Perintah Kaisar Naga : 7278 - 7280

Perintah Kaisar Naga. Bwan ab 7278-7280

Keduanya melangkah melewati reruntuhan, menuju lebih dalam ke celah gunung.

Saat dinding-dinding gunung semakin merapat, embusan angin yang membawa pancaran cahaya keemasan nan hangat menyusup melalui celah-celah tersebut. Sensasi itu membuat meridian seseorang terasa berdesir, persis seperti perasaan saat tulang-belulang yang telah lama membeku direndam ke dalam air hangat.

Sepuluh Ribu Bintang Pedang berhenti sejenak, menempelkan ujung jarinya ke permukaan batu; batu di bawah sentuhannya terasa hangat.

“Sudah dekat. Tepat di depan... Aura ‘Hati Dao’ yang kurasakan bertahun-tahun lalu berasal dari tempat ini. Bahkan setelah puluhan ribu tahun berlalu, jejak auranya masih tertinggal.”

....

Setelah melangkah belasan kali lagi, mereka tiba di mulut sebuah gua.

Lubangnya kecil, sebagian tertutup reruntuhan batu dan tanaman merambat hitam yang telah layu; sekilas pandang, tempat itu tampak tak lebih dari celah biasa pada gunung.

Dave menyingkirkan puing-puing dan menyelinap masuk. Jalan masuknya rendah, memaksanya untuk membungkuk, namun setelah berjalan beberapa puluh langkah, ruang di depannya tiba-tiba melebar.

Gua itu tidak terlalu dalam, tetapi di ujungnya terpancar cahaya yang sangat terang dan menyilaukan.

Sebuah kristal emas, kira-kira seukuran kepalan tangan, melayang di udara sambil berputar perlahan. Riak-riak cahaya memancar darinya, menyelimuti bebatuan hitam di sekitarnya dengan rona keemasan yang hangat.

Di jantung kristal itu, tampak nyala api yang berdenyut; di intinya, samar-samar terlihat rune yang melayang pola-pola purba yang terbentuk saat Dao Surgawi di era kuno hancur berkeping-keping.

Saat ia mendekat, esensi Dao Surgawi di dalam meridiannya sendiri menjadi semakin aktif. Seolah-olah ia telah menemukan asal-usul sejatinya; energi itu berdenyut kuat, membuat meridiannya terasa penuh dan membuncah karena intensitas hubungan tersebut.

Dave mengulurkan tangannya. Begitu ujung jarinya menyentuh permukaan kristal, gelombang esensi Dao Surgawi yang sangat murni mengalir ke telapak tangannya dan meresap ke dalam meridiannya.

Energi itu terasa hangat sekaligus dahsyat bagaikan aliran lava cair yang menjalar naik menyusuri lengannya.

 Ke mana pun energi itu mengalir, meridian-meridian di tubuhnya berdenyut hebat, bahkan dantian-nya mulai memanas, seolah ada sesuatu di dalamnya yang berupaya keras untuk membebaskan diri. 

Tak berani menahan hantaman itu secara langsung, ia pun mundur lalu duduk bersila, seraya menstabilkan "Hati Dao Surgawi" di telapak tangannya.

"Jaga aku."

" Tenang saja... Serahkan padaku."

Wan Jianxing Sepuluh Ribu Bintang Pedang mengambil posisi di pintu masuk, dengan pedang tergeletak melintang di atas lututnya. Pandangannya menyapu medan berbatu di luar; ia tidak berani lengah sedikit pun.

Dave memejamkan mata dan memusatkan perhatian. Esensi kekacauan purba di dalam dantian-nya membentang layaknya selimut hangat yang lembut, menyelimuti resonansi Dao, esensi dari Dao yang masuk, lalu menuntunnya perlahan menyusuri meridian menuju dantian-nya.

Kekuatan di dalam "Hati Dao Surgawi" itu sangat labil, sarat dengan daya tekan yang dahsyat dan tak terkendali dari Dao Surgawi kuno. Energi itu terus mendesak maju, menolak untuk ditundukkan.

Baru sepertiga bagian yang berhasil dimurnikan, dahi Dave sudah dipenuhi butiran keringat. Pakaian di punggungnya basah kuyup, sementara tetesan keringat mengalir menuruni rahangnya, jatuh ke lantai batu dan meninggalkan bercak basah yang gelap.

Sambil menggertakkan gigi, ia mengerahkan esensi kekacauan purba nya untuk mengurai resonansi Dao yang bergejolak itu menjadi aliran yang lebih halus dan mudah dikendalikan, sebelum perlahan memadukannya ke dalam esensi Dao miliknya sendiri yang sejati.

Ini adalah proses yang sangat rumit, proses yang sama sekali tidak membolehkan adanya ketergesa-gesaan.

Jika ia bergerak terlalu cepat, kekuatan dari "Jantung" tersebut akan melampaui kapasitas meridiannya; namun jika terlalu lambat, energi spiritual di dalamnya justru akan lenyap.

Dave harus menemukan keseimbangan yang presisi, ibarat berjalan di atas tali. Setiap untaian resonansi Dao harus diurai berulang kali, dimurnikan terus-menerus, sebelum akhirnya bisa diserap sepenuhnya ke dalam esensinya sendiri.

Di pintu masuk, Sepuluh Ribu Bintang Pedang merasakan perubahan dalam pola napas Dave dan menoleh ke belakang. Ia melihat Dave diselimuti oleh pancaran cahaya keemasan yang samar; di dalamnya, wujud naga yang halus dan terus berubah tampak melingkar serta berkelabat.

Seiring berjalannya waktu, wujud naga-naga tersebut menjadi semakin jelas, sementara cahaya keemasan kian menguat bahkan membuat dinding batu gua terasa hangat saat disentuh.

Sepuluh Ribu Bintang Pedang mengerutkan kening, cengkeramannya pada pedang semakin erat.

Energi dari "Hati Dao Surgawi" memancar keluar. Kawanan Serigala Batu Hitam di jurang yang sebelumnya telah dibuat gentar oleh manifestasi kekuatan naga kini tertarik oleh energi yang kuat ini. 

Dari balik bebatuan di kejauhan, serigala batu hitam mengintip; mata merah mereka berpendar dengan intensitas predator yang mengerikan di tengah kegelapan. 

Sang pemimpin kawanan serigala melangkah maju dengan ragu; cakarnya menginjak kerikil lepas, menimbulkan bunyi gemeretak pelan.

Sepuluh Ribu Bintang Pedang menjentikkan ujung jarinya, melesatkan energi kelabu berbentuk pedang. Energi itu menancap tepat di samping telinga sang pemimpin serigala, menghujani wajah makhluk itu dengan serpihan batu.

Diiringi lolongan serempak, kawanan serigala itu tercerai-berai dan mundur, meski mereka enggan pergi sepenuhnya. Mereka berjongkok di kejauhan dengan mata tertuju pada mulut gua, sesekali mengeluarkan geraman rendah yang menyerupai rengekan.

Sepuluh Ribu Bintang Pedang tidak lagi memedulikan mereka; selama kawanan itu tidak menyerbu masuk, ia tidak merasa perlu untuk bertindak.

Perhatian utamanya saat ini tertuju pada Dave yang masih berada di dalam gua.

...

Di dalam, Dave telah mencapai titik kritis.

Ia berhasil menarik kekuatan inti dari "Hati Dao"-nya. Begitu kekuatan itu bersentuhan dengan "Irama Dao" miliknya sendiri, ia bergetar hebat, seolah mengenali sesuatu yang berasal dari sumber yang sama. Resistensinya lenyap, digantikan oleh daya tarik yang kuat, seolah-olah ia ingin menyatu dengannya.

Memanfaatkan momen tersebut, Dave menyalurkan "Esensi Kekacauan Primordial" yang terjalin dengan esensi sejati dari Dao Surgawi miliknya dan menghunjamkannya langsung ke dalam inti Hati Dao-nya. 

Duaaaarrrr...

Dengungan yang memekakkan telinga meledak di dalam benaknya, dan cahaya keemasan yang menyilaukan memancar dari seluruh tubuhnya.

Penghalang yang selama ini menahannya di puncak ranah Penguasa Dewa Abadi Tingkat Keempat hancur berkeping-keping, layaknya es tipis yang bersentuhan dengan air mendidih.

Penguasa Dewa Abadi Tingkat Kelima.

Dan kekuatan itu terus meningkat.

Tingkat Kelima tahap awal, menengah, hingga akhir... Gelombang Irama Dao yang murni dan halus mengalir deras ke dalam dantian-nya.

 Meridian-meridian di tubuhnya terasa nyeri akibat tekanan yang luar biasa, namun di saat yang sama, muncul rasa lega yang mendalam dan memuaskan, bagaikan dasar sungai yang telah lama kering kerontang, kini dibanjiri oleh air yang membawa kehidupan.

Bayangan naga yang menyelimuti Dave menjadi semakin nyata. Seekor naga emas sepanjang seratus kaki melingkar di belakangnya, kepalanya menunduk rendah seraya mengeluarkan raungan yang dalam dan menggema.

Reruntuhan batu berjatuhan dari langit-langit gua, dan seluruh lembah pegunungan pun bergetar.

Di luar, kawanan Serigala Batu Hitam merasa begitu ketakutan hingga mereka menempelkan tubuh ke tanah, membenamkan kepala ke dalam kerikil, bahkan tidak berani sekadar menggerakkan ekor. 

Sepuluh Ribu Bintang Pedang berdiri di mulut gua, merasakan gelombang resonansi Dao yang memancar dari dalam, setiap gelombang terasa jauh lebih kuat dari sebelumnya. Dao Pedang Kehampaan di dalam tubuhnya turut beresonansi, memicu munculnya cahaya pedang yang memancar secara spontan dari dirinya.

Ia berdecak, meletakkan tangan pada gagang pedangnya, lalu menekan kembali niat pedang tersebut agar mereda.

....

Sekitar satu jam kemudian, cahaya keemasan di dalam gua perlahan memudar.

Dave membuka matanya; kilatan emas sempat melintas di kedalaman matanya, begitu cepat hingga tampak seperti ilusi belaka.

"Hati Dao Surgawi" di telapak tangannya telah menyusut, cahayanya meredup. Di intinya, tersisa gumpalan kecil energi murni yang memancarkan resonansi Dao lembut, perlahan menutrisi meridian-meridiannya jauh lebih efektif daripada harta langka atau ramuan apa pun.

Ia bangkit berdiri dan meregangkan tubuh hingga tulang-tulangnya berderak; ia merasa seolah-olah dipenuhi oleh kekuatan yang tak ada habisnya. Sembari mengepalkan tangannya, ia mengamati esensi Kekacauan Primordial yang berputar di ujung jemarinya kepadatannya kini lebih dari dua kali lipat dibandingkan sebelumnya.

Dave mengangkat tangannya lalu melayangkan pukulan ringan ke dinding gua.

Dengan suara 'gedebuk' yang berat, sebuah cekungan berbentuk kepalan tangan terbentuk pada batu hitam yang padat, sementara retakan menjalar ke segala arah hingga sejauh beberapa zhang.

"Sudah selesai?" tanya Sepuluh Ribu Bintang Pedang seraya berbalik.

"Sudah," jawab Dave sambil menyeringai; secercah cahaya keemasan masih tampak samar di matanya. "Aku telah mencapai tingkat kelima dari ranah Penguasa Dewa Abadi."

Ia melemparkan sisa Hati Dao yang ada di tangannya. "Sisanya akan kusimpan untuk memelihara meridianku, jauh lebih efektif daripada mengonsumsi pil."

Baru saja ia berucap, jimat komunikasi di dalam jubahnya mendadak menjadi sangat panas, seolah-olah itu adalah besi yang baru saja dibakar hingga membara.

Dave segera mengeluarkan dan meremukkan jimat tersebut. Terdengar suara Agnes yang terburu-buru dan terengah-engah; di latar belakang, samar-samar terdengar hiruk-pikuk pertempuran serta dengungan getaran dari sebuah penghalang pelindung yang tengah ditekan hebat.

"Dave, dua Inspektur tingkat lima dari Istana Dewa sedang memimpin serangan ke kota. Formasi agung pelindung kota tidak akan mampu bertahan lebih lama lagi!"

Senyum di wajah Dave lenyap seketika. "Ayo! Kembali ke kota!"

Tanpa membuang waktu, keduanya segera meninggalkan pegunungan dan melesat turun menuju dataran rendah.

Karena baru saja menyempurnakan Hati Dao-nya, tubuh Dave dipenuhi oleh resonansi Dao; ia bergerak dengan kecepatan luar biasa, seolah-olah angin menopang langkah kakinya, membuatnya melaju hampir dua kali lebih cepat dibandingkan saat ia datang ke tempat itu.

Sepuluh Ribu Bintang Pedang membuntuti dengan sigap, saraf-sarafnya menegang. Ia sangat memahami betapa berartinya keempat wanita itu bagi Dave; jika sesuatu terjadi pada mereka, pemuda ini kemungkinan besar akan menghancurkan seluruh Pengadilan Ilahi hingga berkeping-keping.

.......

Sementara itu, di kaki Kota Jurang Dewa, suasana telah dipenuhi oleh gemuruh pertempuran yang memekakkan telinga. 

Mereka yang telah tiba adalah dua Inspektur dari Istana Dewa: Marley Zhou dan Murphy Zhao.

Marley bertubuh tinggi dan kurus, dengan mata sipit berbentuk segitiga. Ia memainkan sepasang bola besi berwarna hitam pekat; pada masing-masing bola terukir rune ilahi yang mengeluarkan dengungan rendah saat berputar.

Ia dikenal luas karena sifatnya yang kejam dan jahat, ia sangat menikmati proses menyiksa lawannya secara perlahan hingga tewas.

Sebaliknya, Murphy bertubuh pendek dan kekar. Ia membawa pedang lebar dengan punggung pedang yang begitu tebal hingga bisa berfungsi sebagai perisai. Temperamennya tidak sabaran, dengan suara yang menggelegar seperti guntur.

Di belakang mereka berdiri dua ratus prajurit berlapis zirah dari Istana Dewa, yang semuanya memiliki tingkat kultivasi Raja Abadi peringkat ketiga atau keempat. Mereka mengenakan zirah hitam seragam dan dipersenjatai dengan pedang panjang.

Zirah mereka dihiasi dengan rune ilahi "Pengumpul Energi". Mereka berdiri dalam formasi yang sempurna, dengan niat membunuh kolektif yang begitu pekat dan nyata, seolah-olah mampu memperlambat embusan angin di atas tembok kota.

Sambil menunggangi seekor makhluk hitam bertanduk satu, Marley menengadah ke arah penghalang pelindung berwarna emas yang menyelimuti kota. Mata segitiganya menyipit, lalu ia mendengus dingin dengan nada meremehkan.

"Formasi yang disusun oleh sekadar kultivator liar, beraninya mereka pamer di hadapan Istana Dewa? Murphy, hancurkan."

"Siap.. gaskeun.."

Sahut Murphy sambil melambaikan tangan ke arah belakang.

Belasan prajurit berlapis zirah melangkah maju, masing-masing memegang cakram formasi berwarna hitam yang dipenuhi dengan jalinan rumit rune ilahi "Penyerap Energi".

Begitu cakram-cakram itu diletakkan di tanah, artefak tersebut langsung aktif. Energi hitam menjalar di atas tanah menuju dasar penghalang pelindung, bergerak mengerumuni layaknya kawanan serangga; ke mana pun energi itu lewat, bahkan rerumputan pun layu dan hancur menjadi abu.

