Perintah Kaisar Naga : 7145 - 7147

Perintah Kaisar Naga. Bab 7145-7147

Arus kekacauan kehampaan bergolak hebat di luar ranah langit; jauh di dalam kehampaan yang kelam, pecahan penghalang ruang—tajam bagaikan bilah pedang—menyambar-nyambar dengan ganas ke arah apa pun yang melintas.

Kultivator biasa yang melangkah masuk ke tempat ini akan seketika hancur lebur tubuhnya dan musnah jiwanya oleh pergolakan tersebut, tanpa menyisakan jejak sedikit pun.

Namun, sosok yang melintasi kekacauan ini bergerak dengan ketenangan yang nyaris tampak santai.

Dave melangkah di udara dengan gaya yang lengang, tanpa ada urgensi untuk terburu-buru dalam perjalanannya; sebaliknya, ia berjalan seolah-olah sedang bersantai di halaman belakang rumahnya sendiri.

Aura Dao keemasan yang kuno berputar lembut di sekelilingnya—tampak halus dan lembut, namun membentuk sebuah domain mutlak yang tak kasat mata.

Turbulensi kehampaan, bilah-bilah ruang, dan hukum-hukum Dao yang tercerai-berai—kekuatan yang mampu membantai para Penguasa Abadi—akan seketika lenyap menjadi ketiadaan begitu mendekat dalam jarak tiga kaki darinya, bahkan tak mampu menimbulkan riak sedikit pun.

Berbalut jubah hijau sederhana, ia telah menanggalkan sikap penakut dan tunduk yang pernah ia tunjukkan di Surga ke-27. Postur tubuhnya tegak lurus bagaikan pohon pinus kuno, dan wajahnya tak lagi menyiratkan kepura-puraan bodoh ataupun kepengecutan; yang tersisa hanyalah sikap lepas dan kejernihan batin yang lahir dari tempaan ujian Dao selama berzaman-zaman.

Namun, jika diamati lebih dekat, tersirat kesan santai dan acuh tak acuh jauh di dalam matanya. Tidak ada tekanan berat akibat beban takdir langit di pundaknya; sebaliknya, terpancar aura kebebasan yang rileks, di mana ia bertindak sepenuhnya sesuai kehendak hatinya.

Untaian esensi sejati Dao Surgawi—yang berasal dari inti Reruntuhan Dao—telah lama menyatu sepenuhnya dengan jiwa, fondasi Dao, dan asal-usulnya, hingga tak lagi dapat dipisahkan.

Bagaimanapun juga, ini adalah pecahan asal-usul Dao Surgawi yang telah hilang dari Surga ke-26 sejak zaman dahulu kala—batu fondasi primordial Dao bagi seluruh ranah ini. 

Selama berzaman-zaman, Dao Surgawi di Surga ke-26 telah hancur, hukum-hukumnya lapuk, dan tatanannya runtuh; Segala makhluk hidup berjuang dengan getir di tengah alam yang kacau-balau ini.

Mereka dibiarkan tak berdaya menghadapi Dao Surgawi yang telah rusak, yang menghancurkan dan membantai sesuka hati—semua itu karena hilangnya untaian vital esensi Dao primordial, yang membuat fondasi dunia menjadi tidak utuh.

Kini, setelah esensi primordial itu kembali ke tempatnya yang semestinya, setiap jengkal daging dan setiap serpihan jiwa Dave beresonansi melintasi jarak menuju Surga ke-26—sebuah alam yang sebelumnya berada di ambang kehancuran total.

....

Melintasi kehampaan tanpa batas dan menembus lapisan penghalang surgawi, sebuah ikatan spiritual yang samar, hangat, dan familier dengan mantap memandu jalan menuju lokasinya.

Itu adalah Agnes.

Itu juga Yasmeen.

Serta duet Frendy dan Pengkor.

Berbulan-bulan telah berlalu sejak ia pertama kali bertualang ke Surga ke-27 dan menginjakkan kaki di Reruntuhan Dao Kuno demi mencari jalan untuk bertahan hidup.

Bagi para kultivator di seluruh penjuru surga, beberapa bulan mungkin terasa hanya sekejap mata; namun bagi mereka yang tertinggal di Surga ke-26 yang telah hancur lebur, penantian itu terasa sangat menyiksa—hari-hari penuh penderitaan dan malam-malam yang diwarnai kerinduan serta kecemasan.

Saat ia pergi, ia tidak memberikan jaminan keberhasilan apa pun; ia hanya berkata, "Aku pergi untuk mencari secercah harapan," sebelum melangkah seorang diri menuju alam tak dikenal di luar sana.

