Perintah Kaisar Naga : 6469 - 6473

 Perintah Kaisar Naga. Bab 6469-6473

*Ujian Hutan Kuno *

Sebelum kabut di wilayah utara Surga Ketujuh Belas menghilang, Quintessa Qing secara pribadi memimpin Dave dan Sayyef Gui, melangkah menembus embun pagi, langsung menuju pintu masuk Hutan Jiwa Primordial, bagian terdalam dari Punggungan Sepuluh Ribu Iblis.

Di sepanjang jalan, iblis-iblis yang tak terhitung jumlahnya tertidur lelap, burung-burung roh melipat sayapnya, dan udara dipenuhi aura kuno dan menyeramkan dari jiwa-jiwa ilahi. Bahkan Sayyef Gui, Dewa Emas tingkat tiga yang perkasa, tidak dapat menahan keseriusannya dan tidak berani mengendurkan usahanya sedikit pun.

Pintu masuk menuju Hutan Jiwa Kuno tersembunyi di sebuah ngarai di jantung Pegunungan Sepuluh Ribu Iblis. Ini bukanlah lorong biasa, melainkan sebuah lengkungan batu besar yang telah berdiri selama ribuan tahun.

Gerbang batu itu tingginya sekitar sepuluh zhang dan lebarnya lima zhang. Gerbang itu seluruhnya terbuat dari batu hitam jenis yang tidak diketahui, dengan permukaan halus seperti cermin, tetapi ditutupi dengan rune Klan Jiwa kuno yang padat.

Ukiran rune itu berliku-liku dan rumit, seperti sungai yang deras atau ular yang melingkar, berkilauan samar dengan cahaya biru seperti hantu di ngarai yang remang-remang, memancarkan keagungan dan kengerian kuno, seolah-olah diam-diam memperingatkan para penyusup bahwa tempat ini penuh bahaya.

Di bawah lengkungan batu, dua kultivator iblis yang mengenakan baju zirah binatang hitam berdiri diam, sosok mereka tegak seperti pohon pinus, ekspresi mereka serius dan dingin, aura mereka halus, keduanya memiliki kultivasi tingkat kesembilan dari Dewa Sejati.

Mereka menggenggam tombak hitam pekat itu erat-erat di tangan mereka, ujungnya berkilauan dengan cahaya yang mengerikan, menjaga pintu masuk batu tanpa berkedip sedikit pun, seperti dua patung batu tanpa emosi.

Quintessa Qing tidak berhenti. Dia berjalan ke gapura batu, pandangannya menyapu kedua penjaga itu. Suaranya tenang namun memiliki otoritas yang tak terbantahkan. Dia hanya mengucapkan satu kata: “Buka.”

Begitu dia selesai berbicara, kedua penjaga iblis itu sama sekali tidak ragu. Mereka serentak menusukkan tombak mereka ke dalam alur yang telah disiapkan di tanah, kekuatan spiritual mereka melonjak liar dan terus mengalir ke dalam alur tersebut.

Dalam sekejap, rune kuno di gerbang batu itu tampak aktif, dan cahaya biru tiba-tiba bersinar. 

Awalnya, hanya berupa titik cahaya samar, tetapi kemudian menjadi semakin terang. Cahaya biru itu saling berjalin dan berpilin, membentuk jaring cahaya besar yang menyelimuti seluruh gerbang batu.

Dengan suara gemuruh yang dalam, pintu batu itu perlahan terbuka ke dalam. Dari celah itu, kegelapan yang sangat pekat dan aura jiwa ilahi menyembur keluar. Tidak ada daratan, tidak ada langit, hanya kegelapan tanpa batas, seperti jurang yang melahap segalanya.

Dalam kegelapan, samar-samar terlihat jalan setapak yang saling bersilangan, seperti labirin, berkelok-kelok dan berliku, mengarah ke kedalaman yang tak dikenal, tanpa ujung yang terlihat dan tanpa mengetahui berapa banyak bahaya mematikan yang mengintai di dalamnya.

Suara Quintessa Qing terdengar dari belakang, membawa sedikit peringatan dan sedikit pengawasan: “Tingkat pertama, Labirin Hutan Jiwa. Labirin ini bukanlah labirin jalur biasa; labirin ini dipenuhi dengan batasan Klan Jiwa kuno dan formasi ilusi.”

“Pembatasan tersebut berbahaya jika disentuh, dan formasi ilusi dapat menyihir jiwamu, mengacaukan indra mu, membuatmu tersesat, dan akhirnya menjebak mu di dalam labirin, jiwamu secara bertahap akan terkikis.”

“Hanya dengan menjaga jati diri sejati Anda, melihat menembus ilusi, dan menemukan jalan keluar yang sebenarnya, Anda dapat memasuki ujian kedua. Ingat, pikiran yang kacau mengarah pada jiwa yang kacau, dan jiwa yang kacau mengarah pada kematian yang pasti.”

Jiwa ilahi ungu Dave sedikit bergetar. Dia tidak mengatakan apa pun lagi. Dia tahu bahwa omong kosong apa pun tidak ada artinya saat ini. Hanya dengan melewati ujian dia bisa mendapatkan Kayu Jiwa Abadi, membentuk kembali tubuh fisiknya, dan membalas dendam.

Setelah ragu sejenak, dia berubah menjadi aliran cahaya ungu yang terkondensasi dan bergegas masuk ke gerbang batu tanpa ragu, hanya untuk langsung ditelan oleh kegelapan yang tak berujung.

.....

Suasana di sekitarnya langsung menjadi sunyi senyap. 

Tidak ada angin, tidak ada cahaya atau bayangan, dan dia bahkan tidak bisa merasakan keberadaannya sendiri. Hanya kegelapan tanpa batas yang menyelimutinya seperti gelombang pasang, membuat jiwanya merasa sedikit sesak.

Jiwa Dave melayang di kehampaan, dan cahaya keemasan hangat dari Kitab Suci Emas Luo Agung secara otomatis menyala, hampir tidak menerangi radius tiga kaki di sekitarnya, menjadi satu-satunya cahaya dalam kegelapan dan satu-satunya penopangnya.

Ia menenangkan diri, mengaktifkan jiwa ilahinya, dan mencoba terbang ke depan. 

Namun setelah terbang hanya beberapa puluh kaki, jalan di depannya tiba-tiba bercabang menjadi tiga. Ketiga jalan itu persis sama, mengarah ke kegelapan tanpa batas. Tidak ada tanda-tanda, tidak ada perbedaan, seolah mengejek ketidaktahuan dan ketidakberartiannya.

Dave tidak mengambil keputusan terburu-buru. Dia memusatkan pikirannya dan mengaktifkan cahaya keemasan dari Kitab Emas Luo Agung, mencoba menyelidiki aura dari tiga jalur tersebut.

Namun begitu cahaya keemasan itu memancar keluar, cahaya itu terhalang oleh kekuatan tak terlihat dalam kegelapan, sehingga mustahil untuk mendeteksi bahkan sebagian kecil pun darinya.

Karena tidak ada pilihan lain, dia hanya bisa mengandalkan intuisinya dan memilih jalur paling kiri, berubah menjadi cahaya ungu dan melaju pergi.

Setelah terbang kurang dari seratus kaki, sebuah dinding batu hitam pekat tiba-tiba muncul di depannya. 

Dinding batu itu tinggi dan tebal, seluruhnya terbuat dari batu-batu aneh berwarna hitam, dan ditutupi dengan rune jiwa kuno yang padat. Rune-rune itu berkedip dengan cahaya biru samar dan memancarkan aura pembatasan yang menyeramkan.

Hati Dave mencekam, menyadari bahwa dia telah menemui rintangan pertama di labirin itu.

Tanpa ragu, dia mengaktifkan cahaya keemasan dari Kitab Suci Emas Luo Agung, menyelimuti jiwanya sendiri, dan mencoba menembus dinding batu.

Namun, begitu cahaya keemasan menyentuh dinding, jimat jiwa di dinding batu itu tiba-tiba menyala.

Gelombang kejut energi spiritual hitam yang dahsyat meletus seketika, menghantam cahaya keemasan. 

Dengan suara “bang” yang teredam, cahaya keemasan itu bergetar hebat, dan jiwa Dave terlempar ke belakang dengan keras. Rasa sakit yang tajam datang dari kedalaman jiwanya, hampir menyebabkannya hancur.

“Ini bukan dinding fisik, ini adalah pembatasan jiwa, yang dirancang khusus untuk menargetkan serangan jiwa.”

Dave berpikir dalam hati, tidak berani mencoba lagi dengan gegabah, dan hanya bisa perlahan mundur kembali ke persimpangan jalan, dengan ekspresi serius.

Karena jalur pertama terblokir, dia hanya bisa memilih jalur tengah. 

Kali ini, dia ekstra hati-hati, memperlambat langkahnya, dan selalu waspada terhadap pergerakan di sekitarnya. Cahaya keemasan dari Kitab Emas Luo Agung dijaga pada tingkat maksimum, dan dia melindungi diri darinya dengan segenap kekuatannya.

Kali ini, ia terbang jauh lebih lama dari sebelumnya, menempuh jarak ratusan kaki. 

Kegelapan di sekitarnya semakin pekat, seperti tinta yang mengeras. Cahaya keemasan dari Kitab Suci Emas Luo Agung terus-menerus tertekan, secara bertahap menyusut dari tiga kaki menjadi satu kaki, dan cahayanya menjadi jauh lebih redup.

Yang lebih mengerikan lagi, sebuah kekuatan aneh mulai mengikis jiwanya, kesadarannya perlahan menjadi kabur, dan dia seolah mendengar bisikan tak terhitung jumlahnya di telinganya.

Terdengar suara-suara yang familiar dan raungan yang asing. Suara-suara itu melekat pada jiwanya, seolah-olah tangan-tangan tak terlihat yang tak terhitung jumlahnya sedang merobek kesadarannya dan menarik jiwanya, mencoba menyeretnya ke dalam kebejatan tanpa akhir.

“Hmm... Ini adalah formasi ilusi!”

Dave merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya dan seketika menjadi lebih waspada.

Dia tahu bahwa begitu dia jatuh ke dalam formasi ilusi ini, pikirannya akan hilang, dan jiwanya akan sepenuhnya ditelan oleh labirin tersebut.

Dia menggertakkan giginya, menahan rasa sakit yang menusuk di jiwanya, dan mengerahkan seluruh kekuatannya untuk mengaktifkan Kitab Suci Emas Luo Agung, menyebabkan kekuatan spiritual yang tersisa di tubuhnya melonjak liar menjadi cahaya keemasan.

Berdengung...

Suara Taois yang dalam dan menggema terdengar, dan cahaya keemasan dari Kitab Suci Emas Luo Agung tiba-tiba melonjak, seperti matahari yang menyala-nyala, seketika menghilangkan kegelapan di sekitarnya untuk sesaat.

Dalam secercah cahaya yang sekilas itu, Dave samar-samar melihat garis besar jalan keluar—hanya seratus kaki di depan, cahaya biru redup berkedip, menandai jalan keluar dari labirin.

Tepat ketika dia hendak berlari, ilusi itu tiba-tiba menjadi lebih intens, pemandangan di sekitarnya langsung terdistorsi, garis besar pintu keluar menghilang, dan di tempatnya muncul sosok-sosok tak terhitung jumlahnya yang sudah dikenalnya.

Ulrich, Kiefer, Pak Tua Xu, dan murid-murid Lembah Bebas lainnya yang telah meninggal, berlumuran darah, mengulurkan tangan mereka ke arahnya, meratap pelan, mengungkapkan rasa sakit dan kebencian mereka yang tak berujung.

“Dave, selamatkan kami...” 

“Balas dendam... Kau harus membalas dendam...”

Jiwa Dave bergetar hebat, dan kesedihan serta rasa bersalah membanjiri hatinya. Kesadarannya kembali kabur, dan dia berhenti berjalan.

Pada saat kritis ini, jauh di lubuk hatinya, suara Leluhur Bei tiba-tiba terdengar, dingin dan jelas: “Dave, bangun! Ini ilusi! Ini palsu! Kau tidak boleh tertipu. Apakah kau lupa misi mu? Apakah kau lupa bahwa kau harus membangun kembali tubuh fisikmu dan membalas dendam?”

