Perintah Kaisar Naga : 7093 - 7096

 Perintah Kaisar Naga. Bab 7093-7096

* Verifikasi Tiga Tahap *

Sebelum fajar menyingsing, seluruh Sekte Luar dari Sekte Tianshu dikejutkan oleh suara lonceng yang berat dan mendesak.

Lonceng itu berbunyi dengan pola tiga dentang panjang dan dua dentang pendek, menembus lautan awan dan menciptakan riak pada energi spiritual; suaranya membawa aura wibawa yang tak terbantahkan.

Satu per satu, pintu-pintu pondok batu di zona pengamatan terbuka. Lebih dari tiga ratus kultivator yang sedang dalam masa pengamatan melangkah keluar dalam diam dan membentuk barisan di tengah kabut pagi.

Gerakan mereka seragam dan mekanis; jarak antarindividu, sudut saat berbelok, dan kecepatan langkah mereka begitu presisi seolah diukur dengan penggaris—bahkan irama napas mereka pun selaras sempurna.

Dave berdiri di dalam barisan, auranya stabil dan ekspresinya tenang.

Ia mengamati sekeliling dan menyadari bahwa para kultivator tampak lebih lesu daripada biasanya; banyak yang memiliki lingkaran hitam di bawah mata, tanda jelas bahwa mereka tidak tidur semalaman.

Ada yang tangannya sedikit gemetar; ada yang bergumam pelan; dan ada pula yang mencengkeram lengan baju mereka begitu erat hingga buku-buku jari mereka memutih.

Robert berdiri di sisi kiri depan formasi, ekspresinya tenang dan napasnya teratur.

Lapisan penyamaran penyimpangan yang dibuatkan Dave untuknya pada malam sebelumnya berfungsi dengan stabil, tanpa menunjukkan tanda-tanda fluktuasi.

Keduanya sempat bertukar pandang sekilas dari kejauhan sebelum kembali memalingkan wajah.

Di lapangan pelatihan, diakon Sekte Luar tidak memulai dengan mengajarkan teknik Taois ortodoks seperti biasanya.

Berdiri di atas panggung tinggi, ia menyapu pandangan dingin ke arah kerumunan dan mengumumkan dengan nada datar: "Hari ini adalah Ujian Surgawi. Semua kultivator dalam masa pengamatan harus segera mengikuti saya ke Aula Verifikasi Istana Surgawi. Mereka yang lolos verifikasi akan memasuki Alam Rahasia Ujian Surgawi; mereka yang gagal akan ditahan di tempat, menunggu pemeriksaan ulang."

Tidak ada penjelasan tambahan, tidak ada kata-kata penghiburan, dan tidak ada penyemangat—hanya sebuah perintah yang dingin dan tegas.

Barisan itu pun mulai bergerak. 

Dave membaur di tengah kerumunan, mengikuti rombongan orang menuju puncak utama Sekte Tianshu. 

Saat iring-iringan itu melewati pos pemeriksaan yang menandai batas antara Gerbang Luar dan Gerbang Dalam, para Inspektur Berbaju Zirah Perak dari Patroli Perbatasan berdiri di kedua sisi. 

Mereka mengamati kelompok yang melintas dengan wajah tanpa ekspresi, tatapan mereka menyapu kerumunan seolah sedang menghitung muatan barang.

...

Setibanya di kaki puncak utama, Dave melihat kemegahan Istana Surgawi milik Patroli Perbatasan dari dekat untuk pertama kalinya.

Istana Surgawi itu melayang di atas puncak utama, dibangun dari Giok Ilahi Tatanan yang berwarna putih keperakan. Segudang rune ilahi tatanan mengalir di dinding-dindingnya, masing-masing mewujudkan hukum langit dan bumi yang utuh.

Di puncak kubah istana, sebuah rune ilahi raksasa yang menyerupai cermin berputar perlahan; di permukaannya berputar gambaran lanskap, persebaran sekte, dan keberuntungan spiritual dari seluruh Surga ke-26, serta aura puluhan juta kultivator.

Keseluruhan istana itu tampak seperti raksasa perak yang melingkar di atas lautan awan—sunyi, megah, dan memancarkan tekanan luar biasa yang meliputi segalanya.

Gerbang utama istana terbuka lebar, dengan jalan ilahi berwarna putih keperakan membentang keluar hingga mencapai alun-alun di kaki gunung.

Di kedua sisi jalan itu berdiri dua baris penjaga Patroli Perbatasan, masing-masing menggenggam tombak halberd putih keperakan dengan ujung mengarah ke langit; mata senjatanya berkilau memancarkan cahaya yang dingin dan menggentarkan.

Di ujung jalan tersebut, Aula Verifikasi—yang terletak jauh di dalam istana—tampak samar-samar. Memancarkan cahaya cemerlang, tak terhitung banyaknya rune ilahi tatanan menjalin jaringan verifikasi yang luas dan rumit di tengah kehampaan.

"Bentuk barisan dan masuklah dalam formasi, dilarang berbisik, dilarang menoleh ke sana-sini, dan dilarang menggunakan energi spiritual tanpa izin."

Seorang inspektur memberikan perintah itu dengan suara dingin dan tegas.

Rombongan itu bergerak memasuki jalan ilahi. 

Dave berjalan di tengah barisan, langkahnya mantap dan tenang. Dia bisa merasakan tatapan para penjaga yang berbaris di sepanjang jalan; tatapan itu terasa seperti bilah pedang tak kasat mata yang terus-menerus menyapu setiap kultivator yang melintas. 

Tatapan-tatapan itu membawa kekuatan penelisik dari jiwa terbelah milik Penegak Ordo, yang mampu menembus penyamaran dangkal seorang kultivator biasa untuk menyelami hingga ke dalam meridian mereka.

