Ucapan Terima Kasih
Buat rekan sultan Taois " Dikwan Septiawan " yang selalu mendukung & mentraktir mimin, mimin mau ngucapin terimakasih buat traktiran nya...🙏☺️🙏
Alhamdulillah bisa beli paket internet dan kopi lagi 😁
Semoga semakin panjang, kokoh dan besar segalanya dan berkah selalu
Lanjut icikiwir.. 😁🏃
#Salam_kultivasi_ganda 🙏🙏
Perintah Kaisar Naga. Bab 7097-7100
* Rencana Cadangan *
"Tuan muda..."
Suara Robert begitu parau hingga nyaris tak terdengar. "Apakah orang-orang ini... masih bisa diselamatkan?"
Dave tidak segera menjawab.
Kesadaran ilahinya telah menembus bagian dalam tungku, merasakan esensi para kultivator di dalamnya yang sedang bergolak hebat.
Sesaat kemudian, ia berkata: "Sebagian besar esensi mereka telah dimurnikan; memulihkan kesadaran mereka secara utuh hampir mustahil dilakukan."
"Namun, jika mereka dikeluarkan dari tungku tepat waktu dan dipelihara dengan kekuatan Esensi Kekacauan milikku, mungkin saja jiwa mereka yang terpecah-belah dapat diselamatkan dan tubuh fisik mereka dibangun kembali melalui cara lain di masa depan."
Ia berhenti sejenak, nadanya berubah lebih dingin: "Tapi syarat utamanya adalah tungku ini harus dibongkar terlebih dahulu."
Begitu ia selesai bicara, tekanan yang mengerikan meledak dari kedalaman tungku.
Tekanan itu berwarna putih keperakan dan sedingin es, kuno serta murni, memancarkan aura ketidakpedulian mutlak yang seolah memandang rendah segala sesuatu.
Seluruh ruang itu berguncang hebat, dan rune ilahi tatanan di langit-langit berkubah menyala secara bersamaan, mengencang layaknya jaring raksasa.
Api putih keperakan di dasar tungku berkobar hebat, dan sesosok bayangan raksasa yang samar muncul dari tengahnya.
Sosok itu mengenakan jubah ilahi berwarna gelap; ekspresinya tegas, dan matanya bagaikan bintang-bintang yang dingin.
Itu adalah pecahan jiwa Dustin Heng—jauh lebih padat, kuat, dan mendekati wujud asli Sang Penjaga Tatanan dibandingkan pecahan jiwa yang pernah ditemui di Surga ke-25.
"Dave Chen.... Bocil keparat..."
Bayangan itu berbicara, suaranya terdengar seolah berasal dari gletser abadi, membawa hawa dingin yang menusuk tulang. "Kau benar-benar datang. Tuan ordo Penjaga Tatanan sudah lama meramalkan bahwa kau akan memasuki Alam Rahasia Ujian Surgawi."
"Tungku ini adalah jebakan yang disiapkan khusus untukmu."
Dave berdiri di hadapan tungku, Esensi Kekacauan berwarna kelabu-ungu bergolak di sekelilingnya, menangkis tekanan Tatanan luar biasa yang menghujam turun dari langit. Dia mengangkat pandangannya ke arah sosok bayangan itu, nadanya tenang: "Entah itu jebakan atau kuburan—tidak ada bedanya. Kau tidak bisa menghentikanku."
Sosok bayangan pecahan jiwa Dustin mencibir dan melambaikan tangannya. Seluruh tungku bergetar hebat saat miliaran Api Ilahi Tatanan berwarna putih keperakan menyembur keluar dari mulutnya, berubah menjadi ular piton api raksasa yang menerjang ke bawah untuk melahap Dave.
Di dalam kobaran api itu terkandung esensi dari puluhan ribu kultivator; setiap jilatan api membawa dendam dan ratapan terakhir para korban, serta ditenagai oleh kekuatan destruktif yang bersifat korosif.
Dave mengangkat tangannya, dan bayangan semu Kuali Shennong muncul melayang di atas kepalanya.
Inti Emasnya mengembang, mewujud menjadi tirai emas yang terasa lembut namun sekaligus mendominasi, sepenuhnya menahan laju api putih keperakan tersebut.
Saat Api Ilahi Tatanan menghantam tirai emas itu, terdengar suara desis nyaring; dua kekuatan yang sangat berbeda berbenturan hebat di udara, saling memusnahkan dan melenyapkan satu sama lain.
"Robert!"
Dave berseru dengan suara rendah dan penuh wibawa, "Bawa semua orang kembali ke pintu masuk lorong dan jaga jalur mundur."
"Aku akan menghadapi apa pun yang ada di dalam tungku itu."
Robert mengertakkan gigi; tanpa banyak tanya, dia berbalik dan memimpin belasan kultivator kembali ke pintu masuk, lalu membentuk formasi pertahanan di sana.
Dave melangkah mantap menuju tungku itu, seorang diri.
Sosok bayangan pecahan jiwa Dustin melangkah keluar dari kobaran api, mengerahkan kekuatan penuh seorang Penguasa Abadi Tingkat Enam tahap puncak. Simbol-simbol Tatanan di seluruh ruangan bawah tanah itu menyala serentak, melilit ke arah Dave bagaikan rantai yang tak terhitung jumlahnya.
Dave menggunakan pecahan Poros Roh Surgawi untuk memanipulasi Hukum Ruang, membekukan, melucuti, dan menghancurkan rantai-rantai Tatanan itu lapis demi lapis.
Kedua kekuatan itu berbenturan dengan suara gemuruh yang menggelegar di dalam gua bawah tanah tersebut.
Esensi Kekacauan milik Dave melonjak bagaikan gelombang pasang yang dahsyat, melahap, memurnikan, dan menyerap kekuatan berbasis Tatanan milik pecahan jiwa Dustin untuk memperkuat dirinya sendiri.
Di tengah pertarungan sengit itu, aura pecahan jiwa Dustin perlahan meredup; kekuatannya merosot tajam dari puncak ranah Penguasa Abadi Tingkat Keenam turun ke Tingkat Kelima, lalu ke Tingkat Keempat.
Namun, Dave juga harus menanggung akibatnya; Esensi Kekacauan miliknya terkuras dengan cepat, rasa sakit yang menyengat dan membakar mulai menjalar di sepanjang meridiannya, sementara energi internalnya bergejolak hebat.
Tepat saat ia hendak menghancurkan pecahan jiwa Dustin, sebuah cahaya putih keperakan yang menyilaukan tiba-tiba memancar dari dalam tungku.
Cahaya itu terasa jauh lebih kuno dan murni dibandingkan pecahan jiwa Dustin, menyimpan kekuatan mengerikan yang melampaui ranah Penguasa Abadi.
Itu adalah tindakan pencegahan yang ditinggalkan oleh Sang Penjaga Tatanan di dalam tungku tersebut.
Sebuah pilar cahaya putih keperakan melesat keluar dari inti tungku, menghantam tepat di dada Dave.
Berkas cahaya itu seketika menembus, mencabik, dan melenyapkan esensi kacau yang menyelimuti Dave; rasanya seolah-olah ia dihantam langsung oleh palu raksasa kuno, membuatnya terlempar ke belakang dan menghantam keras dinding batu di mulut lorong.
Benturan itu menciptakan cekungan sedalam beberapa zhang pada permukaan batu, serta membuat serpihan batu berhamburan ke segala arah.
"Tuan muda..."
Robert berseru panik.
Dave bangkit dari reruntuhan, dengan sedikit darah berwarna kelabu keunguan mengalir dari sudut mulutnya.
Jubahnya robek di bagian dada, memperlihatkan bekas luka bakar berwarna putih keperakan yang tercetak jelas di kulitnya. Luka bakar itu cukup dalam, menghanguskan daging dan meridiannya, disertai sisa-sisa energi Tatanan yang merembes menuju tepian dantiannya.
Auranya tampak kacau, dan aliran esensi kacaunya menjadi lambat.
Kekuatan berkas cahaya putih keperakan itu jauh melampaui perkiraannya.
Tindakan antisipasi yang ditinggalkan oleh Sang Penjaga di dalam tungku itu memiliki kekuatan tempur setara dengan setidaknya Tingkat Ketujuh Alam Penguasa Abadi; meskipun hanya berupa satu serangan mendadak, kekuatannya cukup dahsyat untuk melukai parah kultivator mana pun yang berada di bawah Tingkat Keenam Alam Penguasa Abadi.
Dave telah menahan serangan itu menggunakan esensi kacaunya; meski berhasil selamat, meridiannya rusak, esensinya terluka, dan dantiannya terguncang, yang menyebabkan kemampuan tempurnya merosot tajam hingga hampir tiga puluh persen untuk sementara waktu.
Bayangan jiwa terpisah milik Dustin melangkah perlahan keluar dari kobaran api, dengan senyum dingin tersungging di wajahnya: "Tuan Penjaga Tatanan berkata bahwa kau menyimpan terlalu banyak rahasia dan terlalu banyak kartu as tersembunyi."
"Itulah sebabnya beliau secara khusus meninggalkan satu serangan di dalam tungku ini. Serangan ini dipersiapkan khusus untukmu."
Dave menstabilkan dirinya dan mengangkat tangan untuk menyeka darah dari mulutnya.
Ia menunduk menatap luka bakar di dadanya, sementara tatapan dingin berkilat tajam di kedalaman matanya yang berwarna ungu.
Luka bakar itu memulih dengan kecepatan yang sangat lambat dan menyakitkan, sementara sisa energi Tatanan terus mengalir di dalam meridiannya, mengacaukan aliran normal esensi kacaunya.
Berbagai strategi melintas cepat di benaknya. Berkas cahaya putih keperakan itu adalah tindakan pengamanan yang ditinggalkan oleh Penjaga Tatanan di inti tungku; jika tidak dihancurkan, ia akan menghadapi serangan kedua saat memasuki tungku tersebut.
Dalam kondisinya saat ini, menahan serangan serupa lainnya kemungkinan besar akan membuatnya terluka parah.
Ia membutuhkan cara untuk melewati mekanisme pertahanan itu.
Tepat pada saat ini, ia merasakan Irama Dao Melahap milik Robert.
Robert berdiri di pintu masuk lorong, kekuatan melahap bergolak di sekelilingnya; meskipun selama bertahun-tahun ditekan oleh belenggu ortodoksi, esensi dari Irama Dao itu tetap sangat murni dan kuno.
Itu adalah salah satu Dao Agung dari zaman purba, yang secara alami memiliki atribut melahap, mengubah, dan menyatukan.
Dave tiba-tiba memikirkan sebuah solusi.
Ia menoleh ke arah Robert dan berkata dengan suara berat, "Robert, bolehkah aku pinjam Irama Dao Melahap milikmu."
Robert sedikit terkejut namun mengangguk tanpa ragu.
Dave mengangkat tangannya dan melakukan gerakan mencengkeram dari kejauhan; Irama Dao Melahap milik Robert tertarik keluar, mengalir bagaikan aliran hitam menuju telapak tangan Dave.
Dave memadukan Irama Da itu dengan Asal-usul Kekacauan miliknya sendiri, membentuk kekuatan yang benar-benar baru—sebuah pusaran berwarna hitam keabu-abuan yang berputar perlahan di telapak tangannya.
Kekuatan ini menggabungkan kemampuan Asal-usul Kekacauan untuk melahap segala teknik dengan esensi transformasi dan penyatuan dari Irama Dao tersebut. Kekuatan ini mampu melahap mekanisme pertahanan Penjaga Tatanan, mengubahnya, dan menyalurkan energinya kembali ke dalam dirinya sendiri.
Dave berbalik menghadap tungku.
Bayangan jiwa terpecah milik Dustin telah menyatu ke dalam tungku; nyala api putih keperakan di dalamnya melonjak hingga beberapa kali lipat intensitas aslinya, dan api ilahi Tatanan yang bergolak di mulut tungku tumpah deras bagaikan tsunami.
