Perintah Kaisar Naga : 7194 - 7196

Perintah Kaisar Naga. Bab 7194-7196

Dave melakukan perjalanan ke arah barat selama dua hari penuh.

Semakin jauh ia melangkah ke barat, tanda-tanda keberadaan manusia pun kian jarang terlihat; sejauh mata memandang, yang tampak hanyalah barisan pegunungan yang luas dan terjal serta alam liar yang tak bertepi.

Wilayah ini sangat kontras dengan daerah selatan tempat Kota Awan Jatuh (Kota Luoyan) berada.

Energi spiritual di sini terasa lebih liar, medannya jauh lebih berbahaya, bahkan jejak Hukum di udara pun terasa kasar dan belum terasah.

Dave bahkan bisa merasakan bahwa langit di atas sana terasa lebih tipis dibandingkan langit di wilayah selatan—kualitas cahaya yang terpancar turun pun terasa sangat berbeda.

"Sial.. tempat ini benar-benar berada 'jauh dari jangkauan kaisar'."

Mendarat di puncak sebuah gunung, Dave menatap deretan pegunungan yang membentang hingga ke cakrawala, lalu menghela napas panjang yang melelahkan. "Keluarga Ling dan Sekte Canglan seharusnya tidak mungkin bisa menjangkau sejauh ini, kan?"

Ia menghitung dalam hati: dengan kecepatan saat ini, ia akan tiba di pinggiran Reruntuhan Dewa Terpencil dalam dua hari lagi.

Akhirnya, urusan yang berkaitan dengan Monster tua Xuanxu Orang Aneh dari Reruntuhan Mendalam akan segera mencapai titik penyelesaian.

Setelah menempuh perjalanan selama dua hari berturut-turut, bahkan seseorang dengan tingkat kultivasi setinggi Dave pun mulai merasakan kelelahan.

Ia menemukan sebuah celah yang terlindung, menugaskan Wangcai untuk berjaga, lalu duduk bersila di atas batu datar dan memejamkan mata untuk mengatur energinya.

Wangcai sempat berjongkok di sampingnya sejenak, lalu menguap karena bosan. Melihat tuannya tidak memedulikannya, ia pun melesat ke dalam hutan untuk mengejar kelinci.

Dengan mata terpejam, Dave membiarkan Asal-usul Kekacauan di dalam tubuhnya bersirkulasi, memulihkan energi yang telah terkuras selama perjalanan beberapa hari terakhir.

Suasana di sekitarnya hening, hanya terdengar desau angin pegunungan yang menembus pepohonan dan sesekali pekikan burung.

Tiba-tiba, matanya terbuka lebar. Tiga puluh mil di depan, gelombang energi yang dahsyat merambat ke arah posisinya.

Di tengah fluktuasi tersebut, terdengar raungan binatang buas, benturan kekuatan magis, dan satu jejak energi samar—sebuah kehadiran yang membuat Dave mengerutkan kening.

Energi itu membawa ciri khas teknik kultivasi dari sekte tertentu. Warisan Taoisme yang dimiliki Dave berasal dari peninggalan Leluhur Tao Primordial—sebuah harta yang ia temukan jauh di dalam Reruntuhan Dao dahulu kala.

Bahkan dengan mata tertutup pun, ia bisa mengenali aura teknik Taoisme ortodoks.

Itu seperti mengenali anak sendiri; meskipun mereka mengganti pakaian, seseorang tetap bisa mengenali mereka dari cara berjalannya.

"Seorang praktisi Tao?" Dave merenung sejenak sebelum bangkit berdiri. "Wangcai, kembali!"

Mendengar panggilan itu, unicorn api kecil tersebut lenyap dalam sekejap, kembali ke dalam cincin penyimpanan.

Dave kemudian melesat menuju arah asal fluktuasi energi tersebut.

Ia bukanlah tipe orang yang suka mencampuri urusan orang lain.

Namun, mengingat lokasi liar dan terpencil ini berada sangat dekat dengan Reruntuhan Dewa Terpencil, pemandangan seorang murid Tao yang terjebak dalam pertarungan hidup-mati melawan binatang iblis membuatnya tergerak untuk melihatnya.

Ia menempuh jarak tiga puluh mil itu dalam sekejap mata.

Bersembunyi di balik sebuah pohon kuno, Dave mengintip—keningnya langsung berkerut.

Di sebuah cekungan gunung, seorang kultivator dikepung oleh tiga ekor binatang iblis, membuatnya terdesak hingga harus terus mundur.

Ketiga binatang itu berwarna hitam pekat dan menyerupai serigala raksasa—meskipun ukurannya berkali-kali lipat lebih besar daripada serigala biasa—serta diselimuti oleh aura gelap yang jahat. Masing-masing dari mereka ternyata berada di tingkat Raja Abadi.

Kultivator tersebut tampak berusia awal dua puluhan, mengenakan jubah Tao berwarna biru kehijauan dan putih. Pakaian itu kini telah koyak-moyak, memperlihatkan bagian-bagian kulit yang putih bersih seperti salju.

 Salah satu bahunya terbuka, dan seluruh bagian lengan bajunya telah terkoyak, memperlihatkan lengan yang pucat tanpa pelindung.

Pedang panjang miliknya tampak sumbing di dua tempat, darah menetes dari sudut bibirnya, dan auranya terasa tidak stabil—jelas sekali ia sudah berada di ambang batas kekuatannya.

Ketiga makhluk buas itu tampak sengaja mempermainkannya.

Alih-alih memberikan serangan mematikan, mereka terus mengitari mangsanya, sesekali menerjang maju hanya untuk merobek pakaian sang kultivator. 

Tindakan mengejek itu membuat sang kultivator merasa ketakutan sekaligus murka, namun ia sama sekali tidak berdaya untuk menghentikan mereka.

Saat Dave mengamati, kultivator itu menggertakkan gigi dan melancarkan satu serangan terakhir yang penuh keputusasaan.

Dalam ayunan pedang tersebut, muncul sebuah simbol Taoisme yang misterius—

Dave mengenali simbol itu. Meskipun teknik "Seni Pedang Qingwei"—sebuah jurus dari sekte Taoisme ortodoks—yang ia gunakan tergolong biasa saja dan kurang mendalam, setidaknya pendekatan dasarnya sudah benar dan otentik.

"Jadi, dia benar-benar murid dari sekte Taoisme."

Dave berdecak. "Aku tipe orang yang tidak tahan melihat 'golongan kita sendiri' ditindas tepat di depan mataku."

Tanpa ragu lagi, ia melesat keluar dari balik pohon dan menyerang makhluk iblis yang paling dekat.

"Makhluk terkutuk! Cari tempat lain kalau mau mengamuk!"

Dengan aliran esensi primordial kekacauan yang terkandung di dalamnya, telapak tangannya menghantam tepat di dahi makhluk itu.

Wuuzzzz...

Jebreeet...

Makhluk itu terlempar ke belakang, berguling tiga kali di tanah sebelum bangkit kembali, memamerkan taringnya sambil menggeram ke arah Dave.

Kultivator wanita itu menoleh, wajahnya menunjukkan perpaduan antara keterkejutan dan kelegaan—meskipun binar sukacita di matanya meredup begitu ia menyadari tingkat kultivasi Dave. " Hah... Seorang Penguasa Dewa Abadi Tingkat Kedua?"

Sambil menggigit bibirnya, ia mendesak dengan cemas, "Rekan Taois, kau harus pergi! Ketiga makhluk ini berada di tingkat Raja Abadi—kau bukan tandingan mereka! Jangan sia-siakan nyawamu di sini!" 

Mengabaikannya, Dave terus menatap ketiga makhluk buas itu saat mereka perlahan mendekat; percikan hasrat bertarung mulai menyala di matanya.

"Oh.. Mereka berada di tingkat Raja Abadi, ya?" Ia menyeringai. "Sempurna.. sudah beberapa hari ini aku memang sangat ingin bertarung."

Begitu mengatakannya, ia langsung melesat maju.

Wuuzzzz...

Jebreeet...

Jebreeet...

Dan seketika itu pula, ia terlempar mundur.

Tiga makhluk iblis, tiga pasang mata merah darah, dan tiga aura jahat pekat yang meluap-luap.

Dave melayangkan pukulan ke arah makhluk yang memimpin; makhluk itu menerima hantaman tersebut secara langsung, hanya bergoyang sedikit sebelum membalas dengan cakarnya. Gelombang energi gelap yang mematikan menghantam dada Dave.

Dihantam oleh kekuatan yang brutal dan luar biasa, Dave terpelanting ke belakang. Ia menabrak dua pohon kuno—yang masing-masing batangnya cukup besar untuk dipeluk oleh seseorang—sebelum akhirnya berhasil menstabilkan diri. 

Puufftt..

Ia meludahkan darah dari mulutnya lalu mengusap bibirnya. "Kalian punya kekuatan yang lumayan juga, ya?"

Ia kembali melesat maju.

Kali ini, ia telah belajar dari pengalaman; alih-alih beradu kekuatan secara langsung dengan para iblis itu, ia memanfaatkan esensi Kekacauan Primordial untuk bergerak lincah, berkelit di antara bayang-bayang mereka.

Dave tidak mencabut Pedang Penebas Naga miliknya.

Dua hari sebelumnya, ia telah membuat Zhongli—roh pedang tersebut—kelelahan hingga hampir ambruk, dan pedang itu kini sedang dalam masa pemulihan; ia tidak tega menggunakannya dalam situasi seperti ini.

Hanya beberapa hewan iblis—tidak sepadan jika harus mengeluarkan Pedang Pembunuh Naga.

Namun, dengan hanya mengandalkan tangan kosong dan esensi Kekacauan Primordial untuk menghadapi tiga iblis tingkat Raja Abadi, ia jelas berada dalam posisi yang kurang menguntungkan.

Setengah jam berlalu. Tubuh Dave kini dipenuhi lebih dari selusin bekas cakaran, pakaiannya terkoyak-koyak, dan penampilannya tampak sangat berantakan.

Karena geram dengan perlawanannya, ketiga iblis itu berhenti mempermainkannya dan langsung menerjang maju sambil mengeluarkan raungan yang menggelegar. 

"Sudah, cukup!"

Wanita yang berdiri di belakangnya, menghentakkan kaki karena frustrasi. "Sudah kubilang kau bukan tandingan mereka! Kau hanya seorang Penguasa Dewa Abadi, apa kau sedang mencoba menjadi pahlawan? Jangan sia-siakan nyawamu! Pergilah dari sini!"

Setelah berkata demikian, ia mengerahkan seluruh sisa energi spiritualnya ke dalam satu serangan, membelah barisan iblis yang mengepungnya. "Pergilah! Lupakan aku! Aku tidak akan mati!"

Dave tertegun sejenak mendengar seruannya.

Lalu, ia tersenyum.

Senyumnya menyiratkan sikap menantang, keengganan keras kepala untuk menyerah, serta intensitas yang gigih dan garang.

"Kau meremehkan ku, ya?"

Dave menyeka darah dari wajahnya, lalu perlahan menegakkan tubuh. "Gadis kecil, mungkin kau tidak sadar, satu hal yang paling tidak bisa diterima oleh priamu ini adalah diremehkan."

Saat berucap, ia menarik napas dalam-dalam dengan tajam.

Di lubuk jiwanya, esensi Kekacauan Primordial yang telah lama tertidur tiba-tiba bergejolak hebat.

Pada saat ini juga, aura seorang Penguasa Dewa Abadi tingkat dua meledak dengan kekuatan yang dahsyat.

Mata Dave berubah, seketika berganti menjadi warna emas yang menyala terang.

Aauuummm...

Raungan naga membahana dari dalam dadanya.

Suara itu menembus awan dan menghancurkan bebatuan, bergema ke seluruh pegunungan. 

Energi emas Dave melonjak hebat; kekacauan primordial itu menjelma menjadi seekor naga emas sepanjang seratus kaki yang melingkar di atas kepalanya. Sisik-sisiknya berkilauan, kumisnya melambai di udara, dan sepasang mata naga emasnya menatap tajam ke arah ketiga iblis tersebut.

Wujud sebenarnya dari naga emas.

Dia tidak menggunakannya dengan mudah di hari kerja, takut orang lain akan mengetahui identitasnya.

Pada saat ini, dipandang rendah oleh seorang gadis justru memunculkan sikap keras kepala.

Begitu naga emas muncul, warna langit dan bumi berubah.

Tiga binatang iblis alam Raja Abadi, yang baru saja memamerkan gigi dan cakar mereka, semuanya membeku di tempat.

Ketakutan terhadap makhluk agung yang berasal dari kedalaman garis keturunan mereka membebani mereka seperti gunung.

Ketiga monster itu gemetar seperti sekam, merintih, dan kaki depan mereka lemas. Mereka semua terjatuh ke tanah, menggigil, bahkan tidak berani mengangkat kepala.

Mata kultivator perempuan itu melebar dan dia tercengang.

Dia melihat naga emas setinggi seratus kaki yang mendominasi langit, dan monster raja Abadi kelas dua yang baru saja mengejar biksu itu dan melarikan diri dengan panik.

Pada saat ini, dia berdiri dengan tangan di belakang punggungnya, melihat ke bawah pada tiga monster yang tergeletak di tanah, tidak dapat mengucapkan sepatah kata pun untuk waktu yang lama.

Dave menyingkirkan avatar naga emas itu, dan cahaya keemasan perlahan memudar, kembali ke penampilannya yang riang.

Dia berjalan ke arah tiga monster monster itu dan menendang yang depan: "Keluar!"

Ketiga monster monster itu, seolah-olah mereka telah diberikan amnesti, dengan cepat menghilang dengan ekor di antara kaki mereka.

