Perintah Kaisar Naga : 6546 - 6549

 Perintah Kaisar Naga. Bab 6546-6549

*Jurang Dingin Utara*

"Kali ini ada tiga."

Dave menghunus Pedang Pembunuh Naga, dan kobaran api ungu yang berputar-putar perlahan membakar pedang itu, mendistorsi dan mengubah bentuk udara di sekitarnya.

"Sebelumnya dua, kali kali ini tiga." Agnes juga menghunus pedang panjangnya, bilah berwarna perak-putihnya berkilauan dingin. "Orang-orang dari Ras Dewa benar-benar murah hati satu demi satu."

"Ini bukan kemurahan hati, ini adalah kesombongan."

Tatapan Dave melayang melewati cahaya keemasan yang mendekat dan terfokus pada ruang yang terdistorsi di kejauhan.

Fluktuasi energi spiritual di ruang tersebut berbeda dari fluktuasi di sekitarnya, samar-samar membentuk pusaran semi-transparan, dengan sesuatu di tengah pusaran tersebut berkilauan dengan cahaya keemasan yang redup.

“Ada orang yang mengawasi kita dari balik bayangan di sana,”

Ia berkata dengan suara rendah, "Tingkat kultivasinya tidak tinggi, hanya tingkat ketiga Alam Abadi Emas, tetapi ia membawa semacam artefak magis yang dapat melindunginya dari indra ilahi. Mereka bukan anggota ras dewa maupun anggota sekte Taois."

Agnes mengikuti pandangannya tetapi tidak melihat apa pun.

Namun, dia mempercayai penilaian Dave.

"Haruskah kita melakukan sesuatu kepada mereka?"

"Tidak perlu terburu-buru." Dave mengalihkan pandangannya dan kembali fokus pada cahaya keemasan yang telah mendekat hingga jarak tiga ratus mil. "Urus dulu beberapa orang ini."

Tiga ratus mil.

Dua ratus mil 

Seratus mil

Titik-titik cahaya keemasan itu semakin membesar dan terang, menampakkan tiga sosok di depan dan tiga puluh sosok yang sedikit lebih kecil di belakang. Setiap sosok dikelilingi oleh api suci keemasan, menyerupai tiga puluh tiga meteor yang jatuh di tanah tandus berwarna merah gelap.

Sosok terdepan adalah yang terbesar, tubuhnya menyerupai menara besi yang bergerak. Cahaya suci dan api mengembun menjadi baju zirah padat di tubuhnya, permukaannya ditutupi dengan rune cokelat yang pekat.

Dia berhenti tiga puluh mil jauhnya dari Dave, dan tiga puluh dua cahaya keemasan di belakangnya berhenti pada saat yang bersamaan, membentuk formasi pertempuran berbentuk kipas di udara, menghalangi semua jalur pelarian Dave dan Agnes.

Tiga puluh mil

Bagi para kultivator di Alam Abadi Emas, jarak ini tidak berbeda dengan bertatap muka.

Pemutus Api menatap kedua anak laki-laki dan perempuan itu di pasir merah gelap, secercah rasa jijik terpancar dari matanya yang merah keemasan.

"Cuiih... Tingkat kedelapan dan kesembilan dari Alam Keabadian Agung."

"Apakah kedua semut ini membunuh Luthor dan memotong lengan Luther?

"Kau Dave Chen?" Suaranya seperti guntur yang teredam, bergema terus-menerus di atas tanah tandus.

Dave mengangkat kepalanya, mata ungunya bertemu dengan mata merah keemasan Pemutus Api.

Dia tidak berbicara, tetapi hanya sedikit mengangkat dagunya sebagai respons.

Pemutus Api sedikit mengerutkan kening.

Dia telah bertemu banyak anak muda yang arogan, tetapi dia belum pernah melihat siapa pun yang berani menantangnya dengan sikap seperti itu.

Bahkan seorang Dewa Emas peringkat pertama pun akan memperlakukannya dengan penuh hormat, jadi mengapa seorang junior di peringkat kedelapan Dewa Agung memiliki otoritas seperti itu?

"Tuan Istana telah memerintahkan kami," suara Pemutus Api terdengar sedikit tidak sabar, "Bahwa kami harus membawa kau hidup atau mati. Apakah kau ikut dengan kami, atau kami yang harus melakukannya?"

Dave tetap diam.

Dia hanya memegang Pedang Pembunuh Naga secara horizontal di depannya, dan api ungu yang kacau di pedang itu tiba-tiba melonjak lebih tinggi, nyala api mendesis saat membakar cahaya suci di sekitarnya.

Pupil mata Pemutus Api tiba-tiba menyempit.

Dia merasakan kekuatan yang sepenuhnya bertentangan dengan, dan bahkan menahan, Cahaya Suci.

Kekuatan kekacauan.

Ini bukanlah legenda, juga bukan praktik sesat; ini adalah kekuatan sejati dari kekacauan.

"Ayo kita serang!"

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun lagi, Pemutus Api melesat maju, memunculkan tombak suci api emas di tangannya. Tombak itu, yang memiliki kekuatan cukup untuk membelah gunung, menebas Dave.

Harimau Api dan Macan Tutul Api menyerang secara bersamaan dari sisi kiri dan kanan. Harimau Api menggunakan dua pedang dengan api merah gelap yang menyala di bilahnya. Ini adalah "api penyiksaan" yang khusus digunakan oleh Balai Hukuman untuk menginterogasi tahanan, membakar bukan hanya daging tetapi juga jiwa.

Macan Tutul Api diam-diam berputar mengelilingi punggung Dave dari samping, memegang pedang ramping di tangannya. Tidak ada nyala api pada bilahnya, hanya lapisan tipis cahaya perak. Itu adalah "Pedang Pemecah Roh" yang dirancang khusus untuk menembus kekuatan spiritual pelindung tubuh.

Tiga puluh Penjaga Naga Api secara bersamaan menyebar, membentuk pengepungan besar di udara. Masing-masing dari mereka memegang pedang panjang berapi standar, api suci pada pedang-pedang itu terhubung membentuk sangkar berapi yang turun dari langit.

Dave melakukan gerakan.

Dia tidak menghindar, tidak mundur, dan bahkan tidak menangkis.

Pedang pembunuh Naga muncul dari bawah, energi pedang ungu miliknya membentuk busur di udara sebelum bertabrakan langsung dengan tombak emas Pemutus Api.

Jegeerrrrrr....

Gelombang kejut yang bahkan lebih kuat daripada yang menghantam di depan gerbang pegunungan Sepuluh Ribu Iblis menyebar ke luar, menyemburkan pasir dan tanah merah gelap dari radius puluhan mil ke udara, memperlihatkan bebatuan cokelat gelap di bawah pasir.

Bebatuan itu dipenuhi dengan bekas pertempuran kuno, yang ditinggalkan oleh makhluk-makhluk perkasa purba puluhan ribu tahun yang lalu, yang hingga hari ini belum terkikis oleh angin dan pasir.

