Perintah Kaisar Naga : 6763 - 6766

 Perintah Kaisar Naga. Bab 6763-6766

* Jangan Urusi Urusan Orang *

Aemon mengangguk, lalu berbalik untuk menyelidiki.

Pandangan Dave tertuju pada gadis air itu. Kekuatan air yang terpendam di dalam dantiannya, yang tidak pernah bisa ia sempurnakan, tiba-tiba berdenyut hebat.

Denyutan itu sangat intens, seperti jantung yang telah tertidur selama ribuan tahun tiba-tiba terbangun, membawa resonansi yang tidak biasa yang menyebar ke atas sepanjang meridiannya, berdetak dengan ritme yang tumpul di dadanya.

Tubuh Dave sedikit kaku.

Kekuatan itu belum pernah bereaksi sekeras ini di dalam dirinya sebelumnya. Biasanya, kekuatan itu akan diam di sudut dantiannya, seperti batu yang tenggelam di air yang dalam.

Namun sekarang, tampaknya telah dibangunkan oleh sesuatu yang tak terlihat, bergetar hebat, seperti ikan yang terperangkap dalam jaring yang berjuang mati-matian untuk melarikan diri.

Getaran itu menjalar melalui meridiannya, membuat anggota tubuhnya terasa mati rasa.

Pada saat yang sama, pupil mata gadis air di pilar batu itu tiba-tiba menyempit.

Mata birunya yang dalam tiba-tiba menoleh ke arah Dave, menembus kerumunan orang dan hiruk pikuk suara, tepat tertuju padanya.

Bibirnya sedikit terbuka, napasnya tertahan di tenggorokan, seolah-olah ia lupa akan keberadaan udara untuk sesaat.

Ia menatapnya lama, matanya, yang tadinya dipenuhi amarah dan keras kepala, kini dipenuhi kejutan, kebingungan, dan emosi kompleks yang tak dapat ia gambarkan sendiri.

Seperti kerikil yang dilemparkan ke danau yang tenang dan dalam, riak-riak menyebar dalam lingkaran konsentris.

Ia adalah ras roh air, memiliki persepsi bawaan dan sangat kuat terhadap kekuatan yang berasal dari sumber yang sama.

Ia tidak mungkin salah—itu adalah aura murni dan kuno dari ras roh air, meskipun diselimuti dan diencerkan oleh kekuatan abu-abu yang kuat, asal-usulnya tak salah lagi.

Namun aura itu berasal dari seorang kultivator manusia, membuatnya benar-benar bingung.

Dave juga dapat merasakan resonansi itu perlahan melemah, seperti tsunami yang tiba-tiba akhirnya mereda. Namun ia tahu gadis itu pasti juga merasakan sesuatu.

Ia menekan emosinya dan tidak segera melangkah maju.

Sekarang bukanlah waktu yang tepat untuk saling menyapa; terlalu banyak orang yang memperhatikan, terlalu banyak mata dan telinga.

Pada saat ini, Aemon kembali dari kerumunan, ekspresinya tampak kompleks, dan ia masih terlihat agak berantakan karena terdorong-dorong oleh kerumunan.

Ia mendekatkan wajahnya ke telinga Dave, suaranya hampir tak terdengar, bercampur dengan angin laut dan hiruk pikuk suara di sekitarnya: "Aku sudah tahu. Gadis ras air ini sedang mengejar makhluk laut yang tercemar di perairan luar ketika ia ditemukan oleh para pemburu dari Pulau Gelombang Biru (Bibo).

"Makhluk laut itu terluka, diselimuti aura hitam, dan melarikan diri ke perairan dangkal di dekat pulau."

"Gadis itu mengejarnya, namun akhirnya ditangkap oleh para pemburu, yang telah siap, menggunakan jaring yang dirancang khusus untuk menekan makhluk air."

"Konon jaring itu terbuat dari besi hitam laut dalam dan semacam rune magis, yang hampir sepenuhnya menekan kekuatan spiritual makhluk air di dalamnya."

"Adapun mengapa mereka menangkapnya… tidak ada yang tahu. Orang-orang di pulau itu sangat ketat; bahkan lelaki tua yang sedang minum teh denganku pun tidak mau mengucapkan sepatah kata pun."

"Aku mencoba bertanya ke beberapa orang, tapi begitu aku menyebutkannya, mereka semua berbalik dan pergi."

Kata-kata Aemon membuat alis Dave semakin berkerut.

Jaring yang dirancang khusus untuk menekan makhluk air—ini berarti penangkapan itu direncanakan, bukan keputusan yang diambil secara tiba-tiba.

Bahkan para kultivator yang menghabiskan hidup mereka di laut pun tidak mengetahui alasannya, menunjukkan bahwa dalang di baliknya telah merahasiakan informasi tersebut dengan sangat ketat.

Tatapan Dave kembali tertuju pada gadis air itu.

Ekspresinya semakin menunjukkan rasa sakit—butiran keringat halus menetes di dahinya yang biru pucat, membasahi jubah biru dan putihnya, meninggalkan noda gelap.

Bibirnya terkatup rapat, sudah pucat, dan tubuhnya sedikit gemetar, awalnya gemetaran itu samar, seperti nyala lilin yang berkedip-kedip tertiup angin.

Kemudian menjadi lebih jelas, menyebar dari bahunya ke lengannya, gemetar tanpa henti di sepanjang ujung jarinya yang terikat erat.

Rasa sakit itu bukan dari luka luar, tetapi dari penindasan tanpa henti terhadap makhluk air yang dikeluarkan dari air oleh hukum langit.

Ia dapat merasakan energi spiritualnya terkuras, kekuatan hidupnya dengan cepat terlepas dari jari-jarinya seperti butiran pasir; setiap saat berlalu, vitalitasnya meredup.

Ia dapat mendengar detak jantungnya melambat, dan aroma laut tampak semakin jauh.

Seolah-olah air pasang surut membawa pergi semua kekuatannya.

Jika ini terus berlanjut, ia tidak akan bertahan dalam setengah jam.

Pria berpakaian elegan itu tetap duduk di platform tinggi, dengan santai menyesap secangkir teh spiritual hijau zamrud, tampaknya tidak menyadari apa pun di sekitarnya.

Tatapannya sesekali menyapu gadis itu, tetapi seolah-olah dia adalah barang dagangan yang menunggu untuk dijual di toko, tanpa gejolak emosi apa pun.

Di sampingnya duduk beberapa kultivator berjubah indah, masing-masing memancarkan aura tenang, tingkat kultivasi mereka semua di atas peringkat pertama alam Dewa Emas Luo Agung—jelas merupakan kekuatan inti Pulau Gelombang Biru.

Alis Dave semakin berkerut.

Ia tak kuasa melangkah maju, kekuatan kekacauan abu-abu mengembun di telapak tangannya, berubah menjadi lapisan cahaya hangat, yang dengan lembut ia dorong ke arah gadis itu.

Kekuatan itu tidak kuat, tetapi membawa atribut utama kekuatan kekacauan, mampu untuk sementara mengisolasi gadis itu dari beberapa penindasan hukum surgawi, memberinya ruang bernapas.

Cahaya abu-abu itu, seperti kabut tipis, melayang tanpa suara ke arah gadis itu.

Namun, tepat saat cahaya abu-abu mendekati pilar batu, sebuah serangan telapak tangan emas menghantam dari platform, dengan tepat menyebarkan cahaya abu-abu itu ke udara.

Pria berpakaian rapi itu meletakkan cangkir tehnya, perlahan berdiri, dan tatapan emasnya, seperti dua pedang tajam, tertuju pada Dave.

Kemudian, dengan aura otoritas yang tak terbantahkan, ia berkata, "Anak muda, saya sarankan Anda untuk tidak ikut campur dalam urusan orang lain."

Dave membalas tatapannya: "Dia akan segera mati. Jika saya tidak membantu menghalangi hukum langit dan bumi, dia tidak akan bertahan setengah jam."

"Itu urusannya.."

Suara pria berpakaian rapi itu tetap tenang, bahkan sedikit tersenyum, seolah-olah kata-kata Dave hanyalah pertanyaan naif seorang anak kecil. "Anda, seorang kultivator dari luar, lebih baik tetap di tempat dan menonton pertunjukan. Beberapa masalah rumit bukanlah untuk Anda hadapi."

Pada saat konfrontasi itu, obrolan di sekitarnya menjadi hening, dan mata yang tadinya tertuju pada gadis air itu beralih ke Dave.

Beberapa berbisik, beberapa menunjuk, tetapi dengan cepat perhatian mereka kembali ke pilar batu.

Dave terdiam sejenak, lalu menarik tangannya.

Ia memang dapat merasakan kultivasi yang tak terukur dari pria berpakaian bagus itu, setidaknya seorang Dewa Emas Luo Agung tingkat dua.

Sebelum pihak lain mengungkapkan semua kartu trufnya, serangan gegabah hanya akan memperburuk keadaan.

Ia mundur kembali ke kerumunan, tetapi jari-jarinya tidak pernah meninggalkan gagang Pedang Pembunuh Naga.

Napas gadis itu semakin cepat, tubuhnya sedikit membungkuk, hampir tidak mampu bertahan.

Matanya semakin tidak fokus, seperti fosfor yang akan padam di laut dalam.

Tepat ketika kesadarannya hampir memudar

Laut telah berubah.

Di kejauhan, di tepi Laut Hampa, permukaan air yang tadinya tenang dan seperti cermin tiba-tiba mulai bergelombang.

Gelombang pasang itu berbeda dari gelombang pasang biasa; itu adalah kekuatan yang lebih dalam dan lebih dahsyat, seolah-olah menerjang ke atas dari bagian terdalam dasar laut.

Air laut mulai bergejolak hebat, seolah-olah diaduk dari dasar jurang oleh tangan yang tak terlihat. Lapisan demi lapisan gelombang raksasa berkumpul dari segala arah, menerjang menuju Pulau Bibo.

Pada awalnya, ombaknya hanya setinggi beberapa meter, seperti permukaan danau yang beriak karena angin.

Dalam sekejap mata, gelombang-gelombang itu menyatu membentuk dinding air setinggi puluhan kaki, dengan riak-riak halus menyebar di permukaannya, dan cahaya biru samar mengalir di dalam riak-riak tersebut.

Kemudian dinding air itu terus naik, seratus kaki, dua ratus kaki, tiga ratus kaki-akhirnya berubah menjadi gelombang raksasa setinggi seratus meter yang membentang di langit, seperti dinding kristal biru yang menjulang di antara langit dan bumi, membiaskan jutaan sinar cahaya di bawah matahari.

Langit tiba-tiba menjadi gelap. Bukan awan gelap yang menutupi matahari; melainkan, gelombang raksasa itu begitu besar dan megah sehingga menghalangi sebagian besar sinar matahari dari seluruh langit.

Bayangan besar membentang di laut, dari puncak gelombang raksasa hingga ke garis pantai pulau, menyelimuti separuh kota Pulau Gelombang Biru dalam kegelapan abu-biru.

Kelembapan tebal memenuhi udara, membawa rasa dingin dan asin dari laut dalam, seolah-olah napas seluruh Laut Hampa telah dipadatkan ke area ini.

Kerumunan di pulau itu mulai bergerak, beberapa orang berteriak dan mundur, langkah kaki mereka terdengar tergesa-gesa di trotoar batu;

Beberapa orang menggenggam erat artefak magis mereka, dan cahaya energi spiritual bersinar seperti bintang di tengah kerumunan; Beberapa orang mendongak ke arah gelombang raksasa yang mendekat, wajah mereka pucat, bibir mereka bergerak tetapi tidak ada suara yang keluar. 

Para pedagang yang menjajakan barang dagangan mereka di dermaga menjatuhkan barang dagangan mereka, dan anak-anak yang bermain di jalanan ditangkap oleh orang dewasa dan ditarik masuk ke dalam rumah.

Para kultivator yang tadi sedang mendiskusikan masalah itu kini semuanya mendongak dengan mulut ternganga, seperti deretan patung yang membeku dalam waktu.

"Apa...apa itu?!"

"Gelombang... gelombang raksasa!"

"Mustahil! Laut Hampa belum pernah memiliki gelombang sebesar ini! Permukaan Laut Hampa tetap tidak berubah selama ribuan tahun, dan belum pernah ada anomali seperti ini!"

"Lihat! Ada seseorang di puncak gelombang! Ada seseorang di puncak gelombang!"

Pupil mata Dave sedikit menyempit.

Tatapannya menembus cipratan air dan gelombang yang bergemuruh, menembus tirai air berkilauan yang mengalir turun seperti air terjun, dan melihat puncak gelombang raksasa setinggi seratus meter itu.

Beberapa sosok berdiri di puncak gelombang, masing-masing memancarkan aura setenang dan sekuat laut dalam.

Pemimpinnya adalah seorang pria paruh baya dengan wajah tegas dan perawakan kekar. Kulitnya berwarna biru nila pekat, seperti air laut terdalam yang memantulkan cahaya bulan.

Rambut panjangnya berwarna putih keperakan, seperti buih putih yang berputar-putar di laut dalam, mengembang seperti air terjun diterpa badai.

la dikelilingi oleh lapisan air yang berkilauan samar, di dalamnya mengalir dan berputar-putar riak air kecil yang tak terhitung jumlahnya, bergerak, berbelit-belit, dan melingkarinya seolah-olah hidup, membentuk penghalang pelindung alami.

Dia tidak memegang artefak magis apa pun di tangannya, namun saat dia berdiri di sana, seluruh kehampaan tampak bereaksi terhadap hembusan napasnya.

Di belakangnya berdiri lima kultivator air yang sama tingginya, masing-masing dengan ekspresi serius dan tatapan tajam.

Kulit mereka menampilkan berbagai nuansa biru, beberapa menyerupai gelombang pirus di laut dangkal, yang lain menyerupai biru tua di samudra yang dalam.

Mereka mengenakan baju zirah yang ditenun dari sutra laut, yang berkilauan seperti sisik ikan di bawah sinar matahari.

Puncak gelombang itu berhenti dengan tenang tepat di bawah kaki mereka, melayang sekitar seratus kaki dari garis pantai pulau tersebut.

Gelombang raksasa setinggi seratus meter itu seperti kendaraan mereka, seperti makhluk hidup yang telah mereka panggil, mengangkat mereka di atas awan, menghadap ke seluruh Pulau Gelombang Biru, dan memandang ke bawah ke arah orang-orang kecil seperti semut di pulau itu.

Kerumunan di pulau itu gempar.

Penduduk pulau itu pun panik.

"Klan Air! Itu Klan Air!"

"Begitu banyak kultivator Klan Air! Mereka datang untuk menyelamatkan gadis itu!"

"Lari! Jika terjadi pertempuran, kita akan terjebak di tengah baku tembak!"

"Mengapa lari! Jika mereka berani menyerang, dengan begitu banyak kultivator di pulau ini, apa yang kita takutkan? Formasi pelindung Pulau Gelombang Biru tidak boleh diremehkan!"

Suara-suara diskusi, seruan, dan langkah kaki yang panik bercampur menjadi satu, menjerumuskan seluruh area dermaga ke dalam kekacauan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Sebagian berlari panik menuju pedalaman pulau, sebagian lagi berdesak-desakan menuju dermaga untuk menaiki kapal dan pergi, sementara yang lain berdiri diam, menggenggam artefak magis mereka, ekspresi mereka berubah-ubah antara takut dan gembira.

Dave berdiri terpaku di tempatnya, menatap sosok di atas gelombang setinggi seratus meter, mata ungunya berputar-putar dengan emosi yang kompleks.

Ia dapat merasakan aura para kultivator air—kultivasi pria paruh baya yang memimpin setidaknya berada di peringkat kedua alam Dewa Emas Luo Agung. Fluktuasi hukumnya seperti laut yang tenang dan dalam, permukaannya tenang, namun bergejolak di bawahnya.

Lima kultivator ras air di belakangnya juga berada di sekitar peringkat pertama alam Dewa Emas Luo Agung. Aura masing-masing dari mereka terkondensasi dan mendalam, seperti batu purba yang mengeras.

Kekuatan ini cukup untuk menghancurkan sebagian besar kultivator di Pulau Gelombang Biru; bahkan pria berpakaian bagus pun harus berpikir dua kali.

