Perintah Kaisar Naga : 6754 - 6757

Perintah Kaisar Naga. Bab 6754-6757

* Menghentikan Persembahan *

Di depan gua Tetua Dunia Bawah, dua sosok, seperti dua nyala api hitam yang membara, bergejolak dengan amarah yang terpendam di bawah cahaya merah gelap mineral tersebut.

Mereka adalah seorang kultivator hantu laki-laki dan seorang perempuan, wajah mereka tua dan pucat, aura hantu mereka bergejolak seperti tinta mendidih.

Jari-jarinya yang layu mengepal, kukunya menancap dalam-dalam ke telapak tangannya, dan darah merah gelap menetes dari sela-sela jarinya ke tanah disertai suara mendesis pelan.

Suara kultivator laki-laki itu serak dan parau, seperti amplas yang digosokkan pada sepotong besi: "Kembalikan putriku! Kembalikan putriku!"

Istrinya berdiri di sampingnya, menangis dalam diam, mata birunya yang dalam dipenuhi campuran keputusasaan dan kemarahan.

Dia tidak meraung seperti suaminya, tetapi keheningannya lebih berat daripada raungan apa pun, seperti pedang raksasa yang menekan tanpa suara.

"Gianini, Giulia, tenanglah."

Giacomo berjalan dari ujung jembatan gantung yang lain, jubah hitamnya berkibar. Mata biru gelapnya tertuju pada mereka berdua, dan suaranya mengandung sedikit rasa tak berdaya. "Ini adalah aturan klan, seperti yang kalian ketahui. Pengorbanan adalah aturan yang ditetapkan oleh para Penguasa Jurang yang berkuasa secara berturut-turut, dan itu tidak ditujukan kepada satu orang pun."

"Hah... Aturan klan? Aturan klan bisa merenggut nyawa putriku?!"

Suara Gianini tiba-tiba meninggi, dan aura gaibnya meledak, menyebabkan bebatuan di sekitarnya runtuh. "Hei... Dia baru enam belas tahun! Dia tidak melakukan kesalahan apa pun! Mengapa dia harus mengisi celah itu!"

Giulia akhirnya berbicara, suaranya serak dan parau, namun mengandung tekad yang teguh sehingga mustahil untuk menatapnya langsung: "Giacomo, jika kau tidak menyerahkan putriku hari ini, aku akan mati di sini. Aku akan menghancurkan inti hantuku sendiri, bahkan jika itu berarti kita semua binasa bersama. Aku tidak bercanda denganmu."

Giacomo mengerutkan kening. Dia bisa merasakan energi gaib di dalam tubuh Guilia tertekan dengan cepat—dia tidak mengancamnya; dia mengatakan yang sebenarnya.

Kekuatan itu ditekan hingga batasnya, dan bisa meledak kapan saja seperti tong mesiu yang telah dinyalakan.

Penghancuran diri seorang Dewa Emas Luo Agung akan menghancurkan setidaknya tingkat ketujuh.

"Tenang."

Giacomo melangkah maju, suaranya terdengar sangat mendesak, "Putrimu telah dikorbankan. Bahkan jika kau menghancurkan diri sendiri, itu tidak akan mengubah apa pun. Kau masih memiliki yang lain juga patuh dengan..."

"Oh... Orang lain?"

Gianini tertawa getir, tawanya dipenuhi keputusasaan. "Apa kau pikir kami tidak tahu? Mereka yang dikorbankan adalah orang-orang yang masa hidupnya akan segera berakhir, atau yang terluka parah."

"Setidaknya orang-orang itu hidup cukup lama, tetapi putriku baru berusia enam belas tahun! Dia masih memiliki banyak waktu hidup di depannya, mengapa mengirimnya ke sana!"

Giacomo membuka mulutnya seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi pada akhirnya hanya terdengar desahan.

Dia tidak menemukan bantahan apa pun. Mereka yang dikorbankan memang orang-orang dalam klan yang masa hidupnya hampir berakhir, tetapi Laksmi tidak termasuk dalam kategori itu. Dia masih muda dan sehat; nasibnya seharusnya tidak seperti ini.

Tapi tidak ada yang bisa dia ubah.

Tepat ketika ketegangan meningkat dan energi gaib di dalam tubuh Guilia telah meluas hingga terlihat jelas, serangkaian langkah kaki yang kacau terdengar dari bawah tangga batu.

"Ayah! Ibu!"

Teriakan itu menembus keheningan mencekam di Jurang Dunia Bawah, seperti celah yang terbuka di kegelapan.

Gianini dan Guilia terdiam, serentak menoleh ke arah asal suara tersebut.

Laksmi tersandung dan berlari dari ujung tangga batu, tubuhnya dipenuhi luka dan jubah hitamnya robek, tetapi mata birunya yang gelap dipenuhi air mata, dan juga rasa lega karena selamat dari bencana.

Dia terhuyung-huyung, hampir jatuh beberapa kali, tetapi berlari ke arah orang tuanya dengan sekuat tenaga.

