Perintah Kaisar Naga : 6927 - 6929

 Perintah Kaisar Naga. Bab 6927-6929

* Kekosongan di Luar Alam *

Tujuh kurungan, tujuh tatapan, tujuh emosi yang berbeda—namun semuanya tertuju pada satu pesan yang sama: "Kau telah datang."

"Kau benar-benar telah datang."

Dave tidak segera menanggapi kegelisahan dan mata mereka yang berkaca-kaca; sebaliknya, ia mengangguk pelan, lalu mengangkat tangan kanannya dan menempelkan telapak tangannya pada penghalang hukum yang mengurung wanita tertua yang mengenakan gaun merah.

Ia dapat merasakan dengan jelas bahwa dinding cahaya berwarna putih keabu-abuan itu terbentuk dari kekuatan hukum milik Penjaga Tatanan Dunia.

Kekuatan itu memiliki asal-usul dan esensi yang sama dengan hukum yang mengatur penjara itu sendiri, mampu menyegel sepenuhnya basis kultivasi dan energi spiritual kultivator mana pun yang terperangkap—sebuah penghalang yang tak tertembus bagi praktisi biasa.

Namun, meskipun esensi kekacauan primordialnya ditekan, jejak samar kekuatan nuklir di dalam dirinya terus berdenyut layaknya percikan api kecil di tengah pekatnya malam.

Kekuatan nuklir tidak termasuk dalam sistem hukum yang mengatur Surga Kedua Puluh Dua, ataupun berada di bawah kendali Penjaga Tatanan Dunia.

Kekuatan itu bekerja layaknya kunci asing yang mampu membuka kunci yang dianggap mustahil untuk dibuka.

Dave memejamkan mata dan memusatkan kesadarannya jauh ke dalam dantian, memusatkan perhatian pada jejak kekuatan nuklir itu, ibarat mengambil bara api kecil dari dalam jurang yang dalam.

Untaian kekuatan nuklir itu perlahan menjalar di sepanjang meridiannya. Tidak ada momentum yang dahsyat, tidak ada kilauan yang menyilaukan—hanya seberkas cahaya tipis berwarna biru keabu-abuan yang menyentuh permukaan penghalang hukum tersebut secara lembut.

Saat kedua kekuatan yang berasal dari sistem yang sangat berbeda itu bersentuhan, terdengar suara dengungan samar, mirip dengan gesekan perlahan antara dua logam dengan komposisi yang sama sekali berbeda.

Akibat pengikisan oleh kekuatan nuklir tersebut, pola-pola hukum pada penghalang—yang sebelumnya bergerak dinamis dan mengalir—mulai goyah; gerakannya menjadi lamban, kacau, dan rentan hancur. Seolah-olah permukaan logam sedang dikikis oleh zat asam asing, dengan efek yang perlahan menyebar keluar dari titik kontak tersebut.

Beberapa saat kemudian, terdengar suara nyaring—seperti kaca halus yang pecah—menggema di tengah kehampaan.

Sebuah retakan halus muncul tepat di tengah penghalang hukum yang tampak tak dapat dihancurkan itu, yang berdiri di hadapan wanita berbaju merah tersebut. Retakan itu dengan cepat menjalar keluar menyerupai jaring laba-laba, hingga akhirnya penghalang itu hancur lebur dengan suara dentuman dahsyat, terurai menjadi jutaan partikel cahaya putih keabu-abuan yang kemudian lenyap tak berbekas. 

Wanita tertua yang mengenakan gaun merah itu terhuyung ke depan; kakinya lemas dan ia nyaris jatuh ke tanah, namun tangannya segera ditopang dan ditahan oleh Dave agar tetap tegak.

Jari-jarinya mencengkeram erat lengan baju Dave; ia mengatupkan gigi rapat-rapat untuk menahan isak tangis, hanya memberikan anggukan tegas serta suara yang parau namun penuh tekad: "Aku baik-baik saja."

Dave tidak berkata apa-apa lagi; ia melepaskan pegangannya pada lengan wanita itu lalu berbalik menuju sangkar kedua.

Yang kedua, yang ketiga, keempat, kelima, Enam, dan Zier—satu demi satu, sangkar-sangkar Hukum itu hancur dan terbuka akibat hantaman jejak kekuatan inti milik Dave.

Setiap kali sesosok tubuh terhuyung keluar dan jatuh dengan lemah, Dave akan menopang mereka, memastikan mereka mampu berdiri sendiri sebelum beralih ke sangkar berikutnya.

Ketujuh sangkar hancur secara berurutan; seluruh proses itu berlangsung tak lebih lama dari waktu yang dibutuhkan sebatang dupa untuk habis terbakar.

Saat sangkar terakhir runtuh dan Zier akhirnya melangkah keluar, ketujuh sosok itu membentuk lingkaran longgar di tengah kehampaan kelabu, berdiri sembari saling menopang satu sama lain.

Beberapa orang tak kuasa lagi menahan diri dan menangis sejadi-jadinya, air mata mengalir deras membasahi pipi mereka yang berlumuran debu;

Yang lain terhuyung masuk ke dalam pelukan Dave, mencengkeram jubahnya erat-erat saat isak tangis—yang telah tertahan entah sudah berapa lama—akhirnya lolos dari tenggorokan mereka;

Sementara itu, ada pula yang tetap diam membisu dengan mata memerah, namun mereka membungkuk dalam-dalam—menundukkan dahi hingga rendah—begitu Dave berbalik menatap mereka.

Zier menggigit bibirnya kuat-kuat, air mata menggenang di pelupuk matanya; akhirnya, ia hanya berjalan diam-diam ke sisi Dave dan mencengkeram ujung jubah pria itu dengan lembut.

Dave membiarkan mereka berpegangan pada pakaiannya dan bersandar di bahunya; ia tidak mendesak ataupun terburu-buru menanyai mereka.

Ia berdiri dengan tenang, bagaikan gunung yang diam membisu, menjadi satu-satunya tumpuan bagi orang-orang yang telah berjuang dalam penderitaan hebat entah sudah berapa lama.

Setelah beberapa saat, kakak tertua yang mengenakan gaun merah menjadi yang pertama menenangkan diri; ia menyeka sisa air mata di sudut matanya dan menarik napas dalam-dalam untuk menstabilkan dadanya yang masih naik-turun.

Ia mengangkat kepalanya, menatap lekat ke wajah Dave. Kegembiraan awal saat mereka bertemu kembali kini telah diredam paksa, digantikan oleh ekspresi yang sangat serius.

"Dave..."

Kakak tertua itu angkat bicara; meski suaranya masih serak, kini terdengar jelas dan runtut. "Saat kami berada di dalam kurungan—meskipun basis kultivasi kami ditekan—penglihatan dan indra kami tidak sepenuhnya hilang."

"Menembus penghalang hukum itu, kami bisa melihat ke kedalaman penjara—bukan di sini, melainkan di wilayah yang jauh lebih dekat ke pusat dan bagian terdalam dari kehampaan kelabu-putih ini."

"Ada sesuatu di sana—sesuatu yang sangat kuno. Bentuknya menyerupai rune namun juga tampak seperti retakan, berkilauan dengan cahaya hitam, seolah-olah itu adalah benda yang telah disegel selama keabadian."

Ia berhenti sejenak dan melirik keenam wanita lainnya; adik kedua yang berbaju oranye dan yang lainnya mengangguk bergantian, jelas telah menyaksikan pemandangan yang sama.

Kakak tertua berbaju merah melanjutkan, "Kami semua ingat aura yang memancar dari salah satu retakan itu."

"Aura itu persis sama dengan aura pusaran hitam yang telah melenyapkan Zeke dan Yuki di dalam lorong kehampaan—identik, tanpa perbedaan sedikit pun."

Pada saat ini, udara di sekitar Dave seolah membeku sesaat.

Kilatan tajam melintas jauh di dalam mata ungunya, bagaikan bintang yang tiba-tiba menyala di tengah kegelapan malam.

Saat berada di lorong kehampaan itu, Dave telah dipindahkan ke Dunia Cinderella, eh Cinderland, sementara Zeke dan Yuki telah ditelan oleh pusaran hitam tersebut. Semua itu awalnya hanyalah kabar angin, namun kini setelah Tujuh Peri mengatakan hal yang sama, tampaknya besar kemungkinan Zeke dan Yuki memang tidak berada di Surga Kedua Puluh Dua.

Akan tetapi, bagaimana mungkin pusaran hitam dari celah kehampaan itu bisa berada di dalam penjara ini?

Dia tidak langsung berbicara; sebaliknya, dia diam-diam mengamati Kakak tertua berbaju merah, menunggu wanita itu menyelesaikan penjelasannya.

Kakak tertua berbaju merah mengepalkan kedua tangannya, suaranya menyiratkan campuran rasa frustrasi dan urgensi: "Kami sudah lama dikurung di sini tanpa bisa berbuat apa-apa, namun kami bisa merasakan gelombang yang memancar dari benda itu setiap saat."

"Benda itu tetap berada di sana—tidak mati ataupun tersegel sepenuhnya. Sebaliknya, ia berdenyut perlahan—sangat perlahan—layaknya napas makhluk yang sedang tertidur lelap."

"Sumber aura itu terletak di bagian terdalam penjara ini."

Dave perlahan mengangkat kepalanya; mata ungunya menembus hamparan kehampaan berwarna putih keabu-abuan, mengarah ke kedalaman yang digambarkan oleh Kakak tertua berbaju merah.

Dia bisa merasakan bahwa, di balik lapisan demi lapisan kabut putih keabu-abuan, memang terdapat fluktuasi berbasis hukum yang sangat kuno dan samar, yang sedang beredar dalam keheningan.

Fluktuasi itu identik dengan yang berasal dari pusaran hitam tadi, membawa nuansa asing dan keluasan primordial yang tidak berasal dari alam ini ataupun dari tingkatan surga mana pun yang selama ini diketahui.

Dave mengalihkan pandangannya, suaranya tetap tenang dan mantap: "Apakah kalian masih bisa berjalan?""

Meski ketujuh peri itu tampak lemah, tak satu pun dari mereka gentar.

Saudari kedua yang mengenakan pakaian oranye mengatupkan gigi dan menegakkan punggungnya; saudari ketiga yang berbaju kuning mengangguk pelan; saudari keempat yang berbaju hijau menepis debu dari ujung roknya.

Saudari kelima yang berbaju biru kehijauan mengaitkan lengan dengan saudari keenam yang berbaju biru; A-Zi memejamkan mata sejenak sebelum membukanya kembali, menahan air mata yang mendesak keluar hingga hanya tekad bulat yang tersisa.

Sang kakak tertua yang berbaju merah, bertindak sebagai wakil mereka, mengangguk tegas: "Kami bisa berjalan. Kini setelah kau ada di sini, kami tidak akan lagi menjadi beban bagimu."

Dave mengangguk pelan. Tanpa sepatah kata pun, dia berbalik dan melangkah menuju bagian terdalam penjara, bergerak ke arah aura samar yang nyaris tak terasa.

Ketujuh sosok itu mengikuti tepat di belakang—saling menopang, tertatih-tatih, namun penuh tekad. Bagaikan deretan cahaya yang berpijar gigih, mereka bergerak perlahan menembus keheningan mencekam di hamparan kehampaan kelabu-putih itu.

...

Jauh di dalam kegelapan di depan sana, sebuah celah kuno berdenyut lembut dengan irama yang sangat lambat.

Itu bagaikan embusan napas yang melintasi rentang masa yang tak terhingga, menanti langkah kaki pengunjung yang kian mendekat.

Ketujuh sosok itu bergerak perlahan melintasi kehampaan kelabu-putih tersebut.

Dave memimpin jalan dengan langkah yang mantap dan tenang; di setiap langkahnya, dia memancarkan riak hukum alam yang tak kasat mata, menyebar ke seluruh penjuru kehampaan.

Di belakangnya, ketujuh wanita itu saling menopang; meskipun basis kultivasi mereka terkunci dan tubuh mereka lemah, tak satu pun dari mereka tertinggal.

Sang kakak tertua berbaju merah berjalan paling belakang, sesekali menoleh ke arah jalan yang telah mereka lalui untuk memastikan bahwa penghalang hukum yang tak terlihat itu tidak menunjukkan tanda-tanda akan menutup kembali.

