Perintah Kaisar Naga : 6776 - 6779

 Perintah Kaisar Naga. Bab 6776-6779

* Kembali ke Pulau Biru Tua *

…………

Sementara itu, di kediaman penguasa pulau tersebut.

Nico berdiri di ruang belajar, wajahnya muram seperti langit sebelum badai.

Di atas meja di depannya terbentang peta topografi Pulau Bibo, dengan semua jalur keluar, jalur patroli, dan lokasi pos terdepan ditandai dengan warna merah terang.

Tuan Liu berdiri di sampingnya, sedikit membungkuk, dengan lapisan tipis keringat di dahinya.

"Masih belum menemukannya?" Suara Nico rendah, tetapi setiap kata mengandung kedinginan yang tak terkendali.

Tuan Liu menelan ludah, suaranya datar: "Lapor kepada penguasa pulau, ketiga tetua telah memimpin orang-orang untuk mencari di setiap badan air di seluruh pulau."

"Namun... tidak ditemukan jejak Edson atau dua kultivator air lainnya."

"Mustahil."

Suara Nico tetap tenang, tetapi kemarahan yang tersembunyi di balik ketenangan itu membuat Tuan Liu gemetar. "Mereka terluka parah. Salah satu dari mereka kehilangan banyak kekuatan spiritual karena pembatasan itu, dan dua lainnya hanyalah orang-orang tak berguna yang telah menggunakan kekuatan spiritual mereka secara berlebihan setelah secara paksa mengaktifkan tsunami."

"Dalam kondisi seperti ini, mereka tidak dapat meninggalkan Pulau Bibo, apalagi tinggal di pulau ini; mereka hanya bisa berada di dalam air."

"Aku juga berpikir begitu."

Tuan Liu mengangguk cepat, "Kurasa mereka mungkin bersembunyi di pulau itu atau... mereka mungkin punya cara untuk melawan penindasan hukum."

Dahi Nico berkerut tajam.

Dia memejamkan matanya dan menyebarkan kesadaran ilahinya seperti gelombang pasang.

Aura ilahi dari seorang Dewa Emas Luo Agung tingkat kedua puncak seperti ribuan tentakel tak terlihat, seketika menyelimuti seluruh Pulau Bibo.

Tentakel-tentakel itu menembus setiap ruangan, setiap celah, dan kanopi setiap pohon roh, bahkan tidak menyisakan tanah sedalam tiga kaki di bawah permukaan tanah.

Namun, tidak ada apa pun di sana.

Ia tidak mendeteksi jejak makhluk air apa pun dengan indra ilahinya.

Tidak ada fluktuasi energi lembut seperti air yang merupakan ciri khas kekuatan spiritual akuatik, dan juga tidak ada aura samar yang seharusnya terpancar dari Edson dan dua orang lainnya.

Di seluruh pulau, hanya pilar-pilar batu yang menghadap alun-alun yang masih menyimpan aura samar dan memudar dari Maria. 

Nico membuka matanya, pupil emasnya dipenuhi keraguan dan kebingungan.

Dia telah hidup selama puluhan ribu tahun dan telah melihat teknik penyembunyian yang tak terhitung jumlahnya, tetapi dia belum pernah melihat teknik apa pun yang memungkinkan kultivator air untuk sepenuhnya menyembunyikan aura mereka setelah meninggalkan air.

Aura makhluk air secara alami beresonansi dengan air laut; bahkan ketika disembunyikan dengan kekuatan spiritual, jejak fluktuasi reguler seperti pasang surut akan selalu tetap ada.

Namun Edson dan dua orang lainnya tampaknya menghilang begitu saja tanpa meninggalkan jejak.

"Hmm.... Apakah mereka benar-benar sudah pergi?"

Nico bergumam pada dirinya sendiri, jari-jarinya mengetuk meja dengan ringan, menghasilkan bunyi tumpul. "Mustahil... Mereka terluka parah, mustahil bagi mereka untuk menyeberangi penghalang laut dalam waktu sesingkat ini."

Tuan Liu dengan hati-hati bertanya, "Tuan Pulau, mungkinkah ada seseorang yang membantu mereka? Pemuda yang menghalangi ketiga tetua itu... dia memiliki kekuatan yang sangat aneh."

Pupil mata Nico sedikit menyempit.

Dia teringat sosok abu-abu itu, mata ungu itu, dan kekuatan aneh yang mampu melahap rune dan hukum ilahi.

Pemuda itu, meskipun hanya memiliki aura Dewa Emas, mampu bertahan menghadapi pengepungan tiga tetua Dewa Emas Luo Agung tingkat dua begitu lama.

