Perintah Kaisar Naga : 7136 - 7138

Perintah Kaisar Naga. Bab 7136-7138

Sisa-sisa hawa panas pertempuran masih terasa di kehampaan kelam lapisan tengah Reruntuhan Dao.

Kabut merah pekat perlahan turun; tanah dipenuhi serpihan tulang, sisa-sisa tubuh yang hancur, dan puing-puing energi spiritual yang telah habis—semuanya bercampur dengan lumpur serta endapan tanah yang kacau—melapisi formasi batu ilahi yang melayang, menciptakan pemandangan yang sungguh mengerikan.

Perebutan kacau demi harta karun tertinggi itu terasa seperti mimpi buruk yang tak masuk akal; kini setelah semuanya usai, tak ada yang tersisa selain hamparan mayat dan kehancuran, serta rasa ngeri yang mendalam dan ketakutan yang membekas di hati tak terhitung banyaknya kultivator.

Tak ada lagi yang membicarakan jimat giok ilusi itu, ataupun berani memendam harapan akan keberuntungan tak terduga.

Sesaat harapan palsu telah merenggut nyawa hampir seribu kultivator—termasuk murid-murid elit yang ditempa dengan cermat oleh sekte-sekte besar serta para veteran dunia kultivasi yang berpengalaman.

Jalan kultivasi yang menjanjikan dan kerja keras selama puluhan—atau bahkan ratusan—tahun semuanya terbuang sia-sia demi sebuah benda tak berguna yang eksistensinya hanya bertahan karena aturan Reruntuhan Dao.

Keserakahan itu nyata, pembantaian itu nyata, dan kenyataan pahit bahwa mereka akhirnya tidak mendapatkan apa-apa terasa begitu menyakitkan hingga ke tulang sumsum.

Semua yang selamat kini telah sepenuhnya melepaskan sikap gegabah dan kesombongan yang sebelumnya mengaburkan pikiran mereka.

Berbagai faksi—yang tadinya gelisah, saling mengintai, dan menunggu kesempatan untuk merebut harta karun—kini menjadi tenang; fanatisme membara di mata mereka sebagian besar telah memudar, digantikan oleh kewaspadaan yang berat dan hati-hati.

Semua orang paham bahwa Reruntuhan Dao tidak pernah memberikan kesempatan secara cuma-cuma; semakin memukau dan menggoda imbalannya, semakin mematikan pula jebakan tersembunyi yang menanti.

Pertarungan kacau yang brutal itu telah menjadi pelajaran berdarah yang tak terlupakan.

Di seluruh lapisan tengah kehampaan itu, suara-suara pembantaian perlahan menghilang, digantikan oleh keheningan yang mencekam layaknya kematian.

Hanya arus kacau yang terus bergolak tanpa henti, sementara kilatan petir merah gelap sesekali membelah kegelapan, menerangi wajah-wajah yang pucat dan muram. 

Semua orang menahan napas dan meredam energi spiritual mereka, menjaga keberadaan mereka tetap samar sembari diam-diam mengobati luka dan memulihkan kekuatan; tak ada yang berani memicu konflik lagi, ataupun membiarkan godaan peluang sesaat mengaburkan akal sehat mereka.

Di kejauhan, kelompok dari Sekte Tulang Layu berdiri di tengah genangan darah; suasananya begitu menyesakkan, bagaikan udara di atas jurang beku yang telah ada selama sepuluh ribu tahun.

Jubah putih Giorgino telah ternoda merah pekat, basah kuyup oleh darah, sementara energi kematian hitam pekat yang ganas bergolak kacau di sekelilingnya; lenyap sudah aura keanggunan yang halus dan sikap angkuh yang mendominasi seperti sebelumnya.

Wajahnya pucat pasi, dengan sisa darah kering masih membekas di sudut mulutnya. Dampak kerusakan pada fondasi Dao-nya masih mengacaukan meridian di dalam tubuhnya; setiap tarikan napas menyiksa organ dalamnya, memicu rasa sakit yang membakar hingga ke tulang.

Namun, ia mengatupkan gigi dan tetap diam, memaksakan diri meredam energi yang bergejolak serta pikirannya sendiri yang nyaris runtuh.

Dua kekalahan telak dan satu hasil imbang—murid-murid tewas, orang-orang kepercayaannya terluka parah, dan reputasinya hancur lebur. Kehilangan kendali diri dan mengamuk saat ini hanya akan menjadikannya bahan tertawaan seluruh hadirin, sekaligus melenyapkan sisa-sisa terakhir martabat sektenya.

Yang lebih penting, di balik amarah yang awalnya berkobar hebat, tersimpan kewaspadaan dingin yang menusuk hingga ke tulang.

Ia akhirnya menanggalkan kesombongan dan kecenderungan meremehkan lawan yang sebelumnya melekat pada dirinya.