Penyamaran Dave tetap tak terdeteksi. Esensi primordial kekacauan miliknya tersegel di dalam ruang inti, disamarkan oleh irama Dao dari teknik Segel Hati Sepuluh Ribu Ombak, serta dilindungi lebih lanjut oleh pelipatan ruang dari pecahan Poros Roh Surgawi.

Pertahanan berlapis-lapis ini membentuk benteng yang begitu kokoh hingga tatapan para Penjaga Patroli perbatasan Alam tidak mampu menembus lebih jauh dari lapisan terluar fluktuasi energi spiritual ortodoks.

Begitu memasuki aula verifikasi, pandangan Dave menyapu cepat ke seluruh penjuru ruangan.

Aula itu sangat luas, dengan langit-langit melengkung yang menjulang setinggi puluhan zhang; tanpa satu pun pilar penyangga, keseluruhan ruang itu menyerupai bagian dalam yang kosong dari sebuah telur raksasa berwarna putih keperakan.

Tergantung di tengah aula, terdapat tiga Cermin Ilahi raksasa yang disusun membentuk segitiga. Setiap cermin berdiri lebih tinggi daripada manusia; permukaannya dipenuhi pusaran pola Dao yang rumit dan padat—melambangkan tatanan kosmis—serta memancarkan gelombang pemindaian pada berbagai frekuensi.

Berkas cahaya ilahi menghubungkan ketiga cermin tersebut, menciptakan jaringan verifikasi yang terintegrasi sempurna.

Tahap pertama: verifikasi energi spiritual.

Cermin yang berada paling depan memancarkan tirai cahaya pemindai yang menyapu meridian kultivator, memeriksa apakah aliran energi spiritual mereka selaras dengan teknik Daois ortodoks.

Tahap kedua: verifikasi fondasi Dao.

Cermin di sisi kanan memancarkan tirai pemindai yang menembus jauh ke dalam dantian, memeriksa struktur fondasi Dao untuk memastikan kesesuaiannya dengan standar ortodoks.

Tahap ketiga: verifikasi jiwa dan roh.

Cermin di sisi kiri memancarkan tirai pemindai yang menyentuh jiwa dan kesadaran spiritual kultivator, membaca fluktuasi frekuensi pada permukaan jiwa untuk menentukan apakah hati Dao mereka beresonansi dengan ajaran ortodoks.

Ketiga tahap verifikasi tersebut berlangsung secara bersamaan. Kegagalan pada satu tahap saja akan mengakibatkan individu tersebut seketika dicap sebagai penganut ajaran sesat dan diseret pergi oleh para pemeriksa yang berjaga di sisi aula.

Dave melihat lebih dari selusin pemeriksa berdiri di sisi ruangan. Di belakang mereka terdapat pintu samping yang tertutup rapat dan dipenuhi ukiran formasi penyegel; kultivator yang dibawa melewati pintu itu tidak pernah kembali.

Antrean mulai bergerak melewati jaringan verifikasi satu per satu.

Beberapa kultivator pertama sempat berhenti sejenak di bawah ketiga Cermin Ilahi tersebut. Mereka berhasil melewati pemeriksaan energi spiritual dan fondasi Dao, namun pada tahap ketiga—verifikasi jiwa—tubuh seorang kultivator bergetar hebat, dan wajahnya seketika memucat pasi.

Cahaya merah yang menyilaukan memancar dari cermin di sisi kiri, dan suara alarm yang melengking keras bergema di seluruh aula. 

"Gagal dalam tahap verifikasi ketiga."

Suara dingin seorang pemeriksa terdengar. "Penganut ajaran sesat! Bawa dia pergi!"

Kultivator itu bahkan tidak memiliki tenaga untuk melawan; ia ambruk ke tanah seolah-olah tulang-tulangnya telah lenyap, lalu diseret menuju pintu samping oleh dua orang pemeriksa yang mencengkeram erat kedua lengannya. 

Bibirnya gemetar seolah hendak berbicara, namun hanya suara serak dan mengi yang keluar dari tenggorokannya.

Jebreeet....

Pintu samping tertutup di belakangnya, memutus segala suara.

Antrean bergerak maju.

Kira-kira satu dari setiap sepuluh orang dibawa pergi; ada yang ditandai pada tahap pertama, ada yang menunjukkan keanehan pada tahap kedua, dan ada pula yang benar-benar ambruk pada tahap ketiga—tahap verifikasi jiwa.

Dave memperhatikan bahwa sebagian besar dari mereka yang disingkirkan gagal pada tahap ketiga.

Verifikasi jiwa adalah ujian hidup dan mati yang sesungguhnya.

Dia diam-diam mengamati para kultivator yang telah lolos pemeriksaan.

Saat melangkah keluar dari formasi verifikasi, wajah mereka tampak jauh lebih pucat pasi dibandingkan sebelumnya, dan cahaya di mata mereka pun semakin meredup.

Setelah jiwa mereka dipindai secara paksa, seolah-olah ada kekuatan yang menekan dan mengatur ulang jiwa tersebut, melenyapkan bahkan sisa-sisa terakhir dari jati diri mereka yang unik.

Giliran Robert tiba.

Robert menarik napas dalam-dalam dan melangkah masuk ke dalam formasi verifikasi.

Ekspresinya tenang, napasnya teratur, dan langkahnya mantap. Pada tahap pertama—verifikasi kekuatan spiritual—pemindai ilahi menyapu meridiannya; semuanya tampak normal.

Pada tahap kedua—verifikasi fondasi Dao—pemindai memeriksa dantiannya. Lapisan yang menutupi belenggu ortodoksnya berfungsi sempurna, menyembunyikan sepenuhnya aura Dao dari Jalur Pelahap miliknya; hasilnya pun normal.

