Perintah Kaisar Naga : 6322 - 6327

Perintah Kaisar Naga. Bab 6322-6327

*Mencari Kultivator Keturunan Dewa Es*

Ketika Dave kembali ke Kerajaan Bulan Hitam dengan Api Penuntun Jiwa, Quiad Yun dan Siren telah menunggu di gerbang kota selama seharian penuh.

Saat nyala api keemasan menyala di senja hari, air mata Quiad Yun kembali menggenang.

"Api Penuntun Jiwa...ini benar-benar Api Penuntun Jiwa..."

Suaranya bergetar, "Inti Reinkarnasi, Api Penuntun Jiwa, dua bagian... hanya satu bagian lagi yang dibutuhkan..."

Dia dengan hati-hati memegang Api Penuntun Jiwa di tangannya, berbalik dan berjalan ke aula dewan, meletakkannya bersama dengan Inti Reinkarnasi.

Kedua harta karun itu bersinar terang di bawah cahaya batu bulan. Inti Reinkarnasi sehitam malam, sementara Api Penuntun Jiwa secemerlang siang. Yang satu berwarna hitam dan yang lainnya berwarna emas, seolah-olah yin dan yang menyatu.

Siren berdiri di samping Dave, menatap wajahnya yang sedikit lelah, dan bertanya dengan lembut, "Apakah kamu terluka?"

"Tidak," Dave tersenyum. "Aku hanya sedikit lelah."

Dia tidak berbohong.

Dalam pertempuran Jurang Jiwa, dia membunuh binatang roh penjaga dan lebih dari seratus kultivator dewa. Meskipun kekuatan kekacauan dapat mengatasi segalanya, konsumsi energinya tetap cukup besar.

Selain itu, ia duduk di depan Kuali Shennong selama tiga jam, menggunakan indra ilahinya untuk mengendalikan api, menghilangkan kotoran, dan menyatukan khasiat obatnya.

Pekerjaan yang membutuhkan ketelitian seperti itu jauh lebih melelahkan daripada berkelahi.

"Kalau begitu, pergilah dan istirahat." Siren menarik lengan bajunya. "Lusi kecil sudah menunggumu, katanya dia ingin mendengarmu bercerita."

Dave merasakan kehangatan yang meluap di hatinya saat ia mengingat gadis kecil yang memegang boneka kain itu.

Dia mengangguk dan mengikuti Siren keluar dari ruang dewan.

Di belakangnya, Quiad Yun masih berdiri di depan kedua harta karun itu, bergumam pada dirinya sendiri, "Satu lagi... satu lagi..."

......

Keesokan harinya, di ruang dewan.

Quiad Yun membentangkan peta surga kelima belas di atas meja dan menunjuk ke lokasi Aula Penghakiman Klan Dewa.

"Tuan Chen, Lampu Dunia Bawah berada di perbendaharaan Aula Penghakiman. Perbendaharaan Aula Penghakiman dijaga ketat dan dilindungi oleh batasan-batasan kuno. Yang Mulia Penghakiman sendiri adalah Dewa Abadi Agung Tingkat Kedelapan, orang nomor satu di Surga Kelima Belas. Jika Anda memaksa masuk..."

Dia tidak menyelesaikan kalimatnya, tetapi maksudnya jelas.

Dave menatap penanda merah di peta yang bertuliskan "Aula Penghakiman" dan terdiam sejenak.

"Okey.... Jangan memaksa masuk kalau begitu."

Quiad Yun terkejut: "Lalu apa yang harus kita lakukan?"

"Mari kita kesampingkan dulu untuk saat ini."

Dave berdiri, berjalan ke pintu, dan memandang cahaya bulan yang menembus kabut hitam di luar. "Kekuatanku belum cukup. Aku tidak bisa mengalahkan Dewa Abadi Agung tingkat delapan saat ini. Memaksa masuk hanya akan berujung pada kematian."

Quiad Yun membuka mulutnya seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi pada akhirnya dia tidak mengatakan apa pun.

Dia tahu Dave mengatakan yang sebenarnya.

"Jadi, Tuan Chen bermaksud untuk..."

“Mari kita lakukan hal lain dulu.” 

Dave menoleh ke arah Agnes, yang duduk di pojok. “Bantu Nona Jiang menemukan orang-orang dari garis keturunan Dewa Es.”

Jari-jari Agnes sedikit berkedut. Dia tidak berbicara, tetapi secercah antisipasi terpancar di matanya.

Quiad Yun mengangguk: "Bantuan seperti apa yang Anda butuhkan? Meskipun Kerajaan Bulan Hitam miskin, kami masih memiliki tenaga kerja."

"Tidak perlu." Dave menggelengkan kepalanya. "Masalah ini sebaiknya tidak dipublikasikan. Terlalu banyak orang hanya akan menimbulkan masalah. Agnes dan aku sudah cukup."

Siren berdiri dan berkata: "Aku juga akan pergi."

Dave menatapnya dan berkata, "Cederamu belum sembuh sepenuhnya."

"Saya hampir pulih sepenuhnya."

Siren mengangkat lengannya, energi hantu hitam mengalir di telapak tangannya. "Lagipula, aku adalah putri dari Klan Hantu, dan aku mengenal lebih banyak orang di Surga Kelima Belas daripada kau. Aku bisa membantu menemukan orang-orang."

Dave terdiam sejenak, lalu mengangguk.

"Baiklah. Kamu juga ikut."

Bibir Siren sedikit melengkung ke atas.

Dave, Agnes, dan Siren meninggalkan Kerajaan Youyue dan terbang ke arah barat daya menuju Pegunungan Youming.

Target pertama mereka adalah lima pengguna garis keturunan Dewa Es yang dirasakan Dave di Lubang Api Surgawi.

Dave hanya berhasil mengetahui lokasi umum kelima orang tersebut; mereka semua berada di tempat berkumpulnya para kultivator lepas di sekitar Pegunungan Dunia Bawah.

"Bagaimana rencanamu untuk membujuk mereka?" tanya Siren.

Dave berpikir sejenak: "Mari kita lihat bagaimana perkembangannya. Jika mereka bersedia bergabung dengan Istana Kuil Dewa Es, kita akan membawa mereka bersama kita. Jika tidak..."

“Aku tidak akan memaksa mereka,” jawab Agnes. “Garis keturunan Dewa Es tidak pernah memaksa siapa pun. Tapi aku akan memberi tahu mereka bahwa mereka tidak sendirian.”

Siren melirik Agnes tetapi tidak berkata apa-apa.

......

Ketiganya terbang selama sekitar dua hari sebelum mendarat di tanah tandus.

Terdapat sebuah kota kecil di tengah hutan belantara yang bernama "Kota Angin Beku".

Kota ini kecil, hanya memiliki beberapa ratus rumah tangga, yang sebagian besar merupakan kultivator mandiri.

Bangunan-bangunan di kota itu terbuat dari batu, rendah dan sederhana, dan tampak seperti akan roboh diterpa angin.

Berdasarkan informasi yang tertera di dalam lempengan giok tersebut, Dave menemukan sebuah rumah batu di sisi timur kota.

Pintu rumah batu itu sedikit terbuka, dan terdengar suara batuk dari dalam. 

Dave mengetuk pintu.

"Hei... Siapa itu..?"

Sebuah suara tua terdengar dari dalam.

"Seorang kultivator lepas yang kebetulan lewat. Meminta izin untuk mengambil air." Jawab Dave

Pintu itu terbuka.

Seorang lelaki tua berdiri di ambang pintu. Rambutnya beruban, wajahnya tampak tua, dan punggungnya sedikit bungkuk.

