Perintah Kaisar Naga : 6296 - 6299

 Perintah Kaisar Naga. Bab 6296-6299

*Lubang Api Surgawi*

“Tapi kau…” Quaid Yun mengerutkan kening.

“Kekuatan kekacauanku dapat melahap semua kekuatan, termasuk api surgawi,” kata Dave. “Bagiku, Lubang Api Surgawi tidak seberbahaya seperti yang kau bayangkan.”

Yang tidak Dave katakan adalah bahwa sumber api utamanya juga merupakan kerinduan akan api surgawi.

Itu adalah kekuatan api yang telah terakumulasi sejak Alam Surgawi, terpendam jauh di dalam garis keturunannya. Dia bisa merasakan sumber api tertinggi di dalam tubuhnya bergetar ketika aura Lubang Api Surgawi muncul dalam jangkauan persepsinya.

Kegembiraan.

Kelaparan.

Quaid Yun menatap mata Dave dan tetap diam untuk waktu yang lama.

"Tuan Chen, apakah Anda yakin?"

" Ya.." Dave mengangguk.

“Baiklah.” Quaid Yun tidak mencoba membujuknya lebih lanjut. “Kami akan menunggumu di luar. Satu batang dupa akan menyala. Jika kau tidak keluar dalam waktu satu batang dupa, kami akan bergegas masuk.”

Dave tersenyum dan berkata, "Baiklah kalau begitu.."

Jika nanti setelah sebatang dupa terbakar habis, Quaid Yun secara pribadi memimpin tiga ratus prajurit hantu menuju bagian timur Pegunungan Dunia Bawah Hitam.

Dave menggendong Lusi kecil dan menyerahkannya kepada seorang wanita tua.

"Lusi, paman akan keluar sebentar, paman akan segera kembali."

Lusi kecil menarik-narik pakaiannya, menolak untuk melepaskan: "Paman Chen, kau berbohong. Mereka semua bilang Lubang Api Surgawi sangat berbahaya, dan begitu kau masuk, kau tidak bisa keluar."

Dave berjongkok dan menatap matanya.

"Lusi kecil, apakah kau percaya pada pamanmu?"

" Hm.." Lusi mengangguk.

"Kalau begitu, aku akan memberitahumu, aku pasti akan kembali. Saat aku kembali, aku akan menceritakan sebuah kisah kepadamu."

Lusi kecil ragu-ragu cukup lama sebelum akhirnya melepaskan genggamannya.

"Kalau begitu, paman harus kembali."

"Pasti."

Dave berdiri, berbalik, dan menyusul kelompok itu.

Di belakangnya, Lusi kecil berdiri di gerbang kota, memegang boneka kain, menyaksikan sosoknya menghilang ke dalam kabut hitam.

…………

Lobang Api Surgawi terletak di bagian timur Pegunungan Dunia Bawah Hitam, sekitar setengah hari perjalanan dari Kerajaan Bulan Hitam.

Quaid Yun memimpin tim melewati pegunungan, berjalan semakin cepat dan semakin tergesa-gesa.

Ekspresinya semakin muram, karena dia bisa merasakan aura Siren melemah.

"Lebih cepat lagi....!" teriaknya, "Ayo, lebih cepat!"

Para prajurit hantu itu menggertakkan gigi dan berlari sekuat tenaga.

Akhirnya, setelah melewati punggung bukit terakhir, mereka melihat Lubang Api Surgawi.

Saat itu juga, Dave berhenti bernapas.

Ini bukan lubang.

Ini adalah laut.

Lautan yang terbuat dari api.

Kobaran api merah menyala berkobar, membakar, dan meraung di dasar lubang raksasa itu, meliputi daratan sejauh ribuan mil di sekitarnya.

Kobaran api itu sangat panas. Bahkan berdiri di punggung bukit, puluhan mil jauhnya dari tepi jurang, Dave masih bisa merasakan panas yang menyengat yang terpancar dari api tersebut.

Warna nyala api terus berubah; merah tua, kuning-oranye, putih-emas, dan biru tua—setiap warna mewakili suhu yang berbeda.

Api di bagian tengahnya telah berubah menjadi putih hampir transparan, warna yang begitu pekat sehingga bahkan cahaya pun terdistorsi.

Sesuatu bergerak di dalam kobaran api.

Itulah Binatang Api Surgawi.

Tubuh binatang itu terbentuk dari api yang terkondensasi dan memiliki berbagai bentuk.

Ada yang menyerupai naga, ada yang menyerupai harimau, ada yang menyerupai burung, dan ada yang menyerupai ikan.

Mereka bergerak menembus api surgawi, mengeluarkan raungan dahsyat yang mengguncang puncak-puncak gunung.