Selain itu, waktu kemunculannya terlalu kebetulan—ia muncul tepat ketika Edson hendak ditangkap, dan ia mundur tepat ketika tsunami menerjang.

"Pemuda itu..."

Suara Nico semakin dalam, "Dia memiliki kekuatan yang aneh, seperti kekuatan kekacauan, atau sesuatu yang sama sekali berbeda."

"Namun, dia baru berada di alam Dewa Emas; bahkan dengan beberapa metode aneh, mustahil baginya untuk melarikan diri dari Pulau Bibo dengan tiga kultivator air yang terluka parah dalam waktu sesingkat itu."

Dia berhenti sejenak, pandangannya tertuju pada area pesisir yang ditandai dengan warna merah terang di peta: "Mereka pasti bersembunyi di suatu tempat di pulau ini."

"Namun, para kultivator air tidak dapat tinggal di darat untuk waktu yang lama; penindasan hukum Surgawi akan terus mengikis tubuh mereka. Bahkan jika seseorang membantu mereka menyembunyikan aura mereka, mereka tidak dapat bertahan lebih dari beberapa hari."

Mata Tuan Liu sedikit berbinar: "Pemilik pulau itu maksudnya... Kita tunggu?"

"Tunggu."

Suara Nico terdengar tenang dan percaya diri, "Mereka membutuhkan air laut untuk memulihkan kekuatan spiritual mereka dan air untuk mengurangi tekanan hukum."

"Selama mereka tetap berada di pulau ini, mereka pasti akan bersentuhan dengan laut. Saya telah memasang tujuh belas lapis pembatasan di laut; begitu mereka memasuki air, mereka akan langsung ditangkap."

Dia duduk kembali di kursinya, mengambil cangkir teh yang kini sudah dingin, tetapi tidak meminumnya; dia hanya memegangnya di tangannya: "Sampaikan perintahku: biarkan pembatasan di laut tetap terbuka sepenuhnya, dan perintahkan semua penjaga untuk mengawasi garis pantai dengan ketat."

"Pencarian di pulau dapat dikurangi sampai batas tertentu, memberi mereka ilusi bahwa mereka 'melarikan diri'. Jika mereka benar-benar mencoba pergi melalui laut, mereka akan berjalan ke dalam perangkap."

"Baik," jawab Tuan Liu sambil membungkuk, lalu berbalik dan meninggalkan ruang kerja.

Nico duduk sendirian di ruangan itu, tatapan emasnya menembus jendela dan tertuju pada permukaan laut di kejauhan yang berkilauan dengan cahaya perak kecil di bawah sinar bulan.

Senyum tipis terukir di bibirnya: "Makhluk air tidak dapat hidup tanpa air... Selama kau tetap berada di Pulau Bibo Gelombang Biru, kau akhirnya akan kembali ke laut. Dan begitu kau kembali ke laut, kau akan menjadi ikan di jaring ku.."

…………

Dalam beberapa jam berikutnya, pencarian di pulau itu memang secara bertahap melambat.

Cahaya keemasan dari patroli menjadi kurang terang, dan kelompok kultivator yang mencari musuh berubah dari tiga atau lima orang menjadi dua orang per tim.

Perintah Nico telah disampaikan—pembatasan di laut diaktifkan sepenuhnya, dan meskipun pencarian di pulau itu tampaknya melemah, jumlah penjaga tersembunyi tidak berkurang; mereka hanya mengubah metode mereka menjadi lebih terselubung.

Dave berdiri di dekat jendela, mengamati aktivitas di luar.

Mata ungunya bersinar seperti dua lampu redup di kegelapan, menerangi cahaya keemasan yang semakin memudar di jalan.

Persepsinya, yang diperkuat oleh kekuatan kekacauan, meluas ke luar, menangkap setiap perubahan halus.

Meskipun Nico mengurangi pencarian terang-terangan, dia dapat merasakan bahwa pengawasan terselubung menjadi semakin intensif.

Para penjaga yang bersembunyi di balik bayangan atap dan di kegelapan gang-gang sempit itu kini lebih waspada dari sebelumnya.

"Ini sudah cukup."

Dave berbalik dan menatap Edson dan dua orang lainnya. "Sebagian besar penjaga yang terlihat di pulau ini telah ditarik. Meskipun penjaga yang tersembunyi masih ada, kita seharusnya bisa menghindari mereka jika kita cukup berhati-hati."

Edson berdiri. Kekuatan spiritualnya telah pulih hingga sekitar 50%. Meskipun belum cukup kuat, itu sudah cukup untuk mempertahankan mobilitas dasar.

