Perintah Kaisar Naga : 7120 - 7122

Perintah Kaisar Naga. Bab 7120-7122

Saat ini, Diakon Tingkat 6 dari Sekte Tulang Layu—yang sebelumnya terpaksa mundur—menyelinap kembali ke tengah kerumunan; wajahnya masih menyiratkan rasa malu dan dendam yang membara.

Ia menatap tajam ke arah Lana yang berdiri di barisan depan kerumunan, lalu melirik Dave—yang tampak menciut ketakutan di belakang wanita itu—sementara kilatan niat jahat bergolak di kedalaman matanya.

Ia tidak terima dipermalukan di depan umum oleh Istana Surgawi Segala Hukum dan dijadikan bahan tertawaan oleh seorang kultivator pengembara biasa yang berada di alam Abadi Emas Luo Agung.

Meskipun ia tidak berani menentang Lana ataupun memancing kemarahan para tetua Istana Surgawi Segala Hukum, bukan berarti ia berniat membiarkan masalah ini begitu saja.

Ia segera menoleh dan membisikkan sesuatu kepada rekan sesama murid di sampingnya dengan nada tajam dan penuh niat jahat.

"Segeralah kembali ke markas sekte dan laporkan kepada Tuan Muda Sekte: Lana telah muncul secara pribadi di pintu masuk Reruntuhan Dao. Ia memimpin tim seorang diri, hanya dengan dua tetua yang bertindak sebagai pengawalnya."

Murid itu langsung memahami pesan tersebut. Tanpa berani menunda, ia melesat cepat dan—memanfaatkan kerumunan sebagai tabir—diam-diam menyelinap keluar dari area tersebut. Ia kemudian terbang ke angkasa, melesat langsung menuju markas Sekte Tulang Layu.

Sekte Tulang Layu dan Istana Surgawi Segala Hukum adalah rival alami di wilayah sekitar Kota Segala Dao.

Istana Surgawi Segala Hukum mengolah esensi primordial dari segala jenis Dao dan mengikuti jalan deduksi yang ortodoks; karena menganggap diri mereka sebagai pewaris sah Dao Surgawi, mereka selalu memandang rendah "Dao Tulang" yang sesat dan keji milik Sekte Tulang Layu.

Di sisi lain, Sekte Tulang Layu telah lama mengalami penindasan, pengucilan, dan kehilangan berbagai kesempatan akibat ulah Istana Surgawi Segala Hukum; kedua kubu ini menyimpan dendam mendalam dan permusuhan yang tak mungkin didamaikan.

 Terlebih lagi, Tuan Muda Sekte Tulang Layu, Giorgino Ku, dikenal luas di kota itu sebagai sosok yang gemar menggertak dengan garang namun sebenarnya pengecut—seorang bajingan berwatak jahat dan kejam.

Meskipun tingkat kultivasinya telah mencapai Peringkat Ketujuh ranah Dewa Abadi dan bakat alaminya tergolong lumayan, karakternya sangat buruk; ia sombong, gemar hidup mewah, dan telah melakukan berbagai kekejaman yang tak terhitung jumlahnya. 

Ia sudah lama mendambakan kecantikan memukau dan aura anggun nan surgawi milik Lana, namun permusuhan antar-sekte serta pertahanan Istana Surgawi Segala Hukum yang tak tertembus membuatnya tak pernah memiliki kesempatan sedikit pun untuk mendekatinya.

Namun, terbukanya Reruntuhan Dao mengubah segalanya; tempat itu adalah zona kekacauan di mana tatanan alam menjadi kabur—sebuah medan perang tanpa hukum yang dikenal di seluruh penjuru surga.

Di sini, di tengah pembantaian yang kerap terjadi, aliran energi yang bergolak, dan jarak pandang yang terbatas, niat membunuh mengintai di setiap sudut.

 Jika seorang jenius tiada tara gugur atau seorang tetua lenyap, hal itu akan dianggap sebagai akibat dari bahaya reruntuhan dan kekacauan pertempuran; tak ada yang bisa menyelidikinya, dan tak ada yang bisa dimintai pertanggungjawaban.

...

Awan hitam bergulung-gulung, disertai suara gemeretak tulang yang mengerikan dan lolongan angin yang melengking bagaikan jeritan hantu—menciptakan tekanan berat yang seolah membekukan energi spiritual di sekitarnya.

Sekelompok kultivator berjubah hitam melesat membelah udara dengan momentum yang mengancam. Memimpin mereka adalah seorang pria berpakaian putih; meski berwajah tampan dengan pesona jahat yang memikat, sorot matanya yang sipit memancarkan keserakahan yang pekat dan tak tergoyahkan.

Dia tak lain adalah Giorgino Ku, Tuan Muda Sekte Tulang Layu.

Ia diapit oleh tujuh atau delapan anggota elit inti sekte—yang masing-masing memiliki tingkat kultivasi di atas ranah Penguasa Dewa Abadi Peringkat Keenam. 

Mereka memancarkan aura dingin yang mencekam; begitu mereka muncul, orang-orang di sekitar segera menyingkir untuk memberi jalan, tak ada satu pun yang berani memancing masalah dengan mereka.

Pandangan Giorgino seketika tertuju pada sosok Lana yang berada di tengah kerumunan—mengamati keanggunan yang tenang dan surgawi, serta pembawaannya yang murni dan tanpa cela. 

Matanya seketika dipenuhi hasrat penuh nafsu yang tak disembunyikan. Tatapannya melekat pada wanita itu, menyapu tubuhnya dari ujung kepala hingga ujung kaki dengan gairah yang lancang dan kurang ajar.

Dia sudah lama membayangkan momen ini—merencanakan untuk mempermalukan habis-habisan sang nona muda Istana Surgawi Segala Hukum yang angkuh dan menjaga jarak, menghancurkan harga dirinya yang sedingin es, serta menyaksikan wanita itu jatuh dari takhta tingginya ke dalam kondisi kerentanan duniawi yang menyedihkan.

Dulu, tidak ada celah yang bisa dimanfaatkan, namun kini setelah Reruntuhan Dao terbuka dan kekacauan mulai merebak, kesempatannya akhirnya tiba. 

" Hehehe... Adik Lana."

Giorgino terkekeh pelan; suaranya terdengar lembut, dan dia sengaja menampilkan sikap layaknya seorang cendekiawan yang santun saat melangkah maju dan memberikan salam hormat. Namun, keserakahan dan niat jahat yang tersimpan di balik matanya sama sekali tak bisa disembunyikan.

Setiap kultivator yang hadir melihatnya dengan jelas: meski senyum tersungging di wajahnya, matanya mengkhianati ambisi layaknya serigala, dan niat jahatnya tampak begitu mencolok.

Begitu mendengar suaranya, alis Lana yang elok seketika berkerut, dan raut wajahnya berubah dingin membeku; bahkan energi spiritual lembut yang menyelimutinya pun seolah ikut mendingin.

Dia selalu membenci Giorgino, muak dengan hatinya yang kotor dan tabiatnya yang jahat. Tatapan penuh nafsu yang tak disembunyikan pria itu kini membuatnya merasa sangat jijik.

Dia tidak memberikan tanggapan—bahkan tidak sudi mengangkat pandangannya—melainkan hanya memalingkan wajah sedikit, tetap memusatkan perhatian pada kekacauan yang bergolak di pintu masuk Reruntuhan Dao di kejauhan. Sikapnya dingin dan menjaga jarak, memperlakukan Giorgino seolah-olah pria itu tak lebih dari sekadar debu.

Jika itu orang lain, sikap acuh tak acuh semacam itu—yang menganggap mereka sama sekali tidak berarti—pasti akan memicu kemarahan yang meluap-luap seketika.

Namun, bukannya marah, senyum Giorgino justru semakin lebar, dan hasrat jahat di matanya berkobar kian hebat.

Dia justru menikmati sikap dingin, angkuh, dan menjaga jarak itu; Semakin wanita itu tampak sulit didekati dan tak bisa ditundukkan, semakin berkobar hasrat pria itu untuk menaklukkannya.

"Saudari, tidak perlu bersikap sedingin itu."

Nada bicara Giorgino terdengar lembut dan ramah, namun setiap kata menyimpan siasat yang telah diperhitungkan matang-matang. "Kesempatan memasuki Reruntuhan Dao ini hanya muncul sekali setiap tiga ratus tahun. Fakta bahwa kedua sekte kita tiba di sini bersamaan pastilah merupakan takdir."

"Reruntuhan Dao penuh dengan bahaya tak terduga dan konflik tiada akhir. Jika kau nekat masuk sendirian dan terjebak dalam situasi genting, kau hanya perlu memanggilku, dan aku akan menjamin keselamatanmu."

Kata-katanya tampak penuh perhatian, namun terselip keyakinan mutlak di baliknya; ia sangat yakin bahwa begitu berada di dalam Reruntuhan, ia bisa menebar kekacauan dan memanipulasi situasi sesuai kehendaknya.

Dave, yang berdiri di sudut di belakang Lana dan terus berperan sebagai pengamat tak kasat mata, menyaksikan seluruh kejadian itu. Ia menundukkan kepala, tampak penakut dan patuh, namun dari sudut matanya, ia mampu melihat dengan jelas niat kotor yang tersirat dalam tatapan Giorgino.

Tatapan itu tidak mencerminkan persahabatan sopan antar-sekte sekutu, ataupun kewaspadaan rekan sesama praktisi dalam duel persahabatan; itu adalah tatapan yang menunjukkan hasrat kepemilikan yang vulgar, keinginan untuk mempermalukan, dan siasat yang lahir dari niat jahat murni.

Pria itu jelas berniat memanfaatkan kekacauan di Reruntuhan Dao—sebuah tempat berbahaya tanpa hukum di mana siapa saja bisa saling menyerang—untuk melancarkan serangan diam-diam dan menaklukkan Lana secara paksa.

Dave berdecak dalam hati.

Surga ke-27 memang merupakan tempat berkumpulnya berbagai macam orang, termasuk banyak penjahat keji.

Giorgino ini seratus kali lebih kejam dibandingkan murid-murid Sekte Tulang Layu yang sebelumnya datang mencari masalah.

Meski begitu, ia tidak terburu-buru; sambil tetap mempertahankan citra sebagai kultivator independen yang lemah, ia hanya duduk diam dan menonton pertunjukan itu.

Ia telah mencatat dendam terhadap Sekte Tulang Layu.

Ia juga telah melihat dengan jelas niat kotor sang Tuan Muda. Bagaimanapun juga, dengan pertempuran kacau memperebutkan Reruntuhan Dao yang akan segera pecah, akan ada banyak kesempatan untuk menyelesaikan masalah ini nanti.

Tepat saat kedua belah pihak saling berhadapan dalam ketegangan, sementara setiap orang di kerumunan menyimpan pikiran rahasia masing-masing—

Nguuung...

Nguuung...

Sebuah raungan purba dari Dao Surgawi—yang seolah mengguncang lintas zaman—tiba-tiba meledak dari langit tertinggi!

Dunia berubah dalam sekejap; angin dan awan bergolak hebat dan berputar balik arah!

Di ujung cakrawala, kabut kacau yang telah bertahan selama eon tiba-tiba mulai bergolak hebat; kabut kelabu yang sebelumnya pekat itu pecah dan menyebar dengan cepat ke segala arah.

Untaian rune Dao primordial yang tak berujung bangkit dari kehampaan—padat dan saling bersilangan bagaikan urat nadi Dao Surgawi itu sendiri, yang telah tertidur selama berabad-abad—perlahan mewujud di antara langit dan bumi.

Dalam sekejap, energi spiritual di seluruh alam semesta melonjak mundur!

Bumi berguncang dan gunung-gunung meraung; urat nadi spiritual dalam radius satu juta mil dari Kota Segala Dao bergetar serentak.

 Aura kuno, yang terkunci jauh di bawah tanah selama eon, melesat ke angkasa untuk beresonansi dengan rune Dao di ketinggian. Cakrawala yang tadinya jernih seketika diselimuti oleh cahaya purba yang tak terbatas.

Lima warna yang berputar—emas, biru kehijauan, biru, ungu, dan hitam—menyebar melintasi luasnya kosmos. Setiap pancaran cahaya membawa esensi dasar langit saat penciptaannya—mendalam, kuno, dan abadi—serta memancarkan kekuatan agung yang mampu menghancurkan segala hukum alam semesta yang terbentuk kemudian.

Di tengah kehampaan, tak terhitung banyaknya pecahan suara Dao kuno bergema dalam gelombang yang saling tumpang tindih; ini bukanlah suara yang dipancarkan oleh makhluk hidup mana pun, melainkan resonansi spontan dari esensi purba alam semesta itu sendiri.

Kuno, sangat kuno, megah, dan penuh wibawa.

Begitu mendengar suara Dao tersebut, fondasi Dao di dalam diri tak terhitung banyaknya kultivator mulai bergetar dengan sendirinya; mereka yang memiliki tingkat kultivasi rendah terpaksa berlutut, pikiran mereka tunduk dalam penghormatan yang tak tertahankan—rasa takzim mendalam yang bangkit dari lubuk terdalam garis keturunan dan jalan Dao mereka.

Bahkan jajaran Penguasa Dewa Abadi dan para tetua veteran secara naluriah menahan aura mereka, menatap ke arah cakrawala dengan ekspresi khidmat.

Inilah keagungan Dao Surgawi Primordial—esensi dasar langit yang tak mungkin bisa dicapai oleh kultivator pasca-kelahiran.

Segera setelah itu, kabut kacau yang memenuhi langit tersibak dengan suara gemuruh dahsyat, mengingatkan pada peristiwa saat Pangu membelah langit dan memisahkan unsur murni dari yang keruh!

Sebuah reruntuhan kuno nan kolosal—membentang sejauh sepuluh ribu mil dan melayang di ruang antara berbagai alam—perlahan menampakkan wujud utuhnya!

Struktur itu tampak kuno dan lapuk dimakan zaman, dibangun sepenuhnya dari batu ilahi primordial yang kacau. Setelah bertahan dari kikisan masa yang tak terhitung lamanya, permukaannya dipenuhi jaringan retakan bermotif Dao yang rapat; setiap retakan mengalirkan pancaran paling murni dari esensi primordial.