Reruntuhan Dao adalah tempat yang berbahaya dan tak terduga; hati manusia penuh tipu daya, dan aturannya pun ganjil—ini bukanlah alam rahasia biasa seperti yang pernah ia jelajahi sebelumnya.

Di sini, tidak ada istilah kemenangan mutlak yang diraih hanya dengan kekuatan semata, ataupun kebebasan bertindak semena-mena hanya dengan mengandalkan reputasi sekte yang disegani. Satu langkah keliru berarti kehancuran total dan musnahnya eksistensi seseorang. 

Di masa lalu, didorong oleh warisan Sekte Tulang Layu serta tingkat kultivasinya sendiri di ranah Penguasa Abadi Tingkat Ketujuh, ia telah mengamuk di berbagai alam rahasia di sekeliling Surga ke-27—tak terkalahkan dan tanpa tandingan—sehingga menumbuhkan sifat angkuh yang memandang rendah segalanya.

Namun hari ini, di dalam Reruntuhan Dao, dominasi, kekejaman, dan segala tipu dayanya justru dipermalukan serta dipatahkan sepenuhnya oleh jebakan-jebakan berbahaya di kehampaan itu.

Terutama, ucapan yang tampak santai dari Dave—kata-kata ringan yang diucapkan begitu saja—telah menembus ilusi yang tak disadari oleh siapa pun di sana; hal itu menyelamatkan Istana Surgawi Segala Hukum sekaligus menjerumuskan Giorgino menjadi bahan tertawaan. 

Hanyalah seorang kultivator lepas di tingkat Dewa Emas Luo Agung—namun wawasan, ketenangan batin, dan pemahamannya akan situasi jauh melampaui Giorgino, seorang jenius berpengalaman sekaligus pemimpin muda sekte. 

Kesadaran ini membuat hati Giorgino terasa sangat dingin—rasa dingin yang jauh lebih menusuk daripada rasa sakit akibat kekalahan, kehilangan, ataupun penghinaan. 

Ia sedikit menundukkan pandangan, menyembunyikan niat jahat pekat yang bergejolak di dalam dirinya; auranya yang kacau perlahan menjadi stabil, dan aura kematian yang gelisah di sekelilingnya perlahan memudar, tak lagi memancarkan sedikit pun tekanan dominannya. 

"Bereskan kekacauan ini, atur napas kalian, dan berkumpullah kembali. Semuanya mundur—jaga jarak namun tetap ikuti mereka." 

Suara Giorgino terdengar rendah dan serak; kesombongan serta amarah yang meledak-ledak telah lenyap, digantikan oleh sikap menahan diri yang dingin serta kelicikan yang mendalam dan jahat. "Jangan ada lagi serangan gega-bah. Jangan lagi memperebutkan peluang yang terlihat jelas di depan mata." 

"Di jauh kedalaman Reruntuhan Dao, pasti terdapat Buah Dao yang benar-benar agung. Ilusi menanti di depan, sementara harta karun sesungguhnya berada lebih jauh di dalam; tidak perlu terburu-buru." 

Para murid Sekte Tulang Layu yang selamat segera mematuhi perintah itu. Sembari menahan rasa sakit akibat luka-luka mereka, mereka diam-diam mengumpulkan pecahan jiwa rekan-rekan yang telah gugur, menekan rasa duka dan ketakutan di hati, lalu dengan cepat menata ulang formasi mereka. 

Pada saat ini, Giorgino telah sepenuhnya menguasai dirinya; ia menjadi sosok yang berhati-hati, mampu menahan diri, dan sangat sabar. 

Ia tak lagi memusingkan keuntungan atau kerugian sesaat, tak lagi mendambakan peluang yang tampak jelas, dan tentu saja tak lagi bertindak impulsif untuk memancing kemarahan Istana Surgawi Segala Hukum. 

Pandangannya tertuju pada sosok anggun berbalut jubah putih rembulan di depannya, serta pada pemuda rendahan yang tampak penakut di samping wanita itu; Di lubuk hatinya yang terdalam, ia memendam niat membunuhnya dan menyembunyikan kebenciannya dengan rapat.

Ia akan menunggu—menunggu hingga kesempatan emas yang sesungguhnya muncul, menunggu jebakan paling mematikan di kedalaman Reruntuhan Dao terpicu, dan menunggu saat yang tepat untuk melancarkan serangan. 

Ketika saat itu tiba, ia akan membalas setiap penghinaan, kerugian, dan dendam yang dideritanya hari ini—berikut bunganya.

Kelompok dari Sekte Tulang Layu perlahan mundur dari pusat medan pertempuran, tertinggal jauh di belakang faksi-faksi lainnya. 

Mereka bersikap rendah hati—tidak mendesak maju ataupun menjauh terlalu jauh—sembari menunggu waktu yang tepat dan mengamati dengan waspada; kesombongan angkuh yang sebelumnya mereka tunjukkan telah lenyap sepenuhnya.

