Perintah Kaisar Naga : 6378 - 6381

Perintah Kaisar Naga. Bab 6378-6381

*Keberadaan Ras Roh*

…………

Keesokan paginya, tepat saat fajar, Lembah Kebebasan masih diselimuti lapisan kabut pagi yang tipis.

Udara pegunungan, yang membawa aroma rumput dan pepohonan, mengalir lembut melalui lembah-lembah. 

Bara api dari pesta semalam telah lama mendingin, hanya menyisakan beberapa gumpalan asap putih pucat yang melayang lembut di udara.

Lembah itu belum sepenuhnya terbangun; hanya beberapa kicauan burung yang jernih terdengar sesekali dari kedalaman hutan lebat, memecah keheningan pagi.

Dave berdiri sendirian di tengah halaman, perlahan meregangkan otot-ototnya.

Dia minum cukup banyak pada perayaan kemenangan kemarin, menenggak semangkuk demi semangkuk minuman keras. 

Minuman keras panas itu membakar dadanya. Jika itu adalah kultivator biasa, dia mungkin akan pingsan dan tertidur, kehilangan kesadaran.

Namun bagi Dave, sedikit alkohol itu bukanlah apa-apa.

Setelah kekuatan kekacauan di dalam tubuhnya beredar perlahan hanya selama dua siklus, sebuah kekuatan lembut namun sangat dominan menyebar ke seluruh tubuhnya di sepanjang meridiannya.

Ke mana pun aroma alkohol yang tertinggal itu pergi, baunya langsung menghilang, dan pikiran segera menjadi jernih, tanpa meninggalkan jejak rasa kantuk.

Dia berdiri di sana, matanya sedikit terpejam, napasnya panjang dan teratur.

Dengan setiap tarikan napas, ia menghirup energi spiritual langka dari langit dan bumi, yang perlahan berputar di sekeliling tubuhnya.

Sesaat kemudian, Dave perlahan membuka matanya, kilatan ungu yang hampir tak terlihat melintas di dalamnya.

Dia mengulurkan tangannya dan perlahan mendorongnya ke depan, dan awan kekuatan ungu yang kacau muncul dengan tenang di telapak tangannya.

Kekuatan itu tidak setajam dan sejelas kekuatan spiritual biasa, tidak sepanas dan seganas api dewa, dan tidak sedingin dan setajam es.

Ia tenang dan lembut, namun membawa perasaan mendalam yang meliputi segalanya dan menekan segalanya, seperti sungai berbintang yang telah tertidur selamanya, atau sungai bawah tanah yang mengalir dengan tenang. 

Tampaknya lembut, tetapi sebenarnya ia mengandung potensi untuk menghancurkan dunia.

Seberkas cahaya ungu perlahan mengalir di telapak tangannya, di dalamnya terdapat pemandangan samar yang mengingatkan pada awal waktu, misterius dan tak terduga.

Dave sedikit memfokuskan pikirannya, merasakan kekuatan meluap di dalam tubuhnya.

Dalam pertempuran Penjara Batu Hitam, dia membunuh sipir penjara Dewa Agung tingkat delapan, memecahkan segel, dan menyelamatkan ratusan rekan ras manusia. 

Kultivasinya sendiri juga menjadi semakin stabil dalam pertempuran sebenarnya, dan kendalinya atas kekuatan kekacauan menjadi semakin mahir.

Namun dalam hatinya, dia tahu bahwa itu masih jauh dari cukup.

Aliansi Dewa memiliki fondasi yang kuat dan banyak tokoh berpengaruh. 

Namun, pencapaian nya saat ini masih jauh dari cukup untuk menggoyahkan fondasi lawan.

Tepat saat ini, terdengar suara langkah kaki pelan dari luar gerbang halaman.

Ulrich masuk dari luar.

Matanya merah, dan wajahnya menunjukkan tanda-tanda kelelahan, yang jelas menunjukkan bahwa dia tidak tidur sepanjang malam. 

Kekhawatiran yang masih membekas terpancar di antara alisnya.

Ia memegang sebuah mangkuk tanah liat besar dan kasar di tangannya, berisi sup Linggu yang mengepul. 

Sup itu berwarna terang, dengan beberapa sayuran liar yang lembut mengapung di atasnya, dan aromanya sederhana namun menenangkan.

Ulrich berjalan menghampiri Dave, dengan lembut menyerahkan mangkuk sup kepadanya, dan tidak berkata apa-apa.

Dave mengambil mangkuk sup itu, merasakan kehangatan di ujung jarinya.

Dia menundukkan kepala dan menyesapnya. Sup itu terasa lembut dan mengalir di tenggorokannya, membawa rasa manis khas Linggu dan aroma ringan sayuran liar.

Rasanya tidak terlalu enak, tetapi sangat menghangatkan perut. Sensasi hangat perlahan turun dari tenggorokan ke perut bagian bawah, menghilangkan rasa dingin yang masih terasa di pagi hari.

“Ada apa?”

Dave meletakkan mangkuk sup dan berbicara pelan.

Dia bisa merasakan bahwa ekspresi Ulrich hari ini berbeda, dan itu jelas bukan sekadar sapaan pagi biasa.

Ulrich mengangguk, tetapi tidak langsung mendongak. Dia hanya berjalan ke tangga dan berjongkok.

Ia memeluk lututnya dengan kedua tangan, meringkuk seperti bola, dan tampak seperti anak kecil yang telah melakukan kesalahan dan tidak tahu bagaimana harus berbicara, sangat berbeda dari pemimpin pasukan perlawanan yang tenang dan tegas di masa lalu.

Keheningan menyebar di seluruh halaman.