Pria berpakaian bagus itu tetap berdiri di platform tinggi, ekspresinya tidak menunjukkan tanda-tanda panik, melainkan aura antisipasi yang telah lama dinantikan.

Ia bangkit, berjalan ke tepi platform, dan tatapan emasnya menembus jarak seratus kaki, bertemu dengan mata pria paruh baya berwujud air di puncak ombak.

Senyum tipis terukir di bibirnya, aura arogansi yang acuh tak acuh terpancar dari ekspresinya: "Akhirnya kalian datang juga kesini. Aku sudah lama menunggu."

Tatapan pria paruh baya kultivator air yang memimpin itu menyapu kerumunan, hingga tertuju pada gadis di atas pilar batu.

Kemarahan yang terpendam muncul di wajahnya yang dingin dan tampan, seperti gunung berapi yang telah lama tertidur di dasar laut yang dalam.

Suaranya, seperti arus bawah di lautan, dalam dan berat: "Bebaskan rakyatku."

Pria berpakaian bagus itu tersenyum: "Bebaskan dia. Sebagai imbalannya adalah Mutiara Jiwa Laut."

"What... Mutiara Jiwa Laut? Kau berani meminta itu?"

Suara pria air paruh baya itu semakin dingin, setiap kata mengandung nada tajam dan menusuk.

"Satu orang untuk satu Mutiara Jiwa Laut, itu adil."

Pria berpakaian bagus itu berbicara dengan santai, bahkan menunjukkan kelicikan seorang pedagang. "Meskipun Mutiara Jiwa Laut suku airmu berharga, nyawa seorang anggota seharusnya lebih berharga daripada sebuah mutiara, kan?"

"Coba ku hitung, satu nyawa untuk satu mutiara, bagaimanapun kau melihatnya, kau tetap untung."

"Mutiara Jiwa Laut itu benda suci bagi suku air, hanya satu yang terbentuk setiap sepuluh ribu tahun."

Seorang kultivator air muda di belakang pria paruh baya itu akhirnya tak tahan lagi, suaranya dipenuhi amarah yang hampir tak tertahan, "Kau langsung meminta satu? Itu keterlaluan! Tahukah kau apa arti Mutiara Jiwa Laut bagi Suku Airku?"

"Oh... Keterlaluan? Hehehe..."

Pria berpakaian bagus itu terkekeh pelan, "Jika kau tidak setuju, maka aku akan tetap mengikat nya di sini. Kau seharusnya lebih tahu dariku berapa lama suku airmu bisa bertahan hidup di luar perairan. Mutiara ini untuk nyawa, kau tidak akan rugi."

Gadis di atas pilar batu itu sangat lemah, wajahnya pucat pasi, napasnya dangkal dan cepat, naik turun dadanya semakin dangkal.

Pandangannya tertuju pada pria paruh baya di atas ombak, bibirnya sedikit bergerak seolah ingin mengatakan sesuatu tetapi tidak ada suara yang keluar. Hanya garis samar tiga kata yang terlihat di mulutnya—"Tidak setuju..."

Pria paruh baya yang merupakan ahli air itu, melihat kondisi gadis itu, mengepalkan tinjunya, buku-buku jarinya retak, memutih seperti embun beku.

Rambutnya yang panjang dan putih keperakan berkibar kencang diterpa angin laut, seperti bendera yang robek oleh badai.

Ia tetap diam selama sepuluh tarikan napas penuh, setiap tarikan napas terasa seperti pisau yang menusuk dagingnya sendiri.

Kelima kultivator air di belakangnya juga mengepalkan tinju mereka, urat merah gelap samar-samar terlihat di bawah kulit nila mereka, seperti lava yang akan meletus.

"Mutiara Jiwa Laut," pria paruh baya itu meludah melalui gigi yang terkatup rapat. "Aku bisa memberimu Mutiara Jiwa Laut. Tapi kau harus melepaskannya dulu."

Pria berpakaian bagus itu menggelengkan kepalanya. “Berikan mutiaranya dulu, baru aku lepaskan dia.”

“Kau tidak percaya pada Ras Air kami?”

“Aku memang tidak percaya pada siapa pun.” Pria berpakaian bagus itu tersenyum, duduk kembali di kursinya, dan mengambil cangkir tehnya. “Mutiaranya tiba, lalu dia akan dilepaskan.

"Sampai saat itu, dia akan tinggal di sini. Jangan khawatir, aku akan menyuruh seseorang memberinya air; dia tidak akan mati dalam waktu dekat.”

Tatapan pria paruh baya itu tertuju pada pria berpakaian bagus itu, matanya yang seperti laut dalam bergejolak dengan amarah yang meluap-luap, seperti tsunami yang akan meluap.

Namun pada akhirnya, dia tidak melakukan apa pun.

Dia hanya melirik dalam-dalam pada pria berpakaian bagus itu, lalu pada gadis di pilar batu, suaranya terdengar sangat dingin: “Kau akan membayar harga atas keputusanmu hari ini. Aku bersumpah atas nama Ras Air, masalah ini tidak akan berakhir di sini.”

“Santai... Aku akan menunggu, hehehe...” Pria berpakaian bagus itu masih tersenyum.

Pria setengah baya kultivator air itu tidak berkata apa-apa lagi.

Pandangannya menyapu seluruh pulau, berhenti sejenak pada Dave.

Riak samar berkelebat di matanya yang seperti laut dalam, seolah-olah dia merasakan sesuatu yang tidak biasa.

Alisnya sedikit berkerut, tetapi dengan cepat kembali tenang seperti biasa.

Kemudian dia berbalik, rambutnya yang panjang dan putih keperakan terkibas di udara membentuk lengkungan, dan pergi di atas ombak.

Ombak setinggi seratus meter itu perlahan surut, menghilang ke dalam lautan hampa seolah-olah mundur.

Dinding air yang bergelombang surut lapis demi lapis, berubah menjadi ombak bergulir, dan kelima kultivator air itu mengikutinya, sosok mereka menghilang di bawah permukaan biru tua.

Air laut kembali tenang, sekali lagi menutupi pulau itu, seolah-olah semua yang baru saja terjadi hanyalah ilusi.

Kerumunan di pulau itu tetap diam untuk waktu yang lama, kemudian meledak menjadi bisikan diskusi yang lebih keras.

"Hah... Pergi? Begitu saja?!"

"Bukankah Suku Air seharusnya ganas? Bagaimana mungkin mereka pergi begitu saja?"

" Wah... Ternyata..."

"Siapa sangka! Mutiara Jiwa Laut! Itu Mutiara Jiwa Laut! Sumber kehidupan Suku Air! Mereka akan kembali untuk mengambil mutiara itu dan menukarnya dengan rakyat mereka!"

"Siapa sebenarnya pria berpakaian mewah itu? Beraninya dia mengancam suku air seperti itu?"

"Penguasa Pulau Bibo, kau tidak tahu? Dia Nico Shen, seorang Dewa Emas Luo Agung tingkat dua puncak, yang telah beroperasi di wilayah Laut Hampa ini selama puluhan ribu tahun. Tidak ada yang berani menyinggungnya."

Diskusi, spekulasi, dan seruan menyebar seperti air di antara kerumunan.

Beberapa merasa lega karena tidak terjadi perkelahian, beberapa menyesal melewatkan keseruan, dan beberapa mulai berspekulasi tentang bagaimana pertukaran ini akan berakhir.

Dave berdiri di sana, matanya yang ungu tertuju pada laut yang kini tenang.

Dia memperhatikan tatapan yang diberikan pria paruh baya pecinta air itu kepadanya sebelum dia pergi.

Fluktuasi sesaat itu menunjukkan bahwa pihak lain memang telah merasakan kehadiran kekuatan air di dalam dirinya.

Nico melirik seorang pelayan di sampingnya, yang langsung mengerti hanya dengan sekali pandang.

Dengan lambaian tangannya, retakan tiba-tiba muncul di bawah pilar batu tempat gadis itu diikat, dan air laut mengalir masuk, seketika menyelimuti gadis air itu.

Terbungkus air laut, gadis yang tadinya hampir mati itu mulai pulih dengan cepat.

Jelas, Nico telah melakukan persiapan di Pulau Bibo sejak lama. Menangkap gadis air ini bukanlah suatu kebetulan; pengaturan ini jelas dirancang untuk kultivator air.

“Ayo pergi,” kata Dave pelan. “Kita perlu mencari tempat tinggal. Sandiwara ini belum berakhir.”

Dave, bersama Aemon dan Agnes, pergi dan menemukan penginapan untuk menetap sementara.

………………

Jauh di dalam Laut Hampa, sinar matahari tidak lagi dapat menembus ratusan kaki air.

Air laut di sekitarnya berubah dari biru langit menjadi biru tua, lalu dari biru tua menjadi biru gelap yang hampir seperti tinta. Hanya sesekali cahaya berpendar, seperti debu bintang yang tersebar di kegelapan, bersinar melalui celah-celah di laut dalam, menerangi jalan yang dilalui suku-suku air kembali ke perkemahan mereka.

Pria air paruh baya— Vargas Shui—adalah pemimpin terpilih dari Suku Air Surga Kedua Puluh Satu.

Ia berjalan di depan kelompok, rambutnya yang panjang dan putih keperakan tergerai lembut di air seperti bendera yang diam.

Langkahnya cepat, setiap langkah menciptakan riak di air, meninggalkan lima kultivator air di belakangnya beberapa meter jauhnya.

Ekspresinya sulit dibaca, tetapi matanya yang biru laut bergejolak dengan emosi yang terpendam, seperti gunung berapi yang tertutup es.

Kelima kultivator air di belakangnya mengikuti dengan diam, tak satu pun dari mereka mengucapkan sepatah kata pun.

Penghinaan yang mereka derita di Pulau Gelombang Biru seperti duri tak terlihat, menusuk hati mereka.

Mereka menyaksikan tanpa daya saat gadis dari suku mereka sendiri diikat ke pilar batu, nyawa mereka dipadamkan oleh hukum laut yang menindas, tidak dapat bertindak karena ancaman dari Nico.

Lebih memalukan lagi, mereka tidak hanya tidak dapat menyelamatkan mereka, tetapi mereka juga dipaksa untuk setuju menukar mereka dengan Mutiara Jiwa Laut.

... 

Setelah melewati lengkungan alami yang dibentuk oleh karang dan terumbu, perairan di depan tiba-tiba melebar.

Sebuah kota bawah laut kolosal muncul di hadapan mereka—Kota Biru Tua, pemukiman ras akuatik di Laut Hampa.

Bangunan-bangunan kota, yang dibangun dari batu karang putih murni dan lapis lazuli biru, berlapis-lapis di lereng landai pegunungan bawah laut, seperti mutiara yang tertanam di laut dalam.

Jalan-jalan dipenuhi dengan rumput laut yang berwarna-warni dan tanaman spiritual, memandikan seluruh kota dengan cahaya biru kehijauan yang lembut.

Para kultivator Air bergerak di sepanjang jalan; Beberapa menunggangi makhluk laut jinak, beberapa mengumpulkan bahan spiritual di antara terumbu karang, dan beberapa berlatih sihir air di alun-alun—semuanya tampak damai dan tertib.

Namun ketika Vargas dan kelompoknya memasuki kota, semua mata tertuju pada mereka.

Kabar itu jelas telah sampai kepada mereka—Maria Lan telah ditangkap. 

Maria adalah keponakan Vargas dan bintang yang sedang naik daun di Kota Biru Tua.

Meskipun Klan Air hidup terpencil, populasi mereka kecil, dan mereka semua saling mengenal. Berita penangkapan Maria oleh orang luar seperti batu besar yang dilemparkan ke air, menciptakan riak.

Vargas tidak berlama-lama, langsung menuju ke aula putih besar di pusat kota.

....

Itu adalah aula dewan Kota Biru Tua, tempat Klan Air membahas urusan mereka.

Dia mendorong pintu aula dan masuk, diikuti oleh lima kultivator dalam barisan tunggal.

Pintu aula tertutup di belakang mereka, menghalangi pandangan dari luar.

Aula dewan itu bahkan lebih luas daripada yang terlihat dari luar, dindingnya dihiasi dengan mutiara bercahaya besar dan kecil, menerangi seluruh aula seolah-olah siang hari.

Di tengah aula terdapat meja batu bundar besar, permukaannya diukir dengan peta navigasi yang rumit.

Vargas berjalan ke meja batu itu, meletakkan tangannya di atas meja, dan terdiam lama.

“Duduklah.” Akhirnya ia berbicara, suaranya rendah dan tenang, tetapi ketenangan itu terasa oleh semua orang.

Kedua belas tetua air duduk mengelilingi meja batu.

Mereka adalah perwakilan dari berbagai faksi di Kota Biru Tua, dan anggota dewan yang dikonsultasikan Vargas.

Masing-masing dari mereka memasang ekspresi serius, jelas telah mendengar tentang peristiwa di Pulau Gelombang Biru.

“Kalian semua tahu tentang masalah Maria.”

Suara Vargas bergema di aula yang kosong. “Nico Shen menginginkan Mutiara Jiwa Laut.”

Seorang tetua kultivator air berambut putih mengerutkan kening. “Hah... Mutiara Jiwa Laut? Dia sudah gila! Mutiara Jiwa Laut adalah benda suci, hanya satu yang terbentuk setiap sepuluh ribu tahun. Dia langsung memintanya—dia mengancam fondasi Ras Air!”

“Dia ingin menyakiti Ras Air.”

Seorang kultivator air paruh baya lainnya berbicara, suaranya serak. " Babi tua itu, Nico, telah beroperasi di Laut Hampa selama puluhan ribu tahun. Dia tahu kelemahan ras air."

"Dia tahu kita tidak akan meninggalkan siapa pun dari rakyat kita, dan dia tahu arti Mutiara Jiwa Laut bagi kita."

"Yang dia inginkan bukanlah..." 

"Mutiara itu; dia menginginkan penyerahan Klan Air tunduk pada nya.."

"Jadi kita menyerah begitu saja..?" Seorang tetua muda membanting tinjunya ke meja, lalu tiba-tiba berdiri. "Maria adalah anak dari klan kita! Berapa umurnya? Baru tujuh belas tahun! Kita tidak bisa membiarkannya mati di pantai!"

"Tidak ada yang mengatakan kita akan meninggalkan Maria dan menyerah pada babi tua itu.."

Suara Vargas tetap tenang, tetapi arus gelap bergejolak di matanya yang dalam dan seperti lautan. "Tetapi Mutiara Jiwa Laut sama sekali tidak dapat diserahkan."

"Bukan karena kita enggan, tetapi karena Nico tidak akan pernah menepati janjinya."

" Sekalipun kita menyerahkan manik-manik itu, dia tidak akan melepaskannya. Dia menginginkan lebih-begitu dia merasakan kesuksesan, dia akan menjadi lebih menuntut lagi, dia akan menjadi lebih kejam."

Keheningan menyelimuti aula.

Vargas benar.

Mereka telah menyaksikan metode tipu daya Nico.

Pertama, tangkap anggota Klan Air, lalu mereka akan memberikan Mutiara Jiwa Laut kepadanya.

Jika mereka berhasil kali ini, bagaimana dengan lain kali?

Dan setelah itu?

Dia akan terus menangkap anggota Klan Air, terus memeras mereka, sampai dia memeras setiap tetes dan keuntungan nilai terakhir dari Klan Air.

"Lalu apa yang harus kita lakukan?" tanya tetua berambut putih itu. "Jika kita tidak menggunakan mutiara itu, Maria akan mati di pantai. Penindasan Hukum langit dan bumi tidak akan berhenti karena negosiasi. Dia tidak bisa bertahan lebih dari beberapa hari."

"Jadi kita harus menyelamatkannya," kata Vargas, suaranya terdengar tenang seperti seseorang yang akhirnya mengambil keputusan. "Kirim seseorang untuk menyelam ke Pulau Bibo dan menyelamatkan Maria."

Aula itu hening sejenak, lalu beberapa tetua berbicara serentak: "Menyelam ke Pulau Bibo? Nico berada di puncak peringkat kedua alam Dewa Emas Luo Agung. Ada beberapa Dewa Emas Luo Agung peringkat kedua di Pulau Bibo, dan formasi pelindung pulau itu telah ada selama puluhan ribu tahun. Bagaimana mungkin kita bisa menyelam ke sana?"

