Perintah Kaisar Naga : 6758 - 6762

 Perintah Kaisar Naga. Bab 6758-6762

* Wanita Ras Air *

Giacomo berdiri setengah langkah di belakangnya, mata birunya yang dalam juga dipenuhi dengan keterkejutan: "Kekuatan kekacauan Tuan Chen adalah sumber dari semua hukum. Energi Yin juga merupakan sejenis hukum, dan di hadapannya... Itu akhirnya akan kembali ke asalnya."

Energi yin terus mengalir keluar selama tiga jam penuh.

Dari senja hingga tengah malam, dan dari tengah malam hingga fajar, retakan itu, seperti luka yang tak dapat disembuhkan, terus menerus mengeluarkan darah hitam.

Dave berdiri seperti benteng yang sunyi di depan celah itu, menghalangi, menelan, dan melarutkan kegelapan yang bergelombang.

Wajahnya sangat pucat, dan butiran keringat halus muncul di dahinya. Keringat itu mengalir ke dagunya dan menetes ke batu hitam dengan suara gemerisik yang sangat samar.

Mata ungu itu bersinar lebih terang lagi, seperti permata yang telah dipoles berulang kali, memantulkan cahaya yang dalam di bawah cahaya merah gelap.

Api kekacauan di dalam dirinya berkobar lebih terang dan lebih murni, setiap tarikan napas membawa gumpalan kabut abu-abu yang tipis.

Aemon berjongkok di dekat jembatan gantung di kejauhan, rumput kering di mulutnya telah diganti beberapa kali. Setiap kali dia mengganti rumput itu, itu karena dia mengunyahnya karena gugup.

Matanya tak pernah lepas dari arah Dave, tatapan muramnya yang dipenuhi keseriusan dan kekaguman yang jarang terlihat.

Dia bergumam pelan, “ Astaga ... anak itu benar-benar bisa melahapnya… Aku sudah menjalani hidupku selama ini dan ini pertama kalinya aku melihat seseorang mengonsumsi energi yin seperti makanan… Jika para kultivator dewa itu melihat ini, mereka mungkin akan sangat marah sampai muntah darah…”

Bocah Taois itu berjongkok di sampingnya, tangannya menopang dagunya, wajah kecilnya penuh keseriusan: "Guru, Tuan Chen benar-benar luar biasa."

"Omong kosong, jika dia tidak luar biasa, bagaimana mungkin dia menjadi atasanmu?"

Aemon menepuk kepala bocah Taois itu, tetapi tepukannya sangat ringan. "Belajarlah dari ini. Kamu akan membutuhkan keterampilan ini di masa depan."

"Aku tidak mau menelan energi yin..." bocah Taois itu cemberut. "Itu terlihat menakutkan..."

"Tidak berguna!" Aemon mengetuk lagi.

.... 

Saat fajar, energi yin yang menyembur dari celah-celah itu akhirnya mulai melemah.

Pada awalnya, warnanya tampak memudar, berubah dari hitam pekat seperti tinta menjadi hitam keabu-abuan, seperti tinta yang diencerkan.

Kemudian warnanya berubah menjadi abu-abu muda, setipis kabut pagi;

Akhirnya, hanya beberapa gumpalan cahaya redup yang melayang keluar dari tepi celah, lalu menghilang ke udara, seperti sinar matahari di pagi musim panas yang menghilangkan kabut terakhir.

Dave perlahan menyelesaikan latihannya, dan energi abu-abu yang kacau itu beredar di sekitar tubuhnya sebelum kembali ke dantiannya.

Cahaya abu-abu itu surut seperti air pasang, memperlihatkan wajahnya yang agak pucat.

Dia menghembuskan napas panjang, yang melesat ke udara seperti anak panah hitam, mengeluarkan suara mendesis samar dan meninggalkan jejak hitam panjang yang membayangi di udara.

Meskipun wajahnya masih agak pucat, kilatan di matanya jauh lebih terang dari sebelumnya, seperti bilah pedang yang telah berulang kali ditempa dan dipoles. Meskipun bilah pedang itu belum sepenuhnya mendapatkan kembali kilaunya, orang sudah dapat merasakan ketajaman bagian dalamnya.

Meridiannya terasa sedikit panas, seperti pipa besi yang hangus terbakar api, membutuhkan waktu untuk mendingin dan pulih.

Namun sensasi terbakar itu membawa rasa kepuasan yang belum pernah terjadi sebelumnya; kekuatan yang kacau itu tampaknya dipenuhi dengan kehidupan baru, mengalir lebih cepat dan memadat ke tingkat yang lebih tinggi.

"Semuanya sudah selesai."

Dave berbalik dan menatap para kultivator hantu yang matanya terbelalak. Suaranya terdengar lelah namun tetap tenang. "Energi Yin tidak akan meluap untuk sementara waktu."

Kerumunan itu terdiam sejenak.

Tak seorang pun berbicara, tak seorang pun bergerak; semua orang tampak membeku pada saat itu, wajah mereka masih menunjukkan ekspresi kompleks ketakutan, keterkejutan, dan keraguan.

Lalu, seseorang berteriak lebih dulu—

"Hidup Jokiwi, eh hidup Tuan Chen!"

Teriakan itu seperti kerikil yang dilemparkan ke danau, menciptakan riak.

Segera setelah itu, suara kedua, ketiga, kesepuluh, keseratus… tak terhitung suara bergema serentak, menyatu menjadi gelombang suara besar yang bergema seperti gunung yang meraung dan tsunami yang menghantam tebing tingkat ketujuh Jurang Dunia Bawah: “Hidup Tuan Chen! Klan Hantu tidak akan pernah melupakan jasamu!”

Dave tidak berbicara, tetapi hanya mengangguk sedikit dan berjalan menuju guanya.

Langkah kakinya tetap mantap, tetapi hanya dia yang tahu bahwa meridian di tubuhnya terasa sedikit panas, seperti pipa besi yang hangus terbakar api, membutuhkan waktu untuk mendingin dan pulih.

Namun, ia tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan, berjalan dengan mantap melewati kerumunan yang bersorak.

Agnes dengan cepat menyusul dan mengulurkan tangan untuk menopang lengannya.

Mata birunya yang sedingin es dipenuhi kekhawatiran dan kesedihan, dan dia bisa merasakan sedikit getaran dari bawah lengan Dave: "Bagaimana perasaanmu?"

"Tidak masalah." Suara Dave sangat lembut, saking lembutnya hanya Agnes yang bisa mendengarnya. "Aku hanya sedikit kenyang."