Tubuh Pemutus Api terlempar ke belakang puluhan meter, lengannya mati rasa, mulut harimaunya terbelah, dan darah keemasan merembes dari retakan tersebut, menetes ke pasir merah gelap.

Matanya membelalak tak percaya.

Tingkat kultivasinya lebih dari satu level lebih tinggi daripada Luthor, dan tombak perang di tangannya adalah senjata sihir kuno yang diwarisi dari garis keturunan Dewa Api. Namun, dia justru terpukul mundur oleh seorang junior di tingkat kedelapan Alam Abadi Agung hanya dengan satu serangan pedang.

" Daannccookk... Kekuatan macam apa ini...? "

Dave tidak memberinya waktu untuk berpikir.

Serangan pedang kedua telah tiba.

Serangan pedang ini bukan lagi tangkisan pasif, melainkan serangan aktif.

Api ungu yang kacau pada Pedang Pembunuh Naga mengembun menjadi aura pedang sepanjang seratus kaki. 

Ke mana pun aura pedang itu lewat, cahaya suci dan api seolah-olah bertemu musuh alami dan secara otomatis menyingkir.

Bahkan rune perang di tubuh Pemutus Api mulai berkedip-kedip, seolah memperingatkan tuannya bahwa ancaman di hadapan mereka telah melampaui batas toleransi rune tersebut.

Pemutus Api menggertakkan giginya, melepaskan kekuatan penuh cahaya suci di dalam tubuhnya. Api keemasan di tombak perangnya melesat ke atas dan mengembun menjadi perisai cahaya suci berbentuk heksagonal di depannya.

Sosok hantu dewa api kuno muncul di perisai. Hantu itu memiliki mata merah tua dan menyemburkan aliran api ilahi keemasan, yang menyatu dengan perisai.

Jurus ini adalah "Perisai Api Dewa," teknik penyelamatan nyawa dari garis keturunan Dewa Api, yang konon mampu memblokir bahkan serangan penuh dari Dewa Emas tingkat empat.

Namun, ketika energi pedang Dave menghantam Perisai Api Dewa, hantu dewa api kuno di perisai itu mengeluarkan jeritan melengking. Api ilahi keemasan itu seperti musuh bebuyutan bagi api kekacauan, dan langsung dilahap.

Perisai itu hancur berkeping-keping.

Momentum pedang itu tetap tak berkurang, mengarah lurus ke dada Pemutus Api.

Pada saat kritis, kedua pedang Harimau Api menebas dari samping, energi api merah gelap bertabrakan dengan energi pedang ungu, menghasilkan suara gesekan logam yang menusuk telinga.

Duri Penembus Roh Macan Tutul Api menusuk tengkuk Dave tanpa suara, cahaya peraknya hampir tak terlihat di tengah pancaran ungu aura pedang.

Dave sedikit bergeser ke samping, dan Duri Pemecah Roh menyentuh telinganya, mengangkat sehelai rambut hitam.

Dia mengayunkan tangan kirinya, dan kekuatan kekacauan terkondensasi menjadi bola cahaya ungu seukuran kepalan tangan di telapak tangannya. Bola cahaya itu terbang keluar dari tangannya dan menghantam dada Macan Tutul Api.

Macan Tutul Api mengeluarkan erangan tertahan saat ia terlempar ratusan kaki jauhnya, menabrak tumpukan tulang dan menyebarkan abu serta pasir ke mana-mana.

Sebuah kawah seukuran kepalan tangan terukir di dadanya, darah keemasan tumpah dari sudut mulutnya, dan pelindung dadanya hancur total, memperlihatkan daging hangus di bawahnya, terbakar hitam oleh kekuatan kekacauan.

Pada saat yang sama, Dave memutar pedangnya dan menebas Harimau Api.

Harimau Api menyilangkan kedua pedangnya di depannya, api merah gelap berkobar liar di pedang-pedang itu saat ia mencoba melawan erosi kekuatan kekacauan.

Namun Api Kekacauan langsung melahap Pedang Api, membakar kedua bilah pedang, menghanguskan tangan Harimau Api, dan akhirnya meninggalkan luka pedang yang dalam dan memperlihatkan tulang di dadanya.

Harimau Api menjerit dan terbang mundur, mendarat di sebelah Macan Tutul Api. Darah emas menyembur dari luka menganga di dadanya dan tidak dapat dihentikan.

Sangkar berapi dari tiga puluh Penjaga Naga Api akhirnya turun, dan api suci keemasan menekan Dave dari segala arah.

Dave mengangkat kepalanya, mata ungunya memantulkan nyala api keemasan yang memenuhi langit.

Dia menarik napas dalam-dalam, mengangkat Pedang Pembunuh Naga tinggi-tinggi di atas kepalanya, dan api ungu yang kacau di pedang itu tiba-tiba meledak, berubah menjadi riak ungu yang menyebar ke luar.

Ke mana pun riak itu lewat, api suci keemasan padam, satu demi satu, seperti nyala lilin yang ditiup angin kencang.

Tiga puluh Pengawal Naga Api secara bersamaan muntah darah, terlempar ke belakang akibat gelombang energi spiritual yang dahsyat, pedang panjang mereka yang menyala hancur menjadi serpihan emas yang tak terhitung jumlahnya.

Dari saat Pemutus Api memberi perintah untuk menyerang hingga Garda Naga Api benar-benar musnah, kurang dari sepuluh tarikan napas telah berlalu.

Pemutus Api berdiri di sana, memandang para Pengawal Naga Api yang meraung kesakitan, Harimau Api dengan luka menganga di dadanya, dan Macan Tutul Api dengan dadanya yang remuk. Tangannya yang memegang tombak gemetar.

Itu bukan karena takut, melainkan karena marah.

Kekuatan Istana Dewa Api, yang dibangun selama ratusan ribu tahun, kultivasi tingkat tiga puncak Alam Abadi Emas, dan tiga puluh elit tingkat satu Alam Abadi Emas, menjadi rapuh seperti kertas di hadapan pemuda tingkat delapan Alam Abadi Agung ini.

Dia meraung, membakar esensi dan darahnya, dan cahaya suci beredar liar di dalam tubuhnya, secara paksa mendorong kultivasinya ke ambang batas peringkat keempat Alam Abadi Emas.

Api keemasan pada tombak berubah menjadi putih menyala, warna yang hanya muncul ketika cahaya suci dikompresi hingga ekstrem. Suhunya sangat tinggi sehingga bahkan udara pun terbakar, dan ruang dalam radius seratus kaki mulai terdistorsi dan berubah bentuk.

"Bocil keparat.... Mati kau....!"

Tombak itu, yang membawa kekuatan yang cukup untuk menghancurkan langit dan bumi, menusuk ke arah Dave. Cahaya suci putih menyala-nyala mengembun di ujung tombak menjadi seberkas cahaya tipis, yang merupakan serangan terkuat yang memadatkan semua kekuatan ke satu titik.