Suara Leluhur Bei bagaikan kilat, langsung membangunkan Dave.

Ia tersadar kembali, dengan kilatan tekad di matanya. Menekan semua emosinya, ia mengabaikan ilusi itu dan menyalurkan seluruh kekuatan spiritualnya, berubah menjadi seberkas cahaya ungu murni saat ia berlari menuju pintu keluar yang diingatnya.

Ilusi di sepanjang jalan terus-menerus mengganggu, dan bayangan hitam yang tak terhitung jumlahnya bergegas ke arah mereka, tetapi semuanya terhalang oleh cahaya keemasan dari Kitab Emas Luo Agung.

Jarak beberapa ratus kaki kini terasa seperti jarak yang mustahil untuk ditempuh, dan setiap inci penerbangan, rasa sakit yang menyengat semakin intensif, dan gangguan terhadap formasi ilusi semakin kuat.

Tepat ketika dia hendak menyerah, cahaya biru kembali menyala di depannya, dan jalan keluar berada tepat di depannya.

Dave menggertakkan giginya, mengumpulkan sisa kekuatannya, membebaskan diri dari belenggu susunan ilusi, dan menerobos keluar.

Dalam sekejap, kegelapan lenyap, cahaya menerobos, dan akhirnya dia berhasil keluar dari Labirin Hutan Jiwa.

....

Setelah keluar dari labirin, pemandangan menakjubkan terbentang di hadapan nya, sangat kontras dengan kegelapan tak berujung di dalamnya. 

Lantai kedua adalah ruangan persegi yang luas.

Ruangan itu kecil, hanya berdiameter seratus kaki, dikelilingi oleh dinding batu hitam yang menjulang tinggi dan curam. Dinding batu itu ditutupi dengan rune jiwa kuno, memancarkan cahaya biru samar yang membuat seluruh ruangan tampak menyeramkan.

Tepat di tengah ruangan, sekelompok besar makhluk spiritual berkumpul, jumlahnya setidaknya seratus jika dilihat sekilas. Mereka membentuk massa gelap yang menakutkan, memancarkan aura haus darah yang kuat yang membuat bulu kuduk merinding.

Makhluk-makhluk berjiwa ini bukanlah entitas fisik, melainkan terbentuk dari kabut hitam pekat. Mereka hadir dalam berbagai bentuk, beberapa menyerupai serigala hitam lincah dengan taring yang terlihat dan mata yang ganas.

Beberapa di antaranya menyerupai harimau yang gagah, dengan anggota tubuh yang kuat dan penampilan yang mengesankan;

Beberapa di antaranya menyerupai ular panjang yang berkelok-kelok, dengan tubuh yang lincah dan menjulurkan lidah;

Yang lainnya menyerupai elang yang terbang tinggi, dengan rentang sayap melebihi sepuluh kaki dan cakar yang tajam.

Mata mereka merah darah, seperti nyala api yang membara, berkilat dengan cahaya haus darah di ruang yang remang-remang, menatap tajam ke arah Dave di pintu masuk ruangan itu.

Raungan tanpa suara keluar dari tenggorokannya, seolah-olah ia hendak menerkam dan mencabik-cabik jiwanya.

Jiwa Dave melayang di pintu masuk, diselimuti rapat oleh cahaya keemasan Kitab Suci Emas Luo Agung, ekspresinya sangat serius.

Dia dengan cepat memeriksa tingkat kultivasi dari makhluk-makhluk jiwa ini, dan hatinya merasa cemas. Tingkat kultivasi setiap makhluk jiwa berada di antara peringkat kelima dan ketujuh dari Alam Abadi Agung, dan lebih dari selusin di antaranya telah mencapai puncak peringkat kesembilan dari Alam Abadi Agung, hanya selangkah lagi untuk menjadi Abadi Emas.

Seandainya dia memiliki tubuh fisik, dia bisa dengan mudah mengalahkan ratusan Binatang Jiwa Alam Abadi Agung dengan kekuatan tempurnya sendiri.

Namun, kini ia hanya memiliki secercah jiwa ilahi yang lemah, dan kekuatan yang dapat ia gunakan sangat terbatas. 

Meskipun Kitab Suci Emas Luo Agung dapat melindungi jiwa ilahinya dan menahan serangan jiwa ilahi, kitab itu tidak dapat mengambil inisiatif untuk menyerang dan hanya dapat bertahan secara pasif.

“Aku tidak bisa bertarung secara langsung; aku harus mengakali mereka.”

Dave dengan cepat menghitung dalam pikirannya, matanya tertuju pada kelompok binatang buas itu, mencoba menemukan kelemahan mereka.

Binatang buas berjiwa terbentuk dari jiwa ilahi, dan metode serangan mereka semuanya berupa serangan jiwa ilahi murni. Kitab Suci Emas Luo Agung kebetulan mampu menangkis semua serangan jiwa ilahi, yang berarti binatang buas berjiwa ini sama sekali tidak dapat melukainya.

Sebaliknya, dia tidak memiliki cara untuk menyerang dan tidak dapat membunuh binatang-binatang jiwa ini. Begitu dia terjerat oleh mereka, jiwanya akan terus terkonsumsi, dan cahaya keemasan dari Kitab Suci Emas Luo Agung akhirnya akan meredup dan menghilang. Pada saat itu, dia masih akan dimangsa oleh binatang-binatang jiwa tersebut.

Setelah hening sejenak, Dave mengambil keputusan yang berani dan berisiko.

Dia tidak terlibat dengan makhluk-makhluk jiwa itu, tetapi terbang lurus menuju ujung ruang spasial yang lain. Selama dia bisa keluar dari ruang spasial ini, dia akan lulus ujian kedua.

Dia tahu bahwa ini adalah satu-satunya jalan keluar, tetapi juga yang paling berbahaya. Setelah terjerat oleh makhluk-makhluk jiwa itu, akan sulit untuk melarikan diri.

Setelah mengambil keputusan, Dave tidak lagi ragu-ragu. Dia mengaktifkan cahaya keemasan dari Kitab Suci Emas Luo Agung, mengubahnya menjadi aliran cahaya ungu saat dia menyerbu ke arah gerombolan binatang buas jiwa.

Alih-alih mengambil jalan memutar, dia langsung menerobos pusat gerombolan makhluk berjiwa itu, berusaha keluar dari tempat tersebut secepat mungkin.

Melihat cahaya ungu mendekat, para makhluk berjiwa itu langsung marah, mengeluarkan raungan tanpa suara dan menerjang maju seperti gelombang pasang, bayangan tebal mereka menutupi seluruh langit.

Cakar, taring, dan ekor mereka semua menyerang jiwa Dave, setiap serangan membawa dampak jiwa yang dahsyat, berusaha merobek perlindungan cahaya emas dari Kitab Suci Emas Luo Agung.

Jebreeet...

Jegeerrrrrr...

Duaaaarrrr...

Serangkaian benturan yang kuat terdengar, dan cahaya keemasan dari Kitab Emas Luo Agung bergetar hebat, menyebar ke luar, namun dengan mantap memblokir semua serangan.

Para makhluk jiwa yang menyerbu di garis depan terpental kembali begitu cakar mereka menyentuh cahaya keemasan. Beberapa makhluk berjiwa terluka parah akibat pantulan cahaya keemasan, dan sebagian besar kabut hitam menghilang.

Beberapa makhluk jiwa lebih lemah bahkan hancur berkeping-keping akibat hentakan balik, berubah menjadi langit penuh kabut hitam yang menghilang ke kehampaan.

Namun, makhluk-makhluk jiwa ini tampaknya tidak merasakan sakit atau takut. Mereka menerjang maju tanpa henti, gelombang demi gelombang, seperti gelombang pasang, tanpa pernah berhenti.

Meskipun cahaya keemasan dari Kitab Suci Emas Luo Agung kokoh, cahaya itu secara bertahap mulai meredup di bawah serangan terus-menerus dari ratusan Binatang Jiwa Alam Abadi Agung. Jiwa Dave juga menjadi semakin lemah karena konsumsi yang terus-menerus, dan sensasi menyengat menjadi semakin intens.

Yang lebih mengerikan lagi adalah bahwa Binatang Jiwa Abadi Agung tingkat sembilan dengan tingkat kultivasi yang lebih tinggi tampaknya telah merasakan kelemahan cahaya emas tersebut. 

Alih-alih menyerang secara membabi buta, mereka berkumpul dan memadatkan gelombang kejut jiwa ilahi hitam yang sangat besar, yang menghantam dengan ganas ke arah Dave.

Gelombang kejut itu sangat dahsyat, bahkan lebih kuat dari gabungan serangan selusin atau lebih makhluk buas berjiwa, dan menghantam cahaya keemasan itu.

Cahaya keemasan itu seketika runtuh dan hampir hancur berkeping-keping. Jiwa Dave terguncang hebat, dan dia memuntahkan seteguk darah dari jiwanya. Cahaya ungu itu sedikit meredup dalam sekejap.

“Aku tidak bisa terus seperti ini; aku harus mempercepat prosesnya!”

Dave berpikir dalam hati, menggertakkan giginya, dan menggunakan seluruh kekuatannya untuk mengaktifkan sisa kekuatan spiritual di tubuhnya, menuangkannya ke dalam Kitab Suci Emas Luo Agung. Cahaya keemasan kembali berkobar, untuk sementara menghalangi serangan binatang buas jiwa itu.

Memanfaatkan momen singkat itu, dia melesat ke depan, meningkatkan kecepatannya, dan bergegas menuju pintu keluar di ujung ruangan.

Melihat ini, para binatang buas berjiwa itu mengejar. Binatang buas berjiwa tingkat tujuh puncak itu sangat cepat, mengikuti dari dekat dan melancarkan serangan terus-menerus dalam upaya untuk menjebaknya.

Dave melarikan diri dengan putus asa ke depan, dengan binatang-binatang jiwa mengejarnya dari belakang. 

Serangan jiwa hitam menghujani cahaya keemasan, setiap benturan menyebabkannya merasakan sakit yang luar biasa.

Kecepatannya perlahan melambat, dan cahaya keemasan menjadi semakin redup. 

Tepat ketika dia hampir tertangkap oleh makhluk berjiwa itu, dia akhirnya melihat jalan keluar di ujung ruang spasial.

Cahaya putih redup, seperti harapan di tengah kegelapan, menuntunnya maju.

Kilatan tekad terpancar di mata Dave. Dia mengerahkan sisa kekuatan spiritualnya, berubah menjadi pancaran cahaya ungu yang sangat terang, menerobos kepungan binatang buas di belakangnya, dan menerobos keluar menuju pintu keluar.

Di belakangnya, binatang-binatang jiwa meraung penuh kebencian, tangisan mereka melengking, tetapi mereka terhalang oleh batasan ruang dan tidak dapat mengejarnya keluar dari pintu keluar. Mereka hanya bisa meraung liar di ruang spasial dan menyaksikan tanpa daya saat Dave melarikan diri.

...... 

Setelah menembus penghalang kedua, jiwa Dave melayang di kehampaan, bergetar hebat. Cahaya ungu meredup hingga titik terendahnya, dan cahaya keemasan dari Kitab Suci Emas Luo Agung juga melemah. Jiwanya kelelahan dan tampaknya akan runtuh kapan saja.

Dave hanya bisa beristirahat sejenak. Dia tidak menyangka bahwa bahkan Kitab Emas Luo Agung pun akan kesulitan dalam tantangan ini.

“Santai sebentar Dave, pernahkah kau mempertimbangkan bahwa tantangan-tantangan ini mungkin palsu?” tanya Leluhur Bei tiba-tiba.

“Hah... Palsu?” Dave terkejut.

“Kitab Suci Emas Luo Agung itu adalah harta karun leluhur Taois, dan bahkan beberapa Dewa Emas pun tidak bisa berbuat apa-apa terhadapnya. Bagaimana mungkin kitab itu kesulitan menahan serangan Binatang Jiwa Alam Dewa Agung di sini?”

Bei Mingyuan bertanya.