Dia mengepalkan tinjunya, merasakan kekuatan mengalir melalui meridiannya lagi, lalu mendongak ke arah Dave, suaranya serak: "Saudariku masih di alun-alun."

Dave menatapnya, mata ungunya benar-benar tenang: "Aku tahu."

"Aku tidak bisa meninggalkannya."

Suara Edson terdengar hampir seperti tekad yang keras kepala, "Dia adalah adikku. Aku datang ke sini untuk menyelamatkannya."

“Kembali kesana sekarang hanya akan memperburuk situasinya.”

Suara Dave tetap tenang, namun mengandung nada dingin yang tak terbantahkan: "Kau tidak bisa mengalahkan ketiga tetua itu, dan kau juga tidak bisa mengalahkan Nico."

"Kembali ke sana hanya akan membuatmu tertangkap lagi dan dijadikan alat tawar-menawar barunya. Kemudian, bukan hanya kau tidak akan bisa menyelamatkan adikmu, tetapi kau juga akan berada dalam masalah besar.”

Bibir Edson berkedut beberapa kali, seolah ingin membantah, tetapi ia menyadari bahwa ia tidak bisa.

Setiap kata yang diucapkan Dave adalah benar.

Dia bahkan tidak sekuat 30% dari kekuatannya di masa jayanya sekarang; kembali ke masa itu hanya akan menjadi bunuh diri.

"Aku berjanji padamu, aku pasti akan menemukan cara untuk menyelamatkan adikmu."

Nada suara Dave sedikit melunak, tetapi masih mengandung kepastian yang tak terbantahkan: "Tapi sekarang, kita harus pergi dulu."

" Hanya dengan meninggalkan Pulau Bibo dan kembali ke kedalaman Laut Hampa kita dapat membuat rencana yang tepat. Tinggal di sini sama saja dengan menunggu kematian.."

Edson terdiam untuk waktu yang lama.

Tatapannya menembus celah jendela, mengarah ke garis besar alun-alun yang ditelan kegelapan malam.

Ke arah sana, terdapat sebuah pilar batu, tempat adik perempuannya yang berusia tujuh belas tahun diikat, yang kekuatan hidupnya perlahan-lahan terkuras di bawah penindasan hukum.

Dia mengepalkan tinjunya, kuku-kukunya menancap dalam-dalam ke telapak tangannya, lalu perlahan melepaskannya.

"Baiklah." Suaranya serak, terdengar penuh dengan rasa kesal dan sakit hati yang dipaksakan. "Aku akan ikut dengan saranmu."

Dave mengangguk dan tidak berkata apa-apa lagi.

Dia berjalan menghampiri Edson dan dua orang lainnya, mengangkat tangannya, dan kekuatan kacau berwarna abu-abu melonjak dari telapak tangannya, berubah menjadi lapisan cahaya yang lebih intens yang menyelimuti mereka bertiga.

Cahaya itu lebih tebal dan lebih pekat dari sebelumnya, sepenuhnya menyelimuti dan mengisolasi aura akuatik mereka, tanpa meninggalkan jejak sedikit pun yang bocor keluar.

"Mulai sekarang, kalian harus sepenuhnya meniru postur berjalan para kultivator manusia. Jangan memancarkan kekuatan spiritual air apa pun, dan jangan menunjukkan karakteristik air apa pun."

"Cahaya di lenganmu akan membantu menyembunyikan keberadaanmu, tetapi kau juga harus mengendalikan fluktuasi energi spiritual di dalam tubuhmu."

Edson dan dua orang lainnya mengangguk serempak.

Mereka berdiri dan mengikuti Dave, lalu memanjat keluar melalui jendela belakang penginapan.

...

Dave berjalan di depan, langkahnya sangat ringan, setiap langkahnya ditempatkan dengan tepat di batas antara bayangan, menghindari sinar bulan yang mungkin menampakkannya.

Edson dan dua orang lainnya mengikuti dari dekat, meniru Dave dengan berjalan ringan dan menahan napas.

Mereka berjalan melalui tiga gang sempit, menghindari pengawasan dua penjaga yang bersembunyi, dan setiap belokan dilakukan dengan waktu yang tepat agar berada di titik buta tim patroli.

Dave tampak sangat familiar dengan tata letak pulau itu, seperti seekor kucing yang berjalan dalam kegelapan, setiap langkahnya tepat dan tanpa suara.

....

Saat mereka sampai di tepi pulau, malam telah tiba lebih gelap lagi.

Tidak ada biksu yang berpatroli di sepanjang pantai; hanya beberapa lentera batu yang tetap menyala di dermaga yang jauh, bergoyang lembut tertiup angin malam.