Di sepanjang dinding reruntuhan, tak terhitung banyaknya rangkaian Dao kuno—yang telah lama hilang ditelan sejarah—berputar dan melayang; terkadang memadat menjadi aksara-aksara arkais, di saat lain berubah menjadi bayangan samar makhluk buas Dao, terus-menerus mengalami siklus kelahiran dan pelenyapan.

Di pintu masuk reruntuhan, sebuah gerbang kehampaan masif yang membentang sejauh seribu mil perlahan terbuka lebar.

Di balik gerbang itu bukanlah alam rahasia biasa yang berisi pemandangan alam, melainkan lapisan-lapisan ruang yang retak, badai esensi primordial yang mengamuk, serta formasi pembunuh yang saling bersilangan dan ditenun dari pola-pola Dao.

Arus kehampaan yang hitam pekat dan kacau merobek serta meledak hebat di tepi gerbang, melontarkan serpihan-serpihan ruang halus ke udara—setiap pecahan mampu dengan mudah mencabik-cabik tubuh fisik dan fondasi Dao seorang Penguasa Abadi biasa.

Di kedalamannya, kabut esensi Dao primordial yang luas dan berputar-putar menghalangi pandangan, namun seseorang dapat merasakan jalinan antara peluang tak terbatas dan niat membunuh yang tiada tara. 

Kehidupan dan kehancuran berdampingan dalam harmoni sempurna di dalam reruntuhan Dao kuno ini.

Nguuung...

Resonansi esensi Dao yang sangat mendalam bergema di seluruh langit dan bumi, dan gerbang menuju Reruntuhan Dao pun menjadi sepenuhnya stabil.

Reruntuhan Dao Primordial—yang hanya terbuka sekali setiap tiga ratus tahun—akhirnya terbuka lebar!

Untuk sesaat, keheningan yang mencekam menyelimuti seluruh kerumunan.

Detik berikutnya, kerumunan itu meledak dalam hiruk-pikuk kegembiraan!

"Sudah terbuka! Reruntuhan Dao Primordial telah terbuka!"

"Penantian tiga ratus tahun telah berakhir; hari yang dinanti akhirnya tiba!"

"Masuklah ke dalam Reruntuhan! Raih peluang yang ada! Pahami esensi sejati dari Dao Surgawi!"

Tak terhitung banyaknya kultivator, dengan mata yang berkobar penuh fanatisme, tak lagi mampu menahan diri. Sosok-sosok melesat ke udara, berubah menjadi kilatan cahaya saat mereka berebut untuk menyerbu ke arah gerbang kehampaan yang sangat besar itu.

Para jenius dan ahli kawakan dari berbagai sekte besar bergerak maju; cahaya warna-warni memenuhi langit dan energi spiritual berseliweran di udara, mengubah cakrawala yang tadinya tertib menjadi lautan aktivitas yang kacau dan penuh gejolak.

Saling berbenturan, berebut, berpacu, dan memperebutkan takdir.

Persaingan puncak demi supremasi di seluruh Surga ke-27 telah resmi dimulai.

Giorgino menatap gerbang Reruntuhan Dao yang terbuka lebar, matanya berkilat dengan niat jahat dan perhitungan yang kian intens.

 Ia menoleh untuk melemparkan tatapan tajam dan sinis ke arah Lana—yang berdiri dengan sikap dingin dan tenang di dekat situ—dan sebuah seringai jahat yang mengerikan tersungging di sudut bibirnya.

"Lana... begitu berada di dalam Reruntuhan Dao, tidak akan ada lagi yang bisa melindungimu."

"Hari ini, aku ingin melihat berapa lama kau—sang 'Dewi Gunung Es' dari Istana Surgawi Segala Hukum—bisa mempertahankan sikap angkuh dan acuh tak acuh itu."

Setelah mengucapkan kata-kata itu, ia mengibaskan lengan bajunya. Memimpin murid-murid elit Sekte Tulang Layu, ia bergabung dengan kerumunan yang membludak dan melesat menuju gerbang, sengaja mengatur langkah agar tetap berada di dekat rombongan Istana Surgawi Segala Hukum. 

Lana merasakan niat jahat yang melekat padanya bagaikan kutukan yang tak kunjung lepas; alisnya berkerut, dan kewaspadaannya pun memuncak. Diam-diam, ia mengerahkan energi spiritualnya, bersiaga penuh.

Dua tetua dari Istana Surgawi Segala Hukum segera melangkah maju, mengapit Lana di tengah mereka. Dengan raut wajah serius, mereka terus mengawasi anggota Sekte Tulang Layu di hadapan mereka, siap menyerang kapan saja demi melindungi sosok yang mereka kawal. 

Hanya Dave yang tetap berada di barisan paling belakang rombongan; ia tampak ketakutan dan kikuk saat berjalan mengikuti kerumunan—namun jauh di lubuk matanya, tersirat tatapan yang sangat jernih dan tenang.

Situasi mulai memanas.

Hanya di tengah kekacauanlah seseorang bisa mengambil keuntungan dari situasi yang keruh.

Hanya di tempat para penjahat bersembunyi pulalah seseorang bisa menuai hasil saat kesempatan itu tiba.

Kunci untuk mematahkan belenggu tatanan lama yang masih tersisa, garis keturunan purba Istana Surgawi Segala Hukum, serta esensi Dao yang jahat milik Sekte Tulang Layu...

Ia berniat merebut semuanya melalui ekspedisi ke Reruntuhan Dao ini.

Di angkasa, tak terhitung banyaknya kultivator—yang tak kuasa menolak godaan kesempatan langka yang hanya muncul sekali setiap tiga abad—telah menepis segala rasa waspada dan keraguan.

Kilatan cahaya melintasi langit dari segala arah; warna merah darah, emas berkilau, biru langit, dan hitam pekat—sebuah hamparan aura spiritual dan cahaya benderang yang memukau, padat, serta berlapis-lapis.

Bagaikan hujan meteor yang menderu deras, mereka berlomba-lomba menerjang masuk ke dalam gerbang kehampaan raksasa yang membentang sejauh seribu mil.

Ada yang bergerak sendirian, mengandalkan tingkat kultivasi tinggi untuk menghadapi bahaya;

Ada pula yang bergerak dalam kelompok sekte, membentuk formasi tempur yang kokoh untuk saling melindungi;

Dan banyak pula kultivator lepas yang membentuk aliansi dadakan, berharap dapat bersatu demi keselamatan sekaligus mengamankan bagian dari harta karun di dalam Reruntuhan Dao.

Gelombang kultivator bergerak maju dengan gemuruh, memenuhi langit bagaikan arus manusia yang deras; suara gemuruh tiada henti saat mereka membelah udara membuat lautan awan bergetar hebat hingga radius sepuluh ribu mil. 

Dave berada di barisan paling belakang rombongan Istana Surgawi Wanfa, sangat piawai dalam menjaga agar dirinya tidak mencolok.

Punggungnya sedikit membungkuk, bahunya terkulai, dan kepalanya tertunduk dengan raut wajah lesu dan murung. Mengenakan jubah kain biru sederhana, sosoknya tampak sangat kontras—terlihat begitu rendah hati hingga tak ubahnya debu—di tengah lautan sutra abadi yang megah dan zirah perang yang berkilauan.

Sekilas pandang, ia tampak tak lebih dari seorang kultivator lepas yang penakut dan tanpa latar belakang kuat—seseorang dari strata terendah yang kebetulan beruntung bisa ikut serta dalam kelompok elite. 

Terbawa arus kerumunan yang membludak, seseorang akan merasa sesak dan kaku, seolah-olah sewaktu-waktu bisa tercerai-berai atau terinjak-injak oleh massa yang dilanda kepanikan.

Berbeda jauh dengan hiruk-pikuk di sekitarnya, iring-iringan Istana Surgawi Segala Hukum bergerak dengan keteraturan yang sempurna.

Lana melangkah dengan ringan dan mantap; pembawaannya anggun dan murni, sementara jubah abadi berwarna putih bersih miliknya tetap tak bernoda.

Aura dari berbagai energi spiritual—yang hangat, mendalam, dan pekat—mengalir di sekelilingnya bagaikan selubung surgawi, secara stabil melindungi dua tetua berambut putih di barisan depan serta kelompok murid inti yang mengikuti di belakang.

Penghalang ini menahan arus ruang yang kacau serta serpihan energi esensi purba liar yang mengamuk di sepanjang jalan.

Ia bergerak dengan kecepatan terukur, raut wajahnya tenang dan terkendali; pandangannya sesekali menyapu ke arah para kultivator di sekitarnya—yang menerjang maju dengan nekat dan putus asa—memperlihatkan sedikit isyarat peringatan dan rasa sesal di matanya.

Di sampingnya, seorang murid muda Istana Surgawi Segala Hukum, yang tak mampu menahan kegelisahan hatinya, berbisik pelan: "Nona muda, para kultivator dari berbagai faksi sedang memacu kecepatan penuh untuk merebut peluang utama di kedalaman Reruntuhan Dao. Mengapa kita bergerak begitu santai?"

"Jika terus begini, kita berisiko kehilangan kesempatan untuk mendapatkan Esensi Primordial Bawaan."

Murid ini, yang memiliki tingkat kultivasi Penguasa Abadi Peringkat Ketiga serta bakat luar biasa, adalah sosok yang masih muda dan terburu nafsu; Pikirannya dipenuhi hasrat untuk meraih peluang dan memajukan jalur kultivasinya. Melihat orang lain melesat maju dengan cepat, ia tak bisa menahan rasa cemas. 

Lana menatap ke depan, ke arah kekacauan yang bergolak di kedalaman Reruntuhan Dao. 

Nada suaranya tenang dan terkendali, mencerminkan ketenangan yang ditanamkan oleh ajaran sektenya: "Reruntuhan Dao terbuka sekali setiap tiga ratus tahun—sebuah ranah penuh bahaya yang telah ada sejak zaman purba, tempat maut dan peluang senantiasa berdampingan; namun, bahaya selalu datang lebih dulu sebelum kesempatan meraih keberuntungan."

"Mereka yang terlalu bernafsu atau bertindak gegabah dalam mengejar keberhasilan justru akan menemui ajal paling cepat."

"Gerbang masuk ini merupakan saringan pertama yang ditetapkan oleh hukum Reruntuhan Dao; sepanjang zaman, tak terhitung banyaknya jenius dan tokoh hebat yang tewas di sini. Tempat ini jauh dari kesan damai sebagaimana yang tampak di permukaan."

"Hanya dengan melangkah mantap dan menjaga pendirianlah seseorang bisa selamat melewati ujian maut awal ini—dan hanya setelah itulah seseorang bisa berbicara tentang memperebutkan harta karun di dalamnya."

Suaranya terdengar sejuk dan tenang, namun setiap kata memancarkan keyakinan mutlak, memperlihatkan pemahaman mendalam mengenai Reruntuhan Dao yang kuno itu.

Dua tetua berambut putih yang berdiri di barisan depan formasi mengangguk pelan, raut wajah mereka menunjukkan persetujuan.

Tetua di sebelah kiri—yang mengenakan jubah hijau, bertanggung jawab menegakkan disiplin sekte, dan sangat ahli dalam menelaah Dao Surgawi—berbicara dengan suara berat dan berwibawa: "Nona Su benar."

"Reruntuhan Dao Primordial adalah titik asal sakral tempat langit dan bumi pertama kali tercipta. Bahaya di dalamnya bukan sekadar soal pertarungan atau pembantaian biasa; bahaya itu melibatkan penghapusan eksistensi hingga ke tingkat fundamental hukum langit dan bumi."

"Bagi para kultivator di alam perolehan, perisai energi spiritual, pertahanan fisik, dan penghalang fondasi Dao sama sekali tidak berarti saat berhadapan dengan niat membunuh murni dari Dao Surgawi Primordial."

"Para kultivator lepas dan anggota sekte kecil yang menerobos masuk secara gegabah bertindak berdasarkan angan-angan semata; mereka tidak menyadari bahwa keserakahan mereka saat ini justru menjadi akar kehancuran mereka yang sudah di depan mata."

Tetua berjubah putih di sebelah kanan—yang bertanggung jawab atas perlindungan dan memiliki pengalaman tempur yang luas—juga berbicara perlahan dengan nada berat dan serius: "Aku pernah mempelajari catatan kuno sekte yang tersisa sebagian. Catatan itu menyebutkan bahwa setiap kali Reruntuhan Dao terbuka, lebih dari separuh orang yang masuk akan tewas akibat serangan mematikan awal di pintu masuk."

"Hanya mereka yang berhasil selamat dari kesengsaraan surgawi pertama inilah yang berhak memperebutkan peluang di dalamnya. Mereka yang menerobos paling agresif saat ini justru akan menemui akhir yang paling mengerikan nantinya."

Mendengar ini, kegelisahan di hati para murid pun mereda; mereka menenangkan diri, memantapkan formasi, dan menghentikan sikap gegabah mereka.

Dave, yang berdiri di barisan paling belakang kelompok itu, mendengar seluruh percakapan tersebut dan mengangguk dalam hati.

Fakta bahwa Istana Surgawi Segala Hukum mampu mempertahankan posisinya sebagai kekuatan papan atas di Kota Segala Dao—mengungguli semua sekte besar di sekitarnya—jelas bukan sekadar reputasi kosong.

Sikap hormat dan pemahaman mendalam terhadap bahaya Dao Surgawi ini saja sudah jauh melampaui lebih dari sembilan puluh persen faksi kultivasi lain, yang biasanya hanya memedulikan pertarungan dan penjarahan. 

Melangkah menembus kabut energi primordial yang berputar-putar, kelompok itu dengan mantap memasuki gerbang Reruntuhan Dao, kaki mereka akhirnya berpijak pada tanah yang kokoh di dalamnya. 

Begitu melangkah masuk, aura kehampaan kuno dan keheningan yang mematikan—berat dan menyesakkan—seketika menyelimuti tubuh, sangat kontras dengan energi spiritual yang hidup di Surga ke-27 di luar sana.

Alam ini terasa kuno, primordial, dan tandus.

Di atas kepala, langit bukanlah hamparan biru cerah, melainkan kubah kekacauan yang pekat dan berat; di sana, tak terhitung banyaknya rune Dao primordial yang sangat kecil berputar perlahan, berkelap-kelip sesekali.

Terkadang, rune-rune itu menyatu membentuk karakter aksara segel kuno; di saat lain, mereka pecah menjadi bintik-bintik cahaya spiritual. Siklus penciptaan dan kehancuran ini berulang tanpa henti, memancarkan suasana keheningan abadi yang agung.