Segalanya sunyi senyap—keheningan yang sedalam danau kuno yang membeku—di mana bahkan suara napas pun seolah tertelan sepenuhnya oleh kehampaan kelabu-putih itu.

Namun, tepat saat mereka hendak melewati area berkabut yang relatif tipis, kehampaan di depan mereka tiba-tiba membeku.

Seluruh kabut kelabu-putih itu berhenti bergerak dalam sekejap, seolah tertahan kuat oleh tangan yang tak terlihat. 

Dave berhenti melangkah, mata ungunya sedikit menyipit saat pandangannya tertuju pada sekumpulan cahaya—manifestasi hukum alam—yang perlahan memadat beberapa puluh yard di hadapannya. 

Titik-titik cahaya itu muncul begitu saja dari kehampaan, berkumpul dari segala arah bagaikan kawanan kunang-kunang kecil yang tak terhitung jumlahnya; mereka berlapis, saling menjalin, dan menyatu, hingga akhirnya berubah menjadi sesosok bayangan samar berbentuk manusia yang berwarna kelabu.

Sosok bayangan itu kira-kira setinggi manusia biasa, namun garis tubuhnya tidak jelas—seperti bentuk manusia yang diselimuti kabut kelabu keputihan—tanpa fitur wajah, ekspresi, ataupun ciri khas individu yang dapat dikenali.

Namun, begitu sosok itu terbentuk sepenuhnya, kehampaan kelabu keputihan dalam radius seratus zhang tiba-tiba menjadi kaku dan senyap, bagaikan kristal yang membeku.

Segala pola hukum alam, aliran aura, dan riak kekuatan spiritual seketika lenyap tak berbekas.

Tubuh Tujuh Peri itu serentak menegang, dan secara naluriah, mereka merapat ke arah Dave.

Kakak tertua berbaju merah mencengkeram lengan baju Dave dengan jari-jarinya yang panjang, sementara Si Oranye menggigit bibir bawahnya untuk menahan suara; yang lainnya, meski wajah mereka pucat pasi, tetap bertahan di tempat dan menolak untuk mundur.

Sosok bayangan kelabu itu melayang sekitar tiga zhang di depan Dave, berdiri dalam keheningan total selama beberapa saat.

Kemudian, sebuah suara perlahan bergema di dalam kesadaran Dave.

Seolah-olah Hukum itu sendiri sedang menyatakan sebuah fakta yang tak tergoyahkan—tanpa emosi, intonasi, ataupun jejak kehendak pribadi, hanya membawa resonansi yang melampaui zaman: 

"Kau menggunakan pencurian urat nadi spiritual sebagai cara untuk memasuki penjara ini;"

"Kau menghancurkan tujuh kurungan Hukum dan membebaskan tujuh makhluk hidup. Namun, selama berada di dalam penjara, kau tidak melakukan kehancuran, tidak merebut kekuatan Hukum, dan tidak mencari keuntungan pribadi. Untuk tujuan apa kau datang?"

Suara itu bukanlah bahasa lisan, bukan pula transmisi telepati ataupun penyatuan kesadaran ilahi; melainkan sebuah transfer informasi yang tercetak langsung pada tingkat kognisi.

Dave dapat merasakan dengan jelas bahwa sosok bayangan itu bersikap sepenuhnya netral saat mengajukan pertanyaan, tanpa ada tekanan berupa pemeriksaan atau penghakiman.

Tidak ada niat untuk memaksa ataupun mengancam; suaranya terasa seperti sistem kuno yang sedang menjalankan protokol permintaan informasi standar.

Dave tidak menghindar atau bertele-tele; ia menatap lurus ke mata sosok bayangan kelabu itu. "Aku datang untuk menyelamatkan mereka. Mereka diasingkan ke sini setelah secara tidak sengaja memasuki Surga Kedua Puluh Dua dan dianggap melanggar aturan. Aku berniat membawa mereka pergi."

Sosok bayangan kelabu itu terdiam sejenak, seolah sedang memproses informasi tersebut dan mencocokkannya dengan aturan yang berlaku. Kemudian, suara itu kembali terdengar: "Niat telah dikonfirmasi."

"Alasan penahanan mereka adalah 'identitas yang tidak terverifikasi' dan 'memasuki wilayah tanpa izin'—tindakan yang dilakukan dalam lingkup tugas Penjaga Tatanan Dunia."

"Kau telah menawarkan pertukaran yang setara sebagai penyelesaian: menukar tindakan pencurian urat nadi spiritual dengan tindakan memasuki penjara ini, serta menukar tindakan penghancuran kurungan dengan kebebasan para tahanan. Keseimbangan karma telah tercapai dan selaras dengan hukum sebab-akibat. Kau boleh pergi."

Saat suara itu memudar, sebuah jalan samar yang terbentuk dari hukum-hukum itu sendiri muncul di tengah kehampaan—bagaikan pita putih keabu-abuan yang perlahan terurai dan membentang jauh ke kejauhan tanpa batas.

Itulah jalan menuju pintu keluar; melangkah masuk ke dalamnya akan memungkinkan Penjaga Tatanan Dunia untuk memindahkan dirinya secara langsung kembali ke suatu lokasi di dalam Surga Kedua Puluh Dua.

Namun, Dave tidak beranjak.

Ia tetap berdiri teguh, dengan mata ungu yang tertuju tajam pada sosok bayangan kelabu itu. Suaranya tenang, namun memancarkan keyakinan yang tak tergoyahkan: "Sebelum aku pergi, ada beberapa pertanyaan yang ingin kutanyakan padamu."

Sosok bayangan kelabu itu tetap diam dan tidak melenyap; ia berdiri tak bergerak, layaknya sebuah prosesor yang sedang menunggu perintah permintaan informasi berikutnya. Dave berkata: "Seribu tahun yang lalu, kekuatan dari luar wilayah menginvasi Surga ke-22. Jalur spiritual diputus, sumber daya terkuras, dan berbagai ras punah perlahan."

"Bencana itu bukanlah bencana alam; itu adalah ulah Klan Dewa Haotian yang bersekongkol dengan kekuatan luar wilayah, menggunakan sumber daya seluruh alam sebagai alat tawar-menawar demi mendapatkan warisan Dao Agung Energi Nuklir."

"Kau—sebagai Penjaga Tatanan Dunia—mengetahui seluruh peristiwa itu? Mengapa kau tidak turun tangan?"

Sosok bayangan kelabu itu terdiam sejenak. Suara itu kembali terdengar—dingin, datar, dan tanpa emosi: "Tugas Penjaga Tatanan Dunia adalah menjaga stabilitas tingkatan Dunia, bukan mencampuri konflik antar-faksi, alokasi sumber daya, ataupun pasang surutnya berbagai ras."

"Saat kekuatan luar wilayah menginvasi satu milenium lalu, meskipun hal itu menyebabkan terkurasnya sumber daya dan kehancuran luas, peristiwa tersebut tidak mengganggu batasan hukum alam antara Surga ke-22 dan wilayah tetangganya."

"Integritas struktural rantai tingkatan langit tetap utuh; oleh karena itu, Penjaga Tatanan Dunia tidak turun tangan."

Mata ungu Dave sedikit menyipit. "Jadi, tugasmu semata-mata hanya menjaga batasan tingkatan itu sendiri? Kelangsungan hidup makhluk hidup, bangkit dan runtuhnya faksi, serta terkurasnya sumber daya—semua itu tidak menjadi urusanmu?"

"Benar."

Suara itu menjawab tanpa keraguan sedikit pun. "Rantai tingkatan langit terdiri dari tiga puluh enam tingkatan; setiap tingkatan adalah alam mandiri yang diatur oleh hukumnya sendiri, dengan batasan alami yang memisahkan satu sama lain."

"Stabilitas batasan-batasan ini merupakan prasyarat mendasar bagi kelangsungan seluruh rantai tersebut."

"Jika sebuah batasan robek dan kekuatan suatu tingkatan dibiarkan mengalir tanpa kendali, hal itu akan memicu keruntuhan sistem secara keseluruhan akibat reaksi berantai yang dahsyat."

"Fungsi utama Penjaga Tatanan Dunia adalah mendeteksi, memperbaiki, dan menyegel setiap ancaman yang dapat mengganggu batasan-batasan tersebut."

"Segala urusan lainnya berada di luar mandat kami."

Dave terdiam sejenak, mencerna informasi tersebut.

Sebelumnya ia mengira para Penjaga Tatanan Dunia adalah perwujudan dari kehendak tertinggi—penjaga keadilan kosmik—tetapi sekarang ia menyadari bahwa sistem ini jauh lebih dingin, lebih mekanis, dan lebih absolut daripada sekadar "keadilan."

Yang mereka jaga bukanlah makhluk hidup, bukan pula tatanan, atau perbedaan antara baik dan jahat; melainkan, mereka menjaga dinding tak terlihat yang memisahkan berbagai tingkatan eksistensi.

Dave berbicara lagi, nadanya lebih hati-hati dari sebelumnya: "Lalu, apa itu 'Vorteks Hitam'?"

Setelah mendengar kata-kata "Vorteks Hitam," aura yang mengelilingi hantu abu-abu itu sedikit goyah—seperti mesin berkecepatan tinggi yang berhenti sejenak selama seperseribu detik.

Meskipun sekilas, Dave menangkap jejak anomali itu.

Ketika suara itu berbicara lagi, nadanya tetap dingin, namun mengandung sedikit nuansa berat: "Vorteks Hitam... itu adalah celah dalam rantai tingkatan kosmik."

"Itu terletak di luar aliran normal hukum Dao Surgawi; itu adalah jejak intrusi dari Kekosongan di Luar Alam yang jauh lebih kuno dan berbahaya."

"Kekosongan di Luar Alam?"

"Suatu wilayah di luar rantai tingkatan kosmik. Ia terletak di luar jangkauan Tiga Puluh Enam Surga, di luar batas semua hukum yang diketahui, dan di luar persepsi atau intervensi para Penjaga Tatanan Dunia."

"Itu adalah alam yang benar-benar tak terketahui; begitu makhluk hidup tersapu ke dalamnya, nasib mereka menjadi mustahil untuk diprediksi."

Bayangan abu-abu itu sedikit berbalik; Tatapannya seolah menembus kabut abu-putih di belakang Dave, tertuju pada sumber fluktuasi samar di dalam penjara: "Ketika kau sebelumnya memasuki Surga Kedua Puluh Dua melalui Mata Kekosongan, ketidakstabilan lorong kekosongan memicu turbulensi spasial."

"Vorteks Hitam yang muncul di dalam turbulensi itu bukanlah suatu kebetulan; itu adalah kebocoran sesaat—yang dipaksa terbuka oleh tekanan—dari celah kuno yang belum pernah sepenuhnya tertutup."

"Celah itu adalah bekas luka kuno yang ada sebelum rantai tingkatan kosmik terbentuk; para Penjaga Tatanan Dunia telah berhasil menutupnya hingga hampir tertutup, namun mereka belum pernah mampu menghapusnya sepenuhnya."

Cahaya tajam dan intens tiba-tiba muncul di dalam mata ungu Dave: "Ke mana celah itu mengarah?"

Bayangan abu-abu itu tetap diam untuk waktu yang lama. 

Keheningan itu berlangsung begitu lama sehingga Tujuh Peri mulai saling bertukar pandangan gelisah, dan kekosongan abu-putih di sekitarnya tampak semakin berat dan mencekam.

A-Zi secara naluriah mencengkeram lengan keenam saudari berbaju biru yang berdiri di sampingnya; saudari tertua, mengenakan gaun merah tua, terus menatap sosok Dave yang menjauh; semua orang menahan napas.

Ketika suara itu akhirnya terdengar lagi, untuk pertama kalinya, suara itu terdengar ragu-ragu: "Alam yang dituju oleh celah itu adalah ruang kosong dalam catatan semua hukum Penjaga Tatanan Dunia."

"Tidak ada penunjukan tingkatan, tidak ada catatan hukum, dan tidak ada catatan kehidupan."

"Hal itu berada di luar jangkauan para Penjaga Tatanan Dunia."

"Namun, sosok-sosok yang terseret dalam peristiwa itu belum sepenuhnya lenyap; jejak samar nan bagaikan hantu dari keberadaan mereka masih berkedip lemah di tepi celah dimensi tersebut."