Dave bertepuk tangan, melihat kembali ke kultivator wanita, dan menyeringai: "Bagaimana? Apakah kamu masih meremehkan pria ini?"

Kultivator perempuan membuka mulutnya dan menahannya untuk waktu yang lama: "Kau ... siapa kau?"

"Nanti dulu."

Dave melambaikan tangannya, berjalan ke arahnya, dan melihat, "Pakaianmu hampir habis, jadi tolong ganti yang baru. Ayo pergi, cari tempat, dan ganti baju dulu."

Ketika wanita itu mendengar ini, dia segera melihat ke bawah dan menemukan bahwa semua pakaiannya telah hilang.

Hampir semuanya dilihat oleh Dave.

Wanita dengan cepat menangkapnya dan memeluknya dengan kedua tangannya.

Dave terkekeh dan berkata, " Hehehe... Sekarang kau tahu cara menutupinya...   ini sudah terlambat, saya sudah melihat semuanya!"

Setelah mengatakan itu, dia mengeluarkan jubahnya sendiri dari cincin penyimpanannya dan melemparkannya padanya.

Wanita itu memeluk jubah itu, ragu-ragu sejenak, lalu memakainya, dan berbisik: "Terima kasih rekan Taois karena telah menyelamatkan hidupku. Wanda Shi, akan selalu ingat ini."

“Dave Chen.”

Dave dengan santai melaporkan namanya dan melihat lagi, "Ayo pergi, di sini tidak aman. Jika monster lain datang, itu akan merepotkan."

....

Keduanya mencari gunung. Wanda masuk dan mengganti pakaiannya. Dia bermeditasi dan mengatur pernapasannya selama setengah jam sebelum amarahnya sedikit membaik.

Dave bersandar di mulutnya mengunyah makanan kering, dan menunggu sampai dia selesai berbicara.

“Kenapa kamu datang ke tempat seperti ini sendirian?”

Dave bertanya, "Gunung dan punggung bukit yang tandus penuh dengan monster. Dengan sedikit budidayamu, bukankah kamu di sini untuk mengantarkan makanan?"

Wanda terdiam beberapa saat, lalu berbisik: "Saya di sini untuk berburu monster."

“ What... Berburu monster?”

Dave melihat ke atas dan ke bawah dan mencibir, "Hanya kau?"

Wanda menggigitnya dan tidak membalas, tetapi suaranya sedikit lebih rendah: "Saya kekurangan batu roh dan sumber daya. Kuota yang dikeluarkan oleh sekte bahkan tidak cukup untuk berkultivasi. Saya hanya bisa pergi berburu monster sendirian dan menyimpan beberapa bahan dengan imbalan uang."

Dave mengangkat alisnya: "Statusmu di sekte tidak cukup? Anda berasal dari sekte mana?"

"Sekte Taiyi Dao." Wanda berkata, "Jaraknya ribuan mil ke barat."

"Sekte Taiyi Dao..."

Dave mengklik namanya dan berkata, "Kedengarannya seperti seorang penganut Tao yang serius. Lalu mengapa kamu bertingkah seperti ini?"

Wanda tetap diam lebih lama lagi.

Setelah sekian lama, dia berbicara, dengan sedikit suara serak di suaranya: "Saya berasal dari keluarga Shi."

“Keluarga Shi?” Dave tercengang.

"Ya."

Wanda berkata, "Di daerah ini, ribuan mil jauhnya, keluarga Shi adalah keluarga yang paling berkuasa. Ayah saya adalah kepala keluarga Shi, dan saya adalah putri tertua dari keluarga Shi."

Dave memandangnya dari atas ke bawah: "Wanita tertua dari keluarga Shi? Bukankah kau seharusnya dikelilingi oleh orang-orang, berpakaian bagus dan kenyang? Mengapa kau hampir memberi makan monster itu di sini sendirian?"

Wanda tersenyum pahit dan menggelengkan kepalanya: "Itu terjadi di masa lalu."

“Ketika saya masih muda, saya lemah dan diperhatikan oleh seorang pendeta Tao pengembara yang mengatakan bahwa saya ditakdirkan menjadi seorang Tao. Saya menjadi penganut Tao dan mempraktikkan teknik Tao."

"Namun pihak keluarga tidak setuju. Keluarga Shi adalah keluarga seni bela diri, dan menurut aturan yang diturunkan dari nenek moyang mereka, anak-anak dari keluarga Shi tidak diperbolehkan berlatih seni bela diri Tao, jika tidak mereka akan dianggap pengkhianatan."

"Saya masih muda pada saat itu dan tidak memahami hal-hal ini. Ketika saya besar nanti, keterampilan saya telah mencapai tingkat tertentu dan saya tidak dapat mengubahnya. Keluarga saya memaksa saya untuk meninggalkan kultivasi Tao saya, tetapi saya menolak."

Suaranya menjadi semakin pelan: "Kemudian, keluarga Shu mengusir saya. Sebelum saya pergi, ayah saya...dia memotong garis keturunan keluarga dalam diri saya dan mengatakan bahwa mulai sekarang, saya tidak akan pernah menjadi anggota keluarga Shi."

Dave sedikit mengernyit: "Apakah kau sudah memutuskan garis keturunan keluarga?"

"Ya."

Wanda mengangguk, "Garis keturunan keluarga telah terputus, dan sebagian besar fisik saya telah hancur. Akan sulit untuk meningkatkan level saya.

"Ketika saya tiba di Sekte Taiyi Dao, karena saya memulai di tengah jalan, fondasi Tao saya rusak, dan tidak ada seorang pun di sekte tersebut yang menghargai saya."

"Statusku dirahasiakan, gua ku ditempati, dan bahkan anak-anak Tao dari sekte luar pun mampu menindasku. "

Dia mengangkat kepalanya, matanya sedikit merah, tapi dia berhasil menahan air matanya: "Itulah mengapa saya datang ke sini untuk berburu monster dan menghemat sumber daya."

"Saya berpikir, meskipun saya tidak dapat meningkatkan kondisi saya, saya masih bisa menjalani kehidupan yang layak. "

Setelah Dave mendengarkan, dia tidak mengatakan apa pun untuk waktu yang lama.

Ada dua hal yang paling dia benci: satu adalah bangsanya, dan yang lainnya adalah seseorang yang menindas murid sekte Tao miliknya.

Gadis ini sengsara dan keras kepala, dan itu sesuai dengan keinginannya.

"Baiklah." Dave berdiri, menepuk kentutnya, "Ayo pergi."

"Ke mana harus pergi?" Wanda tercengang.

"Pergilah ke Sekte Taiyi Dao milikmu itu."

Dave berkata, "Saya ingin melihat bagaimana sekte Tao yang lurus juga dapat menindas orang lain."

Wanda menatapnya dengan tatapan kosong, membuka mulutnya, dan ingin berkata, "Kau adalah Penguasa Dewa Abadi asing, apa yang akan terjadi jika kau pergi ke sana?", 

Tetapi ketika Wanda memikirkan naga emas sepanjang seratus kaki tadi, dia menelan kata-katanya lagi.

"Ayo pergi." Dia berdiri dan berbisik, "Sekte ini berjarak ribuan mil ke barat."

Ribuan mil jauhnya, di bawah jejak Dave, hanya membutuhkan waktu setengah hari.

... 

Mereka berdua berjalan ke arah barat dan ketika mereka melintasi punggung bukit terakhir, Wanda mengangkat tangannya dan menunjuk: “Kami telah tiba.”

Dave mengikuti arah yang ditunjukkan dan sedikit terkejut.

Di depannya ada istana Tao yang besar, dibangun di atas gunung, berlapis-lapis, membentang puluhan mil.

Ada cornice dan braket, tangga batu giok putih sebagai tangga, dan semangat Tao samar mengalir di dinding istana. Seluruh istana memiliki suasana khusyuk. Sekilas, Anda dapat mengetahui bahwa itu adalah gerbang Tao ortodoks dengan fondasi yang dalam.

Di depan gerbang istana terdapat pilar batu berwarna abu-abu setinggi sekitar satu kaki. Pilar batu tersebut diukir dengan pola Tao yang mati rasa, dan terdapat kilau hangat di bawahnya.

Ada dua orang Tao berdiri di depan pintu, yang satu memegang pedang dan yang lainnya memegang pengocok, menguap dengan bosan.

Ketika Wanda melihat pintu dari kejauhan, langkahnya menjadi sedikit lebih lincah, dia berjalan cepat dan berkata dengan suara keras: "Qing Kecil, Mo Kecil!"

Kedua penganut Tao itu mengangkat kepala ketika mendengar suara itu. Ketika mereka melihatnya, mereka langsung tersenyum dan membungkuk serempak: "Kakak Senior Wanda telah kembali!"

Wanda melangkah maju sambil tersenyum dan menepuk kepala salah satu pengikut Tao: "Kalian menjaga gerbang lagi hari ini? Terima kasih atas kerja kerasmu."

“ Ini sama sekali bukan pekerjaan yang sulit."

Murid Tao muda itu menjawab sambil menyeringai, “Harta karun apa yang berhasil Kakak Wanda dapatkan kali ini?”

“Jangan ditanya lagi, aku hampir kehilangan nyawa di luar sana.”

Wanda menghela napas, lalu menoleh ke arah Dave. “Kalau bukan karena… Rekan Taois Chen ini, yang telah menyelamatkanku…”

Barulah saat itu sang murid menyadari keberadaan orang yang mengikuti di belakang Wanda.

 Ia mengamati Dave dari atas sampai bawah melihat penampilannya yang tampak lelah setelah menempuh perjalanan jauh serta tingkat kultivasinya yang hanya berada di alam Penguasa Dewa Abadi Tingkat Kedua dan raut keraguan pun muncul di wajahnya.

“Kakak Seperguruan, siapa dia…?”

“Seorang temanku.”

Wanda berkata, “Dia menyelamatkan nyawaku, jadi aku membawanya kemari untuk beristirahat sejenak.”

Murid itu hanya berucap “oh,” namun tetap berdiri di ambang pintu, menghalangi jalan. Dengan raut wajah gelisah, ia berkata, “Kakak Seperguruan, bukannya aku tidak mau bersikap fleksibel…”

“Menurut aturan sekte, siapa pun yang bukan murid perguruan Tao dilarang keras memasuki gerbang gunung.”

“Jika Kakak membawa orang luar masuk dan diakon mengetahuinya… Kakak akan dihukum lagi.”

Ekspresi Wanda menegang. Ia membuka mulut, tetapi tidak ada kata-kata yang keluar.

Ia jauh lebih memahami aturan tersebut dibandingkan siapa pun.

Terakhir kali ia membawa seorang teman kultivator lepas ke dalam, diakon memergoki mereka, dan ia pun dihukum dengan harus menyapu anak tangga di Gedung Kitab Suci selama tiga hari penuh.

Namun, Dave justru tersenyum.

Ia melangkah maju, menatap murid muda itu, lalu berkata dengan tenang, “Adik kecil, bagaimana kau tahu kalau aku bukan murid perguruan Tao?”

Murid itu terkejut dan menggaruk kepalanya. “Anda… Anda juga murid Tao?”

“Kebetulan sekali.” Dave merentangkan kedua tangannya. "Aku adalah pewaris sah dari tradisi Tao. Bahkan, jika bicara soal senioritas, posisiku mungkin lebih tinggi daripada pemimpin sekte kalian."

Murid sekte itu tertegun mendengar klaim tersebut, lalu menatapnya dengan penuh kecurigaan. "Kalau begitu... apa buktinya?"

"Bagaimana kalau kau uji 'Hati Dao'-mu pada pilar batu di sana itu? Kau hanya akan diizinkan masuk jika berhasil lolos."

Dave melirik pilar batu yang berdiri di depan gerbang istana itu, lalu tertawa lepas. Menguji "Hati Dao"-nya? Jangan-jangan pilar batu ini justru tidak akan sanggup menahannya.

Bagaimanapun, ia membawa warisan dari Leluhur tradisi Tao; Hati Dao miliknya tentu berada di tingkatan tertinggi.

"Rekan Taois Chen, pilar batu itu memiliki mekanisme serangan balik. Jika Hati Dao-mu tidak kokoh, atau jika Hati Dao-mu tidak stabil, kau akan terkena dampak balasan yang sangat hebat."

Wanda memperingatkan.

"Tenang saja, aku akan mencobanya!" jawab Dave sambil tersenyum.

"Baiklah... kalau begitu silakan. Jika terasa terlalu berat, segera lepaskan tanganmu," ujar Wanda.

"Jangan khawatir," Dave menyeringai. "Aku tidak sebodoh itu."

Ia melangkah maju dan berhenti tepat di depan pilar batu tersebut.

Pilar itu tampak kokoh dengan warna kelabu kehijauan; permukaannya dipenuhi oleh ukiran pola-pola Tao yang rumit.

Dave bisa merasakan bahwa pilar tersebut menyimpan esensi kuno yang primordial—sebuah resonansi yang terhubung erat dengan hukum-hukum dasar langit dan bumi.

Ini adalah artefak spiritual yang digunakan oleh sekte Tao untuk mengukur "Hati Dao" (tekad batin dan keselarasan dengan Tao) serta "Afinitas Tao" (hubungan takdir dengan Tao) seorang kultivator. Semakin murni Hati Dao seseorang dan semakin dalam afinitasnya, maka pilar tersebut akan bersinar semakin terang.

Tanpa mengerahkan sedikit pun kekuatan kultivasinya, Dave hanya mengulurkan tangan dan menempelkannya pada pilar batu itu.

 Di lubuk hatinya, warisan yang ia terima dari Leluhur Dao Primordial—yang selama ini tertidur layaknya seekor naga—perlahan terbangun oleh energi yang familier dan bergema kuat ini.

Nguuung...

Pilar batu itu bergetar tipis.

Wuuzzzz....