Tingkat kultivasinya hanya berada di tingkat pertama Alam Abadi Agung, yang merupakan tingkatan paling bawah dari Surga ke-15.

Matanya tampak berkabut dan lelah, tetapi ketika melihat Dave, pupil matanya sedikit menyempit.

Dia merasakan sesuatu.

Perasaan ini... sangat samar.

Seolah-olah sesuatu yang terpendam dalam garis keturunannya telah tersentuh, seolah-olah kenangan yang terpendam telah terbangun.

"Anda adalah..." Suara lelaki tua itu sedikit bergetar.

Dave menatapnya dan berkata dengan tenang, "Namaku Dave Chen. Ini Agnes Jiang, keturunan dari garis keturunan Dewa Es."

Tubuh lelaki tua itu tersentak hebat.

"Hah... Es...garis keturunan Dewa Es?"

Matanya membelalak tak percaya. "Mustahil... Garis keturunan Dewa Es sudah lama..."

“Tidak.” Agnes melangkah maju dan berdiri di depan lelaki tua itu. “Garis keturunan Dewa Es belum punah. Akulah bukti bahwa keturunan Dewa Es masih hidup.”

Dia mengangkat tangan kanannya, dan bola cahaya biru es mengembun di telapak tangannya.

Cahaya itu murni dan sejuk, memancarkan aura kuno dan mulia.

Aura itu beresonansi dengan garis keturunan lelaki tua itu, menyebabkan tubuhnya gemetar tanpa disadari.

“Kau…kau benar-benar…” Air mata menggenang di mata lelaki tua itu. “Kakekku berkata…nenek moyang kami berasal dari garis keturunan Dewa Es…Kupikir itu hanya legenda…”

"Ini bukan legenda. Aku berasal dari garis keturunan Dewa Es dan Kepala Istana dari Istana Kuil Dewa."

Agnes menarik kembali cahaya itu. "Kau memiliki garis keturunan Dewa Es di dalam dirimu. Meskipun sangat lemah, garis keturunan itu memang ada. Jika kau bersedia, aku dapat membantumu membangkitkannya."

Pria tua itu tetap diam untuk waktu yang lama.

Lalu, dia berlutut.

Suaranya serak namun tegas, "Pelayan tua ini... bersedia."

Nama lelaki tua itu Hasan Han, dan tahun ini usianya mencapai 3.700 tahun.

Leluhurnya memang merupakan kultivator dari garis keturunan Dewa Es, tetapi garis keturunan mereka telah terkikis dari generasi ke generasi, dan pada generasinya, hanya tersisa jejak yang samar.

Dia mengira hidupnya akan berakhir seperti ini, tetapi dia tidak pernah menyangka akan bertemu dengan keturunan dari garis keturunan Dewa Es selama hidupnya.

Agnes memintanya untuk duduk bersila dan meletakkan tangannya di punggungnya.

Cahaya Dewa berwarna biru es memancar dari telapak tangannya, mengalir ke tubuh Hasan melalui meridiannya.

Dave menyingkir dan menyalurkan aliran kekuatan kacau ke dantian Hasan.

Kekuatan kekacauan adalah katalis yang maha dahsyat.

Ia dapat mengaktifkan pembuluh darah yang tidak aktif, memperbaiki meridian yang rusak, dan meningkatkan kekuatan tubuh fisik.

Di bawah pengaruh gabungan kekuatan kekacauan Dave dan kekuatan dewa es Agnes, garis keturunan dewa es di dalam tubuh Hasan mulai bangkit.

Itu adalah perasaan yang luar biasa.

Hasan merasakan darahnya mendidih, tulang-tulangnya gemetar, dan meridiannya melebar.

Kekuatan luar biasa muncul dari kedalaman darahnya, seperti naga yang tertidur membuka matanya.

Kultivasinya mulai meningkat pesat—mencapai puncak tingkat pertama Alam Dewa Abadi Agung, lalu tingkat kedua Alam Dewa Abadi Agung.

Dia membuka matanya, yang dipenuhi air mata.

“Tuan Istana…Tuan Chen…Saya tidak punya cara untuk membalas kebaikan Anda yang besar.”

Agnes menggelengkan kepalanya: "Tidak perlu membalas. Garis keturunan Dewa Es adalah satu keluarga."

Hasan berdiri dan membungkuk dengan hormat.

Lalu dia bertanya, "Tuan Istana, berapa banyak orang yang tersisa dalam garis keturunan Dewa Es kita?"

Agnes terdiam sejenak: "Saat ini, hanya ada kau, aku, dan Dave. Tapi Dave bukanlah anggota garis keturunan Dewa Es; dia hanya... memiliki garis keturunan Dewa Es."

Dia melirik Dave, sebuah emosi kompleks terpancar di matanya.

"Tapi kami terus mencari."

Dia melanjutkan, "Ada garis keturunan Dewa Es lainnya di Surga Kelima Belas. Kita akan menemukan mereka satu per satu, membangunkan mereka, dan memungkinkan garis keturunan Dewa Es untuk bangkit kembali."

Mata Hasan berbinar.

“Tuan Istana, saya kenal seseorang,” katanya. “Ada seorang pemuda bernama Salman Han yang tinggal di sisi barat kota. Dia adalah keponakan buyut saya. Konsentrasi garis keturunannya lebih tinggi dari saya, dan kultivasinya juga lebih kuat. Tapi dia tidak tahu asal-usulnya dan selalu berpikir bahwa dia hanyalah seorang kultivator liar biasa.”

Mata Agnes berbinar.

“Okey... Bawa kami ke sana.”

......

Salman tinggal di sebuah rumah batu, bahkan lebih kecil dari rumah Hasan, di sisi barat Kota Angin Beku.

Dia adalah seorang pria muda yang tampak berusia dua puluhan, tetapi sebenarnya berusia lebih dari lima ratus tahun.

Tingkat kultivasinya berada di tingkat ketiga Alam Abadi Agung, yang dianggap cukup baik di antara para kultivator liar.

Dia memiliki wajah yang dingin dan tegas, tidak banyak bicara, dan mencari nafkah dengan memburu monster di alam liar.

Ketika Hasan mengantar Dave dan dua orang lainnya ke kediaman Salman, Salman sedang mengasah pisau tulang di halaman.

Setelah melihat Hasan, dia meletakkan pisaunya dan berdiri.

"Paman, ada apa Paman datang kemari?"

"Salman, aku membawakan mu tamu."

Wajah Hasan penuh senyum. "Ini Agnes Jiang, Kepala Istana dari garis keturunan Dewa Es. Ini Dave Chen."

Pupil mata Salman sedikit menyempit.

Dia pasti pernah mendengar nama Dave.

Lubang Api Surgawi, Gunung Guntur Surgawi, Jurang Jiwa—inilah nama-nama yang beredar di Surga Kelima Belas beberapa hari terakhir ini.

Namun, dia tidak pernah menyangka bahwa sosok legendaris ini akan muncul di hadapannya.

"Salam, Tuan Chen; salam, Tuan Istana Jiang." Ia menyatukan kedua tangannya sebagai salam hormat, nadanya tidak rendah hati maupun sombong.

Agnes menatapnya, secercah kekaguman terpancar di matanya.

"Kau memiliki garis keturunan Dewa Es. Konsentrasi mu jauh lebih tinggi daripada pamanmu. Jika kau membangkitkannya, tingkat kultivasimu setidaknya dapat mencapai peringkat keempat Alam Abadi Agung."

Salman terdiam sejenak.

"Lalu bagaimana?"

Agnes terkejut sejenak: "Oh.. Lalu?"

