Perintah Kaisar Nagaiu Bab 7101-7104
* Menjadi Robin Hood *
"Tentu saja. Aku ini sulit mati."
Dave menyeringai. "Lagipula, aku belum menghajar si brengsek Dustin sampai tak berdaya—mana mungkin aku mati sebelum itu terjadi?"
Yasmeen berjongkok di dekatnya, menatap luka mengerikan yang belum sepenuhnya sembuh di dada Dave; mata biru sedingin es miliknya memancarkan campuran rasa pedih dan sisa-sisa ketakutan.
Ia hendak berbicara, namun satu lirikan dari Dave membuatnya terdiam. "Jangan menangis; aku baik-baik saja. Kalau kau menangis, nanti aku harus menghiburmu, dan itu terlalu merepotkan."
Yasmeen menatapnya dengan kesal, namun sudut bibirnya justru tanpa sadar melengkung ke atas.
Kelompok yang terdiri dari lima orang itu—ditambah Lizzy—menghabiskan waktu sebulan penuh untuk memulihkan diri di dalam sungai bawah tanah.
Dengan memanfaatkan Esensi Kekacauan Primordial yang dipadukan dengan kekuatan alkimia Kuali Shennong, Dave membersihkan sisa-sisa energi Tatanan yang masih tertinggal di meridiannya. Ia menghabiskan sebagian besar waktu bulan itu untuk memelihara keempat harta karun tertingginya dan memulihkan resonansi mereka.
Basis kultivasinya meningkat secara stabil dari tahap akhir Alam Abadi Emas Luo Agung Tingkat Ketujuh; meskipun belum mencapai Tingkat Kedelapan, fondasinya kini sangat kokoh, dan penyatuan antara Esensi Kekacauan Primordial dengan Dao Pelahap telah berjalan dengan sempurna.
Yang lebih penting lagi, Dave tidak tinggal diam selama bulan itu.
Ia meminta Lizzy mengumpulkan pecahan-pecahan urat nadi spiritual kuno yang tersebar di sepanjang sungai. Menggunakan Esensi Kekacauan Primordial sebagai perantara, ia mengekstrak esensi Dao langit dan bumi yang terkunci di dalam pecahan-pecahan tersebut lalu menyalurkannya ke dalam air sungai.
Air sungai itu mengalami perubahan halus; setiap tetes mata air spiritual kini mengandung jejak esensi Dao kuno—samar, namun sangat murni.
Hari demi hari, mereka berlima menggunakan air ini untuk membersihkan tubuh, memelihara jiwa, dan mengasah fondasi Dao mereka—memberikan manfaat yang jauh melampaui pil obat mana pun.
"Kemungkinan besar ada sisa urat nadi spiritual kuno di bawah sungai bawah tanah ini."
Setelah menyelidiki kedalaman sungai, Lizzy sampai pada kesimpulan tersebut. "Kemungkinan benda itu terkubur di bawah tanah saat surga kuno runtuh. Tingkat aslinya sangat tinggi, meski sayangnya, sebagian besar sudah hancur; sisa energi spiritualnya pun tak seberapa."
"Namun, mengingat situasi kita saat ini, jumlah yang tak seberapa itu pun sudah cukup."
Mendengar ini, kilatan cahaya cemerlang memancar dari mata ungu Dave.
Dia menyelam sendirian ke bagian terdalam sungai, menggunakan hukum spasial yang terkandung dalam pecahan Poros Roh Surgawi untuk menyelidiki sisa urat nadi tersebut di dasar sungai.
Benar saja, meskipun sisa urat nadi itu telah hancur dan aura spiritualnya meredup, resonansi Dao strukturalnya sangat berbeda dibandingkan dengan Surga ke-25, ke-26, atau bahkan ke-36. Sifatnya jauh lebih kuno dan purba—mendekati keadaan kekacauan primordial yang ada sebelum surga terbagi-bagi.
"Benda ini... berada pada tingkatan yang sama dengan Asal-Usul Kekacauan milikku."
Setelah muncul kembali ke permukaan, Dave melontarkan pernyataan yang membuat yang lain kebingungan.
"Apa maksudmu?" tanya Agnes. "Dengan kata lain, urat nadi spiritual ini bukan berasal dari Surga ke-26. Benda ini jatuh dari tingkatan yang lebih tinggi."
Mata Dave berkilat penuh semangat. "Surga ke-27, atau mungkin bahkan lebih tinggi lagi. Jika aku bisa memurnikan pecahan ini sepenuhnya, Asal-Usul Kekacauan milikku bisa pulih ke puncak Tingkat Kedelapan—atau bahkan langsung menembus ke Tingkat Kesembilan."
"Tapi kau tidak bisa keluar sekarang."
Lizzy memadamkan antusiasmenya. "Dustin telah menutup akses ke seluruh Surga ke-26, dan Pasukan Patroli Alam sedang dikerahkan besar-besaran—frekuensi patroli sepuluh kali lebih tinggi dari biasanya. Kau akan langsung ketahuan begitu menampakkan diri."
“Kalau begitu, aku tidak akan menampakkan diri." Dave menyeringai, raut wajahnya tampak agak nakal.
“Kita bersembunyi saja di sini, di bawah tanah. Kita punya pecahan urat nadi spiritual, mata air spiritual dari sungai bawah tanah, serta perlindungan alami—tempat ini jauh lebih aman daripada dunia luar."
"Jika Dustin ingin mencari kita, biarkan saja dia mencarinya. Begitu dia kelelahan dan lengah, kita akan muncul dan memberinya kejutan besar.”
..
Maka, Dave pun memulai kehidupannya dengan bersembunyi di dasar sungai bawah tanah tersebut.
Pada siang hari, ia akan membenamkan diri di bagian terdalam sungai bawah tanah, menggunakan Esensi Kekacauan Primordial miliknya untuk secara bertahap memurnikan sisa urat nadi spiritual kuno tersebut.
Meskipun sisa urat nadi itu telah terpecah-belah, ia menyimpan resonansi Dao yang luas dan mendalam, sehingga proses pemurniannya berjalan sangat lambat.