Pola-pola keemasan yang halus berkilauan di permukaan laut; ini adalah batasan-batasan yang ditetapkan oleh Nico, seperti raksasa yang tertidur dan bersembunyi di bawah air.

"Jika memasuki air tidak berhasil, maka terbanglah keluar."

Suara Dave sangat lembut, seperti angin yang berdesir di antara rerumputan, "Aku akan menggunakan kekuatan kekacauan untuk membentuk penghalang di sekelilingmu, mengisolasi dirimu dari aura pembatasan air laut. Tetaplah dekat denganku, jangan terpisah, dan jangan menoleh ke belakang."

Ketiganya, Edson dan para pengikutnya, saling bertukar pandang lalu mengangguk serempak.

Dave menarik napas dalam-dalam, dan kekuatan abu-abu yang kacau tiba-tiba meledak di sekelilingnya, berubah menjadi lapisan cahaya lembut namun tangguh yang menyelimuti mereka berempat.

Cahaya itu, seperti kepompong raksasa yang transparan, menyelimuti tubuh mereka dan naik ke langit malam.

Pulau Bibo di bawah kaki mereka semakin menjauh, cahaya keemasan semakin mengecil, dan pola cahaya keemasan di laut menyebar di bawah mereka seperti jaring laba-laba raksasa.

Tepat ketika mereka hendak meninggalkan wilayah Pulau Bibo, tatapan keemasan tiba-tiba muncul dari arah rumah besar penguasa pulau itu.

Nico berdiri di dekat jendela di ruang kerjanya, mengamati titik cahaya abu-abu yang buram di langit malam yang dengan cepat menghilang di kejauhan.

Alisnya sedikit berkerut—seseorang sedang terbang menjauh dari Pulau Bibo, dan dengan kecepatan yang cukup tinggi.

Namun kemudian dia menundukkan pandangannya.

Menurut pemahamannya, para kultivator air tidak bisa terbang lama setelah meninggalkan air.

Begitu mereka meninggalkan air, hukum langit akan dengan cepat mengikis tubuh mereka, menyebabkan kekuatan spiritual mereka terkuras dengan cepat.

Selain itu, penghalang laut yang ia buat hanya menargetkan makhluk air yang memasuki air, dan tidak peka terhadap target yang terbang di udara.

Titik cahaya abu-abu itu terbang semakin jauh, hingga akhirnya menghilang di tepi langit.

Nico berbalik, duduk kembali di kursinya, mengambil cangkir tehnya, dan melihat peta topografi di atas meja.

Dia masih percaya bahwa Edson dan dua orang lainnya masih berada di pulau itu, masih bersembunyi di balik bayangan sebuah rumah, menunggu laut datang dan menyelamatkan nyawa mereka.

Yang harus dia lakukan hanyalah menunggu, menunggu sampai mereka tidak bisa bertahan lebih lama lagi, menunggu sampai mereka secara sukarela kembali ke laut.

Pada saat ini, cahaya abu-abu itu telah menghilang ke langit malam Laut Hampa, membawa tiga kultivator air yang auranya telah disembunyikan, dan terbang dengan cepat menuju Kota Biru Tua.

Cahaya bulan menyinari mereka, memproyeksikan bayangan panjang keempatnya ke hamparan air yang tak terbatas, seperti empat sapuan kuas senyap yang meninggalkan jejaknya dengan tenang di malam hari.

Bercak cahaya abu-abu itu melesat melintasi langit malam Laut Hampa seperti bintang jatuh, meninggalkan jejak panjang dan tipis di bawah sinar bulan saat melaju menuju kedalaman samudra.

Angin laut berdesir di telinga mereka, dan uap asin berbau amis menerpa wajah mereka. Kekuatan kekacauan di sekitar Dave bagaikan selaput tak terlihat, menyelimuti mereka berempat dan melindungi mereka dari dinginnya angin malam dan kelembapan laut.

Edson bersandar di sisi Dave, merasakan Pulau Bibo menjauh di kejauhan di bawah kakinya. Sarafnya, yang telah tegang selama beberapa hari, akhirnya sedikit rileks.

Dia menoleh ke belakang; pulau itu telah menyusut menjadi titik hitam kecil, seperti setitik debu di laut, hampir tak terlihat di bawah cahaya bulan.

"Kita...kita benar-benar keluar."

Suara Edson serak, mengandung rasa lega dan kelelahan setelah selamat dari bencana, "Nico tidak berhasil mengejar."

"Dia mengira kau masih berada di pulau itu."

Suara Dave tetap tenang, "Semua batasan yang dia tetapkan ada di laut; dia tidak menyangka kau akan datang dari langit."