Kemudian tibalah tahap ketiga: verifikasi jiwa.

Berkas pemindai dari perangkat di sebelah kiri menjangkau untuk menyentuh jiwa dan kesadaran spiritual Robert.

Dari dalam antrean, Dave merasakan jiwa Robert sedikit bergetar selama sepersekian detik. Itu adalah gerakan yang sangat halus; seandainya kemampuan persepsi Dave tidak jauh melampaui kultivator mana pun di Surga ke-26, dia tidak akan pernah bisa mendeteksinya.

Robert mengepalkan kedua tangannya di dalam lengan jubahnya, kuku-kukunya menekan dalam-dalam ke telapak tangannya.

Ia menahan gejolak jiwanya dengan rapat, sembari mempertahankan fungsi lapisan penyembunyi penyimpangan yang telah dipasang Dave untuknya pada malam sebelumnya.

Lapisan penyembunyi ini mensimulasikan frekuensi jiwa aliran ortodoks; di bawah pengawasan Cermin Ilahi, lapisan itu menampilkan tanda penyimpangan wajar akibat konflik pada fondasi Dao alih-alih tanda resonansi Dao sesat.

Tiga tarikan napas kemudian, cahaya dari tingkat ketiga Cermin Ilahi menjadi stabil tanpa memicu peringatan apa pun.

Robert melangkah keluar dari jaringan verifikasi; langkahnya tetap mantap dan ekspresinya tenang.

Ia berdiri di zona transit dengan pandangan tertunduk; tak seorang pun menyadari bahwa bagian punggung jubahnya telah basah kuyup oleh keringat dingin.

Dave menghela napas lega.

Robert telah berhasil melewati rintangan ini, dan para kultivator lain yang telah ditangani Dave pada malam sebelumnya juga lolos verifikasi satu per satu.

Metode yang digunakannya telah diperhitungkan dengan cermat; rentang fluktuasi lapisan penyembunyi itu selaras sempurna dengan fluktuasi alami dari belenggu itu sendiri, sehingga jaringan verifikasi Biro Patroli Alam tidak mungkin dapat membedakan keduanya.

Akhirnya, giliran Dave tiba.

Ia melangkah masuk ke dalam jaringan verifikasi dengan ekspresi setenang air dan napas yang teratur serta wajar.

Tingkat pertama: verifikasi energi spiritual.

Cermin Ilahi memindai meridiannya; aliran energi spiritualnya meniru dengan tepat lintasan teknik Dao ortodoks.

Setiap belokan, setiap putaran, dan setiap persimpangan sangat sesuai dengan templat standar di dalam jaringan verifikasi tersebut.

Cahaya Cermin Ilahi tetap stabil; tidak ada kejanggalan yang terdeteksi.

Tingkat kedua: verifikasi fondasi Dao.

Cermin Ilahi memeriksa dantiannya serta fondasi Dao ortodoks yang telah ia samarkan.

Penyamaran ini dibangun menggunakan resonansi Dao dari Segel Hati Sepuluh Ribu Ombak, yang secara sempurna meniru struktur fondasi Dao ortodoks. Susunan meridian, titik-titik energi spiritual, aliran pola Dao—bahkan suhu dantian serta fluktuasi auranya—semuanya identik dengan para kultivator lain yang sedang menunggu pemeriksaan. Cahaya yang memancar dari Cermin Ilahi tetap stabil; tidak ada tanda-tanda keanehan apa pun.

Tahap ketiga: verifikasi jiwa ilahi.

Sebuah medan pemindaian memancar dari sisi kiri Cermin Ilahi, bergerak menuju altar spiritual jiwa ilahi Dave.

Begitu Layar cahaya pemindaian itu menyentuh permukaan jiwanya, Dave merasakan kekuatan penyelidik yang jauh melampaui dugaannya.

Kekuatan itu jauh lebih dahsyat, lebih tajam menembus, dan lebih mendominasi daripada yang telah ia perkirakan.

Itu bukan sekadar membaca gelombang frekuensi di permukaan jiwa; kekuatan itu mencoba menyusup lebih dalam, mengincar inti terdalam dari jiwa tersebut.

Ia segera mengaktifkan Segel Hati Sepuluh Ribu Ombak, mengunci frekuensi permukaan jiwanya dalam rentang yang dianggap wajar, sembari memanfaatkan hukum spasial dari pecahan Poros Roh Surgawi untuk melipat, menyegel, dan mengisolasi bagian intinya lapis demi lapis.

Setelah memindai permukaan, alat penyelidik itu mencatat data frekuensi yang normal dan melanjutkan penelusuran ke kedalaman yang lebih jauh.

Lapisan pelipatan ruang pertama berhasil ditembus.

Rasa waspada yang tajam menyentak batin Dave.

Kekuatan penyelidik itu jauh melampaui perkiraannya; lapisan pelipatan ruang pertama hanya mampu bertahan sepersekian detik sebelum akhirnya tertembus.

Ia segera mengaktifkan lapisan pelipatan kedua; laju penyelidik itu sempat tertahan sejenak namun kembali berhasil menerobos.

Lapisan kedua pun ditembus.

Lapisan ketiga. Laju penyelidik tirai cahaya itu akhirnya melambat, namun terus merangsek masuk ke dalam.

Jantung Dave berdegup kencang karena terkejut.

Inti jiwanya berada di kedalaman terdalam; jika penyelidik itu berhasil menembus lapisan pelipatan ketiga dan mencapai inti tersebut, ia akan menemukan Asal-usul Kekacauan, jejak Energi Nuklir, serta esensi Dao primordial dari pecahan Poros Roh Surgawi yang tersimpan di dalamnya.

Salah satu saja dari ketiga kekuatan itu sama sekali tidak selaras dengan sistem ortodoks Surga ke-26.