"Justru karena semua orang berpikir itu tidak mungkin, tidak ada yang berjaga."

Tatapan Vargas menyapu semua orang. "Formasi Pulau Bibo melindungi langit dan daratan, tetapi bagaimana dengan di bawah laut? Nico telah membangunnya selama puluhan ribu tahun, tetapi fondasinya ada di pulau itu, bukan di laut."

"Suku Air telah hidup di Laut Hampa selama puluhan ribu tahun, dan tidak ada yang lebih tahu tentang aliran air, arus bawah air, dan struktur formasi batuan bawah laut selain kita."

"Selama kita bisa menemukan saluran arus bawah tanah yang mengarah ke tengah pulau, kita bisa melewati formasi perlindungan pulaunya."

" Selain itu, untuk memastikan keselamatan Maria, mereka pasti akan menenggelamkannya di air laut, jadi kita pasti bisa menemukan cara untuk menyelamatkannya dari laut.."

Seorang tetua yang bertanggung jawab untuk menjelajahi perairan sekitarnya berkata dengan tenang: "Memang ada saluran arus bawah tanah yang terbengkalai di dekat Pulau Bibo, yang mengarah ke area tengah pulau."

"Itu adalah retakan yang ditinggalkan oleh pergerakan geologis di zaman kuno, dan kemudian sebagian besar terhalang oleh sedimen."

"Tetapi Nico mungkin tidak mengetahui keberadaan jalur ini, karena dia bukan suku akuatik dan tidak mungkin akrab dengan medan bawah laut seperti kita."

"Apakah bisa dilewati?" tanya Vargas.

"Perlu dibersihkan, tetapi mungkin..." Tetua itu mengangguk, "Tetapi pintu masuknya berada di area terumbu karang di luar pulau. Perlu melewati celah bawah laut yang sempit."

"Lalu berapa banyak orang yang harus kita kirim? Terlalu banyak orang hanya akan membuat kita lebih rentan terhadap penularan," tanya seorang penatua lainnya.

Vargas terdiam sejenak, lalu mengangkat kepalanya: "Kirim tiga orang. Dewa Emas Luo Agung Tingkat Puncak Pertama, terampil dalam penyamaran dan pertarungan jarak dekat. Menyusup melalui arus bawah laut, melewati formasi pelindung pulau, menyelamatkan Maria, dan kembali dengan cara yang sama."

"Di mana adikku?" Sebuah suara berat terdengar dari arah gerbang istana.

Semua orang menoleh serentak. Gerbang istana telah didorong terbuka sedikit, dan seorang pemuda air berdiri di ambang pintu.

Kulitnya berwarna biru muda, berkilauan samar-samar di bawah cahaya mutiara bercahaya.

Wajahnya sangat mirip dengan gadis di pilar batu—mata biru tua yang sama, hidung mancung yang sama, hanya saja fitur wajahnya lebih kasar, memiliki ketajaman yang diasah oleh tahun-tahun pertempuran diam-diam.

Saudara laki-laki Maria, Edason Lan.

Dewa Emas Luo Agung Tingkat Puncak Pertama, prajurit elit termuda di Kota Biru Tua.

Vargas menatapnya, tanpa terkejut.

Ia sudah lama mengharapkan Edson muncul.

Sejak Maria ditangkap, Edson tidak mungkin hanya duduk di rumah menunggu kabar.

“Kau sebaiknya menunggu di luar,” kata Vargas.

“Aku tidak bisa menunggu.” Edson memasuki aula, jubah birunya berkibar di belakangnya. “Saudariku menderita di pantai, dan aku hanya duduk di sini menunggu? Aku tidak bisa menunggu."

"Biarkan aku pergi. Aku paling tahu arus bawah laut; aku telah berlatih teknik siluman di daerah terumbu karang itu sejak kecil.”

“Kau tahu betapa berbahayanya misi ini,” suara Vargas rendah. “Nico berada di puncak peringkat kedua Dewa Emas Luo Agung. Begitu terungkap, tidak satu pun dari kalian bertiga akan kembali.”

“Aku tahu,” kata Edson, “Jadi aku harus pergi. Jika bahkan saudaranya tidak berani menyelamatkan saudarinya, hak apa yang dimiliki Klan Air untuk mengatakan mereka tidak akan meninggalkan rakyatnya?”

Keheningan kembali menyelimuti aula.

Vargas menatap Edson lama sekali, cahaya kompleks berputar-putar di matanya yang dalam dan seperti lautan.

Akhirnya, ia perlahan mengangguk.

“Baiklah. Edson akan memimpin tim. Kau bisa memilih dua orang lainnya sendiri.”

Edson berbalik, pandangannya menyapu aula, akhirnya tertuju pada dua kultivator air muda.

Mereka adalah teman masa kecilnya—Reyes Qian dan Rojas Shen, semuanya adalah Dewa Emas Luo Agung tingkat puncak. Ketiganya telah bekerja sama selama bertahun-tahun, kerja sama tim mereka seharmonis saudara.

“Reyes, Rojas, ikut aku.”

Kedua pemuda itu berdiri dan berjalan ke arah Edson tanpa ragu-ragu.

Wajah mereka tidak menunjukkan rasa takut, hanya ketenangan dan penerimaan yang teguh untuk melangkah ke medan perang.

Vargas berdiri, berjalan ke arah Edson, dan menepuk bahunya: “Kembali hidup-hidup.”

Edson mengangguk: “Tentu.”

Ia berbalik dan memimpin Reyes dan Rojas keluar dari aula.

Pintu aula perlahan tertutup di belakang mereka, menghalangi siluet mereka dari cahaya mutiara yang bersinar di malam hari.

Vargas berdiri di depan meja batu, menatap pintu yang tertutup, terdiam lama.

Suara tetua berambut putih itu bergema di aula yang kosong: "Bisakah mereka berhasil?"

Vargas tidak menjawab. Ia hanya menatap ke arah pintu masuk aula, matanya yang seperti laut dalam bergejolak dengan cahaya yang naik dan turun seperti pasang surut.

"Aku tidak tahu," akhirnya ia berbicara.

"Tapi aku tahu satu hal—jika kita tidak membiarkan mereka pergi, Maria benar-benar tidak akan pernah kembali. Dan martabat Klan Air akan hancur total dalam kompromi yang berulang ini."

Ia mengalihkan pandangannya, suaranya mengandung kekuatan yang berat namun tegas, seperti arus bawah laut yang dalam: "Martabat Klan Air tidak perlu ditukar dengan Mutiara Jiwa Laut."

....

Di luar aula, Edson dan para sahabatnya telah melintasi kota, berenang menuju terowongan bawah laut yang terbengkalai.

Laut biru tua mengalir di samping mereka, menelan sosok muda dan penuh tekad mereka ke dalam kegelapan yang tak berujung.

Bersambung.....

Buat para rekan Sultan Tao pengunjung blog yg mau nyawer, mendukung, atau traktir Mimin kopi atau quota ☺️☺️

Bisa kirim ke aplikasi DANA di link berikut :

https://link.dana.id/qr/4e1wsaok

Atau ke akun 

SeaBank : 901043071732

Kode Bank Seabank untuk transfer (535)

Terima Gajih...☺️

Perintah Kaisar Naga : 6758 - 6762

 Perintah Kaisar Naga. Bab 6758-6762

* Wanita Ras Air *

Giacomo berdiri setengah langkah di belakangnya, mata birunya yang dalam juga dipenuhi dengan keterkejutan: "Kekuatan kekacauan Tuan Chen adalah sumber dari semua hukum. Energi Yin juga merupakan sejenis hukum, dan di hadapannya... Itu akhirnya akan kembali ke asalnya."

Energi yin terus mengalir keluar selama tiga jam penuh.

Dari senja hingga tengah malam, dan dari tengah malam hingga fajar, retakan itu, seperti luka yang tak dapat disembuhkan, terus menerus mengeluarkan darah hitam.

Dave berdiri seperti benteng yang sunyi di depan celah itu, menghalangi, menelan, dan melarutkan kegelapan yang bergelombang.

Wajahnya sangat pucat, dan butiran keringat halus muncul di dahinya. Keringat itu mengalir ke dagunya dan menetes ke batu hitam dengan suara gemerisik yang sangat samar.

Mata ungu itu bersinar lebih terang lagi, seperti permata yang telah dipoles berulang kali, memantulkan cahaya yang dalam di bawah cahaya merah gelap.

Api kekacauan di dalam dirinya berkobar lebih terang dan lebih murni, setiap tarikan napas membawa gumpalan kabut abu-abu yang tipis.

Aemon berjongkok di dekat jembatan gantung di kejauhan, rumput kering di mulutnya telah diganti beberapa kali. Setiap kali dia mengganti rumput itu, itu karena dia mengunyahnya karena gugup.

Matanya tak pernah lepas dari arah Dave, tatapan muramnya yang dipenuhi keseriusan dan kekaguman yang jarang terlihat.

Dia bergumam pelan, “ Astaga ... anak itu benar-benar bisa melahapnya… Aku sudah menjalani hidupku selama ini dan ini pertama kalinya aku melihat seseorang mengonsumsi energi yin seperti makanan… Jika para kultivator dewa itu melihat ini, mereka mungkin akan sangat marah sampai muntah darah…”

Bocah Taois itu berjongkok di sampingnya, tangannya menopang dagunya, wajah kecilnya penuh keseriusan: "Guru, Tuan Chen benar-benar luar biasa."

"Omong kosong, jika dia tidak luar biasa, bagaimana mungkin dia menjadi atasanmu?"

Aemon menepuk kepala bocah Taois itu, tetapi tepukannya sangat ringan. "Belajarlah dari ini. Kamu akan membutuhkan keterampilan ini di masa depan."

"Aku tidak mau menelan energi yin..." bocah Taois itu cemberut. "Itu terlihat menakutkan..."

"Tidak berguna!" Aemon mengetuk lagi.

.... 

Saat fajar, energi yin yang menyembur dari celah-celah itu akhirnya mulai melemah.

Pada awalnya, warnanya tampak memudar, berubah dari hitam pekat seperti tinta menjadi hitam keabu-abuan, seperti tinta yang diencerkan.

Kemudian warnanya berubah menjadi abu-abu muda, setipis kabut pagi;

Akhirnya, hanya beberapa gumpalan cahaya redup yang melayang keluar dari tepi celah, lalu menghilang ke udara, seperti sinar matahari di pagi musim panas yang menghilangkan kabut terakhir.

Dave perlahan menyelesaikan latihannya, dan energi abu-abu yang kacau itu beredar di sekitar tubuhnya sebelum kembali ke dantiannya.

Cahaya abu-abu itu surut seperti air pasang, memperlihatkan wajahnya yang agak pucat.

Dia menghembuskan napas panjang, yang melesat ke udara seperti anak panah hitam, mengeluarkan suara mendesis samar dan meninggalkan jejak hitam panjang yang membayangi di udara.

Meskipun wajahnya masih agak pucat, kilatan di matanya jauh lebih terang dari sebelumnya, seperti bilah pedang yang telah berulang kali ditempa dan dipoles. Meskipun bilah pedang itu belum sepenuhnya mendapatkan kembali kilaunya, orang sudah dapat merasakan ketajaman bagian dalamnya.

Meridiannya terasa sedikit panas, seperti pipa besi yang hangus terbakar api, membutuhkan waktu untuk mendingin dan pulih.

Namun sensasi terbakar itu membawa rasa kepuasan yang belum pernah terjadi sebelumnya; kekuatan yang kacau itu tampaknya dipenuhi dengan kehidupan baru, mengalir lebih cepat dan memadat ke tingkat yang lebih tinggi.

"Semuanya sudah selesai."

Dave berbalik dan menatap para kultivator hantu yang matanya terbelalak. Suaranya terdengar lelah namun tetap tenang. "Energi Yin tidak akan meluap untuk sementara waktu."

Kerumunan itu terdiam sejenak.

Tak seorang pun berbicara, tak seorang pun bergerak; semua orang tampak membeku pada saat itu, wajah mereka masih menunjukkan ekspresi kompleks ketakutan, keterkejutan, dan keraguan.

Lalu, seseorang berteriak lebih dulu—

"Hidup Jokiwi, eh hidup Tuan Chen!"

Teriakan itu seperti kerikil yang dilemparkan ke danau, menciptakan riak.

Segera setelah itu, suara kedua, ketiga, kesepuluh, keseratus… tak terhitung suara bergema serentak, menyatu menjadi gelombang suara besar yang bergema seperti gunung yang meraung dan tsunami yang menghantam tebing tingkat ketujuh Jurang Dunia Bawah: “Hidup Tuan Chen! Klan Hantu tidak akan pernah melupakan jasamu!”

Dave tidak berbicara, tetapi hanya mengangguk sedikit dan berjalan menuju guanya.

Langkah kakinya tetap mantap, tetapi hanya dia yang tahu bahwa meridian di tubuhnya terasa sedikit panas, seperti pipa besi yang hangus terbakar api, membutuhkan waktu untuk mendingin dan pulih.

Namun, ia tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan, berjalan dengan mantap melewati kerumunan yang bersorak.

Agnes dengan cepat menyusul dan mengulurkan tangan untuk menopang lengannya.

Mata birunya yang sedingin es dipenuhi kekhawatiran dan kesedihan, dan dia bisa merasakan sedikit getaran dari bawah lengan Dave: "Bagaimana perasaanmu?"

"Tidak masalah." Suara Dave sangat lembut, saking lembutnya hanya Agnes yang bisa mendengarnya. "Aku hanya sedikit kenyang."

Agnes terdiam sejenak, lalu tak kuasa menahan tawa: " Hahaha.... Kau benar-benar... rela menyimpan semuanya untuk dirimu sendiri."

Dave pun tersenyum, senyum tipis, tetapi senyum yang menyampaikan rasa lega: "Aku tidak punya pilihan selain berpura-pura. Aku tidak bisa hanya menonton energi Yin itu menghancurkan Jurang Dunia Bawah, ayo kita kultivasi ganda..."

" Gass..." Agnes pun tersenyum manis 

Mereka berjalan masuk ke dalam gua berdampingan, tirai jatuh di belakang mereka untuk menghalangi suara sorak-sorai.

Aemon berdiri, membersihkan debu dari pakaiannya, dan menyeringai kepada para kultivator hantu yang masih bersorak: "Ayo semuanya bubar! Tidak ada lagi yang perlu dilihat! Tuan Chen perlu berkultivasi, berkultivasi ganda; Tuan Chen perlu istirahat, bubar semua!"

Para kultivator hantu berpencar, tetapi masing-masing dari mereka mengenakan aura ketenangan dan harapan yang telah lama hilang.

Sebagian orang melanjutkan perjalanan, sesekali menoleh ke arah gua Dave, sementara yang lain berbisik tentang keajaiban yang baru saja mereka saksikan.

Sebagian dari mereka tak sabar untuk berlari kembali ke gua mereka, ingin sekali menceritakan kepada keluarga mereka yang terlalu takut untuk keluar dan menyaksikan.

Tetua Dunia Bawah itu masih berdiri di tempat tinggi, memandang ke arah gua Dave, mata biru gelapnya berputar-putar dengan cahaya yang kompleks.

Dia tidak berbicara, tetapi perlahan berbalik dan berjalan kembali ke guanya.

Saat tirai diturunkan, senyum yang tak terlihat selama seribu tahun akhirnya muncul di wajahnya yang keriput.

Senyum itu samar dan lembut, seperti tetesan air pertama yang merembes dari dasar sungai yang telah kering selama ribuan tahun, namun begitu nyata sehingga tidak bisa diabaikan.

Dia duduk di bangku batu hitam, satu-satunya cahaya di gua itu adalah pancaran cahaya mineral merah gelap yang sunyi.

Dia memejamkan mata dan berbisik, "Jadi... memang mungkin untuk menghentikan pengorbanan itu."

Kata-kata itu diucapkan begitu pelan, seolah takut mengejutkan sesuatu.

Namun di dalam gua yang sunyi ini, setiap kata dapat terdengar dengan jelas, seperti sinar fajar pertama yang akhirnya muncul setelah malam yang panjang.

..... 

Di dalam gua, cahaya merah gelap dari bijih mineral mengalir tanpa suara, membentuk bayangan panjang Dave yang duduk bersila di dinding batu setelah icikiwir 

Dengan mata tertutup, ia perlahan menyalurkan Teknik Konsentrasi Hati ke dalam tubuhnya. Kekuatan yang kacau itu, seperti jaring halus, menyelimuti energi Yin yang baru saja ia serap di dantiannya, memulai pemurnian terakhirnya.