"Apa yang harus kulakukan setelah terbangun?" Suara Salman terdengar tenang. "Melayani mu gitu...? Melayani garis keturunan Dewa Es?"

Agnes menatapnya dan terdiam sejenak.

"TIDAK."

Agnes menggelengkan kepalanya. "Setelah terbangun, kau bisa melakukan apa pun yang kau inginkan. Garis keturunan Dewa Es tidak memaksa siapa pun."

"Aku hanya ingin kau tahu bahwa kau tidak sendirian. Darah yang mengalir di pembuluh darahmu membawa sebuah nama klan, sejarah, dan masa lalu yang bisa kau banggakan."

Salman tetap diam untuk waktu yang lama.

Lalu dia tersenyum.

Senyumnya samar, tetapi ada secercah cahaya di matanya.

"Baiklah kalo begitu... Aku mau."

Agnes dan Dave menggunakan metode yang sama untuk membantu Salman membangkitkan garis keturunan Dewa Es.

Konsentrasi garis keturunan Salman memang jauh lebih tinggi daripada Hasan.

Selama proses kebangkitan, tubuhnya diselimuti cahaya biru es, suhu di sekitarnya turun puluhan derajat, dan lapisan es tipis terbentuk di tanah di halaman.

Tingkat kultivasinya menembus dari peringkat ketiga Alam Abadi Agung ke puncak peringkat keempat, hanya selangkah lagi menuju peringkat kelima.

Dia membuka matanya, menatap tangannya, dan tetap diam untuk waktu yang lama.

"Jadi... inilah garis keturunan Dewa Es."

Suaranya sedikit serak, “Dulu saya merasa ada sesuatu yang tak dapat dijelaskan tentang energi spiritual dalam tubuh saya... seperti ada sesuatu yang hilang. Sekarang saya tahu bahwa yang saya butuhkan adalah pencerahan.”

Dia menatap Agnes dengan sedikit rasa hormat di matanya.

“Tuan Istana, mulai sekarang, urusan garis keturunan Dewa Es adalah urusan saya.”

Agnes menggelengkan kepalanya: "Aku sudah bilang aku tidak akan memaksamu. Kamu bisa melakukan apa pun yang kamu inginkan."

Salman tersenyum dan berkata, "Oh.. Inilah yang ingin saya lakukan."

Setelah garis keturunan Dewa Es Salman terbangun, dia seperti orang yang sama sekali berbeda.

Ini bukan perubahan penampilan, melainkan perubahan karakter.

Dahulu ia penyendiri dan pendiam, seperti pedang yang belum terhunus, tajam namun terkendali.

Dia tetap menyendiri, tetapi secercah cahaya telah muncul di matanya—cahaya seseorang yang telah menemukan tempatnya.

Salman berjalan menghampiri Agnes, menyatukan kedua tangannya sebagai salam hormat, dan berkata, "Tuan Istana, saya tahu sebuah tempat."

Agnes menatapnya: "Di mana?"

"Sebuah kota."

Suara Salman tenang, tetapi emosi yang kompleks terpancar di matanya. "Tempat itu berada di timur laut, di sebuah tempat bernama Kota Butiran Salju. Aku sudah beberapa kali ke sana. Setiap kali aku pergi, aku merasakan sesuatu yang istimewa di tubuhku, seperti ada sesuatu sensasi yang memanggilku dari lubuk hatiku."

Dave sedikit menyipitkan matanya.

"Hmm... Sensasi? Sensasi seperti apa?"

Salman berpikir sejenak: "Aku tidak bisa menjelaskannya dengan tepat. Rasanya seperti jantungku berdebar kencang, seperti darahku mendidih, seperti ada sesuatu yang akan meledak dari tubuhku."

"Dulu aku tidak tahu alasannya, tapi sekarang aku tahu—itu adalah resonansi garis keturunan Dewa Es. Seharusnya ada cukup banyak keturunan dari garis keturunan Dewa Es di kota itu."

Agnes menoleh dan menatap Dave.

Dave mengangguk: " Okey... Ayo kita lihat."

.....

Kota Butiran Salju terletak di timur laut, diapit di antara dua gunung yang tertutup salju.

Bangunan-bangunan di kota itu terbuat dari kayu dan batu, dengan atap yang tertutup salju tebal dan kepulan asap yang naik dari cerobong asap.

Dari kejauhan, tampak seperti lukisan tinta yang tenang.

Dave, Agnes, Siren, Hasan, dan Salman mendarat di luar kota dan berjalan masuk.

Saat Dave melangkah masuk ke kota, garis keturunan Dewa Es dalam dirinya bergejolak dengan hebat.

Perasaan ini... seperti seseorang telah menyalakan api di dalam dirinya, panas dan gelisah.

Kekuatan kacau yang dimilikinya aktif secara otomatis, menekan kegelisahan tersebut.

Dia melirik Agnes.

Ekspresi Agnes juga sedikit berubah.

Kekuatan Dewa Es dalam dirinya melonjak, dan cahaya biru es berkedip di kulitnya.

Dia menarik napas dalam-dalam dan menahan kekuatannya.

"Kau merasakannya?" tanya Dave dengan suara rendah.

Agnes mengangguk, suaranya sedikit tegang: "Setidaknya ada beberapa lusin orang."

Siren meliriknya tetapi tidak mengatakan apa pun.

Dia adalah anggota Klan Hantu dan tidak memiliki hubungan dengan garis keturunan Dewa Es, tetapi dia dapat mengetahui dari ekspresi Agnes bahwa kota ini bukanlah tempat biasa.

Jalan-jalan di kota ini sempit, dan toko-toko di kedua sisinya menjual berbagai macam barang dari besi dan tanaman obat.

Tidak banyak pejalan kaki di jalan; kebanyakan adalah orang biasa yang mengenakan pakaian sederhana, dan ada juga beberapa kultivator lepas, tetapi tingkat kultivasi mereka tidak tinggi, paling tinggi hanya di peringkat kedua Alam Abadi Agung.

Mereka memandang Dave dan kelompoknya dengan waspada.

Di tempat terpencil ini, orang asing selalu menarik perhatian.

Dave menghampiri seorang wanita tua penjual sayur, menyatukan kedua tangannya sebagai salam hormat, dan berkata, "Nenek, kami adalah kultivator pengembara yang sedang mencari tempat untuk beristirahat. Apakah ada penginapan di kota ini?"

Wanita tua itu meliriknya, lalu ke Agnes dan Siren di belakangnya, dan menggelengkan kepalanya.

"Tidak ada. Kota ini kecil dan tidak menerima orang luar."

Nada suaranya dingin, mengandung kesan acuh tak acuh yang membuat orang menjaga jarak.

Dave tidak marah, berterima kasih lagi kepadanya, lalu berbalik untuk pergi.

Selanjutnya, mereka bertanya kepada beberapa orang lagi, dan jawabannya sama: tidak ada penginapan, orang luar tidak diizinkan masuk, silakan pergi.

Tatapan mata semua orang dipenuhi kewaspadaan, dan bahkan sedikit rasa takut.

Dave berhenti dan menatap Agnes. "Mereka tahu tentang garis keturunan mereka."

Agnes mengangguk.

Wajahnya agak pucat, bukan karena dia lelah, tetapi karena dia bisa merasakan bahwa semua orang ini memiliki garis keturunan Dewa Es.

Meskipun samar dan tersembunyi jauh di dalam, ia memang ada.

Mereka adalah keturunan dari garis keturunan Dewa Es, tetapi mereka tidak berani mengakuinya.

"Mengapa?" Suara Agnes sangat lembut, seolah-olah dia bertanya kepada Dave, atau mungkin kepada dirinya sendiri.