Kemudian, cahaya putih yang menyilaukan meledak dari dasar pilar, melesat naik ke atas.

Cahaya itu kian intens dan terang benderang, hingga menerangi seluruh lereng gunung seolah-olah hari telah berganti menjadi siang bolong.

Seorang murid muda sekte Dao, Wanda, dan beberapa pekerja kasar yang sempat tertidur di dekat sana—semuanya terbelalak karena takjub.

Cahaya putih itu mencapai puncak pilar, namun tidak berhenti di situ; cahaya tersebut justru menembus batasan batu, berubah menjadi berkas sinar cemerlang yang melesat lurus ke angkasa.

Pada saat yang sama, pola-pola kuno yang terukir di permukaan pilar mulai menyala—satu, dua, tiga... puluhan pola berpendar secara serempak. 

Namun, di saat yang bersamaan, pilar itu sendiri mulai mengeluarkan suara retakan yang tajam.

Kraaak...

Sebuah suara retakan yang nyaring terdengar.

Jegeerrrrrr....

"Pilar Penguji Hati" milik Sekte Dao—yang telah berdiri selama puluhan ribu tahun—tiba-tiba terbelah tepat di tengah di hadapan mata semua orang, lalu runtuh dengan suara dentuman keras, hancur berkeping-keping menjadi puing-puing.

Keheningan yang mencekam menyelimuti seluruh tempat itu.

Kuas ekor kuda terlepas dari genggaman murid muda tersebut; matanya membelalak lebar, dan mulutnya menganga lebar—cukup lebar untuk menelan sebutir telur.

Wanda pun terpaku, menatap kosong ke arah puing-puing yang berserakan, pikirannya benar-benar kosong.

Pilar Penguji Hati Dao… hancur?

Pilar ini telah berdiri di dalam Sekte Dao Taiyi selama ribuan milenium. Tak terhitung banyaknya murid jenius dan berbakat luar biasa yang telah diuji olehnya, namun mereka yang paling hebat sekalipun hanya mampu membuatnya berpendar hingga empat puluh persen dari kapasitasnya.

Lantas, pria ini—hanya dengan sentuhan ringan—telah membuat seluruh pilar itu hancur berkeping-keping? 

Tiiing...

Tiiing...

Sebelum siapa pun sempat memulihkan kesadaran mereka, dentang lonceng yang panjang dan bergema terdengar dari kedalaman Sekte Taiyi Dao.

Itu adalah lonceng peringatan sekte tersebut.

Seketika itu juga, kilatan cahaya—para kultivator yang sedang terbang—melesat dari dalam sekte, bergegas menuju gerbang utama.

Yang memimpin mereka adalah tiga sosok yang masing-masing memancarkan aura mendalam dan tangguh; mereka semua berada di alam Raja Abadi—para tetua senior dari Sekte Taiyi Dao.

"Siapa yang berani menerobos masuk ke gerbang kita dan menghancurkan benda pusaka sekte ini?!"

Bahkan sebelum kakinya menyentuh tanah, salah satu tetua—seorang pria dengan janggut putih panjang—melontarkan seruan yang menggelegar.

Pandangannya menyapu tumpukan puing, wajahnya berubah pucat pasi sekaligus memerah karena murka. Saat menatap ke arah Dave, matanya tampak berkobar seolah-olah mengeluarkan api sungguhan. 

"Siapa kau? Beraninya kau menghancurkan Pilar Penguji Hati milik Sekte Taiyi Dao kami!"

Dave menarik tangannya dan dengan santai menepis debu batu dari lengan bajunya, tampak sama sekali tidak bersalah. "Jangan fitnah! Aku hanya menyentuhnya sedikit, lalu benda itu hancur. Benda ini... kualitasnya benar-benar buruk, kan?"

"Kau!"

Janggut tetua berjanggut putih itu berdiri tegak karena amarah. Sembari melepaskan aura tangguh seorang Raja Abadi, ia meraung, "Matilah kau, bocil keparat kurang ajar!"

Tepat saat ia hendak melancarkan serangan, pemuda penganut Tao itu akhirnya tersadar sepenuhnya. Ia bergegas maju sambil tergagap, "Te.. Tetua, tunggu! Dia... dia adalah orang yang sedang diuji!"

"Dia baru saja menyentuh pilar itu, dan—dan pilar itu hancur dengan sendirinya!"

" Hah... Sedang diuji?"

Sang tetua tertegun, ekspresinya menjadi semakin kelam. "Omong kosong! Pilar Penguji Hati itu dibuat sendiri oleh pendiri sekte kita. Pilar itu telah berdiri selama sepuluh ribu tahun—bagaimana mungkin bisa hancur hanya karena seseorang sedang diuji?"

"Itu benar! Sungguh benar!" Pemuda penganut Tao itu melambaikan tangannya dengan panik, menceritakan dengan tepat apa yang telah terjadi. "Begitu dia meletakkan tangannya di atas pilar itu, pilar tersebut langsung bersinar—cahaya putih yang sangat terang melesat lurus ke langit!"

"Lalu, semua pola Dao di permukaannya menyala, dan... dan kemudian pilar itu hancur berkeping-keping!"

Tetua berjanggut putih itu saling bertukar pandang dengan dua tetua lainnya; kemarahan di wajah mereka perlahan berganti menjadi keterkejutan dan kecurigaan.

Hancurnya Pilar Penguji Hati—peristiwa semacam ini tercatat dalam naskah kuno Sekte Tao Taiyi. Hal itu menandakan bahwa warisan Dao yang dimiliki oleh orang yang diuji jauh melampaui kapasitas pilar tersebut, sehingga pilar itu pecah karena tidak mampu menahan beban yang luar biasa.

Dan agar sebuah warisan bisa cukup kuat untuk menghancurkan pilar tersebut, warisan itu setidaknya harus berada pada tingkat Leluhur Dao. 

Tetua berjanggut putih itu menatap pemuda di hadapannya—seorang Penguasa Dewa Abadi Tingkat Kedua dengan sikap yang santai dan acuh tak acuh—lalu dengan suara yang sedikit serak, ia bertanya, "Siapa... sebenarnya kau ini?"

Dave tersenyum tipis dan menangkupkan kedua tangannya sebagai bentuk hormat, meski nadanya tetap terdengar sangat acuh. "Aku Dave Chen, seorang pewaris tradisi Tao. Kebetulan aku sedang melintasi sekte kalian, dan setelah mendengar bahwa pilar batu itu bisa menguji 'hati Dao' seseorang, aku memutuskan untuk mencobanya."

"Ternyata... yah, maafkan aku.. sepertinya aku telah merusak salah satu harta berharga milik sekte kalian."

Tetua berjanggut putih itu gemetar, tak mampu mengucapkan sepatah kata pun untuk waktu yang cukup lama.

Bersambung....

Buat para rekan Sultan Tao pengunjung blog yg mau nyawer, mendukung, atau traktir Mimin kopi atau quota ☺️☺️

Bisa kirim ke aplikasi DANA di link berikut :

https://link.dana.id/qr/4e1wsaok

Atau ke akun 

SeaBank : 901043071732

Kode Bank Seabank untuk transfer (535)

Terima Gajih...☺️

Perintah Kaisar Naga : 7191 - 7193

 Perintah Kaisar Naga : 7191-7193

“Justru karena kejadian waktu itulah.”

Dave menatapnya. “Kalian semua memang telah berkontribusi, tetapi kalian juga hampir celaka. Seandainya dua serangan dari Sebastian itu mengenai kalian, aku akan sangat menyesal.”

Ia terdiam sejenak, lalu nadanya melunak. “Lagipula, coba pikirkan: kita telah melumpuhkan tuan muda dari keluarga Ling dan membunuh seorang tetua dari Sekte Canglan,vkedua pihak itu sangat membenciku."

"Begitu kita pergi, kalianlah yang akan menjadi sasaran utama mereka."

"Tetap di sini bersama keluarga Yun—di bawah pengawasan Markus dan dalam perlindungan formasi pertahanan—justru merupakan pilihan yang lebih aman."

"Jika ikut denganku, kalian hanya akan terseret ke dalam bahaya.”

Mata Yasmeen memerah. “Tapi kau akan pergi jauh sendirian…”

“Siapa bilang aku pergi sendirian?”

Dave terkekeh. “ Hehehe... Bukankah ada Wangcai bersamaku? Lagipula, perjalanan ini tujuannya untuk mencari seseorang, bukan untuk mencari masalah."

"Orang tua itu, si Monster tua Xuanxu ‘Orang Aneh dari Kekosongan Mendalam’, memiliki tingkat kultivasi yang tak terduga. Saat tiba di sana, aku harus bersikap sangat sopan untuk meminta bantuannya—tidak ada alasan untuk memicu konflik apa pun.”

“Kau bohong,” gumam Yasmeen. “Kapan kau pernah pergi tanpa menimbulkan masalah?”

" Hahaha..." Dave tertawa, menariknya mendekat, lalu mengacak-acak rambutnya. “Aku janji—aku akan menghindari masalah sebisa mungkin. Begitu urusanku selesai, aku akan langsung kembali.”

Agnes terdiam sejenak, lalu berkata dengan lembut, “Kalau begitu, berjanjilah pada kami bahwa kau akan kembali dengan selamat.”

“ Okey... Pasti,” jawab Dave sambil menatapnya dan mengangguk dengan sungguh-sungguh. 

Lana melangkah maju, merapikan kerah baju Dave, lalu berbisik, “Berhati-hatilah di jalan. Jika menghadapi bahaya, jangan memaksakan diri. Kami akan menunggumu di sini, di kediaman keluarga Yun.”

“Jangan khawatir,” ujar Dave seraya menggenggam tangan wanita itu dengan lembut. “Tunggulah aku kembali.”

“Dave, kau akan pergi selama beberapa hari, bagaimana jika kau merasa kesepian dan ingin bercinta...? Apa kau berencana mencari orang lain untuk menemanimu kultivasi ganda di luar sana?” tanya Yasmeen.

Lana pun menatap Dave, tampak penasaran bagaimana ia akan menjawabnya.

Sementara itu, Agnes hanya tersenyum tanpa berkata apa-apa. 

Dave tertawa terbahak-bahak lalu menjawab, “ Hahaha... Meski kalian tidak ada, masih ada Zhongli, jadi aku tidak perlu mencari orang lain untuk bercinta..”

“ Hah... Zhongli?” Lana dan Yasmeen tertegun sejenak.

Agnes menjelaskan, “Zhongli adalah roh pedang yang dibawa oleh Dave.”

“ What... Bukankah itu Pedang Pembunuh Naga?” tanya Lana.

“Hah... Dave, apa kau berniat bermain-main dengan pedang? Pedang itu sangat tajam—apa kau tidak takut ular penindas iblis-mu secara tidak sengaja terpotong?” Yasmeen membelalakkan matanya.

“Astaga... sialan... apa yang kalian bicarakan? Zhongli adalah roh pedang yang bersemayam di dalam Pedang Pembunuh Naga milikku.”

“Dia sedang dalam masa pemulihan dari cedera. Karena selama ini ada kalian di sisiku, aku tidak terlalu membutuhkannya, itulah sebabnya dia jarang muncul.”

“Namun, saat tidak ada orang lain di sisiku, Zhongli sesekali muncul untuk menemaniku bercinta ”

Sembari berbicara, Dave memanggil Pedang Pembunuh Naga miliknya. “Zhongli, keluarlah!”

Kilatan cahaya memancar dari Pedang Pembunuh Naga, dan sosok Zhongli pun perlahan muncul. "Master..." ucap Zhongli seraya bergegas maju dan menjatuhkan dirinya ke dalam pelukan Dave.

Lana dan Yasmeen tertegun melihat kehadirannya, sementara Agnes tetap tenang karena sebelumnya sudah pernah bertemu dengannya.

"Biar ku perkenalkan—ini Zhongli..." ujar Dave.

"Salam, Kakak-kakak!" bisik Zhongli.

"Zhongli, jangan panggil mereka 'kakak'—panggil saja mereka 'adik'. Kau sudah bersamaku jauh sebelum aku bertemu dengan mereka bertiga."

Dave kemudian menoleh ke arah Yasmeen dan Lana. "Nah... Tidakkah kalian berdua ingin memanggilnya 'kakak'?"

"Halo, Kak Zhongli!" sahut Lana dan Yasmeen dengan cepat.

"Master, aku..."

"Jangan debat. Meskipun kau adalah roh pedang, kau tetaplah bagian dariku—dan kau adalah sosok yang paling lama bercinta bersamaku," hibur Dave.

Memang benar; meski Dave pernah bersama ratusan, atau mungkin ribuan wanita, sebagian besar hanya menghabiskan satu malam bersamanya sebelum akhirnya berpisah.

Satu-satunya yang benar-benar bertahan paling lama di sisinya adalah Zhongli, sang roh pedang.

Setiap kali Dave menginginkan kehadiran seorang wanita, Zhongli akan muncul untuk menemaninya. 

"Kakak Zhongli, karena Kakak lebih dulu bersama Dave, sudah sepantasnya kami memanggil Kakak," ucap Yasmeen seraya melangkah maju.

"Baiklah—kalian berempat akan menemaniku malam ini..."

Dave mengangkat tubuh Zhongli ke dalam dekapannya lalu membawanya menuju ranjang.

Icikiwir.... Fivesome 

....

Keesokan paginya.

Di gerbang kota, Dave berpamitan kepada Markus dan ketiga wanita tersebut.

Markus memberinya sebuah batu giok komunikasi dan setumpuk jimat spiritual, seraya memberikan beberapa nasihat terakhir untuk perjalanan yang akan ditempuhnya.

Ketiga wanita itu berdiri di gerbang, terus memandang hingga sosok Dave menghilang di ujung jalan utama. Mereka tetap berada di sana untuk waktu yang lama, tak sanggup untuk beranjak pergi.