Melihat ini, sekte-sekte besar dan faksi kultivator independen lainnya merasa bulu kuduk mereka meremang.

Jika Sekte Tulang Layu saja—yang terkenal karena keganasan dan kekuatan besarnya—telah menderita pukulan telak dan kini terpaksa menahan diri serta bersikap rendah hati, maka faksi-faksi dengan kekuatan jauh lebih kecil dan fondasi yang lebih lemah tentu tidak berani bertindak gegabah sedikit pun.

Untuk sementara waktu, segala pertarungan terhenti dan setiap perselisihan mereda di wilayah udara tingkat menengah Reruntuhan Dao.

Tak terhitung banyaknya kultivator yang diam-diam memulihkan diri dan energi mereka, sembari saling mengawasi dengan waspada dari kejauhan; tak ada seorang pun yang berani bergerak lebih dulu, ataupun berani membiarkan keserakahan menguasai diri mereka lagi.

Medan kacau dan riuh tempat para pendekar memperebutkan supremasi itu tiba-tiba diliputi keheningan yang mencekam—suasana yang begitu menyesakkan hingga sulit untuk bernapas.

Namun, di dalam kubu Istana Surgawi Segala Hukum, suasananya sangatlah berbeda.

Semua orang di sana tampak tenang dan terkendali.

Kedua tetua telah sepenuhnya menepis rasa tidak sabar dan penyesalan mereka sebelumnya; tatapan mereka terhadap Dave tidak lagi menyiratkan sedikit pun rasa remeh, melainkan berganti menjadi kekaguman mendalam, pengakuan, dan rasa penasaran.

Setelah hidup selama berabad-abad, menjelajahi berbagai alam rahasia, serta bertemu dengan tak terhitung banyaknya jenius dan talenta luar biasa, mereka belum pernah melihat pemuda seperti ini sebelumnya. 

Basis kultivasinya tergolong rendah—hanya berada di tingkat Abadi Emas Luo Agung yang menempatkannya di posisi paling bawah dalam hierarki kultivator di Reruntuhan Dao; murid sekte biasa mana pun bisa dengan mudah menghancurkannya.

Dari luar, ia tampak penakut dan pengecut, cenderung menghindar atau mengandalkan orang lain saat menghadapi masalah; namun, ia memiliki wawasan luar biasa, memahami hati manusia, dan mampu menembus berbagai ilusi. 

Saat orang lain dibutakan oleh keserakahan, ia justru mampu menganalisis untung-rugi dengan tenang dan mengungkap jebakan mematikan. 

Tingkat wawasan mengenai hati orang lain serta pemahamannya terhadap situasi secara keseluruhan ini jauh melampaui kemampuan sebagian besar kultivator tingkat tinggi—bahkan menyaingi para sosok legendaris kuno yang telah hidup selama lebih dari seribu tahun.

"Nona Lana, pemuda ini jelas bukan kultivator lepas biasa."

Tetua berjubah hijau merendahkan suaranya, berbicara tepat di samping Lana dengan nada serius. "Dia tampak biasa saja dan penakut, namun kenyataannya, pikirannya sangat jernih dan dia memiliki wawasan mendalam tentang seluk-beluk dunia; kedalaman karakter seperti itu sungguh luar biasa."

"Seandainya dia tidak memberikan peringatan tepat waktu tadi, kita pasti sudah terjebak dalam perangkap mematikan. Korban jiwa di antara murid-murid Istana Surgawi tak terelakkan, dan bahkan kita berdua mungkin sudah tewas di sini."

Tetua berjubah putih juga mengangguk perlahan dan berkata dengan suara berat, "Dia memang sosok yang langka. Dia tampak tidak menginginkan apa pun selain sekadar bertahan hidup, namun dia memiliki kebijaksanaan yang tersembunyi di balik topeng kebodohan; dia tahu kapan harus maju atau mundur dan memahami seni membuat pilihan strategis. Dia tidak mendambakan ketenaran semu ataupun keuntungan sesaat. Jika kita bisa merekrutnya ke Istana Surgawi Segala Hukum untuk berkultivasi, dia pasti akan menjadi aset yang sangat berharga di masa depan."

Lana mengangguk tipis. Tatapannya yang dingin dan tenang menyapu sosok Dave—yang berdiri di sampingnya dengan kepala tertunduk, tampak sangat naif dan penakut—sementara rasa kagum dan penasaran di hatinya kian menguat.

Karena telah mengurus urusan generasi muda di Istana Surgawi Segala Hukum sejak kecil, dia telah menilai tak terhitung banyaknya orang dan sangat ahli dalam mengenali karakter serta bakat alami. Namun, entah mengapa, dia tidak bisa membaca sosok pemuda yang berdiri di hadapannya ini.

Sikap penakut, kerendahan hati, serta pembawaannya yang tampak takut dan pengecut—semuanya terlihat begitu tulus; begitu nyata hingga tak ada satu pun celah yang bisa ditemukan dalam penampilannya itu.