Dave hanya mampu menyerap sebagian kecil setiap harinya, namun jumlah yang sedikit itu pun sudah cukup membuat Esensi Kekacauan Primordial miliknya pulih, memadat, dan mengalami transformasi dengan kecepatan yang terlihat jelas oleh mata telanjang.
Pada malam hari, ia akan muncul ke permukaan untuk melakukan kultivasi ganda, bergantian dengan Agnes dan Yasmeen.
Esensi Es Mendalam serta resonansi Dao Bintang dan Bulan secara bergantian membasuh meridiannya, memelihara fondasi Dao-nya, dan menstabilkan tingkat kultivasinya.
Saat menggambarkan pengalamannya selama proses ini, Dave berkata terus terang: "Disedot energinya oleh urat nadi spiritual di siang hari dan disedot oleh kalian berdua di malam hari—aku ini pada dasarnya seperti power bank berbentuk manusia."
Agnes mencubitnya dengan ekspresi dingin, sementara wajah Yasmeen memerah namun ia tak kuasa menahan tawa.
Duduk di tepi sungai seberang, Lizzy memperhatikan kelompok itu yang tetap bisa bersenda gurau di tengah situasi sulit mereka; sudut bibirnya—yang telah membeku selama sepuluh ribu tahun—tanpa sadar sedikit terangkat membentuk senyuman tipis.
Sudah sangat lama sejak terakhir kali ia melakukan kultivasi ganda, dan ia merasakan bangkitnya hasrat dalam dirinya.
...
Dua bulan kemudian, aura Dave telah kembali ke tahap awal Alam Abadi Emas Luo Agung Peringkat Kedelapan.
Esensi Kekacauan Primordial miliknya kini lebih padat, berisi, dan harmonis dibandingkan sebelumnya; atribut resonansi Dao yang melahap telah menyatu sepenuhnya ke dalam setiap aliran esensinya, memberinya kekuatan tempur yang jauh melampaui orang lain di peringkat yang sama.
Ia mencoba menggunakan Esensi Kekacauan Primordial miliknya untuk memicu resonansi di antara keempat harta karun tertingginya. Kali ini, resonansi tersebut jauh lebih stabil dan kuat—cukup dahsyat untuk menopangnya dalam konfrontasi langsung melawan seorang Penguasa Abadi Peringkat Keenam.
"Sudah hampir siap."
Dave muncul dari sungai bawah tanah, mengibaskan rambutnya yang basah kuyup, lalu melemparkan senyum lebar ke arah Agnes. "Saatnya keluar dan membuat sedikit kekacauan."
"Bagaimana rencanamu?" tanya Agnes. "Bukankah si breng-sek Dustin itu sedang menutup akses dan memperketat penjagaan di seluruh wilayah ini? Itu berarti dia pasti telah mengerahkan sebagian besar pasukan Patroli Wilayah untuk memburu kita.
"Pertahanan Sekte Tianshu—baik sekte luar, sekte dalam, maupun Istana Patroli itu sendiri—pasti lebih lemah dari biasanya."
Dave terdiam sejenak, kilatan nakal muncul di matanya. "Kita tidak akan memancing Dustin secara langsung; sebaliknya, kita akan menyambangi sarangnya."
"Bukankah dia gemar mengumpulkan para kultivator untuk tinjauan masa percobaan? Kita akan membebaskan semua orang di zona tahanan dan menghancurkan artefak verifikasinya. Kita akan tunjukkan kepada semua orang di Surga ke-26 bahwa belenggu ortodoks miliknya itu tak lebih dari sekadar tali kekang anjing."
Lizzy sedikit mengernyit. "Apa kau sudah gila? Selemah apa pun pertahanan Istana itu, tetap saja ada seorang Penguasa Abadi Tingkat Lima—seorang Inspektur—yang berjaga di sana. Pergi ke sana sama saja dengan masuk ke dalam perangkap."
"Aku tidak pernah bilang aku akan pergi sendirian."
Dave menyeringai lebih lebar dengan raut wajah nakal. "Aku hanya akan pergi melihat-lihat, membuat sedikit kekacauan, lalu kabur."
"Dustin akan murka dan memimpin anak buahnya untuk mengejarku. Begitu pengejaran dimulai, cengkeraman pengawasannya akan melemah."
"Pertama, para kultivator yang saat ini sedang ditahan di luar akan mendapat kesempatan untuk melarikan diri."
"Semakin banyak orang yang kabur, semakin sibuk dia jadinya. Dan semakin sibuk dia, semakin mudah bagiku untuk bergerak."
"Kau hanya akan berlarian dan bermain-main dengannya seperti itu?" tanya Yasmeen.
"Tepat sekali. Saat musuh maju, kita mundur; saat musuh berkemah, kita ganggu; saat musuh kelelahan, kita serang; saat musuh mundur, kita kejar." Dave menepuk dadanya. "Aku sudah menguasai taktik ini. Dulu di dunia fana, aku menggunakan trik yang persis sama ini untuk mengajak anjing jalan-jalan."
Agnes meliriknya dengan tajam. "Kau mengajak Dustin jalan-jalan, atau mengajak kami?"
"Biarkan semuanya berjalan apa adanya."
" Ayo kita jalan jalan, hahaha....."
Dave tertawa lepas, lalu ekspresinya berubah serius; tatapan tajam dan garang memancar dari mata ungunya. "Mari bicara soal inti masalah. Fondasi tatanan Dustin bertumpu pada konsep ortodoksi. Selama semua orang meyakini bahwa ortodoksi ini adalah tatanan alami yang tak terbantahkan, kekuasaannya akan tetap kokoh tak tergoyahkan."
"Namun, begitu seseorang mulai meragukan—begitu seseorang menyadari bahwa belenggu ortodoksi itu bisa dihancurkan—seluruh sistemnya akan runtuh dari dalam."
"Aku tidak perlu mengalahkannya; aku hanya perlu memastikan dia tidak bisa menang."
....
Malam itu, Dave meninggalkan arus bawah seorang diri.
Dia bergerak diam-diam menyusuri jalur urat nadi spiritual bawah tanah, menghindari semua pos penjagaan permukaan dan patroli udara Divisi Patroli Alam. Bagaikan bayangan senyap, dia melintasi wilayah Sekte Tianshu.
