Perintah Kaisar Naga : 6952 - 6954

Perintah Kaisar Naga. Bab 6952-6954

* Pasar Gelap *

Bagi seorang kultivator lepas yang berjuang di lapisan terbawah Tanah Tandus Bintang Jatuh, satu kantong batu spiritual merupakan kekayaan yang luar biasa -- cukup untuk membiayai perjalanan kultivasi yang stabil selama beberapa dekade.

Sambil menggenggam kantong batu spiritual yang berat itu, pembudidaya tua tersebut merasakan telapak tangannya sedikit gemetar. 

Kewaspadaan yang sebelumnya memenuhi tatapannya lenyap sepenuhnya, digantikan oleh rasa hormat yang mendalam dan kesungguhan hati.

"Tenang saja, Senior; aku sangat hafal jalan menuju pasar gelap itu!"

Dia segera menyerahkan kantong tersebut dengan sikap bersungguh-sungguh -- kantong yang berisi pecahan inti nuklir berkualitas rendah yang penuh dengan kotoran -- sembari berbicara dengan keyakinan penuh. 

"Pasar gelap untuk wilayah barat laut tanah gersang ini tidak terletak di permukaan; tempat itu tersembunyi di dalam jaringan gua bawah tanah. Itu adalah satu-satunya 'zona abu-abu' di sepanjang perbatasan Bintang Jatuh yang berani memperdagangkan pecahan inti dan barang selundupan semacam ini secara diam-diam.” 

“Ras Dewa menguasai semua deposit mineral inti nuklir yang disegel secara terbuka; mereka menganggap sisa-sisa berkualitas rendah ini tidak layak diperhatikan, sehingga mereka secara diam-diam membiarkan pasar gelap itu tetap ada. Selama tidak ada yang mengusik kepentingan utama mereka, mereka tidak pernah repot-repot menindaknya."

"Zhou tua benar."

Seorang kultivator lepas muda di dekat situ turut angkat bicara, nadanya menyiratkan kepasrahan yang hambar. "Apa yang kami kumpulkan hanyalah sampah yang dipandang sebelah mata oleh Ras Dewa; apa yang kami jual hanyalah cara untuk menyambung hidup dan bertahan hidup. Hanya itu saja."

Yang lain mengangguk setuju, mata mereka memancarkan kepahitan yang terlalu dalam untuk diungkapkan dengan kata-kata.

Pecahan inti di Surga ke-23 merupakan zat yang paling kontradiktif dan aneh di seluruh wilayah Alam Surgawi.

Sistem kultivasi ortodoks di dunia ini mengandalkan energi spiritual untuk membangun fondasi, pola Dao untuk mencapai pencerahan, serta sublimasi jiwa ilahi.

Semua kultivator pribumi mempraktikkan tradisi energi spiritual sejak masa kanak-kanak; meridian, jalur spiritual, dan fondasi Dao mereka selaras sempurna dengan energi spiritual ortodoks dunia tersebut.

Namun, energi inti nuklir dari luar angkasa sangatlah berbeda -- ganas, samar, dingin membeku, dan mendominasi. 

Energi itu memiliki sifat mengerikan yang mampu mengikis jiwa ilahi, merusak fondasi Dao, dan mencabik-cabik jalur spiritual. 

Bagi kultivator biasa, jangankan memurnikan atau menyerapnya, sekadar membawanya di dekat tubuh atau terpapar kabut inti nuklir yang tertinggal terlalu lama saja bisa berakibat fatal seiring berjalannya waktu: saluran spiritual yang terpelintir, fondasi Dao yang hancur, dan kemunduran tingkat kultivasi. 

Pada akhirnya, seseorang bisa menjadi cacat atau bahkan meledak hingga tewas. 

Bagi tak terhitung banyaknya pembudidaya lokal, puing nuklir hanyalah sampah tak berguna, racun, dan pembawa malapetaka.

Namun, untuk limbah sangat berbahaya yang dihindari semua orang ini, ada seorang pembeli di pasar gelap perbatasan yang bersedia memborong semuanya dengan harga tinggi dari tahun ke tahun. 

Terlepas dari betapa buruk kualitasnya, betapa banyaknya kotoran yang tercampur, atau betapa parah tingkat kontaminasinya, mereka menerima semuanya tanpa kecuali -- tidak pernah pilih-pilih dan tidak pernah menawar harga lebih rendah.

Selama berabad-abad, tak terhitung banyaknya pembudidaya lepas tingkat rendah yang mengandalkan kegiatan memungut, menggali, dan mengumpulkan puing nuklir berkualitas rendah ini untuk ditukarkan dengan batu spiritual -- demi menyambung hidup dan bertahan melewati krisis kelangkaan sumber daya yang terus berulang.

