Perintah Kaisar Naga : 7249 - 7251

Perintah Kaisar Naga. Bab 7249-7251

Dave duduk tegak di dalam kereta, tidak  melakukan gerakan apa pun.

Kulit Anjing duduk di bangku kereta yang berjarak kurang dari tiga kaki darinya, matanya terus mengawasi setiap gerak-gerik Dave.

Meski begitu, mulut Dave tetap sibuk.

"Kakak Kulit Anjing," sapanya memilih panggilan yang akrab namun penuh hormat.

Telinga Kulit Anjing bergerak. "Hmm?"

"Kereta yang ditarik binatang buas milikmu ini sungguh mengesankan," puji Dave dengan nada kagum. "Serigala-serigala kelabu yang menariknya itu... tampak sangat ganas."

"Tentu saja," jawab Kulit Anjing dengan bangga. "Ini adalah hadiah dari Prefektur. Mereka adalah 'Serigala Pucat Bertanduk Tunggal' satu ekor saja bernilai tiga ribu batu roh tingkat menengah."

" Oh... Ya ampun!" Dave berpura-pura terbelalak takjub layaknya orang dusun yang lugu. "Tiga ribu batu roh tingkat menengah? Bahkan jika seluruh keluargaku dijual pun, nilainya tidak akan sampai sebanyak itu!"

" Hahaha... " Kulit Anjing tertawa terbahak-bahak; ia sangat senang mendengar hal seperti itu.

"Kakak Kulit Anjing."

"Ada apa lagi?"

"Aku ingin bertanya sesuatu, semoga kau tidak keberatan jika aku sedikit ingin tahu."

"Silakan."

"Di Prefektur Jurang Dewa kita ini, sampai tingkat kultivasi manakah sang Prefekur telah mencapai?"

Kulit Anjing meliriknya dari sudut mata.

Dave segera menambahkan, "Aku hanya penasaran, itu saja. Di tempat asalku, di Surga Kedua Puluh Delapan, pemimpin sekte terkuat pun hanya berada di tingkat ketiga ranah Raja Abadi. Kudengar Prefektur Prefektur Jurang Dewa berada di tingkat keempat, apakah itu benar?"

Kata-katanya merupakan perpaduan yang diperhitungkan antara sanjungan dan upaya untuk mengorek informasi.

Sanjungan itu ditujukan untuk Prefektur Jurang Dewa, sementara pertanyaannya adalah cara untuk mendapatkan kebenaran.

Kulit Anjing jelas termakan olehnya; Dia menepuk sisi kereta kuda itu lalu berseru, "Raja Abadi tingkat empat?"

Dia mendengus. "Itu kan cuma kata orang luar."

"Hah...?"

"Tingkat kultivasi Penguasa Kediaman kita yang sebenarnya sudah lama mencapai ambang batas Raja Abadi tingkat lima."

Sambil merendahkan suaranya, Kulit Anjing menambahkan, "Kalau bukan karena Istana Dewa yang menahannya, dia pasti sudah naik ke tingkat lima sejak lama."

"Ya ampun!" Dave berpura-pura sangat terkejut. "Raja Abadi tingkat lima?"

"Hmm."

"Itu benar-benar mengerikan."

"Tentu saja," ujar Kulit Anjing dengan nada bangga. "Di kediaman kami, ada lima tetua yang merupakan Raja Abadi tingkat empat. Kalau untuk Raja Abadi tingkat tiga, jumlahnya terlalu banyak sampai tak terhitung."

Dave menarik napas panjang, setengah berpura-pura, setengah sungguhan.

Lima tetua berstatus Raja Abadi tingkat empat.

Kediaman Jurang Dewa ini ternyata jauh lebih tangguh daripada yang ia bayangkan.

Mengingat kekuatannya saat ini, di mana ia sedang diburu oleh tiga pihak di Surga ke-29 , mencoba melawan Kediaman Jurang Dewa sama saja dengan bunuh diri.

"Jadi..." Ia mencondongkan tubuh lebih dekat.

"Saudara Kulit Anjing, boleh aku tanya satu hal lagi?"

"Silakan."

"Aku dengar istana kekaisaran dari Istana Dewa mengirim seorang inspektur ke sini?"

Ekspresi Kulit Anjing sedikit berubah. Ia melirik Dave lalu bertanya, "Dari mana kau tahu soal itu?"

Jantung Dave berdegup kencang, tetapi ia segera memasang senyum canggung. "Seorang lelaki tua di kedai teh di Pasar Luoxing yang mengatakannya. Kebetulan kami sedang minum teh di sana dan tidak sengaja mendengarnya."

"Oh," jawab Kulit Anjing, kecurigaannya pun sirna.

Pasar Luoxing adalah sudut dunia yang tak tersentuh hukum dan terlupakan, wajar saja jika berbagai desas-desus beredar di sana. 

"Tuan Inspektur," ujarnya dengan suara merendah, "dia diutus dari istana tambahan milik Istana Dewa. Dia adalah Raja Abadi tingkat lima."

" Hah... Raja Abadi tingkat lima?" Mata Dave melebar. "Lebih tinggi dari sang Prefek?"

