Perintah Kaisar Naga : 6924 - 6926

 Perintah Kaisar Naga. Bab 6924-6926

* Memasuki Penjara *

Ekspresi Luis Gu menegang; ia membuka mulut, sempat ragu sejenak, lalu menggelengkan kepala sembari tersenyum getir. 

"Tuan, mengenai Penjaga Tatanan Dunia—saya telah hidup selama puluhan ribu tahun, namun hanya sekadar mendengar tentang mereka; saya belum pernah melihat wujud asli mereka secara langsung."

"Mereka adalah sosok yang sangat misterius di Surga ke-22, tidak meninggalkan jejak apa pun, ibarat bayang-bayang dari Dao Surgawi itu sendiri."

"Ada yang mengatakan mereka adalah perwujudan dari satu kehendak tunggal—tanpa tubuh fisik maupun wajah—yang bertindak semata-mata berdasarkan hukum langit dan bumi yang paling murni;"

"Ada pula yang menyebut mereka sebagai entitas kuno yang telah disegel sejak lama, dengan tugas tunggal menjaga stabilitas hukum dunia, serta sama sekali tidak peduli pada perebutan kekuasaan antar-faksi ataupun penjarahan sumber daya."

Ia terdiam sejenak, seolah sedang mengenang legenda kuno, sebelum melanjutkan: "Mengenai penjara itu... saya hanya tahu bahwa tempat tersebut tidak berada dalam ruang biasa di Surga ke-22; melainkan terletak di dimensi celah di tepi hukum yang menempel pada tepian hukum alam."

Hanya kultivator yang "menentang kehendak Dao Surgawi atau mengguncang fondasi hukum dunia yang akan dilempar secara paksa ke sana oleh para Penjaga."

"Kultivator biasa mungkin menjalani seluruh hidup mereka tanpa pernah sekalipun melihat sekilas penjara tersebut."

"Terkait aturan spesifik mengenai pelanggaran terhadap kehendak Dao Surgawi... saya hanya mengetahui satu hal: pengambilan secara ilegal Urat Roh Dunia—sebuah urat yang secara langsung ditempatkan oleh para Penjaga—dianggap sebagai pelanggaran terhadap hukum dasar langit dan bumi."

Perubahan halus tampak pada mata ungu Dave: " Hmm... Urat spiritual Dunia langit dan bumi...?"

Luis Gu mengangguk, tatapannya menerawang melewati cakrawala yang samar menuju arah barat laut. "Tiga ribu mil di barat laut Alam Kuno Xuanming, terdapat sebuah Urat Roh Dunia yang dipadatkan secara pribadi oleh para Penjaga."

"Setelah sumber daya di Surga Kedua Puluh Dua habis, para Penjaga menggunakan kekuatan hukum dunia untuk mengumpulkan sisa-sisa fondasi urat roh, dengan tujuan memulihkan kesuburan tanah tandus itu secara perlahan."

"Siapa pun yang berani mencuri batu roh atau sumsum roh darinya akan segera diketahui oleh para Penjaga; mereka akan bertindak seketika, melumpuhkan kultivasi si pelanggar dan membuang mereka ke dalam penjara."

Ingatan-ingatan membanjiri benak Dave layaknya air pasang.

Dia teringat percakapan para kultivator liar yang sedang mabuk di penginapan kota kecil itu.

Dia teringat kisah tentang seorang kultivator yang kultivasinya dilumpuhkan dan dibuang ke penjara karena mencuri dari urat roh.

Jadi, urat spiritual itu adalah umpan yang dipasang oleh para Penjaga—satu-satunya kunci menuju penjara tersebut. Dave perlahan mengalihkan pandangannya; tekad yang bulat berkobar di balik mata ungunya. 

"Tadi kau bilang bahwa menambang urat spiritual secara ilegal akan memancing perhatian para Penegak Hukum dan berujung pada hukuman penjara."

Luis Gu mengangguk cepat. "Benar sekali. Aku tidak berani sedikit pun untuk membohongimu."

Dave tidak berkata apa-apa lagi dan berbalik hendak pergi.