" Oh iya yaa..." Setelah merenung, Dave menyadari bahwa memang demikian adanya; bahkan dengan beberapa Dewa Emas, Yang Mulia Surgawi gagal menembus perlindungan Kitab Suci Emas Luo Agung.

Mengapa perlindungan Kitab Suci Emas Luo Agung semakin lemah saat diserang oleh Binatang Jiwa Alam Abadi Agung ini?

Mungkinkah semua level ini palsu, dan semuanya hanyalah ilusi?

Dave berhenti berbicara dan perlahan menutup matanya, membenamkan dirinya dalam kehampaan.

Dengan hanya jiwanya yang tersisa, dia tidak mampu memanfaatkan esensi ilusi dan tidak dapat membedakan apakah dia masih berada di dalam ilusi. Dia hanya bisa mengandalkan waktu untuk memahaminya.

Jiwa Dave melayang di kehampaan di pintu keluar tingkat kedua, cahaya ungu redup dan cahaya keemasannya berkedip-kedip.

Dia dikelilingi oleh kehampaan, tanpa langit atau bumi, tanpa arah, hanya kabut abu-putih tak berujung yang mengalir perlahan, menyelimutinya.

Ini adalah zona penyangga antara level kedua dan ketiga, tempat untuk beristirahat dan memberi kesempatan kepada para penantang untuk mengatur napas.

Cahaya keemasan dari Kitab Emas Luo Agung perlahan kembali, dan sisa kekuatan obat dari Cairan Penyegar Jiwa diserap sedikit demi sedikit. Jiwa Dave perlahan menghangat, tetapi dia tidak terburu-buru untuk terbang maju.

Kata-kata Leluhur Bei terus terngiang di benaknya: “Semua level ini palsu.”

" Hmm... Palsu "

Dia memejamkan matanya, dan rasa sakit yang tajam dari lubuk jiwanya membawanya kembali ke kesadaran, tetapi juga membuatnya bingung.

Bahkan dengan upaya gabungan Yang Mulia Surgawi dan beberapa Dewa Emas untuk mengaktifkan Formasi Pemurnian Jiwa kuno, mereka tidak mampu melukai Kitab Suci Emas Luo Agung sedikit pun.

Namun di sini, sekelompok kecil Binatang Jiwa Alam Abadi Agung mampu meredupkan cahaya keemasan Kitab Suci Emas Luo Agung dan membuat jiwanya bergetar.

Ini tidak masuk akal.

Pertahanan Kitab Emas Luo Agung bersifat mutlak, sebuah kekuatan yang melampaui tingkat Dewa Agung Emas. Bagaimana mungkin kitab itu bisa digoyahkan oleh makhluk berjiwa di alam Dewa Abadi Agung?

Kecuali—serangan dari makhluk-makhluk jiwa ini sebenarnya tidak nyata sama sekali.

Kerusakan yang mereka timbulkan bukanlah kerusakan nyata pada jiwa, melainkan ilusi mental.

Formasi ilusi itulah yang membuat jiwanya “berpikir” bahwa dia terluka, itulah sebabnya cahaya keemasan “berpikir” bahwa ia perlu mengeluarkan lebih banyak energi untuk melawan, sehingga menjadi redup.

Semangat Dave sedikit meningkat.

Dia ingat bahwa ketika dia berada di Dunia Surga dan Manusia, Scarlett pernah mengatakan kepadanya bahwa kekuatan terbesar klan rubah bukanlah serangan, melainkan ilusi.

Seorang ahli ilusi sejati tidak menghancurkan mu dengan kekuatan kasar, melainkan membuat kelima indra mu, jiwamu, dan bahkan hati Dao-mu percaya bahwa segala sesuatu di hadapanmu adalah nyata.

Jika tubuh Anda menganggap Anda cedera, maka Anda akan benar-benar cedera.

Jika rohmu percaya bahwa kamu telah diserang, kekuatan spiritual mu akan benar-benar terkuras.

Hutan Jiwa Kuno ini awalnya merupakan wilayah kekuasaan ras iblis.

Bukankah sihir ilusi adalah hal yang paling dikuasai oleh para iblis?

Dave perlahan membuka matanya; lingkaran cahaya ungu itu berhenti berkedip dan menjadi stabil dan mantap.

Alih-alih bergegas ke lantai tiga, dia duduk bersila, melayang, menutup mata, dan memfokuskan pikirannya ke kedalaman kesadarannya.

Cahaya keemasan dari Kitab Suci Emas Luo Agung perlahan mengalir di sekelilingnya, tidak lagi menyebar ke luar, tetapi menyempit ke dalam, inci demi inci, kembali ke jiwa ilahinya.

Cahaya keemasan itu semakin melemah hingga hampir sepenuhnya menghilang.

Jiwa Dave terpapar kabut abu-putih. Tidak ada cahaya keemasan yang melindunginya, namun dia tidak merasakan sakit yang menyengat.

Kabut itu dingin, tetapi tidak merusak jiwanya.

Dia tersenyum.

“Sesuai dugaanku!”

Serangan dari makhluk-makhluk berjiwa itu dan kerusakan akibat pembatasan tersebut hanyalah ilusi.

Cahaya keemasan dari Kitab Emas Luo Agung tidak pernah habis sejak awal; cahaya itu hanya bekerja bersamaan dengan persepsinya untuk menciptakan ilusi “diserang.”

Jika dia terus percaya bahwa itu nyata, dia akan benar-benar terjebak dalam ilusi, dan tidak akan pernah bisa melarikan diri.

Suara Leluhur Bei terdengar lagi, sedikit bernada lega: “Bagus... Kau akhirnya mengerti. Ujian di Hutan Jiwa Primordial bukanlah ujian kekuatan tempurmu, melainkan ujian kondisi pikiranmu.”

“Labirin Hutan Jiwa menguji apakah Anda dapat tetap jujur pada diri sendiri saat tersesat.”

“Pertempuran melawan kelompok-kelompok makhluk roh akan menguji kemampuanmu untuk melihat menembus ilusi dalam situasi genting.”

“Yang benar-benar menjebakmu bukanlah hutan jiwa, melainkan hatimu sendiri.”

Dave mengangguk tanpa berkata apa-apa lagi.

Dia berdiri, berubah menjadi seberkas cahaya ungu, dan terbang menuju tingkat ketiga.

Kali ini, dia tidak mengaktifkan cahaya keemasan yang melindungi tubuhnya dari Kitab Emas Luo Agung, melainkan memperlihatkan dirinya telanjang di tengah kabut abu-putih.

Kabut itu berlalu begitu saja tanpa sedikit pun melukainya.

...... 

Tepat ketika Dave memahami arti sebenarnya dari formasi ilusi tersebut, lima pancaran cahaya keemasan menembus langit di atas pegunungan Sepuluh Ribu Iblis, seperti lima meteor yang menyala, meninggalkan jejak api yang panjang, dan melesat menuju Istana Kaisar Iblis.

Lima pancaran cahaya keemasan itu bergerak dengan kecepatan luar biasa, melesat menembus langit dan mengeluarkan jeritan melengking, mengejutkan binatang-binatang iblis di pegunungan Sepuluh Ribu Iblis hingga mereka bersujud di tanah, terlalu takut untuk bergerak.

Kekuatan yang menekan itu turun dari langit, seperti Gunung Tai yang menekan ke bawah, menyebabkan seluruh pegunungan sedikit bergetar.

Quintessa Qing sedang minum teh di aula samping. Dia mengambil cangkir teh giok putih, menyesap sedikit, dan mata ambernya tetap tenang, seolah-olah dia telah lama menantikan momen ini.

Dia meletakkan cangkir tehnya, berdiri, dan gaun putih panjangnya terseret di tanah, menghasilkan suara gemerisik yang lembut.

Dia berjalan ke pintu masuk aula samping, menatap langit, dan senyum tipis muncul di bibirnya.

“Yang Mulia Surgawi, Anda akhirnya datang juga.”

Sejak Yang Mulia Surgawi mengeluarkan hadiah tersebut, Quintessa Qing tahu dia pasti akan datang; itu hanya masalah waktu.

Sayyef Gui muncul dari aula samping lainnya, ekspresinya serius dan alisnya berkerut.

Dia melangkah ke sisi Quintessa Qing dan berbisik, “Yang Mulia, kunjungan Yang Mulia Surgawi ini bermaksud buruk. Tuan muda masih menjalani ujian di Hutan Jiwa Primordial. Jika mereka mengganggunya...”

Dia tidak menyelesaikan kalimatnya, tetapi maksudnya jelas.

Quintessa Qing melambaikan tangannya, nadanya tenang namun penuh wibawa: “Hutan Jiwa Primordial adalah area terlarang bagi ras iblis kami, dan orang luar tidak boleh masuk. Sekuat apa pun Yang Mulia Surgawi itu, dia tidak akan berani memaksa masuk. Aku akan menghentikan mereka. Kamu hanya perlu menjaga pintu masuk dan jangan biarkan siapa pun mengganggu ujian Dave.”

Dia berhenti sejenak, lalu berkata, “Jika aku tidak bisa menghentikannya, kau bawa Dave dan pergi. Dalam keadaan apa pun dia tidak boleh jatuh ke tangan Yang Mulia Surgawi.”

Sayyef Gui segera membungkuk dan berkata, “Yang Mulia, yakinlah, saya pasti tidak akan gagal dalam misi saya.”

Lima cahaya keemasan mendarat di alun-alun di depan Istana Ratu Iblis. Saat cahaya keemasan itu menghilang, lima sosok muncul.

Memimpin kelompok itu adalah Yang Mulia Surgawi, mengenakan jubah emas panjang dengan pedang panjang di pinggangnya. Cahaya suci keemasan mengalir di sekelilingnya, membuatnya tampak agung dan mengagumkan.

Di belakangnya berdiri empat tetua Dewa Emas: Tetua Zhao, Tetua Qian, Tetua Sun, dan Tetua Li, aura kuat mereka memancarkan rasa penindasan yang luar biasa.

Saat melihat para pendatang baru, para penjaga iblis di alun-alun menggenggam senjata mereka erat-erat, ekspresi mereka tegang, namun tak satu pun dari mereka bergeming.

Meskipun tingkat kultivasi mereka tidak setinggi para tetua Dewa Emas di Istana Surgawi, ini adalah wilayah ras iblis, dan mereka tidak bisa mundur.

Yang Mulia Surgawi bahkan tidak melirik para penjaga iblis. Tatapannya tertuju pada arah Istana Ratu Iblis, dan suaranya, seperti guntur yang teredam, bergema di seluruh lembah: “Quintessa Qing, aku telah tiba. Keluarlah dan sambut aku.”

Pintu aula utama perlahan terbuka, dan Quintessa Qing berjalan keluar dari aula, mengenakan gaun putih seputih salju, dengan rambut panjang sehitam tinta, sosoknya tampak angkuh dan tak tersentuh oleh urusan duniawi.

Ia berjalan perlahan ke tengah alun-alun dan berhenti di depan Yang Mulia Surgawi. Mata ambernya tenang dan tak tergoyahkan, dan nadanya pun sama acuh tak acuhnya: “Kehadiran Yang Mulia Surgawi merupakan suatu kehormatan bagi pegunungan Sepuluh Ribu Iblis. Bolehkah saya bertanya apa yang membawa Yang Mulia ke tempat ini dengan rombongan yang begitu besar?”

Tanpa bertele-tele, Yang Mulia Surgawi langsung bertanya: “Apakah Sayyef Gui bersamamu? Apakah jiwa ilahi berwarna ungu itu juga bersamamu?”

Quintessa Qing tidak membantahnya. “Sayyef Gui memang seorang tamu di pegunungan Sepuluh Ribu Iblis. Adapun jiwa ilahi ungu yang kau sebutkan, aku tidak tahu apa yang kau bicarakan.”

Yang Mulia Surgawi menyipitkan matanya. “Quintessa Qing, aku tidak suka bertele-tele. Sayyef Gui membawa jiwa ilahi ungu itu dari Sekte Guiyuan; seseorang menyaksikannya sendiri.”

“Serahkan, dan aku akan segera pergi. Jika tidak, aku tidak keberatan untuk menggeledah sendiri Sepuluh Ribu Bukit Iblismu.”