Di bawah kaki bukanlah tanah atau batu biasa, melainkan "Batu Ilahi Kekacauan" yang padat dan kokoh, dipenuhi retakan sisa zaman lampau; setiap inci batu itu menyimpan aura primordial dari saat semesta pertama kali tercipta.

Mengalir di antara bebatuan itu adalah gumpalan tipis "Esensi Dao Primordial"—jumlahnya sedikit namun memiliki kemurnian mutlak. Menginjaknya menimbulkan sensasi geli samar di telapak kaki, dan fondasi Dao seseorang akan beresonansi secara spontan sebagai tanggapan.

Memandang ke kejauhan, terlihat gunung-gunung yang menggantung terbalik dan kehampaan yang dipenuhi lipatan ruang; bentang alam di sana menentang hukum alam dunia luar. 

Awan mengalir berlawanan arah dan angin kencang berputar mundur—semuanya merupakan manifestasi dari lintasan spasial yang terdistorsi.

Di kejauhan, lapisan demi lapisan celah spasial membentang di cakrawala. Dari celah-celah hitam pekat itu, semburan energi spasial yang kacau sesekali meletus, merobek udara disertai suara pekikan yang memekakkan telinga.

Udara terasa pekat oleh aura jahat yang kuat dan berbau darah, panas membara akibat ruang yang runtuh, serta keheningan mematikan dari kehancuran primordial. Ketiga aura ini saling berjalin, mengacaukan pikiran dan membuat napas terasa sesak.

Tak terhitung banyaknya kultivator yang tiba lebih awal telah berpencar dengan panik; sebagian berlomba menuju gugusan esensi primordial yang bersinar terang di kejauhan. 

Yang lain duduk bersila tepat di tempat mereka berdiri, berpacu dengan waktu untuk menyerap ritme Dao Primordial yang melayang-layang, berharap dapat mengambil inisiatif dan meningkatkan kultivasi mereka dengan cepat. 

Namun, tepat saat semua orang larut dalam euforia karena meyakini bahwa peluang besar sudah berada dalam jangkauan—

Duaaaarrrr...

Tanpa peringatan sedikit pun, hamparan kacau di pintu masuk Reruntuhan Dao berguncang hebat!

Batuan ilahi yang kacau di permukaan tanah retak dan terbelah dengan suara gemuruh yang memekakkan telinga; jaringan retakan yang rapat seketika menjalar hingga ribuan mil jauhnya. 

Energi primordial, yang telah tertidur selama ribuan masa di bawah tanah, melonjak naik dengan dahsyat, sementara energi spiritual di kehampaan seketika berbalik arah, berputar-putar secara kacau dan tak terkendali!

Gelombang pertama Hukuman Surgawi Reruntuhan Dao—sebuah niat membunuh yang tak terelakkan dan tak terbendung yang telah melintasi berbagai zaman—menghantam turun!

Creezz...

Creezz...

Creezz...

Tak terhitung banyaknya filamen ruang yang setipis silet—berwarna hitam pekat namun tembus pandang, serta rapuh bagaikan sayap tonggeret—tiba-tiba menyembur keluar dari retakan di kehampaan, celah di tanah, dan kabut kacau yang menggantung di atas!

Jumlahnya mencapai ratusan juta—padat, tersebar di mana-mana, dan mustahil untuk dihindari!

Ini bukanlah bilah energi spiritual yang biasa digunakan dalam duel kultivator, bukan pula batasan mematikan standar yang ditemukan di alam rahasia biasa; ini adalah kekuatan primordial pemutus ruang yang lahir tepat pada saat penciptaan langit dan bumi.

Setiap filamen memadat hingga batas maksimal—hitam pekat dan berkilau bagaikan kristal, tanpa aura duniawi apa pun—namun memiliki kekuatan mengerikan yang mampu membelah gunung, menghancurkan fondasi Dao, dan melenyapkan jiwa.

Menghadapi bentuk serangan mematikan spasial yang paling murni dan primordial ini, segala upaya pertahanan yang dimiliki para kultivator—baik itu energi spiritual, jubah sihir, zirah, maupun penghalang fondasi Dao—terasa rapuh bagaikan kertas; sama sekali tak mampu menahan gempuran tersebut!

"Gawat! Itu adalah 'Bilah Surgawi Pemecah Kehampaan langit' yang tercatat dalam naskah kuno! Gelombang pertama niat membunuh Reruntuhan Dao telah tiba!"

"Cepat! Angkat perisai kalian! Semuanya, bentuk formasi pertahanan!" 

"Mundur! Segera mundur! Jangan biarkan keserakahan menjerumuskan kalian ke dalam bahaya!"

Dalam sekejap, raut wajah tak terhitung banyaknya kultivator berubah drastis. Raungan ketakutan, peringatan mendesak, dan teriakan panik meletus bersahut-sahutan; suasana yang tadinya dipenuhi hiruk-pikuk kegilaan seketika diselimuti teror yang mencekam.

Namun, segalanya sudah terlambat. Mereka yang pertama kali menjadi korban adalah para kultivator lepas dan anggota sekte kecil yang, didorong oleh nafsu merebut peluang, telah menerjang ke garis depan demi merebut peluang utama.

Seorang kultivator lepas di tahap Penguasa Dewa Abadi Tingkat Empat adalah yang tercepat; setelah melesat lebih dari seribu mil ke depan, ia hampir menyentuh mata air roh primordial yang memancarkan cahaya spiritual cemerlang, wajahnya masih menyiratkan antisipasi yang meluap-luap.

Detik berikutnya, puluhan bilah ruang berwarna hitam pekat menebas tubuhnya tanpa suara.

Tidak ada suara gemuruh yang menggelegar, tidak ada ledakan darah yang mengerikan—bahkan tidak ada waktu tersisa baginya untuk sekadar meronta.

Baju zirah roh tingkat tinggi yang berat, lapisan pelindung yang telah ia kultivasi sekian lama, serta pertahanan fondasi Dao yang kokoh dan murni—semuanya dalam sekejap mata—tertebas, hancur, dan terurai lapis demi lapis.

Seluruh keberadaannya—mulai dari kulit, otot, tulang, dan meridian hingga energi spiritual, fondasi Dao, dan jiwanya—habis terkikis, terkoyak, dan dimusnahkan secara merata oleh bilah-bilah yang sangat tipis dan tajam itu.

Sesaat sebelumnya ia adalah manusia yang hidup, namun detik berikutnya ia hancur lebur menjadi awan partikel halus; bahkan jeritan pun tak sempat lolos dari tenggorokannya sebelum ia sepenuhnya larut ke dalam aura Dao primordial yang luas—tidak menyisakan tulang belulang ataupun satu pun jejak keberadaannya.

Tak jauh dari sana, sebuah tim sekte beranggotakan tiga orang baru saja membentuk formasi pertahanan tempur, dengan perisai energi spiritual yang baru saja hendak terbentuk sempurna.

Namun, hujan bilah ruang menghantam mereka; penghalang formasi yang tampak kokoh itu bahkan tak mampu bertahan selama setengah tarikan napas sebelum seketika hancur dan runtuh.

Ketiga kultivator itu segera diterjang oleh bilah-bilah tersebut; tubuh mereka terkoyak hingga hancur berkeping-keping, dan darah memercik memenuhi angkasa. Serpihan tulang yang tajam, artefak sihir yang hancur, dan sisa-sisa kantong penyimpanan yang terkoyak menghujani batu ilahi purba yang telah retak—sebuah pemandangan yang sungguh mengerikan.

"Selamatkan aku! Kakak Seperguruan, selamatkan aku! Fondasi Dao-ku... hancur berkeping-keping!"

Jeritan putus asa seorang kultivator muda menggema di udara; separuh tubuhnya telah terkoyak habis oleh bilah-bilah ruang, energi spiritualnya mengalir keluar tak terkendali, fondasi Dao-nya retak sedikit demi sedikit, dan jiwanya mengalami kerusakan parah—pandangan matanya meredup seketika. 

Bahkan sebelum suaranya sempat menghilang, gelombang bilah tajam lainnya menyapu datang, melenyapkan sisa tubuhnya hingga tak bersisa dan memadamkan napas kehidupannya sepenuhnya.

Bersambung....

Buat para rekan Sultan Tao pengunjung blog yg mau nyawer, mendukung, atau traktir Mimin kopi atau quota ☺️☺️

Bisa kirim ke aplikasi DANA di link berikut :

https://link.dana.id/qr/4e1wsaok

Atau ke akun 

SeaBank : 901043071732

Kode Bank Seabank untuk transfer (535)

Terima Gajih...☺️

Perintah Kaisar Naga : 7117 - 7119

Perintah Kaisar Naga. Bab 7117-7119

Puluhan sekte dan ratusan faksi dari sekitar Kota Segala Dao—bersama dengan para jenius papan atas dan ahli kawakan dari wilayah yang jauh—semuanya akan berkumpul di sini untuk memperebutkan peluang di dalam Reruntuhan Dao.

Reruntuhan Dao dipenuhi dengan peluang tak terhitung jumlahnya dan esensi primordial yang melimpah; di dalamnya, seseorang bisa memperoleh pencerahan, membersihkan sumsum tulang, memurnikan fondasi Dao, dan menyingkap hakikat sejati dari Dao Surgawi.

Namun, dengan sumber daya yang terbatas dan membanjirnya para ahli, persaingan itu pasti akan berubah menjadi pertumpahan darah yang brutal—benar-benar menjadi lautan darah dan gunungan mayat.

Faksi-faksi besar papan atas, khususnya, memiliki fondasi yang sangat kuat dan terus-menerus melahirkan talenta-talenta jenius; merekalah kekuatan utama dalam perebutan Reruntuhan Dao sekaligus rintangan paling tangguh yang harus dihadapi.

Di antara mereka terdapat Istana Surgawi Segala Hukum—kekuatan papan atas di wilayah tersebut dan musuh bebuyutan Sekte Tulang Layu.

Istana Surgawi Segala Hukum mengkhususkan diri dalam "Dao Primordial Segala Hukum", unggul dalam menelusuri asal-usul Dao Surgawi serta meluruhkan tanda-tanda Dao yang diperoleh kemudian. 

Berbekal warisan mendalam dan talenta jenius yang tak terhitung jumlahnya, mereka telah lama memonopoli sebagian besar peluang utama di Reruntuhan Dao dan bertindak dengan dominasi mutlak.

Yang terpenting, Istana Surgawi Segala Hukum juga merupakan faksi yang paling mungkin memiliki metode untuk meluruhkan "Racun Sisa Tatanan".

Begitu mengetahui hal ini, minat Dave langsung bangkit.

"Baiklah, sekarang situasinya jadi menarik."

Dave mengelus dagunya, kilatan kelicikan melintas di matanya saat ia menimbang-nimbang berbagai pilihan.

Sekte Tulang Layu hanyalah kelompok kecil yang tidak berarti—mudah dihancurkan hanya dengan satu sentilan.

Kekuatan yang sesungguhnya adalah Istana Surgawi Segala Hukum, dengan warisan mendalam serta penguasaan teknik penelusuran Dao Surgawi yang mereka miliki.

 Demi mempelajari metode tercepat dan paling andal untuk melenyapkan sisa-sisa racun "Tatanan" serta mematahkan belenggu Dao Surgawi dari Surga ke-26, ia harus merebut warisan Istana Surgawi Segala Hukum atau merampas peluang-peluang mereka.

Lagipula, sekte itu tampak begitu "ortodoks" dan sungguh menyakitkan mata—jelas satu kubu dengan pihak "Penegak Ketertiban." 

Dave sama sekali tidak merasa ragu untuk merampas peluang atau merebut warisan Dao milik mereka.

....

Waktu berlalu, dan tenggat waktu sepuluh hari tiba dalam sekejap mata. Menjelang pembukaan Reruntuhan Dao, seluruh Kota Segala Dao diliputi kegemparan luar biasa.

Para kultivator berdatangan dari segala penjuru; sosok-sosok perkasa melesat di angkasa, meninggalkan jejak cahaya di belakang mereka, sementara aura yang mengerikan melonjak dan membumbung, memenuhi langit dan bumi.

Tak terhitung banyaknya ahli kawakan dan jenius papan atas—sosok-sosok yang jarang menampakkan diri di dunia luar—kini bermunculan, memancarkan energi tajam nan dahsyat serta hasrat bertarung yang meluap-luap.

Jalanan dipenuhi murid-murid elit dari berbagai sekte besar; mengenakan jubah megah dan memancarkan aura luar biasa, mereka bersikap dengan kesombongan orang-orang yang merasa diri mereka lebih unggul daripada yang lain.

Jhonny Kecil mengikuti tepat di belakang Dave. Saat menatap banyaknya sosok perkasa yang memenuhi langit, telapak tangannya mulai berkeringat dan jantungnya berdegup kencang; ia merasa sangat gugup. "Kakak, begitu banyak ahli yang datang untuk pembukaan Reruntuhan Dao ini... Apakah kita—apakah kita benar-benar akan masuk ke sana?"

"Kita harus."

Dave menepuk bahunya. Nada bicaranya santai dan tenang, wajahnya masih menampilkan senyum jujur, polos, dan tanpa niat jahat—namun jauh di dalam matanya tersimpan semangat bertarung yang tajam bagaikan silet serta rencana yang telah diperhitungkan matang-matang. 

"Keberuntungan, kekayaan dan kehormatan didapatkan di tengah bahaya; peluang direbut di tengah pertumpahan darah."

"Orang lain takut akan perebutan di antara para ahli dan bahaya pertarungan berdarah—tapi aku tidak."

"Mereka memperebutkan peluang; aku merampas peluang-peluang itu dari tangan mereka." 

"Mereka memperebutkan irama Dao; aku akan melahap irama-irama itu."

"Aku akan memanfaatkan pembukaan Reruntuhan Dao untuk menyerap esensi sejati Dao Surgawi dan menemukan penawar untuk membersihkan racun dari tatanan kosmis."

Setelah mengatakan hal itu, Dave menoleh ke arah Jhonny Kecil yang tampak cemas, lalu berpesan dengan sungguh-sungguh: "Jhonny, saat Reruntuhan Dao terbuka besok, tetaplah di luar kota dan tunggulah; jangan ikut masuk bersamaku."