"Setengah tingkat lebih tinggi," jawab Kulit Anjing. "Sang Prefek berada di puncak tahap Raja Abadi tingkat empat, sementara sang Inspektur adalah Raja Abadi tingkat lima yang sesungguhnya."

Ia terdiam sejenak, lalu menambahkan, "Namun, beliau menghabiskan sepanjang tahun di istana tambahan itu; hampir tidak pernah menampakkan diri."

"Di mana letak istana tambahan itu?"

"Tiga puluh ribu mil di sebelah utara Kota Jurang Langit," kata Kulit Anjing. "Tempat seperti itu, orang-orang setingkat kita bahkan tidak akan bisa mendekatinya."

Dave bergumam "hmm," mencatat informasi tersebut dalam ingatannya. Ia tidak berani bertanya lebih jauh; mendesak untuk mendapatkan detail yang terlalu rinci bisa berisiko membongkar penyamarannya.

Ia pun mengalihkan pembicaraan.

"Saudara Kulit Anjing?"

"Ada apa lagi?"

"Apakah Kota Tianyuan kita ini sangat besar?"

"Masih perlu ditanya?" sahut Kulit Anjing dengan nada bangga. "Luasnya mencapai seribu mil ke segala arah, dengan populasi tetap sebanyak 300.000 jiwa. Prefektur Jurang Dewa terletak tepat di jantung kota."

"Luar biasa... Luar biasa..."

"Kota ini memiliki pasar timur dan pasar barat, tempat untuk membeli pil, artefak magis, binatang roh, apa pun yang kau cari, semuanya ada di sana."

Kulit Anjing melanjutkan, "Bukankah kau bilang kau berbisnis pil? Begitu sampai di kota, kau bisa menyewa kios di pasar barat. Biayanya hanya lima batu roh tingkat rendah per bulan, sama sekali tidak mahal."

"Terima kasih atas sarannya, Saudara Kulit Anjing!" ucap Dave seraya menangkupkan kedua tangannya sebagai tanda hormat.

Sikap itu membuat Kulit Anjing merasa sangat puas.

Anak ini benar-benar tahu cara membawa diri, dia cerdas, sungguh cerdas. 

...

Kereta yang ditarik oleh binatang buas itu melaju dengan suara gemuruh selama sekitar dua jam.

Saat matahari mulai condong ke barat, dinding kota akhirnya tampak di kejauhan.

Dinding itu tingginya luar biasa. Bukan dibangun dari batu biasa, melainkan dari balok-balok batu padat berukuran masif yang berwarna kelabu kehitaman. Di puncak dinding berkibar panji-panji Ras Dewa, bendera berwarna merah tua yang berkibar dan berderap keras tertiup angin.

Antrean panjang telah terbentuk di gerbang kota, terdiri dari orang-orang yang memikul beban, pengemudi kereta yang ditarik binatang buas, serta para kultivator pengembara dengan pedang tersampir di punggung mereka. 

Para penjaga, empat prajurit berbaju zirah kelabu, yang masing-masing berada di tingkat pertama ranah Raja Abadi, sedang melakukan pemeriksaan satu per satu.

“Surat izin perjalanan.”

“Bukti pendaftaran penduduk.”

“Apa tujuanmu datang ke sini?”

Seorang pria tua yang tidak memiliki surat izin perjalanan terpelanting setelah ditendang oleh salah satu penjaga: “Enyahlah!” 

Pria tua itu bersujud di tanah, lalu bangkit dengan tergesa-gesa dan melarikan diri.

Dave mengamati dari dalam kereta tanpa berkedip sedikit pun. Tempat ini jauh lebih kejam daripada Pasar Bintang Jatuh.

Ketika kereta tiba di gerbang kota, keempat penjaga yang tadinya berwajah kaku langsung berubah sikap begitu melihat Kulit Anjing.

Bukan karena takut, melainkan karena rasa hormat yang mendalam.

Keempat penjaga itu segera berdiri dengan sikap sempurna.

Salah satu dari mereka, yang tampaknya merupakan pemimpin kelompok kecil, bergegas mendekat dengan langkah lebar, lalu membungkuk dalam-dalam, sama seperti yang dilakukan Dave sebelumnya: “Diakon Kulit Anjing!”

Kulit Anjing melompat turun dari kereta dan bergumam: “Hmm.”

“Anda sudah kembali?”

“Untuk melapor.”

“Ya, tentu saja, ya!” ujar pemimpin kecil itu sambil membungkuk hormat dengan sikap sangat patuh. “Saya akan segera mengutus seseorang untuk memberi tahu pihak kediaman.”

“Tidak perlu,” sahut Kulit Anjing sambil melambaikan tangan. “Aku akan kembali ke kediamanku sendiri untuk beristirahat malam ini.”

Ia menunjuk ke arah Dave yang berada di dalam kereta. “Orang-orang ini adalah temanku, mereka datang dari Surga Kedua Puluh Delapan untuk suatu urusan.” 

Tatapan sang pemimpin kelompok kecil itu menyapu ke arah mereka.