Dave tidak berbicara. Dia berbalik dan melihat ke ujung jalan.

Di sana, sekelompok orang sedang berjalan ke arah sini.

Pemimpin itu adalah seorang pria lanjut usia dengan rambut beruban, perawakan tegap, dan wajah yang bermartabat.

Tingkat kultivasinya berada di peringkat keempat Alam Abadi Agung, yang merupakan peringkat tertinggi di kota itu.

Di belakangnya, diikuti lebih dari dua puluh warga kota, laki-laki dan perempuan, muda dan tua, semuanya bersenjata, wajah mereka dipenuhi kewaspadaan dan permusuhan.

Mereka mengepung Dave dan keempat temannya.

"Siapa kalian? Apa yang kau lakukan di Kota Butiran Salju?" Suara lelaki tua itu dalam, seperti guntur yang teredam di musim dingin.

Dave menyatukan kedua tangannya sebagai salam hormat: "Nama saya Dave Chen. Saya sedang singgah di tempat Anda yang terhormat dan ingin menyewa penginapan untuk malam ini."

Pupil mata lelaki tua itu sedikit menyempit.

" Dave Chen...? "

Dia pasti pernah mendengar nama itu sebelumnya.

Lubang Api Surgawi, Gunung Guntur Surgawi, Jurang Jiwa—inilah nama-nama yang beredar di Surga Kelima Belas beberapa hari terakhir ini.

Namun, dia tidak lengah; sebaliknya, dia menjadi semakin tegang.

"Kota Butiran Salju tidak menerima orang luar. Silakan pergi."

Nada bicaranya tidak memberi ruang untuk bantahan.

Salman melangkah maju, menyatukan kedua tangannya sebagai salam, dan berkata, "Walikota, saya Salman Han dari Kota Angin Beku. Ini Nona Agnes Jiang, Kepala Istana dari garis keturunan Dewa Es. Kami bukan orang jahat, kami hanya ingin..."

"Diam!"

Pria tua itu menyela perkataannya, kilatan amarah terpancar di matanya. "Garis keturunan Dewa Es apa? Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan. Tidak ada seorang pun dari garis keturunan Dewa Es di Kota Butiran Salju. Jika kau tidak pergi, jangan salahkan kami karena tidak sopan!"

Warga kota di belakangnya menggenggam senjata mereka erat-erat, beberapa berbisik setuju: "Ya! Ayo pergi! Ayo pergi cepat!"

"Kami tidak memiliki orang yang Anda cari di sini!"

"Silakan pergi!"

Dave tetap diam.

Tatapannya menyapu semua orang yang hadir, para lansia, penduduk kota, dan bahkan para wanita dan anak-anak yang mengintip dari sudut jalan.

Mereka semua memiliki aura garis keturunan Dewa Es.

Ada yang samar-samar, ada yang jelas-jelas, tetapi tidak ada yang mau mengakuinya.

Dia bisa memahami ketakutan mereka.

Suatu bangsa yang terpaksa bersembunyi di kota terpencil, suatu bangsa yang bahkan tidak berani mengakui garis keturunan mereka sendiri—ketakutan mereka tidak dapat dihilangkan hanya dengan beberapa kata.

Salman panik: "Walikota, saya mengatakan yang sebenarnya! Tuan Chen ini adalah Dave Chen yang paling terkenal di Surga Kelima Belas saat ini! Dia bukan orang jahat, dia di sini untuk membantu kita!"

Ekspresi lelaki tua itu sedikit berubah.

Dia pasti sudah mendengar tentang perbuatan Dave.

Namun dia belum melihatnya dengan mata kepala sendiri, dan dia tidak bisa mempercayainya.

"Kau bilang kau Dave Chen, jadi kau Dave Chen itu?"

Suara lelaki tua itu tetap acuh tak acuh, "Aku juga bisa mengatakan bahwa akulah Sang Arbiter."

Salman membuka mulutnya, ingin membantah, tetapi tidak tahu harus berkata apa.

Tepat saat ini, seseorang di antara kerumunan tiba-tiba berdiri.

Dia adalah seorang pria paruh baya, kurus, dengan wajah biasa, dan mengenakan pakaian dari kain kasar berwarna abu-abu.

Tingkat kultivasinya hanya berada di peringkat pertama Alam Dewa Abadi Agung, membuatnya tidak mencolok di kota itu.

Namun matanya sangat cerah, seterang bintang di malam hari.

Dia menatap Dave, suaranya sedikit bergetar: "Kau...kau benar-benar Dave Chen.."

Dave menatapnya dan mengangguk.

Air mata pria paruh baya itu langsung menggenang.

“Lubang Api Surgawi…di dalam Lubang Api Surgawi…kau melirikku.”

Pupil mata Dave sedikit menyempit.

Dia mengenali orang itu; dia adalah salah satu dari lima kultivator garis keturunan Dewa Es yang dia rasakan di Lubang Api Surgawi.

Dia hanya melirik beberapa orang di kerumunan itu, tetapi dia tidak pernah menyangka orang itu akan mengingatnya.

“Namaku Yasser Bing.” Suara pria paruh baya itu bergetar. “Di Lubang Api Surgawi, kau melirikku. Aku tahu kau mengenaliku. Aku selalu ingin menemukanmu, tapi aku tidak berani.”

Dia berbalik, menatap walikota, dan suaranya menjadi tegas.

"Walikota, ini benar-benar Dave Chen. Saya melihatnya meninju Jamie Jin di Lubang Api Surgawi dan menepis wakil Klan Dewa dengan satu telapak tangan. Dia datang untuk membantu kita, bukan untuk menyakiti kita."

Empat orang lagi melangkah keluar dari kerumunan.

Dua pria dan dua wanita, semuanya memiliki tingkat kultivasi antara peringkat pertama dan kedua dari Alam Abadi Agung.

Mereka berpakaian sederhana, memiliki wajah biasa, dan berbaur tanpa disadari di tengah keramaian.

Namun ketika mereka melangkah maju, Dave mengenali mereka; mereka adalah empat pemilik garis keturunan Dewa Es lainnya yang telah ia rasakan di Lubang Api Surgawi.

“Pak Walikota, saya bisa bersaksi.”

"Saya juga."

"Dave Chen bukanlah anggota Klan Dewa; dia adalah kultivator lepas dari Klan Manusia. Dia menyimpan dendam terhadap Klan Dewa dan tidak akan menyakiti kita."

Wali kota kota itu tetap diam untuk waktu yang lama.

Dia menatap kelima orang itu, lalu ke Dave, dan akhirnya menghela napas.

"Oke... Silakan ikuti saya."

Dave dan yang lainnya mengikuti walikota menuju sebuah rumah besar.

.... 

Kediaman walikota terletak di pusat kota. Bangunan itu terdiri dari dua lantai, terbuat dari kayu dan batu, sedikit lebih besar dari rumah-rumah di sekitarnya, tetapi tidak terlalu jauh berbeda.

Ruang tamu rumah besar itu tidak besar, dengan meja panjang, beberapa kursi kayu, dan lukisan pemandangan di dinding yang menggambarkan pegunungan bersalju dan hutan pinus.

Walikota kota itu mengundang Dave dan rombongannya yang berjumlah lima orang untuk duduk dan disuguhi teh.

Tehnya biasa saja, teh kasar, tetapi di tempat seperti ini, itu sudah merupakan bentuk keramahan tertinggi.

“Tuan Chen, saya mohon maaf atas kekasaran saya tadi.” Suara walikota terdengar jauh lebih lembut dari sebelumnya. “Nama saya Felix Bing, dan saya adalah walikota Kota Butiran Salju.”