Di tepi Lubang Api Surgawi, dekat sebuah platform berbatu di sisi utara, Dave melihat dua sosok yang dikenalnya.

Siren dan Agnes.

Mereka bersandar pada sebuah batu besar, dikelilingi oleh lingkaran cahaya biru es.

Itu adalah perisai yang terbentuk dari kekuatan Dewa Es milik Agnes.

Perisai itu terus meleleh di bawah kobaran api yang menyengat, dan Agnes terus menyuntikkan kekuatan baru untuk mempertahankannya.

Siren bersandar pada Agnes, tubuhnya berlumuran darah.

Lengan kirinya terkulai lemas di sisinya, pedang hantu tertancap di tanah di depannya, bilahnya dipenuhi retakan.

Di hadapan mereka berdiri sekelompok Binatang Api Surgawi.

Setidaknya ada dua puluh.

Mereka mengepung perisai es, membenturkan tubuh mereka ke penghalang cahaya dan membakar permukaan es dengan api mereka.

Perisai es tersebut dipenuhi retakan yang rapat dan bisa pecah kapan saja.

"Siren!" Suara Quaid Yun bergetar.

Dia menoleh dan menatap Dave, matanya penuh permohonan.

Dave tetap diam.

Dia mengangkat tangannya, dan kekuatan kacau berwarna ungu terkumpul di telapak tangannya.

Lalu, dia menepuk bahu Quaid Yun.

Tubuh Quaid Yun tersentak keras saat sebuah kekuatan lembut mendorongnya kembali ke punggung bukit.

"Tunggu di luar," kata Dave.

Kemudian, dia melompat ke dalam lubang api.

Jejak panjang cahaya ungu membentang di atas lubang api.

Dave tidak menggunakan Pedang Pembunuh Naga, yang telah rusak akibat badai spasial, dan dia tidak ingin menambah bebannya di tempat seperti ini.

Dia hanya mengepalkan tinjunya, memusatkan kekuatan kekacauan di ujung tinjunya, lalu melayangkan pukulan.

Binatang Api Surgawi pertama menerkam langsung, tubuhnya menyerupai harimau raksasa yang membara, mulutnya terbuka lebar, menerjang Dave.

Dave meninju kepalanya.

Jegeerrrrrr...

Energi kepalan tangan ungu bertabrakan dengan api surgawi, melepaskan cahaya yang menyilaukan.

Kepala Binatang Api Surgawi hancur seketika di bawah kekuatan dahsyat kekacauan, berubah menjadi percikan api yang tak terhitung jumlahnya.

Sebelum tubuhnya sempat jatuh, Binatang Api Surgawi kedua dan ketiga menerkamnya.

Dave tidak menyerah.

Tinju-tinjunya menghujani lawan seperti badai, setiap pukulan membawa kekuatan dahsyat dari energi kacau.

Jebreeet..

Jegeerrrrrr...

Duaaaarrrr...

Binatang Api Surgawi itu rapuh seperti kertas di hadapan kekuatan kekacauan, satu pukulan demi pukulan.

Ke mana pun cahaya ungu itu lewat, Binatang Api Surgawi hancur berkeping-keping, berubah menjadi percikan api yang tersebar ke segala arah.

Namun, jumlah Binatang Api Surgawi terlalu banyak.

Mereka menyerbu dari segala arah, tanpa henti, dan mustahil untuk dibunuh.

Luka-luka mulai muncul di tubuh Dave. Cakar Binatang Api Surgawi merobek lengannya, giginya menusuk bahunya, dan ekornya mencambuk punggungnya.

Darah keemasan menetes ke bawah, menguap menjadi kabut keemasan dari api surgawi.

Namun Dave tidak berhenti.

Matanya tertuju pada platform berbatu di kejauhan, pada dua sosok yang dikenalnya.

Siren merasakan sesuatu, mendongak, dan melihat cahaya ungu.

Matanya memerah.

"Dave..."

Agnes juga mengangkat kepalanya, menatap cahaya ungu yang semakin mendekat, dan sudut bibirnya sedikit melengkung ke atas.

"Dia sudah datang."

Ketika Dave masih berjarak seratus kaki dari platform, Binatang Api Surgawi terbesar muncul.

Ukurannya sepuluh kali lebih besar daripada makhluk api lainnya, dan tubuhnya tidak lagi berwarna merah tua, melainkan putih hampir transparan.

Bentuknya menyerupai naga, dengan dua tanduk yang menyala di kepalanya dan dua lubang berapi tanpa dasar sebagai matanya.

Aura yang dimilikinya adalah aura seorang immortal tingkat kelima.

Raja Binatang Api Surgawi.

"Mengaum!"