Di bawah tekanan penetrasi tanpa henti dari tirai cahaya pemindai, lapisan terlipat ketiga mulai mengalami retakan halus.

Dave bisa merasakan bahwa lapisan ketiga itu akan runtuh dalam waktu paling lama dua detak jantung.

Dia harus menemukan cara untuk mengalihkan tirai cahaya pemindai dalam kurun waktu dua detak jantung tersebut.

Pikirannya berputar cepat.

Dia teringat akan esensi kultivator yang telah diserap dan disimpan di dalam Tungku Asal.

Esensi-esensi itu mengandung frekuensi lengkap dari seni Taois ortodoks—esensi murni yang telah disuling dan dimurnikan oleh para Penjaga Tatanan sendiri.

Jika dia bisa melapisi permukaan jiwanya dengan frekuensi spesifik tersebut, tirai cahaya pemindai akan membaca data yang menunjukkan ortodoks sempurna, sehingga mengabaikan anomali yang tersimpan jauh di dalam jiwanya.

Namun, dia belum memasuki Alam Rahasia Ujian Surgawi, ataupun melakukan kontak dengan Tungku Asal.

Tepat saat lapisan terlipat ketiga itu berada di ambang kehancuran, Dave menyusun rencana lain.

Dia mengaktifkan Segel Hati Sepuluh Ribu Ombak dan melepaskan sedikit jejak Irama-Dao Pencerahan Bintang-Bulan yang tersegel di dalamnya.

Jejak irama-Dao itu terasa lembut dan murni, sangat mirip dengan irama-Dao alami dari Surga ke-26.

Dia melapisi permukaan jiwanya dengan irama-Dao ini, menciptakan sebuah selubung frekuensi baru.

Frekuensi selubung ini selaras sempurna dengan templat standar di dalam jaringan verifikasi, tanpa menunjukkan penyimpangan sedikit pun.

Begitu tirai cahaya pemindai menyentuh selubung ini, ia mendeteksi serangkaian frekuensi jiwa ortodoks yang sempurna.

Cahaya itu sempat berhenti sejenak selama satu detak jantung, seolah sedang menilai apakah data tersebut memenuhi kriteria.

Kemudian, tirai cahaya itu perlahan menarik diri; cahaya dari cermin pemindai jiwa di sebelah kiri menjadi stabil, dan tidak ada alarm yang berbunyi.

Dave melangkah keluar dari jaringan verifikasi dengan ekspresi setenang air yang diam.

Langkahnya mantap, napasnya teratur, dan tidak ada sedikit pun tanda-tanda keanehan pada dirinya. Jauh di dalam dantiannya, lapisan ketiga ruang terlipat perlahan memulihkan diri; aura Dao bintang dan bulan yang dilepaskan oleh Segel Hati Sepuluh Ribu Ombak telah habis sepenuhnya.

Momen berbahaya itu sungguh genting, ibarat berjalan di atas tali.

Seandainya penyelidikan itu berlangsung sepersekian detik lebih lama, seandainya aura Dao bintang dan bulan tidak dilepaskan tepat waktu, atau seandainya ada sedikit saja kesalahan dalam pengoperasian Segel Hati Sepuluh Ribu Ombak.

Dia menekan gejolak emosi di hatinya, berjalan menuju area yang telah ditentukan, dan bertukar pandang dengan Robert.

Kilasan kelegaan yang nyaris tak terlihat melintas di mata Robert sebelum kembali tenang.

Proses verifikasi berlangsung selama satu jam penuh.

Dari lebih dari tiga ratus kultivator yang menunggu pemeriksaan, hanya dua ratus sepuluh orang yang lolos verifikasi tiga tahap; lebih dari sembilan puluh orang sisanya digiring pergi melalui pintu samping oleh para pemeriksa, untuk tidak pernah kembali lagi.

Para kultivator yang lolos diarahkan keluar dari aula verifikasi, melewati koridor panjang Divisi Istana Surgawi, dan tiba di hadapan sebuah susunan teleportasi raksasa.

Susunan itu berwarna putih keperakan dengan diameter lebih dari seratus zhang; permukaannya berkilauan dengan jalinan padat rune Dao Tatanan dan memancarkan fluktuasi spasial yang kuat.

"Masuklah ke dalam susunan teleportasi. Alam Rahasia Ujian Surgawi akan segera dibuka."

Pemeriksa memberikan perintah itu dengan suara dingin.

Dua ratus sepuluh kultivator itu melangkah dalam diam ke atas susunan tersebut.

Dave membaur dengan kerumunan sembari mengamati struktur susunan di bawah kakinya.

Susunan ini sangat berbeda dari yang dibuat oleh klan-klan besar di Surga ke-25; prinsip-prinsip Dao spasialnya lebih kuno dan lengkap, serta memiliki hubungan samar dengan aura Dao spasial primordial yang tersegel di dalam Pecahan Poros Spiritual Surgawi.

Dia diam-diam memanipulasi Pecahan Poros Spiritual Surga untuk menangkap fragmen kecil prinsip Dao spasial dari struktur susunan tersebut, lalu menyegelnya jauh di dalam jiwanya.

Fragmen ini akan berguna saat berada di dalam Alam Rahasia Ujian Surgawi.

Formasi teleportasi tiba-tiba menyala terang, menyelimuti semua orang dalam cahaya putih keperakan yang menyilaukan.

Ruang di sekitar mereka berputar, melipat, dan berubah bentuk dengan hebat. 

....

Pandangan Dave sempat kabur sesaat sebelum kembali jernih; permukaan padat formasi teleportasi di bawah kakinya telah berubah menjadi hamparan pasir putih keperakan yang lembut.

Dia membuka matanya dan menyaksikan keseluruhan wujud Alam Rahasia Ujian Surgawi.