Agnes terdiam sejenak, lalu tak kuasa menahan tawa: " Hahaha.... Kau benar-benar... rela menyimpan semuanya untuk dirimu sendiri."

Dave pun tersenyum, senyum tipis, tetapi senyum yang menyampaikan rasa lega: "Aku tidak punya pilihan selain berpura-pura. Aku tidak bisa hanya menonton energi Yin itu menghancurkan Jurang Dunia Bawah, ayo kita kultivasi ganda..."

" Gass..." Agnes pun tersenyum manis 

Mereka berjalan masuk ke dalam gua berdampingan, tirai jatuh di belakang mereka untuk menghalangi suara sorak-sorai.

Aemon berdiri, membersihkan debu dari pakaiannya, dan menyeringai kepada para kultivator hantu yang masih bersorak: "Ayo semuanya bubar! Tidak ada lagi yang perlu dilihat! Tuan Chen perlu berkultivasi, berkultivasi ganda; Tuan Chen perlu istirahat, bubar semua!"

Para kultivator hantu berpencar, tetapi masing-masing dari mereka mengenakan aura ketenangan dan harapan yang telah lama hilang.

Sebagian orang melanjutkan perjalanan, sesekali menoleh ke arah gua Dave, sementara yang lain berbisik tentang keajaiban yang baru saja mereka saksikan.

Sebagian dari mereka tak sabar untuk berlari kembali ke gua mereka, ingin sekali menceritakan kepada keluarga mereka yang terlalu takut untuk keluar dan menyaksikan.

Tetua Dunia Bawah itu masih berdiri di tempat tinggi, memandang ke arah gua Dave, mata biru gelapnya berputar-putar dengan cahaya yang kompleks.

Dia tidak berbicara, tetapi perlahan berbalik dan berjalan kembali ke guanya.

Saat tirai diturunkan, senyum yang tak terlihat selama seribu tahun akhirnya muncul di wajahnya yang keriput.

Senyum itu samar dan lembut, seperti tetesan air pertama yang merembes dari dasar sungai yang telah kering selama ribuan tahun, namun begitu nyata sehingga tidak bisa diabaikan.

Dia duduk di bangku batu hitam, satu-satunya cahaya di gua itu adalah pancaran cahaya mineral merah gelap yang sunyi.

Dia memejamkan mata dan berbisik, "Jadi... memang mungkin untuk menghentikan pengorbanan itu."

Kata-kata itu diucapkan begitu pelan, seolah takut mengejutkan sesuatu.

Namun di dalam gua yang sunyi ini, setiap kata dapat terdengar dengan jelas, seperti sinar fajar pertama yang akhirnya muncul setelah malam yang panjang.

..... 

Di dalam gua, cahaya merah gelap dari bijih mineral mengalir tanpa suara, membentuk bayangan panjang Dave yang duduk bersila di dinding batu setelah icikiwir 

Dengan mata tertutup, ia perlahan menyalurkan Teknik Konsentrasi Hati ke dalam tubuhnya. Kekuatan yang kacau itu, seperti jaring halus, menyelimuti energi Yin yang baru saja ia serap di dantiannya, memulai pemurnian terakhirnya.

Ketika energi yin memasuki tubuh, rasanya seperti banjir yang mengerikan, tetapi sekarang jauh lebih lembut.

Di bawah kobaran api Kekacauan yang berulang-ulang, kekerasan dan kerusakan dalam energi Yin terkelupas lapis demi lapis, berubah menjadi untaian energi murni yang menyatu ke dalam meridian dan dantian.

Napas Dave teratur dan panjang, dan dengan setiap tarikan napas, dia bisa merasakan kekuatan di tubuhnya sedikit meningkat.

Namun tepat ketika dia hendak menyelesaikan proses pemurnian terakhir, alisnya tiba-tiba mengerut.

Jauh di dalam energi Yin terdapat kekuatan yang sangat lemah namun sangat gigih, seperti paku besi yang tersembunyi di celah batu, tak tergoyahkan meskipun dihantam oleh energi kacau.

Kekuatan itu berbeda dari energi yin, berbeda dari energi iblis, dan tidak termasuk dalam hukum apa pun yang dia ketahui.

Itu membawa kehangatan dan kelembutan air yang mengalir, tetapi juga memiliki kekuatan air yang mengalir yang meresap dan tak terbendung.

Dave mencoba menyelimutinya dengan kekuatan kekacauan lalu memurnikannya.

Cahaya abu-abu itu, seperti tangan raksasa yang tak terlihat, menggenggam gumpalan kekuatan di telapak tangannya dan mengencangkannya dengan kuat.

Namun kekuatan itu bagaikan ikan licin, menggeliat dan berjuang di celah-celah kekuatan yang kacau, beberapa kali di luar kendali, lalu tenggelam kembali ke kedalaman dantian, seperti batu keras kepala yang telah menyelam ke perairan dalam, tak lagi bergerak.

"Hmm... Itu kabur lagi..."

Dave bergumam sendiri, secercah keseriusan terpancar di mata ungunya.

Dia sekali lagi menyalurkan kekuatan kekacauan, menyelimuti gumpalan kekuatan itu sekali lagi, dan kemudian melepaskan api kekacauan yang lebih dahsyat untuk menghanguskannya.

Kobaran api abu-abu membubung di dantiannya, menyelimuti sumber kekuatan di dalamnya.

Namun kekuatan itu seperti kayu yang direndam dalam air; seberapa pun api membakarnya, hanya permukaannya yang menjadi sedikit hangat, sementara bagian dalamnya tetap dingin dan keras.

Dia mencoba tujuh kali, dan setiap kali dia gagal.

Gumpalan kekuatan itu seperti anak kecil yang nakal, berkeliaran di dantian Dave. Ketika dia mencoba menangkapnya, gumpalan itu akan tetap diam, dan ketika dia teralihkan perhatiannya, gumpalan itu akan muncul kembali dengan tenang.

Hal itu tidak merusak tubuh Dave maupun mengganggu teknik kultivasinya; hal itu hanya ada dengan keras kepala, menolak untuk dimurnikan atau ditaklukan.

Dave perlahan menyelesaikan latihannya, membuka matanya, dan mata ungunya menunjukkan sedikit kebingungan yang jarang terlihat.

Dia berdiri tanpa mengganggu Agnes yang sedang bermeditasi, mengangkat tirai, dan berjalan menaiki tangga batu menuju gua Tetua Dunia Bawah.

Tetua Dunia Bawah tampaknya sudah terbiasa dengan kunjungan Dave kapan saja.