Bibir Quintessa Qing sedikit melengkung, senyum dingin terukir di wajahnya. “Tuan Istana Surgawi sungguh arogan. Pegunungan Sepuluh Ribu Iblis adalah wilayah ras iblis, bukan Istana Surgawi Anda. Anda pikir Anda bisa menggeledahnya sesuka hati? Saya ingin bertanya, apa hak Anda untuk itu?”

Ekspresi Yang Mulia Surgawi menjadi muram.

Dia tidak menyangka Quintessa Qing akan sekeras kepala ini, dan dia tentu tidak menyangka dia akan berbalik melawan Istana Surgawi demi orang luar.

Di matanya, Quintessa Qing hanyalah seorang ratu iblis kecil di tahap pertengahan peringkat ketiga Dewa Emas, dan tidak layak untuk menantangnya, seorang kultivator puncak peringkat ketiga.

“Quintessa Qing, aku hanya berbicara sopan kepadamu karena aku ingin menghormatimu. Jangan tidak tahu berterima kasih.”

Suara Yang Mulia Surgawi terdengar dingin, cahaya suci keemasan memancar di sekelilingnya, dan aura penindasannya menghantam Quintessa Qing seperti gunung, berusaha memaksanya untuk tunduk dengan kekuatannya.

Quintessa Qing tetap tak bergerak. Cahaya spiritual putih samar bersinar di sekelilingnya, kekuatan asli Rubah Surgawi Ekor Sembilan, lembut namun tangguh, sepenuhnya menghalangi tekanan dari Yang Mulia Surgawi.

Meskipun tingkat kultivasinya tidak setinggi Yang Mulia Surgawi, ini adalah pegunungan Sepuluh Ribu Iblis, yang dilindungi oleh batasan kuno, sehingga kekuatan tempurnya di sini jauh melebihi kekuatan di luar.

“Tuan Istana Surgawi, saya akan mengatakannya lagi, pegunungan Sepuluh Ribu Iblis bukanlah tempat bagi Anda untuk bertindak sesuka hati. Saya tidak peduli jika Anda menginginkan jiwa ilahi ungu itu, tetapi Anda tidak dapat mencarinya di pegunungan Sepuluh Ribu Iblis. Itu aturannya, dan itu intinya.”

Suara Quintessa Qing terdengar tenang, tetapi setiap kata terdengar berat.

Yang Mulia Surgawi tetap diam.

Tatapannya tertuju pada wajah Quintessa Qing untuk waktu yang lama, lalu menyapu Istana Kaisar Iblis di belakangnya, seolah-olah menimbang konsekuensi dari tindakannya.

Tepat saat ini, Sayyef Gui keluar dari aula samping dan berdiri di samping Quintessa Qing, memegang pedang panjang berwarna biru di tangannya, cahaya spiritualnya berputar-putar di sekelilingnya, ekspresinya dingin dan tegas.

Dia tidak mengatakan apa pun, tetapi sikapnya jelas: dia berada di pihak Quintessa Qing.

Yang Mulia Surgawi mencibir, “Sayyef, Anda, seorang master sekte dari Sekte Guiyuan, berani menentang saya?”

Sayyef Gui tetap tenang dan berkata dengan nada kalem, “Yang Mulia, saya tidak bermaksud menjadi musuh Istana Kutub Surgawi. Namun, jiwa itu telah saya bawa kembali, dan saya tidak dapat mengabaikan urusannya. Saya harap Yang Mulia akan mengerti.”

“Hah.... Mengerti?”

" Hahaha....."

Yang Mulia Surgawi tertawa terbahak-bahak, tawanya penuh ejekan. “Kau, seorang pemula yang baru saja memasuki peringkat ketiga Dewa Abadi Emas, berani meminta keringanan dariku? Baiklah, karena kau tidak tahu apa yang terbaik untukmu, aku sendiri akan bertindak dan menunjukkan kepadamu apa artinya dikalahkan.”

Dia mengangkat tangan kanannya, dan cahaya suci keemasan mengembun di telapak tangannya, berubah menjadi pedang cahaya emas yang sangat besar.

Pedang cahaya itu memiliki panjang sepuluh zhang, dengan rune-rune padat yang mengalir di sepanjang bilahnya. Setiap rune mengandung kekuatan Hukum Keabadian Emas dan memancarkan tekanan yang mampu menghancurkan dunia.

Dia menebas ke bawah dengan pedangnya, cahaya pedang emas membelah ke arah Istana Ratu Iblis.

Quintessa Qing tidak mundur.

Dia mengangkat tangan kanannya, merentangkan kelima jarinya, dan cahaya spiritual putih menyembur dari telapak tangannya. Cahaya spiritual itu berubah menjadi hantu besar seekor rubah surgawi berekor sembilan, memperlihatkan taringnya dan meraung saat menyerbu ke arah cahaya pedang emas.

Wuuzzzz...

Duaaaarrrr....

Aura putih itu bertabrakan dengan cahaya pedang emas, melepaskan raungan yang memekakkan telinga.

Seluruh lembah bergetar, tanah retak, dan bebatuan berhamburan ke mana-mana.

Quintessa Qing terdorong mundur beberapa langkah, sedikit darah menetes dari sudut mulutnya, tetapi tubuhnya tetap tegak dan matanya tetap teguh.

Tingkat kultivasinya lebih rendah daripada Yang Mulia Surgawi, jadi dalam konfrontasi langsung, dia bukanlah tandingan baginya.

Yang Mulia Surgawi tidak memberinya kesempatan untuk menarik napas.

Dia mengangkat tangannya lagi, dan cahaya suci keemasan itu mengembun menjadi pancaran pedang kedua, yang lebih tajam dan lebih dominan daripada yang pertama.

Dia tidak ingin membunuh Quintessa Qing, tetapi setidaknya dia ingin membuatnya tidak mampu melawan.

Pada saat ini, Sayyef Gui bergerak.

Dia melangkah maju, menghalangi jalan Quintessa Qing. Dia menghunus pedang panjangnya yang berwarna cyan, bilahnya berkilauan dengan cahaya spiritual cyan dan dipenuhi kekuatan spiritual, lalu melepaskan tebasan.

Wuuzzzz...

Jegeerrrrrr...

Cahaya pedang berwarna cyan bertabrakan dengan cahaya pedang berwarna emas, menghasilkan dentuman keras lainnya. 

Sayyef Gui terlempar lebih dari sepuluh langkah ke belakang, lengannya mati rasa, mulut harimaunya terbelah, dan darah mengalir dari gagang pedangnya.

Namun, dia berhasil memblokirnya.

Ekspresi Yang Mulia Surgawi berubah.

Dia tidak terkejut dengan kekuatan Sayyef Gui, tetapi dengan tekad Sayyef Gui.

Seorang pemimpin sekte biasa dari Sekte Guiyuan berani menyerangnya; itu sama saja dengan mencari kematian.

“Sayyef, apakah kau gila?” Suara Yang Mulia Surgawi terdengar sangat dingin.

Sayyef Gui menyeka darah dari sudut mulutnya, mengangkat kepalanya, menatap Yang Mulia Surgawi, dan berkata dengan suara serak namun tegas, “ Ndas mu... Tuan Istana, saya tidak gila. Saya hanya melakukan apa yang seharusnya saya lakukan. Jiwa itu sangat penting bagi saya, dan saya tidak akan membiarkannya jatuh ke tangan siapa pun.”

Quintessa Qing berdiri di samping Sayyef Gui lagi, keduanya berdiri berdampingan, yang satu mengenakan pakaian putih dan yang lainnya hijau, dua pancaran cahaya mereka menonjol dengan jelas di tengah tekanan warna keemasan.

“Lawanmu adalah aku, Ratu Rubah.”

Suara Quintessa Qing lembut, tetapi setiap kata seolah terukir di batu, “Tuan Istana Surgawi, ini bukan Istana Surgawi Anda, ini Bukit Sepuluh Ribu Iblis. Aku tidak akan membiarkan Anda berkeliaran bebas di sini.”

Yang Mulia Surgawi mengepalkan tinjunya.

Dia ingin membunuh Quintessa Qing, dia ingin membunuh Sayyef Gui, dan dia ingin menyerbu pegunungan Sepuluh Ribu Iblis untuk menemukan jiwa ilahi.

Namun dia tidak bisa—setidaknya tidak sekarang.

Meskipun kekuatan Quintessa Qing tidak sebesar miliknya, dengan dukungan pegunungan Sepuluh Ribu Iblis dan bantuan Sayyef Gui, dia tidak bisa membunuh mereka dalam waktu singkat, dan bahkan mungkin akan terbunuh sebagai balasannya.

Begitu dia bertindak, itu sama saja dengan memutuskan hubungan sepenuhnya dengan ras iblis.

Pada saat itu, situasi Istana Surgawi di Surga Ketujuh Belas akan menjadi semakin sulit.

Dia menarik napas dalam-dalam dan menahan amarahnya.

“Bagus... bagus..., bagus....”

Dia mengucapkan “bagus” tiga kali berturut-turut, setiap kata terdengar seperti keluar dari sela-sela giginya, dipenuhi amarah yang hampir tak tertahankan.

Dia menatap Quintessa Qing, lalu ke Sayyef Gui, matanya dipenuhi niat membunuh.

“Quintessa, Sayyef, aku akan mengingat hari ini. Aku tidak akan membiarkan masalah ini begitu saja.”

" Cepat atau lambat aku akan mendapatkan jiwa ilahi ungu itu. Kau bisa melindunginya untuk sementara waktu, tapi tidak selamanya. Begitu aku mendapatkan jiwa ilahi itu, baik Sekte Guiyuan maupun pegunungan Sepuluh Ribu Iblis akan menanggung akibatnya.”

Dia berbalik, melompat ke udara, dan berubah menjadi seberkas cahaya keemasan, terbang menjauh ke kejauhan.

Keempat tetua Dewa Emas itu segera mengikuti, dan lima cahaya keemasan menembus langit dan menghilang di ujung bumi.

Di alun-alun, Quintessa Qing dan Sayyef Gui berdiri berdampingan, menyaksikan kelima cahaya keemasan itu perlahan menghilang, dan tetap diam untuk waktu yang lama.

“Yang Mulia, Anda terluka.” Sayyef Gui menoleh dan melihat bercak darah di sudut mulut Quintessa Qing, nadanya penuh rasa bersalah. “Saya tidak becus dan telah melibatkan Yang Mulia.”

Quintessa Qing menggelengkan kepalanya, mengangkat tangannya untuk menyeka darah dari sudut mulutnya, dan berkata dengan tenang: “Tidak masalah, hanya luka ringan. Aku telah hidup selama puluhan ribu tahun, luka kecil ini bukan apa-apa. Tapi kau, kau terkena tebasan pedang dari Yang Mulia Surgawi, dan kau terluka parah.”

Sayyef Gui tersenyum kecut: “Aku baik-baik saja. Namun, Yang Mulia Surgawi tidak akan membiarkan ini begitu saja. Dia mundur kali ini bukan karena takut pada kita, tetapi karena takut memprovokasi perlawanan gabungan dari ras iblis dan ras manusia. Lain kali dia datang, mungkin tidak akan semudah ini untuk menghadapinya.”

Quintessa Qing terdiam sejenak, lalu berkata, “Aku tahu. Tapi kita harus menundanya selama mungkin. Selama Dave mendapatkan Kayu Jiwa Abadi dan membentuk kembali tubuh fisiknya, kita akan memiliki harapan untuk membalikkan keadaan. Adapun apa yang terjadi setelah itu, akan kita tangani nanti.”

Dia berbalik dan berjalan menuju Istana Ratu Iblis.

Dia melangkah beberapa langkah, lalu berhenti tanpa menoleh ke belakang.

“Sayyef, jiwa ilahi itu—Dave Chen, siapakah sebenarnya dia? Apakah dia layak dipertaruhkan nyawa oleh Sekte Guiyuanmu, dan layak dipercaya oleh anggota klan saya?”

Sayyef Gui berpikir sejenak dan berkata dengan tulus, “Yang Mulia, saya tidak tahu siapa dia. Tetapi saya tahu bahwa Kitab Suci Emas Luo Agung telah memilihnya, dan takdir sekte Taois bergantung padanya. Saya percaya dia layak.”