Dave mengangkat Pedang Pembunuh Naga, ujungnya diarahkan ke tombak yang datang.

Dia tidak menghindar, tidak mengumpulkan kekuatannya, dan bahkan tidak mengerahkan lebih banyak kekuatan yang kacau.

Dia hanya menghunuskan pedangnya.

Ujung pedang berbenturan dengan ujung tombak.

Pada saat itu juga, hukum spasial dalam radius seratus mil bergetar hebat, dan jiwa-jiwa kuno yang tersisa di Gurun Dewa yang Jatuh secara bersamaan menghela napas pelan, seolah-olah mereka terbangun dari tidur mereka oleh kekuatan pedang ini.

Lalu, semuanya menjadi hening.

Pemutus Api menundukkan kepala dan melihat dadanya.

Ujung Pedang Pembunuh Naga menembus dadanya dan muncul dari punggungnya. Api ungu yang kacau membara di dalam tubuhnya, melahap cahaya suci, esensi, darah, meridian, dan tulangnya satu per satu.

Dia bahkan tidak merasakan sakit, hanya hawa dingin yang menusuk dari lubuk hatinya—napas kematian.

"Kau……"

Dia ingin mengatakan sesuatu, tetapi Api Kekacauan telah menelan tenggorokannya, hanya menyisakan gerakan mulut yang tanpa suara.

Dave menarik Pedang Pembunuh Naga, dan tubuh Pemutus Api perlahan jatuh, menghantam pasir merah gelap, memercikkan awan kabut darah keemasan.

Mata merah keemasan itu tetap terbuka hingga kematian mereka, membeku dalam ketidakpercayaan.

Harimau Api dan Macan Tutul Api berjuang untuk bangun dan melarikan diri, tetapi luka mereka terlalu parah. Luka pedang di dada Harimau Api masih berdarah, dan luka di dada Macan Tutul Api membuat setiap tarikan napas terasa seperti siksaan.

Dave berjalan menghampiri mereka dan menatap mereka dari atas.

“Dewa bangke... Kembali dan beri tahu yang kau sebut Tuan Istana kalian,” suaranya tenang, tanpa emosi, “Bahwa Surga ke-18 bukanlah wilayahnya. Di sini, akulah yang berkuasa.”

Meskipun Dave baru saja tiba di Surga Kedelapan Belas, dia tidak menyadari kekuatan yang ada di dalamnya.

Namun dia yakin bahwa begitu dia tiba, surga kedelapan belas akan menjadi miliknya.

Harimau Api dan Macan Tutul Api saling bertukar pandang, mata mereka berbinar-binar dipenuhi emosi yang kompleks.

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, mereka saling membantu berdiri dan tertatih-tatih menuju tepi tanah tandus.

Di belakang mereka, mayat tiga puluh Pengawal Naga Api tergeletak berserakan di pasir merah gelap, darah keemasan mereka meresap ke dalam pasir dan mewarnai sepetak kecil tanah itu dengan warna emas gelap.

Dave menyarungkan Pedang Pembunuh Naga dan mengalihkan pandangannya ke ruang yang terdistorsi di kedalaman gurun tandus.

Cahaya keemasan di ruangan itu telah lenyap. Orang yang mengamati dari balik bayangan itu pergi begitu pertempuran berakhir, pergi tanpa meninggalkan jejak.

Namun Dave mengingat aura orang itu. Aura itu bukan milik para dewa, juga bukan milik sekte Taois; aura itu memiliki aroma yang tak terlukiskan... aroma seorang pedagang.

"Hmm... Persekutuan Pedagang Void." Dave sedikit mengerutkan kening.

Agnes berjalan ke sisinya. "Bagaimana kau tahu?"

"Oh... Hanya tebakan saja, beb..."

 Dave menyarungkan Pedang Pembunuh Naga ke dalam sarungnya di pinggangnya. "Presiden Persekutuan Pedagang Void di Surga Ketujuh Belas sangat tertarik pada Kitab Suci Emas Luo Agung. Aku memiliki sesuatu yang dia inginkan, dan dia tidak akan membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja."

Dia berhenti sejenak, kilatan dingin terpancar dari mata ungunya. "Namun, dia lebih pintar dari Yang Mulia Tianji Surgawi. Dia tahu bahwa kekuatan tidak akan berhasil, jadi dia ingin mencoba pendekatan yang berbeda. Pertama, amati; lalu jalin kontak; kemudian raih kepercayaan; dan akhirnya..." Dia tidak menyelesaikan kalimatnya.

Alasan Dave tidak menyerang Afly Wu di Surga Ketujuh Belas bukanlah karena dia meremehkannya atau karena dia takut.

Dia tahu bahwa Persekutuan Pedagang Void adalah kekuatan yang berpengaruh di banyak alam, dan Dave sama sekali tidak ingin membuat musuh lain, karena mungkin akan ada saatnya dia membutuhkan bantuan Persekutuan Pedagang Void di masa depan.

Itulah sebabnya dia membiarkan Afly Wu.

"Namun, sekarang sudah jelas bahwa orang-orang dari Persekutuan Pedagang Void dari Surga Kedelapan Belas sudah mengetahui kedatangan saya, yang kemungkinan besar disebabkan oleh pesan dari Afly Wu."

Pada saat ini, Agnes mengerti.

"Lalu apa yang harus kita lakukan?" tanya Agnes.

"Yaa... Tunggu saja lah..."

Dave berbalik dan terus berjalan menuju tepi tanah kosong. "Aku akan menunggu orang-orang yang dia kirim datang kepadaku. Karena dia ingin berteman denganku, aku akan memberinya kesempatan. Adapun siapa yang akan bersekongkol melawan siapa pada akhirnya..."

Dia tidak menyelesaikan ucapannya, tetapi senyum dingin yang tersungging di sudut mulutnya sudah menjelaskan semuanya.

...... 

Di tepi Gurun Dewa yang Jatuh, pasir merah gelap mulai menipis, dan bebatuan abu-coklat serta rumput layu yang tersebar secara bertahap muncul di tanah.

Dave dan Agnes berjalan seharian penuh. Gurun di belakang mereka telah berubah menjadi garis merah gelap di cakrawala, sementara di depan, garis besar sebuah kota samar-samar terlihat dalam cahaya senja.

Kota itu tidak besar. Tembok kota terbuat dari batu vulkanik hitam dan tingginya sekitar sepuluh zhang. Setiap seratus zhang di sepanjang tembok kota, terdapat menara panah dengan cahaya kuning redup yang menyala di puncak menara.

Di atas gerbang kota terdapat tiga aksara kuno: Kota Gagak Api.

Tidak banyak kultivator yang masuk dan keluar gerbang kota; kebanyakan dari mereka adalah kultivator lepas yang mengenakan jubah berbagai warna, dengan artefak sihir tingkat rendah dan tas penyimpanan yang tergantung di pinggang mereka.