"Jika kau sungguh ingin menemukan mereka berdua, kau harus melintasi celah itu sendiri. Dan itu berarti meninggalkan tatanan hierarkis Tiga Puluh Enam Surga demi memasuki Alam Luar yang sesungguhnya."

Dave berdiri mematung; jubah abu-abunya berkibar lembut di tengah kehampaan yang sunyi, sementara matanya yang berwarna ungu berkecamuk memancarkan cahaya yang kedalamannya tak terjangkau nalar, bagaikan jurang abadi.

Ketujuh Peri di belakangnya tetap membisu; tak ada yang menyela, tak ada yang mencoba mencegah—semuanya menanti keputusan Dave dalam diam.

Setelah keheningan yang panjang, Dave akhirnya angkat bicara. Suaranya terdengar dingin dan tenang, namun menyimpan keyakinan yang tak tergoyahkan: "Di mana letak celah itu?"

Sosok bayangan kelabu itu sedikit berputar, bergerak layaknya penunjuk arah kuno yang tak tergoyahkan, mengarah ke bagian terdalam penjara tersebut.

Jauh di balik lapisan kabut kelabu keputihan, sebuah fluktuasi hukum alam yang sangat halus dan kuno berdenyut dengan irama lambat nan stabil—bagaikan embusan napas yang melintasi rentang masa yang tak terhingga, samar namun tak pernah benar-benar padam.

"Celah itu berada di bagian terdalam penjara. Segel para Penjaga Tatanan Dunia telah menutupinya selama sepuluh ribu tahun, namun tak pernah berhasil menutupnya sepenuhnya."

"Jika kau bertekad untuk pergi, jalan itu sudah berada dalam jangkauan persepsimu."

"Namun ingatlah—di tengah Kekosongan Alam Luar, para Penjaga Tatanan Dunia tidak dapat melindungimu, tidak dapat memberikan bantuan, dan tidak dapat memutar balik waktu untuk menyelamatkanmu."

"Begitu kau melangkah masuk ke dalam celah itu, kau akan sepenuhnya terlepas dari hierarki Tiga Puluh Enam Surga, menjadi sosok yang keberadaannya berada di luar catatan hukum alam."

Dave tidak menjawab.

Ia hanya berbalik perlahan untuk menatap ketujuh sosok yang berdiri teguh di belakangnya—tampak rapuh, namun pantang menyerah. Pandangannya menyapu wajah sang sulung yang bergaun merah, yang kedua bergaun jingga, yang ketiga kuning, yang keempat hijau, yang kelima sian, yang keenam biru, dan akhirnya, yang ketujuh—A-Zi—yang bergaun ungu. 

Tujuh pasang mata menatapnya—tanpa keraguan, niat untuk mundur, ataupun rasa takut—semuanya hanya memancarkan kepercayaan dan keteguhan hati, bagaikan pilar penopang yang kokoh berdiri di tengah badai yang mengamuk.

A-Zi mengangguk mantap dengan mata yang memerah; sang kakak tertua yang mengenakan gaun merah tidak mengucapkan sepatah kata pun yang tak perlu, ia hanya memberikan anggukan kecil sebagai tanda persetujuan.

Ia mengalihkan pandangannya dan melangkah maju memasuki bagian terdalam penjara, bergerak menuju aura samar yang sulit ditebak itu.

Jubah kelabunya berkibar dan langkahnya mantap; bagaikan bilah tajam yang perlahan terhunus dari sarungnya, ia melangkah maju dengan penuh tekad menuju alam tak dikenal yang telah melintasi zaman itu.

Bersambung.....

Buat para rekan Sultan Tao pengunjung blog yg mau nyawer, mendukung, atau traktir Mimin kopi atau quota ☺️☺️

Bisa kirim ke aplikasi DANA di link berikut :

https://link.dana.id/qr/4e1wsaok

Atau ke akun 

SeaBank : 901043071732

Kode Bank Seabank untuk transfer (535)

Terima Gajih...☺️

Perintah Kaisar Naga : 6924 - 6926

 Perintah Kaisar Naga. Bab 6924-6926

* Memasuki Penjara *

Ekspresi Luis Gu menegang; ia membuka mulut, sempat ragu sejenak, lalu menggelengkan kepala sembari tersenyum getir. 

"Tuan, mengenai Penjaga Tatanan Dunia—saya telah hidup selama puluhan ribu tahun, namun hanya sekadar mendengar tentang mereka; saya belum pernah melihat wujud asli mereka secara langsung."

"Mereka adalah sosok yang sangat misterius di Surga ke-22, tidak meninggalkan jejak apa pun, ibarat bayang-bayang dari Dao Surgawi itu sendiri."

"Ada yang mengatakan mereka adalah perwujudan dari satu kehendak tunggal—tanpa tubuh fisik maupun wajah—yang bertindak semata-mata berdasarkan hukum langit dan bumi yang paling murni;"

"Ada pula yang menyebut mereka sebagai entitas kuno yang telah disegel sejak lama, dengan tugas tunggal menjaga stabilitas hukum dunia, serta sama sekali tidak peduli pada perebutan kekuasaan antar-faksi ataupun penjarahan sumber daya."

Ia terdiam sejenak, seolah sedang mengenang legenda kuno, sebelum melanjutkan: "Mengenai penjara itu... saya hanya tahu bahwa tempat tersebut tidak berada dalam ruang biasa di Surga ke-22; melainkan terletak di dimensi celah di tepi hukum yang menempel pada tepian hukum alam."

Hanya kultivator yang "menentang kehendak Dao Surgawi atau mengguncang fondasi hukum dunia yang akan dilempar secara paksa ke sana oleh para Penjaga."

"Kultivator biasa mungkin menjalani seluruh hidup mereka tanpa pernah sekalipun melihat sekilas penjara tersebut."

"Terkait aturan spesifik mengenai pelanggaran terhadap kehendak Dao Surgawi... saya hanya mengetahui satu hal: pengambilan secara ilegal Urat Roh Dunia—sebuah urat yang secara langsung ditempatkan oleh para Penjaga—dianggap sebagai pelanggaran terhadap hukum dasar langit dan bumi."

Perubahan halus tampak pada mata ungu Dave: " Hmm... Urat spiritual Dunia langit dan bumi...?"

Luis Gu mengangguk, tatapannya menerawang melewati cakrawala yang samar menuju arah barat laut. "Tiga ribu mil di barat laut Alam Kuno Xuanming, terdapat sebuah Urat Roh Dunia yang dipadatkan secara pribadi oleh para Penjaga."

"Setelah sumber daya di Surga Kedua Puluh Dua habis, para Penjaga menggunakan kekuatan hukum dunia untuk mengumpulkan sisa-sisa fondasi urat roh, dengan tujuan memulihkan kesuburan tanah tandus itu secara perlahan."

"Siapa pun yang berani mencuri batu roh atau sumsum roh darinya akan segera diketahui oleh para Penjaga; mereka akan bertindak seketika, melumpuhkan kultivasi si pelanggar dan membuang mereka ke dalam penjara."

Ingatan-ingatan membanjiri benak Dave layaknya air pasang.

Dia teringat percakapan para kultivator liar yang sedang mabuk di penginapan kota kecil itu.

Dia teringat kisah tentang seorang kultivator yang kultivasinya dilumpuhkan dan dibuang ke penjara karena mencuri dari urat roh.

Jadi, urat spiritual itu adalah umpan yang dipasang oleh para Penjaga—satu-satunya kunci menuju penjara tersebut. Dave perlahan mengalihkan pandangannya; tekad yang bulat berkobar di balik mata ungunya. 

"Tadi kau bilang bahwa menambang urat spiritual secara ilegal akan memancing perhatian para Penegak Hukum dan berujung pada hukuman penjara."

Luis Gu mengangguk cepat. "Benar sekali. Aku tidak berani sedikit pun untuk membohongimu."

Dave tidak berkata apa-apa lagi dan berbalik hendak pergi.

Namun, sebelum dia sempat melangkah, sesosok tubuh berpakaian putih melesat dari belakang dan menghalangi jalannya.

Kekhawatiran mendalam dan keseriusan terpancar dari mata Agnes yang berwarna biru sedingin es; suaranya terdengar tenang, namun menyiratkan nada urgensi yang jarang terjadi. "Kau berniat mencuri urat spiritual itu? Kau ingin membuat dirimu dijebloskan ke penjara?"

Dave terdiam sejenak. Pandangannya tertuju pada wajah itu—yang biasanya tampak anggun dan dingin, namun kini menyiratkan kekhawatiran—lalu dia mengangguk. 

"Ketujuh Peri terjebak di penjara itu; aku harus menyelamatkan mereka."

"Satu-satunya cara untuk memasuki penjara saat ini adalah melalui urat spiritual tersebut."

"Tapi itu adalah jebakan yang dipasang oleh para Penjaga Tatanan Dunia!"

Nada bicara Agnes menjadi berat, dan ujung jarinya sedikit menegang. "Para Penjaga Tatanan Dunia adalah penjaga Kehendak Dao Surgawi; kekuatan mereka melampaui segala hukum yang mengatur Surga Ke-22."

"Betapapun hebatnya kemampuan bertarungmu, pada akhirnya kau hanyalah makhluk dari daging dan darah—seorang kultivator. Menghadapi Kehendak Dao Surgawi secara langsung... kesalahan sekecil apa pun berarti kehancuran abadi!"

"Kau sudah memusnahkan seluruh Klan Dewa Haotian; bukankah itu sudah cukup—"

"Oh... Cukup untuk apa?"

Dave memotong perkataannya dengan lembut. Mata ungunya tetap tenang seperti biasa, namun memancarkan keyakinan yang membungkam kata-kata lanjutan di tenggorokan Agnes. "Cukup bagiku untuk berhenti? Cukup bagiku untuk meninggalkan mereka?"

Agnes membuka mulutnya, namun kata-kata itu tertahan jauh di dalam, akhirnya sirna menjadi helaan napas tanpa suara.

Dia mengenal watak Dave dengan sangat baik; begitu dia mengambil keputusan, bujukan apa pun tidak akan pernah bisa mengubah langkahnya.

Aemon perlahan melangkah maju. Wajahnya yang tua dan keriput menunjukkan ekspresi kesungguhan dan rasa haru, namun dia tidak mencoba mencegahnya. Sebaliknya, dia hanya berkata dengan suara rendah, " Bro, berhati-hatilah dalam segala hal. Mengenai para Penjaga Tatanan Dunia itu... tak satu pun dari kita yang benar-benar mengetahui sejauh mana kekuatan mereka."

Dave mengangguk sedikit dan mengalihkan pandangannya kembali ke arah Luis Gu. Suaranya dingin dan datar, namun membawa hawa dingin menusuk yang membuat Luis Gu gemetar hingga ke tulang-tulangnya. "Xuan Tua dan Agnes harus tetap tinggal bersama Klan Kuno Xuanming milikmu. Jika sehelai rambut pun dari kepala mereka terluka sebelum aku kembali..."

Dia membiarkan kalimat itu menggantung tanpa diselesaikan.

Namun, kata-kata yang tak terucapkan itu mengirimkan rasa dingin yang lebih menusuk ke tulang punggung Luis Gu dibandingkan ancaman eksplisit mana pun.

Luis Gu membungkuk berulang kali, berbicara dengan nada mendesak: "Tenang saja, Tuan! Saya mempertaruhkan nyawa seluruh klan saya sebagai jaminan!"

"Selama kedua tamu terhormat ini tinggal bersama kami, mereka akan diperlakukan sebagai tamu paling agung di Klan ini! Jika terjadi kelalaian sekecil apa pun, saya akan menyerahkan kepala saya sebagai penebusan!" 

Tanpa menoleh lagi ke arahnya, Dave berbalik dan melangkah ke udara.

Jubah abu-abunya berkibar hebat ditiup angin saat kilatan cahaya kelabu-ungu tiba-tiba menyala terang. Bagaikan pedang tajam yang menembus langit barat laut, ia melesat cepat menuju lokasi urat nadi spiritual agung langit dan bumi itu. 

Sosoknya kian mengecil di tengah langit yang berkabut—seperti kerikil yang dilemparkan ke samudra luas—lalu seketika ditelan oleh hamparan tak bertepi, hanya menyisakan jejak kabut kelabu-ungu yang perlahan memudar dan lenyap ke dalam kehampaan.