Tak ada yang tahu apakah ia akan hidup atau mati, apakah ia mampu menembus penghalang surgawi untuk menemukan peluang mengubah nasib Dao Surgawi, atau—yang paling tak pasti—apakah pemuda yang memikul harapan seluruh kultivator yang tersisa di Surga ke-26 itu akan kembali dalam keadaan hidup.

Terlebih lagi dalam situasi yang begitu putus asa—di mana Dao Surgawi semakin mengamuk, hukum alam kian kacau, dan kekuatan Sekte Tianshu menjadi begitu menindas hingga mengerikan—setiap hari yang dihabiskan hanya untuk sekadar bertahan hidup merupakan siksaan yang menyakitkan bagi jiwa.

Jiwa Dave bergejolak, dan sosoknya, yang sebelumnya bergerak dengan kecepatan stabil, tiba-tiba melesat lebih cepat.

Tidak ada gerakan yang mengguncang bumi, ataupun suara desingan tajam akibat udara yang terkoyak; Hanya dengan satu langkah sederhana, ia melintasi jutaan mil kehampaan. 

Dalam sekejap, ia menembus penghalang tebal alam surgawi; melangkah keluar dari keheningan yang luas dan mematikan di kehampaan luar angkasa raya, ia memijakkan kakinya dengan mantap di atas Surga ke-26 yang telah hancur lebur.

Begitu seseorang melangkah masuk ke alam ini, ia disambut oleh aura pembusukan, kehampaan, dan sifat ganas dari Dao Surgawi.

Langit di atas sana berwarna kelabu suram—tanpa matahari, bulan, ataupun bintang, serta tanpa pola angin dan awan yang berubah-ubah. Sebaliknya, rune Dao Surgawi yang retak melayang secara kacau di udara, sesekali melepaskan sambaran hukuman ilahi yang tak menentu; sambaran itu menghancurkan gunung, membakar hutan, dan membinasakan makhluk hidup.

Tanah di bawahnya kering kerontang dan retak-retak; urat nadi spiritual telah mengering, dan vegetasi pun telah layu. Bekas luka akibat kekuatan Dao Surgawi yang masih tertinggal terlihat di mana-mana, dan udara terasa berat oleh rasa putus asa yang mencekam serta keheningan yang mematikan.

Sejak pertempuran hebat antara Dave dan Dustin Heng—serta tekanan kekuatan Dao Surgawi yang terus-menerus turun tanpa henti setelahnya—Surga ke-26 telah berubah hampir sepenuhnya menjadi tanah tandus pasca-kiamat.

Dustin Heng, yang mengandalkan statusnya sebagai wakil dari Sang Penentu Tatanan, terus-menerus menggunakan hukum Dao Surgawi untuk menindas segala bentuk perlawanan.

Saat ini, yang ia inginkan adalah penaklukan dengan kekerasan—khususnya terhadap mereka yang berani menentangnya.

Kedok kedamaian dan ketenangan yang pernah ada di tempat ini telah lama sirna.

Cahaya keemasan samar berkilau di sekelilingnya saat ia melangkah ringan di udara, berdiri dengan sikap tenang dan mantap di ketinggian.

Seluruh alam yang tadinya kacau-balau itu mendadak sunyi senyap begitu ia muncul.

Arus kacau Dao Surgawi berhenti berputar; rune hukum alam yang retak perlahan mundur; dan aura ganas yang sebelumnya meluluhlantakkan tanah itu seketika lenyap.

Di seluruh hamparan luas Surga ke-26, tatanan kosmis—yang telah lama kacau selama berabad-abad—seolah menahan napas dan menunduk patuh, semua itu karena kembalinya satu sosok pria ini.

Senyum tipis tersirat di kedalaman mata Dave; ia tidak memiliki hasrat menggebu untuk mendominasi, melainkan hanya merasakan sentimen yang santai dan penuh perenungan.

Sudah lama sekali sejak terakhir kali ia kembali ke tempat yang menyedihkan ini; Dia tidak menyangka bahwa Dao Surgawi yang telah rusak itu begitu tanggap terhadap situasi.

Karena tidak ingin membuang waktu, dia mengikuti resonansi batin yang sangat jernih di dalam dirinya. Pandangannya menembus lapisan pegunungan dan hamparan tanah tandus yang luas, mengunci sasaran tepat pada sebuah lembah terpencil yang berjarak seribu mil jauhnya. 