Tingkat kultivasi mereka umumnya berada di bawah Alam Abadi Emas. Kadang-kadang, satu atau dua kultivator peringkat pertama atau kedua Alam Abadi Emas dapat terlihat berjalan lewat, dan mereka sudah merupakan tingkat eksistensi tertinggi di kota itu.

"Kota Gagak Api." Agnes membacakan nama gerbang kota itu, pandangannya menyapu tembok kota. "Nama yang menarik."

"Memang wajar jika wilayah garis keturunan Dewa Api dinamai dengan karakter 'api'." Dave melirik para penjaga di gerbang kota. Mereka hanyalah beberapa kultivator Alam Abadi Agung, bahkan bukan Alam Abadi Emas, dan tidak menimbulkan ancaman baginya.

Tepat saat dia hendak memasuki kota, suara seorang wanita tiba-tiba terdengar dari belakangnya.

"Tuan Chen, mohon tunggu."

Suaranya tidak keras, tetapi jelas dan lugas, dengan proporsi yang sempurna sehingga tidak terasa tiba-tiba maupun disengaja.

Dave berhenti berjalan dan tidak langsung berbalik.

Indra ilahinya telah mengunci sumber suara itu. Tiga puluh kaki di belakangnya, seorang wanita mengenakan gaun abu-abu muda berjalan dari arah Gurun Dewa yang Jatuh.

Dia berjalan dengan langkah sedang, langkahnya ringan, roknya meninggalkan jejak samar di pasir merah gelap.

Wajahnya lembut dan cantik, tanpa riasan apa pun. Rambut panjangnya diikat sederhana dengan jepit rambut kayu, dan beberapa helai rambut melambai lembut tertiup angin.

Dia tampak anggun dan bersih, seperti seorang kultivator wanita biasa yang telah lama berkelana di alam liar dan dipenuhi debu tetapi tetap menjaga martabatnya.

Namun, tatapan mata ungu Dave tertuju padanya sejenak, dan dia langsung merasakan ada sesuatu yang tidak beres.

Tingkat kultivasinya berfluktuasi di sekitar peringkat pertama Alam Dewa Abadi Emas, tidak terlalu tinggi maupun terlalu rendah, cukup untuk memungkinkannya berjalan di tepi Gurun Dewa yang Jatuh tanpa menarik terlalu banyak perhatian.

Namun fluktuasinya terlalu halus, begitu halus sehingga seolah-olah dikendalikan secara artifisial. Amplitudo fluktuasi energi spiritual persis sama pada setiap tarikan napas, yang hampir mustahil bagi seorang kultivator sejati.

Yang lebih penting lagi, aromanya persis sama dengan "aroma pedagang" yang dia rasakan di akhir pertempuran.

Itulah orang yang bersembunyi di ruang yang terdistorsi, mengamati dari balik bayangan.

Arquette Su berjalan menghampiri Dave dan berhenti lima langkah di depannya.

Jaraknya terasa halus, tidak menyinggung maupun terlalu jauh.

Dia tidak terburu-buru berbicara, tetapi malah membungkuk dan dengan lembut meletakkan sebuah tas penyimpanan di tanah di kaki Dave.

Gerakannya sangat alami, seperti meletakkan tas yang dibawa begitu saja di pinggir jalan.

"Persekutuan Pedagang Void ingin menjalin persahabatan dengan Tuan Chen. Ini adalah sedikit tanda penghargaan dari kami."

Ia berbicara dengan sederhana dan tenang, tanpa basa-basi atau sanjungan yang tidak perlu. Setelah selesai berbicara, ia menegakkan tubuh, mengangguk sedikit kepada Dave, lalu berbalik dan pergi.

Dari awal hingga akhir, dia tidak menyebutkan namanya, tidak meninggalkan informasi kontak apa pun, dan bahkan tidak melirik Dave.

Mereka datang tiba-tiba dan pergi secepat itu pula.

Agnes memperhatikan sosoknya yang pergi, alisnya sedikit mengerut: "Dia pergi begitu saja?"

"Hmm." Dave membungkuk dan mengambil tas penyimpanan itu.

Tas penyimpanannya adalah jenis yang paling biasa, tas kain berwarna abu-putih tanpa tanda apa pun, jenis tas yang bisa Anda beli dari pedagang kaki lima dengan beberapa batu spiritual berkualitas rendah.

Namun isi tas itu sama sekali bukan isi tas biasa.

Saat indra ilahinya menembus masuk, pupil mata Dave sedikit menyempit.

Di dalam tas penyimpanan itu terdapat gulungan giok dan sebuah koin perak-putih.

Lempengan giok itu berwarna putih bersih, dengan cahaya spiritual samar yang mengalir di permukaannya, yang jelas menunjukkan bahwa itu adalah lempengan giok pencatat berkualitas tinggi.

Dia menyelidiki lempengan giok itu dengan indra ilahinya, dan sebuah peta besar terbentang di benaknya.

Tingkat detail peta tersebut jauh melebihi ekspektasinya.

Seluruh peta memancar keluar dari Gurun Dewa yang Jatuh, meliputi seluruh Surga ke-18.

Gunung dan sungai, kota dan sekte, urat spiritual dan endapan mineral, daerah terlarang dan alam rahasia—semuanya ditandai dengan jelas.

Istana Dewa Api terletak di barat daya, dan lokasi sembilan menara emas sangat tepat sehingga tinggi dan jangkauan pertahanan setiap menara diketahui.

Aula Cahaya terletak di tenggara. Di bawah koordinat altar terapung terdapat tanda yang bertuliskan "Pembatasan Cahaya Suci: Jangan mendekat jika Anda berada di bawah peringkat kelima Dewa Abadi Emas."

Kota Tianlan Persekutuan Pedagang Void terletak di ujung utara. Peta ini menandai distribusi tiga puluh enam pulau terapung yang mengelilingi kota dan simpul teleportasi di antara mereka.

Gua Surga Awan Biru terletak jauh di Pegunungan Awan Biru di timur laut. Lokasi tepatnya tidak ditandai di peta, tetapi hanya dijelaskan dalam tulisan kecil sebagai "Kediaman sekte Taois, tersembunyi oleh formasi besar, lokasi tepatnya tidak diketahui".

Selain itu, lokasi, wilayah, dan tingkat kultivasi para ahli utama dari puluhan kekuatan kecil dan menengah juga tercantum.

Bahkan ada peta yang menunjukkan distribusi celah spasial di dalam Gurun Dewa yang Jatuh. Lokasi, ukuran, dan siklus aktivitas celah-celah tersebut ditandai dengan sangat detail, dan beberapa tempat bahkan memiliki catatan tambahan—"Celah ini terhubung ke tempat di mana jiwa-jiwa sisa kuno tertidur; mendekatinya berisiko."

Nilai peta ini tidak dapat diukur dengan batu spiritual.

Peta Surga ke-18 yang tersedia di pasaran paling-paling hanya menandai perkiraan lokasi beberapa sekte utama, dan akurasinya jauh lebih buruk.

Peta ini seolah-olah menyingkap semua rahasia Surga ke-18 di hadapan Dave.