Ia berdiri di antara Dave dan peron, membuka mulutnya lebar-lebar, dan mengeluarkan raungan yang memekakkan telinga.

Raungan itu mengandung kekuatan api surgawi, dan gelombang suara berubah menjadi gelombang kejut api nyata yang menyapu ke arah Dave.

Dave tidak gentar.

Dia menerobos maju ke dalam kobaran api, kekuatan kekacauan memadat menjadi lapisan-lapisan baju zirah ungu di tubuhnya.

Gelombang kejut dahsyat menghantam baju zirah itu, yang kemudian dilahap, diubah, dan diserap oleh kekuatan kekacauan.

Mata Raja Binatang Api Surgawi berkilat; sepertinya dia merasakan sesuatu—ada kekuatan dalam diri pria ini yang membuatnya gelisah.

Namun, dia tidak mundur.

Ia membuka mulutnya lebar-lebar dan menerkam Dave.

Dave tidak menggunakan tinjunya.

Dia mengulurkan tangan kanannya, jari-jarinya terentang, telapak tangan menghadap mulut menganga Raja Binatang Api Surgawi.

Kemudian, sumber api tertinggi di dalam dirinya pun terbangun.

Itulah sumber api tertinggi yang telah terkumpul sejak di Dunia Surga & Manusia, api tertinggi dari Ras Iblis, Api Inti Bumi... Semua jenis kekuatan api telah tertidur jauh di dalam garis keturunannya. Pada saat ini, mereka dibangunkan oleh kekuatan di Lubang Api Surgawi, seperti naga yang tertidur membuka matanya.

Kekuatan ungu yang kacau dan sumber api tertinggi berwarna emas menyatu di telapak tangannya, berubah menjadi pilar cahaya yang menyilaukan.

Seberkas cahaya melesat masuk ke mulut Raja Binatang Api Surgawi, menembus tubuhnya, dan keluar dari ekornya.

Pergerakan Raja Binatang Api Surgawi terhenti.

Tubuhnya mulai hancur berkeping-keping, dimulai dari kepala, berubah menjadi percikan api sedikit demi sedikit.

Ia mengeluarkan desisan rendah, desisan yang mengandung amarah, kebencian, dan sedikit rasa takut.

Lalu, mahluk itu menghilang.

Percikan api beterbangan di langit seperti kunang-kunang, mengubah seluruh kawah menjadi keemasan.

Dave mendarat di platform, kakinya lemas, dan dia hampir berlutut.

Siren bergegas mendekat dan menangkapnya.

"Kau gila!" Suaranya bergetar, air mata mengalir di wajahnya. "Siapa yang mengizinkanmu datang! Siapa yang mengizinkanmu datang!"

" Pokoknya ada..." Dave menatapnya dan tersenyum, "Kau lupa? Kita sepakat untuk bekerja sama menyelamatkan rakyatmu."

Siren menggigit bibirnya, dan air matanya mengalir semakin deras.

Agnes berdiri di samping, menatap Dave tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Namun tangannya sedikit gemetar, dan emosi di matanya terlalu kompleks untuk digambarkan.

"Kau terluka," akhirnya Agnes berbicara, suaranya sedikit serak.

“Oh... Hanya cedera ringan,” kata Dave. “Dan kau..?”

Agnes menggelengkan kepalanya: "Aku baik-baik saja. Siren mengalami cedera yang lebih serius dan perlu segera kembali untuk perawatan."

Dave mengangguk dan membungkuk untuk menggendong Siren di punggungnya.

"Ayo keluar."

Dia berbalik dan berjalan menuju bagian luar Lubang Api Surgawi.

Para Binatang Api Surgawi mengepung area tersebut, menggeram pelan, tetapi tak satu pun dari mereka berani menyerang ke depan.

Saat mereka menatap cahaya ungu yang terpancar dari Dave, keganasan di mata mereka perlahan berubah menjadi ketakutan.

Pria itu membunuh raja mereka.

Kekuatan yang terpancar dari pria itu menanamkan rasa takut yang mendalam pada mereka.

Dave berjalan dengan mantap, selangkah demi selangkah.

Siren berbaring telentang dan bisa merasakan detak jantungnya, kuat, stabil, dan menenangkan.

"Dave," katanya pelan.

"Ya?"

"Terima kasih."

Dave tersenyum.

"Baiklah. Cepat, kita harus bergegas."

Dia menarik napas dalam-dalam, dan kekuatan kacau serta sumber api tertinggi di dalam tubuhnya meletus secara bersamaan.

Cahaya ungu dan nyala api keemasan saling berjalin di tubuhnya, berubah menjadi pilar cahaya yang melesat ke langit.