Itu adalah tempat persembunyian rahasia yang telah disepakati kelompok tersebut sejak lama—lokasi yang luput dari pengawasan Sekte Tianshu dan berada di luar zona inti tempat Dao Surgawi mengamuk hebat; satu-satunya tempat perlindungan yang relatif aman di tengah tanah terlantar yang berbahaya ini.

Dalam sekejap gerakan, Dave melesat maju.

Tanpa mengusik satu pun makhluk hidup atau memicu anomali sekecil apa pun di alam sekitar, dia turun dalam sekejap—melayang bagaikan awan yang bebas—lalu mendarat dengan mantap di pintu masuk lembah.

...

Di dalam lembah, vegetasi tumbuh jarang dan energi spiritual pun langka, namun area tersebut tetap tertata rapi dan bersih.

Beberapa sosok berdiri diam di ruang terbuka lembah; semuanya memasang raut wajah serius dan cemas, sesekali menengadah ke langit kelabu yang berkabut dengan mata yang menyiratkan kegelisahan dan kekhawatiran mendalam.

Agnes, dengan keanggunan yang dingin dan aura yang memancarkan kesan surgawi, mengenakan jubah putih bersih tanpa noda; ujung jarinya tanpa sadar memainkan lengan bajunya, dan jauh di dalam matanya yang biasanya tenang, tersimpan kekhawatiran yang tak tergoyahkan.

Selama hari-hari ini, dia terus menjaga ikatan batin dengan Dave, melacak auranya yang sulit ditangkap dari alam asing yang jauh—aura yang timbul-tenggelam, kadang muncul dan kadang menghilang. 

Tak terhitung malam yang dilaluinya dalam ketakutan bahwa koneksi itu mungkin putus sepenuhnya, memisahkan mereka selamanya melintasi batas antara hidup dan mati.

Di sampingnya, mata Yasmeen tampak selalu memerah, dengan wajah yang pucat dan lesu. Matanya yang dulu hidup dan penuh semangat kini meredup dan tak bergairah; dia terus berjaga di lembah itu tanpa pernah beranjak jauh, menanti hari demi hari kembalinya sosok yang begitu dikenalnya itu.

Frendy dan Pengkor berdiri berdampingan, tampak kelelahan setelah menempuh perjalanan jauh, namun memancarkan aura tegas dan mematikan khas orang-orang yang terbiasa dengan kewaspadaan tiada henti. 

Kedua pria itu sama-sama pendiam; tubuh mereka menegang dan senantiasa waspada terhadap patroli Sekte Tianshu serta bahaya dari Dao Surgawi. 

Mereka berjaga dalam diam demi melindungi kedua wanita di lembah itu sembari menanti kembalinya satu-satunya sosok yang menjadi tumpuan kekuatan mereka. 

Saat Dave dengan tekad bulat melangkah menuju Surga ke-27—tanpa ada yang tahu apakah nasib baik atau malapetaka yang menantinya—mereka tetap bertahan di alam yang telah hancur itu; sembari menghindari kejaran tanpa henti dan upaya pemusnahan oleh Sekte Tianshu, mereka memikul beban keputusasaan hari demi hari yang menyiksa, namun tetap berpegang teguh pada harapan akan kepulangannya.

Saat ini, sesosok tubuh ramping dan tegap perlahan muncul di mulut lembah.

Tidak ada fenomena yang mengguncang bumi ataupun tampilan kemegahan yang menyilaukan; dia muncul begitu saja—bersahaja, namun nyata dan menenangkan.

Mereka berempat mematung, lalu menoleh secara serempak.

Keheningan sesaat segera berganti dengan luapan kegembiraan luar biasa dan emosi yang mendalam.

"Dave!"

Agnes adalah orang pertama yang bersuara; nada suaranya yang dingin dan jernih menyiratkan getaran yang tak bisa ia sembunyikan, dan hatinya yang biasanya tenang tiba-tiba terusik oleh gelombang emosi yang meluap-luap.

Ia melangkah maju dengan cepat, tatapannya menyusuri setiap guratan wajah pemuda itu. Melihat bahwa Dave selamat tanpa kurang suatu apa pun, dengan aura yang stabil dan tenang, beban berat yang selama berbulan-bulan menindih hatinya akhirnya terangkat.

Yasmeen tak lagi mampu membendung emosi yang telah lama ia pendam; matanya seketika memerah, dan air mata bening mulai menggenang.