Penghalang di atas tembok kota bergetar, dan cahaya keemasannya meredup dengan jelas.

Di pusat formasi yang terletak di halaman belakang kantor pemerintahan, Agnes duduk bersila. Kedua tangannya terkunci dalam segel ritual, menyalurkan energi spiritual ke dalam pola-pola rumit formasi tersebut untuk mempertahankan penghalang.

Jubah putihnya ternoda debu, dan butiran keringat halus berkilau di dahinya. Beberapa helai rambut menempel di pelipisnya, namun ia menggigit bibirnya dan tetap terdiam seribu bahasa. 

Wanda berdiri di sampingnya; embusan angin lembut berputar dari lengan bajunya, memperbaiki pola formasi yang mulai rusak sedikit demi sedikit.

Alisnya berkerut, tetapi suaranya tetap tenang, tanpa sedikit pun nada panik.

"Masalah pertama adalah 'Cakram Formasi Pemangsa Roh', benda itu menggerogoti fondasi formasi kita. Tiga pola di sisi barat hampir habis terkikis; aku sedang memperbaikinya sekarang, tetapi jika terus begini, kita tidak akan bertahan lebih dari dua jam."

"Aku tahu," jawab Agnes dengan suara sedingin es, sementara tangannya terus bergerak lincah merangkai mantra yang rumit. "Dave mempertaruhkan nyawanya untuk merebut kota ini, kita tidak boleh membiarkannya jatuh di bawah pengawasan kita."

Lana bergegas masuk sambil menggenggam tumpukan jimat. Wajahnya pucat, dan ujung jubah Taoisnya yang berwarna putih rembulan tampak kotor oleh debu; samar-samar, energi spiritual menguar dari jimat-jimat yang dibawanya.

"Tiga retakan muncul pada pola formasi di sisi barat. Aku sudah memasang jimat penguat, tetapi kabut hitam 'pemangsa roh' itu terlalu ganas, jimat-jimat itu tidak akan bertahan lama. Musuh memiliki kultivator tingkat lima; inti formasi kita terkuras terlalu cepat."

"Bertahanlah selama mungkin."

Agnes mendongak, tatapannya penuh tekad. "Dave sedang dalam perjalanan kembali."

Yasmeen berdiri di dekat situ, memegang kantong berisi perbekalan obat-obatan. Matanya tampak merah, namun ia tidak menangis.

Ia mengeluarkan beberapa botol pil pemulih energi spiritual, lalu menyerahkannya ke tangan orang-orang di sekitarnya. 

Meskipun jemarinya gemetar saat ia dengan sigap membuka tutup botol-botol kecil itu, ia berusaha menjaga suaranya agar tetap stabil.

"Minumlah ini... ini akan memulihkan energi spiritual kalian. Kakak Dave berpesan bahwa meskipun ia tidak ada di sini, kita tetap mampu mempertahankan garis pertahanan ini bersama.."

Ia mengatakannya dengan penuh kesungguhan, seolah-olah untuk menguatkan keberanian dirinya sendiri, sekaligus keberanian orang-orang di sekitarnya.

...

Di bawah tembok kota, gelombang serangan kedua pun dimulai.

Karena tidak sabar, Murphy melangkah maju dan mengangkat pedang lebarnya tinggi-tinggi di atas kepala.

"Cukup basa-basinya... lihat bagaimana aku menghancurkan benda ini dalam satu tebasan!"

Ia menghentakkan kakinya ke depan, membuat tanah di sekitarnya bergetar hebat. Dengan mengerahkan seluruh energi spiritualnya sebagai Raja Abadi tingkat lima ke dalam pedangnya, ia menyelimuti senjata itu dengan cahaya kelabu yang menyilaukan.

 Sebuah gelombang energi pedang berwarna hitam sepanjang sepuluh zhang yang mengandung wibawa menekan khas Dao Surgawi milik Istana Ilahi menebas dengan ganas ke arah perisai pelindung.

Duaaaarrrr....

Suara dentuman berat bergema, membuat seluruh Kota Jurang Dewa terguncang.

Cahaya keemasan pada perisai itu meredup drastis; di sisi barat, rune-rune formasi retak dengan suara nyaring, lalu berhamburan jatuh layaknya bintang jatuh.

Di pusat formasi, Agnes merasakan sensasi manis yang menjalar di tenggorokannya, pertanda ia akan memuntahkan darah, namun ia justru meningkatkan usahanya, mencurahkan seluruh sisa energi spiritualnya ke dalam formasi tersebut.

"Kirim pesan kepada Dave," ujarnya seraya menggertakkan gigi. "Katakan padanya bahwa formasi besar ini paling lama hanya bisa bertahan setengah jam lagi."

Lana segera menghancurkan sebuah jimat komunikasi.

...

Di bawah tembok kota, Marley mengamati retakan yang kian menjalar pada perisai itu.

 Ia memainkan bola besi di tangannya dengan santai, lalu tertawa. " Hahaha... Kupikir aku akan menghadapi lawan yang sulit ditaklukkan, ternyata, hanya segini kemampuan mereka! Dengar semuanya: serang habis-habisan! Begitu kota ini jatuh, apa pun yang ada di dalamnya, para wanita, batu roh, ramuan, semuanya jadi milik kalian!"

Dua ratus prajurit berbaju zirah menghunus pedang mereka secara serempak.

Dua ratus kilatan energi pedang menyatu menjadi satu gelombang hitam yang menderu dahsyat.

 Dengan kekuatan layaknya tanah longsor dan tsunami, serangan itu menghantam penghalang pelindung dengan sangat keras.

Duaaaarrrr...

Penghalang emas itu bergoyang, bergetar hebat hingga tiga kali. Retakan-retakan mulai menjalar ke seluruh permukaannya, persis seperti kaca yang pecah berkeping-keping.

Di pusat formasi, cakram formasi mengeluarkan suara derit yang nyaring; beberapa batu formasi hancur menjadi bubuk halus.

Agnes mengerang tertahan. Darah segar mengalir dari sudut bibirnya, menetes ke dagu dan menodai jubah putihnya dengan warna merah yang mencolok.

Wanda bergegas maju, menempelkan telapak tangannya ke punggung Agnes untuk menyalurkan energi yang lembut dan memulihkan ke dalam tubuhnya.

"Biarkan saja... Tinggalkan aku sendiri," ujar Agnes seraya menepis tangan Wanda. Ia menyeka darah di bibirnya, tatapannya sedingin dan setajam mata pedang. "Perbaiki formasinya."

Namun, semuanya sudah terlambat.

Saat gelombang serangan ketiga menghantam, penghalang pelindung itu hancur total. Cahaya keemasan pecah layaknya kaca, berserakan di tanah dengan suara gemerincing. 

Tiba-tiba, pekikan perang dari para prajurit berbaju zirah milik Istana Ilahi membanjiri kota; derap kaki kuda, hentakan sepatu bot, dan denting pedang yang beradu melebur menjadi satu gemuruh yang memekakkan telinga.

"Pergilah..."

Agnes bangkit berdiri dengan pedang yang sudah terhunus. Permukaan pedang itu memantulkan wajahnya yang pucat dan dingin. "Ikuti rencana Dave, mundurlah melalui jalan rahasia." 

Mereka berempat bergerak menuju jalan rahasia di halaman belakang, namun tepat saat tiba di pintu masuk, sepasukan prajurit berbaju zirah menerobos masuk.

Agnes mengayunkan pedangnya; kilatan bilah pedang itu memaksa para prajurit di barisan depan untuk mundur, sementara percikan darah mengotori dinding.

“Kalian pergilah lebih dulu... aku akan menahan dari belakang.”

“Kita pergi bersama-sama.”

Wanda mengibaskan lengan bajunya, melepaskan beberapa bilah angin yang menjatuhkan dua prajurit di barisan terdepan.

Memanfaatkan momen tersebut, Yasmeen menebarkan segenggam racun. Para prajurit di depan mencengkeram tenggorokan mereka sambil terbatuk hebat, membuat langkah mereka terhenti seketika.

Sembari terus bertarung dan mundur, mereka berempat masuk ke dalam lorong tersebut.

Terowongan itu gelap gulita, memaksa mereka meraba-raba dinding batu untuk melangkah maju.

Namun, baru setengah jalan, terdengar suara langkah kaki dan teriakan dari ujung lorong yang lain, mereka terkepung dari kedua sisi.

Agnes dan Wanda saling bertukar pandang; di mata masing-masing terpancar tekad yang gigih dan pantang menyerah.

Dari ujung lorong, terdengar suara Marley yang diiringi tawa penuh kemenangan: “ Hahaha.... Percuma saja. Darius sudah menyerahkan denah lorong ini sejak lama. Menyerahlah dengan tenang, maka kalian mungkin bisa terhindar dari penderitaan.”

Begitu ia selesai bicara, obor-obor menyala di kedua ujung terowongan.

Para prajurit dari Istana Dewa berdiri berdesakan sambil mengangkat obor tinggi-tinggi; bilah pedang mereka memancarkan kilau dingin yang mematikan.

Lebih buruk lagi, mereka membawa jaring raksasa yang ditenun dengan “Rune Ilahi Pengikat Roh”, dirancang khusus untuk menekan kekuatan spiritual para kultivator.

“Tangkap mereka!”

Atas perintah Marley, jaring besar itu diturunkan dari atas.

Agnes menghantam jaring tersebut dengan pedangnya, namun bilah pedang itu membentur rune ilahi dan hanya memercikkan sedikit bunga api, jaring itu tetap utuh tanpa kerusakan sedikit pun. 

Bilah angin milik Wanda yang menghantam penghalang tersebut pun lenyap, seolah ditelan oleh lautan dalam. “Itu adalah Jaring Pengunci Roh, dirancang khusus untuk menyegel kekuatan spiritual,” ujar Wanda dengan ekspresi yang berubah. “Kita tidak bisa menembusnya.”

Jalan itu terlalu sempit; tidak ada lagi tempat untuk bersembunyi.

Yasmeen melemparkan segenggam racun, tetapi jaring tersebut dilindungi oleh rune ilahi yang mencegah racun itu merembes masuk.

Saat jaring besar itu semakin mengencang di sekeliling mereka, keempat orang tersebut terdesak hingga punggung mereka menempel pada dinding batu.

Saat jaring itu turun, Lana mendorong Yasmeen, sementara dirinya sendiri justru terjerat di dalamnya.

Begitu "Rune Ilahi Pengunci Roh" menyentuhnya, energi spiritualnya seketika membeku, ia bahkan tidak mampu menggerakkan satu jari pun.

"Lana.." Yasmeen, dengan panik, mengulurkan tangan untuk merobek jaring tersebut, namun rune ilahi itu menyentuh pergelangan tangannya, membuat energi spiritualnya sendiri menjadi kacau balau.

Dalam sekejap, pergelangan tangan keempat wanita itu telah terkunci oleh "Belenggu Pengunci Roh", yang membuat energi spiritual mereka benar-benar tersegel.

Marley melangkah maju, matanya yang berbentuk segitiga menyapu wajah keempat wanita itu sebelum ia mendecakkan lidahnya dengan tajam.

" Hehehe... Benar-benar empat wanita yang sangat cantik. Bawa mereka pergi, kawal mereka ke Istana Utara. Segel mereka dengan 'Kain Penyegel Roh' agar tidak ada jejak aura mereka yang tertinggal; kita tidak ingin pemuda itu melacak keberadaan mereka."

Para penjaga berbaju zirah menerima perintah tersebut, membungkus keempat wanita itu dengan rapat menggunakan kain abu-abu, lalu memanggul mereka di bahu dan beranjak pergi.

Kain Penyegel Roh itu memutus segala jejak keberadaan mereka, mencegah bahkan secercah pun indra ilahi untuk bisa lolos.

Tak lama kemudian, keempat wanita itu dinaikkan ke atas kereta yang ditarik oleh binatang buas dan dibawa pergi menuju Istana Utara, tanpa meninggalkan jejak sedikit pun di Kota Jurang Dewa.

......

Dave dan Sepuluh Ribu Bintang Pedang memacu diri hingga batas kemampuan mereka untuk kembali, namun dari kejauhan mereka melihat bahwa penghalang pelindung emas di atas Kota Jurang Dewa telah lenyap.

Hati Dave mencekam. Ia menambah kecepatannya, mengabaikan angin yang menghantam wajahnya dengan kekuatan yang menyakitkan.

Begitu menerobos masuk melalui gerbang kota, ia mendapati jalanan dalam keadaan kacau balau.

Pintu-pintu toko tampak hancur, dan kios-kios di pinggir jalan terguling di mana-mana. Jejak kaki para penjaga berbaju zirah serta tetesan darah yang tercecer tampak di tanah, namun, tidak ditemukan satu pun mayat.

Pasukan dari Istana Dewa telah menarik diri dengan presisi yang sangat rapi, hingga tidak menyisakan tanda apa pun bahwa sebuah pertempuran pernah terjadi di sana. 

Mereka datang bagaikan air pasang yang naik, lalu surut sepenuhnya tanpa meninggalkan jejak.

Dave bergegas menuju halaman belakang kantor pemerintahan.

Cakram formasi yang menjadi inti susunan pertahanan itu kini hancur berkeping-keping. Alas duduk tempat Agnes biasa bersila tampak miring, ternoda oleh bercak darah kering berwarna gelap.

Mereka berempat telah tiada. Segala sesuatu di dalam ruangan itu masih berada di tempatnya, kantong obat, kuas jimat, rumbai pedang, bahkan jepit rambut perak yang sering dikenakan Yasmeen... Barang-barang pribadi mereka masih ada di sana, namun orang-orangnya telah lenyap.

Dave melepaskan indra ilahinya, menyapu ke luar layaknya gelombang pasang yang luas dan mencakup segalanya.

Ia menyisir seluruh Kota Tianyuan, baik di dalam maupun di luar, memperluas jangkauannya hingga sepuluh mil ke wilayah liar di balik tembok kota, memeriksa setiap jurang dan tumpukan batu.

Nihil.

Tidak ada satu pun jejak keberadaan mereka.

Seolah-olah mereka lenyap begitu saja ditelan udara.

Terlebih lagi, tanda-tanda yang ada menunjukkan bahwa Kota Tianyuan telah ditembus musuh sejak beberapa hari yang lalu.

Perjalanan pulang Dave dan Sepuluh Ribu Bintang Pedang memang telah tertunda selama beberapa hari.

Berdiri di halaman dengan membelakangi Sepuluh Ribu Bintang Pedang, bahu Dave menegang, tegang layaknya busur yang ditarik penuh.

Tangannya terkepal begitu erat hingga buku-buku jarinya berderak; kulit tangannya memucat hingga putih pasi tanpa aliran darah, sementara kuku-kukunya menancap dalam ke telapak tangan, ia bahkan tidak menyadari saat darah mulai merembes keluar.

"Mungkinkah mereka telah mengevakuasi diri?"

Sepuluh Ribu Bintang Pedang mengerutkan kening. "Jalan keluar itu mengarah ke wilayah liar di luar kota. Mungkin mereka berhasil menerobos kepungan dan menemukan tempat persembunyian, karena takut dikejar, mereka mungkin tidak berani mengirimkan pesan."

"Tidak."