Seluruh Alam Kuno Xuanming pun jatuh dalam keheningan yang mendalam dan berkepanjangan.

Para kultivator yang sedang bersimpuh tak berani mengangkat kepala mereka untuk waktu yang lama. Luis Gu berdiri dengan tubuh membungkuk, menatap ke arah kilatan cahaya kelabu-ungu yang telah lama menghilang di balik cakrawala; jauh di dalam matanya yang keruh, berkecamuk badai emosi yang rumit.

Rasa takut, takjub, penyesalan, kelegaan—serta rasa ngeri yang begitu mendalam hingga ke tulang dan tak mungkin bisa dihapuskan.

Ia bergumam dengan suara parau bagaikan gesekan kerikil: "Dewa Emas Tingkat Sembilan... memusnahkan Klan Dewa seorang diri... menyerbu Penjara Dao Surgawi sendirian... makhluk macam apa sebenarnya dia ini?"

Tak ada seorang pun yang menjawabnya.

......

Sementara itu, kilatan cahaya kelabu-ungu tersebut telah lenyap di balik cakrawala barat laut, menembus kabut tebal bagaikan bilah tajam saat ia melesat garang menuju penjara Dao Surgawi yang misterius itu.

Kilatan cahaya kelabu-keunguan membelah cakrawala yang berkabut, melesat melintasi langit bagaikan bilah pedang yang sangat tajam saat bergerak cepat ke arah barat laut.

Sosok Dave tampak samar di dalam aliran cahaya tersebut; jubah kelabunya berkibar hebat diterpa angin kencang, sementara sorot mata yang tenang namun penuh tekad berputar di kedalaman bola matanya yang berwarna ungu.

Bentang alam di bawahnya menyusut dengan cepat; pegunungan gersang, lembah sungai yang kering kerontang, dan reruntuhan tambang yang ditinggalkan tertinggal di belakang bagaikan gulungan lukisan panjang yang perlahan memudar.

Perjalanan sejauh tiga ribu li ditempuh hanya dalam sekejap, didorong oleh kekuatan penuh dari Asal-Usul Kekacauan. 

Saat cahaya kelabu-keunguan itu perlahan memudar dan Dave mendarat dengan mantap di hadapan jalur cahaya keemasan yang membentang sepanjang seratus li, bahkan seorang kultivator dengan pengalaman luas seperti dirinya tak kuasa menahan diri untuk menyipitkan mata sembari merenung.

Urat energi bumi primordial itu membentang di atas tanah bagaikan naga raksasa yang sedang tertidur; seluruh tubuhnya berkilauan dengan cahaya keemasan yang pekat dan nyata—sebuah manifestasi yang memadat dari esensi paling murni hukum langit dan bumi.

Permukaannya tidak memiliki tekstur kasar dan keras layaknya batu roh biasa, melainkan memiliki sifat tembus pandang yang menyerupai batu ambar.

Di dalamnya, tak terhitung banyaknya partikel hukum—yang sehalus debu bintang—melayang, saling menjalin, dan menyatu, menyerupai galaksi hidup yang terkunci jauh di dalam struktur bumi itu sendiri.

Konsentrasi energi spiritual dalam radius seratus li di sekitar urat energi tersebut jauh melampaui tingkat rata-rata yang ditemukan di Surga Kedua Puluh Dua.

Meskipun masih kalah jauh dibandingkan dengan tanah suci di era ketika sumber daya masih melimpah...

Di zaman kehancuran saat ini—di mana sumber daya telah menyusut dan urat-urat spiritual telah terputus—urat energi ini berdiri bagaikan oase di tengah padang tandus, sebuah harta karun yang nilainya tak terhingga.

Dave turun perlahan ke tepi urat energi tersebut; kakinya menyentuh tanah berbatu yang telah lama bermandikan pancaran spiritual keemasan selama masa yang tak terhitung lamanya, dan ia merasakan kehangatan lembut yang menenangkan menjalar naik dari bawah telapak kakinya.

Ia tidak terburu-buru bertindak; sebaliknya, ia berdiri dengan tangan tertaut di belakang punggung, sementara mata ungunya menatap dengan tenang ke arah urat energi primordial yang sedang tertidur itu. Kesadaran ilahinya membentang luas bagaikan jaring raksasa yang tak terlihat, menyelidiki dengan cermat setiap jengkal struktur urat nadi roh serta setiap pola rumit dari hukum-hukum yang mengaturnya.

Ia dapat merasakan dengan jelas, jauh di dalam inti urat nadi roh tersebut, sebuah tanda hukum kuno yang sangat stabil—berdenyut secara ritmis layaknya detak jantung.

Tanda itu adalah "jangkar peringatan" yang ditinggalkan oleh Penjaga Tatanan Dunia; jika ada yang berani mengusik inti tersebut atau mencuri sumsum roh dan kristalnya, tanda itu akan segera aktif dan mengirimkan sinyal langsung ke kesadaran Penjaga Tatanan Dunia.

Dave menarik kembali kesadaran ilahinya; tatapan penuh keyakinan yang teguh terpancar dari sepasang matanya yang berwarna ungu.

Perlahan, ia mengangkat tangan kanannya dengan jari-jari sedikit terbuka, sementara seberkas energi kekacauan primordial—yang samar dan sama sekali tidak mencolok—mengumpul diam-diam di telapak tangannya.

Secuil kekuatan ini tidak ditujukan untuk penghancuran, penggalian, ataupun pencurian materi fisik urat nadi roh tersebut.

Sebaliknya, kekuatan itu berfungsi sebagai "pemicu" yang halus; dengan menyelidiki celah hukum di tepian inti secara perlahan, ia meniru dengan presisi fluktuasi energi spiritual yang lazim muncul saat terjadi pencurian.

Begitu tanda hukum itu menerima sinyal tiruan tersebut, ia tersentak tajam secara tiba-tiba.

Sebuah denyut tak terlihat memancar keluar dari inti, seketika menembus lapisan tanah sejauh seratus mil, cakrawala yang berat, serta berbagai lapisan penghalang yang terbentuk oleh hukum-hukum realitas.

Bagaikan batu yang dilemparkan ke dalam danau yang tenang, riak yang tercipta melesat menuju sumber yang tak diketahui dengan kecepatan yang melampaui batasan ruang.

Dave menarik kembali tangannya, mundur tiga langkah, lalu berdiri dengan kedua tangan tertaut di belakang punggung sembari menunggu dalam diam.

Dalam waktu kurang dari sepuluh tarikan napas, langit di atas mengalami perubahan mendadak.

Cakrawala yang sebelumnya tampak samar seketika itu juga seolah hancur berkeping-keping dan disatukan kembali oleh kekuatan tak kasat mata.

Tak terhitung banyaknya retakan halus berwarna putih keabu-abuan menjalar dari kedalaman kehampaan—saling tumpang tindih dan bersilangan—membentuk pola yang menyerupai pecahan kaca berwarna yang telah retak lalu disambungkan kembali.

Aura yang mengandung kedalaman luar biasa, kesan kuno, dan hawa dingin yang menusuk merembes diam-diam dari celah-celah itu.

Tidak ada kekuatan yang menindas, tidak ada niat membunuh, dan tidak ada gejolak emosi—hanya sikap acuh tak acuh yang mutlak, ibarat langit dan bumi yang sedang menatap ke bawah ke arah semut-semut kecil.

Saat aura itu turun, Esensi Kekacauan yang mengelilingi Dave seketika menyusut mundur, seolah ditekan oleh tangan raksasa yang tak terlihat; energi itu menarik diri lapis demi lapis ke dalam kedalaman dantiannya, tanpa menyisakan sedikit pun jejak yang bocor ke luar.

Dia merasakan dasar kultivasinya diikat dan disegel oleh lapisan demi lapisan rantai tak kasat mata; mulai dari sirkulasi Esensi Kekacauan hingga aliran energi spiritual di dalam meridiannya, semuanya ditekan hingga hampir sepenuhnya tidak berfungsi.

Kekuatan penyegel itu tidaklah kasar; ia bekerja dengan presisi yang mutlak.

Kekuatan itu hanya mengunci rapat kekuatan kultivasinya, tanpa melukai tubuh fisiknya, merusak fondasinya, ataupun menghancurkan jiwanya.

Sesosok bayangan samar humanoid berbentuk manusia berwarna abu-abu perlahan muncul dari celah-celah tersebut.

Bayangan humanoid itu tidak memiliki wajah, tidak memiliki garis tubuh yang jelas, dan tidak memiliki anggota tubuh yang nyata.

Sosok itu menyerupai bentuk manusia yang terbentuk dari kabut abu-abu, memancarkan aura yang memiliki asal-usul persis sama dengan Tanda Hukum yang ditemukan di inti urat nadi spiritual.

Melayang hanya beberapa zhang di depan Dave—dalam diam, tanpa gerak, dan tak bergeming—sosok itu tetap membuat Dave merasakan dengan jelas adanya kekuatan kendali yang mutlak.

Di hadapan bayangan ini, segala bentuk perlawanan menjadi sia-sia; segala upaya perjuangan menjadi tidak berarti.

Bayangan itu tidak berbicara, tidak mengirimkan suara, ataupun memancarkan indra ilahi apa pun.

Namun, jauh di dalam Lautan Kesadaran Dave, sebuah suara bergema dengan jelas—seolah-olah Hukum itu sendiri sedang mengukir kata-kata langsung ke dalam jiwanya: "Memicu inti Urat Nadi Spiritual Langit-Bumi, mencuri Esensi Spiritual Hukum, dan melanggar Peraturan tentang Stabilitas Hierarki Dao Surgawi.

Putusan: "Pengasingan ke Penjara Dao Surgawi; dasar kultivasi disegel; durasi tak terbatas."

Suara itu tidak mengandung emosi ataupun nada yang naik-turun, terdengar seperti sebuah program—yang telah dijalankan berkali-kali sebelumnya—yang secara otomatis mengeluarkan hasil. 

Begitu kata-kata itu terucap, bayangan abu-abu tersebut mengangkat tangannya dengan perlahan; Sebuah rantai Hukum—berwarna kelabu keputihan dan memadat hingga ke batas maksimal—muncul dari kehampaan dan melilit tubuh Dave dengan presisi.

Rantai itu tidak memiliki wujud fisik, namun bertindak layaknya benang tak kasat mata yang mengikat tubuh fisik, jiwa, dantian, serta meridiannya begitu erat hingga ia tak mampu menggerakkan satu otot pun.

Dave tidak melakukan perlawanan.

Ia bahkan secara sadar mengendurkan saraf dan auranya yang tegang, membiarkan rantai Hukum itu melilit tubuhnya dengan kuat.

Ia bisa merasakan bahwa akibat tarikan rantai tersebut, ruang di sekitarnya berputar hebat, runtuh, dan terbentuk kembali.

Rasanya seperti selembar gulungan lukisan yang tiba-tiba diremas lalu dibentangkan kembali; segala titik acuan dunia nyata memudar, meluruh, dan menjauh dengan cepat.

... 

Setelah sesaat merasakan sensasi tanpa bobot dan kegelapan, pemandangan di hadapan Dave tiba-tiba membeku.

Ia mendapati dirinya melayang di tengah kehampaan kelabu keputihan yang tak bertepi.

Tidak ada tanah di bawah kakinya, tidak ada langit di atas kepalanya; tidak ada matahari, bulan, ataupun bintang; tidak ada angin, embun beku, hujan, maupun salju—bahkan tidak ada tolok ukur berjalannya waktu.

Sejauh mata memandang, hanya ada hamparan kelabu keputihan yang sunyi—diam tak bergerak layaknya kabut yang membeku—begitu senyap hingga suara detak jantungnya sendiri terdengar sangat keras dan mencolok.

Ia bisa merasakan bahwa basis kultivasinya benar-benar telah disegel sepenuhnya: dantiannya bagaikan kolam air yang menggenang dengan Asal-usul Kekacauan yang tertidur lelap di dasarnya yang terdalam dan tak dapat dipanggil, sementara aliran energi spiritual di dalam meridiannya telah senyap, layaknya sungai yang alirannya telah terhenti.

Satu-satunya hal yang masih berfungsi adalah sisa samar kekuatan nuklir di dalam tubuhnya.