Tujuannya jelas: pertama, kembali ke Zona Percobaan milik Sekte Luar.
Setelah Dave membuat kekacauan di Alam Rahasia Ujian Surgawi, Divisi Patroli Alam telah menutup total Zona Percobaan; semua kultivator yang sedang dalam pengawasan telah dipindahkan ke kamp penahanan dengan penjagaan ketat di dalam Sekte Dalam.
Namun, target Dave bukanlah orang-orang itu sendiri, melainkan Zona Percobaan itu sendiri.
Tempat itu menyimpan daftar registrasi setiap kultivator yang sedang diawasi, catatan yang memverifikasi garis keturunan Tao mereka, serta nomor identifikasi khusus yang terkait dengan belenggu ortodoksi yang dipasang pada diri mereka.
Jika dia bisa mendapatkan dokumen-dokumen itu, dia akan mampu melacak setiap kultivator yang terbebani oleh belenggu tersebut dan melepaskannya satu per satu.
Dia menyelinap diam-diam ke dalam Zona Percobaan dan menemukan ruang arsip tempat daftar-daftar itu disimpan.
Segel formasi yang melindungi ruang arsip tidak berdaya menghadapi Asal-usul Kekacauan miliknya; dia dengan mudah menembus penghalang tersebut dan mengumpulkan semua daftar, catatan, serta nomor identifikasi ke dalam cincin penyimpanannya.
Kemudian, dia menyalakan api di dalam salah satu pondok batu di Zona Percobaan—meskipun, tentu saja, itu bukanlah api sungguhan. Itu adalah fluktuasi energi spiritual yang disimulasikan oleh Asal-Usul Kekacauan miliknya, dirancang agar tampak seolah-olah seseorang telah memamerkan teknik Taois berskala besar di zona tersebut, meninggalkan jejak sisa energi spiritual.
Setelah melakukan semua itu, Dave tidak berlama-lama; ia berbalik dan melesat pergi menuju Sekte Dalam.
Ia tahu Dustin akan segera mendengar kabar tentang keanehan di Zona Pengamatan dan mengirim seseorang untuk menyelidikinya.
Ia perlu membuat lebih banyak kekacauan di Sekte Dalam sebelum anak buah Dustin tiba.
..
Pengamanan di Sekte Dalam, seperti yang diduga, jauh lebih ketat dibandingkan di Sekte Luar.
Menggunakan Hukum Ruang untuk melipat realitas, Dave menyusuri koridor dan aula Sekte Dalam, bergerak seolah melayang di ruang antara dunia nyata dan kehampaan.
Ia menghindari setiap rute patroli dan menemukan Paviliun Kitab Sekte Dalam.
Paviliun itu menyimpan koleksi lengkap panduan kultivasi, warisan garis keturunan, dan Daftar Kaum Sesat yang disusun oleh Biro Patroli Alam Semesta untuk kesembilan sekte ortodoks.
Dave memindahkan seluruh isi Daftar Kaum Sesat ke dalam cincin penyimpanannya; kemudian, menggunakan Sumber Kekacauan, ia menutupi, menulis ulang, dan mengacaukan setiap teks mengenai seni Taois ortodoks di dalam paviliun tersebut.
Ia tidak bisa begitu saja melenyapkan teks-teks itu—tindakan itu akan terlalu mencolok—tetapi ia bisa membuatnya menjadi tidak dapat dibaca.
Siapa pun yang membuka buku-buku itu akan mendapati isinya samar, penuh pertentangan, dan mustahil untuk dipraktikkan.
Setelah menyelesaikan hal itu, Dave meninggalkan sederet karakter besar di alun-alun kultivasi Sekte Dalam.
Ditulis menggunakan Sumber Kekacauan, guratan-guratan berwarna abu-abu gelap itu terpatri pada permukaan tanah yang berwarna putih keperakan—sangat mencolok dan mustahil untuk diabaikan.
"Ortodoksi adalah penipuan terbesar di bawah kolong langit. Dustin adalah penipu tua."
"Jika kalian ingin mempelajari keahlian sejati, datang dan carilah aku jauh di dasar Sungai Kegelapan. —Dave Chen"
Setelah pesan itu tertulis, Dave berbalik dan melarikan diri.
..
Begitu ia melesat keluar dari wilayah Sekte Dalam, ia merasakan tekanan Tatanan yang luar biasa kuat menghantamnya dari belakang.
Dustin telah tiba, ditemani oleh ratusan Inspektur; bersama-sama, mereka menyapu lanskap bagaikan arus deras berwarna putih keperakan yang mengamuk.
"Dave! Kau benar-benar mencari kematian!"
Suara Dustin mengguncang langit, sarat dengan niat membunuh yang mencengkam.
Dave bahkan tidak menoleh ke belakang; ia terus berlari kencang.
Sembari berlari, ia menggunakan Sumber Kekacauan untuk meninggalkan jejak energi spiritual yang menyesatkan—sebagian mengisyaratkan ia melarikan diri ke timur, sebagian lagi ke barat; ada yang menyiratkan ia masuk ke bawah tanah, sementara yang lain menunjukkan ia membubung ke angkasa.
Jejak-jejak yang bercampur antara kebenaran dan kepalsuan ini membuat formasi pelacakan Dustin berulang kali menghasilkan petunjuk yang saling bertentangan.
Dustin diliputi amarah yang meluap-luap; ia mengobrak-abrik seluruh wilayah Sekte Tianshu, namun gagal menangkap bahkan sekilas pun sosok Dave.
Sementara itu, di tengah upaya sia-sia Dustin mengejarnya, para kultivator yang sedang diselidiki—yang dikurung di kamp tahanan Sekte Dalam—mendengar pesan yang dikirimkan Dave dari balik Sungai Bawah Tanah.
Mereka menyaksikan Kitab Suci Ortodoks di Paviliun Kitab Suci ditulis ulang dan merasakan fluktuasi energi spiritual Kekacauan yang memancar dari zona tahanan.
Benih-benih keraguan mulai tumbuh di benak mereka.