Di balik slip giok itu terdapat token berwarna perak-putih.

Token ini berukuran sebesar telapak tangan, dengan ukiran kapal harta karun yang melintasi ruang hampa di bagian depannya. Garis-garisnya halus, dan layarnya mengembang, seolah-olah kapal itu bisa berlayar keluar dari token kapan saja.

Bagian belakangnya menampilkan logo Serikat Pedagang Void—sebuah pusaran yang terdiri dari sembilan lengkungan, dengan karakter Tionghoa kuno "虚" (Void) di tengahnya.

Cahaya perak samar mengalir di permukaan token tersebut. Dave dapat merasakan bahwa token itu mengandung hukum spasial yang sangat halus. 

Hukum ini terhubung dengan formasi tertentu dari Persekutuan Pedagang Void. Pemegang token dapat mengaktifkannya di saat krisis dan langsung diteleportasi kembali ke area aman Persekutuan Pedagang Void.

Ini adalah token tamu dari Serikat Pedagang Void.

Selain itu, dilihat dari bahan dan kerumitan rune pada token tersebut, tingkatannya tidak rendah, setidaknya hanya berada di urutan kedua setelah pemimpin serikat.

Dave membalik token itu di telapak tangannya dan terdiam sejenak.

Agnes mencondongkan tubuh lebih dekat untuk melihat, sedikit rasa terkejut terpancar di matanya: "Token tamu dari Persekutuan Pedagang Void? Mereka ingin memenangkan hatimu?"

“Ini bukan tentang memenangkan hati.” Dave memasukkan kembali token dan slip giok itu ke dalam tas penyimpanannya dan mengikatnya di pinggangnya. “Ini tentang melempar kail panjang untuk menangkap ikan besar.”

"Apa artinya?"

"Sebuah peta, sebuah tanda pengenal, tidak ada yang lain yang diminta, bahkan nama pun tidak disebutkan. Hadiah ini begitu murni, begitu murni, sehingga Anda akan merasa tidak enak jika menolaknya."

Dave mendongak ke arah Arquette pergi. Sosoknya yang berwarna abu-biru telah menghilang ke dalam senja Gurun Dewa yang Jatuh. 

"Menerima hadiah berarti berhutang budi. Dan budi harus dibalas cepat atau lambat."

"Jadi, kau masih ingin menerimanya?"

“Yang ku butuhkan adalah peta. Token ini…” Dave berhenti sejenak, “Simpan saja dulu, apakah kita membutuhkannya atau tidak adalah masalah lain.”

Dia berbalik dan berjalan menuju Kota Gagak Api, dengan Agnes mengikutinya dari samping.

...... 

Begitu keduanya melangkah melewati gerbang kota, suasana kota yang ramai langsung menyambut mereka.

Kota Gagak Api berukuran kecil, tetapi sangat ramai.

Jalan-jalan dipenuhi dengan kios-kios yang menjual artefak magis, ramuan, bahan-bahan spiritual, dan bahan-bahan untuk melawan monster, dengan teriakan para pedagang yang naik turun.

Para pejalan kaki berdesakan, sebagian besar adalah kultivator independen. Sesekali, beberapa murid sekte yang mengenakan jubah seragam terlihat berjalan lewat, dan para pedagang serta kultivator lepas di sekitarnya secara otomatis memberi jalan kepada mereka.

Bangunan yang paling mencolok di kota ini adalah bangunan batu berlantai tiga di pusat kota. Sebuah bendera dikibarkan di puncak bangunan, dan bendera itu dihiasi dengan sulaman gagak emas berkaki tiga yang terbakar api, yang merupakan lambang garis keturunan dewa api.

Pintu bangunan batu itu terbuka lebar, dan percakapan yang ramai serta aroma anggur dan daging tercium dari dalam; itu adalah sebuah restoran.

Dave tidak memasuki bangunan batu di pusat kota, melainkan menemukan penginapan kecil yang terpencil untuk menginap.

Penginapan itu kecil, hanya memiliki dua lantai. Lantai pertama adalah ruang makan sederhana, dan lantai kedua memiliki beberapa kamar tamu. 

Pemilik penginapan adalah seorang kultivator tua di tingkat kesembilan Alam Abadi Agung, dengan rambut beruban dan punggung sedikit bungkuk. Ketika dia melihat dua orang asing masuk, sedikit kewaspadaan terlintas di matanya, tetapi dia dengan cepat memasang senyum seorang pebisnis.

"Para tamu yang terhormat, apakah Anda ingin menginap di penginapan atau makan?"

"Check in. Dua kamar." Dave meletakkan beberapa batu spiritual di atas meja.

Kultivator tua itu menerima batu-batu spiritual dan menyerahkan dua kunci kayu sambil tersenyum. "Dua ruangan terdalam di lantai dua tenang dan tidak terganggu."

Dave mengambil kunci dan dengan santai bertanya sebelum naik ke atas, "Apakah ada kejadian penting di kota akhir-akhir ini?"

Senyum kultivator tua itu membeku sesaat. Dia melihat sekeliling dan merendahkan suaranya, "Tuan, Anda pasti dari luar kota. Kota Gagak Api agak tidak tenang akhir-akhir ini. Beberapa hari yang lalu, Istana Dewa Api mengirim orang untuk memungut pajak di kota dan mengambil sebagian besar bahan spiritual dari beberapa toko."

"Sekelompok orang lain tiba kemarin, bukan dari Istana Dewa Api, tetapi mengenakan jubah putih. Kudengar mereka berasal dari Aula Cahaya, dan mengatakan mereka ingin mendirikan pos misi di sini. Kedua kelompok itu hampir berkelahi di gerbang kota."

Dia berhenti sejenak, lalu merendahkan suaranya lebih jauh lagi, "Tuan, mohon berhati-hati. Baru-baru ini, cukup banyak wajah asing yang datang ke kota ini. Saya tidak ingin tahu siapa mereka."

Dave mengangguk dan naik ke lantai atas.

...

Kamar tamu itu kecil dan perabotannya sederhana, dengan tempat tidur kayu, meja kayu, kursi kayu, dan kasur futon berdebu di sudut ruangan.

Namun bagi seseorang yang telah menghabiskan seharian berjalan-jalan di Gurun Dewa yang Jatuh, itu sudah cukup.

Dave menutup pintu, duduk bersila di atas futon, mengeluarkan lagi gulungan giok peta dari tas penyimpanannya, memeriksanya dengan indra ilahinya, dan melihatnya dengan saksama sekali lagi.

Kali ini, dia melihat lebih teliti, pandangannya tertuju pada setiap sudut peta, menghafal setiap tanda.

Tatapannya sejenak tertuju pada lokasi Istana Dewa Api dan Aula Cahaya, lalu menyapu lokasi perkiraan Kota Surgawi Persekutuan Pedagang Void dan Gua Awan Biru, akhirnya berhenti di suatu tempat yang membuatnya sedikit mengerutkan kening.