Ia masih duduk di bangku batu hitam itu, sebuah pipa hitam tipis terselip di antara jari-jarinya yang keriput, nyala api biru samar menyala di dalam pipa, mengeluarkan aroma yang sejuk dan menyegarkan.

Melihat Dave masuk, dia sedikit mengangkat kelopak matanya dan berkata dengan suara serak, "Teman muda Chen, ada apa sih sampai larut malam ini?"

"Senior, saya mengalami beberapa masalah ketika saya sedang memurnikan energi Yin itu."

Dave duduk berhadapan dengannya dan menggambarkan gumpalan kekuatan yang tak termurnikan di dantiannya: "Kekuatan itu bukan termasuk energi yin, juga bukan energi iblis. Aku tidak bisa memurnikannya, juga tidak bisa mengusirnya. Aku membungkusnya dengan kekuatan kekacauan tujuh kali, tetapi ia lolos setiap kali."

Dahi lelaki tua itu sedikit berkedut. Dia tidak langsung menjawab, tetapi malah meletakkan pipanya di pangkuannya, tatapan biru gelapnya tertuju pada Dave sejenak: "Biarkan lelaki tua ini melihatnya."

Dave mengangguk, mengumpulkan kekuatan kekacauan miliknya, dan membiarkan gumpalan kekuatan di dantiannya meluap secara alami.

Tetua Dunia Bawah itu mengangkat jari keriputnya, dan seberkas api biru seperti hantu mengembun di ujung jarinya, yang dengan lembut disentuhnya di antara alis Dave.

Gumpalan api gaib mengalir ke dantian Dave di sepanjang meridiannya, seperti seberkas cahaya biru gelap yang bersinar ke dalam air yang dalam dan gelap, dengan tepat menangkap kekuatan yang mengembara.

Sesaat kemudian, lelaki tua itu menarik jarinya, cahaya kompleks berkilat di mata birunya yang gelap: "Kekuatan di dalam dirimu... bukanlah energi yin maupun energi iblis. Itu milik Ras Air."

Alis Dave berkerut tajam: "Hah... Ras Air?"

“Jauh di dalam Laut Hampa, konon hidup sebuah ras kuno yang menyebut diri mereka Klan Air.”

Suara lelaki tua itu serak dan dalam, seperti gelembung yang naik dari air yang dalam: "Mereka dilahirkan untuk hidup selaras dengan air dan sangat memahami semua hukum yang berkaitan dengan air."

"Kekuatan mereka sangat unik—lembut, halus, dan meresap ke mana-mana, seperti air yang mengalir yang tidak dapat dibatasi atau dimurnikan secara paksa. Kekuatan di dalam dirimu adalah kekuatan utama dari ras akuatik."

Secercah kejutan terlintas di mata Dave: "Bagaimana mungkin kekuatan Ras Air muncul di energi yin retakan itu?"

Tetua Dunia Bawah itu menggelengkan kepalanya: "Aku juga tidak tahu. Tapi aku bisa memberitahumu satu hal—Ras Air bukanlah ras asli Alam Surgawi. Mereka datang dari luar Alam Surgawi."

Dave sedikit mengangkat bahunya: "Dari luar Alam Surgawi?"

"Dahulu kala, Seorang Suci dari Alam Surgawi meninggalkan Alam Surgawi dan berkelana di Alam Semesta. Ia mengembara di lautan bintang yang tak berujung selama sepuluh ribu tahun, dan di sebuah gugusan bintang terpencil, ia bertemu dengan ras makhluk air."

Suara lelaki tua itu terdengar kuno dan serak, seolah-olah sedang membalik halaman buku kuno. "Orang Suci itu jatuh cinta pada seorang gadis dari Ras Air, tetapi Suku Air tidak mengizinkan klan-nya menikah dengan orang luar, jadi Orang Suci itu membawa gadis dari Suku Air dan melarikan diri kembali ke Alam Surgawi."

Dave tidak menyela, tetapi mendengarkan dengan tenang.

"Suku-suku penghuni perairan mengirimkan para pengejar, yang mengejar mereka hingga ke Alam Surgawi."

Tetua Dunia Bawah itu melanjutkan, "Tetapi Alam Surgawi memiliki batasan hukum yang ketat, dan para pengejar dari dunia air tidak dapat masuk dalam skala besar; mereka hanya dapat mengirim sejumlah kecil pasukan elit."

Setelah para pengejar ini memasuki Alam Surgawi, karena konflik antara hukum Alam Surgawi dan hukum alam luar, mereka tidak dapat pergi atau kembali ke dunia mereka. Oleh karena itu, mereka tetap tinggal di Alam Surgawi, mencari tempat yang cocok untuk bertahan hidup.

"Mereka akhirnya tinggal di Laut Hampa?"

"Benar."

Pria tua itu mengangguk. "Lingkungan perairan Laut Hampa sangat mirip dengan tanah asal mereka. Mereka mendirikan pemukiman jauh di dalam Laut Hampa, dan setelah puluhan ribu tahun bereproduksi, mereka telah menjadi ras akuatik yang kita kenal sekarang."

Dave terdiam sejenak: "Mereka tidak bisa meninggalkan Laut Hampa?"

"Begitu mereka meninggalkan air, hukum langit akan mulai menekan tubuh mereka."

Tetua Dunia Bawah berkata, "Kekuatan mereka akan cepat lenyap, dan tubuh mereka akan perlahan membusuk. Karena itu, makhluk air jarang menginjakkan kaki di darat, dan bahkan ketika mereka sesekali muncul di pantai, mereka tidak akan berani terlalu jauh ke pedalaman."

"Inilah mengapa kamu tinggal di Jurang Dunia Bawah begitu lama dan belum pernah melihat makhluk air apa pun."

Dave menunduk melihat telapak tangannya, mata ungunya berbinar penuh perenungan.

Mengapa kekuatan makhluk air itu diserap olehnya dari energi yin di dalam retakan tersebut?

Apa hubungan antara jiwa iblis yang berada jauh di dalam celah tersebut dengan makhluk-makhluk air?

"Senior,"

Dave mendongak. "Seberapa jauh Laut Hampa dari sini?"

Pria tua dari dunia bawah itu menatapnya, kilatan penuh arti di mata birunya yang dalam: "Kau ingin pergi menemui Suku Air?"

"Karena kekuatan itu berasal dari makhluk air, aku harus menemukan sumbernya untuk memecahkan masalah ini."

Dave berkata, "Selain itu, mungkin ada semacam hubungan antara jiwa iblis yang berada jauh di dalam celah dan makhluk air. Jika kita tidak menemukan kebenarannya, bahkan jika kita menekan energi yin, mungkin akan ada masalah yang lebih besar di masa depan."