Dave segera turun dari kereta, membungkuk dalam-dalam dengan senyum lebar yang penuh keramahan yang dibuat-buat: “Salam, Tuan-tuan.”

Pemimpin kelompok kecil itu meliriknya, lalu beralih menatap empat orang di belakangnya.

Awalnya ia berniat melakukan pemeriksaan, tetapi Kulit Anjing berdiri tepat di sana.

Dan siapakah Kulit Anjing itu?

Dia adalah seorang diakon pemungut pajak untuk Wilayah Jurang Dewa, mungkin pangkatnya tidak terlalu tinggi, tetapi ia bekerja langsung di bawah Penguasa Wilayah tersebut.

Jika dia menyebut mereka sebagai “teman,” maka mereka memanglah teman.

“Teman Diakon Kulit Anjing berarti orang kita juga,” ujar pemimpin kelompok kecil itu, ekspresinya seketika berubah menjadi senyuman. “Silakan lewat sini, mari, masuklah ke dalam kota!”

“Terima kasih banyak, Tuan-tuan!” ucap Dave sambil berulang kali menangkupkan kedua tangannya.

Dengan satu isyarat tangan, empat orang lainnya turun dari kereta. 

Kelompok yang terdiri dari lima orang itu mengikuti Kulit Anjing, melangkah masuk ke Kota Jurang Langit dengan sikap yang sangat santai dan penuh percaya diri. 

Para kultivator independen yang telah lama mengantre di pintu masuk menatap tajam dengan mata terbelalak karena kesal; mereka sudah berdiri di sana sekian lama, hanya untuk diinterogasi dan diperlakukan layaknya sampah.

Sementara itu, kelompok beranggotakan lima orang tersebut, yang didampingi oleh seorang diakon berjubah abu-abu, melenggang masuk begitu saja tanpa perlu menunjukkan surat izin perjalanan mereka.

“Sialan,” umpat salah satu kultivator independen. “Dunia macam apa ini?”

Tidak ada seorang pun yang memedulikannya.

Begitu memasuki kota, kesan pertama Dave adalah bahwa tempat ini terasa seperti dunia yang sama sekali berbeda dibandingkan dengan Pasar Luoxing.

Jalanan di sana dilapisi oleh lempengan batu, meskipun berwarna abu-abu, permukaannya halus dan rata. 

Di sepanjang jalan utama berdiri bangunan-bangunan batu setinggi dua hingga tiga lantai, yang dihiasi dengan berbagai papan nama.

“Toko Raja Pil.”

“Barang Ajaib Li.”

“Pasar Roh.”

Jalanan dipadati oleh orang-orang: para kultivator yang mengenakan jubah brokat mewah, penjaga yang berbalut zirah kulit, serta pedagang kaki lima yang memikul barang dagangan mereka. 

Namun, tak seorang pun berani berbicara lebih keras daripada sekadar berbisik, dan semua orang terus berjalan dengan merapat ke dinding.

Suasananya mirip dengan Pasar Luoxing, hanya saja dengan lebih banyak orang dan bangunan-bangunan yang lebih tinggi.

Dave mengikuti Kulit Anjing menyusuri jalanan dan gang-gang, mendengarkan pria itu terus mengoceh.

"Lihat itu? Itu Pasar Barat."

"Hmm."

"Kau bisa menyewa kios di sana untuk menjual pil-pilmu."

"Dicatat."

"Pasar Timur khusus untuk artefak magis, jangan ke sana; harganya benar-benar mencekik."

"Terima kasih infonya, Saudara Kulit Anjing."

"Satu hal lagi," ujar Kulit Anjing seraya merendahkan suaranya, "Situasi di kota ini sedang tidak begitu tenang belakangan ini."

"Tidak tenang?"

"Ya." Ekspresi Kulit Anjing menjadi suram. "Tiga puluh ribu mil ke arah barat, terbentang Pegunungan Wanxu."

Jantung Dave berdegup kencang, umpannya telah dimakan.

"Pegunungan Wanxu?" tanyanya, berpura-pura penasaran. "Tempat macam apa itu?"

"Itu adalah sebuah kehampaan, kantong ketiadaan," jelas Kulit Anjing. "Hukum-hukum di Surga Kedua Puluh Sembilan tidak berlaku di sana."

"Tidak berlaku?"

"Tidak." Kulit Anjing mendengus. "Itu tempat persembunyian bagi para kultivator liar yang menolak tunduk pada otoritas."

Ia terdiam sejenak, lalu menambahkan, "Belum lama ini, seorang kakek berlengan satu membunuh salah satu diakon dari Prefektur Jurang Dewa kami."

"Dia membunuhnya?"

"Tujuh orang kami," kata Kulit Anjing sambil menggertakkan gigi. "Semuanya tewas. Dan dia meninggalkan sebuah pesan."

"Apa pesannya?"

"'Surga Kedua Puluh Sembilan bukan milik Ras Dewa.'"

" ...😲...." Dave mengumpat dalam hati.

Nada bicara itu, gaya itu, hampir bisa dipastikan itu adalah si orang tua itu, si Monster tua Xuanxu "Orang Aneh dari Xuanxu." Ia tetap memasang wajah datar, berpura-pura terkejut: "Bukankah Prefektur Dewa mencoba menangkapnya?"