Akan tetapi, dari awal hingga akhir, tak ada seorang pun yang mengetahui identitas asli atau motif pembeli di balik layar tersebut.

Tak ada pula yang tahu ke mana perginya tumpukan puing berkualitas rendah yang menggunung itu atau untuk apa benda-benda tersebut digunakan.

Ini adalah rahasia terlarang yang paling terbuka, namun juga paling tertutup rapat, di Tanah Tandus Bintang Jatuh.

"Ayo pergi."

Dave mengangkat tangannya untuk menyimpan seluruh karung berisi sisa-sisa biji nuklir berkualitas rendah itu ke dalam cincin penyimpanannya. 

Ekspresinya tetap tenang dan tak terusik, meski ada kilatan halus penuh selidik yang tersembunyi jauh di dalam matanya saat ia memberi isyarat kepada yang lain untuk memimpin jalan.

Agnes mengikuti dalam diam

Pakaian biru sejuk yang dikenakannya menonjolkan keanggunan yang memikat, dan wajahnya yang rupawan tidak memperlihatkan emosi yang berlebihan. 

Hanya sepasang mata biru sedingin es miliknya yang terus menyapu perlahan dan mantap ke arah tanah gersang nan sunyi di sekeliling mereka.

Ia telah sepenuhnya meredam aura Dao-nya yang tajam dan membekukan.

Meski tampak tenang dan tak berbahaya, ia sebenarnya sedang memantau setiap desau angin dan fluktuasi energi spiritual dalam radius sepuluh mil, diam-diam berjaga-jaga terhadap risiko apa pun yang tak diketahui. 

Dia lebih paham daripada siapa pun bahwa entitas yang mampu memonopoli seluruh pasar gelap perbatasan untuk limbah nuklir -- membelinya secara diam-diam selama berabad-abad tanpa ketahuan ataupun disingkirkan, tepat di bawah hidung Klan Dewa -- pastilah bukan sekadar pembudidaya nakal atau faksi biasa.

Di balik semua itu, pastilah tersimpan arus bawah dan rahasia yang tak diketahui -- mungkin bahkan skema mendalam yang melibatkan celah antar-dunia atau kekuatan dari luar alam semesta ini.

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, kelompok itu terus bergerak mantap ke arah barat daya, melintasi hamparan lahan berbatu yang luas tak berujung dan berwarna ungu gelap.

Semakin dekat mereka dengan wilayah pasar gelap, suasana di sekitarnya terasa semakin keruh dan menyesakkan.

Energi spiritual yang memang sudah tipis kini tercemar oleh radiasi nuklir yang pekat, bau darah yang samar, aroma pil obat yang membusuk, serta bau besi berkarat. 

Semua itu bercampur menjadi satu aroma aneh dan menyengat yang menggantung berat di udara, membuat setiap tarikan napas terasa berat dan sesak.

Di sepanjang perjalanan, sesekali mereka melihat kultivator yang berpencar dan bergerak terburu-buru -- kepala tertunduk dengan langkah cepat. 

Ekspresi mereka tegang dan waspada, mata terus menyapu sekeliling; energi spiritual mereka disiagakan, siap sedia menghadapi kemungkinan penyergapan atau pencegatan.

Tak ada seorang pun yang berani berhenti sekadar untuk berbincang santai atau melihat-lihat dengan sembarangan.

Seluruh kawasan itu memancarkan suasana mencekam -- sunyi senyap bagaikan kematian, namun sekaligus sarat dengan ketegangan yang gelisah.

Di sini, tidak ada batasan dari tatanan kosmis maupun perlindungan hukum kota.

Hukum rimba -- di mana yang kuat memangsa yang lemah dan pembunuhan berujung pada penjarahan -- menjadi satu-satunya aturan yang berlaku.

Ini adalah titik buta di luar jangkauan tatanan arus utama, sarang bagi segala kejahatan tersembunyi, dan sebuah ‘neraka kelabu’ yang menampung segala bentuk kekotoran serta kebejatan.

Setelah dua jam perjalanan cepat, matahari tenggelam sepenuhnya di balik cakrawala. 

Malam pun menyelimuti lahan tandus itu, menenggelamkan dunia ke dalam kegelapan pekat.

Di depan sana, dataran Gobi yang rata tiba-tiba runtuh.

Sebuah celah raksasa -- dengan lebar ratusan kaki dan kedalaman yang tak terukur -- membentang melintasi jalan mereka. 

Mulut celah yang menganga dan gelap gulita itu tertutup oleh lapisan dinding batu alami, kabut beracun yang tebal, serta jalinan tanaman merambat, membuatnya tersembunyi dengan sangat rapat.