Dave melangkah maju untuk menghadapi lautan api yang menghancurkan itu. Pancaran cahaya putih keperakan kembali menyembur dari inti tungku—kali ini jauh lebih dahsyat dan mengerikan dibandingkan sebelumnya.
Dave tidak menghindar ataupun mundur; sebaliknya, ia menghentakkan pusaran berwarna kelabu kehitaman di telapak tangannya ke arah luar dengan tajam.
Pusaran itu berbenturan dengan pilar cahaya putih keperakan diiringi suara dentuman yang menggelegar; seluruh gua bawah tanah berguncang hebat, dan rune ilahi Tatanan yang menghiasi langit-langit melengkung itu pun hancur, terkelupas, lalu musnah.
Namun kali ini, pilar cahaya putih keperakan itu tidak mampu menembus pusaran tersebut.
Pusaran kelabu gelap itu bertindak layaknya jurang tanpa dasar, melahap kekuatan pilar tersebut lapis demi lapis—mengubah, mengasimilasi, dan menyalurkannya kembali untuk memperkuat sang pengguna.
Cadangan kekuatan yang ditinggalkan oleh Sang Penjaga Tatanan terserap sepenuhnya oleh pusaran itu, diubah menjadi esensi murni Dao Surgawi, lalu mengalir kembali melalui meridian Dave menuju dantiannya.
Luka-lukanya pulih dengan kecepatan yang kasatmata; bekas hangus di dadanya sembuh dengan cepat, dan auranya yang sempat kacau kembali stabil.
Esensi Kekacauan Primordial yang bersirkulasi di dalam tubuhnya kini telah menyerap atribut Dao Pelahap, menjadikannya lebih lincah, tangguh, dan tak terbendung.
Bayangan proyeksi jiwa terpecah milik Dustin meronta hebat di dalam pusaran itu sembari melengkingkan raungan penuh penderitaan: "Mustahil... kekuatan Tuan Penjaga Tatanan... beraninya kau melahapnya..."
"Dao Sejati Zaman Kuno mencakup segala sesuatu."
Dave berucap dengan dingin; pusaran di telapak tangannya menyusut hebat, melahap, mencabik-cabik, dan memurnikan pecahan jiwa Dustin sepenuhnya.
Bayangan semu berwarna putih keperakan itu hancur menjadi jutaan kepingan, yang semuanya ditelan oleh pusaran berwarna hitam keabu-abuan, tanpa menyisakan apa pun.
Tanpa dukungan dari pecahan jiwa Dustin, nyala api putih keperakan pada tungku itu tiba-tiba meredup.
Dave melangkah maju dan menghantam dinding tungku dengan telapak tangannya.
Jegeerrrrrr...
Sebuah kekuatan hitam keabu-abuan—perpaduan antara esensi Kekacauan Purba dan Dao Pelahap—merambat mengikuti pola pada dinding tungku, menyebabkannya hancur dan retak; tungku raksasa yang menjulang setinggi sepuluh ribu zhang itu mulai pecah, runtuh, dan ambruk lapis demi lapis dari dalam.
Esensi dari puluhan ribu kultivator yang tersegel di dalamnya menyembur keluar bagaikan air bah, memenuhi seluruh ruang bawah tanah dengan cahaya putih keperakan.
Dave mengerahkan kekuatan purba Kuali Shennong untuk mengumpulkan, memurnikan, dan menenangkan esensi-esensi tersebut.
Sisa-sisa kesadaran di dalam esensi itu dipulihkan oleh cahaya alkimia keemasan Kuali Shennong; meskipun tidak dapat pulih sepenuhnya, jiwa mereka yang rapuh setidaknya terselamatkan dari kehancuran total.
Saat tungku itu runtuh sepenuhnya, seluruh Alam Rahasia Ujian Surgawi berguncang hebat.
Formasi Tatanan di atas altar kehilangan penopang utamanya dan mulai hancur lapis demi lapis.
Retakan-retakan padat muncul di langit di atas alam rahasia itu, membuatnya tampak seperti cermin yang pecah.
Dave melangkah keluar dari reruntuhan tungku yang ambruk; gelombang cahaya hitam keabu-abuan berkecamuk di sekelilingnya, dan auranya jauh lebih dahsyat daripada sebelumnya.
Di dalam tungku itu, ia telah melahap seluruh esensi pecahan jiwa Dustin, kekuatan yang ditinggalkan oleh Penegak Tatanan, serta esensi Dao yang tersisa di dalam esensi puluhan ribu kultivator tersebut.
Basis kultivasinya telah melonjak dari tahap awal Alam Abadi Emas Luo Agung Tingkat Ketujuh hingga ke puncaknya, berhenti tepat sebelum mencapai Tingkat Kedelapan. Namun, ia tidak memiliki waktu untuk menstabilkan napasnya.
Guncangan hebat meletus dari arah lorong; jeda waktu sepuluh tarikan napas yang diberikan Lizzy telah lama berlalu, dan kekuatan penuh Istana Surgawi kini menyerbu masuk ke dalam alam rahasia tersebut.
Ia bisa merasakan ruang di alam itu sendiri sedang dipelintir, disegel, dan ditekan oleh kekuatan yang luar biasa dahsyat.
Itu adalah Dustin—seorang Penguasa Dewa Abadi Tingkat Keenam—yang sedang menerobos masuk dari Istana Surgawi Patroli.
"Pergi."
Dave berseru pelan lalu melesat menuju lorong tersebut.
Robert dan lebih dari belasan kultivator lainnya mengikuti tepat di belakangnya, berlari kencang menuju jalan keluar alam itu.
Di sepanjang jalan, semakin banyak kultivator—mereka yang sedang menunggu pemeriksaan—melihat sosok Dave, kilatan cahaya kelabu-hitam, altar-altar yang hancur, serta langit yang sedang runtuh.
Ada yang berdiri terpaku dalam kebingungan, ada yang melarikan diri karena ketakutan, sementara yang lain secara naluriah berlari mengikuti arah tujuan Dave.
Saat mereka berhasil menerobos keluar dari lorong dan kembali ke pelataran altar, seluruh Alam Ujian telah jatuh ke dalam kekacauan total.
Altar-altar hancur berserakan dalam reruntuhan, Cermin Ilahi telah hancur berkeping-keping, dan sang Penjaga—yang terluka parah—telah lenyap tanpa jejak. Tanpa dukungan formasi, barisan lebih dari seratus Utusan Patroli telah tercerai-berai oleh serbuan kerumunan kultivator.
Lebih dari dua ratus kultivator berlarian ke segala arah, bagaikan kawanan burung yang terbang panik karena terkejut.
Namun, jauh di angkasa alam rahasia tersebut, sebuah penghalang tebal berwarna putih keperakan sedang menutup dengan cepat.
Itu adalah Formasi Tatanan Agung—yang dikendalikan oleh Dustin menggunakan kekuatan Istana Surgawi—yang dirancang untuk menyegel alam tersebut; begitu tertutup rapat, semua orang di dalamnya akan terjebak dan menemui ajal.
Dave mendongak menatap penghalang yang kian menutup itu, sementara kilatan dingin yang tajam berputar di dalam mata ungunya. Dia mengangkat tangannya, dan serpihan Poros Roh Surga melesat keluar dari kedalaman jiwanya, berubah menjadi pilar cahaya kelabu-ungu yang membumbung tinggi menembus angkasa.
Begitu pilar itu menghantam penghalang berwarna putih keperakan, seluruh langit berguncang hebat, dan sebuah celah besar terkoyak pada tirai cahaya yang berkilauan itu.
"Semuanya, keluarlah melalui celah itu!"
Suara Dave menggelegar, bergema ke seluruh penjuru alam rahasia tersebut. Lebih dari dua ratus kultivator menyerbu ke arah celah itu bagaikan gelombang pasang yang deras.
Robert memimpin belasan kultivator di barisan depan, menuntun kelompok yang sempat kebingungan—yang sebelumnya sedang menunggu pemeriksaan—untuk menerobos keluar melalui jalan tersebut.
Dave berdiri di atas reruntuhan altar, menggunakan Sumber Kekacauan untuk menahan celah agar tetap terbuka, sembari memancarkan cahaya keemasan dari Kuali Shennong ke seluruh penjuru alam rahasia; penghalang ini secara efektif menghalangi Penjaga Patroli perbatasan Alam yang berusaha menindak para kultivator yang sedang melarikan diri.
Dengan hancurnya Lonceng Pola Naga, Kuali Shennong kini dapat berfungsi sebagai perisai pelindung sementara.
Namun, tepat saat kelompok kultivator terakhir hendak menerobos celah tersebut, sebuah aura mengerikan memancar dari luar alam rahasia.
Aura itu berkali-kali lipat lebih dahsyat dibandingkan pecahan jiwa Dustin; itu adalah manifestasi kekuatan penuh dari seorang Penguasa Abadi Tingkat Enam. Seluruh cakrawala seolah dicengkeram oleh tangan raksasa tak kasat mata, dan celah itu mulai menyusut dengan cepat.
Wujud asli Dustin telah tiba.
Merasakan tekanan luar biasa yang menyapu masuk bagaikan gelombang pasang, Dave membiarkan senyum tipis tersungging di bibirnya.
Alih-alih menoleh ke arah sosok yang mendekat, ia mengangkat tangannya dan mengerahkan kekuatan Fragmen Poros Spiritual Surgawi hingga batas maksimal, memperlebar celah itu seluas mungkin agar kultivator terakhir yang sedang diperiksa bisa segera keluar dari alam rahasia tersebut.
Barulah kemudian ia berbalik menghadapi sosok yang melangkah masuk ke dalam alam itu dari balik tirai cahaya putih keperakan.
Sosok itu adalah seorang pria paruh baya yang wajahnya persis sama dengan avatar Dustin—hanya saja, ia tampak jauh lebih nyata, padat, dan tangguh.
Dibalut jubah ilahi berwarna gelap dan diselimuti gelombang cahaya ilahi yang melambangkan hukum ketertiban, ia memancarkan tekanan mengerikan—khas seorang Penguasa Dewa Abadi Tingkat Enam—yang begitu kuat hingga menyebabkan ruang di alam rahasia itu sedikit melengkung.
"Dave."
Wujud asli Dustin angkat bicara, suaranya sedingin embun beku. "Kau menghancurkan tungku pembakaranku, membunuh avatarku, dan membiarkan semua kultivator yang sedang diperiksa melarikan diri. Hari ini, kau tidak akan bisa meninggalkan alam rahasia ini dalam keadaan hidup."
Dave berdiri di atas reruntuhan altar, diselimuti cahaya kelabu kehitaman yang bergejolak, sementara mata ungunya menatap dengan tenang ke arah sosok yang baru saja memasuki alam tersebut.
Meskipun sisa darah masih membekas di sudut bibirnya dan napasnya belum sepenuhnya stabil, tidak ada sedikit pun rasa takut di matanya.
"Hei... Siapa bilang aku berniat untuk pergi?" ujar Dave dengan nada dingin.
Sembari berbicara, ia menarik kembali Fragmen Poros Spiritual Surga jauh ke dalam jiwanya, dan pada saat yang sama melepaskan aura dari tiga harta karun agung: Kuali Shennong, Segel Hati Sepuluh Ribu Ombak, dan Mutiara Ilahi Cangming.
Kekuatan dari keempat harta karun agung ini menyatu, berpadu, dan beresonansi di dalam tubuh Dave, menghasilkan kekuatan dahsyat yang jauh melampaui tingkat kultivasinya saat ini.
Basis kultivasinya melonjak naik dari puncak tahap Abadi Emas Luo Agung Tingkat Ketujuh, menerobos penghalang Tingkat Kedelapan dan meningkat pesat—mencapai tahap awal, lalu menengah, dan akhirnya puncak dari Tingkat Kedelapan.
Pupil mata Dustin menyusut tajam.