"Menangkapnya?" Kulit Anjing tertawa dingin. "Kultivasi orang tua itu benar-benar terlalu tinggi. Prefektur kita mengutus Tetua Ketiga untuk mengejarnya, dan yah..."

"Lalu apa yang terjadi?"

"Tetua Ketiga kembali dengan satu lengan yang hilang."

Pikiran Dave berputar cepat, meski ia tetap memasang ekspresi ketakutan di wajahnya. " Hah... Ya ampun... apakah orang tua itu benar-benar sehebat itu?"

"Dia sangat ganas," dengus Kulit Anjing. "Jadi, kalian semua.. jangan coba-coba pergi ke arah barat."

"Kenapa tidak?"

"Prefektur telah mengeluarkan perintah terkait wilayah itu," jelas Kulit Anjing. "Seorang Inspektur dari kediaman kekaisaran di bawah Istana Dewa secara khusus menunjuk wilayah tersebut. Pegunungan Wanxu telah ditetapkan sebagai 'zona terlarang'."

"Zona terlarang?"

"Tepat sekali." Kulit Anjing merendahkan suaranya. "Dalam beberapa hari lagi, Prefektur akan mengirim pasukan untuk membasmi apa pun yang ada di sana."

Dave tertawa dalam hati, informasi ini sangat berharga.

Jika Prefektur Jurang Dewa berencana untuk membersihkan Pegunungan Wanxu, ia harus tiba di sana lebih dulu dan melacak keberadaan orang tua berlengan satu itu.

Sambil tetap berpura-pura ketakutan, Dave berkata, "Untung sekali Anda memberi tahu kami, Saudara Kulit Anjing! Jika kami pergi ke sana tanpa tahu apa-apa lalu berpapasan dengannya, bukankah itu sama saja dengan menjemput ajal?"

"Untunglah kalian masih punya akal sehat," ujar Kulit Anjing dengan nada puas diri.

Ia menunjuk ke arah sebuah penginapan di depan. "Lihat itu?"

"Hah?"

"Penginapan Yuelai."

"Itu tempat paling bersih di kota ini," lanjut Kulit Anjing. "Pemiliknya adalah kerabat jauh seseorang di Prefektur, jadi tempat itu aman. Kalian berlima sebaiknya menginap di sana."

"Terima kasih, Saudara Kulit Anjing!"

"Tidak masalah," kata Kulit Anjing sambil melambaikan tangan. "Aku bisa melihat bahwa kalian adalah orang-orang yang baik dan jujur."

Ia terdiam sejenak, lalu merogoh jubahnya dan mengeluarkan sebuah token perunggu, kemudian menyerahkannya kepada Dave.

"Apa ini?" 

"Ini tanda pengenal pribadiku," ujar Kulit Anjing. "Bawa ini ke mana pun di Kota Jurang Langit, dan para penjaga kota tidak akan mengganggumu. Kau bahkan bisa mendapatkan potongan harga jika menyewa kios di Pasar Barat."

Dave menerimanya dengan kedua tangan; tanda dari perunggu itu terasa berat, dengan aksara "Kulit Anjing" terukir di permukaannya. Dalam hati, ia tertawa; si bodoh yang malang itu benar-benar menganggapnya sebagai bagian dari kelompoknya sendiri.

"Saudara Kulit Anjing," ucapnya dengan suara yang terdengar haru, "Bagaimana... bagaimana kami bisa membalas kebaikanmu ini?"

"Membalas? Lupakan saja," sahut Kulit Anjing sambil melambaikan tangan, seolah menganggapnya sepele. "Jangan lupakan saudaramu ini kalau usahamu di kota nanti sudah berjalan lancar."

"Mana mungkin aku lupa!" seru Dave seraya menepuk dadanya sendiri. "Saudara Kulit Anjing, bagiku kau sudah seperti saudara kandung!"

" Hahaha..." Kulit Anjing tertawa terbahak-bahak sebelum berbalik pergi, melambaikan tangan ke arah Dave saat ia melangkah menjauh.

"Kalau butuh sesuatu, cari saja aku di Prefektur Jurang Dewa!"

"Tentu!"

Dave berdiri di depan pintu masuk penginapan, memperhatikan sosok Kulit Anjing yang gemoy menghilang di balik tikungan jalan.

Ekspresi wajahnya yang tadi tampak menjilat dan penuh sanjungan perlahan memudar, digantikan oleh sesuatu yang lain, tatapan yang dingin dan tajam.

Yasmeen mendekat. "Kakak Dave, dia sudah pergi."

"Hmm."

"Apakah kita... benar-benar akan tinggal di sini?"

"Ya."

Dave menengadah menatap papan nama bertuliskan "Penginapan Yuelai", sudut bibirnya terangkat membentuk senyuman.

"Untuk saat ini, kita menetap di sini dulu."

"Lalu setelah itu?" tanya Wanda.

Dave melemparkan tanda perunggu di tangannya, menimbang-nimbangnya. "Setelah itu, aku akan mencari tahu seluk-beluk kota ini."

