Perintah Kaisar Naga : 6884 - 6888

 Perintah Kaisar Naga. Bab 6884-6888

* Menunggu & Mengumpulkan Informasi *

Kilatan cahaya berwarna ungu keabu-abuan menembus batasan hukum Surga ke-22, muncul dari kabut kacau bagaikan pedang tajam yang dicabut dari sarungnya.

Meninggalkan jejak riak dan robekan ruang akibat perjalanannya melintasi kehampaan, cahaya itu membentuk lengkungan sesaat di langit sebelum mendarat dengan mantap di depan mulut gua yang tersembunyi di sebuah lembah.

...

Saat cahaya itu memudar, sosok Dave perlahan muncul.

Gelombang energi kekacauan yang berputar di sekelilingnya surut kembali ke dalam tubuhnya bagaikan air pasang yang surut, menyisakan hanya lingkaran cahaya ungu keabu-abuan samar di ujung jarinya sebelum akhirnya lenyap tanpa bekas.

Dia melambaikan tangan untuk melenyapkan penghalang ungu keabu-abuan yang menyegel mulut gua; penghalang itu beriak seperti air sebelum menyatu tanpa suara ke dalam dinding batu, dan dia pun melangkah masuk.

Pemandangan di dalam gua memicu kelembutan halus -- yang nyaris tak terasa -- di kedalaman mata ungunya, dan rasa lelah akibat hari-hari yang penuh kesibukan tampak sedikit berkurang.

Aemon duduk bersila di atas landasan batu datar.

Aliran energi pedang lurus berwarna putih kehijauan mengalir di sekelilingnya bagaikan anak sungai, menciptakan permainan cahaya dan bayangan di dalam gua yang remang-remang.

Meskipun wajahnya yang tirus masih menyiratkan sisa-sisa kelelahan, auranya jauh lebih stabil dibandingkan tiga hari sebelumnya.

Energi pedang yang bersirkulasi telah menjadi semakin murni, menandakan pemulihan yang signifikan.

Agnes duduk bersandar di tepi tempat tidur giok.

Sekumpulan esensi embun beku halus -- yang menyerupai kristal es kecil -- berputar perlahan di ujung jarinya. 

Dia sedang dengan hati-hati memulihkan bekas luka bakar yang tersisa di dalam meridiannya menggunakan energi tersebut.

Warna telah kembali ke wajahnya -- menggantikan rona pucat sebelumnya dengan kilau lembut yang sehat -- dan fluktuasi energi spiritual di sekitarnya telah jauh lebih stabil.

Merasakan perubahan aura di mulut gua, keduanya mendongak secara bersamaan. 

Kilatan cahaya melintas di mata Aemon yang tampak keruh, dan senyuman tersungging di wajahnya yang layu dan tirus: "Kau sudah kembali? Kau pulang lebih cepat setengah hari dari perkiraan. Apakah urusan di Cinderlands berjalan lancar?"

Agnes segera bangkit dan melangkah mendekat. 

Sepasang mata biru sedingin es miliknya menyapu sosok Dave; baru setelah memastikan aura pria itu stabil dan tidak ada luka yang terlihat jelas, ia mengembuskan napas lega secara perlahan.

"Para tetua dari Klan Dewa Haotian itu... apakah kau berhasil menipu mereka semua?" tanya Agnes. 

Dave mengangguk pelan; jejak kelelahan yang samar tersirat di mata ungunya, namun suaranya tetap terdengar mantap dan jelas: "Menggunakan Asal-muasal Ilusi, aku memasang formasi ilusi berskala besar di wilayah abu, seratus mil di utara Cinderlands. Aku mereplikasi seluruh kompleks menara pengorbanan dan sistem pengumpulan energi nuklir persis seperti wujud aslinya seribu tahun yang lalu.” 

“Mulai dari tekstur batu biru di dasar menara hingga kilau rune di puncaknya, setiap detail diciptakan ulang dengan presisi tinggi sehingga tak bisa dibedakan dari asli nya.” 

“Seorang Tetua Klan Dewa Haotian -- yang merupakan sosok Dewa Emas Luo Agung Tingkat Empat Puncak -- memindai area tersebut berulang kali dengan indra ilahinya; baru setelah memastikan bahwa 'data tampak normal', ia pun pergi. Tidak ada risiko ketahuan dalam waktu dekat terkait Cinderlands."

Mendengar hal ini, mata Aemon yang tampak keruh memancarkan kekaguman: "Asal-muasal Ilusi... Aku telah berkultivasi selama puluhan ribu tahun dan pernah mendengar tentang cabang Dao Agung ini, namun belum pernah melihat siapa pun menguasainya dengan keahlian sehebat itu. Pencapaianmu dalam Dao jauh lebih mendalam daripada yang kubayangkan."

Agnes menangkap detail spesifik dari perkataan Dave dan sedikit mengernyitkan dahi " Kau bilang 'tidak ada risiko ketahuan dalam waktu dekat', apakah itu berarti mungkin akan ada masalah di kemudian hari?"

Pandangan Dave tertuju padanya seraya ia mengangguk pelan: "Patriark Klan Dewa Haotian adalah sosok yang secara alami penuh kecurigaan." 

“Meskipun Tetua yang dikirim untuk memeriksa lokasi memastikan bahwa 'semuanya normal' di Cinderlands, mengingat karakter Sang Patriark, bahkan jika laporan tidak menunjukkan adanya kejanggalan, dia kemungkinan besar akan tetap mengawasi Cinderlands dengan cermat. Dia bahkan mungkin akan mengutus seseorang untuk pemeriksaan lanjutan dalam beberapa bulan atau setengah tahun lagi."

Dia berhenti sejenak, cahaya yang berputar-putar pekat tampak berkilat di matanya yang berwarna ungu: "Selain itu, kabar telah datang dari Robertson. Klan Dewa Haotian sedang mempercepat pembangunan sistem energi nuklir buatan mereka sendiri di Surga ke-22. Tambang terbengkalai di luar Kota Qingshuang hanyalah salah satu lokasi uji coba mereka; kabarnya, beberapa proyek serupa sedang dijalankan secara bersamaan di wilayah lain.” 

“Begitu sistem buatan mereka beroperasi penuh, alam-alam kaya sumber daya di Dunia Bawah itu akan kehilangan semua nilainya." 

“Saat itu tiba, meskipun formasi ilusi Cinderlands mungkin bisa mengecoh para pemeriksa sekali atau dua kali, formasi itu pastinya tidak akan mampu bertahan menghadapi pengawasan terus-menerus."

Suasana di dalam gua terasa sedikit lebih berat. 

Aemon berdeham pelan lalu bangkit berdiri perlahan, meregangkan anggota tubuhnya yang masih agak kaku. "Jadi, tugas paling krusial bagimu saat ini adalah mendapatkan Giok Pemutus Jiwa Xuantian sesegera mungkin dan mencabut segel pada jiwa Robertson.”