Energi gaib di tangan Guilia tiba-tiba menghilang. Dia berdiri di sana dengan terpaku, bibirnya bergerak beberapa kali seolah mencoba memastikan bahwa apa yang dilihatnya bukanlah ilusi, sebelum dia tiba-tiba menerkamnya.

"Laksmi!"

Guilia memeluk Laksmi erat-erat, menempelkannya ke dadanya, begitu erat hingga ia hampir ingin menyatukannya dengan tubuhnya sendiri. "Laksmi! Kau...Kau masih hidup..."

Gianini terdiam sejenak, lalu bergegas mendekat, dan mereka bertiga berpelukan sambil menangis tersedu-sedu.

Laksmi bersandar di pelukan ibunya, suaranya serak dan gemetar: "Ayah...Ibu...Kupikir aku tidak akan pernah melihat kalian lagi...Aku...Aku sangat takut..."

"Jangan takut, jangan takut, orang tuamu ada di sini..."

Suara Guilia terdengar serak dan terputus-putus, air mata membasahi jubah hitam Laksmi, "Jika ada yang berani menyentuhmu lagi, aku akan melawan mereka sampai mati."

Gianini tidak berbicara, tetapi hanya memeluk putrinya erat-erat. Air mata mengalir di wajahnya yang keriput, bercampur dengan debu dan keringat, membuatnya tampak sangat tua dan lelah dalam cahaya merah gelap.

Dave berdiri di bawah bayangan di atas tangga batu, tidak bergerak maju.

Dia hanya mengamati pemandangan ini dengan tenang, mata ungunya dipenuhi emosi yang kompleks.

Agnes berdiri di sampingnya, mata birunya yang sedingin es sedikit berkaca-kaca.

Aemon, tidak seperti biasanya, tetap diam, hanya mengunyah sehelai rumput kering dan mengamati dengan tenang.

Giacomo terkejut.

Tatapannya tertuju pada Laksmi untuk waktu yang lama sebelum akhirnya beralih ke Dave, pupil matanya yang biru tua sedikit menyempit: "Tuan Chen... Anda... Anda masuk?"

Dave tidak menjawab, tetapi hanya mengangguk sedikit.

Tubuh Giacomo menegang, bibirnya bergerak beberapa kali, tetapi dia tidak mengatakan apa pun.

Ekspresinya merupakan campuran antara keterkejutan, ketakutan yang masih membekas, dan emosi kompleks yang sulit untuk didefinisikan.

Pada saat ini, tirai hitam di pintu masuk gua diangkat.

Sosok kurus lelaki tua itu muncul dari bayang-bayang, punggungnya yang bungkuk tampak sangat tua dalam cahaya merah gelap.

Tatapannya pertama-tama menyapu keluarga Laksmi, lalu berhenti sejenak pada Dave, dan akhirnya tertuju pada tiga kultivator hantu yang bertanggung jawab mengawal persembahan.

Ketiga kultivator itu meringkuk di sudut, wajah mereka dipenuhi kebingungan dan keterkejutan.

Mereka mendorong Laksmi ke dalam celah itu dengan tangan mereka sendiri dan menyaksikan dia menghilang ke dalam kegelapan. Bagaimana mungkin dia masih hidup?

Suara lelaki tua itu serak dan dalam, mengandung otoritas yang tak terbantahkan: "Kalian bertiga, apa yang terjadi? Bagaimana dia bisa keluar?"

Kultivator paruh baya itu berlutut dengan bunyi gedebuk: "Tuan Dunia Bawah! Aku benar-benar mendorongnya ke dalam celah! Aku melihatnya menghilang dengan mata kepala sendiri! Aku tidak tahu mengapa... bagaimana..."

"Aku yang masuk dan membawanya keluar." Suara Dave terdengar dari atas tangga batu, tenang dan jelas.

Semua mata tertuju padanya secara bersamaan.

Tetua Dunia Bawah itu menatap Dave, mata biru gelapnya dipenuhi emosi yang kompleks: "Kau masuk ke dalam?"

"Ya.. Kami sudah masuk."

Dave berkata, "Bukan hanya aku; Agnes dan Xuan tua juga masuk. Kami menemukan Laksmi dan membawanya keluar."

"Hah... itu mustahil..."

Suara lelaki tua itu terdengar mendesak, "Tidak ada seorang pun yang keluar dari celah itu hidup-hidup selama sepuluh ribu tahun, kecuali..."

Suaranya menghilang.

"Kecuali orang gila dari tiga ribu tahun yang lalu itu."

Dave berbicara mewakili dirinya, "Orang yang menjadi gila setelah keluar dari retakan."

Pupil mata lelaki tua itu sedikit menyempit: "Kau...kau mengetahuinya?"

"Saya sudah menanyakan hal itu."

Dave menuruni tangga batu dan berdiri di depan Tetua Dunia Bawah. "Alasan orang gila itu bisa keluar adalah karena dia memang gila."

Dahi lelaki tua itu berkerut tajam: "Sudah gila? Apa maksudnya ini?"