Namun di saat yang sama, penilaiannya sangat tajam, pikirannya luar biasa cerdas, dan pemahamannya akan situasi sangat akurat—menunjukkan kedalaman wawasan yang sama sekali tidak lazim bagi seorang kultivator lepas rendahan.

Sifat-sifat yang bertolak belakang, namun berpadu dengan harmoni sempurna dalam diri satu orang ini. 

"Mari kita bergerak lebih jauh ke dalam." Lana berbicara dengan lembut, menarik kembali pandangannya dengan sikap tenang. "Peluang di dalam Reruntuhan Dao terbentang dalam lapisan-lapisan yang berurutan; setelah melewati ilusi di lapisan tengah, kita pasti akan menemukan Dao yang sejati di bagian terdalamnya."

"Awasi dia selama perjalanan. Dia memiliki sifat yang murni serta pikiran yang jernih dan masuk akal. Karena dia telah menjamin keselamatan seluruh timku, Istana Surgawi Segala Hukum tidak boleh memperlakukannya dengan buruk."

"Dimengerti."

Kedua tetua itu mengangguk tanda setuju. Dalam hati, mereka kini menganggap Dave sebagai sosok istimewa yang layak mendapatkan niat baik dan perhatian—bukan lagi sekadar kultivator lepas biasa yang bergantung pada orang lain.

Berdiri tak jauh dari sana, Dave mendengar percakapan mereka dengan jelas. Meski ketenangan batinnya tak terusik, penampilan luarnya tetap mencerminkan sosok pemuda yang penurut, pemalu, dan naif.

Dipandang tinggi, diperlakukan dengan ramah, ataupun menjadi pusat perhatian—baginya, semua itu hanyalah hal sepele yang tidak berarti.

Tujuannya turun ke Reruntuhan Dao bukanlah untuk mencari peluang biasa yang ada di Surga ke-27, ataupun untuk mencari perlindungan dari Istana Surgawi Segala Hukum.

Dari awal hingga akhir, satu-satunya tujuannya terletak di bagian terdalam reruntuhan itu: seberkas esensi primordial Dao—yang telah terkubur selama ribuan masa dan merupakan sumber hukum dasar langit serta bumi.

Hanya seberkas esensi Dao itulah yang mampu memulihkan fondasi Dao Surgawi miliknya yang hancur dari Surga ke-26, membentuk kembali hukum kosmos yang kian memudar, serta membebaskannya dari belenggu untuk memecahkan kebuntuan yang telah berlangsung selama berabad-abad.

Mengenai kebencian Giorgino, tatapan penuh keserakahan dari sekte-sekte besar, ataupun niat baik Istana Surgawi Segala Hukum—semua itu hanyalah distorsi kecil yang tidak penting dalam perjalanannya.

Namun untuk saat ini, prioritas utamanya tetaplah menjaga sikap rendah hati, menahan diri, dan menunggu saat yang tepat. 

Dave mengangkat bahu sedikit dan bergerak sedikit lebih dekat ke arah Lana, berpura-pura takut akan pemandangan mengerikan di sekeliling mereka seraya bergumam, "Dewi, apakah perjalanan di depan akan jauh lebih berbahaya...?"

Mendengar ini, timbul rasa ingin melindungi dalam diri Lana; ia sedikit bergeser untuk melindunginya dari embusan angin kencang yang kacau dan menusuk dari arah depan, lalu menenangkannya dengan lembut, "Tidak Masalah—selama ada kami di sini, kau tidak perlu takut. Tetaplah berada di dekatku, dan kau akan aman."

"Mmm.." Dave mengangguk dengan penuh semangat, matanya membelalak memperlihatkan kepolosan yang murni dan penurut—peniruan sempurna sosok pemuda yang penakut.

Rombongan Istana Surgawi Segala Hukum telah selesai berkumpul kembali; formasi mereka tetap rapat dan kokoh tak tergoyahkan.

Lana melambaikan tangannya dengan ringan, suaranya yang jernih dan tenang terdengar jelas oleh seluruh anggota tim: "Waktu istirahat usai. Semuanya, bersiaplah; kita akan bergerak lebih jauh memasuki Reruntuhan Dao."

"Majulah dengan mantap dan pertahankan formasi dengan ketat. Jangan serakah atau terburu-buru, jangan pula sombong atau gegabah. Jangan panik saat menghadapi musuh, dan jangan berebut kesempatan secara sembrono. Yang terpenting, utamakan stabilitas dan kewaspadaan."

"Kami akan mematuhi perintah Nona Tertua dengan sepenuh hati!"

Para murid menjawab serempak; aura mereka stabil dan pikiran mereka terpusat—hasrat gelisah serta keserakahan yang sebelumnya mengaburkan pikiran mereka telah sirna.