Tetua Dunia Bawah itu tetap diam untuk waktu yang lama.

Jari-jarinya mengetuk ringan lututnya, seolah-olah sedang menimbang sesuatu.

Akhirnya, dia berkata: "Laut Hampa berjarak sekitar tiga hari perjalanan dari Jurang Dunia Bawah. Setelah melewati lantai delapan dan sembilan dari Celah Dunia Bawah, ada sungai bawah tanah yang mengarah langsung ke tepi Laut Hampa. Jika Anda mengikuti sungai itu, Anda akan mencapai perbatasan wilayah Suku Air."

"Oh... Sungai bawah tanah?" Dave sedikit mengangkat alisnya.

"Sungai bawah tanah itu digali oleh leluhur Klan Hantu untuk berkomunikasi dengan dunia luar."

Tetua Dunia Bawah itu berkata, "Meskipun sudah lama ditinggalkan, tempat itu seharusnya masih bisa dilewati. Jika kau ingin pergi, aku bisa meminta Giacomo untuk mengantarmu ke muara sungai bawah tanah."

Dave berdiri dan menangkupkan kedua tangannya sebagai tanda terima kasih kepada Tetua Dunia Bawah: "Terima kasih, senior."

Pria tua itu melambaikan tangannya, pandangannya tertuju pada Dave sejenak: "Teman muda Chen, ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu."

"Silakan bicara, Senior."

"Meskipun Ras Akuatik hidup di kedalaman Laut Hampa, mereka tidak ramah terhadap orang luar. Anda harus berhati-hati saat sampai di sana."

Suara lelaki tua itu serak dan muram, "Pada dasarnya mereka lembut dan tidak suka berkelahi, tetapi jika batas kesabaran mereka dilanggar, serangan balik mereka akan lebih ganas daripada siapa pun."

Dave mengangguk: "Akan kuingat itu."

Dia berbalik dan berjalan keluar dari gua.

..... 

Saat tirai terangkat, cahaya merah gelap kembali masuk, menerangi wajahnya yang muda namun tenang.

Tatapannya tertuju pada perairan gelap yang samar-samar terlihat di kedalaman Jurang Dunia Bawah, seberkas cahaya menyambar di mata ungunya.

Ketika mereka kembali ke penginapan, Agnes sudah bangun.

Mata birunya yang sedingin es bersinar terang dalam cahaya merah gelap: "Kau pergi menemui Tetua Dunia Bawah?"

Dave mengangguk dan menjelaskan secara singkat situasi dengan Ras Air. 

Agnes sedikit mengerutkan kening: "Maksudmu... kekuatan itu milik Ras Air? Kau akan pergi ke Laut Hampa?"

"Ya," kata Dave, "Saya berencana untuk menemuinya."

“Aku akan ikut denganmu,” kata Agnes tanpa ragu.

Dave menatapnya sejenak, lalu tidak menolak: "Di mana Xuan tua?"

"Dia sedang berjalan-jalan di jembatan gantung bersama bocah Taois, dan aku baru saja mendengar bocah muda itu tertawa," kata Agnes. "Dia pasti akan segera kembali."

Benar saja, tak lama kemudian, Aemon menarik bocah Taois muda itu dan mengangkat tirai untuk masuk.

Melihat ekspresi Dave, lelaki tua itu langsung merasa ada yang tidak beres: "Tuan Chen, Anda sepertinya akan melakukan perjalanan jauh, apakah ada hal penting yang terjadi?"

Dave menjelaskan situasinya lagi.

Mendengar ini, ekspresi Aemon berubah dari main-main menjadi serius: "Laut Hampa? Makhluk air? Tuan Chen, ini terdengar aneh. Jika Anda pergi, saya tentu akan ikut. Tapi bocah Taois kecil ini..."

"Tetaplah di Jurang Dunia Bawah."

Dave berkata, "Klan Hantu akan menjaganya dengan baik. Tetua Dunia Bawah berjanji bahwa Klan Hantu akan bertanggung jawab atas keselamatan Taois muda itu selama kita berada di Jurang Dunia Bawah."

Bocah Taois itu mendongak, wajahnya tidak menunjukkan rasa takut, melainkan sedikit rasa ingin tahu: "Tuan Chen, apakah Anda akan menangkap ikan di laut?"

Dave tak kuasa menahan tawa: " Hahaha... Ini bukan tentang menangkap ikan. Ini tentang menyelidiki beberapa hal."

"Kalau begitu, kembalilah segera," kata Bocah Taois itu. "Aku akan menunggumu kembali dan menceritakan kisah-kisah kepadaku."

Dave membungkuk dan mengulurkan tangan untuk mengusap kepala bocah Taois kecil itu: "Oke."

......

Keesokan paginya, Dave, Agnes, dan Aemon mengemasi barang-barang mereka dan tiba di tempat yang ditentukan oleh Tetua Dunia Bawah, sebuah gua tersembunyi jauh di dalam Jurang Dunia Bawah.

Jauh di dalam gua terdapat sebuah pintu batu sempit, di baliknya terdapat lorong gelap yang membentang ke bawah, tanpa ujung yang terlihat.

Lorong itu dipenuhi kelembapan dan bau tanah, kontras sekali dengan suasana dingin dan kering di Jurang Dunia Bawah itu sendiri.

Giacomo berdiri di depan pintu masuk gua, mata biru gelapnya memancarkan keseriusan yang jarang terlihat: "Tuan Chen, ikuti sungai bawah tanah ini, dan Anda akan mencapai tepi Laut Hampa dalam waktu sekitar tiga hari."

Terdapat beberapa monster air tingkat rendah di sungai bawah tanah, tetapi dengan kekuatan kalian bertiga, seharusnya tidak sulit untuk menghadapinya.

Dave mengangguk: "Terima kasih."

"Hati-hati," kata Giacomo.

....

Dave dan dua lainnya melangkah masuk ke lorong sungai bawah tanah.

Bau lembap menyengat hidungku, dan di bawah kakiku terdapat bebatuan yang licin. Tetesan air halus mengembun di dinding batu di kedua sisi, memantulkan cahaya berpendar samar dalam cahaya redup.

Semakin dalam mereka menyelam, semakin pekat kelembapannya, dan bau asin yang samar mulai muncul di udara.

Setelah berjalan sekitar setengah jam, lorong itu melebar.

Sebuah sungai bawah tanah muncul di hadapan mereka, airnya sangat dalam dan permukaannya setenang cermin, memantulkan kilatan fosforesensi sesekali dari langit-langit lorong.