Ketika energi yin memasuki tubuh, rasanya seperti banjir yang mengerikan, tetapi sekarang jauh lebih lembut.

Di bawah kobaran api Kekacauan yang berulang-ulang, kekerasan dan kerusakan dalam energi Yin terkelupas lapis demi lapis, berubah menjadi untaian energi murni yang menyatu ke dalam meridian dan dantian.

Napas Dave teratur dan panjang, dan dengan setiap tarikan napas, dia bisa merasakan kekuatan di tubuhnya sedikit meningkat.

Namun tepat ketika dia hendak menyelesaikan proses pemurnian terakhir, alisnya tiba-tiba mengerut.

Jauh di dalam energi Yin terdapat kekuatan yang sangat lemah namun sangat gigih, seperti paku besi yang tersembunyi di celah batu, tak tergoyahkan meskipun dihantam oleh energi kacau.

Kekuatan itu berbeda dari energi yin, berbeda dari energi iblis, dan tidak termasuk dalam hukum apa pun yang dia ketahui.

Itu membawa kehangatan dan kelembutan air yang mengalir, tetapi juga memiliki kekuatan air yang mengalir yang meresap dan tak terbendung.

Dave mencoba menyelimutinya dengan kekuatan kekacauan lalu memurnikannya.

Cahaya abu-abu itu, seperti tangan raksasa yang tak terlihat, menggenggam gumpalan kekuatan di telapak tangannya dan mengencangkannya dengan kuat.

Namun kekuatan itu bagaikan ikan licin, menggeliat dan berjuang di celah-celah kekuatan yang kacau, beberapa kali di luar kendali, lalu tenggelam kembali ke kedalaman dantian, seperti batu keras kepala yang telah menyelam ke perairan dalam, tak lagi bergerak.

"Hmm... Itu kabur lagi..."

Dave bergumam sendiri, secercah keseriusan terpancar di mata ungunya.

Dia sekali lagi menyalurkan kekuatan kekacauan, menyelimuti gumpalan kekuatan itu sekali lagi, dan kemudian melepaskan api kekacauan yang lebih dahsyat untuk menghanguskannya.

Kobaran api abu-abu membubung di dantiannya, menyelimuti sumber kekuatan di dalamnya.

Namun kekuatan itu seperti kayu yang direndam dalam air; seberapa pun api membakarnya, hanya permukaannya yang menjadi sedikit hangat, sementara bagian dalamnya tetap dingin dan keras.

Dia mencoba tujuh kali, dan setiap kali dia gagal.

Gumpalan kekuatan itu seperti anak kecil yang nakal, berkeliaran di dantian Dave. Ketika dia mencoba menangkapnya, gumpalan itu akan tetap diam, dan ketika dia teralihkan perhatiannya, gumpalan itu akan muncul kembali dengan tenang.

Hal itu tidak merusak tubuh Dave maupun mengganggu teknik kultivasinya; hal itu hanya ada dengan keras kepala, menolak untuk dimurnikan atau ditaklukan.

Dave perlahan menyelesaikan latihannya, membuka matanya, dan mata ungunya menunjukkan sedikit kebingungan yang jarang terlihat.

Dia berdiri tanpa mengganggu Agnes yang sedang bermeditasi, mengangkat tirai, dan berjalan menaiki tangga batu menuju gua Tetua Dunia Bawah.

Tetua Dunia Bawah tampaknya sudah terbiasa dengan kunjungan Dave kapan saja.

Ia masih duduk di bangku batu hitam itu, sebuah pipa hitam tipis terselip di antara jari-jarinya yang keriput, nyala api biru samar menyala di dalam pipa, mengeluarkan aroma yang sejuk dan menyegarkan.

Melihat Dave masuk, dia sedikit mengangkat kelopak matanya dan berkata dengan suara serak, "Teman muda Chen, ada apa sih sampai larut malam ini?"

"Senior, saya mengalami beberapa masalah ketika saya sedang memurnikan energi Yin itu."

Dave duduk berhadapan dengannya dan menggambarkan gumpalan kekuatan yang tak termurnikan di dantiannya: "Kekuatan itu bukan termasuk energi yin, juga bukan energi iblis. Aku tidak bisa memurnikannya, juga tidak bisa mengusirnya. Aku membungkusnya dengan kekuatan kekacauan tujuh kali, tetapi ia lolos setiap kali."

Dahi lelaki tua itu sedikit berkedut. Dia tidak langsung menjawab, tetapi malah meletakkan pipanya di pangkuannya, tatapan biru gelapnya tertuju pada Dave sejenak: "Biarkan lelaki tua ini melihatnya."

Dave mengangguk, mengumpulkan kekuatan kekacauan miliknya, dan membiarkan gumpalan kekuatan di dantiannya meluap secara alami.

Tetua Dunia Bawah itu mengangkat jari keriputnya, dan seberkas api biru seperti hantu mengembun di ujung jarinya, yang dengan lembut disentuhnya di antara alis Dave.

Gumpalan api gaib mengalir ke dantian Dave di sepanjang meridiannya, seperti seberkas cahaya biru gelap yang bersinar ke dalam air yang dalam dan gelap, dengan tepat menangkap kekuatan yang mengembara.

Sesaat kemudian, lelaki tua itu menarik jarinya, cahaya kompleks berkilat di mata birunya yang gelap: "Kekuatan di dalam dirimu... bukanlah energi yin maupun energi iblis. Itu milik Ras Air."

Alis Dave berkerut tajam: "Hah... Ras Air?"

“Jauh di dalam Laut Hampa, konon hidup sebuah ras kuno yang menyebut diri mereka Klan Air.”

Suara lelaki tua itu serak dan dalam, seperti gelembung yang naik dari air yang dalam: "Mereka dilahirkan untuk hidup selaras dengan air dan sangat memahami semua hukum yang berkaitan dengan air."

"Kekuatan mereka sangat unik—lembut, halus, dan meresap ke mana-mana, seperti air yang mengalir yang tidak dapat dibatasi atau dimurnikan secara paksa. Kekuatan di dalam dirimu adalah kekuatan utama dari ras akuatik."

Secercah kejutan terlintas di mata Dave: "Bagaimana mungkin kekuatan Ras Air muncul di energi yin retakan itu?"

Tetua Dunia Bawah itu menggelengkan kepalanya: "Aku juga tidak tahu. Tapi aku bisa memberitahumu satu hal—Ras Air bukanlah ras asli Alam Surgawi. Mereka datang dari luar Alam Surgawi."

Dave sedikit mengangkat bahunya: "Dari luar Alam Surgawi?"

"Dahulu kala, Seorang Suci dari Alam Surgawi meninggalkan Alam Surgawi dan berkelana di Alam Semesta. Ia mengembara di lautan bintang yang tak berujung selama sepuluh ribu tahun, dan di sebuah gugusan bintang terpencil, ia bertemu dengan ras makhluk air."

Suara lelaki tua itu terdengar kuno dan serak, seolah-olah sedang membalik halaman buku kuno. "Orang Suci itu jatuh cinta pada seorang gadis dari Ras Air, tetapi Suku Air tidak mengizinkan klan-nya menikah dengan orang luar, jadi Orang Suci itu membawa gadis dari Suku Air dan melarikan diri kembali ke Alam Surgawi."

Dave tidak menyela, tetapi mendengarkan dengan tenang.

"Suku-suku penghuni perairan mengirimkan para pengejar, yang mengejar mereka hingga ke Alam Surgawi."

Tetua Dunia Bawah itu melanjutkan, "Tetapi Alam Surgawi memiliki batasan hukum yang ketat, dan para pengejar dari dunia air tidak dapat masuk dalam skala besar; mereka hanya dapat mengirim sejumlah kecil pasukan elit."

Setelah para pengejar ini memasuki Alam Surgawi, karena konflik antara hukum Alam Surgawi dan hukum alam luar, mereka tidak dapat pergi atau kembali ke dunia mereka. Oleh karena itu, mereka tetap tinggal di Alam Surgawi, mencari tempat yang cocok untuk bertahan hidup.

"Mereka akhirnya tinggal di Laut Hampa?"

"Benar."

Pria tua itu mengangguk. "Lingkungan perairan Laut Hampa sangat mirip dengan tanah asal mereka. Mereka mendirikan pemukiman jauh di dalam Laut Hampa, dan setelah puluhan ribu tahun bereproduksi, mereka telah menjadi ras akuatik yang kita kenal sekarang."

Dave terdiam sejenak: "Mereka tidak bisa meninggalkan Laut Hampa?"

"Begitu mereka meninggalkan air, hukum langit akan mulai menekan tubuh mereka."

Tetua Dunia Bawah berkata, "Kekuatan mereka akan cepat lenyap, dan tubuh mereka akan perlahan membusuk. Karena itu, makhluk air jarang menginjakkan kaki di darat, dan bahkan ketika mereka sesekali muncul di pantai, mereka tidak akan berani terlalu jauh ke pedalaman."

"Inilah mengapa kamu tinggal di Jurang Dunia Bawah begitu lama dan belum pernah melihat makhluk air apa pun."

Dave menunduk melihat telapak tangannya, mata ungunya berbinar penuh perenungan.

Mengapa kekuatan makhluk air itu diserap olehnya dari energi yin di dalam retakan tersebut?

Apa hubungan antara jiwa iblis yang berada jauh di dalam celah tersebut dengan makhluk-makhluk air?

"Senior,"

Dave mendongak. "Seberapa jauh Laut Hampa dari sini?"

Pria tua dari dunia bawah itu menatapnya, kilatan penuh arti di mata birunya yang dalam: "Kau ingin pergi menemui Suku Air?"

"Karena kekuatan itu berasal dari makhluk air, aku harus menemukan sumbernya untuk memecahkan masalah ini."

Dave berkata, "Selain itu, mungkin ada semacam hubungan antara jiwa iblis yang berada jauh di dalam celah dan makhluk air. Jika kita tidak menemukan kebenarannya, bahkan jika kita menekan energi yin, mungkin akan ada masalah yang lebih besar di masa depan."

Tetua Dunia Bawah itu tetap diam untuk waktu yang lama.

Jari-jarinya mengetuk ringan lututnya, seolah-olah sedang menimbang sesuatu.

Akhirnya, dia berkata: "Laut Hampa berjarak sekitar tiga hari perjalanan dari Jurang Dunia Bawah. Setelah melewati lantai delapan dan sembilan dari Celah Dunia Bawah, ada sungai bawah tanah yang mengarah langsung ke tepi Laut Hampa. Jika Anda mengikuti sungai itu, Anda akan mencapai perbatasan wilayah Suku Air."

"Oh... Sungai bawah tanah?" Dave sedikit mengangkat alisnya.

"Sungai bawah tanah itu digali oleh leluhur Klan Hantu untuk berkomunikasi dengan dunia luar."

Tetua Dunia Bawah itu berkata, "Meskipun sudah lama ditinggalkan, tempat itu seharusnya masih bisa dilewati. Jika kau ingin pergi, aku bisa meminta Giacomo untuk mengantarmu ke muara sungai bawah tanah."

Dave berdiri dan menangkupkan kedua tangannya sebagai tanda terima kasih kepada Tetua Dunia Bawah: "Terima kasih, senior."

Pria tua itu melambaikan tangannya, pandangannya tertuju pada Dave sejenak: "Teman muda Chen, ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu."

"Silakan bicara, Senior."

"Meskipun Ras Akuatik hidup di kedalaman Laut Hampa, mereka tidak ramah terhadap orang luar. Anda harus berhati-hati saat sampai di sana."

Suara lelaki tua itu serak dan muram, "Pada dasarnya mereka lembut dan tidak suka berkelahi, tetapi jika batas kesabaran mereka dilanggar, serangan balik mereka akan lebih ganas daripada siapa pun."

Dave mengangguk: "Akan kuingat itu."

Dia berbalik dan berjalan keluar dari gua.

..... 

Saat tirai terangkat, cahaya merah gelap kembali masuk, menerangi wajahnya yang muda namun tenang.

Tatapannya tertuju pada perairan gelap yang samar-samar terlihat di kedalaman Jurang Dunia Bawah, seberkas cahaya menyambar di mata ungunya.

Ketika mereka kembali ke penginapan, Agnes sudah bangun.

Mata birunya yang sedingin es bersinar terang dalam cahaya merah gelap: "Kau pergi menemui Tetua Dunia Bawah?"

Dave mengangguk dan menjelaskan secara singkat situasi dengan Ras Air. 

Agnes sedikit mengerutkan kening: "Maksudmu... kekuatan itu milik Ras Air? Kau akan pergi ke Laut Hampa?"

"Ya," kata Dave, "Saya berencana untuk menemuinya."

“Aku akan ikut denganmu,” kata Agnes tanpa ragu.

Dave menatapnya sejenak, lalu tidak menolak: "Di mana Xuan tua?"

"Dia sedang berjalan-jalan di jembatan gantung bersama bocah Taois, dan aku baru saja mendengar bocah muda itu tertawa," kata Agnes. "Dia pasti akan segera kembali."

Benar saja, tak lama kemudian, Aemon menarik bocah Taois muda itu dan mengangkat tirai untuk masuk.

Melihat ekspresi Dave, lelaki tua itu langsung merasa ada yang tidak beres: "Tuan Chen, Anda sepertinya akan melakukan perjalanan jauh, apakah ada hal penting yang terjadi?"

Dave menjelaskan situasinya lagi.

Mendengar ini, ekspresi Aemon berubah dari main-main menjadi serius: "Laut Hampa? Makhluk air? Tuan Chen, ini terdengar aneh. Jika Anda pergi, saya tentu akan ikut. Tapi bocah Taois kecil ini..."

"Tetaplah di Jurang Dunia Bawah."

Dave berkata, "Klan Hantu akan menjaganya dengan baik. Tetua Dunia Bawah berjanji bahwa Klan Hantu akan bertanggung jawab atas keselamatan Taois muda itu selama kita berada di Jurang Dunia Bawah."

Bocah Taois itu mendongak, wajahnya tidak menunjukkan rasa takut, melainkan sedikit rasa ingin tahu: "Tuan Chen, apakah Anda akan menangkap ikan di laut?"

Dave tak kuasa menahan tawa: " Hahaha... Ini bukan tentang menangkap ikan. Ini tentang menyelidiki beberapa hal."

"Kalau begitu, kembalilah segera," kata Bocah Taois itu. "Aku akan menunggumu kembali dan menceritakan kisah-kisah kepadaku."

Dave membungkuk dan mengulurkan tangan untuk mengusap kepala bocah Taois kecil itu: "Oke."

......

Keesokan paginya, Dave, Agnes, dan Aemon mengemasi barang-barang mereka dan tiba di tempat yang ditentukan oleh Tetua Dunia Bawah, sebuah gua tersembunyi jauh di dalam Jurang Dunia Bawah.

Jauh di dalam gua terdapat sebuah pintu batu sempit, di baliknya terdapat lorong gelap yang membentang ke bawah, tanpa ujung yang terlihat.

Lorong itu dipenuhi kelembapan dan bau tanah, kontras sekali dengan suasana dingin dan kering di Jurang Dunia Bawah itu sendiri.

Giacomo berdiri di depan pintu masuk gua, mata biru gelapnya memancarkan keseriusan yang jarang terlihat: "Tuan Chen, ikuti sungai bawah tanah ini, dan Anda akan mencapai tepi Laut Hampa dalam waktu sekitar tiga hari."

Terdapat beberapa monster air tingkat rendah di sungai bawah tanah, tetapi dengan kekuatan kalian bertiga, seharusnya tidak sulit untuk menghadapinya.

Dave mengangguk: "Terima kasih."

"Hati-hati," kata Giacomo.

....

Dave dan dua lainnya melangkah masuk ke lorong sungai bawah tanah.

Bau lembap menyengat hidungku, dan di bawah kakiku terdapat bebatuan yang licin. Tetesan air halus mengembun di dinding batu di kedua sisi, memantulkan cahaya berpendar samar dalam cahaya redup.

Semakin dalam mereka menyelam, semakin pekat kelembapannya, dan bau asin yang samar mulai muncul di udara.