Beberapa orang diam-diam mencoba melepaskan diri dari Belenggu Ortodoksi.
Bahkan ada segelintir orang yang memanfaatkan kelengahan penjaga untuk menyelinap masuk ke dalam terowongan urat nadi spiritual bawah tanah, meraba-raba jalan menuju Sungai Bawah Tanah.
...
Tiga bulan kemudian, saat Dave akhirnya berhasil lolos dari kejaran Dustin dan kembali ke kedalaman Sungai Bawah Tanah, ia mendapati hampir seratus kultivator berkumpul di tepiannya.
Sebagian besar adalah kultivator yang sedang diselidiki yang telah melarikan diri dari Sekte Dalam maupun Sekte Luar Tianshu; meskipun mereka semua masih menanggung tanda Belenggu Ortodoksi, sorot mata mereka memancarkan cahaya yang familier.
Cahaya itu adalah api semangat untuk menolak tunduk pada takdir mereka. Dave berdiri di tepi sungai bawah tanah, menatap wajah-wajah di hadapannya, lalu menyeringai.
"Lumayan—ternyata banyak juga yang datang. Tidak perlu terburu-buru; berbarislah satu per satu, dan aku akan membantu kalian mematahkan rantai-rantai itu."
Sorak-sorai yang selama ini tertahan pun meledak dari kedalaman sungai bawah tanah tersebut.
...
Sementara itu, di permukaan, Dustin masih memimpin para inspektur dalam pengejaran sia-sia melintasi Surga ke-26, mengejar bayangan semu Dave belaka.
Ia tak pernah menyangka bahwa bocah sialan yang diburunya layaknya anjing liar itu kini sedang duduk santai di tepi sungai, melepas belenggu, mewariskan teknik kultivasi, serta melukiskan visi masa depan yang megah bagi sekelompok kultivator yang telah berhasil ia rangkul ke pihaknya.
...
Suasana di tepi sungai itu begitu ramai dan penuh aktivitas.
Hampir seratus orang berkumpul di sepanjang tepian berbatu; ada yang berdiri, ada yang berjongkok, dan ada pula yang duduk bersila di tanah.
Udara terasa pekat oleh aroma segar dan sejuk dari mata air spiritual sungai, bercampur dengan bau keringat serta suara napas tertahan dari kerumunan orang banyak.
Sebagian besar dari mereka tampak pucat dan lemah, dengan aura yang tidak stabil. Pola-pola putih keperakan dari Belenggu Ortodoks masih membekas di tubuh mereka—luka yang tampak seolah-olah bekas cap besi panas.
Namun, mata mereka berbinar terang—tatapan yang sama persis dengan yang pernah dilihat Dave pada mata Ye Qing saat mereka pertama kali bertemu: tatapan orang-orang yang telah lama tertindas dan akhirnya melihat secercah harapan.
"Berbaris, berbaris—jangan berdesakan."
Dave menyingsingkan lengan bajunya dan berdiri di atas batu besar di tepi sungai, tampak persis seperti tabib keliling yang sedang membuka lapak di pintu masuk pasar. "Satu per satu. Sebutkan namamu dulu, lalu beri tahu aku lapisan belenggu mana yang mengikatmu."
"Jangan khawatir; aku ahli dalam hal ini. Mematahkan rantai-rantai ini sama sekali tidak akan menyakitkan."
Orang pertama dalam antrean adalah seorang pria bertubuh kekar yang berusia empat puluhan. Meski fisiknya tampak tangguh, wajahnya pucat kekuningan dan bibirnya pecah-pecah—tanda-tanda jelas bahwa ia telah menderita akibat Belenggu Ortodoks selama bertahun-tahun.
Ia mulai berbicara dengan nada yang agak canggung: "Aku... aku Travis, murid luar masa percobaan dari Sekte Tianshu; aku dipasangi Belenggu Lapisan Ketiga."
"Emm... Tuan Muda Chen, apakah akan ada efek samping setelah belenggu itu dilepas? Aku pernah mendengar orang bilang bahwa melepas belenggu secara paksa bisa membuat seseorang menjadi cacat—"
"Siapa yang bilang begitu?"
Dave melompat turun dari batu dan menghampirinya, lalu menepuk bahunya. "Pasti si breng-sek Dustin itu, kan? Kalau dia tidak menakut-nakuti kalian, bagaimana mungkin dia bisa membuat kalian bersikap seperti anjing penurut?"
"Jangan khawatir; aku sudah menghancurkan tak terhitung banyaknya belenggu—puluhan jumlahnya. Si Ye Qing itu yang pertama. Lihat saja dia sekarang—apa dia hancur?"
Ye Qing berdiri di dekat situ, aura Dao Melahap bergejolak di sekelilingnya bagaikan pasang air laut. Tingkat kultivasinya stabil di puncak Alam Penguasa Dewa Abadi Tingkat Tiga; wajahnya tampak segar dan bersemu merah, dan dia terlihat lebih bersemangat dibandingkan siapa pun yang ada di sana.
Dia ikut menimpali sambil menepuk dadanya. "Saudara Travis, percayalah pada Tuan Muda. Selama dua tahun terakhir, belenggu sialan itu membebani tubuhku sampai aku merasa seperti ikan asin. Tapi sekarang setelah belenggu itu lenyap, aku merasa benar-benar bebas—seperti terlahir kembali sebagai orang baru."
Travis menggertakkan gigi dan mengangguk mantap. "Baiklah! Lepaskan saja!"
Dave meletakkan tangannya di pergelangan tangan Travis. Energi Asal Kekacauan miliknya diam-diam meresap ke dalam meridian, secara presisi mengunci belenggu berwarna putih keperakan yang melilit di sekeliling dantian.
Dia memejamkan mata sejenak untuk merasakannya, alisnya sedikit berkerut. "Ini belenggu lapis ketiga—lebih rumit daripada milik Ye Qing. Bahkan ada sisa fragmen jiwa Perintah Hukum yang tertanam di dalamnya. Pantas saja kau ditekan begitu hebatnya."
"Bisakah kau melepaskannya?" tanya Travis dengan gugup.