Dave mengangkat pandangannya ke arah Dustin; cahaya kelabu kehitaman bergolak bagaikan pasang surut di kedalaman tatapannya. Suaranya tenang namun memancarkan keyakinan mutlak yang mampu menghancurkan rentang waktu yang tak terhingga: "Jika aku ingin pergi, kau tak bisa menghentikanku. Jika aku ingin bertarung, kau tak bisa menghalangiku."
"Hari ini, lapisan kedua penjara Surga ke-26 ditakdirkan untuk hancur."
"Hmph, Tuan ordo Penjaga Tatanan sudah meramalkan hal ini sejak lama; tidak peduli seberapa besar kekuatanmu meningkat, itu sia-sia," cemooh Dustin.
"Penjaga Tatanan itu hanyalah penipu sialan, namun kau masih memperlakukannya layaknya seorang penguasa. Jika dia benar-benar mampu..."
Tepat saat Dave hendak memaki Penjaga Tatanan gadungan itu ketika tekanan yang mengerikan tiba-tiba menghantamnya.
"Bocah keparat... apakah aku orang yang bisa kau maki sesuka hatimu?"
Tiba-tiba, sosok Penjaga Tatanan—yang wajahnya tersamar—muncul di tengah kehampaan.
"Tuan ordo Penjaga Tatanan..."
Melihat ini, Dustin segera memimpin anak buahnya untuk berlutut memberi hormat.
Dave, yang berjuang melawan tekanan hebat itu, menggertakkan gigi dan berteriak, "Kau penipu! Kau bilang ingin aku memperbaiki retakan di Alam Surgawi dan menjaga tatanannya, tapi kau sebenarnya hanya..."
Jebreeet...
Sebelum Dave sempat menyelesaikan kalimatnya, gelombang energi yang dahsyat menghantamnya hingga terpental mundur sejauh ratusan mil.
" Puufftt..."
Dia memuntahkan darah, dan auranya meredup dengan cepat.
Tepat saat Dave mengira ajalnya telah tiba, cahaya lembut menyelimutinya, memulihkan energinya yang kian memudar.
Seorang pria tua kemudian muncul di hadapannya. " Bocah, apa kau baik-baik saja? Sudah begitu lama berlalu, tapi kau masih saja payah seperti pecundang..."
Pendatang baru itu tak lain adalah Ketua Sekte Janji Suci, Taois Wuji.
Dave melirik pria tua itu dan langsung mengenalinya; wajahnya dipenuhi rasa gembira. "Senior, itu Anda... Anda..."
"Cukup, aku tidak akan membuang-buang kata denganmu. Aku akan berurusan dengan si bodoh itu."
Setelah berkata demikian, ia melangkah menghampiri Sang Penjaga Tatanan.
Sang Penjaga Tatanan mengumpat dengan geram, "Wuji tua, apa kau tidak akan pernah menyerah? Kau terus mengejarku melintasi ratusan alam."
"Jangan bicara omong kosong; hari ini aku bertekad untuk menangkap mu."
Ketua Sekte Taois Wuji pun mulai bergerak.
Melihat ini, Sang Penjaga ordo Tatanan lenyap dalam sekejap.
Menyaksikan Sang Penjaga Tatanan melarikan diri dalam keadaan yang begitu menyedihkan, Dustin tiba-tiba merasa dirinya benar-benar bodoh.
Dustin menatap ke arah hilangnya Sang Penjaga Tatanan, mematung di tempat seolah tersambar petir.
Ratusan Inspektur dan Penjaga Patroli Alam di belakangnya sama-sama terpana; mereka masih berlutut di tanah, terlalu syok untuk bangkit, dengan pikiran yang kacau balau.
Pemandangan yang baru saja terjadi sungguh di luar nalar—Sang Penegak Ketertiban, sosok yang mereka puja selama sepuluh ribu tahun, dikejar-kejar ke seluruh penjuru surga oleh seorang lelaki tua berpenampilan lusuh, melarikan diri tanpa berani mengucapkan sepatah kata ancaman pun.
"Ket...Ketua, apakah kita masih akan bertarung?"
Seorang Inspektur di dekatnya bertanya dengan suara pelan.
Bibir Dustin berkedut; raut wajahnya berubah dari pucat menjadi merah padam, lalu berubah lagi menjadi warna kehijauan karena murka.
Dia berbalik, tatapannya menyapu sosok kelabu kehitaman yang berdiri di tengah reruntuhan altar; niat membunuh dan rasa malu di matanya begitu pekat hingga seolah bisa dirasakan secara nyata.
Sang Penegak Ketertiban mungkin telah melarikan diri, tetapi Dustin tidak bisa.
Sebagai Ketua Divisi Patroli Alam untuk Surga ke-26, dia adalah wajah publik dari tatanan surgawi yang ortodoks; jika dia membiarkan Dave pergi begitu saja hari ini, masa jabatannya sebagai Ketua praktis akan berakhir.
"Bertarung."
Dustin melontarkan kata itu dengan gigi terkatup rapat. "Tuan Penegak Ketertiban hanya melakukan penarikan mundur secara taktis; begitu beliau kembali, Dave akan mati."
"Sampai saat itu tiba, aku sendiri yang akan bertindak dan menghabisinya tepat di alam rahasia ini."
Dave tetap berdiri teguh, meskipun rasa nyeri yang tumpul masih tertinggal di dadanya.
Serangan Sang Penegak Ketertiban sebelumnya hampir menghancurkan organ-organ dalamnya; seandainya Ketua Sekte Taois Wuji tidak tiba tepat pada waktunya, dia pasti sudah menjadi mayat.
Meski demikian, Esensi Kekacauan di dalam tubuhnya masih sangat kacau; kekuatan Ketertiban telah menghanguskan setidaknya tujuh atau delapan titik di sepanjang meridiannya, dan dantiannya bergejolak hebat.
Meskipun tingkat kultivasinya sempat melonjak hingga puncak Alam Abadi Emas Luo Agung Tingkat Kedelapan, peningkatan itu ditopang oleh resonansi paksa dari empat harta karun agung; fondasinya tidak stabil dan auranya tidak menentu—ia tidak mungkin bertahan dalam pertarungan yang berkepanjangan.
"Robert!"
Dave tidak menoleh; ia hanya berteriak, "Bawa yang lain dan larilah! Pergilah sejauh mungkin!"
Robert mengertakkan gigi; tanpa membuang kata-kata, ia berbalik dan berlari kencang menuju celah di alam rahasia itu, memimpin lebih dari belasan kultivator bersamanya.
Meskipun para kultivator ini telah ditawan selama bertahun-tahun, di saat-saat kritis antara hidup dan mati ini, potensi terpendam mereka bangkit sepenuhnya.
Ada yang melapisi kaki mereka dengan energi spiritual untuk berlari sekuat tenaga; ada yang membakar esensi kehidupan mereka demi kecepatan; ada pula yang menangis sembari berlari, namun tak satu pun dari mereka melambatkan langkah.
"Lizzy!"
Dave berseru lagi.
Dari lapisan ruang di atas alam rahasia itu, sesosok bayangan perak melesat turun.
Lizzy melangkah keluar dari kehampaan, ekspresinya dingin dan angkuh, sementara aura kultivasi Penguasa Abadi Tingkat Kelima miliknya melonjak bagaikan air pasang.
Begitu mendarat di samping Dave, ia menyapu pandangannya ke arah Dustin yang sedang mendekat beserta ratusan Inspektur di belakangnya. Ia berkata dengan suara rendah namun mantap, "Aku akan menangani sisi kiri; kau tangani sisi kanan. Berapa lama kau bisa bertahan?"
"Tidak lama."
Dave berterus terang. "Aku terluka, dan esensi asalku sudah terlalu banyak terkuras. Paling lama dua puluh tarikan napas."
"Dua puluh tarikan napas sudah cukup."
Lizzy mengangkat tangannya, dan rantai ketertiban ilahi berwarna putih keperakan memadat di telapak tangannya menjadi sebilah pedang ramping.
Bentuk pedang itu sangat berbeda dari teknik Daois ortodoks Surga ke-26, memancarkan aura pembantaian yang kuno dan ganas. "Aku telah bersembunyi selama tiga ribu tahun—bukan untuk mati di sini bersamamu hari ini."
"Setelah dua puluh tarikan napas, entah pertarungan sudah usai atau belum, kita akan mundur."
Dustin telah melesat maju bersama anak buahnya.
Saat ia mengerahkan kekuatan penuh dari kultivasi Tingkat Keenam Penguasa Abadi miliknya, ruang di dalam alam rahasia itu mulai melengkung hebat.
Ratusan Inspektur membentuk Formasi Agung Pengunci Langit yang ortodoks. Cahaya ilahi Ketertiban berwarna putih keperakan terjalin membentuk jaring raksasa yang menutupi langit, menyusut dari segala arah dan menutup setiap kemungkinan jalan keluar bagi Dave dan Lizzy.
"Dave! Lizzy!"
Suara Dustin terasa sedingin es purba yang menusuk; setiap suku katanya sarat dengan niat membunuh yang merasuk hingga ke tulang. "Salah satu dari kalian adalah penyusup dan pemberontak; yang lainnya adalah pengkhianat yang telah bersembunyi dan menunggu selama tiga ribu tahun!"
"Hari ini, tak ada jalan keluar bagi kalian! Aku akan menghancurkan tubuh fisik kalian hingga menjadi debu, menguras habis jiwa kalian, memurnikan fondasi Dao kalian, dan menggantung sisa-sisa tubuh kalian di depan gerbang Istana Surgawi Penjaga Alam sebagai tontonan publik selama sepuluh ribu tahun!"
Dave menyeka darah dari sudut mulutnya; kilauan kelabu-kehitaman yang berputar-putar tampak berkecamuk di dalam mata ungunya.
Ia menoleh ke arah Lizzy dan berkata, "Si bodoh itu terlalu banyak bicara. Kau hadapi sisi kiri, aku akan menghadapi sisi kanan—tidak perlu membuang napas untuk meladeninya."
Sudut bibir Lizzy sedikit berkedut, hampir tak terlihat. Tanpa sepatah kata pun, ia berubah menjadi kilatan cahaya perak dan melesat ke arah formasi Inspektur di sisi kiri.
Dave menarik napas dalam-dalam dan mengerahkan setiap sisa Esensi Kekacauan yang ada di dalam tubuhnya.
Cahaya kelabu-kehitaman meluap di sekelilingnya, membawa sifat melahap resonansi Dao; cahaya itu melahap, mengubah, dan melemahkan tekanan hebat dari kekuatan Ketertiban Dustin lapis demi lapis.
Ia melangkah maju, menerjang langsung ke dalam Formasi Agung Pengunci Surga yang dibentuk oleh ratusan Inspektur di sisi kanan.
Gelombang pertama cahaya ilahi Ketertiban berbenturan dengan Esensi Kekacauan, mendesis keras layaknya air mendidih yang disiramkan ke atas salju. Meskipun Esensi Kekacauan milik Dave telah terkuras parah, kemampuan alaminya untuk melahap resonansi Dao memberinya keunggulan alami saat menghadapi kekuatan Tatanan.
Cahaya ilahi Tatanan yang dilepaskan oleh para Inspektur dilahap, dihancurkan, dan diasimilasi oleh Esensi Kekacauan, yang pada akhirnya menjadi santapan bagi Dave.
Ia menerjang ke barisan depan formasi dan melancarkan serangan telapak tangan; sebuah pusaran berwarna kelabu kehitaman meledak dari telapak tangannya, menghempaskan puluhan utusan patroli yang berdiri di hadapannya.
" Aneh... Anak ini benar-benar mengerikan!"
Salah satu utusan patroli berteriak saat tubuhnya terlempar mundur, "Dia melahap kekuatan ilahi kita!"
Ekspresi Dustin menjadi gelap melihat pemandangan itu. Sosoknya melesat seketika, dan ia menghantam punggung Dave dengan kekuatan penuh seorang Penguasa Dewa Abadi Tingkat Enam.
