Perintah Kaisar Naga : 6288 - 6291

Perintah Kaisar Naga. Bab 6288-6291

*Pergi ke Surga Ke-15*

Keesokan paginya, Dave bangun dengan perasaan segar, sementara Jessica masih berbaring di tempat tidur, terlalu lelah untuk bergerak, dan bengkak di gua surgawi nya 

Dave, memimpin Maximus Naga dan dua puluh elit dari garis keturunan Naga Surgawi, akan memulai perjalanan ke Alam Iblis.

Siren, Everly, Luigi, dan Wilona semuanya ingin pergi, tetapi Dave tidak mengizinkan mereka.

"Aku bisa mengurus semuanya sendiri." 

Suaranya tenang, namun mengandung kepercayaan diri yang tak terbantahkan. "Kalian semua tetap tinggal di Kota Abadi Awan dan jaga tempat ini tetap aman."

Siren agak ragu, tetapi dia juga tahu bahwa Dave mengatakan yang sebenarnya.

Dengan kekuatan Dave saat ini, memang tidak banyak orang di Surga Keempat Belas yang bisa menghentikannya.

"Okelah Kalau begitu, berhati-hatilah," Siren memperingatkan.

"Ya."

Dave, bersama Maximus Naga dan yang lainnya, berubah menjadi garis-garis cahaya dan menghilang ke langit.

Agnes berdiri di atas tembok kota, mengamati sosok-sosok orang yang pergi, alisnya sedikit berkerut.

Dia ingin pergi bersamanya, tetapi Dave tidak mengizinkannya.

Agnes berbalik dan berjalan menuruni tembok kota.

Berdiri di atas tembok kota, Siren menatap punggung Agnes dan tiba-tiba bertanya, "Apakah kau menyukai Dave?"

Agnes berhenti sejenak, tetapi tidak menoleh.

"Apakah penting apakah aku menyukainya atau tidak?"

Siren terdiam sejenak.

Suara Agnes sangat lembut, seolah-olah dia berbicara pada dirinya sendiri: "Aku telah hidup selama puluhan ribu tahun, dan aku sudah lama melewati usia untuk membicarakan soal cinta. Misiku adalah membangun kembali garis keturunan Dewa Es, dan hal-hal lain... tidak penting."

Dia terus berjalan dan menghilang di balik tikungan tembok kota.

Siren berdiri di sana, menatap sosok yang kesepian itu, dan sebuah perasaan aneh muncul di hatinya.

Wanita itu jauh lebih kesepian daripada yang dia bayangkan.

......... 

Alam Iblis terletak 30.000 mil di utara Kota Abadi Awan, sebuah tanah tandus yang diselimuti kabut hitam.

Langit di sini selalu kelabu, dengan matahari tertutup awan tebal, dan hanya beberapa sinar redup yang sesekali menembus celah di antara awan.

Tanahnya tandus, hanya ada bebatuan hangus dan tanah yang retak.

Udara dipenuhi bau belerang dan pembusukan yang membuat orang ingin muntah.

Setelah Dave dan kelompoknya memasuki Alam Iblis, kecepatan mereka jelas melambat.

Bukan karena terjadi perlawanan, tetapi karena suasananya terlalu sunyi.

Suasananya sangat sunyi.

"Tuan Chen, ada sesuatu yang tidak beres."

Maximus Naga berkata dengan suara rendah, “Biasanya ada banyak iblis tingkat rendah yang berkeliaran di pinggiran Alam Iblis, tetapi kita belum melihat satu pun setelah berjalan begitu lama hari ini.”

" Ya.." Dave mengangguk.

Dia pun bisa merasakannya.

Alam iblis ini tampaknya telah dihancurkan oleh sesuatu.

"Teruslah maju." Suaranya tenang. "Apa pun trik yang mereka mainkan, kita akan menyelesaikan ini hari ini."

Kelompok itu melanjutkan perjalanan mereka lebih jauh ke daerah tersebut.

..... 

Setelah berjalan sekitar satu jam, sebuah lembah luas terbentang di hadapan mereka.

Lembah itu diapit oleh tebing-tebing hitam menjulang tinggi yang seolah mencapai awan. Di dasar lembah terdapat lorong lebar, dan di ujung lorong itu, sebuah gerbang batu besar dapat terlihat samar-samar.

Gerbang batu itu diukir dengan relief naga yang ganas, dan kedua mata naga yang besar itu bertatahkan permata merah darah, yang memancarkan cahaya merah samar dalam kegelapan.

“Itu adalah sarang garis keturunan Naga Iblis, Lembah Jurang Naga.” Suara Maximus Naga sedikit tegang. “Jurang Naga dinamai berdasarkan lembah ini.”

Dave memandang lengkungan batu itu dan tiba-tiba tersenyum.

"Oh.. Lembah Jurang Naga? Itu nama yang bagus. Sayang sekali setelah hari ini, tempat ini akan diganti namanya."

Dia memimpin dan menuju ke lembah.

Maximus Naga dan dua puluh elit dari garis keturunan Naga Surgawi mengikuti dari dekat.

Saat rombongan memasuki lembah, tiba-tiba terdengar suara gemuruh dari belakang mereka.

Batu-batu besar berguling menuruni dinding gunung di kedua sisi, sepenuhnya menghalangi jalan kembali.