Tepian sungai bawah tanah berupa pantai berbatu yang luas dan cocok untuk berjalan kaki, tetapi kadang-kadang, beberapa bayangan buram dapat terlihat bergerak perlahan di bagian sungai yang lebih dalam.

"Apakah ini jalan menuju Laut Hampa?" Aemon berjongkok di tepi sungai dan mengulurkan tangan untuk menguji suhu air. "Airnya cukup dingin."

Dave berdiri di tepi sungai, menatap sungai gelap yang membentang ke kejauhan, secercah antisipasi terpancar di mata ungunya.

Laut Hampa. Makhluk air.

Dia menggenggam gagang Pedang Pembunuh Naga dengan erat dan berbisik, "Ayo pergi."

Tiga sosok berjalan di sepanjang tepi sungai bawah tanah menuju kejauhan.

Udara lembap berputar-putar di sekitar mereka, dan suara sungai bawah tanah bergema di lorong itu, seperti bisikan kuno dari kedalaman jurang.

Di ujung sungai bawah tanah, cahaya berangsur-angsur menjadi lebih terang.

Pada awalnya, itu hanya bintik-bintik cahaya kecil yang menyaring melalui celah-celah di dinding batu, seperti debu bintang yang pecah dan bergoyang di air.

Kemudian bintik-bintik cahaya itu menjadi semakin banyak dan lebih padat, mengubah air sungai bawah tanah menjadi warna biru pucat yang mengalir.

Suasana yang mencekam dan seperti kuburan di udara perlahan menghilang, digantikan oleh kelembapan yang asin dan menyegarkan.

Aemon menarik napas dalam-dalam, matanya yang berkabut sedikit berbinar: "Aroma ini...kita hampir tiba."

Dave berjalan di depan, mata ungunya menatap cahaya yang semakin terang di depannya, sementara pantai berbatu di bawah kakinya perlahan melebar.

Ketika dinding batu sempit terakhir tiba-tiba terbelah di hadapannya, dia melihat Laut Hampa.

Pada saat ini, bahkan Dave, yang terbiasa melihat berbagai pemandangan menakjubkan, tak kuasa menahan napas.

Laut Hampa tak terbatas, bagaikan kristal raksasa yang tertanam di dalam kehampaan.

Air lautnya sangat jernih, memungkinkan seseorang untuk melihat hingga ratusan kaki ke dalam air biru jernih dan ke dalam pegunungan bawah laut yang menyerupai perbukitan.

Sinar matahari menembus permukaan air, membiaskan tak terhitung banyaknya berkas cahaya pelangi di air laut yang jernih. Berkas cahaya ini bergerak dan berubah di riak-riak air, seperti lukisan yang selalu bergerak.

Laut itu dipenuhi dengan pulau-pulau yang tak terhitung jumlahnya, seperti pecahan zamrud yang tersebar di atas sutra biru.

Beberapa pulau hanya berukuran beberapa meter persegi, dengan pohon keramat tanpa nama tumbuh di atasnya, tajuknya bergoyang lembut tertiup angin;

Beberapa pulau berukuran sebesar kota, dengan pegunungan, sungai, dan bangunan, dan orang bisa samar-samar melihat sosok para kultivator terbang dan menyeberanginya.

Pulau-pulau itu dihubungkan oleh perahu-perahu roh, yang memiliki berbagai bentuk dan ukuran. Beberapa di antaranya seperti daun-daun ringan, meluncur di atas air seolah-olah terbang.

Beberapa di antaranya menyerupai kapal tinggi raksasa, lambungnya ditutupi dengan rune rumit yang berkilauan dengan berbagai warna di bawah sinar matahari.

Hal yang paling menakjubkan adalah bayangan para raksasa yang bergerak perlahan di kedalaman Laut Hampa.

Bayangan-bayangan itu, seperti gunung yang bergerak, perlahan melintasi ratusan kaki air.

Terkadang, ekor yang sangat besar akan muncul ke permukaan air, menciptakan gelombang setinggi ratusan kaki. Percikan air pecah menjadi tetesan kristal yang tak terhitung jumlahnya di bawah sinar matahari, seperti hujan deras tiba-tiba.

"Ini...Ini adalah Laut Hampa?"

Suara Aemon sedikit bergetar, "Aku telah hidup selama puluhan ribu tahun, dan ini adalah pertama kalinya aku melihat lautan seluas ini... dan bagaimana mungkin air lautan ini adalah cairan spiritual? Semuanya cairan spiritual?"

Dia berjongkok dan memasukkan tangannya ke dalam air.

Cairan bening itu mengalir di telapak tangannya, memancarkan energi spiritual yang kaya, hampir membeku.

Matanya semakin membelalak: " Astaga... apakah air ini bisa langsung untuk diminum? Energi spiritualnya bahkan lebih murni daripada kristal spiritual kelas atas!"

Agnes berdiri di samping Dave, mata birunya yang sedingin es memantulkan lautan biru yang luas dan cahaya langit yang berkilauan.

Rambut panjangnya tertiup angin laut, berkilauan putih keperakan di bawah sinar matahari.

Dia tidak berbicara, tetapi senyum tipis terukir di bibirnya.

Tatapan Dave menyapu gugusan pulau-pulau yang berjejer rapat di laut, lalu menatap garis-garis cahaya yang terus bergerak di langit.

Mereka adalah para kultivator terbang; beberapa melakukan perjalanan sendirian di atas pedang, beberapa dalam kelompok tiga atau lima orang di atas perahu roh, dan beberapa menunggangi binatang laut raksasa, membelah ombak di laut.

Kerumunan di Laut Hampa jauh melampaui perkiraannya; arus orang di sini lebih dari seratus kali lipat dari yang ada di Celah Dunia Bawah.

"Mari kita cari pulau untuk menetap dulu."

Dave berkata, "Kita perlu memahami situasi di Laut Hampa, dan kita juga perlu menyelidiki makhluk air di sana."

Aemon berdiri, mengibaskan cairan spiritual dari tangannya: "Mau pergi ke mana? Ada begitu banyak pulau di laut ini, mataku kabur."

Pandangan Dave tertuju pada sebuah pulau berukuran sedang yang tampak cukup makmur di kejauhan.

Di pulau itu berdiri sebuah menara tinggi, di atasnya bersinar sebuah lampu terang, yang terlihat jelas bahkan di bawah sinar matahari, yang jelas-jelas digunakan sebagai mercusuar.

Terdapat banyak perahu roh yang ditambatkan di sekitar pulau itu, dan para kultivator sering datang dan pergi di udara, sehingga pulau itu tampak seperti pusat dengan transportasi dan aliran informasi yang nyaman.