Serangan itu membawa otoritas Dao Surgawi dari seluruh alam rahasia; energi tatanan ilahi berwarna putih keperakan memadat menjadi bilah raksasa, memiliki momentum mengerikan yang mampu merobek kehampaan.
Merasakan niat membunuh di belakangnya, Dave menggunakan pecahan Poros Roh Surga untuk memicu teleportasi spasial, nyaris menghindari serangan mematikan tersebut.
Namun, gelombang kejut dari bilah itu tetap menyerempet bahu kirinya, menyayat sebagian besar daging dan menyebabkan darah berwarna kelabu keunguan memuncrat keluar.
"Dave!"
Lizzy berteriak dari arah kiri, suaranya menyiratkan kecemasan yang tertahan. "Apa kau baik-baik saja?"
"Aku belum mati!"
Dave menjawab sambil menggertakkan gigi, menekan tangan kanannya pada luka di bahu kiri sementara Sumber Kekacauan melonjak deras untuk menutup luka itu sementara waktu.
Wajahnya tampak agak pucat, namun niat membunuh di matanya justru berkobar semakin hebat. "Dustin, hanya segitu kemampuanmu? Mengeroyokku dengan jumlah orang sebanyak ini—apa kau tidak punya rasa malu?"
Wajah Dustin memerah padam karena hinaan itu. Aura kultivasi Penguasa Abadi Tingkat Enam miliknya melonjak dahsyat, dan langit di seluruh alam rahasia diselimuti warna putih menyilaukan yang mengerikan akibat energi tatanan ilahi tersebut.
Tanpa membuang kata-kata lagi, dia membentuk segel tangan untuk mengaktifkan kekuatan sumber Istana Surgawi Penjaga Alam. Dia menyalurkan energi dari titik-titik simpul yang tersisa pada setiap formasi hukum di dalam alam rahasia itu, memusatkan seluruh kekuatan tersebut menjadi satu serangan tunggal.
Dahsyatnya serangan itu jauh melampaui perkiraan Dave.
Berkas-berkas cahaya putih keperakan memusat dari segala arah, akhirnya menyatu membentuk pedang hukum raksasa—dengan panjang lebih dari seratus zhang—yang menghantam ke arah Dave dengan kekuatan mengerikan yang mampu menghancurkan segalanya hingga menjadi debu.
Satu serangan pedang itu merupakan perwujudan dari seluruh hasil kultivasi seumur hidup Dustin, esensi purba Istana Surgawi Penjaga Alam, serta hukum yang mengatur seluruh alam rahasia tersebut—sebuah kekuatan yang cukup untuk seketika membunuh kultivator mana pun yang berada di bawah tingkat Penguasa Dewa Abadi Peringkat Keenam.
Pupil mata Dave menyusut tajam saat ia mengerahkan kekuatan keempat harta karun agung itu hingga ke batas maksimalnya secara bersamaan.
Cahaya alkimia keemasan dari Kuali Shennong memancar keluar; aura Dao bintang dan bulan dari Segel Hati Sepuluh Ribu Ombak menyelimuti jiwanya; hukum elemen air dari Mutiara Ilahi Cangming memadat menjadi sebuah perisai; dan prinsip Dao spasial dari pecahan Poros Spiritual Surga mendistorsi ruang hampa.
Lapisan demi lapisan pertahanan telah dibangun, namun semuanya tampak sangat rapuh di hadapan pedang tatanan yang sangat besar itu.
Lapisan pertama—cahaya alkimia keemasan—hancur seketika saat bersentuhan dengan pedang raksasa tersebut.
Lapisan kedua—aura Dao bintang dan bulan—buyar akibat benturan itu.
Lapisan ketiga—hukum elemen air—diurai secara sistematis dan dilenyapkan oleh kekuatan tatanan pedang tersebut.
Lapisan keempat—prinsip Dao spasial—hanya mampu memperlambat laju pedang raksasa itu sejenak, namun setelah itu, hukum spasial tersebut terkoyak dengan hebat.
Pedang tatanan raksasa itu, yang masih menyimpan sisa kekuatan dahsyat, menghantam dada Dave.
Jebreeet...
Rasanya seolah-olah ia dihantam langsung oleh palu raksasa kuno; tulang-tulang di seluruh tubuhnya retak bertubi-tubi, dan organ-organ dalamnya terguncang hebat.
" Puufftt...!"
Ia memuntahkan darah berwarna ungu keabu-abuan dan terlempar mundur sejauh ratusan zhang, lalu menghantam keras tepi altar yang telah hancur itu.
"Dave!" Lizzy memukul mundur Inspektur yang menghadapinya dengan satu tebasan pedang, lalu berbalik dan bergegas menghampiri Dave.
Dave terkapar di tengah reruntuhan, auranya meredup bagaikan nyala lilin yang tertiup angin.
Asal-usul Kekacauannya hampir habis, meridiannya putus satu demi satu, dan cahaya dari keempat harta karun agung di dalam dantiannya telah meredup drastis.
Basis kultivasinya merosot tajam dari puncak Peringkat Kedelapan, jatuh kembali ke tahap akhir Peringkat Ketujuh—dan terus merosot turun.
"Pergilah..."
Dave bersusah payah mengangkat kepalanya, memaksakan senyum yang tampak lebih buruk daripada seringai kesakitan. "Pergilah... Aku... sialan... aku tak bisa berpura-pura lagi..."
Wuuzzzz...
Tanpa ragu, Lizzy mencengkeram lengan Dave dan memanggul tubuh pria itu ke bahunya. Ia menebaskan kilatan pedang perak ke arah celah di alam rahasia itu, memukul mundur belasan utusan patroli yang menghalangi jalannya, sebelum berubah menjadi aliran cahaya perak dan melesat cepat menuju celah tersebut.
Melihat ini, Dustin berteriak dengan marah, "Hentikan dia! Jangan biarkan dia lolos!"
" Wuuzzzz..."
Ratusan utusan patroli mengejar secara serentak, melepaskan hujan deras energi ilahi Ketertiban yang berwarna perak.
Lizzy berjuang mati-matian menahan mereka dengan kultivasi Tingkat Kelima Penguasa Abadi miliknya, namun energinya terus ditekan lapis demi lapis oleh kekuatan Ketertiban milik Dustin; setiap serangan yang berhasil ia tangkis menuntut harga yang sangat mahal.
Tiga bilah energi Ketertiban menghantam punggungnya bertubi-tubi, menodai jubah brokatnya dengan darah perak, namun ia mengertakkan gigi dan terus melaju tanpa henti.
Tepat saat Lizzy hendak menembus celah tersebut, pancaran cahaya kelabu kehitaman tiba-tiba meledak dari bahunya.
Dengan mengerahkan sisa-sisa kekuatan terakhirnya, Dave melepaskan sisa Esensi Kekacauan miliknya, membentuk pusaran raksasa berwarna kelabu kehitaman yang berdiri sebagai penghalang di depan celah itu.
Pusaran itu berputar dengan liar, menelan, mencabik-cabik, dan melenyapkan setiap sambaran energi ilahi Ketertiban yang mengejar mereka.
"Pergilah! Cepat!"
Suara Dave terdengar begitu parau hingga nyaris tak terdengar. "Benda ini... tak akan bertahan lebih dari tiga tarikan napas..."
Sambil mendekap Dave, Lizzy menerobos celah itu; tiba-tiba tak merasakan pijakan di bawah kakinya, keduanya jatuh meluncur dari robekan ruang yang berada jauh di atas alam rahasia tersebut.
Di luar alam rahasia itu, langit di atas Sekte Luar Sekte Tianshu tetap berwarna putih perak yang murni, namun tepat di bawah lintasan jatuh mereka terbentang hutan lebat yang dipenuhi pepohonan kayu roh.
Dengan mengerahkan sisa-sisa kekuatannya, Lizzy memperbaiki posisinya dan melindungi tubuh Dave menggunakan energi spiritualnya.
Mereka menghantam hutan dengan keras, mematahkan belasan pohon tinggi sebelum akhirnya mendarat di atas hamparan tebal dedaunan gugur yang telah membusuk.
Jebreeet...
Lizzy bersusah payah bangkit dari tumpukan dedaunan itu; sekujur tubuhnya terasa nyeri luar biasa, dan darah mengalir dari sudut bibirnya.
Saat menunduk memandang Dave, ia melihat pria itu telah kehilangan kesadaran sepenuhnya; wajahnya pucat pasi, darah masih merembes dari luka di dadanya, dan napasnya begitu lemah hingga nyaris tak terasa.
Sambil menggertakkan gigi, dia menggendong Dave di punggungnya dan berjalan tertatih-tatih menuju bagian dalam Hutan Kayu Roh.
Di belakangnya, Sekte Luar dari Sekte Tianshu sedang dalam kekacauan.
Meskipun Dustin tidak mengejar mereka keluar dari alam rahasia, dia telah memerintahkan penutupan total di seluruh wilayah tersebut. Setiap pos penjagaan Divisi Patroli Alam telah disiagakan pada tingkat tertinggi, dan puluhan ribu penjaga patroli bergerak dari segala arah untuk memburu jejak Dave dan Lizzy.
Namun, Lizzy telah melakukan persiapan matang.
Setelah menyusup ke dalam Sekte Tianshu selama tiga ribu tahun, dia sangat memahami medan di sekitarnya, jalur aliran energi roh, serta titik-titik buta dalam jaringan pengawasan layaknya memahami telapak tangannya sendiri.
Dia membawa Dave melintasi Hutan Kayu Roh selama sekitar dua jam sebelum akhirnya menyelinap masuk ke pintu masuk sungai bawah tanah yang tersembunyi rapat.
...
Pintu masuk itu tertutup oleh tanaman merambat yang lebat dan lumut, mengarah ke sebuah lorong gua yang sempit. Arus sungai, yang kaya akan energi roh yang kuat, mengalir membasahi mereka, secara efektif menyamarkan dan melenyapkan aura mereka.
Lizzy membaringkan Dave di atas batu kering di tepi sungai lalu terduduk lemas di sampingnya sambil terengah-engah.
Luka di punggungnya masih terus mengeluarkan darah, namun dia mengabaikannya; dia terlebih dahulu mengambil beberapa pil penyembuh dari balik lengan bajunya dan memasukkannya ke dalam mulut Dave.
Setelah menyuapkan beberapa teguk air sungai yang kaya energi roh dan memastikan napas Dave telah stabil, dia akhirnya menyandarkan punggungnya ke dinding batu, memejamkan mata, dan mulai mengatur aliran energinya.
Mereka terus bersembunyi selama tujuh hari.
Pada hari ketujuh, Dave akhirnya sadar dari komanya.
Hal pertama yang dilakukannya saat membuka mata adalah memeriksa tingkat kultivasinya—dia berada di tahap akhir Alam Abadi Emas Agung Tingkat Ketujuh.
Meskipun kekuatannya telah menurun drastis dari puncaknya, fondasi kultivasinya tetap utuh; Asal-usul Kekacauan miliknya perlahan pulih, dan luka bakar di dalam meridiannya berangsur-angsur sembuh. Dia mencoba untuk duduk, tetapi bunyi gemeretak tulang yang bergeser membuatnya meringis kesakitan.
"Sialan!"
Dave mengumpat pelan. "Bajingan itu benar-benar bermain curang."
Lizzy duduk di tepi seberang sungai bawah tanah, membasuh luka-lukanya dengan air mata air spiritual.
Mendengar suara Dave, dia menoleh. Meskipun wajahnya masih pucat, sorot matanya tampak sedikit lebih hidup dibandingkan sebelumnya. "Kau sudah sadar?"
"Ya."
Dave menyandarkan punggungnya pada dinding batu dan mengamati sekeliling. "Tempat apa ini?"
"Sungai bawah tanah di bawah Sekte Luar Sekte Tianshu. Jaringan pengawasan Biro Patroli Batas mencakup permukaan dan langit, tetapi sungai bawah tanah ini terlindungi oleh aliran energi spiritual alami; formasi deteksi ilahi mereka tidak bisa menjangkau tempat ini."
