Perintah Kaisar Naga : 6519 - 6522

 Perintah Kaisar Naga. Bab 6519-6522

*Kembali ke Surga Ke-17*

Beberapa hari berikutnya, Dave berkelana ke setiap sudut wilayah utara.

 

Ia menembus hutan yang paling dalam, menginjak rerumputan yang lebih tinggi dari manusia, menyingkirkan tanaman yang menghalangi langit, menyusuri tebing-tebing curam dan dinding batu yang licin.

 

Ia menemukan sisa-sisa ras Roh yang bersembunyi di gua-gua selama berbulan-bulan, dan para prajurit lembah kebebasan yang bertahan hidup di lorong-lorong bawah tanah yang ribuan kaki kedalamannya, memakan energi tanah yang sedikit demi sedikit.

 

Ia membawa mereka keluar, sekelompok demi sekelompok.

 

Setiap kali seberkas cahaya ungu melesat melintasi langit, maka segerombolan orang yang selamat akan muncul dari persembunyiannya, kembali ke jalan menuju kebebasan.

 

Mereka keluar dari pegunungan dan ladang, dari gua dan terowongan, hingga jumlah mereka semakin banyak dan harapan mereka tumbuh kembali.

 

Orang-orang terus berdatangan ke tanah tandus itu.

 

Mereka adalah bekas penduduk Lembah Kebebasan yang datang dari berbagai tempat.

 

Mendengar kabar bahwa Dave telah kembali, mereka keluar dari persembunyiannya satu per satu.

 

Berita itu menyebar dengan cepat ke seluruh wilayah utara.

 

Para prajurit dari berbagai suku yang dulunya tertindas, diperbudak dan diburu oleh para dewa, kini berani keluar dan berkumpul kembali menuju ke rumah mereka.

 

Di antara mereka terdapat para pembudidaya, sisa-sisa ras iblis, dan orang-orang dari klan roh.

 

Tubuh mereka penuh luka dan pakaian mereka penuh tambalan, namun mata mereka memancarkan cahaya yang telah lama hilang: cahaya harapan dan kebebasan.

 

..... 

Pembangunan kembali dimulai di atas tumpukan reruntuhan Lembah Kebebasan.

 

Tanpa alat yang memadai, mereka mengumpulkan segala bahan yang bisa dipakai dari puing-puing yang ada.

 

Kayu diambil dari hutan pegunungan, batu diambil dari tambang yang ditinggalkan, besi dilebur kembali dari sisa senjata yang rusak.

 

Batu roh yang terbatas terpenuhi dengan perbendaharaan yang dibawa Dave dari markas musuh.

 

Rumah, aula, arena, dan tempat latihan dibangun kembali satu per satu.

 

Tak ada yang mengeluh kelelahan, karena setiap orang tahu: kali ini berbeda.

 

Kali ini para dewa tak akan datang lagi.

 

Yang pertama dibangun adalah tembok pertahanan.

 

Dinding batu yang dulu dihancurkan itu kini dibangun kembali lebih tinggi, lebih tebal, dan jauh lebih kuat dari sebelumnya.

 

Sedangkan Dave sendiri, dia mengukir pola-pola pelindung di atasnya, diambil dari Kitab Suci Emas Luo Surgawi, membuatnya berkali-kali lipat lebih kuat dibandingkan pertahanan lama.

 

Ia menciptakan formasi pelindung yang mengalirkan energi kekacauan, cukup kuat untuk menahan serangan gabungan para ahli tingkat Dewa Emas sekalipun.

 

Dave berdiri di atas tembok yang baru jadi itu, memandang pemandangan di bawah kakinya: bangunan yang tumbuh kembali dan hamparan hutan belantara yang luas di kejauhan.

 

Bulan kembar di langit masih bersinar terang, namun malam ini cahayanya tak lagi terasa menyeramkan.

 

Cahaya perak dan merah itu menerangi orang-orang yang sibuk bekerja, membentuk bayangan panjang yang bergerak lincah di antara mereka.

 

Di sampingnya berdiri Agnes Jiang.

 

Ia telah mengganti pakaiannya dengan jubah baru yang indah, ditenun dari kain roh yang diambil Dave dari tempat musuh.

 

Wajahnya masih agak pucat namun ia sudah mampu berdiri tegak sendiri.

 

Energi sejatinya perlahan pulih, luka-luka luarnya sembuh, meski lukanya yang terdalam butuh waktu lama untuk benar-benar hilang.

 

Namun ketakutan dan keputus-asaan di matanya telah sirna sepenuhnya, digantikan oleh ketenangan yang mendalam.

 

“Apakah kau berhasil menemukan mereka semua?” tanyanya pelan.

 

“Mereka sudah selamat,”

 

Dave menjawab enang. “Tetua Cinnabari masih hidup, Jenna juga selamat. Masih ada ratusan ribu orang dari bangsa kita yang bersembunyi di kedalaman hutan kuno. Aku sudah mengirim orang untuk menjemput mereka.”