Tanpa pemandu -- seperti pembudidaya pengembara lokal yang mengenal daerah tersebut -- bahkan seorang pembudidaya tingkat tinggi ranah Dewa Emas Agung yang terbang di atasnya akan kesulitan mendeteksi jejak sekecil apa pun dari alam bawah tanah ini.

Dua penjaga berdiri diam di mulut gua tersebut.

Berbalut pakaian hitam, mereka memasang ekspresi dingin dan garang, serta memancarkan aura permusuhan yang mematikan, dan tingkat kultivasi mereka telah kokoh berada di ranah Dewa Emas Agung tingkat kelima. 

Mata mereka, setajam mata elang, mengamati setiap pembudidaya yang keluar-masuk gua dengan tatapan tajam yang seolah mampu menelanjangi rahasia terdalam di lubuk hati seseorang. 

Orang Tua Zhou dan kelompoknya adalah pengunjung tetap di sini -- wajah-wajah yang sudah dikenal -- jadi kedua penjaga itu hanya melirik sekilas dengan santai, siap mempersilakan mereka lewat.

Namun, saat pandangan mereka tertuju pada Dave dan Agnes, pupil mata mereka menyusut tajam, dan energi spiritual mereka seketika melonjak, dan tekanan tak kasat mata tiba-tiba memancar keluar.

Aura pria dan wanita itu sungguh halus  dan sangat anggun, dan mereka tampak sangat kontras dengan dunia pasar gelap yang kelam, suram, penuh darah, dan brutal.

Dave mengenakan jubah abu-abu usang yang tampak sederhana dan biasa saja, namun ia tidak memancarkan sedikit pun aura permusuhan ataupun kesan kasar; ia setenang jurang kuno, dengan kedalaman yang sama sekali tak terduga.

Agnes tampak dingin dan menjaga jarak, memiliki kecantikan tiada tara yang seolah bukan berasal dari dunia fana serta pembawaan alami yang dingin -- tak tersentuh oleh debu atau kotoran sedikit pun.

Bagi para pembudidaya pasar gelap ini -- yang telah lama berkubang dalam kegelapan serta berbau darah dan kotoran -- pasangan itu tampak seperti dua bulan terang yang menggantung tinggi di langit: bersih, jernih, dan mulia. 

Kehadiran mereka yang tiba-tiba di tempat kumuh ini terasa sangat mencolok sekaligus ganjil.

"Pendatang baru?"

Penjaga di sebelah kiri melangkah maju dan menuntut jawaban dengan suara berat, nadanya sarat akan kewaspadaan dan kecurigaan; energi spiritual berkumpul di ujung jarinya, siap untuk bereaksi seketika.

"Kedua senior ini adalah klien besar dari tempat yang jauh, datang khusus untuk membeli 'pecahan inti' dalam jumlah besar. Mereka datang sendiri untuk mengurus transaksi ini, jadi aku harap Tuan-tuan sekalian bisa memberikan sedikit kelonggaran." Orang Tua Zhou buru-buru menengahi untuk mencairkan suasana, sikapnya rendah hati dan penuh hormat -- ia tidak berani menunjukkan sedikit pun kesombongan, karena takut konflik akan meletus akibat provokasi sekecil apa pun.

Kedua penjaga itu saling bertukar pandang, dengan kecurigaan mendalam yang masih tersisa di mata mereka.

Setelah bertahun-tahun berjaga di sini dan mengamati tak terhitung banyaknya orang, mereka mampu membedakan seketika antara pedagang biasa dan sosok ahli tingkat tinggi.

Aura tak terduga yang menyelimuti Dave jauh melampaui aura seorang pedagang barang rongsokan biasa; auranya benar-benar sulit ditebak.

Kedua pria itu mengamatinya dengan saksama sekali lagi, mencoba mengukur kedalaman kultivasinya, namun mereka hanya menemukan kehampaan total -- tidak ada fluktuasi energi spiritual, tidak ada pancaran resonansi Dao. 

Dia tampak persis seperti manusia biasa tanpa kultivasi sama sekali.

Namun, justru karena itulah mereka menjadi semakin waspada.

Kemampuan menyembunyikan kultivasi, aura, dan resonansi Dao hingga tingkat seperti itu menandakan bahwa seseorang adalah manusia biasa yang sesungguhnya, atau sosok Master tingkat tinggi yang memandang rendah dunia dari posisi dominasi mutlak.

Mengingat tidak ada manusia biasa yang berani menginjakkan kaki di Tanah Tandus Bintang Jatuh, jawabannya sudah jelas.