Lizzy melemparkan pil penyembuh ke arah Dave. "Pulihkan dirimu dulu. Dalam kondisimu saat ini, keluar dari sini sama saja dengan bunuh diri."
Dave menangkap pil itu, menelannya, lalu memejamkan mata sejenak untuk merasakan kondisinya sebelum tiba-tiba membukanya kembali. "Bagaimana dengan Agnes dan yang lainnya?"
Lizzy terdiam sejenak. "Aku menyuruh mereka berpencar dan mundur ke luar celah alam rahasia. Yasmeen dan kedua pengawal itu membawa sebagian kelompok menuju ke timur, sementara wanita bernama Agnes itu... berkata bahwa dia punya caranya sendiri untuk menemukanmu."
Dave menghela napas lega.
Dia memiliki ikatan jiwa spiritual dengan Agnes; selama jaraknya tidak terlalu jauh, wanita itu bisa merasakan lokasi kasarnya.
Dia memejamkan mata, mengaktifkan ikatan mendalam di dalam jiwanya, dan merasakan arah kedatangan Agnes.
Sesaat kemudian, dia membuka mata dengan senyum tipis tersungging di bibirnya. "Dia sedang menuju ke sini. Paling lambat, dia akan tiba dalam tiga hari."
...
Tiga hari kemudian, Agnes benar-benar menemukan jalan masuk ke sungai bawah tanah tersebut.
Dia tiba bersama Yasmeen, Frendy, dan Pengkor. Semua orang mengalami luka dengan tingkat keparahan yang beragam, namun tak seorang pun yang tertinggal.
Saat Agnes melihat Dave bersandar pada dinding batu—wajahnya pucat namun auranya masih tampak penuh semangat—matanya sedikit memerah. Namun, ia segera menenangkan diri dan hanya berkata, "Syukurlah kau masih hidup."
Bersambung...
Buat para rekan Sultan Tao pengunjung blog yg mau nyawer, mendukung, atau traktir Mimin kopi atau quota ☺️☺️
Bisa kirim ke aplikasi DANA di link berikut :
https://link.dana.id/qr/4e1wsaok
Atau ke akun
SeaBank : 901043071732
Kode Bank Seabank untuk transfer (535)
Terima Gajih...☺️
Perintah Kaisar Naga. Bab 7093-7096
* Verifikasi Tiga Tahap *
Sebelum fajar menyingsing, seluruh Sekte Luar dari Sekte Tianshu dikejutkan oleh suara lonceng yang berat dan mendesak.
Lonceng itu berbunyi dengan pola tiga dentang panjang dan dua dentang pendek, menembus lautan awan dan menciptakan riak pada energi spiritual; suaranya membawa aura wibawa yang tak terbantahkan.
Satu per satu, pintu-pintu pondok batu di zona pengamatan terbuka. Lebih dari tiga ratus kultivator yang sedang dalam masa pengamatan melangkah keluar dalam diam dan membentuk barisan di tengah kabut pagi.
Gerakan mereka seragam dan mekanis; jarak antarindividu, sudut saat berbelok, dan kecepatan langkah mereka begitu presisi seolah diukur dengan penggaris—bahkan irama napas mereka pun selaras sempurna.
Dave berdiri di dalam barisan, auranya stabil dan ekspresinya tenang.
Ia mengamati sekeliling dan menyadari bahwa para kultivator tampak lebih lesu daripada biasanya; banyak yang memiliki lingkaran hitam di bawah mata, tanda jelas bahwa mereka tidak tidur semalaman.
Ada yang tangannya sedikit gemetar; ada yang bergumam pelan; dan ada pula yang mencengkeram lengan baju mereka begitu erat hingga buku-buku jari mereka memutih.
Robert berdiri di sisi kiri depan formasi, ekspresinya tenang dan napasnya teratur.
Lapisan penyamaran penyimpangan yang dibuatkan Dave untuknya pada malam sebelumnya berfungsi dengan stabil, tanpa menunjukkan tanda-tanda fluktuasi.
Keduanya sempat bertukar pandang sekilas dari kejauhan sebelum kembali memalingkan wajah.
Di lapangan pelatihan, diakon Sekte Luar tidak memulai dengan mengajarkan teknik Taois ortodoks seperti biasanya.
Berdiri di atas panggung tinggi, ia menyapu pandangan dingin ke arah kerumunan dan mengumumkan dengan nada datar: "Hari ini adalah Ujian Surgawi. Semua kultivator dalam masa pengamatan harus segera mengikuti saya ke Aula Verifikasi Istana Surgawi. Mereka yang lolos verifikasi akan memasuki Alam Rahasia Ujian Surgawi; mereka yang gagal akan ditahan di tempat, menunggu pemeriksaan ulang."
Tidak ada penjelasan tambahan, tidak ada kata-kata penghiburan, dan tidak ada penyemangat—hanya sebuah perintah yang dingin dan tegas.
Barisan itu pun mulai bergerak.
Dave membaur di tengah kerumunan, mengikuti rombongan orang menuju puncak utama Sekte Tianshu.
Saat iring-iringan itu melewati pos pemeriksaan yang menandai batas antara Gerbang Luar dan Gerbang Dalam, para Inspektur Berbaju Zirah Perak dari Patroli Perbatasan berdiri di kedua sisi.
Mereka mengamati kelompok yang melintas dengan wajah tanpa ekspresi, tatapan mereka menyapu kerumunan seolah sedang menghitung muatan barang.
...
Setibanya di kaki puncak utama, Dave melihat kemegahan Istana Surgawi milik Patroli Perbatasan dari dekat untuk pertama kalinya.
Istana Surgawi itu melayang di atas puncak utama, dibangun dari Giok Ilahi Tatanan yang berwarna putih keperakan. Segudang rune ilahi tatanan mengalir di dinding-dindingnya, masing-masing mewujudkan hukum langit dan bumi yang utuh.
Di puncak kubah istana, sebuah rune ilahi raksasa yang menyerupai cermin berputar perlahan; di permukaannya berputar gambaran lanskap, persebaran sekte, dan keberuntungan spiritual dari seluruh Surga ke-26, serta aura puluhan juta kultivator.
Keseluruhan istana itu tampak seperti raksasa perak yang melingkar di atas lautan awan—sunyi, megah, dan memancarkan tekanan luar biasa yang meliputi segalanya.
Gerbang utama istana terbuka lebar, dengan jalan ilahi berwarna putih keperakan membentang keluar hingga mencapai alun-alun di kaki gunung.
Di kedua sisi jalan itu berdiri dua baris penjaga Patroli Perbatasan, masing-masing menggenggam tombak halberd putih keperakan dengan ujung mengarah ke langit; mata senjatanya berkilau memancarkan cahaya yang dingin dan menggentarkan.
Di ujung jalan tersebut, Aula Verifikasi—yang terletak jauh di dalam istana—tampak samar-samar. Memancarkan cahaya cemerlang, tak terhitung banyaknya rune ilahi tatanan menjalin jaringan verifikasi yang luas dan rumit di tengah kehampaan.
"Bentuk barisan dan masuklah dalam formasi, dilarang berbisik, dilarang menoleh ke sana-sini, dan dilarang menggunakan energi spiritual tanpa izin."
Seorang inspektur memberikan perintah itu dengan suara dingin dan tegas.
Rombongan itu bergerak memasuki jalan ilahi.
Dave berjalan di tengah barisan, langkahnya mantap dan tenang. Dia bisa merasakan tatapan para penjaga yang berbaris di sepanjang jalan; tatapan itu terasa seperti bilah pedang tak kasat mata yang terus-menerus menyapu setiap kultivator yang melintas.
Tatapan-tatapan itu membawa kekuatan penelisik dari jiwa terbelah milik Penegak Ordo, yang mampu menembus penyamaran dangkal seorang kultivator biasa untuk menyelami hingga ke dalam meridian mereka.
Penyamaran Dave tetap tak terdeteksi. Esensi primordial kekacauan miliknya tersegel di dalam ruang inti, disamarkan oleh irama Dao dari teknik Segel Hati Sepuluh Ribu Ombak, serta dilindungi lebih lanjut oleh pelipatan ruang dari pecahan Poros Roh Surgawi.
Pertahanan berlapis-lapis ini membentuk benteng yang begitu kokoh hingga tatapan para Penjaga Patroli perbatasan Alam tidak mampu menembus lebih jauh dari lapisan terluar fluktuasi energi spiritual ortodoks.
Begitu memasuki aula verifikasi, pandangan Dave menyapu cepat ke seluruh penjuru ruangan.
Aula itu sangat luas, dengan langit-langit melengkung yang menjulang setinggi puluhan zhang; tanpa satu pun pilar penyangga, keseluruhan ruang itu menyerupai bagian dalam yang kosong dari sebuah telur raksasa berwarna putih keperakan.
Tergantung di tengah aula, terdapat tiga Cermin Ilahi raksasa yang disusun membentuk segitiga. Setiap cermin berdiri lebih tinggi daripada manusia; permukaannya dipenuhi pusaran pola Dao yang rumit dan padat—melambangkan tatanan kosmis—serta memancarkan gelombang pemindaian pada berbagai frekuensi.
Berkas cahaya ilahi menghubungkan ketiga cermin tersebut, menciptakan jaringan verifikasi yang terintegrasi sempurna.
Tahap pertama: verifikasi energi spiritual.
Cermin yang berada paling depan memancarkan tirai cahaya pemindai yang menyapu meridian kultivator, memeriksa apakah aliran energi spiritual mereka selaras dengan teknik Daois ortodoks.
Tahap kedua: verifikasi fondasi Dao.
Cermin di sisi kanan memancarkan tirai pemindai yang menembus jauh ke dalam dantian, memeriksa struktur fondasi Dao untuk memastikan kesesuaiannya dengan standar ortodoks.
Tahap ketiga: verifikasi jiwa dan roh.
Cermin di sisi kiri memancarkan tirai pemindai yang menyentuh jiwa dan kesadaran spiritual kultivator, membaca fluktuasi frekuensi pada permukaan jiwa untuk menentukan apakah hati Dao mereka beresonansi dengan ajaran ortodoks.
Ketiga tahap verifikasi tersebut berlangsung secara bersamaan. Kegagalan pada satu tahap saja akan mengakibatkan individu tersebut seketika dicap sebagai penganut ajaran sesat dan diseret pergi oleh para pemeriksa yang berjaga di sisi aula.
Dave melihat lebih dari selusin pemeriksa berdiri di sisi ruangan. Di belakang mereka terdapat pintu samping yang tertutup rapat dan dipenuhi ukiran formasi penyegel; kultivator yang dibawa melewati pintu itu tidak pernah kembali.
Antrean mulai bergerak melewati jaringan verifikasi satu per satu.
Beberapa kultivator pertama sempat berhenti sejenak di bawah ketiga Cermin Ilahi tersebut. Mereka berhasil melewati pemeriksaan energi spiritual dan fondasi Dao, namun pada tahap ketiga—verifikasi jiwa—tubuh seorang kultivator bergetar hebat, dan wajahnya seketika memucat pasi.
Cahaya merah yang menyilaukan memancar dari cermin di sisi kiri, dan suara alarm yang melengking keras bergema di seluruh aula.
"Gagal dalam tahap verifikasi ketiga."
Suara dingin seorang pemeriksa terdengar. "Penganut ajaran sesat! Bawa dia pergi!"
Kultivator itu bahkan tidak memiliki tenaga untuk melawan; ia ambruk ke tanah seolah-olah tulang-tulangnya telah lenyap, lalu diseret menuju pintu samping oleh dua orang pemeriksa yang mencengkeram erat kedua lengannya.
Bibirnya gemetar seolah hendak berbicara, namun hanya suara serak dan mengi yang keluar dari tenggorokannya.
Jebreeet....