Setelah berjalan sekitar setengah jam, lorong itu melebar.

Sebuah sungai bawah tanah muncul di hadapan mereka, airnya sangat dalam dan permukaannya setenang cermin, memantulkan kilatan fosforesensi sesekali dari langit-langit lorong.

Tepian sungai bawah tanah berupa pantai berbatu yang luas dan cocok untuk berjalan kaki, tetapi kadang-kadang, beberapa bayangan buram dapat terlihat bergerak perlahan di bagian sungai yang lebih dalam.

"Apakah ini jalan menuju Laut Hampa?" Aemon berjongkok di tepi sungai dan mengulurkan tangan untuk menguji suhu air. "Airnya cukup dingin."

Dave berdiri di tepi sungai, menatap sungai gelap yang membentang ke kejauhan, secercah antisipasi terpancar di mata ungunya.

Laut Hampa. Makhluk air.

Dia menggenggam gagang Pedang Pembunuh Naga dengan erat dan berbisik, "Ayo pergi."

Tiga sosok berjalan di sepanjang tepi sungai bawah tanah menuju kejauhan.

Udara lembap berputar-putar di sekitar mereka, dan suara sungai bawah tanah bergema di lorong itu, seperti bisikan kuno dari kedalaman jurang.

Di ujung sungai bawah tanah, cahaya berangsur-angsur menjadi lebih terang.

Pada awalnya, itu hanya bintik-bintik cahaya kecil yang menyaring melalui celah-celah di dinding batu, seperti debu bintang yang pecah dan bergoyang di air.

Kemudian bintik-bintik cahaya itu menjadi semakin banyak dan lebih padat, mengubah air sungai bawah tanah menjadi warna biru pucat yang mengalir.

Suasana yang mencekam dan seperti kuburan di udara perlahan menghilang, digantikan oleh kelembapan yang asin dan menyegarkan.

Aemon menarik napas dalam-dalam, matanya yang berkabut sedikit berbinar: "Aroma ini...kita hampir tiba."

Dave berjalan di depan, mata ungunya menatap cahaya yang semakin terang di depannya, sementara pantai berbatu di bawah kakinya perlahan melebar.

Ketika dinding batu sempit terakhir tiba-tiba terbelah di hadapannya, dia melihat Laut Hampa.

Pada saat ini, bahkan Dave, yang terbiasa melihat berbagai pemandangan menakjubkan, tak kuasa menahan napas.

Laut Hampa tak terbatas, bagaikan kristal raksasa yang tertanam di dalam kehampaan.

Air lautnya sangat jernih, memungkinkan seseorang untuk melihat hingga ratusan kaki ke dalam air biru jernih dan ke dalam pegunungan bawah laut yang menyerupai perbukitan.

Sinar matahari menembus permukaan air, membiaskan tak terhitung banyaknya berkas cahaya pelangi di air laut yang jernih. Berkas cahaya ini bergerak dan berubah di riak-riak air, seperti lukisan yang selalu bergerak.

Laut itu dipenuhi dengan pulau-pulau yang tak terhitung jumlahnya, seperti pecahan zamrud yang tersebar di atas sutra biru.

Beberapa pulau hanya berukuran beberapa meter persegi, dengan pohon keramat tanpa nama tumbuh di atasnya, tajuknya bergoyang lembut tertiup angin;

Beberapa pulau berukuran sebesar kota, dengan pegunungan, sungai, dan bangunan, dan orang bisa samar-samar melihat sosok para kultivator terbang dan menyeberanginya.

Pulau-pulau itu dihubungkan oleh perahu-perahu roh, yang memiliki berbagai bentuk dan ukuran. Beberapa di antaranya seperti daun-daun ringan, meluncur di atas air seolah-olah terbang.

Beberapa di antaranya menyerupai kapal tinggi raksasa, lambungnya ditutupi dengan rune rumit yang berkilauan dengan berbagai warna di bawah sinar matahari.

Hal yang paling menakjubkan adalah bayangan para raksasa yang bergerak perlahan di kedalaman Laut Hampa.

Bayangan-bayangan itu, seperti gunung yang bergerak, perlahan melintasi ratusan kaki air.

Terkadang, ekor yang sangat besar akan muncul ke permukaan air, menciptakan gelombang setinggi ratusan kaki. Percikan air pecah menjadi tetesan kristal yang tak terhitung jumlahnya di bawah sinar matahari, seperti hujan deras tiba-tiba.

"Ini...Ini adalah Laut Hampa?"

Suara Aemon sedikit bergetar, "Aku telah hidup selama puluhan ribu tahun, dan ini adalah pertama kalinya aku melihat lautan seluas ini... dan bagaimana mungkin air lautan ini adalah cairan spiritual? Semuanya cairan spiritual?"

Dia berjongkok dan memasukkan tangannya ke dalam air.

Cairan bening itu mengalir di telapak tangannya, memancarkan energi spiritual yang kaya, hampir membeku.

Matanya semakin membelalak: " Astaga... apakah air ini bisa langsung untuk diminum? Energi spiritualnya bahkan lebih murni daripada kristal spiritual kelas atas!"

Agnes berdiri di samping Dave, mata birunya yang sedingin es memantulkan lautan biru yang luas dan cahaya langit yang berkilauan.

Rambut panjangnya tertiup angin laut, berkilauan putih keperakan di bawah sinar matahari.

Dia tidak berbicara, tetapi senyum tipis terukir di bibirnya.

Tatapan Dave menyapu gugusan pulau-pulau yang berjejer rapat di laut, lalu menatap garis-garis cahaya yang terus bergerak di langit.

Mereka adalah para kultivator terbang; beberapa melakukan perjalanan sendirian di atas pedang, beberapa dalam kelompok tiga atau lima orang di atas perahu roh, dan beberapa menunggangi binatang laut raksasa, membelah ombak di laut.

Kerumunan di Laut Hampa jauh melampaui perkiraannya; arus orang di sini lebih dari seratus kali lipat dari yang ada di Celah Dunia Bawah.

"Mari kita cari pulau untuk menetap dulu."

Dave berkata, "Kita perlu memahami situasi di Laut Hampa, dan kita juga perlu menyelidiki makhluk air di sana."

Aemon berdiri, mengibaskan cairan spiritual dari tangannya: "Mau pergi ke mana? Ada begitu banyak pulau di laut ini, mataku kabur."

Pandangan Dave tertuju pada sebuah pulau berukuran sedang yang tampak cukup makmur di kejauhan.

Di pulau itu berdiri sebuah menara tinggi, di atasnya bersinar sebuah lampu terang, yang terlihat jelas bahkan di bawah sinar matahari, yang jelas-jelas digunakan sebagai mercusuar.

Terdapat banyak perahu roh yang ditambatkan di sekitar pulau itu, dan para kultivator sering datang dan pergi di udara, sehingga pulau itu tampak seperti pusat dengan transportasi dan aliran informasi yang nyaman.

"Pulau itu," Dave menunjuk.

Ketiganya lepas landas bersamaan dan terbang menuju pulau itu.

Lautan hampa di bawah kaki mereka terbentang seperti safir yang mengalir.

Air lautnya sangat jernih, memungkinkan Anda untuk melihat pegunungan bawah laut, ngarai, dan tumbuhan air yang rimbun. Sesekali, Anda dapat melihat sekelompok ikan roh yang memancarkan cahaya keperakan berenang di dasar laut, seperti galaksi yang mengalir.

.... 

Setelah terbang selama sekitar lima belas menit, mereka mendarat di tepi pulau tersebut.

Permukaan pulau ini dilapisi dengan batuan berwarna biru muda yang terasa hangat saat disentuh dan memiliki elastisitas yang lembut saat diinjak.

Puluhan perahu kecil berlabuh di dermaga, dengan para kultivator memuat dan menurunkan barang dagangan, para pedagang menjajakan barang dagangan mereka, dan anak-anak bermain di air di tepi pantai—pemandangan yang ramai dan meriah.

Bangunan-bangunan di pulau ini sebagian besar dibangun dengan batu putih dan ubin berglasur biru, sebuah gaya yang sangat berbeda dari suasana gelap dan suram di Jurang Dunia Bawah, memancarkan kecerahan dan keterbukaan di mana-mana.

Toko-toko di kedua sisi jalan dipenuhi dengan berbagai macam bahan spiritual laut—ada mutiara sebesar kepalan tangan, karang berpendar, dan kulit hewan laut yang masih memancarkan energi spiritual setelah dikeringkan.

Dave membawa keduanya ke sebuah kedai teh yang tampak cukup bersih.

Kedai teh itu tidak besar, tetapi memiliki cukup banyak pelanggan. Mereka duduk berdua atau bertiga di dekat jendela, sebagian berbicara pelan, sebagian lagi menatap kosong pemandangan laut di luar.

Dave memesan secangkir teh spiritual lokal, dan mereka bertiga duduk di pojok, mendengarkan dengan saksama percakapan di sekitar mereka.

Sebagian besar percakapan itu terjadi antara para kultivator yang bertukar pengalaman kultivasi, tawar-menawar penjualan material spiritual, dan membahas anekdot menarik tentang berbagai pulau di Laut Hampa.

Namun, saat Dave mendengarkan dengan saksama, ia menangkap sebuah kata – “makhluk air”.

Dua kultivator di meja sebelah sedang berbicara dengan suara pelan. Jika bukan karena daya persepsi Dave yang tajam terhadap segala sesuatu di sekitarnya, dia tidak akan bisa mendengar apa yang mereka katakan sama sekali.

"Sudahkah kau dengar? Keadaan di sekitar Suku Air belakangan ini tidak tenang."

"Ada apa? Bukankah mereka selalu damai dan sederhana?"

"Memang benar mereka hidup damai, tetapi saya mendengar bahwa banyak makhluk laut yang tercemar baru-baru ini muncul di pinggiran wilayah mereka. Ada aura hitam yang terpancar dari makhluk laut itu, seolah-olah mereka telah dirusak oleh sesuatu."

"Hah ... Aura hitam? Aura apa?"

"Aku tidak tahu. Suku Air telah memblokir berita itu, tetapi beberapa orang melihat mereka mengirim banyak tim patroli. Konon... mereka tampaknya terkait dengan Jurang Dunia Bawah."

Alis Dave sedikit berkedut.

Jurang Dunia Bawah.

Dia mengambil cangkir tehnya, meniup perlahan uap yang keluar darinya, dan melirik secara diam-diam ke arah dua biarawan di meja sebelah.

Tingkat kultivasi mereka sekitar peringkat kesembilan dari Alam Abadi Emas. Mereka berpakaian sederhana dan tampak seperti kultivator liar yang mencari nafkah di laut sepanjang tahun.

Dave meletakkan cangkir tehnya, berdiri, berjalan ke meja sebelah, dan menangkupkan tangannya sebagai salam: "Saudara-saudara Taois, permisi. Saya baru saja tiba di Laut Hampa, dan barusan saya mendengar kalian berdua menyebutkan Ras Air... Saya ingin tahu apakah kalian bisa menjelaskannya lebih lanjut?"

Kedua kultivator itu mendongak ke arah Dave, lalu ke arah Agnes dan Aemon di belakangnya, yang auranya tersembunyi, dan secercah kewaspadaan terlintas di mata mereka.

Salah seorang kultivator yang lebih tua angkat bicara: "Mengapa kalian menanyakan tentang Ras Air?"

Dave tersenyum dan berkata, "Sejujurnya, ada kekuatan dalam diriku yang tidak bisa kumurnikan. Seorang senior pernah mengatakan kepadaku bahwa kekuatan ini terkait dengan Ras Air. Jadi aku ingin mempelajari tentang Ras Air."

Kedua kultivator itu saling bertukar pandang, seolah-olah sedikit menurunkan kewaspadaan mereka.

Biksu yang lebih tua berkata, "Kami juga tidak banyak tahu tentang Ras Air. Mereka tinggal jauh di Laut Hampa, sekitar dua hari perjalanan dari sini."

"Mereka telah memasang barikade di sekitar area itu, dan orang luar umumnya tidak bisa masuk."

"Apa yang terjadi pada ras air yang terkontaminasi itu?" desak Dave.

"Ini..." kultivator lain menggelengkan kepalanya, "Tidak ada yang tahu. Hanya saja, akhir-akhir ini, para kultivator sering melihat binatang laut mati mengapung di kedalaman Laut Hampa. Ada aura hitam di dalam binatang laut itu, dan kultivator yang bersentuhan dengan mereka akan merasakan rasa sakit yang menyengat di jiwa mereka."

"Suku penghuni perairan itu mengirimkan patroli, tetapi tampaknya mereka belum menemukan apa pun."

Dave mengangguk: "Terima kasih kepada kalian berdua."

Dave kembali ke tempat duduknya, dan tatapan Agnes tertuju pada wajahnya: "Sebuah petunjuk kah...?"

“Seekor monster laut, yang tercemar oleh aura hitam, telah muncul di dekat wilayah perairan.”

Dave berkata dengan suara rendah, "Aura hitam itu... sangat mungkin berhubungan dengan jiwa iblis yang berada jauh di dalam celah itu."

Aemon juga mengerutkan kening: "Maksudmu... kekuatan jiwa iblis itu sudah menyusup ke Lautan Hampa?"

"Tidak pasti."

Dave berkata, "Namun satu-satunya yang memisahkan Jurang Dunia Bawah dari Laut Hampa adalah sungai bawah tanah. Jika kekuatan jiwa iblis dapat menyebar ke Laut Hampa melalui sungai bawah tanah, maka masuk akal jika makhluk laut yang tercemar muncul di wilayah perairan tersebut."

Dia meletakkan cangkir tehnya, mata ungunya menatap samudra biru tak terbatas di luar jendela: "Sepertinya kita perlu pergi dan melihat wilayah perairan."

“Ya, tapi kita masih perlu melakukan persiapan menyeluruh sebelum berangkat,” kata Aemon.

Pada saat ini, diskusi di kedai teh tiba-tiba terhenti oleh keributan di luar.

Pada awalnya, hanya terdengar beberapa teriakan yang tersebar, seperti riak yang disebabkan oleh kerikil yang dilemparkan ke air.

Namun tak lama kemudian, panggilan itu berubah menjadi teriakan, langkah kaki, dan dengungan rune energi spiritual yang menyala saat perahu roh mulai bergerak.

Seseorang bergegas masuk dari luar kedai teh sambil berteriak, "Sesuatu telah terjadi! Sesuatu telah terjadi! Seseorang di Pulau Bibo telah menangkap anggota Ras Air!"

Seluruh kedai teh terdiam sejenak, lalu meledak menjadi kekacauan seperti panci berisi air mendidih yang tutupnya dibuka.

"What... Suku Air?!"

"Hah... Benarkah? Bagaimana mungkin makhluk air bisa ditangkap?"

"Siapa yang berani bersikap kurang ajar seperti itu? Bukankah ada batasan di wilayah Suku Air?"

"Lupakan itu! Mari kita lihat! Aku belum pernah melihat seperti apa rupa makhluk air seumur hidupku!"

Para kultivator melemparkan cangkir teh mereka, beberapa melompat keluar jendela, beberapa bergegas ke dermaga, dan beberapa terbang ke langit dengan pedang mereka.

Pulau yang sebelumnya tenang itu tiba-tiba menjadi berisik dan kacau.

Dave memandang kerumunan yang berbondong-bondong menuju dermaga seperti gelombang pasang, secercah kejutan terlintas di mata ungunya.

Awalnya dia mengira makhluk air itu hidup di Laut Hampa dan orang-orang di sini seharusnya sering melihatnya, tetapi cara orang-orang ini bereaksi ketika mendengar kata "makhluk air" seolah-olah mereka baru saja mendengar tentang spesies langka yang legendaris.

Dia menghentikan seorang kultivator muda yang berlari melewatinya, nadanya tenang tetapi mengandung rasa ingin tahu yang tepat: "Saudara Taois, bukankah Ras Air berada di Laut hampa ? Mengapa semua orang begitu penasaran?"

Kultivator muda itu awalnya tidak sabar ketika Dave menghentikannya, tetapi ketika dia melihat mata ungu Dave, dia tanpa sadar berhenti: "Kau berasal dari luar kota, kan?"

"Kami baru saja tiba." Dave mengangguk.

"Pantesan..."