Tanpa memedulikan rasa malu, tubuh mungilnya—bagaikan burung yang kembali ke sarangnya—menerjang maju tanpa ragu, membenamkan diri dalam pelukan Dave.

"Dave! Akhirnya kau kembali!"

Suara lembut gadis itu yang diiringi isak tangis terdengar, membawa serta kerinduan, ketakutan, kekhawatiran, dan penderitaan batin selama berbulan-bulan saat ia menumpahkan perasaannya di dada pemuda itu. "Aku sangat takut... Aku takut kau takkan pernah kembali—takut kau mati di Alam Luar, dan kita takkan pernah bertemu lagi..."

Ia memeluk erat pinggang Dave, takut jika ia melepaskan pelukannya, pria itu akan lenyap kembali. Air matanya yang hangat membasahi kerah jubah hijau Dave, dan isak tangisnya yang tertahan mencerminkan kekhawatiran yang mendalam dan menyayat hati.

Frendy dan Pengkor berdiri di tempat mereka, saling berpandangan. Keduanya menghela napas panjang penuh kelegaan saat tubuh mereka—yang tegang selama berbulan-bulan—akhirnya menjadi rileks, dan senyuman tulus serta sederhana tersungging di wajah mereka.

Cukup baginya untuk kembali.

Sosok yang menjadi tumpuan kekuatan mereka telah kembali. 

Dave menunduk menatap wanita muda dalam dekapannya—wajahnya basah oleh air mata dan penuh dengan rasa pedih. Seketika, tatapan dingin dan acuh tak acuh yang biasanya ia gunakan saat memandang langit dan bumi lenyap dari matanya, digantikan oleh kelembutan yang mendalam.

Ia mengangkat tangan untuk membelai lembut rambut panjang Yasmeen, ujung jarinya menenangkan punggung wanita itu yang gemetar. 

Nada suaranya santai namun lembut, menyiratkan pembawaan jenaka yang menjadi ciri khasnya—sangat kontras dengan wibawa agung yang baru saja ia tunjukkan saat mengendalikan irama alam semesta.

"Untuk apa kau menangis? Kau sudah dewasa, tapi lihatlah dirimu, masih saja menyeka air mata seperti anak kecil. Hehehe..."

Ia terkekeh pelan; nada suaranya penuh keyakinan dan keberanian, didukung oleh pembawaan dirinya yang khas: " Hei... Memangnya pria seperti apa yang kau miliki ini?"

"Apa menurutmu bahaya di Surga di luar ataupun Reruntuhan Dao bisa menjebakku? Jangankan mati, bahkan jika Hukum Surga yang retak dari Surga ke-26 sekalipun menyerang, hal itu takkan mampu menahanku."

"Tenang saja, nyawaku sangat bebal; bahkan Raja Neraka pun takkan berani mengambil nyawaku—apalagi bahaya-bahaya sepele semacam itu."

Kata-katanya terdengar santai dan bahkan angkuh, namun justru memberikan rasa tenang yang luar biasa.

Dalam dekapan itu, sembari mendengarkan nada suara yang familier dan kata-kata berani tersebut, Yasmeen merasakan segala ketakutan dan kecemasannya sirna.

Isak tangisnya perlahan mereda, meski ia tetap memeluk Dave dengan erat, menikmati rasa aman dan kehangatan yang kini kembali ia rasakan.

Dave menepuk-nepuk punggungnya dengan lembut, menenangkannya cukup lama. Baru setelah emosi wanita itu stabil, ia mendongak menatap Agnes, yang berdiri diam di dekat situ dengan raut wajah lembut.

Agnes balas menatapnya dengan sorot mata yang jernih dan tulus. Tanpa basa-basi yang tak perlu, ia langsung mengutarakan maksudnya; Suaranya lembut, namun sarat akan harapan yang mendalam:

"Dave—kau telah menempuh perjalanan jauh ke Reruntuhan Dao dan melintasi berbagai alam, menghabiskan waktu berbulan-bulan dalam perjalanan itu. Apakah kau menemukan... cara untuk mengatasi Dao Surgawi yang rusak di Surga ke-Dua Puluh Enam?"

Inilah pertanyaan yang paling krusial bagi semua orang—satu-satunya harapan yang menopang mereka melewati hari-hari dan malam-malam penuh keputusasaan yang tak terhitung jumlahnya.

Dao Surgawi dari Surga ke-26 telah menjadi korup dan tiranis; dengan mengandalkan perlindungannya, Sekte Tianshu bertindak sewenang-wenang, membantai para kultivator dan menebar kekacauan di seluruh negeri.