Namun, sebelum dia sempat melangkah, sesosok tubuh berpakaian putih melesat dari belakang dan menghalangi jalannya.

Kekhawatiran mendalam dan keseriusan terpancar dari mata Agnes yang berwarna biru sedingin es; suaranya terdengar tenang, namun menyiratkan nada urgensi yang jarang terjadi. "Kau berniat mencuri urat spiritual itu? Kau ingin membuat dirimu dijebloskan ke penjara?"

Dave terdiam sejenak. Pandangannya tertuju pada wajah itu—yang biasanya tampak anggun dan dingin, namun kini menyiratkan kekhawatiran—lalu dia mengangguk. 

"Ketujuh Peri terjebak di penjara itu; aku harus menyelamatkan mereka."

"Satu-satunya cara untuk memasuki penjara saat ini adalah melalui urat spiritual tersebut."

"Tapi itu adalah jebakan yang dipasang oleh para Penjaga Tatanan Dunia!"

Nada bicara Agnes menjadi berat, dan ujung jarinya sedikit menegang. "Para Penjaga Tatanan Dunia adalah penjaga Kehendak Dao Surgawi; kekuatan mereka melampaui segala hukum yang mengatur Surga Ke-22."

"Betapapun hebatnya kemampuan bertarungmu, pada akhirnya kau hanyalah makhluk dari daging dan darah—seorang kultivator. Menghadapi Kehendak Dao Surgawi secara langsung... kesalahan sekecil apa pun berarti kehancuran abadi!"

"Kau sudah memusnahkan seluruh Klan Dewa Haotian; bukankah itu sudah cukup—"

"Oh... Cukup untuk apa?"

Dave memotong perkataannya dengan lembut. Mata ungunya tetap tenang seperti biasa, namun memancarkan keyakinan yang membungkam kata-kata lanjutan di tenggorokan Agnes. "Cukup bagiku untuk berhenti? Cukup bagiku untuk meninggalkan mereka?"

Agnes membuka mulutnya, namun kata-kata itu tertahan jauh di dalam, akhirnya sirna menjadi helaan napas tanpa suara.

Dia mengenal watak Dave dengan sangat baik; begitu dia mengambil keputusan, bujukan apa pun tidak akan pernah bisa mengubah langkahnya.

Aemon perlahan melangkah maju. Wajahnya yang tua dan keriput menunjukkan ekspresi kesungguhan dan rasa haru, namun dia tidak mencoba mencegahnya. Sebaliknya, dia hanya berkata dengan suara rendah, " Bro, berhati-hatilah dalam segala hal. Mengenai para Penjaga Tatanan Dunia itu... tak satu pun dari kita yang benar-benar mengetahui sejauh mana kekuatan mereka."

Dave mengangguk sedikit dan mengalihkan pandangannya kembali ke arah Luis Gu. Suaranya dingin dan datar, namun membawa hawa dingin menusuk yang membuat Luis Gu gemetar hingga ke tulang-tulangnya. "Xuan Tua dan Agnes harus tetap tinggal bersama Klan Kuno Xuanming milikmu. Jika sehelai rambut pun dari kepala mereka terluka sebelum aku kembali..."

Dia membiarkan kalimat itu menggantung tanpa diselesaikan.

Namun, kata-kata yang tak terucapkan itu mengirimkan rasa dingin yang lebih menusuk ke tulang punggung Luis Gu dibandingkan ancaman eksplisit mana pun.

Luis Gu membungkuk berulang kali, berbicara dengan nada mendesak: "Tenang saja, Tuan! Saya mempertaruhkan nyawa seluruh klan saya sebagai jaminan!"

"Selama kedua tamu terhormat ini tinggal bersama kami, mereka akan diperlakukan sebagai tamu paling agung di Klan ini! Jika terjadi kelalaian sekecil apa pun, saya akan menyerahkan kepala saya sebagai penebusan!" 

Tanpa menoleh lagi ke arahnya, Dave berbalik dan melangkah ke udara.

Jubah abu-abunya berkibar hebat ditiup angin saat kilatan cahaya kelabu-ungu tiba-tiba menyala terang. Bagaikan pedang tajam yang menembus langit barat laut, ia melesat cepat menuju lokasi urat nadi spiritual agung langit dan bumi itu. 