Kekuatan itu tidak tunduk pada hukum-hukum Surga Kedua Puluh Dua, sehingga segel Penjaga Tatanan Dunia tidak dapat menguncinya sepenuhnya.

Segel-segel itu hanya mampu menekan fluktuasi kekuatannya hingga menjadi selemah nyala lilin yang tertiup angin—namun, pada akhirnya, mereka tidak bisa memadamkannya sama sekali.

Dave menggerakkan pergelangan tangan dan lehernya, memastikan bahwa meskipun basis kultivasinya disegel, tubuh fisiknya tetap sangat tangguh; kemampuan gerak dasarnya tidak terganggu.

Ia mengalihkan pandangan untuk mengamati sekeliling; di tengah kehampaan berwarna kelabu keputihan itu, ia bisa merasakan fluktuasi energi lemah yang samar dari beberapa arah.

Aura-aura itu berasal dari sumber yang sama dengan miliknya, membawa resonansi spiritual yang familier dan masih tertinggal—bagaikan kunang-kunang yang berkelap-kelip di kejauhan dalam kegelapan.

Tujuh Peri.

Mereka masih hidup.

Cahaya samar berkilat jauh di dalam mata ungu Dave; tanpa ragu sedikit pun, ia melangkah mantap menuju arah di mana aura itu terasa paling jelas.

Tidak ada tanah berpijak di dalam kehampaan kelabu keputihan itu; setiap langkah terasa seperti menginjak permukaan air yang tak terlihat. Namun, berkat penguasaan mutlak atas tubuh fisiknya, langkahnya tetap stabil dan bertenaga.

Ia telah tiba di penjara itu.

Dan sosok yang dicarinya berada tepat di hadapannya.

Di dalam kehampaan kelabu keputihan itu, konsep waktu tidaklah ada.

Tidak ada matahari atau bulan yang terbit dan terbenam, tidak ada pergantian antara fajar dan senja; bahkan irama napas pun tidak memberikan acuan, karena tidak ada sensasi nyata aliran udara di tempat itu.

Dave hanya bisa mengukur berlalunya waktu melalui tarikan tegang di dalam benaknya—satu langkah, dua langkah, tiga langkah—masing-masing meninggalkan gema samar namun tegas di tengah keheningan mencekam kehampaan tersebut.

Ia tidak tahu sudah berapa lama ia berjalan.

Mungkin sehari, mungkin tiga hari, atau bahkan lebih lama lagi.

Meskipun basis kultivasinya disegel dan kekuatan spiritualnya sangat tertekan, fondasi tangguh yang ditempa melalui berbagai ujian berat tetap utuh.

Walaupun ia tidak bisa memancarkan indra ilahinya untuk memindai seluruh kehampaan, ia mampu mendeteksi secara tepat aura-aura samar yang sejenis itu saat berada dalam jangkauan tangannya. Aura-aura itu—bagaikan kunang-kunang yang berkelap-kelip di tengah pekatnya malam—memandu langkahnya, memastikan ia tidak pernah tersesat.

Saat melangkah maju, ia mulai menyadari detail-detail tertentu mengenai kehampaan berwarna kelabu keputihan ini. Meskipun tanah di bawah kakinya tampak seperti ketiadaan, permukaan itu menyimpan pola hukum alam yang sangat rumit—menyerupai guratan lapuk pada lempengan batu yang telah bertahan dari erosi selama berabad-abad—kendati sebagian besar pola tersebut tertutup oleh kabut kelabu keputihan yang berputar-putar.

Sesekali, dari arah tertentu, ia bisa merasakan sisa-sisa getaran samar dari hukum-hukum tersebut, yang mengisyaratkan bahwa seseorang pernah berjuang, berbenturan, atau mencoba menerobos sesuatu di tempat ini.

Jejak-jejak yang tertinggal itu membawa atribut elemen, vektor arah, dan rona warna yang khas.

Namun, tanpa kecuali, jejak-jejak itu terhenti seketika setelah menempuh jarak pendek—seolah-olah membentur dinding tak kasat mata—dan tidak mampu menjangkau satu inci pun lebih jauh.

Dave merekam setiap detail itu dalam ingatannya.

Ia tidak berhenti ataupun mengubah arah langkahnya saat merasakan keanehan-keanehan tersebut.

Tujuannya tetap jelas: aura Tujuh Peri kian mendekat.

Akhirnya, setelah melewati lapisan terakhir kabut kelabu keputihan yang pekat, pandangannya tiba-tiba terbuka luas.

Di hadapannya terbentang area yang cukup lapang—sebuah cekungan di tengah kehampaan yang tampak seolah-olah sebagian dari kehampaan itu sendiri telah dikeruk hingga berongga.

Di pusat cekungan itu, tujuh "Sangkar Hukum" melayang diam, tersusun membentuk lingkaran dengan jarak hanya beberapa meter di antara satu sama lain; semuanya tampak seperti bongkahan batu amber yang tertanam di dalam kehampaan.

Setiap sangkar terbentuk dari dinding kelabu keputihan yang agak tembus pandang, dengan pola hukum rumit yang mengalir di permukaannya—berdenyut secara ritmis layaknya pembuluh darah makhluk hidup.

Ruang di dalam setiap sangkar sangatlah sempit—lebarnya hanya beberapa meter—menyisakan ruang yang cukup sekadar untuk berdiri atau berbaring, namun tidak memungkinkan adanya gerakan yang leluasa.

Di dalam masing-masing dari ketujuh sangkar itu, duduk sesosok wanita seorang diri.

Pakaian mereka compang-camping; gaun yang dulunya berwarna cerah kini hanya menggantung layaknya kain usang, tertutup debu putih keabu-abuan dari Hukum itu.

Wajah setiap wanita tampak sepucat kertas, bibir mereka pecah-pecah dan mengelupas, serta mata mereka cekung dalam; aura yang menyelimuti mereka telah memudar hingga nyaris tak lebih kuat daripada aura manusia biasa.

Namun, sisa-sisa warna pada gaun mereka masih samar-samar terlihat—merah, jingga, kuning, hijau, sian, biru, dan ungu. Meski redup dan koyak, ketujuh warna itu dengan gigih tetap memperlihatkan jati diri mereka.

Satu sosok duduk meringkuk di sudut sangkar, memeluk lututnya dengan mata terpejam dan tubuh tak bergerak—bagaikan patung yang telah terlupakan selama masa yang tak berujung.

Sosok lain bersandar pada dinding pembatas sangkar, kepalanya mendongak menatap kehampaan putih keabu-abuan di atas; cahaya di matanya meredup, namun belum sepenuhnya padam.

Sosok ketiga menggunakan kuku-kukunya untuk mengikis sedikit demi sedikit permukaan pembatas yang ditempa oleh Hukum, berusaha membuka belenggu tak kasat mata itu hanya dengan kekuatan fisik semata; meski kuku-kukunya telah patah dan berdarah, ia tak berhenti.

Dave berdiri di hadapan ketujuh sangkar itu, mata ungunya menyapu sosok-sosok yang dikenalnya itu dalam diam, sementara emosi yang rumit dan tak terlukiskan membuncah di dalam dirinya.

Bagaimanapun juga, para wanita ini pernah berbagi momen intim dengannya; mereka adalah miliknya.

Melihat mereka dipenjara di dalam penjara Dao Surgawi ini, serta mengalami siksaan dan eksploitasi tanpa akhir, Dave merasakan kemarahan yang meluap-luap.

Ia akan menghancurkan siapa pun yang berani membuat wanita-wanitanya menderita.

Jika seorang pria tidak bisa melindungi wanitanya sendiri, ia tidak pantas disebut sebagai pria.

Inilah keyakinan paling mendasar dan teguh yang dipegang oleh Dave.

Sambil menarik napas dalam-dalam, Dave melangkah maju, berjalan menuju sangkar Hukum yang paling dekat.

Sosok di dalamnya seolah merasakan gerakan di luar dan tiba-tiba mengangkat kepalanya. 

Wajah itu memiliki kecantikan luar biasa yang seolah bukan berasal dari dunia fana, namun guratan kelelahan yang mendalam tampak jelas di sana; garis-garis merah halus akibat pembuluh darah pecah terlihat di sudut matanya, dan bibirnya begitu pucat hingga tampak hampir tembus pandang. 

Gaun merah tua yang compang-camping itu tampak sangat kontras dengan latar belakang kehampaan putih keabu-abuan tersebut. Dia adalah yang tertua dari tujuh bersaudara perempuan itu, sosok yang mencolok dengan pakaian berwarna merah tua.

Sebagai pemimpin kelompok—yang memiliki tingkat kultivasi tertinggi dan semangat paling pantang menyerah—bahkan dalam kondisi yang menyedihkan ini, matanya yang berbentuk almond masih memancarkan kilatan tajam dan intens.

Saat pandangannya tertuju pada wajah Dave—yang tetap tenang dan terkendali seperti biasanya—sorot mata penuh ketidakpercayaan sekaligus binar harapan tiba-tiba menyala di matanya, bagaikan bunga terakhir yang mekar dari pohon yang telah layu.

"Dave... Dave!"

Suaranya serak, nyaris tak dapat dikenali, dan bergetar hebat karena emosi yang meluap-luap. Dia menerjang ke arah tepi pembatas sangkar, menekan kedua tangannya dengan kuat pada selaput hukum yang tembus pandang sebagian itu. 

"Kau benar-benar datang... Kau benar-benar menemukan kami!"

Kegaduhan pecah secara bersamaan dari enam sangkar lainnya di belakangnya.

Saudara perempuan kedua tiba-tiba duduk tegak, sementara yang ketiga bangkit berdiri dengan tertatih-tatih.

Saudara perempuan keempat, kelima, dan keenam—yang masing-masing mengenakan pakaian hijau, cyan, dan biru—juga bersusah payah mendekati pembatas sangkar mereka; pandangan mereka semua tertuju pada Dave seolah ditarik oleh magnet.

Bibir mereka terbuka; beberapa mencoba bicara namun tak mampu mengeluarkan suara yang jelas, karena sudah begitu lama tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Ada yang tersedak isak tangis begitu membuka mulut, sementara yang lain menggigit bibir dalam diam, meski mata mereka memancarkan intensitas membara yang sama seperti yang terlihat pada sang kakak tertua.

Di sangkar yang terletak paling ujung, terdapat saudara perempuan ketujuh—Zier, atau A-Zi.

Dia mencengkeram erat tepi pembatas sambil sedikit gemetar; matanya memerah, namun dia menahan air matanya agar tidak jatuh.

Dialah yang paling lama mengenal Dave dan menyimpan perasaan terdalam terhadapnya—bagaimanapun juga, pria itu pernah menyelamatkan nyawanya.

Itulah sebabnya, selama sesi kultivasi bersama, A-Zi selalu mengerahkan seluruh kemampuannya, berharap bisa membalas budi dengan cara tersebut.

Berharap bisa memberikan kenikmatan puncak kepadanya...

Kini, saat melihat kedatangan Dave, A-Zi adalah sosok yang paling diliputi oleh luapan emosi.

Bersambung....

Ucapan Terima Kasih 

Buat rekan sultan Taois " Ihsan Basir " yang selalu mendukung & mentraktir mimin, mimin mau ngucapin terimakasih buat traktiran nya...🙏☺️🙏

Alhamdulillah bisa beli paket internet dan seblak  😁

Semoga semakin panjang, kokoh dan besar segalanya dan berkah selalu 

Lanjut icikiwir.. 😁🏃

#Salam_kultivasi_ganda 🙏🙏

Perintah Kaisar Naga : 6921 - 6923

 Perintah Kaisar Naga. Bab 6921-6923

* Tiga Pihak Bergabung *

Wajah mereka seketika memucat pasi; fondasi Dao didantian mereka bergetar hebat, sementara esensi sejati mereka kacau-balau dan mengalami kerusakan parah.

Secara serempak, mereka memuntahkan darah dewa berwarna emas pekat yang panas membara; tubuh mereka terhuyung hebat seolah dihantam oleh palu raksasa kuno yang tak terlihat.

Mereka terlempar mundur bersamaan, jatuh menghujam dari angkasa; semuanya menderita luka parah, kekuatan dewa mereka meluap lenyap dan fondasi Dao mereka rusak, membuat mereka sama sekali tak berdaya untuk bertarung saat itu.