Alam ini jauh lebih luas dan rumit daripada yang bisa ia bayangkan saat berada di Aula Verifikasi.

Seluruh dunia bermandikan cahaya putih keperakan yang merata; tidak ada matahari, bulan, ataupun bintang, tidak ada gunung maupun sungai, serta tidak ada tanaman ataupun makhluk hidup.

Yang ada hanyalah hamparan luas tanah tandus berwarna putih keperakan. Permukaan tanah tertutup butiran halus berwarna putih keperakan, di mana setiap butirnya mengandung jejak samar resonansi Dao yang ortodoks.

Di pusat hamparan tanah tandus itu berdiri sebuah altar raksasa. Dibuat dengan warna putih keperakan yang selaras dengan gaya Istana Surgawi Penjaga Alam, permukaan altar itu berkilauan dengan rune tatanan ilahi, memancarkan gelombang pemindaian yang jauh lebih kuat daripada yang ada di Aula Verifikasi.

Tersusun rapi di atas altar itu terdapat lebih dari tiga ratus token putih keperakan, yang masing-masing mewakili seorang kultivator yang sedang menjalani ujian.

Mengelilingi altar tersebut berdiri sekelompok Utusan Penjaga Alam yang berjumlah sekitar seratus orang, semuanya memiliki tingkat kultivasi Penguasa Abadi Peringkat Keempat.

Pemimpin mereka adalah seorang pria paruh baya berwajah tegas yang berada di puncak alam Penguasa Abadi Peringkat Kelima. Cahaya tatanan ilahi bergolak di sekelilingnya bagaikan gelombang pasang, dan auranya hanuya sedikit lebih lemah dibandingkan aura pecahan jiwa Dustim yang pernah digambarkan oleh Lizzy.

Dia adalah Penjaga perbatasan Alam Rahasia Ujian Surgawi—bawahan langsung Dustin Heng—yang bertugas mengawasi seluruh proses setiap Ujian Surgawi. 

"Kalian yang memasuki alam rahasia ini, berbarislah sesuai dengan nomor token kalian."

Suara sang Penjaga yang dingin dan penuh wibawa bergema ke seluruh penjuru alam rahasia tersebut. "Aturan Ujian Surgawi adalah sebagai berikut: Pertama, penggunaan teknik Taois yang menyimpang tanpa izin di dalam wilayah ini dilarang; pelanggarnya akan dianggap sebagai penganut ajaran sesat."

"Kedua, merusak titik-titik simpul formasi apa pun di dalam wilayah ini dilarang; pelanggarnya akan dianggap sebagai penganut ajaran sesat."

"Ketiga, meninggalkan formasi tanpa izin dilarang; pelanggarnya akan dianggap sebagai penganut ajaran sesat."

"Keempat, menolak verifikasi di dalam wilayah ini dilarang; pelanggarnya akan dianggap sebagai penganut ajaran sesat."

"Kelima, durasi Ujian Surgawi adalah tiga hingga enam jam; setelah waktu tersebut, mereka yang belum lolos verifikasi akan dianggap sebagai penganut ajaran sesat."

Lima aturan, namun semuanya berujung pada satu konsekuensi yang sama: dicap sebagai penganut ajaran sesat.

Dave berdiri di tengah barisan, pandangannya menyapu wilayah rahasia itu dalam diam.

Terlindungi oleh pecahan Poros Roh Surgawi, indra ilahinya diam-diam menyebar, menembus jaringan pengawasan para pemeriksa untuk menyelami kedalaman wilayah tersebut.

Ia merasakan lokasi Tungku Asal.

Jauh di bawah tanah—sepuluh ribu zhang di bawah altar—terdapat sebuah ruang energi yang sangat besar.

Di dalam ruang itu, asal-usul esensi puluhan ribu kultivator bergolak, menyerupai api penyucian tempat jiwa-jiwa terbakar.

Formasi yang mengatur Tungku Asal terhubung dengan altar dan dikendalikan langsung oleh Penjaga yang ditempatkan di sana.

Di pusat altar berdiri sebuah Cermin Ilahi raksasa, menjulang setinggi beberapa zhang.

Meskipun memiliki asal-usul dan sifat yang sama dengan tiga cermin di aula verifikasi, cermin ini jauh lebih besar dan lebih dahsyat; gelombang pemindaian yang dipancarkannya cukup kuat untuk menembus inti jiwa seorang Penguasa Abadi Tingkat Kelima.

Cermin itulah alat verifikasi pamungkas dalam Ujian Surgawi.

Setiap kultivator yang memasuki wilayah ini harus menjalani verifikasi akhir di hadapan cermin tersebut; mereka yang gagal akan dikirim ke Tungku Asal.

Dave menarik kembali indra ilahinya dan berdiri tenang di dalam barisan. Sebuah rencana matang telah terbentuk di benaknya. Langkah pertama: Lizzy akan memutus hubungan antara altar dan Istana Surgawi dari luar alam rahasia—sebuah kesempatan yang hanya berlangsung selama sepuluh tarikan napas.

Langkah kedua: Dalam kurun waktu sepuluh tarikan napas tersebut, ia harus melenyapkan Penjaga altar, menghancurkan Cermin Ilahi Tertinggi, dan membuka jalan menuju Tungku Asal.

Langkah ketiga: Memasuki Tungku Asal untuk memperoleh esensi asal kultivator yang tersegel, lalu memanfaatkannya guna memperkuat penyamaran sekaligus meningkatkan basis kultivasinya.

Langkah keempat: Menghancurkan tungku tersebut, melepaskan seluruh esensi asal yang tersegel sembari memicu runtuhnya formasi penjaga tatanan di seluruh alam rahasia itu.