Sosoknya kian mengecil di tengah langit yang berkabut—seperti kerikil yang dilemparkan ke samudra luas—lalu seketika ditelan oleh hamparan tak bertepi, hanya menyisakan jejak kabut kelabu-ungu yang perlahan memudar dan lenyap ke dalam kehampaan.

Seluruh Alam Kuno Xuanming pun jatuh dalam keheningan yang mendalam dan berkepanjangan.

Para kultivator yang sedang bersimpuh tak berani mengangkat kepala mereka untuk waktu yang lama. Luis Gu berdiri dengan tubuh membungkuk, menatap ke arah kilatan cahaya kelabu-ungu yang telah lama menghilang di balik cakrawala; jauh di dalam matanya yang keruh, berkecamuk badai emosi yang rumit.

Rasa takut, takjub, penyesalan, kelegaan—serta rasa ngeri yang begitu mendalam hingga ke tulang dan tak mungkin bisa dihapuskan.

Ia bergumam dengan suara parau bagaikan gesekan kerikil: "Dewa Emas Tingkat Sembilan... memusnahkan Klan Dewa seorang diri... menyerbu Penjara Dao Surgawi sendirian... makhluk macam apa sebenarnya dia ini?"

Tak ada seorang pun yang menjawabnya.

......

Sementara itu, kilatan cahaya kelabu-ungu tersebut telah lenyap di balik cakrawala barat laut, menembus kabut tebal bagaikan bilah tajam saat ia melesat garang menuju penjara Dao Surgawi yang misterius itu.

Kilatan cahaya kelabu-keunguan membelah cakrawala yang berkabut, melesat melintasi langit bagaikan bilah pedang yang sangat tajam saat bergerak cepat ke arah barat laut.

Sosok Dave tampak samar di dalam aliran cahaya tersebut; jubah kelabunya berkibar hebat diterpa angin kencang, sementara sorot mata yang tenang namun penuh tekad berputar di kedalaman bola matanya yang berwarna ungu.

Bentang alam di bawahnya menyusut dengan cepat; pegunungan gersang, lembah sungai yang kering kerontang, dan reruntuhan tambang yang ditinggalkan tertinggal di belakang bagaikan gulungan lukisan panjang yang perlahan memudar.

Perjalanan sejauh tiga ribu li ditempuh hanya dalam sekejap, didorong oleh kekuatan penuh dari Asal-Usul Kekacauan. 

Saat cahaya kelabu-keunguan itu perlahan memudar dan Dave mendarat dengan mantap di hadapan jalur cahaya keemasan yang membentang sepanjang seratus li, bahkan seorang kultivator dengan pengalaman luas seperti dirinya tak kuasa menahan diri untuk menyipitkan mata sembari merenung.

Urat energi bumi primordial itu membentang di atas tanah bagaikan naga raksasa yang sedang tertidur; seluruh tubuhnya berkilauan dengan cahaya keemasan yang pekat dan nyata—sebuah manifestasi yang memadat dari esensi paling murni hukum langit dan bumi.

Permukaannya tidak memiliki tekstur kasar dan keras layaknya batu roh biasa, melainkan memiliki sifat tembus pandang yang menyerupai batu ambar.

Di dalamnya, tak terhitung banyaknya partikel hukum—yang sehalus debu bintang—melayang, saling menjalin, dan menyatu, menyerupai galaksi hidup yang terkunci jauh di dalam struktur bumi itu sendiri.

Konsentrasi energi spiritual dalam radius seratus li di sekitar urat energi tersebut jauh melampaui tingkat rata-rata yang ditemukan di Surga Kedua Puluh Dua.

Meskipun masih kalah jauh dibandingkan dengan tanah suci di era ketika sumber daya masih melimpah...

Di zaman kehancuran saat ini—di mana sumber daya telah menyusut dan urat-urat spiritual telah terputus—urat energi ini berdiri bagaikan oase di tengah padang tandus, sebuah harta karun yang nilainya tak terhingga.