Pada saat yang sama, banyak pasang mata merah darah menyala di ujung jalan lembah.

Satu per satu, naga-naga iblis muncul dari kegelapan.

Ukuran mereka bervariasi, dengan yang terbesar mencapai panjang seratus kaki dan yang terkecil beberapa puluh kaki.

Tubuh mereka tertutupi sisik hitam pekat, dari mana cahaya merah gelap memancar, seperti magma dari bumi. Asap hitam mengepul dari mulut mereka, dan mata mereka dipenuhi dengan keganasan haus darah.

Yang memimpin kelompok itu adalah naga terbesar dari semuanya.

Tubuhnya sepanjang dua ratus kaki, dan tanduk naganya dua kali lebih tebal daripada tanduk naga iblis lainnya. Energi iblis di sekitarnya begitu kuat sehingga dia hampir membeku.

Saat menatap Maximus Naga, berbagai emosi kompleks terpancar di matanya.

"Maximus Naga, sudah lama sekali."

Suaranya dalam dan serak, dengan kualitas kasar seperti logam.

Maximus Naga menatapnya, matanya dipenuhi kebencian: "Early Naga."

Early Naga mengalihkan pandangannya dari Maximus Naga ke Dave.

Secercah kekhawatiran muncul di mata Early Naga.

Dia telah menyaksikan kekuatan Dave, dan kekuatan bertarungnya cukup untuk langsung membunuh kultivator tingkat dua dari Alam Abadi Agung.

Tingkat kekuatan ini melampaui kemampuannya untuk menanganinya.

Selain itu, tampaknya tingkat kultivasi Dave telah meningkat lagi, dan dia mungkin tidak sebanding bahkan dengan kultivator Dewa Agung tingkat ketiga.

"Dave, aku tahu kau adalah petarung hebat."

Suara Early Naga terdengar berat, "Tapi ini adalah Alam Iblis, wilayahku. Sekuat apa pun kau, bisakah kau mengalahkan ribuan naga iblisku?"

Naga-naga di belakangnya serentak mengeluarkan raungan rendah, gelombang suara mengguncang seluruh lembah.

Dave memandang sekeliling ke arah naga-naga iblis yang berkerumun rapat, senyum jahat tipis terukir di bibirnya.

"Oh..Ribuan yaa...? Itu cukup banyak. Tapi..."

Dia mengangkat tangannya, dan kekuatan kacau berwarna ungu berkumpul di telapak tangannya.

"Bagiku, kuantitas tidak berarti apa-apa."

Dia langsung bergerak begitu selesai berbicara.

Cahaya pedang ungu itu, seperti sambaran petir, menerobos kegelapan lembah.

Dengan serangan pedang pertama, sepuluh naga iblis di barisan depan tersapu oleh cahaya pedang dan terkoyak seperti kertas.

Dengan tebasan pedang kedua, naga-naga iblis yang bersiap menyergap dari dinding gunung di kedua sisi terbelah menjadi dua oleh ujung pedang, dan darah hitam mengalir deras seperti hujan lebat.

Dengan serangan pedang ketiganya, Dave berubah menjadi seberkas cahaya ungu dan menerobos masuk ke dalam gerombolan naga iblis.

Kecepatannya sangat tinggi sehingga mata telanjang tidak dapat mendeteksinya.

Ke mana pun cahaya pedang itu melesat, naga-naga iblis berjatuhan berbondong-bondong, seperti gandum yang dipanen.

Satu pedang, sepuluh naga.

Sepuluh pedang, seratus naga.

Hanya dalam beberapa tarikan napas, hampir setengah dari ribuan naga iblis itu terbunuh.

Naga-naga yang tersisa akhirnya tumbang.

Mereka mengeluarkan lolongan ketakutan dan berpencar ke segala arah, bergegas menuju kedalaman lembah.

Dave tidak melanjutkan.

Dia menyarungkan pedangnya dan menoleh untuk melihat Early Naga.

Wajah Early Naga memucat.

Dia tahu Dave kuat, tapi dia tidak menyangka Dave akan sekuat ini.

Bahkan ribuan naga iblis pun tak mampu menahan kobaran api selama sebatang dupa di hadapan Dave.

Tingkat kekuatan ini melampaui kemampuannya untuk menghadapinya.

"Early Naga," suara Dave tenang, "Aku akan memberimu kesempatan. Berlututlah, dan mungkin aku akan mengampuni nyawamu."

Tubuh Early Naga sedikit bergetar.

Dia melirik Dave, lalu ke Maximus Naga, kilatan tantangan terpancar di matanya.

Kemudian……

Ia perlahan berlutut.

Naga raksasa itu berlutut di tanah, kepalanya tertunduk, suaranya serak: "Aku... menyerah."

Saat Maximus Naga menyaksikan pemandangan ini, sebuah emosi kompleks muncul di hatinya.

Dia membenci Early Naga.

Dia membencinya selama bertahun-tahun.

Namun ketika Early Naga benar-benar berlutut di depannya, dia menyadari bahwa dia tidak sebahagia yang dia bayangkan.

"Maximus Naga..." Suara Early Naga rendah, "Aku tahu kau membenciku. Tapi aku terpaksa berpihak pada Klan Iblis saat itu."