"Ada sesuatu di dalam celah itu."

Dave berkata, "Kabut kelabu, golem tulang yang dirangkai dari kerangka, dan lapisan demi lapisan formasi ilusi."

"Yang benar-benar mencegah orang melarikan diri bukanlah golem tulang, melainkan formasi ilusi."

"Ilusi-ilusi itu, berlapis-lapis, membangkitkan ketakutan dan obsesi terdalam di hati manusia, menyebabkan mereka kehilangan arah dan tidak pernah menemukan jalan keluar."

"Sebagian besar orang yang masuk ke sana tewas di tangan golem tulang atau terjebak dalam formasi ilusi dan mati karena kehabisan energi spiritual."

Tatapannya menyapu semua orang yang hadir: "Tapi orang gila itu berbeda; dia menjadi gila setelah memasuki celah itu."

"Pikirannya kacau, dan formasi ilusi itu tidak dapat secara efektif mengganggunya."

"Jadi, dia berhasil melewati susunan ilusi dan menemukan jalan keluar. Namun, bahkan setelah keluar, dia tidak bisa kembali normal."

Tetua Dunia Bawah itu terdiam.

Ketiga kultivator yang mengawalnya saling bertukar pandangan bingung. Suara kultivator paruh baya itu terdengar ragu-ragu: "Lalu... bagaimana dia bisa keluar? Apakah dia juga sudah gila?"

"Dia beruntung."

Dave berkata, "Kami masuk tak lama setelah dia dikirim masuk. Laksmi masih hidup saat itu. Kami membantunya memblokir golem tulang dan membimbingnya melewati formasi ilusi."

Tetua Dunia Bawah menatap Dave untuk waktu yang lama.

Berbagai emosi kompleks berkecamuk di mata birunya yang dalam: keterkejutan, keraguan, rasa lega yang samar, dan kesadaran yang hampir tak terlihat bahwa dia akhirnya menemukan jawabannya.

"Ikuti aku."

Pria tua itu berbalik, mengangkat tirai, dan berkata dengan suara serak dan dalam, "Aku ingin menanyakan sesuatu kepadamu secara pribadi."

Dave melirik Agnes, yang mengangguk sedikit, menandakan bahwa dia bisa pergi tanpa khawatir.

Dia mengikuti lelaki tua itu masuk ke dalam gua.

.... 

Tirai jatuh di belakang mereka, menghalangi cahaya merah gelap dan suara-suara berisik.

Pria tua itu duduk kembali di bangku batu hitamnya, sosoknya yang bungkuk tampak seperti patung yang membeku dalam cahaya redup.

Dia terdiam lama sebelum berbicara, suaranya serak: "Retakan itu... tahukah kau apa yang ada di dalamnya?"

"Jiwa iblis yang tertidur."

Dave berkata, "Atau lebih tepatnya, itu dulunya adalah jiwa iblis. Ia menyerap jiwa-jiwa orang yang mengorbankan diri untuk memulihkan dirinya."

Tetua Dunia Bawah itu sedikit gemetar.

Jari-jarinya mencengkeram lututnya, dan dia tetap diam untuk waktu yang lama: "Itu... terbangun?"

"Terbangun."

Dave mengangguk. "Tapi ia belum pulih sepenuhnya. Kekuatannya masih sangat lemah; ia hanya bisa memanipulasi kerangka-kerangka itu untuk menyusun golem tulang guna menjaga celah tersebut."

"Jika pulih sepenuhnya... ia bisa melahap seluruh Jurang Dunia Bawah."

Tetua Dunia Bawah itu memejamkan matanya.

Kerutan di wajahnya tampak lebih dalam di bawah cahaya merah gelap, seperti selembar kertas tua yang telah berulang kali dilipat dan dibuka, setiap lipatannya terukir dengan berat dan kelelahan selama ribuan tahun.

Dia membuka matanya: "Bagaimana kau menghancurkan formasi ilusi itu?"

"Kekuatan kekacauan".

“Kekuatan kekacauan adalah sumber dari semua hukum, dan ilusi juga merupakan sejenis hukum. Saya dapat melihat pola-pola hukum tersebut dan mengurainya lapis demi lapis,” kata Dave.

Tetua Dunia Bawah itu memandang Dave dengan ekspresi rumit: "Retakan itu telah ada selama sepuluh ribu tahun, dan ras hantu telah berkorban selama sepuluh ribu tahun. Kami selalu mengira itu adalah bencana alam, sesuatu yang tidak berdaya untuk kami ubah. Kami tidak pernah menyangka... bahwa itu sebenarnya buatan manusia."

"Itu bukan buatan manusia."

"Itu adalah jiwa iblis kuno. Jiwa itu terbelah ke dalam jurang oleh Kaisar Abadi, dan sisa jiwanya tenggelam ke dalam celah kehampaan."

"Ia menggunakan jiwa-jiwa yang dikorbankan untuk memulihkan dirinya sendiri. Meskipun ia tidak secara aktif membangun formasi ilusi, kekuatannya bocor keluar, secara alami membentuk formasi ilusi tersebut," jelas Dave.