Setelah sandiwara jebakan yang baru saja mereka alami, semua orang sepenuhnya memahami satu kebenaran krusial: di dalam Reruntuhan Dao, ketenangan dan kestabilan adalah kunci untuk bertahan hidup.

...

Sesaat kemudian, rombongan dari Istana Surgawi Segala Hukum bergerak maju bersama, melangkah melintasi batu-batu ilahi kekacauan yang melayang dan terus melaju dengan mantap menuju bagian terdalam reruntuhan.

Jalan di depan mengarah ke inti yang sesungguhnya—sebuah zona terlarang sekaligus alam rahasia pamungkas yang hanya terbuka sekali setiap tiga ratus tahun; tempat yang sangat berbahaya namun diimpikan oleh tak terhitung banyaknya kultivator untuk dimasuki, meskipun peluang untuk selamat di sana sungguhlah tipis.

Saat mereka menjelajah lebih dalam ke dalam reruntuhan, lingkungan sekitar menjadi semakin aneh dan mengerikan.

Di lapisan tengah, arus kekacauan, petir merah gelap, dan batu-batu ilahi yang melayang masih mengikuti pola yang dapat dikenali; namun, begitu melintasi batas menuju bagian terdalam, hukum-hukum yang mengatur dunia menjadi benar-benar terdistorsi, terbalik, dan kacau-balau.

Di atas kepala, awan hitam kekacauan yang bergolak telah lenyap, digantikan oleh hamparan kehampaan kelabu-putih yang tak bertepi—tanpa matahari, bulan, bintang, ataupun garis cakrawala yang memisahkan langit dan bumi.

Di atas, di bawah, dan di sekeliling mereka terbentang kabut kelabu yang luas; seseorang tidak dapat membedakan ketinggian, mengukur jarak, ataupun membedakan mana yang nyata dan mana yang ilusi.

Batu-batu ilahi yang melayang di bawah kaki mereka telah lenyap sepenuhnya, digantikan oleh pecahan-pecahan hukum kosmis yang terus berubah bentuk.

Setiap langkah terasa seperti menginjak pola-pola Dao Surgawi yang telah hancur; cahaya spiritual di bawah kaki mereka berkedip tak menentu, dan batas antara kenyataan serta ilusi terus-menerus bergeser. 

Sebuah titik yang sesaat sebelumnya menawarkan pijakan kokoh bisa saja hancur menjadi ketiadaan pada saat berikutnya, menjerumuskan sang penjelajah ke dalam kehampaan luas yang penuh gejolak.

Angin kencang yang menyapu di sekeliling mereka bukan lagi sekadar badai energi spiritual, melainkan angin yang terbentuk dari hukum-hukum era kuno yang telah ditinggalkan. Satu embusan angin saja mampu menembus aura spiritual pelindung seorang Penguasa Abadi biasa, menyebabkan rasa sakit yang membakar pada daging serta membuat meridian bergetar hebat. 

Bagi kultivator dengan basis kultivasi yang lebih lemah atau fondasi yang dangkal, terjebak dalam angin kencang hukum elemen ini akan seketika merusak fondasi Dao mereka, meretakkan hati Dao mereka, dan menyebabkan tingkat kultivasi mereka merosot.

Celah spasial yang melayang tampak di mana-mana sepanjang perjalanan—mulai dari celah setipis helai rambut hingga jurang selebar ngarai—tersebar padat di angkasa, membuka dan menutup tanpa suara untuk melahap segala sesuatu.

Di dalam celah-celah itu terdapat kehampaan kelam yang sunyi senyap namun penuh arus kacau; bahkan kultivator tingkat tinggi pun, jika terjatuh ke dalamnya, akan mengalami tubuh yang terkoyak seketika dan jiwa yang tercabik-cabik, tanpa menyisakan kesempatan untuk reinkarnasi.

Selain niat membunuh yang berasal dari lingkungan itu sendiri, ancaman yang jauh lebih mematikan terletak pada ilusi yang ada di mana-mana, yang ditenun dari hukum-hukum Dao.

Rasa dendam, obsesi, dan pecahan kehendak Dao—yang terakumulasi selama masa yang tak terhitung lamanya di dalam Reruntuhan Dao—menjalin ilusi tak kasat mata yang secara diam-diam mengikis hati Dao, jiwa, dan kesadaran spiritual seorang kultivator.

Banyak kultivator tiba-tiba mendapati tatapan mata mereka menjadi kosong dan pikiran mereka hilang, terjerat oleh ilusi yang lahir dari obsesi mereka sendiri.

Ada yang terkikik gila, ada yang menangis dalam penderitaan hebat, dan ada pula yang tiba-tiba mengamuk untuk membantai rekan-rekan mereka; mereka tewas dalam kesunyian dan kehancuran diri, kehilangan hasil kultivasi seumur hidup tanpa pernah melihat sosok musuh.

Sepanjang perjalanan, seseorang sering kali menjumpai sisa-sisa jasad kultivator yang gugur, artefak magis yang hancur, dan aura spiritual yang memudar.