Suara Dave terdengar berat, sarat dengan kemarahan yang membara. "Jika mereka bersembunyi, pasti akan ada jejak yang tertinggal. Namun sekarang, tidak ada tanggapan terhadap jimat komunikasi saya, indra ilahi saya pun tidak menangkap apa pun, dan tidak ada tanda-tanda keberadaan mereka di sini..."

Ia membiarkan kalimatnya menggantung.

Sepuluh Ribu Bintang Pedang mengerti.

Empat orang yang masih hidup dan bernapas tidak mungkin lenyap begitu saja tanpa meninggalkan jejak.

Kemungkinan besar mereka telah ditangkap oleh Pengadilan Ilahi dan pihak yang menangkap mereka telah menggunakan metode untuk menyembunyikan aura mereka, dengan sengaja mencegah upaya pengejaran.

"Aku akan meratakan Istana Dewa hingga ke tanah."

Dave berbalik dengan cepat, matanya berkobar oleh kemarahan yang nyaris meluap. Resonansi Dao di sekelilingnya menjadi tidak stabil, berpendar dengan cahaya keemasan yang tajam. 

"Tenanglah."

 Sepuluh Ribu Bintang Pedang melangkah ke hadapannya dengan nada tegas. "Penguasa Gunung Istana Dewa adalah Raja Abadi Tingkat Keenam. Kau baru saja mencapai terobosan dan basis kultivasimu belum stabil, menyerbu ke sana sama saja dengan bunuh diri. Bukan hanya gagal menyelamatkan siapa pun, kau justru akan kehilangan nyawamu sendiri."

Dada Dave naik-turun dengan hebat saat ia berusaha menekan amarah yang telah meluap hingga ke tenggorokannya.

Ia tahu Sepuluh Ribu Bintang Pedang benar.

Serangan gegabah tidak akan menyelamatkan siapa pun; justru akan membuat situasi semakin tanpa harapan.

"Kita akan menyusup."

Dave menatap ke arah Gunung Istana Dewa, matanya sedingin es. "Pertama, kita harus memastikan apakah mereka benar-benar ada di dalam dan di mana mereka ditahan. Jika mereka memang ada di sana, aku punya banyak cara untuk mengeluarkan mereka."

"Aku akan ikut denganmu."

Dave menatapnya sejenak, lalu mengangguk dengan mantap.

Dave dan Sepuluh Ribu Bintang Pedang kembali berangkat menuju Istana Dewa.

......

Perjalanan itu memakan waktu beberapa hari lagi, Dave berharap seandainya ia punya seratus kaki agar bisa bergerak lebih cepat.

Akibat penekanan yang diberlakukan oleh Dao Surgawi, mereka tidak bisa bepergian secepat yang mereka inginkan. Beberapa hari kemudian, mereka akhirnya tiba di Istana Dewa.

Di tengah malam, Istana Dewa tampak bagaikan raksasa yang sedang berjongkok.

Pasukan patroli berbaju zirah lengkap ditempatkan setiap seratus mil di sepanjang jalur menuju lokasi; pedang mereka terhunus dan zirah mereka berkilauan. 

Mereka didampingi oleh anjing pelacak energi spiritual yang hidungnya terus bergerak-gerak—pertahanan di sana benar-benar sangat ketat.

Jalur akses juga dilindungi oleh susunan pendeteksi energi spiritual yang memindai area tersebut setiap lima belas menit; kehadiran pihak asing mana pun akan langsung memicu alarm.

Dave dan Sepuluh Ribu Bintang Pedang mendekat dari arah belakang gunung, keduanya menyembunyikan aura mereka hingga menyerupai bayang-bayang.

Karena baru saja menyempurnakan Hati Dao-nya, Dave mampu meredam resonansi Dao Surgawi dalam dirinya dengan sempurna. 

Bahkan, ia berhasil meniru aura para kultivator dari Istana Dewa itu sendiri. Saat ia membaur dengan embusan angin malam, susunan pendeteksi energi spiritual sempat terganggu sejenak ketika memindai posisinya, namun gagal mendeteksi keberadaannya.

"Dao Pedang Hampa" milik Sepuluh Ribu Bintang Pedang sangat cocok untuk penyusupan; ia seolah melebur ke dalam bayang-bayang, langkah kakinya seringan daun yang gugur, bahkan tidak ada suara sedikit pun saat ia menginjak kerikil yang berserakan.

Anjing pelacak energi spiritual itu, dengan telinga yang terkulai, sama sekali tidak menyadari kehadiran mereka.

Bergerak satu per satu, keduanya berhasil melewati tiga kelompok patroli dan menyelinap masuk ke aula depan Istana Dewa.

.....

Cahaya berpendar di dalam aula utama. Marley, yang baru saja kembali, tengah berbincang dengan Murphy; suara mereka, yang teredam oleh jendela berlapis kertas, terdengar samar hingga ke luar.

Dave menahan napas, mendengarkan dari balik sebuah pilar.

"Para tawanan telah dikirim pergi, dibawa ke Istana Kekaisaran Utara, persis seperti instruksi Sang Guru. Kami menggunakan belenggu pengunci energi dan kain penyegel energi; aura mereka benar-benar diredam sepenuhnya, sehingga mustahil untuk dilacak."

"Lalu, apa kata Penguasa Istana?"

 "Dia memerintahkan kita untuk menahan mereka sementara waktu dan baru menanganinya setelah Dave tertangkap. Kita akan menggunakan keempat orang itu sebagai umpan, Dave pasti akan muncul pada akhirnya."

"Sang Tuan juga mengatakan bahwa begitu Dave tertangkap, dia beserta 'resonansi Dao Surgawi'-nya akan dimurnikan untuk memperbaiki 'Hati Dao' milik Sang Tuan sendiri."

Hati Dave mencekam 

Dikirim pergi?

Ke Istana Kekaisaran Utara?

Istana Kekaisaran Utara milik Istana Dewa terletak tiga puluh ribu mil ke arah utara; tempat itu merupakan markas tetap bagi para Inspektur Istana Dewa.

Sembari meredam gejolak emosi dalam dirinya, ia terus mendengarkan.

"Bagaimana keadaan Sang Tuan? Apakah beliau sudah mengumpulkan semua komponen untuk Jantung Dao-nya?"

"Masih jauh dari selesai. Orang-orang yang dikirim ke Gunung Bintang Jatuh tidak pernah kembali, kemungkinan besar mereka mengalami nasib buruk."

"Malam ini, Sang Tuan sedang mengasingkan diri di kamar pribadinya untuk menyempurnakan hukum-hukum Dao Surgawi; beliau melarang siapa pun untuk mengganggunya."

"Kabarnya, hukum-hukum tersebut belakangan ini menjadi semakin tidak stabil. Jika tidak segera merampungkan Jantung Dao-nya, Sang Tuan mungkin tidak akan bisa bertahan lebih lama lagi."

Dave bertukar pandang dengan Sepuluh Ribu Bintang Pedang.

"Sang Tuan?"

Keduanya tidak tahu siapa sosok yang dimaksud ini.

Sepuluh Ribu Bintang Pedang memberi isyarat dengan matanya bahwa ia akan menuju ke ruang tahanan dan aula samping, untuk memastikan apakah para tawanan benar-benar telah dipindahkan, sekaligus mungkin menciptakan sedikit kekacauan guna mengalihkan perhatian.

Dave mengangguk lalu berbalik, melangkah lebih dalam ke area kompleks, menuju kamar pribadi tersebut. Karena sosok itu tidak berada di Pengadilan Ilahi, ia akan menemui "si Tuan" ini terlebih dahulu.

Siapa pun yang mampu merampas Dao Surgawi di Surga ke-29 pastilah mengetahui rahasia-rahasia Istana Dewa, mungkin ia bahkan bisa mendapatkan informasi mengenai Dao Surgawi itu sendiri.

Bersambung....

Buat para rekan Sultan Tao pengunjung blog yg mau nyawer, mendukung, atau traktir Mimin kopi atau quota ☺️☺️

Bisa kirim ke aplikasi DANA di link berikut :

https://link.dana.id/qr/4e1wsaok

Atau ke akun 

SeaBank : 901043071732

Kode Bank Seabank untuk transfer (535)

Terima Gajih...☺️

Perintah Kaisar Naga : 7274 - 7277

Perintah Kaisar Naga. Bab 7274-7277

Dia berjalan ke sisi pria itu dan berkata dengan lembut, "Aku akan mengawasi formasi ini untukmu. Kamu bisa pergi tanpa perlu khawatir."

Dave menoleh ke arahnya lalu tersenyum. "Dengan adanya dirimu di sini, aku tidak perlu khawatir sama sekali."

"Bagaimana keadaannya?" 

Sepuluh Ribu Bintang Pedang mendekat dan melirik ke arah formasi besar tersebut.

"Sudah hampir siap," 

Dave berkata. "Darius Chen menghabiskan ribuan tahun untuk mengumpulkan bahan-bahan ini, dan aku telah menggunakan semuanya. Siapa pun yang berada di bawah ranah Raja Abadi tingkat kelima tidak akan punya peluang untuk menembus formasi ini."

Dia mengalihkan pandangannya ke arah empat wanita yang berdiri di dekat situ.

Yasmeen sedang sibuk menata pil obat; dan Wanda memeriksa titik-titik simpul formasi; 

Agnes sedang mengelap pedangnya; sementara Lana tengah membuat jimat.

Mereka semua sedang bersiap untuk keberangkatan esok hari.

"Besok kami akan menuju Gunung Bintang Jatuh,…" 

Dave berkata. "Kalian semua akan tetap tinggal di sini, di Kota Jurang Surgawi. Karena formasi sudah terpasang, tugas kalian hanyalah menjaganya."

Ekspresi Yasmeen langsung berubah masam. "Aku juga mau ikut."

"Kau tetap di sini saja," 

Dave berkata sambil mengacak rambut gadis itu. "Tempat itu berbahaya, membawamu bersamaku justru akan menjadi beban. Jaga saja markas di sini; kami akan segera kembali sebelum kamu menyadarinya."

Yasmeen mengerucutkan bibirnya, namun tetap mengangguk. 

Dia tahu bahwa jika Dave sudah mengambil keputusan, maka keputusan itu tidak bisa diganggu gugat.

Wanda melangkah maju dan menyerahkan sebuah bungkusan kecil. "Di dalamnya ada pil dan perbekalan. Berhati-hatilah di perjalanan."

Dave menerimanya lalu menyelipkannya ke dalam jubahnya.

Agnes tidak berkata apa-apa, hanya memberikan anggukan singkat.

Dia sadar bahwa untuk tugas yang akan dijalankan Dave, tidak ada yang bisa dia lakukan untuk membantu.

Satu-satunya hal yang bisa dia lakukan adalah memastikan kota tetap aman. 

Lana melipat beberapa jimat lalu menyerahkannya ke tangan Dave. 

Dave menerima benda-benda itu seraya tersenyum. "Jaga tempat ini baik-baik. Jika ada anggota Klan Dewa yang berhasil menerobos masuk dan formasi agung tidak mampu menahan mereka, segera mundur saja, jangan pertaruhkan nyawa kalian."

"Lagipula, kita hanya merebut Kota Jurang Surgawi ini sejak awal; bukan masalah besar jika kita harus kehilangannya." 

"Namun, jika menyangkut kalian, siapa pun di antara kalian yang terluka, hatiku pasti akan hancur. Begitu aku kembali dengan membawa 'hati Dao', aku akan memastikan kita bersenang-senang kultivasi ganda bersama, hehehe.."

Mereka berempat mengangguk. 

Agnes melangkah maju untuk merapikan jubah Dave. "Pergilah. Kami akan tetap di sini, bersiap menunggumu..."

Dave pun berangkat bersama Sepuluh Ribu Bintang Pedang.

Mereka tidak membawa siapa pun -- hanya mereka berdua.

..... 

Mereka menuju ke utara, melintasi Gurun Hitam, untuk mencari Gunung Bintang Jatuh serta ‘Hati Dao’ yang tersembunyi di sana.

Begitu melangkah keluar dari Kota Jurang Surgawi, mereka mendapati diri berada di tengah padang belantara yang luas dan sunyi.

Angin kencang menyapu padang tersebut, membuat jubah mereka berkibar keras di udara.

Dave menengadah ke langit , hamparan kelabu yang suram.

Ia menarik napas dalam-dalam, lalu mulai melangkah maju.

Sepuluh Ribu Bintang Pedang mengikuti tepat di belakangnya, langkah demi langkah.

"Seberapa jauh Gunung Bintang Jatuh dari sini?" tanya Dave.

"Begitu kita melintasi Gurun Hitam, kita akan sampai,… Mungkin perjalanan ini memakan waktu sekitar sepuluh hari." jawab Sepuluh Ribu Bintang Pedang.

" Hah... Sepuluh hari."

Dave mengerutkan kening. "Kita harus mempercepat langkah. Istana Dewa pasti sudah tahu bahwa Darius Chen telah tewas; mungkin mereka sudah mengirim orang menuju Kota Jurang Surgawi."

Sepuluh Ribu Bintang Pedang mengangguk. "Benar. Kita harus tiba di sana lebih dulu, mengamankan hati Dao, lalu segera kembali."

Keduanya terus berjalan melintasi padang belantara tersebut; 

.... 

Tanah yang kering kerontang berderak dan berdesir di bawah langkah kaki mereka.

Tidak ada apa-apa di sini selain angin dan rerumputan.

Rerumputan itu, yang telah layu dan menguning, bergoyang hebat ditiup angin kencang.

Di atas, matahari menggantung bagaikan cakram putih yang menyilaukan; 

Sinarnya membuat siapa pun yang memandangnya merasa pening.

Setelah menempuh perjalanan selama kurang lebih dua hari, sesosok bayangan gelap muncul di kejauhan.

Bayangan itu kian membesar, hingga akhirnya menampakkan wujudnya sebagai hamparan gurun hitam yang luas.

Warnanya bukanlah kuning seperti pasir pada umumnya, melainkan hitam pekat -- seolah-olah seluruh kawasan itu telah hangus dilalap api. 

Pasirnya berwarna hitam, dan akan membakar kaki siapa pun yang menginjaknya.

"Jadi, inikah Gurun Hitam itu?" tanya Dave.

"Benar sekali."

Sepuluh Ribu Bintang Pedang menjawab, "Dahulu kala, pertempuran besar pernah terjadi di sini. Begitu banyak orang tewas hingga darah mereka mewarnai pasir menjadi hitam. Bahkan setelah puluhan ribu tahun berlalu, pasir itu tetap berwarna hitam."

Dave berdiri di tepi Gurun Hitam, menatap hamparan pasir kelam yang membentang luas.

Gurun itu terhampar tanpa batas, seolah tak berujung.

Angin bertiup dari arah gurun, membawa gelombang panas dan aroma yang sulit digambarkan, mirip dengan bau darah.

Ia mengerutkan kening, lalu melangkah masuk.

Pasirnya sangat panas; hawa panas itu bahkan menembus hingga ke telapak sepatunya.

Dave memimpin di depan, sementara Sepuluh Ribu Bintang Pedang mengikuti di belakang.

.... 

 Saat mereka melintasi gurun hitam tersebut, jejak kaki mereka tertinggal di atas pasir, namun angin segera menghapusnya kembali.

"Menurutmu, apakah 'Hati Dao' masih ada di sana?" tanya Dave.