Dave membalas sapaan itu dengan menyatukan kedua tangannya: "Anda terlalu baik, Tuan Bing. Kamilah yang terlalu lancang."

Felix menghela napas, menatap Agnes dengan emosi kompleks yang terpancar di matanya.

"Garis keturunan Dewa Es... Penguasa Istana Kuil Dewa... Kupikir aku tidak akan pernah bertemu orang seperti Anda seumur hidupku."

Agnes menatapnya, suaranya sedikit tegang: "Walikota Bing, ada berapa banyak keturunan garis Dewa Es di Kota Butiran Salju?"

Felix Bing terdiam sejenak.

"Setiap orang."

Pupil mata Agnes sedikit menyempit.

"Seluruh Kota Butiran Salju, dengan lebih dari tiga ratus rumah tangga dan lebih dari seribu penduduk, seluruhnya terdiri dari keturunan garis keturunan Dewa Es."

Suara Felix Bing sangat rendah, seolah-olah menceritakan rahasia yang telah lama terlupakan: "Sepuluh ribu tahun yang lalu, garis keturunan Dewa Es ditindas oleh cabang-cabang lain dari Klan Dewa. Banyak kultivator dari garis keturunan Dewa Es melarikan diri dari pusat Klan Dewa dan kabur ke tempat terpencil ini, Surga Kelima Belas."

"Mereka membangun Kota Salju di sini, menyembunyikan identitas mereka sebagai kultivator manusia biasa dan menjalani kehidupan biasa."

"Selama ribuan tahun, tradisi ini telah diwariskan dari generasi ke generasi. Meskipun garis keturunan kami telah melemah, akarnya masih ada. Hanya saja... tidak ada yang berani mengakuinya."

Agnes mengepalkan tinjunya, "Mengapa kamu takut mengakuinya?"

Felix Bing menatapnya, matanya dipenuhi kepedihan.

"Tuan Istana, apakah Anda tidak tahu? Aula Penghakiman memiliki aturan bahwa setiap kultivator yang mengungkap aura garis keturunan Dewa Es akan ditangkap dan dikirim ke tambang sebagai budak."

"Para pria menambang, para wanita mencuci pakaian dan memasak, dan anak-anak mengerjakan pekerjaan rumah. Mereka tidak memperlakukan keturunan Dewa Es sebagai manusia, melainkan hanya sebagai hewan pekerja."

" What..." Suaranya bergetar.

"Tiga ratus tahun yang lalu, ada seorang pemuda di kota itu bernama Angin Es. Dia memiliki konsentrasi garis keturunan yang sangat tinggi dan membangkitkan kekuatan Dewa Es. Dia merasa dirinya sangat kuat dan pergi ke Aula Penghakiman untuk menuntut penjelasan."

"Akibatnya… dia ditangkap. Dia dikirim ke tambang dan dijadikan budak. Orang tuanya pergi mencarinya, tetapi mereka juga ditangkap. Ketiganya tidak pernah kembali."

Ruang tamu menjadi sunyi.

Wajah Agnes pucat pasi seperti kertas, jari-jarinya gemetar, dan cahaya biru es samar-samar terlihat di telapak tangannya.

"Aula Penghakiman...dengan hak apa?"

Suaranya sangat lembut, hampir tak terdengar, tetapi setiap kata seolah keluar dari sela-sela giginya, "Garis keturunan Dewa Es juga merupakan anggota ras Dewa. Mengapa kalian memperlakukan kami seperti ini?"

Senyum yang membeku dan pahit.

"Tuan Istana, Anda benar. Garis keturunan Dewa Es memang anggota Klan Dewa. Tetapi Klan Dewa memiliki puluhan cabang, beberapa tinggi dan beberapa rendah, beberapa bangsawan dan beberapa rendahan. Garis keturunan Dewa Es... adalah yang terendah dan paling hina."

"Bangsa Dewa lainnya mengakui kami sebagai dewa, tetapi memperlakukan kami hanya sebagai pelayan. Di mata mereka, kami tidak layak disebut bangsa dewa, hanya 'budak es'.*

“Daanccookkk... Budak Es.” Agnes mengulangi kata ini, suaranya sedingin angin musim dingin.

"Ya, Budak Es."

Suara dari sosok yang membeku itu terdengar rendah, “Di tambang Aula Penghakiman, masih ada cukup banyak kultivator dari garis keturunan Dewa Es. Mereka memperlihatkan aura garis keturunan mereka dan ditangkap untuk dijadikan budak.”

"Sebagian dari mereka telah berada di sana selama ribuan tahun, sementara yang lain baru saja ditangkap. Jiwa mereka terikat oleh rantai yang mengunci roh, tidak dapat melarikan diri atau melawan, hanya tersisa untuk menambang, bekerja, dan menunggu kematian hari demi hari."

Agnes berdiri.

"Di mana mereka?"

Felix Bing menatapnya: "Tuan Istana, apa yang akan Anda lakukan?"

"Selamatkan mereka." Suara Agnes tenang, sangat tenang hingga menakutkan. "Rakyatku tidak bisa diperlakukan seperti ternak."

Tepat saat ini, gelombang energi tiba-tiba muncul di benak Dave.

Jiwa Michaelangelo Bei yang tersisa telah bangkit.

"Bangsat... keparat... Binatang! Binatang buas!"

Suaranya, bagaikan guntur, menggema di benak Dave, "Aku, keturunan garis keturunan Dewa Es, lalu keturunan garis keturunan Dewa Es lainnya diperlakukan seperti ternak? Aula Penghakiman? Klan Dewa?"

"Sekumpulan anjing bajingan tak tahu terima kasih! Seandainya bukan karena garis keturunan Dewa Es-ku yang menjaga segel saat itu, Aliansi Dewa pasti sudah runtuh sejak lama! Hak apa yang mereka miliki untuk…?”

Suaranya semakin keras, dan cahaya biru es itu berkedip liar di lautan kesadaran Dave, menyebabkan seluruh lautan kesadaran itu bergetar.

Dave merasa kepalanya seperti akan meledak.

Tepat saat ini, Kitab Suci Emas Luo Agung menyala.

Cahaya keemasan memancar dari Kitab Suci Emas Agung, menyapu seluruh lautan kesadaran seperti gelombang pasang.

Cahaya itu hangat dan lembut, namun membawa kekuatan yang tak tertahankan.

Cahaya biru es itu mencair, menyusut, dan surut dengan cepat di hadapan cahaya keemasan, seperti halnya es dan salju bertemu dengan matahari yang terik.

Sisa jiwa Michaelangelo Bei diselimuti cahaya keemasan, dipadatkan menjadi bola cahaya seukuran kepalan tangan, dan melayang di atas lautan kesadaran.

Suaranya menjadi lemah dan tidak jelas, seolah-olah dia berteriak dari kejauhan atau berbicara di bawah air.

"Lepaskan aku...Aku ingin keluar...Aku ingin membunuh mereka..."

Suara itu semakin lama semakin samar hingga akhirnya menghilang sepenuhnya.

Cahaya Kitab Suci Emas Luo Agung perlahan meredup, dan lautan kesadaran kembali tenang.

Dave membuka matanya, dahinya dipenuhi keringat dingin.

"Ada apa?" tanya Siren dengan cemas.

"Bukan apa-apa." Dave menggelengkan kepalanya dan menarik napas dalam-dalam. "Michaelangelo Bei baru bangun tidur. Dia sangat marah ketika mendengar bahwa keturunan garis Dewa Es diperlakukan seperti budak."

Agnes menatapnya, ekspresi rumit terlintas di matanya.