Pandangannya beralih ke arah barat, ke arah Pegunungan Wanxu. 

"Prefektur Jurang Dewa berencana untuk membersihkan pegunungan itu," gumamnya dengan rahang mengeras. "Itu berarti aku harus menemukan lelaki tua berlengan satu tersebut sebelum mereka melancarkan aksinya."

Agnes angkat bicara, "Apakah menurutmu dia mungkin adalah si Monster tua Xuanxu 'Orang Aneh dari Xuanxu'?"

"Entahlah," jawab Dave sambil menggelengkan kepala. "Orang Aneh dari Xuanxu itu bilang dia akan menungguku di Perbendaharaan Rahasia Hampa, tapi lelaki tua berlengan satu ini berada di Pegunungan Wanxu."

Ia terdiam sejenak, lalu menambahkan, "Bisa jadi mereka orang yang sama... atau mungkin juga bukan."

"Lalu, apa yang harus kita lakukan?" tanya Lana. 

"Mari kita masuk ke kota dulu," ujar Dave. "Kita cari tempat tinggal, makan enak, dan kultivasi ganda malam ini, hehehe..."

" ... 😲..." Keempatnya tersenyum 

Ia merentangkan lengannya lebar-lebar. "Mulai besok, aku akan berkeliling melihat-lihat Pasar Barat."

"Untuk apa kau pergi ke Pasar Barat?" tanya Yasmeen.

Dave menyeringai. "Untuk berbisnis."

"Hah?"

"Bukankah Saudara Kulit Anjing sudah mengatakannya?" Dave menepuk kepala gadis itu. "Bukankah kau bisa meracik pil?"

Yasmeen mengerjapkan mata. "Hah?"

"Mulai besok, kau akan menjadi pemilik 'Toko Pil Roh'," kata Dave sambil tertawa. "Kita akan membuka toko sungguhan di tengah kota ini."

"Toko?"

"Benar sekali." Mata Dave menyipit. "Toko itu hanya akan menjadi kedok, alasan yang sempurna bagiku untuk bergerak leluasa di dalam kota."

"Sekaligus mencari tahu kebenaran di balik apa yang terjadi di Pegunungan Wanxu," tambah Wanda.

"Gadis pintar... Nanti kau yang pertama dapat jatah, hehehe..." Dave menjentikkan jarinya.

"...😚..." Wanda tersipu 

Ia melambaikan tangan. "Ayo, kita naik ke atas. Malam ini aku berencana melahap tiga ekor ayam panggang utuh!"

Yasmeen bersorak kegirangan, "Aku mau daging sapi masak kecap!" 

"Yang ada di pikiranmu cuma makanan terus."

Kelima orang itu melangkah masuk ke Penginapan Yuelai.

...

Sang pemilik penginapan, seorang pria bertubuh gemoy, melihat tanda pengenal tembaga milik 'Saudara Kulit Anjing' di tangan Dave. Seketika, wajahnya berubah cerah dengan senyum yang sangat ramah, bahkan terkesan menjilat.

"Selamat datang, para tamu terhormat! Apakah Anda sekalian ingin bersantap, atau hendak menginap?"

"Menginap," ujar Dave seraya meletakkan tanda pengenal tembaga itu dengan tegas di atas meja kasir. "Lima kamar kelas atas."

Begitu melihat tanda tersebut, sang pemilik penginapan langsung membungkuk dalam-dalam. "Baik, segera! Mari, silakan ikuti saya ke lantai atas!"

Kamar-kamar kelas atas itu cukup luas, masing-masing dilengkapi dengan tempat tidur, meja, dan jendela yang menghadap ke jalan utama Kota Tianyuan.

..

Dave mengumpulkan keempat wanita nya di dalam kamarnya sendiri, lalu menutup pintu. Ekspresi jenaka dan senyum lebar di wajahnya pun lenyap seketika.

"Semuanya, silakan duduk."

Keempat orang itu pun duduk mengelilingi meja.

Dave mengeluarkan tanda pengenal tembaga dari balik pakaiannya dan menghempaskannya ke atas meja. "Tanda pengenal milik si brengsek itu."

"Kau benar-benar menyimpannya?" Agnes mengangkat alis. 

"Untuk apa ini?" tanya Yasmeen.

"Ini akan berguna," jawab Dave. "Besok saat kita keluar, para penjaga kota maupun petugas penarik pajak yang berpatroli di jalanan tidak akan berani mengganggu kita begitu melihat benda ini."

Ia terdiam sejenak, lalu menambahkan, "Lagipula, jika kita memajang tanda ini di kios kita, tidak akan ada lagi yang berani meminta 'uang keamanan' kepada kita."

Wanda bergumam, "Hmm," lalu bertanya, "Apa rencanamu selanjutnya?"

Dave mengetukkan jemarinya ke atas meja. "Ada tiga hal."

"Pertama... Yasmeen, habiskan beberapa hari ke depan untuk meracik 'Pil Pengumpul Qi'. Kualitasnya tidak perlu yang terbaik; cukup yang layak pakai saja. Kita butuh stok untuk kios kita."