"Sulit dikatakan…"

Sepuluh Ribu Bintang Pedang menggelengkan kepala. "Sudah terlalu lama waktu berlalu,  bisa saja benda itu sudah diambil orang lain, atau mungkin masih ada di sana. Apa pun itu, kita harus memeriksanya."

Dave mengangguk.

Ia menengadah ke langit, hamparan luas yang kelabu dan berkabut.

Ia sadar perjalanan ini bisa jadi penuh dengan bahaya.

Orang-orang dari Istana Dewa mungkin saja sudah dalam perjalanan menuju ke sini.

Ia harus bergegas.

Ia mempercepat langkahnya, terus bergerak maju.

"Sialan dengan 'Dao Surgawi' ini...  seandainya tidak ada batasan-batasan tersebut, kita pasti bisa bergerak jauh lebih cepat. Aku bahkan bisa menggunakan hukum spasial dari Menara Penindas Monster untuk berteleportasi." 

"Namun, hukum Dao Surgawi di Surga ke-29 ini telah diubah; hukum itu membelenggu kita sedemikian rupa hingga kita tidak bisa berbuat apa-apa." Dave bergumam, melontarkan umpatan sembari terus melangkah. 

"Tuan Istana, begitu 'Irama Dao' milikmu mencapai kesempurnaan, kau akan mampu membentuk ulang Dao Surgawi di seluruh Alam Surgawi. Jika itu terjadi, bukankah kau yang akan menjadi penentu aturannya?"

"Karena kau begitu menyukai wanita, kamu bisa menetapkan aturan: setiap pembudidaya wanita di Alam Surgawi yang ingin melampaui batasan mereka saat ini dan naik ke tingkat berikutnya, harus menyerahkan 'mahkota pertama' mereka kepadamu." 

"Bayangkan betapa spektakulernya pemandangan itu, ribuan kultivator wanita mengantre setiap hari untuk menyerahkan diri mereka kepadamu untuk di tunggangi. Saya akan merapikan antrean dan memberikannya kepada Anda... Hahaha..." Sepuluh Ribu Bintang Pedang berkata sambil tertawa. 

Dave tertegun. "Bajingan, astaga... Bintang Tua, kau ternyata bisa melontarkan lelucon juga?"

"Tidak juga. Hanya saja, setelah berjalan selama berhari-hari, suasana di antara kita terasa agak membosankan, jadi kupikir aku akan melontarkan lelucon, hehehe..." jawab Sepuluh Ribu Bintang Pedang sambil tertawa.

"Tapi, usul itu tidak buruk juga. Jika aku benar-benar berhasil membentuk ulang Dao Surgawi, mungkin aku akan menerapkan aturan itu, bayangkan bisa memiliki wanita yang baru di sisiku setiap hari tanpa perlu bersusah payah, hahaha...!" ujar Dave dengan tertawa lebar yang mengembang di wajahnya.

Sepuluh Ribu Bintang Pedang terkejut. 

"Tuan Istana, aku tadi hanya bercanda,  tolong jangan dianggap serius!" 

"Sekalipun kamu berhasil membentuk ulang Dao Surgawi dan menjadi dewa dari Dao Surgawi tersebut, kamu tetap tidak bisa bertindak semena-mena sesuka hati."

"Aturan Dao Surgawi ada untuk mendukung perkembangan Alam Surgawi yang semestinya, bukan untuk membiarkan kamu memperlakukan orang lain layaknya mainan." 

"Jika kamu nekat melakukannya, para kultivator di Alam Surgawi mungkin akan bangkit melawanmu. Dan jika kabar mengenai perilakumu sampai ke telinga Sang Penguasa... yah, mungkin kamu sudah mati bahkan sebelum sempat menyadari bagaimana itu bisa terjadi." Sepuluh Ribu Bintang Pedang mendesaknya untuk berpikir ulang.

"Sang Penguasa?" 

Dave terdiam sejenak. "Jika aku sudah menguasai Dao Surgawi, apakah masih ada orang lain yang bisa mengendalikanku?"

Sepuluh Ribu Bintang Pedang terkekeh. " Hehehe... Tuan Istana, kamu akan mengerti pada waktunya nanti. Alam Surgawi tidaklah sehebat yang kamu bayangkan, jika memang sehebat itu, kondisinya tidak akan seperti sekarang ini. Sudahlah, mari kita lanjutkan perjalanan."

Dave terdiam, namun ia tidak mendesak lebih jauh.

..... 

Keduanya menempuh perjalanan melintasi Gurun Hitam selama tiga hari.

Selama tiga hari itu, tidak ada apa pun yang terlihat selain hamparan pasir.

Pada siang hari, terik matahari begitu menyengat hingga membuat kepala pening; 

Cahayanya putih menyilaukan, dan panasnya terasa seperti bilah pisau yang mengiris wajah.

Pada malam hari, hawa dinginnya begitu menusuk hingga membuat tubuh menggigil, angin yang menyapu gurun membawa suhu dingin yang seolah meresap hingga ke tulang.

Dave berjalan di depan, sementara pasir di bawah kakinya masih terasa sangat panas.

"Katakan padaku,.." 

Sepuluh Ribu Bintang Pedang tiba-tiba bertanya, "jika kamu benar-benar berhasil mendapatkan 'Hati Dao' itu, apa yang akan kamu lakukan dengannya?"

Dave meliriknya. "Tentu saja menyempurnakannya. Aku akan menggunakannya untuk meningkatkan esensi sejati Dao Surgawi di dalam diriku."

“ Tentu saja... Memurnikan ‘Hati Dao’ bukanlah tugas yang mudah.”

“Benda itu jatuh ke daratan ini saat Dao Surgawi primordial hancur. Kekuatan yang terkandung di dalamnya sangat murni, namun juga sangat ganas dan mendominasi. Jika kamu tidak bisa menekannya, kekuatan itu akan mencabik-cabik tubuhmu dari dalam ke luar.”

Dave tersenyum. “Aku memiliki Esensi Kekacauan Primordial. Esensi itu memiliki kemampuan untuk mencakup segalanya. Dengan menggunakannya sebagai media, aku yakin bisa memurnikan Hati Dao tersebut.”

“Lagipula, esensi Dao Surgawi yang ada di dalam diriku mungkin jauh lebih murni lagi.”

Sepuluh Ribu Bintang Pedang melirik Dave lalu mengangguk. “Baiklah. Asalkan kamu tahu apa yang kamu lakukan.”

“Mari kita beristirahat sejenak.”

Dave duduk di atas sebuah batu. “Seberapa jauh lagi?”

“Tidak lama lagi,..” 

Sepuluh Ribu Bintang Pedang menjawab. “Dua hari perjalanan lagi, kita akan sampai di Gunung Bintang Jatuh.”

Dave mengangguk.

Ia menengadah ke langit, hamparan luas yang kelabu dan suram.

Ia tidak tahu apakah Istana Dewa telah mengirim orang untuk mengejar mereka.

Ia juga tidak tahu apakah Hati Dao itu masih ada di sana.

Yang ia tahu hanyalah ia harus bergegas.

Ia harus tiba di sana sebelum utusan Istana Dewa, ia harus mengamankan Hati Dao itu untuk dirinya sendiri.

Ia berdiri dan menepis debu dari celananya. “Ayo. Saatnya melanjutkan perjalanan.”

...... 

Pada pagi hari keempat, mereka akhirnya melihatnya.

Di cakrawala yang jauh, sebuah gunung tampak muncul.

Gunung itu tidak terlalu tinggi, tetapi separuhnya telah runtuh, seolah-olah dibelah menjadi dua oleh pedang raksasa.

Itulah Gunung Luoxing (Gunung Bintang Jatuh).

“Kita sudah sampai,” ujar Sepuluh Ribu Bintang Pedang.

Mata Dave berbinar saat menatap gunung tersebut.

Ia mempercepat langkahnya, menuju ke arah gunung itu.

Hatinya mulai berdegup kencang. 

Hati Dao berada di suatu tempat di dalam gunung itu dan dia harus mendapatkannya.

Keduanya tiba di kaki Gunung Bintang Jatuh dan menengadah ke atas.

Gunung Bintang Jatuh.

Separuh gunung itu telah runtuh, seolah-olah ditebas oleh pedang.

Separuh sisanya yang menghitam berdiri di atas bumi layaknya pecahan tajam dari bilah pedang yang patah.

Gunung itu sendiri benar-benar gersang -- tidak ada sehelai rumput pun yang terlihat, seluruh permukaannya tertutup Batu Hitam yang hancur. 

Angin berembus dari celah gunung, membawa aroma apek, menyengat, dan amis yang menusuk hidung.

Dave berdiri di kaki gunung, menatap ke arah puncak.

Pada sebuah tanah hitam di dekat kakinya, terdapat bekas cakaran dalam, dengan serpihan sesuatu berwarna merah tua yang masih terselip di dalamnya.

"Tempat ini telah tercemar," ujar Dave.

Sepuluh Ribu Bintang Pedang tetap memegang gagang pedangnya, matanya menyisir tebing-tebing di sekitarnya. "Bahaya di Gunung Bintang Jatuh telah dipupuk oleh darah para pembudidaya selama puluhan ribu tahun -- mereka telah berubah menjadi monster yang mengerikan. Tetaplah waspada."

Baru saja dia berucap, sesosok bayangan hitam melesat keluar dari balik bebatuan di sebelah kiri.

Makhluk itu bergerak secepat kilat, menerjang tepat ke arah wajah Dave.

Dave menghindar ke samping; bayangan itu meleset dan mendarat di tanah, memperlihatkan wujud aslinya.

Seekor serigala.

Warnanya hitam pekat dengan mata merah menyala dan taring yang mencuat keluar. 

Ukurannya dua kali lipat serigala biasa; saat berdiri tegak, tingginya setara dengan manusia.

Sambil berjongkok di tanah, makhluk itu mengeluarkan geraman rendah yang menggelegar, air liur menetes dari rahangnya.

"Serigala Batu Hitam."

"Mereka adalah hewan berkelompok," 

Sepuluh Ribu Bintang Pedang berkata. "Satu ekor mungkin bukan masalah, tetapi jika satu kawanan- itu cerita yang berbeda."

Sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya, lebih banyak bayangan hitam mulai melompat keluar dari bebatuan di sekeliling mereka.

Satu, dua, lima, sepuluh... lebih dari belasan Serigala Batu Hitam muncul, mengepung keduanya. 

Mata merah mereka tertuju tajam ke arah keduanya, seolah sedang menatap dua potong daging segar.

Mereka mulai mempersempit lingkaran, melangkah dengan hati-hati di atas bebatuan lepas yang menimbulkan bunyi gemerisik pelan.

Dave menghitung jumlah mereka: total ada tujuh belas ekor.

Tujuh belas Serigala Batu Hitam, masing-masing memiliki tingkat kultivasi yang setara dengan diranah Raja Abadi antara tingkat keempat atau kelima.

Di bawah tekanan Dao Surgawi, tak satu pun dari mereka dapat mengerahkan kekuatan penuhnya.

Jika pertarungan sungguhan terjadi, mereka tidak akan memiliki peluang sedikit pun.

"Sial,.. jumlah mereka banyak sekali." umpat Dave.

Ia melirik ke arah Sepuluh Ribu Bintang Pedang, yang membalas tatapannya.

Tidak perlu kata-kata; keduanya saling memahami dengan sempurna, jangan bertarung.

Di bawah tekanan Dao Surgawi, tak satu pun dari mereka dapat mengerahkan kekuatan penuhnya.

Melawan belasan binatang buas secara langsung sama saja dengan mencari mati.

"Mundur," ujar Dave.

Keduanya berbalik dan langsung melesat pergi.

Kawanan Serigala Batu Hitam mengejar, bergerak dengan kecepatan luar biasa, bagaikan bayangan hitam yang melesat.

Dave dan Sepuluh Ribu Bintang Pedang berlari menuju tepi pegunungan, berharap dapat melepaskan diri dari kejaran kawanan serigala tersebut.

Namun, serigala-serigala itu terlalu cepat; 

Sekuat apa pun mereka berusaha, mereka tetap tidak bisa meloloskan diri.

Tepat pada saat ini, terdengar suara langkah kaki dari arah depan.

Sebuah kelompok besar sedang mendekat dengan gerakan yang selaras; 

Suara kerikil yang terinjak di bawah sepatu bot mereka memenuhi udara.

Dave mendongak dan melihat sekelompok orang muncul.

Mereka mengenakan jubah hitam khas Istana Dewa. 

Memimpin mereka adalah seorang pria tua berbadan kurus dengan janggut putih dan wajah yang sama sekali tanpa ekspresi.

Di belakangnya, lebih dari belasan kultivator mengikuti, mereka dipersenjatai dengan pedang dan bilah tajam, memancarkan niat membunuh yang pekat.

Pada jubah hitam para kultivator itu, tersulam lambang Istana Dewa: sebuah mata yang terbuka.

Mata itu berwarna emas, berkilau di bawah langit kelabu yang mendung.

Begitu melihat lambang tersebut, Dave langsung paham.

Mereka adalah Orang-orang dari Istana Dewa.

Ia telah membunuh Darius Chen dan merebut Kota Jurang Surgawi , sungguh sebuah keajaiban jika Istana Dewa membiarkannya begitu saja.

Pria tua itu berhenti saat melihat Dave.

Ia menyipitkan mata, mengamati Dave dari ujung kepala hingga ujung kaki, lalu tersenyum.

Senyuman itu terasa dingin dan mengerikan bagaikan bilah tajam yang menggores tulang. 

"Dave Chen," 

Pria tua itu berkata dengan suara kering dan parau. "Jadi, di sinilah kau bersembunyi."

Hati Dave berdegup kencang.

Istana Dewa.

Mereka tiba jauh lebih cepat dari yang diperkirakan.

"Siapa kau..?" tanya Dave. 

"Seorang tetua penegak dari Istana Dewa, dengan tingkat kultivasi di ranah Raja Abadi tingkat kelima. Aku diutus oleh Kepala Istana untuk mencari Hati Dao di Gunung Bintang Jatuh. Tak disangka, meski gagal menemukan Hati Dao, aku justru mendapatkan tangkapan yang jauh lebih besar," sahut pria tua itu.

Dengan satu lambaian tangan, ia memberi perintah, "Serang! Penggal kepala mereka dan bawa kembali untuk mendapatkan imbalan!"

Di belakangnya, belasan kultivator meraung dan melesat maju.

Mereka semua berada di ranah Raja Abadi tingkat ketiga atau keempat; 

Kilatan pedang dan senjata lainnya berpendar, sementara aura pembunuh membubung tinggi ke angkasa.

Dave dan Sepuluh Ribu Bintang Pedang saling bertukar pandang, lalu segera mencabut senjata masing-masing.

Namun, jauh di lubuk hati, keduanya tahu bahwa mereka tidak mungkin menang.

Hukum Dao Surgawi membayangi di atas mereka layaknya gunung yang sangat besar.

Seperti tangan tak terlihat, hukum-hukum ini menekan meridian dan dantian mereka, menghalangi mereka untuk mengerahkan kekuatan penuh.

Sepuluh Ribu Bintang Pedang melancarkan serangan ‘Teknik Pedang Kehampaan’, tetapi bilah energinya lenyap bahkan sebelum menempuh jarak tiga Zhang, teknik tersebut ditekan oleh Dao Surgawi hingga tidak dapat digunakan.

Pedangnya, yang dahulu mampu membelah tatanan kehampaan, kini bahkan tak sanggup sekadar membelah sebongkah batu.