Dave turun perlahan ke tepi urat energi tersebut; kakinya menyentuh tanah berbatu yang telah lama bermandikan pancaran spiritual keemasan selama masa yang tak terhitung lamanya, dan ia merasakan kehangatan lembut yang menenangkan menjalar naik dari bawah telapak kakinya.

Ia tidak terburu-buru bertindak; sebaliknya, ia berdiri dengan tangan tertaut di belakang punggung, sementara mata ungunya menatap dengan tenang ke arah urat energi primordial yang sedang tertidur itu. Kesadaran ilahinya membentang luas bagaikan jaring raksasa yang tak terlihat, menyelidiki dengan cermat setiap jengkal struktur urat nadi roh serta setiap pola rumit dari hukum-hukum yang mengaturnya.

Ia dapat merasakan dengan jelas, jauh di dalam inti urat nadi roh tersebut, sebuah tanda hukum kuno yang sangat stabil—berdenyut secara ritmis layaknya detak jantung.

Tanda itu adalah "jangkar peringatan" yang ditinggalkan oleh Penjaga Tatanan Dunia; jika ada yang berani mengusik inti tersebut atau mencuri sumsum roh dan kristalnya, tanda itu akan segera aktif dan mengirimkan sinyal langsung ke kesadaran Penjaga Tatanan Dunia.

Dave menarik kembali kesadaran ilahinya; tatapan penuh keyakinan yang teguh terpancar dari sepasang matanya yang berwarna ungu.

Perlahan, ia mengangkat tangan kanannya dengan jari-jari sedikit terbuka, sementara seberkas energi kekacauan primordial—yang samar dan sama sekali tidak mencolok—mengumpul diam-diam di telapak tangannya.

Secuil kekuatan ini tidak ditujukan untuk penghancuran, penggalian, ataupun pencurian materi fisik urat nadi roh tersebut.

Sebaliknya, kekuatan itu berfungsi sebagai "pemicu" yang halus; dengan menyelidiki celah hukum di tepian inti secara perlahan, ia meniru dengan presisi fluktuasi energi spiritual yang lazim muncul saat terjadi pencurian.

Begitu tanda hukum itu menerima sinyal tiruan tersebut, ia tersentak tajam secara tiba-tiba.

Sebuah denyut tak terlihat memancar keluar dari inti, seketika menembus lapisan tanah sejauh seratus mil, cakrawala yang berat, serta berbagai lapisan penghalang yang terbentuk oleh hukum-hukum realitas.

Bagaikan batu yang dilemparkan ke dalam danau yang tenang, riak yang tercipta melesat menuju sumber yang tak diketahui dengan kecepatan yang melampaui batasan ruang.

Dave menarik kembali tangannya, mundur tiga langkah, lalu berdiri dengan kedua tangan tertaut di belakang punggung sembari menunggu dalam diam.

Dalam waktu kurang dari sepuluh tarikan napas, langit di atas mengalami perubahan mendadak.

Cakrawala yang sebelumnya tampak samar seketika itu juga seolah hancur berkeping-keping dan disatukan kembali oleh kekuatan tak kasat mata.

Tak terhitung banyaknya retakan halus berwarna putih keabu-abuan menjalar dari kedalaman kehampaan—saling tumpang tindih dan bersilangan—membentuk pola yang menyerupai pecahan kaca berwarna yang telah retak lalu disambungkan kembali.

Aura yang mengandung kedalaman luar biasa, kesan kuno, dan hawa dingin yang menusuk merembes diam-diam dari celah-celah itu.

Tidak ada kekuatan yang menindas, tidak ada niat membunuh, dan tidak ada gejolak emosi—hanya sikap acuh tak acuh yang mutlak, ibarat langit dan bumi yang sedang menatap ke bawah ke arah semut-semut kecil.

Saat aura itu turun, Esensi Kekacauan yang mengelilingi Dave seketika menyusut mundur, seolah ditekan oleh tangan raksasa yang tak terlihat; energi itu menarik diri lapis demi lapis ke dalam kedalaman dantiannya, tanpa menyisakan sedikit pun jejak yang bocor ke luar.