Angin pagi berhembus, menyebabkan beberapa daun yang gugur berputar lembut.

Setelah sekian lama, Ulrich perlahan berbicara, suaranya sedikit serak dan dipenuhi dengan pergumulan yang hampir tak tersembunyikan: “Semalam kau bilang kita harus melanjutkan gerakan penyerangan terhadap penjara hari ini dan juga menghancurkan dua penjara Klan Dewa yang tersisa... Setelah aku kembali, aku memikirkannya sepanjang malam.”

Dave bergumam setuju dan menunggu dengan tenang apa yang akan Ulrich katakan.

“Lalu saya merasa bahwa ini tidak pantas.”

Ulrich akhirnya mengangkat kepalanya, memperlihatkan sepasang mata merah dengan lingkaran hitam samar di bawahnya, yang jelas menunjukkan bahwa dia tidak tidur sepanjang malam dan kelelahan.

“Aliansi Dewa memiliki informasi yang lengkap. Mustahil bagi mereka untuk merahasiakan peristiwa sebesar pembobolan Penjara Black Rock, pembunuhan sipir penjara, dan penyelamatan ratusan tahanan.”

“Saat ini, berita tersebut kemungkinan besar sudah sampai ke aula utama Klan Dewa. Dua penjara lainnya pasti dalam keadaan siaga penuh, dengan semua pembatasan dicabut, penjaga digandakan, dan bahkan mungkin tokoh-tokoh berpengaruh secara pribadi mengawasi mereka.”

Dia berhenti sejenak, nadanya berat: “Jika kita pergi sekarang, itu bukan keberanian, itu seperti berjalan ke garis tembak, itu sama saja dengan membuang nyawa kita.”

Dave meletakkan mangkuk kosong di tangannya dan menaruhnya di anak tangga batu di sampingnya. Dia menoleh untuk melihatnya, ekspresinya tenang: “Kau tidak mengatakan ini tadi malam.”

Tadi malam di dekat api unggun, Ulrich mengangkat gelasnya dan berteriak dengan penuh semangat, menyatakan bahwa ia akan mengikuti Dave untuk menyerbu penjara Klan Dewa dan memberantas ketidakadilan. Suasana sangat antusias, dan semua orang terhanyut oleh semangat itu.

Ulrich tersenyum getir, senyum yang bercampur dengan rasa tak berdaya dan mencemooh diri sendiri.

“Saya benar-benar terlalu bahagia dan gembira. Dalam tiga ratus tahun terakhir, pasukan perlawanan kami belum pernah merasa begitu berjaya. Wajar untuk minum-minum, terbawa suasana, dan mengucapkan beberapa kata heroik.”

Dia menghela napas pelan, suaranya rendah, “Tapi aku adalah pemimpin perlawanan, bukan orang gegabah yang hanya peduli bersenang-senang. Aku mungkin bahagia, tapi aku tidak boleh kehilangan akal sehatku, dan aku tidak boleh kehilangan tanggung jawabku.”

“Nyawa setiap orang dari ratusan orang di Lembah Kebebasan berada di tangan saya. Kami telah kehilangan terlalu banyak saudara selama pelarian penjara terakhir; kami tidak mampu mengambil risiko yang tidak perlu lagi.”

“Serangan cepat dan dahsyat lainnya, jika gagal, akan membawa kehancuran total bagi seluruh Lembah Kebebasan. Aku tidak mampu mengambil risiko, dan aku tidak mampu menanggungnya.”

Setelah mendengarkan, Dave tidak membantah, tetapi hanya duduk di tangga di samping Ulrich, berdiri berdampingan dengannya.

Tangga batu itu terasa agak dingin, membawa aroma embun pagi.

Pandangannya melayang ke kedalaman lembah, di mana perbukitan dan hutan lebat terbentang di kejauhan, sebuah pemandangan yang tenang dan damai.

Namun ia tahu bahwa ketenangan ini sangat rapuh dan dapat hancur kapan saja oleh kuku besi para dewa.

“Lalu menurutmu apa yang sebaiknya kita lakukan?” tanya Dave dengan lembut.

Ulrich kembali terdiam.

Bibirnya sedikit mengerucut, alisnya berkerut, dan buku-buku jarinya sedikit memutih karena kekuatan yang dia gunakan, yang jelas menunjukkan bahwa dia sedang bergumul di dalam hatinya.

Dia merenungkan masalah ini sepanjang malam; setiap jalan penuh dengan duri, dan setiap pilihan membawa risiko yang sangat besar.

Setelah sekian lama, ia perlahan berbicara, suaranya rendah dan tegas: “Kami butuh bantuan.”

“Kita saja tidak cukup. Jumlah orang di Lembah Kebebasan yang benar-benar mampu bertempur hanya beberapa ratus, dan sebagian besar dari mereka adalah orang tua, lemah, perempuan dan anak-anak, dan hanya sedikit yang ahli.”

“Serangan ke Penjara Blackrock berhasil berkat dua faktor: serangan mendadak dan kehadiran Anda. Namun, menghadapi pasukan dewa yang sepenuhnya siap, pasukan kecil kita sama sekali tidak mampu menandinginya.”

Dave sedikit mengangkat alisnya: “Di mana kita akan menemukan bantuan?”

Di Surga ke-16 ini, umat manusia lemah dan tak berdaya, seperti anjing liar, diburu oleh para dewa di mana-mana.

Ras-ras lain ada yang tunduk kepada para dewa atau tetap terisolasi. Siapa yang bersedia mengambil risiko menyinggung aliansi para dewa dan mengulurkan tangan membantu?