Dave melayangkan pukulan telapak tangan, namun kekuatannya terasa lemah, bahkan tidak cukup untuk menjatuhkan seorang pembudidaya Raja Abadi tingkat keempat. 

‘Esensi Kekacauan Primordial’ miliknya terkunci oleh Hukum Dao Surgawi, kehilangan seluruh kekuatannya.

Esensi Kekacauan Primordial miliknya, yang seharusnya mampu menyerap segala sesuatu, kini terasa membeku, terperangkap dan tak mampu mengalir keluar. 

Kedua pria itu memahami dengan jelas: Hukum Dao Surgawi tengah menekan mereka secara aktif.

Dao Surgawi di Surga ke-29 telah dimanipulasi oleh pihak-pihak dari Alam Ilahi.

Bagi para kultivator seperti mereka, yang merupakan pihak luar di alam ini, kekuatan mereka mau tidak mau menjadi berkurang.

Semakin tinggi tingkat kultivasi seseorang, semakin berat pula tekanan yang dirasakan.

Para kultivator dari Istana Dewa menyerbu masuk, menghujani mereka dengan berbagai senjata: bilah tajam, tombak, pedang, dan tombak panjang.

Seorang kultivator, yang merupakan Raja Abadi tingkat tiga, mengayunkan pedang panjang tepat ke arah wajah Dave.

Dave menghindar ke samping, dan bilah senjata itu menghantam batu di dekatnya, membelahnya menjadi dua dengan suara retakan yang tajam.

Kultivator lainnya melancarkan serangan dari sisi samping dengan menggunakan tombak panjang. 

Ujung tombak itu berkilau dengan cahaya dingin, melesat lurus mengarah ke tenggorokan Dave.

 

Dave mengelak; ujung tombak menyerempet pakaiannya dan merobek kain tersebut.

Di sisi lain, Wan Jianxing Sepuluh Ribu Bintang Pedang tengah terlibat pertarungan melawan tiga pembudidaya.

 

Ia mengayunkan pedangnya, namun energi pedang itu langsung buyar begitu terlepas dari bilahnya.

 

Terbelenggu oleh hukum Dao Surgawi, ia tidak mampu memanifestasikan ‘Dao Pedang Kehampaan’ miliknya.

 

Ia terpaksa mengandalkan teknik pedang konvensional untuk menahan ketiga lawannya.

 

Dave dan Wan Jianxing Sepuluh Ribu Bintang Pedang terus mundur sembari bertarung.

"Masuk ke pegunungan!" seru Sepuluh Ribu Bintang Pedang.

 

Mereka melesat lebih dalam ke arah pegunungan, langkah kaki mereka menginjak bebatuan lepas yang berderak.

 

Di kedua sisi, tebing-tebing curam yang gelap menjulang tinggi, dipenuhi lubang-lubang , entah apa yang mungkin bersembunyi di dalamnya.

 

Embusan angin bertiup dari celah pegunungan, membawa aroma anyir darah yang samar.

 

Dave sadar betul bahwa melarikan diri ke pegunungan bukanlah solusi.

 

Dengan keberadaan binatang buas di gunung dan para pengejar yang terus membayangi, mereka pada dasarnya sedang berlari menuju jalan buntu.

 

Namun, pilihan lain apa yang mereka miliki?

 

Menghadapi para pembudidaya dari Istana Dewa secara langsung di kaki gunung hanya akan berujung pada kekalahan, mereka sama sekali tidak punya peluang.

 

Anak buah Istana Dewa terus mengejar, berteriak saat jarak di antara mereka semakin dekat: " Hei... Berhenti lari! Tidak ada tempat lagi untuk kabur!" 

"Menyerahlah sekarang! Ketua Istana sudah berjanji... menyerahlah, maka nyawa kalian akan diampuni!"

 

"Bangke... Omong kosong!"

Umpat Dave. "Kalian pikir aku akan benar-benar selamat jika menyerah?"

 

Ia menoleh ke belakang sembari terus berlari.

 

Para kultivator Istana Dewa semakin mendekat, kini hanya berjarak beberapa puluh Zhang.

 

Di barisan belakang, seorang tetua, seorang Raja Abadi Tingkat Kelima, melangkah dengan tenang dan santai.

 

Ia sama sekali tidak merasa cemas.

 

Ia tahu bahwa kedua orang itu sudah tidak punya tempat lagi untuk melarikan diri.

Tepat pada saat ini, terdengar suara lolongan dari arah belakang.

 

"Awoooo..."

 

Suara itu panjang, ganas, dan bergema di sepanjang celah pegunungan.

 

Dave menoleh ke belakang dan melihat mereka: kawanan Serigala Batu Hitam telah menyusul.

 

Mereka bergerak dengan kecepatan yang luar biasa, tampak hanya seperti kilatan bayangan hitam.

 

Di bawah langit kelabu, mata merah mereka menyala dengan pijar yang intens dan membara.

 

Para kultivator dari Istana Dewa pun mendengar lolongan serigala tersebut.

 

Saat berbalik, mereka melihat sekawanan Serigala Batu Hitam mendekat, dan ekspresi wajah mereka langsung berubah drastis.

 

"Sialan... Dari mana datangnya binatang-binatang ini?" umpat salah satu kultivator.

 

Serigala-serigala Batu Hitam yang tadinya mengejar Dave kini melihat kelompok orang baru di depan mereka; mata merah mereka pun bersinar semakin terang.

 

Diiringi lolongan serempak, mereka menerjang ke depan.

 

Karena serangan mendadak ini, barisan para kultivator Istana Dewa yang sebelumnya tengah mengejar Dave  menjadi kacau-balau.

 

Seekor Serigala Batu Hitam melompat ke punggung seorang pembudidaya.

 

Pria itu menjerit dan mengayunkan pedangnya ke belakang, menghantam sang binatang.

 

Serigala itu memekik dan jatuh dari punggungnya, namun bukannya melarikan diri, ia justru langsung menerjang kembali.

 

Kali ini, ia menancapkan rahangnya ke lengan sang kultivator.

 

Rasa sakit yang luar biasa membuat pria itu kehilangan cengkeramannya pada senjata;

 

Senjata itu pun jatuh ke tanah dengan dentang keras.

 

Serigala lain menyerbu dari samping, menerjang kultivator yang berbeda.

 

Sebelum pria itu sempat menusukkan tombak panjangnya, ia sudah dirobohkan ke tanah oleh serigala tersebut.

 

Binatang itu mencengkeram tenggorokannya dengan rahangnya, dan darah pun menyembur keluar.

Situasi berubah menjadi kekacauan total.

 

Dengan para kultivator Istana Dewa di depan dan kawanan serigala yang mendekat dari belakang, Dave dan Sepuluh Ribu Bintang Pedang terjepit di tengah, diserang dari kedua sisi.

 

Dave berjongkok di balik sebuah batu besar, terengah-engah.

 

Dadanya naik-turun dengan cepat;

 

Pengejaran yang panjang dan melelahkan itu telah membuatnya benar-benar kehabisan tenaga.

 

Ia mendongak, mengamati pertempuran kacau yang terjadi di hadapannya.

 

Para pembudidaya dari Istana Dewa terlibat dalam pertarungan brutal melawan Serigala Batu Hitam, jeritan kesakitan, raungan buas, dan denting senjata berpadu menciptakan hiruk-pikuk yang kacau.

 

"Sial, kacau sekali," gumam Dave.

 

Sepuluh Ribu Bintang Pedang, yang berjongkok di sampingnya, menyeka keringat di dahinya. "Terjepit dari dua sisi, ini gawat."

 

Dave tidak menjawab.

 

Ia tengah mencari jalan keluar.

 

Ia tidak bisa hanya duduk diam di sini menunggu ajal menjemput.

 

Masih ada Hati Dao yang harus ia raih, orang-orang yang menantikan kepulangannya, serta Dao Surgawi yang harus ia bentuk kembali.

 

Ia tidak boleh mati di tempat terkutuk seperti ini.

 

Ia mendongak dan melayangkan pandangan ke arah kawanan Serigala Batu Hitam itu.

 

Para serigala terlibat dalam pertarungan brutal melawan para kultivator dari Istana Dewa;

 

Mata merah mereka menyala dengan kilatan buas layaknya predator.

 

Namun, pada hakikatnya, mereka hanyalah binatang.

 

Dan binatang semuanya tanpa terkecuali takut kepada Naga Sejati.

 

Ia menatap kedua tangannya sendiri.

 

Tangannya gemetar bukan karena rasa takut, melainkan karena dorongan intensitas yang mendesak.

 

Ia harus menemukan cara untuk membalikkan keadaan.

 

Pikirannya tertuju pada wujud aslinya: ‘Naga Emas’.

 

Naga Emas garis keturunan dari ras naga memiliki kekuatan untuk menaklukkan segala jenis binatang.

 

Betapa pun buasnya makhluk-makhluk ini, mereka akan dipaksa untuk tunduk di hadapan Naga Sejati.

 

Ia menarik napas dalam-dalam. Kini saatnya untuk melepaskan wujud Naga Emasnya.

"Bintang Tua,… mundurlah." ujar Dave.

 

"Apa yang akan kau lakukan?" tanya Sepuluh Ribu Bintang Pedang.

 

"Menaklukkan binatang-binatang ini, aku akan membuat mereka patuh padaku." jawab Dave.

 

Sepuluh Ribu Bintang Pedang terperanjat.

 

Ia menatap Dave dengan mata yang dipenuhi kebingungan.

 

Meski begitu, ia tidak bertanya lebih lanjut.

 

Ia tahu, setiap kali Dave bertindak, itu berarti ia sudah yakin dengan hasilnya.

 

Ia pun melangkah ke samping, pandangannya tetap tertuju pada Dave.

Dave berdiri dan memejamkan matanya.

 

Sembari menarik napas panjang, ia melepaskan esensi Naga Emasnya sepenuhnya.

 

Kekuatan itu meluap dari dalam dirinya, bagaikan banjir yang menerjang bendungan yang jebol.

 

Kulitnya mulai berubah; sisik-sisik emas muncul di sepanjang lengan dan lehernya.

 

Sisik-sisik itu tampak berkilau, gemerlap layaknya emas murni yang telah ditempa.

 

Matanya berubah menjadi emas pekat, dengan pupil yang menyempit membentuk garis vertikal, mata seekor naga.

 

Rambutnya memanjang, tergerai dan menari-nari ditiup angin.

 

Keagungan seekor naga memancar darinya, aura Naga Sejati yang begitu dahsyat hingga membuat siapa pun sulit untuk bernapas.

 

Bagaikan gunung yang runtuh, tekanan naga ini menghantam lingkungan di sekitarnya.

 

Udara di sekeliling seolah membeku.

 

Angin pun mereda;

 

Di bawah langit kelabu yang menyesakkan, segala suara lenyap.

 

Kawanan Serigala Batu Hitam, yang sebelumnya terlibat dalam serangan membabi buta, tiba-tiba membeku.

 

Mereka merasakannya , kehadiran seekor Naga Sejati yang tak mungkin keliru.

 

Mereka memang ganas tetapi mereka tetaplah binatang.

 

Di hadapan seekor Naga Sejati, secara naluriah, mereka menjadi lebih rendah dan tunduk.

 

Saat kekuatan naga itu turun menyelimuti, mereka pun menyerah.

 

Satu, dua... ketujuh belas Serigala Batu Hitam itu ambruk ke tanah, satu demi satu.

 

Mereka terbaring di atas reruntuhan, menempelkan kepala ke tanah, gemetar hebat.

 

Keganasan di mata merah mereka telah sirna, sepenuhnya digantikan oleh rasa takut yang luar biasa.

 

Mereka tidak berani bergerak.

 

Terhimpit oleh kekuatan naga tersebut, mereka bahkan tidak memiliki keberanian untuk sekadar mengangkat kepala.

 

Dave membuka matanya.

 

Ia menatap serigala-serigala yang terkapar di tanah itu, sudut bibirnya terangkat membentuk senyuman.

 

Tertundukkan.

Pria tua dari Istana Dewa itu terpaku karena terkejut.

 

Ia menatap serigala-serigala tersebut, lalu mengalihkan pandangannya ke sisik emas yang menyelimuti tubuh Dave, matanya melebar hingga bulat seperti lonceng kuningan.

 

Selama ribuan tahun hidupnya, ia belum pernah menyaksikan pemandangan seperti ini.

 

Seorang manusia yang tubuhnya ditumbuhi sisik, dengan mata yang berubah menjadi emas dan begitu saja, sekawanan binatang buas yang ganas kini terkapar tak berdaya di tanah.

 

Monster macam apa ini?

 

"Kau... sebenarnya apa kau ini?" Pria tua itu bertanya.

 

Suaranya bergetar, dan Ia merasa takut.

 

Seumur hidupnya, ia tidak pernah takut kepada siapa pun, namun kini, ia diliputi rasa takut yang mendalam.

 

Aura yang memancar dari tubuh Dave membuatnya gemetar hingga ke sumsum tulang.

 

Dave mengabaikannya.

 

Ia melangkah maju dan menatap ke arah serigala-serigala itu.

 

Kemudian, dengan satu kibasan tangan, ia memberi perintah: "Bunuh mereka!"

 

Kawanan serigala yang tadinya berbaring di tanah, tiba-tiba melompat bangkit dalam sekejap.

 

Mereka menoleh, mata merah mereka serentak tertuju pada anggota Istana Dewa.

 

Sambil memamerkan taring, mereka mengeluarkan geraman rendah yang menggeram dari tenggorokan.

 

Geraman itu terdengar jauh lebih ganas daripada sebelumnya.

 

Sebelumnya, mereka berburu demi kelangsungan hidup mereka sendiri; kini, mereka menjalankan perintah dari tuan mereka.

 

Lalu, mereka menerjang.

 

Bagaikan kilatan petir hitam, kawanan serigala itu melesat ke arah para kultivator dari Istana Dewa.

 

Setelah bertarung melawan serigala-serigala itu cukup lama, para kultivator tersebut kini terengah-engah, benar-benar kelelahan.

 

Kini, di bawah kendali Dave, kawanan serigala itu menjadi jauh lebih buas dibandingkan saat-saat sebelumnya.

 

Setiap kali rahang mereka mengatup, satu korban jatuh, membuat para kultivator menjerit kesakitan.

 

Seorang kultivator mengayunkan pedangnya ke arah seekor serigala, namun binatang itu menghindar ke samping dan mencengkeram pergelangan tangannya dengan rahangnya.

 

Pria itu berteriak, dan pedangnya jatuh berdenting ke tanah.

 

Serigala lain menerjang, menancapkan taringnya ke tenggorokan pria itu.

 

Kultivator tersebut ambruk, kejang beberapa kali, lalu terdiam kaku.

 

Seorang kultivator lainnya mencoba melarikan diri, namun baru beberapa langkah, tiga ekor serigala berhasil menyusul dan menjatuhkannya ke tanah.

 

Ketiga serigala itu mencabik-cabiknya, meninggalkan tubuhnya dalam kondisi hancur dan berlumuran darah.

 

Situasi berubah menjadi sebuah pembantaian.

 

Satu per satu, para kultivator Istana Dewa ditumbangkan dan dicabik-cabik hingga tewas oleh kawanan serigala tersebut.

 

Jeritan mengerikan mereka bergema di seluruh Gunung Bintang Jatuh, cukup untuk membuat siapa pun yang mendengarnya merinding.