Tetua Dunia Bawah itu tetap diam untuk waktu yang lama.

Tatapannya tertuju pada bijih merah gelap di puncak gua, dan suaranya terdengar lelah setelah sepuluh ribu tahun: "Dalam sepuluh ribu tahun ini... berapa banyak orang dari Klan Hantu yang telah mati?"

" Begitu banyak orang mereka yang dikorbankan, begitu banyak penjelajah yang tewas… namun mereka bahkan tidak tahu siapa lawan mereka.." 

Dave tidak menanggapi.

Dia hanya menatap lelaki tua di dunia bawah itu dengan tenang, menunggu lelaki tua itu melanjutkan ceritanya.

Tetua Dunia Bawah itu mengalihkan pandangannya dan menatap Dave: "Bisakah kau menghancurkannya?"

"Bisa."

Wajah Dave penuh tekad, "Tapi ini butuh waktu. Aku belum cukup kuat sekarang. Aku perlu mencapai kekuatan Dewa Emas  Luo Agung untuk menghancurkan jiwa iblis itu sepenuhnya. Tapi sebelum pulih, setidaknya aku bisa menekannya. Tidak akan ada lagi pengorbanan yang dibutuhkan."

"Hah... Tidak perlu pengorbanan lagi? Maka seluruh Jurang Dunia Bawah akan dilanda kekacauan, bahkan runtuh..."

Tetua Dunia Bawah itu sedikit mengerutkan kening.

"Jika kau percaya padaku, maka dengarkan aku. Mulai hari ini, hentikan pengorbanan dan tunggu energi yin di celah itu untuk menimbulkan kekacauan di Jurang Dunia Bawah."

"Di dalam celah itu, aku bukan tandingan orang itu, tapi di luar, aku tidak takut padanya."

Dave berkata dengan penuh percaya diri.

Dave tahu bahwa sekuat apa pun energi yin atau energi iblis itu, dia bisa mencernanya.

Lagipula, Dave memiliki beberapa teknik iblis yang unik.

Pria tua itu duduk di bangku batu hitam, mata birunya yang dalam tertuju pada Dave, dan tetap diam untuk waktu yang lama.

Jari-jarinya mengetuk ringan lututnya, menghasilkan suara dentuman lembut, sebuah kebiasaan yang dilakukannya saat berpikir, seperti jam kuno yang berayun perlahan.

Suara itu bergema di dalam gua, setiap benturan terdengar seperti tabrakan dengan rantai yang tak terlihat.

Bijih berwarna merah gelap di bagian atas gua berkilauan tanpa suara, memancarkan bayangan yang tampak memanjang dan memendek.

Tetua Dunia Bawah itu menundukkan pandangannya, menatap ujung jarinya yang layu, yang dipenuhi garis-garis yang terukir oleh waktu, masing-masing seperti retakan yang dalam di jurang dunia bawah.

Selama sepuluh ribu tahun, tepat sepuluh ribu tahun, dia telah duduk di posisi ini, menjaga celah ini, menyaksikan satu demi satu anggota klan dikirim ke dalam kegelapan, menyaksikan satu demi satu kelompok penjelajah menghilang ke kedalaman susunan ilusi.

Sembari melakukan semua ini, dia terus berkata pada dirinya sendiri bahwa itu adalah takdir yang tak terhindarkan.

Namun kini ada seseorang yang memberitahunya bahwa takdir ini bisa diubah.

"Apa kau yakin?"

Suara lelaki tua itu serak dan dalam, seperti suara air yang naik dari dasar sumur yang dalam. "Begitu pengorbanan berhenti, energi Yin di celah-celah akan melonjak keluar dalam jumlah besar, dan kekacauan di Jurang Dunia Bawah akan memengaruhi semua hantu. Bisakah kau menjamin bahwa kau dapat menekannya?"

"Saya tidak bisa menjamin bahwa semuanya akan berjalan sempurna."

Suara Dave tenang, tetapi matanya tidak menunjukkan keraguan. "Tapi aku jamin aku akan melakukan yang terbaik. Terus berkorban hanya akan memberi makan jiwa iblis itu, membuatnya semakin kuat."

"Senior, apakah Anda tidak pernah mempertimbangkan ini? Berapa lama siklus lonjakan energi Yin di celah tersebut ketika pengorbanan pertama kali dilakukan?"

Tetua Dunia Bawah terdiam, dan sesuatu berkedip samar di kedalaman mata birunya yang dalam.

"Awalnya, itu dilakukan setiap sepuluh tahun sekali."

Suara lelaki tua itu begitu lembut hingga hampir tak terdengar, "Kemudian lima tahun, tiga tahun, satu tahun... dan sekarang, tidak teratur, setiap beberapa hari dibutuhkan pengorbanan."

Tetua Dunia Bawah benar-benar tak berdaya, karena pengorbanan telah menjadi semakin sering akhir-akhir ini.