Ulrich perlahan mengangkat kepalanya, pandangannya tertuju pada deretan pegunungan yang luas, bergelombang, dan jauh di sana.

Pegunungan menjulang tinggi menembus awan, dengan pepohonan purba menjangkau langit, diselimuti kabut, dan jauh di dalamnya tersembunyi rahasia dan bahaya yang tak terhitung jumlahnya.

Matanya memancarkan campuran kompleks antara keheranan dan ketidakpastian, seolah-olah dia sedang menceritakan rahasia yang telah lama terkubur.

“Ada ras lain yang tersembunyi di Surga Keenam Belas.”

“Suatu ras yang tidak sepenuhnya ditindas atau dihancurkan oleh para dewa.”

“Mereka hidup terisolasi di pegunungan dan hutan sepanjang tahun, tanpa kontak dengan dunia luar. Para dewa mencari ke mana-mana, tetapi sangat sulit untuk menemukan tempat persembunyian mereka yang sebenarnya.”

“Sekalipun terkadang mereka merasakan ada sesuatu yang salah, mereka menolak untuk terlibat di dalamnya, apalagi melancarkan serangan skala besar untuk menghancurkannya.”

Jantung Dave berdebar kencang: “Hah... Mengapa..?”

“Karena ras ini mencintai perdamaian dan tidak berkonflik dengan dunia.”

Ulrich menjelaskan, “Mereka tidak pernah memulai konflik, memperluas wilayah, menjarah sumber daya, atau menginginkan kekuasaan, sehingga mereka tidak menimbulkan ancaman bagi kekuasaan para dewa.”

“Para dewa mempertimbangkan untung rugi dan memutuskan bahwa daripada mengerahkan pasukan besar untuk menyerang wilayah yang tidak menguntungkan, akan lebih baik untuk membiarkannya saja dan menutup mata selama penduduknya tidak menimbulkan masalah.”

Kilatan cahaya muncul di mata Dave: “Ras apa?”

“Ras Roh dari Tanaman”.

Ulrich merendahkan suaranya, nadanya soleh, seolah-olah dia sedang mengungkapkan rahasia yang bisa mengguncang seluruh Surga Keenam Belas.

“Beberapa orang bahkan menyebut mereka Klan Tanaman Roh.”

“Mereka bukanlah makhluk hidup yang terdiri dari daging dan darah, juga bukan hasil transformasi dari hewan melalui budidaya; melainkan, mereka adalah roh yang lahir langsung dari energi spiritual langit dan bumi.”

“Pohon-pohon purba, yang berusia ribuan tahun, menyerap esensi matahari dan bulan; Ganoderma lucidum yang berusia sepuluh ribu tahun menyerap energi gunung dan sungai; bunga dan tumbuhan langka, setelah melewati pembaptisan langit dan bumi, akhirnya mengembangkan kesadaran, memadatkan tubuh fisik mereka, dan berubah menjadi manusia, membentuk ras mereka sendiri.”

“Mereka bukan termasuk ras manusia, bukan pula para dewa, bukan pula ras iblis, bahkan bukan pula ras binatang. Mereka adalah kehidupan yang lahir dari langit dan bumi serta alam itu sendiri, roh-roh gunung dan hutan, dan jiwa-jiwa tumbuhan dan pepohonan.”

Dave sedikit terkejut mendengar hal ini.

Dia sangat akrab dengan ras binatang buas, yang terdiri dari burung dan binatang yang mengembangkan diri menjadi manusia, dan banyak dari mereka memiliki bakat yang menakjubkan.

Putri rubah yang pernah dia ajak bercinta bernama Scarlett Bai. Wujud aslinya adalah seekor rubah, dengan kecantikan yang tak tertandingi dan pesona yang memikat. Ia pernah membuatnya gelisah dan menghantui mimpinya.

Suatu ras utuh yang dapat dibentuk dari rumput, bunga, pohon purba, dan tumbuhan spiritual, dengan wilayah, aturan, dan tradisi sendiri, adalah sesuatu yang belum pernah ia dengar atau lihat sebelumnya.

Rasa ingin tahu muncul di hatinya.

“Apakah mereka sangat kuat?” tanya Dave langsung.

Di dunia yang penuh persaingan ini, kekuatan adalah fondasi dari semua kerja sama.

Ulrich mengangguk tanpa ragu: “Sangat kuat.”

“Namun mereka bukanlah tipe prajurit yang kuat, tegas, dan kejam seperti yang mungkin Anda bayangkan. Ras Roh tidak mahir dalam pertempuran langsung dan tidak mengembangkan teknik serangan mengamuk. Kekuatan mereka terletak pada persepsi, penyembuhan, dan formasi.”

“Sebuah pohon ilahi kuno yang telah hidup selama lebih dari sepuluh ribu tahun telah mengambil wujud manusia. Akarnya dapat menyebar ke seluruh pegunungan. Dalam radius seribu mil, tidak ada pergerakan angin, fluktuasi energi spiritual, atau sosok manusia yang dapat lolos dari persepsinya. Di hadapan mereka, hampir tidak ada kemungkinan serangan mendadak atau penyergapan.”

“Seorang kultivator roh yang telah bertransformasi dari Ganoderma lucidum berusia sepuluh ribu tahun dapat menghidupkan kembali orang mati dan menyembuhkan daging dan tulang dengan setetes esensi primordialnya. Luka fatal biasa dapat disembuhkan dalam sekejap mata. Bahkan jika seorang kultivator terluka parah dan berada di ambang kematian, selama masih ada napas tersisa, ia dapat ditarik kembali secara paksa.”