Reyes dan Rojas mengikuti di belakang, wajah mereka masih pucat, tetapi jauh lebih baik daripada sebelumnya.

Rojas memandang laut dalam yang semakin mendekat dan bertanya dengan sedikit nada mendesak, "Seberapa jauh lagi menuju Kota Biru Tua?"

"Dengan kecepatan ini, akan memakan waktu sekitar satu jam."

Edson berkata, "Setelah melewati area terumbu karang di depan, menyelamlah tiga ratus kaki lebih dalam lagi, dan kamu akan sampai."

Dave tidak mengajukan pertanyaan lebih lanjut. Dia hanya menyesuaikan arah kekuatan kacau itu dan memimpin mereka bertiga untuk mempercepat laju menuju arah yang ditunjuk Edson.

Air laut di bawah kaki mereka semakin gelap, berubah dari biru muda menjadi biru tua, lalu dari biru tua menjadi biru gelap pekat.

Cahaya bulan menembus permukaan laut, diserap, dibiaskan, dan dilemahkan oleh lapisan-lapisan air, dan akhirnya hanya tersisa lingkaran cahaya yang sangat samar.

....

Sekitar satu jam kemudian, Edson menunjuk ke hamparan air di depannya yang tampak tidak berbeda dari area laut lainnya: "Kita sudah sampai. Tepat di bawah sini."

Dave mengangguk, dan kekuatan kekacauan berwarna abu-abu mengembun di sekelilingnya. Kemudian dia tenggelam ke dalam air bersama mereka berempat.

Begitu dia memasuki air, tekanan air yang hangat namun kuat menerjang dari segala arah, menyelimutinya.

Dave dapat merasakan bahwa konsentrasi energi spiritual di dalam air jauh melebihi konsentrasi di darat. Energi spiritual itu mengalir melalui meridiannya seperti air kehidupan, membawa kekuatan yang lembut dan menyehatkan.

Wajah Edson dan dua orang lainnya tampak sedikit pucat begitu mereka memasuki air.

Perasaan sesak karena tertindas oleh hukum langit benar-benar lenyap, dan air laut memeluk mereka seperti tangan seorang ibu, memungkinkan meridian dan dantian mereka untuk mendapatkan kembali vitalitasnya.

Mereka berempat turun sekitar tiga ratus kaki, hingga cahaya itu benar-benar menghilang.

Namun, tepat saat Rojas mengangkat tangannya dan menunjuk ke depan, cahaya biru kehijauan yang lembut tiba-tiba muncul di depannya.

...

Sebuah kota bawah laut yang sangat besar muncul di hadapan Dave.

Kota Biru Tua.

Bangunan-bangunan di kota ini dibangun dari batu karang putih murni dan ubin berglasur biru, berlapis-lapis di lereng landai pegunungan bawah laut, seperti mutiara raksasa yang tertanam di dasar laut.

Jalan-jalan dipenuhi dengan rumput laut bercahaya dan tanaman spiritual. Rumput laut memancarkan cahaya biru kehijauan yang lembut dalam kegelapan, menyelimuti seluruh kota dalam aura bak mimpi.

Para kultivator air berjalan menyusuri jalanan, sebagian menunggangi binatang laut jinak, sebagian mengumpulkan bahan spiritual di antara terumbu karang, dan sebagian lagi berlatih sihir air di alun-alun. Semuanya tampak damai dan tertib.

Ekspresi santai muncul di wajah Edson saat dia mempercepat langkahnya dan berenang menuju pintu masuk kota.

Pintu masuk ke Kota Biru Tua ditandai dengan gerbang batu karang yang berat, pilar-pilarnya diukir dengan rune air kuno dan saat ini memancarkan cahaya biru yang menyeramkan.

Empat penjaga yang mengenakan baju zirah sisik air berwarna biru berdiri di kedua sisi gerbang. Masing-masing dari mereka adalah Dewa Emas Luo Agung tingkat satu, dengan mata tajam dan menusuk yang dengan waspada mengamati setiap sosok yang mendekat.

Saat Edson menuntun Dave mendekat ke pintu masuk, keempat penjaga itu serentak menatap mereka.

Ketika pandangan mereka melintasi Edson, Rojas, dan Reyes lalu tertuju pada Dave, pandangan itu seketika menjadi waspada dan dingin.

Pemimpinnya adalah seorang kultivator air bertubuh kekar dengan wajah kasar, kulit biru gelap seperti laut dalam, dan mata seperti dua nyala api hantu.

Tatapannya menyapu Dave dari kepala hingga kaki, lalu beralih ke Edson, suaranya terdengar dingin tertahan: "Edson, kau membawa kembali seorang kultivator manusia?"