 

Agnes Jiang mengangguk dan kembali menatap orang-orang yang sibuk membangun kembali rumah mereka di bawah sana.

 

Hidup kembali terasa begitu nyata.

 

.....

Hari ini, saat Tetua Cinnabari dibawa masuk ke lembah yang kini hidup kembali, langit tampak begitu cerah dan bersih.

 

Dave terbang jauh ke dalam hutan purba, dan menemukan sisa-sisa klan roh yang bersembunyi di hutan lebat selama berbulan-bulan lamanya.

 

Ras Roh yang secara alami dekat dengan alam dan lebih mampu bertahan hidup di hutan, namun mereka juga lebih sulit ditemukan.

 

Mereka bersembunyi di celah-celah pohon raksasa dan gua-gua di tanah, menyamarkan diri mereka dengan tanaman di sekitarnya.

 

Awalnya mereka takut keluar, namun saat mendengar nama Dave, mereka perlahan-lahan menampakkan diri.

 

Mereka kurus kering dan penuh luka, namun mata mereka bersinar terang oleh harapan yang tak terlukiskan.

 

Mereka tahu: masa lalu yang kelam telah berlalu, dan hari esok yang penuh kebebasan telah tiba.

 

Ini adalah Kebangkitan Lembah Kebebasan

 

Tetua Cinnabari melangkah keluar dari belantara yang lebat, mengenakan jubah kelabu yang penuh tambalan dan usang.

 

Rambut putihnya kini memutih seputih salju yang tak tersentuh waktu, dan kerutan di wajahnya semakin dalam, bagaikan jejak sejarah yang terukir di sana.

 

Namun, di balik wajah yang renta itu, sepasang matanya masih menyala dengan cahaya yang tajam dan tak terpadamkan, seolah berisi seluruh kisah perjuangan dan harapan yang tak pernah padam.

 

Saat ia menatap ke kejauhan, melihat Lembah Kebebasan perlahan bangkit kembali dari puing-puing kehancuran, tubuhnya terhenti seketika.

 

Ia terpaku di sana, air mata perlahan mengalir membasahi pipinya yang berkerut, dan seluruh tubuhnya gemetar hebat, seolah-olah ia hendak jatuh berlutut di atas tanah itu dalam penghormatan yang tak terlukiskan.

 

Dave sendiri menyambut mereka di gerbang kota.

 

Tetua Cinnabari perlahan melepaskan genggaman tangan para muridnya yang selama ini menopang tubuh tuanya, melangkah maju dengan langkah yang berat namun penuh ketulusan hingga berada tepat di samping Dave.

 

Tanpa sepatah kata pun, ia menekuk lututnya dan jatuh berlutut di atas lempengan batu yang kokoh, menimbulkan bunyi yang berat dan menyayat hati.

 

Seandainya Dave tidak sigap menyambut dan menopangnya, dahinya yang keriput itu pasti sudah menghantam tanah dengan keras.

 

“Tuan Chen…”

 

Suaranya bergetar hebat, dan air mata yang keruh jatuh satu per satu ke atas batu yang dingin itu. “Aku pikir… aku pikir aku tak akan pernah bertemu denganmu lagi di dunia ini.”

 

Para tetua dan klan Roh yang lain juga menitikkan air mata.

 

“Kami kira harapan kami telah musnah selamanya,” batin mereka menjerit.

 

Lelaki tua yang telah hidup beratus-ratus tahun itu kini menangis tersedu-sedu bagaikan anak kecil yang kehilangan arah, bersimpuh di tanah dan tak sanggup menahan haru yang meluap-luap.

 

Di belakangnya, puluhan anggota ras Roh yang tersisa pun ikut berlutut dan bersujud dalam diam, seolah menyembah sosok yang telah menyelamatkan jiwa dan ras mereka dari kepunahan.

 

Dave membantu tubuh tuanya itu berdiri kembali, menopang lengannya agar tetap tegak.

 

“Tetua Cinnabari, klan Roh belum binasa. Selama masih ada satu nyawa yang bernapas, ras Roh tak akan punah.”

 

Suara Dave tidak tinggi, namun berat dan kokoh bagaikan gunung batu yang tak tergoyahkan. “Mulai hari ini, tak ada lagi yang berani memburu kalian.”

 

Lelaki tua itu mengangguk dengan penuh semangat, menyeka air matanya dengan lengan bajunya hingga lengan baju yang lusuh itu menjadi basah kuyup oleh air mata bahagia.

 

Ia berbalik dan berkata kepada orang-orang di belakangnya dengan suara yang penuh tekad: “Pembangunan kembali klan kita dimulai hari ini. Jangan pernah melupakan siapa yang memberi kita kesempatan kedua ini. Bahkan untuk sepotong batu bata pun, kita harus mengingatnya!”

 

Para ras Roh menjawab serempak dengan suara yang lantang dan penuh janji.

 

Di tengah kerumunan itu, munculah Feng Suer.

 

Wajahnya jauh lebih pucat dan tubuhnya jauh lebih kurus dari yang dulu dikenal, namun sepasang matanya masih bersinar terang bagaikan bintang di malam yang gelap.