Kultivator muda itu menjelaskan, "Meskipun Ras Air hidup jauh di dalam Laut Hampa, mereka memiliki wilayah sendiri dan tidak pernah berinteraksi dengan dunia luar."

"Ketika kami para kultivator memburu makhluk laut dan mengumpulkan materi spiritual, kami selalu sengaja menghindari wilayah mereka. Selama puluhan ribu tahun, kami belum pernah mendengar ada orang yang melihat seperti apa rupa makhluk air."

"Terkadang, nelayan mengaku telah melihat sosok-sosok buram di laut dalam, tetapi itu hanyalah legenda. Kali ini, seseorang di Pulau Bibo benar-benar menangkap seorang anggota Ras Air hidup-hidup! Bisakah Anda bayangkan betapa penasaran semua orang?"

Setelah mengatakan itu, dia buru-buru berlari menuju dermaga, takut ketinggalan keseruannya.

Dave berdiri diam, mata ungunya berbinar penuh pertimbangan.

Makhluk-makhluk air ini telah hidup terisolasi selama puluhan ribu tahun, tanpa pernah memiliki kontak dengan dunia luar. Bahkan ketika mereka terlihat oleh manusia, itu hanya dalam legenda yang samar-samar.

Bagi suatu ras, tiba-tiba ada anggotanya yang ditangkap hidup-hidup adalah hal yang tidak biasa.

Yang lebih mengganggunya adalah seorang makhluk laut yang dirasuki kekuatan iblis baru saja muncul di dekat wilayah perairan, dan kemudian seseorang menangkap makhluk air. Mungkinkah ada hubungan antara kedua peristiwa ini?

"Ayo," kata Dave kepada Agnes dan Aemon, "Mari kita lihat juga."

Aemon memandang kerumunan padat di dermaga dan perahu-perahu spiritual yang terus berangkat, lalu menggaruk kepalanya: "Dengan begitu banyak orang, perahu-perahu spiritual tidak cukup. Bagaimana kita bisa sampai ke sana?"

"Ini membutuhkan biaya," kata Dave. "Akan selalu ada seseorang yang bersedia memberi tumpangan kepada penumpang."

Benar saja, beberapa perahu roh sedang mencari penumpang di dermaga, dengan pemilik perahu berteriak lantang, "Pulau Gelombang Biru! Pulau Gelombang Biru! Lima puluh kristal roh berkualitas tinggi per orang! Rute langsung! Tanpa jalan memutar!"

Meskipun harganya tinggi, masih ada cukup banyak orang yang bersedia membayarnya.

Dave membayar 150 kristal spiritual berkualitas tinggi, dan mereka bertiga menaiki perahu spiritual berukuran sedang.

Selusin orang sudah berdiri di geladak perahu roh, semuanya menjulurkan leher untuk melihat ke depan, wajah mereka penuh antisipasi dan rasa ingin tahu.

Saat perahu roh itu mulai berlayar, rune biru di lambungnya menyala, dan seluruh kapal melesat ke laut seperti anak panah.

Rune biru itu terbelah di bagian haluan, berubah menjadi dua semburan tinggi yang memercik ke kedua sisi.

Di laut sekitarnya, perahu-perahu roh yang tak terhitung jumlahnya melaju ke arah yang sama seperti sekumpulan ikan yang terkejut oleh matahari, barisan siluet mereka yang padat berkilauan dengan berbagai warna di bawah sinar matahari.

Angin laut menerpa, membawa aroma asin, panas, dan lembap.

Agnes berdiri di samping Dave, mata birunya yang dingin tertuju pada siluet pulau besar yang mendekat: "Apakah menurutmu ini ada hubungannya dengan polusi?"

"Tidak pasti."

Dave berkata, "Namun waktunya terlalu kebetulan. Binatang laut yang dirasuki kekuatan iblis baru saja muncul di wilayah perairan, dan kemudian seorang makhluk air ditangkap. Jika ini kebetulan, ini terlalu kebetulan."

Aemon berdiri di samping keduanya, tangannya menopang lambung perahu: "Lagipula, makhluk air itu belum menampakkan diri selama puluhan ribu tahun, jadi bagaimana mungkin mereka tertangkap pada waktu tertentu ini? Kurasa pasti ada sesuatu yang mencurigakan di balik ini."

..... 

Perahu roh itu membelah ombak dan berlayar selama sekitar setengah jam sebelum sebuah pulau besar muncul di depan.

Pulau ini tampak seperti sebidang tanah yang mengapung di laut. Dari kejauhan, terlihat deretan pegunungan yang berkesinambungan dan hutan lebat, dengan bangunan-bangunan yang tersebar rapi di kaki gunung dan sepanjang pantai.

Pelabuhan di pulau itu beberapa kali lebih besar daripada pulau tempat Dave berada sebelumnya. Puluhan perahu roh datang dan pergi, dan dermaga ramai dengan orang-orang, seperti pasar.

Pulau Bibo.

Setelah perahu roh berlabuh, Dave dan dua orang lainnya mengikuti arus orang-orang menuju dermaga.

Jalan-jalan di pulau ini lebih lebar dan bangunannya lebih megah daripada di pulau-pulau sebelumnya, menunjukkan bahwa pulau ini merupakan pusat penting di Laut Hampa.

Namun saat itu, perhatian semua orang tidak tertuju pada bangunan dan pemandangan jalanan, melainkan bergegas menuju sebuah alun-alun di tengah pulau.

"Cepat, cepat! Kudengar si makhluk air diikat di alun-alun!"

"Seperti apa bentuknya? Apakah mirip dengan kita? Apakah ia punya kaki?"

"Kudengar kulitnya berwarna biru! Dan bersisik!"

"Hah... Sisik? Bukankah itu monster?"

"Jangan bicara omong kosong! Ras Air adalah ras yang diakui, tidak seperti Ras Iblis!"

Suara-suara diskusi, spekulasi, dan seruan bercampur menjadi satu, menciptakan gelombang suara yang berdengung.

Dave bergerak maju bersama kerumunan, dan setelah melewati beberapa jalan, sebuah alun-alun luas muncul di hadapannya.

... 

Di tengah alun-alun berdiri sebuah pilar batu hitam, dengan sosok ramping terikat padanya.

Lapangan itu dipenuhi oleh penonton, hingga tiga atau empat lapis, bahkan beberapa di antaranya terbang ke udara untuk menonton.

Dave memimpin Agnes dan Aemon ke posisi yang relatif lebih maju, dan akhirnya melihat sosok di pilar batu itu dengan jelas.

Dia adalah seorang wanita Ras Air yang tampak sangat muda, berusia sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun.

Kulitnya seperti laut di bawah sinar bulan, dengan kilauan biru es yang samar.

Rambutnya berwarna biru tua, seperti lautan gelap, dan kini terurai longgar di bahunya, dengan tetesan air kecil menempel di ujungnya.

Wajahnya halus dan anggun, memiliki kualitas bak dewa yang tidak dimiliki manusia atau dewa lainnya, seolah-olah lautan itu sendiri telah mengeras menjadi wujudnya.

Dia mengenakan jubah dengan gaya yang aneh, terbuat dari bahan yang tidak diketahui, yang berkilauan di bawah sinar matahari seperti sisik ikan.

Tangannya diikat erat ke pilar batu dengan tali hitam yang diukir dengan rune halus, jelas merupakan tali penahan yang dirancang khusus untuk mengikat kekuatan makhluk air.

Pergelangan kakinya juga diikat dengan tali serupa, sehingga ia tidak bisa bergerak sedikit pun.

Bibirnya terkatup rapat, dan mata birunya yang dalam, seperti lautan, tidak menyimpan air mata, tidak ada rasa takut, hanya gelombang amarah dan keras kepala yang dingin dan membeku.

Dia tetap diam, tidak memohon belas kasihan maupun meronta, hanya berdiri di sana dengan tenang, seperti ikan kesepian yang terdampar di terumbu karang akibat ombak.

"Hei... Apakah ini Ras Air?" seru seseorang di kerumunan dengan suara rendah. "Mereka benar-benar mirip dengan kita... kecuali warna kulit mereka."

“Lihat matanya! Birunya begitu pekat, seperti laut.”

"Dia terlihat begitu rapuh, apakah dia benar-benar sekuat itu? Bukankah makhluk air seharusnya mahir dalam hukum-hukum yang berkaitan dengan air?"

"Jika diikat seperti itu, meskipun kau kuat, kau tidak bisa bergerak."

Diskusi berlangsung naik turun.

Wanita yang hidup di air itu tetap diam dan tidak menundukkan kepalanya. Dia hanya menatap lurus ke depan, pandangannya menembus kerumunan dan tertuju pada sudut yang jauh dan tak diperhatikan.

Dave menatap matanya, cahaya kompleks berkelebat di pupil ungunya.

Dia melihat sesuatu yang familiar di matanya—ketidakberdayaan karena terjebak, kekeraskepalaan untuk tidak menyerah, dan kegigihan untuk menunggu secercah harapan.

Dia menoleh untuk melihat kerumunan di sekitarnya, pandangannya menyapu rasa ingin tahu, kegembiraan, dan ketidakpedulian di wajah para penonton, sebelum akhirnya tertuju pada sebuah panggung tinggi di tepi alun-alun.

Beberapa orang duduk di platform tinggi; dilihat dari pakaian mereka, kemungkinan besar mereka adalah orang-orang yang bertanggung jawab atas pulau ini.

Salah seorang pria paruh baya, berpakaian rapi, dengan santai menyeruput teh, seolah sedang menunggu sesuatu.

Dave merendahkan suaranya dan berkata kepada Aemon, "Xuan Tua, cari tahu siapa yang menangkapnya dan mengapa."

Bersambung.....

Buat para rekan Sultan Tao pengunjung blog yg mau nyawer, mendukung, atau traktir Mimin kopi atau quota ☺️☺️

Bisa kirim ke aplikasi DANA di link berikut :

https://link.dana.id/qr/4e1wsaok

Atau ke akun 

SeaBank : 901043071732

Kode Bank Seabank untuk transfer (535)

Terima Gajih...☺️

Perintah Kaisar Naga : 6754 - 6757

Perintah Kaisar Naga. Bab 6754-6757

* Menghentikan Persembahan *

Di depan gua Tetua Dunia Bawah, dua sosok, seperti dua nyala api hitam yang membara, bergejolak dengan amarah yang terpendam di bawah cahaya merah gelap mineral tersebut.

Mereka adalah seorang kultivator hantu laki-laki dan seorang perempuan, wajah mereka tua dan pucat, aura hantu mereka bergejolak seperti tinta mendidih.

Jari-jarinya yang layu mengepal, kukunya menancap dalam-dalam ke telapak tangannya, dan darah merah gelap menetes dari sela-sela jarinya ke tanah disertai suara mendesis pelan.

Suara kultivator laki-laki itu serak dan parau, seperti amplas yang digosokkan pada sepotong besi: "Kembalikan putriku! Kembalikan putriku!"

Istrinya berdiri di sampingnya, menangis dalam diam, mata birunya yang dalam dipenuhi campuran keputusasaan dan kemarahan.

Dia tidak meraung seperti suaminya, tetapi keheningannya lebih berat daripada raungan apa pun, seperti pedang raksasa yang menekan tanpa suara.

"Gianini, Giulia, tenanglah."

Giacomo berjalan dari ujung jembatan gantung yang lain, jubah hitamnya berkibar. Mata biru gelapnya tertuju pada mereka berdua, dan suaranya mengandung sedikit rasa tak berdaya. "Ini adalah aturan klan, seperti yang kalian ketahui. Pengorbanan adalah aturan yang ditetapkan oleh para Penguasa Jurang yang berkuasa secara berturut-turut, dan itu tidak ditujukan kepada satu orang pun."

"Hah... Aturan klan? Aturan klan bisa merenggut nyawa putriku?!"

Suara Gianini tiba-tiba meninggi, dan aura gaibnya meledak, menyebabkan bebatuan di sekitarnya runtuh. "Hei... Dia baru enam belas tahun! Dia tidak melakukan kesalahan apa pun! Mengapa dia harus mengisi celah itu!"

Giulia akhirnya berbicara, suaranya serak dan parau, namun mengandung tekad yang teguh sehingga mustahil untuk menatapnya langsung: "Giacomo, jika kau tidak menyerahkan putriku hari ini, aku akan mati di sini. Aku akan menghancurkan inti hantuku sendiri, bahkan jika itu berarti kita semua binasa bersama. Aku tidak bercanda denganmu."

Giacomo mengerutkan kening. Dia bisa merasakan energi gaib di dalam tubuh Guilia tertekan dengan cepat—dia tidak mengancamnya; dia mengatakan yang sebenarnya.

Kekuatan itu ditekan hingga batasnya, dan bisa meledak kapan saja seperti tong mesiu yang telah dinyalakan.

Penghancuran diri seorang Dewa Emas Luo Agung akan menghancurkan setidaknya tingkat ketujuh.

"Tenang."

Giacomo melangkah maju, suaranya terdengar sangat mendesak, "Putrimu telah dikorbankan. Bahkan jika kau menghancurkan diri sendiri, itu tidak akan mengubah apa pun. Kau masih memiliki yang lain juga patuh dengan..."

"Oh... Orang lain?"

Gianini tertawa getir, tawanya dipenuhi keputusasaan. "Apa kau pikir kami tidak tahu? Mereka yang dikorbankan adalah orang-orang yang masa hidupnya akan segera berakhir, atau yang terluka parah."

"Setidaknya orang-orang itu hidup cukup lama, tetapi putriku baru berusia enam belas tahun! Dia masih memiliki banyak waktu hidup di depannya, mengapa mengirimnya ke sana!"

Giacomo membuka mulutnya seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi pada akhirnya hanya terdengar desahan.

Dia tidak menemukan bantahan apa pun. Mereka yang dikorbankan memang orang-orang dalam klan yang masa hidupnya hampir berakhir, tetapi Laksmi tidak termasuk dalam kategori itu. Dia masih muda dan sehat; nasibnya seharusnya tidak seperti ini.

Tapi tidak ada yang bisa dia ubah.

Tepat ketika ketegangan meningkat dan energi gaib di dalam tubuh Guilia telah meluas hingga terlihat jelas, serangkaian langkah kaki yang kacau terdengar dari bawah tangga batu.

"Ayah! Ibu!"

Teriakan itu menembus keheningan mencekam di Jurang Dunia Bawah, seperti celah yang terbuka di kegelapan.

Gianini dan Guilia terdiam, serentak menoleh ke arah asal suara tersebut.

Laksmi tersandung dan berlari dari ujung tangga batu, tubuhnya dipenuhi luka dan jubah hitamnya robek, tetapi mata birunya yang gelap dipenuhi air mata, dan juga rasa lega karena selamat dari bencana.

Dia terhuyung-huyung, hampir jatuh beberapa kali, tetapi berlari ke arah orang tuanya dengan sekuat tenaga.

Energi gaib di tangan Guilia tiba-tiba menghilang. Dia berdiri di sana dengan terpaku, bibirnya bergerak beberapa kali seolah mencoba memastikan bahwa apa yang dilihatnya bukanlah ilusi, sebelum dia tiba-tiba menerkamnya.

"Laksmi!"

Guilia memeluk Laksmi erat-erat, menempelkannya ke dadanya, begitu erat hingga ia hampir ingin menyatukannya dengan tubuhnya sendiri. "Laksmi! Kau...Kau masih hidup..."

Gianini terdiam sejenak, lalu bergegas mendekat, dan mereka bertiga berpelukan sambil menangis tersedu-sedu.

Laksmi bersandar di pelukan ibunya, suaranya serak dan gemetar: "Ayah...Ibu...Kupikir aku tidak akan pernah melihat kalian lagi...Aku...Aku sangat takut..."

"Jangan takut, jangan takut, orang tuamu ada di sini..."

Suara Guilia terdengar serak dan terputus-putus, air mata membasahi jubah hitam Laksmi, "Jika ada yang berani menyentuhmu lagi, aku akan melawan mereka sampai mati."

Gianini tidak berbicara, tetapi hanya memeluk putrinya erat-erat. Air mata mengalir di wajahnya yang keriput, bercampur dengan debu dan keringat, membuatnya tampak sangat tua dan lelah dalam cahaya merah gelap.

Dave berdiri di bawah bayangan di atas tangga batu, tidak bergerak maju.

Dia hanya mengamati pemandangan ini dengan tenang, mata ungunya dipenuhi emosi yang kompleks.