Ekspresi pria tua dari Istana Dewa itu berubah drastis.

 

Ia tidak pernah membayangkan situasi akan berbalik seperti ini.

 

Ia sempat berasumsi bahwa, di bawah batasan Dao Surgawi, Dave dan Sepuluh Ribu Bintang Pedang bukanlah tandingannya.

 

Dengan lebih dari belasan pembudidaya tingkat tiga atau empat di sisinya, bukankah seharusnya menghadapi mereka hanyalah tugas yang mudah?

 

Namun, ia tidak memperhitungkan kemampuan pemuda ini dalam menaklukkan binatang-binatang buas yang begitu ganas.

 

Kini, binatang-binatang itu justru berbalik menyerang mereka, menjadikan para kultivator tersebut sebagai mangsanya.

 

Ia berbalik dan melarikan diri.

 

Sebagai seorang Raja Abadi tingkat lima, ia bergerak dengan kecepatan tinggi.

 

Namun, baru dua langkah ia melangkah, seekor Serigala Batu Hitam yang paling besar , jauh lebih besar daripada yang lain, yang jelas merupakan pemimpin kawanan, menerjang ke depan dalam sekejap.

 

Serigala itu bergerak secepat kilat hitam; pria tua itu bahkan tidak sempat bereaksi.

 

Serigala itu menancapkan rahangnya ke leher pria tua tersebut.

 

Pria tua itu meronta, mencakar-cakar serigala itu dalam upaya untuk melepaskan diri.

 

Akan tetapi, kekuatan makhluk itu terlalu besar; dan ia tidak mampu melepaskan cengkeramannya.

 

Darah memancar deras dari lehernya, mengalir deras membasahi bebatuan yang berserakan.

 

Pandangannya mengabur, kekuatannya lenyap, lalu ia ambruk ke tanah.

 

Dalam waktu yang bahkan lebih singkat daripada durasi terbakarnya sebatang dupa, belasan kultivator dari Istana Dewa itu semuanya tewas.

 

Mereka terkapar di atas tanah berbatu, berlumuran darah, ada yang lehernya putus diterkam serigala, ada yang perutnya terkoyak, dan ada pula yang tercabik-cabik hingga tak lagi bisa dikenali.

 

Darah menggenang di antara bebatuan, mewarnai batu-batu gelap itu dengan warna merah pekat yang kelam.

Dave tetap berdiri di tempatnya, sisik-sisik emas di tubuhnya perlahan menyusut kembali.

 

Ia terengah-engah mengerahkan kekuatan Naga Emas telah menguras sebagian besar energinya.

 

Ia merasakan kehampaan di dalam dantian-nya; tujuh puluh persen energinya telah terkuras.

 

Ia perlu beristirahat sejenak untuk memulihkan diri.

 

Ia mengalihkan pandangannya ke bawah, menatap mayat-mayat yang tergeletak di tanah.

 

Para pembudidaya dari Istana Dewa itu telah tewas , mati tanpa harapan untuk bisa hidup kembali.

 

Ia menggelengkan kepalanya.

 

Orang-orang ini datang dengan niat untuk membunuhnya.

 

Kini, mereka telah mati, sementara ia tetap hidup.

 

Begitulah dunia kultivasi keabadian: ini adalah soal hidup dan mati , entah kamu yang binasa, atau musuhmu yang tewas.

 

Ia berjongkok dan mulai menggeledah.

 

Satu per satu mayat ia periksa, lalu ia mengambil setiap kantong penyimpanan yang bisa ia temukan.

 

Satu, dua, tiga... tiga belas kultivator, tiga belas kantong penyimpanan.

 

Ia mengumpulkan semuanya ke dalam cincin penyimpanannya sendiri, lalu menimbang beratnya di tangan.

 

Kantong milik pria tua dari Istana Dewa itu terasa paling berat.

 

Ia mengeluarkannya dan membukanya untuk melihat isinya.

 

Di dalamnya, ia menemukan batu roh, pil obat, gulungan teknik kultivasi, dan beberapa artefak magis.

 

"...😲..." Matanya berbinar.

 

Kekayaan yang telah dikumpulkan pria tua itu selama ribuan tahun kini menjadi miliknya.

"Aku benar-benar kaya sekarang," ujar Dave.

 

Ia tersenyum, sebuah senyuman tulus yang penuh kegembiraan.

 

Ini adalah bagian favoritnya: membunuh musuh, lalu menjarah semua harta milik mereka.

 

Tidak ada perasaan yang lebih memuaskan daripada ini.

 

Sepuluh Ribu Bintang Pedang berjalan mendekat, melirik pemandangan mengerikan di tanah sebelum mengalihkan pandangannya ke arah Serigala Batu Hitam yang sedang meringkuk di dekat sana.

 

Kawanan serigala itu terbaring di atas reruntuhan, kepala mereka menempel ke tanah, tidak berani sedikit pun menatap ke arah Dave.

 

Mata merah mereka dipenuhi oleh ketakutan yang luar biasa;

 

Tidak ada lagi semangat bertarung yang tersisa dalam diri mereka.

 

Setelah sempat ditekan oleh sosok Naga Sejati, mereka tidak akan pernah berani mendekati tempat ini lagi seumur hidup mereka.

"Teknik 'Naga Emas Sejati' milikmu itu sungguh hebat,"

Sepuluh Ribu Bintang Pedang berkata. "Bahkan bisa menaklukkan binatang buas seganas itu."

 

Dave terkekeh. " Hahaha... Di hadapan seekor Naga Sejati, semua makhluk harus tunduk. Betapa pun buasnya mereka, pada akhirnya mereka hanyalah binatang.” 

“Aura Naga Sejati telah terpatri hingga ke dalam tulang-belulang mereka, tidak ada pilihan lain selain tunduk."

 

Ia menoleh ke arah kawanan serigala yang terbaring di tanah, gemetar hebat tanpa kendali.

 

Ia melambaikan tangannya. "Ayo pergilah..."

 

Seolah mendapatkan pengampunan, kawanan serigala itu segera bangkit dengan cepat, melesat ke celah-celah bebatuan, lalu menghilang dari pandangan.

 

Mereka melarikan diri dengan tergesa-gesa, seolah takut Dave akan berubah pikiran.

 

Mereka tidak akan pernah berani kembali lagi.

 

Setelah sekali saja ditekan oleh kekuatan Naga Sejati, mereka tidak akan pernah lagi berani mendekati tempat ini seumur hidup mereka.

Dave berdiri dan menepis debu dari tangannya.

 

Ia mengumpulkan semua kantong penyimpanan, memasukkannya ke dalam cincin penyimpanannya sendiri, lalu menatap ke arah bagian dalam Gunung Bintang Jatuh.

 

Separuh gunung itu telah runtuh, menyisakan sebuah lubang menganga yang gelap gulita.

 

Di sanalah letak Hati Dao.

 

Ia telah melenyapkan antek-antek Istana Dewa dan menaklukkan binatang-binatang buas.

 

Kini, tiba saatnya untuk mengambil Hati Dao tersebut.

 

"Ayo... Saatnya mengambil apa yang kita cari." ujar Dave.

Bersambung....

Ucapan Terima Kasih 

Buat rekan sultan Taois " Ihsan Basir " yang sudah mendukung & mentraktir mimin, mimin mau ngucapin terimakasih buat traktiran nya...🙏☺️🙏

Alhamdulillah bisa beli paket internet dan duren 😁

Semoga semakin panjang, kokoh dan besar segalanya dan berkah selalu 

Lanjut icikiwir.. 😁🏃

#Salam_kultivasi_ganda 🙏🙏

Perintah Kaisar Naga : 7271 - 7273

 Perintah Kaisar Naga. Bab 7271-7273

“Bintang Pedang Tua, kamu belum terbiasa berada di luar? Kenapa melamun?”

Wan Jianxing Sepuluh Ribu Bintang Pedang mendongak dan melihat si Monster tua Xuanxu Orang tua Aneh dari Xuanxu, yang kehilangan satu lengan, melangkah masuk sambil membawa dua guci arak. 

Ia masih mengenakan jubah Tao yang compang-camping.

Rambutnya tetap kusut masai, tetapi wajahnya tampak jauh lebih segar dan bersemangat. 

Beban berat yang telah menghimpitnya selama puluhan ribu tahun telah lenyap; 

Langkah kakinya pun jauh lebih ringan dan lincah daripada sebelumnya.

“Ada urusan apa kau kemari?” tanya Sepuluh Ribu Bintang Pedang.

“Jangan bodoh. Aku sudah terkurung di dalam Kehampaan selama puluhan ribu tahun, sekarang setelah akhirnya bebas, tentu saja aku datang mencarimu untuk minum!” 

“Di tempat terkutuk hampa itu, tidak ada yang namanya arak. Aku hanya bisa mencicipinya jika ada pembudidaya malang yang tersesat ke sana dan aku berhasil merampas persediaan mereka.” 

“Sekarang setelah aku benar-benar bebas, aku akan minum setiap hari, hahaha…” Si Orang tua Aneh dari Xuanxu menghempaskan kedua guci itu ke atas meja. 

Beberapa tetes arak tumpah, membasahi meja kayu cendana merah yang ditinggalkan oleh Darius Chen.

Ia mengendus udara di sekitarnya lalu mengamati aula megah itu, memperhatikan pilar-pilar berlapis emas, lantai yang dilapisi giok, serta kulit binatang roh yang tergantung di dinding, lalu berdecak. “Si bajingan tua bangka Darius itu, dia benar-benar tahu cara menikmati hidup.”

“Kau kenal Darius?” tanya Sepuluh Ribu Bintang Pedang.

“Tentu saja! Dulu di Pegunungan Wanxu, aku menghabisi cukup banyak anak buahnya. Si tua bangka itu bahkan mengirim orang untuk memburuku, bukan berarti aku takut padanya,” kekeh Orang Tua Aneh itu.

Dave melangkah keluar dari kamarnya dan melihat ke arah mereka. “Orang Tua Aneh, apa kau datang kemari hanya untuk menumpang minum?”

“ Ndas mu cok... Menumpang? Aku membawa arak ini sendiri!” 

Orang Tua aneh dari Xuanxu menepuk guci-guci itu. "Ini minuman berusia tiga ribu tahun, kalian berdua benar-benar beruntung bisa menikmatinya."

"Aku harus mencari ke berbagai tempat untuk bisa mendapatkan ini."

Barulah saat itu Dave sadar mengapa Orang Tua Aneh menghilang begitu saja saat ia keluar dari kehampaan  ternyata ia pergi mencari minuman keras.

Dave mengeluarkan tiga mangkuk dari cincin penyimpanannya dan meletakkannya di atas meja, lalu menambahkan beberapa buah spiritual sebagai camilan untuk menemani mereka minum. 

Si Orang Tua Aneh dari Xuanxu menuangkan minuman tersebut, cairannya kental, melekat pada dinding mangkuk, dan mengeluarkan aroma tajam yang menyengat hidung.

Yasmeen menjulurkan kepalanya dari halaman belakang, tetapi Dave melambaikan tangan, memintanya untuk kembali masuk.

Mereka bertiga mengangkat mangkuk masing-masing, mendentingkannya, lalu meneguk isinya.

Setelah meletakkan mangkuknya dan menyeka mulut, Si Orang Tua Aneh dari Xuanxu menatap Dave. "Aksimu tadi... memunculkan 'Esensi Sejati Dao Surgawi' dan mempertahankannya hingga menjangkau jarak seratus mil , aku bahkan bisa merasakannya dari jarak sepuluh ribu mil."

"Kau bisa merasakannya dari jarak sepuluh ribu mil?" tanya Dave dengan keheranan.

"Tentu saja! Kau merobek tatanan Surgawi; seluruh Surga ke-29 mngkin sudah tahu tentang hal itu sekarang."

Si Orang Tua Aneh dari Xuanxu melemparkan kacang kering dari meja ke dalam mulutnya lalu mengunyahnya. "Apa kau tahu apa arti dari semua ini?"

Dave menggelengkan kepalanya.

"Itu berarti Dao Surgawi di Alam Surgawi memang telah dimanipulasi. Sebelumnya orang-orang hanya menduga-duga, tetapi sekarang hal itu sudah menjadi fakta yang terkonfirmasi."

Si Orang Aneh dari Xuanxu memegang mangkuknya, jemarinya menyusuri tepian mangkuk tersebut. "Aku menghabiskan puluhan ribu tahun terjebak di dalam kehampaan, dan karena tidak ada hal lain yang bisa kulakukan, aku menghabiskan waktuku untuk memikirkan masalah ini. Akhirnya aku paham: kondisi menyedihkan yang dialami Surga ke-29 saat ini, semuanya adalah ulah dari Alam Ilahi."

Sepuluh Ribu Bintang Pedang berhenti mengunyah sejenak, namun tetap terdiam. "Orang-orang dari Alam Ilahi itu... mereka sudah mengincar Alam Surgawi sejak ratusan ribu tahun yang lalu."

Suara Orang Tua Aneh Xuanxu merendah. "Dulu, Dao Surgawi di Alam Surgawi ini masih utuh, dan hukum-hukumnya pun murni. Seorang Raja Abadi benar-benar merupakan Raja Abadi; seorang Kaisar Abadi benar-benar merupakan Kaisar Abadi, masing-masing mampu mengerahkan kekuatan yang memang seharusnya mereka miliki.” 

“Saat orang-orang dari Alam Ilahi tiba, mereka melihat tempat yang sangat strategis: kaya akan energi spiritual, wilayah yang luas, serta diatur oleh hukum-hukum yang lengkap dan murni, jauh lebih unggul dibandingkan sudut-sudut terpencil yang terlupakan di tepian Alam Ilahi.” 

“Namun, begitu mereka menginjakkan kaki di sana, Dao Surgawi mulai menolak kehadiran mereka. Semakin tinggi tingkat kultivasi seseorang, semakin keras pula penolakan yang diterima, mustahil bagi mereka untuk bisa bertahan di sana."

"Lalu apa yang terjadi?" tanya Dave. 

"Belakangan, mereka mengubah taktik. Alih-alih masuk secara terang-terangan, mereka memilih untuk melakukan infiltrasi."

Si Tua Aneh Xuanxu melemparkan sebutir kacang kering ke dalam mulutnya lalu mengunyahnya beberapa kali. "Mereka mulai mengirimkan pembudidaya tingkat rendah, menyusup ke berbagai lapisan Alam Surgawi, sedikit demi sedikit.” 

“Karena para pembudidaya tingkat rendah ini tidak terlalu terkekang oleh Dao Surgawi, mereka pun bisa tetap berada di sana." 

“Setelah orang-orang itu tiba, mereka mendirikan sekte sendiri, menerima murid, dan mengajarkan doktrin mereka, perlahan-lahan mengukuhkan pijakan. Kemudian, Alam Ilahi melancarkan serangan besar-besaran, berupaya menerobos masuk dari luar.”

“Pertempuran berlangsung sangat brutal; gelombang demi gelombang kultivator dari Alam Surgawi gugur. Pada akhirnya, mereka berhasil mengusir para penyerbu tersebut.”

Dia terdiam sejenak, membuat cairan di dalam mangkuk araknya sedikit berguncang. “Namun, meski mereka berhasil diusir, Alam Surgawi sendiri mengalami pukulan yang telak.”

“Mereka dari Alam Ilahi yang telah lebih dulu menyusup memanfaatkan kekacauan itu untuk menancapkan akar  dan mereka tidak pernah pergi.”