Namun, Lizzy hanya memberinya waktu sepuluh tarikan napas.

Menuntaskan dua langkah pertama dalam rentang waktu sesingkat itu berarti memaksakan diri hingga ke batas kemampuan yang paling ekstrem.

Langkah ketiga dan keempat harus diselesaikan sebelum bala bantuan dari Istana Surgawi tiba.

Begitu kekuatan penuh Istana Surgawi dikerahkan untuk menindasnya, bahkan dengan adanya Pecahan Poros Spiritual Surga dan Kuali Shennong di tangannya, ia akan terkunci dan tak mampu bergerak.

Ia membutuhkan persiapan lebih lanjut.

Tepat saat Dave sedang mematangkan rencananya dalam benak, Sang Penjaga yang berada di puncak altar tiba-tiba menyapu pandangannya ke arah barisan para kultivator.

Tatapannya bagaikan jarum perak dingin yang menusuk tepat ke arah tempat Dave berdiri.

Dave sempat merasakan sentakan kewaspadaan sesaat, namun ia tetap mempertahankan sikap tenang dan tak terusik.

Ia merasakan kekuatan yang sedang menyelidik di balik tatapan itu—sesuatu yang jauh lebih teliti dan tajam dibandingkan Cermin Ilahi yang digunakan di Aula Verifikasi.

Sebelum setiap Ujian Surgawi, Sang Penjaga melakukan penyaringan awal tambahan terhadap semua kultivator, khususnya menyasar mereka yang mungkin menyembunyikan keanehan.

Tatapan Sang Penjaga tertuju pada Dave selama dua detak jantung sebelum beralih.

Tampaknya ia tidak mendeteksi sesuatu yang ganjil.

Namun, begitu Sang Penjaga mengalihkan pandangannya, Dave merasakan kehadiran lain.

Aura ini memancar dari bagian terdalam altar—dari arah Tungku Sumber Purba.

Aura itu terasa lebih kuno, lebih dingin, dan lebih murni dibandingkan aura Sang Penjaga.

Itu adalah aura pecahan jiwa Sang Penjaga Tatanan. Pecahan jiwa Dustin belum sepenuhnya dilenyapkan oleh Dave saat di Surga ke-25.

Sisa-sisanya masih ada di Surga ke-26, tersegel jauh di dalam alam rahasia Ujian Surgawi.

Pecahan jiwa Dustin sedang bangkit.

Hati Dave mencelos.

Betapapun sempurnanya rencananya, rencana itu tidak akan mampu menahan tekanan penuh dari pecahan jiwa Dustin.

Meskipun pecahan jiwa Sang Penjaga Tatanan hanyalah secuil kesadaran dari sosok aslinya, ia memiliki kekuatan tempur di puncak ranah Penguasa Dewa Abadi Tingkat Keenam.

Dan sosok asli Dustin bahkan belum muncul; Begitu dia merasakan adanya anomali di alam rahasia itu, dia pasti akan segera bergegas datang.

Saat itu terjadi, Dave harus menghadapi kekuatan gabungan dari wujud asli Dustin—seorang Penguasa Dewa Abadi Tingkat Keenam—dan pecahan jiwanya yang berada di puncak ranah Penguasa Dewa Abadi Tingkat Keenam.

Dia harus bergerak lebih cepat. 

Tepat pada saat ini, sebuah riak spasial samar memancar dari atas alam rahasia tersebut.

Riak itu sangat halus; seandainya persepsi Dave tidak jauh melampaui kultivator mana pun di Surga ke-26, dia tidak akan pernah mendeteksinya.

Namun, Dave merasakannya—itu adalah sinyal dari Lizzy.

Wanita itu telah memasuki celah spasial di atas alam rahasia dan sedang memutus hubungan antara altar dengan Istana Surgawi.

Hitung mundur sepuluh detik pun dimulai.

Dave menarik napas dalam-dalam dan melepaskan Esensi Kekacauan Primordial miliknya dari kungkungan Segel Hati Sepuluh Ribu Ombak.

Cahaya kelabu keunguan melonjak dari dalam dantiannya, bagaikan raksasa yang sedang tertidur lalu membuka matanya.

Basis kultivasinya seketika melonjak naik dari tingkat Penguasa Abadi Tingkat Pertama yang disamarkannya, menuju tingkat Kedua, Ketiga, Keempat, dan Kelima...

Lima detik.

Sang Penjaga tiba-tiba menoleh, tatapannya tertuju tajam ke arah Dave: "Kau—"

Enam detik.

Dave mengangkat tangannya; Esensi Kekacauan Primordial itu berubah menjadi pancaran pedang berwarna kelabu keunguan yang membelah udara, melesat lurus ke arah Sang Penjaga.

Sang Penjaga menyerang balik dalam kemurkaan, mengerahkan kekuatan penuh dari Kekuatan Ilahi Tatanan miliknya—yang berada di puncak ranah Penguasa Abadi Tingkat Kelima—untuk berbenturan hebat dengan pancaran pedang Kekacauan tersebut.

Seluruh alam rahasia itu berguncang hebat, membuat pasir dan kerikil berwarna putih keperakan beterbangan ke udara.

Tujuh tarikan napas.

Dave menggunakan pecahan Poros Roh Surgawi untuk memicu teleportasi spasial; sosoknya seketika muncul di belakang Sang Penjaga, dan ia menghantam punggung sosok itu dengan telapak tangannya.

Esensi Kekacauan Primordial mengalir masuk, meluruhkan, menghancurkan, dan melahap lapisan-lapisan Cahaya Tatanan Ilahi di dalam tubuh Sang Penjaga.

" Puufftt..."

Sang Penjaga memuntahkan darah berwarna putih keperakan, tubuhnya jatuh terjerembap dari kehampaan.

Delapan tarikan napas.