"Dimengerti," jawab Yasmeen sambil mengangguk. 

"Kedua.. Lana, buatlah beberapa 'Jimat Penyembunyi' lagi. Kita berlima tidak boleh sampai memperlihatkan tingkat kultivasi kita yang sebenarnya selama berada di kota ini."

"Baik," jawab Lana.

"Ketiga," ujarnya sambil melirik ke arah Agnes, "Agnes, besok kau ikut denganku ke Pasar Barat."

"Untuk apa?"

"Untuk menyewa kios," kata Dave. "Sekalian, kita bisa berbincang dengan para pedagang lain di sana."

" ... 😲... " Agnes terdiam 

" Okey..," Dave menyipitkan matanya. "Para pedagang keliling sering bepergian jauh, mereka adalah sumber informasi terbaik. Mereka tahu segalanya: wilayah mana yang sedang tidak aman, jalan mana yang rawan bandit, hingga pegunungan mana yang baru saja memunculkan harta karun."

Ia terdiam sejenak, lalu menambahkan, "Yang perlu kutahu adalah rute menuju Pegunungan Wanxu."

Agnes mengangguk.

"Satu hal lagi," kata Dave seraya menatap Wanda. "Wanda, kau tetap di sini."

" Hah... Tetap di sini?"

"Ya," jawab Dave. "Tingkat kultivasimu yang paling tinggi; jika terjadi sesuatu, kau bisa mengendalikan situasinya. Lagipula..."

Ia merendahkan suaranya. "Harus ada seseorang yang mengawasi kamar kita."

Wanda mengerti maksudnya. Pemilik penginapan itu adalah kerabat jauh dari seseorang di Prefektur Shenyuan, tidak ada yang tahu apakah dia akan mencoba mencari tahu latar belakang mereka secara diam-diam.

“Baiklah.” Ia mengangguk.

Dave akhirnya menghela napas lega, menyandarkan punggungnya ke kursi, lalu meregangkan anggota tubuhnya.

“Sialan.”

“Ada apa?” tanya Yasmeen.

“Berpura-pura menjadi bawahan yang tunduk seharian, itu sungguh melelahkan.” Dave mengusap wajahnya. “Punggungku sampai terasa pegal.”

Yasmeen tertawa. “Aktingmu memang sangat meyakinkan.”

“Tentu saja,” ujar Dave dengan nada bangga. “Kalau aku masih berada di dunia sekuler, aku pasti sudah jadi bintang film papan atas sekarang.”

“Apa itu ‘bintang film’?” tanya Yasmeen.

“Hmm…” Dave terdiam sejenak, lalu menjawab, “Itu seperti… seorang aktor.. jenis penampil yang paling hebat.”

“Oh.” Yasmeen menanggapi, meski hanya paham setengahnya.

Wanda memperhatikan pria itu, lalu bertanya dengan lembut, “Tadi, apa kau tidak takut dia benar-benar akan menyerang?”

Senyum di wajah Dave sedikit memudar.

“Tentu saja takut,” akunya terus terang. “Hukum di tempat ini menekan kekuatan kita hingga lima puluh persen. Dia berasal dari Klan Dewa, jadi kekuatannya justru meningkat. Jika pertempuran benar-benar pecah, mungkin aku masih bisa meloloskan diri, tapi kalian berempat…”

Ia tidak menyelesaikan kalimatnya, namun keempat wanita itu langsung mengerti.

Jika pertempuran sungguhan terjadi, Dave dengan mengandalkan Sumber Primordial dan ritme Dao Surgawi mungkin bisa selamat tanpa cedera. 

Namun, mereka berempat, yang kekuatannya tertekan hingga lima puluh persen, tidak akan mampu menghadapi bajingan itu.

Jadi, sikap pengecut yang ditunjukkan Dave bukanlah rasa takut yang sesungguhnya, melainkan sebuah perhitungan. 

Jika bertarung hanya akan merugikan, maka jangan bertarung. Bayar saja apa yang diminta, berikan sedikit sanjungan, panggil dia ‘saudara’ selama masalah bisa diselesaikan dengan cara seperti itu, lakukan saja. 

“Lalu, bagaimana nanti?” tanya Agnes tiba-tiba.

“Nanti?” Dave mengangkat sebelah alisnya.

“Apa kau masih berniat terus memanggilnya ‘kakak’?”

"Cuuiihh!" Dave mendengus sinis. Ia mengambil plakat perunggu dari atas meja, lalu memutar-mutarnya di tangan.

“Dia itu sama sekali tidak berharga.”

Suaranya tidak keras, namun sikap menantang dan penuh percaya diri itu kembali muncul dalam sekejap. “Hari ini aku memanggilnya ‘Kakak Kulit Anjing’ hanya karena aku masih butuh dia.”

“Begitu aku berhasil melacak lelaki tua berlengan satu itu, dan setelah aku menguak rahasia di balik Kediaman Jurang Dewa…”

Sudut bibirnya terangkat. “Apa pun yang telah ditelan oleh keparat itu, akan ku paksa dia memuntahkannya kembali.”

Keheningan singkat menyelimuti ruangan.