“Terlebih lagi, vitalitas mereka hampir abadi. Selama akar spiritual bawaan mereka tidak sepenuhnya hancur, bahkan jika tubuh fisik mereka hancur dan jiwa mereka tercerai-berai, mereka dapat menyusun kembali diri mereka sendiri dan perlahan pulih dengan mengandalkan esensi tumbuhan. Serangan biasa hanyalah luka ringan bagi mereka.”

Dave mengangguk sedikit, setelah memperoleh pemahaman umum tentang Klan Roh.

Ras seperti itu mungkin bukan yang terbaik dalam pertempuran langsung, tetapi sebagai sekutu, peran mereka tak tergantikan.

Penginderaan dan peringatan dini, pengendalian formasi, serta penyembuhan dan pemeliharaan dapat sepenuhnya menutupi kekurangan pasukan perlawanan.

“Karena mereka begitu kuat, mengapa para dewa tidak sepenuhnya menekan mereka dan memusnahkan mereka sampai ke akarnya?” Dave bertanya-tanya.

Mengingat tirani dan keserakahan Aliansi Dewa, mustahil bagi mereka untuk mentolerir keberadaan damai dari kekuatan pembangkang seperti itu.

Ulrich mengangkat dua jari dan perlahan menjelaskan alasannya: “Ada dua alasan.”

“Pertama, mereka bersembunyi terlalu baik. Sarang Klan Roh disebut Alam Kuno Sepuluh Ribu Roh, tersembunyi di hutan purba yang diselimuti oleh batasan kuno. Batasan-batasan itu misterius dan membentuk dunia tersendiri. Orang luar sama sekali tidak dapat menemukan pintu masuknya. Bahkan jika mereka cukup beruntung untuk masuk, mereka akan terjebak dalam labirin yang tak berujung dan tidak akan pernah bisa keluar.”

“Selain itu, hutan purba adalah habitat asli Ras Roh. Mereka berkembang biak di hutan, dan bahkan anggota Ras Dewa yang kuat pun tidak akan mendapatkan keuntungan; sebaliknya, mereka akan dengan mudah menderita kerugian besar.”

“Kedua, tidak ada keuntungan yang bisa diraih. Ras Roh pada dasarnya acuh tak acuh terhadap keuntungan duniawi; mereka tidak menambang sumber daya, menempa senjata ilahi, menciptakan ramuan, atau menimbun kekayaan.”

“Mereka bergantung pada energi alam langit dan bumi untuk bercocok tanam, hidup dari tanah dan air, hampir tidak memiliki apa pun kecuali tumbuh-tumbuhan dan makhluk hidup.”

“Bangsa Dewa, setelah mengerahkan pasukan besar dan menghabiskan sumber daya yang sangat besar untuk menaklukkan wilayah ini, tidak akan mendapatkan apa pun selain masalah, sehingga ini menjadi upaya yang merugikan.”

“Oleh karena itu, dalam aturan Aliansi Dewa, Ras Roh adalah satu-satunya ras non-dewa yang tidak termasuk dalam daftar ras yang akan diserang.”

“Bukan berarti mereka tidak ingin menghilangkannya, hanya saja menghilangkannya akan merepotkan dan tidak ada manfaatnya, jadi sebaiknya mereka biarkan saja mereka berjalan sesuai alurnya.”

Dave mengerti.

Dave terdiam sejenak, lalu menatap Ulrich: “Kalau begitu, apakah mereka bersedia membantu kita?”

Mendengar pertanyaan ini, ekspresi Ulrich langsung berubah sangat muram, seolah diselimuti kesedihan. Alisnya, yang tadinya sedikit rileks, kembali mengerut rapat, dan nada bicaranya menjadi semakin berat.

“Ini...ini bagian yang paling sulit.”

“Ras Roh... sangat tidak ramah terhadap Ras Manusia.”

Dave sedikit mengerutkan kening: “Oh... Mengapa?”

Ras Roh hidup terpencil di pegunungan dan hutan, dan tidak memiliki konflik langsung dengan Ras Manusia, jadi bagaimana mungkin ada permusuhan?

Ulrich menghela napas dalam-dalam, suaranya dipenuhi rasa bersalah dan ketidakberdayaan: “Saat kau berkelana di alam bawah dan Alam Surgawi, kau pasti pernah melihat hutan yang telah ditebang habis-habisan dan gunung-gunung spiritual serta urat-urat yang telah digali, kan?”

Dave mengangguk.

“Jalan kultivasi pada dasarnya adalah tentang menjarah sumber daya langit dan bumi.”

“Ramuan spiritual, kayu spiritual, dan rumput spiritual adalah bahan-bahan kelas atas untuk alkimia, pembuatan senjata, dan pembentukan formasi. Sudah umum bagi kultivator manusia untuk mencari bahan-bahan langka dan berharga di mana-mana untuk meningkatkan kultivasi mereka.”

“Pohon-pohon kuno yang ditebang, jamur lingzhi yang digali, serta bunga dan rempah eksotis yang dipetik, menurut pandangan kita, adalah sumber daya pertanian.”

“Namun di mata ras roh, itu semua adalah kerabat mereka yang belum lahir, anak-anak mereka, saudara mereka, garis keturunan mereka di masa depan.”

“Tanaman spiritual yang tak terhitung jumlahnya, bahkan sebelum mereka mampu membangkitkan kecerdasan mereka, ditebang, dipanen, dilebur, dan dimurnikan tanpa ampun oleh umat manusia, diubah menjadi pil, artefak magis, dan batu loncatan untuk meningkatkan kultivasi umat manusia.”

“Selama miliaran tahun, permusuhan berdarah ini telah terukir dalam-dalam di tulang dan darah Ras Roh.”