Seluruh kultivator aliran lurus yang tersisa hidup di bawah tekanan penindasan dan keputusasaan yang menyesakkan. Hari demi hari, mereka bertahan, hanya menanti kembalinya Dave yang membawa secercah harapan untuk membalikkan keadaan.

Menghadapi pertanyaan sungguh-sungguh dari Agnes, Dave tidak melontarkan kata-kata sombong ataupun pernyataan muluk; ia hanya mengangguk pelan dan memberikan penegasan yang tenang " Hmm..."

Satu kata sederhana itu memiliki makna yang sangat dalam. Menghantam hati keempat pendengarnya bagaikan sambaran petir, kata itu seketika melenyapkan kabut kelam yang telah lama menyelimuti mereka.

" Saya ada jalan keluar nya.."

Setelah menanggung begitu banyak penderitaan, memendam kerinduan yang mendalam, dan hidup dalam ketakutan, mereka akhirnya menemukan harapan yang selama ini dinanti-nantikan.

Guratan wajah Agnes yang semula dingin dan tegar kini melunak sepenuhnya, dan raut kelegaan yang lembut terpancar jelas; beban berat serta kelelahan yang mendera belakangan ini sirna seketika, membuatnya tampak berseri-seri.

Melihat ekspresi mereka yang penuh sukacita dan haru, Dave merasakan kehangatan menjalar di hatinya. Ia kemudian menggendong Yasmeen dengan mantap; gadis kecil itu secara naluriah melingkarkan lengannya di leher Dave dan menyandarkan wajahnya di bahu pria itu, matanya memancarkan rasa percaya dan aman.

Ia menatap Agnes, nadanya terdengar santai dan tenang: "Perjalanan pulang ini sungguh panjang dan melelahkan. Mari kita beristirahat dan memulihkan diri terlebih dahulu. Betapapun gentingnya situasi ini, semuanya bisa menunggu sebentar lagi."

Agnes sangat mengerti dan mengangguk pelan: "Baiklah."

Sembari menggendong Yasmeen, Dave memberi isyarat ke arah rumah dengan sikap santai: "Mari masuk dan beristirahatlah dengan tenang. Kita bisa membicarakan sisanya setelah bangun nanti."

Agnes mengikuti dari dekat, berjalan ringan di sampingnya saat mereka memasuki pondok kayu yang terletak jauh di dalam lembah. 

Di luar pondok, Frendy dan Pengkor memperhatikan ketiga orang itu menghilang ke dalam. Saling bertukar pandang penuh pengertian, mereka berbalik serempak dan berjalan menuju pintu masuk lembah, lalu berjaga berdampingan.

 Keduanya memancarkan senyum yang mencerminkan tekad tulus dan teguh; aura mereka seketika menguat saat mereka secara sukarela memikul tugas berjaga.

"Yang Mulia telah kembali; segalanya akan baik-baik saja sekarang," ujar Frendy dengan suara rendah, nadanya menyiratkan keyakinan yang menenangkan.

Pengkor mengangguk mantap, sorot matanya penuh ketegasan. "Kita akan menjaga pintu masuk ini dengan baik. Kita tidak akan membiarkan siapa pun atau apa pun mengganggu Yang Mulia saat beliau beristirahat."

"Mulai hari ini, tatanan Surga ke-26 akan berubah."

Keduanya berdiri diam di pintu masuk lembah bagaikan dua dewa penjaga yang teguh, melindungi kelompok kecil di dalamnya dari badai dan bahaya dunia luar, serta menjaga tempat perlindungan yang damai dan tenteram.

....

Di dalam pondok kayu itu, suasananya hening dan hangat, seolah menutup rapat pintu bagi kesuraman dan kekejaman dunia luar.

Setelah berbulan-bulan mengembara di alam luar—menunggu saat yang tepat, menghadapi intrik berbahaya, dan memikul beban berat seorang diri—Dave tampak tenang dan terkendali; namun jauh di lubuk hatinya, ia menyimpan kelelahan yang luar biasa serta emosi yang selama ini dipendam.

Di Surga ke-27, ia terpaksa berpura-pura pengecut dan bersabar menunggu kesempatan, melangkah dengan sangat hati-hati di setiap gerak-geriknya.

Ia tidak berani menunjukkan sedikit pun kemampuan aslinya; ia harus menyusun rencana demi seluruh alam itu dan menanggung segala tekanan sendirian, tanpa ada seorang pun tempat berbagi cerita atau mencari penghiburan.