Rasa waspada mengalahkan kecurigaan; kedua penjaga itu tidak berani mempersulitnya secara berlebihan. 

Mereka menepi untuk memberi jalan, dengan suara yang tetap dingin dan tegas: "Ikuti aturan di dalam. Jangan melihat apa yang tidak seharusnya dilihat, jangan bertanya apa yang tidak seharusnya ditanyakan, dan jangan mencampuri urusan yang tidak seharusnya dicampuri. Di dalam pasar gelap ini, kamu bertanggung jawab atas hidup dan matimu sendiri; tidak ada yang akan melindungimu jika terjadi masalah."

"Terima kasih banyak." 

Dave mengangguk kecil dengan nada datar, lalu melangkah lebih dulu memasuki terowongan gua yang suram.

... 

Lorong sempit dan berliku itu diapit oleh dinding batu yang dingin dan licin. 

Udara terasa berat oleh bau busuk pembusukan dan kabut nuklir, sementara tanahnya dipenuhi puing-puing yang berderak pelan di bawah pijakan kaki setiap kali melangkah.

Di sepanjang dinding, setiap beberapa meter, tertanam batu berpendar yang redup; cahaya samar mereka nyaris tidak menerangi jalan di depan, justru menciptakan suasana yang semakin menyeramkan dan kelam di dalam terowongan.

Setelah melewati lorong gelap sepanjang seratus Zhang, pemandangan di depan tiba-tiba terbuka lebar.

Sebuah gua bawah tanah yang sangat luas dan kolosal terbentang di hadapannya.

Gua itu menjulang setinggi lebih dari seribu Zhang dan membentang sejauh beberapa mil. 

Ribuan kristal berpendar tertanam rapat di dinding batu dan langit-langit gua yang tinggi melengkung, memancarkan cahaya lembut dan jernih yang menerangi seluruh dunia bawah tanah tersebut. 

Di dalam gua raksasa itu, berbagai lapak dagang dengan beragam ukuran tertata rapi dalam barisan berselang-seling, tersebar di atas permukaan tanah yang datar maupun di sepanjang dinding gua. 

Para kultivator berlalu-lalang dalam aliran yang tiada henti.

Sebagian besar menjaga sikap tubuh tetap rendah dan aura mereka tetap tertekan, bertransaksi dengan suara pelan dan bernegosiasi secara diam-diam. 

Suasananya ramai namun tidak gaduh, hidup namun tidak mencolok -- mempertahankan nuansa pasar gelap yang khas: menekan dan mencekam.

Tak terhitung banyaknya barang terlarang -- yang peredarannya dilarang keras oleh hukum langit dan dekrit Ras Dewa -- diperdagangkan secara terbuka di sini; barang-barang itu terlihat di setiap sudut.

Terdapat pecahan senjata dewa kuno yang hancur, peta tak lengkap menuju alam rahasia yang telah hilang, material spiritual bermutasi yang sangat beracun, pil-pil jahat, serta barang rampasan berlumuran darah yang berasal dari sumber ilegal.

Keranjang dan karung berisi ‘puing nuklir’ berkualitas rendah -- yang oleh pembudidaya setempat dianggap sebagai limbah beracun -- memenuhi sebagian besar lapak dagang.

Pandangan Dave menyapu pemandangan itu dengan tenang sementara indra ilahiahnya membentang tanpa suara. 

Layaknya samudra luas, indra itu menyelimuti seluruh pasar gelap, tak melewatkan satu sudut pun ataupun keanehan sekecil apa pun.

Sesaat kemudian, matanya sedikit menyipit; ia mendeteksi pola perdagangan yang sangat ganjil.

Untuk semua barang lain di pasar itu -- baik material spiritual, pil, maupun pecahan senjata -- alur perdagangannya kacau dan tidak beraturan. 

Kultivator lepas bertransaksi satu sama lain, pedagang menjual kembali barang, dan pertukaran terjadi secara bebas tanpa aturan baku.

Namun, terkait puing nuklir tersebut, alur perdagangannya sangat jelas dan diatur dengan ketat hingga ke tingkat yang mengerikan.

Terlepas dari kuantitas, kualitas, atau tingkat ketidakmurnian puing yang dijual oleh pembudidaya lepas di lapak mereka, barang-barang itu selalu diborong dan dikumpulkan di satu titik pusat; barang-barang tersebut tidak pernah berakhir di tangan pembudidaya biasa.

Meskipun banyak pedagang tampak mengumpulkan stok secara acak, barang-barang itu sebenarnya melewati berbagai tahapan pemindahan dan naik ke tingkatan yang lebih tinggi, hingga akhirnya berkumpul di bagian terdalam pasar gelap tersebut.

