. 

Esensi Kekacauan Primordial menyembur keluar, melenyapkan segalanya—fondasi Dao berbasis racun miliknya, serangga-serangga yang terikat dengan nyawanya, bahkan jiwanya sendiri.

Dengan mata terbelalak karena terkejut, Leluhur Tua Segala Serangga itu bahkan tidak sempat menjerit; ia langsung ambruk dan tewas seketika.

Bersambung.....

Buat para rekan Sultan Tao pengunjung blog yg mau nyawer, mendukung, atau traktir Mimin kopi atau quota ☺️☺️

Bisa kirim ke aplikasi DANA di link berikut :

https://link.dana.id/qr/4e1wsaok

Atau ke akun 

SeaBank : 901043071732

Kode Bank Seabank untuk transfer (535)

Terima Gajih...☺️