Quintessa Qing tidak berkata apa-apa lagi dan berjalan masuk ke Istana Kaisar Iblis.

Pintu istana perlahan tertutup, menyembunyikan sosoknya.

Sayyef Gui berdiri di alun-alun, menatap ke arah Hutan Jiwa Primordial, berdoa dalam hati: “Tuan Muda, Anda harus melewati ujian ini, Anda harus keluar hidup-hidup. Yang Mulia Surgawi telah mundur, tetapi waktu kita hampir habis.”

Dia berbalik dan berjalan ke lorong samping, duduk bersila, dan menutup matanya untuk menyembuhkan luka-lukanya.

Energi spiritual itu beredar perlahan di dalam tubuhnya, memperbaiki meridian yang telah terluka oleh Yang Mulia Surgawi.

Wajahnya pucat, tetapi matanya tetap teguh.

...... 

Di luar jendela, tiga matahari yang menyala-nyala menggantung tinggi di langit, sinar perak, emas, dan merahnya saling berjalin dan menyebar, mewarnai seluruh bumi dengan warna keemasan gelap.

Di kejauhan, gerbang batu Hutan Jiwa Kuno tetap tertutup rapat, dan di kedalaman kegelapan, jiwa Dave berusaha mengatasi rintangan terakhir.

Dia tidak menyadari bahwa dia telah melewati ujian kedua, tidak menyadari apa yang telah terjadi di luar, dan tidak menyadari bahwa Yang Mulia Surgawi baru saja mengunjungi pegunungan Sepuluh Ribu Iblis.

Yang dia ketahui hanyalah bahwa dia perlu mendapatkan Kayu Jiwa Abadi sesegera mungkin dan membangun kembali tubuh fisiknya.

Karena masih banyak orang yang menunggunya, dan banyak hal yang menunggu untuk dia lakukan.

Bersambung....

Buat para rekan Sultan Tao pengunjung blog yg mau nyawer, mendukung, atau traktir Mimin kopi atau quota ☺️☺️

Bisa kirim ke aplikasi DANA di link berikut :

https://link.dana.id/qr/4e1wsaok

Atau ke akun 

SeaBank : 901043071732

Kode Bank Seabank untuk transfer (535)

Terima Gajih...☺️

Perintah Kaisar Naga : 6465 - 6468

Perintah Kaisar Naga. Bab 6465-6468

*Yang Mulia Surgawi Mengejar*

Istana Surgawi, aula utama.

Kristal-kristal bercahaya yang tertanam di kubah menerangi seluruh aula, dan lingkaran cahaya keemasan mengalir di seluruh aula, terpantul pada sosok di atas takhta dan menyelimutinya dengan lapisan cahaya keemasan yang dingin.

Pilar-pilar batu di kedua sisi aula utama berdiri tanpa suara, relief pertempuran ilahi yang diukir di pilar-pilar tersebut berkelap-kelip dalam cahaya dan bayangan, seolah-olah diam-diam menyaksikan penindasan dan suasana suram saat ini.

Yang Mulia Surgawi duduk di singgasananya, wajahnya muram seperti langit sebelum badai.

Jari-jarinya mengetuk ringan sandaran tangan, sekali, sekali lagi, dan lagi, suara itu bergema di aula yang kosong seperti dentang lonceng pemakaman.

Di hadapannya berlutut empat Tetua Abadi Emas—Tetua Zhao, Tetua Qian, Tetua Sun, dan Tetua Li.

Dahi mereka menempel di lantai; mereka tidak berani mengangkat kepala, tidak berani mengeluarkan suara, dan tubuh mereka dipenuhi keringat dingin.

Ubin lantai aula utama terbuat dari besi cor luar angkasa, sangat dingin, rasa dinginnya meresap hingga ke sumsum tulang dari lutut, namun tak seorang pun berani bergerak.

Mereka telah berlutut selama satu jam penuh.

Satu jam yang lalu, mereka membawa kembali kabar—Mutiara Penekan Jiwa telah hancur, dan jiwa Dave telah lolos.

Keempat tetua Dewa Emas itu mengejar selama tiga hari tiga malam tetapi gagal menangkapnya. Mereka kembali hanya dalam keadaan kelelahan dan dipenuhi rasa takut.

Mereka berlutut di sana, lutut mereka mati rasa, tetapi rasa takut di hati mereka lebih menyiksa daripada rasa sakit di lutut mereka.

Pintu istana tertutup rapat, dan para penjaga di luar tidak berani mengeluarkan suara. Seluruh aula seperti gudang es, hanya terdengar suara tumpul Yang Mulia Surgawi mengetuk-ngetuk jarinya di sandaran tangan, satu ketukan demi satu.

"Oh... Maksud kalian... jiwanya telah kabur gitu..?"

Suara Yang Mulia Surgawi begitu tenang sehingga seolah-olah menurunkan suhu seluruh aula.

Semua orang yang hadir tahu apa yang terpendam di balik ketenangan itu—kobaran api dahsyat yang akan segera meletus.

Tetua Zhao memaksakan diri untuk berbicara, suaranya serak dan gemetar tak terkendali.

Dia telah hidup selama puluhan ribu tahun, mengalami pertempuran hidup dan mati yang tak terhitung jumlahnya, dan tidak pernah takut pada musuh mana pun.

Namun pada saat ini, berlutut di bawah takhta, dia tidak mampu menekan rasa takut di hatinya.

Karena orang yang duduk di atas bukan hanya tuan istananya, tetapi juga seorang Dewa Emas tingkat ketiga yang sangat kuat, yang bisa menghancurkannya hanya dengan satu jari.

"Tuan, kami tidak becus. Jiwa itu dilindungi oleh Kitab Suci Emas Luo Agung, dan kecepatannya terlalu tinggi. Kami mengejarnya selama tiga hari tiga malam tetapi gagal menangkapnya. Saya pantas mati. Mohon hukum saya, Tuan."

Dahinya membentur ubin lantai dengan keras, menghasilkan bunyi gedebuk yang tumpul.

Tiga tetua lainnya juga buru-buru bersujud, suara dahi mereka yang membentur tanah bergema seperti dentuman genderang di aula yang kosong.

"Kalian mengejar selama tiga hari tiga malam, tetapi tetap tidak bisa menangkapnya?"

Bibir Yang Mulia Surgawi sedikit berkedut saat ia perlahan bangkit dari singgasananya.

Jubah emas panjang itu terseret di tanah, mengeluarkan suara gemerisik.

Dia menuruni tangga satu per satu, setiap langkah terasa seolah-olah dia menginjak hati para tetua.

Dia berjalan menghampiri Tetua Zhao, menatapnya dari posisi superiornya.

"Kalian berempat Dewa Emas telah mengejar secercah jiwa ilahi selama tiga hari tiga malam, dan kalian masih belum berhasil menangkapnya?"

Suaranya tidak keras, tetapi setiap kata seolah keluar dari sela-sela giginya, membawa kemarahan yang terpendam dalam jumlah yang sangat besar.

Tangannya perlahan mengepal, kuku-kukunya menancap ke telapak tangannya, seolah-olah dia akan melampiaskan amarahnya dalam sebuah tamparan.

Tetua Qian buru-buru bersujud, dahinya membentur lantai dingin dengan bunyi tumpul. Suaranya penuh ketakutan dan penyesalan: "Tuan Istana, kecepatan jiwa itu sungguh terlalu cepat."

"Kami telah berusaha sekuat tenaga untuk mengejar, tetapi tampaknya ia mampu merasakan lokasi kami. Setiap kali kami hampir berhasil mengejar, ia tiba-tiba mengubah arah dan menghilang tanpa jejak."

"Bukannya kami para bawahan tidak berusaha sebaik mungkin, hanya saja kami memang tidak mampu mengemban tugas ini!"

"Oh ya... Merasakan lokasi?"

Mata Yang Mulia Surgawi sedikit menyipit, kilatan dingin terpancar di dalamnya, dan api tampak menari-nari di pupil emasnya.

Dia membungkuk, menatap mata Tetua Qian, dan bertanya, kata demi kata, "Ia hanya memiliki secuil jiwa yang tersisa, tanpa tubuh fisik, tanpa kekuatan spiritual, bagaimana mungkin ia dapat merasakan lokasi Anda?"

Tubuh Tetua Qian sedikit bergetar, dan keringat dingin menetes dari dahinya ke ubin lantai, menghasilkan suara lembut.

Dia tidak berani mendongak, tidak berani bertatap muka, dan bahkan sengaja mengatur napasnya agar tetap pelan.

Dia tidak tahu bagaimana menjawab pertanyaan itu karena sama sekali di luar akal sehat.

Tetua Zhao ragu sejenak, lalu berkata dengan suara rendah, "Saya menduga bahwa cahaya emas pelindung dari buku itu mungkin memiliki semacam kemampuan yang tidak kita ketahui. Cahaya itu dapat merasakan bahaya terlebih dahulu dan kemudian mengendalikan jiwa untuk menghindarinya."

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan, "Tuan Istana, tingkat pemahaman buku itu jauh melampaui pemahaman kita semua, dan kemampuannya berada di luar jangkauan pemahaman kita."

"Itu mampu menahan Serangan Pemurnian Jiwa Abadi Emas, melepaskan aura yang melukai Master Istana dengan parah, dan membawa seberkas jiwa ilahi melalui Surga Ketujuh Belas selama tiga hari tiga malam tanpa memudar."

"Wajar saja jika harta karun seperti itu memiliki satu atau dua kemampuan yang tidak kita ketahui."

Yang Mulia Surgawi berhenti sejenak, jari-jarinya berhenti selama sedetik, lalu ia melanjutkan mengetuk.

Dia menegakkan tubuhnya, berjalan kembali ke singgasana, dan perlahan duduk.

Jubah emasnya terhampar di kedua sisi singgasana seperti dua air terjun emas. Jari-jarinya kembali ke sandaran tangan dan mulai mengetuk perlahan lagi, satu ketukan demi satu, ritmenya lambat dan berat.

Dia tahu bahwa Tetua Zhao mengatakan yang sebenarnya.

Tingkat kesulitan untuk mendapatkan buku itu jauh melampaui pemahamannya dan jauh melampaui semua harta karun yang pernah dilihatnya.

Itu mampu menahan Formasi Pemurnian Jiwa yang diaktifkan bersama oleh sembilan Dewa Emas, dapat melukai jiwanya dengan parah hanya dengan secercah aura, dan dapat terbang menembus hukum-hukum keras Surga Ketujuh Belas selama tiga hari tiga malam dengan sisa jiwa yang lemah tanpa binasa.

Tidak mengherankan jika harta karun seperti itu memiliki kemampuan di luar nalar.

Namun, dia tidak bisa menerimanya.

Dia adalah kepala Istana Surgawi dan seorang ahli terkemuka di Wilayah Utara Surga Ketujuh Belas.

Dia selalu berhasil mendapatkan apa yang diinginkannya.

"Teruslah mencari."

Suaranya dingin, sangat dingin sehingga udara di aula seolah membeku. "Aku ingin melihat dia hidup atau mati. Jika arwahnya telah berkelana, carilah dia. Jika kalian tidak dapat menemukan dia, kalian tidak perlu kembali."

Ini bukan perintah, ini adalah putusan.

Keempat tetua itu gemetaran secara bersamaan, dan keringat dingin semakin deras mengalir dari dahi mereka.

Mereka tak berani mengucapkan sepatah kata pun yang menentang, dan menjawab serempak, "Baik!"

Suara mereka bergema di aula, dipenuhi rasa takut, kebencian, dan sedikit keputusasaan.

Mereka lebih memahami aturan Istana Surgawi daripada siapa pun—ketika Kepala Istana berkata "tidak perlu kembali," dia benar-benar bersungguh-sungguh.

Bukan berarti mereka meninggalkan Istana Surgawi, melainkan mereka menghilang dari dunia ini, binasa.

Keempatnya berdiri, membungkuk, dan meninggalkan aula utama.

Langkah mereka berat, dan jubah mereka terseret di lantai, menimbulkan suara gemerisik.