Dia merasakan dasar kultivasinya diikat dan disegel oleh lapisan demi lapisan rantai tak kasat mata; mulai dari sirkulasi Esensi Kekacauan hingga aliran energi spiritual di dalam meridiannya, semuanya ditekan hingga hampir sepenuhnya tidak berfungsi.

Kekuatan penyegel itu tidaklah kasar; ia bekerja dengan presisi yang mutlak.

Kekuatan itu hanya mengunci rapat kekuatan kultivasinya, tanpa melukai tubuh fisiknya, merusak fondasinya, ataupun menghancurkan jiwanya.

Sesosok bayangan samar humanoid berbentuk manusia berwarna abu-abu perlahan muncul dari celah-celah tersebut.

Bayangan humanoid itu tidak memiliki wajah, tidak memiliki garis tubuh yang jelas, dan tidak memiliki anggota tubuh yang nyata.

Sosok itu menyerupai bentuk manusia yang terbentuk dari kabut abu-abu, memancarkan aura yang memiliki asal-usul persis sama dengan Tanda Hukum yang ditemukan di inti urat nadi spiritual.

Melayang hanya beberapa zhang di depan Dave—dalam diam, tanpa gerak, dan tak bergeming—sosok itu tetap membuat Dave merasakan dengan jelas adanya kekuatan kendali yang mutlak.

Di hadapan bayangan ini, segala bentuk perlawanan menjadi sia-sia; segala upaya perjuangan menjadi tidak berarti.

Bayangan itu tidak berbicara, tidak mengirimkan suara, ataupun memancarkan indra ilahi apa pun.

Namun, jauh di dalam Lautan Kesadaran Dave, sebuah suara bergema dengan jelas—seolah-olah Hukum itu sendiri sedang mengukir kata-kata langsung ke dalam jiwanya: "Memicu inti Urat Nadi Spiritual Langit-Bumi, mencuri Esensi Spiritual Hukum, dan melanggar Peraturan tentang Stabilitas Hierarki Dao Surgawi.

Putusan: "Pengasingan ke Penjara Dao Surgawi; dasar kultivasi disegel; durasi tak terbatas."

Suara itu tidak mengandung emosi ataupun nada yang naik-turun, terdengar seperti sebuah program—yang telah dijalankan berkali-kali sebelumnya—yang secara otomatis mengeluarkan hasil. 

Begitu kata-kata itu terucap, bayangan abu-abu tersebut mengangkat tangannya dengan perlahan; Sebuah rantai Hukum—berwarna kelabu keputihan dan memadat hingga ke batas maksimal—muncul dari kehampaan dan melilit tubuh Dave dengan presisi.

Rantai itu tidak memiliki wujud fisik, namun bertindak layaknya benang tak kasat mata yang mengikat tubuh fisik, jiwa, dantian, serta meridiannya begitu erat hingga ia tak mampu menggerakkan satu otot pun.

Dave tidak melakukan perlawanan.

Ia bahkan secara sadar mengendurkan saraf dan auranya yang tegang, membiarkan rantai Hukum itu melilit tubuhnya dengan kuat.

Ia bisa merasakan bahwa akibat tarikan rantai tersebut, ruang di sekitarnya berputar hebat, runtuh, dan terbentuk kembali.

Rasanya seperti selembar gulungan lukisan yang tiba-tiba diremas lalu dibentangkan kembali; segala titik acuan dunia nyata memudar, meluruh, dan menjauh dengan cepat.

... 

Setelah sesaat merasakan sensasi tanpa bobot dan kegelapan, pemandangan di hadapan Dave tiba-tiba membeku.

Ia mendapati dirinya melayang di tengah kehampaan kelabu keputihan yang tak bertepi.

Tidak ada tanah di bawah kakinya, tidak ada langit di atas kepalanya; tidak ada matahari, bulan, ataupun bintang; tidak ada angin, embun beku, hujan, maupun salju—bahkan tidak ada tolok ukur berjalannya waktu.

Sejauh mata memandang, hanya ada hamparan kelabu keputihan yang sunyi—diam tak bergerak layaknya kabut yang membeku—begitu senyap hingga suara detak jantungnya sendiri terdengar sangat keras dan mencolok.