Kemudian, dia melompat, menggendong Siren di punggungnya dan Agnes bersamanya, lalu bergegas keluar dari Lubang Api Surgawi.

Di belakang mereka, api di Lubang Api Surgawi tiba-tiba berkobar dengan dahsyat.

Itu bukanlah amarah, bukan pula raungan, melainkan... sebuah resonansi.

Saat Dave membawa Siren keluar dari Lubang Api Surgawi, kakinya lemas dan dia jatuh berlutut begitu mendarat di punggung bukit.

Siren tergelincir dari punggungnya dan ditangkap oleh Quaid Yun.

"Siren! Siren!" Suara Quaid Yun bergetar saat ia memeluk putrinya, air mata mengalir di wajahnya. "Apakah kamu baik-baik saja? Apakah kamu baik-baik saja?"

Siren bersandar di dada ayahnya, memaksakan senyum di wajah pucatnya: "Ayah, aku baik-baik saja."

"Hah... Kau bilang kau baik-baik saja!" Quaid Yun menatapnya yang berlumuran darah dan terlalu patah hati untuk berbicara.

Dia berbalik dan berteriak, "Tabib! Di mana tabibnya!"

Dua tabib dari klan hantu bergegas mendekat dan buru-buru memeriksa luka Siren.

Ia menderita patah lengan kiri, tiga tulang rusuk patah, dan kerusakan organ dalam dengan tingkat keparahan yang bervariasi.

Namun bagi putri hantu itu, tak satu pun dari hal-hal tersebut yang berakibat fatal.

Yang benar-benar mengkhawatirkan adalah energi supranatural di tubuhnya hampir habis, dan jiwanya terbakar oleh api surgawi.

"Dia perlu istirahat." Tabib yang lebih tua menghela napas lega. "Cedera sang putri tidak serius, tetapi dia hanya terlalu banyak bekerja. Dia akan pulih setelah beristirahat."

Quaid Yun merasa lega dan menoleh ke arah Dave.

Dave duduk di tanah sambil terengah-engah.

Kondisinya tidak jauh lebih baik daripada Siren. Tubuhnya dipenuhi luka yang ditinggalkan oleh Binatang Api Surgawi, dan darah emas masih mengalir keluar. Dia juga telah menggunakan sebagian besar kekuatan kekacauannya.

Namun matanya begitu bersinar, hampir menakutkan.

"Tuan Chen."

Quaid Yun berjalan mendekat dan membungkuk dalam-dalam. "Saya tidak dapat mengungkapkan rasa terima kasih saya yang sebesar-besarnya. Mulai sekarang, Anda adalah tamu kehormatan Kerajaan Bulan Hitam. Kami akan melakukan apa pun yang Anda minta, bahkan jika kami harus mengorbankan nyawa kami."

Dave melambaikan tangannya: "Tidak perlu berterima kasih padaku. Bawa mereka kembali untuk memulihkan diri dulu."

Quaid Yun mengangguk dan mengatur agar seseorang mengangkat Siren.

Agnes menolak untuk dibantu orang lain. Meskipun dia juga cukup kelelahan, luka-lukanya jauh lebih ringan daripada Siren.

Dia berjalan menghampiri Dave dan menatapnya dari atas.

"Kamu juga terluka."

“Ah.. Ini hanya cedera ringan,” Dave tersenyum. “Sedikit istirahat akan segera sembuh.”

Agnes tetap diam.

Dia mengulurkan tangannya, segumpal cahaya biru es terkumpul di telapak tangannya, dan dengan lembut meletakkannya di bahu Dave.

Energi dingin mengalir ke tubuhnya melalui bahunya, secara bertahap menghilangkan sensasi terbakar pada luka tersebut.

Dave merasa jauh lebih baik: "Terima kasih."

Agnes menarik tangannya dan berkata dengan tenang, "Kau berhutang budi padaku."

Dave terkejut: "Hah... Apa?"

"Kau berhutang budi padaku." Agnes berbalik dan berjalan menuju kelompok itu. "Ingat untuk membayar ku nanti."

" Hadeeehh... semprooll... " Dave memperhatikan sosoknya menjauh, merasa geli sekaligus jengkel.

Kelompok itu mulai berjalan kembali.

Siren berada di depan, dengan Quaid Yun mengikuti di belakangnya.

Para prajurit hantu mengelilingi Siren, sebagian bernyanyi, sebagian bersorak, dan sebagian lagi menyeka air mata.

"Hore... Sang putri telah kembali!"

"Sang putri telah kembali!"

Suara itu bergema di pegunungan, bertahan lama.

Dave berjalan di belakang kelompok itu, langkahnya agak berat.

Bukan karena dia lelah, meskipun dia sangat lelah, tetapi karena dia selalu merasa seperti ada sesuatu yang mengawasinya.