Yasmeen terisak pelan, "Dia pasti akan segera kembali—aku yakin itu."

"Mm," jawab Agnes dengan lembut.

Lana tidak berkata apa-apa; ia hanya menatap ke kejauhan, pandangannya terpaku di sana untuk waktu yang cukup lama.

....

Saat ini, Dave telah menempuh perjalanan sejauh puluhan mil.

Di luar tembok Kota Luoyun terbentang perbukitan yang bergelombang dan alam liar.

Sembari melesat di udara dengan jubah yang berkibar tertiup angin, Dave merasakan kelegaan—perasaannya jauh lebih ringan dibandingkan saat ia berada di dalam kota.

Pada dasarnya, ia bukanlah tipe orang yang betah terkurung di satu tempat.

Setelah sekian lama tinggal di dalam kota, ia merasa seolah-olah seluruh tubuhnya mendambakan pergerakan.

Setelah menempuh perjalanan hampir sepanjang hari, sebuah kota kecil yang dibangun di lereng gunung muncul di hadapannya; sebuah papan di atas gerbang bertuliskan "Kota Qingshi" (Kota Batu Biru).

Awalnya, Dave berniat untuk melewati kota itu begitu saja, namun ia berubah pikiran. Reruntuhan Dewa Terpencil terletak ratusan ribu mil jauhnya, dan ia sama sekali tidak mengenal wilayah ini—mungkin ada baiknya untuk singgah, menanyakan rute, dan siapa tahu mendapatkan informasi mengenai si orang tua eksentrik dari Kekosongan Mendalam itu.

Ia pun turun, mendarat di dekat gerbang kota, lalu—membaur di antara para pelancong—melangkah santai memasuki kota tersebut.

Meskipun Kota Qingshi tidaklah besar, tempat ini menjadi titik temu bagi berbagai macam orang dari beragam latar belakang.

Dave menuju kedai teh terbesar di kota itu, memesan sepoci teh spiritual, lalu duduk di dekat jendela sambil memasang telinga untuk menyimak percakapan orang-orang di sekitarnya. 

"Apa kau sudah dengar? Belakangan ini situasi di sekitar Reruntuhan Dewa Terpencil di barat daya sedang tidak tenang."

"Oh ya? Memangnya ada apa?" 

"Kabarnya, ada seseorang yang melihat seorang pria tua di luar sana—sendirian saja, sedang memurnikan sesuatu tepat di tengah kehampaan. Keributan yang ia timbulkan sampai membuat separuh surga seolah terbalik."

"Sekelompok kultivator lepas merasa penasaran dan mencoba mendekat, tetapi bahkan sebelum sempat sampai, mereka sudah dihempaskan begitu saja—mereka bahkan tidak sempat melihat sosok itu dengan jelas."

"Seorang pria tua? Kira-kira siapa dia?"

"Siapa yang tahu? Dengarkan saranku: jauhi tempat itu. Seseorang yang mampu bergerak menembus kehampaan dengan begitu leluasa—dia bukanlah orang yang bisa kita ajak bermusuhan."

Dave, yang sedang memegang cangkir tehnya, tersentak mendengar perkataan itu.

Seorang pria tua, memurnikan esensi kehampaan...

Deskripsi tersebut cocok dengan informasi yang telah dikumpulkan oleh Markus.

Tampaknya " Monster tua Xuanxu Orang Tua Aneh dari Reruntuhan Mendalam" memang benar-benar beraktivitas di sekitar Reruntuhan Dewa Terpencil. 

Namun, mengingat pergerakannya yang tidak menentu, tidak ada yang tahu apakah dia masih berada di sana atau tidak.

Saat ia tengah memikirkan hal itu, terdengar suara gebrakan meja yang keras dari arah meja di sebelahnya.

Braaak...

" Hei... Pemilik kedai! Kenapa harga teh di meja ini lebih mahal tiga batu roh dibandingkan kemarin?"

Dave menoleh dan melihat seorang kultivator muda yang tampak kotor dan kelelahan setelah menempuh perjalanan jauh, dengan keranjang obat terikat di punggungnya. Wajahnya memerah saat ia berdebat dengan pemilik kedai teh tersebut.

Pemilik kedai tersenyum berusaha menenangkan. "Tuan, Anda tahu sendiri bagaimana situasinya, belakangan ini ada masalah di sebelah selatan kota. Jalur transportasi jadi sulit, jadi wajar saja kalau harga teh sedikit naik..."

"Naik sampai tiga batu roh? Kenapa Anda tidak sekalian saja merampok orang!"

Kultivator muda itu gemetar karena marah, namun karena tidak berani membuat keributan di dalam kota, ia melemparkan batu-batu roh itu dengan kesal, menyampirkan keranjang obatnya, lalu berbalik pergi. 

Dave melirik sekilas, lalu memalingkan pandangan—ia sama sekali tidak berniat untuk ikut campur.

Di masa-masa seperti ini, hidup memang sulit bagi siapa pun.

Dia meninggalkan uang untuk membayar tehnya, bangkit, lalu melangkah keluar dari kedai teh. 

Setelah menyusuri beberapa jalan lagi, dia berhenti di sebuah toko serba ada di bagian barat kota. Di sana, dia menggunakan beberapa batu roh kelas menengah untuk membeli peta wilayah luas di sekitarnya.

Pemilik toko, seorang pria yang gemar mengobrol, terus berbicara sembari menghitung uang kembalian: "Anda hendak pergi ke arah barat daya, Tuan? Rute itu tidak mudah untuk dilalui."

"Tiga ribu mil di sebelah barat daya Kota Bluestone terdapat Punggungan Tulang Layu. Sekelompok bandit sering beroperasi di tempat itu, mengincar para kultivator yang bepergian sendirian. Jika Anda kebetulan melewati jalur tersebut, sebaiknya Anda mencari jalan memutar."

"Terima kasih banyak atas peringatannya."

Dave menyelipkan peta itu ke dalam jubahnya, lalu bertanya dengan santai, "Katakan padaku, Bos.. apakah Anda tahu jalan menuju Reruntuhan Dewa Terpencil?"

"Reruntuhan Dewa Terpencil?"

Pemilik toko itu tertegun, lalu mengamati Dave dari atas sampai bawah. "Tempat itu sangat, sangat jauh! Jaraknya setidaknya beberapa ratus ribu mil dari sini, melintasi berbagai wilayah yang luas. Anda berencana pergi ke sana sendirian?"

"Ada urusan yang harus ku selesaikan."

Pemilik toko menggelengkan kepala dan merendahkan suaranya. "Maaf jika saya lancang, Tuan, tetapi Reruntuhan Dewa Terpencil adalah tempat yang sangat berbahaya."

"Belum lagi bahaya lainnya, keberadaan makhluk-makhluk kehampaan saja sudah lebih dari cukup untuk mendatangkan bencana. Selama bertahun-tahun, tak terhitung banyaknya ahli—mungkin delapan puluh hingga seratus orang—yang tewas di sana. Anda masih sangat muda; jangan mengambil risiko sebesar itu."

"Aku tahu apa yang kulakukan," jawab Dave dengan senyum tipis. Setelah mengucapkan terima kasih, dia berbalik dan melangkah keluar dari toko tersebut.

Dia menengadah ke langit; hari sudah beranjak sore. Mengingat jarak yang sangat jauh menuju Reruntuhan Dewa Terpencil, ia memperkirakan bahwa dengan kecepatan saat ini, ia harus tiba di kota berikutnya sebelum malam tiba untuk mencari tempat beristirahat.

Tepat saat hendak terbang, ia tiba-tiba berhenti.

Di dekat sudut jalan, sesosok pria berpakaian abu-abu berdiri membelakanginya, tampak sedang berbincang dengan seseorang.

Pria itu berbicara dengan nada pelan dan rendah, namun pendengaran Dave sangat tajam—ia berhasil menangkap beberapa potongan percakapan: "Dave Chen," "Kota Luoyun," dan "imbalan." 

Dave menyipitkan mata, lalu dengan tetap memasang ekspresi tenang, ia bergeser posisi. Ia memutar ke arah sebuah kios yang terletak secara diagonal di belakang pria berbaju abu-abu itu, berpura-pura melihat barang dagangan sembari memasang telinga baik-baik.

"Benar sekali, dia adalah Dave Dave sama yang melumpuhkan Tuan Muda klan Ling. Keluarga Ling telah menawarkan imbalan besar bagi siapa pun yang bisa menghabisinya. Kabarnya dia menuju ke arah barat daya, dan sudah banyak orang yang memburunya."

"Hanya seorang Penguasa Dewa Abadi? Apakah dia benar-benar layak diributkan sampai seperti ini?"

"Hei... Penguasa Dewa Abadi... Heh, jangan meremehkannya. Apa kau belum dengar kejadian di Danau Bintang Jatuh? Tuan Muda Ling—seorang Raja Abadi Tingkat Pertama—dilumpuhkan oleh tangannya sendiri."

"Konon dia juga memiliki binatang ilahi berelemen api; satu embusan apinya saja bisa melahap separuh gunung. Imbalan yang ditawarkan keluarga Ling cukup untuk membuat kita hidup mewah selama bertahun-tahun."

"Cih.. itu pun kalau kau masih hidup untuk menikmatinya."

"Apa yang perlu ditakutkan? Kita ikuti saja dari kejauhan, biarkan orang lain yang bergerak lebih dulu, lalu kita tinggal datang menyambar hasilnya—mudah, kan?"

Mendengar ini, Dave tertawa dingin dalam hati.

" Wah, wah... jadi si tua bangka Stevanus Ling benar-benar telah memasang harga untuk kepala ku. Tampaknya dia terlalu memedulikan reputasinya untuk bertindak secara terang-terangan, sehingga dia memilih menggunakan orang lain untuk melakukan pekerjaan kotornya.."

"Baiklah.. jadi ada sayembara, ya?"

Dave bergumam pada dirinya sendiri, "Setelah aku selesai berurusan dengan Monster tua Xuanxu orang tua dari Kekosongan Mendalam itu, aku akan kembali dan menyelesaikan perhitungan dengan klan Ling."

Tanpa membuang waktu lagi, dia meninggalkan kota, berubah menjadi kilatan cahaya kelabu keemasan, lalu melanjutkan perjalanannya ke arah barat daya.

....

Setelah menempuh perjalanan lebih jauh, langit mulai menggelap.

Dia mendarat di kaki sebuah gunung yang sunyi untuk beristirahat. Sambil mengeluarkan unicorn api kecil dari cincin penyimpanannya, dia menepuk makhluk itu dan bertanya, "Kawan kecil, bosan di perjalanan? Ingin keluar dan menghirup udara segar?"

Wangcai mengeluarkan lolongan pelan, mengibaskan surainya, lalu mengamati sekeliling dengan mata penuh rasa ingin tahu.

"Tetaplah bersamaku, kau tidak akan pernah kelaparan."

Dave melemparkan sebuah buah roh ke arahnya; Wangcai menangkapnya dengan rahangnya dan mulai mengunyah dengan lahap.

Sembari menyantap bekal keringnya, Dave mulai memetakan rute di depannya. Reruntuhan Dewa Terpencil terletak ratusan ribu mil jauhnya; bahkan dengan kecepatan maksimal, dia butuh tiga atau empat hari untuk mencapainya.

Selama perjalanan ini, dia harus terus waspada terhadap kemungkinan pengejaran oleh keluarga Ling atau Sekte Canglan.

Stevanus Ling, si tua bangka licik dari keluarga Ling itu, dikenal sangat pendendam—dia pasti tidak akan membiarkan masalah ini begitu saja. 

Sementara itu, Mccain Qin dari Sekte Canglan telah mengalami kekalahan, dan kecil kemungkinannya dia akan membiarkan urusan ini selesai begitu saja.

"Kalau begitu, biarkan saja mereka datang."

Dave menelan sisa bekal keringnya lalu menepuk tangannya hingga bersih. "Kesempatan yang sempurna untuk menguji sejauh mana kekuatanku yang sebenarnya sebagai Penguasa Abadi Tingkat Kedua."

Dia bangkit berdiri, bersiap untuk melanjutkan perjalanan, namun tiba-tiba dia terdiam. Di cakrawala yang jauh, tiga kilatan cahaya melesat cepat ke arahnya.

Dave menyipitkan matanya. Saat ia mengenali sosok yang memimpin ketiganya, sebuah senyum sinis yang dingin tersungging di sudut bibirnya.

"Mereka tiba lebih cepat dari dugaan."

Sosok yang mendekat itu tak lain adalah seorang pengabdi keluarga Ling—seorang Raja Abadi Tingkat Pertama, yang tingkat kekuatannya jauh di atas pengabdi yang sebelumnya menyelamatkan Sebastian.

Di belakangnya, mengikuti dua ahli yang berada di puncak ranah Penguasa Dewa Abadi; jelas sekali bahwa mereka telah menerima kabar dan datang khusus untuk mencegat serta membunuhnya.

Dave tetap berdiri tegak, tidak berniat menghindar atau melarikan diri, menunggu mereka mendarat.

Pengabdi itu mendarat sekitar sepuluh zhang jauhnya, tatapannya dingin saat ia mengamati Dave. "Apakah kau Dave Chen?"

" Yes... anda benar, itu aku, sana ambil sepedanya.." jawab Dave dengan nada tenang. "Apakah Stevanus yang mengutusmu?"

"Kepala Keluarga telah mengeluarkan perintah: habisi nyawamu."

Ekspresi pengabdi itu tetap datar. "Kau telah melumpuhkan tuan muda keluarga Ling dan mencoreng kehormatan keluarga kami. Hari ini, riwayatmu tamat."

"Berani sekali kau bicara begitu."