Di sudut timur laut peta, lebih jauh ke utara dari Pegunungan Awan Biru, terdapat area yang ditandai dengan "Jurang Dingin Utara".

Area itu tidak ditandai secara detail di peta, hanya dijelaskan dalam beberapa baris teks berwarna merah

"Tanah terlarang yang sangat dingin itu membeku sepanjang tahun, dan suhunya sangat rendah sehingga bahkan kultivator Dewa Emas pun tidak dapat tinggal lama di sana."

"Ruang spasial tersebut sangat tidak stabil, formasi teleportasi tidak dapat menemukannya, dan artefak terbang tidak dapat mendekat."

"Situs yang diduga sebagai tempat asal usul Dewa Es kuno ini menyimpan sisa-sisa peninggalan Dewa Es."

Tingkat bahaya: Tidak diketahui.

Tatapan Dave tertuju pada beberapa baris teks itu untuk waktu yang lama.

Garis keturunan Dewa Es.

Sisa jiwa leluhur garis keturunan Dewa Es masih tertidur di lautan kesadarannya.

"Jurang Dingin Utara" di Surga Kedelapan Belas ditandai sebagai "Situs Garis Keturunan Dewa Es Kuno," yang menunjukkan bahwa Garis Keturunan Dewa Es pernah memiliki benteng di Surga Kedelapan Belas.

"Saya hanya tidak tahu apakah masih ada anggota dari garis keturunan Dewa Es yang masih ada di sana."

Dave menyimpan gulungan giok peta itu, bangkit dan berjalan keluar dari kamar tamu, lalu mengetuk pintu kamar Agnes di sebelahnya.

.... 

Pintu terbuka dengan cepat, dan Agnes telah berganti pakaian mengenakan gaun putih bersih, rambut panjangnya kembali diikat, dan dia memegang secangkir teh panas di tangannya.

"Ada apa..? Mau kultivasi ganda..? " Dia memperhatikan ekspresi Dave agak aneh.

Dave menyerahkan selembar kertas giok berisi peta itu kepadanya, sambil berkata, "Ciee... mau icikiwir yaa...  Tapi... Silakan lihat ini.."

Agnes mengambil gulungan giok itu, menyelidikinya dengan indra ilahinya, dan setelah beberapa saat mengangkat kepalanya, secercah kejutan terpancar di matanya: "Jurang Dingin Utara? Reruntuhan garis keturunan Dewa Es?"

"Anda tahu tempat ini?"

Agnes menggelengkan kepalanya. "Aku tidak tahu. Meskipun aku keturunan dari garis keturunan Dewa Es, aku tidak tahu apa pun tentang reruntuhan tempat-tempat seperti Surga Kedelapan Belas."

Dia berhenti sejenak, lalu bertanya, "Kau mau pergi?"

Tepat ketika Dave hendak berbicara, sebuah suara lemah dan tua tiba-tiba terdengar di benaknya.

"Jurang Dingin Utara..."

Suaranya sangat lembut, seolah-olah berasal dari tempat yang sangat jauh, membawa rasa lelah setelah mengalami banyak kesulitan.

Ini adalah sisa jiwa leluhur dari garis keturunan Dewa Es, Leluhur Bei.

"Senior?" Dave menjawab dalam hatinya.

“Tempat itu… dulunya adalah altar cabang dari garis keturunan Dewa Es di Surga Kedelapan Belas.”

Suara Leluhur Bei terdengar terbata-bata dan terputus-putus, seolah-olah ia berusaha keras mengingat. 

"Garis keturunan Dewa Es dulunya memiliki pengaruh di setiap surga dan sangat makmur. Mereka sangat dihormati di antara para dewa. Aku pernah tinggal di Jurang Dingin Utara untuk beberapa waktu, tetapi sayangnya... sungguh disayangkan keadaan garis keturunan Dewa Es sekarang..."

Suaranya mengandung rasa sakit yang tak tersembunyikan.

"Apakah warisan Dewa Es masih ada?" tanya Dave.

Leluhur Bei terdiam untuk waktu yang lama.

Saking lamanya, Dave sampai mengira dirinya kembali tertidur lelap.

Kemudian suaranya terdengar lagi, bahkan lebih lemah dari sebelumnya: "Aku tidak tahu. Bertahun-tahun telah berlalu, siapa yang mungkin tahu..."

Dia berhenti sejenak, "Namun... aku merasakan jejak garis keturunan Dewa Es jauh di dalam Jurang Dingin Utara. Sangat samar, seolah-olah... masih ada anggota klan yang hidup."

Jantung Dave berdebar kencang.

Apakah masih ada anggota klan yang masih hidup?

"Apakah Anda yakin, senior?"

"Tidak pasti."

Suara Leluhur Bei semakin lemah, seolah-olah ia berbicara dengan napas terakhirnya, "Auranya terlalu lemah. Itu bisa jadi ilusi, jiwa sisa, atau bahkan... segel. Tapi bagaimanapun juga, pasti ada sesuatu dari garis keturunan Dewa Es di sana. Kalau tidak, jiwa sisaku tidak akan merasakannya."

Setelah mengatakan itu, suara Leluhur Bei menghilang sepenuhnya, dan keheningan kembali menyelimuti pikirannya.

Dave membuka matanya dan menatap Agnes.

Agnes menatapnya dengan mata penuh pertanyaan.

"Senior Bei berkata," Dave mengulangi perkataan Leluhur Bei, "Bahwa masih ada jejak garis keturunan Dewa Es jauh di dalam Jurang Dingin Utara, dan mungkin masih ada anggota klan yang hidup."

Tangan Agnes sedikit gemetar, cangkir teh di tangannya berguncang, dan beberapa tetes teh terciprat ke punggung tangannya.

Dia tidak berbicara, tetapi Dave dapat melihat gejolak di matanya.

Garis keturunan Dewa Es kini hanya tersisa satu cabang di Paviliun Jurang Dewa di Surga Ketujuh Belas, dan garis keturunan Yang Mulia Es Misterius, yang paling banyak hanya memiliki beberapa ratus anggota.

Jika ada anggota klan yang masih hidup di Surga Kedelapan Belas, itu akan sangat penting bagi garis keturunan Dewa Es.

"Peta tersebut menunjukkan bahwa Jurang Dingin Utara adalah tanah terlarang yang sangat dingin, di mana bahkan Dewa Emas pun tidak dapat tinggal lama."

Dave berpikir sejenak dan berkata, "Tapi kita memiliki garis keturunan dan teknik kultivasi dari garis keturunan Dewa Es, jadi kita seharusnya mampu menahannya. Mau pergi atau tidak, itu terserah kamu."

Agnes menundukkan kepala, menatap cangkir teh yang bergoyang di tangannya, dan terdiam sejenak.

Lalu dia mengangkat kepalanya, matanya tak lagi dipenuhi emosi, hanya tekad: "Pergi."

"Bagus."

Dave bangkit dari futon, menyimpan slip giok peta dan tanda kehormatan tamu, lalu berkata, "Istirahatlah malam ini, dan berangkatlah pagi-pagi sekali besok."