 

Ia berjalan menghampiri Dave, tidak bersujud, namun menatapnya dengan pandangan yang dalam dan penuh arti, lalu tersenyum dengan senyum yang tulus dan lega.

 

Dave hanya membalasnya dengan anggukan yang tenang dan penuh pengertian.

 

------------

 

Berita kehancuran Aliansi Dewa menyebar bagaikan badai di seluruh wilayah Alam Surgawi tingkat ke-16.

 

Tak ada satu pun yang berani percaya bahwa kekuatan yang selama ribuan tahun memerintah dengan tangan besi itu bisa runtuh secepat kilat -- hingga mata mereka sendiri menyaksikan sisa-sisa istana agung itu yang terbakar dan hangus.

 

Aula utama yang megah kini hanya tinggal kerangka yang menghitam.

 

Atap yang terbuat dari emas murni yang dulu berkilauan kini runtuh ke tanah, meleleh dan membeku menjadi bentuk-bentuk yang aneh dan terpelintir.

 

Para pembudidaya dewa yang dulunya dianggap tak terkalahkan semuanya telah menjadi abu, bahkan tak menyisakan sedikit pun jejak tulang-belulang.

 

Hanya nyala api ungu yang misterius yang masih menyala redup di antara puing-puing, seolah terus melahap sisa-sisa cahaya suci yang tersisa.

 

Orang-orang berdiri memandang pemandangan itu dengan kebingungan dan rasa takut yang bercampur kagum.

 

Aliansi Dewa benar-benar musnah.

 

Dan semua itu terjadi karena satu orang,.. Yaitu Dave Chen.

 

Dua kata itu sendiri kini bagaikan guntur yang mengguncang seluruh Surga ke-16.

 

Namun jauh di dalam puing-puing istana itu, tersembunyi ruang penyimpanan harta karun yang paling rahasia.

 

Terletak ratusan kaki di bawah tanah dan dilindungi oleh tujuh lapis pertahanan yang paling canggih dan ketat.

 

Api dahsyat yang menghancurkan istana tidak sampai ke sini -- bukan karena pertahanannya yang kuat, melainkan karena tempat ini tersembunyi terlalu dalam dan rahasia hingga lolos dari amukan kehancuran itu.

 

Ketujuh lapisan pembatas itu masing-masing berisi hukum Cahaya Suci tingkat Dewa Emas.

 

Jika digabungkan, pertahanan itu sedemikian kuatnya hingga seorang ahli terkuat pun akan kesulitan untuk menembusnya.

 

Cahaya yang memancar dari dalamnya menciptakan tekanan yang luar biasa; siapa pun yang mendekat akan merasakan tubuhnya hancur dan pembuluh darahnya pecah seketika.

 

Namun di hadapan Dave, semua itu bagaikan kertas yang tipis.

 

Ia hanya mengulurkan tangan, dan api kekacauan menyembur keluar, berubah menjadi tujuh ekor naga api ungu yang melesat ke arah pertahanan itu.

 

Naga-naga itu tidak besar, namun api yang mereka muntahkan adalah api murni yang paling purba.

 

Saat menyentuh penghalang itu, hukum Cahaya Suci yang kokoh itu meleleh dan runtuh secepat salju terkena panas matahari, tanpa suara sedikit pun.

 

Kurang dari sepuluh tarikan napas, ketujuh lapis pertahanan itu telah musnah sepenuhnya.

 

Pintu besi yang berat itu terbuka perlahan, memperlihatkan apa yang tersimpan di dalamnya.

 

Ruangan itu sangat luas dan tingginya seolah tak terjangkau pandangan.

 

Di sana tersimpan segala kekayaan yang dijarah oleh Aliansi Dewa dari segenap wilayah Surga ke-16 selama puluhan ribu tahun lamanya.

 

Kristal roh bertumpuk bagaikan gunung-gunung kecil, memancarkan cahaya warna-warni yang menerangi ruangan itu secerah siang hari.

 

Ramuan-ramuan ajaib tersusun rapi dalam botol dan kotak giok yang tak terhitung jumlahnya, aromanya yang harum memenuhi udara -- bahkan hanya dengan menghirupnya saja, seseorang bisa merasakan energi spiritual yang mengalir deras di seluruh tubuhnya.

 

Berbagai senjata, baju zirah, jimat, dan benda pusaka lainnya berkilauan dengan cahaya yang mempesona.

 

Di dinding-dindingnya tersusun gulungan-gulungan kitab yang berisi metode kultivasi, mulai dari yang paling dasar hingga rahasia tingkat tertinggi yang sudah berusia ribuan tahun.

 

Namun yang paling menarik perhatian adalah di sudut ruangan itu, di atas sebuah pilar batu yang terpisah, terdapat sebuah kotak besi hitam polos.

 

Ia tidak memancarkan cahaya apa pun, namun aura yang dipancarkannya adalah yang paling tua dan berat di antara semuanya.