Dave tertawa meremehkan. " Hahaha... Pengabdi yang kalian kirim sebelumnya juga mengatakan hal yang sama. Lalu apa yang terjadi? Dia akhirnya membawa tuan mudamu di bawah lengannya dan kabur dengan penuh kehinaan."

Wajah pengabdi itu menjadi gelap. Tanpa sepatah kata pun, ia mengerahkan seluruh kekuatan kultivasi Raja Abadi Tingkat Pertama miliknya—semburan cahaya surgawi berwarna biru kehijauan membubung ke langit—lalu melayangkan serangan telapak tangan ke arah Dave. 

Serangan telapak tangan yang dipenuhi oleh kekuatan Hukum yang dahsyat ini jauh lebih kuat daripada dua serangan yang dilancarkan Sebastian sebelumnya.

Dave tidak menghindar ataupun mundur; sebaliknya, ia justru menerjang maju untuk menyambut serangan itu.

Dengan menyalurkan esensi Kekacauan Primordial, ia mengerahkan seluruh kekuatan kultivasinya sebagai Penguasa Abadi Tingkat Kedua ke dalam kepalan tangannya, lalu melancarkan pukulan yang menghancurkan.

Kepalan tangan beradu dengan telapak tangan. 

Wuuzzzz...

Duaaaarrrr...

Gelombang kejut yang kasat mata meledak dari titik benturan, meratakan vegetasi di sekitarnya serta membuat pasir dan bebatuan beterbangan.

Ekspresi sang pengawal berubah; kekuatan yang sangat ganas menghantam tulang telapak tangannya, membuat lengannya mati rasa dan memaksanya terhuyung mundur tiga langkah.

Sebaliknya, Dave hanya mundur setengah langkah.

"Oh.. Hanya segini?" Dave menjentikkan pergelangan tangannya lalu menyeringai. "Jadi, inilah kualitas pengawal keluarga Ling, tidak ada yang istimewa."

Jantung sang pengawal berdegup kencang, wajahnya memucat pasi.

 Ia tidak pernah membayangkan bahwa pemuda ini—yang hanya berada di tingkat Penguasa Dewa Abadi Peringkat Kedua—mampu melayangkan pukulan yang melampaui Hukum milik seorang Raja Abadi Peringkat Pertama!

"Serang bersama-sama!" teriaknya, memberi isyarat kepada dua ahli tingkat puncak Penguasa Dewa Abadi di belakangnya. Ketiganya pun merangsek maju, mengepung Dave dari segala sisi.

Dave tetap tenang tanpa sedikit pun rasa gentar.

Dalam sekejap, ia melesat langsung ke arah pengawal tadi, terlibat dalam pertarungan jarak dekat yang brutal.

Seiring berjalannya pertarungan, sang pengawal menjadi semakin cemas. Setiap pukulan Dave menghantam dengan bobot seberat gunung, dan esensi Kekacauan Primordial miliknya memiliki kemampuan luar biasa untuk menetralkan Hukum yang dikuasai sang pengawal.

Dalam keputusasaan, sang pengawal mengeluarkan harta Dharma bawaannya—sebilah pedang panjang berwarna biru kehijauan. Senjata itu melesat bagaikan kilatan cahaya, menebas dengan ganas ke arah kepala Dave.

Dave mendengus dingin. Tanpa repot-repot mencabut Pedang Pembunuh Naga miliknya, ia menghindar ke samping dan mengulurkan tangan, lalu mencengkeram sisi senjata itu dengan tangan kosong.

"Kauuu..."

Sang pengabdi diliputi rasa ngeri. Ia berjuang sekuat tenaga untuk menarik kembali senjatanya, namun senjata itu tetap tak bergeming dalam cengkeraman Dave—seolah-olah terjepit erat di dalam tang besi. 

"Pedang yang bagus, sayang sekali penggunanya begitu payah."

Dave menekan dengan jari-jarinya, dan dengan bunyi krak yang tajam, retakan muncul membelah senjata tersebut. 

Saat artefak magis bawaan lahirnya mengalami kerusakan, sang kultivator mengerang tertahan, sementara darah merembes keluar dari hidung dan mulutnya. 

Diliputi rasa takut yang luar biasa, ia akhirnya menyadari bahwa lawan di hadapannya ini mustahil untuk dikalahkan—lalu, ia pun berbalik dan mencoba melarikan diri.

"Oh.. Mau kabur?" Dave sudah mengantisipasi gerakan ini. Dengan satu kilatan gerakan, ia mencegat pria itu, mencengkeram pergelangan tangannya, lalu memelintirnya dengan keras.

Kraaak...

" Aaarg..."

Suara tulang patah terdengar jelas. Sang pengikut menjerit nyaring saat Dave menendangnya hingga terpental; ia menghantam batu besar yang berjarak sepuluh zhang, menghancurkan batu itu seketika dan membuat debu serta puing-puing beterbangan.

Dua ahli—keduanya berada di puncak ranah Penguasa Dewa Abadi—sebenarnya berniat untuk ikut campur, namun setelah melihat pengikut mereka berakhir dalam kondisi seperti itu, mereka tidak berani bergerak sedikit pun.

Saling bertukar pandang, keduanya pun berbalik untuk melarikan diri.

Tanpa menoleh, Dave melayangkan telapak tangannya, menghantam punggung mereka masing-masing dengan telak.

Wuuzzzz...

Jebreeet...

Jebreeet...

Kedua pria itu memuntahkan darah, terlempar ke belakang hingga menabrak dinding tebing. Nasib mereka—apakah masih hidup atau sudah mati—tidak diketahui.

Dave melangkah mendekati pengikut tadi dan menatapnya dari atas. "Kembalilah dan katakan pada Stevanus: jika dia ingin aku mati, sebaiknya dia mengirim seseorang yang sepadan."

"Sampah seperti kalian bahkan tidak cukup untuk sekadar pemanasan."

Wajah sang pengabdi berubah pucat pasi; ia gemetar hebat, tak mampu mengucapkan sepatah kata pun.

Mengabaikannya, Dave menarik kakinya dan berbalik untuk pergi.

Setelah melangkah beberapa kali, ia menoleh ke belakang dan menambahkan, "Oh, dan aku tidak membunuh dua orang lainnya—aku membiarkan mereka agar kau bisa membawa mereka pulang. Jangan sampai Stevanus tidak punya siapa pun bahkan untuk sekadar mengurus jenazah."

Setelah mengatakan itu, ia menghilang dalam sekejap, berubah menjadi kilatan cahaya kelabu keemasan yang melesat ke arah barat daya tanpa menoleh lagi.

Di belakangnya, sang pengikut terkulai di antara puing-puing, menatap kilatan cahaya yang kian menjauh dengan mata yang dipenuhi rasa takut dan tidak percaya. Seorang Penguasa Abadi tingkat dua... bagaimana mungkin dia sekuat ini?!

Dengan gemetar, ia menghancurkan sebuah jimat giok komunikasi untuk menyampaikan kabar tersebut kepada klan Ling.

....

Sementara itu, di kediaman klan Ling di Kota Luoyun, Stevanus Ling telah menerima berita bahwa gelombang pertama pembunuh bayaran telah gagal—sebuah kenyataan yang membuatnya menghancurkan seluruh perangkat teh hingga berkeping-keping. 

"Tidak berguna! Benar-benar tidak berguna!"

Wajah Stevanus Ling memerah karena murka, buku-buku jarinya berderak saat ia mengepalkan tangan. "Hanya seorang bocah di tingkat dua alam Penguasa Dewa Abadi—dan dia bahkan tidak bisa dihentikan oleh salah satu orang kepercayaan keluarga Ling?"

Ia mondar-mandir, lalu tiba-tiba berhenti, kilatan kejam terpancar dari matanya. 

"Sampaikan perintahku: suruh adik kedua membawa beberapa orang. Dengan cara apa pun, pastikan dia tidak pernah sampai ke Reruntuhan Dewa Terpencil dalam keadaan hidup!"

Adik kedua dari keluarga Ling—adik kandung Stevanus Ling sendiri, Seamus Ling—adalah seorang Raja Abadi tingkat satu puncak. Selain Stevanus Ling, dialah ahli terkuat di seluruh keluarga Ling.

Kali ini, Stevanus Ling benar-benar murka.

Namun, Dave sama sekali tidak menyadari hal ini.

....

Dave terus melanjutkan perjalanannya ke arah barat daya. Saat matahari terbenam, ia berteduh untuk bermalam di sebuah kuil yang sudah rusak, lalu kembali melanjutkan perjalanan saat fajar menyingsing.

Pada sore hari berikutnya, saat ia sedang melesat melintasi padang tandus, ia tiba-tiba berhenti.

Seratus mil di depan, sesosok tubuh melayang di udara, menghalangi jalannya.

Pria itu mengenakan pakaian hitam, wajahnya tampak tirus dan layu, namun matanya menyala dengan intensitas yang tajam dan mengganggu. Aura yang menyelimutinya sulit diduga—ia adalah seorang Raja Abadi tingkat satu puncak.

Dia tidak lain adalah Seamus Ling.

Di belakangnya berdiri empat "pejuang maut"—petarung setia yang dipersiapkan keluarga Ling untuk dikorbankan—masing-masing memancarkan aura yang sangat kuat.

"Dave Chen?" Seamus Ling bersuara dengan nada serak, "Kau memang pandai melarikan diri. Sayangnya, perjalananmu berakhir sampai di sini."

Dave meliriknya lalu mendengus sinis. "Satu lagi orang yang datang untuk menyerahkan nyawanya? Apa keluarga Ling sudah kehabisan orang? Hanya inikah trik yang kalian miliki?"

Seamus Ling sama sekali tidak menunjukkan kemarahan. Ia hanya mengangkat tangannya perlahan. "Kau bisa memikirkan hal itu sepuasnya setelah tiba di alam baka."

Belum sempat kata-katanya hilang, sosoknya lenyap—lalu tiba-tiba muncul tepat di hadapan Dave sembari melayangkan telapak tangannya.

Serangan itu tidak mengeluarkan suara sedikit pun, namun menyimpan kekuatan yang mampu mengguncang dunia; di sepanjang lintasan telapak tangan tersebut, ruang di sekitarnya retak dan pecah berkeping-keping.

Pupil mata Dave mengecil. Orang tua ini berada di tingkat yang jauh lebih tinggi daripada pengawal yang ia hadapi kemarin. 

Tidak berani gegabah, Dave mencabut Pedang Pembunuh Naga miliknya. Ia mengalirkan esensi Kekacauan Primordial ke dalam pedang itu, lalu menebas untuk menangkis serangan yang datang.

Duaaaarrrr...

Benturan antara energi pedang dan hantaman telapak tangan itu meledak dengan suara yang memekakkan telinga. Tumbuhan di sekitar dalam radius bermil-mil rata dengan tanah, sementara pasir dan bebatuan beterbangan ke segala arah.

Dave terdorong mundur tiga langkah; tangannya terasa kesemutan, dan hatinya sedikit mencelos. Seamus Ling ini benar-benar memiliki kemampuan yang luar biasa.

Seamus Ling pun mundur satu langkah, kilatan keterkejutan melintas di matanya. "Hmm.. Menarik. Pantas saja si tidak berguna dari cabang kedua itu tewas di tanganmu."

"Terima kasih atas pujiannya," ujar Dave sambil menggoyangkan pergelangan tangannya yang mati rasa, diiringi senyuman. "Tapi, hanya sampai di situlah kemampuanmu."

Sebelum kata-katanya tuntas, Wangcai melesat keluar dari balik lengan bajunya, berubah menjadi kilatan api yang menerjang ke arah empat pembunuh tersebut.

 Semburan Api Sejati Unicorn pun menyapu ke depan; Karena lengah, keempat pria itu ditelan oleh lautan api; mereka berlarian ke segala arah sambil menjerit kesakitan.

Ekspresi Seamus Ling berubah. " Hah... Seekor binatang ilahi?!"

"Lawanmu adalah kami," cibir Dave. Sembari mengayunkan Pedang Pembunuh Naga miliknya, ia melesat maju.

Keduanya pun mulai bertarung dengan sengit di atas lahan tandus yang sunyi.

Seamus Ling benar-benar membuktikan reputasinya sebagai Raja Abadi Tingkat Pertama tahap puncak—penguasaannya atas Hukum alam begitu dalam dan luas bagaikan jurang, sementara teknik telapak tangannya sangat ganas dan kejam, dengan setiap serangan yang diarahkan langsung ke titik vital.

Meskipun menggunakan esensi Kekacauan Primordial dan Pedang Pembunuh Naga, Dave perlahan terdesak dan terpaksa terus mundur selama pertarungan berlangsung.

Namun, seiring berjalannya pertempuran, Seamus Ling justru merasa semakin cemas. Ia menyadari bahwa Penguasa Dewa Abadi Tingkat Kedua ini ibarat tulang rawan yang liat dan keras—sekuat apa pun ia menyerang, ia tetap tidak mampu menaklukkannya.

Walaupun penguasaan Hukum alam miliknya jauh lebih mendalam, setiap kali ia hampir melancarkan serangan telak, pemuda itu akan menggunakan esensi Kekacauan Primordial yang ganjil untuk menetralisir serangan tersebut—bahkan mampu menyisipkan serangan balik.

" Bangke... Sebenarnya siapa kau ini?!" tuntut Seamus Ling, seraya memukul mundur Dave dengan hantaman telapak tangan yang dahsyat. 

"Memangnya apa urusanmu dari mana aku berasal?" Dave menyeka darah di sudut mulutnya, semangat bertarung yang membara terpancar dari matanya. "Dasar orang tua bangka, hari ini akan ku tunjukkan padamu apa artinya membunuh seseorang yang berada di tingkat kultivasi lebih tinggi."