Para kultivator itu—yang sesaat lalu memancarkan niat membunuh dan momentum yang luar biasa—kini terguling dan jatuh menembus kehampaan bagaikan layang-layang yang putus talinya, sementara darah dewa emas mereka memercik di langit membentuk lengkungan yang mengerikan.

Satu serangan saja telah menghancurkan formasi mereka; seluruh kelompok itu terkena dampak balik serangan; semua itu dilakukan tanpa sedikit pun usaha berlebih.

Dave bahkan tidak melirik para kultivator yang terlempar mundur, terluka parah dan menggeliat kesakitan; sosoknya memudar dan lenyap seketika.

Sebuah kilatan cahaya kelabu-ungu—bagaikan bayangan hantu atau sambaran petir yang senyap namun dahsyat—bergerak cepat dan melesat menyilang di tengah barisan Klan Dewa yang sedang kacau dan tercerai-berai.

Tidak ada jurus pamungkas yang mengguncang bumi, tidak ada penampakan yang menyilaukan mata, dan tidak ada pembantaian brutal yang membabi buta.

Dari awal hingga akhir, satu-satunya hal yang terlihat di medan perang hanyalah jejak cahaya kelabu-ungu yang samar, mendalam, dan senyap; cahaya itu berkelap-kelip, meliuk-liuk, dan merenggut nyawa di tengah lautan sosok-sosok bersinar emas.

Ke mana pun jejak cahaya itu melintas, beberapa—atau bahkan belasan—kultivator Klan Dewa akan membeku di tempat, nyawa mereka seketika padam.

Serangan Dave merupakan perwujudan sempurna dari kecepatan, ketepatan, dan kekejaman.

Ia mampu melihat setiap celah dalam hukum-hukum langit yang tak terhitung jumlahnya dan menembus hakikat fondasi Dao para kultivator tersebut; dengan setiap gerakan tangannya, ia menyerang tepat pada celah pertahanan, titik lemah fondasi Dao, serta kelengahan dalam aliran kekuatan dewa mereka.

Satu serangan berarti kematian mutlak; tidak ada gerakan yang sia-sia. Sekali menyerang, pertempuran pun usai; sekali mendekat, kehancuran total pun menjemput. 

Para elit Klan Dewa itu—yang dulunya memandang rendah kekuatan langit dengan kesombongan, menganggap remeh semua makhluk hidup, dan mendominasi wilayah kekuasaan mereka—kini, di bawah tekanan mutlak dan menghancurkan dari Dao Kekacauan, menjadi begitu rapuh layaknya boneka kertas tanpa daya. 

Kemampuan ilahi dahsyat yang mereka lepaskan dengan mengerahkan seluruh hasil kultivasi seumur hidup, senjata ilahi standar yang mereka hunus, serta rune pertahanan pamungkas yang mereka aktifkan—

Semuanya menjadi sia-sia dan hancur berkeping-keping di bawah beban berat Dao Agung Kekacauan; mereka bahkan tidak memiliki kualifikasi untuk sekadar menyentuh ujung jubah Dave atau menggoyahkan aura pelindungnya sedikit pun.

Pembantaian itu berlangsung senyap, pencabutan nyawa terjadi tanpa ampun, dan penindasan berlangsung secara mutlak.

Dalam waktu singkat—kurang dari sepuluh tarikan napas—ratusan prajurit elit ras Dewa lainnya, yang berada di tingkat ketiga hingga keempat Alam Dewa Emas Luo Agung, tewas.

Darah dewa mereka yang berwarna keemasan mengucur deras bagaikan hujan lebat ke atas tanah tandus yang retak-retak, menodai tanah kuning yang kering kerontang itu dengan bercak-bercak emas yang mencolok.

Pasukan ras Dewa—yang dulunya begitu besar, megah, dan menggetarkan seluruh penjuru langit—kini telah kehilangan hampir separuh kekuatannya; formasi mereka hancur lebur, moral mereka runtuh, dan segala hasrat untuk bertarung telah lenyap.

Para kultivator yang selamat tampak pucat pasi, gemetar hebat, dan hancur jiwanya; tatapan mata mereka hanya menyiratkan ketakutan yang merasuk hingga ke tulang dan jiwa, serta keputusasaan yang mendalam.

Mereka akhirnya memahami makna sesungguhnya dari penindasan mutlak dan jurang perbedaan kekuatan yang mustahil untuk dijembatani.

Serangan-serangan yang mereka lancarkan dengan mengerahkan segenap jiwa raga lenyap tanpa bekas saat menghantam tubuh Dave; serangan itu gagal menggoyahkan aura pelindung Kekacauan miliknya sedikit pun.

Sebaliknya, hanya dengan kibasan tangan yang santai, Dave merenggut nyawa beberapa rekan mereka—dengan tenang, dingin, tanpa ampun, dan tuntas, tanpa menyisakan celah untuk bertahan hidup.

Di seluruh medan perang, gemuruh denting senjata mereda menjadi keheningan, esensi ilahi melayang pergi bagaikan kelopak bunga yang layu, semangat juang runtuh, dan pasukan itu pun terjerumus dalam keheningan yang penuh duka.

Zacharias Hao berdiri di barisan depan; tubuhnya sedikit gemetar, urat-urat menonjol di kulitnya, dan kedua tangannya terkepal erat.

Getaran itu bukanlah akibat dari rasa takut, melainkan guncangan hebat yang lahir dari perpaduan emosi yang meluap-luap: kemarahan yang memuncak, rasa tidak terima yang pahit, dan ketidakpercayaan yang luar biasa. 

Dia telah memimpin Ras Dewa selama sepuluh ribu tahun, mencurahkan segenap jiwanya untuk membina para elit ini dan mengumpulkan cadangan kekuatan yang luar biasa—hanya untuk menyaksikan mereka dibabat habis dan dibantai layaknya rumput dalam sekejap mata oleh seorang pendatang yang tampak tak lebih dari sekadar Dewa Emas Tingkat Sembilan!

Kerugian yang begitu telak dan kekalahan memilukan yang menghancurkan pandangan hidupnya membuat Hati Dao miliknya—yang telah teguh selama sepuluh ribu tahun—berguncang hebat, nyaris runtuh sepenuhnya.

" Goblok... Sampah tak berguna! Sekumpulan orang tak becus!"

Zacharias Hao menggeram dengan suara rendah, parau, dan buas; matanya berkilat dengan niat membunuh yang begitu pekat hingga seolah meneteskan darah merah pekat.

Dia menyentakkan kepalanya, menatap tajam tanpa berkedip ke arah tiga Tetua Agung yang berdiri diam di belakangnya—para penjaga kartu as pamungkas Klan Dewa. Dia membentak keras: "Kalian bertiga—serang sekarang!

"Kerahkan seluruh hasil kultivasi seumur hidup kalian dan ledakkan esensi kekuatan dasar kalian! Jangan ragu sedikit pun! Tangkap dia! Kurung dia! Bunuh dia!"

"Jika orang ini berhasil keluar dari wilayah ini dalam keadaan hidup hari ini, reputasi sepuluh ribu tahun dan warisan milenium Klan Dewa Haotian akan menjadi bahan tertawaan di seluruh penjuru Surga ke-22!"

Begitu kata-katanya usai, ketiga Tetua Agung itu—yang sebelumnya berdiri tak bergerak di belakang formasi dengan aura sedalam dan seberat samudra serta kekuatan sejati yang tersembunyi—melangkah maju secara serempak.

Gemuruh...

Tiga tekanan aura mengerikan—yang luas, tak bertepi, dan cukup berat untuk menindih langit—meledak keluar secara bersamaan.

Rasanya seolah-olah tiga gunung dewa kuno yang telah tertidur selama ribuan masa tiba-tiba bangkit kembali; tekanan mereka menghantam dunia, membuat ruang hampa sejauh sepuluh ribu mil melengkung dan ambles, sementara energi spiritual langit dan bumi membeku seketika.

Ketiganya adalah ahli tingkat tinggi veteran di Alam Dewa Emas Luo Agung Peringkat Kelima, dengan riwayat kultivasi yang membentang lebih dari sepuluh ribu tahun. Mereka adalah kartu as pamungkas Klan Dewa Haotian—pilar-pilar yang menjaga klan tetap berdiri tegak selama sepuluh milenium.

Mereka jarang muncul dan hampir tidak pernah bertindak; namun, setiap kali mereka bergerak, tujuannya adalah untuk menghancurkan medan perang dan melumat musuh-musuh tangguh.

Sang pemimpin, Efraim Hao, memiliki wajah keriput, rambut dan janggut seputih salju, serta rongga mata yang cekung dalam. Di balik matanya yang berwarna kelabu keemasan dan tampak keruh, tersimpan akumulasi pengalaman pahit-getir selama sepuluh ribu tahun serta ketajaman aura yang lahir dari tak terhitung banyaknya pertempuran. 

Tubuhnya diselimuti kilat ilahi yang tercipta dari energi esensi nuklir yang luar biasa dahsyat; pola-pola kilat berputar-putar dan percikan listrik menyambar-nyambar, memenuhi udara dengan aura kehancuran mutlak. 

Dua tetua lainnya masing-masing memegang kekuatan tertinggi: satu mengendalikan esensi primordial Api Ilahi Langit tertinggi—api yang begitu mendominasi hingga mampu melenyapkan segala hukum dan manifestasi—sementara yang lain menguasai misteri mendalam penahanan nuklir tertinggi, yang mampu menyegel langit dan mengunci Dao Agung itu sendiri.

Keduanya adalah sosok ahli tingkat atas yang berada di ambang Alam Dewa Emas Luo Agung Peringkat kelima; dalam hal kedalaman kemampuan ilahi, pengalaman bertarung, dan kultivasi Hati Dao, mereka berdiri di puncak Surga Kedua Puluh Dua.

Mereka bertiga mengambil posisi dalam formasi segitiga, seketika menciptakan kepungan tak tertembus yang menyeimbangkan serangan dan pertahanan secara sempurna, menutup setiap jengkal ruang, setiap jalur pelarian, dan setiap harapan untuk bertahan hidup bagi Dave.

Mata Efraim Hao tampak gelap dan sarat akan niat membunuh yang tajam saat ia berucap dengan suara berat dan parau: " Hei bocil keparat, kau memang diberkahi bakat luar biasa dan kemampuan bertarung yang menentang kehendak Surga."

"Dalam sepuluh ribu tahun, kau adalah orang luar pertama yang seorang diri menerobos formasi tempur Klan Dewa kami dan membantai para prajurit elit kami."

"Namun, inilah akhir perjalananmu. Kami bertiga, dengan menggabungkan kekuatan dan mengerahkan tiga misteri nuklir pamungkas Klan Dewa, mampu menundukkan siapa pun yang setara di seluruh penjuru langit dan melenyapkan musuh mana pun yang berani menyerang!"

Bahkan sebelum kata-kata itu sepenuhnya menghilang, ketiganya melancarkan serangan kekuatan penuh secara serentak, melepaskan teknik pamungkas dan mengerahkan esensi primordial mereka secara maksimal.

Tiga kekuatan yang berbeda namun sama-sama mendominasi—masing-masing mampu menundukkan langit pada tingkat puncak Dewa Emas Luo Agung—saling menjalin, bertumpuk satu sama lain, dan menyatu dengan sempurna. 

Kekuatan itu berubah menjadi jaring kematian raksasa yang tak terelakkan, menyelimuti kehampaan sejauh seratus zhang dan tidak menyisakan celah sedikit pun untuk melarikan diri.

Di sisi kiri, sambaran kilat ilahi nuklir berwarna ungu gelap membelah udara, membawa kekuatan penghancur langit saat melesat langsung ke arah kepala Dave. 

Di sisi kanan, sebatang tombak api ilahi berwarna merah-emas mewujud nyata, berkobar dengan nyala api pamungkas dari langit dan mengarah tepat ke jantungnya.

Dari arah belakang, sebuah tombak nuklir emas menembus kehampaan tanpa suara, melintasi lintasan berbahaya untuk menghantam langsung inti jiwa dan rohnya.

Masing-masing dari ketiga serangan mematikan ini cukup kuat untuk melukai parah atau bahkan membunuh seorang ahli tingkat atas di puncak Alam Dewa Emas Luo Agung Peringkat Kelima; namun saat digabungkan dan dipadukan, serangan-serangan itu memastikan bahwa sosok musuh perkasa yang berada di ambang Peringkat Keenam menengah sekalipun pasti akan tewas seketika.