“Mereka tidak membenci penindasan para dewa, juga tidak membenci invasi manusia buas; mereka hanya membenci keserakahan dan penjarahan manusia.”

Setelah mendengar ini, Dave terdiam.

Dia ingat bahwa ketika dia berlatih di Alam Surgawi, untuk menembus tingkatan kemampuannya, dia juga pernah pergi ke pegunungan terpencil untuk memetik ramuan spiritual dan menebang pohon spiritual untuk alkimia dan pembentukan formasi.

Pada saat itu, dia menganggapnya sebagai sumber daya biasa, sesuatu yang digunakan sesuai kebutuhan, dan tidak pernah terlalu memikirkannya.

Sekarang, jika dia berada di posisi mereka, dia juga mengerti betapa menghancurkannya hal itu bagi Ras Roh.

“Oleh karena itu, Ras Roh membenci Ras Manusia,” kata Dave perlahan.

“Ini lebih dari sekadar kebencian.”

Ulrich tersenyum getir, “Itu adalah kebencian yang terukir di tulang mereka, dendam lama yang membentang selama ribuan tahun. Selama bertahun-tahun, pasukan perlawanan kita telah diburu oleh para dewa, melarikan diri ke mana-mana, dan telah beberapa kali terdesak ke ambang keputusasaan. Ketika kami melewati wilayah ras roh, mereka tidak pernah menawarkan bantuan, dan mereka juga tidak pernah memanfaatkan kemalangan kami.”

“Mereka hanya menutup pintu, mengisolasi diri dari dunia luar, dan menutup mata terhadap semua konflik antar manusia.”

“Bagi mereka, manusia tidak berbeda dengan musuh.”

Dave berhenti berbicara dan hanya menatap pegunungan di kejauhan dengan tenang.

Saat kabut pagi perlahan menghilang, sinar matahari menembus awan, menerangi pegunungan dan menyulut hutan yang tak berujung dengan cahaya keemasan.

Angin berdesir melalui puncak pepohonan, menciptakan suara lembut seperti bisikan, seolah-olah tanaman yang tak terhitung jumlahnya sedang berbisik satu sama lain.

Dalam hatinya, ia tahu bahwa menyatukan sekelompok orang yang membenci rasnya akan sangat sulit, bahkan hampir mustahil.

Namun saat ini, Lembah Kebebasan tidak punya jalan keluar.

Karena marah, Aliansi Dewa pasti akan melancarkan pembalasan yang dahsyat, yang tidak berdaya untuk dilawan oleh Lembah Kebebasan.

Begitu dikepung oleh pasukan Protoss, kehancuran adalah satu-satunya hasil yang menanti mereka.

Tidak ada pilihan lain.

Dave terdiam cukup lama sebelum akhirnya berbicara, suaranya tenang namun tegas: “Di manakah Alam Kuno Sepuluh Ribu Roh?”

Ulrich tiba-tiba terkejut, menatapnya dengan tak percaya: “Kau...kau akan pergi..? ”

“Bagaimana kita akan tahu apakah mereka bersedia membantu jika kita tidak mencoba berbicara dengan mereka?”

Dave berkata dengan tenang, “ Kita harus mencoba segala cara untuk memiliki harapan. Duduk dan menunggu kematian hanya akan membawamu pada kehancuran..”

Ekspresi Ulrich berubah drastis, dan dia buru-buru mencoba membujuknya: “Hah... Apakah kau gila? Klan Roh sangat membenci Klan Manusia. Jika kau pergi sendirian, apa bedanya kau dengan berjalan ke dalam jebakan?”

Alam kuno yang dihuni oleh banyak roh ini dipenuhi dengan batasan, labirin, dan formasi pembunuh, serta jebakan alami yang tak terhitung jumlahnya yang dibuat oleh ras roh, sehingga menjadikannya sangat berbahaya.

Sebelum manusia bahkan mencapai komando tertinggi Ras Roh, manusia itu kemungkinan besar akan terjebak dan mati di hutan, atau bahkan terbunuh begitu saja.

Menurutnya, ini sama saja dengan bunuh diri.

Dave perlahan berdiri, kilatan kekuatan ungu yang kacau muncul di tubuhnya, auranya seteguh gunung.

“Kekuatan kekacauan ku dapat melanggar semua hukum. Semua batasan dan formasi di dunia ini tidak berguna di hadapanku.”

“Soal kebencian itu, itu adalah dendam lama mereka terhadap seluruh umat manusia, bukan terhadapku.”

“Perjalanan saya bukan untuk balas dendam, atau provokasi, tetapi untuk membahas kerja sama dan mencari ko-eksistensi. Jika kita mencapai kesepakatan, itu akan menjadi yang terbaik; jika tidak, saya akan langsung berbalik dan pergi. Mereka tidak bisa menghentikan saya.”

Ulrich menatap mata Dave yang luar biasa tenang dan merasa terkejut.

Tidak ada kesombongan atau kecemasan di matanya, hanya ketenangan yang tak terukur dan kepercayaan diri yang mutlak.

Dia teringat adegan di mana Dave dengan santai memblokir serangan penuh kekuatannya, sikapnya yang tak terkalahkan saat dia menyerbu Penjara Blackrock sendirian seolah-olah kosong, dan kekuatannya yang menakutkan dalam menekan para ahli Alam Abadi Agung hanya dengan lambaian tangannya.

Mungkin……

Mungkin orang ini memang benar-benar bisa melakukan hal-hal yang tidak bisa dilakukan orang biasa.