Pintu samping tertutup di belakangnya, memutus segala suara.
Antrean bergerak maju.
Kira-kira satu dari setiap sepuluh orang dibawa pergi; ada yang ditandai pada tahap pertama, ada yang menunjukkan keanehan pada tahap kedua, dan ada pula yang benar-benar ambruk pada tahap ketiga—tahap verifikasi jiwa.
Dave memperhatikan bahwa sebagian besar dari mereka yang disingkirkan gagal pada tahap ketiga.
Verifikasi jiwa adalah ujian hidup dan mati yang sesungguhnya.
Dia diam-diam mengamati para kultivator yang telah lolos pemeriksaan.
Saat melangkah keluar dari formasi verifikasi, wajah mereka tampak jauh lebih pucat pasi dibandingkan sebelumnya, dan cahaya di mata mereka pun semakin meredup.
Setelah jiwa mereka dipindai secara paksa, seolah-olah ada kekuatan yang menekan dan mengatur ulang jiwa tersebut, melenyapkan bahkan sisa-sisa terakhir dari jati diri mereka yang unik.
Giliran Robert tiba.
Robert menarik napas dalam-dalam dan melangkah masuk ke dalam formasi verifikasi.
Ekspresinya tenang, napasnya teratur, dan langkahnya mantap. Pada tahap pertama—verifikasi kekuatan spiritual—pemindai ilahi menyapu meridiannya; semuanya tampak normal.
Pada tahap kedua—verifikasi fondasi Dao—pemindai memeriksa dantiannya. Lapisan yang menutupi belenggu ortodoksnya berfungsi sempurna, menyembunyikan sepenuhnya aura Dao dari Jalur Pelahap miliknya; hasilnya pun normal.
Kemudian tibalah tahap ketiga: verifikasi jiwa.
Berkas pemindai dari perangkat di sebelah kiri menjangkau untuk menyentuh jiwa dan kesadaran spiritual Robert.
Dari dalam antrean, Dave merasakan jiwa Robert sedikit bergetar selama sepersekian detik. Itu adalah gerakan yang sangat halus; seandainya kemampuan persepsi Dave tidak jauh melampaui kultivator mana pun di Surga ke-26, dia tidak akan pernah bisa mendeteksinya.
Robert mengepalkan kedua tangannya di dalam lengan jubahnya, kuku-kukunya menekan dalam-dalam ke telapak tangannya.
Ia menahan gejolak jiwanya dengan rapat, sembari mempertahankan fungsi lapisan penyembunyi penyimpangan yang telah dipasang Dave untuknya pada malam sebelumnya.
Lapisan penyembunyi ini mensimulasikan frekuensi jiwa aliran ortodoks; di bawah pengawasan Cermin Ilahi, lapisan itu menampilkan tanda penyimpangan wajar akibat konflik pada fondasi Dao alih-alih tanda resonansi Dao sesat.
Tiga tarikan napas kemudian, cahaya dari tingkat ketiga Cermin Ilahi menjadi stabil tanpa memicu peringatan apa pun.
Robert melangkah keluar dari jaringan verifikasi; langkahnya tetap mantap dan ekspresinya tenang.
Ia berdiri di zona transit dengan pandangan tertunduk; tak seorang pun menyadari bahwa bagian punggung jubahnya telah basah kuyup oleh keringat dingin.
Dave menghela napas lega.
Robert telah berhasil melewati rintangan ini, dan para kultivator lain yang telah ditangani Dave pada malam sebelumnya juga lolos verifikasi satu per satu.
Metode yang digunakannya telah diperhitungkan dengan cermat; rentang fluktuasi lapisan penyembunyi itu selaras sempurna dengan fluktuasi alami dari belenggu itu sendiri, sehingga jaringan verifikasi Biro Patroli Alam tidak mungkin dapat membedakan keduanya.
Akhirnya, giliran Dave tiba.
Ia melangkah masuk ke dalam jaringan verifikasi dengan ekspresi setenang air dan napas yang teratur serta wajar.
Tingkat pertama: verifikasi energi spiritual.
Cermin Ilahi memindai meridiannya; aliran energi spiritualnya meniru dengan tepat lintasan teknik Dao ortodoks.
Setiap belokan, setiap putaran, dan setiap persimpangan sangat sesuai dengan templat standar di dalam jaringan verifikasi tersebut.
Cahaya Cermin Ilahi tetap stabil; tidak ada kejanggalan yang terdeteksi.
Tingkat kedua: verifikasi fondasi Dao.
Cermin Ilahi memeriksa dantiannya serta fondasi Dao ortodoks yang telah ia samarkan.
Penyamaran ini dibangun menggunakan resonansi Dao dari Segel Hati Sepuluh Ribu Ombak, yang secara sempurna meniru struktur fondasi Dao ortodoks. Susunan meridian, titik-titik energi spiritual, aliran pola Dao—bahkan suhu dantian serta fluktuasi auranya—semuanya identik dengan para kultivator lain yang sedang menunggu pemeriksaan. Cahaya yang memancar dari Cermin Ilahi tetap stabil; tidak ada tanda-tanda keanehan apa pun.
Tahap ketiga: verifikasi jiwa ilahi.
Sebuah medan pemindaian memancar dari sisi kiri Cermin Ilahi, bergerak menuju altar spiritual jiwa ilahi Dave.
Begitu Layar cahaya pemindaian itu menyentuh permukaan jiwanya, Dave merasakan kekuatan penyelidik yang jauh melampaui dugaannya.
Kekuatan itu jauh lebih dahsyat, lebih tajam menembus, dan lebih mendominasi daripada yang telah ia perkirakan.
Itu bukan sekadar membaca gelombang frekuensi di permukaan jiwa; kekuatan itu mencoba menyusup lebih dalam, mengincar inti terdalam dari jiwa tersebut.
Ia segera mengaktifkan Segel Hati Sepuluh Ribu Ombak, mengunci frekuensi permukaan jiwanya dalam rentang yang dianggap wajar, sembari memanfaatkan hukum spasial dari pecahan Poros Roh Surgawi untuk melipat, menyegel, dan mengisolasi bagian intinya lapis demi lapis.
Setelah memindai permukaan, alat penyelidik itu mencatat data frekuensi yang normal dan melanjutkan penelusuran ke kedalaman yang lebih jauh.
Lapisan pelipatan ruang pertama berhasil ditembus.
Rasa waspada yang tajam menyentak batin Dave.
Kekuatan penyelidik itu jauh melampaui perkiraannya; lapisan pelipatan ruang pertama hanya mampu bertahan sepersekian detik sebelum akhirnya tertembus.
Ia segera mengaktifkan lapisan pelipatan kedua; laju penyelidik itu sempat tertahan sejenak namun kembali berhasil menerobos.
Lapisan kedua pun ditembus.
Lapisan ketiga. Laju penyelidik tirai cahaya itu akhirnya melambat, namun terus merangsek masuk ke dalam.
Jantung Dave berdegup kencang karena terkejut.
Inti jiwanya berada di kedalaman terdalam; jika penyelidik itu berhasil menembus lapisan pelipatan ketiga dan mencapai inti tersebut, ia akan menemukan Asal-usul Kekacauan, jejak Energi Nuklir, serta esensi Dao primordial dari pecahan Poros Roh Surgawi yang tersimpan di dalamnya.
Salah satu saja dari ketiga kekuatan itu sama sekali tidak selaras dengan sistem ortodoks Surga ke-26.
Di bawah tekanan penetrasi tanpa henti dari tirai cahaya pemindai, lapisan terlipat ketiga mulai mengalami retakan halus.
Dave bisa merasakan bahwa lapisan ketiga itu akan runtuh dalam waktu paling lama dua detak jantung.
Dia harus menemukan cara untuk mengalihkan tirai cahaya pemindai dalam kurun waktu dua detak jantung tersebut.
Pikirannya berputar cepat.
Dia teringat akan esensi kultivator yang telah diserap dan disimpan di dalam Tungku Asal.
Esensi-esensi itu mengandung frekuensi lengkap dari seni Taois ortodoks—esensi murni yang telah disuling dan dimurnikan oleh para Penjaga Tatanan sendiri.
Jika dia bisa melapisi permukaan jiwanya dengan frekuensi spesifik tersebut, tirai cahaya pemindai akan membaca data yang menunjukkan ortodoks sempurna, sehingga mengabaikan anomali yang tersimpan jauh di dalam jiwanya.
Namun, dia belum memasuki Alam Rahasia Ujian Surgawi, ataupun melakukan kontak dengan Tungku Asal.
Tepat saat lapisan terlipat ketiga itu berada di ambang kehancuran, Dave menyusun rencana lain.
Dia mengaktifkan Segel Hati Sepuluh Ribu Ombak dan melepaskan sedikit jejak Irama-Dao Pencerahan Bintang-Bulan yang tersegel di dalamnya.
Jejak irama-Dao itu terasa lembut dan murni, sangat mirip dengan irama-Dao alami dari Surga ke-26.
Dia melapisi permukaan jiwanya dengan irama-Dao ini, menciptakan sebuah selubung frekuensi baru.
Frekuensi selubung ini selaras sempurna dengan templat standar di dalam jaringan verifikasi, tanpa menunjukkan penyimpangan sedikit pun.
Begitu tirai cahaya pemindai menyentuh selubung ini, ia mendeteksi serangkaian frekuensi jiwa ortodoks yang sempurna.
Cahaya itu sempat berhenti sejenak selama satu detak jantung, seolah sedang menilai apakah data tersebut memenuhi kriteria.
Kemudian, tirai cahaya itu perlahan menarik diri; cahaya dari cermin pemindai jiwa di sebelah kiri menjadi stabil, dan tidak ada alarm yang berbunyi.
Dave melangkah keluar dari jaringan verifikasi dengan ekspresi setenang air yang diam.
Langkahnya mantap, napasnya teratur, dan tidak ada sedikit pun tanda-tanda keanehan pada dirinya. Jauh di dalam dantiannya, lapisan ketiga ruang terlipat perlahan memulihkan diri; aura Dao bintang dan bulan yang dilepaskan oleh Segel Hati Sepuluh Ribu Ombak telah habis sepenuhnya.
Momen berbahaya itu sungguh genting, ibarat berjalan di atas tali.
Seandainya penyelidikan itu berlangsung sepersekian detik lebih lama, seandainya aura Dao bintang dan bulan tidak dilepaskan tepat waktu, atau seandainya ada sedikit saja kesalahan dalam pengoperasian Segel Hati Sepuluh Ribu Ombak.
Dia menekan gejolak emosi di hatinya, berjalan menuju area yang telah ditentukan, dan bertukar pandang dengan Robert.
Kilasan kelegaan yang nyaris tak terlihat melintas di mata Robert sebelum kembali tenang.
Proses verifikasi berlangsung selama satu jam penuh.
Dari lebih dari tiga ratus kultivator yang menunggu pemeriksaan, hanya dua ratus sepuluh orang yang lolos verifikasi tiga tahap; lebih dari sembilan puluh orang sisanya digiring pergi melalui pintu samping oleh para pemeriksa, untuk tidak pernah kembali lagi.
Para kultivator yang lolos diarahkan keluar dari aula verifikasi, melewati koridor panjang Divisi Istana Surgawi, dan tiba di hadapan sebuah susunan teleportasi raksasa.
Susunan itu berwarna putih keperakan dengan diameter lebih dari seratus zhang; permukaannya berkilauan dengan jalinan padat rune Dao Tatanan dan memancarkan fluktuasi spasial yang kuat.
"Masuklah ke dalam susunan teleportasi. Alam Rahasia Ujian Surgawi akan segera dibuka."
Pemeriksa memberikan perintah itu dengan suara dingin.
Dua ratus sepuluh kultivator itu melangkah dalam diam ke atas susunan tersebut.
Dave membaur dengan kerumunan sembari mengamati struktur susunan di bawah kakinya.