“Begitu Robertson benar-benar lepas dari kendali Klan Dewa Haotian, kita bisa mendapatkan lebih banyak informasi intelijen inti. Baik itu untuk menyabotase program energi nuklir domestik mereka maupun melindungi Cinderlands, kita akan memiliki orang dalam yang sesungguhnya."

Dave mengangguk. "Tiga hari dari hitung mundur lima belas hari telah berlalu; waktu semakin sempit. Aku berencana untuk langsung pergi ke Klan Kuno Xuanming, mendapatkan salah satu token mereka, dan masuk ke Pasar Perdagangan Alam Rahasia." 

Aemon merenung sejenak, jari-jarinya yang keriput membelai dagunya dengan lembut. "Aku pernah mendengar bahwa Klan Kuno Xuanming sangat waspada dalam berurusan dengan pihak luar. Jika kamu langsung datang begitu saja dan meminta sebuah tanda pengenal, kemungkinan besar kau bahkan tidak akan bisa memasuki wilayah mereka."

Agnes juga sedikit mengernyit. "Klan Kuno Xuanming memiliki hubungan rahasia dengan Klan Dewa Haotian; mereka tidak akan mudah memercayai seorang kultivator dari luar."

Mata ungu Dave tetap tenang, ekspresinya tak terusik sedikit pun. "Aku tahu. Itulah sebabnya aku berencana pergi ke pinggiran Klan Kuno Xuanming... dan menunggu."

" What... Menunggu?"

Aemon terkejut. "Menunggu apa?"

"Pasar dan tempat pertukaran informasi di pinggiran Klan Kuno Xuanming sudah sangat ramai selama dua minggu terakhir."

Dave berkata dengan tenang, "Itu adalah tempat di mana berbagai macam orang berkumpul -- mata-mata dari berbagai faksi, pembudidaya lepas, serta pedagang yang datang dan pergi. Tempat itu sempurna untuk mengumpulkan informasi.” 

“Aku hanya perlu menemukan satu atau dua orang di sana yang sangat paham seluk-beluk Klan Kuno Xuanming, dan aku akan bisa mengetahui cara mendapatkan token itu."

Mata ungunya sedikit menyipit: "Jika benar-benar tidak ada cara lain, maka aku sendiri yang akan menjadi batu loncatannya."

"Aku akan ikut denganmu."

Agnes berdiri dan menepis debu dari jubahnya. "Kondisiku sudah pulih sekitar tujuh puluh atau delapan puluh persen. Pasar Kuno Xuanming adalah tempat di mana berbagai kalangan bercampur -- sebenarnya lebih mudah jika kita pergi berdua."

Aemon juga bangkit berdiri: "Tulang-tulang tua ini sudah cukup pulih; aku akan ikut bersama kalian. Aku telah berkultivasi di sekte Tao selama puluhan ribu tahun, dan kemampuanku menilai watak orang masih tajam; mungkin aku bisa sedikit membantu."

Pandangan Dave tertuju sejenak pada mereka masing-masing sembari dengan cermat merasakan aura mereka.

Setelah yakin bahwa keduanya sudah cukup pulih untuk menghadapi situasi tak terduga yang biasa, dia mengangguk: "Baiklah. Kalau begitu, kita pergi bersama."

Mereka bertiga tidak membuang waktu.

Dengan satu lambaian tangan, Dave melenyapkan semua formasi darurat dan jejak yang tertinggal di gunung itu. 

Setelah memastikan tidak ada lagi potensi bahaya, dia terbang ke angkasa bersama Aemon dan Agnes, berubah menjadi tiga kilatan cahaya yang melesat cepat menuju Pasar Kuno Xuanming.

...... 

Saat mereka terbang, Aemon angkat bicara: " Bocah, tahukah kau asal-usul nama 'Klan Kuno Xuanming'?"

Dave tetap menatap lurus ke depan, sedikit memiringkan kepalanya sebagai tanda bahwa ia sedang mendengarkan.

Aemon berkata dengan serius, "Di zaman kuno, aksara ‘Xuan’ dan ‘Ming’ tidak merujuk pada gambaran kegelapan yang luas dan pekat; melainkan melambangkan 'misteri yang paling mendalam' dan 'cara kerja tak terduga dari hal-hal yang tak terlihat dan penuh teka-teki'."

"Konon, leluhur klan tersebut pernah memperoleh pemahaman tentang Dao yang unik -- Dao 'Antara yang Nyata dan yang Semu'." 

"Mereka mampu melintasi batas antara kenyataan dan ilusi; mereka bisa menciptakan ilusi yang tak dapat dibedakan dari kenyataan, namun juga mampu menghancurkan hampir semua teknik ilusi atau tipu daya di dunia ini."

Ia berhenti sejenak, lalu merendahkan suaranya: "Jadi, meskipun Asal-muasal Ilusi milikmu itu luar biasa, jika seorang pembudidaya tingkat tinggi dari Klan Kuno Xuanming memeriksanya, kau mungkin tidak akan bisa menyembunyikannya sepenuhnya." 

"Namun, karena kau tidak pergi ke sana untuk memancing masalah dengan mereka, tidak perlu terlalu mengkhawatirkan hal itu."

Dave menatap Aemon dengan rasa ingin tahu dan bertanya, "Senior, bagaimana kamu bisa tahu begitu banyak tentang Klan Kuno Xuanming?"

Aemon tersenyum. " Hehehe... Tentu saja aku mendengarnya secara tidak sengaja. Aku tidak menghabiskan hari-hariku yang terkurung di Kota Qingshuang hanya untuk tidur." 

"Aku menguping percakapan orang lain, jadi aku mendapatkan sedikit pemahaman tentang Surga ke-22."

" Hahaha.... kepo lu...." Dave tertawa mendengar hal ini.

....

Setelah menempuh perjalanan hampir seharian, sebuah wilayah berkabut tampak di bawah langit di depan sana, seolah-olah diselimuti oleh penghalang tak kasat mata.

Cahaya di sana terasa jauh lebih redup dibandingkan area sekitarnya, dan udaranya menyimpan kesan stagnasi yang aneh -- seolah-olah angin pun, saat melewatinya, akan melambat dengan sendirinya.

Mereka telah tiba di Pasar Kuno Xuanming.

Mereka bertiga turun dan mendarat perlahan di pinggiran pasar kuno tersebut. 

Tanah di bawah kaki mereka dilapisi batu giok kelabu tua.

Langkah kaki di atasnya hampir tak menimbulkan suara, namun seseorang bisa merasakan getaran halus dan sejuk dari hukum alam yang menjalar naik dari telapak kaki.

Dave mendongak dan melihat pasar terbuka membentang di hadapannya.