Dan di titik terdalam itu berdirilah sebuah aula batu raksasa -- yang dibangun dari batu hitam, terisolasi dari dunia luar, dan memiliki pertahanan yang sangat kuat -- menjulang dalam diam di tepi kegelapan.

Aula batu itu tampak sangat kontras dengan lapak-lapak yang ramai dan kacau di sekelilingnya.

Tempat itu sunyi senyap, tanpa cahaya maupun suara manusia.

Berbagai lapisan pembatas penyembunyi dan susunan formasi yang dirancang untuk menghalangi indra spiritual menyelimuti bagian luar aula tersebut, mengunci rapat segala pergerakan, aura, dan rahasia di dalamnya.

Lokasi itu merupakan titik temu utama bagi semua ‘pecahan inti’ di seluruh pasar gelap, sekaligus markas bagi pembeli misterius yang telah beroperasi dari balik bayang-bayang selama lebih dari seribu tahun.

"Senior, kami akan menjual barang dagangan kami terlebih dahulu dan segera kembali."

Zhou Tua dengan hormat menangkupkan kedua tangannya sebagai tanda hormat sebelum memimpin beberapa pembudidaya lepas muda bergegas menuju kios-kios biasa di luar.

Mereka sangat ingin menjual barang-barang mereka dan menukarnya dengan batu spiritual yang sangat penting bagi kelangsungan hidup mereka.

Dave mengangguk pelan dan tetap berdiri di tempatnya. 

Pandangannya menembus kerumunan orang dan kegelapan di sekitarnya, tertuju tajam pada aula batu hitam yang sunyi, kelam, dan tampak angker di kejauhan, sementara keraguan di benaknya semakin mendalam.

Pikirannya berpacu, menelaah setiap petunjuk dan menimbang -- atau menepis -- segala kemungkinan.

Klan Dewa Liuchen menguasai wilayah segel kuno, urat mineral inti tingkat atas, dan sumber energi inti luar angkasa di seluruh Surga ke-23, memonopoli sumber daya energi inti paling murni dan masif di alam ini.

Keturunan langsung Klan Dewa mengolah ‘dao palsu luar angkasa’ yang ortodoks dan menyerap energi inti tingkat tinggi yang sempurna.

Mereka memandang rendah pengumpulan pecahan tingkat rendah yang tidak murni, tidak stabil, dan kotor ini, apalagi sampai mengerahkan tenaga dan sumber daya untuk memperolehnya secara diam-diam di pasar gelap.

Sementara itu, bagi para kultivator asli di Surga ke-23, tak ada satu pun yang mampu memurnikan energi inti. 

Bagi mereka, pecahan inti hanyalah sarana untuk mencari uang -- tanpa nilai kultivasi apa pun -- sehingga tak terbayangkan ada orang yang menghabiskan waktu seribu tahun dengan susah payah untuk diam-diam menimbun material beracun yang tidak berguna seperti itu.

Klan Dewa tidak membutuhkannya, dan para kultivator asli tidak bisa menggunakannya.

Lantas, siapa yang mendalangi operasi tanpa henti dan tanpa mempedulikan biaya ini untuk memborong seluruh persediaan tersebut?

Apa tujuan sebenarnya di balik penimbunan pecahan inti tingkat rendah dalam jumlah yang begitu masif? 

Sosok ini bersembunyi di dalam Surga ke-23, mengintai di balik bayang-bayang pasar gelap -- menjauhi dunia luar, bertindak secara rahasia, serta menghindari segala bentuk persaingan memperebutkan sumber daya, wilayah, ataupun konflik. 

Tindakan mengumpulkan pecahan inti yang dianggap ‘tidak berguna’ -- yang telah dibuang oleh orang lain -- secara diam-diam sembari menunggu saat yang tepat selama ribuan tahun, menyiratkan sebuah rencana berskala sangat besar; ini jauh melampaui sekadar upaya mencari keuntungan.

"Ada yang tidak beres di sini."

Agnes berujar pelan; suaranya dingin dan rendah, namun sarat dengan kewaspadaan tinggi. "Perdagangan pecahan inti di seluruh pasar gelap ini tampaknya dimanipulasi oleh tangan tak terlihat; setiap alurnya dikendalikan dengan presisi, tanpa menyisakan celah untuk penyimpangan. Hal ini berada di luar kemampuan kultivator lepas biasa ataupun faksi kecil; pasti ada struktur organisasi yang canggih dan protokol pengaturan yang ketat di baliknya."

"Hmmm."

Dave mengangguk, sorot matanya dalam dan sulit ditebak. "Masih ada lagi. Seseorang di sini sengaja menghalangi pengawasan dan menyembunyikan jejak mereka. Segala informasi mengenai pembeli pecahan inti ini telah dihapus dan disembunyikan secara sistematis dimana pembudidaya biasa tidak akan bisa menemukan satu petunjuk pun."