"Risiko di dalam terlalu besar dan pertarungan akan sangat sengit. Dengan tingkat kultivasimu yang rendah, masuk ke sana hanya akan membahayakan diri sendiri tanpa hasil—kau tidak akan bisa membantu, dan justru akan mudah terjebak dalam situasi berbahaya."

"Tunggulah aku di luar dengan tenang. Saat aku kembali, aku akan mentraktirmu hidangan spiritual terbaik di Kota Segala Dao dan mengumpulkan cukup batu roh untuk terobosanmu menuju alam Penguasa Dewa Abadi Tingkat Tiga."

Meskipun Jhonny Kecil sangat ingin mengikuti Dave ke tengah pertempuran demi menimba pengalaman, ia sadar kekuatannya tidak memadai dan ia hanya akan menjadi beban. Ia mengangguk mantap: "Baiklah! Aku akan menurutimu, Kakak! Aku akan menunggu di sana, di luar kota, sampai kau kembali dengan selamat!"

Setelah menyelesaikan urusan dengan bocah itu, Dave mengalihkan pandangannya ke cakrawala yang jauh.

Di ujung langit, arus keruh kekacauan purba bergolak hebat, menderu dan berputar-putar. Ruang itu sendiri terus-menerus retak, terbentuk kembali, dan bergetar, sementara gelombang irama Dao Primordial yang tak terbatas melesat ke angkasa, menyelimuti hamparan luas tersebut.

Itulah pintu masuk menuju Reruntuhan Dao Primordial Kuno.

Asal-usul langit sedang berkumpul; pertarungan besar berbagai aliran Dao akan segera dimulai.

Dave menarik napas dalam-dalam, meredam hasrat bertarung yang berkecamuk di dalam dirinya. Ia menyembunyikan aura tajamnya, tetap mempertahankan sosok "Hasan Chen"—seorang kultivator lepas tingkat rendah yang tampak jujur dan lugu.

Bersembunyi saat musuh kuat; menyerang saat musuh lemah.

Berpura-pura bodoh untuk menangkap harimau; mengumpulkan kekayaan secara diam-diam. Itulah strategi terbaik untuk langkah selanjutnya.

....

Keesokan paginya!

Di bawah langit, sejauh seribu li dari Reruntuhan Dao Primordial, lautan manusia telah berkumpul. Platform spiritual melayang berderet di udara, panji-panji mereka berkibar ditiup angin; pancaran cahaya kemerahan dan kabut keberuntungan menyelimuti cakrawala dengan kilau yang agung dan memukau.

Istana Surgawi Segala Hukum, Sekte Kuno Roh Mendalam, Paviliun Abadi Cahaya Merah, Menara Bintang Jatuh... faksi-faksi papan atas di Surga ke-27 semuanya hadir di sana.

Para elit berbusana brokat, tetua senior, dan kultivator lepas yang selama ini menyepi tampak di mana-mana; aura resonansi Dao yang kuat bergelombang dan berlapis-lapis di angkasa—hembusan napas sembarangan dari salah satu di antara mereka saja sudah cukup untuk menghancurkan para ahli puncak dari Surga ke-26.

Basis kultivasi di tingkat Penguasa Dewa Abadi Peringkat Kelima bukanlah hal istimewa di sini—sosok-sosok semacam itu adalah pemandangan umum. 

Bahkan ada banyak tetua yang telah lama menyepi dan hampir mencapai ambang batas tingkat Raja Abadi; aura mereka sedalam samudra, tersembunyi namun sangat dahsyat.

Para kultivator berkumpul dalam kelompok-kelompok kecil, berbisik satu sama lain sembari terus mengawasi kabut kekacauan yang bergolak di kejauhan.

Itulah pintu masuk menuju Reruntuhan Dao Primordial.

Sebuah kesempatan kuno yang hanya terbuka sekali setiap tiga ratus tahun—yang mampu mengubah jalan Dao seseorang, memurnikan asal-usul mereka, dan menyingkap esensi sejati dari Dao Surgawi—sesuatu yang didambakan oleh setiap kultivator.

Reruntuhan Dao itu belum terbuka, namun permusuhan dan semangat bertarung yang terpendam di antara berbagai faksi sudah memuncak hingga meluap-luap.

Duaaaarrrr...

Tiba-tiba, suara dentuman menggelegar meledak dari angkasa di kejauhan!

Dua jenius dari sekte yang bermusuhan, yang memperebutkan posisi pengamatan terbaik, seketika menghunus pedang dan saling menyerang.

 Energi abadi meledak, rune Dao beterbangan liar, dan niat membunuh yang ganas menyapu area tersebut, mengguncang angkasa dan membuat energi spiritual bergolak hebat.

Para kultivator di sekitarnya sudah terbiasa dengan pemandangan semacam itu; Ada yang menonton dengan tatapan dingin, ada yang berbisik-bisik memberikan komentar, bahkan ada pula yang bertaruh mengenai hasilnya—suasana saat itu begitu riuh dan ramai.

Dave membaur dengan kerumunan di barisan paling luar; ia menundukkan kepala dan sedikit membungkukkan punggung, benar-benar menampilkan sosok kultivator lepas yang lemah dan tak berarti.

 Ia sengaja tidak menarik perhatian dan menekan auranya habis-habisan, sehingga hanya memancarkan aura samar layaknya kultivator tingkat Abadi Emas Luo Agung yang lemah—terasa sangat tipis dan tak bertenaga. 

Di tengah kerumunan yang dipenuhi oleh para Penguasa Dewa Abadi dan Kuasi-Raja Abadi, keberadaannya tak lebih berarti daripada sebutir debu; sama sekali tak ada yang meliriknya.

Orang-orang yang berlalu-lalang hanya meliriknya sekilas tanpa pernah menaruh perhatian lebih.

Lagipula, siapa yang peduli pada seorang kultivator lepas berpakaian sederhana yang tidak berafiliasi dengan pihak mana pun?

Dave merasa puas bisa menikmati pertunjukan itu tanpa gangguan; sembari menyaksikan tontonan tersebut dengan tenang, ia diam-diam mengamati berbagai faksi yang hadir. 

Saat pandangannya menyapu ke arah panggung eksklusif milik Istana Surgawi Segala Hukum, kilatan tajam sempat melintas di matanya.

Betapapun banyaknya sosok kuat yang berkumpul di sana, tak ada satu pun yang nilainya sebanding dengan Istana Surgawi Segala Hukum itu sendiri—karena di sanalah letak kunci untuk menetralkan "Racun Tatanan".

Namun, baru saja ia menikmati pertunjukan itu sejenak, tiba-tiba sebuah tatapan yang membuat bulu kuduk meremang tertuju padanya dengan penuh permusuhan.

Dari tepi kerumunan, empat sosok berjubah hitam melangkah maju, diselimuti energi kematian dan aura yang menyeramkan; mereka adalah kelompok dari Sekte Tulang Layu yang baru saja ia permalukan dengan tamparan di depan umum beberapa hari yang lalu.

Diakon pemimpin—seorang Penguasa Dewa Abadi Tingkat Enam—masih menyisakan bekas kemerahan dan bengkak di satu sisi wajahnya, sementara gusinya terasa nyeri berdenyut.

Setelah kembali kemarin, amarahnya justru semakin memuncak; esensi "Dao Tulang Layu" yang selama ini ia banggakan telah dihancurkan habis-habisan oleh seorang kultivator lepas tingkat rendah, menjadikannya bahan tertawaan di dalam sekte. Ia sungguh tidak bisa menelan penghinaan ini.

Hari ini adalah pembukaan Reruntuhan Dao, yang menarik perhatian para ahli dari segala penjuru Kota Segala Dao—sebuah kesempatan emas bagi sektenya untuk mengangkat nama. Namun, dari sekian banyak orang, ia justru berpapasan langsung dengan Dave.

"Jalan menuju surga sudah ada di depan mata namun kau tolak, malah kau menerobos masuk ke gerbang neraka!"

Diiringi bentakan dingin, diakon itu dan tiga rekan muridnya segera merangsek maju, seketika mengepung Dave di tengah dan memutus segala jalan pelariannya.

Aura jahat yang mematikan bergolak di sekeliling keempat pria itu; mereka tidak berusaha menyembunyikan niat membunuh mereka, sehingga segera menarik perhatian tak terhitung banyaknya kultivator di sekitar.

Kerumunan yang tadinya riuh di sekeliling lokasi itu pun mendadak hening.

Kepala-kepala menoleh, mengamati dengan penuh rasa ingin tahu sosok Dave yang sedang dikepung oleh kelompok tersebut.

"Apakah Sekte Tulang Layu sedang menindas orang lain lagi?"

"Orang yang mereka kepung itu sepertinya hanya berada di tahap Abadi Emas Luo Agung. Dengan kekuatan seperti itu, dia berani memancing masalah dengan Sekte Tulang Layu? Dia pasti sudah bosan hidup."

"Cuuiih, Sekte Tulang Layu memang selalu menindas yang lemah namun takut pada yang kuat, serta gemar mengincar mereka yang tak berdaya. Mereka benar-benar kelompok yang tidak punya harga diri."

Suara-suara gumaman terdengar bersahut-sahutan, sebagian besar berisi nada cemoohan dan pandangan meremehkan.

Jantung Dave berdegup kencang.

Dia dalam masalah besar.

Dia benar-benar tidak bisa terlibat pertarungan saat ini.

Tempat ini dipenuhi oleh para ahli dan tak terhitung banyaknya pasang mata; Jika dia memperlihatkan sedikit saja kekuatan yang melampaui ranah Abadi Emas Luo Agung, dia pasti akan menarik perhatian tajam dari berbagai faksi.

Begitu dia menjadi sasaran dan diselidiki, kartu asnya—seperti Asal-usul Kekacauan miliknya dan identitasnya sebagai "Kultivator Penentang Dao," atau bahkan rahasia dari Surga ke-26—berisiko terbongkar. 

Terlebih lagi dengan keberadaan Istana Surgawi Segala Hukum di dekat situ—tempat bernaungnya para ahli yang menguasai ramalan Dao Surgawi serta piawai dalam menelisik asal-usul sejati dan menembus segala penyamaran—dia sama sekali tidak boleh menunjukkan keanehan apa pun di hadapan mereka.

Karena tidak mungkin meloloskan diri dengan kekerasan, dia harus berakting.

Dalam sekejap mata, Dave mengubah pola pikirnya dan mengerahkan kemampuan aktingnya secara maksimal.

Postur tubuhnya yang tadinya santai seketika menegang; bahunya merosot, tubuhnya membungkuk, dan wajahnya tiba-tiba menampilkan ekspresi panik luar biasa, kepengecutan, serta sikap yang sangat rendah diri.

Matanya bergerak gelisah ke sana kemari, dan dia tampak bingung harus menempatkan tangan atau kakinya di mana—gambaran sempurna seorang kultivator independen rendahan yang terpojok oleh sosok-sosok kuat dan ketakutan setengah mati.

"Para Senior! Ini hanya kesalahpahaman! Semuanya hanyalah kesalahpahaman!"

Dave berbicara dengan cepat, suaranya bergetar pas—lembut dan lemah, memancarkan sikap rendah diri yang seolah sudah mendarah daging. "Saya hanyalah kultivator lepas rendahan tanpa dukungan atau pelindung."

"Kultivasi saya lemah dan saya hidup serba kekurangan; saya tidak memiliki latar belakang hebat ataupun penyokong kuat. Saya selalu menjaga diri dan tidak akan pernah berani memancing kemarahan ahli agung dari sekte Anda sekalian!"

Dia sedikit menundukkan kepala dan membungkukkan pinggangnya lebih dalam lagi, menampilkan sikap yang sangat patuh—tubuhnya gemetar, tampak seperti seseorang yang sepenuhnya pasrah pada belas kasihan mereka.

Murid bermata segitiga yang sempat terlempar jauh pada hari sebelumnya mendengus dingin, wajahnya menyiratkan nada ejekan. "Oh ya... Salah paham? Waktu itu, saat kau bersikap begitu angkuh di Jalan Selatan, mengejek sekte kami dan melukai kami... kenapa kau tidak menyebutnya sebagai kesalahpahaman saat itu?"

Dave segera mendongak, matanya terbelalak menunjukkan kebingungan dan kepolosan yang dibuat-buat, dibarengi sisa-sisa rasa takut. "Anda pasti sedang bercanda, Senior. Saya hanyalah seorang biksu Abadi Emas Luo Agung rendahan yang tidak memiliki kekuatan berarti; mana mungkin saya berani menyerang para Penguasa Dewa Abadi yang mulia seperti Anda sekalian?"

"Kejadian waktu itu murni kecelakaan. Saya tidak tahu aturannya dan tidak sengaja menabrak kalian. Namun, karena kemurahan hati kalian, kalian menepi untuk menghindari saya, lalu tanpa sengaja terjatuh dan terluka sendiri—itu benar-benar bukan perbuatan saya!"

Mendengar ini, para kultivator di sekitar tertawa geli.

Astaga—anak ini benar-benar pandai bersandiwara

Dia tidak hanya menolak mengakui telah melakukan serangan, tetapi juga secara halus mengejek kelompok Penguasa Dewa Abadi dari Sekte Tulang Layu; dia menyiratkan bahwa ketidakmampuan mereka menghadapi seorang Abadi Emas Luo Agung rendahan berarti luka-luka mereka hanyalah akibat dari kecerobohan mereka sendiri yang memalukan.

Pembuluh darah menonjol di dahi diakon Sekte Tulang Layu, dan wajahnya menjadi gelap pekat seperti dasar panci saat dia menatap tajam ke arah Dave. "Dasar bocah bodoh yang keras kepala dan bermulut manis!"

"Kau jelas-jelas menyembunyikan tingkat kultivasi aslimu dan berpura-pura lemah hanya untuk mempermainkan sekte kami!"

"Sebelum hari ini berakhir, aku akan menghancurkan fondasi Dao-mu dan menghapus penghinaan yang terjadi waktu itu!"

Sambil berkata demikian, dia mengepalkan tangannya; energi spiritual hitam pekat yang berasal dari tulang-tulang layu seketika memadat.

 Sebuah cakar tulang putih pucat yang menyeramkan muncul di telapak tangannya, memancarkan aura yang menusuk tulang dan niat membunuh, siap untuk menghabisi Dave.

Di dalam hati, Dave tetap sangat tenang—bahkan diam-diam mencemooh, "Cuma itu? Hanya segitu kemampuan yang kau punya?"