Para pembudidaya lepas duduk bersila di lapak-lapak sederhana, menjajakan bahan-bahan dan jimat, sementara sosok-sosok misterius berjubah ungu tua saling berbisik di sudut-sudut tempat itu.

Kedai teh dan arak sederhana menyediakan tempat bagi para pengelana untuk beristirahat, dan kelompok-kelompok pembudidaya  -- yang mengenakan pakaian khas faksi masing-masing -- berkumpul dalam kelompok kecil untuk saling bertukar informasi.

Udara dipenuhi aroma campuran tanaman obat, minuman keras yang kuat, dan sedikit debu.

Suasana ramai itu menyimpan nuansa kewaspadaan yang tak terlukiskan -- setiap orang mengenakan topeng, dan setiap kata yang diucapkan bisa jadi menyembunyikan agenda tersembunyi.

" Hei.. Pasar ini cukup ramai..."

Aemon menyipitkan mata saat mengamati sekeliling, lalu merendahkan suaranya. "Sebagian besar lapak di bagian pinggir milik pembudidaya lepas atau faksi kecil yang mencoba peruntungan. Meski begitu, dengan banyaknya orang yang berkumpul, tempat ini jelas bagus untuk mencari informasi." 

“Hanya saja, sumber daya di Surga ke-22 memang langka; melihat tanaman obat dan bahan-bahan yang dijual di sini, kualitasnya bahkan lebih rendah daripada yang ada di Surga ke-20."

Dave mengangguk. "Benar. Jika keadaan ini terus berlanjut, tingkat kultivasi para pembudidaya di Surga ke-22 bisa jadi malah mengalami kemunduran."

Setelah berkata demikian, pandangan Dave menyapu seluruh orang di pasar itu tanpa menarik perhatian.

Indra ilahiahnya menyebar diam-diam bagaikan benang tak kasat mata, menangkap setiap fluktuasi aura dan potongan percakapan di sekitarnya.

Tepat saat Dave bersiap untuk masuk lebih jauh ke dalam pasar, sebuah pertengkaran sengit tiba-tiba meletus di tepi jalan tak jauh dari situ. 

Suara kasar berteriak dengan marah, " Bangke... Logika macam apa ini? 'Besi Dingin Dunia Bawah' milikku ini jelas asli; atas dasar apa kau mengklaimnya palsu?" 

Suara lain yang lebih melengking menyahut tanpa mau mengalah, "Aku sudah membuka lapak di Pasar Kuno Xuanming ini selama tiga ratus tahun; aku bisa mengenali barang palsu hanya dengan sekali lihat. Tekstur di bagian dasarnya salah, dan kilaunya terlalu terang -- ini jelas barang tiruan yang dibuat dengan mencampurkan bijih besi dingin dengan dua puluh persen bubuk perak hitam!"

Pandangan Dave sempat teralih sejenak oleh suara pertengkaran itu.

Dia melihat seorang pemuda berdiri di depan sebuah lapak dengan wajah memerah padam. 

Pemuda itu menggenggam sebongkah bijih berwarna gelap seukuran kepalan tangan dan berdebat sengit dengan seorang pembudidaya wanita di balik lapak yang tampak sama marahnya.

Aura kultivasi pemuda itu lemah -- hanya berada di tahap awal Tingkat Pertama ranah Dewa Emas Luo Agung. 

Dia berpakaian sederhana dan tampak lusuh, menyerupai pembudidaya lepas yang mencari nafkah dengan menambang bijih.

Aemon melirik ke arah pandangan Dave. "Sulit memastikan keaslian barang yang ditambang oleh kultivator lepas seperti itu -- mereka yang hidup pas-pasan di pinggiran. Tapi itu bukan urusan kita; ayo pergi."

Namun, Dave tidak segera beranjak.

Pandangannya tertuju lebih lama pada bijih gelap di tangan pemuda itu, dan sebuah perubahan samar terjadi jauh di dalam mata ungunya.

Meskipun aura asli bijih tersebut sebagian besar tertutupi oleh energi dingin yang ganas di permukaannya, jejak samar energi Hukum -- ciri khas wilayah terdalam Klan Xuanming Kuno -- terasa menyelinap keluar.

Itu bukan Besi Dingin Dunia Bawah yang asli, namun juga bukan barang palsu sepenuhnya.

Kemungkinan besar itu adalah mineral pendamping yang tak sengaja tergali dari urat mineral di pinggiran wilayah Klan Kuno Xuanming. 

Wajah pemuda itu memerah padam bercampur pucat; diliputi rasa malu dan amarah, ia menyembunyikan bijih itu di balik pakaiannya lalu berbalik hendak pergi.

Dave tiba-tiba bersuara, "Tunggu sebentar."

Pemuda itu berhenti dan menoleh, mendapati seorang pembudidaya berjubah abu-abu dengan mata ungu pekat sedang menatapnya; ia sempat terpana sejenak. "Kau... apakah kau memanggilku?"

Dave melangkah mendekat dan berhenti tepat di hadapannya. "Di mana kau menambang bijih besi itu?"

Ekspresi pemuda itu sedikit berubah, dan secara naluriah ia melindungi bijih tersebut di depan dadanya. "Apa urusannya denganmu?"

"Aku tidak bermaksud mengejekmu."

Nada bicara Dave terdengar tenang. "Jika kau bersedia memberitahuku asal-usul bijih besi itu, aku bisa menawarkan harga yang pantas."

Agnes melangkah maju pada saat yang tepat: "Katakan saja berapa harganya. Kami tidak berniat menipumu."

Pemuda itu ragu sejenak, lalu menatap mata ungu Dave yang dalam dan tenang. 

Akhirnya, sambil menggertakkan gigi, ia mengeluarkan bijih berwarna gelap itu dari balik pakaiannya dan menyerahkannya: "Bijih besi ini ditambang jauh di dalam sebuah lorong tambang terbengkalai di puncak beku di sebelah utara. Wilayah itu dulunya berada di perbatasan kekuasaan Klan Kuno Xuanming, namun ditinggalkan setelah sumber dayanya habis."

Dave menerima bijih tersebut. 

Ujung jarinya sedikit bergerak saat seberkas energi Asal-muasal Kekacauan -- yang halus bagaikan sehelai benang -- menyusup ke dalam batu itu sejenak.

Persis seperti dugaannya, hukum-hukum yang tersisa di dalam bijih besi itu memiliki asal-usul yang sama dengan milik Klan Kuno Xuanming.

Ia mengeluarkan kristal energi nuklir dari balik lengan bajunya dan meletakkannya di tangan pemuda itu: "Nilai bijih besi ini seharusnya cukup bagimu untuk menukarnya dengan tiga kelompok material serupa di pasar ini, bahkan masih ada sisanya.”

“Satu hal lagi -- jauh di dalam puncak beku, apakah ada penanda atau bangunan yang berkaitan dengan Klan Kuno Xuanming?"