 

Dave membukanya perlahan.

 

Di dalamnya terdapat selembar lempengan batu yang terbuat dari bahan yang belum pernah dilihatnya sebelumnya -- kristal hitam yang pekat dan misterius.

 

Ia menyimpannya dengan hati-hati, berniat membawanya ke Surga ke-17 untuk diperlihatkan kepada Sayyef Gui.

 

Setelah itu, ia tidak lagi mengumpulkan barang-barang itu satu per satu dengan hati-hati.

 

Ia langsung membuka cincin penyimpanannya dan menyerap semuanya sekaligus -- gunung kristal, tumpukan ramuan, artefak, dan kitab-kitab itu.

 

Kekayaan yang dikumpulkan dengan darah dan air mata dari ribuan makhluk ini cukup untuk menunjang kehidupan dan latihan seluruh penduduk Lembah Kebebasan selama beratus-ratus tahun.

 

Ia mengambilnya sebagai haknya -- bukan karena ingin merampas, melainkan karena barang-barang ini adalah milik yang dirampas dari pemilik aslinya, dan kini tiba saatnya untuk dikembalikan.

...... 

Sesampainya kembali di Lembah Kebebasan, Dave menempatkan sebuah menara hitam yang tinggi di tengah alun-alun. 

Saat ia menyalurkan kekuatannya ke dalamnya, menara itu bergetar hebat dan perlahan membesar, tumbuh dari ukuran kecil hingga menjulang tinggi bagaikan sebuah bukit batu yang gelap dan megah.

Ini adalah Menara Penindas Iblis, sebuah pusaka kuno yang memiliki kemampuan luar biasa: satu hari di luar menara ini setara dengan seratus hari di dalamnya.

“Kita akan menempatkan segala sumber daya di dalamnya,” 

Dave berkata. “Dan para penduduk bisa masuk secara bergiliran untuk berlatih dan memulihkan diri.”

Mata Tetua Cinnabari dan yang lain berbinar-binar penuh sukacita. 

Dengan kekayaan yang melimpah dan hukum waktu yang luar biasa ini, kemajuan mereka akan berkali-kali lipat lebih cepat dari biasanya.

Segala harta karun itu dipindahkan ke dalam menara, memenuhi setiap ruang kosong di dalamnya. 

Saat pintu menara tertutup, cahaya redup menyala dan waktu mulai mengalir dengan kecepatan yang berbeda. 

Orang-orang masuk dan keluar secara bergantian: yang terluka sembuh sepenuhnya dalam hitungan hari, yang macet dalam latihan mampu menembus batas yang tak terbayangkan, dan tanaman yang butuh puluhan tahun untuk tumbuh bisa dipanen hanya dalam beberapa hari.

Dave sendiri pun masuk ke dalamnya. 

Ia duduk bersila di lantai paling atas, dikelilingi tumpukan harta karun itu. 

Dia mengaktifkan Teknik Konsentrasi Pikiran, mengekstrak energi spiritual dari sumber-sumber tersebut, menyerapnya ke dalam meridiannya, dan mengubahnya menjadi kekuatan kacau.

Satu demi satu kristal terkuras, warna cemerlang aslinya memudar dan berubah menjadi bubuk putih keabu-abuan.

Satu demi satu pil dimurnikan, dan kekuatan obat yang luar biasa mengalir ke meridian, di mana ia dicerna, diubah, dan diserap oleh kekuatan kekacauan.

Dia duduk di menara selama seratus hari, sementara hanya satu hari berlalu di dunia luar.

Alam Keabadian Sejati, Peringkat 6, Tahap Menengah, Tahap Akhir, Puncak.

Tingkat ketujuh dari Alam Abadi Sejati.

Dia membuka matanya. Energi kacau di mata ungunya bahkan lebih kuat; mata itu seolah mengandung kekacauan primordial dari seluruh alam semesta.

Dia telah berhasil menembus batas tingkat Keenam hingga mencapai puncak tingkat Ketujuh dari Alam Dewa Abadi Agung. 

Cahaya kekacauan di matanya kini begitu kuat seolah berisi kekuatan seluruh alam semesta purba. 

Pola naga emas pelindung di kulitnya menjadi lebih padat dan kuat dari sebelumnya.

Ia merasakan bahwa untuk melangkah ke tingkat Kedelapan, ia tidak hanya butuh energi, namun juga pemahaman yang lebih dalam dan pengalaman hidup dan mati yang lebih banyak. 

Ia pun keluar dari menara dengan tenang.

...

Di luar sana, Lembah Kebebasan telah berubah drastis. 

Tembok kota telah dibangun kembali, lebih tinggi, lebih tebal, dan lebih kokoh dari sebelumnya, diukir dengan pola pelindung Taois dan diisi kekuatan kekacauan yang mampu menahan serangan Dewa Emas sekalipun. 

Setiap batu dipilih dengan teliti, dan setiap celah disambung dengan perekat dari bubuk roh yang langka.