Ekspresi Maximus Naga berubah: "Hah...Terpaksa?"

"Apakah menurutmu aku ingin menjadi antek iblis?" Suara Early Naga terdengar getir, "Di masa lalu, garis keturunan Naga Surgawi ditekan oleh Klan Dewa dan hampir punah. Jika aku tidak berpihak pada Klan Iblis, garis keturunan Naga Surgawi pasti sudah hancur sejak lama. Setidaknya... setidaknya setelah berpihak pada Klan Iblis, garis keturunan Naga Surgawi dapat terus berlanjut."

Kepalan tangan Maximus Naga terkepal begitu erat hingga retak.

"Ndas mu.. Beraninya kau mengatakan itu? Setelah kau membelot ke Klan Iblis, berapa banyak anggota Klan Naga Surgawi yang kau bunuh?"

" Pokoknya ada.." Early Naga terdiam sejenak.

"Mereka yang ku bunuh adalah semua orang yang menolak untuk tunduk. Jika aku tidak membunuh mereka, para iblis akan menghancurkan seluruh ras kami. Aku tidak punya pilihan."

Secercah rasa sakit terlihat di mata Maximus Naga.

Dia tahu ada kebenaran dalam apa yang dikatakan Early Naga.

Pada saat itu, garis keturunan Naga Surgawi memang telah mencapai jalan buntu.

Dengan penindasan dari para dewa, garis keturunan Naga Surgawi mungkin akan hancur sepenuhnya jika mereka tidak menemukan pendukung yang kuat.

Namun bukan berarti bahwa apa yang dilakukan Early Naga itu benar.

“Tuan Chen,” Maximus Naga menoleh dan menatap Dave, “Saya rasa… saya akan menangani ini sendiri.”

Dave meliriknya dan mengangguk.

"Ini adalah urusan keluarga dari garis keturunan Naga Surgawi mu; kamu yang memutuskan sendiri."

Maximus Naga berjalan menuju Early Naga dan terdiam untuk waktu yang lama.

Lalu dia berbicara.

"Early Naga, aku tidak akan membunuhmu."

Early Naga mengangkat kepalanya, matanya dipenuhi rasa terkejut.

"Tapi kau harus membawa kami ke suatu tempat."

"Ke mana?"

"Ke sarang ras iblis yang selama ini jadi pendukung mu."

Tubuh Early Naga menegang sesaat.

"Ras iblis itu... telah melarikan diri."

Suaranya pelan. "Tiga hari yang lalu, mereka tiba-tiba menghilang. Sebelum pergi, dia membawa semua barang miliknya dan tidak meninggalkan apa pun."

Dave mengerutkan kening: "Oh...Mereka melarikan diri?"

"Ya."

Early Naga mengangguk. "Dia pergi terburu-buru, seolah-olah dia ketakutan akan sesuatu. Aku bertanya padanya mengapa, tetapi dia tidak mau menjawab. Kurasa itu karena kepergian Zeke."

“Zeke pergi beberapa hari yang lalu dan tidak pernah kembali.”

Karena Zeke sendiri tidak mampu mengalahkan Dave, bagaimana mungkin para kultivator iblis berani tetap tinggal di Alam Iblis?

"Aku ingin melihatnya," kata Dave.

"Baik."

Early Naga memimpin kelompoknya melewati lembah dan tiba di sebuah aula besar yang terletak jauh di dalam Alam Iblis.

...... 

Aula utama cukup besar, tetapi sekarang kosong. Pintu-pintu terbuka lebar, dan bagian dalamnya berantakan, jelas sekali telah dikosongkan dengan tergesa-gesa.

Dave memasuki aula utama dan melihat sekeliling.

Jejak samar energi iblis masih tersisa di udara, tetapi sangat lemah sehingga hampir tidak terlihat.

Dia berjalan ke bagian terdalam aula utama, memandang aula yang kosong, dan tiba-tiba tersenyum.

"Lumayan... Mereka cukup cepat."

Dia mengangkat tangannya, dan kekuatan kacau berwarna ungu mengembun di telapak tangannya, berubah menjadi bola api ungu.

Api tersebut mendarat di lantai aula dan langsung menyebar, menghanguskan seluruh aula.

Api ungu menerangi langit kelabu Alam Iblis, sepenuhnya menghilangkan kegelapan di sekitarnya.

Dave berbalik dan berjalan keluar dari aula utama tanpa menoleh ke belakang.

"Ayo pergi, kita pulang."

Maximus Naga melirik aula yang terbakar, lalu ke arah Early Naga yang berlutut di lantai, dan terdiam sejenak.

"Early Naga, aku akan mengampuni nyawamu. Tetapi mulai hari ini, kau dan orang-orang mu dilarang menginjakkan kaki di wilayah garis keturunan Naga Surgawi lagi. Jika tidak..."

Dia tidak menyelesaikan kalimatnya, tetapi maknanya jelas.

Early Naga menundukkan kepalanya: "Saya mengerti."

Maximus Naga berbalik dan pergi bersama Dave.

Di belakang mereka, kobaran api ungu masih menyala, mengubah istana yang dulunya tak terkalahkan menjadi reruntuhan.

........ 

Dalam perjalanan kembali ke Kota Abadi Awan, Maximus Naga tetap diam.

Dave berjalan di sampingnya tanpa mengganggunya.