Pemuda itu menatap kristal biru di tangannya yang memancarkan energi murni; ia benar-benar terpana: "Ya... ya, ada! Di bagian terdalam lorong tambang, aku melihat dinding batu raksasa yang dipenuhi ukiran rune kuno yang rapat. Aura dari rune-rune itu persis sama dengan sensasi yang terpancar dari bijih besi ini."

Kilatan cahaya melintas di mata ungu Dave. "Terima kasih."

Tanpa berkata apa-apa lagi, ia berbalik dan berjalan menghampiri Aemon serta Agnes.

Kilatan pemahaman melintas di mata Aemon. "Bocah, jangan bilang kau berniat memulai dari lubang tambang di Puncak beku itu?"

Dave mengangguk. "Kultivator muda itu menyebutkan adanya dinding kuno berukir rune jauh di dalam urat tambang -- dinding yang memancarkan aura serupa dengan Klan Kuno Xuanming. Jika itu benar-benar peninggalan Klan Kuno, mungkin kita bisa menjalin kontak dengan mereka tanpa harus melalui jalur resmi."

Agnes merenung sejenak. "Puncak beku terletak sekitar beberapa ribu mil di utara Pasar Kuno Xuanming, namun area tambang terbengkalai seperti itu sering kali masih menyimpan sisa-sisa penghalang magis."

"Mari kita periksa."

Dengan satu gerakan ringan, Dave berubah menjadi kilatan cahaya kelabu-ungu dan melesat cepat ke arah utara. 

Aemon dan Agnes segera menyusul.

.....

Perjalanan sejauh beberapa ribu mil itu ditempuh dalam waktu tak lebih dari satu jam.

Siluet Puncak beku perlahan terlihat jelas.

Tempat itu merupakan hamparan punggung bukit kelabu-hitam yang sunyi dan terbengkalai; dengan vegetasi yang jarang dan bebatuan yang menyembul, tempat itu tampak seperti lautan batu yang telah terlupakan selama berabad-abad.

Di kaki gunung, pintu masuk beberapa lubang tambang yang runtuh sebagian besar tertutup oleh reruntuhan dan tanaman merambat yang layu, sementara sisa-sisa rune penghalang yang telah lapuk dimakan usia masih terlihat di sekitar mulut lubang.

Begitu tiba di Puncak beku, Dave menyebarkan indra ilahinya. 

Ia dengan cepat mendeteksi fluktuasi hukum alam yang samar namun stabil dari dalam sebuah ceruk tersembunyi di sisi utara punggung bukit tersebut.

Ketiganya mengikuti jejak itu menuju pintu masuk lubang tambang yang dimaksud.

Dave melambaikan tangannya dengan lembut; kekuatan kekacauan menyapu bagaikan embusan angin, menyingkirkan reruntuhan dan debu yang menutupi permukaan batu tanpa suara. 

Saat dinding batu kuno itu tersingkap sepenuhnya di hadapannya, bahkan seseorang yang setenang dirinya pun mau tak mau menahan napas sejenak.

Itu adalah dinding batu raksasa, berdiri setinggi beberapa Zhang dan selebar sekitar lima Zhang, dengan permukaan yang dipenuhi ukiran rune kuno.

Setiap guratan di sana memancarkan "resonansi Dao" unik yang seolah melayang di antara kenyataan dan ilusi.

Tepat di tengah dinding itu terdapat sebuah cekungan melingkar, kira-kira seukuran telapak tangan.

"Seperti dugaanku - ini adalah karya Klan Xuanming kuno."

Aemon melangkah maju, jari-jarinya yang keriput membelai lembut rune-rune di dinding tersebut. "Ini adalah Guratan Realitas kehampaan yang menjadi ciri khas klan kuno mereka.” 

“Kondisi dinding rune ini jauh lebih baik daripada perkiraanku; hukum struktural dasarnya sebagian besar masih utuh. Aku khawatir hanya kunci milik klan mereka sendirilah yang bisa membukanya."

Pandangan Dave tertuju pada cekungan melingkar itu.

Dia merogoh lengan bajunya, mengeluarkan bongkahan bijih besi berwarna gelap, lalu perlahan mendekatkannya ke arah cekungan, menahannya tepat setengah inci di depan lubang tersebut.

Dia bisa merasakan hukum-hukum sisa di dalam bijih besi itu beresonansi tipis saat benda itu mendekati dinding batu.

"Apakah kau sedang bertaruh?" tanya Agnes yang berdiri setengah langkah di belakangnya.

"Bukan sekadar bertaruh."

Dave berkata dengan tenang. "Dengan menggunakan Asal-muasal Kekacauan untuk memulihkan bagian yang hilang, aku seharusnya bisa mengaktifkannya cukup untuk membangun koneksi."

Setelah mengucapkan kata-kata itu, dia tidak lagi ragu dan dengan mantap menempatkan bijih besi gelap tersebut ke dalam cekungan melingkar itu.

Aliran Asal-muasal Kekacauan berwarna kelabu keunguan mengalir masuk ke dalam cekungan, membangkitkan sepenuhnya hukum-hukum sisa yang selama ini tertidur di dalam bijih besi tersebut. 

Nguung...

Suara dengungan rendah yang bergema keras terdengar dari kedalaman dinding batu itu. 

Seketika, rune-rune yang terukir di permukaannya menyala hidup; cahaya kelabu gelap bergelombang di atasnya, berkedip-kedip secara berirama.

Kemudian, sebuah suara berat yang samar terdengar dari balik dinding, membawa nada tegas dan dingin yang menjadi ciri khas Klan Kuno: "Pembawa aura garis keturunan Xuanming -- mengapa kamu memicu penghalang Klan Kuno? Sebutkan namamu."

Mata ungu Dave menatap dengan tenang ke arah sosok bayangan kelabu gelap yang sedang memadat di hadapannya. 

"Aku Dave Chen, seorang pembudidaya lepas dari Alam Bawah, datang untuk meminta pertemuan dengan penanggung jawab Klan Kuno Xuanming. Aku ingin menukarkan sebuah peluang dan bantuan yang setara nilainya dengan token Klan Kuno, yang memberiku akses masuk ke pasar perdagangan alam rahasia dalam waktu setengah bulan lagi."

Sosok bayangan di dalam dinding itu terdiam sejenak. "Token Klan Kuno bukanlah benda sembarangan. Atas dasar apa kau merasa layak untuk mendapatkannya?"

Sudut bibir Dave terangkat membentuk senyum tipis. "Atas dasar bahwa aku bisa menyelesaikan masalah yang telah lama menghantui Klan Kuno Xuanming. Misalnya, cara memperoleh prinsip-prinsip inti dari formasi konversi energi nuklir tanpa memancing perhatian Klan Dewa Haotian."