Dia secara pribadi memeriksa setiap rune dan setiap elemen kunci dari susunan tersebut untuk memastikan bahwa pembatasan tersebut berfungsi dengan benar.

Di luar tembok kota, rumah-rumah baru bermunculan.

Rumah-rumah yang dulu gubuk sederhana kini berubah menjadi bangunan yang kokoh dan indah, dibangun dari bahan-bahan terbaik. 

Jalan-jalan yang dulu tanah berdebu kini rapi dan terbuat dari batu yang halus.

Di arena-arena latihan, suara benturan senjata dan teriakan semangat terdengar naik turun. 

Para pembudidaya berlatih dalam barisan yang rapi, membentuk formasi pertempuran yang dahsyat. 

Saat mereka melihat Dave muncul, semua aktivitas terhenti seketika. 

Mereka membungkuk dalam penghormatan yang mendalam. 

" Tuan Chen.."

Bagi mereka, sosok itu bukan sekadar pemimpin, melainkan penyelamat yang hidup dan nyata.

“Aliansi Dewa telah hancur,” 

Dave mengucapkan suara yang tenang namun terdengar jelas oleh semua orang di seluruh penjuru kota. “Namun musuh kita bukan hanya mereka. Masih banyak kekuatan lain yang mengawasi kita. Dan kita harus membiarkan mereka tahu -- kita kini bangkit kembali.”

Ia berhenti sejenak, sorot matanya yang ungu menyapu ribuan wajah yang penuh harap itu. “Mulai hari ini, Lembah Kebebasan tidak lagi bernama demikian. Namanya kini menjadi Kota Kebebasan. Kota yang bertanggung jawab atas nasib Surga ke-16 ini.”

Keheningan melanda sejenak, lalu diikuti sorak-sorai yang meledak, menggema ke segenap penjuru dan menembus langit. 

Orang-orang menangis karena gembira, berpelukan, dan bersujud -- orang-orang yang dulunya bersembunyi di gua-gua, yang bertahan hidup di hutan belantara, dan yang menjadi tawanan penindasan ribuan tahun lamanya. 

Suara mereka menyatu, meluapkan segala kepahitan dan keputus-asaan masa lalu, kini berubah menjadi kemenangan yang gemilang.

Di atas tembok kota, Agnes Jiang berdiri memandang pemandangan itu dengan senyum yang lembut namun penuh makna. 

Wajahnya yang dulu pucat kini kembali merona, kekuatan ilahinya pulih kembali hampir sempurna. 

Saat pandangan mereka bertemu, keduanya hanya saling tersenyum dan mengangguk dalam diam, seolah saling mengerti segala isi hati satu sama lain.

....

Malam ini, Dave menyerahkan urusan pengelolaan kota kepada Tetua Qing dan Demien Zeng, murid kesayangan mendiang Ulrich -- seorang pemuda yang tenang, teguh, dan dapat diandalkan. 

Ia memberikan petunjuk yang rinci, mulai dari menjaga pertahanan, membagi sumber daya, merencanakan pengembangan, hingga strategi menghadapi musuh di masa depan.

Dia mengukir rune pelindung tertinggi dari sekte Taois di tembok kota dan mendirikan penghalang pelindung berupa kekuatan kacau di sekitar kota.

Pertahanan yang ia bangun sendiri itu begitu kuat hingga mampu menahan serangan langsung dari seorang Dewa Emas. 

Ia pun membagikan sebagian besar harta karun itu kepada rakyatnya, cukup untuk memenuhi kebutuhan latihan dan persiapan menghadapi segala bahaya yang mungkin datang.

Di atas benteng kota, Tetua Qing berdiri tegak memandang ke bawah, menatap wajah Lembah Kebebasan yang kini telah menjelma menjadi Kota Kebebasan di bawah cahaya malam. 

Lampu-lampu menerangi setiap sudut jalan, cahayanya yang hangat memancar keluar dari celah-celah jendela, menaburkan kehangatan ke atas tanah yang dulu pernah terendam darah dan air mata.

Lelaki tua itu membungkuk dalam-dalam, rambut dan janggut putihnya berkibar ditiup angin malam yang sejuk namun menusuk tulang. “Tuan Chen, Yakinlah. Kota ini berada di bawah perlindunganku. Selama napas masih mengalir di dadaku, aku tak akan membiarkannya jatuh ke tangan musuh sedikit pun.”

Dave hanya menepuk bahu tuanya itu dengan lembut, tak sepatah kata pun terucap, namun pengertian yang mendalam mengalir lewat sentuhan itu.

..... 

Di ruang samping kediaman utama, Agnes Jiang telah bersiap. 

Ia mengenakan gaun putih yang bersih dan sederhana, rambut hitam panjangnya yang pekat hanya diikat sederhana dengan sebuah jepit perak. 

Wajahnya kini berseri dengan rona kemerahan tanda kesehatan yang pulih sepenuhnya, dan energi spiritualnya mengalir deras serta melimpah di sekujur tubuhnya. 

Luka-luka jiwa yang parah itu kini telah sembuh tanpa bekas. 