"Kondisinya semakin membaik. Setiap pengorbanan mempercepat pemulihannya, itulah sebabnya waktu pengorbanannya semakin singkat."

"Terus mempersembahkan kurban hanya akan berujung pada kematian."

Suara Dave terdengar jelas dan tenang, "Daripada hanya menontonnya pulih perlahan lalu melahap seluruh Jurang Dunia Bawah, lebih baik kita bertindak sebelum ia pulih sepenuhnya."

Tetua Dunia Bawah itu memejamkan matanya.

Kerutan di wajahnya, di bawah cahaya merah gelap, menyerupai retakan di jurang, masing-masing terukir dengan beban dan kelelahan selama ribuan tahun.

Ia terdiam lama. Di dalam gua, hanya cahaya merah gelap dari bijih yang mengalir tanpa suara, dan suara samar tangisan gembira keluarga Laksmi terdengar dari luar gua.

Tangisan itu, teredam dan terdengar dari kejauhan, menembus dinding batu yang tebal, namun menembus garis pertahanan terakhir di hati lelaki tua itu seperti jarum yang tajam.

Tetua Dunia Bawah membuka matanya: "Okey... Baiklah. Aku percaya padamu. Mulai hari ini, Jurang Dunia Bawah akan menghentikan pengorbanannya."

Saat ia selesai berbicara, tubuhnya sedikit membungkuk, seolah-olah beban berat telah terangkat dari pundaknya, atau seolah-olah ia telah kehilangan tongkat penyangga yang telah membantunya selama bertahun-tahun.

Cahaya kompleks terpancar dari mata biru tua itu, campuran antara kelegaan, kekhawatiran, dan tekad yang teguh, seolah-olah seseorang akhirnya mengambil langkah pertama menuju tebing.

Dave berdiri dan menangkupkan kedua tangannya sebagai tanda hormat kepada Tetua Dunia Bawah: "Jangan khawatir, senior, saya akan mengurusnya."

Pria tua itu melambaikan tangannya, suaranya dipenuhi kelelahan seseorang yang baru saja terbebas dari beban berat: "Pergilah. Aku juga perlu istirahat sebentar."

Dave berbalik dan berjalan keluar dari gua.

.....

Begitu tirai diangkat, cahaya merah gelap kembali masuk, menyorot sosoknya ke dalam bayangan panjang dan ramping.

Suara di luar gua tiba-tiba menjadi lebih jelas—tangisan keluarga Laksmi, celoteh para penonton, dan derit jembatan gantung tertiup angin semuanya menyerbu telinganya.

Dave berdiri di tangga batu di pintu masuk gua, pandangannya menyapu para kultivator hantu.

Suaranya tidak keras, tetapi terdengar jelas oleh semua orang: "Mulai hari ini, Jurang Dunia Bawah akan menghentikan pengorbanannya. Aku akan menangani masalah celah itu."

Setelah kata-kata itu terucap, keheningan yang mencekam pun menyelimuti ruangan.

Beberapa kultivator hantu yang berdiri paling dekat dengan dasar tangga batu adalah yang pertama bereaksi. Wajah mereka, di bawah cahaya merah gelap, seperti es yang membeku, dan kemudian es itu tiba-tiba retak.

Sebagian orang membuka mulut lebar-lebar, sebagian menatap dengan mata terbelalak, dan sebagian lagi mundur setengah langkah seolah sedang mencerna makna dari ketiga kata tersebut.

Seketika setelah itu, seperti kayu kering yang terbakar, seluruh tingkat ketujuh dari Jurang Dunia Bawah mendidih.

"What... Hentikan pengorbanan...? " 

" Benarkah...?!"

"Hah... Tidak ada lagi pengorbanan? Tidak ada lagi pengiriman orang ke kematian mereka?!"

"Tuan Chen yang mengatakannya! Tuan Chen yang menyelamatkan Laksmi!"

"Penguasa Jurang Setuju? Penguasa Jurang benar-benar setuju?!"

Sorak-sorai, tangisan, dan tawa bercampur menjadi satu, bergema di jurang dan menyebabkan tebing di kedua sisinya bergetar dengan suara berdengung.

Beberapa kultivator hantu saling berpelukan dan menangis tersedu-sedu, bahu mereka yang keriput bergetar hebat, seolah-olah mereka meluapkan semua kesedihan dan kemarahan yang telah menumpuk selama sepuluh ribu tahun.

Beberapa orang berlutut di tanah dan bersujud ke arah pintu masuk gua Tetua Dunia Bawah, dahi mereka membentur bebatuan dengan bunyi tumpul, namun mereka sama sekali tidak merasakan sakit.

Beberapa orang mendongak ke arah kubah, bibir mereka bergerak-gerak, seolah-olah mengucapkan terima kasih kepada dewa tertentu.

Seorang kultivator muda dengan gembira melemparkan artefak magisnya ke udara, hanya untuk ditangkap dan ditampar oleh seorang lelaki tua di sampingnya, yang meraung, "Goblok... Dasar pemboros! Itu artefak magis!"