“Mereka berhasil menghindari penindasan paling keras dari Dao Surgawi, dan di tengah kekacauan hukum-hukum di Alam Surgawi, mereka perlahan-lahan membelenggu Dao Surgawi itu sendiri.”

“Setelah berhasil mengikatnya, mereka menulis ulang aturan-aturan yang ada. Mereka mengubah hukum di setiap Alam surgawi demi kepentingan mereka sendiri  dan begitulah Alam Surgawi menjadi seperti keadaannya saat ini.”

Dave memegang mangkuknya, tetap tak bergerak. “Jadi, para dewa dari alam Surgawi saat ini…” 

“Mereka tidak semuanya adalah dewa palsu yang naik dari bawah.."

Sela Si Orang Tua Aneh dari Xuanxu. “Ada satu kelompok , keturunan dari Alam Ilahi yang asli,  yang memilih untuk tetap tinggal.” 

“Meski jumlahnya sedikit, merekalah benih yang sesungguhnya. Mereka menempatkan orang-orang mereka sendiri di setiap Alam Surgawi, mewariskan pengaruh dari generasi ke generasi. Walaupun tampak berbaur dengan para ‘dewa palsu’, merekalah yang memegang kekuasaan yang sebenarnya.”

Bagi mereka, sosok seperti Darius Chen hanyalah seekor anjing penjaga, lemparkan saja tulang, maka dia akan menggigit siapa pun yang diperintahkan untuk diserang; jika dia mati, tinggal cari saja penggantinya.”

Wan Jianxing Sepuluh Ribu Bintang Pedang menghabiskan sisa araknya dalam sekali teguk, lalu menggebrakkan mangkuknya ke atas meja.

“ Biar kuceritakan,” katanya, suaranya lebih rendah dari biasanya. “Dulu aku dipenjara karena menemukan hal itu.”

Dia berujar dengan suara yang lebih rendah dari biasanya, “Alasan aku dipenjara saat itu adalah karena aku menemukan fakta tersebut.” 

Dave menatap ke arahnya.

Sepuluh Ribu Bintang Pedang melanjutkan ucapannya, “Aku mempelajari teknik-teknik dari Ras Dewa, dengan harapan dapat meningkatkan ranah kultivasiku. Teknik-teknik itu memang luar biasa, menyempurnakan esensi, memadatkan roh, dan menghimpun energi spiritual, jauh lebih cepat daripada jalur kultivasi pada umumnya.” 

“Aku berlatih selama ribuan tahun tanpa merasakan kejanggalan apa pun. Namun, suatu hari, aku mencoba membedah teknik tersebut, mengupas lapis demi lapis, hingga di bagian intinya, aku menemukan sebuah segel tersembunyi yang jahat.” 

“Sebuah segel tersembunyi?”

Sepuluh Ribu Bintang Pedang berkata, “Segel itu menyatu dengan aksara-aksara dalam teknik kultivasi tersebut, sama sekali tidak terlihat dalam keadaan normal. Jika kamu tidak mengusiknya, segel itu akan tetap tidak aktif.” 

“Akan tetapi, ada sesuatu yang tersimpan di dalam segel itu, seperti ujung seutas benang. Jika kamu mengikuti benang tersebut, ia akan menuntunmu ke suatu tempat yang berada di luar jangkauanmu.” 

“Saat itu, aku tidak tahu apa sebenarnya benda itu, jadi aku mencoba melepaskannya dari meridianku. Aku baru berhasil menyingkirkan sekitar separuhnya ketika aku ketahuan.”

Sepuluh Ribu Bintang Pedang terdiam sejenak, mengambil mangkuk kosongnya lalu meletakkannya kembali ke meja. “Setelah itu, aku dipenjara, ditawan oleh kepala Klan Dewa dari Alam Ilahi, karena masalah ini menyangkut rahasia yang telah mereka jaga di seluruh Alam Surgawi.”

Dave mengetukkan jemarinya dua kali ke permukaan meja, alisnya bertaut. “Sebenarnya, benda apa itu?”

“Pengendalian.”

Sepuluh Ribu Bintang Pedang menatapnya. “Biasanya segel itu tidak terasa, tetapi begitu Klan Dewa yang ortodoks mengeluarkan perintah, tanda tersembunyi itu akan aktif.” 

“Begitu aktif, siapa pun yang telah mempelajari teknik mereka akan dipaksa untuk patuh.”

"Mereka yang memiliki tingkat kultivasi lebih rendah bahkan tidak akan menyadari apa yang mereka lakukan; mereka yang memiliki tingkat kultivasi lebih tinggi mungkin merasakan ada sesuatu yang salah, tetapi mereka tidak mampu membebaskan diri.” 

“Dulu aku mencoba untuk melepaskan diri, aku sudah berhasil setengah jalan sebelum akhirnya tertangkap. Seandainya aku berhasil menyingkirkannya sepenuhnya, kurasa aku akan baik-baik saja.”

Dave terdiam sejenak. 

“Berdasarkan perkataanmu, klan-klan ‘dewa palsu’ di Alam Surgawi yang mempraktikkan teknik-teknik Klan Dewa dan merasa diri mereka lebih unggul daripada siapa pun, sebenarnya diarahkan untuk melakukan hal tersebut oleh Klan Dewa yang ortodoks dari Alam Ilahi.” 

“Mereka telah memanipulasi teknik-teknik kultivasi tersebut, menunggu saat di mana klan-klan dewa palsu  di Alam Surgawi ini telah tumbuh cukup kuat. Kemudian, klan ortodoks dari Alam Ilahi akan melancarkan serangan, memanfaatkan tanda-tanda tersembunyi itu untuk mengambil alih kendali atas klan-klan dewa palsu tersebut dan menyatukan seluruh Alam Surgawi,” simpul Dave.

“Benar sekali... itulah maksudnya.” Sepuluh Ribu Bintang Pedang mengangguk.

“Namun, berdasarkan apa yang kamu katakan, bawahan yang dulu kamu miliki di istana-mu juga merupakan anggota ras Dewa. Kultivator dari ras Dewa tersebar di seluruh Alam Surgawi dan berbagai lapisan Surga di Alam Surgawi, tidak semuanya adalah individu yang arogan, kamu tahu.”

Banyak teman Dave berasal dari ras Dewa; bahkan, beberapa wanita dalam hidupnya pun merupakan bagian dari ras Dewa. 

"Itu berbeda. Para dewa palsu di bawah sana bahkan tidak tahu teknik para dewa. Mereka hanya mengandalkan nama para dewa, hehehe...."

Sepuluh Ribu Bintang Pedang terkekeh. "Kultivator klan Dewa di lapisan Surga yang lebih rendah bahkan tidak mampu memunculkan 'pola gelap', jadi tidak perlu dikhawatirkan."

"Mengenai mereka yang berada di lapisan Surga yang lebih tinggi, itu tergantung. Jika tingkat kultivasi mereka rendah dan pola gelap mereka samar, mungkin mereka belum sepenuhnya menguasainya. Namun, jika tingkat kultivasi mereka tinggi..." 

Ia terdiam sejenak, lalu menambahkan, "Yah, itu sulit dikatakan."

Si Monster tua Xuanxu Orang Aneh Xuanxu menimpali, "Sudahlah, sudahlah! Mencemaskan hal ini tidak akan menyelesaikan apa pun."

"Fokuslah pada apa yang ada di depan matamu. Fakta bahwa Esensi Dao Sejatimu mampu merobek celah dalam Dao Surgawi membuktikan bahwa kau memiliki kemampuan untuk berhadapan langsung dengannya." 

"Jika kau ingin menyelesaikan masalah ini hingga ke akarnya, ada dua jalan: Pertama, selamatkan Dao Surgawi yang tertawan dan biarkan ia mengambil kembali kendalinya."

"Kedua, kembangkan Dao Surgawi mu sendiri dan gantikan yang lama."

Dave menatapnya. " What... Mengembangkan Dao Surgawi?"

"Esensi Dao di dalam dirimu sangat murni, aku telah menghabiskan puluhan ribu tahun di kehampaan, dan aku belum pernah melihat sesuatu yang begitu bersih dari noda."

Orang Aneh Xuanxu menghabiskan isi mangkuknya, lalu menghempaskannya ke atas meja. "Gunakan esensi itu sebagai fondasimu dan kembangkanlah. Begitu mencapai tingkat tertentu, kau sendiri akan menjadi Dao Surgawi.” 

“Saat itu terjadi, Dao Surgawi dari Alam Surgawi akan mengakui dirimu, bukan orang-orang dari Alam Ilahi, sehingga entitas yang mereka kekang itu menjadi tidak berguna sama sekali."

Sepuluh Ribu Bintang Pedang meletakkan mangkuknya. "Aku kebetulan tahu satu tempat di Surga ke-29 yang mungkin menyimpan 'Hati Dao Surgawi'. Itu adalah pecahan yang terbentuk ketika Dao Surgawi yang asli dan utuh hancur di zaman kuno.” 

“Jika benda itu masih ada di sana, memurnikannya bisa menghemat usahamu selama berabad-abad."

"Di mana tempatnya?" tanya Dave kaget.

"Di sebelah utara... melewati Gurun Hitam, ada sebuah gunung yang separuhnya telah runtuh: Gunung Luoxing (Pegunungan Bintang Jatuh). Aku pernah mendengarnya saat berkelana di Surga ke-29 dulu. Tapi sudah lama sekali; entah apakah benda itu masih ada, atau jangan-jangan sudah lebih dulu diambil oleh klan Dewa." Jawab Sepuluh Ribu Bintang Pedang.

Dave menggebrak meja. "Kita berangkat besok."

"Jangan ajak aku," Ujar Si Orang Tua Aneh Xuanxu sambil melambaikan tangan. 

Dave menatapnya. " Hah... Baru saja keluar, kamu sudah mau mundur?"

"Aku baru saja melangkah keluar, aku mau cari tempat untuk minum dan bersenang-senang. Ikut kalian ke Gurun Hitam itu untuk makan pasir? Apa aku terlihat sudah gila?"

Si Tua Aneh Xuanxu berdiri, menyambar guci araknya yang masih setengah penuh, menjepitnya di bawah satu-satunya lengan yang ia miliki, lalu melangkah menuju pintu. "Aku pergi dulu. Nanti kalau kalian sudah kembali, aku akan mampir lagi untuk minta arak."

Di ambang pintu, ia menoleh ke arah Sepuluh Ribu Bintang Pedang. "Hei, si manis... kau ikutlah dengannya. Tempat itu, kau..."

Sepuluh Ribu Bintang Pedang mendengus dan tidak memedulikannya.

" Hahaha... " Si Tua Aneh dari Xuanxu tertawa terbahak-bahak, lalu melenggang keluar pintu dengan guci arak masih terselip di bawah lengannya. 

Ia bergerak menuju sisi timur kota dan dalam sekejap mata telah menghilang di balik tikungan jalan.

"Dasar orang tua aneh..."

Sepuluh Ribu Bintang Pedang mengalihkan pandangannya dan menghabiskan tetes terakhir arak di dalam mangkuknya. "Tuan Istana, besok aku akan menemanimu. Sudah puluhan ribu tahun sejak terakhir kali aku menginjakkan kaki di sana, medannya mungkin saja sudah berubah, atau jangan-jangan Klan Dewa sudah mengambil apa pun yang ada di sana." 

"Jika tidak ada di sana, kita akan mencari jalan lain."

Dave berdiri dan membereskan mangkuk-mangkuk dari atas meja. "Mari kita siapkan segalanya; kita akan berangkat besok saat fajar."

Ia melangkah keluar dari aula utama menuju halaman belakang untuk menemui Yasmeen guna menyiapkan beberapa pil obat.

Sepuluh Ribu Bintang Pedang tetap tinggal sendirian di dalam aula. 

Ia menatap tangannya sendiri, menggerak-gerakkan jemarinya sementara seberkas energi pedang berwarna kelabu melingkar di ujung-ujung jarinya.

"Hati Dao..." gumamnya.

………

Surga ke-29, Istana Dewa.

Istana Dewa terletak di puncak tertinggi di perfektur Jurang Dewa; 

Dari kejauhan, tempat itu tampak seperti seekor binatang raksasa yang sedang meringkuk di tengah awan.

Istana besar tersebut dibangun dari batu hitam, dengan ukiran naga pada pilar-pilarnya, setiap naga digambarkan dengan mulut terbuka lebar, seolah-olah sedang mengaum.

Lantai aula dilapisi ubin giok hitam yang terasa sedingin es saat disentuh.

Sebuah celah pada atap Istana membiarkan cahaya kelabu yang redup menyusup masuk, jatuh tepat di tengah-tengah ruangan.

Di dalam Istana utama yang luas, selain sang Penguasa Istana, hanya terdapat barisan para pembudidaya yang berdiri. 

Suasananya begitu sunyi hingga suara napas pun terdengar jelas.

Sang Penguasa Istana duduk di sebuah kursi tepat di tengah aula, menggenggam laporan intelijen yang baru saja tiba. 

Ekspresinya kelam bagaikan langit yang akan menurunkan badai.

Kursi itu diukir dari kayu hitam dengan hiasan batu permata pada sandaran lengannya, namun ia sama sekali tidak memedulikan kemewahan tersebut saat ini.

Laporan itu menyatakan dengan jelas: Darius Chen, Penguasa Prefektur Jurang Dewa, telah memimpin ratusan pembudidaya untuk memburu dan melenyapkan Dave, namun, seluruh pasukannya justru musnah. 

Darius Chen sendiri telah tewas, dan Kota Jurang Surgawi kini jatuh ke tangan orang asing tersebut.

Ia membaca ulang laporan itu hingga tiga kali; setiap kali membacanya, raut wajahnya menjadi semakin kelam.

Sang Penguasa Istana adalah seorang Raja Abadi Tingkat Keenam, sosok yang berada di puncak kekuatan di wilayah Surga ke-29.

Darius Chen adalah senjata yang sengaja ia tempatkan di Kota Tianyuan; 

Kini, senjata itu telah hancur, pemiliknya tewas, dan kota tersebut pun hilang dari genggamannya.

Ia menggebrakkan laporan itu ke atas meja lalu bangkit berdiri dengan tiba-tiba. 

Suaranya menggema ke seluruh penjuru aula yang luas itu.

"Sampah tak berguna! Ratusan orang, namun bahkan tidak mampu mengatasi satu bocah ingusan! Si Darius yang tidak becus itu... Memang benar benar goblok... sungguh sia-sia semua sumber daya yang telah ku curahkan padanya!"

Para kultivator yang berdiri di bawah tidak berani mengeluarkan suara sedikit pun.

Mereka sangat memahami tabiat sang Penguasa Istana: saat ia sedang murka, siapa pun yang berani angkat bicara pasti akan kehilangan nyawanya.

Aula itu kembali sunyi senyap hingga hanya terdengar suara napas, kecuali napas sang Penguasa Istana yang terdengar berat dan tersengal-sengal.

Setelah napasnya sedikit teratur, sang Penguasa Istana mengambil laporan lainnya.

Isi laporan ini membuat ekspresinya berubah. 

Seseorang telah berhasil menentang Hukum Dao Surgawi, menciptakan sebuah ruang di dalam wilayah Surga ke-29 yang terbebas dari segala bentuk penindasan.

Sebuah aura Dao berwarna keemasan telah merobek langit, menciptakan celah yang menganga lebar. 