Sosok bayangan di dalam dinding itu tiba-tiba mematung sejenak.

Keheningan singkat itu menyebar tanpa suara di sepanjang lorong tambang, terasa berat dan tegang -- seperti kesunyian sesaat sebelum badai petir datang. 

Keheningan panjang itu akhirnya pecah saat suara berat tadi kembali terdengar -- kali ini, dengan nada gelisah yang nyaris tak bisa disembunyikan: "Bagaimana kamu bisa membuktikan bahwa kamu memahami prinsip-prinsip inti dari formasi konversi energi nuklir tersebut?"

Dave berdiri dengan tangan tertaut di belakang punggungnya; jubah kelabunya berkibar lembut tertiup angin di dalam tambang. "Karena aku secara pribadi telah menghancurkan seluruh sistem pengorbanan di sebuah 'padang' energi nuklir di alam bawah -- wilayah yang dikuasai oleh Klan Dewa Haotian.” 

“Aku sudah menguasai sebagian besar metode pemanenan energi nuklir yang mereka butuhkan waktu seribu tahun untuk menyempurnakannya. Mengenai sisanya, aku bersedia menukarkan informasi lengkap tentang inti formasi tersebut -- setelah Pameran Perdagangan Alam Rahasia berakhir -- dengan 'Giok Pemutus Jiwa Xuantian' yang dimiliki klanmu."

Keheningan kembali menyelimuti bagian dalam dinding batu itu. 

Kali ini, kesunyian berlangsung lebih lama. 

Dave bisa merasakan aura sosok bayangan itu perlahan berubah dari kewaspadaan menjadi sikap penuh pertimbangan yang rumit.

Akhirnya, suara berat itu terdengar perlahan: "Dalam tiga hari, seseorang yang membawa tanda pengenal akan menemuimu di 'Paviliun Chenxi' di sebelah selatan Pasar Kuno Xuanming. Keputusan mengenai pemberian keanggotaan untukmu baru akan diambil setelah pertemuan itu berlangsung."

Cahaya kelabu gelap pada dinding batu perlahan memudar, sinar pada simbol-simbol kuno meredup, dan sosok bayangan itu pun ikut menghilang bersamanya.

Keheningan kembali menyelimuti tambang itu. 

Dave berbalik, sorot mata ungunya memancarkan ketenangan dan kelegaan: "Tiga hari lagi, di Paviliun Chenxi."

Aemon bertepuk tangan dan terkekeh: " Hehehe... Dasar bocil yang berani -- kau benar-benar punya nyali besar." 

“Menggunakan rahasia inti Klan Dewa Haotian sebagai alat tawar-menawar dengan Klan Kuno Xuanming, bahkan aku pun harus mengagumi langkah nekat seperti itu." 

"Tapi bagaimana jika Klan Kuno Xuanming menolak dan membocorkan informasi itu kepada Klan Dewa Haotian? Bukankah semuanya akan terbongkar?"

Dave tersenyum. "Klan Kuno Xuanming tidak akan melakukan itu. Di tempat yang sumber dayanya langka, kepentingan pribadi adalah hal paling mendasar pendorong utamanya." 

"Mereka tidak punya kekuatan untuk menolak syarat yang ku ajukan; mendapatkan formasi konversi energi nuklir itu adalah sesuatu yang mungkin sudah lama mereka impikan."

Semburat senyum muncul di mata Agnes yang berwarna biru dingin. "Kau benar-benar telah mengendalikan Klan Kuno Xuanming sesuai keinginanmu."

"Bukan Klan Kuno Xuanming yang ku kendalikan, melainkan sifat dasar manusia. Memang begitulah watak setiap orang." Dave tersenyum lalu berbalik dan melangkah keluar dari tambang.

Mereka bertiga keluar dari tambang; kilatan cahaya kelabu-ungu membelah punggung bukit yang sunyi di kala senja saat mereka bergerak ke arah barat daya.

Dave tidak terburu-buru untuk kembali ke lembah terpencil itu; pertemuan di Paviliun Chenxi baru dijadwalkan tiga hari lagi.

Bolak-balik dengan tergesa-gesa hanya akan membuang waktu; lebih baik mencari tempat istirahat di sekitar situ dan melakukan persiapan lebih lanjut sebelum pertemuan tersebut.

...

Lebih dari satu jam kemudian, sebuah kota kecil yang tidak mencolok tampak di depan mata.

Itu adalah permukiman sederhana yang hanya terdiri dari seratus lebih kepala keluarga. 

Bangunan-bangunannya sebagian besar terbuat dari batu berwarna kelabu kecokelatan dan kayu, dengan atap rendah serta jalan-jalan sempit -- memancarkan suasana sederhana dan tenang yang khas bagi sebuah pos terpencil.

Sebuah prasasti batu yang tampak usang berdiri di pintu masuk kota; tulisannya sudah kabur, hanya menyisakan beberapa guratan samar yang masih bisa dikenali.

Kota itu tidak memiliki tembok tinggi ataupun penjaga yang berpatroli; beberapa lampu bertenaga energi roh yang tersebar memancarkan cahaya kuning redup di tengah senja, menciptakan bayangan yang bergerak-gerak dan samar di sepanjang jalanan sempit.

Ketiganya mendarat di sebuah gundukan tanah terpencil di luar kota, menyembunyikan aura mereka, lalu berjalan kaki memasuki permukiman tersebut.

Hanya sedikit pejalan kaki yang terlihat, dan mereka yang ada di sana memasang ekspresi tenang namun hambar -- seolah sudah terbiasa dengan kelangkaan sumber daya yang menjadi ciri khas dunia ini.

Pandangan Dave menyapu jalanan, lalu tertuju pada sebuah penginapan dengan papan nama kayu yang sudah usang.

Tulisan pada papan itu sudah pudar dan retak, namun orang masih bisa membaca kata-kata "Penginapan Guitu."

Pintu penginapan itu sedikit terbuka, memperlihatkan cahaya kuning yang hangat serta suara gumaman samar dari dalam.

"Mari kita coba di sini," kata Dave seraya melangkah masuk.

..

Lobi penginapan itu kecil, dilengkapi dengan lima atau enam meja persegi. 

Sebuah lampu minyak roh menyala di sudut ruangan; nyalanya yang bergoyang-goyang membuat wajah para tamu tampak timbul-tenggelam dalam cahaya.

Di balik meja resepsionis duduk seorang pria tua berwajah tirus dengan rambut yang mulai memutih; ia sedang tertidur dengan kelopak mata yang berat. 

Baru setelah mendengar seseorang masuk, ia perlahan mengangkat pandangannya untuk mengamati ketiga pendatang baru itu.

Menyadari bahwa pakaian dan sikap mereka menunjukkan mereka sebagai orang luar, ia tidak banyak bertanya. 