Agnes berdiri di sampingnya, mata birunya yang sedingin es sedikit berkaca-kaca.

Aemon, tidak seperti biasanya, tetap diam, hanya mengunyah sehelai rumput kering dan mengamati dengan tenang.

Giacomo terkejut.

Tatapannya tertuju pada Laksmi untuk waktu yang lama sebelum akhirnya beralih ke Dave, pupil matanya yang biru tua sedikit menyempit: "Tuan Chen... Anda... Anda masuk?"

Dave tidak menjawab, tetapi hanya mengangguk sedikit.

Tubuh Giacomo menegang, bibirnya bergerak beberapa kali, tetapi dia tidak mengatakan apa pun.

Ekspresinya merupakan campuran antara keterkejutan, ketakutan yang masih membekas, dan emosi kompleks yang sulit untuk didefinisikan.

Pada saat ini, tirai hitam di pintu masuk gua diangkat.

Sosok kurus lelaki tua itu muncul dari bayang-bayang, punggungnya yang bungkuk tampak sangat tua dalam cahaya merah gelap.

Tatapannya pertama-tama menyapu keluarga Laksmi, lalu berhenti sejenak pada Dave, dan akhirnya tertuju pada tiga kultivator hantu yang bertanggung jawab mengawal persembahan.

Ketiga kultivator itu meringkuk di sudut, wajah mereka dipenuhi kebingungan dan keterkejutan.

Mereka mendorong Laksmi ke dalam celah itu dengan tangan mereka sendiri dan menyaksikan dia menghilang ke dalam kegelapan. Bagaimana mungkin dia masih hidup?

Suara lelaki tua itu serak dan dalam, mengandung otoritas yang tak terbantahkan: "Kalian bertiga, apa yang terjadi? Bagaimana dia bisa keluar?"

Kultivator paruh baya itu berlutut dengan bunyi gedebuk: "Tuan Dunia Bawah! Aku benar-benar mendorongnya ke dalam celah! Aku melihatnya menghilang dengan mata kepala sendiri! Aku tidak tahu mengapa... bagaimana..."

"Aku yang masuk dan membawanya keluar." Suara Dave terdengar dari atas tangga batu, tenang dan jelas.

Semua mata tertuju padanya secara bersamaan.

Tetua Dunia Bawah itu menatap Dave, mata biru gelapnya dipenuhi emosi yang kompleks: "Kau masuk ke dalam?"

"Ya.. Kami sudah masuk."

Dave berkata, "Bukan hanya aku; Agnes dan Xuan tua juga masuk. Kami menemukan Laksmi dan membawanya keluar."

"Hah... itu mustahil..."

Suara lelaki tua itu terdengar mendesak, "Tidak ada seorang pun yang keluar dari celah itu hidup-hidup selama sepuluh ribu tahun, kecuali..."

Suaranya menghilang.

"Kecuali orang gila dari tiga ribu tahun yang lalu itu."

Dave berbicara mewakili dirinya, "Orang yang menjadi gila setelah keluar dari retakan."

Pupil mata lelaki tua itu sedikit menyempit: "Kau...kau mengetahuinya?"

"Saya sudah menanyakan hal itu."

Dave menuruni tangga batu dan berdiri di depan Tetua Dunia Bawah. "Alasan orang gila itu bisa keluar adalah karena dia memang gila."

Dahi lelaki tua itu berkerut tajam: "Sudah gila? Apa maksudnya ini?"

"Ada sesuatu di dalam celah itu."

Dave berkata, "Kabut kelabu, golem tulang yang dirangkai dari kerangka, dan lapisan demi lapisan formasi ilusi."

"Yang benar-benar mencegah orang melarikan diri bukanlah golem tulang, melainkan formasi ilusi."

"Ilusi-ilusi itu, berlapis-lapis, membangkitkan ketakutan dan obsesi terdalam di hati manusia, menyebabkan mereka kehilangan arah dan tidak pernah menemukan jalan keluar."

"Sebagian besar orang yang masuk ke sana tewas di tangan golem tulang atau terjebak dalam formasi ilusi dan mati karena kehabisan energi spiritual."

Tatapannya menyapu semua orang yang hadir: "Tapi orang gila itu berbeda; dia menjadi gila setelah memasuki celah itu."

"Pikirannya kacau, dan formasi ilusi itu tidak dapat secara efektif mengganggunya."

"Jadi, dia berhasil melewati susunan ilusi dan menemukan jalan keluar. Namun, bahkan setelah keluar, dia tidak bisa kembali normal."

Tetua Dunia Bawah itu terdiam.

Ketiga kultivator yang mengawalnya saling bertukar pandangan bingung. Suara kultivator paruh baya itu terdengar ragu-ragu: "Lalu... bagaimana dia bisa keluar? Apakah dia juga sudah gila?"

"Dia beruntung."

Dave berkata, "Kami masuk tak lama setelah dia dikirim masuk. Laksmi masih hidup saat itu. Kami membantunya memblokir golem tulang dan membimbingnya melewati formasi ilusi."

Tetua Dunia Bawah menatap Dave untuk waktu yang lama.

Berbagai emosi kompleks berkecamuk di mata birunya yang dalam: keterkejutan, keraguan, rasa lega yang samar, dan kesadaran yang hampir tak terlihat bahwa dia akhirnya menemukan jawabannya.

"Ikuti aku."

Pria tua itu berbalik, mengangkat tirai, dan berkata dengan suara serak dan dalam, "Aku ingin menanyakan sesuatu kepadamu secara pribadi."

Dave melirik Agnes, yang mengangguk sedikit, menandakan bahwa dia bisa pergi tanpa khawatir.

Dia mengikuti lelaki tua itu masuk ke dalam gua.

.... 

Tirai jatuh di belakang mereka, menghalangi cahaya merah gelap dan suara-suara berisik.

Pria tua itu duduk kembali di bangku batu hitamnya, sosoknya yang bungkuk tampak seperti patung yang membeku dalam cahaya redup.

Dia terdiam lama sebelum berbicara, suaranya serak: "Retakan itu... tahukah kau apa yang ada di dalamnya?"

"Jiwa iblis yang tertidur."

Dave berkata, "Atau lebih tepatnya, itu dulunya adalah jiwa iblis. Ia menyerap jiwa-jiwa orang yang mengorbankan diri untuk memulihkan dirinya."

Tetua Dunia Bawah itu sedikit gemetar.

Jari-jarinya mencengkeram lututnya, dan dia tetap diam untuk waktu yang lama: "Itu... terbangun?"

"Terbangun."

Dave mengangguk. "Tapi ia belum pulih sepenuhnya. Kekuatannya masih sangat lemah; ia hanya bisa memanipulasi kerangka-kerangka itu untuk menyusun golem tulang guna menjaga celah tersebut."

"Jika pulih sepenuhnya... ia bisa melahap seluruh Jurang Dunia Bawah."

Tetua Dunia Bawah itu memejamkan matanya.

Kerutan di wajahnya tampak lebih dalam di bawah cahaya merah gelap, seperti selembar kertas tua yang telah berulang kali dilipat dan dibuka, setiap lipatannya terukir dengan berat dan kelelahan selama ribuan tahun.

Dia membuka matanya: "Bagaimana kau menghancurkan formasi ilusi itu?"

"Kekuatan kekacauan".

“Kekuatan kekacauan adalah sumber dari semua hukum, dan ilusi juga merupakan sejenis hukum. Saya dapat melihat pola-pola hukum tersebut dan mengurainya lapis demi lapis,” kata Dave.

Tetua Dunia Bawah itu memandang Dave dengan ekspresi rumit: "Retakan itu telah ada selama sepuluh ribu tahun, dan ras hantu telah berkorban selama sepuluh ribu tahun. Kami selalu mengira itu adalah bencana alam, sesuatu yang tidak berdaya untuk kami ubah. Kami tidak pernah menyangka... bahwa itu sebenarnya buatan manusia."

"Itu bukan buatan manusia."

"Itu adalah jiwa iblis kuno. Jiwa itu terbelah ke dalam jurang oleh Kaisar Abadi, dan sisa jiwanya tenggelam ke dalam celah kehampaan."

"Ia menggunakan jiwa-jiwa yang dikorbankan untuk memulihkan dirinya sendiri. Meskipun ia tidak secara aktif membangun formasi ilusi, kekuatannya bocor keluar, secara alami membentuk formasi ilusi tersebut," jelas Dave.

Tetua Dunia Bawah itu tetap diam untuk waktu yang lama.

Tatapannya tertuju pada bijih merah gelap di puncak gua, dan suaranya terdengar lelah setelah sepuluh ribu tahun: "Dalam sepuluh ribu tahun ini... berapa banyak orang dari Klan Hantu yang telah mati?"

" Begitu banyak orang mereka yang dikorbankan, begitu banyak penjelajah yang tewas… namun mereka bahkan tidak tahu siapa lawan mereka.." 

Dave tidak menanggapi.

Dia hanya menatap lelaki tua di dunia bawah itu dengan tenang, menunggu lelaki tua itu melanjutkan ceritanya.

Tetua Dunia Bawah itu mengalihkan pandangannya dan menatap Dave: "Bisakah kau menghancurkannya?"

"Bisa."

Wajah Dave penuh tekad, "Tapi ini butuh waktu. Aku belum cukup kuat sekarang. Aku perlu mencapai kekuatan Dewa Emas  Luo Agung untuk menghancurkan jiwa iblis itu sepenuhnya. Tapi sebelum pulih, setidaknya aku bisa menekannya. Tidak akan ada lagi pengorbanan yang dibutuhkan."

"Hah... Tidak perlu pengorbanan lagi? Maka seluruh Jurang Dunia Bawah akan dilanda kekacauan, bahkan runtuh..."

Tetua Dunia Bawah itu sedikit mengerutkan kening.

"Jika kau percaya padaku, maka dengarkan aku. Mulai hari ini, hentikan pengorbanan dan tunggu energi yin di celah itu untuk menimbulkan kekacauan di Jurang Dunia Bawah."

"Di dalam celah itu, aku bukan tandingan orang itu, tapi di luar, aku tidak takut padanya."

Dave berkata dengan penuh percaya diri.

Dave tahu bahwa sekuat apa pun energi yin atau energi iblis itu, dia bisa mencernanya.

Lagipula, Dave memiliki beberapa teknik iblis yang unik.

Pria tua itu duduk di bangku batu hitam, mata birunya yang dalam tertuju pada Dave, dan tetap diam untuk waktu yang lama.

Jari-jarinya mengetuk ringan lututnya, menghasilkan suara dentuman lembut, sebuah kebiasaan yang dilakukannya saat berpikir, seperti jam kuno yang berayun perlahan.

Suara itu bergema di dalam gua, setiap benturan terdengar seperti tabrakan dengan rantai yang tak terlihat.

Bijih berwarna merah gelap di bagian atas gua berkilauan tanpa suara, memancarkan bayangan yang tampak memanjang dan memendek.

Tetua Dunia Bawah itu menundukkan pandangannya, menatap ujung jarinya yang layu, yang dipenuhi garis-garis yang terukir oleh waktu, masing-masing seperti retakan yang dalam di jurang dunia bawah.

Selama sepuluh ribu tahun, tepat sepuluh ribu tahun, dia telah duduk di posisi ini, menjaga celah ini, menyaksikan satu demi satu anggota klan dikirim ke dalam kegelapan, menyaksikan satu demi satu kelompok penjelajah menghilang ke kedalaman susunan ilusi.

Sembari melakukan semua ini, dia terus berkata pada dirinya sendiri bahwa itu adalah takdir yang tak terhindarkan.

Namun kini ada seseorang yang memberitahunya bahwa takdir ini bisa diubah.

"Apa kau yakin?"

Suara lelaki tua itu serak dan dalam, seperti suara air yang naik dari dasar sumur yang dalam. "Begitu pengorbanan berhenti, energi Yin di celah-celah akan melonjak keluar dalam jumlah besar, dan kekacauan di Jurang Dunia Bawah akan memengaruhi semua hantu. Bisakah kau menjamin bahwa kau dapat menekannya?"

"Saya tidak bisa menjamin bahwa semuanya akan berjalan sempurna."

Suara Dave tenang, tetapi matanya tidak menunjukkan keraguan. "Tapi aku jamin aku akan melakukan yang terbaik. Terus berkorban hanya akan memberi makan jiwa iblis itu, membuatnya semakin kuat."

"Senior, apakah Anda tidak pernah mempertimbangkan ini? Berapa lama siklus lonjakan energi Yin di celah tersebut ketika pengorbanan pertama kali dilakukan?"

Tetua Dunia Bawah terdiam, dan sesuatu berkedip samar di kedalaman mata birunya yang dalam.

"Awalnya, itu dilakukan setiap sepuluh tahun sekali."

Suara lelaki tua itu begitu lembut hingga hampir tak terdengar, "Kemudian lima tahun, tiga tahun, satu tahun... dan sekarang, tidak teratur, setiap beberapa hari dibutuhkan pengorbanan."

Tetua Dunia Bawah benar-benar tak berdaya, karena pengorbanan telah menjadi semakin sering akhir-akhir ini.

"Kondisinya semakin membaik. Setiap pengorbanan mempercepat pemulihannya, itulah sebabnya waktu pengorbanannya semakin singkat."

"Terus mempersembahkan kurban hanya akan berujung pada kematian."

Suara Dave terdengar jelas dan tenang, "Daripada hanya menontonnya pulih perlahan lalu melahap seluruh Jurang Dunia Bawah, lebih baik kita bertindak sebelum ia pulih sepenuhnya."

Tetua Dunia Bawah itu memejamkan matanya.

Kerutan di wajahnya, di bawah cahaya merah gelap, menyerupai retakan di jurang, masing-masing terukir dengan beban dan kelelahan selama ribuan tahun.

Ia terdiam lama. Di dalam gua, hanya cahaya merah gelap dari bijih yang mengalir tanpa suara, dan suara samar tangisan gembira keluarga Laksmi terdengar dari luar gua.

Tangisan itu, teredam dan terdengar dari kejauhan, menembus dinding batu yang tebal, namun menembus garis pertahanan terakhir di hati lelaki tua itu seperti jarum yang tajam.

Tetua Dunia Bawah membuka matanya: "Okey... Baiklah. Aku percaya padamu. Mulai hari ini, Jurang Dunia Bawah akan menghentikan pengorbanannya."

Saat ia selesai berbicara, tubuhnya sedikit membungkuk, seolah-olah beban berat telah terangkat dari pundaknya, atau seolah-olah ia telah kehilangan tongkat penyangga yang telah membantunya selama bertahun-tahun.

Cahaya kompleks terpancar dari mata biru tua itu, campuran antara kelegaan, kekhawatiran, dan tekad yang teguh, seolah-olah seseorang akhirnya mengambil langkah pertama menuju tebing.

Dave berdiri dan menangkupkan kedua tangannya sebagai tanda hormat kepada Tetua Dunia Bawah: "Jangan khawatir, senior, saya akan mengurusnya."

Pria tua itu melambaikan tangannya, suaranya dipenuhi kelelahan seseorang yang baru saja terbebas dari beban berat: "Pergilah. Aku juga perlu istirahat sebentar."

Dave berbalik dan berjalan keluar dari gua.

.....

Begitu tirai diangkat, cahaya merah gelap kembali masuk, menyorot sosoknya ke dalam bayangan panjang dan ramping.

Suara di luar gua tiba-tiba menjadi lebih jelas—tangisan keluarga Laksmi, celoteh para penonton, dan derit jembatan gantung tertiup angin semuanya menyerbu telinganya.

Dave berdiri di tangga batu di pintu masuk gua, pandangannya menyapu para kultivator hantu.

Suaranya tidak keras, tetapi terdengar jelas oleh semua orang: "Mulai hari ini, Jurang Dunia Bawah akan menghentikan pengorbanannya. Aku akan menangani masalah celah itu."

Setelah kata-kata itu terucap, keheningan yang mencekam pun menyelimuti ruangan.

Beberapa kultivator hantu yang berdiri paling dekat dengan dasar tangga batu adalah yang pertama bereaksi. Wajah mereka, di bawah cahaya merah gelap, seperti es yang membeku, dan kemudian es itu tiba-tiba retak.