"Apakah Michaelangelo Bei masih berada di lautan kesadaranmu?"

"Yah... Ini." Dave tersenyum getir. "Jika aku tidak menjaganya, sisa jiwanya pasti akan binasa."

"Terima kasih..." kata Agnes.

Dia tahu bahwa Dave hanya menyerap sisa jiwa Michaelangelo Bei karena dirinya.

"Tidak perlu berterima kasih, kau tahu kan bagaimana hubungan kita..." Dave tersenyum tipis!

Agnes terdiam sejenak, karena ia tahu betul apa yang dimaksud Dave.

Selain itu, dia sendiri mengatakan bahwa selama Dave membantunya menghidupkan kembali garis keturunan Dewa Es, dia bisa melakukan apa saja!

Sekalipun itu kultivasi ganda dengan Dave...

Ini adalah janji yang dia buat sendiri, dan sekarang karena Dave membantunya, dia harus menepati janjinya.

Agnes kemudian melihat ke arah Felix.

"Walikota Bing, beri tahu saya, di mana tambangnya?"

Felix Bing menatapnya dan tetap diam untuk waktu yang lama.

Lalu dia berdiri, berjalan ke dinding, dan membentangkan peta.

"Di sini."

Dia menunjuk ke sebuah lokasi di peta, “Tambang Utara Aula Penghakiman terletak di ujung paling utara Surga Kelima Belas. Tempat ini dijaga ketat oleh para dewa, dan tambang tersebut dikelilingi oleh batasan kuno dan rantai pengunci jiwa. Ini adalah artefak magis yang dirancang khusus untuk menekan jiwa. Setelah terkunci, kekuatan spiritual seseorang tidak dapat beredar, dan seseorang hanya dapat dibunuh sesuka hati.”

Agnes menatap tanda di peta itu, kilatan dingin terpancar dari matanya.

"Tuan Istana."

Suara yang membeku itu terdengar rendah, "Aku tahu kau ingin menyelamatkan semua orang. Tapi ada ribuan kultivator Dewa di tambang itu, komandan tambang adalah Dewa Abadi Agung tingkat enam, dan ada tetua dari Aula Penghakiman yang berpatroli secara teratur. Pergi sendirian hanya akan..."

“Bukan hanya sendirian.” Agnes menyela perkataannya dan menoleh ke arah Dave.

Dave tersenyum dan berkata, "Okey... Aku akan pergi bersamamu."

Siren juga berdiri: "Aku juga akan pergi."

Salman berdiri: "Tuan Istana, saya juga akan ikut. Anda telah menyelamatkan hidup saya, dan Anda telah membangkitkan garis keturunan saya. Jika Anda ingin menyelamatkan orang, saya akan ikut bersama Anda."

Hasan juga berdiri, tubuhnya masih gemetar, tetapi matanya tegas: "Tuan Istana, meskipun pelayan tua ini tidak berguna, satu orang lagi berarti satu kekuatan lagi."

Felix Bing menatap mereka, matanya dipenuhi emosi yang kompleks.

"Kalian...kalian benar-benar ingin pergi?"

Agnes mengangguk.

Felix Bing terdiam cukup lama, lalu membungkuk dalam-dalam.

"Tuan Istana, penduduk Kota Butiran Salju berjumlah lebih dari seribu orang. Kami mempercayakan mereka kepada Anda."

...... 

Setelah meninggalkan Kota Butiran Salju, Dave dan kelompoknya tidak langsung menuju Tambang Utara, melainkan berhenti di sebuah lembah terpencil di sepanjang jalan.

Lembah itu tidak besar, dikelilingi pegunungan di tiga sisi, dengan hanya satu pintu masuk yang sempit.

Terdapat sebuah aliran sungai di lembah dengan air yang jernih dan padang rumput di tepiannya.

Cahaya senja dari matahari terbenam menyelimuti lembah, mengubah segalanya menjadi warna merah keemasan.

Dave membentangkan peta di atas batu datar dan menunjuk lokasi Tambang Utara.

"Tambang ini memiliki ribuan kultivator Ras Dewa, komandan penjaganya adalah Dewa Abadi Agung peringkat keenam, dan ada tetua dari Aula Penghakiman yang berpatroli secara teratur. Sekalipun aku sangat kuat, aku tidak bisa membunuh sebanyak itu sendirian. Terlebih lagi..."

Dia berhenti sejenak, lalu berkata, "Kita tidak akan membunuh orang, kita akan menyelamatkan orang. Setelah kita menyelamatkan mereka, kita harus membawa mereka pergi dengan selamat."

Siren berjongkok di depan peta, alisnya berkerut.

Jarinya menelusuri peta dengan ringan, seolah menghitung jarak dan waktu.

"Ada ribuan kultivator Ras Dewa, dan kita hanya memiliki sedikit orang. Bahkan jika kita memasukkan orang-orang dari Kota Butiran Salju, kita hanya memiliki beberapa lusin. Kita tidak memiliki peluang untuk menang dalam pertarungan langsung."

Suaranya lembut, tetapi semua orang bisa mendengar kekhawatiran dalam nadanya.

Salman berdiri di samping, tinjunya terkepal begitu erat hingga berbunyi retak.

Dia baru saja membangkitkan garis keturunan Dewa Es-nya, dan kekuatan di dalam dirinya masih bergejolak, seperti nyala api yang telah lama ditekan dan akhirnya menemukan jalan keluar.

"Lalu apa yang harus kita lakukan? Haruskah kita menyerah begitu saja dan tidak menyelamatkan mereka?"

Suaranya terdengar tegang. "Orang-orang itu adalah rakyatku. Mereka bekerja keras di tambang seperti hewan pekerja, dan kita hanya menonton dari luar?"

"Selamatkan mereka." Dave menggerakkan jarinya di peta, menggambar garis ke kiri dari lokasi Tambang Utara. "Lihat di sini."

Yang lain mengikuti arah jarinya.

Pada peta, sekitar tiga ribu mil di sebelah barat Tambang Utara, terdapat area yang ditandai—Suku Serigala.

Area itu ditandai dengan rune orc dan dikelilingi oleh garis batas merah; itu menandai wilayah suku Serigala.

Mata Agnes sedikit menyipit. Kekuatan Dewa Esnya mengalir perlahan di dalam tubuhnya, menghilangkan sebagian hawa dingin di sekitarnya.

"Suku Serigala? Kamu ingin bantuan Great Wolf?"

Dave mengangguk.

"Tambang Utara sangat dekat dengan Suku Serigala. Aula Penghakiman telah menambang di sana selama ribuan tahun, dan Suku Serigala sudah lama tidak menyukai mereka. Namun, mereka tidak pernah memiliki alasan untuk bertindak, dan mereka juga tidak berani. Yang Mulia Penghakiman adalah Dewa Abadi Agung Tingkat Kedelapan, dan Great Wolf tidak dapat mengalahkannya."

"Lalu sekarang?" Siren mendongak menatapnya.

Dave tersenyum.

Senyumnya samar, tetapi ada secercah cahaya di matanya.

“Sekarang situasinya berbeda. Suku Serigala berhutang budi padaku. Aku telah menyelamatkan nyawa kepala suku tua itu, jadi jika aku meminta, Great Wolf tidak akan menolak.”

Dia menyimpan peta itu dan berdiri.

Jubah birunya yang panjang sedikit berkibar tertiup angin malam, dan Pedang Pembunuh Naga yang tergantung di pinggangnya memantulkan cahaya samar dari matahari terbenam.

"Pergi ke Suku Serigala."

...... 