"Kau meremehkanku?"
Dave membuka matanya, senyum tipis yang agak nakal tersungging di bibirnya. "Diamlah dan jangan bergerak."
Energi Asal Kekacauan miliknya berubah menjadi seutas benang halus berwarna kelabu kehitaman. Bekerja layaknya kunci yang sangat presisi, benang itu mengikuti pola rumit dan celah-celah belenggu tersebut, mengelupasnya lapis demi lapis.
Di bawah gerusan energi Asal-usul Kekacauan, rune Dao ortodoks yang berwarna putih keperakan itu bergetar hebat, berusaha melawan, membalas, dan mengirimkan sinyal bahaya.
Namun, lapisan pelindung alami dari urat nadi spiritual di dasar sungai bawah tanah itu bertindak layaknya jaring yang tak bisa ditembus; menekan, memusnahkan, dan melenyapkan setiap riak energi—bahkan sinyal paling samar sekalipun tak mampu lolos.
Beberapa saat kemudian, terdengar suara retakan samar dari dalam dantian Travis.
Belenggu ortodoks yang telah mengikatnya selama lebih dari satu dekade itu hancur, tercerai-berai, dan meluruh dari dalam, berubah menjadi gumpalan asap putih keperakan yang redup; asap itu keluar dari ujung jarinya lalu hanyut terbawa arus air spiritual sungai tersebut.
Tubuh Travis bergetar hebat; matanya terbuka lebar seketika, memerah dengan cepat.
Dia menatap kedua tangannya, merasakan resonansi Dao bawaan—yang telah terlalu lama terpendam di dalam dantiannya—melonjak keluar bagaikan air musim semi yang mencair; seluruh tubuhnya gemetar begitu hebat hingga dia tak mampu mengucapkan sepatah kata pun.
Setelah beberapa saat, dia berlutut di hadapan Dave dengan suara dentuman keras, suaranya tercekat oleh emosi: "Tuan Muda Chen... Aku—Travis Tie—menyerahkan hidupku untuk Anda mulai hari ini..."
"Bangun, bangunlah."
Dave membantunya berdiri, nadanya menyiratkan nada meremehkan yang dibuat-buat. "Jangan mudah sekali berlutut begitu; aku bukan patung tanah liat di kuil—aku tidak butuh hal semacam itu. Kalau kau benar-benar ingin berterima kasih padaku, hajar saja beberapa antek Biro Patroli Alam lagi nanti."
Travis mengusap wajahnya dan mengangguk dengan penuh semangat.
"Berikutnya!"
Orang kedua yang melangkah maju berpostur tinggi dan kurus, tampak berusia sekitar dua puluh tujuh atau dua puluh delapan tahun. Kondisi fisiknya lebih baik daripada Travis, namun matanya memancarkan beban batin yang sulit dijelaskan.
Dia berjalan mendekati Dave; Berbeda dengan Travis, dia tidak menunjukkan tanda-tanda kecanggungan; sebaliknya, dia menatap lekat-lekat ke wajah Dave cukup lama sebelum bertanya, "Apakah kau benar-benar Dave Chen? Dave Chen yang mengacaukan alam rahasia saat Ujian Surgawi dan mempermainkan si bajingan tua Dustin?"
"Akulah orangnya," ujar Dave sambil menepuk dadanya.
Pria jangkung dan kurus itu terdiam sejenak, lalu tiba-tiba menyeringai. "Baiklah. Namaku Chamakh Liu; dulunya aku adalah murid Sekte Tianshu."
"Tiga tahun lalu, aku dicap sebagai penganut ajaran sesat, dirantai, dan diturunkan statusnya ke Sekte Luar. Coba tebak, jenis Fondasi Dao apa yang kumiliki?"
"Apa itu?"
"Racun."
Saat Chamakh mengucapkan kata itu, kilatan dingin yang tajam memancar dari kedalaman matanya—Racun yang dirancang khusus untuk mengikis Fondasi Dao.
"Tua bangka omon omon Dustin itu menganggap ilmu racunku sebagai jalan sesat—tidak ortodoks—dan membelengguku untuk memaksaku mengubah haluan."
"Aku menghabiskan tiga tahun mencoba mengubah caraku, tetapi semakin aku berubah, semakin aku merasa muak. Sekarang kau ada di sini, aku harus bertanya: setelah kau mematahkan belenggu ini, bisakah aku tetap menggunakan ilmu racunku?"
Dave mengulurkan tangan untuk memeriksa meridian pria itu; setelah mengalirkan energi Kekacauan Primordial miliknya ke dalamnya, ia menarik kembali tangannya dan mengangguk. "Bisa. Bahkan, fondasi ilmu racunmu jauh lebih kokoh daripada yang kubayangkan. Tiga tahun penindasan tidak menghancurkannya; sebaliknya, tekanan itu justru membuat dao racunmu menjadi lebih murni."
"Begitu belenggu dilepaskan, basis kultivasimu seharusnya kembali setidaknya ke tingkat Penguasa Dewa Abadi Peringkat Ketiga—atau bahkan lebih tinggi."
Mata Chamakh tiba-tiba berbinar; aura suram yang selama ini menyelimutinya—bagaikan kabut tebal yang ditembus cahaya matahari—lenyap seketika.
Ia mengulurkan pergelangan tangannya. "Hancurkan belenggu ini."
Dave mengangkat tangannya, menyalurkan energi Kekacauan Primordial ke dalamnya; sesaat kemudian, belenggu itu hancur berkeping-keping.
Seluruh tubuh Chamakh bergetar hebat saat kabut racun berwarna hijau tua menyembur keluar dari pori-porinya, menyebar ke tepian sungai bawah tanah itu.
Di mana pun kabut itu menyentuh tanah berbatu, permukaan tanah menjadi berlubang-lubang kecil yang tak terhitung jumlahnya; permukaan sungai yang gelap itu mendesis, dan udara di sekitarnya berubah menjadi tajam dan menyengat.
Para penonton bergegas mundur, wajah mereka pucat pasi.