Namun lelaki tua itu sendiri tersenyum, dan senyum itu terbentang di wajahnya, seperti es yang telah membeku selama ribuan tahun akhirnya retak dan membiarkan kehangatan di baliknya keluar.

Gianini, sambil memeluk istri dan putrinya, membungkuk dalam-dalam ke arah Dave.

Dia tidak berbicara, tetapi punggungnya yang bungkuk sangat melengkung, dahinya hampir menyentuh lututnya, dan punggungnya yang keriput menonjol seperti punggung gunung di bawah jubah hitamnya.

Guilia juga membungkuk, dan Laksmi, yang berada dalam pelukan orang tuanya, terisak sambil melirik Dave dengan rasa terima kasih.

Tangisan keluarga beranggotakan tiga orang itu bercampur menjadi satu, tetapi bukan lagi isak tangis kesedihan yang mendalam, melainkan kelegaan karena selamat dari bencana.

Giacomo berdiri di pinggir kerumunan, mata biru gelapnya tertuju pada Dave, bibirnya sedikit bergerak.

Dia ingin mengatakan sesuatu, tetapi pada akhirnya semuanya berubah menjadi desahan yang hampir tak terdengar.

Desahan itu mengandung rasa lega, syukur, dan harapan yang belum pernah berani dia harapkan sebelumnya.

Dia telah hidup selama ribuan tahun dan telah menyaksikan anggota sukunya yang tak terhitung jumlahnya lenyap ke dalam jurang. Setiap tahun ketika dia mengantar kepergian seorang anggota sukunya, dia akan menyaksikan wajah-wajah muda atau tua itu ditelan kegelapan.

Dia pikir ini adalah takdir yang tak akan pernah bisa dia hindari, sampai hari ini, sampai orang asing dari umat manusia ini memberitahunya—takdir bisa dipatahkan.

Dave tidak banyak bicara, hanya mengangguk sedikit, lalu berbalik dan berjalan menuju guanya.

 .... 

Pada hari-hari berikutnya, suasana di Jurang Dunia Bawah terlihat sangat berbeda.

Di jurang yang dulunya suram dan mencekam, terdapat beberapa suara yang jarang terdengar di hari-hari biasa - tawa anak-anak bergema di antara jembatan gantung, sejernih dan setajam lonceng angin.

Celotehan lelaki tua itu terdengar dari pintu masuk gua, diiringi suara kepulan asap dari pipanya;

Langkah kaki para biksu muda yang berlari di jembatan gantung terdengar padat dan ringan, seolah-olah mereka sedang menebus semua kegembiraan yang telah mereka lewatkan selama bertahun-tahun.

Kesuraman dari pengorbanan-pengorbanan itu, seperti awan yang tersingkap oleh angin musim dingin, meskipun belum sepenuhnya hilang, telah menampakkan secercah cahaya yang telah lama hilang.

Ketika para kultivator hantu melihat Dave, mereka selalu berhenti di tempat mereka berdiri.

Sebagian orang membungkuk, sebagian sedikit menunduk, dan sebagian lagi hanya melirik penuh terima kasih dan berbisik, "Terima kasih, Tuan Chen."

Tatapan itu tidak lagi mengandung pengawasan atau jarak, melainkan kedekatan dan rasa syukur yang tulus, seperti air es yang mencair di musim semi—dingin namun penuh kehidupan.

Bocah Taois itu menjadi jauh lebih aktif beberapa hari terakhir ini, menghabiskan hari-harinya berlarian bersama anak-anak hantu di jembatan tali.

Ia lebih pendek daripada anak-anak klan hantu, tetapi ia sangat lincah, berjalan di tepi jembatan gantung seolah-olah itu adalah tanah datar.

Anak-anak dari klan hantu awalnya agak pendiam, tetapi mereka dengan cepat dibimbing oleh bocah Taois kecil itu untuk rileks dan bergerak bebas. Sosok-sosok kecil itu melesat di antara jembatan tali seperti monyet kecil yang lincah.

Aemon duduk di platform di tepi tebing, sehelai rumput kering tersangkut di giginya, mengamati sosok bocah Taois kecil itu, bergumam, "Anak nakal ini lebih bersenang-senang daripada aku... Aku tidak pernah melihatnya seenergi ini ketika aku membawanya melarikan diri untuk menyelamatkan nyawa kami."

Setiap hari, Dave akan duduk bersila di Rumput Roh Yin di dekat celah tersebut, mengalirkan Kekuatan Kekacauan miliknya dan merasakan perubahan di dalam celah itu.

Dia bisa merasakan bahwa, dengan berhentinya pengorbanan itu, kekuatan terpendam yang berada jauh di dalam celah tersebut mulai bergejolak.

Kekuatan itu seperti raksasa purba yang terganggu dan perlahan berputar, dan setiap getaran menyebabkan bebatuan di tepi retakan mengeluarkan dengungan yang sangat samar.

...... 

Pada malam keempat, perubahan mulai terjadi.