Perkemahan Suku Serigala terletak di tanah tandus, dengan tenda-tenda yang terbentang dan kepulan asap yang naik dari cerobongnya.

Saat senja tiba, area perkemahan dipenuhi dengan aroma daging panggang dan rempah-rempah.

Para prajurit orc duduk di sekeliling api unggun, sebagian mengasah senjata mereka, sebagian berbicara dengan suara pelan, dan sebagian lagi merawat yang terluka.

Anak-anak itu berlarian dan bermain di antara tenda-tenda, tawa mereka menggema.

Ketika Dave dan yang lainnya tiba, Great Wolf sedang berlatih keterampilan kapak di lapangan latihan.

Kapak perangnya adalah kapak bermata dua yang sangat besar, dengan gagang setebal lengan dan mata pisau sebesar batu penggiling. Kapak itu seluruhnya berwarna hitam dan dipenuhi rune garis keturunan ras binatang buas.

Setiap kali kapak menebas, udara terkoyak, mengeluarkan jeritan yang menusuk telinga.

Bebatuan di tanah terbelah dengan alur yang dalam, dan puing-puing beterbangan ke mana-mana.

Setelah melihat Dave, dia meletakkan kapak perangnya dan melangkah mendekat.

Ia mengenakan jubah dari kulit serigala, wajahnya ditandai dengan tiga bekas luka berdarah, otot-ototnya menonjol, dan tanah sedikit bergetar setiap kali ia melangkah.

"Dave! Ada apa kau kemari?" Suaranya seperti guntur, membuat telinga orang-orang berdengung.

Dave mengepalkan kedua tangannya dan berkata, "Pemimpin Great Wolf, saya punya permintaan."

Great Wolf menatapnya, lalu ke Agnes, Siren, Salman, dan Hasan di belakangnya, alisnya sedikit mengerut.

Tatapannya tertuju pada Salman dan Hasan sejenak; dia bisa merasakan bahwa aura yang terpancar dari kedua individu ini luar biasa.

"Jadi begini....."

Dave menceritakan kembali semua yang terjadi di Tambang Utara.

Ekspresi Great Wolf berubah.

Dahinya berkerut, dan jari-jarinya mengetuk gagang kapak secara ritmis.

Dia terdiam cukup lama sebelum akhirnya berbicara.

"Kau ingin aku menyerang Tambang Utara?"

Suaranya semakin dalam, seperti gemuruh guntur di kejauhan, "Dave, tahukah kau apa artinya itu? Itu adalah Aula Penghakiman Klan Dewa. Meskipun Suku Serigala-ku tidak takut masalah, kami tidak ingin memprovokasinya. Mengambil tindakan sama saja dengan menyatakan perang terhadap Aula Penghakiman."

“Aku tahu.” Dave menatapnya, tatapannya tenang dan tegas. “Itulah mengapa aku tidak akan membiarkanmu membantuku tanpa imbalan.”

Dia berhenti sejenak, suaranya tenang dan tegas, setiap kata seolah terukir di batu.

"Tidak lama lagi aku akan menghancurkan Aula Penghakiman. Aku akan membebaskan Lima Belas Surga dari penindasan Aula Penghakiman."

Pupil mata Great Wolf sedikit menyempit.

"What... Menghancurkan Aula Penghakiman? Yang Mulia Penghakiman adalah Alam Abadi Agung Tingkat Kedelapan, kau..."

“Aku belum bisa mengalahkannya sekarang,” Dave menyela, “Tapi tidak akan lama lagi. Kau sudah lihat betapa cepat kekuatanku bertambah.”

Great Wolf terdiam.

Dia telah melihat Dave melukai Jamie dengan parah hanya dengan satu pukulan di Lubang Api Surgawi, membunuh Lei Zhentian dengan satu gerakan di Gunung Petir, dan membunuh lebih dari seratus kultivator dewa di Jurang Jiwa.

Kemampuan pemuda ini memang berkembang dengan sangat pesat.

Perjalanan dari Lubang Api Surgawi ke Gunung Petir Surgawi hanya membutuhkan beberapa hari.

Perjalanan dari Jurang Jiwa ke Tambang Utara hanya membutuhkan beberapa hari.

Setiap kali mereka bertemu, Dave selalu lebih kuat dari sebelumnya.

Mungkin apa yang dia katakan itu benar.

Mungkin dia benar-benar bisa menghancurkan Aula Penghakiman.

Great Wolf berbalik dan memandang para prajurit orc yang sedang berlatih di lapangan latihan.

Wajah mereka dipenuhi keringat, dan mata mereka dipenuhi semangat juang.

Mereka adalah para pejuang suku Serigala, tulang punggung suku Serigala.

"Baiklah." Great Wolf mengangguk, suaranya rendah dan tegas. "Aku akan membantumu."

Dia berbalik dan berteriak kepada para prajurit orc di belakangnya, "Sampaikan perintah ini! Kumpulkan lima ratus prajurit, bawa senjata terbaik, dan ikuti aku ke Tambang Utara!"

"Baik!" 

Para prajurit orc menjawab serempak, suara mereka bergema di seluruh lembah.

Great Wolf lalu menatap Dave: "Dave, saya punya syarat."

"Katakan."

“Pasukan saya akan mengalihkan perhatian Klan Dewa, tetapi mereka tidak akan bertempur sampai mati. Setelah Anda menyelamatkan mereka, kami akan mundur. Saya tidak bisa membiarkan prajurit saya mati sia-sia.”

Dave mengangguk: "Ya... Tentu saja."

Great Wolf mengulurkan tangannya.

Dave meraihnya.

Tangan mereka saling menggenggam erat, seperti pertemuan dua era.

......... 

Tambang Utara terletak di ujung paling utara Surga Ke-15, di sebuah lembah terpencil.

Kegelapan sebelum fajar menyelimuti seluruh lembah; cahaya bintang redup, dan bulan tertutup awan.

Udara terasa dingin dan lembap, dan bunga-bunga es di tanah berkilauan dengan cahaya putih keperakan dalam cahaya redup.

Lembah itu diapit oleh tebing-tebing menjulang tinggi, yang tandus dan sama sekali tidak ditumbuhi vegetasi.

Sebuah lubang besar digali dari dasar lembah, lebarnya ratusan kaki dan kedalamannya ratusan kaki, seperti mulut monster yang terbuka ke arah langit.

Dinding lubang itu penuh dengan lubang-lubang hitam pekat yang tak berdasar. Sesekali, hembusan angin bertiup keluar, membawa serta bau pembusukan dan debu.

Tambang itu dikelilingi oleh tirai cahaya keemasan, yang merupakan penghalang cahaya suci dari Pengadilan.

Rune-rune pada layar cahaya itu tersusun sangat berdekatan, seperti mata yang tak terhitung jumlahnya, berkedip waspada dalam kegelapan.

Di balik penghalang cahaya, para kultivator dewa berpatroli, dengan tim yang terdiri dari sepuluh orang per seratus kaki, baju zirah mereka berkilauan dan tombak mereka tajam.

Langkah kaki mereka serempak dan terdengar sangat jelas di malam yang sunyi.

Di tengah tambang berdiri sebuah aula batu, yang merupakan kediaman komandan penjaga.

Aula batu itu dibangun dari batu hitam, berbentuk persegi, tanpa jendela, hanya sebuah pintu besi.

Dua kultivator Klan Dewa Tingkat Empat Alam Abadi Agung berdiri di pintu masuk aula batu, satu di sebelah kiri dan satu di sebelah kanan, seperti dua patung batu.

Mereka mengenakan baju zirah emas, memiliki pedang panjang di pinggang mereka, dan mata mereka menatap ke sekeliling seperti mata elang.