"Pulau itu," Dave menunjuk.

Ketiganya lepas landas bersamaan dan terbang menuju pulau itu.

Lautan hampa di bawah kaki mereka terbentang seperti safir yang mengalir.

Air lautnya sangat jernih, memungkinkan Anda untuk melihat pegunungan bawah laut, ngarai, dan tumbuhan air yang rimbun. Sesekali, Anda dapat melihat sekelompok ikan roh yang memancarkan cahaya keperakan berenang di dasar laut, seperti galaksi yang mengalir.

.... 

Setelah terbang selama sekitar lima belas menit, mereka mendarat di tepi pulau tersebut.

Permukaan pulau ini dilapisi dengan batuan berwarna biru muda yang terasa hangat saat disentuh dan memiliki elastisitas yang lembut saat diinjak.

Puluhan perahu kecil berlabuh di dermaga, dengan para kultivator memuat dan menurunkan barang dagangan, para pedagang menjajakan barang dagangan mereka, dan anak-anak bermain di air di tepi pantai—pemandangan yang ramai dan meriah.

Bangunan-bangunan di pulau ini sebagian besar dibangun dengan batu putih dan ubin berglasur biru, sebuah gaya yang sangat berbeda dari suasana gelap dan suram di Jurang Dunia Bawah, memancarkan kecerahan dan keterbukaan di mana-mana.

Toko-toko di kedua sisi jalan dipenuhi dengan berbagai macam bahan spiritual laut—ada mutiara sebesar kepalan tangan, karang berpendar, dan kulit hewan laut yang masih memancarkan energi spiritual setelah dikeringkan.

Dave membawa keduanya ke sebuah kedai teh yang tampak cukup bersih.

Kedai teh itu tidak besar, tetapi memiliki cukup banyak pelanggan. Mereka duduk berdua atau bertiga di dekat jendela, sebagian berbicara pelan, sebagian lagi menatap kosong pemandangan laut di luar.

Dave memesan secangkir teh spiritual lokal, dan mereka bertiga duduk di pojok, mendengarkan dengan saksama percakapan di sekitar mereka.

Sebagian besar percakapan itu terjadi antara para kultivator yang bertukar pengalaman kultivasi, tawar-menawar penjualan material spiritual, dan membahas anekdot menarik tentang berbagai pulau di Laut Hampa.

Namun, saat Dave mendengarkan dengan saksama, ia menangkap sebuah kata – “makhluk air”.

Dua kultivator di meja sebelah sedang berbicara dengan suara pelan. Jika bukan karena daya persepsi Dave yang tajam terhadap segala sesuatu di sekitarnya, dia tidak akan bisa mendengar apa yang mereka katakan sama sekali.

"Sudahkah kau dengar? Keadaan di sekitar Suku Air belakangan ini tidak tenang."

"Ada apa? Bukankah mereka selalu damai dan sederhana?"

"Memang benar mereka hidup damai, tetapi saya mendengar bahwa banyak makhluk laut yang tercemar baru-baru ini muncul di pinggiran wilayah mereka. Ada aura hitam yang terpancar dari makhluk laut itu, seolah-olah mereka telah dirusak oleh sesuatu."

"Hah ... Aura hitam? Aura apa?"

"Aku tidak tahu. Suku Air telah memblokir berita itu, tetapi beberapa orang melihat mereka mengirim banyak tim patroli. Konon... mereka tampaknya terkait dengan Jurang Dunia Bawah."

Alis Dave sedikit berkedut.

Jurang Dunia Bawah.

Dia mengambil cangkir tehnya, meniup perlahan uap yang keluar darinya, dan melirik secara diam-diam ke arah dua biarawan di meja sebelah.

Tingkat kultivasi mereka sekitar peringkat kesembilan dari Alam Abadi Emas. Mereka berpakaian sederhana dan tampak seperti kultivator liar yang mencari nafkah di laut sepanjang tahun.

Dave meletakkan cangkir tehnya, berdiri, berjalan ke meja sebelah, dan menangkupkan tangannya sebagai salam: "Saudara-saudara Taois, permisi. Saya baru saja tiba di Laut Hampa, dan barusan saya mendengar kalian berdua menyebutkan Ras Air... Saya ingin tahu apakah kalian bisa menjelaskannya lebih lanjut?"

Kedua kultivator itu mendongak ke arah Dave, lalu ke arah Agnes dan Aemon di belakangnya, yang auranya tersembunyi, dan secercah kewaspadaan terlintas di mata mereka.

Salah seorang kultivator yang lebih tua angkat bicara: "Mengapa kalian menanyakan tentang Ras Air?"

Dave tersenyum dan berkata, "Sejujurnya, ada kekuatan dalam diriku yang tidak bisa kumurnikan. Seorang senior pernah mengatakan kepadaku bahwa kekuatan ini terkait dengan Ras Air. Jadi aku ingin mempelajari tentang Ras Air."

Kedua kultivator itu saling bertukar pandang, seolah-olah sedikit menurunkan kewaspadaan mereka.

Biksu yang lebih tua berkata, "Kami juga tidak banyak tahu tentang Ras Air. Mereka tinggal jauh di Laut Hampa, sekitar dua hari perjalanan dari sini."

"Mereka telah memasang barikade di sekitar area itu, dan orang luar umumnya tidak bisa masuk."

"Apa yang terjadi pada ras air yang terkontaminasi itu?" desak Dave.

"Ini..." kultivator lain menggelengkan kepalanya, "Tidak ada yang tahu. Hanya saja, akhir-akhir ini, para kultivator sering melihat binatang laut mati mengapung di kedalaman Laut Hampa. Ada aura hitam di dalam binatang laut itu, dan kultivator yang bersentuhan dengan mereka akan merasakan rasa sakit yang menyengat di jiwa mereka."

"Suku penghuni perairan itu mengirimkan patroli, tetapi tampaknya mereka belum menemukan apa pun."

Dave mengangguk: "Terima kasih kepada kalian berdua."

Dave kembali ke tempat duduknya, dan tatapan Agnes tertuju pada wajahnya: "Sebuah petunjuk kah...?"

“Seekor monster laut, yang tercemar oleh aura hitam, telah muncul di dekat wilayah perairan.”

Dave berkata dengan suara rendah, "Aura hitam itu... sangat mungkin berhubungan dengan jiwa iblis yang berada jauh di dalam celah itu."

Aemon juga mengerutkan kening: "Maksudmu... kekuatan jiwa iblis itu sudah menyusup ke Lautan Hampa?"

"Tidak pasti."