Pintu istana perlahan tertutup, mengurungnya dari luar.

Keheningan kembali menyelimuti aula utama.

Yang Mulia Surgawi bersandar di singgasananya, menutup matanya, dan dengan lembut mengetuk-ngetuk jarinya di sandaran tangan.

Satu suara demi satu suara, monoton dan terus-menerus, seperti penghitung waktu kuno, diam-diam menghitung mundur sesuatu.

Bayangan jiwa ilahi berwarna ungu itu, buku emas itu, dan cahaya emas yang tak dapat dihancurkan itu terus terlintas dalam benaknya.

Kesempatan itu ada tepat di depan matanya, tetapi dia membiarkannya lepas begitu saja.

Dia tidak mau menerimanya.

Dia berdiri dan mondar-mandir di aula, jubah emasnya terseret di lantai dengan suara gemerisik.

Dia berhenti di depan peta bintang di aula, pandangannya tertuju pada peta Wilayah Utara, bergerak dari arah Sekte Guiyuan ke pegunungan Sepuluh Ribu Iblis, dan kemudian dari pegunungan Sepuluh Ribu Iblis kembali ke Aula Surgawi.

Alisnya berkerut, dan pikirannya berkecamuk.

Di manakah jiwa itu?

Sekte Guiyuan?

Kota Kultivator Bebas?

Atau apakah dia sudah melarikan diri ke hutan belantara terpencil di wilayah utara?

Yang Mulia Surgawi menarik napas dalam-dalam untuk menekan kegelisahannya.

Dia membuka matanya dan mengeluarkan sebuah koin emas dari sakunya.

Token ini hanya sebesar telapak tangan, dan seluruhnya terbuat dari kristal emas kuno. Permukaannya diukir dengan karakter kuno "xuan", yang memancarkan cahaya keemasan yang samar.

Ini adalah perintah hadiah dari Istana Surgawi, salah satu harta paling berharga Istana Surgawi yang diwariskan selama puluhan ribu tahun. Setelah dikeluarkan, semua kultivator bebas dan kekuatan kecil dan menengah di seluruh Wilayah Utara akan menerima berita tersebut.

Dia mengetuk token itu dengan ujung jarinya, dan layar cahaya keemasan muncul dari token tersebut, melayang di depannya, beriak lembut seperti air.

Layar itu dipenuhi dengan rune kuno yang padat, yang merupakan formasi khusus dari perintah pemberian hadiah Istana Surgawi, yang mampu mengirimkan informasi ke setiap sudut Wilayah Utara.

Ia berkonsentrasi sejenak dan menuliskan sebaris kata di layar cahaya, setiap kata diresapi dengan kepekaan ilahi dan kekuatan spiritualnya untuk memastikan keaslian dan otoritas pesan tersebut.

"Dicari: Siapa pun yang memberikan petunjuk yang mengarah pada penemuan sekelompok jiwa ilahi berwarna ungu akan diberi hadiah tiga ramuan emas dan satu juta batu roh."

"Siapa pun yang membawa jiwa ilahi ungu kembali ke Istana Surgawi akan diberi hadiah berupa teknik kultivasi Dewa Emas, sepuluh juta batu spiritual, dan posisi Tetua Tamu Istana Surgawi."

Tiga Pil Elixir Emas.

Teknik Keabadian Emas, satu buku panduan.

Puluhan juta batu spiritual.

Posisi penatua tamu.

Masing-masing barang ini saja sudah cukup untuk membuat para kultivator lepas di Wilayah Utara menjadi gila.

Para penjahat nekat yang mempertaruhkan nyawa demi beberapa batu spiritual, para kultivator miskin yang mendambakan terobosan, dan sekte-sekte kecil yang bergantung pada kekuatan dahsyat—tak seorang pun mampu menolak godaan tersebut.

Saat Yang Mulia Surgawi melihat kata-kata di layar cahaya, senyum dingin perlahan terukir di bibirnya.

Ini adalah strategi terbuka; dia tidak perlu mencarinya sendiri.

Dia hanya perlu menebar umpan yang cukup, dan banyak orang secara alami akan bersedia mempertaruhkan nyawa mereka untuknya.

Dia mengangkat tangannya dan melambaikannya, dan layar cahaya keemasan itu berubah menjadi titik-titik cahaya yang tak terhitung jumlahnya, beterbangan seperti kunang-kunang dan menyebar ke segala arah.

Titik-titik cahaya menembus kubah aula utama, melewati batasan Istana Surgawi, menembus langit Wilayah Utara, dan terbang ke setiap sudut.

Hadiah telah diumumkan.

Selanjutnya, yang perlu kita lakukan hanyalah menunggu.

Tunggu saja para kultivator lepas yang serakah itu, kekuatan-kekuatan kecil yang ingin menjilat Istana Surgawi, dan para penjahat putus asa yang ingin kaya raya dalam semalam untuk membawa jiwa Dave ke hadapannya.

Yang Mulia Surgawi duduk kembali, bersandar di singgasana, dan menutup matanya.

Jari-jarinya mulai mengetuk sandaran tangan lagi dengan ringan, sekali, lalu sekali lagi.

Di aula utama, hanya ketukan monoton yang bergema, seperti suara penghitung waktu kuno yang sedang menghitung sesuatu.

Di luar jendela, tiga matahari yang menyala-nyala menggantung tinggi di langit, sinar keemasan, perak, dan merahnya saling berjalin dan menyebar, mewarnai seluruh bumi dengan warna keemasan gelap.

Hadiah tersebut diumumkan dalam waktu kurang dari setengah hari, dan seluruh Wilayah Utara gempar.

......

Di kedai minum Kota Tianque, para kultivator liar duduk bersama, berbisik-bisik di antara mereka sendiri.

Dinding kedai itu terbuat dari batu abu-abu kasar, dengan beberapa lampu tergantung di sana, memancarkan cahaya redup.

Udara dipenuhi aroma minuman keras murahan dan daging panggang. Suara dentingan gelas, teriakan, dan tawa bercampur menjadi satu, menciptakan suasana yang ribut dan kacau.

Namun saat ini, percakapan semua orang berputar pada hal yang sama—perintah hadiah dari Istana Surgawi.

Sebagian orang takjub dengan kemegahan Istana Surgawi, sebagian iri dengan hadiah yang melimpah, dan sebagian lagi ingin sekali pergi dan menemukan jiwa ilahi berwarna ungu itu.

Pemilik kedai itu adalah seorang lelaki tua di tingkat kesembilan Alam Abadi Agung. Dia bersandar di konter, mendengarkan diskusi orang banyak, dengan senyum mengejek di bibirnya.

Dia tidak berbicara, tetapi hanya memainkan mutiara pada abakus, menghasilkan suara gemerincing.

"Tiga Pil Keabadian Emas! Satu Teknik Kultivasi Keabadian Emas! Sepuluh juta batu spiritual! Posisi Tetua Tamu! Apakah Istana Surgawi sudah gila?"

Seorang kultivator lepas dengan bekas luka di wajahnya membanting tinjunya ke meja, matanya terbelalak lebar, suaranya dipenuhi keterkejutan dan keserakahan. "Anjiiir... Semua hal ini digabungkan saja sudah cukup untuk membuat seorang kultivator lepas biasa melompat menjadi tokoh yang kuat di Wilayah Utara! Jika itu aku, aku pasti akan tertawa dalam tidurku!"

"Ceek...ceekk, kau cuma bermimpi, cokk...  Apa kau pikir kau akan hidup sampai bisa menerima hadiah nya?"

Seorang lelaki tua yang duduk di pojok mencibir. Ia mengenakan jubah Taois yang compang-camping dan memegang pedang panjang berkarat di tangannya.

Suaranya serak, mengandung sedikit ejekan dan sedikit ketidakberdayaan.

"Jiwa ilahi berwarna ungu itu mampu lolos dari tangan empat Tetua Abadi Emas, jadi pasti itu sesuatu yang luar biasa."

"Istana Surgawi menawarkan hadiah yang begitu tinggi, yang berarti nilai jiwa ilahi itu jauh melebihi hadiah-hadiah itu. Apakah menurutmu Istana Surgawi itu bodoh? Tidak semudah itu Ferguso.."

'Mereka menggunakan para kultivator lepas ini sebagai alat untuk mencari jiwa ilahi. Jika mereka menemukannya, pujian akan diberikan kepada Istana Surgawi; jika tidak, bukan orang-orang mereka yang mati."

"Loh... Lalu kenapa?" balas kultivator liar yang memiliki bekas luka itu.

 "Keberuntungan berpihak pada yang berani! Jika kita menemukan jiwa itu dan menyerahkannya ke Istana Surgawi, kita akan terjamin seumur hidup."

"Woi.. cokk.. Kau bahkan tidak tahu seperti apa rupa jiwa itu, trus di mana kau akan mencarinya? Lawak kau dek..." Orang tua itu mencibir, menggelengkan kepalanya, dan tidak berkata apa-apa lagi.

Di depan formasi teleportasi di Kota Tianque, seorang kultivator berbaju hitam buru-buru menyerahkan batu spiritual dan melangkah masuk ke dalam formasi teleportasi.

Dia adalah mata-mata untuk sebuah faksi kecil di Wilayah Utara, yang berspesialisasi dalam mengumpulkan informasi intelijen dan kemudian menjualnya kepada mereka yang membutuhkannya.

Kurang dari satu jam setelah hadiah diumumkan, dia sudah menyalin pesan itu ratusan kali dan mengirimkannya ke berbagai wilayah melalui jaringan rahasia.

Dia sedang berjudi, berjudi dengan harapan informasi ini akan memberinya imbalan yang besar.

.....

Di pasar gelap bawah tanah Kota Blackwind, beberapa kultivator berpenampilan menyeramkan berkumpul bersama, berbisik-bisik di antara mereka sendiri.

Mereka adalah organisasi yang berspesialisasi dalam pembunuhan dan penangkapan; mereka akan melakukan apa saja dengan imbalan yang tepat.

Imbalan yang tertera di poster hadiah itu menggiurkan mereka, tetapi yang lebih mereka pedulikan adalah "posisi sebagai tetua tamu".

Menjadi tetua tamu Istana Surgawi berarti dapat memanfaatkan sumber daya Istana Surgawi dan bertindak tanpa hukuman di Wilayah Utara.

Kekuatan ini lebih menggoda daripada batu spiritual atau teknik kultivasi apa pun.

Namun mereka juga berhati-hati.

Mereka tidak tahu di mana jiwa ilahi berwarna ungu itu berada, seperti apa bentuknya, atau kemampuan apa yang dimilikinya.

Segala sesuatu yang mampu lolos dari cengkeraman empat Tetua Abadi Emas dari Istana Surgawi bukanlah sesuatu yang sederhana.

Mereka membutuhkan lebih banyak informasi dan intelijen sebelum dapat memutuskan apakah akan mengambil tindakan atau tidak.

Terjadi banyak diskusi, tetapi sangat sedikit orang yang benar-benar berani pergi dan menyelidiki.

Bukan berarti mereka tidak iri, hanya saja mereka tidak berani iri dan tau diri 

Keempat tetua Abadi Emas dari Istana Surgawi telah kehilangan jejak jiwa ilahi. Jika para kultivator lepas ini mengejarnya, bukankah itu sama saja dengan mencari kematian?

Namun, kabar tentang hadiah tersebut menyebar ke seluruh Wilayah Utara dengan sangat cepat.

Berita itu menyebar ke kota-kota besar, sekte-sekte besar, dan bahkan ke Sekte Guiyuan.

...... 

Sehari setelah hadiah itu diumumkan, Istana Surgawi menerima laporan rahasia.

Pesan rahasia itu dikirim secara anonim melalui selembar kertas giok komunikasi, tanpa meninggalkan informasi identitas dan bahkan sengaja menghapus jejak indera ilahi, jelas tidak ingin Istana Surgawi melacak identitas pengirimnya.

Namun isi bacaan itu membuat Yang Mulia Surgawi duduk tegak, postur tubuhnya yang semula malas seketika menjadi tegang.

"Jiwa ilahi berwarna ungu itu berada di Sekte Guiyuan."