Di kejauhan, seluruh anggota Klan Kuno Xuanming menahan napas, saraf mereka menegang saat mata mereka terpaku pada pusat medan pertempuran.

Tubuh Luis Gu menegang dan telapak tangannya basah oleh keringat; dalam benaknya, ia yakin bahwa Dave tidak memiliki harapan untuk lolos dan pasti akan mati.

Namun, di tengah medan pertempuran, Dave berdiri tak bergeming, posturnya kokoh dan ekspresinya tak berubah.

Ia dengan tenang mengamati tiga serangan mematikan—yang menderu dengan kekuatan yang mampu mengguncang langit—menggunakan mata ungu yang setenang air diam. 

Ia bahkan menggelengkan kepala sedikit, dengan jejak sikap acuh tak acuh dan ejekan yang melintas di tatapannya, seolah-olah ia sedang menyaksikan lelucon kekanak-kanakan yang menggelikan.

"Hadeeehh.... hanya trik-trik dangkal mainan anak anak dan kemampuan picisan—dan kalian berani menyebutnya sebagai puncak kekuatan Surga ke-22?"

Ucapan santai yang penuh nada meremehkan itu benar-benar menghancurkan kebanggaan dan fondasi ketiga sosok kuat kuno yang telah hidup selama sepuluh ribu tahun tersebut.

Dave membalikkan tangan kanannya dengan santai, dan Pedang Pembunuh Naga pun muncul di telapak tangannya.

Bilah pedang itu panjang dan polos—tanpa cahaya menyilaukan, kilatan tajam, ataupun fenomena supranatural—tampak tak berbeda dari pedang besi biasa.

Namun, begitu jari-jarinya menggenggam gagang pedang, sebuah pola kelabu-ungu kuno yang pekat perlahan muncul dari dalam bilah pedang, bagaikan seekor naga yang telah tertidur selama ribuan masa membuka matanya yang hitam pekat.

Niat pedang yang agung—melampaui segala jalan dan menundukkan langit—memancar keluar secara senyap; tanpa suara maupun gemuruh, namun memaksa segala sesuatu di langit dan bumi, bahkan hukum-hukum kosmos itu sendiri, untuk tunduk dan bersujud.

Dave mengangkat pergelangan tangannya sedikit, dan ujung pedang melukis lengkungan di kehampaan—sebuah gerakan yang sangat sederhana namun sempurna tanpa cela.

Tidak ada qi pedang yang memenuhi langit, tidak ada momentum pedang yang dahsyat—hanya lengkungan bilah yang samar dan lembut, selembut air.

Namun, lengkungan yang tampak biasa ini mengandung esensi Dao Agung dari Kekacauan Primordial; kekuatan untuk memutus segala hukum, mengurai langit, dan melenyapkan segalanya hingga kembali ke titik nol.

Itu adalah akhir dari segala hukum yang terbentuk di dunia fana dan musuh bebuyutan bagi setiap kemampuan ilahi di langit. 

Saat lengkungan cahaya itu menyentuh tiga serangan mematikan yang datang bersamaan, sebuah pemandangan yang melampaui segala pemahaman tentang alam semesta pun kembali terjadi. 

Petir ilahi nuklir yang mendominasi dan tiada tanding; tombak api ilahi yang mampu melenyapkan segalanya; serta kerucut cahaya yang licik, tak terelakkan, dan mematikan—

Bagaikan gelembung rapuh yang pecah atau kelopak bunga yang layu, semuanya serentak terhenti, hancur lapis demi lapis, lenyap dalam sekejap, dan musnah sama sekali hingga tak bersisa.

Tanpa suara, tanpa jejak, semuanya sirna sepenuhnya.

Serangan gabungan yang dikerahkan habis-habisan oleh tiga Tetua Agung Dewa Emas Luo Agung Tingkat Kelima itu dinetralkan hanya dengan satu tebasan pedang, tanpa meninggalkan bekas sedikit pun.

Pupil mata mereka mengecil tajam secara bersamaan; mata mereka seketika dipenuhi oleh keterkejutan luar biasa dan rasa tidak percaya yang mendalam.

Sebelum mereka sempat mencerna keterkejutan itu, menyusun ulang serangan, atau melarikan diri, lengkungan cahaya pedang yang samar—setelah menetralkan serangan mereka—terus melaju. 

Bergerak dengan kecepatan yang stabil dan tak tergoyahkan, cahaya itu menyapu ruang hampa dengan lembut, memotong tepat pada titik vital di leher ketiga Tetua Agung tersebut.

Wuuzzzz...

Creezz...

Creezz...

Creezz...

Tiga suara irisan yang samar, tajam, dan seragam terdengar bersamaan di tengah keheningan ruang hampa yang mencekam—suara yang tajam dan membuat bulu kuduk meremang.

Ketiga sosok perkasa di Alam Dewa Emas Luo Agung Tingkat Kelima yang telah berdiri tegak melintasi alam semesta selama sepuluh ribu tahun dan menjadi pilar bagi wilayah kekuasaan mereka sendiri—seketika membeku, terpaku di tempatnya di tengah ruang hampa.

Mereka perlahan menundukkan kepala untuk melihat bekas tebasan pedang yang bersih dan halus di leher mereka. 

Sesaat kemudian, qi pedang kacau berwarna ungu keabu-abuan yang pekat menyerbu masuk ke dalam luka-luka tersebut, menghancurkan fondasi Dao mereka, melenyapkan kekuatan ilahi mereka, melahap jiwa mereka, dan memusnahkan esensi keberadaan mereka.

Rasa takut yang ekstrem, kepahitan akibat ketidakrelaan, dan rasa tidak percaya yang luar biasa membanjiri benak mereka.

Setelah berkultivasi selama sepuluh ribu tahun dan tak terkalahkan dalam berbagai pertempuran yang tak terhitung jumlahnya, mereka tak pernah membayangkan akan tumbang begitu mudah, begitu senyap, dan begitu sia-sia.

Guratan pengalaman dan ketajaman yang telah lama menetap di mata Efraim Hao selama sepuluh ribu tahun memudar sepenuhnya, menyisakan hanya rasa takut dan kebingungan yang mendalam saat vitalitas hidupnya menjadi yang pertama padam. 

Dalam sekejap mata, tubuh ketiga sosok perkasa itu mulai hancur dan meluruh, lapis demi lapis, bermula dari bagian leher mereka.

Mereka berubah menjadi hamparan titik-titik cahaya keemasan yang memenuhi langit—bagaikan tiga hujan meteor emas yang singkat namun cemerlang—sebelum akhirnya benar-benar ditelan oleh cakrawala kelabu yang berkabut, tanpa menyisakan jejak sedikit pun. 

Tiga Tetua Agung—yang mewakili warisan sepuluh ribu tahun Ras Dewa serta kekuatan tempur puncak di seluruh penjuru semesta—telah musnah sepenuhnya hanya oleh satu tebasan pedang.

Keheningan yang mutlak dan mencekam layaknya kematian menyelimuti seluruh medan perang.

Angin mereda, energi spiritual menjadi senyap, segala suara lenyap, dan kehampaan itu sendiri seolah membeku kaku.

Ribuan prajurit elit Klan Dewa yang masih hidup menjadi pucat pasi; tubuh mereka gemetar dan kaki mereka lemas tak berdaya. Senjata ilahi terlepas dari genggaman dan jatuh ke bawah, namun tak seorang pun berani bergerak, berbicara, atau bahkan sekadar bernapas.

Beberapa di antaranya mengalami keruntuhan mental total; lutut mereka tak mampu lagi menopang tubuh hingga mereka jatuh berlutut di udara. Di mata mereka tak tersisa apa pun selain keputusasaan dan teror yang begitu mendalam hingga terpatri dalam jiwa mereka.

Keagungan Klan Dewa yang dibangun selama sepuluh ribu tahun; status mereka sebagai penguasa Surga ke-22 selama satu milenium; kejayaan tertinggi yang diwariskan turun-temurun—semuanya hancur lebur dan musnah dalam sekejap mata.

Di kejauhan, Luis Gu berdiri mematung; tubuhnya terasa dingin membeku dan rasa merinding menjalar di sepanjang tulang punggungnya. 

Matanya yang tua dan keruh menatap tajam ke arah sosok berjubah abu-abu yang berdiri di tengah sisa-sisa cahaya yang masih berpendar, sementara badai keterkejutan berkecamuk hebat di dalam hatinya.

Meski telah hidup puluhan ribu tahun dan menyaksikan pasang surut dunia, ia belum pernah menjumpai seorang kultivator yang begitu menakutkan, begitu melampaui hukum alam, dan begitu tak terbendung kekuatannya.

Dengan tingkat kultivasi yang hanya berada di Alam Dewa Emas Tingkat Kesembilan, pria ini seorang diri telah menghancurkan ribuan prajurit elit Dewa Emas Luo Agung, membunuh tiga Tetua Agung Dewa Emas Luo Agung Tingkat Kelima hanya dengan satu tebasan pedang, serta melenyapkan separuh kekuatan fondasi Klan Dewa!

Kehebatan tempur semacam itu melampaui batas-batas Dao di Surga Kedua Puluh Dua dan meruntuhkan tatanan kultivasi mapan yang telah berlaku selama berabad-abad lamanya.

Keputusan egois yang baru saja ia ambil—merasa cerdik karena bermain dua kaki—kini tampak sangat bodoh.

Dengan hanya berdiam diri menghadapi sosok yang begitu tak terkalahkan, ia dan seluruh Klan Xuanming Kuno baru saja berjalan di ambang kematian.

Di tengah medan perang, Zacharias Hao berdiri melayang di kehampaan; jubah ilahi berwarna ungu-emas miliknya bergetar hebat, dan aksara ilahi berwarna emas di atasnya bergolak liar, berputar-putar dalam kekacauan yang tak terkendali. 

Segala jejak kesombongan, ketenangan, dan wibawa agung seorang penguasa milenial lenyap dari wajahnya.

Yang tersisa hanyalah rasa takut dan keputusasaan yang merasuk hingga ke tulang dan mengguncang jiwa. Pasukan elite yang ditempa selama sepuluh milenium, para tetua yang dibina lintas zaman, dan fondasi yang dikukuhkan selama sepuluh ribu tahun—semuanya hancur lebur dan musnah oleh satu orang hanya dalam sekejap mata.

"Mustahil! Ini benar-benar mustahil!"

Untuk pertama kalinya, suara Zacharias Hao bergetar hebat. "Basis kultivasimu jelas hanya berada di Tingkat Kesembilan Alam Dewa Emas!"

"Bagaimana mungkin kau bisa menghancurkan seorang Dewa Emas Luo Agung, membunuh ahli Tingkat Kelima, dan memusnahkan pasukan besar Klan Dewa-ku?"

"Sebenarnya...Sebenarnya siapa kau? Makhluk mengerikan macam apa kau ini?"

Dia meneriakkan pertanyaan-pertanyaan itu, terjepit di antara kegilaan dan kebingungan; kebanggaan selama sepuluh milenium telah runtuh total, menyisakan hanya ketakutan dan keputusasaan yang tak bertepi.

Dave berdiri memegang Pedang Pembunuh Naga, jubah abu-abunya berkibar ditiup angin. Sosoknya tampak gagah namun menyendiri, dengan mata ungu yang tetap tenang—seolah-olah kehancuran separuh kekuatan fondasi Klan Dewa hanyalah tindakan sepele seperti menepis butiran debu.

" Biasa aja sih.."

"Alam kultivasi tidak pernah menjadi belenggu bagi kekuatan tempur, ataupun batas tertinggi bagi Dao Agung."

"Kau telah menguasai Surga ke-22 selama seribuan tahun, namun kau tak ubahnya katak dalam tempurung; dengan menobatkan diri sebagai Makhluk Agung melalui pencurian dao-dao kecil yang terfragmentasi dari luar alam ini, tentu saja kau tidak mampu memahami ketinggian sejati dari Dao Agung..."

Bahkan sebelum kata terakhirnya memudar, sosok Dave kembali bergerak.

Tanpa suara, dia melintasi kehampaan sejauh seratus zhang dalam sekejap, berdiri kokoh kurang dari tiga zhang di hadapan Zacharias Hao.