Dave berkata, "Namun satu-satunya yang memisahkan Jurang Dunia Bawah dari Laut Hampa adalah sungai bawah tanah. Jika kekuatan jiwa iblis dapat menyebar ke Laut Hampa melalui sungai bawah tanah, maka masuk akal jika makhluk laut yang tercemar muncul di wilayah perairan tersebut."

Dia meletakkan cangkir tehnya, mata ungunya menatap samudra biru tak terbatas di luar jendela: "Sepertinya kita perlu pergi dan melihat wilayah perairan."

“Ya, tapi kita masih perlu melakukan persiapan menyeluruh sebelum berangkat,” kata Aemon.

Pada saat ini, diskusi di kedai teh tiba-tiba terhenti oleh keributan di luar.

Pada awalnya, hanya terdengar beberapa teriakan yang tersebar, seperti riak yang disebabkan oleh kerikil yang dilemparkan ke air.

Namun tak lama kemudian, panggilan itu berubah menjadi teriakan, langkah kaki, dan dengungan rune energi spiritual yang menyala saat perahu roh mulai bergerak.

Seseorang bergegas masuk dari luar kedai teh sambil berteriak, "Sesuatu telah terjadi! Sesuatu telah terjadi! Seseorang di Pulau Bibo telah menangkap anggota Ras Air!"

Seluruh kedai teh terdiam sejenak, lalu meledak menjadi kekacauan seperti panci berisi air mendidih yang tutupnya dibuka.

"What... Suku Air?!"

"Hah... Benarkah? Bagaimana mungkin makhluk air bisa ditangkap?"

"Siapa yang berani bersikap kurang ajar seperti itu? Bukankah ada batasan di wilayah Suku Air?"

"Lupakan itu! Mari kita lihat! Aku belum pernah melihat seperti apa rupa makhluk air seumur hidupku!"

Para kultivator melemparkan cangkir teh mereka, beberapa melompat keluar jendela, beberapa bergegas ke dermaga, dan beberapa terbang ke langit dengan pedang mereka.

Pulau yang sebelumnya tenang itu tiba-tiba menjadi berisik dan kacau.

Dave memandang kerumunan yang berbondong-bondong menuju dermaga seperti gelombang pasang, secercah kejutan terlintas di mata ungunya.

Awalnya dia mengira makhluk air itu hidup di Laut Hampa dan orang-orang di sini seharusnya sering melihatnya, tetapi cara orang-orang ini bereaksi ketika mendengar kata "makhluk air" seolah-olah mereka baru saja mendengar tentang spesies langka yang legendaris.

Dia menghentikan seorang kultivator muda yang berlari melewatinya, nadanya tenang tetapi mengandung rasa ingin tahu yang tepat: "Saudara Taois, bukankah Ras Air berada di Laut hampa ? Mengapa semua orang begitu penasaran?"

Kultivator muda itu awalnya tidak sabar ketika Dave menghentikannya, tetapi ketika dia melihat mata ungu Dave, dia tanpa sadar berhenti: "Kau berasal dari luar kota, kan?"

"Kami baru saja tiba." Dave mengangguk.

"Pantesan..."

Kultivator muda itu menjelaskan, "Meskipun Ras Air hidup jauh di dalam Laut Hampa, mereka memiliki wilayah sendiri dan tidak pernah berinteraksi dengan dunia luar."

"Ketika kami para kultivator memburu makhluk laut dan mengumpulkan materi spiritual, kami selalu sengaja menghindari wilayah mereka. Selama puluhan ribu tahun, kami belum pernah mendengar ada orang yang melihat seperti apa rupa makhluk air."

"Terkadang, nelayan mengaku telah melihat sosok-sosok buram di laut dalam, tetapi itu hanyalah legenda. Kali ini, seseorang di Pulau Bibo benar-benar menangkap seorang anggota Ras Air hidup-hidup! Bisakah Anda bayangkan betapa penasaran semua orang?"

Setelah mengatakan itu, dia buru-buru berlari menuju dermaga, takut ketinggalan keseruannya.

Dave berdiri diam, mata ungunya berbinar penuh pertimbangan.

Makhluk-makhluk air ini telah hidup terisolasi selama puluhan ribu tahun, tanpa pernah memiliki kontak dengan dunia luar. Bahkan ketika mereka terlihat oleh manusia, itu hanya dalam legenda yang samar-samar.

Bagi suatu ras, tiba-tiba ada anggotanya yang ditangkap hidup-hidup adalah hal yang tidak biasa.

Yang lebih mengganggunya adalah seorang makhluk laut yang dirasuki kekuatan iblis baru saja muncul di dekat wilayah perairan, dan kemudian seseorang menangkap makhluk air. Mungkinkah ada hubungan antara kedua peristiwa ini?

"Ayo," kata Dave kepada Agnes dan Aemon, "Mari kita lihat juga."

Aemon memandang kerumunan padat di dermaga dan perahu-perahu spiritual yang terus berangkat, lalu menggaruk kepalanya: "Dengan begitu banyak orang, perahu-perahu spiritual tidak cukup. Bagaimana kita bisa sampai ke sana?"

"Ini membutuhkan biaya," kata Dave. "Akan selalu ada seseorang yang bersedia memberi tumpangan kepada penumpang."

Benar saja, beberapa perahu roh sedang mencari penumpang di dermaga, dengan pemilik perahu berteriak lantang, "Pulau Gelombang Biru! Pulau Gelombang Biru! Lima puluh kristal roh berkualitas tinggi per orang! Rute langsung! Tanpa jalan memutar!"

Meskipun harganya tinggi, masih ada cukup banyak orang yang bersedia membayarnya.

Dave membayar 150 kristal spiritual berkualitas tinggi, dan mereka bertiga menaiki perahu spiritual berukuran sedang.

Selusin orang sudah berdiri di geladak perahu roh, semuanya menjulurkan leher untuk melihat ke depan, wajah mereka penuh antisipasi dan rasa ingin tahu.

Saat perahu roh itu mulai berlayar, rune biru di lambungnya menyala, dan seluruh kapal melesat ke laut seperti anak panah.

Rune biru itu terbelah di bagian haluan, berubah menjadi dua semburan tinggi yang memercik ke kedua sisi.

Di laut sekitarnya, perahu-perahu roh yang tak terhitung jumlahnya melaju ke arah yang sama seperti sekumpulan ikan yang terkejut oleh matahari, barisan siluet mereka yang padat berkilauan dengan berbagai warna di bawah sinar matahari.

Angin laut menerpa, membawa aroma asin, panas, dan lembap.

Agnes berdiri di samping Dave, mata birunya yang dingin tertuju pada siluet pulau besar yang mendekat: "Apakah menurutmu ini ada hubungannya dengan polusi?"