Perasaan itu halus, seperti benang tak terlihat yang membentang dari arah Lubang Api Surgawi, perlahan mengikat dirinya ke hatinya.

Dia berhenti dan menoleh ke belakang.

Perapian itu masih menyala.

Api merah terang berkobar di dasar jurang, tetapi jauh lebih tenang daripada sebelumnya.

Makhluk-makhluk api itu berhenti meraung dan berbaring tenang di dalam kobaran api, seolah menunggu sesuatu.

Mereka tidak mengejar mereka.

Mereka sedang menunggu.

Apa yang mereka tunggu?

Dave menggelengkan kepalanya dan berbalik mengikuti kelompok itu.

Namun, dalam hatinya ia tahu bahwa masalah ini belum berakhir.

....... 

Saat mereka kembali ke Kerajaan Bulan Hitam, hari sudah gelap.

Siren dikembalikan ke aula batu, yang merupakan ruangan yang sama tempat Dave tinggal, dan awalnya memang kamarnya.

Sang penyembuh keluar masuk, mengganti perbannya, memberinya obat, dan menyalurkan energi gaib ke dalam dirinya.

Quaid Yun tetap berada di samping tempat tidur, memegang tangan putrinya, tidak ingin meninggalkannya bahkan untuk sesaat pun.

Dave diistirahatkan di aula batu di sebelahnya.

Agnes berada di ruangan lain, keduanya dipisahkan oleh dinding.

Dave berbaring di tempat tidur, gelisah dan bolak-balik, tidak bisa tertidur.

Bukan karena dia pilih-pilih soal tempat tidur, tapi karena perasaan itu masih ada.

Hal-hal di dalam Lubang Api Surgawi masih memanggilnya.

Seruan itu bukanlah suara, bukan bahasa, melainkan sesuatu yang lebih mendasar dan langsung.

Rasanya seperti resonansi darah, resonansi jiwa. Dia bisa melihat nyala api di Lubang Api Surgawi dan merasakan napas Binatang Api Surgawi saat dia menutup matanya.

Mereka sedang menunggunya.

Dia duduk tegak, mengenakan pakaiannya, dan berjalan keluar dari aula batu itu.

Cahaya bulan menerobos celah-celah kabut hitam, mengubah reruntuhan kota kuno itu menjadi abu-abu keperakan.

Prajurit hantu yang sedang berjaga malam melihatnya dan memberi hormat, tetapi dia melambaikan tangannya untuk menghentikannya.

"Aku tidak bisa tidur, jadi aku keluar untuk berjalan-jalan."

Prajurit itu mengangguk dan tidak mengajukan pertanyaan lebih lanjut.

Dave berjalan mengelilingi kota kuno dan tiba di gerbang kota.

Dia berdiri di sana, memandang ke arah timur.

Langit timur bermandikan cahaya kawah, mengubahnya menjadi merah gelap, seperti sepotong besi yang dipanaskan hingga merah menyala.

Cahaya berkelap-kelip muncul dan menghilang di tengah kabut hitam, menyeramkan sekaligus memikat.

"Kau merasakannya?"

Sebuah suara dingin terdengar dari belakang.

Dave tidak menoleh; dia tahu itu Agnes.

"Kau juga merasakannya?" tanyanya balik.

Agnes berjalan ke sisinya dan berdiri di sampingnya, memandang langit merah gelap di timur.

"Aku bisa merasakannya saat berada di dalam lubang api."

Suaranya lembut, “Ada sesuatu di dasar jurang. Bukan Binatang Api Surgawi, tetapi sesuatu yang lebih dalam, sesuatu yang lebih kuno, dan itu memanggilmu.”

Dave menoleh dan menatapnya: "Bagaimana kau tahu itu memanggilku?"

Agnes meliriknya: "Karena ia tidak bersuara sebelum kau muncul. Ia terbangun saat kau datang."

Dave terdiam.

Agnes melanjutkan, "Lubang Api Surgawi telah ada selama puluhan ribu tahun, dan tak terhitung banyaknya tokoh kuat yang telah memasukinya dan tidak pernah bisa keluar. Tetapi kau masuk, tidak hanya keluar, tetapi kau juga membunuh Raja Binatang Api Surgawi. Tidakkah kau merasa itu aneh?"

“Saya hanya beruntung,” kata Dave.

Bibir Agnes sedikit melengkung ke atas, ada sedikit ejekan dalam senyumnya: "Hadeeeh... Kau selalu bilang itu hanya beruntung, dan kau selalu bilang begitu. Dave, bukankah kau terlalu rendah hati?"

Dave tetap diam.