Yasmeen menatapnya, tiba-tiba merasakan bahwa intensitas yang familier dan menjadi ciri khas pria itu telah kembali. 

Hal ini mengingatkannya pada gubuk pemburu yang reyot di Pasar Luoxing, saat itu, pria tersebut duduk bersila dengan mata setengah terpejam seolah sedang tertidur, namun hanya dengan satu jentikan tangan, ia berhasil membuat pergelangan tangan Kulit Anjing mati rasa dari seberang ruangan.

Itulah sosok Dave yang sebenarnya.

“Sudahlah, cukup sampai di sini,” ujar Dave seraya melemparkan plakat perunggu itu ke atas meja. “Semuanya, kultivasi ganda...”

“Besok pagi-pagi sekali, Yasmeen akan mengurus alkimia, dan Lana akan fokus membuat jimat. Agnes, kau ikut denganku ke Pasar Barat. Wanda, kau tetap di sini untuk menjaga markas.”

Ia berdiri lalu meregangkan tubuh. “ Tapi... aku, aku mau turun ke bawah untuk menghabiskan tiga ekor burung panggang itu.”

Yasmeen langsung bangkit berdiri. “Aku ikut!”

“Bukankah kau harus mengurus alkimia?”

“Seorang alkemis pun butuh makan dulu!” 

"Haha!" Dave tertawa lepas, merangkul bahu wanita itu, lalu berkata, "Ayo!"

Mereka berlima pun turun ke lantai bawah.

Dave berjalan paling belakang, sempat menoleh sekilas ke arah pintu kamarnya.

Di dalam kamar, jimat penyembunyi yang ia pasang sebelumnya tampak berpendar dengan cahaya keemasan yang samar.

Jimat itu dibuat sendiri oleh Lana. Selama tidak ada seorang pun di dalam kamar yang mengeluarkan aura melebihi tingkat ketiga ranah Raja Abadi, maka orang di luar tidak akan bisa mengetahui berapa jumlah penghuni di dalam kamar tersebut.

Setelah merasa benar-benar tenang, barulah ia melanjutkan langkahnya turun.

..

Lobi penginapan itu tampak terang, dengan tujuh atau delapan tamu yang duduk tersebar di beberapa meja.

Ada penjaga yang mengenakan zirah kulit, kultivator pengembara dengan pedang tersampir di punggung, serta seorang pria bertubuh gempal yang tampak seperti pemilik toko kain sutra.

Semua orang menundukkan kepala, menyantap hidangan mereka dalam diam.

Saat mereka berlima masuk, beberapa pasang mata sempat melirik ke arah mereka.

Namun, begitu melihat token perunggu dari Kulit Anjing di tangan Dave, orang-orang itu segera memalingkan pandangan. 

Dave duduk dengan gaya yang santai dan terbuka, lalu berseru, "Pemilik penginapan!"

"Segera datang, Tuan!"

"Tiga ekor ayam panggang, dua porsi daging sapi masak kecap, satu guci arak Huadiao, dan lima mangkuk nasi putih."

"Baik, segera disiapkan!"

Hidangan pun tiba dengan cepat. Ayam panggang disajikan utuh, kulitnya berkilau oleh minyak.

Daging sapi masak kecap diiris tipis dan ditata rapi di atas piring. Saat segel tanah liat pada guci arak Huadiao dibuka, aroma arak yang pekat langsung menyeruak.

Dave menyambar paha ayam dan menggigitnya dengan lahap, minyak menetes di dagunya, namun ia sama sekali tidak berniat mengelapnya.

"Sial," gumamnya sambil mengunyah daging, " Nah, begini baru namanya makan enak."

Yasmeen memegang paha ayam, pipinya menggembung saat ia melahap makanannya.

Sementara itu, Lana menyobek daging ayam menjadi potongan-potongan kecil yang rapi. Agnes menuang secawan arak lalu menyesapnya perlahan.

Wanda tidak menyentuh sumpitnya; ia hanya duduk diam, menatap ke luar jendela.

Di luar, malam menyelimuti Kota Tianyuan, dihiasi oleh kerlip cahaya redup dari lampu minyak hewani.

Di kejauhan, ke arah Kediaman Jurang Dewa, berdiri sekumpulan bangunan gelap yang menjulang tinggi, tampak samar dalam malam bagaikan seekor binatang raksasa yang sedang meringkuk.

"Dave," ucapnya tiba-tiba dengan suara lembut.

"Hmm?" sahut Dave, sementara mulutnya masih penuh dengan daging ayam.

"Lihat ke sana," ujarnya seraya menunjuk ke arah barat.

Dave mengikuti arah tunjuknya.

Di sebelah barat terbentang tembok kota, dan di baliknya, malam yang pekat.

Lebih jauh ke barat lagi, ke arah Pegunungan Wanxu.

Gerakan mengunyahnya melambat.

"Orang tua berlengan satu," gumamnya pelan, "apakah kau benar-benar 'Orang Aneh dari Xuanxu' itu?"

Tidak ada jawaban.

Embusan angin masuk melalui jendela, membuat lampu minyak di atas meja berkedip-kedip.