Ia hanya berkata dengan nada malas, "Mencari kamar? Tiga kamar -- biayanya dua batu spiritual tingkat rendah per malam."

Dave mengeluarkan sebuah batu spiritual tingkat rendah dengan kemurnian yang cukup baik dari cincin penyimpanannya, lalu meletakkannya di atas meja. 

Pria tua itu meliriknya -- kilatan ketertarikan yang tajam sempat muncul sesaat di matanya -- sebelum dengan cekatan menyimpannya. 

Kemudian, ia menyerahkan tiga kunci kuningan: "Tiga kamar di ujung lantai dua -- letaknya bersebelahan. Air panas ada di halaman belakang; kalian harus mengurus makanan kalian sendiri di dapur -- dan jangan merusak apa pun."

Mereka bertiga naik ke lantai atas dan menempati kamar masing-masing.

Kamar-kamar itu sederhana namun cukup bersih; masing-masing berisi tempat tidur kayu, meja persegi, dan jendela kecil yang menghadap ke utara. 

Di luar, pemandangan yang tersaji adalah suasana senja yang samar dan kerlip cahaya yang tersebar.

Dave duduk di tepi tempat tidur dan memejamkan mata sejenak untuk mengatur napas, membiarkan rasa lelah akibat perjalanan berhari-hari perlahan memudar. 

Asal-muasal Kekacauan mengalir stabil di dalam dirinya -- tenang namun bertenaga, bagaikan air di kolam yang dalam.

Tak lama kemudian, terdengar suara Aemon membuka pintu kamarnya di sebelah, diikuti oleh ketukan di pintu kamar Dave.

Dave bangkit dan membuka pintu, mendapati Aemon berdiri di sana sambil membawa dua mangkuk bubur biji-bijian kasar yang masih mengepul panas. 

Agnes keluar dari kamar di sisi lain dan mengambil salah satu mangkuk tersebut.

"Meski kota ini kecil, kabar cepat sekali tersebar."

Sambil bersandar pada pagar pembatas koridor dan menyeruput buburnya, Aemon menunjukkan dagu ke arah lobi di lantai bawah. "Saat aku turun mengambil makanan tadi, aku tak sengaja mendengar beberapa pembudidaya lepas sedang membicarakan hal-hal menarik -- menyebut soal 'Penjaga Ketertiban', 'Penjara Pengasingan', dan semacamnya. Mau turun dan duduk sebentar di sana?"

Dave memegang mangkuk buburnya, pandangannya sedikit beralih.

Awalnya, ia berniat menghabiskan waktu tiga hari di sini untuk berkultivasi dengan tenang, namun jika informasi berguna memang bisa didapatkan di kota ini, tidak ada salahnya untuk mendengarkan.

Ia mengangguk, lalu mereka bertiga membawa mangkuk bubur mereka turun dan duduk di meja yang tidak mencolok di sudut lobi. 

...

Saat ini, ada lima atau enam meja yang terisi di aula utama.

Di salah satu meja, dua pembudidaya yang mengenakan jubah Taois compang-camping sedang berbisik-bisik membicarakan kabar tentang sebuah tambang energi spiritual; 

Dan di meja lain, beberapa pembudidaya lepas yang tampak keras ditempa kehidupan sedang bersantap dalam diam.

Ada pula sebuah meja yang ditempati oleh tiga pria paruh baya berpakaian layaknya kultivator pengembara; mereka sedang meminum arak spiritual berkualitas rendah sembari berbicara dengan lantang, suara mereka terdengar hingga ke sebagian besar ruangan aula.

Aemon melirik ke arah ketiganya dan berbisik, "Itu mereka."

Telinga Dave sedikit bergerak saat Asal-muasal kekacauan mengalir diam-diam ke area sekitar indra pendengarannya, memungkinkannya menangkap dengan jelas percakapan para pembudidaya lepas di meja yang agak jauh itu. 

Seorang pria berpenampilan kasar dengan wajah penuh janggut tak terurus meneguk araknya, menyeka mulut, lalu berbicara dengan nada yang menyiratkan perpaduan antara mabuk dan rasa melankolis: "... Kamu tahu, para Penjaga Ketertiban itu benar-benar kejam. 

Belum lama ini, seorang pembudidaya lepas dari Kota Qingyun di wilayah tetangga -- yang tertangkap basah diam-diam menambang urat nadi spiritual alami -- dia mengalami kehancuran total pada basis kultivasinya dan dilempar ke Penjara Pengasingan.” 

“Padahal itu adalah hasil kultivasi ribuan tahun -- musnah dalam sekejap, bahkan tanpa kesempatan untuk membela diri."

Seorang pria jangkung dan kurus yang duduk di hadapannya menggelengkan kepala: "Apa yang kau tahu? Para Penjaga Ketertiban menjunjung tinggi kewibawaan hukum yang mengatur seluruh Surga ke-22.."

" Jika kau benar mematuhi aturan, siapa yang akan mengganggumu? Namun begitu kau melanggar batas-batas terlarang itu -- yah, hukumannya berkisar dari pengasingan hingga pemusnahan total, bahkan tanpa menyisakan kesempatan untuk reinkarnasi."

Pembudidaya lepas ketiga -- seorang pria pendek, gemuk, dan berkepala plontos -- ikut menimpali sembari mengunyah paha binatang panggang yang tampak kasar, ucapannya terdengar agak pelo: "Meski begitu, bukan sembarang orang bisa masuk ke Penjara Pengasingan itu. Kudengar tempat itu berada di sebuah dunia kecil di luar Surga ke-22, sebuah tempat yang diubah oleh para Penjaga Ketertiban menggunakan hukum alam semesta khusus untuk menahan para tahanan.” 

“Kecuali jika seorang Penjaga Ketertiban mengantarmu ke sana secara pribadi, orang biasa takkan bisa menemukan jalan masuknya meskipun mereka berusaha keras."

Pria berpenampilan kasar itu tertawa sinis: " Hahaha... Benar sekali. Bahkan seorang Dewa Emas Luo Agung pun takkan bisa menemukan jalan nya; begitu seseorang dilempar ke sana, pada dasarnya mereka bisa melupakan harapan untuk bisa keluar lagi." 

Dave memegang mangkuk buburnya, pandangannya tertuju sejenak pada tepian mangkuk sembari menahan diri untuk tidak segera mendongak.

Ketiga pembudidaya lepas itu terus mengobrol santai, membahas topik-topik lain -- seperti kenaikan harga tanaman obat spiritual, menipisnya cadangan mineral, dan sebagainya -- namun perhatian Dave tetap terpaku pada beberapa kata yang sempat mereka ucapkan tadi. 

Penjaga Ketertiban. 

Penjara pengasingan di luar Alam Surgawi tingkat ke-22. 

Dia meletakkan mangkuk buburnya, berdiri, lalu berjalan menuju meja tempat para pembudidaya lepas itu duduk. 