Mungkin dia benar-benar bisa menyelesaikan permusuhan abadi antara manusia dan roh, dan menemukan secercah harapan untuk Lembah Kebebasan dan untuk seluruh umat manusia.

Ulrich membuka mulutnya, tetapi kata-kata penangkal yang hampir keluar dari mulutnya akhirnya tertelan kembali.

Ia mengeluarkan peta kulit binatang yang terlipat rapi dari sakunya. Peta itu sudah tua dan menguning, ditandai dengan gunung, sungai, ngarai, dan tempat-tempat berbahaya. Sekilas terlihat jelas bahwa itu adalah barang berharga yang telah disempurnakan selama bertahun-tahun.

Ulrich dengan lembut membentangkan peta di tanah dan menunjuk ke area yang dilingkari khusus di bagian terdalam utara.

“Alam Kuno Sepuluh Ribu Roh terletak di bagian terdalam Wilayah Utara.”

“Dari sini, pergilah ke utara dan lewati hutan berkabut yang tak pernah hilang, dan Anda akan menemukan tepi luar kerajaan kuno.”

“Pintu masuknya disegel oleh batasan kuno, dan hanya anggota Klan Roh yang dapat membukanya. Orang luar yang ingin masuk harus dikawal secara pribadi oleh seseorang dari dalam Klan Roh; jika tidak, mereka tidak dapat bergerak sedikit pun.”

“Bagaimana kita bisa menemukan orang yang bisa membimbing kita?” tanya Dave.

“Di dalam Hutan Berkabut, tim patroli Elf roh berpatroli sepanjang tahun.”

Ulrich berpikir sejenak dan berkata, “Jika kau kebetulan bertemu mereka, sebutkan identitas dan tujuanmu, dan kau mungkin akan dibawa untuk bertemu pemimpin klan. Tentu saja, kau juga bisa langsung diusir, atau bahkan ditangkap di tempat dan dipenjara. Semuanya tidak pasti.”

Dave membungkuk, mengambil peta dari tanah, dan dengan hati-hati memasukkannya ke dalam sakunya.

“Aku akan mencobanya.”

Begitu selesai berbicara, dia berbalik dan mulai berjalan keluar.

“Dave!”

Ulrich tiba-tiba berdiri dan buru-buru memanggilnya.

Dave berhenti sejenak dan berbalik.

Ulrich berbicara dengan khidmat, mengucapkan setiap kata dengan hati-hati: “Nama Kepala Klan Roh adalah Pinus Biru.”

“Bentuk aslinya adalah transformasi dari pohon pinus kuno yang telah hidup selama 100.000 tahun. Kultivasinya tak terukur. Konon, ia telah mencapai peringkat kesembilan dari Alam Dewa Abadi Agung dan hanya selangkah lagi menuju Alam Dewa Abadi Emas.”

“Dia eksentrik dan tertutup, pendiam, dan sangat tidak menyukai orang asing, terutama manusia. Berhati-hatilah dalam perjalananmu, jangan bertindak impulsif atau gegabah, dan selalu utamakan keharmonisan.”

Dave mengangguk sedikit: “Okey... Saya mengerti.”

Dia tidak berkata apa-apa lagi dan melangkah keluar dari halaman.

Agnes sudah berdiri dengan tenang di luar gerbang halaman.

Ia mengenakan pakaian sederhana, dengan postur tegak dan penampilan yang tenang dan menyendiri, seperti bunga plum di pegunungan yang tertutup salju, tak tersentuh oleh debu dunia.

Jelas sekali, dia telah mendengar setiap kata dari percakapan yang terjadi di halaman itu.

Dia tidak berbicara, tetapi hanya menatap Dave dengan tenang, tatapannya tenang, namun mengandung tekad yang tak terucapkan.

“Apakah kau juga ikut?” tanya Dave.

Agnes mengangguk pelan, suaranya tenang namun tegas: “Ke mana pun kau pergi, aku akan ikut.”

Tak peduli apakah jalan di depan adalah jurang tak berdasar atau tempat berbahaya, dia akan mengikuti dari dekat, tak pernah meninggalkannya.

Dave menatapnya, senyum tipis muncul di bibirnya.

Dengan wanita seperti Agnes di sisinya, Dave tidak akan takut untuk pergi bahkan ke tempat yang paling berbahaya sekalipun.

“Baiklah, kalau begitu mari kita pergi.”

Begitu mereka selesai berbicara, keduanya bergerak serentak, berubah menjadi dua garis cahaya yang melesat ke langit dan melaju menuju cakrawala utara.

Kejadian itu begitu cepat sehingga lenyap dalam sekejap.

Dalam cahaya pagi, Lembah Kebebasan tampak semakin mengecil, perlahan menjadi buram, dan akhirnya menyusut menjadi titik, menghilang di kejauhan, seperti mimpi yang perlahan akan berakhir.

Di mulut lembah, Ulrich berdiri sendirian.

Dia menatap ke arah tempat Dave dan Agnes menghilang, dan tetap tak bergerak untuk waktu yang lama.

Angin gunung meniup jubahnya, membuat jubah itu berkibar dengan keras.

Pikirannya kacau. Dia berharap Dave dapat berhasil membujuk Klan Roh untuk membawa bala bantuan yang kuat ke pasukan perlawanan, tetapi dia juga khawatir Dave akan membuat Klan Roh marah dan mendatangkan masalah bagi dirinya sendiri, sehingga memperburuk situasi yang sudah genting.

Namun, dia tidak punya pilihan lain.

Ratusan orang di Lembah Kebebasan rapuh seperti lilin yang tertiup angin dalam menghadapi amukan dahsyat Aliansi Dewa.