Agnes mengangguk dan membawa cangkir tehnya kembali ke kamarnya.

....

Dave menutup pintu dan duduk kembali di atas futon, tetapi tidak memasuki keadaan meditasi.

Dia mengeluarkan token tamu berwarna perak-putih itu dan memeriksanya lama sekali, membolak-balikkannya di telapak tangannya.

Waktu pemberian hadiah dari Serikat Pedagang Void sangat tepat.

Tepat ketika dia baru saja menyelesaikan pertempuran yang berat dan membutuhkan istirahat serta informasi, sebuah peta dengan ketelitian yang begitu mengerikan sampai-sampai membuat bulu kuduk merinding dikirimkan kepadanya.

Setiap informasi yang tertera di peta ini seolah memberitahunya—lihat, "Jurang Dingin Utara itu luas, musuhnya banyak, dan bahaya mengintai di mana-mana. Tapi tidak apa-apa, kami memiliki semua informasi yang Anda butuhkan, dan jika Anda bersedia, kami bisa menjadi teman Anda yang paling dapat diandalkan."

“Teman.” Dave menggumamkan dua kata itu, senyum penuh makna terukir di bibirnya.

Dia memasukkan kembali token itu ke dalam tas penyimpanannya, menutup matanya, dan perlahan mengaktifkan Teknik Konsentrasi Hati, mengalirkan energi spiritual melalui meridiannya untuk mengisi kembali energi kacau yang terkonsumsi dalam pertempuran hari ini, sedikit demi sedikit.

…………

Sepuluh mil di luar Kota Gagak Api, di sebuah kuil dewa gunung yang terbengkalai.

Arquette duduk di bawah patung yang belum selesai itu, memainkan jimat teleportasi berwarna perak-putih di tangannya.

Jimat giok itu memancarkan kekuatan spasial yang samar; selama dia menyalurkan energi spiritual ke dalamnya, jimat itu dapat langsung memindahkannya ke area aman yang berjarak puluhan ribu mil jauhnya.

Dia tidak berguna.

Bukan karena dia tidak khawatir akan bahaya, tetapi karena dia tahu Dave tidak akan menyentuhnya.

Setidaknya tidak sekarang.

" Barang-barangnya sudah dikirim," gumamnya pada diri sendiri, suaranya bergema di kuil di atas gunung.

Dia mengeluarkan cermin perunggu dari tas penyimpanannya, video call dan wajah Frederik Wu muncul di cermin.

"Presiden, hadiahnya telah dikirim."

"Dia menerimanya?" Suara Frederik Wu terdengar dari cermin perunggu.

"Dia mengambilnya. Dia mengambil peta dan token itu." Arquette terdiam sejenak. "Tapi dia mengambilnya dengan sangat tenang, tanpa bertanya atau menunjukkan emosi apa pun. Orang ini... lebih sulit dihadapi daripada yang kita duga."

Frederik Wu, yang berada di sisi lain cermin perunggu itu, terdiam sejenak, lalu tersenyum.

"Jika dia tidak sulit dihadapi, aku akan bosan. Kamu akan terus mengamati, tidak mengungkapkan identitasmu, dan hanya muncul ketika dia membutuhkan bantuan."

"Dimengerti."

Arquette menyingkirkan cermin perunggu itu, berdiri dari bawah patung reyot, dan menepuk-nepuk debu dari roknya.

Dia berjalan ke pintu masuk kuil dewa gunung, menatap cahaya Kota Gagak Api di kejauhan, ekspresi kompleks terlintas di matanya.

Dia adalah wakil presiden Serikat Pedagang Void, seorang Dewa Emas tingkat ketiga, terampil dalam penyamaran dan interaksi sosial, dan telah melaksanakan misi yang tak terhitung jumlahnya tanpa gagal.

Namun kali ini, ia merasakan kecemasan yang tak dapat dijelaskan.

Mata bocil laki-laki itu terlalu tenang.

Dia begitu tenang sehingga tidak terlihat seperti mangsa yang menjadi sasaran tiga kekuatan besar sekaligus. Sebaliknya, dia tampak seperti seorang pemburu yang dengan sabar menunggu mangsanya jatuh ke dalam perangkapnya.

…………

Sementara itu, di sebuah rumah yang tidak mencolok di sisi lain Kota Gagak Api.

Yun Yi duduk bersila di atas ranjang kayu sederhana, pedang kayu diletakkan di pangkuannya, matanya sedikit terpejam.

Indra ilahinya bagaikan jaring tak terlihat, meliputi seluruh Kota Gagak Api, dan dia dapat merasakan aura setiap kultivator di kota itu.

Aura Dave terasa tenang dan dalam di penginapan kecil di utara kota itu, saat ia sedang berlatih.

Kehadiran Agnes terasa hingga ruangan sebelah; dia juga sedang berlatih kultivasi.

Wanita yang mengantarkan tas penyimpanan itu sudah meninggalkan Kota Gagak Api. Dia berhenti di Kuil Dewa Gunung yang berjarak sepuluh mil di luar kota sebelum menuju ke selatan menuju Kota Surgawi Serikat Pedagang Void.

"Orang-orang dari Serikat Pedagang Void..."

Yun Yi membuka matanya, wajah tampannya tanpa ekspresi.

Dia menyaksikan seluruh pertempuran antara Dave dan Istana Dewa Api di Gurun Dewa yang Jatuh, dari saat Pemutus Api memimpin pasukannya tiba, hingga Dave membunuh Pemutus Api dengan satu tebasan pedang, memukul mundur Harimau Api dan Macan Tutul Api, dan memusnahkan ketiga puluh Pengawal Naga Api. Dia melihat setiap detailnya dengan jelas.

Dia tidak datang.

Bukan karena dia tidak mau, tapi karena dia tidak bisa.

Orang-orang dari Istana Dewa Api telah menanam mata-mata di Gurun Dewa yang Jatuh, dan orang-orang dari Persekutuan Pedagang Void juga diam-diam memata-matai mereka.

Jika dia muncul pada saat itu, dengan perwakilan dari ketiga faksi utama hadir, situasinya akan menjadi sangat rumit, dan bahkan dapat memicu konflik yang tak terkendali.

Bukan itu yang ingin dilihat oleh Master Giok Abadi.

"Hmm... Satu tebasan pedang dapat membunuh seorang Dewa Emas tingkat tiga tingkat puncak, gg nih bocil..."

Yun Yi bergumam pada dirinya sendiri, jari-jarinya dengan lembut menelusuri bilah pedang kayu, "Alam Dewa Agung tingkat delapan, untuk membunuh lawan yang peringkatnya lebih tinggi, dan itu bahkan dengan lawan yang membakar esensi hidupnya. Kekuatan tempur seperti ini..."

Dia tidak melanjutkan, tetapi ekspresi serius yang jarang terlihat terlintas di matanya.