Ada pula mereka yang berhasil lolos dari zona tengah, namun tewas seketika saat melangkah masuk ke zona terdalam—terenggut oleh angin hukum yang dahsyat, celah spasial, atau ilusi tak kasat mata—menemui ajal dalam kesunyian dan penderitaan yang mengenaskan.

Seluruh wilayah udara zona terdalam itu bebas dari permusuhan terbuka maupun kebisingan, namun suasananya jauh lebih mengerikan dan tanpa harapan dibandingkan pertempuran berdarah dan kacau di zona tengah.

Serangan terbuka mudah dihindari, namun bahaya tersembunyi sulit untuk diantisipasi; Pembantaian tak kasat mata yang digerakkan oleh hukum alam itu merupakan ancaman yang paling tak terelakkan.

Berbagai sekte dan faksi besar mengikuti di belakang, menempuh perjalanan dengan susah payah dan penuh kewaspadaan tinggi; semua orang tetap tegang dan sangat waspada, tak berani lengah sedikit pun. 

Mereka sepenuhnya menepis segala keserakahan, kesombongan, dan sikap gega-bah; sepanjang perjalanan, mereka melangkah dengan sangat hati-hati dan penuh pertimbangan matang, semata-mata demi mencapai inti wilayah dengan selamat alih-alih memperebutkan peluang secara terburu-buru.

Kelompok dari Sekte Tulang Layu mengikuti jauh di barisan paling belakang. Giorgino tetap diam sepanjang perjalanan; tatapannya dingin dan tajam saat ia terus memindai sekeliling untuk mendeteksi adanya pergerakan.

Dengan sabar dan penuh pengendalian diri—tidak terburu-buru maju ataupun tertinggal—ia benar-benar mencerminkan sikap penuh kehati-hatian.

Setelah menyaksikan banyak elit sekte dan jenius di kalangan kultivator lepas tewas di tengah rintangan yang dalam dan berbahaya, kewaspadaannya semakin meningkat; namun, ia juga semakin yakin bahwa bagian terdalam dari Reruntuhan Dao pasti menyimpan peluang sejati yang luar biasa, yang sepadan dengan bahaya ekstrem tersebut.

Jika tidak, tidak mungkin ada alasan untuk memasang jebakan maut yang berlapis-lapis, tak terelakkan, dan mematikan—sebuah perangkap yang melibatkan kekuatan langit dan bumi.

Kelompok dari Istana Surgawi Segala Hukum secara konsisten memimpin di depan, mempertahankan formasi yang stabil dan bergerak dengan presisi yang disiplin.

Dua tetua bergantian mengaktifkan formasi pelindung sekte; pancaran cahaya spiritual—yang mampu menyeimbangkan berbagai macam Dao—menyelubungi seluruh tim, melindungi mereka dari gerusan ilusi, menangkis badai angin yang dikendalikan hukum alam, serta memberikan peringatan dini akan retakan spasial, sehingga mampu menghalau sebagian besar ancaman mematikan yang tak terlihat.

Lana berdiri di barisan paling depan formasi. Jubah keabadiannya yang berwarna putih rembulan berkibar meski tanpa embusan angin, dan irama Dao yang jernih serta bening beredar di sekelilingnya. Cahaya samar yang berkilauan memancar dari tanda "Hati Dao" di antara kedua alisnya, memungkinkannya untuk terus merasakan perubahan halus pada hukum surgawi di sekitarnya dan menghindari berbagai bahaya tersembunyi sebelum bahaya itu terjadi.

Hati Dao miliknya murni, bening, dan stabil tak tergoyahkan; kebal terhadap gerusan ilusi maupun niat jahat di sekitarnya, ia mempertahankan kejernihan dan rasionalitas yang mutlak.

 Ia memimpin tim bergerak maju dengan mantap, melakukan setiap langkah dengan presisi dan keandalan tinggi, tanpa sedikit pun kesalahan.

Sementara itu, Dave, yang berada di posisi paling akhir barisan, tetap menjadi sosok yang paling unik di antara semuanya. 

Sepanjang perjalanan, ia terus membungkukkan punggung dan menundukkan kepala, melangkah dengan gerakan pendek dan ragu-ragu sembari terus menempel ketat tepat setengah langkah di belakang Lana.

 Ia tampak sepenuhnya bergantung pada perlindungan wanita itu dan formasi Istana Surgawi—seolah-olah, jika ia meninggalkan kelompok tersebut, ia akan segera tewas di tengah bahaya mematikan yang mengelilingi mereka. 

Namun, hanya Dave sendiri yang tahu bahwa angin kencang hukum alam, celah spasial, dan manifestasi Dao ilusi—kekuatan yang menebar ketakutan dan kengerian bagi tak terhitung banyaknya kultivator tingkat tinggi—sama sekali tidak mengancam dirinya.