Dia tahu bahwa Maximus Naga membutuhkan waktu untuk mencerna apa yang telah terjadi hari ini.

Musuh yang telah dibencinya selama bertahun-tahun berlutut di hadapannya, memohon belas kasihan.

Namun ketika tiba saatnya untuk membalas dendam, dia menemukan bahwa apa yang dilakukan pihak lain bukan hanya sebuah kejahatan, tapi bertahan hidup.

"Tuan Chen," Maximus Naga tiba-tiba berbicara, "Apakah saya melakukan kesalahan karena tidak membunuh Early Naga hari ini?"

Dave berpikir sejenak lalu menggelengkan kepalanya.

"Tidak ada benar atau salah, hanya pilihan. Kamu memilih untuk tidak membunuhnya, itu keputusanmu. Selama kamu tidak menyesalinya, kamu tidak melakukan kesalahan apa pun."

Maximus Naga terdiam untuk waktu yang lama.

"Aku tidak menyesalinya." Suaranya lembut namun tegas, "tetapi aku tidak akan memaafkannya."

Dave menepuk bahunya: "Sudahlah."

Kelompok itu mempercepat langkah mereka dan terbang menuju Kota Abadi Awan.

Di belakang mereka, kabut hitam Alam Iblis perlahan menghilang dalam kobaran api ungu.

Untuk pertama kalinya, tanah yang selama bertahun-tahun diselimuti kegelapan menunjukkan warna aslinya.

Bebatuan abu-abu keputihan, tanah yang retak, dan rona hijau samar di kejauhan.

....... 

Tiga hari kemudian, Dave dan kelompoknya tiba kembali ke Kota Abadi Awan.

Di gerbang kota, Siren, Jessica, Everly, Luigi, Wilona, dan Agnes semuanya menunggu di luar gerbang.

Begitu sosok Dave muncul di cakrawala, Jessica adalah orang pertama yang bergegas maju.

"Dave!" Ia bergegas ke pelukannya dan memeluknya erat-erat. "Kau sudah kembali!"

Dave menepuk punggungnya dan tertawa, "Hehehe.... Ini bukan seperti kita akan berperang, apa yang perlu dikhawatirkan?"

Jessica tidak berbicara, tetapi membenamkan wajahnya di dada Dave, matanya merah padam.

Siren berjalan mendekat, menatap Dave dari atas ke bawah, dan hanya bisa menghela napas lega setelah memastikan bahwa dia tidak terluka. "Bagaimana keadaan di Alam Iblis?" tanyanya.

"Masalahnya sudah terselesaikan," kata Dave singkat, menceritakan kembali kejadian tersebut.

Ketika Siren mendengar bahwa Early Naga telah berlutut dan memohon belas kasihan, dan bahwa kultivator iblis itu telah melarikan diri sebelumnya, dia sedikit mengerutkan kening.

"Hah... master ras iblis itu berhasil melarikan diri? Akankah dia kembali?"

"Tidak." Dave menggelengkan kepalanya. "Orang di belakangnya adalah Zeke. Zeke mengalami kekalahan di Istana Kuil Dewa dan tidak berani menunjukkan wajahnya lagi untuk sementara waktu. Dia melarikan diri, dan kultivator iblis itu juga tidak berani tinggal di Alam Iblis."

Siren mengangguk dan tidak mengajukan pertanyaan lagi.

Kelompok itu kembali ke kediaman penguasa kota. Maximus Naga mengatur agar para murid dari garis keturunan Naga Surgawi beristirahat, sementara dia mengikuti Dave ke aula dewan.

"Tuan Chen, apa rencana Anda untuk masa depan?" tanya Maximus Naga.

Dave terdiam sejenak. "Aku akan pergi ke surga kelima belas."

Ruang rapat dewan langsung hening.

Mata Siren berbinar; dia telah menunggu hari ini sejak lama.

Ekspresi Agnes tetap tidak berubah, tetapi jari-jarinya sedikit berkedut.

Wajah Jessica langsung pucat pasi.

"What...Secepat itu?" Suara Jessica sedikit bergetar.

Dave menatapnya, gelombang rasa bersalah menyelimutinya.

Hubungannya dengan Jessica cukup absurd.

Selama kontes bela diri untuk memilih suami, keduanya memiliki motif tersembunyi masing-masing, dan tak satu pun dari mereka menganggapnya serius.

Namun, setelah menghabiskan waktu icikiwir bersama, Jessica mengembangkan perasaan tulus terhadapnya, dan dia tidak bisa menyangkal perasaannya sendiri terhadap wanita itu.

Terutama setelah malam icikiwir itu... beberapa hal, begitu terjadi, tidak akan pernah bisa diubah.

"Jessica, aku harus pergi."

Suara Dave lembut, namun tegas, "Yuki dibawa pergi oleh Zeke, dan aku tidak tahu ke mana dia pergi. Kurasa mereka mungkin pergi ke Surga Kelima Belas. Aku harus mencarinya."

Jessica menggigit bibirnya dan tetap diam.

Dia tahu Dave benar.

Yuki adalah kekasih sejatinya dan wanita yang paling dicintainya.

Dave tidak bisa menyerah padanya.

Namun, dia masih merasa sangat sedih.

"Kalau begitu, silakan."