Namun, di luar, dia tidak menunjukkan emosi apa pun selain ketakutan yang luar biasa; Kakinya gemetar, tubuhnya terhuyung seolah hendak ambruk ke tanah, dan suaranya bergetar hebat.

"Senior, mohon ampuni saya! Sungguh, saya tidak menyembunyikan tingkat kultivasi saya!"

"Saya telah bersusah payah selama bertahun-tahun hanya untuk mencapai tahap Abadi Emas Luo Agung. Satu-satunya keinginan saya hanyalah berkultivasi dengan damai dan menjalani sisa hidup dengan tenang—mana mungkin saya berani menyembunyikan kekuatan dan memancing kemarahan Penguasa Dewa Abadi yang hebat seperti kalian?"

"Sekte kalian begitu kuat dan dipenuhi para ahli; kalian bisa menghancurkan saya hanya dengan kibasan tangan. Saya tidak akan berani memancing masalah dengan kalian, bahkan jika saya memiliki keberanian seratus kali lipat dari ini!"

"Kejadian tempo hari itu benar-benar sebuah kesalahpahaman—saya hanya kurang pandai berkata-kata dan salah bicara. Saya mohon kemurahan hati kalian untuk melepaskan saya kali ini saja!"

Nada suaranya terdengar tulus dan raut wajahnya penuh kepanikan; pemandangan dirinya memohon dengan begitu rendah hati membangkitkan rasa iba di hati orang-orang yang menyaksikan.

Tak lama kemudian, suara kecaman dari kerumunan di sekitar terdengar semakin keras. "Ini sudah keterlaluan."

"Sekelompok ahli sekte di tingkat Penguasa Dewa Abadi, memojokkan seorang kultivator lepas tingkat rendah di tahap Abadi Emas Luo Agung—bahkan berniat melumpuhkan fondasi kultivasinya? Sekte Tulang Layu benar-benar picik."

"Kembali untuk menindas yang lemah hanya demi melampiaskan frustrasi setelah kehilangan muka di tempat lain? Sungguh memalukan—sia-sia saja kultivasi mereka."

"Pria itu sudah menundukkan kepala dan memohon belas kasihan berulang kali, namun mereka tetap tidak mau berhenti. Tindakan itu benar-benar sewenang-wenang."

Kerumunan itu ikut bersuara, kata-kata mereka tepat mengenai titik sensitif Sekte Tulang Layu; keempat kultivator sekte itu menjadi pucat karena murka, wajah mereka berubah-ubah warna antara hijau dan putih.

Meski dipermalukan di depan umum, sang diakon tidak mundur; sebaliknya, sikapnya justru menjadi semakin kejam. “Cukup bicara!

"Bocah ingusan ini jauh lebih kuat daripada penampilannya; dia adalah ahli tipu daya! Hari ini, aku akan menangkapnya dan menegakkan aturan Sekte Tulang Layu!”

Saat dia berbicara, kekuatan di telapak tangannya melonjak dahsyat. Cakar tulang putih yang mengerikan merobek udara, membawa aura dingin yang mengikis jiwa, dan menerjang tepat ke arah wajah Dave!

Kilasan pikiran melintas di mata Dave saat dia dengan cepat menimbang pilihannya.

Haruskah dia melawan?

Jika dia melakukannya, dia bisa seketika menghancurkan mereka berempat dan menyelesaikan masalah ini dengan tuntas—namun tindakan itu akan mengungkap kekuatan aslinya dan menarik perhatian yang tidak diinginkan dari Istana Surgawi Segala Hukum, sebuah langkah yang lebih banyak mendatangkan kerugian daripada keuntungan.

Jika dia tidak melawan, menerima serangan itu pun tidak masalah; dengan fondasi kultivasinya yang mendalam dan perlindungan dari Asal-Usul Kekacauan, serangan itu bahkan tidak akan menggores kulitnya. 

Dia bisa terus berpura-pura menjadi sosok lemah yang menyedihkan dan tetap menyembunyikan jati dirinya yang sebenarnya.

Tepat saat Dave hendak memejamkan mata dan berpura-pura terluka untuk menahan serangan itu, sebuah suara—dingin, tajam, dan murni tanpa noda duniawi—tiba-tiba terdengar dari kehampaan di atas.

“Hentikan!”

Suara itu tidak keras, namun membawa resonansi Dao yang melampaui dunia fana; suara itu menembus hiruk-pikuk dan bergema dengan jelas di atas kerumunan orang banyak.

Simbol-simbol Dao Tatanan yang sedingin es terbentang seiring dengan suara tersebut, seketika menghancurkan cakar tulang bayangan yang tadi melesat ke arahnya.

Mendengar suara itu, semua orang mendongak secara serempak. Tiba-tiba, awan yang melayang di cakrawala tersingkap, dan tiga sosok melangkah di udara, mendekat ke arah mereka.

Wanita yang memimpin rombongan itu mengenakan gaun abadi berwarna putih rembulan; ia memiliki sosok yang anggun serta aura yang memancarkan keanggunan surgawi yang tak duniawi. 

Parasnya dingin namun memukau, kulitnya seputih salju, dan ia diselimuti oleh cahaya lembut nan murni dari berbagai pancaran energi spiritual. 

Setiap gerakannya diiringi kilauan pola Dao Surgawi yang bergetar di sekelilingnya, memancarkan aura kemuliaan yang agung.

Dia tak lain adalah Lana Su, putri sulung dari garis keturunan utama Istana Surgawi Segala Hukum.

Tingkat kultivasinya telah mencapai ranah Penguasa Dewa Abadi Tingkat Ketujuh. Meski usianya masih muda, ia telah mendalami seni menelaah Dao Surgawi; berbekal bakat tiada tara dan fondasi kultivasi yang kokoh, ia berdiri teguh di jajaran elit generasi muda Kota Segala Dao.

Tepat di belakangnya mengikuti dua tetua berambut putih—sosok-sosok senior dari Istana Surgawi Segala Hukum. Aura mereka begitu dalam dan tenang bagaikan samudra, dengan tingkat kultivasi yang tak terduga dalamnya.

Dikelilingi oleh aura Dao yang pekat, kehadiran mereka saja sudah memancarkan wibawa agung yang membuat orang lain tak berani menatap langsung ke arah mereka.

Ketiganya turun dari udara, memancarkan aura transenden yang seketika membungkam hiruk-pikuk di seluruh area tersebut. 

Tatapan Lana terasa dingin saat menyapu keempat kultivator dari Sekte Tulang Layu, yang wajahnya kini menegang karena ketakutan. 

Suaranya terdengar dingin dan penuh wibawa: "Reruntuhan Dao akan segera terbuka, dan para kultivator dari segala penjuru telah berkumpul di sini—sebuah momen yang seharusnya digunakan untuk mendiskusikan Dao, mencari jodoh takdir, dan memperebutkan peluang secara adil."

"Namun, kalian dari Sekte Tulang Layu justru berani menindas yang lemah di siang bolong? Apakah kalian benar-benar mengira Kota Segala Dao tidak memiliki aturan?"

Ekspresi diakon Sekte Tulang Layu berubah—campuran antara keterkejutan dan kewaspadaan. Sambil memantapkan diri, dia menangkupkan kedua tangan sebagai tanda hormat: "Nona Su, masalah ini tidak ada kaitannya dengan sekte Anda; ini adalah perselisihan pribadi antara Sekte Tulang Layu dan bocah keparat ini. Saya mohon agar Anda tidak mencampuri urusan yang bukan urusan Anda."

"Saat aku menjumpai ketidakadilan, aku akan turun tangan."

Tatapan mata Lana menjadi semakin dingin. Dia melepaskan auranya sepenuhnya; resonansi Dao yang agung dari seorang Penguasa Dewa Abadi Tingkat Ketujuh menyebar perlahan namun kuat, menekan hingga keempat kultivator Sekte Tulang Layu itu gemetar. 

"Kota Segala Dao adalah wilayah netral—bagaimana mungkin kami membiarkan orang-orang seperti kalian bertindak sewenang-wenang dan menindas orang lain dengan menyalahgunakan kekuasaan?"

Dua tetua dari Istana Surgawi Segala Hukum melangkah maju secara serempak. Resonansi Dao kuno bergejolak di sekeliling mereka, dan tekanan tak kasat mata seketika mengunci keempat pria itu.

Wajah keempat anggota Sekte Tulang Layu itu memucat pasi; kepanikan mencengkeram hati mereka.

Mereka hanyalah kultivator tingkat menengah-bawah dari Sekte Tulang Layu—tidak berdaya melawan para tetua Istana Surgawi Segala Hukum, dan tentu saja tidak berani menyinggung Lana, seorang jenius dengan bakat luar biasa yang sangat dihargai oleh sektinya.

Jika sampai terjadi konfrontasi langsung, mereka tidak akan mendapatkan apa-apa hari itu dan bahkan mungkin akan ditundukkan di tempat.

Sang diakon mengertakkan gigi, menatap tajam ke arah Dave. Meski dipenuhi rasa dendam yang pahit, dia tidak berani menentang Lana; pada akhirnya, dia hanya bisa mengibaskan lengan bajunya karena frustrasi. 

"Baiklah! Sungguh tindakan mencampuri urusan orang lain yang luar biasa! Sekte Tulang Layu mengakui kekalahan hari ini!"

"Namun, bocah ini sangat licik dan ahli dalam berpura-pura; jati dirinya yang sebenarnya pasti akan terungkap cepat atau lambat—tunggu saja pembalasannya!"

Setelah melontarkan kata-kata perpisahan itu, mereka berempat tidak berani berlama-lama lagi; dengan perasaan kecewa dan penampilan yang kacau balau, mereka mundur menembus kerumunan dan menghilang sepenuhnya dari pandangan.

Keributan itu pun lenyap tak berbekas dalam sekejap. Menyaksikan hal itu, para penonton takjub akan kemurahan hati Istana Surgawi Segala Hukum dan diam-diam mengagumi Lana atas sikap adil, kebaikan, serta kesediaannya melindungi kaum lemah.

Sementara itu, Dave—sosok yang menjadi pusat kejadian—menunjukkan akting yang sungguh memukau.

Begitu Lana angkat bicara, ia segera memanfaatkan kesempatan itu untuk berlindung di belakang sang wanita, terus menatap punggungnya dengan erat.

Dengan kepala sedikit tertunduk dan bahu menegang, ia menampilkan sosok yang gemetar ketakutan layaknya jiwa yang tak berdaya—benar-benar memperkuat citranya sebagai seorang kultivator lepas yang jujur namun penakut.

Sikapnya yang patuh dan penuh ketakutan itu membuat para penonton ingin terkekeh; tak ada sedikit pun kesan mengancam atau kelicikan yang terpancar darinya.

Melihat sikapnya yang penakut, rasa permusuhan di hati Lana pun sirna sepenuhnya. Nada suaranya melunak saat ia berkata dengan lembut, "Rekan Taois Muda, tak perlu takut. Selama aku ada di sini, mereka tidak akan berani mengganggumu lagi."

Dave segera mendongak; matanya memancarkan perpaduan sempurna antara rasa terima kasih dan sisa-sisa kepanikan. Tatapannya tampak tulus dan polos saat ia membungkuk hormat, sementara suaranya masih sedikit gemetar akibat guncangan batin yang baru saja dialaminya.

"Te.. terima kasih, Nona Muda, karena telah turun tangan menyelamatkan saya! Saya... saya benar-benar mengira hidup saya sudah berakhir tadi..." ucap Dave dengan suara yang sarat akan ketakutan. 

Melihat tingkat kultivasinya yang rendah, pakaiannya yang sederhana, serta sosoknya yang tampak nelangsa tanpa ada pihak yang mendukung, Lana merasa iba dan bertanya dengan lembut, "Kau hanyalah seorang kultivator lepas rendahan yang diam-diam meniti jalan Dao; mengapa kau sampai memancing permusuhan dengan Sekte Tulang Layu?"

"Mereka dikenal pendendam; kecuali kau memancing kemarahan mereka lebih dulu, kecil kemungkinannya mereka tidak akan mengejarmu begitu gigih di depan umum."

Kesempatan itu pun tiba.

Sebuah gagasan muncul di benak Dave; ia segera menyusun ceritanya. Wajahnya seketika dipenuhi raut penuh kepedihan, dan suaranya tercekat emosi saat ia menuturkan kisah rekaannya—setiap kata terdengar menyedihkan, setiap kalimat begitu memilukan hati.

"Menjawab pertanyaan Nona Muda, sungguh saya tidak pernah mencari masalah."

"Beberapa hari yang lalu, saat sedang mengurus keperluan demi menyambung hidup di Jalan Selatan, saya tak sengaja bersenggolan dengan jubah murid Sekte Tulang Layu—yang hanya meninggalkan noda kecil tak berarti. Saya segera meminta maaf dan bahkan menawarkan ganti rugi berupa batu roh."

"Namun, mereka tidak hanya menolak permintaan maaf saya, tetapi juga mempermalukan dan menindas saya di depan umum. Hanya karena tingkat kultivasi saya rendah dan saya tidak bernaung di bawah sekte mana pun, mereka berniat menghancurkan fondasi Dao saya dan merampas tabungan saya yang tak seberapa itu."

"Dalam keputusasaan, saya sempat menyuarakan tuntutan akan keadilan, yang justru memicu dendam kesumat mereka; sejak saat itu, mereka terus mengincar dan memburu saya."

"Hari ini, dengan dibukanya Reruntuhan Dao, saya hanya berharap mendapatkan sedikit keberuntungan—sebuah kesempatan untuk bertahan hidup di jalan kultivasi. Saya tak menyangka mereka masih enggan melepaskan saya, bahkan memojokkan saya di tempat umum dan mencoba membunuh saya... Sebagai kultivator lepas yang sebatang kara dan tak berdaya, hidup ini sungguh terlalu berat."

Kata-katanya terdengar tulus dan sarat akan kepedihan yang nyata; matanya bahkan tampak memerah menahan emosi.

Ia menggambarkan dengan gamblang betapa angkuhnya Sekte Tulang Layu dan kebiasaan mereka menindas yang lemah, sembari memosisikan dirinya sebagai kultivator lepas yang tak berdosa dan tertindas.

Para penonton mengangguk-angguk saat mendengarnya, merasa semakin muak dengan perilaku Sekte Tulang Layu. 