Ia menarik napas dalam-dalam, sementara Asal-usul Kekacauan di dalam dirinya bergejolak hebat. 

Di saat hidup dan mati ini, ia mengerahkan esensi dari teknik "Fusi" sebuah pemahaman yang sempat ia tangkap saat terobosan terakhirnya.

 Alih-alih menerima serangan telapak tangan Seamus Ling secara langsung, ia menggunakan Asal-usul Kekacauan miliknya untuk perlahan melarutkan dan menetralkan hukum-hukum yang dikerahkan lawan, sembari melancarkan serangan balik dengan Pedang Penebas Naga.

Saat serangan Seamus Ling mengenai Dave, rasanya seperti menghantam gumpalan kapas—kekuatannya seolah lenyap begitu saja ke udara kosong. Karena semakin gelisah, gerakan Seamus Ling mulai kehilangan presisinya.

Inilah celah yang dinanti-nantikan oleh Dave.

Tepat saat serangan telapak tangan Seamus Ling meleset dan momentumnya goyah—terjebak dalam jeda singkat antara serangan yang telah usai dan serangan berikutnya—cahaya kelabu keemasan yang cemerlang berpendar di kedalaman mata Dave. 

Pedang Pembunuh Naga berubah menjadi kilatan cahaya kelabu keemasan, melesat lurus ke arah dada Seamus Ling.

"Mati!"

Dengan panik, Seamus Ling mengerahkan hukum-hukumnya untuk membentuk perisai pelindung, namun ujung pedang itu menembusnya dengan mudah, menyayat dada Seamus Ling hingga lukanya dalam dan menampakkan tulang.

Disertai jeritan melengking, ia jatuh dari udara dan menghantam tanah dengan keras.

"Aaahh..."

Gedebuk...

Dave mendarat di hadapannya, ujung pedangnya kini menempel di tenggorokan pria itu. "Seamus Ling, ya? Kembali dan katakan pada Stevanus Ling bahwa lain kali, aku sendiri yang akan datang berkunjung untuk menyelesaikan perhitungan ini sampai tuntas."

Wajah Seamus Ling berubah pucat pasi; ia membuka mulut seolah hendak mengatakan sesuatu, tetapi Dave telah menyarungkan pedangnya dan berbalik untuk pergi.

"Wangcai, ayo kita pergi."

Unicorn api kecil itu menyalak, bergegas keluar dari lautan api dengan cincin penyimpanan tergigit di rahangnya, lalu berlari kecil dengan antusias mengikuti Dave.

"Wah, lihat kau ini, sudah belajar mengumpulkan barang rampasan, ya..? Hahaha..." Dave terkekeh seraya menyentil dahi makhluk itu. "Kerja bagus."

Ia menyimpan cincin tersebut, lalu menatap ke arah cakrawala barat daya; matanya meredup, menyiratkan niat yang dalam dan sulit ditebak. Reruntuhan Dewa Terlantar—masih berjarak ratusan ribu mil jauhnya.

....

Malam itu, di kediaman keluarga Ling di Kota Luoyun. Begitu menerima kabar tersebut, wajah tua Stevanus Ling menjadi sangat kelam.

Ia berdiri di depan jendela, menatap ke arah cakrawala di barat daya. Setelah terdiam cukup lama, ia berujar pelan, "Yang kedua pun telah kalah..."

Sang kepala pelayan bertanya dengan hati-hati, "Leluhur, apakah Dave ini... benar-benar lawan yang begitu tangguh?"

"Hanya seorang Penguasa Dewa Abadi tingkat dua, namun ia berhasil mengalahkan dua Raja Abadi dari klan Ling kita secara berturut-turut, pemuda ini bukanlah sosok sembarangan."

Stevanus Ling memejamkan mata, lalu berkata dengan suara berat dan bergema, "Sampaikan perintahku: mulai hari ini, tidak seorang pun dari klan Ling boleh bertindak melawan Dave. Semuanya harus menunggu sampai ia kembali ke kota."

Kepala pelayan itu mengiyakan perintah tersebut lalu mengundurkan diri.

Stevanus Ling tetap berdiri sendirian di dekat jendela; matanya memancarkan perpaduan rumit antara kebencian yang mendalam dan rasa cemas.

Setelah mendominasi Kota Luoyun selama puluhan ribu tahun, untuk pertama kalinya ia merasakan kembali sensasi dingin yang sudah lama terlupakan, dan semua itu disebabkan oleh seorang pemuda yang muncul dari alam bawah.

Bersambung...

Buat para rekan Sultan Tao pengunjung blog yg mau nyawer, mendukung, atau traktir Mimin kopi atau quota ☺️☺️

Bisa kirim ke aplikasi DANA di link berikut :

https://link.dana.id/qr/4e1wsaok

Atau ke akun 

SeaBank : 901043071732

Kode Bank Seabank untuk transfer (535)

Terima Gajih...☺️

Perintah Kaisar Naga : 7188 - 7190

Perintah Kaisar Naga : 7188-7190

Malam ini, di vila keluarga Yun.

Ketiga wanita itu, yang telah menghabiskan sepanjang hari dengan kelelahan—akibat harus berakting sekaligus bertarung—hampir tidak sanggup lagi membuka mata saat mereka tiba kembali.

Namun, begitu Dave duduk di tepi sofa dan menepuk pangkuannya, Yasmeen adalah yang pertama melompat ke sana. 

Agnes, yang menyusul sesaat kemudian, duduk di sampingnya dengan wajah merona, sementara Lana sempat terdiam sejenak di ambang pintu sebelum akhirnya ikut mendekat.

"Duduklah yang manis, biar aku tunjukkan kasih sayang yang pantas untuk kalian."

Dave menyeringai, menarik Yasmeen ke dalam pelukannya dengan satu tangan, sementara tangan lainnya menjangkau untuk menggelitik pinggang Agnes.

"Aww.. Geli..." Agnes terkikik sambil berusaha menghindar, tetapi Dave segera menariknya kembali dan mendekapnya erat.

Lana, yang bahunya dirangkul oleh Dave, tidak berusaha melepaskan diri; ia hanya menundukkan pandangan, dengan rona merah samar yang menjalar hingga ke ujung telinganya.

Ketegangan yang tersisa dari pertempuran sengit hari ini belum sepenuhnya hilang, namun kini, dalam dekapan Dave, beban yang ia pikul sepanjang hari perlahan-lahan mencair.

Dave menunduk, menghirup aroma rambut Lana, lalu bertanya dengan nada yang luar biasa lembut, "Hari ini kau takut, ya?"

"Sedikit."

Lana berbisik, "Dua serangan dari Sebastian itu benar-benar kejam. Saat kamu menahannya secara langsung, jantungku rasanya hampir berhenti berdetak."

"Apa yang perlu ditakutkan? Hehehe.."

Dave terkekeh. "Pria milikmu ini punya nyawa yang terlalu tangguh, bahkan Raja Neraka pun tak akan sanggup mengambilnya."

Yasmeen, yang sedang bersandar di pangkuan Dave, mendongak menatapnya. "Dave, kamu keren sekali hari ini! Memanggil si bajingan itu cucu... rasanya puas sekali!"

"Ya, tentu saja," sahut Dave sambil mengangkat alis dengan seringai bangga. "Coba lihat, aku ini milik siapa."

Agnes tersenyum sambil menggigit bibirnya. 

Dave mengulurkan tangan dan menariknya mendekat. "Apa yang kalian tertawakan? Hari ini kalian semua hebat, aku akan memberikan hadiah kecil untuk kalian masing-masing."

Setelah berkata demikian, ia mencium dahi Yasmeen, lalu dahi Agnes, dan terakhir mencondongkan tubuh untuk memberikan ciuman lembut di antara kedua alis Lana. 

Ciuman itu terasa sangat ringan, namun Lana terkejut; ujung jarinya meringkuk, dan butuh beberapa saat baginya untuk mengeluarkan gumaman pelan, "Mm."

Tepat saat Dave hendak menggodanya lebih jauh, Lana tiba-tiba menegakkan tubuh. Rona merah di pipinya sedikit memudar, dan tatapannya berubah serius. "Dave, ada sesuatu yang ingin ku sampaikan padamu."

"Ada apa?" Melihat ekspresinya, Dave menanggalkan sikap jenaka dan senyum lebarnya. 

Lana terdiam sejenak, lalu berkata, "Markus."

"Ada apa dengan Markus?"

"Tidakkah menurutmu ini aneh?"

Lana melanjutkan, "Kita sama sekali tidak memiliki hubungan apa pun dengan keluarga Yun; kita hanyalah sekelompok kultivator pengembara yang datang dari Surga ke-27."

"Namun, sejak kita menginjakkan kaki di Kota Luoyun, Markus begitu perhatian kepada kita—membawa kita ke kediaman pribadinya, menyediakan makanan dan minuman terbaik, bahkan memperkuat formasi pelindung di sekitar kita."

"Hari ini, setelah kamu membuat kehebohan besar dengan keluarga Ling, dia bahkan hadir secara pribadi, menunggu kepulangan kita di pintu masuk. Keramahan seperti ini… terasa berlebihan." 

Agnes mengangguk setuju, suaranya terdengar lembut: "Lana benar. Aku pun sudah memikirkan hal ini. Kita adalah pendatang baru di sini; kita tidak memiliki apa pun yang mungkin diincar oleh keluarga Yun."

"Sebagai Tuan Muda Keluarga Yun—seorang kultivator di tingkat Raja Abadi Peringkat Pertama, mengapa Markus begitu tertarik pada beberapa kultivator dari alam bawah?"

"Kita bisa melihat wajah seseorang, tetapi tidak isi hatinya. Jika dia memiliki motif tersembunyi dan kita tidak menyadarinya, kita bisa saja mengalami kerugian besar nantinya."

Yasmeen mengerjapkan mata. "Tapi dia tidak terlihat seperti orang jahat..."

"Apakah seseorang itu 'baik' atau 'jahat' tidak tertulis di wajah mereka."

Lana menambahkan, "Ambil contoh Sebastian, dia tampak seperti pria yang sangat santun dan gagah. Dave, kita harus mencari tahu apa sebenarnya motif Markus ini."

"Jika dia benar-benar menawarkan bantuan, kita akan menerimanya; tetapi jika dia memiliki niat lain, kita harus bersiap."

Sambil menyandarkan tubuh di sofa, Dave terkekeh mendengar perkataan ketiganya. "Wah...wah.... lihat itu... kalian bertiga sekarang sudah mulai mengkhawatirkan ku, ya."

"Kami sedang berusaha membicarakan hal yang serius di sini!" ujar Yasmeen sambil melayangkan pukulan main-main ke arahnya. 

"Baiklah, baiklah.. mari kita bicara serius." Senyum Dave memudar saat ia mulai berpikir. "Sebenarnya, aku pun sudah memikirkan hal ini."

"Terus terang, sikap Markus terhadap kita terasa mencurigakan karena terlalu ramah."

"Bagi seorang tuan muda dari klan terkemuka, mau bersusah payah memanjakan sekelompok orang asing—yah, kalau bukan karena dia memang sangat berbudi luhur, berarti dia pasti mengincar sesuatu."

Ia berdiri dan merapikan jubahnya. "Begini saja, aku akan pergi menanyakannya langsung sekarang."

"Hah... Sekarang?" Lana mengerjapkan mata, terkejut. "Ini sudah larut malam."

"Waktunya justru pas." Dave menjawab, “Di tengah malam, seseorang akan kesulitan menyembunyikan niat aslinya. Jika dia sedang bersandiwara, menginterogasinya pada jam seperti ini pasti akan mengungkap celah dalam ceritanya."

"Lagipula, mengingat keributan hari ini—dia tahu betul bahwa keluarga Ling akan menaruh dendam padanya, namun dia tetap memilih untuk melindungi kita. Aku harus berterima kasih secara langsung untuk itu.”

Ketiga wanita itu saling berpandangan. Agnes angkat bicara, “Kalau begitu, berhati-hatilah. Jika dia berbalik memusuhimu, kau akan sendirian di dalam kediaman keluarga Yun…”

“Berbalik memusuhi?” Dave mendengus. “Jika dia benar-benar berniat mencelakai kita, dia bisa saja melakukannya sejak lama—mengapa harus menunggu sampai sekarang? Jangan khawatir, aku tahu apa yang kulakukan. Kalian istirahatlah; aku akan segera kembali.”

Setelah berkata demikian, ia mengenakan jubah luarnya, mendorong pintu hingga terbuka, lalu melangkah keluar.

...

Angin malam terasa sejuk.

Sebagian besar lampu di kediaman keluarga Yun telah dipadamkan, kecuali beberapa lentera yang bergoyang di sepanjang koridor.

Dave menyusuri jalan beratap hingga tiba di ruang kerja Markus—benar saja, masih ada cahaya yang menyala di dalamnya.

Ia mengangkat tangan dan mengetuk pintu.

Tok tok.

“Siapa?”

“Saudara Yun... ini aku, Dave.”

Hening sejenak, lalu terdengar suara langkah kaki yang mendekat.

Pintu terbuka dengan bunyi derit. Markus, yang mengenakan pakaian santai, tampak terkejut sesaat saat melihat Dave, lalu tersenyum. “Saudara Chen? Mengapa belum beristirahat di jam seperti ini? Silakan masuk.”

Dave melangkah masuk ke dalam ruang kerja. 

Ruangan itu diterangi oleh cahaya lilin yang terang. Sebuah peta terbentang di atas meja, tintanya masih basah, seolah baru saja ada sesuatu yang digambarkan di atasnya.

Markus memberi isyarat agar ia duduk di dekat meja, lalu menuangkan secangkir teh hangat untuknya. "Saudara Chen, Anda datang berkunjung larut malam begini—apakah ada sesuatu yang penting untuk dibicarakan?"