Hanya satu kalimat.

Tidak ada penjelasan, tidak ada bukti, dan tidak ada tanda tangan.

Namun intuisi Yang Mulia Surgawi mengatakan kepadanya bahwa berita itu benar.

Dia mengambil lempengan giok itu dan memeriksanya tiga kali, menggunakan indra ilahinya untuk menyelidiki dengan cermat, mencoba menemukan petunjuk.

Namun, pengirimnya bersembunyi dengan sangat baik dan tidak meninggalkan jejak.

Dia berdiri dan mondar-mandir di aula, alisnya berkerut, jubah emasnya menjuntai di belakangnya dalam garis-garis panjang yang melengkung.

Sekte Guiyuan adalah kekuatan manusia yang dipimpin oleh Sayyef Gui, seorang Dewa Emas tingkat ketiga.

Tidak terlalu kuat, tetapi juga tidak lemah.

Jika jiwa Dave benar-benar berada di Sekte Guiyuan, mengapa Sayyef Gui tidak menyerahkannya?

Apakah orang ini tidak mengetahui tentang hadiah yang ditawarkan?

Mustahil! 

Seluruh Wilayah Utara mengetahui hal itu sehari setelah hadiah tersebut diumumkan.

Sebagai sekte terkemuka di Wilayah Utara, Sekte Guiyuan tidak mungkin tidak menyadari hal ini.

Hanya ada satu penjelasan—Sayyef Gui sengaja menyembunyikannya, karena ingin menyimpan harta karun itu untuk dirinya sendiri.

Kilatan dingin terpancar di mata Yang Mulia Surgawi, dan niat membunuh di matanya meledak seolah-olah itu adalah kekuatan nyata, menyebabkan para penjaga di kedua sisi aula gemetar tanpa sadar.

Sayyef Gui, seorang pemimpin sekte dari ras manusia, berani merebut barang-barang darinya?

Bertindak sembrono.

Siapakah dia?

Beraninya manusia biasa menginginkan harta karun yang melampaui surga seperti itu?

Di mata para dewa, ras lain adalah sampah, makhluk rendahan.

"Seseorang kemarilah." Suaranya dingin, sangat dingin sehingga tak seorang pun berani membantah.

Penjaga di luar aula utama melangkah masuk, berlutut di tanah, tubuhnya sedikit gemetar, dahinya menempel di tanah, tidak berani mengangkat kepalanya: "Kepala Istana."

"Sampaikan perintahku. Tetua Zhao, Tetua Qian, Tetua Sun, dan Tetua Li, ikutlah denganku ke Sekte Guiyuan. Aku ingin bertemu langsung dengan Sayyef Gui."

"Baik!"

Biksu yang sedang bertugas meninggalkan aula utama dan bergegas untuk menyampaikan perintah tersebut.

Yang Mulia Surgawi berdiri di tengah aula, tangannya di belakang punggung, pandangannya tertuju ke kejauhan melalui pintu dan jendela aula.

Senyum dingin perlahan terukir di sudut bibirnya.

"Sayyef, saya ingin melihat apakah Anda berani mengatakan di hadapan saya bahwa jiwa ilahi itu tidak berada di Sekte Guiyuan."

Yang Mulia Surgawi bergerak sangat cepat.

Dalam waktu kurang dari setengah jam, keempat Tetua Abadi Emas telah berkumpul di alun-alun Istana Surgawi.

Lapangan itu dilapisi dengan batu giok putih, halus dan rata, memantulkan cahaya lembut di bawah sinar matahari.

Puluhan pilar batu raksasa berdiri mengelilingi alun-alun, permukaannya ditutupi dengan rune tertinggi dari ras dewa, yang berkilauan dengan dewa keemasan di bawah sinar matahari.

Tetua Zhao berdiri di barisan paling depan, memiliki kultivasi Dewa Emas tingkat dua, auranya sekuat gunung.

Ia bertubuh tinggi dan memiliki wajah sederhana dan tampak tua. Rambutnya yang panjang dan berwarna abu-abu diikat ke belakang, dan ia memegang pedang panjang berwarna emas di tangannya, bilahnya berkilauan dengan cahaya yang tajam dan menusuk.

Dia menguasai teknik berbasis logam dan unggul dalam serangan langsung dan kuat. Dia adalah orang terkuat di Istana Surgawi selain Master Istana.

Namun saat ini, wajahnya kehilangan ketenangan yang biasanya ia tunjukkan, digantikan oleh sedikit keseriusan.

Tetua Qian berdiri di belakangnya, memiliki kultivasi setara dengan Dewa Emas tingkat satu puncak. Wajahnya tirus, kulitnya cerah, dan dia memegang pengocok di tangannya.

Dia menguasai teknik berbasis air, unggul dalam mendukung dan menjebak musuh. Dia memiliki kepribadian yang murung dan jarang berbicara.

Tetua Sun berdiri di samping Tetua Qian. Dia juga seorang Dewa Emas tingkat puncak pertama, dengan perawakan kekar, bahu lebar, dan pinggang tebal, serta memegang palu perang besar di tangannya.

Dia menguasai teknik berbasis bumi, dengan spesialisasi dalam pertahanan dan penindasan. Dia memiliki temperamen buruk dan mudah marah.

Namun saat ini, kemarahan di wajahnya tertahan, digantikan oleh sedikit rasa gelisah.

Tetua Li berdiri di paling belakang, seorang Dewa Emas tingkat satu, yang paling rendah tingkat kultivasinya di antara keempatnya.

Dia menguasai teknik berbasis api, unggul dalam serangan dan kerusakan ledakan. Dia memiliki kepribadian yang flamboyan dan suka pamer.

Namun saat itu, dia tetap diam, menundukkan kepala, tenggelam dalam pikirannya.

Gabungan aura keempat orang itu bagaikan gunung, menekan udara di alun-alun hingga seolah membeku.

Yang Mulia Surgawi muncul dari aula utama, mengenakan jubah emas, pedang panjang terselip di pinggangnya, dengan cahaya suci keemasan berputar-putar di sekelilingnya, memancarkan keagungan yang menakjubkan.

Ia berjalan dengan langkah mantap, setiap langkahnya mendarat dengan kuat di lantai giok putih dengan suara yang dalam dan bergema.

Dia berjalan ke tengah alun-alun, pandangannya menyapu keempat tetua itu, matanya tanpa kehangatan sedikit pun.

"Sekte Guiyuan tidak besar, dan Sayyef Gui adalah Dewa Emas tingkat tiga. Tapi aku tidak suka masalah. Begitu kita sampai di Sekte Guiyuan, tidak perlu basa-basi lagi, langsung saja panggil orangnya. Jika Sayyef Gui tahu apa yang terbaik untuknya, serahkan jiwanya, dan aku tidak akan mempermasalahkannya lagi. Jika tidak..."

Dia tidak menyelesaikan kalimatnya, tetapi maksudnya jelas.

Tak perlu dikatakan lagi, semua orang mengerti.

Tetua Zhao melangkah maju dan berbisik, "Tuan Istana, meskipun Sekte Guiyuan tidak besar, itu tetaplah sekte manusia. Bukankah permintaan langsung kita kepada manusia akan memprovokasi kemarahan pasukan manusia? Bagaimana jika Sekte Pedang Qingyun dan Sekte Wanfa ikut campur...?"

Yang Mulia Surgawi mencibir, matanya dipenuhi dengan penghinaan dan cemoohan: " Cuuiiih... Sekte Pedang Qingyun? Sekte Wanfa? Mereka berani?"

Dia berhenti sejenak, pandangannya menyapu cakrawala yang jauh, suaranya mengandung otoritas yang tak terbantahkan: "Bahkan jika mereka memiliki seratus nyawa, mereka tidak akan berani menentang Istana Surgawi. Lagipula, kita tidak akan memusnahkan seluruh klan; kita hanya akan mengambil satu orang."

"Itu masalah Sayyef Gui jika dia tidak bisa menyerahkan jiwa ilahi itu. Jika dia bisa, semua orang bisa hidup damai. Aku ingin melihat siapa yang berani memutuskan hubungan dengan Istana Surgawi demi Sekte Guiyuan belaka."

Tetua Zhao tidak berkata apa-apa lagi dan menyingkir.

Pemimpin Istana benar. Meskipun Sekte Guiyuan adalah kekuatan manusia, sekte ini tidak pernah menjadi inti dari umat manusia.

Sekte Pedang Qingyun dan Sekte Wanfa adalah tulang punggung umat manusia di Surga Ketujuh Belas.

Apakah Sekte Guiyuan itu?

Itu hanyalah cabang kecil dari ras manusia, dan bisa diabaikan.

Kekuatan-kekuatan besar manusia itu tidak akan menyinggung Istana Surgawi demi Sekte Guiyuan.

Yang Mulia Surgawi melompat ke udara, berubah menjadi seberkas cahaya keemasan, dan terbang menuju Sekte Guiyuan.

Kecepatannya begitu tinggi sehingga ia hanya meninggalkan bayangan keemasan samar sebelum menghilang ke cakrawala dalam sekejap.

Keempat tetua itu saling bertukar pandang dan segera mengikuti, berubah menjadi empat pancaran cahaya emas yang membuntuti dari dekat.

Lima berkas cahaya keemasan melesat melintasi langit dengan kecepatan luar biasa, langsung melewati ribuan mil pegunungan dan sungai.

Di langit, tiga matahari yang menyala-nyala menggantung tinggi, sinar keemasan, perak, dan merahnya saling berjalin dan menyebar, membuat lima pancaran sinar keemasan itu sangat menarik perhatian.

...... 

Sekte Guiyuan, aula depan.

Aula utama dibangun dari batu biru, sederhana dan tanpa hiasan, tidak memiliki kemegahan Istana Surgawi atau kedalaman misterius Istana Kaisar Iblis.

Pilar-pilar di aula diukir dengan prestasi leluhur Sekte Guiyuan sepanjang sejarah, dan setiap relief menceritakan kisah Sekte Guiyuan.

Di aula terdapat patung tinggi sang leluhur, diukir dari giok hangat terbaik. Patung itu tampak hidup, dengan senyum lembut di matanya.

Beliau adalah pendiri Taoisme, guru kuno yang memahami Kitab Suci Emas Luo Agung dan mendirikan garis keturunan Taoisme, yang telah lama naik ke alam yang lebih tinggi.

Tetua Zaid Li sedang duduk di atas futon bermeditasi, menghadap patung sang leluhur, tetapi ia tidak mampu menenangkan pikirannya.

Alisnya berkerut, kelopak matanya sedikit berkedut, dan dia merasa seolah-olah sebuah batu besar menekan jantungnya, membuatnya sulit bernapas.

Ujian Dave akan berlangsung dalam dua hari ke depan, dan Sayyef Gui tidak berada di sekte tersebut.

Pikirannya dipenuhi kekhawatiran, sehingga mustahil baginya untuk tenang dan berlatih.

Dia membuka matanya, menghela napas, berdiri, berjalan ke pintu masuk istana, dan memandang ke kejauhan.

Langit biru, awan tipis, dan angin bertiup lembut.

Semuanya tampak tenang, tetapi hatinya jauh dari tenang.

Tepat saat ini, seorang murid terhuyung masuk, wajahnya pucat, suaranya gemetar, bibirnya bergetar, dan dia hampir tidak bisa berbicara: "Tetua Li... Tetua Li! Sesuatu yang mengerikan telah terjadi! Pemimpin Istana Surgawi, Yang Mulia Surgawi, sedang terbang menuju Sekte Guiyuan kita dengan empat Tetua Abadi Emas! Mereka... mereka hampir sampai di gerbang gunung!"

Ekspresi Zaid berubah sesaat. Dia tiba-tiba berdiri, meraih pedang panjang di pinggangnya, dan melangkah keluar dari aula depan.

Jari-jarinya sedikit gemetar, bukan karena takut, tetapi karena marah.

"Daannccookkk... Istana Surgawi sudah keterlaluan. Hadiahnya tidak cukup; mereka bahkan datang ke rumah kita untuk menggeledah kita."

"Apakah dia benar-benar berpikir Sekte Guiyuan mudah dikalahkan, orang yang bisa dia intimidasi begitu saja?"