Ia bisa merasakan bahwa basis kultivasinya benar-benar telah disegel sepenuhnya: dantiannya bagaikan kolam air yang menggenang dengan Asal-usul Kekacauan yang tertidur lelap di dasarnya yang terdalam dan tak dapat dipanggil, sementara aliran energi spiritual di dalam meridiannya telah senyap, layaknya sungai yang alirannya telah terhenti.

Satu-satunya hal yang masih berfungsi adalah sisa samar kekuatan nuklir di dalam tubuhnya.

Kekuatan itu tidak tunduk pada hukum-hukum Surga Kedua Puluh Dua, sehingga segel Penjaga Tatanan Dunia tidak dapat menguncinya sepenuhnya.

Segel-segel itu hanya mampu menekan fluktuasi kekuatannya hingga menjadi selemah nyala lilin yang tertiup angin—namun, pada akhirnya, mereka tidak bisa memadamkannya sama sekali.

Dave menggerakkan pergelangan tangan dan lehernya, memastikan bahwa meskipun basis kultivasinya disegel, tubuh fisiknya tetap sangat tangguh; kemampuan gerak dasarnya tidak terganggu.

Ia mengalihkan pandangan untuk mengamati sekeliling; di tengah kehampaan berwarna kelabu keputihan itu, ia bisa merasakan fluktuasi energi lemah yang samar dari beberapa arah.

Aura-aura itu berasal dari sumber yang sama dengan miliknya, membawa resonansi spiritual yang familier dan masih tertinggal—bagaikan kunang-kunang yang berkelap-kelip di kejauhan dalam kegelapan.

Tujuh Peri.

Mereka masih hidup.

Cahaya samar berkilat jauh di dalam mata ungu Dave; tanpa ragu sedikit pun, ia melangkah mantap menuju arah di mana aura itu terasa paling jelas.

Tidak ada tanah berpijak di dalam kehampaan kelabu keputihan itu; setiap langkah terasa seperti menginjak permukaan air yang tak terlihat. Namun, berkat penguasaan mutlak atas tubuh fisiknya, langkahnya tetap stabil dan bertenaga.

Ia telah tiba di penjara itu.

Dan sosok yang dicarinya berada tepat di hadapannya.

Di dalam kehampaan kelabu keputihan itu, konsep waktu tidaklah ada.

Tidak ada matahari atau bulan yang terbit dan terbenam, tidak ada pergantian antara fajar dan senja; bahkan irama napas pun tidak memberikan acuan, karena tidak ada sensasi nyata aliran udara di tempat itu.

Dave hanya bisa mengukur berlalunya waktu melalui tarikan tegang di dalam benaknya—satu langkah, dua langkah, tiga langkah—masing-masing meninggalkan gema samar namun tegas di tengah keheningan mencekam kehampaan tersebut.

Ia tidak tahu sudah berapa lama ia berjalan.

Mungkin sehari, mungkin tiga hari, atau bahkan lebih lama lagi.

Meskipun basis kultivasinya disegel dan kekuatan spiritualnya sangat tertekan, fondasi tangguh yang ditempa melalui berbagai ujian berat tetap utuh.

Walaupun ia tidak bisa memancarkan indra ilahinya untuk memindai seluruh kehampaan, ia mampu mendeteksi secara tepat aura-aura samar yang sejenis itu saat berada dalam jangkauan tangannya. Aura-aura itu—bagaikan kunang-kunang yang berkelap-kelip di tengah pekatnya malam—memandu langkahnya, memastikan ia tidak pernah tersesat.

Saat melangkah maju, ia mulai menyadari detail-detail tertentu mengenai kehampaan berwarna kelabu keputihan ini. Meskipun tanah di bawah kakinya tampak seperti ketiadaan, permukaan itu menyimpan pola hukum alam yang sangat rumit—menyerupai guratan lapuk pada lempengan batu yang telah bertahan dari erosi selama berabad-abad—kendati sebagian besar pola tersebut tertutup oleh kabut kelabu keputihan yang berputar-putar.