Mendengar ini, Lana sedikit mengernyitkan dahi; kini ia benar-benar yakin bahwa ini adalah kasus nyata di mana pihak yang kuat menindas yang lemah.

Ia melirik Dave—yang tampak menciut ketakutan namun patuh di belakangnya—lalu berkata dengan nada lembut dan penuh perlindungan: "Begitu rupanya. Kau tak perlu khawatir."

"Selama Reruntuhan Dao terbuka, berbagai faksi berkumpul di sini dan konflik tak terelakkan. Dengan tingkat kultivasi yang rendah dan tanpa perlindungan, kau bisa dengan mudah menjadi korban tak bersalah dalam perselisihan orang lain."

"Untuk saat ini, tetaplah berada tepat di belakangku dan jangan pergi ke mana-mana. Selama Istana Surgawi Segala Hukum ada di sini, faksi-faksi biasa tidak akan berani menindas mu semena-mena."

Dave merasa sangat gembira; Dia hampir tidak bisa menahan senyum lebarnya.

*Segalanya sudah dalam genggaman!*

Dia sempat pusing memikirkan cara untuk mendekati tokoh-tokoh kunci Istana Surgawi Segudang Hukum atau menyusup ke lingkaran dalam Reruntuhan Dao—dan kini, kesempatan emas itu seolah jatuh begitu saja ke pangkuannya!

Dengan memanfaatkan pelindung yang kuat ini, dia tidak hanya bisa memasuki Reruntuhan Dao dengan aman, tetapi juga bisa secara terbuka mengambil manfaat dari wawasan Istana tersebut mengenai derivasi Dao Surgawi dan pemahaman Asal-Usul—sembari diam-diam mencuri peluang-peluang paling berharga milik mereka.

Namun, di permukaan, Dave tetap memasang ekspresi penuh rasa terima kasih dan kerendahan hati. 

Dia segera membungkuk, memainkan peran sebagai bawahan yang sangat penurut: "Terima kasih atas perlindungan Anda, Nona Tertua! Saya pasti akan menjaga sikap dan tetap di tempat; saya tidak akan pernah berkeliaran atau menimbulkan masalah sedikit pun bagi Anda!"

Melihat sikapnya yang jujur, penakut, dan patuh, tak seorang pun akan menyangka bahwa kultivator lepas yang lemah ini—yang saat ini sedang bergantung pada pelindung yang kuat—sebenarnya adalah seorang pemberontak yang menentang kehendak langit; sosok yang seorang diri telah menjungkirbalikkan tatanan Surga ke-26, membunuh Penguasa Dewa Abadi veteran dalam sekejap, dan memiliki Asal-Usul Kekacauan Primordial.

Tak ada pula yang tahu bahwa penyelamatan terhadap sosok lemah yang tampak seperti kebetulan semata ini, dari awal hingga akhir, merupakan skema yang telah diperhitungkan dengan cermat oleh Dave.

Lana mengangguk pelan dan tidak berkata apa-apa lagi. Dia mengalihkan pandangannya ke arah pintu masuk Reruntuhan Dao di kejauhan—tempat energi Kekacauan Purba bergolak—dan diam-diam menunggu terbukanya alam rahasia kuno tersebut. 

Dua Tetua Istana Surgawi Segala Hukum berdiri di kedua sisinya, aura mereka stabil dan tenang saat mereka berjaga di sekeliling area.

Dave dengan patuh tetap berada di barisan paling belakang kelompok itu, terus memainkan peran sebagai "kultivator lemah." Dia menundukkan kepalanya, menyembunyikan kilatan kecerdikan yang tajam di matanya.

Dia telah mencatat dendam terhadap Sekte Tulang Layu.

Dia telah mengincar warisan dan peluang milik Istana Surgawi Segala Hukum. Dan dia bertekad untuk memperoleh esensi sejati dari Dao Surgawi serta metode untuk menetralkan Racun Tatanan yang terdapat di dalam Reruntuhan Dao Primal.

Bersambung .....

Buat para rekan Sultan Tao pengunjung blog yg mau nyawer, mendukung, atau traktir Mimin kopi atau quota ☺️☺️

Bisa kirim ke aplikasi DANA di link berikut :

https://link.dana.id/qr/4e1wsaok

Atau ke akun 

SeaBank : 901043071732

Kode Bank Seabank untuk transfer (535)

Terima Gajih...☺️

Perintah Kaisar Naga : 7114 - 7116

Perintah Kaisar Naga. Bab 7114-7116

"Tenang saja... Tidak perlu terburu-buru.."

Dave tetap tenang dan terkendali, tanpa rasa tidak sabar ataupun gega-bah. "Pertama, bangun pijakan; kemudian, dapatkan pemahaman tentang Dao; akhirnya, cari cara untuk memecahkan kebuntuan."

Dia menekan auranya, menyamarkan tingkat kultivasinya di level Penguasa Abadi Tingkat Pertama, sembari menyembunyikan Esensi Kekacauan dan aura harta karun tertingginya jauh di dalam jiwanya.

Dengan sikap rendah hati, dia mengubah penampilannya menjadi kultivator lepas tingkat rendah yang biasa saja, lalu melangkah masuk ke dunia yang benar-benar baru ini.

...

Tanah di bawah kakinya kaya akan energi spiritual; setiap jengkal tanah menyimpan resonansi Dao primordial yang pekat. Menginjaknya terasa menenangkan jiwa dan memelihara fondasi Dao-nya.

Setelah menempuh perjalanan sejauh seratus mil, sebuah kota sekte yang kuno dan luas tampak di hadapannya.

Dibangun bersandar pada pegunungan dan membentang sejauh sepuluh ribu mil, tembok kotanya terbuat dari giok spiritual kuno yang telah dimakan usia. Di dalamnya, para kultivator berlalu-lalang dengan sibuk.

Berbagai macam resonansi Dao saling berjalin di sini; para pengguna pedang, alkemis, ahli formasi, dan kultivator fisik masing-masing menempuh jalan mereka sendiri. 

Tidak ada "cahaya ketertiban" yang menyatukan ataupun kendali hierarkis yang ketat, namun kota ini tetap berjalan sesuai dengan aturan keseimbangannya sendiri.

Di atas gerbang kota, terukir tulisan "Kota Segala Dao" dengan guratan yang tegas dan bertenaga.

Tempat ini ternyata merupakan pusat netral tempat berbagai Dao bertemu—sebuah kota yang menyambut kultivator dari segala penjuru dan merangkul setiap jalan kultivasi yang bisa dibayangkan.

Mata Dave berbinar penuh pemahaman.

Di tempat di mana berbagai Dao bertemu dan beragam aliran pemikiran hidup berdampingan, jauh lebih mudah untuk mengungkap kebenaran di balik asal-usul Dao Surgawi—serta menemukan cara untuk menghancurkan segel Tatanan tersebut.

Angin di Kota Segala Dao benar-benar terasa bebas.

Begitu bebasnya, hingga pada hari pertama kedatangannya di kota itu, Dave hampir meneteskan air mata. Saat berada di Surga ke-26, mana mungkin dia berani melepaskan sedikit pun esensi kekacauan-nya

Jika itu terjadi, hukum dunia akan segera menekan meridiannya, dan tekanan dahsyat dari Dao Surgawi akan membuat sekadar bernapas pun terasa sangat berat.

Namun di sini, di Surga ke-27, dia melepaskan segelnya; gumpalan aura Dao Kekacauan berwarna kelabu kehitaman berputar-putar di ujung jarinya, melayang dengan santai dan bebas.

Langit luas di atas sana tak memedulikannya, bumi di bawahnya tak ambil pusing, dan para kultivator yang berlalu-lalang bahkan tak meliriknya sedikit pun.

Tidak ada rantai ilahi tatanan alam yang mengikat fondasi Dao-nya, tidak ada tanda Dao Surgawi yang menekan kultivator pembangkang, serta tidak ada batasan yang terus-menerus mengincarnya.

Berdiri di jalanan yang ramai, Dave menghirup energi spiritual dalam-dalam, merasakan kenyamanan yang menjalar hingga ke tulang-tulangnya.

"Nah, begini baru namanya hidup normal..."

Dia menghela napas dengan perasaan lega yang tulus, akhirnya melepaskan rasa frustrasi yang telah menumpuk selama berbulan-bulan di Surga ke-26.

Selama sepuluh hari berikutnya, dia tetap tenang dan tidak terburu-buru, menetapkan tiga aturan sederhana untuk menjaga profil rendah:

Pertama, jangan pernah memperlihatkan kekuatan tempur puncaknya.

Kedua, prioritaskan memancing dan mengumpulkan informasi tentang Dao Keruntuhan, sementara kultivasi menjadi prioritas kedua.

Ketiga, makan dan minumlah sepuas hati; catat dendam dalam hati untuk diselesaikan nanti, namun jangan pernah melewatkan kesempatan bagus.

Setelah melalui berbagai pertempuran tak terhitung jumlahnya dan naik tingkat melintasi berbagai alam, saraf Dave benar-benar kelelahan.

Kini setelah tiba di Alam Atas yang bebas tanpa kekangan, wajar saja jika dia bersantai sejenak dan benar-benar melepas penat.

Dia menyewa tempat tinggal paling murah untuk satu orang di distrik selatan Kota Segala Dao.

Ruangan itu sempit dan sederhana dengan perabotan minim, namun lokasinya yang tersembunyi serta arus orang yang kacau membuat tempat itu luput dari perhatian siapa pun—sangat cocok dengan identitas samarannya sebagai kultivator lepas tingkat rendah.

Pada hari pertamanya menetap, Dave membiarkan dirinya bersantai sepenuhnya. Dia tidur hingga larut pagi, enggan bangun lebih awal untuk menjalani rutinitas kultivasi yang berat dan penuh persaingan.

....

Begitu bangun, dia akan berjalan santai menuju kedai-kedai pinggir jalan, menghabiskan batu roh kelas rendah untuk mencicipi hidangan spiritual unik dari berbagai penjuru alam semesta.

 Dia mencicipi segalanya—mulai dari kue beras roh kukus, sup embun giok, hingga daging panggang api—dan menyantapnya dengan lahap hingga bibirnya berkilau oleh minyak, tanpa sedikit pun menunjukkan sikap angkuh yang biasanya melekat pada sosok ahli tingkat tinggi.

Pada sore hari, dia sering menghabiskan waktu di kedai teh untuk menyimak gosip dan berita, sembari memecahkan biji melon roh dan merangkai informasi yang didapat dari berbagai sumber.

Percakapan di antara para kultivator kota itu sudah lama beralih dari sekadar pertikaian antar-sekte atau masalah penegakan tatanan di Surga ke-26; kini, mereka lebih banyak membahas tentang Dao Agung Surgawi, penelusuran asal-usul primordial, terobosan dalam dao kultivasi, serta berbagai rahasia kuno.

Sepanjang perjalanannya, dia mendengar banyak istilah asing: "Tanda Dao Primordial," "Jejak Dao Surgawi," "Racun Sisa Tatanan," "Konvergensi Segala Dao," "Belenggu Surgawi"…

Saat frasa "Racun Sisa Tatanan" tertangkap oleh pendengarannya, langkah Dave tiba-tiba terhenti, dan kilatan cahaya tajam nan cemerlang memancar dari matanya.

Dia segera menoleh ke arah sumber suara tersebut. Di dalam sebuah kedai teh pinggir jalan, beberapa praktisi Dao berambut putih duduk melingkar, berbincang dengan wajah serius mengenai rahasia-rahasia kuno itu.

"Zaman dahulu kala, Sang Penentu Tatanan Tertinggi menebarkan racun sisa di berbagai alam surga tingkat rendah. Racun-racun ini mengacaukan esensi purba Dao Surgawi dan membentuk hierarki yang kaku, mengubah alam-alam surga tingkat rendah itu menjadi penjara serta memperbudak tak terhitung banyaknya kultivator."

"Sungguh disayangkan, para kultivator tingkat rendah memiliki wawasan yang terbatas dan jalur kultivasi yang terbelenggu; seumur hidup mereka terjebak dalam tatanan Dao Surgawi yang telah 'dijinakkan', meyakini bahwa begitulah seharusnya dunia ini berjalan, tanpa pernah menyadari bahwa mereka sebenarnya telah lama menjadi boneka bagi pihak lain." 

"Aspek paling menindas dari 'Sisa-sisa Racun Tatanan' ini adalah penekanan yang ditargetkan terhadap jalur-jalur kultivasi yang melawan arus. Kultivator mana pun yang berusaha melampaui ortodoksi atau menentang kehendak Sang Penentu Tatanan akan secara naluriah ditekan oleh Dao Surgawi itu sendiri—semakin kuat sang kultivator, semakin kejam pula penekanan yang diterimanya. Tidak ada solusi atau cara yang diketahui untuk mematahkannya."

"Untuk menghancurkan jejak paksaan semacam itu, seseorang harus memahami 'Esensi Sejati Dao Surgawi,' meluruhkan tanda-tanda Dao asing tersebut, serta memurnikan esensi purba langit dan bumi..."

Setiap kata menghantam tepat pada akar permasalahan yang membelenggu Surga ke-26, sekaligus menyentuh inti kebingungan dan frustrasi yang selama ini dipendam oleh Dave.

 Dave tetap tenang saat ia perlahan melangkah masuk ke kedai teh, mencari sudut yang sunyi untuk duduk, lalu mendengarkan dengan saksama sembari merekam setiap kata dalam ingatannya.

Setelah percakapan santai berlalu, ia akhirnya memahami gambaran utuh mengenai rahasia kuno yang tersembunyi ini.

Penekanan oleh Dao Surgawi di Surga ke-26 itu bukanlah sifat bawaan dunia tersebut; melainkan "sisa racun tatanan" yang disebarkan oleh para Penentu Tatanan—sebuah tanda Dao eksternal yang dipaksakan pada Dao Surgawi yang mendasar.

Racun ini tidak memengaruhi kultivasi para praktisi ortodoks; sebaliknya, racun ini hanya menargetkan "jalur-jalur luar biasa"—seperti Kekacauan, Pelahapan, dan Tatanan Terbalik—dengan membebankan belenggu khusus yang tak terelakkan pada jalur-jalur tersebut.

Hanya ada satu cara untuk mematahkannya: menemukan "Reruntuhan Dao Primordial" yang menyimpan esensi asli sejak awal mula kosmos.