Ia dapat merasakan dengan jelas bahwa ruang di pasar gelap itu dipenuhi oleh tak terhitung banyaknya rune penyembunyi berskala kecil -- tanda-tanda yang begitu samar dan tersembunyi rapat hingga hampir tak terdeteksi.

Membaur di antara formasi alami dan kabut energi (miasma), setiap upaya pemindaian standar menggunakan indra ilahi akan dialihkan dan dikelabui secara diam-diam, sehingga gagal mendeteksi anomali sekecil apa pun.

Ini adalah langkah-langkah penyembunyian yang dirancang khusus untuk menghalangi penyelidikan, merahasiakan hal-hal penting, serta melindungi sosok-sosok yang bergerak di balik layar.

"Aku akan menyelidiki lebih lanjut. Ikuti aku, dan melangkahlan dengan hati-hati."

Dave memberikan instruksi dengan suara rendah, lalu bergerak ringan, menyelinap di antara celah kerumunan sembari berjalan perlahan menuju aula batu hitam raksasa di pusat pasar.

Saat mereka melangkah lebih jauh ke dalam, hiruk-pikuk suara dan aktivitas perdagangan di sekitar perlahan memudar, sementara udara menjadi berat oleh keheningan yang mencekam dan mematikan.

Sementara kios-kios di bagian luar dipenuhi keramaian dan aktivitas perdagangan yang sibuk, suasana berubah drastis begitu seseorang melangkah ke zona bagian dalam -- dalam radius seratus Zhang. 

Di sini, kios-kios menghilang dan pembudidaya yang melintas pun sangat jarang.

Areanya luas, dalam, dan sunyi, memancarkan aura mengintimidasi yang memperingatkan orang asing untuk menjaga jarak.

Sebuah jejak energi yang samar dan sama sekali asing merembes keluar dalam gumpalan-gumpalan tipis melalui celah-celah aula batu tersebut.

Aura ini terasa dingin, tandus, suram, dan ganas.

Ia tidak berasal dari tradisi energi spiritual ortodoks di berbagai penjuru langit, ataupun dari resonansi Dao ‘inti semu’ milik Klan Dewa Liuchen yang berasal dari luar alam ini.

Energi itu terasa lebih purba dan sunyi -- lebih mendekati esensi primordial dari alam luar -- serta membawa beban kesepian dan dampak kehancuran akibat perjalanan waktu yang terakumulasi selama ratusan juta tahun.

Kilatan samar muncul di mata Dave saat ia diam-diam menggerakkan Energi Asal-muasal Kekacauan miliknya, menganalisis sifat energi aneh tersebut tanpa suara.

Tepat saat keduanya berada dalam jarak lima puluh Zhang dari aula batu hitam itu, dua sosok gelap tiba-tiba muncul dari balik bayang-bayang, menghadang jalan mereka tanpa suara.

Mengenakan jubah hitam dengan wajah yang tertutup bayangan tudung, keduanya memancarkan aura dingin dan berat. 

Keduanya memiliki tingkat kultivasi di Alam Dewa Emas Luo Agung tingkat Keenam -- kekuatan yang tangguh dengan niat membunuh yang tertahan -- berdiri tegak kaku serta memancarkan wibawa tegas layaknya penjaga elit.

Mereka bukanlah penjaga malam biasa dari pintu masuk.

Mereka adalah penjaga khusus bagian dalam aula batu hitam -- pelindung pribadi bagi pembeli misterius di balik layar -- dan kekuatan mereka jauh melampaui personel pinggiran mana pun di pasar gelap tersebut. 

"Berhenti."

Sosok berjubah hitam di sebelah kiri angkat bicara; suaranya parau, dingin, dan tanpa emosi. "Ini adalah area terlarang bagian dalam, bukan zona perdagangan. Personel yang tidak memiliki izin dilarang keras untuk masuk."

Agnes melangkah maju, suaranya terdengar tenang dan terkendali: "Kami datang untuk membeli pecahan inti dalam jumlah besar. Kudengar semua transaksi berskala besar dilakukan di aula bagian dalam. Mengapa kami dilarang masuk?" 

"Pembelian dalam jumlah besar memerlukan pendaftaran sebelumnya, verifikasi identitas, dan pendaftaran resmi."

Sosok berjubah hitam di sebelah kanan berbicara dengan nada tegas dan tak kenal kompromi: "Tanpa pendaftaran, surat pengantar, atau kredensial yang sah, tidak ada seorang pun yang diizinkan mendekati aula ini. Pergilah segera; jangan berlama-lama di sini. Jika tidak, tindakan ini akan dianggap sebagai provokasi terhadap aturan zona terlarang ini, dan kalian akan dieksekusi di tempat."