Susunan ini sangat berbeda dari yang dibuat oleh klan-klan besar di Surga ke-25; prinsip-prinsip Dao spasialnya lebih kuno dan lengkap, serta memiliki hubungan samar dengan aura Dao spasial primordial yang tersegel di dalam Pecahan Poros Spiritual Surgawi.
Dia diam-diam memanipulasi Pecahan Poros Spiritual Surga untuk menangkap fragmen kecil prinsip Dao spasial dari struktur susunan tersebut, lalu menyegelnya jauh di dalam jiwanya.
Fragmen ini akan berguna saat berada di dalam Alam Rahasia Ujian Surgawi.
Formasi teleportasi tiba-tiba menyala terang, menyelimuti semua orang dalam cahaya putih keperakan yang menyilaukan.
Ruang di sekitar mereka berputar, melipat, dan berubah bentuk dengan hebat.
....
Pandangan Dave sempat kabur sesaat sebelum kembali jernih; permukaan padat formasi teleportasi di bawah kakinya telah berubah menjadi hamparan pasir putih keperakan yang lembut.
Dia membuka matanya dan menyaksikan keseluruhan wujud Alam Rahasia Ujian Surgawi.
Alam ini jauh lebih luas dan rumit daripada yang bisa ia bayangkan saat berada di Aula Verifikasi.
Seluruh dunia bermandikan cahaya putih keperakan yang merata; tidak ada matahari, bulan, ataupun bintang, tidak ada gunung maupun sungai, serta tidak ada tanaman ataupun makhluk hidup.
Yang ada hanyalah hamparan luas tanah tandus berwarna putih keperakan. Permukaan tanah tertutup butiran halus berwarna putih keperakan, di mana setiap butirnya mengandung jejak samar resonansi Dao yang ortodoks.
Di pusat hamparan tanah tandus itu berdiri sebuah altar raksasa. Dibuat dengan warna putih keperakan yang selaras dengan gaya Istana Surgawi Penjaga Alam, permukaan altar itu berkilauan dengan rune tatanan ilahi, memancarkan gelombang pemindaian yang jauh lebih kuat daripada yang ada di Aula Verifikasi.
Tersusun rapi di atas altar itu terdapat lebih dari tiga ratus token putih keperakan, yang masing-masing mewakili seorang kultivator yang sedang menjalani ujian.
Mengelilingi altar tersebut berdiri sekelompok Utusan Penjaga Alam yang berjumlah sekitar seratus orang, semuanya memiliki tingkat kultivasi Penguasa Abadi Peringkat Keempat.
Pemimpin mereka adalah seorang pria paruh baya berwajah tegas yang berada di puncak alam Penguasa Abadi Peringkat Kelima. Cahaya tatanan ilahi bergolak di sekelilingnya bagaikan gelombang pasang, dan auranya hanuya sedikit lebih lemah dibandingkan aura pecahan jiwa Dustim yang pernah digambarkan oleh Lizzy.
Dia adalah Penjaga perbatasan Alam Rahasia Ujian Surgawi—bawahan langsung Dustin Heng—yang bertugas mengawasi seluruh proses setiap Ujian Surgawi.
"Kalian yang memasuki alam rahasia ini, berbarislah sesuai dengan nomor token kalian."
Suara sang Penjaga yang dingin dan penuh wibawa bergema ke seluruh penjuru alam rahasia tersebut. "Aturan Ujian Surgawi adalah sebagai berikut: Pertama, penggunaan teknik Taois yang menyimpang tanpa izin di dalam wilayah ini dilarang; pelanggarnya akan dianggap sebagai penganut ajaran sesat."
"Kedua, merusak titik-titik simpul formasi apa pun di dalam wilayah ini dilarang; pelanggarnya akan dianggap sebagai penganut ajaran sesat."
"Ketiga, meninggalkan formasi tanpa izin dilarang; pelanggarnya akan dianggap sebagai penganut ajaran sesat."
"Keempat, menolak verifikasi di dalam wilayah ini dilarang; pelanggarnya akan dianggap sebagai penganut ajaran sesat."
"Kelima, durasi Ujian Surgawi adalah tiga hingga enam jam; setelah waktu tersebut, mereka yang belum lolos verifikasi akan dianggap sebagai penganut ajaran sesat."
Lima aturan, namun semuanya berujung pada satu konsekuensi yang sama: dicap sebagai penganut ajaran sesat.
Dave berdiri di tengah barisan, pandangannya menyapu wilayah rahasia itu dalam diam.
Terlindungi oleh pecahan Poros Roh Surgawi, indra ilahinya diam-diam menyebar, menembus jaringan pengawasan para pemeriksa untuk menyelami kedalaman wilayah tersebut.
Ia merasakan lokasi Tungku Asal.
Jauh di bawah tanah—sepuluh ribu zhang di bawah altar—terdapat sebuah ruang energi yang sangat besar.
Di dalam ruang itu, asal-usul esensi puluhan ribu kultivator bergolak, menyerupai api penyucian tempat jiwa-jiwa terbakar.
Formasi yang mengatur Tungku Asal terhubung dengan altar dan dikendalikan langsung oleh Penjaga yang ditempatkan di sana.
Di pusat altar berdiri sebuah Cermin Ilahi raksasa, menjulang setinggi beberapa zhang.
Meskipun memiliki asal-usul dan sifat yang sama dengan tiga cermin di aula verifikasi, cermin ini jauh lebih besar dan lebih dahsyat; gelombang pemindaian yang dipancarkannya cukup kuat untuk menembus inti jiwa seorang Penguasa Abadi Tingkat Kelima.
Cermin itulah alat verifikasi pamungkas dalam Ujian Surgawi.
Setiap kultivator yang memasuki wilayah ini harus menjalani verifikasi akhir di hadapan cermin tersebut; mereka yang gagal akan dikirim ke Tungku Asal.
Dave menarik kembali indra ilahinya dan berdiri tenang di dalam barisan. Sebuah rencana matang telah terbentuk di benaknya. Langkah pertama: Lizzy akan memutus hubungan antara altar dan Istana Surgawi dari luar alam rahasia—sebuah kesempatan yang hanya berlangsung selama sepuluh tarikan napas.
Langkah kedua: Dalam kurun waktu sepuluh tarikan napas tersebut, ia harus melenyapkan Penjaga altar, menghancurkan Cermin Ilahi Tertinggi, dan membuka jalan menuju Tungku Asal.
Langkah ketiga: Memasuki Tungku Asal untuk memperoleh esensi asal kultivator yang tersegel, lalu memanfaatkannya guna memperkuat penyamaran sekaligus meningkatkan basis kultivasinya.
Langkah keempat: Menghancurkan tungku tersebut, melepaskan seluruh esensi asal yang tersegel sembari memicu runtuhnya formasi penjaga tatanan di seluruh alam rahasia itu.
Namun, Lizzy hanya memberinya waktu sepuluh tarikan napas.
Menuntaskan dua langkah pertama dalam rentang waktu sesingkat itu berarti memaksakan diri hingga ke batas kemampuan yang paling ekstrem.
Langkah ketiga dan keempat harus diselesaikan sebelum bala bantuan dari Istana Surgawi tiba.
Begitu kekuatan penuh Istana Surgawi dikerahkan untuk menindasnya, bahkan dengan adanya Pecahan Poros Spiritual Surga dan Kuali Shennong di tangannya, ia akan terkunci dan tak mampu bergerak.
Ia membutuhkan persiapan lebih lanjut.
Tepat saat Dave sedang mematangkan rencananya dalam benak, Sang Penjaga yang berada di puncak altar tiba-tiba menyapu pandangannya ke arah barisan para kultivator.
Tatapannya bagaikan jarum perak dingin yang menusuk tepat ke arah tempat Dave berdiri.
Dave sempat merasakan sentakan kewaspadaan sesaat, namun ia tetap mempertahankan sikap tenang dan tak terusik.
Ia merasakan kekuatan yang sedang menyelidik di balik tatapan itu—sesuatu yang jauh lebih teliti dan tajam dibandingkan Cermin Ilahi yang digunakan di Aula Verifikasi.
Sebelum setiap Ujian Surgawi, Sang Penjaga melakukan penyaringan awal tambahan terhadap semua kultivator, khususnya menyasar mereka yang mungkin menyembunyikan keanehan.
Tatapan Sang Penjaga tertuju pada Dave selama dua detak jantung sebelum beralih.
Tampaknya ia tidak mendeteksi sesuatu yang ganjil.
Namun, begitu Sang Penjaga mengalihkan pandangannya, Dave merasakan kehadiran lain.
Aura ini memancar dari bagian terdalam altar—dari arah Tungku Sumber Purba.
Aura itu terasa lebih kuno, lebih dingin, dan lebih murni dibandingkan aura Sang Penjaga.
Itu adalah aura pecahan jiwa Sang Penjaga Tatanan. Pecahan jiwa Dustin belum sepenuhnya dilenyapkan oleh Dave saat di Surga ke-25.
Sisa-sisanya masih ada di Surga ke-26, tersegel jauh di dalam alam rahasia Ujian Surgawi.
Pecahan jiwa Dustin sedang bangkit.
Hati Dave mencelos.
Betapapun sempurnanya rencananya, rencana itu tidak akan mampu menahan tekanan penuh dari pecahan jiwa Dustin.
Meskipun pecahan jiwa Sang Penjaga Tatanan hanyalah secuil kesadaran dari sosok aslinya, ia memiliki kekuatan tempur di puncak ranah Penguasa Dewa Abadi Tingkat Keenam.
Dan sosok asli Dustin bahkan belum muncul; Begitu dia merasakan adanya anomali di alam rahasia itu, dia pasti akan segera bergegas datang.
Saat itu terjadi, Dave harus menghadapi kekuatan gabungan dari wujud asli Dustin—seorang Penguasa Dewa Abadi Tingkat Keenam—dan pecahan jiwanya yang berada di puncak ranah Penguasa Dewa Abadi Tingkat Keenam.
Dia harus bergerak lebih cepat.
Tepat pada saat ini, sebuah riak spasial samar memancar dari atas alam rahasia tersebut.
Riak itu sangat halus; seandainya persepsi Dave tidak jauh melampaui kultivator mana pun di Surga ke-26, dia tidak akan pernah mendeteksinya.
Namun, Dave merasakannya—itu adalah sinyal dari Lizzy.
Wanita itu telah memasuki celah spasial di atas alam rahasia dan sedang memutus hubungan antara altar dengan Istana Surgawi.
Hitung mundur sepuluh detik pun dimulai.
Dave menarik napas dalam-dalam dan melepaskan Esensi Kekacauan Primordial miliknya dari kungkungan Segel Hati Sepuluh Ribu Ombak.
Cahaya kelabu keunguan melonjak dari dalam dantiannya, bagaikan raksasa yang sedang tertidur lalu membuka matanya.
Basis kultivasinya seketika melonjak naik dari tingkat Penguasa Abadi Tingkat Pertama yang disamarkannya, menuju tingkat Kedua, Ketiga, Keempat, dan Kelima...
Lima detik.
Sang Penjaga tiba-tiba menoleh, tatapannya tertuju tajam ke arah Dave: "Kau—"
Enam detik.
Dave mengangkat tangannya; Esensi Kekacauan Primordial itu berubah menjadi pancaran pedang berwarna kelabu keunguan yang membelah udara, melesat lurus ke arah Sang Penjaga.
Sang Penjaga menyerang balik dalam kemurkaan, mengerahkan kekuatan penuh dari Kekuatan Ilahi Tatanan miliknya—yang berada di puncak ranah Penguasa Abadi Tingkat Kelima—untuk berbenturan hebat dengan pancaran pedang Kekacauan tersebut.
Seluruh alam rahasia itu berguncang hebat, membuat pasir dan kerikil berwarna putih keperakan beterbangan ke udara.
Tujuh tarikan napas.
Dave menggunakan pecahan Poros Roh Surgawi untuk memicu teleportasi spasial; sosoknya seketika muncul di belakang Sang Penjaga, dan ia menghantam punggung sosok itu dengan telapak tangannya.