 Dengan memanfaatkan kekuatan esensi reruntuhan tersebut, seseorang dapat menguraikan hakikat sejati Dao Surgawi, meluruhkan tanda tatanan yang dipaksakan itu, serta memurnikan sepenuhnya hukum-hukum dasar yang telah tercemar.

"Reruntuhan Dao Primordial..."

Dave mengulang kata-kata itu dalam hati; cahaya cemerlang berkilat di mata ungunya, dan keraguan yang selama ini membebani pikirannya pun sirna.

Inilah solusi yang selama ini ia cari dengan penuh harap

Begitu ia melangkah masuk ke dalam Reruntuhan Dao Primordial, memahami esensi sejati Dao Surgawi, dan melenyapkan racun tatanan, ia akan mampu mematahkan belenggu yang mengikatnya di Surga ke-26.

Bebas dari batasan langit dan bumi serta jeratan aturan, ia bisa kembali ke Surga ke-26 dengan kekuatan tempur yang sepenuhnya dilepaskan—menghancurkan Dustin Heng, meruntuhkan Sekte Tianshu, dan menyelamatkan rekan-rekan seperguruan. Segalanya akan berjalan lancar tanpa hambatan.

Ia segera memusatkan perhatian, berusaha keras menangkap detail lebih lanjut mengenai Reruntuhan Dao Primordial tersebut.

Tak lama kemudian, dengan menyatukan potongan-potongan percakapan para praktisi Dao tua, Dave berhasil mendapatkan gambaran utuhnya.

Sebuah Reruntuhan Dao Primordial kuno memang benar-benar ada di Surga ke-27—sebuah situs suci berisi esensi primordial yang tersisa sejak penciptaan kosmos; tempat itu telah bertahan melintasi pergantian zaman tanpa pernah mengering.

Reruntuhan itu menyimpan resonansi paling murni dari esensi sejati Dao Surgawi, yang mampu menguraikan segala fenomena, melenyapkan segala tanda, dan memurnikan segala bentuk kontaminasi yang diperoleh dari luar di seluruh penjuru surga. 

Namun, Reruntuhan Dao itu sangatlah berbahaya; tempat itu senantiasa diselimuti oleh arus spasial, badai primordial, dan formasi rune Dao yang mematikan. Terlebih lagi, setiap kali gerbangnya terbuka, fenomena langit yang luar biasa akan muncul, menarik perhatian tokoh-tokoh kuat dari segala penjuru untuk memperebutkan supremasi.

Yang terpenting, Reruntuhan Dao Primordial hanya terbuka sekali setiap tiga ratus tahun—dan kesempatan berikutnya tinggal sepuluh hari lagi.

Waktu sangat berharga dan mendesak, dan hanya ada satu kesempatan yang tersedia.

Dave perlahan mengangkat pandangannya ke arah cakrawala luas tak bertepi yang diselimuti kabut dan awan. Rasa bingung dan beban pikiran yang sebelumnya membayangi matanya telah sirna, kini digantikan oleh semangat bertarung yang membara serta keteguhan hati yang tajam dan tak tergoyahkan.

Sepuluh hari adalah waktu yang cukup baginya untuk memantapkan pijakan di Surga ke-27, memahami hukum-hukum alam di wilayah tersebut, mengasah resonansi Dao-nya, dan menanti dengan tenang dibukanya Reruntuhan Dao.

...

Sekembalinya ke kamar pada malam itu, Dave diam-diam membuka sebagian besar segel kekuatannya. 

Memanfaatkan resonansi Dao primordial yang murni di Surga ke-27, ia menyempurnakan fondasi Dao-nya, menstabilkan esensi sumber kekuatannya, serta berupaya menyelaraskan Dao Kekacauan dan Dao Pelahapan.

Gerakannya halus namun sangat efisien; orang luar tidak akan bisa mendeteksi kejanggalan sekecil apa pun.

...

Keesokan harinya, Dave kembali menyusuri jalanan, berharap bisa memperoleh informasi lebih lanjut.

Tiba-tiba, ia melihat sebuah pemandangan di sudut jalan di depannya: tiga kultivator yang mengenakan jubah abu-abu serupa—memancarkan aura jahat—sedang mengepung seorang anak laki-laki dan mengganggunya.

Anak laki-laki itu tampak berusia sekitar lima belas atau enam belas tahun, dengan wajah yang bersih dan cerah serta senyum yang memancarkan keceriaan. 

Ia mengenakan tunik pendek dari kain biru yang warnanya sudah memudar karena sering dicuci, dan tingkat kultivasinya tergolong rendah—hanya berada di tahap Penguasa Abadi Tingkat Kedua.

Di Kota Segala Dao, kekuatan seperti itu menempatkan seseorang di posisi paling bawah dalam hierarki kekuatan.

"Dasar bajingan... bocah sialan, apa kau buta? Jubah 'Awan Mengalir' milikku ini harganya setara dengan upahmu bekerja sebagai pesuruh selama sepuluh tahun. Kalau kau mengotorinya sedikit saja, kau harus membayarnya dengan fondasi Dao-mu!"

Pemimpin kelompok itu memiliki mata berbentuk segitiga dan raut wajah yang jahat serta suram; tingkat kultivasinya berada di tahap Penguasa Abadi Tingkat Kelima, menjadikannya sosok preman lokal di kawasan tersebut.

 Dua antek di belakangnya juga memancarkan aura yang berat dan mengancam saat mereka mendesak maju selangkah demi selangkah, tanpa henti memojokkan pemuda bernama Jhonny Luo itu ke dinding. 

Wajah pemuda itu memerah padam; ia berulang kali menundukkan kepala untuk meminta maaf dengan nada sungguh-sungguh: "Maafkan saya, Senior. Saya tidak sengaja melakukannya. Saya bisa membersihkannya untuk Anda atau mengganti ruginya dengan batu roh—tolong, saya mohon belas kasih Anda."

" Woi... Apa gunanya permintaan maaf?"

Kultivator bermata segitiga itu mencibir dan mengangkat tangannya untuk melayangkan tamparan. Telapak tangannya diselimuti energi spiritual dan didorong oleh embusan angin kencang; pukulan itu begitu kuat sehingga, jika sampai mengenai sasaran, Jhonny bisa mengalami berbagai akibat fatal, mulai dari hancurnya tulang wajah hingga kerusakan pada fondasi Dao-nya sendiri.

Meskipun ada banyak orang yang berlalu-lalang di jalan, mereka semua hanya menonton dengan sikap dingin dan menjauh dari lokasi kejadian.

Tidak ada yang mau menyinggung kelompok preman lokal yang terkenal kejam ini—murid luar dari Sekte Tulang Layu—hanya demi seorang kultivator lepas tingkat rendah yang mencari nafkah dengan melakukan pekerjaan serabutan.

Sekte Tulang Layu adalah kekuatan kelas dua di sekitar Kota Segala Dao. Menolak dao ortodoks, mereka mengkhususkan diri dalam kultivasi seni tulang; teknik mereka kejam dan perilaku mereka sewenang-wenang.

 Mereka menindas yang lemah dan menguasai jalanan, menjadikan mereka kelompok yang tidak berani diprovokasi oleh kultivator lepas biasa.

Tepat saat tamparan itu hendak mendarat di wajah pemuda tersebut, sebuah suara yang terdengar santai dan tak acuh tiba-tiba terdengar.

"Hei... hei... hei... berhenti... tahan dulu."

Dave melangkah mendekat dengan santai, melambaikan tangannya sembari memasang ekspresi meremehkan. "Sudahlah, Saudara. Ini bukan masalah besar."

Kultivator bermata segitiga itu menghentikan gerakannya dan menoleh ke arah Dave.

 Saat melihat seorang kultivator lepas rendahan yang mengenakan pakaian sederhana—yang tingkat kultivasinya hanya setara dengan Abadi Emas Luo Agung—mata pria itu seketika dipenuhi rasa hina dan ketidaksabaran.

 " Danncookk... Dari mana datangnya sampah ini? Berani-beraninya kau mencampuri urusan Sekte Tulang Layu? Sudah bosan hidup?"

"Dengan tingkat kultivasi seperti milikmu—yang bahkan lebih rendah daripada anak kecil—aku bahkan tidak sudi menguras fondasi Dao-mu; itu tidak sepadan dengan usahanya."

Dave tersenyum tipis, melontarkan komentar sinis yang penuh kejengkelan: "Aku sebenarnya enggan mengatakannya, tapi kau sudah berkultivasi selama ribuan tahun—bagaimana bisa pola pikirmu lebih sempit daripada milikku, seorang kultivator lepas rendahan?"

"Anak itu hanya menginjak jubahmu, bukan akar kehidupanmu. Apakah perlu sampai menyerang sekejam itu?"

"Kultivator seharusnya memiliki pikiran terbuka dan merangkul berbagai jalan kultivasi. Tapi lihatlah dirimu—hatimu lebih kecil daripada lubang jarum. Dao macam apa itu? Dao Kekikiran yang Picik?"

Kata-katanya lantang, ejekannya blak-blakan dan apa adanya; bahkan pemuda yang ketakutan di dekat situ pun tak kuasa menahan tawa kecil.

Wajah kultivator bermata segitiga itu berubah gelap pekat seperti dasar panci masak. Diejek di depan umum oleh kultivator lepas rendahan membuatnya kehilangan muka sepenuhnya, dan amarahnya memuncak hingga ke titik didih. 

" Bangke.... Kau benar-benar mencari mati!"

Tanpa membuang kata-kata lagi, dia mengangkat tangannya saat energi spiritual bergolak, lalu melancarkan serangan telapak tangan tepat ke arah dada Dave. 

Serangan itu sangat ganas, disertai energi kematian beracun khas Sekte Tulang Layu—jelas dimaksudkan untuk melumpuhkan kultivator rendahan yang gemar mencampuri urusan orang lain ini.

Orang-orang yang lewat menggelengkan kepala, sudah membayangkan pemandangan Dave terluka parah dan terhempas jatuh ke tanah.

Namun detik berikutnya, sebuah pemandangan aneh terjadi.

Dave berdiri tak bergerak, bahkan tidak mengangkat kelopak matanya, lalu mengangkat tangan untuk menangkis serangan itu dengan gerakan yang tampak santai dan lembut.

Gerakan yang terlihat seringan bulu itu secara presisi menahan serangan telapak tangan lawan yang penuh amarah. 

Jegeerrrrrr.....

Energi spiritual yang jahat dan beraroma kematian meledak keluar, namun tidak mampu bahkan sekadar mengibarkan jubah Dave; seluruh kekuatan itu dilahap dan dilarutkan dalam senyap oleh lapisan tipis Esensi Kekacauan Primordial yang menyelimuti permukaan tubuhnya.

Pupil mata kultivator bermata segitiga itu mengecil tajam, wajahnya membeku karena sangat terkejut. Ia tidak habis pikir: bagaimana mungkin sosok sampah di tingkat Abadi Emas Luo Agung mampu menahan serangan telapak tangan bertenaga penuh darinya dengan begitu mudah?

Dave mengangkat pandangannya dan menatap pria itu seolah-olah ia adalah orang bodoh, lalu berkata dengan tenang: "Kau tidak sekuat aku, auramu tidak seimpresif milikku, kau kalah dalam adu mulut, dan kau juga kalah dalam pertarungan... Bagaimana kalau kau minta maaf saja padaku?"

" Ndas mu... Bangsat!"

Pria bermata segitiga itu diliputi campuran rasa terkejut dan amarah. 

Tepat saat ia hendak melancarkan teknik yang lebih mematikan, Dave—yang sudah tidak sabar meladeni omong kosong lebih lanjut—hanya menyentakkan pergelangan tangannya.

Tidak ada fenomena yang mengguncang bumi, tidak ada tekanan yang menghimpit—hanya sebuah tamparan punggung tangan yang sederhana dan santai.

Jebreeet...

Suara tamparan yang nyaring dan keras tajam bergema di sepanjang jalan.

Pria bermata segitiga itu terpelanting dan berputar tiga kali di tempat; pipinya membengkak hebat, giginya hancur, dan darah bercampur serpihan gigi menyembur keluar dari mulutnya. Ia jatuh menghantam tanah dengan keras dan tak mampu bangkit kembali untuk waktu yang lama.

Seluruh kejadian itu berlangsung bersih, cepat, dan tanpa usaha berarti—dilakukan tanpa sedikit pun keraguan.

Dua antek Sekte Tulang Layu yang tersisa merasa sangat ketakutan. Mereka berdiri mematung, bingung harus maju atau mundur, sambil menatap ngeri ke arah pemuda di hadapan mereka—sosok yang tampak biasa saja namun kenyataannya sangat mengerikan. 

Dave menepuk-nepuk debu dari tangannya, memasang wajah polos seolah tak bersalah: "Sebenarnya aku tidak memukulnya lho... Suer deh... Dia hanya kehilangan keseimbangan saat mengerahkan tenaga, berputar-putar sampai pusing, lalu jatuh sendiri. Itu sama sekali tidak ada hubungannya denganku."

Bocah laki-laki yang berdiri di dekat situ benar-benar terpana; matanya membelalak kaget dan ia tampak sangat takjub.

Orang ini—yang penampilannya begitu biasa dan tingkat kultivasinya bahkan lebih rendah darinya—ternyata sehebat ini?! 

Dave malas membuang tenaga lagi untuk dua preman kelas teri itu. Ia menoleh ke arah bocah itu—yang masih tampak bingung dan polos—lalu nada suaranya seketika melembut: " Bocah, jangan takut; kau aman sekarang."

Bocah itu tersadar dari lamunannya dan buru-buru membungkuk tanda terima kasih, wajahnya penuh haru. "Terima kasih telah menyelamatkanku, Kakak! Aku, Jhonny Kecil, tidak akan pernah melupakan kebaikan besar ini!"

"Ini bukan masalah besar."

Dave melambaikan tangan seolah menganggapnya sepele, lalu dengan santai mengambil dua batu roh kelas rendah dari kantong penyimpanannya dan menaruhnya di tangan bocah itu. "Ini, belilah makanan supaya tubuhmu lebih berisi. Kau terlihat sangat kurus—hembusan angin kencang saja bisa membuatmu roboh."

Sambil menggenggam batu-batu roh itu, mata bocah itu berkaca-kaca.