Untuk bertahan hidup, untuk melanjutkan perlawanan, dan untuk memperjuangkan jalan keluar bagi umat manusia, kita harus mencari bantuan dari luar; kita harus mengambil risiko.

Sekalipun harapannya tipis, sekalipun jalan di depan penuh dengan bahaya.

Ulrich menarik napas dalam-dalam, tatapannya kembali mengeras.

Dia berbalik dan berjalan kembali ke lembah.

Terlepas dari hasilnya, dia akan melindungi tempat ini dan para warga negaranya yang tunawisma ini, dan menunggu Dave kembali.

....... 

Dave dan Agnes terbang ke utara selama tiga hari tiga malam.

Pemandangan di Wilayah Timur selalu berupa lahan subur dengan tembok kota yang luas. Meskipun ada gunung dan sungai yang menghalangi jalan, sebagian besar wilayahnya berupa perbukitan terbuka dan landai. Para petani datang dan pergi tanpa henti, dan kota ini penuh dengan kehidupan.

Namun, Wilayah Utara (Northern Territory) sama sekali berbeda.

Sejak saat mereka menginjakkan kaki di Northern Territory, energi spiritual antara langit dan bumi menjadi semakin kuat. Angin membawa aroma khas rumput dan pepohonan, bersama dengan aura kuno yang samar, dan bahkan sinar matahari pun tampak meredup.

Semakin ke utara Anda pergi, semakin lebat pepohonannya, dan semakin curam gunung-gunungnya.

Pada awalnya, mereka masih bisa melihat jejak beberapa petani mandiri di lembah-lembah pegunungan.

Sebagian besar petani mengenakan pakaian yang terbuat dari kain kasar dan membawa keranjang obat atau senjata. Mereka bergerak melintasi hutan dengan ekspresi waspada, mungkin mencari ramuan spiritual atau harta karun langka yang hanya ada di Wilayah Utara.

Terkadang, Anda juga dapat melihat beberapa kota kecil yang terletak di lembah-lembah tersebut.

Kota ini kecil, sebagian besar terdiri dari rumah-rumah kayu, dengan kepulan asap keluar dari cerobongnya.

Sebagian besar penduduk kota bergantung pada pegunungan untuk mata pencaharian mereka, dan ciri fisik mereka mencerminkan ketangguhan dan kesederhanaan orang-orang dari wilayah utara.

Ketika mereka melihat Dave dan Agnes, dua kultivator dengan pakaian yang tidak biasa dan sikap tenang, mereka hanya mengamati mereka dari kejauhan, tidak berani mendekati dan berbicara dengan mereka dengan mudah.

Namun menjelang siang keesokan harinya, semua tanda-tanda permukiman manusia telah lenyap sepenuhnya.

Bukit-bukit di bawah kaki secara bertahap digantikan oleh hutan purba yang tak berujung, dengan pepohonan kuno yang menghalangi langit sejauh mata memandang.

Tidak ada jejak aktivitas manusia, dan bahkan sosok-sosok petani liar yang kadang-kadang terlihat sebelumnya telah lenyap sepenuhnya.

Pohon-pohon purba itu seringkali memiliki ketinggian puluhan meter, dengan batang yang begitu tebal sehingga dibutuhkan lebih dari selusin orang untuk mengelilinginya. 

Kulit batangnya retak dan dipenuhi tanda-tanda waktu, seolah-olah telah berakar di sini sejak zaman dahulu, menyaksikan perubahan yang tak terhitung jumlahnya selama bertahun-tahun.

Kanopi pepohonan saling tumpang tindih dan berjalin, menutupi langit sepenuhnya.

Sinar matahari hanya bisa menembus celah di antara ranting dan dedaunan, menciptakan bayangan berbintik-bintik di tanah, bergoyang tertiup angin seperti peri-peri yang menari tak terhitung jumlahnya.

Tanah di hutan itu tertutup lapisan tebal dedaunan gugur, yang terasa lembut dan renyah di bawah kaki.

Selain itu, tidak ada gerakan lain.

Hutan itu sunyi, sangat sunyi hingga membuat jantung berdebar kencang.

Tidak terdengar kicauan burung yang jelas, tidak ada suara serangga, dan bahkan gemerisik dedaunan tertiup angin pun hampir tidak terdengar.

Seolah-olah hutan telah diredam, hanya menyisakan suara samar pakaian mereka yang berkibar saat mereka terbang di udara.

Indra ilahi Dave menyebar secara diam-diam, meliputi area seluas beberapa mil di sekitarnya.

Dia dapat dengan jelas merasakan bahwa aura-aura samar yang tak terhitung jumlahnya tersembunyi di hutan ini.

Aura-aura itu kuno dan tenang, tanpa sedikit pun niat jahat, namun juga membawa sedikit rasa waspada.

Mereka tersembunyi jauh di dalam akar pohon, tersembunyi di dalam batang pohon yang tebal, dan tersembunyi di antara sulur-sulur tanaman yang saling berbelit.

Mereka seperti sekelompok orang tua yang sedang tidur, atau seperti sepasang mata yang diam-diam mengawasi mereka, memperhatikan setiap gerak-gerik mereka.

Agnes, yang berdiri di sampingnya, mengerutkan alisnya sejak mereka memasuki hutan purba ini, tak pernah merasa tenang.

Cahaya dewa berwarna biru es yang mengelilinginya jauh lebih redup dari biasanya, dan ekspresinya menunjukkan sedikit ketidaknyamanan.

Sebagai pewaris Dewa Es, kekuatan spiritualnya yang berelemen es selalu mendominasi dan ganas.

Namun, di hutan ini, kekuatan Dewa Es miliknya sangat tertekan.