Dave mengangkat cangkir tehnya lalu menyesap isinya. Tanpa basa-basi, ia langsung ke pokok permasalahan: "Saudara Yun, mari kita bicara terus terang. Saya datang malam ini karena ada sesuatu yang perlu saya tanyakan langsung kepada Anda."

Ekspresi Markus sedikit berubah, lalu ia menjawab, "Silahkan, Saudara Chen."

"Begini, Anda dan saya bukanlah kerabat, bukan pula kenalan lama."

Dave meletakkan cangkir tehnya dan menatap tepat ke mata Markus. "Saya hanyalah seorang kultivator pengembara dari Surga ke-27, saya tidak memiliki batu roh maupun dukungan dari pihak yang kuat."

"Namun, sejak kami tiba di kota ini, Anda—Tuan Muda Yun—telah melindungi kami, menampung kami di kediaman keluarga Yun, dan terus mengaktifkan formasi pertahanan Anda. Bahkan hari ini, setelah saya memberi luka besar pada keluarga Ling, Anda tetap berada di sana, menunggu kepulangan kami di gerbang."

"Kebaikan ini tidak akan saya lupakan. Tetapi, saya tidak mengerti, Saudara Yun, sebenarnya apa yang Anda inginkan?"

Ucapannya lugas, tatapannya pun jauh lebih tajam.

Mendengar hal ini, Markus tertegun sejenak, lalu menundukkan kepala dan terkekeh. 

Markus menyesap tehnya sebelum berkata perlahan: "Anda benar-benar orang yang blak-blakan, Saudara Chen. Karena Anda bertanya secara langsung, saya tidak akan menyembunyikan apa pun dari Anda."

Ia meletakkan cangkirnya dan mengangkat tangan; resonansi Dao berwarna keemasan yang samar perlahan muncul di telapak tangannya.

Resonansi itu tampak sangat samar dan keruh, seolah-olah disusun dari berbagai sumber yang berbeda-beda, jauh dari kejernihan murni layaknya "Resonansi Dao Sejati" yang dimiliki oleh Dave.

Meski begitu, resonansi itu nyata berpendar di telapak tangan Markus, memancarkan aura yang mendalam dan penuh misteri.

Pupil mata Dave menyusut.

Ia mengenali apa itu. Itu adalah jejak dari "Resonansi Dao Sejati", meskipun tidak murni dan terpecah-pecah, tidak diragukan lagi bahwa jejak tersebut berasal dari sumber yang sama persis.

“Saudara Yun, Anda…”

“Saudara Chen, Anda juga sudah menyadarinya, kan?”

Markus tersenyum getir dan menarik kembali resonansi Dao dari telapak tangannya. “Resonansi Dao di dalam diriku ini kudapatkan saat masih muda, aku tidak sengaja masuk ke dalam reruntuhan kuno dan nyaris kehilangan nyawa demi mendapatkan satu untaian ini."

"Sayangnya, resonansi Dao di reruntuhan itu sudah hancur berantakan; bisa mendapatkan satu untaian saja sudah merupakan keberuntungan yang luar biasa.”

Ia terdiam sejenak, lalu melanjutkan, “Untaian ini membuat fondasi kultivasiku jauh lebih stabil dibandingkan rekan-rekan sebayaku, sehingga aku bisa mencapai ranah Raja Abadi Tingkat Pertama dengan mudah."

"Namun, kualitasnya terlalu tidak murni. Selama bertahun-tahun, aku telah menelusuri berbagai manuskrip kuno dan mencari para ahli ternama, tetapi aku tetap tidak mampu memurnikannya."

"Selama resonansi Dao ini masih tidak murni, kultivasiku akan selamanya tertahan di tingkat ini, tidak mungkin bisa melangkah maju sedikit pun.”

Dave mengerti, meski ekspresinya tetap datar. “Bagaimana Anda tahu, Saudara Yun, bahwa saya bisa membantu Anda?”

“Saudara Chen, Anda terlalu meremehkan diri sendiri.”

Markus berkata dengan ekspresi sungguh-sungguh, “Hari pertama Anda tiba di Kota Luoyun, saat pertama kali melihat Anda, saya merasakan resonansi Dao yang sangat murni dan autentik—esensi sejati dari Dao Surgawi—di dalam diri Anda."

"Sepanjang hidup saya, belum pernah saya menjumpai resonansi Dao semurni itu."

"Saat itulah saya yakin, jika ada seseorang di dunia ini yang mampu membantu saya memurnikan resonansi Dao milik saya, orang itu pastilah Anda.”

Ia menangkupkan kedua tangannya dan membungkuk dalam-dalam. “Aku tidak akan menyembunyikan kebenaran darimu, Saudara Chen. Upayaku untuk menjagamu dan ketiga wanita muda itu, meskipun memang lahir dari rasa hormat yang tulus, juga didorong oleh motif pribadi: harapan agar suatu hari nanti, kau bisa membantuku."

"Karena kau sudah mengangkat topik ini hari ini, sebaiknya aku ungkapkan semuanya secara terus terang.”

Dave menatap tuan muda dari klan Yun yang masih membungkuk di hadapannya, lalu terdiam cukup lama.

Sebenarnya, ia merasa lega. Ia sempat khawatir kalau-kalau Markus memiliki niat tersembunyi, jika yang ia incar adalah harta karun, teknik rahasia, atau sesuatu yang bahkan didambakan oleh keluarga Yun sendiri, maka “bantuan” ini hanyalah sebuah jebakan.

Namun, apa yang dicari oleh Markus justru adalah sesuatu yang dimiliki Dave dalam jumlah yang melimpah: esensi Dao yang murni dari Dao Surgawi.

Jika ada satu hal yang dimiliki Dave dalam kelimpahan, itulah hal tersebut.

“Saudara Yun,”

Dave mengulurkan tangan untuk membantunya berdiri, senyum tersungging di wajahnya. “Sekarang setelah kau mengungkapkan semuanya, aku akhirnya bisa merasa tenang."

"Sejujurnya, sebelum tiba malam ini, aku sudah mempertimbangkan bagaimana aku akan menghadapimu seandainya kau mencoba bermain-main atau melakukan tipu muslihat.”

Mendengar ini, senyum kecut Markus semakin lebar. “Saudara Chen, kau benar-benar... sangat blak-blakan.”

“Lebih baik terus terang, jadi kita tidak perlu repot menebak-nebak niat satu sama lain." Dave melanjutkan, “Aku akan mengingat semua bantuan yang telah kau berikan. Soal memurnikan esensi Dao itu, anggap saja sudah beres, aku setuju.."

"Tapi untuk saat ini, masih ada banyak urusan yang harus ku selesaikan—keluarga Ling, Sekte Canglan, dan monster tua dari Kekosongan Mendalam itu."

"Setelah semua urusanku selesai, aku pasti akan memurnikan esensi Dao itu untukmu sampai benar-benar murni.”

Dengan perasaan sangat gembira, Markus berulang kali menangkupkan kedua tangannya. "Kebaikan besar ini tidak akan pernah saya lupakan, Saudara Chen. Jika Anda memiliki perintah apa pun, seluruh keluarga Yun akan mematuhinya tanpa banyak tanya."

"Sudahlah, tidak perlu berlebihan begitu."

Dave melambaikan tangannya, menepis ucapan itu. "Kita ini teman; tidak perlu bicara soal 'kebaikan' atau 'budi'. Lagi pula, karena semuanya sudah jelas, saya akan kembali untuk beristirahat. Besok ada urusan penting yang harus saya selesaikan."

Sembari berkata demikian, ia bangkit dan melangkah menuju pintu. Tiba-tiba ia berhenti dan menoleh ke arah Markus. "Saudara Yun, peta itu..."

Markus terkejut sejenak, lalu mengikuti arah pandang Dave ke peta di atas meja—yang tintanya bahkan masih tampak basah—kemudian tersenyum. "Pengamatan Anda tajam sekali, Saudara Chen. Itu adalah peta topografi wilayah Reruntuhan Dewa Terpencil. Beberapa hari terakhir ini, saya telah mengerahkan orang-orang saya untuk mengumpulkan informasi di sana, dengan pemikiran bahwa peta itu mungkin berguna bagi Anda."

Dave mengangguk tanpa bertanya lebih lanjut, lalu mendorong pintu dan melangkah keluar.

Di bawah sinar rembulan, langkahnya terasa jauh lebih ringan dibandingkan saat ia pertama kali tiba. 

...

Setibanya kembali di penginapan, ketiga wanita itu masih terjaga; mereka duduk berkumpul di sekeliling lampu, menunggunya.

Melihatnya kembali, Yasmeen adalah orang pertama yang bangkit berdiri. "Bagaimana? Apa katanya?"

"Tidak masalah. Semuanya sudah terjawab."

Dave melepas jubah luarnya dan duduk di tepi dipan. "Di dalam tubuhnya terdapat secercah 'Esensi Dao Sejati'—inti sari dari Dao Surgawi. Namun, esensi itu terpecah-pecah dan tidak murni, yang membuat tingkat kultivasinya tertahan di tahap Raja Abadi Tingkat Pertama."

"Alasan dia membantu kita adalah karena dia berharap, suatu hari nanti, saya bisa membantunya memurnikan esensi tersebut."

Ketiga wanita itu saling berpandangan.

" Hah... Apakah sesederhana itu?" tanya Lana dengan nada agak ragu.

"Yaa.. Memang sesederhana itu."

Dave merentangkan kedua tangannya. "Dia mengincar satu hal yang aku miliki dalam jumlah berlimpah. Sekarang setelah semuanya terungkap, situasinya justru terasa lebih melegakan."

"Selama dia masih membutuhkan sesuatu dariku, dia tidak akan menusuk kita dari belakang."

Agnes merenung, "Tapi, apakah perkataannya benar? Apakah jejak Esensi Dao itu asli?"

"Benar," Dave mengangguk. "Aku melihatnya dengan mata kepalaku sendiri, itu jelas merupakan sisa dari Esensi Dao Sejati. Meski tidak murni, tidak mungkin salah lagi."

"Itu bukan sesuatu yang bisa dia karang begitu saja."

Lana menghela napas lega. "Kalau begitu, baguslah. Jika tujuannya memang hanya Esensi Dao itu, maka kita sebenarnya cukup aman."

"Hmm."

Dave menguap. "Baiklah, karena semuanya sudah jelas, mari kita kultivasi ganda, hehehe...."

"Mulai besok, kita akan menjalani masa kultivasi mendalam di kediaman keluarga Yun untuk meningkatkan kekuatan kita."

"Di Surga ke-28, berada di tingkat Penguasa Abadi Peringkat Pertama membuat saya berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan."

Ketiga wanita itu setuju dan beranjak melepaskan semua pakaiannya dan kultivasi ganda 

..

Pada hari-hari berikutnya, Dave dan ketiga wanita tersebut tetap berada dalam pengasingan di wisma tamu keluarga Yun.

Dia mencari alasan untuk meminjam ruang kultivasi bawah tanah dari Markus, lalu memasang Pagoda Penindas Iblis, agar ketiga wanita itu bisa menjalani pengasingan di dalamnya.

Dengan dilatasi waktu di mana satu hari di dunia luar setara dengan seratus hari di dalam pagoda, keunggulan temporal ini menjadi aset terbesarnya untuk membangun pijakan yang kokoh di Surga ke-28. 

Ketiganya memasuki menara tersebut, masing-masing menempati satu ruangan untuk tenggelam dalam kultivasi mendalam.

Dave duduk bersila di puncak menara; sembari mengawasi yang lain, dia sendiri pun tidak tinggal diam. Esensi Dao Surgawi yang ia miliki jauh lebih murni—dengan selisih yang sangat besar—dibandingkan dengan untaian yang tidak murni dan keruh milik Markus.

Namun, kemurnian saja tidaklah cukup; kemajuan lebih lanjut menuntut upaya yang lambat, stabil, dan penuh ketekunan melalui penyempurnaan jangka panjang.

Dave mengambil wawasan yang ia peroleh dari pertempuran-pertempuran sengitnya—mulai dari perjalanannya menembus Surga ke-27 hingga bentrokan terbarunya dengan Sebastian—lalu mengurainya dan merenungkannya secara mendalam hingga semuanya terintegrasi sepenuhnya ke dalam fondasi Dao miliknya.

Meskipun kemenangannya dalam pertempuran besar itu tampak telak di permukaan, hanya ia sendiri yang tahu bahwa menahan dua serangan dari Sebastian bukanlah perkara mudah.

Kesenjangan antara Raja Abadi Tingkat Pertama dan Penguasa Dewa Abadi merupakan jurang nyata yang tidak mungkin dijembatani.

Hanya dengan memanfaatkan esensi Kekacauan Primordial, Pedang Pembunuh Naga, Wangcai, serta penguasaannya atas formasi, ia berhasil menjembatani kesenjangan tersebut—meskipun dengan susah payah.

Namun, ia tidak bisa terus-menerus mengandalkan bantuan-bantuan tersebut.

"Aku harus menjadi lebih kuat."

Dengan mata terpejam, Dave mulai menggerakkan esensi Kekacauan Primordial. "Di tingkat Penguasa Dewa Abadi Tingkat Pertama, kekuatanku masih jauh dari cukup di Surga ke-28 ini."

Energi spiritual di dalam menara itu begitu padat hingga hampir berwujud fisik. Mereka bertiga menempati ruangan terpisah, tenggelam dalam tingkat kultivasi yang paling dalam.

Lana duduk di tengah ruangannya, sementara "Segudang Dao" bermanifestasi di sekelilingnya dalam lapisan-lapisan yang terus terbuka, membuat ruangan itu berpendar dengan cahaya yang silih berganti.

Sebagai seorang Penguasa Dewa Abadi Tingkat Kesembilan, yang hanya berjarak satu langkah dari ranah Raja Abadi—ia memilih untuk tidak terburu-buru melakukan terobosan. 