Ia telah hidup menggelandang di Kota Wandao selama bertahun-tahun, menanggung cemoohan dan perundungan orang lain; orang-orang hanya pernah memanfaatkannya atau memperlakukannya dengan buruk—belum pernah ada yang melindunginya atau memperlakukannya dengan kebaikan seperti ini sebelumnya.

"Kakak, namaku Jhonny Kecil. Jika Kakak tidak keberatan, aku ingin ikut bersamamu."

Saat berkata demikian, Jhonny Kecil hendak bersujud di hadapan Dave.

Melihat ini, Dave segera mengangkat tangannya, mencegah bocah itu berlutut.

"Baiklah, mulai sekarang kau boleh ikut denganku. Namaku Dave Chen."

Dave tidak memiliki banyak teman di Surga ke-Dua Puluh Tujuh. Karena Jhonny Kecil adalah penduduk setempat, ia bisa membantu mengumpulkan informasi, melakukan berbagai keperluan, dan mengerjakan tugas-tugas kecil.

Sejak hari itu, Jhonny Kecil menjadi pengikut Dave.

Pemuda itu memiliki hati yang tulus dan sifat yang tahu berterima kasih; setelah memutuskan bahwa Dave adalah orang baik, ia pun mengabdikan kesetiaannya dengan sepenuh hati kepada pria itu.

Justru tindakan itulah yang membuat Dave memiliki musuh bebuyutan pertamanya:

Sekte Tulang Layu.

"Si Mata Segitiga" yang baru saja ia hajar itu tak lain adalah murid pribadi seorang Tetua Sekte Luar dari sekte tersebut.

....

Menjelang malam harinya, pembalasan dari Sekte Tulang Layu pun tiba.

Empat kultivator dari sekte itu, yang mengenakan jubah hitam dan memancarkan aura mengerikan, menghadang pintu masuk halaman kecil tempat tinggal Dave. 

Pemimpin mereka adalah seorang Diakon Sekte Dalam yang berada di tingkat Raja Abadi Peringkat Keenam; ia memiliki aura jahat dan tatapan bengis, dengan hawa kematian dan pembusukan yang menindas samar-samar menyelimuti tubuhnya.

Di dalam halaman, Dave sedang bersantai di kursi bambu, berjemur di bawah sinar matahari sambil menyilangkan kaki dan dengan santai memecahkan biji kuaci—tampak sangat tenang dan tanpa beban.

Jhonny Kecil berdiri di dekatnya, tampak gugup dan berkeringat deras. Ia berbisik memperingatkan, "Kakak, itu orang-orang dari Sekte Tulang Layu—mereka kelompok yang tangguh. Bukankah sebaiknya kita... mungkin menghindar dulu untuk sementara waktu?"

"Hmm... Menghindar? Untuk apa?"

Dave bahkan tidak mengangkat kelopak matanya; ia meludahkan kulit kuaci dan berbicara dengan nada santai dan acuh tak acuh. "Aku hanya sedang berjemur di depan rumahku sendiri—mengapa aku harus mengalah pada mereka? Tenang saja, ini masalah sepele; aku bisa mengatasinya."

Jegeerrrrrr....

Begitu kata-kata itu terucap, gerbang halaman hancur berkeping-keping akibat hantaman energi spiritual yang dingin dan menusuk. 

Sang diakon—seorang kultivator tingkat Penguasa Dewa Abadi Peringkat Keenam—melangkah masuk. Tatapannya yang kelam dan jahat menyapu sosok Dave saat ia berbicara dengan suara sedingin es, "Jadi, kau orangnya yang melukai murid sekteku tadi siang?"

Dave bangkit duduk dengan santai, memasang ekspresi polos seolah-olah bingung. "Rekan taois, bicara itu harus berdasarkan bukti. Aku hanyalah seorang kultivator lepas yang lemah dan tak berdaya dari kalangan paling bawah—menjalani hidup tenang dan taat aturan. Bagaimana mungkin aku berani melukai murid dari sekte Anda yang terhormat?"

"Jelas sekali murid Anda yang kemampuannya kurang memadai; dia terjatuh dan melukai dirinya sendiri. Atas dasar apa Anda melimpahkan kesalahan itu kepadaku?"

Ekspresi sang diakon menjadi gelap, dan niat membunuhnya melonjak. "Masih saja keras kepala! Mana mungkin murid Sekte Tulang Layu-ku melukai dirinya sendiri tanpa sebab? Dan kau—kultivator lepas rendahan—berani mencoreng kehormatan sekteku di Kota Segala Dao ini?"

"Aku memberimu dua pilihan."

"Pertama: lumpuhkan salah satu lenganmu sendiri, minta maaf kepada muridku, dan serahkan semua batu roh yang kau miliki. Dengan begitu, masalah ini bisa dianggap selesai."

"Kedua: aku sendiri yang akan bertindak untuk menghancurkan fondasi Dao-mu dan memusnahkan jiwamu, membuatmu cacat seumur hidup!"

Ancamannya begitu menindas dan nadanya penuh kesombongan; dia memandang rendah Dave sepenuhnya.

Jhonny Kecil merasa ketakutan, tubuhnya menegang saat dia secara naluriah melangkah ke depan Dave. Meski bertubuh kecil dan lemah dalam hal kekuatan tempur, dia bertekad melindungi sosok dermawan yang telah menjaganya.

Dave merasakan kehangatan di hatinya melihat hal itu. Dia dengan lembut menarik anak itu ke belakang punggungnya lalu berdiri; raut wajah bingung yang polos itu lenyap seketika, digantikan oleh senyum jenaka yang penuh ejekan.

" Ck...ck...ck...."

"Kalian dari Sekte Tulang Layu ini benar-benar luar biasa. Menyerang tanpa alasan, memancing keributan tanpa bukti, namun punya segudang cara untuk menindas yang lemah."

"Hari ini, aku juga akan memberimu dua pilihan."

Dave melangkah maju dengan tangan tertaut di belakang punggung, nadanya santai namun sarat akan kesombongan. "Pertama: berlutut dan minta maaf kepadaku serta adik kecilku, lalu enyahlah—dan kita anggap masalah ini selesai." 

"Kedua: Aku menghajar kalian berempat hingga tersungkur mencium tanah, lalu baru memaksa kalian berlutut dan meminta maaf."

"Mana yang kalian pilih?"

Mendengar ini, sang diakon tertawa—tawa yang lahir dari amarah yang meluap-luap, seolah-olah ia baru saja mendengar lelucon paling konyol yang bisa dibayangkan. "Wakakkaka. Seekor semut di tingkat Abadi Emas Luo Agung berani melontarkan omong kosong seperti itu di hadapanku. Lawak kau dek... Kau benar-benar cari mati!"

Bahkan sebelum kata-kata itu usai terucap, energi kematian yang hitam pekat meledak keluar dari tubuhnya. Disertai aura Dao tulang layu, tak terhitung banyaknya cakar tulang putih mengerikan muncul di udara—menebarkan bau racun yang mampu mengikis jiwa—lalu menyambar ganas ke arah Dave!

Tiga murid berjubah hitam lainnya menyerang secara serentak, merangsek dari tiga sisi untuk menutup segala celah pelarian, dengan niat membunuh yang begitu tajam dan mematikan.

Wajah Jhonny Kecil memucat pasi; jantungnya berdegup kencang hingga terasa seolah hendak melompat keluar dari tenggorokannya.

Namun, tepat pada saat berikutnya, angin di halaman itu mendadak senyap, dan niat membunuh tadi lenyap tanpa bekas.

Dave hanya mengibaskan tangannya, dan seberkas tipis—hampir tak kasat mata—Esensi Kekacauan berwarna kelabu-hitam perlahan mengembang.

Begitu cakar-cakar ganas yang mengerikan serta energi kematian yang jahat itu menyentuh aura Dao Kekacauan tersebut, semuanya langsung luruh, musnah, dan lenyap tak berbekas—bagaikan salju yang bertemu dengan kobaran api dahsyat.

Suasana mencekam penuh niat membunuh yang tadinya menyelimuti halaman itu pun sirna dalam sekejap mata.

Keempat kultivator Sekte Tulang Layu itu mematung di tempat; wajah mereka menyiratkan keterkejutan luar biasa sementara pikiran mereka kacau balau.

Bahkan sebelum mereka sempat bereaksi, sosok Dave tampak memudar; bergerak dengan kecepatan yang luar biasa, ia seketika melesat dan berdiri tepat di hadapan mereka.

Tidak ada jurus pamungkas yang menghancurkan, ataupun kemampuan ilahi yang mengguncang bumi.

Dave tetap mempertahankan gaya bertarungnya yang khas dan terkesan "malas"—mengangkat tangan, mengayunkannya turun, dan melancarkan serangkaian tamparan cepat.

Jebreeet...

Jebreeet...

Jebreeet....

Jebreeet...

Empat suara tamparan yang keras dan nyaring terdengar bertubi-tubi. 

Keempat kultivator dari Sekte Tulang Layu—termasuk sang diakon yang merupakan seorang Penguasa Dewa Abadi Tingkat Enam—terlempar seketika. 

Mereka menghantam tanah dalam keadaan linglung dan babak belur; darah mengucur dari hidung serta mulut mereka, sementara pipi mereka bengkak dan memerah. 

"Energi kematian" di dalam tubuh mereka menjadi kacau-balau dan fondasi Dao mereka terguncang hebat; mereka sama sekali tak lagi mampu bertarung.

Seluruh kejadian itu berlangsung kurang dari satu detak jantung—bersih, tegas, dan merupakan pembantaian sepihak yang mutlak.

Dave menepuk-nepuk debu dari tangannya dan menghela napas dengan raut wajah pasrah. "Sudah kubilang aku bisa menanganinya. Kalian memaksaku bertindak—kalian benar-benar tidak tahu kapan harus berhenti selagi masih punya kesempatan."

Dia melangkah menghampiri sang diakon yang terkapar dan menatapnya dari atas dengan nada bicara yang tenang. "Kembalilah dan sampaikan pesan ini kepada Ketua Sektemu."

"Namaku Dave Chen, dan aku tinggal tepat di sini."

"Jika kalian tidak terima, silakan kembali untuk membalas dendam kapan saja. Jangan lakukan tindakan pengecut seperti penyergapan di depan pintu ini; itu sia-sia. Jika ingin bertarung, lakukanlah secara terbuka dan terhormat."

Sambil terbaring di tanah, sang diakon diliputi campuran rasa takut dan amarah. Dia menatap tajam ke arah Dave dengan mata yang membara penuh kebencian mendalam, namun dia tidak berani mengucapkan sepatah kata ancaman pun.

Dia akhirnya menyadari bahwa kultivator lepas yang tampak rendah hati dan bersahaja di hadapannya itu sebenarnya adalah serigala berbulu domba—seorang pria dengan kekuatan yang mengerikan dan dahsyat.

"Enyahlah!"

Dave bahkan tidak sudi melirik mereka lagi; dia melontarkan perintah itu dengan santai.

Keempat kultivator Sekte Tulang Layu itu segera bangkit berdiri seolah baru saja diberi pengampunan, lalu melarikan diri dari halaman kecil itu dalam keadaan mengenaskan, berharap mereka memiliki kaki tambahan agar bisa berlari lebih cepat lagi.

..

Sejak saat itu, Dave terlibat dalam perseteruan mematikan dengan Sekte Tulang Layu.

Kabar itu menyebar dengan cepat ke seluruh Jalan Selatan di Kota Segala Dao: seorang sosok kejam bernama Dave Chen telah tiba. 

Dia tampak jujur dan mudah ditindas, namun kenyataannya, kemampuan bertarungnya sungguh luar biasa hebat—dia bahkan bisa menghancurkan seorang diakon tingkat Penguasa Abadi dari Sekte Tulang Layu hanya dengan satu kibasan tangan. 

Sifatnya santai namun ia sangat protektif terhadap orang-orangnya sendiri; siapa pun yang berani mengusiknya akan menghadapi masalah besar. 

Setelah kejadian itu, Jhonny Kecil menjadi sangat setia kepada Dave—benar-benar penggemar nomor satu—dan bekerja dengan lebih tekun serta setia dibandingkan sebelumnya.

Selama beberapa hari berikutnya, Dave menjalani kehidupan tanpa beban yang sungguh membuat iri.

Siang harinya, ia berkeliling kota bersama Jhonny Kecil, mencicipi hidangan spiritual yang lezat, menyimak gosip terbaru, dan memantau Dao Reruntuhan Primordial. Ia menikmati tontonan berbagai kultivator yang menguji kemampuan satu sama lain dalam duel sihir.

Setiap kali menjumpai kultivator sombong yang menindas kaum lemah, ia akan turun tangan dengan santai—menghukum yang jahat, membela yang benar, dan sedikit memamerkan kehebatannya. 

Sesekali, ia bahkan mengambil kantong penyimpanan atau pecahan artefak sihir yang terjatuh milik orang lain, sehingga meraup keuntungan lumayan berupa batu roh.

Saat bertemu dengan kultivator lepas yang ramah dan santai, ia akan mengajak mereka mengobrol dan berbincang ringan, sembari membangun koneksi serta mengumpulkan informasi. Hanya dalam beberapa hari, ia menjadi sangat populer di kalangan kultivator lepas tingkat rendah dan memiliki reputasi yang cemerlang.

Pada saat yang sama, ia mempelajari berbagai laporan dengan saksama, memperoleh pemahaman mendalam mengenai segala bahaya dan aturan yang berlaku di Reruntuhan Dao Primordial.

Reruntuhan Dao Primordial terbuka setiap tiga ratus tahun sekali. Saat terbuka, wilayah tersebut dipenuhi oleh aliran pecahan Dao yang mengamuk, mimpi buruk Dao yang berkeliaran, ruang yang runtuh, serta badai energi primal yang dahsyat; bahaya mematikan mengintai di setiap sudut.

Namun, hal yang paling menakutkan bukanlah bahaya yang memang ada di dalam reruntuhan itu sendiri, melainkan kerumunan ahli sakti dari berbagai penjuru yang berkumpul di sana.

Bersambung...

Buat para rekan Sultan Tao pengunjung blog yg mau nyawer, mendukung, atau traktir Mimin kopi atau quota ☺️☺️

Bisa kirim ke aplikasi DANA di link berikut :

https://link.dana.id/qr/4e1wsaok

Atau ke akun 

SeaBank : 901043071732

Kode Bank Seabank untuk transfer (535)

Terima Gajih...☺️