Bagaimanapun, ia adalah sosok yang  menguasai hukum langit dan membentuk ulang tatanan Dao Surgawi. Di matanya, sisa-sisa hukum kuno yang telah ditinggalkan serta ilusi yang terpecah-belah di dalam Reruntuhan Dao tampak kasar dan lemah—tak lebih dari sekadar permainan anak-anak.

Ia mampu seketika memahami esensi dari niat membunuh tak kasat mata, ilusi yang memikat jiwa, dan hukum-hukum yang terus berubah di sekitarnya; hanya dengan satu pikiran, ia bisa menghindar atau menetralkannya secara diam-diam tanpa kesulitan.

Sikap pengecut dan ketergantungan yang ia tunjukkan hanyalah cara untuk mengulur waktu dan menjaga profil rendah; ia tidak ingin mengungkap keanehan apa pun terlalu dini, agar tidak mengacaukan rencana besarnya.

Sepanjang perjalanan, meski tampak cemas dan berhati-hati, diam-diam ia dengan cepat memetakan jalinan hukum serta struktur dasar Reruntuhan Dao, seraya menentukan lokasi tepat dari satu-satunya jejak resonansi Dao Surgawi yang asli.

Semakin dekat ia dengan inti Reruntuhan Dao, semakin jelas dan kuat sensasi yang ia rasakan di dalam dirinya.

Jejak resonansi Dao itu melayang di kehampaan tepat di jantung reruntuhan. Setelah terakumulasi selama berabad-abad dan menyerap esensi primordial serta hukum-hukum yang telah dimurnikan dari seluruh alam tersebut, jejak itu merupakan satu-satunya "Buah Dao Sejati" di reruntuhan kuno ini—sekaligus tujuan utama perjalanannya.

...

Setelah perjalanan berat selama tiga jam—melintasi gunung dan perairan, menerjang lapisan niat membunuh tak kasat mata, serta menahan tekanan hebat dari hukum-hukum pembatas—kelompok-kelompok yang selamat akhirnya melangkah masuk ke dalam kehampaan pamungkas di inti Reruntuhan Dao. 

Begitu mereka memasuki inti wilayah tersebut, semua orang merasakan sentakan tiba-tiba; energi spiritual, fondasi Dao, dan hati Dao mereka bergetar serentak.

Suasana yang sebelumnya mencekam, membekukan, penuh niat membunuh, dan sunyi senyap bagaikan kematian seketika lenyap, digantikan oleh aura Dao yang luas, tak bertepi, agung, dan murni—aura yang merangkum esensi dari segala ciptaan. Wilayah ini bebas dari niat membunuh, ilusi, arus yang kacau, maupun pertumpahan darah.

Sebagai gantinya, aksara Dao berwarna emas berputar-putar di angkasa, titik-titik esensi primordial melayang dan berkelana, sementara gema suara Dao primordial yang tiada henti bergaung di udara.

Seluruh hamparan pusat itu dipenuhi oleh aura esensi Dao Surgawi—yang purba, murni, dan benar-benar autentik.

Saat menengadah, terlihatlah sebuah bola esensi Dao—samar namun cemerlang, sebuah bulatan cahaya keemasan yang sempurna tanpa cela—mengapung dalam keheningan tepat di pusat kehampaan itu.

Ukurannya tidak besar—hanya membentang beberapa meter—dan melayang di tengah kehampaan, berputar perlahan serta bergelombang dengan lembut. 

Benda itu tidak memancarkan cahaya yang menyilaukan, tidak memberikan tekanan yang menindas, dan tidak menampilkan fenomena yang mencolok; sebaliknya, ia memancarkan aura yang sunyi, tenang, kuno, dan mendalam.

Namun, bola cahaya yang tampak biasa saja ini menyimpan prinsip-prinsip Dao primordial yang telah terakumulasi di dalam Reruntuhan Dao selama berabad-abad yang tak terhitung jumlahnya.

Benda itu mewujudkan esensi sejati dari Dao Surgawi—sebuah resonansi yang terbentuk melalui penyatuan perlahan dan pemurnian berlapis selama kurun waktu yang sangat panjang, bermula sejak fajar penciptaan dan awal mula terbentuknya Reruntuhan Dao.

Itu adalah jantung dari Reruntuhan Dao, buah Dao tertinggi dari alam mistis kuno ini, serta sumber Dao Surgawi yang paling murni, paling primordial, dan paling ortodoks.

Meskipun tidak ada pertunjukan penomena yang mencolok, keberadaannya memaksa jiwa, fondasi Dao, dan kesadaran spiritual setiap kultivator yang hadir untuk gemetar dan bersujud dalam sikap hormat yang mendalam dan naluriah.

Napas semua orang tertahan dan pupil mata mereka menyusut tajam; mata mereka seketika dipenuhi oleh hasrat yang meluap-luap, kerinduan yang mendalam, dan kegilaan yang membara!