Dia adalah murid paling unggul dari sekte Taois di generasi ini, seorang Dewa Emas tingkat dua, dan dianggap sebagai salah satu anak muda jenius di Surga Ke-18.

Namun, jika ia berhadapan dengan Pemutus Api, ia akan yakin akan kemenangan, tetapi ia sama sekali tidak akan mampu membunuhnya dengan satu tebasan pedang.

Dia tidak mungkin bisa memusnahkan tiga puluh Dewa Emas elit peringkat pertama dalam waktu sepuluh tarikan napas.

Bocah bernama Dave itu memiliki tingkat kultivasi empat tingkat lebih rendah darinya.

Yun Yi memejamkan matanya, mengumpulkan kesadaran ilahinya, dan terus menunggu dengan tenang.

Master Giok Abadi mengatakan bahwa dia harus ada untuknya ketika dia membutuhkan bantuan.

Ini belum waktu yang tepat, tetapi dia tahu momen itu tidak akan lama lagi.

Dampak dari pertempuran di Gurun Dewa yang Jatuh akan segera menyebar ke seluruh Surga Ke-18. Istana Dewa Api kehilangan Tetua Agung dan tiga puluh elitnya, dan dendam ini tidak bisa dibiarkan tanpa pembalasan.

Aula Cahaya juga pasti mengawasi segala sesuatunya.

Wajah asli Persekutuan Pedagang Void akan terungkap cepat atau lambat.

Dave Chen, pemuda yang menggemparkan seluruh Surga Kedelapan Belas saat kedatangannya, akan segera mendapati dirinya diawasi oleh banyak mata.

Pada saat itu, dia tidak hanya membutuhkan kekuatan, tetapi juga sekutu.

Gua Surga Awan Biru adalah pilihan terbaiknya.

..... 

Di luar jendela, dua dari tiga matahari yang menyala-nyala telah terbenam, hanya menyisakan bulan terakhir yang berwarna putih keperakan menggantung tinggi di langit.

Cahaya bulan keperakan menyinari dinding batu hitam Kota Gagak Api, menyelimuti seluruh kota dengan cahaya keperakan yang sejuk.

Di kejauhan, menuju Gurun Dewa yang Jatuh, pasir merah gelap berubah menjadi cokelat tua di bawah sinar bulan, dan tulang-tulang serta peninggalan pertempuran yang berserakan tampak samar-samar di malam hari, seperti batu nisan yang sunyi.

Dave membuka matanya di penginapan.

Mata ungu itu bersinar dalam kegelapan, seperti dua nyala api ungu yang membara.

Dia berdiri dari bantal, berjalan ke jendela, dan membukanya.

Cahaya bulan keperakan menyinari wajahnya, menonjolkan fitur-fiturnya seolah-olah diukir dengan pisau dan kapak.

Dia menatap ke arah utara, ke arah yang ditandai "Jurang Dingin Utara" di peta, mata ungunya memantulkan cakrawala yang jauh.

Di sana, awan menggantung rendah, dan lingkaran cahaya biru es yang samar dapat terlihat, seperti aurora yang telah membeku selama ribuan tahun, mengalir tanpa suara di malam hari.

Garis keturunan Dewa Es.

Dia mengulang dua kata itu dalam hatinya tanpa suara.

Dalam lautan kesadarannya, jiwa sisa Leluhur Bei telah sepenuhnya terdiam, tanpa jejak gerakan. Namun, Dave dapat merasakan bahwa jiwa sisa itu masih ada, tetapi terlalu lemah. Setiap kali terbangun, ia akan menghabiskan sisa kekuatannya.

"Jurang Dingin Utara," kata Dave pelan. "Kuharap apa yang kau cari benar-benar ada di sana."

Dia menutup jendela, bersandar di futon, dan mengaktifkan Teknik Konsentrasi Hati dengan kekuatan penuh, menyebabkan energi kacau mengalir deras melalui meridiannya.

.....

Keesokan paginya, saat matahari keemasan pertama mengintip di cakrawala timur, Kota Gagak Api terbangun di waktu fajar.

Bulan keperakan belum sepenuhnya terbenam, dan matahari merah jingga baru saja mengintip dari balik awan. 

Tiga matahari yang menyala-nyala itu menggantung di langit pada saat yang bersamaan, menyelimuti seluruh kota dalam cahaya keemasan, perak, dan merah yang megah.

Dave membuka matanya dari meditasinya.

Setelah semalaman berlatih, kekuatan kacau mengalir melalui meridiannya selama enam jam penuh. Penghalang tingkat menengah peringkat kedelapan Alam Abadi Agung telah menunjukkan tanda-tanda melemah, tetapi masih ada jarak yang harus ditempuh sebelum terjadi terobosan.

Sumber daya yang dibutuhkan untuk kekuatan kekacauan sangat besar. Dengan hanya mengandalkan meditasi dan kultivasi, mungkin akan memakan waktu beberapa tahun atau bahkan beberapa dekade untuk menembus alam kecil.

Dia membutuhkan lebih banyak sumber daya, lebih banyak pertempuran, dan lebih banyak kesempatan.

Dan Jurang Dingin Utara mungkin menjadi peluang berikutnya.

Dave berdiri dan meregangkan anggota badannya, tulang-tulangnya mengeluarkan suara retakan kecil.

Dia berjalan ke jendela dan membukanya. Angin pagi yang sejuk, membawa hiruk pikuk kota, menerobos masuk.

Sudah ada cukup banyak biksu yang berjalan-jalan di jalan, dan para pedagang sedang mendirikan kios mereka, teriakan mereka terdengar naik turun.

Asap mengepul dari cerobong bangunan batu berlantai tiga di pusat kota, dan udara dipenuhi aroma daging binatang buas panggang dan anggur roh.

Terdengar suara samar dari ruangan sebelah; itu adalah Agnes yang sedang bangun.

Sesaat kemudian, terdengar ketukan di pintu.

"Aku datang."

Agnes mendorong pintu hingga terbuka dan masuk. Ia telah berganti pakaian mengenakan gaun putih bersih, rambut panjangnya kembali diikat, dan pedang panjang berwarna perak-putih tergantung di pinggangnya.

Wajahnya jauh lebih baik daripada kemarin. Istirahat semalaman telah membantunya pulih dari kelelahan di Gurun Dewa yang Jatuh, dan matanya kembali bersinar jernih dan sejuk seperti biasanya.

"Ayo pergi."

Dave memeriksa persediaan di dalam tas penyimpanannya. Dia masih memiliki cukup banyak pil dan kristal yang cukup.

Bersambung...

Ucapan Terima Kasih 

Buat rekan sultan Taois " Herman Jhoni " yang sudah mendukung & mentraktir mimin, mimin mau ngucapin terimakasih buat traktiran nya...🙏☺️🙏

Alhamdulillah bisa beli seblak dan es Momoyo lagi 😄

Semoga semakin panjang, kokoh dan besar segalanya dan berkah selalu 

Lanjut icikiwir.. 😁🏃

#Salam_kultivasi_ganda 🙏🙏