Suara Jessica sangat lembut, hampir tak terdengar, "Aku akan menunggumu di sini."

Dave berjalan mendekat dan menggenggam tangannya.

"Aku pasti Kembali."

Jessica mendongak menatapnya, matanya merah, tetapi dia tidak membiarkan air matanya jatuh.

"Aku tahu."

Dia tersenyum, senyum yang sedikit dipaksakan namun lembut, "Kau tidak pernah mengingkari janjimu padaku."

Dave merasakan kehangatan di hatinya dan menariknya ke dalam pelukannya.

Di samping mereka, Siren dan Agnes saling bertukar pandang tetapi tetap diam.

Malam ini, Dave mengadakan jamuan makan di kediaman penguasa kota sebagai pesta perpisahan.

Saat makan, Everly mengambil segelas anggur dan berjalan menghampiri Dave.

"Tuan Muda Chen, ucapan selamat ini untuk Anda." Suaranya tercekat karena emosi. "Terima kasih telah menyelamatkan hidup saya. Jika bukan karena Anda, saya pasti sudah..."

"Jangan berkata begitu." Dave mengambil gelas anggur dan meminumnya sampai habis dalam sekali teguk.

Air mata Everly akhirnya jatuh.

"Tuan Muda Chen, Anda harus berhati-hati dalam perjalanan Anda ke Surga Kelima Belas. Saudari saya mengatakan bahwa Surga Kelima Belas jauh lebih berbahaya daripada Surga Keempat Belas..."

"Jangan khawatir," Dave menepuk bahunya, "Aku akan menjaga diriku baik-baik."

Everly menyeka air matanya, mengangguk, dan kembali duduk.

Luigi juga berdiri.

“Tuan Chen, saya akan ikut dengan Anda ke Surga Kelima Belas.”

Dave meliriknya, lalu ke Wilona yang duduk di sebelahnya, dan menggelengkan kepalanya.

"TIDAK."

"Hah... Kenapa?" Luigi mengerutkan kening. "Meskipun kekuatanku tidak sebaik kekuatanmu, setidaknya aku bisa membantu."

“Bukan karena kekuatan mu,” Dave menyela, “Tapi karena dia...”

Dia menatap Wilona.

Ekspresi Wilona sedikit berubah, dan dia mempererat genggamannya pada tangan Luigi.

Suara Dave melembut: "Luigi, aku tahu kau ingin membantuku. Tapi pernahkah kau memikirkan apa yang akan terjadi pada Wilona jika kau ikut denganku ke Surga Kelima Belas? Dia akan menunggumu sendirian di Surga Keempat Belas. Tahukah kau bagaimana rasanya?"

Luigi tetap diam.

Tentu saja dia tahu.

Dia sendiri pernah menunggu Wilona di Surga Ke empat Belas.

Dia lebih memahami daripada siapa pun kerinduan, siksaan, dan ketakutan karena tidak tahu apakah orang lain itu masih hidup atau sudah mati.

“Tuan Chen benar.” Wilona dengan lembut menarik lengan baju Luigi. “Jangan pergi. Aku… aku tidak ingin sendirian.”

Luigi menatapnya, terdiam cukup lama, lalu akhirnya mengangguk.

"Baiklah. Aku tidak akan pergi."

Dave tersenyum: "Itu baru benar. Tetaplah bersamanya dan jangan tinggalkan dia sendirian."

Mata Luigi sedikit memerah, tetapi dia tidak membiarkan air matanya jatuh.

"Tuan Chen, harap berhati-hati."

"Jaga dirimu baik-baik."

Setelah jamuan makan berakhir, Dave pergi ke halaman belakang rumah besar tuan kota sendirian.

Maximus Naga berdiri di sana, menatap bintang-bintang di langit.

"Tuan Chen." Melihat Dave mendekat, Maximus Naga berbalik dan membungkuk dengan hormat.

Dave berjalan menghampirinya dan berdiri berdampingan.

"Maximus Naga, aku mempercayakan Kota Abadi Awan kepadamu."

Maximus Naga mengangguk dengan sungguh-sungguh: "Tuan Chen, yakinlah, saya pasti akan melindungi Kota Abadi Awan."

Dave terdiam sejenak, lalu mengeluarkan selembar giok dari jubahnya dan menyerahkannya kepada pria itu.

"Ini adalah beberapa wawasan yang telah saya peroleh dari kultivasi saya, beserta catatan tentang beberapa teknik. Ambillah dan tunjukkan kepada para murid dari garis keturunan Naga Surgawi. Mungkin ini akan bermanfaat bagi kalian."

Maximus Naga menerima gulungan giok itu dengan kedua tangan dan dengan hati-hati menyimpannya.

"Tuan Chen, kapan Anda akan kembali?"

Dave menatap langit dan terdiam untuk waktu yang lama.

"Aku tidak tahu," katanya pelan. "Mungkin segera, mungkin lama sekali. Tapi aku berjanji padamu, aku akan kembali."

Maximus Naga mengangguk dan tidak mengajukan pertanyaan lagi.

Dave menepuk bahunya, lalu berbalik dan pergi.

Di belakangnya, Maximus Naga berdiri diam, menyaksikan sosoknya menghilang ke dalam malam, tanpa bergerak untuk waktu yang lama.

....... 