"Kapten, dialah penyelamatku, Rojas, dan Reyes."

Suara Edson terdengar mendesak, "Dia menyelamatkan hidup kami. Jika bukan karena dia, kami pasti sudah ditangkap oleh Nico."

Alis sang kapten semakin berkerut, tetapi suaranya tidak melunak sedikit pun: "Tidak ada kultivator manusia yang pernah menginjakkan kaki di Kota Biru Tua dalam sepuluh ribu tahun terakhir."

"Ini adalah aturan Klan Air; kau lebih mengetahuinya daripada aku. Selain itu, lokasi Kota Biru Tua adalah rahasia mutlak Klan Air. Jika kultivator dari ras lain mengetahuinya, informasi itu dapat bocor ke Ras Dewa dan kekuatan lain, yang akan membawa kehancuran bagi Klan Air."

Dia melambaikan tangannya, dan ketiga penjaga di belakangnya melangkah maju bersamaan, menghalangi jalan mundur Dave.

Cahaya biru telah terkumpul di tangan mereka, dan meskipun mereka tidak menyerang secara langsung, sikap waspada mereka sudah menjelaskan semuanya.

“Edson, sebagai generasi muda Klan Air yang berprestasi, kau seharusnya tahu aturannya.”

Suara sang kapten semakin dingin, "Membawa orang asing ke Kota Biru Tua telah melanggar aturan klan. Usir dia segera, dan kita bisa berpura-pura tidak pernah melihat apa pun."

"Dia menyelamatkan kami! Tanpa dia, Rojas, Reyes, dan aku pasti sudah mati di Pulau Bibo!"

Suara Edson meninggi beberapa desibel, "Apakah aturan Suku Air lebih penting daripada nyawa sesama mereka?"

Sang kapten terdiam sejenak, tetapi dia tidak bergerak. "Aturan tetap aturan. Aku tidak tahu bagaimana dia menyelamatkanmu, tetapi rahasia Kota Biru Tua berkaitan dengan kelangsungan hidup seluruh Ras Air."

"Aku tidak bisa membiarkannya masuk. Kecuali jika pemimpin sendiri menyetujui.”

Edson menggertakkan giginya: "Kalau begitu, ayo kita cari pemimpin! Kirim seseorang untuk memanggil Pemimpin Shui agar dia bisa mengambil keputusan sendiri! Kau membuang waktu dengan membiarkannya di luar!"

Sang kapten menatap Edson lama sekali, emosi yang kompleks terpancar di matanya.

Akhirnya, dia menoleh ke seorang penjaga di sampingnya dan berkata, "Pergi dan panggil pemimpin. Katakan padanya bahwa Edson membawa kembali seorang kultivator manusia, tetapi dia dihentikan di gerbang kota. Mintalah dia untuk mengambil keputusan."

Penjaga itu berbalik dan berenang dengan cepat ke kedalaman kota.

...

Penantiannya tidak lama.

Setelah sekitar waktu yang dibutuhkan untuk meminum secangkir teh, sesosok berwarna perak-putih dengan cepat muncul dari kedalaman kota.

Vargas masih mengenakan jubah berwarna perak-putih bermotif air itu, rambut panjangnya terurai perlahan di air seperti bendera yang tak berkibar.

Tatapannya menyapu Edson dan dua orang lainnya, memastikan bahwa mereka semua masih hidup, sebelum akhirnya tertuju pada Dave.

Saat mata yang seperti dasar laut itu melihat Dave, riak samar melintas di benak mereka.

Dia mengenali pemuda itu—pemuda di Pulau Bibo yang memancarkan aura air yang samar.

"Kita bertemu lagi."

Suara Vargas rendah dan tenang. Tatapannya tertuju pada Dave sejenak sebelum beralih ke Edson, "Apa yang terjadi?"

Edson dengan cepat menceritakan kembali apa yang terjadi di Pulau Bibo.

Bagaimana mereka menyusup melalui celah bawah laut, bagaimana mereka jatuh ke dalam perangkap Nico, bagaimana Dave memblokir serangan tiga Dewa Emas Luo Agung tingkat dua, dan bagaimana Reyes dan Rojas melepaskan tsunami untuk menutupi mundurnya mereka.

Dan bagaimana Dave menggunakan kekuatan kekacauan untuk menyembunyikan keberadaan mereka dan menerbangkan mereka menjauh dari Pulau Bibo.

Vargas mendengarkan tanpa mengubah ekspresinya, tetapi aliran air di sekitarnya sedikit meningkat, seperti arus bawah yang bergejolak di kedalaman.