Esensi Kekacauan Primordial mengalir masuk, meluruhkan, menghancurkan, dan melahap lapisan-lapisan Cahaya Tatanan Ilahi di dalam tubuh Sang Penjaga.
" Puufftt..."
Sang Penjaga memuntahkan darah berwarna putih keperakan, tubuhnya jatuh terjerembap dari kehampaan.
Delapan tarikan napas.
Dave berbalik dan melesat menuju Cermin Ilahi raksasa yang terletak di bagian terdalam altar.
Ia mengangkat tangannya, dan Esensi Kekacauan Primordial berubah menjadi aliran energi kelabu-ungu, menghantam langsung permukaan Cermin Ilahi.
Cermin Ilahi itu bergetar hebat; pola Dao Tatanan pada permukaannya retak, hancur, dan sirna lapis demi lapis.
Sembilan tarikan napas.
Cermin Ilahi meledak dengan suara gemuruh yang menggelegar.
Sepuluh tarikan napas.
Sinyal Lizzy menghilang. Koneksi antara altar dan Istana Surgawi kembali terjalin.
Kekuatan Istana Surgawi mulai membanjiri alam rahasia tersebut.
Namun, Dave telah terjun ke dalam lorong di bawah altar, melesat cepat menuju Tungku Sumber Primordial.
Di seluruh Alam Rahasia Ujian Surgawi, lebih dari dua ratus kultivator yang sedang menunggu pemeriksaan terpana melihat perubahan situasi yang mendadak itu.
Robert, yang berdiri di barisan, merasakan matanya tiba-tiba berbinar. Tanpa ragu, ia melesat maju, mengejar ke arah hilangnya Dave.
Pada saat yang sama, lebih dari belasan kultivator di tengah kerumunan—yang diam-diam telah ditandai oleh Dave—juga mulai bergerak.
Kekacauan pun bermula.
Lorong itu membentang ke bawah, semakin menyempit seiring bertambahnya kedalaman; pola Tatanan Ilahi berwarna putih keperakan menutupi dinding di kedua sisi dengan rapat, memancarkan kilau dingin yang menusuk.
Dave bergerak dengan kecepatan luar biasa, memanfaatkan Dao Ruang untuk melintasi jarak; setiap langkahnya menempuh jarak puluhan zhang, meliuk-liuk melewati lorong sempit itu bagaikan seberkas cahaya kelabu-ungu. Suara langkah kaki yang cepat bergema dari arah belakang.
Robert, ditemani oleh belasan kultivator yang telah ditandai oleh Dave, mengikuti tepat di belakangnya. Meskipun tingkat kultivasi mereka telah ditekan selama bertahun-tahun, Dave diam-diam telah mengutak-atik belenggu ortodoksi yang mengikat mereka; kekuatan yang lama terpendam kini perlahan terlepas, dan aura mereka terus meningkat dengan mantap.
"Tuan! Di belakang kita—"
Robert berseru, suaranya menggema di sepanjang lorong.
Dave tidak menoleh; indra spiritualnya telah menyebar luas.
Dia bisa merasakan gelombang aura yang sangat besar mendekat dari arah pintu masuk lorong.
Aura-aura itu berwarna putih keperakan, dingin, dan memiliki presisi yang teratur—itu adalah aura milik para Inspektur dari Biro Patroli Alam Semesta.
Mereka tiba lebih cepat dari perkiraannya.
"Teruslah bergerak turun."
Dave berbicara dengan suara yang dalam dan tenang. "Aku akan menahan mereka di sini."
Begitu kata-kata itu terucap, dia berbalik dengan cepat dan mengangkat tangan kanannya; Sumber Kekacauan memadat di telapak tangannya, membentuk selubung berwarna abu-abu keunguan yang setipis sayap tonggeret.
Selubung ini membentang melintasi lorong, memisahkannya menjadi dua bagian.
Berkilauan di permukaan selubung itu adalah hukum spasial yang berasal dari pecahan Poros Roh Surga; hukum-hukum tersebut melintir, melipat, dan menyegel struktur ruang lorong itu, bertindak layaknya penghalang tak kasat mata yang menahan para pengejar di atas.
Saat gelombang pertama Inspektur menghantam selubung tersebut, seluruh lorong bergetar hebat.
Kekuatan ilahi ketertiban yang berwarna putih keperakan berbenturan dengan suara gemuruh melawan selubung kekacauan yang berwarna abu-abu keunguan; gelombang kejut bergema di sepanjang koridor sempit itu, menyebabkan retakan menyerupai jaring laba-laba menyebar di dinding pada kedua sisinya.
Penghalang cahaya itu bergetar hebat beberapa kali sebelum akhirnya stabil kembali.
Dave bisa merasakan bahwa gerbang spasial ini mampu menahan serangan seorang inspektur tingkat Penguasa Abadi Peringkat Keempat selama sekitar dua puluh tarikan napas; namun, jika seorang Penguasa Abadi Peringkat Kelima yang menyerang, penghalang itu akan hancur paling lama dalam sepuluh tarikan napas.
Dua puluh tarikan napas—waktu yang cukup baginya untuk melakukan banyak hal.
Dave berbalik dan melanjutkan penurunannya dengan cepat. Lorong itu menjadi semakin lebar dan dalam, sementara suhu udara meningkat tajam.
Sebuah aura yang menyengat dan memuakkan membumbung naik dari kedalaman.
Aura itu merupakan campuran dari sisa-sisa dendam, perlawanan yang tak rela, kemarahan, dan keputusasaan dari tak terhitung banyaknya kultivator saat mereka menemui ajal—begitu pekat dan kental hingga menyerupai kaldu yang telah direbus selama sepuluh ribu tahun, cukup kuat untuk membuat jiwa seseorang gemetar hebat.
Robert mengikuti tepat di belakangnya dengan wajah pucat pasi.
Dia bisa merasakan apa yang terkandung dalam aura tersebut: sisa-sisa kehendak dari puluhan ribu anggota klan dan kultivator—yang semuanya pernah memendam impian dalam berkultivasi—yang tertinggal setelah energi mereka dikuras habis saat mereka masih hidup.
Sisa-sisa kehendak itu belum sepenuhnya lenyap; mereka bergolak, meronta, dan meratap di dalam tungku tersebut.
Di ujung lorong berdiri sebuah gerbang batu raksasa berwarna putih keperakan, dengan permukaan yang dipenuhi ukiran rumit Rune Tatanan Ilahi. Cahaya putih keperakan yang menyilaukan serta gelombang panas yang membakar menyusup keluar dari celah di antara kedua daun pintu.
Di kedua sisi gerbang berdiri dua patung boneka batu berwarna putih keperakan, yang masing-masing memancarkan aura setingkat Penguasa Abadi Peringkat Kelima tahap awal. Cahaya Tatanan Ilahi berputar-putar di dalam mata mereka; saat merasakan adanya seseorang yang mendekat, mata mereka terbuka seketika dan mereka melancarkan serangan secara bersamaan.
Serangan dari kedua boneka batu itu sangat ganas; cahaya Tatanan Ilahi berwarna putih keperakan berubah menjadi dua bilah cahaya raksasa yang menebas secara menyilang ke arah Dave.
Dave tidak menghindar ataupun mundur; sebaliknya, dia memadatkan Sumber Kekacauan menjadi perisai tebal dan berat di hadapannya, lalu menahan kedua serangan itu secara langsung.
Begitu bilah-bilah cahaya menghantam perisai, benda itu hancur berkeping-keping menjadi serpihan berwarna putih keperakan. Dave terdorong mundur setengah langkah akibat benturan itu, namun ia segera memulihkan keseimbangannya. Ia mengangkat tangannya, dan Sumber Kekacauan berubah menjadi dua kilatan cahaya pedang berwarna ungu keabu-abuan yang melesat tepat menembus inti dari dua boneka patung batu tersebut.
Tubuh boneka-boneka batu itu bergetar hebat; Rune Tatanan Ilahi di permukaannya retak dan hancur sedikit demi sedikit, lalu musnah sepenuhnya dalam sekejap menjadi tumpukan puing berwarna putih keperakan.
Duaaaarrrr....
Dave berbalik dan menghantam gerbang batu itu dengan telapak tangannya.
Sumber Kekacauan mengalir deras, membongkar, menghancurkan, dan melahap formasi Tatanan di dalam gerbang lapis demi lapis. Seluruh gerbang terbelah di bagian tengah dan runtuh dengan suara gemuruh yang dahsyat.
..
Di balik gerbang itu terhampar pemandangan bak neraka.
Sebuah ruang bawah tanah yang sangat luas membentang di hadapan Dave. Langit-langit melengkung yang menjulang ratusan kaki tingginya itu dipenuhi oleh Rune Tatanan Ilahi, membentuk jaring raksasa yang menutupi seluruh ruangan.
Di tengah ruangan itu berdiri sebuah tungku raksasa.
Tungku tersebut berwarna putih keperakan dan tingginya mencapai puluhan kaki; permukaannya berkilauan dengan tak terhitung banyaknya rune Dao Tatanan, yang masing-masing memancarkan aura kuat sang penguasa Tatanan.
Di bagian atas tungku terdapat bukaan besar tempat api putih keperakan berkobar hebat, bergolak di tengah esensi puluhan ribu kultivator.
Esensi-esensi tersebut dimurnikan dan disuling lapis demi lapis oleh api, berubah menjadi tetesan Esensi Dao Surgawi yang murni; tetesan-tetesan ini mengalir melalui saluran internal di dalam tungku, terus-menerus dialirkan menuju tujuan yang jauh.
Di sekeliling tungku itu tergantung ratusan kepompong berwarna putih keperakan yang berbentuk menyerupai manusia.
Di dalam kepompong-kepompong itu tersegel cangkang kosong dari makhluk-makhluk yang esensinya telah terkuras habis. Meskipun belum terbentuk kembali, mereka masih mempertahankan wajah, fisik, dan struktur meridian yang mereka miliki semasa hidup.
Namun, mata mereka tampak kosong dan tak bercahaya, membuat mereka terlihat tak lebih dari sekadar ratusan pakaian yang tergantung.
Pandangan Dave tertuju pada salah satu kepompong tersebut. Sosok itu adalah seorang pemuda tampan yang tampak berusia awal dua puluhan; sisa-sisa kesan keras kepala masih membekas di antara kedua alisnya, namun matanya telah kehilangan seluruh cahayanya.
Kedua tangannya terkulai di sisi tubuh, dengan ujung-ujung jari yang masih bergerak-gerak tanpa sadar—sebuah ingatan terakhir sebelum ia dikuras habis.
Robert berdiri di belakang Dave, menatap sosok tak bernyawa itu sembari gemetar hebat di seluruh tubuhnya.
Ia mengenali pria itu—dia adalah salah satu kultivator masa percobaan yang bergabung dengan Sekte Luar Sekte Tianshu pada angkatan yang sama dengannya dua tahun lalu.
Mereka pernah mengikuti pelajaran di aula kultivasi yang sama dan bekerja keras di ladang tanaman obat roh yang sama.
Belakangan, pria itu dibawa pergi oleh Biro Patroli perbatasan Alam karena dinyatakan gagal dalam Verifikasi Garis Keturunan Dao.
Robert mengira pria itu sudah mati.
Namun, ternyata ia hanya telah dikuras habis.
Bersambung...
Buat para rekan Sultan Tao pengunjung blog yg mau nyawer, mendukung, atau traktir Mimin kopi atau quota ☺️☺️
Bisa kirim ke aplikasi DANA di link berikut :
https://link.dana.id/qr/4e1wsaok
Atau ke akun
SeaBank : 901043071732
Kode Bank Seabank untuk transfer (535)
Terima Gajih...☺️
Ucapan Terima Kasih Buat rekan sultan Taois " Dikwan Septiawan " yang selalu mendukung & mentraktir mimin, mimin mau ngucap...