Hanya di sinilah—di tengah orang-orang yang sungguh peduli dan menyimpan sosoknya erat di hati mereka—ia akhirnya bisa melepaskan segala penyamaran, beban, intrik, dan perhitungan rumit. Ia bisa benar-benar bersantai dan kembali menjadi dirinya yang sesungguhnya.

Tidak ada lagi beban berat akibat perebutan kekuasaan antar-langit, belenggu takdir kosmis, ataupun kepura-puraan bersikap rendah hati—yang ada hanyalah kehangatan dan ketenteraman yang murni. 

Sepanjang siang dan malam itu, Dave menepis segala hal dari benaknya: gejolak Dao Surgawi, kesombongan Sekte Tianshu, benang kusut dendam di dunia, serta rencana-rencana rumit demi masa depan.

Ia hanya menikmati kebersamaan yang hangat dan lembut bersama Agnes dan Yasmeen, melepas segala keletihan serta meluapkan tekanan dan emosi yang selama ini terpendam dalam dirinya. 

Agnes dan Yasmeen berusaha sebaik mungkin untuk melayani Dave; menyadari bahwa kemampuan mereka tak banyak membantu secara praktis, mereka hanya ingin memastikan kenyamanan dan kesejahteraan Dave pada saat itu.

Suasana yang lembut dan menghangatkan hati pun tercipta—sebuah dekapan intim yang menenangkan, memulihkan keletihan akibat segala kesulitan dan pengembaraan yang telah mereka lalui.

..

Kreett....

Setelah sehari-semalam berlalu, pintu pondok kayu itu perlahan terbuka dengan suara derit pelan.

Dave melangkah keluar dengan santai; postur tubuhnya rileks dan raut wajahnya tampak tenang. Rasa lelah yang sebelumnya membekas di wajahnya telah sirna; ia merasa benar-benar segar dan bugar, dengan energi vital, semangat, dan resonansi Dao miliknya yang kini berada di puncak kekuatan.

Ketajaman aura yang selama ini ia sembunyikan dalam masa pertapaannya kini tersimpan rapat di dalam diri, namun tatapan penuh keyakinan mutlak—seolah memandang rendah dunia—terpancar jelas dari sorot matanya. Di balik sikapnya yang santai dan tenang, terpancar aura keagungan luar biasa yang tiada tandingannya.

Agnes dan Yasmeen mengikuti tepat di belakangnya; kedua wanita itu tampak berseri-seri dan tenang. Kekhawatiran yang sebelumnya membayangi wajah mereka telah berganti dengan ketenangan batin yang mendalam serta senyuman.

Frendy dan Pengkor, yang sedang berjaga di pintu masuk lembah, merasakan adanya pergerakan dan segera menoleh. Melihat Dave dalam kondisi yang begitu prima, mereka berdua tersenyum tulus.

Dave meregangkan tubuhnya, sendi-sendinya berbunyi pelan saat resonansi Dao tak kasat mata di sekelilingnya beriak lembut. Ia berbicara dengan nada santai dan tenang, memancarkan kesan tanpa beban: "Istirahat sudah usai; saatnya kita mulai bertindak."

Ia mengalihkan pandangannya ke kejauhan; matanya menembus lapisan pegunungan hingga tertuju pada wilayah inti yang dikuasai oleh Sekte Tianshu. Kesan santai di matanya perlahan memudar, digantikan oleh tatapan dingin dan tajam.

"Mereka yang bergabung denganku melawan Sekte Tianshu dan berjuang untuk meloloskan diri—Travis, Chamakh, Robert, Senior Ling... Aku bertanya-tanya bagaimana nasib mereka selama ini, dan apakah mereka menghadapi pembalasan atau persekusi dari pihak sekte."

Dulu, ia pergi dengan terburu-buru menuju dunia luar tanpa sempat membawa serta para pengikutnya ataupun mengatur keselamatan mereka, sehingga mereka terpaksa bersembunyi dan berjuang bertahan hidup seorang diri.

Kini setelah ia kembali, prioritas utamanya adalah memastikan keberadaan dan keselamatan mereka. 

Mendengar ini, Frendy melangkah maju dan berkata dengan suara rendah dan berat: "Yang Mulia, selama ini kami terus bersembunyi di lembah, takut untuk keluar; namun, kami mendengar kabar bahwa situasi di luar sana sangat gawat."

"Sekte Tianshu sedang melakukan pembersihan besar-besaran terhadap para kultivator yang pernah menjadi pemberontak. Siapa pun yang pernah mengikutimu telah ditandai untuk dieksekusi; mereka diburu dan menjadi target untuk dilenyapkan."