Setelah kenyang, Yasmeen menyandarkan punggungnya ke kursi dan bersendawa dengan puas.

Lana meletakkan sumpitnya lalu berkata dengan lembut, "Dave, cincin giok milikmu itu..."

Dave terdiam sejenak, lalu merogoh pakaiannya dan mengeluarkan sebuah cincin giok. Cincin itu tampak kusam dan kelabu, tidak berbeda dengan cincin batu biasa yang bisa ditemukan di pinggir jalan.

Namun, saat berada di antara ujung jarinya, cincin itu memancarkan jejak samar yang sulit ditangkap.

"Orang Aneh dari Xuanxu itu bilang, jika aku mengalirkan 'Irama Dao Surgawi' ke dalamnya, aku akan bisa menemukannya," kata Dave sambil mengusap cincin tersebut. "Tapi untuk saat ini, aku tidak berani melakukannya."

"Kenapa tidak?" tanya Yasmeen.

"Tempat ini adalah wilayah Klan Dewa." Wanda menjawab mewakilinya: "Melepaskan Irama Dao Surgawi itu ibarat menyalakan lentera di tengah malam buta. Para monster tua dari Kediaman Jurang Dewa pasti akan langsung menyadarinya."

"Benar sekali." Dave menyelipkan kembali cincin itu ke dalam jubahnya. "Jadi, aku harus mencari tahu dulu di mana letak Pegunungan Wanxu, dan apakah si orang tua aneh Xuanxu, benar-benar ada di sana. Begitu kita memasuki kehampaan, di mana hukum alam dunia ini tidak lagi berlaku bagi kita, saat itulah aku akan menyalurkan Irama tersebut."

"Lalu bagaimana jika dia tidak ada di sana?" tanya Agnes.

"Tidak ada?" Dave menyeringai. "Kalau begitu, aku akan membalikkan Surga ke-29 sampai aku berhasil menyeretnya keluar."

Ia mengatakannya dengan nada santai dan ringan, namun mereka berempat paham: pria ini bersungguh-sungguh dengan ucapannya, dan ia lebih dari mampu untuk mewujudkannya.

Dave menghabiskan potongan daging di tangannya lalu melemparkan tulangnya ke atas meja.

Ia meraih guci arak  huadiao dan meneguknya dalam-dalam. Cairan itu mengalir turun ke tenggorokannya, meninggalkan sensasi hangat yang membakar di dalam perut.

Ia menyeka mulutnya.

Yasmeen sudah terkulai di atas meja, kelopak matanya tampak sayu.

Mulai dari dikepung oleh Kulit Anjing dan anak buahnya di tanah tandus, memasuki kota, hingga harus berpura-pura menjadi bawahan yang patuh sepanjang hari, bahkan seorang kultivator di tingkat Raja Abadi Peringkat Kedua pun tak akan sanggup menahan kelelahan seperti itu.

Lana membantunya berdiri. "Aku akan mengantarnya kembali ke kamarnya."

"Baiklah," angguk Dave. "Wanda, kau juga sebaiknya beristirahat lebih awal."

Wanda tidak beranjak. Ia menatap Dave dan tiba-tiba bertanya, "Apakah kau berencana untuk berjaga malam ini?"

Dave terkekeh. " Hehehe... Tidak ada yang luput dari perhatianmu, ya?"

"Aku akan menemanimu," ujar Wanda. "Tidak perlu," sahut Dave sambil melambaikan tangannya. "Dua hari terakhir ini kau sudah sangat kelelahan. Aku sendirian di sini, dan pendengaranku sangat tajam, jika terjadi sesuatu, aku pasti akan mendengarnya."

Wanda meliriknya sekilas dan tidak mendesak lebih jauh. Ia memahami tabiat pria ini; jika ia mengatakan tidak perlu, maka memang tidak perlu.

Setelah keempat orang itu naik ke lantai atas, Dave duduk sendirian di ruang depan dan menuangkan secawan lagi arak huadiao untuk dirinya sendiri.

Ia tidak langsung meminumnya.

 Sebaliknya, ia menatap ke arah langit yang gelap gulita di balik jendela, jemarinya mengetuk-ngetuk tepian cawan secara berirama.

Prefektur Jurang Dewa.

Pegunungan Wanxu. 

Pria tua berlengan satu.

Ketiga hal itu berputar di dalam benaknya.

Ia mengangkat cawan tersebut lalu meneguk isinya hingga tandas, arak itu terasa panas, membakar, dan tajam.

"Besok."

"Besok, aku akan pergi ke Pasar Barat."

"Aku ingin melihat sendiri, rahasia apa saja yang sebenarnya terkubur di bawah Kota Jurang Langit ini."

Bersambung....

Buat para rekan Sultan Tao pengunjung blog yg mau nyawer, mendukung, atau traktir Mimin kopi atau quota ☺️☺️

Bisa kirim ke aplikasi DANA di link berikut :

https://link.dana.id/qr/4e1wsaok

Atau ke akun 

SeaBank : 901043071732

Kode Bank Seabank untuk transfer (535)

Terima Gajih...☺️