Namun, Dave tetap berdiri tegak tanpa bergerak sedikit pun. Dengan pusaran lembut energi Kekacauan Primordial yang melingkupinya, kabut beracun itu sepenuhnya dilahap, dimurnikan, dan diubah—sama sekali tidak mampu melukainya.
Melihat hal itu, rasa hormat Chamakh semakin dalam. Ia menarik napas panjang, menyerap kembali kabut yang keluar itu ke dalam tubuhnya, lalu membungkuk hormat kepada Dave. "Aku sungguh kagum. Jika kau membutuhkan sesuatu, katakan saja."
"Ayo antre..! Masih ada orang lain yang menunggu di belakangmu!" Dave melambaikan tangannya seolah menganggap remeh hal itu, lalu kembali bekerja.
Satu demi satu—sepanjang pagi itu—Dave melenyapkan Belenggu Ortodoksi yang mengikat hampir seratus kultivator.
Fondasi Dao setiap individu itu unik, dan struktur belenggu mereka pun bervariasi; namun, sifat melahap dan mengurai dari Esensi Kekacauan Primordial memungkinkan Dave menangani jenis belenggu apa pun dengan mudah.
Saat tiba giliran orang terakhir, ia bahkan telah memahami pola dasarnya, sehingga mampu melenyapkan belenggu tersebut hampir dua kali lebih cepat dibandingkan saat ia baru memulainya.
"Selesai."
Dave bertepuk tangan dan memandang kerumunan itu. "Belenggu sudah lenyap. Sekarang, mari kita bicara serius."
Suasana menjadi hening; semua mata tertuju tajam ke arah Dave.
"Kalian sekarang bebas, namun kebebasan ini hanya sementara."
"Selama Dustin masih ada, selama Istana Surgawi Penjaga Alam masih berdiri, dan selama faksi Ortodoksi belum hancur lebur, kalian akan terpaksa bersembunyi di bawah sungai bawah tanah ini selamanya, tanpa pernah melihat cahaya matahari."
Ekspresi Dave berubah serius, dan nada bicaranya tak lagi santai atau jenaka seperti sebelumnya. "Aku memberikan dua pilihan kepada kalian."
"Pertama, aku bisa menunjukkan arah bagi kalian; carilah tempat persembunyian, ubah nama kalian, dan jalani sisa hidup dalam ketidakjelasan."
"Kedua, kalian tetap di sini dan bertarung bersamaku. Aku tidak bisa menjamin kalian akan hidup hingga hari kemenangan tiba, tapi aku bisa menjamin bahwa sebelum mati, kalian akan membuat si bajingan Dustin berharap dirinyalah yang mati."
Keheningan menyelimuti tepian sungai bawah tanah itu.
Kemudian, Travis menjadi orang pertama yang melangkah maju; suaranya berat dan serak, namun penuh tekad: "Aku akan tetap di sini. Aku sudah lebih dari satu dekade hidup seperti anjing—aku sudah muak menjadi pengecut."
Chamakh melangkah maju berikutnya; Ekspresinya tetap muram, namun nada suaranya tegas: "Aku juga akan tinggal. Aku sudah mengasah ilmu racunku selama tiga tahun; aku butuh tempat untuk melampiaskan semuanya."
Kemudian menyusul orang ketiga, keempat, kelima... totalnya hampir seratus orang—tak satu pun yang ragu; mereka semua melangkah maju.
Ada yang mengertakkan gigi dan mengepalkan tangan; ada pula yang berdiri tegak dan pantang menyerah dengan mata memerah menahan emosi; sementara yang lain melangkah maju dalam diam, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Orang-orang ini telah terlalu lama hidup di bawah bayang-bayang kubu Ortodoks, menderita penindasan yang kejam. Kini setelah belenggu itu terlepas, semangat yang sempat meredup itu bangkit kembali dengan kegigihan yang luar biasa.
Dave memandang mereka lalu mengangguk. "Baiklah, kalau begitu kalian semua boleh tinggal. Tapi ada satu hal yang harus diperjelas: jika kalian tinggal, kalian harus mematuhi perintah."
"Jika aku perintahkan ke timur, jangan pergi ke barat; jika aku perintahkan untuk tiarap, jangan berdiri. Siapa pun yang menolak patuh—pergi saja sekarang juga. Aku tidak akan menahan kalian."
Tak seorang pun beranjak.
"Dimengerti."
Dave mengeluarkan daftar nama dan naskah kuno—yang ia ambil dari arsip serta Paviliun Kitab Suci di Zona Percobaan—dari cincin penyimpanannya, lalu membentangkannya di tepi sungai bawah tanah. Ia berjongkok dan menggunakan Sumber Kekacauan untuk menggambar peta kasar Surga ke-26 di tanah, sembari menunjuk lokasi sungai bawah tanah itu.
"Kita berada tepat di sini—tiga ratus zhang di bawah permukaan, persis di bawah Sekte Luar Sekte Tianshu."
"Dua ribu li ke arah utara terletak urat nadi spiritual utama Sekte Dalam Sekte Tianshu;"
"Tiga ribu li ke arah selatan terdapat pos terdepan berukuran sedang milik Biro Patroli Perbatasan;"
"Lima ribu li ke arah barat adalah wilayah Sekte Yunlan—sebuah sekte yang menyatakan kesetiaan kepada Biro Patroli Perbatasan setelah jatuhnya Lima Klan Besar dan kini menjadi salah satu antek Dustin."
Ia menarik beberapa garis pada peta, menghubungkan lokasi sungai bawah tanah dengan faksi-faksi di sekitarnya: "Blokade Dustin memang ketat, namun hal itu bergantung pada jaringan titik-titik formasi."
"Setiap titik memiliki posisi dan cakupan wilayah yang tetap, yang berarti pasti ada celah di antara titik-titik tersebut."
"Karena jumlah kita sedikit dan kita akan bergerak lincah, kita bisa menyelinap melalui celah-celah itu untuk bergerak di dalam area blokade."
Travis mengernyitkan dahi. "Tapi jumlah kita totalnya kurang dari seratus orang, dan tingkat kultivasi kita sangat beragam; kita bahkan tidak akan mampu mengalahkan satu regu patroli pun dari Biro itu dalam pertarungan langsung."