Sesekali, dari arah tertentu, ia bisa merasakan sisa-sisa getaran samar dari hukum-hukum tersebut, yang mengisyaratkan bahwa seseorang pernah berjuang, berbenturan, atau mencoba menerobos sesuatu di tempat ini.

Jejak-jejak yang tertinggal itu membawa atribut elemen, vektor arah, dan rona warna yang khas.

Namun, tanpa kecuali, jejak-jejak itu terhenti seketika setelah menempuh jarak pendek—seolah-olah membentur dinding tak kasat mata—dan tidak mampu menjangkau satu inci pun lebih jauh.

Dave merekam setiap detail itu dalam ingatannya.

Ia tidak berhenti ataupun mengubah arah langkahnya saat merasakan keanehan-keanehan tersebut.

Tujuannya tetap jelas: aura Tujuh Peri kian mendekat.

Akhirnya, setelah melewati lapisan terakhir kabut kelabu keputihan yang pekat, pandangannya tiba-tiba terbuka luas.

Di hadapannya terbentang area yang cukup lapang—sebuah cekungan di tengah kehampaan yang tampak seolah-olah sebagian dari kehampaan itu sendiri telah dikeruk hingga berongga.

Di pusat cekungan itu, tujuh "Sangkar Hukum" melayang diam, tersusun membentuk lingkaran dengan jarak hanya beberapa meter di antara satu sama lain; semuanya tampak seperti bongkahan batu amber yang tertanam di dalam kehampaan.

Setiap sangkar terbentuk dari dinding kelabu keputihan yang agak tembus pandang, dengan pola hukum rumit yang mengalir di permukaannya—berdenyut secara ritmis layaknya pembuluh darah makhluk hidup.

Ruang di dalam setiap sangkar sangatlah sempit—lebarnya hanya beberapa meter—menyisakan ruang yang cukup sekadar untuk berdiri atau berbaring, namun tidak memungkinkan adanya gerakan yang leluasa.

Di dalam masing-masing dari ketujuh sangkar itu, duduk sesosok wanita seorang diri.

Pakaian mereka compang-camping; gaun yang dulunya berwarna cerah kini hanya menggantung layaknya kain usang, tertutup debu putih keabu-abuan dari Hukum itu.

Wajah setiap wanita tampak sepucat kertas, bibir mereka pecah-pecah dan mengelupas, serta mata mereka cekung dalam; aura yang menyelimuti mereka telah memudar hingga nyaris tak lebih kuat daripada aura manusia biasa.

Namun, sisa-sisa warna pada gaun mereka masih samar-samar terlihat—merah, jingga, kuning, hijau, sian, biru, dan ungu. Meski redup dan koyak, ketujuh warna itu dengan gigih tetap memperlihatkan jati diri mereka.

Satu sosok duduk meringkuk di sudut sangkar, memeluk lututnya dengan mata terpejam dan tubuh tak bergerak—bagaikan patung yang telah terlupakan selama masa yang tak berujung.

Sosok lain bersandar pada dinding pembatas sangkar, kepalanya mendongak menatap kehampaan putih keabu-abuan di atas; cahaya di matanya meredup, namun belum sepenuhnya padam.

Sosok ketiga menggunakan kuku-kukunya untuk mengikis sedikit demi sedikit permukaan pembatas yang ditempa oleh Hukum, berusaha membuka belenggu tak kasat mata itu hanya dengan kekuatan fisik semata; meski kuku-kukunya telah patah dan berdarah, ia tak berhenti.

Dave berdiri di hadapan ketujuh sangkar itu, mata ungunya menyapu sosok-sosok yang dikenalnya itu dalam diam, sementara emosi yang rumit dan tak terlukiskan membuncah di dalam dirinya.

Bagaimanapun juga, para wanita ini pernah berbagi momen intim dengannya; mereka adalah miliknya.

Melihat mereka dipenjara di dalam penjara Dao Surgawi ini, serta mengalami siksaan dan eksploitasi tanpa akhir, Dave merasakan kemarahan yang meluap-luap.

Ia akan menghancurkan siapa pun yang berani membuat wanita-wanitanya menderita.