Agnes memandang langit timur, suaranya melembut: "Kau memiliki esensi api tertinggi pamungkas di dalam dirimu, yang sama dengan api surgawi di Lubang Api Surgawi. Terlebih lagi, kau memiliki kekuatan kekacauan, yang meliputi segala sesuatu. Aku dapat merasakan bahwa makhluk di Lubang Api Surgawi sedang menunggu seseorang. Ia telah menunggu selama puluhan ribu tahun, dan akhirnya, ia telah menemukanmu."

Dave menarik napas dalam-dalam: "Menurutmu, apakah aku harus kembali?"

"Apakah menurutmu kau harus kembali?" tanya Agnes balik.

Dave terdiam untuk waktu yang lama.

“Kurasa aku harus kembali. Tapi aku tidak tahu apa yang akan ku hadapi saat kembali,” kata Dave jujur.

Agnes mengangguk: "Kalau begitu, kamu kembali saja. Intuisi Anda tidak pernah salah."

Dia berbalik dan berjalan menuju aula batu.

Dia melangkah beberapa langkah, lalu berhenti tanpa menoleh ke belakang.

"Kembalilah hidup-hidup."

Lalu dia pergi.

Dave berdiri di gerbang kota, menyaksikan sosoknya menghilang di bawah sinar bulan, dan perasaan hangat meluap di hatinya.

Wanita ini mungkin tampak dingin di luar, tetapi sebenarnya ia sangat lembut di dalam.

Dia berbalik dan melihat ke arah timur.

Cahaya merah gelap berkedip-kedip di dalam kabut hitam, seolah mengedipkan mata padanya.

"Hmm... Kembalilah hidup-hidup," gumamnya. "Tentu saja aku harus kembali hidup-hidup."

…………

Keesokan paginya, Dave menemukan Quaid Yun.

Quaid Yun sedang memberi Siren obat ketika dia melihat Dave masuk. Dia segera berdiri dan berkata, "Tuan Chen, ada apa Anda kemari? Apakah luka Anda sudah membaik?"

Dave mengangguk: "Jauh lebih baik. Yang Mulia, ada sesuatu yang perlu saya sampaikan."

Melihat ekspresinya, Quaid Yun merasakan firasat buruk.

"Saya ingin kembali ke Lubang Api Surgawi," kata Dave.

Aula batu itu menjadi sunyi.

Siren berhenti memegang mangkuk obat. Dia mendongak menatap Dave, matanya dipenuhi rasa tidak percaya.

"What... Kau gila?" Suaranya melengking. "Kau baru saja dari sana! Lukamu bahkan belum sembuh!"

“Aku tahu,” kata Dave, “Tapi aku harus kembali.”

"Hah... Kenapa?" Siren hampir berteriak, "Apa yang ada di sana yang sepadan dengan kembali ke kematianmu?"

" Pokoknya ada " Dave menatapnya dan terdiam sejenak.

“Aku tidak tahu apa yang ada di sana. Tapi aku bisa merasakan sesuatu sedang menungguku. Aku harus mencari tahu apa itu,” jelas Dave dengan jujur.

Siren menggigit bibirnya, matanya memerah.

Dia meletakkan mangkuk obat dan berusaha untuk duduk di tempat tidur, tetapi Quaid Yun menahannya.

"Siren, jangan bergerak."

"Ayah!" Suara Siren bergetar. "Dia ingin kembali ke kematiannya! Kau akan membiarkannya pergi?"

Quaid Yun terdiam sejenak. Dia menatap putrinya, lalu Dave, dan akhirnya menghela napas.

"Tuan Chen, apakah Anda yakin?"

Dave mengangguk.

Quaid Yun melepaskan tangan Siren, berdiri, dan berjalan menghampiri Dave.

"Kalau begitu, aku akan ikut denganmu."

"Tidak!" Dave menggelengkan kepalanya. "Kau tetap di sini untuk menjaga Siren. Aku bisa pergi sendiri."

"Tetapi……"

“Yang Mulia,” Dave menyela, “Masalah di Lubang Api Surgawi tidak bisa diatasi hanya dengan menambah jumlah pasukan. Itu menunggu saya, bukan orang lain. Jika Anda pergi, Anda hanya akan menambah korban jiwa yang tidak perlu.”

Quaid Yun membuka mulutnya seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi pada akhirnya dia tidak mengatakan apa pun.

Dia tahu Dave benar.

"Kalau begitu... Gaskeun..." suaranya sedikit serak, "Kau harus berhati-hati."

Dave tersenyum: "Jangan khawatir. Aku juga berjanji pada Lusi kecil bahwa aku akan menceritakan sebuah kisah padanya ketika aku kembali."

Dia berbalik untuk pergi, ketika suara Siren terdengar dari belakangnya, "Dave."