Sebagian orang membuka mulut lebar-lebar, sebagian menatap dengan mata terbelalak, dan sebagian lagi mundur setengah langkah seolah sedang mencerna makna dari ketiga kata tersebut.

Seketika setelah itu, seperti kayu kering yang terbakar, seluruh tingkat ketujuh dari Jurang Dunia Bawah mendidih.

"What... Hentikan pengorbanan...? " 

" Benarkah...?!"

"Hah... Tidak ada lagi pengorbanan? Tidak ada lagi pengiriman orang ke kematian mereka?!"

"Tuan Chen yang mengatakannya! Tuan Chen yang menyelamatkan Laksmi!"

"Penguasa Jurang Setuju? Penguasa Jurang benar-benar setuju?!"

Sorak-sorai, tangisan, dan tawa bercampur menjadi satu, bergema di jurang dan menyebabkan tebing di kedua sisinya bergetar dengan suara berdengung.

Beberapa kultivator hantu saling berpelukan dan menangis tersedu-sedu, bahu mereka yang keriput bergetar hebat, seolah-olah mereka meluapkan semua kesedihan dan kemarahan yang telah menumpuk selama sepuluh ribu tahun.

Beberapa orang berlutut di tanah dan bersujud ke arah pintu masuk gua Tetua Dunia Bawah, dahi mereka membentur bebatuan dengan bunyi tumpul, namun mereka sama sekali tidak merasakan sakit.

Beberapa orang mendongak ke arah kubah, bibir mereka bergerak-gerak, seolah-olah mengucapkan terima kasih kepada dewa tertentu.

Seorang kultivator muda dengan gembira melemparkan artefak magisnya ke udara, hanya untuk ditangkap dan ditampar oleh seorang lelaki tua di sampingnya, yang meraung, "Goblok... Dasar pemboros! Itu artefak magis!"

Namun lelaki tua itu sendiri tersenyum, dan senyum itu terbentang di wajahnya, seperti es yang telah membeku selama ribuan tahun akhirnya retak dan membiarkan kehangatan di baliknya keluar.

Gianini, sambil memeluk istri dan putrinya, membungkuk dalam-dalam ke arah Dave.

Dia tidak berbicara, tetapi punggungnya yang bungkuk sangat melengkung, dahinya hampir menyentuh lututnya, dan punggungnya yang keriput menonjol seperti punggung gunung di bawah jubah hitamnya.

Guilia juga membungkuk, dan Laksmi, yang berada dalam pelukan orang tuanya, terisak sambil melirik Dave dengan rasa terima kasih.

Tangisan keluarga beranggotakan tiga orang itu bercampur menjadi satu, tetapi bukan lagi isak tangis kesedihan yang mendalam, melainkan kelegaan karena selamat dari bencana.

Giacomo berdiri di pinggir kerumunan, mata biru gelapnya tertuju pada Dave, bibirnya sedikit bergerak.

Dia ingin mengatakan sesuatu, tetapi pada akhirnya semuanya berubah menjadi desahan yang hampir tak terdengar.

Desahan itu mengandung rasa lega, syukur, dan harapan yang belum pernah berani dia harapkan sebelumnya.

Dia telah hidup selama ribuan tahun dan telah menyaksikan anggota sukunya yang tak terhitung jumlahnya lenyap ke dalam jurang. Setiap tahun ketika dia mengantar kepergian seorang anggota sukunya, dia akan menyaksikan wajah-wajah muda atau tua itu ditelan kegelapan.

Dia pikir ini adalah takdir yang tak akan pernah bisa dia hindari, sampai hari ini, sampai orang asing dari umat manusia ini memberitahunya—takdir bisa dipatahkan.

Dave tidak banyak bicara, hanya mengangguk sedikit, lalu berbalik dan berjalan menuju guanya.

 .... 

Pada hari-hari berikutnya, suasana di Jurang Dunia Bawah terlihat sangat berbeda.

Di jurang yang dulunya suram dan mencekam, terdapat beberapa suara yang jarang terdengar di hari-hari biasa - tawa anak-anak bergema di antara jembatan gantung, sejernih dan setajam lonceng angin.

Celotehan lelaki tua itu terdengar dari pintu masuk gua, diiringi suara kepulan asap dari pipanya;

Langkah kaki para biksu muda yang berlari di jembatan gantung terdengar padat dan ringan, seolah-olah mereka sedang menebus semua kegembiraan yang telah mereka lewatkan selama bertahun-tahun.

Kesuraman dari pengorbanan-pengorbanan itu, seperti awan yang tersingkap oleh angin musim dingin, meskipun belum sepenuhnya hilang, telah menampakkan secercah cahaya yang telah lama hilang.

Ketika para kultivator hantu melihat Dave, mereka selalu berhenti di tempat mereka berdiri.

Sebagian orang membungkuk, sebagian sedikit menunduk, dan sebagian lagi hanya melirik penuh terima kasih dan berbisik, "Terima kasih, Tuan Chen."

Tatapan itu tidak lagi mengandung pengawasan atau jarak, melainkan kedekatan dan rasa syukur yang tulus, seperti air es yang mencair di musim semi—dingin namun penuh kehidupan.

Bocah Taois itu menjadi jauh lebih aktif beberapa hari terakhir ini, menghabiskan hari-harinya berlarian bersama anak-anak hantu di jembatan tali.

Ia lebih pendek daripada anak-anak klan hantu, tetapi ia sangat lincah, berjalan di tepi jembatan gantung seolah-olah itu adalah tanah datar.

Anak-anak dari klan hantu awalnya agak pendiam, tetapi mereka dengan cepat dibimbing oleh bocah Taois kecil itu untuk rileks dan bergerak bebas. Sosok-sosok kecil itu melesat di antara jembatan tali seperti monyet kecil yang lincah.

Aemon duduk di platform di tepi tebing, sehelai rumput kering tersangkut di giginya, mengamati sosok bocah Taois kecil itu, bergumam, "Anak nakal ini lebih bersenang-senang daripada aku... Aku tidak pernah melihatnya seenergi ini ketika aku membawanya melarikan diri untuk menyelamatkan nyawa kami."

Setiap hari, Dave akan duduk bersila di Rumput Roh Yin di dekat celah tersebut, mengalirkan Kekuatan Kekacauan miliknya dan merasakan perubahan di dalam celah itu.

Dia bisa merasakan bahwa, dengan berhentinya pengorbanan itu, kekuatan terpendam yang berada jauh di dalam celah tersebut mulai bergejolak.

Kekuatan itu seperti raksasa purba yang terganggu dan perlahan berputar, dan setiap getaran menyebabkan bebatuan di tepi retakan mengeluarkan dengungan yang sangat samar.

...... 

Pada malam keempat, perubahan mulai terjadi.

Pada awalnya, hanya seberkas energi yin hitam yang sangat tipis dan samar merembes keluar dari tepi retakan, seperti hembusan napas yang senyap, hampir tak terlihat dalam cahaya merah gelap.

Gumpalan energi yin itu perlahan naik di sepanjang dinding batu, seperti ular hitam kecil yang berenang.

Namun tak lama kemudian, yang kedua, ketiga, kesepuluh… semakin banyak energi yin yang mengalir keluar dari celah itu, seperti mata air yang telah tertahan selama sepuluh ribu tahun akhirnya menemukan jalan keluar, mengalir deras.

Energi Yin di sana berbeda dari energi Yin di Jurang Dunia Bawah itu sendiri—energi Yin di sana lebih terkonsentrasi, lebih ganas, dan membawa kekuatan penghancur yang membusuk dan kuno.

Kekuatan itu bagaikan ular berbisa yang telah tertidur selama ribuan tahun akhirnya terbangun, menyebar ke luar dengan rasa lapar dan keserakahan.

Ke mana pun energi yin lewat, bunga embun beku hitam mengembun di dinding batu. Bunga embun beku itu, seperti lumut hitam, menutupi bebatuan dan mengeluarkan suara mendesis samar.

Cahaya api hantu itu meredup dan berkedip-kedip, seperti lilin yang terbakar tertiup angin.

Bahkan udara pun menjadi kental, seolah-olah dipenuhi gel tak terlihat, dan setiap kali bernapas, seseorang merasakan sesuatu yang berat menghalangi paru-parunya.

"Tuan Chen!"

Suara Giacomo terdengar dari atas jembatan gantung, dengan nada mendesak, "Energi Yin mulai merembes keluar dari celah-celah!"

Dave berdiri, matanya yang ungu tertuju pada retakan itu.

Retakan itu bukan lagi celah yang tenang dan gelap gulita; tepiannya terus-menerus dipenuhi energi yin hitam, seperti luka besar yang berdarah.

Energi yin melonjak dan menyebar di udara, meluas ke luar.

Rumput Roh Yin di sekitar retakan itu layu, mengerut, dan berubah menjadi hitam dengan kecepatan yang terlihat jelas, akhirnya berubah menjadi genangan getah hitam yang meresap ke dalam tanah.

Semakin banyak kultivator iblis yang merasa khawatir.

Mereka berhamburan keluar dari gua dan berdiri di jembatan gantung, tangga batu, dan platform, sosok mereka yang berdesakan memenuhi setiap ruang yang tersedia.

Mata mereka tertuju pada celah tempat energi yin menyembur keluar, dan ekspresi wajah mereka, yang baru saja rileks beberapa hari sebelumnya, sekali lagi diselimuti rasa takut.

"Energi Yin... begitu banyak energi Yin..."

"Kerusuhan itu berlangsung lebih cepat dan lebih brutal daripada kerusuhan sebelumnya!"

"Bukankah Tuan Chen bilang dia akan menanganinya? Mengapa ini tidak berhenti?"

"Semuanya sudah berakhir...semuanya sudah berakhir...seandainya saja Penguasa Jurang Maut masih di sini..."

"Apakah dia benar-benar tidak mampu menangani ini? Apakah kita telah ditipu?"

Rasa takut menyebar di antara kerumunan, seperti setetes tinta yang jatuh ke air jernih, dengan cepat mengubah seluruh permukaan menjadi hitam.

Beberapa biksu mulai tanpa sadar mundur, langkah kaki mereka terdengar tergesa-gesa di jembatan gantung;

Beberapa orang menggenggam perlengkapan ritual itu begitu erat hingga buku-buku jari mereka memutih karena tekanannya.

Seseorang berdoa dengan suara pelan, bibirnya bergerak cepat;

Beberapa orang memandang sekeliling dengan tatapan kosong, seolah-olah mereka adalah para pelancong yang terjebak di tempat karena badai salju yang tiba-tiba.

Para kultivator hantu yang baru saja berbahagia selama beberapa hari kini kembali diliputi rasa takut yang sudah ada sejak lama.

Mereka mengira bisa lolos dari sangkar takdir ini, hanya untuk mendapati bahwa kegelapan kembali menerjang begitu pintu sangkar dibuka sedikit.

Dave mengabaikan bisikan dan tatapan penuh ketakutan.

Dia melangkah maju, dan kekuatan abu-abu yang kacau menyembur dari tubuhnya, diam-diam melahap, mengasimilasi, dan memurnikan energi yin yang mendekatinya.

Lapisan cahaya abu-abu itu bertindak seperti penghalang tak terlihat, mencegat semua energi yin yang mencoba mendekat.

Dia mengangkat kedua tangannya, menyalurkan Teknik Konsentrasi Hati ke dalam tubuhnya dengan kekuatan penuh. Api kacau di dantiannya melonjak ke atas, dan nyala api abu-abu membakar dadanya dengan hebat.

Dia mulai menyerap energi yin itu.

Energi yin hitam itu mengalir deras ke dalam tubuh Dave seolah-olah telah menemukan tempatnya, mengalir ke dantiannya di sepanjang meridiannya.

Sensasinya seperti ribuan jarum halus yang menusuk meridian secara bersamaan, menimbulkan rasa sakit yang dingin dan menyengat, tetapi setelah memasuki dantian, sensasi itu terbakar hebat oleh api kekacauan, berubah menjadi arus hangat yang mengalir ke anggota tubuh dan tulang.

Kekerasan dan kerusakan dalam energi yin dilucuti dan dimurnikan lapis demi lapis di bawah api kekacauan yang membara, seperti bijih besi yang ditempa oleh api yang berkobar, di mana kotoran terbakar habis, meninggalkan besi murni yang telah dimurnikan.

Masuknya energi Yin membuat Api Kekacauan berkobar lebih hebat lagi, dan kilau gelap yang dalam samar-samar muncul di antara nyala api abu-abu, seperti besi murni setelah didinginkan, menjadi semakin padat.

Dave dapat merasakan meridiannya dibersihkan, dilebarkan, dan ditempa oleh energi yin.

Setiap meridian ibarat dasar sungai yang kering yang tiba-tiba diterjang banjir, memperluas dan memperdalam dasar sungai untuk menampung aliran air yang lebih banyak.

Setiap penyerapan membuat kekuatan kacau di dalam tubuhnya menjadi lebih kental dan lebih murni.

Meskipun tingkat kultivasinya tetap berada di peringkat keempat alam Dewa Emas, fondasinya dipoles oleh energi Yin yang terakumulasi selama lebih dari sepuluh ribu tahun, menjadikannya sekokoh batu.

Sensasinya seperti berulang kali melipat dan menempa sepotong besi kasar. Setiap lipatan menghilangkan kotoran, dan setiap penempaan meningkatkan kepadatan. Meskipun bentuknya tetap tidak berubah, bagian dalamnya benar-benar berubah.

Energi yin yang meluap itu tampaknya telah menemukan jalan keluar, tidak lagi menyebar ke luar, melainkan mengalir terus menerus ke arah Dave.

Sebuah pusaran abu-abu terbentuk di sekelilingnya, menyedot semua energi yin hitam, seperti lubang hitam tanpa dasar yang melahap segalanya.

Energi Yin mengembun, melonjak, dan berputar di permukaan tubuhnya, sebelum terurai, dimurnikan, dan diserap oleh kekuatan kekacauan.

Rasa takut di antara kerumunan itu perlahan berubah menjadi keterkejutan.

"Tuan Chen...Tuan Chen menyerap energi yin itu?!"

"Energi Yin yang begitu pekat, bagaimana mungkin dia bisa menelannya sekaligus? Bukankah dia tidak takut meledak?"

"Ketika energi yin itu menyentuhnya, energi itu tidak mengikis jiwanya... sebaliknya, seolah-olah dia melahapnya..."

"Teknik apa...teknik macam apa itu?"

" Yo ndak tau kok nanya saya..."

" Nye...nye... Nye... Ndas mu... Emang gue pikirin..."

Beberapa orang mulai melangkah maju, mencoba melihat lebih jelas.

Kerumunan yang tadinya bubar berkumpul kembali, dan semua mata tertuju pada Dave.

Energi yin hitam bergejolak di sekelilingnya, seperti ular hitam tak terhitung jumlahnya yang melilit tubuhnya, tetapi energi itu diam-diam meleleh, dimurnikan, dan diserap ketika bersentuhan dengan cahaya abu-abu.

Tetua Dunia Bawah itu juga muncul dari gua pada suatu waktu, berdiri di atas tangga batu. Sosoknya yang bungkuk, bermandikan cahaya merah gelap, menyerupai patung batu kuno.

Mata birunya yang dalam tertuju pada Dave, menyaksikan energi Yin yang bergelombang dikupas, dimurnikan, dan diserap lapis demi lapis oleh kekuatan kacau Dave, seperti air keruh yang disaring menjadi aliran jernih.

Bibirnya sedikit berkedut, jari-jarinya mengepal lembut di dalam lengan bajunya, dan kekhawatiran yang terpendam di matanya akhirnya sedikit mereda saat ini.

"Dia benar-benar berhasil melakukannya..."

Suara lelaki tua itu sangat lembut, hanya Hantu Tujuh yang berdiri di sampingnya yang bisa mendengarnya, "Aku telah hidup selama puluhan ribu tahun, dan ini adalah pertama kalinya aku melihat seseorang menggunakan energi Yin sebagai sumber daya untuk kultivasi..."

Bersambung....

Buat para rekan Sultan Tao pengunjung blog yg mau nyawer, mendukung, atau traktir Mimin kopi atau quota ☺️☺️

Bisa kirim ke aplikasi DANA di link berikut :

https://link.dana.id/qr/4e1wsaok

Atau ke akun 

SeaBank : 901043071732

Kode Bank Seabank untuk transfer (535)

Terima Gajih...☺️