Setelah Edson selesai berbicara, Vargas terdiam cukup lama sebelum perlahan berkata, "Maksudmu... dia menggunakan kekuatan nya untuk mengisolasi dirimu dari penindasan Hukum Surgawi?"

"Itu benar."

Edson mengangguk. "Kekuatannya luar biasa. Begitu kekuatan itu melekat pada kita, kita tidak lagi merasakan sakit karena ditindas oleh hukum. Dia menyebutnya kekuatan kekacauan."

Tatapan Vargas kembali tertuju pada Dave, matanya yang dalam dan seperti samudra dipenuhi dengan emosi yang kompleks.

Dia menatapnya lama, lalu berkata kepada kepala penjaga, "Biarkan dia masuk."

Sang kapten terkejut: "Tuan Pemimpin, bagaimanapun juga, dia juga manusia..."

"Saya bilang, biarkan dia masuk."

Suara Vargas tetap tenang, namun mengandung otoritas yang tak terbantahkan: "Dia menyelamatkan penduduk Suku Air, jadi dia adalah dermawan Suku Air."

"Aturan itu kaku, tetapi manusia itu fleksibel. Jika bahkan para dermawan kita ditolak, hak apa yang dimiliki penduduk perairan untuk mengklaim sebagai makhluk yang penuh belas kasih dan adil?"

Sang kapten membuka mulutnya, tetapi akhirnya tidak mengatakan apa pun lagi dan minggir untuk memberi jalan.

Dave mengikuti Edson melewati gerbang karang yang berat dan secara resmi memasuki Kota Biru Tua.

... 

Tanah di bawah kakinya tertutup karang putih, yang terasa sedikit kenyal saat aku menginjaknya.

Rumput laut bercahaya yang melapisi jalanan memandikan seluruh kota dengan cahaya lembut, yang dibiaskan melalui air laut menjadi pita warna yang tak terhitung jumlahnya dan memukau, membuat kota bawah laut itu tampak seperti negeri dongeng.

Di sepanjang jalan, para petani air berhenti di tempat mereka, mengamati Dave, pengunjung langka ini, dengan mata penuh rasa ingin tahu, kewaspadaan, dan penilaian.

Sebagian orang berbisik-bisik di antara mereka sendiri, sebagian lainnya menunjuk dan berbisik, tetapi tidak ada seorang pun yang maju untuk menghentikan mereka.

Vargas memimpin rombongan melewati beberapa jalan dan tiba di sebuah istana putih di pusat kota.

Itulah balai dewan Kota Biru Tua, dindingnya bertatahkan mutiara bercahaya besar dan kecil, menerangi seluruh aula seolah-olah siang hari.

Di tengah aula terdapat sebuah meja batu bundar besar, di atasnya terukir peta laut yang rumit. Di bawah cahaya mutiara yang berkilauan, peta laut itu perlahan-lahan berkilau dengan aura biru, seolah-olah mereka adalah makhluk hidup yang bergerak di atas meja.

"Silakan duduk." Vargas memberi isyarat agar semua orang duduk, dan dia sendiri mengambil tempat duduk kehormatan.

Dave duduk di meja batu, pandangannya menyapu wajah-wajah waspada para tetua di sekitarnya, tanpa banyak bicara.

Dia tahu bahwa di sini, dialah yang membutuhkan penjelasan.

"Siapa namamu?" tanya Vargas.

"Dave Chen!"

"Oh.. Dave Chen?"

Vargas menatap Dave dan bertanya dengan suara rendah, "Bagaimana mungkin kau memiliki kekuatan ras air di dalam dirimu?"

"Ya, ndak tau." Dave menggelengkan kepalanya, tanpa menyembunyikan apa pun. "Aku memiliki secercah kekuatan air di dalam diriku, yang muncul ketika aku menyerap energi yin. Aku tidak tahu persis bagaimana aku mendapatkannya."

"Kekuatan ini, tidak dapat kumurnikan, juga tidak dapat ku hilangkan. Tetua Dunia Bawah dari Jurang Dunia Bawah mengatakan bahwa kekuatan ini milik Ras Akuatik, jadi aku datang ke Lautan Hampa dengan harapan menemukan jawabannya."

Vargas terdiam sejenak, lalu berdiri dan berjalan ke arah Dave: "Coba saya lihat."

Dave mengangguk, meredakan kekuatan kacau di dalam tubuhnya, dan membiarkan aura kekuatan air mengalir secara alami.

Vargas mengangkat tangannya, seberkas cahaya air biru pucat mengembun di ujung jarinya, dan dengan lembut menempelkannya ke dada Dave.