"Tidak pasti."

Dave berkata, "Namun waktunya terlalu kebetulan. Binatang laut yang dirasuki kekuatan iblis baru saja muncul di wilayah perairan, dan kemudian seorang makhluk air ditangkap. Jika ini kebetulan, ini terlalu kebetulan."

Aemon berdiri di samping keduanya, tangannya menopang lambung perahu: "Lagipula, makhluk air itu belum menampakkan diri selama puluhan ribu tahun, jadi bagaimana mungkin mereka tertangkap pada waktu tertentu ini? Kurasa pasti ada sesuatu yang mencurigakan di balik ini."

..... 

Perahu roh itu membelah ombak dan berlayar selama sekitar setengah jam sebelum sebuah pulau besar muncul di depan.

Pulau ini tampak seperti sebidang tanah yang mengapung di laut. Dari kejauhan, terlihat deretan pegunungan yang berkesinambungan dan hutan lebat, dengan bangunan-bangunan yang tersebar rapi di kaki gunung dan sepanjang pantai.

Pelabuhan di pulau itu beberapa kali lebih besar daripada pulau tempat Dave berada sebelumnya. Puluhan perahu roh datang dan pergi, dan dermaga ramai dengan orang-orang, seperti pasar.

Pulau Bibo.

Setelah perahu roh berlabuh, Dave dan dua orang lainnya mengikuti arus orang-orang menuju dermaga.

Jalan-jalan di pulau ini lebih lebar dan bangunannya lebih megah daripada di pulau-pulau sebelumnya, menunjukkan bahwa pulau ini merupakan pusat penting di Laut Hampa.

Namun saat itu, perhatian semua orang tidak tertuju pada bangunan dan pemandangan jalanan, melainkan bergegas menuju sebuah alun-alun di tengah pulau.

"Cepat, cepat! Kudengar si makhluk air diikat di alun-alun!"

"Seperti apa bentuknya? Apakah mirip dengan kita? Apakah ia punya kaki?"

"Kudengar kulitnya berwarna biru! Dan bersisik!"

"Hah... Sisik? Bukankah itu monster?"

"Jangan bicara omong kosong! Ras Air adalah ras yang diakui, tidak seperti Ras Iblis!"

Suara-suara diskusi, spekulasi, dan seruan bercampur menjadi satu, menciptakan gelombang suara yang berdengung.

Dave bergerak maju bersama kerumunan, dan setelah melewati beberapa jalan, sebuah alun-alun luas muncul di hadapannya.

... 

Di tengah alun-alun berdiri sebuah pilar batu hitam, dengan sosok ramping terikat padanya.

Lapangan itu dipenuhi oleh penonton, hingga tiga atau empat lapis, bahkan beberapa di antaranya terbang ke udara untuk menonton.

Dave memimpin Agnes dan Aemon ke posisi yang relatif lebih maju, dan akhirnya melihat sosok di pilar batu itu dengan jelas.

Dia adalah seorang wanita Ras Air yang tampak sangat muda, berusia sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun.

Kulitnya seperti laut di bawah sinar bulan, dengan kilauan biru es yang samar.

Rambutnya berwarna biru tua, seperti lautan gelap, dan kini terurai longgar di bahunya, dengan tetesan air kecil menempel di ujungnya.

Wajahnya halus dan anggun, memiliki kualitas bak dewa yang tidak dimiliki manusia atau dewa lainnya, seolah-olah lautan itu sendiri telah mengeras menjadi wujudnya.

Dia mengenakan jubah dengan gaya yang aneh, terbuat dari bahan yang tidak diketahui, yang berkilauan di bawah sinar matahari seperti sisik ikan.

Tangannya diikat erat ke pilar batu dengan tali hitam yang diukir dengan rune halus, jelas merupakan tali penahan yang dirancang khusus untuk mengikat kekuatan makhluk air.

Pergelangan kakinya juga diikat dengan tali serupa, sehingga ia tidak bisa bergerak sedikit pun.

Bibirnya terkatup rapat, dan mata birunya yang dalam, seperti lautan, tidak menyimpan air mata, tidak ada rasa takut, hanya gelombang amarah dan keras kepala yang dingin dan membeku.

Dia tetap diam, tidak memohon belas kasihan maupun meronta, hanya berdiri di sana dengan tenang, seperti ikan kesepian yang terdampar di terumbu karang akibat ombak.

"Hei... Apakah ini Ras Air?" seru seseorang di kerumunan dengan suara rendah. "Mereka benar-benar mirip dengan kita... kecuali warna kulit mereka."

“Lihat matanya! Birunya begitu pekat, seperti laut.”

"Dia terlihat begitu rapuh, apakah dia benar-benar sekuat itu? Bukankah makhluk air seharusnya mahir dalam hukum-hukum yang berkaitan dengan air?"

"Jika diikat seperti itu, meskipun kau kuat, kau tidak bisa bergerak."

Diskusi berlangsung naik turun.

Wanita yang hidup di air itu tetap diam dan tidak menundukkan kepalanya. Dia hanya menatap lurus ke depan, pandangannya menembus kerumunan dan tertuju pada sudut yang jauh dan tak diperhatikan.

Dave menatap matanya, cahaya kompleks berkelebat di pupil ungunya.

Dia melihat sesuatu yang familiar di matanya—ketidakberdayaan karena terjebak, kekeraskepalaan untuk tidak menyerah, dan kegigihan untuk menunggu secercah harapan.

Dia menoleh untuk melihat kerumunan di sekitarnya, pandangannya menyapu rasa ingin tahu, kegembiraan, dan ketidakpedulian di wajah para penonton, sebelum akhirnya tertuju pada sebuah panggung tinggi di tepi alun-alun.

Beberapa orang duduk di platform tinggi; dilihat dari pakaian mereka, kemungkinan besar mereka adalah orang-orang yang bertanggung jawab atas pulau ini.

Salah seorang pria paruh baya, berpakaian rapi, dengan santai menyeruput teh, seolah sedang menunggu sesuatu.

Dave merendahkan suaranya dan berkata kepada Aemon, "Xuan Tua, cari tahu siapa yang menangkapnya dan mengapa."

Bersambung.....

Buat para rekan Sultan Tao pengunjung blog yg mau nyawer, mendukung, atau traktir Mimin kopi atau quota ☺️☺️

Bisa kirim ke aplikasi DANA di link berikut :

https://link.dana.id/qr/4e1wsaok

Atau ke akun 

SeaBank : 901043071732

Kode Bank Seabank untuk transfer (535)

Terima Gajih...☺️