Ketiga pria itu sedang asyik minum-minum ketika seorang pembudidaya muda berjubah abu-abu menghampiri meja mereka; mereka mendongak serentak, sorot mata mereka mencerminkan campuran antara kewaspadaan dan rasa ingin tahu.

Dave dengan santai meletakkan sebuah batu spiritual berkualitas tinggi di atas meja dan berkata dengan nada tenang: "Aku cukup penasaran dengan Penjara pengasingan yang baru saja kalian bicarakan. Bersediakah kalian berbagi sedikit informasi lebih lanjut?"

Begitu melihat batu spiritual itu, mata pria bertubuh kekar itu berbinar, dan kabut mabuk yang menyelimutinya seketika sirna.

Dia terkekeh lalu menyimpan batu spiritual itu ke dalam jubahnya; sikapnya pun berubah menjadi jauh lebih ramah. " Hehehe... Kau terlalu sopan, Rekan Taois. Silakan bertanya apa pun yang kau inginkan; kami mungkin tidak tahu banyak, tetapi kami pasti tidak akan merahasiakan apa yang kami ketahui."

Dave duduk di sampingnya, suaranya rendah namun terdengar jelas: "Di mana lokasi penjara itu? Dan bagaimana cara memasukinya?"

Pria kekar itu mengusap janggut kasar di dagunya dan mengernyitkan dahi sejenak sambil berpikir. "Soal lokasinya... sejujurnya, tidak ada yang bisa memastikannya secara pasti. Konon, alam tempat penjara itu berada terletak di tepian hukum yang mengatur Surga ke-22.” 

“Tempat itu berada di luar jalur spasial yang umum dilalui; kecuali jika seorang Penjaga Ketertiban secara pribadi membuka gerbangnya, pihak luar bahkan tidak akan bisa menemukan pintu masuknya.” 

“Aku pernah mendengar bahwa para Penjaga Ketertiban menggunakan sesuatu yang disebut 'Token Kehendak Langit dan Bumi' untuk melacak lokasi alam tersebut -- sesuatu yang tidak mungkin diketahui oleh orang biasa."

Pria jangkung dan kurus di sebelahnya ikut menimpali: "Dan itu adalah tempat yang mudah untuk dimasuki, tetapi sulit untuk ditinggalkan.” 

“Pembudidaya yang diasingkan ke sana akan mengalami penyegelan basis kultivasi mereka oleh hukum penjara itu sendiri, sehingga mereka menjadi tak berdaya layaknya manusia biasa. Mencoba kabur dengan paksa dari dalam sana adalah hal yang hampir mustahil."

"Jadi, siapa sebenarnya Penjaga Ketertiban ini? Dari ras apa mereka berasal?" tanya Dave dengan penasaran.

Seseorang yang sekuat ini di Surga ke-22 mungkin adalah anggota Ras Dewa.

" Hah... Kau tidak mengenal Penjaga Ketertiban?" tanya pria jangkung dan kurus itu, terkejut.

Dave tersenyum dan menggelengkan kepalanya. "Belum pernah mendengarnya."

"Kau dari alam bawah, kan?" tanya pria kekar itu.

"Ya, aku baru saja datang dari Surga ke-21 belum lama ini." Dave mengangguk.

“Tidak heran tidak ada Penjaga Ketertiban di Surga ke-21. Biar ku beritahu, mulai dari Surga ke-22, setiap Alam Surgawi memiliki Penjaga Ketertiban."

“Penjaga Ketertiban tidak termasuk dalam ras apa pun. Beberapa bahkan mengatakan mereka bukan manusia, tetapi hanya kehendak.” 

“Para Penjaga Ketertiban mewakili hukum Langit dan Bumi. Di alam bawah, jika kamu melanggar hukum ini atau tidak memahami aturannya, mungkin tidak ada yang peduli, atau mungkin kamu akan ditindas oleh hukum Langit dan Bumi.” 

“Tapi berbeda di Surgawi ke-22. Mulai saat itu, kamu bisa melakukan apa pun yang kamu inginkan, tetapi jangan melanggar hukum Langit dan Bumi, atau kamu akan dimusnahkan atau diasingkan ke penjara.” Pria bertubuh kekar itu menjelaskan.

Dave menjadi tertarik. “Apa yang dianggap melanggar hukum langit dan bumi? Pembunuhan dan pembakaran? Perampokan?”

“Hahaha...” 

Kelompok itu tertawa. “Para Penjaga Ketertiban tidak peduli dengan hal-hal itu. Kamu bisa membunuh semua orang di Surga ke-22, dan mereka mungkin bahkan tidak peduli.” 

“Mereka mengatur hukum langit dan bumi. Jika kekuatanmu tidak cukup untuk memasuki dunia atas, kamu perlu menembus kehampaan dan merobek penghalang hukum antara kedua dunia.” 

"Jika kamu memiliki kemampuan atau menggunakan metode untuk merobek kehampaan dan mencapai dunia atas saat berada di alam bawah, maka itu adalah aktivasi hukum, dan Penjaga Ketertiban akan campur tangan."

"Dan orang yang baru saja mencuri tambang itu -- dia mencuri urat spiritual langit dan bumi. Karena sumber daya Surga ke-22 telah habis, Penjaga Ketertiban campur tangan, menciptakan urat spiritual langit dan bumi, dan kemudian menggunakan waktu untuk perlahan-lahan memulihkan struktur sumber daya Surga ke-22." 

"Tidak seorang pun diperbolehkan untuk menginginkan urat spiritual langit dan bumi. Seseorang dengan bodohnya mencoba mencurinya dan diasingkan oleh Penjaga Ketertiban." Pria jangkung dan kurus itu berkata kepada Dave.

Mata ungu Dave sedikit menunduk, ujung jarinya mengetuk meja dengan ringan: "Lalu... apa sebenarnya yang dimaksud dengan mengikuti aturan? Kekuatan apa yang dibutuhkan untuk pergi ke dunia atas?"

"Siapa yang tahu? Penjaga Ketertiban itu absolut; apa pun yang mereka katakan harus diikuti. Aturan ditetapkan oleh mereka. Bahkan Klan Kuno Xuanming dan Klan Dewa semuanya patuh; tidak ada yang berani melanggar hukum." Kata pria jangkung dan kurus itu.

Pria kekar itu berkata, "Aku baru-baru ini mendengar bahwa beberapa kultivator wanita dari alam bawah secara ilegal memasuki Surga ke-22. Setelah ditemukan oleh Penjaga Ketertiban itu, mereka segera dianggap 'tidak dikenal dan melanggar aturan,' dan diasingkan ke penjara tanpa sepatah kata pun. Aku tidak menanyakan jumlah pastinya, tetapi... sepertinya ada tujuh."