Saat setetes air itu meresap ke tubuh Dave, alis Vargas mengerut tajam.

Jari-jarinya sedikit gemetar, dan matanya yang dalam seperti laut bergejolak karena terkejut dan tidak percaya.

Dia bisa merasakan bahwa kemurnian kekuatan air di dalam Dave jauh melampaui kekuatan air kuno mana pun yang pernah dilihatnya.

Itu adalah eksistensi yang seperti sumbernya, lebih kuno dan lebih murni daripada kekuatan yang ada di dalam dirinya, seperti setetes air yang memusatkan esensi seluruh samudra.

"Kekuatan ini..."

Suara Vargas serak, "Ini lebih murni daripada asal usul air mana pun yang pernah kulihat... bahkan lebih murni daripada kekuatan di Mutiara Jiwa Laut."

"Saya hanya pernah melihat catatan tentang tingkat kekuatan ini dalam teks-teks kuno... Ini pasti kekuatan kuno yang ditinggalkan oleh leluhur bangsa yang hidup di perairan."

Dave sedikit mengerutkan kening: "Warisan dari leluhur ras air? Lalu mengapa bercampur dengan sejumlah besar energi Yin? Dan bagaimana itu bisa berada di dalam tubuhku?"

Vargas menggelengkan kepalanya: "Aku tidak tahu. Tapi aku tahu satu hal—kekuatan itu ada di dalam dirimu. Kau tidak bisa memurnikannya, juga tidak bisa mengusirnya. Itu seperti sesuatu yang bukan milikmu, bersemayam di dalam tubuhmu. Jika kau tidak menghadapinya, cepat atau lambat akan menimbulkan masalah."

Dia menarik tangannya, terdiam lama, lalu berkata, "Saya punya cara yang mungkin bisa membantu Anda menyelesaikan masalah ini."

Para tetua di aula mengangkat kepala mereka secara bersamaan, mata mereka dipenuhi kewaspadaan dan keraguan.

Seorang pria lanjut usia berambut putih angkat bicara: "Pemimpin, apa yang ingin Anda lakukan?"

Tatapan Vargas tertuju pada sebuah ruangan rahasia yang diselimuti cahaya biru di belakang aula utama, suaranya terdengar tenang setelah mengambil keputusan tegas: "Mutiara Jiwa Laut."

Kata-kata ini menimbulkan kehebohan di seluruh aula.

"What... Mutiara Jiwa Laut?! Pemimpin, Mutiara Jiwa Laut adalah benda suci suku air, dan hanya satu yang dapat terbentuk setiap sepuluh ribu tahun!"

"Itulah dasar dari Ras Akuatik; bagaimana mungkin hal itu diberikan kepada orang luar?"

"Meskipun dia menyelamatkan nyawa Edson, tidak perlu baginya untuk menggunakan Mutiara Jiwa Laut!"

"Setelah Mutiara Jiwa Laut hilang, dibutuhkan setidaknya sepuluh ribu tahun untuk terbentuk kembali! Pemimpin, Anda harus berpikir dengan matang!"

Suara para tetua terdengar naik turun, sebagian terkejut, sebagian marah, sebagian bingung, dan sebagian lagi mencoba membujuk mereka agar mengurungkan niat.

Pria tua berambut putih itu berdiri, suaranya bergetar: "Pemimpin, Mutiara Jiwa Laut adalah benda suci yang telah dilindungi oleh leluhur Klan Air dengan nyawa kita selama berabad-abad."

"Itu bukan hanya untuk meningkatkan kultivasi; itu membawa garis keturunan dan esensi fundamental dari Ras Air. Jika diberikan begitu saja kepada kultivator dari ras lain… fondasi Ras Air akan terguncang!"

Vargas mendengarkan suara-suara yang berbeda pendapat, tetapi ekspresinya tetap tidak berubah.

Dia menunggu hingga semua suara mereda sebelum perlahan berbicara: "Aku mengerti maksudmu. Mutiara Jiwa Laut memang berharga dan tidak bisa digunakan sembarangan."

"Tapi saya punya pertanyaan untuk Anda—di mana Edson, Rojas, dan Reyes berada sekarang jika Dave tidak pernah ada?"

Aula itu menjadi sunyi.

Bersambung....

Buat para rekan Sultan Tao pengunjung blog yg mau nyawer, mendukung, atau traktir Mimin kopi atau quota ☺️☺️

Bisa kirim ke aplikasi DANA di link berikut :

https://link.dana.id/qr/4e1wsaok

Atau ke akun 

SeaBank : 901043071732

Kode Bank Seabank untuk transfer (535)

Terima Gajih...☺️