Pada awalnya, hanya seberkas energi yin hitam yang sangat tipis dan samar merembes keluar dari tepi retakan, seperti hembusan napas yang senyap, hampir tak terlihat dalam cahaya merah gelap.

Gumpalan energi yin itu perlahan naik di sepanjang dinding batu, seperti ular hitam kecil yang berenang.

Namun tak lama kemudian, yang kedua, ketiga, kesepuluh… semakin banyak energi yin yang mengalir keluar dari celah itu, seperti mata air yang telah tertahan selama sepuluh ribu tahun akhirnya menemukan jalan keluar, mengalir deras.

Energi Yin di sana berbeda dari energi Yin di Jurang Dunia Bawah itu sendiri—energi Yin di sana lebih terkonsentrasi, lebih ganas, dan membawa kekuatan penghancur yang membusuk dan kuno.

Kekuatan itu bagaikan ular berbisa yang telah tertidur selama ribuan tahun akhirnya terbangun, menyebar ke luar dengan rasa lapar dan keserakahan.

Ke mana pun energi yin lewat, bunga embun beku hitam mengembun di dinding batu. Bunga embun beku itu, seperti lumut hitam, menutupi bebatuan dan mengeluarkan suara mendesis samar.

Cahaya api hantu itu meredup dan berkedip-kedip, seperti lilin yang terbakar tertiup angin.

Bahkan udara pun menjadi kental, seolah-olah dipenuhi gel tak terlihat, dan setiap kali bernapas, seseorang merasakan sesuatu yang berat menghalangi paru-parunya.

"Tuan Chen!"

Suara Giacomo terdengar dari atas jembatan gantung, dengan nada mendesak, "Energi Yin mulai merembes keluar dari celah-celah!"

Dave berdiri, matanya yang ungu tertuju pada retakan itu.

Retakan itu bukan lagi celah yang tenang dan gelap gulita; tepiannya terus-menerus dipenuhi energi yin hitam, seperti luka besar yang berdarah.

Energi yin melonjak dan menyebar di udara, meluas ke luar.

Rumput Roh Yin di sekitar retakan itu layu, mengerut, dan berubah menjadi hitam dengan kecepatan yang terlihat jelas, akhirnya berubah menjadi genangan getah hitam yang meresap ke dalam tanah.

Semakin banyak kultivator iblis yang merasa khawatir.

Mereka berhamburan keluar dari gua dan berdiri di jembatan gantung, tangga batu, dan platform, sosok mereka yang berdesakan memenuhi setiap ruang yang tersedia.

Mata mereka tertuju pada celah tempat energi yin menyembur keluar, dan ekspresi wajah mereka, yang baru saja rileks beberapa hari sebelumnya, sekali lagi diselimuti rasa takut.

"Energi Yin... begitu banyak energi Yin..."

"Kerusuhan itu berlangsung lebih cepat dan lebih brutal daripada kerusuhan sebelumnya!"

"Bukankah Tuan Chen bilang dia akan menanganinya? Mengapa ini tidak berhenti?"

"Semuanya sudah berakhir...semuanya sudah berakhir...seandainya saja Penguasa Jurang Maut masih di sini..."

"Apakah dia benar-benar tidak mampu menangani ini? Apakah kita telah ditipu?"

Rasa takut menyebar di antara kerumunan, seperti setetes tinta yang jatuh ke air jernih, dengan cepat mengubah seluruh permukaan menjadi hitam.

Beberapa biksu mulai tanpa sadar mundur, langkah kaki mereka terdengar tergesa-gesa di jembatan gantung;

Beberapa orang menggenggam perlengkapan ritual itu begitu erat hingga buku-buku jari mereka memutih karena tekanannya.

Seseorang berdoa dengan suara pelan, bibirnya bergerak cepat;

Beberapa orang memandang sekeliling dengan tatapan kosong, seolah-olah mereka adalah para pelancong yang terjebak di tempat karena badai salju yang tiba-tiba.

Para kultivator hantu yang baru saja berbahagia selama beberapa hari kini kembali diliputi rasa takut yang sudah ada sejak lama.

Mereka mengira bisa lolos dari sangkar takdir ini, hanya untuk mendapati bahwa kegelapan kembali menerjang begitu pintu sangkar dibuka sedikit.

Dave mengabaikan bisikan dan tatapan penuh ketakutan.

Dia melangkah maju, dan kekuatan abu-abu yang kacau menyembur dari tubuhnya, diam-diam melahap, mengasimilasi, dan memurnikan energi yin yang mendekatinya.

Lapisan cahaya abu-abu itu bertindak seperti penghalang tak terlihat, mencegat semua energi yin yang mencoba mendekat.

Dia mengangkat kedua tangannya, menyalurkan Teknik Konsentrasi Hati ke dalam tubuhnya dengan kekuatan penuh. Api kacau di dantiannya melonjak ke atas, dan nyala api abu-abu membakar dadanya dengan hebat.

Dia mulai menyerap energi yin itu.