Keesokan paginya, sebelum fajar.

Dave, Siren, dan Agnes berdiri di gerbang kota, bersiap untuk berangkat.

Siren mengenakan pakaian serba hitam, rambut panjangnya diikat tinggi, dan pedang hantu tergantung di pinggangnya, membuatnya tampak gagah dan berani.

Agnes masih mengenakan gaun putih polos itu, rambut panjangnya hitam pekat seperti tinta, berdiri tenang di samping, seperti bunga teratai putih yang mekar di tengah salju.

Dave mengenakan jubah biru biasa, dengan Pedang Pembunuh Naga tergantung di pinggangnya, tampak seperti kultivator liar biasa.

Gerbang kota dipenuhi orang-orang yang datang untuk mengantar kepergiannya.

Jessica berdiri di depan, matanya merah, tetapi dia tidak menangis.

Ia mengenakan gaun panjang berwarna biru muda, yang melambai lembut tertiup angin pagi, seperti ranting pohon willow yang diterpa angin.

"Dave, kau sudah berjanji padaku," suaranya sedikit serak, "kau harus kembali."

Dave berjalan mendekat dan memeluknya dengan lembut.

"Iya beb... Aku berjanji padamu."

Jessica bersandar padanya, mendengarkan detak jantungnya yang kuat dan merasakan kehangatan tubuhnya, ingin mengingat momen ini selamanya.

"Pergilah..." Dia melepaskan tangannya, mundur selangkah, dan tersenyum. "Jangan membuat mereka menunggu."

Dave mengangguk dan berbalik berjalan menuju Siren dan Agnes.

Everly berjalan mendekat dan menyerahkan sebuah bungkusan kepada Dave.

"Tuan Chen, ini beberapa ramuan dan pil obat yang telah saya siapkan untuk Anda. Anda akan membutuhkannya dalam perjalanan Anda."

Dave mengambil bungkusan itu dan berkata sambil tersenyum, "Terima kasih, Everly."

Everly menggelengkan kepalanya dan menyingkir.

Luigi dan Wilona berdiri bersama, bergandengan tangan, menatap Dave.

"Tuan Chen, hati-hati." Suara Luigi agak rendah.

"Kalian juga." Dave melirik mereka dan tersenyum. "Segera menikah, jangan tunda-tunda."

Wajah Wilona memerah, dan Luigi menggaruk kepalanya dengan agak malu.

" Hahaha...." Dave tertawa terbahak-bahak, lalu berbalik dan berjalan menuju gerbang kota.

"Ayo pergi!"

Siren dan Agnes mengikuti di belakangnya, dan ketiganya berubah menjadi tiga garis cahaya dan menghilang ke cakrawala.

Di gerbang kota, Jessica berdiri diam, mengamati arah menghilangnya mereka, tanpa bergerak untuk waktu yang lama.

Air mata akhirnya mengalir.

"Dave, kau harus kembali."

…………

Di dalam ruang lorong hampa

Tiga sosok diselimuti oleh kekuatan spasial tak terbatas, terbang menuju Surga Kelima Belas.

Ini bukan kali pertama Dave menggunakan lorong hampa seperti itu.

Terakhir kali dia melakukan perjalanan dari Surga Ketiga Belas ke Surga Keempat Belas, telapak tangannya berkeringat karena gugup, takut bahwa jalan itu tiba-tiba runtuh dan dia akan jatuh ke dalam celah ruang dan hancur berkeping-keping.

Namun kali ini, dia jauh lebih tenang.

Mungkin karena dia menjadi lebih kuat, atau mungkin karena—dia memiliki seseorang di sisinya.

Siren berada di sebelah kirinya, energi hitam seperti hantu mengalir di tubuhnya, melawan erosi kekuatan spasial.

Ekspresinya tenang, bahkan agak penuh harapan; setelah sekian lama jauh dari Surga Kelima Belas, akhirnya dia akan kembali.

Agnes berada di sebelah kanannya, dengan cahaya dewa biru es mengalir di tubuhnya, membekukan kekuatan ruang menjadi kristal es kecil, yang kemudian ia hancurkan dengan lembut.

Dia memejamkan matanya, seolah sedang beristirahat atau merasakan sesuatu.

"Seperti apa rupa Surga Kelima Belas?" tanya Dave.

Siren berpikir sejenak: " Pokoknya ada... Tempat itu lebih terpencil dan lebih berbahaya daripada Surga Keempat Belas. Energi spiritual langit dan bumi lebih padat, tetapi hukumnya juga lebih ketat."

"Di sana, para kultivator di Alam Abadi Sejati hampir tidak mampu melindungi diri mereka sendiri; hanya mereka yang berada di Alam Abadi Agung yang benar-benar memiliki pijakan."

"Lalu bagaimana kau bisa sampai dari surga ke-15 ke surga ke-14?" tanya Dave.

Siren terdiam sejenak, seolah mempertimbangkan kata-katanya.

“ Klan Hantu dibantai oleh Klan Dewa. Rakyatku sebagian besar telah mati atau tercerai-berai. Kami nyaris tidak bisa bertahan hidup. Untuk masa depan Klan Hantu, aku hanya bisa menaruh harapan pada Gerbang Reinkarnasi. Begitu jiwa-jiwa kultivator Klan Hantu yang terperangkap di Gerbang Reinkarnasi dibebaskan, maka Klan Hantu akan memiliki harapan,” kata Siren.

"Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk membantumu, menghubungi Tuan Shi dan mendapatkan Gerbang Reinkarnasi."

Dave menghela napas pelan.

Dia tahu perasaan itu; pengalaman dikejar dan bersembunyi adalah sesuatu yang juga pernah dialami Dave.

Dia sudah sangat familiar dengan perasaan tidak berdaya itu.

Siren meliriknya, senyum tipis terukir di bibirnya, tetapi tidak mengatakan apa pun.

Tepat saat ini, Agnes tiba-tiba membuka matanya.

"Ada yang tidak beres."

Suaranya begitu dingin sehingga seolah-olah menurunkan suhu di sekitarnya.

Dave juga merasakannya.

Lorong hampa ini bergetar.

Ini bukanlah jenis osilasi ringan normal yang disebabkan oleh fluktuasi alami gaya spasial, melainkan getaran hebat yang diganggu secara paksa oleh gaya eksternal.

Pecahan ruang mulai terkelupas dari dinding lorong, mengeluarkan jeritan yang menusuk telinga.

" Dannccooook... Seseorang sedang menghalangi jalan keluar!"

Ekspresi Siren berubah drastis. "Ini tidak mungkin. Lorong hampa terkoyak secara acak, bukan lorong tetap. Bagaimana mungkin seseorang bisa ikut campur?"

Sebelum dia selesai berbicara, sebuah kekuatan mengerikan menerobos masuk dari dinding luar lorong.

Wuuzzzz...

Duaaaarrrr...

Seluruh lorong hampa itu berputar dengan hebat, dan fragmen-fragmen ruang berhamburan seperti hujan deras.

Dave merasakan tubuhnya terkoyak oleh kekuatan yang tak tertahankan, dan Siren serta Agnes semakin menjauh dari pandangannya.

"Dave!" Suara Siren terdengar dari kejauhan, semakin lama semakin samar.

"Siren! Agnes!"

Dave dengan putus asa mengulurkan tangan, mencoba meraih sesuatu, tetapi yang bisa dia temukan hanyalah pecahan ruang hampa dan kegelapan tak berujung.

Tubuhnya tersapu oleh badai spasial dan jatuh ke arah yang tidak diketahui.

......... 

Saat terjatuh, ia merasakan kehadiran yang samar.

Ini adalah energi iblis.

Hitam, dingin, dan dipenuhi dengan kebencian yang tak berujung—energi iblis ini.

Dia sangat akrab dengan energi iblis ini; energi itu milik Zeke.

Tidak, tidak persis sama.

Energi iblis Zeke berwarna hitam pekat, dan juga mengandung sedikit panas yang membakar, seperti magma.

Mungkinkah ini Iblis Api?

Memikirkan hal ini, hati Dave bergetar. Jika Iblis Api ingin menyerangnya, kekuatannya tidak akan cukup!

Dave menggertakkan giginya, berusaha menenangkan diri, tetapi kekuatan badai spasial itu terlalu besar.

Kekuatan kacau dalam dirinya melonjak liar di dalam tubuhnya, dan cahaya ungu memancar dari kulitnya, nyaris tidak melindungi organ-organ vitalnya.

Lalu, semuanya menjadi gelap.

Dia kehilangan kesadaran.

…………

Dave terbangun karena rasa sakit yang tajam.

Dia membuka matanya dan melihat langit yang asing baginya.

Langit berwarna ungu tua, dengan dua matahari menggantung tinggi di atas, satu berwarna emas dan yang lainnya perak.

Penerangan simultan dari dua matahari mewarnai bumi dengan rona ungu keemasan yang aneh.

Energi spiritual di udara setidaknya sepuluh kali lebih terkonsentrasi daripada di Surga Keempat Belas, dan kualitas energi spiritualnya lebih murni dan lebih substansial.

Namun Dave sedang tidak ingin mengapresiasi hal-hal tersebut untuk saat ini.

Seluruh tubuhnya terasa sakit.

Tulang di lengan kirinya tampak retak, kaki kanannya terpelintir, dan ada luka di dadanya akibat pecahan benda angkasa, dengan darah keemasan masih merembes keluar.

Setelah sebagian besar kekuatan kacau itu terserap, beberapa retakan kecil muncul di bilah Pedang Pembunuh Naga.

Dia berusaha untuk duduk dan melihat sekeliling.

Ini adalah tanah tandus.

Tanah hangus berwarna abu-hitam terbentang hingga ke cakrawala, gersang tanpa tumbuh-tumbuhan.

Tanahnya dipenuhi jurang yang retak dan bebatuan lapuk, dan perbukitan di kejauhan memancarkan bayangan panjang di bawah langit ungu.

Bau belerang yang samar memenuhi udara, bersamaan dengan bau busuk yang tak terlukiskan.

"Siren? Agnes?.... '

" Siren? Agnes?" 

Dia memanggil dua kali.

Tidak ada yang menjawab.

Mereka tercerai-berai oleh badai spasial.

Siren dan Agnes tersapu ke lokasi yang tidak diketahui.

Dave menarik napas dalam-dalam dan memaksa dirinya untuk tenang.