Ia berdiri di dekat jendela, menatap langit malam yang luas dengan pandangan penuh harapan dan tekad yang membaja.

Dua rembulan menggantung rendah di angkasa; satu berwarna perak pucat dan yang lain merah menyala. 

Cahaya mereka menembus celah jendela dan jatuh tepat ke atas tubuh ramping itu, membentangkan bayangannya yang panjang di lantai dan memantulkan siluetnya ke dinding di belakangnya.

“Apakah kamu sudah siap?” 

Suara Dave terdengar saat ia melangkah masuk ke ruangan itu.

Agnes Jiang berbalik perlahan dan tersenyum lembut ke arahnya. “Aku siap.” 

Nadanya lunak, namun di dalamnya tersimpan keteguhan yang tak tergoyahkan.

Ia tahu ke mana arah tujuan mereka: Surga Ke-17, tempat yang konon seratus kali lipat lebih berbahaya namun juga seratus kali lipat lebih menakjubkan daripada tempat yang baru saja mereka tinggalkan. 

Ia mungkin tak mampu memberikan bantuan yang luar biasa, namun ia telah bersumpah untuk tetap berdiri di sisinya, dalam suka maupun duka, dalam bahaya maupun kemenangan.

Dave mengeluarkan sepotong lencana berwarna putih keperakan dari saku jubahnya. 

Benda itu terasa hangat dan hidup di telapak tangannya. 

Di permukaannya, pola seekor rubah berekor sembilan bersinar redup, sementara tulisan-tulisan kuno di baliknya perlahan berdenyut dan mengalir bagaikan air sungai. 

Saat ia menyalurkan sedikit energi spiritualnya ke dalamnya, lencana itu memancarkan cahaya yang semakin terang dan menyilaukan.

Sesaat kemudian, sebuah pusaran kehampaan terbuka perlahan di langit atas Kota Kebebasan. 

Itu adalah lubang gelap yang tak berdasar, namun di kedalamannya berkelap-kelip cahaya bintang yang jauh dan misterius. 

Kekuatan ruang dan waktu yang kuno menyembur keluar, membawa hawa keagungan dan keluasan semesta. 

Para penghuni kota yang melihatnya terhenti dari segala aktivitas, mendongak ke langit dengan mata yang memancarkan kekaguman sekaligus rasa hormat yang mendalam.

“Ayo kita berangkat.”

Dave meraih tangan Agnes Jiang. 

Jari-jarinya hangat dan kokoh, menyambut jemari wanita itu yang sedikit dingin, lalu saling bertaut erat seolah tak ingin terlepas lagi. 

Keduanya melesat ke langit, berubah menjadi seberkas cahaya ungu yang indah namun dahsyat, lalu terjun masuk ke dalam pusaran kehampaan itu.

Gerbang langit perlahan menyusut dan menelan cahaya ungu itu sepenuhnya, lalu semakin mengecil hingga akhirnya lenyap begitu saja dari pandangan, hanya menyisakan kilauan perak samar yang memudar bagaikan bintang jatuh di tengah malam yang sunyi.

..... 

Di atas tembok kota, Tetua Cinnabari tetap berdiri terpaku, menatap tempat di mana gerbang itu lenyap dalam diam yang panjang dan khusyuk. 

Angin malam terus menyapu janggut dan rambut putihnya, sementara cahaya rembulan memperpanjang bayangannya yang kaku dan kokoh. 

Di belakangnya, kota itu kini hidup dan bersinar terang; terdengar suara tawa, suara latihan, dan nyanyian dari ribuan makhluk yang kini menikmati kedamaian yang susah payah diperoleh ini.

“Tuan Chen… jagalah dirimu baik-baik,” 

Dia berbisik pelan, seolah angin saja tak boleh mendengarnya. 

Lalu ia berbalik dan berseru lantang ke arah para murid yang masih menatap langit dengan pandangan kosong. “Teruslah berlatih! Janganlah bermalas-malasan! Kalian semua harus bekerja lebih keras lagi saat Tuan Chen tidak berada di antara kita!”

......

Sementara itu, di dalam lorong kehampaan, Dave dan Agnes Jiang terbang melintasi jarak yang tak terbayangkan, terbungkus oleh arus kekuatan ruang angkasa yang dahsyat. 

Pemandangan di luar berubah tiada henti; kadang tampak bagaikan lautan bintang yang gemerlap, kadang berupa lipatan ruang yang terdistorsi dan aneh, dan sesekali bayangan dunia asing yang tak dikenal melintas sekilas. 

Hening menyelimuti perjalanan itu, kecuali suara desisan angin semesta yang mengalir bagaikan arus deras di celah ngarai yang dalam.

Agnes Jiang merasa sedikit gugup, sebab inilah pertama kalinya ia menempuh perjalanan seberat ini. 

Tangannya mencengkeram lengan Dave dengan sangat erat hingga telapak jarinya memutih. 

Perubahan pemandangan yang terus-menerus itu membuat kepalanya sedikit pening, dan tekanan udara yang luar biasa membuat napasnya terasa sesak dan berat.