Energi Kekacauan Primordial berwarna abu-abu keunguan yang mengalir di sekelilingnya berubah menjadi domain penindasan mutlak dan kekuatan penghancur yang dahsyat—mengisolasi lingkungan sekitar, mengunci kehampaan, dan memutus segala jejak kehidupan.

Para kultivator Klan Dewa yang tersisa menerjang maju dalam serangan nekat yang menyerupai tindakan bunuh diri. 

Namun, begitu mereka mendekati wilayah kekacauan, mereka seketika terhempas, terkoyak, dan musnah oleh gelombang energi kacau yang tak berbentuk, hingga tak ada satu pun tulang yang tersisa.

Mendekat berarti menjemput ajal seketika.

Hujan darah dewa berwarna keemasan melayang turun dari langit; sisa-sisa terakhir kekuatan bela diri Klan Dewa Haotian telah dilenyapkan sepenuhnya.

Dalam sekejap, Zacharias Hao merasakan tubuhnya terkunci rapat dan tak bisa bergerak sama sekali akibat kekuatan kekacauan; ia bahkan tak mampu menggerakkan satu jari pun.

Ia dengan panik mengerahkan energi inti di dalam dantian-nya, namun Inti Dao Nuklir—yang telah menopang kultivasinya selama sepuluh ribu tahun—bergetar hebat dan retak lapis demi lapis di bawah tekanan mutlak Kekacauan Primordial. Ia bahkan tidak bisa memunculkan sedikit pun kekuatan ilahi.

Dave perlahan mengangkat pedangnya; ujung Pedang Pembunuh Naga yang tampak sederhana itu bersandar lembut tepat di tengah dada Zacharias Hao.

Ujung pedang itu tidak memancarkan kilatan tajam ataupun aura supranatural—hanya resonansi dingin yang sarat akan Dao, berupa keheningan abadi dan sikap tak acuh dari Dao Surgawi, yang mengunci rapat jiwa, fondasi Dao, dan vitalitas Zacharias Hao.

"Seribu tahun merancang siasat, skema sepuluh ribu tahun menyusun rencana. Kau memperlakukan seluruh dunia sebagai papan catur, menganggap makhluk hidup yang tak terhitung jumlahnya sebagai semut belaka, semua demi kepentingan egois dirimu dan klanmu. Zacharias Hao, era Dao Surgawi Palsu yang kau kendalikan berakhir di sini."

Pupil mata Zacharias Hao mengecil tajam saat keputusasaan yang mendalam mencengkeramnya: "Kau..Kau tidak bisa membunuhku! Akulah yang mengendalikan inti dari seluruh formasi energi nuklir luar angkasa itu!"

"Jika kau membunuhku, sistem energi nuklir Surga Kedua Puluh Dua akan runtuh total! Kultivator yang tak terhitung jumlahnya akan kehilangan segala harapan untuk naik ke tingkat kultivasi yang lebih tinggi!"

Mendengar ini, Dave hanya menundukkan pandangannya dengan tenang; sorot mata yang menunjukkan sikap tak acuh dan penghinaan mendalam terpancar jelas: "Metode pencurian luar angkasa yang begitu kau banggakan itu, bagiku, tak lebih dari sekadar teknik kasar, dangkal, rendah dan penuh cela."

"Begitu aku berhasil mengurai dan memahami sepenuhnya sistem energi nuklir tersebut dari ingatan di dalam jiwa Robertson, kartu as-mu itu menjadi sama sekali tidak berguna."

"Tatanan kosmis yang kau pertahankan, aku pun mampu mempertahankannya. Sistem Dao Agung yang gagal kau sempurnakan, aku mampu membentuknya kembali menjadi utuh."

Wuuzzzz...

Pedang itu berkilat.

Cahaya kelabu keunguan berpendar lembut di kehampaan.

Gerakan Zacharias Hao membeku selamanya pada saat itu juga; Mata keemasannya masih menyisakan jejak kebencian mendalam, keterkejutan, dan keputusasaan.

Kreezzz..

Kreezzz...

Tubuhnya mulai hancur perlahan, inci demi inci, bermula dari dada; ia meluruh menjadi butiran-butiran emas halus yang melayang pergi dan menyatu kembali dengan dunia yang sebelumnya telah ia kuras habis kehidupannya. 

Seketika itu pula, cahaya ilahi keemasan, aura menindas khas Ras Dewa, serta fluktuasi hukum energi nuklir—semuanya lenyap tanpa sisa.

Di hamparan cakrawala yang luas, hanya tersisa gumpalan tipis energi kekacauan berwarna kelabu-ungu yang melayang perlahan—menjadi saksi bisu atas akhir dari sebuah konspirasi yang telah berlangsung selama satu milenium.

Dave berbalik perlahan; mata ungunya tertuju tajam ke arah Luis Gu.

Tatapan itu begitu tenang, tanpa riak sedikit pun—bagaikan danau beku di puncak musim dingin. Tidak ada amarah, tidak ada niat membunuh, tidak ada tuntutan jawaban, bahkan tidak ada secuil pun sorot menyelidik.

Namun, saat tatapan itu jatuh pada Luis Gu, atmosfer di seluruh dunia seolah menjadi jauh lebih berat; udara terasa kaku dan diam membeku layaknya gletser abadi, bahkan angin pun berhenti berembus.

Tubuh Luis Gu seketika menegang kaku.

Ia telah hidup selama puluhan ribu tahun dan memimpin klannya selama sepuluh milenium, melewati tak terhitung banyaknya pertarungan hidup-mati, perebutan kekuasaan, pengkhianatan, serta pertaruhan yang penuh perhitungan. Ia telah lama menempa hati yang tangguh dan sedingin baja.

Akan tetapi, saat ia terkunci dalam tatapan mata ungu Dave—mata yang begitu tenang hingga nyaris terasa hampa—ia merasa seolah-olah jiwanya sedang dicengkeram perlahan oleh tangan yang tak terlihat.

Ketenangan dan keteguhan hati sedingin es yang telah ia bangun selama sepuluh ribu tahun itu hancur berkeping-keping—bagaikan lapisan es tipis—tepat pada saat itu juga.

Gedebuk- Duk...

Tanpa keraguan atau perlawanan sedikit pun, Luis Gu—pemimpin Klan Xuanming Kuno, penguasa kaumnya selama sepuluh ribu tahun, dan sosok yang telah lama menyaksikan pasang surut Wilayah Xuanming—jatuh berlutut dengan keras di udara, menciptakan suara dentuman berat yang menggema.

Dahinya menempel erat pada kehampaan yang dingin, dan tubuhnya gemetar hebat; suaranya yang tua dan parau sarat akan ketakutan yang tak terbendung serta permohonan yang putus asa.

Ia berbicara dengan terbata-bata, setiap kata seolah dipaksakan keluar dengan susah payah dari dasar tenggorokannya: "Tuan Chen... mohon ampuni nyawaku... aku telah dibutakan, dibutakan oleh keserakahan, dan berkhianat."

"Kesalahan sesaat dalam penilaian membuatku melakukan tindakan kejam itu... aku memohon belas kasihmu... dan berikanlah jalan bagi klanku untuk bertahan hidup..."

Di belakangnya, di atas formasi pelindung agung klan tersebut, para tetua, anggota elit, dan murid—yang beberapa saat lalu berdiri dalam barisan siap tempur—kini serentak jatuh berlutut, bagaikan ladang gandum yang diratakan oleh gelombang raksasa yang tak terlihat.

Tak ada yang berani berdiri.

Tak ada yang berani mengangkat kepala.

Tak ada yang berani bernapas.

Di seluruh wilayah Klan Xuanming Kuno, tak ada yang tersisa selain lautan sosok yang sedang berlutut—menyerupai rerumputan liar yang rebah diterjang badai—tanpa ada satu pun yang berani mengeluarkan suara sekecil apa pun.

Mereka sangat memahami kenyataan itu.

Pasukan besar Klan Dewa yang dipimpin oleh Zacharias Hao, tiga Tetua Agung, dan kekuatan inti nuklir yang telah dikumpulkan selama satu milenium—semuanya telah dihancurkan oleh satu pemuda berjubah abu-abu ini. 

Hanya dengan satu pedang, ia telah membantai separuh dari mereka dalam sepuluh tarikan napas, melenyapkan sisanya dalam tiga tarikan napas, dan mengukuhkan legendanya lewat satu serangan tunggal.

Jika Klan Dewa Haotian—penguasa Surga Kedua Puluh Dua selama seribu tahun—bisa hancur menjadi debu dalam sekejap, maka tindakan apa pun yang dilakukan Klan Xuanming Kuno saat ini hanya akan berujung pada nasib yang jauh lebih menyedihkan, cepat, dan mutlak dibandingkan nasib Klan Dewa Haotian.

Dave berdiri melayang di tengah kehampaan, jubah abu-abunya berkibar lembut tertiup angin. Sepasang mata ungunnya menatap ke bawah, memandang anggota Klan Kuno Xuanming yang sedang berlutut, lalu akhirnya tertuju pada kepala Luis Gu yang sudah tua, yang masih menempel erat di permukaan ruang hampa. 

Ia terdiam sejenak—sebuah keheningan yang menekan hati setiap kultivator Klan Kuno Xuanming bagaikan gunung tak kasat mata, membuat mereka menggigil hingga ke tulang, gemetar, dan bermandikan keringat dingin.

Setelah jeda yang cukup lama, Dave akhirnya angkat bicara. Suaranya terdengar dingin dan datar—tanpa nada teguran ataupun ancaman, melainkan hanya menyiratkan sikap acuh tak acuh layaknya seseorang yang sedang menyatakan fakta yang tak terbantahkan: "Bangun!"

Satu kata sederhana itu membuat tubuh Luis Gu gemetar hebat, persis seperti seorang terpidana mati yang tiba-tiba mendapatkan pengampunan.

Ia mengangkat kepalanya dengan gemetar; matanya yang tua dan keruh masih menyiratkan keterkejutan serta kebingungan mendalam layaknya orang yang baru saja lolos dari maut. Bibirnya bergetar, namun ia tak berani lagi memohon belas kasihan.

Ia bergegas bangkit berdiri, lalu membungkuk dalam-dalam dengan kepala tertunduk sebagai tanda ketundukan mutlak—sebuah kontras yang tajam dibandingkan sosok panglima perang dingin dan kejam yang, beberapa saat lalu, berbicara dengan begitu lancang dan keras kepala di hadapan Zacharias Hao.

Dave tidak memedulikan sikap ketakutan pria itu; ia hanya menyarungkan kembali Pedang Pembunuh Naga dan berbalik berdiri dengan tangan tertaut di belakang punggung, menatap ke arah cakrawala tempat sisa-sisa kekacauan berwarna kelabu-ungu masih tertinggal. Suaranya tetap tenang: 

"Aku tidak akan membunuhmu. Bagiku, kau tidak sepadan dengan usahaku, kau bukan apa apa bagiku.."

Tubuh Luis Gu kembali gemetar, namun ia tak berani melontarkan bantahan apa pun; ia hanya membungkuk berulang kali. "Terima kasih, Tuan, karena telah mengampuni nyawaku... Terima kasih, Tuan..."

Dave menoleh sedikit, matanya yang berwarna ungu menyapu wajah Luis Gu yang masih tampak pucat pasi. "Ada beberapa pertanyaan yang ingin kuajukan padamu. Jawablah dengan jujur."

Luis Gu mengangguk dengan tergesa-gesa. "Silakan, Tuan, tanyakan saja! Saya... tidak, junior...junior ini—akan menceritakan semua yang saya ketahui! Saya tidak akan menyembunyikan apa pun!"

Dave terdiam sejenak sebelum bertanya, "Pernahkah kau melihat Penjaga Tatanan Dunia? Makhluk macam apa mereka? Di mana letak penjara itu, dan bagaimana cara memasukinya?"

Bersambung.....

Buat para rekan Sultan Tao pengunjung blog yg mau nyawer, mendukung, atau traktir Mimin kopi atau quota ☺️☺️

Bisa kirim ke aplikasi DANA di link berikut :

https://link.dana.id/qr/4e1wsaok

Atau ke akun 

SeaBank : 901043071732

Kode Bank Seabank untuk transfer (535)

Terima Gajih...☺️