"Siapa yang bilang kita akan bertarung secara langsung?"
Dave menyeringai. "Ingat bagaimana aku mempermainkan Dustin sebelumnya? Saat dia mengejar, aku lari; saat dia berhenti, aku mengganggunya."
"Kita tidak akan berhadapan langsung dengannya; sebaliknya, kita akan mengincar titik-titik kelemahannya." Dia menunjuk tanda khusus pada peta: "Tepat di sini—Pos perbekalan untuk pos terdepan Sekte Luar Biro tersebut."
"Dustin menyimpan semua sumber daya, pil obat, artefak magis, dan batu roh yang ditujukan untuk memburu kita di tempat itu."
"Garnisunnya hanya terdiri dari satu pasukan yang beranggotakan seratus orang, dan yang terkuat di antara mereka hanya berada di tahap Penguasa Abadi Tingkat Tiga."
"Kita akan menyusup pada malam hari, menguras habis perbekalan, membakar pos tersebut, lalu mundur melalui terowongan rahasia."
"Saat Dustin menyadari apa yang terjadi, kita sudah kembali ke bawah sungai bawah tanah."
"Ini... bukankah ini sama saja dengan perampokan biasa?" gumam seseorang.
"Memang benar."
Dave memutar bola matanya. "Menurut kalian, apa itu revolusi? Revolusi berarti merampas bahan pangan mereka, memutus jalur pasokan, dan menghancurkan periuk masak mereka—membuat mereka tidak bisa makan atau tidur dengan nyenyak, serta menguras tenaga pasukan mereka yang dibutuhkan untuk berpatroli."
"Kita tidak bisa mengalahkan mereka dalam pertarungan langsung, jadi kita akan memastikan mereka bahkan tidak memiliki energi untuk melawan balik."
Kelompok itu saling berpandangan, lalu seseorang tertawa lepas.
Tawa itu menyimpan kepuasan yang telah lama terpendam—kelegaan karena akhirnya menemukan jalan keluar bagi segala frustrasi yang selama ini tertahan.
Travis adalah orang pertama yang menanggapi: "Ayo kita lakukan! Aku sudah dicambuk oleh anjing-anjing Patroli Perbatasan selama lebih dari satu dekade; hari ini, saatnya mereka merasakan sendiri bagaimana rasanya dirampok!"
....
Malam itu, Dave memimpin Chamakh, Travis, dan belasan kultivator paling ahli mereka keluar dari sungai bawah tanah.
Mereka bergerak melalui terowongan urat nadi roh bawah tanah, dengan cekatan menghindari semua rute patroli permukaan dan titik simpul formasi, mendekati stasiun transfer perbekalan itu layaknya hantu.
Keamanan di stasiun transfer itu memang longgar.
Sebagian besar anggota pasukan yang berjumlah seratus orang itu sedang tertidur; hanya sedikit penjaga yang bertugas, berpatroli dengan santai. Dengan memanfaatkan Hukum Ruang untuk melipat realitas, Dave menyelinap masuk ke jantung pos terdepan, sementara Sumber Kekacauan diam-diam meluruhkan formasi segel gudang lapis demi lapis.
Kemudian, ia memberi isyarat kepada Chamakh.
Chamakh menyeringai, dan kabut beracun berwarna hijau tua menyebar di permukaan tanah, merembes diam-diam ke dalam barak garnisun.
Para penjaga yang sedang tertidur lelap menghirup kabut itu; tubuh mereka menjadi mati rasa, aliran energi spiritual mereka terhenti, dan kesadaran mereka menjadi kabur—membuat mereka bahkan tak mampu mengeluarkan suara untuk berteriak.
Travis dan anak buahnya menyerbu masuk ke gudang, menguras habis semua pil, artefak magis, batu roh, jimat, serta lempengan giok berisi teknik kultivasi.
Pada akhirnya, Dave meninggalkan sederet tulisan berwarna abu-abu gelap di tengah gudang: "Dasar bajingan tua Dustin, aku datang untuk menagih uang sewa—Dave Chen."
Setelah itu, mereka menghilang ditelan kegelapan malam.
....
Keesokan paginya saat fajar menyingsing, ketika Dustin menerima kabar bahwa pos transit telah dijarah, ia begitu murka hingga nyaris menghancurkan aula utama Istana Surgawi Penjaga Alam Semesta.
Dengan murka, ia mengerahkan pasukannya untuk memburu sang pelaku, namun Dave telah meninggalkan jejak-jejak pengecoh; pancaran energi spiritual menyebar ke segala arah, dan formasi pelacak memberikan hasil yang saling bertentangan, sehingga mustahil untuk membedakan jalur yang sebenarnya dari yang palsu.
....
Sementara Dustin sibuk menyelidiki serangan terhadap pusat transit tersebut, Dave berada jauh di bawah tanah di tepi sungai bawah tanah, sedang menghitung hasil jarahan bersama timnya.
"Tiga puluh ribu batu roh tingkat tinggi, empat ratus botol ramuan penyembuh, enam puluh senjata dewa standar, dua ribu jimat, tiga puluh tujuh lempeng giok berisi teknik kultivasi..."
Yasmeen berjongkok di tanah, menghitung barang-barang itu satu per satu; matanya yang berwarna biru es tampak semakin berbinar.
"Tuan Muda Chen, hasil jarahan ini cukup untuk meningkatkan tingkat kultivasi orang-orang kita secara signifikan!"
"Bagikan semuanya di antara kalian sendiri."
Dave melambaikan tangannya dengan santai. "Prioritaskan ramuan penyembuh bagi mereka yang terluka parah, alokasikan batu roh berdasarkan kebutuhan, dan siapa pun yang ingin belajar boleh mengambil lempeng giok berisi teknik tersebut."
"Jangan sungkan denganku; lagipula semua ini tadinya milik Dustin—sayang sekali jika tidak diambil."
Sorak-sorai yang selama ini tertahan pun meledak dari kedua sisi sungai bawah tanah itu.
Namun, Dave tidak ikut tertawa.