Dave menundukkan kepalanya dan melirik wanita di sisinya. 

Mata ungunya bersinar lembut di tengah kegelapan yang pekat; cahayanya tak menyilaukan, namun hangat dan menenteramkan, perlahan-lahan menghapus segala kegelisahan yang menggerayangi hati wanita itu.

“Jangan takut,” 

Dave berucap tenang, seolah sedang berbincang santai di taman. “Aku ada di sini bersamamu.”

Agnes Jiang mengangguk perlahan, menarik napas dalam-dalam yang panjang, dan seketika itu juga badai kecemasan di dalam dadanya mereda sepenuhnya.

Benar sekali… 

Dave sekarang ada di sini dan ia tak pernah mengecewakannya sedikit pun.

Dave sendirian menghancurkan Aliansi Dewa yang perkasa di Surga ke-16.

Dengan sosok sedahsyat ini di sampingnya, apa lagi yang perlu ditakutkan di dunia ini?

Di kejauhan, sebuah titik cahaya putih murni mulai tampak.

Titik itu perlahan membesar dan menjadi semakin terang; dari seukuran kepalan tangan, menjadi sebesar baskom, hingga akhirnya melebar bagaikan gerbang raksasa yang bercahaya. 

Itulah jalan keluarnya. 

Di sisi sana, langit berwarna ungu tua yang pekat dan misterius terbentang luas. 

Dave dan Agnes Jiang melesat keluar dari lorong itu dan mendarat dengan lembut di tanah kuno Surga ke-17.

......

Langit di atas sana benar-benar berbeda. 

Tiga buah matahari menggantung tinggi menyala-nyala dengan warna yang berbeda: keemasan, keperakan, dan merah tua. 

Sinar mereka membasahi bumi, mewarnai pegunungan yang jauh, hutan yang lebat, dan tanah di bawah kaki mereka dengan nuansa warna-warni yang menakjubkan dan ajaib.

Energi langit dan bumi di tempat ini begitu padat hingga terasa kental bagaikan cairan, puluhan kali lipat lebih pekat dibandingkan dengan di Surga ke-16. 

Hanya dengan satu tarikan napas dalam, rasanya seolah baru saja menelan butiran obat roh yang ampuh, yang langsung mengalir ke seluruh meridian tubuh, menyegarkan sumsum tulang dan jiwa.

Agnes Jiang menghirup udara itu dalam-dalam, dan secercah kekaguman terpancar di matanya. 

Ia tak menyangka alam semesta bisa menyediakan tempat yang penuh berkah sedemikian rupa.

Di dekat jalan keluar itu, Sayyef Gui telah berdiri menunggu. 

Ia telah menunggu sejak lama, karena ia tahu tuan mudanya pasti akan kembali hari ini. 

Ia telah merasakan getaran dari lencana penghubung itu dan segera menyambutnya. 

Ia berdiri di sana sejak fajar menyingsing, dari kilauan cahaya keemasan pertama hingga matahari kini berada tepat di atas kepala. 

Saat melihat sosok Dave melangkah keluar, sepasang matanya seketika memerah, dan ia melangkah maju dengan tangan gemetar, mulutnya terbuka seolah ingin berteriak, namun suaranya tertahan di kerongkongannya yang kering oleh haru yang meluap-luap.

“Tuan Muda… Anda kembali… Anda benar-benar kembali dengan selamat…” suaranya tercekat oleh isak tangis, dan tubuh tuanya itu seketika hendak berlutut bersujud di tanah.

Namun Dave sudah sigap menahannya, menopang tubuh tuanya itu agar tidak jatuh berlutut. “Sayyef Gui, perkenalkan, ini Agnes Jiang.” 

Dave menoleh ke samping, lalu kembali menunjuk lelaki tua itu. “Agnes, ini Sayyef Gui, Pemimpin Sekte GuiYuan.”

Agnes Jiang sedikit membungkukkan badannya dengan sopan dan anggun. “Pemimpin Sekte Gui. Aku sudah lama mendengar nama baikmu..” 

Sayyef Gui menyahut dengan tergesa-gesa, gerakannya canggung bagaikan anak kecil yang pemalu. “Nona Jiang terlalu memuji. Tuan Muda sungguh beruntung telah dirawat oleh tangan terampil mu selama ini.”

Agnes Jiang menggeleng pelan, seulas senyum tipis tersungging di bibirnya. “Dialah yang merawat ku, bukan sebaliknya.”

" Hahaha...." Sayyef Gui terdiam sejenak, lalu tertawa lega, namun air mata kembali menetes di pipinya. 

Ia menyekanya dengan lengan bajunya sambil terkekeh. “Aduh, aku sungguh kehilangan ketenangan diri. Semakin tua, rasanya semakin mudah menangis bagaikan anak kecil. Hehehe....”

Dave hanya tersenyum tipis, namun pandangannya segera beralih ke kejauhan, ke arah ufuk barat.