Dave berbalik dan melesat menuju Cermin Ilahi raksasa yang terletak di bagian terdalam altar.

Ia mengangkat tangannya, dan Esensi Kekacauan Primordial berubah menjadi aliran energi kelabu-ungu, menghantam langsung permukaan Cermin Ilahi.

Cermin Ilahi itu bergetar hebat; pola Dao Tatanan pada permukaannya retak, hancur, dan sirna lapis demi lapis.

Sembilan tarikan napas.

Cermin Ilahi meledak dengan suara gemuruh yang menggelegar.

Sepuluh tarikan napas.

Sinyal Lizzy menghilang. Koneksi antara altar dan Istana Surgawi kembali terjalin.

Kekuatan Istana Surgawi mulai membanjiri alam rahasia tersebut.

Namun, Dave telah terjun ke dalam lorong di bawah altar, melesat cepat menuju Tungku Sumber Primordial.

Di seluruh Alam Rahasia Ujian Surgawi, lebih dari dua ratus kultivator yang sedang menunggu pemeriksaan terpana melihat perubahan situasi yang mendadak itu.

Robert, yang berdiri di barisan, merasakan matanya tiba-tiba berbinar. Tanpa ragu, ia melesat maju, mengejar ke arah hilangnya Dave.

Pada saat yang sama, lebih dari belasan kultivator di tengah kerumunan—yang diam-diam telah ditandai oleh Dave—juga mulai bergerak.

Kekacauan pun bermula.

Lorong itu membentang ke bawah, semakin menyempit seiring bertambahnya kedalaman; pola Tatanan Ilahi berwarna putih keperakan menutupi dinding di kedua sisi dengan rapat, memancarkan kilau dingin yang menusuk.

Dave bergerak dengan kecepatan luar biasa, memanfaatkan Dao Ruang untuk melintasi jarak; setiap langkahnya menempuh jarak puluhan zhang, meliuk-liuk melewati lorong sempit itu bagaikan seberkas cahaya kelabu-ungu. Suara langkah kaki yang cepat bergema dari arah belakang.

Robert, ditemani oleh belasan kultivator yang telah ditandai oleh Dave, mengikuti tepat di belakangnya. Meskipun tingkat kultivasi mereka telah ditekan selama bertahun-tahun, Dave diam-diam telah mengutak-atik belenggu ortodoksi yang mengikat mereka; kekuatan yang lama terpendam kini perlahan terlepas, dan aura mereka terus meningkat dengan mantap.

"Tuan! Di belakang kita—"

Robert berseru, suaranya menggema di sepanjang lorong.

Dave tidak menoleh; indra spiritualnya telah menyebar luas.

Dia bisa merasakan gelombang aura yang sangat besar mendekat dari arah pintu masuk lorong.

Aura-aura itu berwarna putih keperakan, dingin, dan memiliki presisi yang teratur—itu adalah aura milik para Inspektur dari Biro Patroli Alam Semesta.

Mereka tiba lebih cepat dari perkiraannya.

"Teruslah bergerak turun."

Dave berbicara dengan suara yang dalam dan tenang. "Aku akan menahan mereka di sini."

Begitu kata-kata itu terucap, dia berbalik dengan cepat dan mengangkat tangan kanannya; Sumber Kekacauan memadat di telapak tangannya, membentuk selubung berwarna abu-abu keunguan yang setipis sayap tonggeret.

Selubung ini membentang melintasi lorong, memisahkannya menjadi dua bagian.

Berkilauan di permukaan selubung itu adalah hukum spasial yang berasal dari pecahan Poros Roh Surga; hukum-hukum tersebut melintir, melipat, dan menyegel struktur ruang lorong itu, bertindak layaknya penghalang tak kasat mata yang menahan para pengejar di atas.

Saat gelombang pertama Inspektur menghantam selubung tersebut, seluruh lorong bergetar hebat.

Kekuatan ilahi ketertiban yang berwarna putih keperakan berbenturan dengan suara gemuruh melawan selubung kekacauan yang berwarna abu-abu keunguan; gelombang kejut bergema di sepanjang koridor sempit itu, menyebabkan retakan menyerupai jaring laba-laba menyebar di dinding pada kedua sisinya.

Penghalang cahaya itu bergetar hebat beberapa kali sebelum akhirnya stabil kembali.

Dave bisa merasakan bahwa gerbang spasial ini mampu menahan serangan seorang inspektur tingkat Penguasa Abadi Peringkat Keempat selama sekitar dua puluh tarikan napas; namun, jika seorang Penguasa Abadi Peringkat Kelima yang menyerang, penghalang itu akan hancur paling lama dalam sepuluh tarikan napas.

Dua puluh tarikan napas—waktu yang cukup baginya untuk melakukan banyak hal.

Dave berbalik dan melanjutkan penurunannya dengan cepat. Lorong itu menjadi semakin lebar dan dalam, sementara suhu udara meningkat tajam.

Sebuah aura yang menyengat dan memuakkan membumbung naik dari kedalaman.

Aura itu merupakan campuran dari sisa-sisa dendam, perlawanan yang tak rela, kemarahan, dan keputusasaan dari tak terhitung banyaknya kultivator saat mereka menemui ajal—begitu pekat dan kental hingga menyerupai kaldu yang telah direbus selama sepuluh ribu tahun, cukup kuat untuk membuat jiwa seseorang gemetar hebat.

Robert mengikuti tepat di belakangnya dengan wajah pucat pasi.

Dia bisa merasakan apa yang terkandung dalam aura tersebut: sisa-sisa kehendak dari puluhan ribu anggota klan dan kultivator—yang semuanya pernah memendam impian dalam berkultivasi—yang tertinggal setelah energi mereka dikuras habis saat mereka masih hidup.