Dia berhenti di tempatnya.

"Berjanjilah padaku," suara Siren sangat lembut, hampir tak terdengar, "Kau harus kembali."

Dave tidak menoleh.

"Aku berjanji padamu."

Lalu dia pergi.

Siren duduk di tempat tidur, menyaksikan sosoknya menghilang di balik pintu, dan air matanya akhirnya jatuh.

Quaid Yun berjalan mendekat dan memeluk putrinya dengan lembut.

“Dia pasti akan kembali,” katanya pelan. “Dia bukan orang biasa.”

Siren bersandar di dada ayahnya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Namun, ia berpikir dalam hati, dia jelas bukan orang biasa.

Jika dia orang biasa, mengapa dia pergi ke Lubang Api Surgawi untuk mati?

.........

Dave tiba di Lubang Api Surgawi, berdiri di tepinya, dan memandang ke bawah.

Kobaran api berkobar di dasar lubang, cahaya merahnya terpantul di wajahnya dan menciptakan bayangan yang sangat panjang.

Para makhluk api, yang sedang bergerak menembus kobaran api, menghentikan aktivitas mereka dan berbalik serempak ketika melihatnya kembali.

Ratusan pasang mata mengawasinya pada saat yang bersamaan.

Tidak ada permusuhan, tidak ada serangan; mereka hanya mengamati dengan tenang.

Seolah-olah mereka sedang mengkonfirmasi sesuatu, atau menunggu sesuatu.

Dave menarik napas dalam-dalam dan melompat turun.

Kali ini, tidak ada Binatang Api Surgawi yang menyerangnya.

Mereka secara sukarela memberi jalan kepada seorang raja, seperti rakyat yang tunduk kepada raja mereka.

Dave melewati kobaran api, gelombang panas, dan lapisan demi lapisan binatang buas api, turun menuju bagian terdalam jurang.

Api semakin membesar dan suhunya semakin tinggi.

Warna merah tua berubah menjadi kuning-oranye, kuning-oranye berubah menjadi putih-emas, putih-emas berubah menjadi biru tua, dan biru tua berubah menjadi putih yang hampir transparan.

Kekuatan kekacauan Dave mengalir di seluruh tubuhnya, dan cahaya ungu menahan api surgawi.

Meskipun begitu, dia masih bisa merasakan panas yang menyengat, suhu yang bahkan bisa membakar jiwa.

Dia menghilang dalam waktu yang lama.

Lubang api itu jauh lebih dalam dari yang dia bayangkan.

Bentangannya membentang ribuan mil dan kedalamannya tak terukur.

Dia bagaikan kerikil yang jatuh ke laut dalam, dikelilingi kobaran api yang tak berujung, terjun bebas menuju jurang yang tak dikenal.

Akhirnya, dia melihat dasar jurang itu.

Itu adalah tanah berbatu datar yang telah hangus oleh api surgawi selama puluhan ribu tahun dan telah berubah menjadi zat seperti kaca yang aneh.

Batu-batu itu ditutupi dengan pola-pola kuno, yang bukan diukir oleh manusia, melainkan terbentuk secara alami akibat terbakarnya api surgawi.

Dan tepat di tengah-tengah batu itu, ada nyala api.

Nyala apinya tidak besar, hanya sebesar kepalan tangan.

Warnanya putih bersih, hampir transparan.

Ia menyala dengan tenang, tidak terlalu cepat maupun terlalu lambat, tidak terlalu panas maupun terlalu dingin, seperti sinar cahaya pertama di awal waktu.

Dave mendarat di atas batu dan berjalan menuju bola api tersebut.

Dengan setiap langkah yang diambilnya, sumber api pamungkasnya bergetar sedikit lebih hebat.

Dengan setiap langkah yang diambil, nyala api semakin terang.

Saat dia mendekatinya, benda itu sudah bersinar seperti matahari kecil.

Dave berjongkok dan mengulurkan tangan kanannya.

Saat jarinya menyentuh api, seluruh dunia berubah.

Dave mendapati dirinya berdiri di dataran merah menyala.

Langit berwarna jingga kemerahan yang menyala-nyala, bumi bergejolak mengeluarkan lava, dan udara dipenuhi dengan bau belerang dan api.

Namun di sini tidak ada rasa takut, tidak ada kehancuran, hanya kehangatan yang murni, alami, dan bersemangat.

Ada sekelompok manusia di dataran itu.

Bukan, itu bukan manusia, itu adalah roh api.

Tubuh mereka terbentuk dari kobaran api, fitur wajah mereka kabur, tetapi bentuk umum manusia mereka masih dapat dikenali.