Energi yin hitam itu mengalir deras ke dalam tubuh Dave seolah-olah telah menemukan tempatnya, mengalir ke dantiannya di sepanjang meridiannya.

Sensasinya seperti ribuan jarum halus yang menusuk meridian secara bersamaan, menimbulkan rasa sakit yang dingin dan menyengat, tetapi setelah memasuki dantian, sensasi itu terbakar hebat oleh api kekacauan, berubah menjadi arus hangat yang mengalir ke anggota tubuh dan tulang.

Kekerasan dan kerusakan dalam energi yin dilucuti dan dimurnikan lapis demi lapis di bawah api kekacauan yang membara, seperti bijih besi yang ditempa oleh api yang berkobar, di mana kotoran terbakar habis, meninggalkan besi murni yang telah dimurnikan.

Masuknya energi Yin membuat Api Kekacauan berkobar lebih hebat lagi, dan kilau gelap yang dalam samar-samar muncul di antara nyala api abu-abu, seperti besi murni setelah didinginkan, menjadi semakin padat.

Dave dapat merasakan meridiannya dibersihkan, dilebarkan, dan ditempa oleh energi yin.

Setiap meridian ibarat dasar sungai yang kering yang tiba-tiba diterjang banjir, memperluas dan memperdalam dasar sungai untuk menampung aliran air yang lebih banyak.

Setiap penyerapan membuat kekuatan kacau di dalam tubuhnya menjadi lebih kental dan lebih murni.

Meskipun tingkat kultivasinya tetap berada di peringkat keempat alam Dewa Emas, fondasinya dipoles oleh energi Yin yang terakumulasi selama lebih dari sepuluh ribu tahun, menjadikannya sekokoh batu.

Sensasinya seperti berulang kali melipat dan menempa sepotong besi kasar. Setiap lipatan menghilangkan kotoran, dan setiap penempaan meningkatkan kepadatan. Meskipun bentuknya tetap tidak berubah, bagian dalamnya benar-benar berubah.

Energi yin yang meluap itu tampaknya telah menemukan jalan keluar, tidak lagi menyebar ke luar, melainkan mengalir terus menerus ke arah Dave.

Sebuah pusaran abu-abu terbentuk di sekelilingnya, menyedot semua energi yin hitam, seperti lubang hitam tanpa dasar yang melahap segalanya.

Energi Yin mengembun, melonjak, dan berputar di permukaan tubuhnya, sebelum terurai, dimurnikan, dan diserap oleh kekuatan kekacauan.

Rasa takut di antara kerumunan itu perlahan berubah menjadi keterkejutan.

"Tuan Chen...Tuan Chen menyerap energi yin itu?!"

"Energi Yin yang begitu pekat, bagaimana mungkin dia bisa menelannya sekaligus? Bukankah dia tidak takut meledak?"

"Ketika energi yin itu menyentuhnya, energi itu tidak mengikis jiwanya... sebaliknya, seolah-olah dia melahapnya..."

"Teknik apa...teknik macam apa itu?"

" Yo ndak tau kok nanya saya..."

" Nye...nye... Nye... Ndas mu... Emang gue pikirin..."

Beberapa orang mulai melangkah maju, mencoba melihat lebih jelas.

Kerumunan yang tadinya bubar berkumpul kembali, dan semua mata tertuju pada Dave.

Energi yin hitam bergejolak di sekelilingnya, seperti ular hitam tak terhitung jumlahnya yang melilit tubuhnya, tetapi energi itu diam-diam meleleh, dimurnikan, dan diserap ketika bersentuhan dengan cahaya abu-abu.

Tetua Dunia Bawah itu juga muncul dari gua pada suatu waktu, berdiri di atas tangga batu. Sosoknya yang bungkuk, bermandikan cahaya merah gelap, menyerupai patung batu kuno.

Mata birunya yang dalam tertuju pada Dave, menyaksikan energi Yin yang bergelombang dikupas, dimurnikan, dan diserap lapis demi lapis oleh kekuatan kacau Dave, seperti air keruh yang disaring menjadi aliran jernih.

Bibirnya sedikit berkedut, jari-jarinya mengepal lembut di dalam lengan bajunya, dan kekhawatiran yang terpendam di matanya akhirnya sedikit mereda saat ini.

"Dia benar-benar berhasil melakukannya..."

Suara lelaki tua itu sangat lembut, hanya Hantu Tujuh yang berdiri di sampingnya yang bisa mendengarnya, "Aku telah hidup selama puluhan ribu tahun, dan ini adalah pertama kalinya aku melihat seseorang menggunakan energi Yin sebagai sumber daya untuk kultivasi..."

Bersambung....

Buat para rekan Sultan Tao pengunjung blog yg mau nyawer, mendukung, atau traktir Mimin kopi atau quota ☺️☺️

Bisa kirim ke aplikasi DANA di link berikut :

https://link.dana.id/qr/4e1wsaok

Atau ke akun 

SeaBank : 901043071732

Kode Bank Seabank untuk transfer (535)

Terima Gajih...☺️