"Sampaikan perintah: aktifkan formasi penjaga gunung! Semua murid, siaga penuh!"

"Baik!"

Perintah itu bergema di seluruh gerbang gunung, dan para murid bergegas keluar dari segala arah, senjata di tangan, ekspresi mereka tegang.

Formasi pelindung gunung itu bersinar terang, dan perisai cahaya keemasan pucat menyelimuti seluruh gerbang gunung. Perisai itu dipenuhi dengan rune yang padat, yang berkedip-kedip dan memancarkan kekuatan pertahanan yang mengerikan.

Namun Zaid tahu bahwa formasi besar ini tidak dapat menghentikan Yang Mulia Surgawi.

Keberadaan seorang Dewa Emas tingkat ketiga berada di luar jangkauan formasi besar mana pun.

Namun formasi besar ini mencerminkan sikap Sekte Guiyuan—tidak sembarang orang bisa menerobos masuk sesuka hati.

Zaid berdiri di depan gerbang gunung, urat-urat di tangannya yang mencengkeram gagang pedang tampak menonjol.

Jubahnya berkibar tertiup angin gunung, dan pandangannya tertuju ke kejauhan, matanya dipenuhi kewaspadaan.

..... 

Yang Mulia Surgawi tiba dengan sangat cepat.

Lima garis cahaya keemasan melesat dari cakrawala, seperti lima bintang jatuh, meninggalkan jejak api yang panjang, dan mendarat di depan gerbang gunung Sekte Guiyuan.

Saat cahaya keemasan memudar, lima sosok muncul di hadapan Zaid.

Memimpin kelompok itu adalah Yang Mulia Surgawi, mengenakan jubah emas panjang, memancarkan aura yang kuat dan kehadiran yang mengesankan.

Tatapannya tertuju pada Zaid seolah-olah dia sedang melihat seekor semut yang tidak berarti. Di belakangnya berdiri empat tetua Dewa Emas, aura mereka kuat dan ekspresi mereka acuh tak acuh, seperti empat menara besi.

Zaid menarik napas dalam-dalam, menekan rasa takut di hatinya, dan menyatukan kedua tangannya memberi hormat. Tangannya gemetar, tetapi suaranya tetap tenang.

"Saya, Tetua Zaid Li dari Sekte Guiyuan, memberi salam kepada Yang Mulia Surgawi. Ketua Sekte sedang tidak berada di sekte; beliau sedang pergi untuk urusan bisnis. Bolehkah saya bertanya apa yang membawa Anda kemari, Yang Mulia?"

"Hah.. Keluar untuk urusan bisnis?" Yang Mulia Surgawi mencibir, senyum mengejek terukir di bibirnya. "Urusan apa?"

Zaid ragu sejenak, pikirannya berkecamuk.

Dia tahu bahwa jika dia tidak mengatakan yang sebenarnya, Yang Mulia Surgawi pasti akan menyelidiki sektenya.

Daripada membiarkan dia mengetahuinya sendiri, lebih baik memberitahunya secara sukarela; setidaknya itu akan membuat Sekte Guiyuan tampak terbuka dan jujur.

Selain itu, pemimpin sekte memang tidak ada di sana, dan mereka memang pergi ke Punggungan Sepuluh Ribu Iblis. Ini adalah fakta, dan bahkan jika Yang Mulia Surgawi menyelidiki, dia tidak akan menemukan kesalahan apa pun di dalamnya.

"Pemimpin sekte pergi ke Bukit Sepuluh Ribu Iblis untuk meminta audiensi dengan Kaisar Iblis Quintessa Qing. Mengenai apa tujuan audiensi itu, junior ini tidak tahu."

"Oh..Puncak Sepuluh Ribu Iblis?"

Mata Yang Mulia Surgawi sedikit menyipit, kilatan dingin terpancar di dalamnya. Suaranya tiba-tiba menebal, "Apa yang Sayyef Gui lakukan di pegunungan Sepuluh Ribu Iblis? Apa dia ingin menghadap Kaisar Iblis Quintessa Qing?"

Zaid menggelengkan kepalanya: "Junior ini tidak tahu."

Yang Mulia Surgawi menatapnya, terdiam sejenak.

Tatapannya seperti tatapan elang, tajam dan menusuk, menyapu bolak-balik ke arah Zaid.

Zaid merasa pikirannya bergetar, seolah setiap pikirannya sedang terbaca.

Namun ia menggertakkan giginya, bertekad untuk tidak menunjukkan kelemahan apa pun.

Lalu Yang Mulia Surgawi tersenyum. Senyum itu begitu dingin sehingga menurunkan suhu di sekitarnya, seperti angin Desember yang menusuk, menembus hingga ke tulang.

"Oh ya... Kau tidak tahu? Baiklah, izinkan aku bertanya, beberapa hari yang lalu, bukankah Sayyef Gui membawa kembali seberkas jiwa ilahi berwarna ungu?"

Hati Zaid tiba-tiba terasa hancur, seolah-olah dicengkeram erat oleh tangan yang tak terlihat.

Ekspresinya sedikit berubah, tetapi dia dengan cepat kembali tenang.

Dia terdiam sejenak, pikirannya berkecamuk saat dia mempertimbangkan pro dan kontra.

Dia tahu dia tidak bisa menyembunyikannya lagi.

Karena Yang Mulia Surgawi mampu menemukan Sekte Guiyuan, itu berarti dia sudah memiliki petunjuk yang konkret.

Jika dia menyangkalnya, Yang Mulia Surgawi pasti akan menyelidiki silsilahnya.

Menemukan Botol Giok Penyegar Jiwa di ruangan rahasia sebenarnya akan lebih merepotkan.

Ia menggertakkan giginya dan berbicara perlahan, suaranya rendah dan penuh hormat: "Yang Mulia, itu memang benar. Tetapi jiwa itu ditemukan oleh pemimpin sekte kami selama kunjungan inspeksi. Pada saat itu, jiwa tersebut berada di ambang kematian, dan pemimpin sekte hanya membawanya kembali ke Sekte untuk pemulihan karena kebaikan hati."

"Kami tidak tahu bahwa jiwa ilahi adalah target pengejaran Istana Surgawi. Jika kami tahu, kami pasti tidak akan…"

"Cukup sudah omong kosong ini." Yang Mulia Surgawi menyela, nadanya penuh ketidaksabaran. "Di mana gumpalan jiwa ilahi itu sekarang?"

Zaid menundukkan kepalanya, tak berani menatap mata Yang Mulia Surgawi, suaranya mengandung sedikit desahan tak berdaya: "Segumpal jiwa ilahi itu dibawa ke pegunungan Seribu Iblis oleh Ketua Sekte."

Yang Mulia Surgawi mengerutkan kening, secercah keraguan dan kekhawatiran terpancar di matanya: "Hah... Dibawa ke Punggungan Seribu Iblis? Untuk apa?"

"Pemimpin sekte itu mengatakan bahwa jiwa membutuhkan Kayu Jiwa Abadi untuk membentuk kembali tubuh fisiknya, jadi dia membawanya ke pegunungan Sepuluh Ribu Iblis untuk mendapatkan Kayu Jiwa Abadi."

Yang Mulia Surgawi terdiam sejenak, secercah kekhawatiran terpancar di matanya.

Pegunungan Sepuluh Ribu Iblis adalah wilayah kekuasaan Kaisar Iblis Quintessa Qing.

Meskipun tingkat kultivasi Quintessa Qing juga berada di peringkat ketiga Dewa Emas, perbedaan antara dia dan Sayyef Gui tidak signifikan.

Selain itu, ras iblis telah beroperasi di pegunungan Sepuluh Ribu Iblis selama puluhan ribu tahun, dengan banyak batasan dan formasi yang padat, sehingga sangat berbahaya bagi orang luar untuk menerobos masuk.

Selain itu, Quintessa Qing selalu bersikap xenofobia dan tidak suka bergaul dengan para dewa.

Jika dia dengan gegabah memimpin sekelompok orang ke pegunungan Sepuluh Ribu Iblis untuk menuntut orang tersebut, hal itu dapat memicu serangan balasan dari ras iblis.

Pada saat itu, mereka tidak hanya akan gagal memperoleh jiwa ilahi, tetapi mereka juga akan menyinggung ras iblis dan mendapat banyak masalah.

Namun, dia sebenarnya tidak ingin membatalkan rencananya.

Harta karun itu tepat berada di depannya; dia tidak bisa hanya menontonnya hilang begitu saja.

Sayyef Gui membawa jiwa ilahi itu ke pegunungan Sepuluh Ribu Iblis untuk mencari Kayu Jiwa Abadi. Jika Sayyef Gui berhasil, harta karun tertinggi itu akan jatuh ke tangannya.

Dia tidak akan membiarkan hal itu terjadi.

"Ayo kita pergi ke pegunungan Sepuluh Ribu Iblis."

Yang Mulia Surgawi berbalik, melompat ke udara, dan berubah menjadi seberkas cahaya keemasan, terbang menuju arah pegunungan Seribu Iblis.

Kecepatannya begitu tinggi sehingga ia hanya meninggalkan bayangan keemasan yang samar.

Dia harus mengambil kembali jiwa Dave sebelum Sayyef Gui mendapatkan Kayu Jiwa Abadi.

Keempat tetua itu saling bertukar pandang dan segera mengikuti.

Lima berkas cahaya keemasan melesat melintasi langit dan menghilang di kejauhan.

Di depan gerbang gunung, hanya Zaid dan sekelompok murid Sekte Guiyuan yang tersisa, berdiri sendirian.

Zaid berdiri di depan gerbang gunung, menyaksikan kelima cahaya keemasan itu perlahan menghilang, hatinya dipenuhi kekhawatiran.

Alisnya berkerut, dan jari-jarinya mencengkeram gagang pedangnya dengan erat.

"Tuan muda sedang mempersiapkan ujiannya di Bukit Sepuluh Ribu Iblis. Jika Yang Mulia Surgawi memimpin anak buahnya untuk membuat masalah saat ini, Bukit Sepuluh Ribu Iblis pasti akan dilanda kekacauan, dan tuan muda bahkan mungkin akan mati di sana."

Dia harus segera memberitahu pemimpin sekte.

Dia berbalik dan melangkah masuk ke dalam sekte, mengeluarkan gulungan giok komunikasi, menyalurkan kesadaran ilahinya ke dalamnya, dan menulis sebaris teks di gulungan giok tersebut.

Jari-jarinya sedikit gemetar, tetapi tulisan tangannya jelas dan tegas.

"Pemimpin Sekte, Yang Mulia Surgawi telah memimpin anak buahnya ke pegunungan Sepuluh Ribu Iblis, target mereka adalah tuan muda. Mohon segera lakukan persiapan."

Dia memegang gulungan giok di telapak tangannya, mengaktifkan kekuatan spiritualnya, dan gulungan giok itu berubah menjadi aliran cahaya, terbang ke kejauhan.

Cahaya itu berkedip dan menghilang ke langit.

Zaid berdiri di pintu masuk aula utama, menatap ke arah tempat garis cahaya itu menghilang, dan tetap diam untuk waktu yang lama.

Para murid di belakangnya masih berdiskusi di antara mereka sendiri; sebagian takut, sebagian marah, dan sebagian bingung.

Zaid tidak berbicara. Ia berbalik dan berjalan ke aula utama, berlutut di depan patung patriark, menutup matanya, dan berdoa dalam hati.

"Guru Besar, mohon berkati tuan muda dan Sekte Guiyuan dengan kedamaian."

Di luar istana, angin telah berhenti dan awan telah menghilang.

Tiga matahari yang menyala-nyala menggantung tinggi di langit, memancarkan sinar keemasan, perak, dan merah tua yang mewarnai bumi dengan warna keemasan gelap.

Bersambung.....

Buat para rekan Sultan Tao pengunjung blog yg mau nyawer, mendukung, atau traktir Mimin kopi atau quota ☺️☺️

Bisa kirim ke aplikasi DANA di link berikut :

https://link.dana.id/qr/4e1wsaok

Atau ke akun 

SeaBank : 901043071732

Kode Bank Seabank untuk transfer (535)

Terima Gajih...☺️