Saat ia berbicara, kabut hitam meluap di sekeliling kedua sosok tersebut. 

Aura membunuh yang samar namun tajam menyebar perlahan, mengunci posisi Dave dan Agnes -- sebuah peringatan jelas agar mereka segera pergi.

Seorang pembudidaya biasa, saat menghadapi tekanan yang begitu menindas, pasti sudah merasa ketakutan dan memilih untuk mundur.

Namun, Dave datang khusus untuk melacak dalang di balik layar; ia tidak akan gentar hanya karena beberapa peringatan semacam itu.

Ekspresinya tetap datar saat ia berkata dengan tenang: "Aku ingin menemui Ketua Istana kalian."

" Lancang... Kurang ajar...!"

Tatapan sosok di sebelah kiri berubah dingin, dan niat membunuhnya melonjak hebat. "Ketua Istana adalah sosok yang sangat agung; apakah dia orang yang bisa kau temui hanya karena kau menginginkannya? Pergilah sekarang juga, atau jangan salahkan kami jika…."

Energi nuklir seketika meledak dari tubuh kedua sosok tersebut. 

Energi gelap yang korosif berputar di sekeliling mereka, menyebar ke luar dan menyebabkan udara di sekitar melengkung serta terdistorsi.

Mata Dave menajam saat ia seketika memastikan satu informasi krusial.

Para penjaga ini juga mampu memurnikan energi nuklir.

Sifat energi nuklir mereka identik dengan aura yang memancar dari aula batu tersebut -- sama sekali berbeda dari ‘inti semu’ milik Klan Dewa Liuchen dan tidak ada kaitannya dengan kultivator asli di alam ini.

Hal ini menyiratkan bahwa kekuatan di balik pasar gelap tersebut adalah sebuah organisasi rahasia yang anggotanya mengolah ‘Inti nuklir Alam Luar’,’ yang eksistensinya terpisah baik dari Klan Dewa maupun berbagai alam lainnya.

Orang-orang ini bukan berasal dari Klan Dewa. 

Sungguh tak disangka bahwa di sini, di Surga ke-23, terdapat pembudidaya yang mampu memurnikan energi nuklir namun bukan bagian dari Klan Dewa. 

Pada saat ini, rasa penasaran Dave terhadap orang-orang ini memuncak.

"Aku katakan sekali lagi: menyingkirlah." 

Nada bicara Dave terdengar tenang, namun memancarkan wibawa mutlak yang tak terbantahkan.

“Kau mencari mati!”

Kedua penjaga berjubah hitam itu tak membuang waktu lagi. 

Sosok mereka bergerak secepat kilat hingga tampak samar; dua bilah energi nuklir gelap seketika mewujud, berderak dengan daya korosif yang mengerikan. 

Sembari mengepung dari sisi kiri dan kanan, mereka menebas secara bersamaan ke arah kedua orang itu!

Di mana pun bilah energi nuklir itu melintas, ruang hampa seolah membusuk dan hancur, sementara udara mendesis dengan suara tajam -- bukti nyata dari daya hancur mereka yang dahsyat.

Mata Agnes berubah dingin.

Hawa beku memancar dari ujung jarinya saat esensi mendalam dari pembekuan mutlak menyebar seketika. 

Pilar-pilar es terbentuk di udara, melesat maju untuk berbenturan hebat dengan dua bilah energi nuklir itu!

Wuuzzzz...

Duaaaarrrr...

Hawa dingin yang membekukan beradu sengit dengan kekuatan nuklir.

Serpihan energi yang kacau meledak ke segala arah, dan kabut dingin bercampur dengan kabut nuklir yang pekat, seketika melahap seluruh lorong terlarang dalam badai energi yang dahsyat.

Kedua penjaga dalam berjubah hitam itu adalah pembudidaya Dewa Emas Agung tingkat Enam, yang menunjukkan koordinasi sempurna dan efisiensi tanpa ampun.

Meskipun sifat korosif kekuatan nuklir mereka sangat kuat, kekuatan itu tertahan oleh esensi pembeku milik Agnes; tak mampu bergerak maju walau satu inci pun, mereka tertahan kuat di tempatnya.

Rasa terkejut yang luar biasa terpancar dari mata mereka.

Dua orang asing di hadapan mereka masih muda, namun kekuatan mereka jauh melampaui perkiraan -- mereka jelas bukan sekadar pedagang limbah nuklir biasa!

"Penjaga! Seseorang telah menyusup ke zona terlarang!"