“ Hmm... Tujuh..!”

Jari-jari Dave, yang memegang mangkuk bubur, berhenti sejenak, tetapi wajahnya tidak menunjukkan emosi. 

Ia hanya mengangguk pelan dan bertanya, “Sebelum para pembudidaya wanita itu diasingkan, apakah ada yang tahu dari mana mereka berasal? Bagaimana tingkat kultivasi mereka?”

Pria bertubuh kekar itu mengangkat bahu. “Siapa yang tahu? Penjaga Ketertiban tidak pernah menjelaskan tindakan mereka. Mereka menangkapnya, mereka mengasingkannya, siapa yang berani bertanya? Tapi kudengar ketujuh pembudidaya wanita itu tidak banyak melawan saat ditangkap. Kurasa kultivasi mereka terlalu ditekan, dan mereka tertangkap sebelum sempat melawan…”

Ia membuat gerakan ke bawah, nadanya sedikit menunjukkan rasa senang atas penderitaan orang lain.

Dave tidak mendesak lebih lanjut. 

Dia berdiri, sedikit membungkuk kepada ketiga orang itu, dan kembali ke mejanya.

Dia duduk di bangku, diam, matanya yang ungu berputar-putar dengan cahaya yang tak terbaca.

Aemon dan Agnes saling bertukar pandang; keduanya telah memperhatikan nada dan detail pertanyaan Dave sebelumnya.

Agnes merendahkan suaranya: "Apakah itu Mereka?" 

Dave mengangguk sedikit, meletakkan mangkuk bubur di atas meja. 

Suaranya tenang namun bernada berat: "Tujuh kultivator wanita yang identitasnya tidak diketahui, bertindak melawan aturan... waktunya juga cocok. Kemungkinan besar, mereka adalah Tujuh Peri." 

Alis Aemon berkerut. 

Dia meletakkan sumpitnya, sedikit keseriusan terpancar di matanya yang berkabut: "Sebuah penjara. Penjaga Ketertiban. Ini bukan lawan yang mudah."

Dia berhenti sejenak, menatap Dave: "Apa yang kamu rencanakan?"

Dave bersandar di kursinya, pandangannya melewati jendela ke langit malam yang kelabu. 

Setelah beberapa saat hening, dia berbicara: "Sudah terlambat untuk menyelamatkan mereka sekarang. Pertemuan di Paviliun Chenxi sudah dekat, dan jalan menuju Klan Kuno Xuanming tidak dapat ditunda.” 

“Jika kita tidak mendapatkan token klan kuno, kita tidak dapat memasuki pameran dagang alam rahasia, dan jika kita tidak mendapatkan Giok Pemutus Jiwa Xuantian tidak dapat mematahkan batasan jiwa Robertson. Satu langkah salah akan berujung pada langkah salah lainnya." 

Ia sedikit memejamkan matanya, cahaya di dalam mata ungunya seperti bintang di malam yang gelap, tenang namun tegas: "Jadi mari kita fokus pada saat ini. Kita akan bertemu di Paviliun Chenxi dalam tiga hari untuk mendapatkan token klan kuno. Adapun penjara pengasingan itu... mari kita selidiki dulu, dan kemudian cari solusinya setelah kita menyelesaikan masalah di sini." 

Agnes terdiam sejenak, lalu mengangguk pelan: "Ketujuh orang itu tidak ada yang lemah kemauannya. Bahkan jika mereka dipenjara, mereka seharusnya tidak menimbulkan masalah besar dalam jangka pendek." 

Aemon mengambil mangkuk anggurnya, menyesapnya, dan berkata dengan suara rendah: "Mengapa mereka ditangkap, sementara kita, yang datang bersama, tidak ditangkap?" 

"Mungkin karena kita mengikuti aturan?" kata Agnes. 

Dave tidak berkata apa-apa; sorot matanya menyiratkan kekhawatiran yang mendalam.

Kini setelah ia berurusan dengan seorang Penjaga Ketertiban sebagai penegak Aturan, menapaki jenjang kekuatan di masa depan kemungkinan besar akan menjadi jauh lebih sulit baginya.

Jika Tujuh Peri itu telah tertangkap, bagaimana nasib Zeke dan Yuki? 

.....

Di luar jendela, malam kian larut; lampu-lampu di kota kecil itu padam satu per satu, dan suasana di sekitarnya perlahan menjadi sunyi senyap.

Para pembudidaya lepas di lobi penginapan juga telah bubar, menyisakan satu lampu minyak roh yang menyala diam-diam di sudut ruangan, memproyeksikan bayangan memanjang dari ketiga sosok itu ke dinding yang pucat dan kelabu.

Dave meletakkan mangkuk dan sumpitnya, lalu berdiri dan melangkah menuju lantai dua.

Langkah kakinya menimbulkan suara derit samar dari tangga kayu -- sebuah irama yang mantap dan tenang, tanpa ada kesan terburu-buru.

Ia sadar betul bahwa jalan di hadapannya kian rumit.

Segala intrik Klan Dewa Haotian, sepak terjang Klan Xuanming yang kuno, Tujuh Peri yang dipenjara, keberadaan para Penjaga Ketertiban... setiap benang kusut itu saling terkait dan menjalin satu sama lain, hingga akhirnya bermuara tepat di hadapannya.

Namun, langkahnya tetap teguh; layaknya seorang pengembara yang memikul beban mahaberat, ia telah lama terbiasa menempuh perjalanan di tengah kegelapan malam.

Tiga hari.

Ia hanya perlu menunggu tiga hari lagi. 

Begitu pertemuan di Paviliun Chenxi usai, ia bisa mendapatkan token klan kuno tersebut, memasuki bursa pertukaran di alam rahasia, dan memperoleh Giok Pemutus Jiwa Xuantian. 

Akan tetapi, hingga saat itu tiba, ia harus tetap tenang dan menjaga langkahnya, memastikan tak ada satu pun peristiwa yang mengacaukan strategi besarnya.

Ia mendorong pintu kamarnya di lantai dua dan melangkah masuk; pintu itu tertutup perlahan di belakangnya dengan suara debuman pelan yang teredam.

Di luar sana, malam tetap hening dan tenang. 

Di cakrawala yang jauh, semburat cahaya kelabu keunguan samar-samar mulai muncul -- seperti pertanda awal kegelapan sebelum fajar menyingsing.

Bersambung....

Ucapan Terima Kasih 

Buat rekan sultan Taois " Ihsan Basir " yang sudah mendukung & mentraktir mimin, mimin mau ngucapin terimakasih buat traktiran nya...🙏☺️🙏

Alhamdulillah bisa beli paket internet dan kopi lagi 😁

Semoga semakin panjang, kokoh dan besar segalanya dan berkah selalu 

Lanjut icikiwir.. 😁🏃

#Salam_kultivasi_ganda 🙏🙏