Bukan berarti hal itu sengaja ditekan oleh kekuatan jahat, melainkan energi spiritual berelemen kayu di hutan ini terlalu terkonsentrasi, hingga hampir menjadi kental.

Kekuatan spiritualnya yang berelemen es tidak cocok dengan energi spiritual berelemen kayu ini, seperti api bertemu es, mereka saling tolak menolak.

Hal itu membuatnya merasa lebih lesu ketika ia mencoba mengalirkan energi spiritualnya.

“Hutan ini telah ada sejak lama sekali, lebih lama dari yang bisa kita bayangkan.”

Agnes berhenti, melayang di udara, pandangannya perlahan menyapu pepohonan kuno di bawah, dan berkata dengan suara rendah.

Ada sedikit nada serius dalam suaranya.

Dia bisa merasakan bahwa setiap inci hutan ini, setiap helai rumput dan pohon, mengandung kekuatan kehidupan yang dahsyat.

Vitalitas ini kuno dan gigih, jauh melampaui apa pun yang pernah dilihatnya sebelumnya.

Dave mengangguk, ekspresinya sama seriusnya.

“Bukan hanya karena mereka telah hidup lama.”

“Setiap pohon, setiap tanaman rambat, setiap rumpun lumut di sini memiliki kesadarannya sendiri.”

“Mereka tidak mengambil wujud fisik, dan mereka juga tidak berbicara, namun mereka benar-benar hidup.”

“Mereka merasakan kehadiran orang luar, mengawasi setiap gerak-gerik kita dengan waspada, seolah-olah mereka sedang menunggu sesuatu,” kata Dave.

Kekuatan kekacauan yang dimilikinya sangat sensitif terhadap semua kekuatan di dunia.

Kesadaran samar yang tersembunyi di rerumputan dan pepohonan itu tampak baginya seperti bintang-bintang yang berkedip 

Meskipun redup, namun sangat jelas terlihat.

Keduanya tidak berlama-lama dan terus terbang ke utara.

Keheningan mencekam menyelimuti mereka sepanjang perjalanan.

Aroma yang tersembunyi di rerumputan dan pepohonan tidak pernah hilang dan selalu mengikuti mereka.

Tidak terlalu jauh, tidak terlalu dekat, seolah-olah mereka sedang memantau atau menguji satu sama lain.

Agnes secara bertahap beradaptasi dengan lingkungan spiritual di sini, dan cahaya ilahi biru es itu menjadi stabil kembali.

Namun, dia tetap sengaja menyembunyikan auranya untuk menghindari konflik yang terlalu kuat dengan energi spiritual berelemen kayu dari hutan ini.

Dave tetap waspada sepanjang waktu, tidak pernah lengah sedikit pun.

Dia tahu bahwa hutan ini, meskipun tampak damai, sebenarnya menyembunyikan bahaya tersembunyi.

Satu kesalahan kecil saja bisa berujung pada kehancuran total.

Pada malam hari ketiga, sinar terakhir matahari terbenam menembus celah-celah di kanopi pepohonan, memancarkan cahaya merah keemasan yang menyelimuti seluruh hutan dengan nuansa lembut dan hangat.

Tepat saat ini, kabut tebal tiba-tiba muncul di depan.

Itu seperti penghalang tak terlihat, berdiri di depan mereka dan menghalangi jalan mereka ke depan.

Kabut itu bukanlah uap air biasa, melainkan terbentuk dari energi spiritual elemen kayu paling murni di dunia.

Teksturnya sangat kental sehingga menyerupai pasta yang meleleh, dan mata telanjang hanya bisa melihat beberapa kaki di depannya.

Lebih jauh lagi, area tersebut sepenuhnya diselimuti kabut tebal, menjadi kabur dan tidak jelas.

Kabut itu juga bercampur dengan untaian energi spiritual berelemen kayu yang tak terhitung jumlahnya.

Benang-benang itu sangat halus dan kuat sehingga tidak terlihat oleh mata telanjang.

Mereka saling terkait membentuk jaring yang besar dan rumit, menyelimuti seluruh area dan memancarkan rasa penindasan yang samar.

Indra ilahi Dave menembus kabut tebal, tetapi seketika terjerat oleh untaian energi spiritual, membuat aliran indra ilahinya menjadi lambat.

Dalam hatinya, ia tahu bahwa siapa pun yang melangkah ke dalam kabut tebal ini akan memicu alarm yang dibentuk oleh benang-benang energi spiritual tersebut.

Mereka tidak hanya akan tersesat dan jatuh dalam labirin yang tak berujung, tetapi mereka juga akan terkikis oleh energi spiritual berelemen kayu dalam kabut tebal.

Para kultivator dengan tingkat kultivasi yang lebih lemah bahkan mungkin terjebak dan mati dalam kabut, menjadi makanan bagi hutan.

“Kita telah sampai di Hutan Berkabut.”

Dave berhenti, menatap serius pada kabut tebal di hadapannya, nada suaranya penuh keyakinan.

Ini adalah penghalang terluar kaum Ras Roh dan satu-satunya jalan untuk memasuki wilayah Ras Roh.

Para kultivator biasa bahkan tidak bisa melangkah setengah langkah pun ke dalam.

Bersambung....

Buat para rekan Sultan Tao pengunjung blog yg mau nyawer, mendukung, atau traktir Mimin kopi atau quota ☺️☺️

Bisa kirim ke aplikasi DANA di link berikut :

https://link.dana.id/qr/4e1wsaok

Atau ke akun 

SeaBank : 901043071732

Kode Bank Seabank untuk transfer (535)

Terima Gajih...☺️