Ia berjongkok sendirian di tepi sungai, menyalurkan energi Sumber Kekacauan miliknya ke dalam sisa urat nadi roh di dasar sungai, sembari mencermati struktur resonansi Dao-nya dengan saksama.
Ia mendeteksi fluktuasi sinyal yang samar di dalam sisa urat nadi tersebut—berasal dari titik tempat urat nadi itu terputus, sinyal itu menjalar ke atas dan masuk lebih dalam menuju Surga ke-26.
Ini berarti, meskipun sisa urat nadi roh itu sebagian besar telah terputus, ia masih mempertahankan hubungan yang lemah dengan suatu tempat di luar Surga ke-26.
Surga ke-27.
Ia harus meningkatkan kultivasinya hingga ke puncak Peringkat Kedelapan—atau bahkan menembus ke Peringkat Kesembilan—sesegera mungkin.
Dan kunci menuju terobosan itu tersimpan jauh di dalam sisa urat nadi tersebut.
Selama dua minggu berikutnya, Dave memimpin pasukannya untuk secara simultan mengganggu pos-pos pertahanan Biro Patroli Perbatasan, memutus jalur pasokan, dan menyergap patroli musuh, sembari bekerja siang dan malam di dasar sungai bawah tanah untuk memurnikan sisa-sisa urat nadi spiritual.
Berkat asupan esensi Dao dari urat nadi spiritual tersebut serta bantuan kultivasi ganda, tingkat kultivasinya meningkat pesat; ia berhasil menembus dari tahap awal Peringkat Kedelapan menuju tahap menengah dan akhir, hingga akhirnya stabil di puncak Peringkat Kedelapan.
....
Sementara itu, taktik "perang gerilya" yang dilakukannya membuat "Faksi Ortodoks" di Surga Kedua Puluh Enam menjadi gempar.
Hanya dalam waktu setengah bulan, tujuh gudang pasokan milik Biro tersebut diserbu, patroli disergap sebanyak sebelas kali, dan empat pos pertahanan dibakar hingga rata dengan tanah.
Dustin berjuang keras mengerahkan pasukan untuk melakukan penindakan tegas, namun pergerakan Dave yang sulit dilacak layaknya bayangan membuat setiap upaya pengepungan berakhir sia-sia.
Hal yang membuat Dustin semakin pening adalah tersebarnya kabar bahwa Dave sedang merekrut pasukan di dasar sungai bawah tanah tersebut.
Semakin banyak kultivator—mulai dari mereka yang berada dalam pengawasan ketat, praktisi tingkat rendah, hingga murid sekte yang menyimpan dendam terhadap Faksi Ortodoks—mulai diam-diam bergerak menuju sungai itu.
Jumlah kultivator di sepanjang tepian sungai melonjak dari sekitar seratus orang pada awalnya menjadi lebih dari tiga ratus orang, dan angka tersebut terus bertambah.
Meskipun tingkat kultivasi individu mereka umumnya tergolong rendah, mereka memiliki keunggulan dalam hal jumlah yang besar, penyebaran yang luas, serta jaringan informasi yang sangat baik.
Mereka bertindak sebagai mata dan telinga bagi Dave, menyampaikan setiap pergerakan Biro Patroli Perbatasan kembali ke lokasi sungai tersebut.
Blokade yang dipasang Dustin memang masih ada, namun jaring pengepungannya penuh dengan celah—terdapat banyak lubang besar di sana-sini.
....
Suatu malam, sebulan kemudian, Dave akhirnya berhasil memurnikan sisa terakhir esensi Dao dari sisa urat nadi spiritual di kedalaman sungai.
Pada saat ini, tingkat kultivasinya mendobrak belenggu Peringkat Kedelapan dari Alam Abadi Emas Agung dengan lonjakan kekuatan yang dahsyat bagaikan gemuruh guntur.
Esensi kekacauan primordial di dalam dirinya bergejolak bagaikan lautan yang mengamuk, dan pancaran cahaya kelabu kehitaman melesat ke atas dari dasar sungai, menerangi seluruh sungai bawah tanah itu seterang siang hari.
"Peringkat kesembilan..."
Dave perlahan muncul dari sungai bawah tanah, dengan esensi kekacauan primordial yang terus-menerus berputar di sekelilingnya; auranya terasa luas dan mendalam.
Kilatan tajam dan menusuk memancar dari mata ungunya, dan sudut bibirnya terangkat membentuk seringai penuh percaya diri dan semangat. "Dustin, tunggulah. Aku akan segera naik ke atas untuk menagih apa yang menjadi hakku."
Di kedua tepi sungai, lebih dari tiga ratus kultivator bangkit berdiri secara serentak, tatapan mata mereka yang membara tertuju pada sosok berjubah kelabu yang sedang melangkah keluar dari air.
Berdiri di tepi sungai, Dave mengangkat tangannya dan mengepalkannya dengan tajam ke arah lapisan batuan di atasnya.
Esensi kekacauan primordial itu bertindak layaknya palu raksasa yang tak terlihat, menghancurkan lapisan batuan di atas sungai dengan suara dentuman yang menggelegar; sebuah celah besar pun terbuka, membentang dari kedalaman bumi hingga ke permukaan.
Cahaya matahari menerobos masuk melalui celah tersebut, menerangi seluruh sungai bawah tanah—serta lebih dari tiga ratus wajah yang mendongak ke atas.
"Ayo pergi."
Dave melangkah masuk ke dalam celah itu, jubah kelabunya berkibar tertiup angin; suaranya terdengar lantang dan tegas. "Sudah saatnya sangkar kedua dari Surga ke-26 hancur."
Lebih dari tiga ratus sosok mengikuti di belakangnya, melesat keluar dari kedalaman bawah tanah bagaikan arus deras dan bergerak cepat menuju Sekte Tianshu.
Bersambung...
Buat para rekan Sultan Tao pengunjung blog yg mau nyawer, mendukung, atau traktir Mimin kopi atau quota ☺️☺️
Bisa kirim ke aplikasi DANA di link berikut :
https://link.dana.id/qr/4e1wsaok
Atau ke akun
SeaBank : 901043071732
Kode Bank Seabank untuk transfer (535)
Terima Gajih...☺️
No comments:
Post a Comment