Di dalam tambang, ratusan biksu dengan pakaian compang-camping sedang bekerja.

Sebagian dari mereka telah bekerja sepanjang malam, mata mereka merah dan wajah mereka sepucat kertas.

Mereka semua terikat oleh rantai hitam—rantai yang mengurung roh-roh.

Rantai-rantai itu ditempa dari besi dingin kuno dan diukir dengan rune penyegel; itu adalah artefak magis yang dirancang khusus untuk menekan jiwa.

Setelah terkunci, energi spiritual tidak dapat beredar, sehingga seseorang sepenuhnya berada di bawah kendali orang lain.

Salah satu ujung rantai diikatkan ke pergelangan tangan dan pergelangan kaki mereka, dan ujung lainnya diikatkan ke tiang besi di pintu masuk tambang, sehingga membatasi pergerakan mereka ke area tetap.

Pakaian mereka compang-camping, memperlihatkan tubuh mereka yang kurus kering.

Sebagian orang menggali dengan beliung, beliung itu menghantam bebatuan dengan suara tumpul; sebagian lainnya mendorong gerobak berat, gerobak itu sangat berat sehingga bahu mereka dipenuhi memar yang dalam dan berdarah; sebagian lagi menyaring bijih, tangan mereka terluka parah dan berdarah karena batu-batu tajam.

Tidak ada yang berbicara.

Satu-satunya suara yang terdengar hanyalah suara sekop yang menghantam bebatuan, derit gerobak tambang yang berguling, dan sesekali terbatuk serta erangan.

Udara dipenuhi campuran debu, darah, dan keringat, bau yang membuat orang ingin muntah.

Seorang biksu muda jatuh tersungkur ke tanah.

Matanya terpejam, wajahnya pucat pasi, dan bibirnya pecah-pecah serta berdarah.

Dia belum beristirahat selama tiga hari, dan rantai yang mengikatnya membuatnya sulit bernapas.

"Bangun!" Seorang kultivator dewa berjalan mendekat dan menendangnya di pinggang. "Berhenti berpura-pura mati!"

Kultivator muda itu mengerang dan berusaha untuk bangun, tetapi tubuhnya sudah tidak lagi berada di bawah kendalinya.

Dia terjatuh lagi, dahinya membentur batu, dan darah mengalir deras.

"Tidak berguna!" Kultivator dewa itu menghunus cambuknya dan mencambuk punggung pria itu.

Cambuk itu memiliki duri, dan dengan satu cambukan, kulit akan robek.

Biksu muda itu menggertakkan giginya dan tidak mengeluarkan suara.

Dia sudah terbiasa dengan ini.

Di sini, membuat suara hanya akan mengundang cambukan lebih lanjut.

Tidak ada air mata di matanya, hanya mati rasa.

Rasa mati rasa seperti itu setelah disiksa secara ekstrem, di mana Anda bahkan tidak bisa merasakan sakit lagi.

Great Wolf memimpin lima ratus prajurit manusia binatang dan menyergap mereka di balik bukit-bukit di luar tambang.

Kegelapan sebelum fajar adalah penyamaran terbaik.

Para prajurit orc berbaring telentang di tanah, tertutup kulit binatang, menyatu dengan bumi.

Napas mereka begitu ringan sehingga hampir tidak terdengar.

Mata mereka bersinar terang, seterang sekumpulan serigala di malam hari.

Great Wolf berbaring telentang di depan, mengintip melalui celah-celah rumput ke arah layar cahaya di tambang dan para kultivator Ras Dewa yang berpatroli.

Jari-jarinya menelusuri tanah dengan ringan, menghitung interval waktu antara setiap tim patroli.

"Satu batang dupa akan bertahan," katanya pelan. "Perubahan giliran terjadi setiap kali sebatang dupa terbakar. Ketika giliran berubah, penghalang cahaya akan melemah sesaat. Saat itulah kita akan bergerak."

Dia menoleh dan memandang para prajurit orc di belakangnya.

"Saudara-saudara, kita tidak akan mati hari ini. Kita akan menyelamatkan orang-orang. Berjuanglah masuk, tarik perhatian para Dewa, lalu mundur. Jangan berlama-lama, jangan serakah akan kejayaan. Kembalilah hidup-hidup."

Para prajurit orc tetap diam, hanya menggenggam senjata mereka erat-erat.

Great Wolf menarik napas dalam-dalam.

"Bunuh!"

Lima ratus prajurit orc menyerbu menuruni bukit secara bersamaan.

Mereka menyerbu tambang seperti gelombang pasang, langkah kaki mereka mengguncang bumi.

Teriakan perang mereka memecah keheningan sebelum fajar, seperti guntur, seperti gunung yang runtuh.

"Suku Serigala!"

"Bunuh!"

"Bunuh!"

Para kultivator dewa sangat khawatir.

"Serangan musuh! Serangan musuh!"

"Itu Suku Serigala! Para Manusia Buas telah menyerang!"

"Cepat! Laporkan kepada komandan!"

Para kultivator dewa yang sedang berpatroli dengan cepat membentuk barisan, dan cahaya suci keemasan bersinar dalam kegelapan, seperti puluhan matahari.

Mereka mengangkat tombak mereka dan menyerbu ke arah para prajurit orc.

Kedua arus deras itu bertabrakan.

Suara dentingan logam, raungan, jeritan, dan tulang yang hancur bercampur menjadi satu, bergema di seluruh lembah.

Great Wolf menyerbu ke garis depan. Kapak perangnya berputar di tangannya, setiap ayunan merenggut nyawa.

Dengan satu ayunan kapak, seorang kultivator Dewa Abadi Agung tingkat dua terbelah menjadi dua, darah menyembur keluar dan berceceran di sekujur tubuhnya.

Dengan dua pukulan, tiga kultivator dewa terbelah menjadi dua di bagian pinggang, tubuh bagian atas dan bawah mereka terpisah, organ dalam mereka berhamburan ke tanah.

Dengan tiga ayunan kapak, pasukan bala bantuan pertama yang dikirim oleh komandan penjaga dihantam oleh mata kapaknya, dan tujuh atau delapan orang terlempar ke belakang sambil memuntahkan darah.

Tubuhnya berlumuran darah—darahnya sendiri dan darah musuh-musuhnya.

Matanya dipenuhi semangat juang, seperti gunung berapi yang telah meletus dan tidak dapat dipadamkan.

"Ayo, Serang!" teriaknya, dan kapak perangnya membelah seorang kultivator suci di depannya menjadi dua, bersama dengan perisainya.

Para prajurit orc mengikuti Great Wolf dari belakang seperti sekumpulan serigala, ganas dan gila.

Seorang prajurit orc muda, seorang Dewa Abadi Agung tingkat pertama, akan maju pergi ke medan perang untuk pertama kalinya.

Tangannya gemetar, tetapi matanya bersinar. Dia mengikuti Great Wolf dari belakang, menggunakan kapak tulang di tangannya untuk menebas satu musuh demi satu.

Dia telah disayat tiga kali, dan darah mengalir deras, tetapi dia tidak mundur.

Dia tidak bisa mundur.

Saudara-saudaranya berada di belakangnya.

Seorang prajurit orc tua, seorang Prajurit Alam Abadi Agung Tingkat 3, memiliki bekas luka di wajahnya yang membentang dari dahi hingga dagunya.

Bersambung....

========

Kadang yang paling menyakitkan itu bukan ditinggal… 

Tapi merasa “ada” di tengah banyak orang, tapi nggak pernah benar-benar dianggap... 

Lagu galau terbaru..

Ilusi Kebersamaan

.