Tatapan Dave menggelap; nadanya tetap santai, namun ada hawa dingin yang tersirat di baliknya. "Aku akan mencari mereka."

Begitu kata-kata itu terucap, sosok Dave lenyap seketika.

....

Hanya berselang sehari, Dave menemukan Travis di sebuah bukit yang sunyi.

Pengejaran tanpa henti selama berhari-hari telah membuat pendekar bermental baja ini kelelahan luar biasa, baik secara fisik maupun mental.

Melihat kedatangan Dave, Travis terkejut dan diliputi emosi, namun sorot keputusasaan segera menyelimuti matanya.

"Travis, apakah kau tahu apa yang terjadi pada yang lain?" tanya Dave.

Travis menundukkan kepalanya; kesetiaan fanatik yang dulu ia miliki terhadap Dave telah sirna. Setelah terdiam sejenak, ia berkata: "Tuan Muda Chen, setelah Anda melarikan diri seorang diri, kami diburu oleh Sekte Tianshu dan tercerai-berai ke berbagai arah."

"Si tua bangka Dustin mengerahkan seluruh kekuatan sekte untuk melancarkan pembersihan berdarah tanpa pandang bulu terhadap setiap kultivator yang pernah mengikuti Anda atau melawan Sekte Tianshu."

"Tak terhitung banyaknya kultivator lepas, sekte-sekte kecil, dan mantan sekutu yang dibantai, dipaksa menyerah dan tunduk, atau terpaksa bersembunyi dan melarikan diri—hidup dalam penderitaan yang menyedihkan dan penuh ketakutan."

"Dari saudara-saudara seperjuangan kita, tersisa kurang dari tiga orang dari setiap sepuluh orang; sebagian besar tewas dalam perburuan dan pengepungan Sekte Tianshu—bahkan tak menyisakan tulang belulang ataupun jiwa."

Ujung jari Dave terhenti; kesan santai di matanya lenyap sepenuhnya, digantikan oleh hawa dingin yang menusuk dan kian memuncak.

Ia sudah menduga bahwa Dustin Heng akan memanfaatkan kesempatan ini untuk membalas dendam, namun ia tidak menyangka akan adanya metode yang begitu kejam atau pembantaian yang begitu brutal. 

"Bagaimana dengan Chamakh dan Robert?" tanya Dave dengan tenang.

"Mereka berdua memimpin rekan-rekan yang selamat dalam upaya penerobosan yang penuh keputusasaan. Kini, mereka menjalani kehidupan yang sangat genting di Alam Liar Utara Jauh—berjuang mempertahankan nyawa di tengah teror yang tiada henti, terus diburu siang dan malam oleh para kultivator Sekte Tianshu yang berpatroli."

Suara Travis terdengar getir; nadanya tiba-tiba merendah, sarat akan duka dan kemarahan yang meluap-luap. "Orang yang paling menderita adalah Senior Ling."

"Demi melindungi pelarian semua orang, dia bertahan seorang diri dan menahan gempuran beberapa tetua Sekte Tianshu sendirian. Akhirnya, setelah kelelahan dan tertangkap, dia dijatuhi hukuman langsung oleh si bajingan tua Dustin. Dicap sebagai pengkhianat, dia dipenjara secara terbuka di dalam sekte, siang dan malam disiksa oleh sisa kekuatan Dao Surgawi serta di rudal paksa, dan juga penderitaan akibat jiwanya yang dikunci dan tubuhnya yang perlahan digerogoti—sebuah nasib yang jauh lebih buruk daripada kematian!"

"Aku bahkan mendengar bahwa Dustin ingin menjadikannya contoh agar orang lain takut mengkhianatinya, memerintahkan lebih dari seratus orang untuk mempermalukannya siang dan malam."

"Saat ini, tubuh dan anu nya Senior Ling pasti sudah bengkak dan wajahnya rusak hingga tak bisa dikenali lagi..."

Duaaaarrrr...

Sisa-sisa ketenangan di hati Dave lenyap seketika; aura Dao tak kasatmata yang menyelimutinya mulai bergolak hebat.

Udara di seluruh lembah berubah membeku dalam sekejap, dan hukum langit serta bumi yang tadinya tenang tiba-tiba memancarkan niat membunuh yang tajam dan mengerikan.

Lizzy Ling pernah membantunya di masa lalu dengan memberikan informasi yang sangat penting.