Sebagian dari mereka berlari, sebagian bermain, dan sebagian lagi berlatih mengendalikan api.

Dan di antara mereka berdiri seorang lelaki tua.

Tubuh lelaki tua itu juga terbentuk dari api, tetapi apinya lebih halus dan lebih murni daripada api roh api lainnya.

Ciri-ciri wajahnya terlihat jelas: wajah yang menua, mata yang cekung, dan janggut beruban.

Dia berdiri di sana, seperti pohon purba yang telah terbakar selama jutaan tahun, tua namun tangguh.

"Anak-anak, perhatikan baik-baik." Suara lelaki tua itu seperti suara api yang berderak, hangat namun penuh kekuatan.

Dia mengangkat tangan kanannya, telapak tangan menghadap ke atas. Sebuah nyala api muncul di telapak tangannya, dimulai sebagai nyala api kecil, kemudian perlahan membesar, berubah menjadi bunga teratai yang mekar.

Kelopak bunga teratai terbuka lapis demi lapis, masing-masing menyala dengan api berwarna berbeda: merah tua, kuning jingga, putih keemasan, dan biru tua.

Para roh api berseru kaget.

"Sangat cantik!"

"Kakek, ajari kami!"

Pria tua itu tersenyum dan berkata, "Baiklah, baiklah, aku akan mengajari kalian segalanya."

Dia menyimpan bunga teratai yang menyala dan mulai mengajar roh-roh api.

Mereka mulai dengan manipulasi api yang paling mendasar, mengajarkan sedikit demi sedikit dan mendemonstrasikannya berulang kali.

Para roh api belajar dengan sangat giat, dan meskipun mereka canggung, semua orang berusaha sebaik mungkin.

Dave berdiri di samping, mengamati pemandangan ini, dan perasaan aneh muncul di hatinya.

Dunia ini, tempat ini, orang-orang ini... dia merasa seperti pernah melihat mereka di suatu tempat sebelumnya.

Tapi dia belum pernah ke sini sama sekali sebelumnya.

Waktu mulai berjalan lebih cepat.

Roh-roh api itu telah tumbuh dewasa.

Nyala api mereka menjadi lebih terkonsentrasi, dan kendali mereka menjadi lebih terampil.

Sebagian belajar menggunakan api untuk memadatkan senjata, sebagian belajar menggunakan api untuk menyembuhkan luka, dan sebagian lagi belajar menggunakan api untuk merasakan aura segala sesuatu.

Salah satu anak tersebut adalah yang paling berbakat.

Sejak usia muda, ia mampu mengendalikan lebih banyak api daripada anak-anak lain, dan ia belajar dengan paling cepat.

Apa yang diajarkan lelaki tua itu kepadanya sekali saja, anak-anak lain harus berlatih sepuluh kali, tetapi dia hanya perlu berlatih tiga kali untuk menguasainya.

Dia tumbuh sangat cepat.

Dari seorang balita berwujud roh api yang belajar berjalan, ia telah tumbuh menjadi seorang pemuda yang penuh semangat.

Nyala apinya berwarna merah tua, lebih intens dan lebih ganas daripada nyala api roh api lainnya.

Namun, dia tidak puas.

"Kakek, apakah ada api yang lebih kuat?" tanyanya.

Pria tua itu menatapnya dan tetap diam untuk waktu yang lama.

"Ya," kata lelaki tua itu, "Tapi kamu belum cukup umur untuk belajar itu."

"Kapan saya bisa mulai belajar?"

"Ketika kau memahami apa itu api."

Anak laki-laki itu tidak mengerti.

Dia merasa sangat memahami api; dia bisa mengendalikannya, memadatkannya, dan melepaskannya.

Apa lagi yang perlu dia pahami?

Dia mulai memecahkannya sendiri.

Dia meninggalkan dataran dan pergi ke hutan belantara.

Kobaran api di tanah tandus itu bahkan lebih ganas dan berbahaya, tetapi dia tidak peduli.

Dia melahap kobaran api di tanah tandus dan menyerapnya ke dalam tubuhnya.

Nyala apinya berubah dari merah tua menjadi kuning-oranye, lalu dari kuning-oranye menjadi putih keemasan.

Dia menjadi lebih kuat.

Namun, dia masih belum puas.

Dia kembali ke dataran dan menemukan lelaki tua itu.

Bersambung.....

Buat para rekan Sultan Tao pengunjung blog yg mau nyawer, mendukung, atau traktir Mimin kopi atau quota ☺️☺️

Bisa kirim ke aplikasi DANA di link berikut :

https://link.dana.id/qr/4e1wsaok

Atau ke akun 

SeaBank : 901043071732

Kode Bank Seabank untuk transfer (535)

Terima Gajih...☺️