Jika "Jimat Giok Ilusi" dari lapisan tengah saja mampu mendorong tak terhitung banyaknya kultivator untuk saling membantai—hingga menimbulkan korban jiwa yang sangat besar—maka bola esensi Dao Surgawi sejati di hadapan mereka ini mewakili kesempatan yang benar-benar menentang kehendak langit dan merupakan buah Dao yang agung!

Memahami sedikit saja atau menyerap sepercik darinya akan memungkinkan seseorang untuk memurnikan fondasi Dao mereka, memperkuat hati Dao mereka, dan memperbaiki segala kekurangan dalam pemahaman mereka mengenai hukum-hukum alam semesta.

Benda itu menawarkan kesempatan untuk mematahkan belenggu kultivasi dan menembus batasan tingkat kultivasi—dan mungkin bahkan menyentuh misteri tertinggi dari Dao Surgawi kuno!

Itu bukan sekadar harta karun agung, pertemuan takdir yang menguntungkan, atau artefak spiritual; ini adalah sumber sejati Dao Surgawi—akar dari Dao Agung itu sendiri, sesuatu yang sebagian besar kultivator bahkan tidak berani berharap untuk menyentuhnya seumur hidup mereka! 

"Resonansi sejati Dao Surgawi! Itu nyata! Itu adalah buah Dao tertinggi dari Reruntuhan Dao Abadi!" 

"Oh my God...! Tak disangka esensi murni Dao Surgawi semacam itu benar-benar ada di dunia ini! Hati Dao-ku bahkan sampai gemetar karenanya!"

"Memahami secuil saja darinya akan memberikan manfaat seumur hidup! Menyerap sebagian kecil saja bisa membuat tingkat kultivasi seseorang melonjak drastis! Jika seseorang bisa menguasai semuanya, ia akan melesat ke langit dalam satu langkah dan membentuk tubuh Dao Agung!"

"Aku akan mempertaruhkan segalanya! Sekalipun aku harus mati hari ini, aku wajib memperjuangkan kesempatan luar biasa ini!"

Keheningan yang mencekam itu seketika pecah; suasana di sana kembali meledak dalam hiruk-pikuk yang menggila!

Rasa waspada, kehati-hatian, dan sisa-sisa ketakutan—yang terbentuk akibat berbagai bahaya yang baru saja mereka lalui—seketika tersapu bersih dan lenyap tak berbekas di hadapan resonansi Dao yang agung ini!

Keserakahan manusia, obsesi terhadap kultivasi, dan hasrat yang membara akan Dao Agung sekali lagi melenyapkan akal sehat setiap orang!

Dibandingkan dengan resonansi sejati Dao Surgawi ini—sebuah harta karun yang sangat langka dalam kurun waktu yang tak terhitung lamanya—korban jiwa, jebakan, dan bahaya yang mereka hadapi sebelumnya terasa tidak berarti sama sekali!

Tak terhitung banyaknya kultivator—dengan mata merah menyala, aura yang bergejolak, dan jiwa yang terbakar fanatisme—membuang jauh-jauh segala rasa waspada dan takut. 

Mereka bergerak maju secara serentak, menyerbu dengan kalap ke arah resonansi Dao keemasan yang melayang di kehampaan itu!

Pada saat ini, tak ada lagi perbedaan sekte, tak ada lagi jurang pemisah antara yang kuat dan yang lemah, serta tak ada lagi kewaspadaan atau sikap berjaga-jaga; semua orang telah berubah menjadi sosok yang gila, didorong oleh daya pikat kesempatan yang ditawarkan oleh Dao Agung.

Kerumunan itu sekali lagi terjerumus ke dalam kegilaan total!

Melihat situasi yang semakin  tak terkendali saat semua orang berebut dengan panik, kilatan tajam muncul di mata Lana—ia sama sekali tidak merasakan keraguan ataupun kebimbangan!

Jebakan ilusi di lapisan tengah memang sempat membuat semua orang terlena dalam rasa aman semu dan angan-angan belaka, namun keaslian, kedalaman makna, dan kemurnian resonansi Dao di hadapan mereka itu sangat jelas dan tak terbantahkan bahkan hanya dalam sekali pandang!

 Ini adalah pencerahan sejati Buah Dao tertinggi yang sejati—sebuah kesempatan pamungkas, peluang yang hanya datang sekali dalam seribu tahun, atau bahkan dalam keabadian!

Sebuah kesempatan yang tidak boleh dilewatkan; begitu hilang, ia takkan pernah kembali lagi!

Bersambung...

Buat para rekan Sultan Tao pengunjung blog yg mau nyawer, mendukung, atau traktir Mimin kopi atau quota ☺️☺️

Bisa kirim ke aplikasi DANA di link berikut :

https://link.dana.id/qr/4e1wsaok

Atau ke akun 

SeaBank : 901043071732

Kode Bank Seabank untuk transfer (535)

Terima Gajih...☺️