Penjaga di sebelah kiri berteriak lantang, mengirimkan sinyal jauh ke dalam aula batu.

Seketika itu juga, delapan sosok berjubah hitam melesat keluar dari kegelapan di sekitarnya!

Kedelapan penjaga dalam itu memiliki tingkat kultivasi Dewa Emas Luo Agung Tingkat Lima atau Enam, dan mereka segera merangsek maju, membentuk ‘Formasi Pembunuh Nuklir’ yang rumit.

Lapisan-lapisan energi nuklir gelap saling bertumpuk, mengunci ruang di sekitar dan memutus total segala jalan mundur bagi Dave dan Agnes.

Dengan sepuluh pembudidaya nuklir yang membentuk kepungan mematikan dan energi korosif mereka yang saling memperkuat, tekanan yang tercipta sungguh mengerikan.

Inilah kekuatan sejati yang tersembunyi di pasar gelap -- tidak mencolok dan terkendali, namun menyimpan niat membunuh yang mematikan.

Master biasa mana pun yang nekat menyusup akan tewas di sini, bahkan tanpa menyisakan jasad.

Para kultivator di lapak-lapak yang agak jauh merasakan fluktuasi energi dari dalam dan mundur dengan panik, tidak berani mendekat lagi.

Semua orang tahu betul bahwa bertarung di dalam zona terlarang adalah pelanggaran berat yang melampaui batas toleransi pasar gelap dan pertarungan hidup-mati tak terelakkan hari ini. 

"Kultivator luar yang lancang, berani mengamuk di zona terlarang Pasar Gelap kami -- kalian benar-benar mencari mati!"

Komandan penjaga yang memimpin berteriak dingin. 

Formasi pembunuh nuklir itu menderu aktif dengan kekuatan penuh, menjalin jaring bilah-bilah nuklir yang menghantam ke arah kedua penyusup tersebut.

Menghadapi gempuran serangan mematikan ini, Dave berdiri tak bergeming; ekspresinya tenang dan tanpa gurat kecemasan.

Ia tidak melakukan gerakan untuk menyerang.

Sebaliknya, seberkas Esensi Kekacauan berwarna kelabu-ungu beredar perlahan di sekelilingnya.

Nguuung...

Getaran samar yang bergema kuat menyebar ke seluruh ruang hampa.

Energi nuklir gelap yang mengamuk, korosif, dan mendominasi itu-- begitu bersentuhan dengan seberkas Esensi Kekacauan tersebut -- bereaksi layaknya salju yang terkena terik matahari, atau seperti bawahan yang berhadapan dengan Asal-muasal Segala Sesuatu. 

Seketika itu pula, energi tersebut terhenti, bergetar hebat, hancur terurai, dan tunduk tak berdaya.

Formasi bilah nuklir yang tadinya siap menghancurkan mereka pun runtuh seketika, dan seluruh energi nuklir di dalamnya lenyap sepenuhnya.

Energi nuklir pelindung yang menyelimuti kesepuluh penjaga berjubah hitam itu ditekan dan dilenyapkan secara paksa; seolah-olah sebagian besar basis kultivasi mereka telah disegel dalam sekejap.

Kesepuluh pria itu gemetar hebat, tubuh mereka bergoyang serempak. 

Mata mereka dipenuhi rasa takut yang luar biasa dan ketidakpercayaan, sementara keringat dingin seketika membasahi jubah mereka.

Setelah mengultivasi energi nuklir selama ribuan tahun, mereka belum pernah menjumpai kekuatan yang begitu ganjil dan mendominasi -- kekuatan yang mampu menekan segala energi nuklir tepat pada sumbernya.

Tepat saat formasi itu runtuh dan kelompok tersebut berdiri terpaku dalam ketakutan, pintu batu besar Aula Batu Hitam perlahan terbuka dengan suara derit berat.

Sebuah suara yang tenang namun sedikit serak terdengar dari dalam aula yang gelap dan dalam -- tidak keras ataupun pelan, namun bergema jelas ke seluruh penjuru: "Berhenti."

Niat membunuh itu lenyap seketika.

Seluruh penjaga berjubah hitam menarik kembali serangan mereka, menundukkan kepala dalam diam, dan tak berani mengucapkan sepatah kata pun.

Bersambung...

Buat para rekan Sultan Tao pengunjung blog yg mau nyawer, mendukung, atau traktir Mimin kopi atau quota ☺️☺️

Bisa kirim ke aplikasi DANA di link berikut :

https://link.dana.id/qr/4e1wsaok

Atau ke akun 

SeaBank : 901043071732

Kode Bank Seabank untuk transfer (535)

Terima Gajih...☺️