Jika seorang pria tidak bisa melindungi wanitanya sendiri, ia tidak pantas disebut sebagai pria.

Inilah keyakinan paling mendasar dan teguh yang dipegang oleh Dave.

Sambil menarik napas dalam-dalam, Dave melangkah maju, berjalan menuju sangkar Hukum yang paling dekat.

Sosok di dalamnya seolah merasakan gerakan di luar dan tiba-tiba mengangkat kepalanya. 

Wajah itu memiliki kecantikan luar biasa yang seolah bukan berasal dari dunia fana, namun guratan kelelahan yang mendalam tampak jelas di sana; garis-garis merah halus akibat pembuluh darah pecah terlihat di sudut matanya, dan bibirnya begitu pucat hingga tampak hampir tembus pandang. 

Gaun merah tua yang compang-camping itu tampak sangat kontras dengan latar belakang kehampaan putih keabu-abuan tersebut. Dia adalah yang tertua dari tujuh bersaudara perempuan itu, sosok yang mencolok dengan pakaian berwarna merah tua.

Sebagai pemimpin kelompok—yang memiliki tingkat kultivasi tertinggi dan semangat paling pantang menyerah—bahkan dalam kondisi yang menyedihkan ini, matanya yang berbentuk almond masih memancarkan kilatan tajam dan intens.

Saat pandangannya tertuju pada wajah Dave—yang tetap tenang dan terkendali seperti biasanya—sorot mata penuh ketidakpercayaan sekaligus binar harapan tiba-tiba menyala di matanya, bagaikan bunga terakhir yang mekar dari pohon yang telah layu.

"Dave... Dave!"

Suaranya serak, nyaris tak dapat dikenali, dan bergetar hebat karena emosi yang meluap-luap. Dia menerjang ke arah tepi pembatas sangkar, menekan kedua tangannya dengan kuat pada selaput hukum yang tembus pandang sebagian itu. 

"Kau benar-benar datang... Kau benar-benar menemukan kami!"

Kegaduhan pecah secara bersamaan dari enam sangkar lainnya di belakangnya.

Saudara perempuan kedua tiba-tiba duduk tegak, sementara yang ketiga bangkit berdiri dengan tertatih-tatih.

Saudara perempuan keempat, kelima, dan keenam—yang masing-masing mengenakan pakaian hijau, cyan, dan biru—juga bersusah payah mendekati pembatas sangkar mereka; pandangan mereka semua tertuju pada Dave seolah ditarik oleh magnet.

Bibir mereka terbuka; beberapa mencoba bicara namun tak mampu mengeluarkan suara yang jelas, karena sudah begitu lama tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Ada yang tersedak isak tangis begitu membuka mulut, sementara yang lain menggigit bibir dalam diam, meski mata mereka memancarkan intensitas membara yang sama seperti yang terlihat pada sang kakak tertua.

Di sangkar yang terletak paling ujung, terdapat saudara perempuan ketujuh—Zier, atau A-Zi.

Dia mencengkeram erat tepi pembatas sambil sedikit gemetar; matanya memerah, namun dia menahan air matanya agar tidak jatuh.

Dialah yang paling lama mengenal Dave dan menyimpan perasaan terdalam terhadapnya—bagaimanapun juga, pria itu pernah menyelamatkan nyawanya.

Itulah sebabnya, selama sesi kultivasi bersama, A-Zi selalu mengerahkan seluruh kemampuannya, berharap bisa membalas budi dengan cara tersebut.

Berharap bisa memberikan kenikmatan puncak kepadanya...

Kini, saat melihat kedatangan Dave, A-Zi adalah sosok yang paling diliputi oleh luapan emosi.

Bersambung....

Ucapan Terima Kasih 

Buat rekan sultan Taois " Ihsan Basir " yang selalu mendukung & mentraktir mimin, mimin mau ngucapin terimakasih buat traktiran nya...🙏☺️🙏

Alhamdulillah bisa beli paket internet dan seblak  😁

Semoga semakin panjang, kokoh dan besar segalanya dan berkah selalu 

Lanjut icikiwir.. 😁🏃

#Salam_kultivasi_ganda 🙏🙏