Di sana, awan hitam pekat yang mengelilingi wilayah Yang Mulia Surgawi kini berkumpul jauh lebih tebal dan jauh lebih rendah dibandingkan tujuh hari yang lalu. 

Hampir-hampir menyentuh permukaan tanah, menekan bumi dengan aura yang berat dan menakutkan. 

Di balik kabut hitam itu, bayangan ribuan sosok tampak bergerak-gerak samar, kilau dingin dari baju zirah dan ujung senjata menembus kegelapan, memancarkan niat membunuh yang nyata dan pekat.

Pasukan Cahaya Suci dari Paviliun Jurang Dewa berbaris rapi bagaikan gunung yang bergerak. 

Para pembudidaya dari Istana Suci Surgawi membawa panji-panji yang menutupi sinar matahari. 

Sementara para tetua dari Istana Surgawi berjalan mengapung di atas awan dan kabut. 

Ketiga kekuatan besar itu telah bersatu, dan pasukan gabungan mereka kini mulai melancarkan serangan gencar ke benteng-benteng pertahanan di pegunungan Sepuluh Ribu Iblis.

“Sayyef Gui, bagaimana keadaan terkini di pihak Yang Mulia Surgawi?” Dave bertanya, dan nada bicaranya segera berubah serius dan tajam.

Sayyef Gui pun menghentikan tawanya, berusaha keras menahan emosinya agar kembali tenang. “Pasukan Paviliun Jurang Dewa dan Istana Suci Surgawi telah bergabung sepenuhnya dengan Istana Tianji Surgawi. Jumlah mereka mencapai lebih dari empat ribu lima ratus orang dan telah menyerang beberapa benteng terluar di Pegunungan Sepuluh Ribu Iblis.” 

“Kaisar Iblis Qing telah mengirimkan dua gelombang pasukan bantuan dan untuk sementara keadaan masih dapat dikendalikan. Namun, Yang Mulia Surgawi sendiri belum bergerak sedikit pun. Ia seolah sedang menantikan sesuatu…”

“Okey.... Biarkan ia menunggu,” 

Dave menyahut tenang, namun setiap katanya memancarkan keyakinan yang mengerikan dan tak tergoyahkan.

Dengan kekuatan kekacauan tingkat Tujuh Alam Abadi Agung yang kini dimilikinya, meskipun lawannya berada di puncak tingkat tiga kekuatan Alam Dewa Emas, dengan bantuan Kitab Suci Emas Luo Agung dan hukum kekacauan yang tak tertandingi, sulit dikatakan siapa yang akan berdiri tegak di akhir pertempuran nanti.

.... 

Dari kejauhan, sosok anggun Quintess Qing melangkah mendekat.

Gaun putihnya seputih salju yang belum tersentuh debu, rambut panjangnya hitam pekat bagaikan tinta terbaik, dan setiap langkahnya terasa ringan seolah ia sedang berjalan di atas angin. 

Ia tampak jauh lebih bersemangat dibandingkan tujuh hari yang lalu; kulitnya kembali bersinar dan matanya setajam elang.

Ia menatap Dave, lalu melirik ke arah Agnes Jiang di sampingnya, secercah kilatan jahil dan akrab melintas di mata kuning kecokelatannya yang indah. 

“Kukira engkau tak akan pernah kembali lagi ke sini,” katanya, namun tak ada nada tuduhan di dalamnya, melainkan nada canda yang akrab.

Dave tersenyum. “Aku pasti akan kembali. Aku tak pernah mengingkari janjiku kepada Yang Mulia.”

Pandangan Quintess Qing kembali jatuh pada Agnes Jiang, dan sejenak kedua wanita itu saling bertatapan dalam diam. 

Quintess Qing mengangguk sedikit, dan Agnes Jiang pun membalas dengan anggukan yang sopan namun penuh pengertian. 

Tanpa sepatah kata pun, keduanya seolah telah memahami isi hati satu sama lain.

“Ayo kita berangkat,” 

Quintess Qing berkata, lalu berbalik melangkah menuju Istana Kaisar Iblis. “Masih banyak hal yang harus diselesaikan. Pasukan Yang Mulia Surgawi sudah berada tepat di depan pintu gerbang kita. Jika kalian terlambat sejenak saja, aku terpaksa akan mengangkat senjata dan menerjang ke medan perang sendirian.”

Dave dan Agnes Jiang segera mengikutinya dari belakang. 

Di atas kepala mereka, ketiga matahari itu terus menyala, menyatukan cahaya emas, perak, dan merah mereka, mewarnai pegunungan Sepuluh Ribu Iblis dengan nuansa merah keemasan yang megah namun penuh bahaya.

Bersambung....

Buat para rekan Sultan Tao pengunjung blog yg mau nyawer, mendukung, atau traktir Mimin kopi atau quota ☺️☺️

Bisa kirim ke aplikasi DANA di link berikut :

https://link.dana.id/qr/4e1wsaok

Atau ke akun 

SeaBank : 901043071732

Kode Bank Seabank untuk transfer (535)

Terima Gajih...☺️