Seren adalah anggota Klan Hantu, dan Surga Kelima Belas adalah tanah kelahirannya. Dia seharusnya tahu cara bertahan hidup.

Sementara kekuatan Agnes tak terukur; hanya sedikit orang di seluruh Surga Kelima Belas yang mampu melukainya.

Sebaliknya, dialah yang seharusnya khawatir.

Dave memeriksa luka-lukanya; luka-luka itu tidak fatal, tetapi juga tidak ringan.

Mengingat kemampuan regenerasi garis keturunan Naga Emas, kemungkinan dibutuhkan dua atau tiga hari untuk pulih sepenuhnya.

Tepat ketika dia hendak mencari tempat untuk mengobati lukanya, tiba-tiba terdengar suara dari kejauhan.

Itu adalah suara dentingan logam, bercampur dengan teriakan dan jeritan manusia.

Terjadi perkelahian.

Dave ragu sejenak, lalu berdiri dan berjalan ke arah asal suara itu.

Dia bukanlah tipe orang yang suka mencampuri urusan orang lain, tetapi ini adalah Surga Kelima Belas, dan dia tidak tahu apa-apa tentangnya.

Mencari bantuan warga lokal untuk mendapatkan gambaran yang jelas tentang situasi tersebut jauh lebih baik daripada mencoba mencari tahu sendiri tanpa arah.

Dia berjalan selama kurang lebih waktu yang dibutuhkan sebatang dupa untuk terbakar, menyeberangi sebuah bukit kecil, dan melihat pemandangan di bawah.

Di bawah bukit itu terdapat dasar sungai yang kering, tempat terjadinya pembantaian sepihak.

Di satu sisi terdapat para prajurit yang mengenakan baju zirah hitam, jumlahnya sekitar selusin.

Baju zirah mereka compang-camping dan dipenuhi bekas sayatan pisau serta noda darah, dan senjata mereka pun beragam kualitasnya; beberapa membawa pisau, beberapa pedang, dan yang lainnya tombak.

Mereka memberi perlindungan kepada sekelompok orang tua yang lemah, perempuan, dan anak-anak, yang meringkuk di sudut dasar sungai, menggigil kedinginan.

Sisi lainnya terdiri dari para kultivator yang mengenakan jubah putih, berjumlah sekitar tiga puluh atau empat puluh orang.

Jubah putih mereka dihiasi dengan simbol-simbol dewa berwarna emas, yang berkilauan di bawah sinar matahari ungu.

Peralatan mereka sangat bagus, dan gerakan mereka tersinkronisasi sempurna, yang jelas menunjukkan bahwa mereka telah menjalani pelatihan yang ketat.

Pupil mata Dave sedikit menyempit; dia mengenali pola-pola dewa pada jubah putih itu.

Pola serupa dapat ditemukan di istana Dewa dan Aula Dewa di Surga Keempat Belas.

Mereka adalah klan dewa.

Para prajurit berbaju zirah hitam bertempur mati-matian, tetapi jumlah mereka terlalu sedikit dan kekuatan mereka jauh lebih rendah.

Pemimpinnya adalah beberapa kultivator di tingkat pertama Alam Abadi Agung, sedangkan pemimpin lawannya adalah seorang pria paruh baya dengan wajah muram, di tingkat ketiga Alam Abadi Agung.

Seorang kultivator berzirah hitam di Alam Abadi Agung dikelilingi oleh tiga kultivator dewa. Dia bertarung dengan sekuat tenaga dan berhasil menebas dua di antaranya, tetapi dadanya tertembus oleh orang yang ketiga dengan satu tebasan pedang.

Saat terjatuh, dia masih berpegangan erat pada pergelangan kaki kultivator dewa itu, mengulur waktu agar orang-orangnya di belakangnya dapat melarikan diri.

"Mundur! Mundur sekarang!"

Pria tua yang memimpin kelompok itu, mengenakan baju zirah hitam, berteriak dengan lantang.

Suaranya serak dan lelah, tetapi memiliki otoritas yang tak terbantahkan.

Sambil berteriak, dia mengayunkan pedangnya untuk menangkis serangan dari seorang kultivator dewa, dan dengan pukulan balik, memaksa lawannya mundur.

Namun gerakannya tampak lebih lambat, lengan kirinya terkulai lemas di samping tubuhnya, dan darah menetes dari ujung jarinya, yang jelas menunjukkan bahwa ia telah terluka parah.

Para lansia, wanita, dan anak-anak tersandung dan berenang menuju dasar sungai, tetapi mereka terlalu lambat.

Seorang gadis kecil, berusia sekitar tujuh atau delapan tahun, sedang berlari di bagian paling belakang ketika dia tersandung dan jatuh ke tanah.

Seorang kultivator dewa bergegas maju, meraih kerah baju gadis kecil itu, dan mengangkatnya.

Bersambung.....

Ucapan Terima Kasih 

Buat rekan sultan Taois " Dikwan Septiawan " yang selalu mendukung & mentraktir mimin, mimin mau ngucapin terimakasih buat traktiran nya...🙏☺️🙏

Alhamdulillah bisa beli paket internet dan kopi lagi 😁

Semoga semakin panjang, kokoh dan besar segalanya dan berkah selalu 

Lanjut icikiwir.. 😁🏃

#Salam_kultivasi_ganda 🙏🙏