Dia membaca ulang laporan itu sampai tiga kali; setiap kali membacanya, wajahnya menjadi semakin pucat.

Selama ribuan tahun berada di Istana Dewa, dia belum pernah mendengar hal semacam ini.

Hukum Dao Surgawi ditetapkan langsung oleh sang 'Master’  bagaimana mungkin ada seseorang di dunia ini yang mampu merobek hukum tersebut?

Dia bangkit dan mondar-mandir di dalam aula. 

Dia belum pernah mendengar ada orang yang mampu melawan hukum Dao Surgawi.

Sebenarnya, dari latar belakang seperti apa pemuda ini berasal?

"Kemarilah," ujar sang Penguasa Istana seraya menghentikan langkahnya.

Seorang kultivator di bawahnya melangkah maju. "Siap."

"Kirim dua Inspektur tingkat lima ke Kota Jurang Surgawi." 

"Selidiki situasinya,.." 

Perintah sang Penguasa Istana. "Cari tahu dari mana pemuda ini berasal dan bagaimana dia bisa menentang hukum Dao Surgawi." 

"Selain itu, laporkan masalah ini ke Surga ke-30. Katakan kepada mereka bahwa telah muncul sebuah anomali di Surga ke-29, seseorang yang mampu merobek hukum Dao Surgawi dan biarkan mereka yang memutuskan langkah selanjutnya."

"Dimengerti."

Kultivator itu pun undur diri.

Sang Penguasa Istana tetap berdiri mematung di aula besar tersebut.

Dia mengarahkan pandangannya ke atas, menatap langit, hamparan luas yang kelabu dan suram.

Alisnya bertaut; muncul perasaan gelisah di dalam dirinya.

Dia tidak bisa menepis firasat bahwa ada sesuatu yang lebih besar di balik semua ini.

Dia berbalik dan melangkah menuju ruangan di bagian belakang.

Dia melewati tiga gerbang berturut-turut dan menyusuri koridor panjang yang remang-remang.

Tidak ada lampu di lorong itu; hanya cahaya redup berwarna kelabu yang menyusup turun dari atas.

Dinding di kedua sisi dihiasi dengan mural yang menggambarkan perang besar di masa lampau, saat Alam Ilahi menginvasi Alam Surgawi.

Sosok-sosok dalam mural itu tampak sangat berbeda dengan manusia zaman sekarang -- mereka memiliki mata berbentuk celah vertikal dan kulit berwarna kelabu pucat.

Saat berjalan melewati mural-mural tersebut, sang Penguasa Istana Dewa bahkan tidak berani meliriknya sedikit pun. 

Ia tahu betul bahwa makhluk-makhluk yang digambarkan dalam lukisan-lukisan itu adalah sosok-sosok majikan yang kepadanya ia telah mengikrarkan kesetiaan yang harus dia layani.

Di ujung koridor, berdiri sebuah pintu berwarna hitam.

Pintu itu terbuat dari batu hitam dan dipenuhi dengan deretan rune yang rumit dan rapat, yang menyegel rapat apa pun aura yang ada di baliknya, tidak ada satu pun jejak yang bisa dirasakan dari luar.

Sang Penguasa Istana berhenti di depan pintu tersebut lalu merapikan jubahnya.

Kemarahan dan wibawa mengintimidasi yang ia tunjukkan di aula besar tadi telah lenyap sepenuhnya.

Ekspresinya berubah menjadi penuh rasa hormat yang mendalam, bahkan cenderung sangat rendah diri.

Ia mengulurkan tangan dan mengetuk pintu itu tiga kali.

"Masuklah."

Sebuah suara terdengar dari dalam.

Nada suaranya datar dan biasa saja, namun di balik kedataran itu tersimpan tekanan yang sangat menindas dan sulit digambarkan.

Sang Penguasa Istana mendorong pintu itu hingga terbuka, lalu melangkah masuk.

Ruangan itu merupakan sebuah bilik kecil tertutup dengan dinding yang terbuat dari batu hitam. 

Sebuah celah seukuran telapak tangan di langit-langit membiarkan secercah cahaya kelabu yang redup menyusup masuk.

Suasana di dalam bilik itu begitu sunyi, hingga seseorang hampir bisa mendengar suara butiran debu yang jatuh ke lantai.

Tepat di tengah ruangan, duduklah seorang pria.

Ia adalah seorang pria tua yang mengenakan jubah kelabu; rambutnya memutih seluruhnya, dan wajahnya dipenuhi kerutan yang dalam.

Penampilannya tampak sangat biasa, persis seperti orang tua yang mungkin kita temui sedang berjemur di pinggir jalan.

Namun, saat berdiri di ambang pintu, sang Penguasa Istana bahkan tidak berani bernapas dengan leluasa.

Ia tahu bahwa pria tua ini telah hidup selama kurun waktu yang tak terbayangkan begitu lama hingga sang Penguasa Istana sendiri tidak mengetahui usia aslinya.

Ia telah tinggal di dalam bilik ini selama puluhan ribu tahun; 

Generasi demi generasi silih berganti di dunia luar, tetapi ia tetap di sana, tak beranjak sedikit pun.

Ia adalah sebuah ‘paku’ yang ditancapkan ke Surga ke-29 oleh Alam Ilahi, sebuah paku yang tetap tertanam di sana selama puluhan ribu tahun.

Pria tua ini adalah seorang Raja Abadi Tingkat Kelima.

Dari segi kultivasi, tingkatannya justru satu tingkat di bawah sang Penguasa Istana. 

Namun, sang Penguasa Istana memperlakukannya dengan rasa hormat yang jauh lebih besar daripada yang ia tunjukkan kepada ayahnya sendiri.

Sebab, sosok ini bukanlah Raja Abadi biasa.

Ia adalah seorang pembudidaya dari Ras Dewa ortodoks yang tertinggal dari Alam Ilahi dan telah menanti di Surga ke-29 selama puluhan ribu tahun.

Dialah kekuatan yang menopang aturan Dao Surgawi di Surga ke-29 dari balik layar.

"Tuan,…" 

Ucap sang Penguasa Istana seraya melangkah maju dan membungkuk hormat. 

Pria tua itu membuka matanya lalu melirik ke arahnya. "Apa yang terjadi? Melihat raut wajahmu, seolah-olah langit telah runtuh, kan?"

Sang Penguasa Istana menyerahkan laporan itu kepadanya. "Darius Chen telah tewas. Kota Jurang Surgawi telah direbut oleh seorang pemuda bernama Dave Chen. Dan... seseorang berhasil menentang hukum Dao Surgawi , mereka bahkan merobek celah pada tatanan surgawi itu sendiri."

Pria tua itu menerima laporan tersebut dan sekilas membacanya.

Saat mencapai poin terakhir, ekspresinya berubah.

Awalnya ia tampak sangat tenang, namun kini, ia menegakkan posisi duduknya.

Ia membaca laporan itu sekali lagi, lalu meletakkannya dan mengetukkan jemarinya ke permukaan meja.

"Merobek Dao Surgawi?"

Tersirat nada tidak percaya dalam suara pria tua itu. "Siapa yang mungkin bisa merobek Dao Surgawi? Akulah yang secara pribadi menopang hukum Dao Surgawi untuk Surga ke-29  ini. Dan di seluruh dunia ini, di seluruh Surga ke-29 tidak lebih dari tiga orang yang mampu merobeknya."

"Seorang pemuda bernama Dave Chen." 

"Dia memiliki resonansi Dao Surgawi yang sangat murni dan autentik. Dia menggunakan resonansi tersebut untuk menentang hukum Dao Surgawi, menciptakan sebuah ruang di bawah langit yang terbebas dari kendali hukum itu.” 

“Di dalam ruang tersebut, rekan-rekannya mendapatkan kembali kekuatan penuh mereka; satu tebasan pedang saja telah melenyapkan ratusan anak buah Darius Chen." Jawab sang Penguasa Istana.

Pria tua itu terdiam. 

Dia duduk di sana, terdiam cukup lama.

Ekspresinya kian kelam; alisnya berkerut begitu rapat, seolah-olah seekor lalat yang terjepit di antaranya pasti akan hancur.

Selama puluhan ribu tahun, dialah sosok yang menopang hukum-hukum Dao Surgawi untuk Surga ke-29.

Sejak Dao Surgawi di Alam Surgawi dibajak, dialah yang menjadi pilar penyangga hukum-hukum di Surga ke-29 tersebut.

Seumur hidupnya, ia belum pernah mendengar ada seseorang yang mampu merobek Dao Surgawi.

“Hati Dao…” gumam lelaki tua itu.

“Apa maksudmu?” 

Tanya sang Penguasa Istana, yang tidak menangkap ucapannya dengan jelas.

“Hati Dao yang terkumpul tidak mencukupi.”

Suara lelaki tua itu terdengar berat. “Selama bertahun-tahun ini, jumlah Hati Dao yang berhasil ku kumpulkan terus menyusut, membuat upaya untuk mempertahankan hukum-hukum Dao Surgawi menjadi semakin sulit.” 

“Alasan mengapa seseorang mampu merobek celah pada Dao Surgawi kali ini adalah karena kurangnya jumlah Hati Dao tersebut.” 

“Ketika Hati Dao tidak mencukupi, hukum-hukum Dao Surgawi menjadi tidak stabil,  itulah sebabnya celah bisa tercipta.”

Ia menatap sang Penguasa Istana. “Jangan buang waktu; kumpulkan lebih banyak Hati Dao. Tanpa jumlah yang cukup, aku tidak akan mampu menopang hukum-hukum Dao Surgawi ini. Jika Dao Surgawi runtuh, hukum-hukum di seluruh Surga ke-29 akan jatuh ke dalam kekacauan.” 

“Saat pihak otoritas yang lebih tinggi datang untuk melakukan penyelidikan, kau dan aku pasti akan mati.”

Sang Penguasa Istana membungkuk. “Dimengerti. Aku telah mengerahkan orang-orang ke seluruh penjuru Surga ke-29 untuk mengumpulkannya. Namun… Hati Dao pada dasarnya adalah sesuatu yang sangat langka. Selama bertahun-tahun, kita telah menyisir setiap tempat yang mungkin; apa pun yang tersisa kini hampir mustahil untuk ditemukan.”

“Entah mustahil atau tidak, kamu harus menemukannya!” Lelaki tua itu membentak. “Bagaimana dengan Gunung Bintang Jatuh? Bukankah pecahan ‘Hati Dao’ dari Dao Surgawi pernah jatuh di sana saat Dao di Alam Surgawi hancur bertahun-tahun silam? Sudahkah kau mengirim seseorang untuk mengambilnya?” 

“Selain itu, selidiki berbagai inkarnasi Dao Surgawi yang pernah ada di Alam Surgawi sepanjang zaman, meskipun telah digantikan, mereka masih bisa diserap dan dimanfaatkan.”

Ekspresi sang Penguasa Istana berubah. “Aku sudah pernah mengirim orang ke sana; Gunung Bintang Jatuh adalah tempat yang berbahaya dan sulit dilacak. Lagipula, inkarnasi-inkarnasi Dao Surgawi yang lama itu, pada hakikatnya, adalah entitas ilahi.” 

“Meskipun telah digantikan, kekuatan mereka jauh melampaui apa yang sanggup ku hadapi, padahal aku adalah seorang Raja Abadi Tingkat Keenam.” 

“Bodoh tak berguna, percuma...” 

Lelaki tua itu menghardik. “Saat klan kita melancarkan serangan besar terakhir ke Alam Surgawi, banyak entitas Dao Surgawi yang kuno dan keras kepala itu tewas. Menemukan tempat peristirahatan terakhir mereka saja sudah cukup.”

Sang Penguasa Istana membungkuk. “Dimengerti. Aku akan segera mengutus orang untuk mencarinya.”

Lelaki tua itu melambaikan tangannya, memberi isyarat agar ia pergi.

Sang Penguasa Istana berbalik dan melangkah keluar dari ruangan tersebut.

Begitu melewati pintu batu hitam itu, ia menghela napas panjang dan berat.

Ia menengadah ke langit, hamparan kelabu yang luas dan suram. 

Ia tahu bahwa pria itu benar.

‘Hati Dao’ yang tidak memadai akan menyebabkan ketidakstabilan dalam hukum Dao Surgawi, ini adalah masalah besar.

Ia harus segera mengirim orang untuk mencari ‘Hati Dao’.

Mungkin mereka bisa mencarinya di tempat-tempat di mana para dewa Dao Surgawi telah gugur. 

Namun, meskipun Surga ke-29 mungkin tampak tangguh di dalam Alam Surgawi, akankah ada dewa Dao Surgawi yang benar-benar memilih tempat ini sebagai peristirahatan terakhir mereka?

...... 

Sementara itu, di kota Jurang Surgawi...

Dave berdiri di halaman Prefektur Jurang Dewa, menatap formasi agung di hadapannya.

Itu adalah formasi pertahanan yang ia bangun menggunakan material peninggalan Darius Chen.

Sambil berjongkok di tanah, ia memegang batu roh dan melukis pola-pola rumit di atas permukaan bumi.

Pola-pola itu berpendar dengan rona keemasan; 

Mengalir dari ujung jemarinya, pola tersebut menyebar di atas tanah layaknya aliran cahaya cair.

Ia menghabiskan sepanjang hari, dari fajar hingga senja, untuk merampungkan rancangan tersebut.

Berpusat di Prefektur itu, formasi tersebut meluas hingga mencakup seluruh kota Jurang Surgawi.

Jika ada pihak yang berani melancarkan serangan, formasi itu akan aktif secara otomatis.

Ia bangkit berdiri, menepis debu dari tangannya, lalu mengamati formasi tersebut.

Pola-pola keemasan berkilauan di atas tanah, membentuk jaring luas yang menyelimuti seluruh kota.

Ia mengangguk puas. 

Segala material yang telah dikumpulkan Darius Chen selama ribuan tahun telah dimanfaatkan sepenuhnya.

Menghadapi formasi ini, siapa pun yang berada di bawah ranah Raja Abadi tingkat kelima akan mendapati formasi tersebut benar-benar tidak tertembus.

Yasmeen berjongkok di dekatnya, matanya bersinar terang layaknya lentera saat ia mengamati pola-pola yang ada. "Kakak Dave, formasi ini luar biasa!"

Dave terkekeh. " Hehehe... Tentu saja. Memangnya menurutmu apa yang ku lakukan selama beberapa hari terakhir ini?"

Yasmeen mengitari formasi tersebut dan hendak menyentuhnya, namun Dave segera menepis tangannya. "Jangan! Kalau sampai rusak, tamatlah riwayat kita semua." 

Yasmeen menjulurkan lidahnya lalu dengan cepat menarik kembali tangannya.

Wanda berdiri di sisi lain, mengamati formasi itu, lalu mengangguk pelan.

Ia tidak berkata apa-apa, tetapi ia tahu, pendekatan Dave memang selalu setenang dan seandal ini.

Ia tidak pernah terlibat dalam pertempuran tanpa persiapan yang matang.

Bersambung....

Buat para rekan Sultan Tao pengunjung blog yg mau nyawer, mendukung, atau traktir Mimin kopi atau quota ☺️☺️

Bisa kirim ke aplikasi DANA di link berikut :

https://link.dana.id/qr/4e1wsaok

Atau ke akun 

SeaBank : 901043071732

Kode Bank Seabank untuk transfer (535)

Terima Gajih...☺️