Sebaliknya, ia memanfaatkan waktu ini untuk menyempurnakan fondasinya dengan cermat; semakin stabil fondasi Dao seseorang, semakin luas pula jalan yang terbuka saat tiba waktunya untuk melangkah ke ranah berikutnya.

Dengan mempelajari teknik-teknik yang ditinggalkan oleh para pendahulu Istana Surgawi Segala Hukum, serta memadukannya dengan untaian esensi Dao Surgawi murni yang dibagikan oleh Dave, ia mencapai suatu kondisi yang mendalam dan misterius—sesuatu yang belum pernah ia capai sebelumnya.

Agnes, yang memiliki watak tenang dan terkendali, sangat cocok dengan ketenangan semacam itu; begitu ia memasuki masa pengasingan, ia akan terus bermeditasi selama berhari-hari tanpa beranjak sedikit pun.

Melalui tempaan yang berulang kali, penguasaan pedangnya menjadi semakin murni. Niat pedangnya memadat menjadi untaian halus seperti benang—menyerang tanpa suara, namun cukup tajam untuk membelah kehampaan itu sendiri.

Dengan memadukan teknik "Asal-usul Kekacauan" yang diajarkan oleh Dave ke dalam ilmu pedangnya sendiri, ia menciptakan jalan yang unik baginya: dengan satu ayunan pedang, kekacauan itu pun terbelah, membuka jalan baginya.

Di antara ketiganya, Yasmeen adalah yang paling sulit untuk tetap diam.

Ia sering merasa ingin bangkit berdiri bahkan setelah baru bermeditasi selama setengah hari, namun begitu teringat peringatan Dave—"Jika kau pergi, aku akan memukul pantatmu saat aku kembali"—ia pun dengan patuh duduk kembali ke tempatnya.

Karena dao alkimianya sangat erat kaitannya dengan irama Dao, ia mencurahkan sebagian besar perhatiannya untuk meracik pil, kelompok demi kelompok, dan selalu mengulang dari awal setiap kali ada kelompok yang gagal.

Dalam prosesnya, ia menemukan beberapa jenis eliksir spiritual yang dapat meningkatkan kultivasi seseorang. Setelah mengonsumsi beberapa di antaranya, ia mendapati tingkat kultivasinya meningkat dengan stabil—bahkan lebih cepat daripada jika ia menempuh meditasi konvensional yang melelahkan.

Dari puncak menara, Dave mengulurkan sebagian kecil dari kesadaran ilahinya untuk menyelimuti ketiga tempat tinggal tersebut. Setelah memastikan semuanya baik-baik saja, ia menarik kembali fokusnya dan kembali tenggelam dalam kultivasinya sendiri.

Ia telah mencoba untuk menembus ke tingkat kedua dari alam Penguasa Abadi selama tujuh hari penuh.

Tujuh kali, dan tujuh kali pula ia menghantam penghalang tak terlihat, selalu gagal tepat di rintangan terakhir.

Energi "Asal-usul Kekacauan" bergejolak hebat di dalam tubuhnya; setiap percobaan terasa seperti membenturkan kepala ke lempengan besi, membuat darahnya bergejolak dan lautan kesadarannya berdengung akibat benturan tersebut.

Orang lain mungkin sudah kehilangan semangat setelah mengalami begitu banyak kegagalan.

Namun, Dave adalah sosok yang sangat gigih.

Alih-alih mundur, ia terus menyesuaikan pendekatannya—mengubah jalur sirkulasi energi "Asal-usul Kekacauan" tersebut berulang kali. Dia beralih dari serangan frontal langsung ke serangan dari sudut yang berbeda, dari benturan dengan kekuatan kasar ke manuver yang melingkar. 

Kemudian, pada percobaan ketujuh, sebuah kilasan pemahaman tiba-tiba muncul di benaknya—

Mengapa dia harus menghancurkan penghalang itu dengan paksa?

Apa keistimewaan sebenarnya dari energi Asal-usul Kekacauan di dalam dirinya?

Itu adalah kekuatan "fusi" atau penyatuan.

Dave membuka matanya, secercah kesadaran berpendar di kedalaman tatapannya. 

Dia menghentikan upaya paksa untuk menembus penghalang tersebut. 

Sebaliknya, dia melonggarkan kendalinya atas esensi Kekacauan Primordial, membiarkannya mengalir layaknya air melintasi penghalang tak terlihat itu.

Penghalang itu tetap ada, namun esensi Kekacauan Primordial tidak lagi membenturnya; alih-alih, esensi itu merembes melalui setiap celah kecil—sedikit demi sedikit, tanpa suara dan tanpa menarik perhatian.

Ketika esensi tersebut akhirnya menyatu kembali di sisi seberang, penghalang itu pun hancur dengan suara dentuman yang menggelegar.

"Oh.. Jadi begitu rupanya."

Dave bergumam, "Sama seperti dalam hubungan antar manusia, kau tidak bisa memaksakan segalanya; kau harus mengikuti alurnya."

Seandainya ketiga orang lainnya mendengar ucapan yang terkesan santai itu, mereka pasti sudah menghajarnya habis-habisan.

Sayangnya, mereka semua sedang dalam masa pengasingan, jadi tidak ada seorang pun yang mendengarnya.

Dengan hancurnya penghalang menuju tahap kedua alam Penguasa Dewa Abadi, tahapan selanjutnya pun tercapai dengan sendirinya.

Di dalam Menara Penindas Iblis, berlalunya waktu kehilangan maknanya.

Ketiganya tengah menjalani pengasingan masing-masing. Lana, yang sudah berada di tahap kesembilan ranah Penguasa Dewa Abadi—hanya selangkah lagi menuju ranah Raja Abadi—memanfaatkan energi spiritual yang pekat di dalam menara untuk terus memurnikan dan menyempurnakan fondasi Dao miliknya.

Agnes dan Yasmeen juga menunjukkan kemajuan yang stabil.

Sementara itu, Dave terus-menerus menantang ambang batas tahap kedua ranah dewa Abadi.

Lalu, pada suatu hari, energi spiritual di dalam menara mulai bergejolak hebat, memusat ke arah puncak menara.

Dave, yang sedang duduk bersila di puncak, tiba-tiba membuka matanya. Cahaya keemasan kelabu yang cemerlang berpendar jauh di dalam pupil matanya. 

Esensi Kekacauan Primordial yang menyelimutinya meluas ke luar bagaikan air pasang yang menderu, lapis demi lapis, memancarkan aura yang menyerupai aura seorang Dewa Abadi.

"Hancurkan!" perintahnya dengan suara rendah dan tajam.

Jebreeet...

Penghalang tak terlihat itu hancur seketika. Esensi Kekacauan Primordial, layaknya bendungan yang jebol, mengalir deras ke seluruh bagian tubuhnya. Fondasi Dao miliknya berkembang pesat, dan energi abadi yang mengelilinginya menjadi jauh lebih padat serta kuat.

Tahap kedua dari Alam Penguasa Dewa Abadi.

Dave mengembuskan napas panjang, bangkit berdiri perlahan, lalu mengepalkan tangannya. Merasakan kekuatan yang bergejolak di dalam dirinya, senyum tipis tersungging di sudut bibirnya. 

Kali ini, jika ia bertemu lawan lain di tingkat pertama ranah Raja Abadi, ia tidak perlu lagi bergantung pada Wangcai ataupun formasi; ia bisa berhadapan langsung dengan mereka hanya dengan mengandalkan kekuatannya sendiri.

"Sudah cukup."

Ia mengakhiri kultivasinya dan melangkah keluar dari Menara Penindas Iblis.

Berdiri di tengah ruangan, Dave meregangkan anggota tubuhnya.

Ia mengangkat tangan dan mengepalkan tinjunya dengan ringan; serangkaian bunyi gemeretak tajam terdengar dari ujung jemarinya—suara udara yang terhimpit oleh cengkeramannya.

Ia memukul lempengan besi mendalam—yang biasa digunakan untuk menguji teknik—di sudut ruangan dengan santai. Ia tidak menggunakan seni mistis apa pun, melainkan hanya mengandalkan kekuatan fisik murninya.

Jebreeet...

Lempengan besi mendalam setebal tiga inci itu seketika melengkung seperti busur, permukaannya retak hingga membentuk jaring-jaring pecahan.

"Lumayan," Dave mengangguk puas. "Kekuatanku meningkat hampir dua puluh persen."

Ia kemudian menguji kecepatan gerakannya; dalam sekejap, ia melesat dari tengah ruangan menuju ambang pintu—jarak sejauh beberapa puluh zhang—dalam kedipan mata.

Melirik ke arah bayangan samar yang tertinggal di tempat ia berdiri sebelumnya, sebuah senyuman kembali muncul di sudut bibirnya. Mencapai tingkat kedua dari Alam Penguasa Dewa Abadi jelas bukan pencapaian yang sepele.

Ia merasa, dengan keyakinan yang kian menguat, bahwa bahkan tanpa bantuan Wangcai ataupun formasi—hanya dengan mengandalkan Pedang Pembunuh Naga dan Sumber Primordial—ia kini sepenuhnya mampu mengimbangi seorang kultivator di tingkat pertama ranah Raja Agung.

Perasaan ini sungguh melegakan.

Ketiga wanita itu pun keluar dari tempat mereka berkultivasi. Melihat lonjakan aura yang begitu nyata pada dirinya, mereka merasa takjub sekaligus gembira. 

Yasmeen mengelilinginya dua kali. "Kau berhasil menembus tingkatan baru? Penguasa Abadi tingkat kedua?"

"Mm-hmm." Dave tersenyum lalu mengacak rambut gadis itu. "Bagaimana dengan kalian?"

"Perjalananku masih panjang," ujar Yasmeen sambil mengerucutkan bibir, "meskipun aku merasa jauh lebih kuat daripada sebelumnya."

Agnes menambahkan, "Aku juga telah membuat kemajuan."

Lana berkata dengan lembut, "Aku sudah mencapai ambang batas ranah Raja Abadi, tetapi masih kurang sedikit lagi."

"Tidak perlu terburu-buru."

Dave menjawab, "Santai saja. Di Kota Luoyun ini, waktu adalah satu hal yang kita miliki dengan berlimpah."

Tepat saat ini, terdengar langkah kaki dari luar halaman. 

Suara Markus memanggil dari kejauhan, "Saudara Chen, apakah kau sudah selesai berkultivasi?"

Dave keluar untuk menemuinya dan mendapati Markus sedang berjalan mendekat dengan langkah cepat, memegang sebuah keping giok dengan ekspresi serius.

"Saudara Yun, apakah kau mendapatkan kabar?"

"Benar."

Markus menyerahkan keping giok itu kepadanya. "Koneksiku baru saja mengirimkan kabar dari Reruntuhan Dewa Terpencil."

" Monster tua Xuanxu Orang tua eksentrik dari Reruntuhan Mendalam itu memang terlihat di sekitar Reruntuhan Dewa Terpencil; ia sedang memurnikan asal-usul kehampaan—hal itu sempat menimbulkan kehebohan, dan beberapa kultivator pengembara sempat melihatnya dari kejauhan. Akan tetapi..."

"Akan tetapi, kenapa?"

"Itu terjadi beberapa bulan yang lalu." Markus melanjutkan, "Saat orang-orang ku tiba, lelaki tua itu sudah pergi. Apakah dia masih berada di Reruntuhan Dewa Terpencil saat ini—yah, tidak ada yang bisa memastikannya."

Dave memegang kepingan giok itu, terdiam dalam lamunannya. 

Markus menambahkan, "Ada satu hal lagi yang perlu kau ketahui, Saudara Chen. Reruntuhan Dewa Terpencil terletak ratusan ribu li jauhnya dari Kota Luoyun kita."

"Perjalanannya melintasi beberapa wilayah yang sangat luas, dan jalurnya jauh dari kata aman. Jika kau berniat untuk pergi, bersiaplah menghadapi perjalanan yang panjang dan berat."

"Ratusan ribu mil..."

Dave merenung sejenak, lalu menjawab, "Itu bukan masalah. Dengan kecepatanku, hanya butuh beberapa hari untuk sampai."

Ia menyimpan kepingan giok itu dan menatap Markus. "Saudara Yun, aku berencana berangkat menuju Reruntuhan Dewa Terpencil besok."

"Selama aku pergi, aku menitipkan Lana dan yang lainnya kepadamu."

Markus menjawab dengan sungguh-sungguh, "Tenang saja, Saudara Chen. Selama ketiga wanita muda itu berada bersama klan Yun, mereka akan tetap aman sepenuhnya."

...

Malam ini, Dave mengumpulkan ketiga wanita tersebut di kamarnya dan memberi tahu mereka tentang keberangkatannya esok hari.

"Aku juga ingin ikut!" Yasmeen adalah orang pertama yang melompat berdiri.

"Aku juga," tambah Agnes.

Lana tidak berkata apa-apa, tetapi tatapannya menunjukkan niatnya dengan jelas.

"Kalian tidak boleh ikut," ujar Dave sambil menggelengkan kepala, dengan nada yang tidak menerima bantahan.

"Kenapa tidak!" seru Yasmeen, mulai cemas. "Kami bisa membantumu dalam pertarungan! Bukankah kami juga ikut berkontribusi saat menghadapi Sebastian waktu itu?"

Bersambung...

Buat para rekan Sultan Tao pengunjung blog yg mau nyawer, mendukung, atau traktir Mimin kopi atau quota ☺️☺️

Bisa kirim ke aplikasi DANA di link berikut :

https://link.dana.id/qr/4e1wsaok

Atau ke akun 

SeaBank : 901043071732

Kode Bank Seabank untuk transfer (535)

Terima Gajih...☺️