Sisa-sisa kehendak itu belum sepenuhnya lenyap; mereka bergolak, meronta, dan meratap di dalam tungku tersebut.

Di ujung lorong berdiri sebuah gerbang batu raksasa berwarna putih keperakan, dengan permukaan yang dipenuhi ukiran rumit Rune Tatanan Ilahi. Cahaya putih keperakan yang menyilaukan serta gelombang panas yang membakar menyusup keluar dari celah di antara kedua daun pintu.

Di kedua sisi gerbang berdiri dua patung boneka batu berwarna putih keperakan, yang masing-masing memancarkan aura setingkat Penguasa Abadi Peringkat Kelima tahap awal. Cahaya Tatanan Ilahi berputar-putar di dalam mata mereka; saat merasakan adanya seseorang yang mendekat, mata mereka terbuka seketika dan mereka melancarkan serangan secara bersamaan.

Serangan dari kedua boneka batu itu sangat ganas; cahaya Tatanan Ilahi berwarna putih keperakan berubah menjadi dua bilah cahaya raksasa yang menebas secara menyilang ke arah Dave.

Dave tidak menghindar ataupun mundur; sebaliknya, dia memadatkan Sumber Kekacauan menjadi perisai tebal dan berat di hadapannya, lalu menahan kedua serangan itu secara langsung. 

Begitu bilah-bilah cahaya menghantam perisai, benda itu hancur berkeping-keping menjadi serpihan berwarna putih keperakan. Dave terdorong mundur setengah langkah akibat benturan itu, namun ia segera memulihkan keseimbangannya. Ia mengangkat tangannya, dan Sumber Kekacauan berubah menjadi dua kilatan cahaya pedang berwarna ungu keabu-abuan yang melesat tepat menembus inti dari dua boneka patung batu tersebut.

Tubuh boneka-boneka batu itu bergetar hebat; Rune Tatanan Ilahi di permukaannya retak dan hancur sedikit demi sedikit, lalu musnah sepenuhnya dalam sekejap menjadi tumpukan puing berwarna putih keperakan.

Duaaaarrrr....

Dave berbalik dan menghantam gerbang batu itu dengan telapak tangannya.

Sumber Kekacauan mengalir deras, membongkar, menghancurkan, dan melahap formasi Tatanan di dalam gerbang lapis demi lapis. Seluruh gerbang terbelah di bagian tengah dan runtuh dengan suara gemuruh yang dahsyat.

..

Di balik gerbang itu terhampar pemandangan bak neraka.

Sebuah ruang bawah tanah yang sangat luas membentang di hadapan Dave. Langit-langit melengkung yang menjulang ratusan kaki tingginya itu dipenuhi oleh Rune Tatanan Ilahi, membentuk jaring raksasa yang menutupi seluruh ruangan.

Di tengah ruangan itu berdiri sebuah tungku raksasa.

Tungku tersebut berwarna putih keperakan dan tingginya mencapai puluhan kaki; permukaannya berkilauan dengan tak terhitung banyaknya rune Dao Tatanan, yang masing-masing memancarkan aura kuat sang penguasa Tatanan.

Di bagian atas tungku terdapat bukaan besar tempat api putih keperakan berkobar hebat, bergolak di tengah esensi puluhan ribu kultivator.

Esensi-esensi tersebut dimurnikan dan disuling lapis demi lapis oleh api, berubah menjadi tetesan Esensi Dao Surgawi yang murni; tetesan-tetesan ini mengalir melalui saluran internal di dalam tungku, terus-menerus dialirkan menuju tujuan yang jauh.

Di sekeliling tungku itu tergantung ratusan kepompong berwarna putih keperakan yang berbentuk menyerupai manusia.

Di dalam kepompong-kepompong itu tersegel cangkang kosong dari makhluk-makhluk yang esensinya telah terkuras habis. Meskipun belum terbentuk kembali, mereka masih mempertahankan wajah, fisik, dan struktur meridian yang mereka miliki semasa hidup.

Namun, mata mereka tampak kosong dan tak bercahaya, membuat mereka terlihat tak lebih dari sekadar ratusan pakaian yang tergantung.

Pandangan Dave tertuju pada salah satu kepompong tersebut. Sosok itu adalah seorang pemuda tampan yang tampak berusia awal dua puluhan; sisa-sisa kesan keras kepala masih membekas di antara kedua alisnya, namun matanya telah kehilangan seluruh cahayanya. 

Kedua tangannya terkulai di sisi tubuh, dengan ujung-ujung jari yang masih bergerak-gerak tanpa sadar—sebuah ingatan terakhir sebelum ia dikuras habis.

Robert berdiri di belakang Dave, menatap sosok tak bernyawa itu sembari gemetar hebat di seluruh tubuhnya.

Ia mengenali pria itu—dia adalah salah satu kultivator masa percobaan yang bergabung dengan Sekte Luar Sekte Tianshu pada angkatan yang sama dengannya dua tahun lalu.

Mereka pernah mengikuti pelajaran di aula kultivasi yang sama dan bekerja keras di ladang tanaman obat roh yang sama.

Belakangan, pria itu dibawa pergi oleh Biro Patroli perbatasan Alam karena dinyatakan gagal dalam Verifikasi Garis Keturunan Dao.

Robert mengira pria itu sudah mati.

Namun, ternyata ia hanya telah dikuras habis.

Bersambung...

Buat para rekan Sultan Tao pengunjung blog yg mau nyawer, mendukung, atau traktir Mimin kopi atau quota ☺️☺️

Bisa kirim ke aplikasi DANA di link berikut :

https://link.dana.id/qr/4e1wsaok

Atau ke akun 

SeaBank : 901043071732

Kode Bank Seabank untuk transfer (535)

Terima Gajih...☺️