Namun kini, karena dia telah melarikan diri dan meninggalkan wanita itu tanpa perlindungan, Lizzy Ling akhirnya tertangkap, dipenjara, dan mengalami penyiksaan yang tak terbayangkan.

Sudah saatnya melunasi utang ini.

Dave terdiam sejenak, lalu tertawa kecil—sebuah suara yang, meski terdengar santai, menyimpan hawa dingin yang menusuk hingga ke tulang. Di balik sikapnya yang tampak acuh tak acuh dan berani menantang segalanya, tersimpan keyakinan mutlak untuk menghancurkan apa pun yang menghalangi jalannya. 

"Baiklah, aku mengerti."

"Travis, segera hubungi semua kultivator yang masih hidup dan bersedia mengikutiku. Kumpulkan pasukan."

"Kali ini, aku sendiri yang akan memimpin serangan. Kita akan meratakan Sekte Tianshu hingga ke tanah, menyelamatkan Senior Ling, membunuh Dustin Heng, melunasi setiap utang darah, dan membalaskan dendam saudara-saudara kita yang telah gugur!" 

Nada suaranya tenang—tanpa raungan amarah ataupun bualan kosong yang muluk-muluk—namun setiap kata yang terucap memiliki bobot dan keyakinan yang kuat, memancarkan wibawa mutlak layaknya sosok yang menguasai langit dan bumi. 

Namun, saat mendengar ini, Travis—yang berada di ujung sambungan—terdiam cukup lama tanpa memberikan tanggapan apa pun.

Baru setelah sekian lama, suara Travis terdengar; suaranya sarat akan keletihan mendalam, kepasrahan, dan rasa keterasingan—sebuah nada bicara yang menyimpan emosi begitu kompleks. "Tuan Muda Chen... percuma saja."

"Sekarang... tidak ada lagi yang berani mengikuti Anda dalam pemberontakan."

Dave sedikit mengangkat alisnya, namun nada suaranya tetap santai. "Oh? Mengapa demikian?"

Travis tertawa getir; suaranya mencerminkan keletihan akibat tahun-tahun penuh penderitaan serta rasa tak berdaya. "Tuan Muda Chen, saat itu Anda menghilang begitu tiba-tiba. Tepat ketika semua orang paling membutuhkan Anda—saat mereka membutuhkan sosok sandaran yang kuat—Anda justru pergi begitu saja."

"Semua orang mengira Anda melarikan diri demi menyelamatkan diri sendiri. Tak terhitung banyaknya saudara seperjuangan yang gugur di medan laga, teman dan keluarga menemui ajal secara tragis, dan rumah-rumah kami hancur lebur. Kami berjuang hingga titik darah penghabisan, namun pada akhirnya hanya menanggung nasib yang begitu menyedihkan."

"Para kultivator yang selamat kini diliputi rasa takut, kekecewaan, dan ketidakpercayaan."

"Mereka semua yakin bahwa di saat-saat kritis nanti, Anda akan kembali pergi begitu saja dan meninggalkan mereka semua."

"Tidak ada lagi yang berani mengambil risiko, mengikuti Anda, ataupun melawan Sekte Tianshu."

"Semua orang dilanda ketakutan yang mencekam akan kegagalan dan pengkhianatan; mereka takut bahwa meski telah berjuang mati-matian dalam pertaruhan nyawa, pada akhirnya mereka tetap akan tewas dan terlupakan."

Kata-kata itu begitu realistis dan menyakitkan untuk didengar.

Di masa penuh gejolak, hati manusia menjadi sangat rapuh sekaligus sangat keras.

Satu kali kepergian, satu kali ketidakhadiran di saat bahaya mengancam, sudah cukup untuk mengikis habis kepercayaan dan semangat membara semua orang.

Menghadapi kata-kata lugas Travis, Dave tidak menunjukkan kemarahan ataupun keinginan untuk membela diri. 

Dia hanya tersenyum tipis dengan tatapan mata yang tenang dan terkendali, sama sekali tidak menunjukkan rasa malu ataupun kesal—reaksi yang mungkin diharapkan muncul saat seseorang ditegur secara terang-terangan seperti itu.

Bersambung...

Buat para rekan Sultan Tao pengunjung blog yg mau nyawer, mendukung, atau traktir Mimin kopi atau quota ☺️☺️

Bisa kirim ke aplikasi DANA di link berikut :

https://link.dana.id/qr/4e1wsaok

Atau ke akun 

SeaBank : 901043071732

Kode Bank Seabank untuk transfer (535)

Terima Gajih...☺️